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APRENDER A PENSAR
Erasmo
Una crtica feroz
a la ignorancia y el fanatismo,
las causas de todos los conflictos
RBA
Francisco Castilla Urbano por el texto.
RBA Contenidos Editoriales y Audiovisuales, S.A.U.
2016, RBA Coleccionables, S.A.
Realizacin: ED1TEC
Diseo cubierta: Lloren Mart
Diseo interior e infografias: tactilestudio
Fotografas: Bridgeman: 25, 31, 60-61, 65,129; lbum: 36-37,
86-87, 99, 106-107,115, 137; Age Fotostock: 75
Impreso en Unigraf
lnnror\r*i t/v~iAki Q
aquella poca, Aldo Manucio o Johann Froben, que llega
ran a ser sus amigos, y con colegas como el clebre autor
de Utopa (1516), Toms Moro, que le permitan trabajar
en sus libros.
Erasmo no apreciaba la vida monstica ni la de los sacer
dotes que cumplan solo de manera formal con su oficio o
la de los que se crean cristianos por seguir el ceremonial;
juzgaba que contrariaban las palabras y los hechos de Cristo.
Su lucha contra la hipocresa eclesistica y contra la superfi
cialidad con la que muchos interpretaban los Evangelios fue
uno de los motores principales de su pensamiento. Para l,
la verdadera p h ilosop h ia C hristi (filosofa de Cristo) supona
la conversin en un hombre nuevo entregado a los dems y
preocupado por sus necesidades. De ah la reivindicacin de
los valores inspirados en san Pablo, que se podan resumir
en tres principios: en primer lugar, todos los creyentes, no
unos pocos escogidos, deben cumplir las exigencias cristia
nas; en segundo lugar, la vida evanglica no se desarrolla en
conventos y catedrales, sino en cualquier lugar, sea cual sea
la condicin del fiel; por ltimo, esta vida no se manifiesta
tanto a travs de ritos y ceremonias exteriores, como en el
interior del ser humano.
La capacidad erasmiana para llegar a todos los pblicos
fue una baza fundamental de su xito. Su excelente domi
nio del latn le permita escribir con el mejor estilo, a la vez
que le proporcionaba modelos y ejemplos que dotaban a
sus obras de gran atractivo. Tambin utilizaba su pericia
con la lengua griega para depurar los textos sagrados e in
terpretar sus ambigedades con el mximo rigor. Gracias a
estas habilidades, sus libros se convirtieron en los ms de
seados por los impresores del Renacimiento, que encontra
ban un negocio rentable en la demanda de un pblico vido
de su ingenio.
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Sus profundos y mltiples conocimientos le proporciona
ban numerosos recursos, pero lo mejor de su estilo se mani
fest siguiendo a Luciano de Samosata, el gran satrico del
siglo ii, a quien adapt en muchos de sus escritos despus de
traducirlo del griego. Su obra ms recordada y todava leda,
el E logio d e la locu ra , result ser la mejor expresin de esta
influencia y la de mayor xito. A travs de un discurso apa
rentemente contradictorio pero de gran eficacia, la Locura
denunciaba los excesos, los engaos, las trampas del len
guaje o la conducta opuesta que corresponda por razn del
cargo o en funcin de lo que se deca o debera ser. Nadie
quedaba exento de su sarcasmo, desde los reyes a los campe
sinos, los letrados y los comerciantes y, antes que todos, los
religiosos de la ms diversa condicin. Mediante la irona, la
sinrazn colocaba al lector ante la paradoja de abrir camino
a la razn. Por va negativa denunciaba las prcticas menos
acordes con los oficios y deberes, y por va positiva indicaba
la senda recta que deba seguir el cristiano.
La concepcin de la educacin de Erasmo enlazaba su re
forma de la espiritualidad con la preocupacin pedaggica
del humanismo. El holands saba que aquello que consti
tua la base de su reflexin, esto es, el alumbramiento de un
nuevo cristianismo, solo se alcanzara si diriga sus propues
tas a la vida de las personas, con sus circunstancias y oficios.
Sus textos nunca dejaban de lado este objetivo y algunos le
daban mxima preferencia. El autor escribi para persuadir
de las mejores prcticas religiosas al hombre corriente y a
los prncipes, a los casados y las casadas, y sobre todo a los
ms pequeos. Por la amplitud de sus implicaciones, esta
preocupacin se extendi a las prcticas sociales e incluso
a cuestiones polticas. En realidad, Erasmo quera trans
formar la sociedad introduciendo en ella comportamientos
que, en nombre del autntico cristianismo, sustituyeran a los
existentes. Para hacer realidad este empeo, la difusin de
los mensajes a travs de la imprenta y las traducciones, los
mtodos y el estilo expositivo se convirtieron en instrumen
tos decisivos.
El tema de la paz fue uno de los asuntos que ms preocu
p a Erasmo, quien se opuso durante toda su vida a la lige
reza con que los gobernantes civiles o eclesisticos utiliza
ban cualquier pretexto para iniciar guerras que permitieran
engrandecer sus dominios, decidiendo fatalmente el destino
de tantas vidas. Critic las guerras emprendidas por los pon
tfices como algo indigno de su cargo, y las de los prncipes,
incapaces de gobernar lo suyo pero ansiosos de arrebatar
lo de los dems. Sus reproches no olvidaron tampoco otro
tipo de guerras: los conflictos entre rdenes religiosas, telo
gos, frailes, que desdecan la hermandad cristiana, y tambin
los que enfrentaban a protestantes y catlicos, ignorantes
del no matars. Censur, en fin, la guerra contra el turco
si caminaba envuelta en odio, la bsqueda de ganancia y el
deseo de saqueo, en vez de invitar a la conversin. Erasmo
apel a quienes mandaban para evitar que se dejaran llevar
por su ambicin en detrimento de su prctica cristiana, pero
sus propuestas nunca encontraron eco.
La preocupacin de Erasmo por un cristianismo ms
prctico y sincero tambin tena sus consecuencias tericas,
las cuales se plasmaron especialmente en el enfrentamiento
con Lutero. El holands rechaz la obediencia ciega que exi
gan las autoridades catlicas porque solo persegua frenar
las denuncias de sus abusos; pero, con tanto o ms empeo,
en S obre e l lib re a lb ed ro (1524), se opuso a la servidumbre
de la voluntad luterana, que comprometa la libertad hu
mana. Entre ambos extremos, postul una tercera va, en la
que se impusieran la humildad, la libertad responsable y la
hermandad universal. Estaba en condiciones ptimas para
avalar esta actitud. No en vano, su N ovum In stru m en tu m
(versin del Nuevo Testamento, 1516) goz del permiso
pontificio y ejerci una enorme influencia en la traduccin
de Lutero. Otros trabajos suyos, como sus parfrasis de los
Evangelios o sus ediciones de los santos padres, lo convir
tieron en el mejor candidato para transmitir el mensaje sa
grado ms exacto y los ejemplos de vida ms claros. Pocos
podan competir con su saber teolgico y hermenutico, lo
que otorgaba a sus escritos una autoridad casi incontestable.
Sin embargo, la respuesta radical de Lutero en La escla
vitu d d e la volu n ta d (1525), escrito conocido habitualmente
por su ttulo latino, D e serv o a rb itrio, hizo imposible cual
quier mediacin. El enfrentamiento entre ambos fue en au
mento, y Erasmo, que siempre haba visto con prevencin
lo que consideraba excesos reformistas de los protestantes,
qued identificado con un bando catlico en el que tampo
co se apreciaban sus propuestas.
El xito obtenido por las obras del pensador entre sus
contemporneos no es el de hoy en da, cuando apenas se
editan uno o dos textos, por lo comn el E logio d e la locu ra
y alguna seleccin ocasional de los A dagios (1500), una
coleccin de proverbios griegos y latinos que ira crecien
do desde su primera edicin con comentarios convertidos
a veces en verdaderos ensayos. Esta situacin podra ha
cer pensar que sus lectores actuales deberan ser antes los
especialistas en filosofa, literatura o historia que el pbli
co general. Pero lo cierto es que sus ideas de regeneracin
por la va de la humildad, la sencillez y la concordia siguen
siendo vlidas. De ellas dependen valores y actitudes como
el pacifismo, una cierta forma de tolerancia, la defensa de la
libertad de conciencia, la lucha contra la corrupcin ecle
sistica, el rechazo de los falsos dogmas, y sobre todo la
aversin hacia las conductas hipcritas de quienes, al ejer
Iknronnt irri/SM
cer su poder, ponen sus ambiciones particulares por delan
te de los intereses generales. Y esos son temas que hoy en
da interesan sin duda a cualquier lector, porque proponen
un camino para afrontar y solucionar problemas de absolu
ta vigencia en la actualidad.
OBRA
0 1493
'1509 1524
Deja el convento y empieza
Viaje de Italia a Inglaterra en Publica Sobre el libre albedro,
a trabajar como secretario de
el que se gesta el Elogio de la ruptura definitiva con Lutero.
0^466 Enrique de Bergen, obispo de
locura! 1511).
Nace el 28 de octubre Cambrai.
1533
en Rotterdam como hijo
0 1499 1517 Intenta detener la polmica
ilegtimo de un sacerdote
Viaja a Inglaterra invitado por con el luteranismo con Sobre la
y de la hija de un mdico. Len X lo dispensa de
su alumno lord Mountjoy. restauracin de la concordia de la
llevar el hbito de monje
Iglesia, que enva al papa Paulo III.
y, pese a su nacimiento
0 1503 ilegtimo, lo declara
0 1487 1536
Publica en Amberes el elegible para recibir
Ingresa en el monasterio Muere la noche del
Enquiridion o Manual del beneficios.
agustino de Steyn. 11 al 12 de julio
caballero cristiano.
en Basilea, en cuya
n _ catedral es enterrado.
T_ _ _____________f
- 1536
I----------------------------- 1517 Miguel ngel comienza
0 1492 Lutero da a a trabajar en el fresco del
o 1500
Los Reyes Catlicos conocer las 95 Juicio Final e n la Capilla
Nace Carlos, futuro emperador
conquistan Granada y dictan tesis. Sixtina.
del Sacro Imperio Romano
la expulsin de los judos.
Germnico y rey de Espaa, 1516
Coln descubre Amrica y
a quien Erasmo dedica la Primera edicin de la
Alejandro VI es elegido papa. 1527
Educacin del principe cristiano Utopa de Toms Moro. Saco de Roma por las tropas
(1516).
1478 del Sacro Imperio Romano
Nace Toms Moro, con f---- ---------- 1509 Germnico. Muere Nicols
quien colaborar Erasmo Enrique VIII Maquiaveloel 21 de junio
0 1506
en la traduccin de las Leonardo da Vinci termina hereda el trono de en Florencia, al poco de la
obras de Luciano de la primera etapa de trabajo Inglaterra. restauracin de la repblica.
Samosata. sobre La Gioconda.
Erasmo fue hijo ilegtimo y pronto qued hurfano.
Por ello se mostr siempre enigmtico con su pasa
do y se refugi en las letras. En un mundo moral-
mente convulso, se identific desde sus inicios con
los valores del humanismo, en los que busc el ca
mino para recuperar el mensaje original del cristia
nismo, granjendose enemigos en todos ios frentes.
Desiderio Erasmo fue el nombre que adopt para s Geert
Geertsz (Gerardo, hijo de Gerardo), segundo hijo de un
sacerdote que conviva con Margaret Rogerius, la hija de
un mdico. Naci en Rotterdam el 27 de octubre de 1466.
Tal vez su origen oscuro influy en su conviccin de que
el linaje o los antepasados ilustres tienen una importancia
secundaria y sobre todo que la nobleza verdadera depende
del aprendizaje de las artes liberales, es decir, de las discipli
nas tericas cuyos conocimientos se obtienen con el propio
esfuerzo. En cualquier caso, sus padres no se desentendie
ron de l y su hermano Pieter, sino que quisieron darles
una buena educacin. Los dos asistieron muy pronto, hacia
1473, a la escuela en Gouda, una poblacin muy prxima a
Rotterdam.
Cuando Erasmo deba de tener nueve aos y su herma
no doce, los trasladaron a Saint Lbuin, una de las escuelas
latinas ms grandes y mejor consideradas de Holanda, si
tuada en la ms alejada ciudad de Deventer. En ella ensea
ban algunos reconocidos miembros de los Hermanos de la
vida comn, quienes seguan los principios de la corriente
espiritual conocida como la d ev o tio m od ern a , que buscaba
superar las limitaciones de la escolstica, aunque no era ple
namente humanista. Durante los siguientes ocho aos, hasta
1483 o 1484, el pequeo de los hermanos adquiri las bases
para el dominio del latn, que lo acompa el resto de su
vida, a pesar de las crticas que prodigara posteriormente a
los restos de barbarie medieval de la escuela. Su primera for
macin, todava escolstica, pudo completarse all con una
enseanza ms abierta sobre los autores clsicos.
La suerte de Erasmo y Pieter dio un giro decisivo cuando
la peste les arrebat primero a su madre, y produjo el cierre
de la escuela y, ms tarde, despus de regresar a casa, se llev
tambin a su padre. Los dos nios se quedaron solos, con
una pequea herencia administrada por tres tutores, quie
nes les enviaron a la mediocre escuela de s-Hertogenbosch,
en la regin de Brabante, un colegio muy inferior al de De-
venter donde poco pudieron ensearles. Aunque la escuela
estaba en manos de los Hermanos de la vida comn y segua
su filosofa educativa, Erasmo nunca mostrara aprecio por
sus enseanzas, que ms bien lo record con la misma pre
vencin que el colegio anterior.
Aunque l se inclinaba por seguir estudios universita
rios o marcharse a Italia, sus tutores tomaron la decisin de
que ingresara en un monasterio junto a su hermano. Aos
despus, el pensador atribuira esta opcin a la codicia de
aquellos hombres, pero lo cierto es que el escaso dinero de
que disponan y su nacimiento ilegtimo apenas permitan
pensar en otras salidas. Pieter cedi antes que l y entr en
el monasterio de Sion. A continuacin, Erasmo ingres en la
orden de cannigos regulares de san Agustn sin entusiasmo
excesivo ni tampoco fuerte resistencia. A partir de 1487 el
monasterio de Steyn, cerca de Gouda, se convertira en su
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hogar. All encontr amigos y comprensin entre jvenes en
sus mismas circunstancias, pero, sobre todo, una biblioteca
bien nutrida de clsicos.
La vida monstica no le impidi seguir formndose en el
estudio de las humanidades. El muchacho se familiariz en
la misma medida con la lectura de los clsicos latinos y con
la de humanistas como Lorenzo Valla (1407-1457), del que
adopt la defensa de un epicureismo conciliable con la doc
trina cristiana. Asimismo, sus preocupaciones religiosas se
alimentaron con la lectura de los escritos elaborados en los
primeros siglos del cristianismo por los dos Padres de la Igle
sia ms citados por los humanistas y que mejor mezclaban
la erudicin clsica con la piedad y la teologa: san Agustn
(354-430) y san Jernimo (h. 342-420).
Hay razones para creer que no desarroll su clebre re
chazo de la vida monstica en cuanto entr en Steyn sino
cuando ya llevaba tiempo all o incluso con posterioridad a
su estancia. De hecho, presenta ese estilo de vida en trmi
nos elogiosos en una versin primitiva del tratado D el d es
p recio d e l m u n d o , escrita por esta poca, aunque parece que
esa conviccin no debi durar mucho o fue fruto de una
mera adaptacin a las circunstancias.
Como fuere, en 1492 se orden sacerdote sin que estn
claros cules fueron sus motivos para ello o sus sentimientos
al respecto. Su prestigio como latinista entre los monjes y
ms all de los lmites del monasterio se haba asentado ya
gracias a sus cartas, poemas y al escrito citado, por lo que,
casi a continuacin, fue recomendado como secretario al
obispo de Cambrai, Enrique de Bergen (1449-1502). De ese
modo pudo abandonar el monasterio.
El obispo perteneca a un linaje ilustre y quera ir a Italia
para obtener el capelo cardenalicio, pero no logr este ho
nor y, para disgusto de Erasmo, nunca se produjo el viaje.
No obstante, muchas cosas cambiaron en la vida del joven
secretario. Por un lado, los compromisos de Enrique con
la casa de Borgoa le pusieron en contacto con la corte de
Bruselas, donde se vio obligado a
Nadie puede para S elegir aprender el idioma de la nobleza,
padres O patria, pero el francs, que tan til le sera en el
puede cada cual hacerse SU futuro, y aprendi a mantenerse a
carcter y modales. distancia de las intrigas y miserias
D u a urbanidad en la s m an eras de los cortesanos. Por otro lado,
d e lo s nio s aprovech para liberarse de las
ataduras conventuales. A partir de
entonces, aunque visit en alguna ocasin el monasterio de
Steyn, nunca volvi a someterse a su disciplina, por mucho
que los diferentes priores reclamaran su vuelta. No tena vo
cacin monstica y durante aos luch hbil y discretamente
para conseguir la dispensa de sus votos, que le concedera
finalmente el papa Len X.
Erasmo aspiraba a doctorarse en teologa y muy pronto
aquel anodino cargo de secretario empez a perder su atracti
vo. En 1495, tras dos aos de servicio, consigui que Enrique
de Bergen le enviara a Pars para completar sus estudios. Sin
embargo, la escasa generosidad del obispo, a quien llama
ba su antimecenas, le forz a acudir al estricto colegio de
Montaigu, un centro destinado a los estudiantes pobres que
diriga con rigidez un protegido del obispo y antiguo alumno
de los Hermanos de la vida comn. Bajo la mano dejan Stan-
donck (1453-1504), la escuela parisina haba asumido la visin
asctica de la vida que tena esta comunidad y se haba con
vertido en un ejemplo de su influencia. El director buscaba
obtener vocaciones sin detenerse para lograrlo en presiones
y amenazas, de manera que los ayunos, privaciones y reglas
arbitrarias se hicieron insoportables a Erasmo. En 1496, apro
vech una enfermedad para salir de all y no regres jams.
LA IMITACIN DE CRISTO
La devotio moderna surgi en los Pases Bajos a finales del siglo xiv,
de manos del dicono Gerard de Grote (1340-1384), y se extendi
por Alemania y el norte de Francia. La Imitacin de Cristo (1425), del
cannigo agustino Toms de Kempis (1380-1471), que aparece en
este bodegn francs del siglo xvn com o advertencia sobre la hum il
dad, fue el libro que sintetiz las ideas del movimiento. Su mensaje
no era original, pero expresaba muy bien la bsqueda de interio
ridad y el rechazo de la vanidad y el formalismo eclesistico. Eras-
mo coincida en estos aspectos, pero no com parta el ideal de vida
contem plativa y retiro de Kempis, porque l diriga sus propuestas a
quienes vivan en el mundo, no solo a clrigos o religiosos.
Una vez repuesto de su dolencia y de regreso a Pars, resi
di en alojamientos privados y se gan la vida dando clases a
jvenes nobles, sobre todo alemanes e ingleses. Aunque esta
dedicacin era fruto de la necesidad y consideraba que le ro
baba tiempo para escribir, la amistad de algunos discpulos le
habra de ser muy til en adelante. William Blount (h. 1478-
1534), cuarto barn Mountjoy, que ocupara un cargo en el
futuro reinado de Enrique VIII, le abri las puertas de Ingla
terra, un pas donde encontrara un temprano reconocimien
to, con los apoyos materiales y estmulos intelectuales que no
hallaba todava en el continente. Por otra parte, los textos
que escribi para ayudar a sus alumnos en el aprendizaje del
latn gozaran de enorme xito y difusin por toda Europa
cuando, con el tiempo, fueran revisados y publicados.
COMPROMISO HUMANISTA
j a
Erasnio debi desarrollar su aversin al brbaro latn de
los escolsticos desde antes de alojarse en Montaigu, pero
sin duda su estancia all, donde hubo de participar en rgidos
ejercicios acadmicos, contribuy a que se decantara definiti
vamente por las humanidades. En 1495, el humanista Robert
Gaguin (h. 1433-1501), general de los trinitarios y hombre
apreciado en la corte francesa, le ofreci la oportunidad de
rellenar unas pginas en blanco de un libro sobre la histo
ria de los francos que iba a publicar. La carta en elogio de
la obra se convirti en la primera publicacin de Erasmo y
marca claramente su compromiso con la cultura humanista.
El joven holands se haba sentido atrado por la cultura
clsica desde su estancia en Steyn, si no antes. D el d esp recio
d el m undo supona ya su revisin de un gnero literario pro
cedente de la Edad Media, con la mezcla constante de fuentes
bblicas y clsicas. Los ttulos de sus diferentes partes con
tienen semillas de su programa filosfico: Del desprecio de
las riquezas, Que los placeres de la carne son mortferos
y amargos, Que los honores son vanos e inconstantes...
Otros captulos proponen como alternativa la felicidad y el
placer de la vida retirada, reivindicando los ejemplos de so
ledad de Pitgoras y Platn, de manera que las apelaciones
y citas de las Sagradas Escrituras y de los padres eclesisticos
conviven con los autores griegos y latinos ms antiguos. En
cierto momento se define la vida conventual como epicrea
y se invita a que esas obscenas seducciones corporales [...]
no nos obstaculicen la obtencin de los placeres, mucho ms
nobles y dulces, del alma. Cules son estos placeres? Aquel
Erasmo an inmerso en la vida monstica no duda en su res
puesta: los de la lectura de la Sagrada Escritura, los profetas,
los apstoles, los doctores, pero tambin los escritos de los
filsofos y de los poetas, que no tienen por qu ser evitados
por el que sabe recoger entre el acnito hierbas salutferas.
El bautizo de la cultura
H u m e e i r fiiC T iA M ia iA v c i u i i i i a m i c u a OO
En los Prolegmenos aadidos en la segunda edicin, por
ejemplo, se manifestaba el principio platnico, expresado
en los dilogos G orgias y la R ep b lica , de que es preferi
ble recibir una injuria antes que infligirla, lo que se enlazaba
directamente con la caridad cristia
El espritu de Cristo se na. Q u otro principio transmi
difunde, quiz, ms tieron jams los filsofos que fuese
am pliam ente de lo que ms saludable en la educacin para
imaginamos, y en la la vida o que estuviese ms cerca de
comunidad de los santos la religin cristiana?
hay muchos que no La siguiente edicin incluy un
figuran en el calendario. comentario al proverbio sobre los
E l BANQUETE RELIGIOSO silenos de Alcibades. Los silenos
eran personajes que mostraban ex-
teriormente el aspecto ridculo de un flautista deforme, pero
que en su interior revelaban la figura de un dios. Estas figuras
servan para referirse a una cosa cuyo aspecto exterior es vil y
desagradable pero que, visto de cerca o interiormente, resul
taba digno de admiracin. En el clebre B anquete, el dilogo
platnico sobre el amor, Alcibades elogiaba a Scrates com
parndolo con esos silenos. Su apariencia un tanto desalia
da, deca, su fealdad y la atraccin que pareca tener hacia la
belleza de los jvenes eran completamente opuestas a lo que
su alma esconda: el desinters por lo que todos ansiaban y
el desprecio a la muerte que todos teman, vividos desde el
reconocimiento de una ignorancia que era la expresin de la
mxima sabidura. Esta metfora era una invitacin a buscar
bajo la superficie, ms all del relato, dentro del envoltorio,
un juego entre apariencia y realidad genuinamente platnico.
Erasmo someta a esta comparacin a otros filsofos, como
los cnicos de los siglos v y rv a.C. Antstenes y Digenes o
el estoico Epicteto, del siglo i d.C. Pero lo ms llamativo era
que consideraba al mismo Cristo un maravilloso sileno, en el
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Los grandes pintores de su tiempo reconocieron en Erasmo un semblante que hablaba
de un nuevo ser humano. Hans Holbein el Joven (1497-1543), el ms preciso de los
retratistas de la poca, lo pint seis veces a diferentes edades y Durero, dos. En este
retrato de 1523, Holbein lo representa con las manos sobre un libro que lleva el ttulo
simblico de Los trabajos de Hrcules en referencia a la titnica produccin del holands.
que lo humilde y modesto de su atuendo y vida esconda un
tesoro de luz y esperanza para sus seguidores. Silenos eran
tambin los profetas, apstoles y santos.
Los filsofos platnicos obligaban a esforzarse por de
jar de lado el sentido superficial y buscar el sentido ocul
to, atributo que compartan con la Sagrada Escritura. Por
el contrario, los modernos telogos se quedaban en la letra
cuando lo que proceda era ir al espritu, como los segui
dores del pensador escolstico franciscano Duns Escoto
(h. 1265-1308), cuyas sutilezas estilsticas parecan preten
der sustituir la lectura del Evangelio y de los Padres de la
Iglesia. Erasmo se mantena dentro de lo esperado para un
creyente al defender que el cristiano deba buscar la vida
buena, que era la que se desprenda del mensaje evanglico,
a la vez que mostraba abiertamente su militancia humanista
al mantener que difcilmente poda encontrarse esta vida en
la disputa escolstica.
Por su sincretismo, Erasmo se considera el mximo repre
sentante del primer humanismo cristiano, que no se corres
ponde de manera exacta con la idea popular del humanismo
como movimiento realista, secular e individualista. Su men
saje no poda ser ms claro: bsqueda de la verdad cristiana
en la Biblia, con preferencia clara por los mensajes de san
Pablo, el telogo ms destacado del cristianismo primitivo,
que vivi en el siglo I d.C., y utilizacin de las ideas de los
poetas y filsofos antiguos cuando pudieran ser parecidas
a las del cristianismo o cuando permitieran su interpreta
cin desde la luz de la religin verdadera. Las ideas de los
filsofos se deban aprovechar como preparacin o intro
duccin al mensaje cristiano; ahora bien, Erasmo no acep
taba la mezcla o confusin de un autor pagano de los textos
sagrados, que degeneraba finalmente en su sustitucin. Las
aportaciones de los filsofos deban dejar incontaminada la
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teologa, sobre todo una teologa sencilla, basada en el men
saje de amor de las Escrituras.
F kITDE Cl rD K T IA K lK M A V Cl Ul IM A K IK M H
modelo de latn ciceroniano. El pensador se rebelaba contra
esta imitacin rigurosa y postulaba un ciceronianismo eclc
tico o moderado, en virtud del cual lo que proceda era seguir
en cada caso el modelo ms adecuado, atendiendo a lo que
demandaban las circunstancias. No haba que comportarse
como un primate que imitara los movimientos externos de
alguien, sino aplicar en cada caso la forma ms conveniente.
Adaptar el estilo ciceroniano a materias diversas propias
de los nuevos tiempos conllevaba necesariamente diferen
ciarse de l, porque no poda ignorarse un acontecimiento
decisivo que haba cambiado el mundo desde la poca de
Roma: la venida de Cristo. El ciceronianismo de los huma
nistas italianos y sus seguidores era un anacronismo, si se
empeaba, ms all de buscar inspiracin, en hacer presen
tes las formas estticas de un pasado ya extinto. Ante el es
tado de cosas actual el mismo Cicern habra cambiado su
modo de escribir, defenda Erasmo, ya que no creera me
nos decoroso abordar el discurso si evocase repetidas veces
a Jesucristo, que si a Rmulo, a Escipin Africano, a Quinto
Curcio o a Marco Dedo.
Yendo un paso ms all todava, en su opinin, cuando los
ciceronianos saltaban por encima del cristianismo en busca
de un vocabulario anterior, rodeaban sus expresiones de un
halo pagano que pona en duda la validez de su fe. En este
furor por la forma ciceroniana vea l un subterfugio para
practicar un paganismo tolerado.
Esta acusacin de paganismo tena mucho de escndalo
porque implicaba a sumos pontfices, as como a cardenales y
obispos, que no solo vean con agrado esos usos, sino que los
propiciaban mediante encargos y reconocimientos a perso
nas a quienes convertan en sus secretarios y colaboradores.
Todava recordaba el filsofo un sermn de viernes santo que
haba odo en Roma, en el cual el orador, prefecto de la Bi-
blioteca Vaticana, haba elogiado al intensamente activo papa
Julio II (1443-1513), conocido como el Papa Guerrero por
su ardor militar, equiparndolo a Jpiter ptimo Mximo.
Luego haba situado a Cristo por debajo del pontfice, a la
altura que los hroes griegos o ro
manos, y se haba dedicado a hablar jSan Scrates, ruega por
de mitologa antigua y de historia nosotros!
romana aplicando un vocabulario E l ban q u ete relig io so
ciceroniano para aludir a las reali
dades cristianas. En este punto, como era caracterstico del
pensamiento erasmiano, la crtica saltaba de lo filolgico a
lo abiertamente poltico. No era solo la inadecuacin del es
tilo y el vocabulario al objeto del discurso lo que criticaba
el holands, sino tambin unas prcticas incompatibles con
el cargo que desempeaban las autoridades eclesisticas.
Por si todo esto fuera poco, en los discursos de esos ci
ceronianos se echaba de menos el sentimiento cristiano: era
tanto lo que confiaban en un hablar excelente, que parecan
no comprender la necesidad de sentir con el corazn cuanto
tiene que ver con Cristo. Lo que Erasmo propugnaba era sen
tir en primer lugar los misterios de la religin cristiana y a con
tinuacin entregarse a los libros sagrados con el mismo celo
con el que Cicern se entreg a los filsofos, poetas, historia
dores o juristas. Haba que experimentar los misterios para
excitar a su vez sentimientos religiosos. Las letras clsicas eran
solo la preparacin para comprender las Sagradas Escrituras.
Ahora bien, la moderacin a la hora de seguir a los clsi
cos que Erasmo recomendaba a los dems fue una norma
que no siempre pareci asumir l mismo. Muchos crticos
con sus ideas vieron en sus escritos excesivas concesiones
a autores ajenos al cristianismo. Una de las ms conocidas
aparece en El b a n q u ete r eligio so (1522), cuando Erasmo rei
vindica la admiracin que merece un hombre ignorante de
P k lT D C C l rD IC T IA K IIC M n V C t U II M A M IC M n
EL PODER DE LA PALABRA
La escritura de Cicern aport al latn un lxico abstracto del que care toda innovacin formal lo acaba siendo de contenidos y de visiones
ca, transvas y tradujo numerosos trminos del griego, y de ese modo del mundo, su emulacin despert una polmica que se extendi por
lo transform en una lengua culta, apta para la expresin del pensa Europa, sobre todo al sufrir una deriva teolgica cuando la Iglesia de
miento ms profundo. En el siglo iva.C. la lectura de la obra ciceroniana Roma se apropi de la imitacin simple como modelo de contencin
hoy perdida DeHortensius despert en la mente de san Agustn el es ante una temida libertad estilstica. El cuadro que el neorrenacentista
pritu de especulacin. Durante el Renacimiento, el romano se convir italiano Cesare Maccari (1840-1919) pint en 1880 con el ttulo Cicern
ti en el principal modelo de la prosa, por lo que fue vidamente ledo desenmascara a Catilina muestra al gran autor romano como el mayor
e imitado, incluso por las mentes ms ilustres del momento. Como y ms influyente maestro en retrica y oratoria de su poca.
La purificacin de la religin
LA DAGA DE CRISTO
Falso Verdadero
Exterior Interior
Como manual de
Visible Invisible teologa popular,
el Enquiridion
lleva la teora
Apariencia Realidad
a la prctica,
sealando los
Lectura a primera vista Lectura alegrica o mstica hitos que marcan
el camino del
espritu.
F m TBE Cl r n K T I A N K M n V Pl H U M A N IS M O 4R
una novedad, ya que diriga el escrito a cualquier hombre
necesitado de gua espiritual, no solo a los clrigos o religio
sos. Para Erasmo, el monacato no otorgaba el monopolio
de la vida cristiana, sino que su virtud dependa de su pie
dad. Y a la inversa, el modo de vida que se desprenda de
los Evangelios era el mismo para todos los cristianos, por lo
que quien aspiraba a serlo de verdad no se poda desenten
der del mensaje evanglico cuando se sumerga en la vida
civil. El autor propona un mtodo para vivir en el mundo
cumpliendo con las virtudes cristianas a partir de veintids
reglas claras. Este camino de vida era absoluto y univer
sal, pues proyectaba una religin que no claudicaba de sus
principios ante ninguna circunstancia. Todo un aviso para
las jerarquas eclesisticas y civiles, que justificaban sus ve
leidades en la complejidad de la realidad.
El completo y a la vez sencillo programa teolgico que
Erasmo desarroll en el E nquiridion se resuma en un con
junto de dualidades dentro de las cuales el autor invitaba
a dar prioridad al segundo elemento de la pareja y luchar
por su triunfo en todos los aspectos de su vida.
Este programa remita el conocimiento de uno mismo
a la accin del invisible espritu interior. La idea recupera
ba un principio reivindicado tanto por la Biblia como por
los sabios antiguos, especialmente por Scrates. Ah estaba
la clave del hombre nuevo, aquel que buscaba en su inte
rior las verdades religiosas. Recuperar la forma de vida de
Cristo no tena nada que ver con mantener unas formas
y ceremonias externas que, con el paso del tiempo, se ha
ban convertido en meras apariencias y venan ocupando
un lugar que no les corresponda.
El mensaje que propugnaba una religiosidad interior reci
bi su nombre propio, filosofa de Cristo iphilosophia Chris-
ti), en la E xhortacin que acompaaba la primera edicin
44
filolgicamente corregida del Nuevo Testamento (N ovum
Instrum entum ) que Erasmo osara publicar en 1516. En
una mencin elevada casi inmediatamente a la categora de
lema, el texto opona el nimo puro, santo y principalmen
te adornado con fe simple y entera a las enojosas discipli
nas. Es decir, que la filosofa de Cristo no era una difcil
sabidura cuyos preceptos solo estaban al alcance de unos
cuantos escogidos, sino una forma de vida basada en una
doctrina que proporcionaba la felicidad y se comunicaba
a todos por igual, porque no solo se adaptaba a la capacidad
de cada uno, sino que aspiraba a ser leda por cualquiera
y traducida a todas las lenguas.
As, la preocupacin religiosa de Erasmo se expres tam
bin como aportacin al conocimiento ms exacto de la Bi
blia. Nadie como l saba tratar a los autores latinos y griegos
de la Antigedad para dar a conocer su lenguaje y valor, y
cuando aplic esas habilidades a los textos religiosos, apelan
do a san Pablo y los Padres de la Iglesia, no pretenda ms
que remontarse a las fuentes originales, a los ms autorizados
intrpretes. Los escolsticos que disputaban sobre lo que no
estaba en sus obras, ms que aclarar, contribuan a confundir
el mensaje cristiano. Haba que escoger la solidez del espritu
postulada en los primeros textos a la habilidad en la disputa.
A pesar de la escasez de manuscritos utilizados, su desigual
calidad y que los errores de imprenta no fueron pocos, la edi
cin erasmiana del Nuevo Testamento marc un hito en los
estudios de las Sagradas Escrituras.
E ntre e l c r is t ia n is m o y e l h u m a n is m o
de la dignidad humana y la existencia de un dualismo antro
polgico en el que el cuerpo expresa la naturaleza animal del
hombre y el alma su capacidad divina.
El autor consideraba que una especie de anhelo divino
estaba situado en el alma, en virtud del cual esta despre
ciaba lo visible y temporal, a la vez que buscaba con todas
sus fuerzas lo verdadero y eterno. Esa bsqueda quera ser
una restitucin de la situacin original del hombre, antes del
pecado, cuando el alma diriga al cuerpo sin trabajo, y este
la obedeca de grado y con alegra. Para alcanzar esa aspi
racin, la razn humana se ofreca como un gobernante que
aceptaba los sentimientos ms nobles del cuerpo: la piedad
hacia los padres, el amor a los hermanos, la buena voluntad
con los amigos, la compasin hacia los afligidos... Pero tam
bin deba esforzarse por mantener a raya los ms bestiales:
la lujuria, la ostentacin, la envidia...
La vida del cristiano era una batalla contra escuadrones
armados de vicios que todos los creyentes tenan que afron
tar. El soldado cristiano no poda descansar ni un momento
porque sufra un asedio continuo. El permanente acecho del
mal exiga una respuesta defensiva que se basaba en dos ins
trumentos: el escudo de la fe y el pual, que Erasmo ofreca
para que el soldado desafiara cualquier duda o desfalleci
miento. Este pual adquira dos formas fundamentales: la
oracin y la ciencia. La oracin se diriga a Dios para pedir
le, mientras que la segunda sugera lo que hay que pedir. As,
la esperanza de victoria para el cristiano estaba en el mejor
conocimiento de uno mismo, en obrar segn los dictados de
la razn, no de las pasiones.
Erasmo consideraba que este predominio de lo racional
vena a expresar en la filosofa antigua la misma idea que san
Pablo haba transmitido mediante los trminos espritu,
hombre interior y ley del espritu, que venan a impo
Ae.
nerse sobre el cuerpo, el hombre exterior y la ley de
los miembros. A este esquema dualista aadi un aspecto
innovador que tom del comentario de Orgenes sobre la
epstola a los romanos de san Pablo, donde se hablaba de
una triparticin del hombre.
En el esfuerzo permanente del cristiano para luchar por
acercarse a Dios con sus armas, el holands reconoca la
existencia de tres elementos: el cuerpo (o la carne), marca
do por el pecado, el espritu, por el que el hombre se una
a Dios, y el alma, que era libre de elegir entre los dos an
teriores porque era solicitada por ambos. La triparticin
no contradeca el dualismo, sino que reafirmaba la libertad
humana de elegir, aspecto que la oposicin entre cuerpo
y espritu no pona de relieve. El alma se encontraba entre
la carne y el espritu, convirtindose en uno u otro segn
asuma los deseos de la primera o los venca y se inclinaba
por el segundo. En ella se localizaban, adems, los sentidos
v los sentimientos naturales.
La carne es solo
un recipiente.
El alma, donde
reside el
verdadero yo,
no debe dejarse
arrastrar por su
sensualidad,
sino calentarse
a la lumbre del
espritu, una
parte de Dios
en nosotros.
C m TO C Cl r D K T lA M K M n V Cl U IIM A M IC M n A l
En consecuencia, el alma estaba obligada a un perma
nente examen para no tomar por vlido lo que solo tena
la apariencia de serlo. La virtud
Sin el espritu de nada sirve exiga esfuerzo, no dejarse llevar,
el cuerpo. La renuncia estoica a las pasiones
E n o uiridio n o , al menos, el control peripattico
en
tener el valor de sustituir la lectura de los Evangelios y la
imitacin de la virtud de los apstoles.
A las mltiples desviaciones de la primitiva religin cris
tiana, el filsofo las denominaba un nuevo judaismo, por su
compromiso con mltiples ceremonias y con imposiciones
alimentarias o indumentarias cada vez ms complejas. La
religin de la prohibicin y del temor que, como la de los
judos, pona su confianza en las obras exteriores acababa
por borrar la ley de gracia que Cristo haba venido a otorgar.
El mensaje cristiano que Erasmo quera transmitir se
condensaba en el amor a Dios. El Cristo al que apelaba
constantemente invitando al creyente a imitar sus actitudes
y a asumir sus mensajes era un ejemplo de vida, la meta que
el cristiano deba buscar pero, sobre todo, sentir. Siguiendo
a Pico della Mirndola, el holands proclamaba la necesidad
de preocuparse menos por el saber y ms por el amor.
El cuerpo mstico
P m TO C Cl rO JC T IA M tC k lA V Cl U lM lA k U C iJ O
C aptulo 2
ss
Italia para no volver jams. Mientras cruzaba los Alpes, iba
conformando en su mente la que se iba a convertir en su
obra de mayor xito: el E logio d e la locura.
En contra de lo que tantas veces se ha afirmado, esta obra
no se escribi en una semana. El autor dej leer un primer
borrador a algunos amigos, quienes lo animaron a continuar,
de manera que lo complet en una semana, ms o menos.
Ni su redaccin fue a la ligera ni su xito fue mero fruto del
azar. Acabara de escribirla en Inglaterra, mientras estaba alo
jado en casa de Toms Moro. En homenaje a su apreciado
amigo, a quien iba dedicada, aadi a su ttulo latino Stulti-
liae laus, el griego M oras enk om ion, un juego de pa
labras que tambin poda traducirse como E logio d e M oro.
L a s v i r t i i d f s f>f i a io t iir a
PODEROSOS ALIADOS CONTRA LA IGNORANCIA
El paso de los manuscritos a los textos editados implicaba una labor le ayudaron a comprender los mecanismos de la impresin y la
de bsqueda, recopilacin y anotacin para la que solo personas demanda que seran decisivos para su fama. Froben pondra a su
cultas, meticulosas e infatigables com o Erasmo tenan capacidad. disposicin su casa de Basilea para que el holands viviera un largo
El autor trat personalmente a m uchos impresores durante su vida, periodo de tiempo, consiguiendo la tranquilidad que necesitaba
pero la relacin que mantuvo con Aldo Manucio y Johann Froben para proseguir su labor. En Inglaterra, Erasmo colabor con los
fue ms all del mbito profesional. Ambos le prodigaron una continuadores del trabajo de William Caxton, pionero de la edicin
consideracin especial, le facilitaron colaboradores y manuscritos en la isla, que esta pintura neoclsica de Daniel Maclise (1806-1870)
con los que pudo completar y engrandecer sus trabajos, y tambin representa mostrando la primera impresin inglesa al rey Eduardo IV.
___
I b IfflgUflES M j I LflOfflti
Este escrito se mostr mucho ms rico en contenidos que
cualquiera de los anteriores del autor gracias a su combina
cin perfecta de rasgos satricos, mordaces e irreverentes con
una defensa del sentido comn y la virtud. Como no denun
ciaba nada que no estuviera presente en la realidad, no se le
poda atribuir invencin o manipulacin alguna. Adems, no
era meramente destructivo, sino que propona alternativas
que respetaban las verdaderas funciones de los cargos, auto
ridades e instituciones que criticaba. Todava hoy su atracti
vo indiscutible radica en que expresa una reflexin sobre el
mundo humano que difcilmente hubiera sido posible trans
mitir en su integridad y profundidad por una va diferente.
El humor del libro no es impedimento para la altura con
ceptual en ningn momento. En un alarde de erudicin, Eras-
mo recurri tanto a los grandes autores clsicos, Homero,
Virgilio, Ovidio, Sneca, Plutarco, Apuleyo o Platn, como
a textos bblicos y patrsticos, lo que deja patente su perma
nente preocupacin religiosa. Por otro lado, es muy posible
que su escritura se viera inspirada por la tradicin literaria y
festiva medieval, presente en obras satricas como la alemana
La n ave d e los locos, de Sebastian Brant (1457-1521), o en las
representaciones carnavalescas donde, durante unos das, se
inverta el orden habitual del mundo. La sensatez del loco y
la visin del mundo como un teatro, o un espectculo, eran
temas literarios que nunca acababan de agotarse.
Con todo, la influencia ms innegable es Luciano de Samo-
sata. Considerado uno de los mayores genios satricos de la
literatura universal, este autor de poca romana estaba tenien
do su revalorizacin definitiva desde mediados del siglo xv y
asoma de modo muy patente en la demostracin de los valores
que rigen la sociedad, desde la hipocresa a la mentira ms des
camada, pero tambin en su contribucin a su desvelamiento.
Parece incluso que el objetivo ltimo del E logio pudo ser justa
mente usar lo satrico para introducir elementos de reflexin y
de compromiso en una vida menos superficial y ms entregada
a los verdaderos valores crisdanos. La defensa de ideas tpicas
del erasmismo, como el humanismo, el pacifismo, la importan
cia del griego o la reivindicacin de
un cristianismo autntico sealaban En la Mora expres las
a sus contemporneos el empeo mismas deasqueen
por encontrar la verdadera realidad el Enquiridion, pero en
que se esconda tras las apariencias. broma.
Erasmo public su obra en 1511 C arta a M artin D orp, 1515
y logr un xito inmediato, aunque
siempre insisti en que la primera edicin, realizada en Pars
por uno de los miembros de la saga familiar de impresores
Gourmont, Giles (nacimiento desconocido-1533), se hizo
con una copia manuscrita bastante defectuosa. Hasta siete re
impresiones se sucedieron en muy poco tiempo y en distintas
ciudades. Tres aos despus, el impresor alsaciano especia
lizado en textos humansticos Mathias Schrer (1470-1519)
public en Estrasburgo una edicin ms fiable con aadidos
importantes, todos referidos a la Iglesia, a sus jerarquas y a los
telogos y predicadores. La edicin de Basilea sali en 1515
de las prensas de Johann Froben (1460-1527), reputado edi
tor por su precisin y gusto, con un comentario de Gerard
Listrius, discpulo de Erasmo y mdico de profesin, que en
parte redact el propio autor. El libro se enriqueci al ao
siguiente con dibujos de Hans Holbein, que dieron todava
mayor fama a la obra.
I ac u ib t i inc n r m n n iba
implcita una parte de ignorancia, negligencia o engao sin los
cuales es imposible su mantenimiento. Pero donde el xito de
la Locura, y en consecuencia el triunfo del engao, tiene un
terreno especialmente frtil es en los
Todo se arregla dominios de los comerciantes. Esta
Con el dinero. clase estpida y rastrera no tiene re-
E logio d e la locura paro en mentir, perjurar, robar, de
fraudar y abusar para conseguir en
riquecerse. Las ganancias de los mercaderes les proporcionan
el placer aadido de recibir elogios y alabanzas de frailes, que
no renuncian a compartir los beneficios, a pesar de conocer su
origen. Nadie, en definitiva, puede desempear el papel que
la sociedad le atribuye sin la porcin necesaria de locura en
forma de mentira, adulacin o condescendencia.
Al poner en boca de la Locura las denuncias y los testimo
nios ms escandalosos, junto a las advertencias y consejos
ms prudentes, resulta difcil atribuir al autor lo que se dice.
No queda claro si Erasmo suscribe determinadas declaracio
nes ni la forma en que se presentan, porque juega a acentuar
ese desconocimiento indicando cada cierto tiempo que ha
sido la Estulticia la que os ha hablado. Por si esto no fuera
suficiente, el significado de la locura va cambiando a medi
da que progresa el texto, utilizndose la palabra con senti
dos diferentes. En su forma ms bsica, aparecen dos tipos:
uno de carcter beneficioso, o al menos indiferente para la
humanidad, y el otro perjudicial. As mantiene el autor la
incertidumbre respecto a quin es el responsable ltimo de
cada una de sus acciones.
Dentro del E logio d e la locura mezcl Erasmo ideas reli
giosas, sociales, y morales e incluso polticas, sin que fuera
fcil distinguir dnde empezaban unas y dnde acababan! las
otras. Tambin apelaba continuamente a causas econmicas,
pues era fcil apreciar la influencia del dinero tras la con-
clucta de pontfices, prncipes, jueces, magistrados, amigos,
enemigos, grandes o pequeos. Esta mezcolanza de temas
y puntos de vista era caracterstica de la filosofa erasmia-
na, pero en esta obra se manifestaba con mxima claridad
y ambicin. Muchos eran los asuntos tratados y los enfoques
utilizados: desde los dioses paganos a los hombres, a quie
nes se pasaba revista en todos los grupos de edad, gnero
y condicin social o laboral. No se olvidaban los reproches
conocidos a todos los sectores de la Iglesia y de la sociedad
del momento, desde los religiosos de todos los niveles a los
telogos escolsticos, revueltos con otros que afectaban a los
hombres de letras y a los prncipes en la misma medida que
a mujeres, matrimonios, viejos, mercaderes y campesinos.
En todos ellos era posible apreciar el tipo de locura que los
dominaba y que los llevaba a actuar de manera que las ms
de las veces resultaban chocantes o inaceptables.
a
dos acaban nivelados en su autoengao, porque nadie quiere
cambiar sus atributos por los de los dems. Cuando extiende
sus dominios en el mbito colectivo, el Amor propio se hace
notar en las naciones y las ciudades que se arrogan cualidades
que creen poseer en mayor medida que las dems.
Por su parte, de la Adulacin, de la que no escapa ningn
sector social o de edad, la Locura dice que favorece la estima
y que contribuye con ello a la consecucin de la felicidad. Tal
vez lo correcto sea afirmar que, ms que felicidad, se trata
de algo que se le parece mucho o que adopta su apariencia,
pues uno de los objetivos del E logio es mostrar los efectos de
los falsos bienes y del olvido de la verdadera felicidad.
As pues, una de las facultades de la Locura misma y de
sus mltiples instrumentos es que contribuye a que las per
sonas no solo capten mejor la apariencia de la realidad, sino
que hace que la primera les ofrezca un sucedneo de felici
dad. Esta confusin de la apariencia con la realidad es, ade
ms, compartida por la mayora de las personas, lo que tam
bin le proporciona un atractivo adicional al aumentar entre
ellas la sensacin de acuerdo. La distincin entre apariencia
y realidad realizada por la Locura va ms all de su terreno
especfico y Erasmo la aprovecha para demostrar que tam
bin se encuentra en el cristianismo tal y como entonces era
entendido por muchas personas y, sobre todo, practicado
desde las instituciones.
7
^
ser contraria a una forma de vida que las buenas personas no
deban adoptar.
La comedia de ia vida
I ac w iD T im c c n c i a in r i id a 73
unos conocimientos cuya utilidad y complejidad resultaban
imposibles de justificar.
En esa misma lnea estn los telogos de las ms diversas
tendencias: realistas, nominalistas, tomistas, albertistas, es-
cotistas y otros muchos. En su caso aaden un compromiso
con la verdad mucho ms reducido que su preocupacin por
triunfar a toda costa en sus disputas. En realidad, cuanto
mayor es su fama, ms ocultos parecen los misterios que
quieren explicar, pero lo que mejor les caracteriza es su in
trascendencia: nada resuelven y para nada sirve lo que dicen.
En su elogio, la Locura extenda tambin su mirada a los
reyes y cortesanos, y su balance no poda resultar ms bo
chornoso: Puede haber vida ms triste y deleznable que
la suya, caso de tener tan solo media onza de buen senti
do?. A los reyes, cuyo origen envolva en sombras al aludir
al perjurio o al parricidio, les reprochaba poner sus intereses
por delante de lo que deba ser su mxima preocupacin: el
bienestar del pueblo. En su mano estaba cumplir sus pro
pias leyes, garantizar la integridad de magistrados y funcio
narios y, en definitiva, dar ejemplo. Sin embargo, nada ms
lejos de sus acciones, siempre encaminadas a engordar su
propio fisco y dar satisfaccin a sus gustos y caprichos. En
su preferencia por lo corporal, lo exterior, basado en el afn
de riquezas y placeres, frente a la cristiana moralidad inte
rior, reciban la aprobacin de los cortesanos, que caan en
los mismos vicios al hacer de la adulacin y el aprovecha
miento de su posicin la razn de su vida.
Este retrato solo poda sostenerse porque se pona en
boca de la Locura y, sobre todo, porque no aluda por su
nombre a nadie. Igualmente ocurra con papas, cardenales
y obispos. La distancia entre el servicio que deban prestar a
la grey cristiana y las actitudes que adoptaban en la vida real
resultaba tan grande que haca imposible cualquier disculpa.
74
Con solo dieciocho aos y la probable ayuda de su hermano Ambrosios , Hans
Holbein el Joven lustr una copia del Elogio de la locura de la edicin de Basilea (1515)
que Erasmo conserv en su biblioteca personal. Los ochenta y dos dibujos que van en
los mrgenes del ejemplar representan con ingenio escenas del texto que tienen un
trasfondo cmico y acentan su irona.
Nada ms lejos de quienes deban imitar a los apstoles
en su vida, pobreza, fatigas y desprecio del mundo, que la
vida de boato y comodidades que
Que nadie crea que estoy llevaban, o su entrega a la guerra
tramando una stira en en nombre del mismo Cristo, en la
vez de un elogio, ni nadie que Julio II no constitua una ex
piense que, al censurar a cepcin en la historia. Los pontfi
los buenos prncipes, estoy ces defendan el patrimonio de san
alabando a los malos. Pedro de cualquier forma menos
E logio d e la locura la evanglica. Como los reyes, pero
cayendo en una contradiccin ma
yor por razn de su cargo, solo parecan preocupados por
alimentar su sed de poder. Su codicia y su inmoralidad eran
la anttesis de la funcin que les estaba encomendada. Por si
esto fuera poco, tambin usaban a sus propios cortesanos,
desde escribanos, copistas, notarios, abogados, promoto
res, secretarios, muleros, caballerizos, banqueros y, sobre
todo, a otros curas y frailes a los que traspasaban sus obli
gaciones porque ellos distaban de cumplirlas con el mnimo
de exigencia.
La locura cristiana
a c v / io n in c c rc i a t /v i id a 77
No dejaba de ser curioso que esa Locura que de pronto
hablaba para proponer una teologa alternativa a la de los
escolsticos, lo hiciera con unas palabras que sonaban a ms
serias que ningunas otras hasta el momento en todo el libro.
Se propona una teologa basada en los hechos de san Pablo
y los apstoles, pero no en las sutilezas que proporcionaban
no menos de treinta y seis aos estudiando la fsica y la me
tafsica de Aristteles y de Escoto. Nada de esta propuesta
que opona ejemplos de vida y milagros a silogismos sonaba
a broma, por ms que pudiera parecerlo por la importancia
con la que se revestan esos telogos tan alejados del Evan
gelio en sus disquisiciones. Podan disfrazar de falsa ciencia
su ignorancia pero no su falta de humildad.
La crtica de los telogos era sobrepasada ampliamente en
intensidad y extensin por la que diriga a los religiosos y
monjes. Eran pocos los defectos que dejaban de aparecer en
su discurso, empezando por el de vivir alejados de la religin.
Se les acusaba de poca educacin, de suciedad, de falta de
ejemplaridad, de vivir exclusivamente para s y sus rdenes,
sin atender a la caridad, que era el nico precepto al que de
ban entregarse. Se recordaba que su entrega a la cogulla, a
las oraciones o a la abstinencia no les garantizaba la salvacin,
y que simples marinos y cocheros les atajaban en ese camino.
El incumplimiento de sus deberes, su apego a un ceremonial
vaco, su uso de los sermones para difundir ideas intiles, su
alejamiento de los Evangelios y su bsqueda de una recom
pensa por sus servicios contradecan al cristianismo vivido
de manera autntica. Solo los malos predicadores parecan
rivalizar con ellos en absurdos, presuncin y vanidad.
El libro finalizaba proponiendo la correccin del predo
minio de la carne sobre el espritu mediante una forma de
locura correctiva que consideraba caracterstica del verda
dero cristianismo. Esa parte final del discurso de la Locura
7R
estaba formada por una extensa reivindicacin de la locura
cristiana. Lo que hasta ese momento constitua una impre
cacin, aunque en la forma de un
elogio formulado por quien careca Nada ms insensato que
de sensatez, pasaba a convertirse una sabidura a destiempo,
en una invocacin para adoptar la ni nada ms imprudente
verdadera sabidura, la que no tie que una prudencia fuera
ne que ver con disquisiciones sino de lugar.
con la piedad. La locura cristiana E lo gio d e la locura
se diferenciaba de la pagana por
que remita a una satisfaccin plena en la vida eterna. No
poda haber, por tanto, plenitud en esta vida ni era posible
la autarqua a la que aspiraban los estoicos, porque eso signi
ficaba eliminar la esperanza de futuro en el ms all, que era
decisiva para los cristianos. Solo la actitud de Scrates y la
filosofa platnica podan servir de enlace para encontrar en
la Antigedad un anticipo de esta vida cristiana. Como los
cristianos, los platnicos eran conscientes de que el espritu,
prisionero del cuerpo, no poda alcanzar la verdad. Cuando
el alma intentaba liberarse de sus cadenas y escapar del cuer
po, se le atribua la cada en la locura.
Sobre esta base clsica y sobre lo que denominaba el tes
timonio de las letras sagradas, aprovechaba el E logio para
mostrar que la entrega a Dios a la que deba llegar el creyen
te pasaba por despreciar los valores establecidos sobre la l
gica del inters. El autntico cristiano no pona por delante
del cumplimiento de sus deberes ni la ambicin, ni el poder,
ni su propio bienestar, y eso implicaba una dosis de locura o
insensatez a los ojos de quienes suscriban los valores de este
mundo. Estos locos eran los que entregaban lo que tenan,
olvidaban las injurias, se dejaban engaar, no distinguan en
tre amigos y enemigos, aborrecan los placeres... Al aludir
a estos insensatos y su bsqueda de lo espiritual, tan distin-
0 4
aquel idioma, como con sus propuestas pedaggicas, que po
dan tener aplicacin en esa enseanza y en cualquier otra.
La e d u c a c i n d e l e s p r it u
EL MAESTRO ERASMIANO
Los pedagogos humanistas se oponan por com pleto al rgido m o visin brutal, los humanistas pusieron el foco el en extremo opues
delo educativo medieval, que se preocupaba sobre todo por la in- to: el respeto hacia el alumno. El xito del modelo educativo hum a
gobem abilidad de la clase. Este modelo centraba los esfuerzos del nstico fue inmediato y su efectividad result evidente. En el graba
alum no en tareas mecnicas, diseadas para romper una supuesta do El asno en la escuela (1557), Pieter Bruegel el Viejo (1525-1569) se
resistencia tanto intelectual com o fsica por su parte. Los alumnos re tanto de los mtodos pedaggicos antiguos com o de las ganas
deban aprender m ediante la repeticin y la memorizacin de los de aprender de sus conciudadanos. Una leyenda que acompaaba
textos y se les aplicaban castigos fsicos que perseguan al mismo al texto sentenciaba: Por m ucho que vaya a la escuela, un asno
tiem po el propsito de disciplinarles y de ensearles. Frente a esta nunca se convertir en caballo.
86 I a c n n r A r iA M n ct c c d d it ii 7
se hiciera como un juego, bajo la direccin del enseante. El
alumno no deba sentirse presionado ni atemorizado por po
sibles castigos, sino atrado al aprendizaje. La presentacin
de ejemplos agradables tena la funcin de seducirle.
Textos como el M tod o d e estu d io u otros similares pueden
parecer en algunos casos ms tcnicos que pedaggicos, sin
embargo su importancia radica en que en ellos aquel filsofo
tan prolfico y extenso, que viva tiempos poco sistemticos,
fue deslizando cada vez ms referencias generales sobre la
educacin, pequeas perlas que, en conjunto, componen el
cuerpo de su pensamiento pedaggico. As, en otro texto de
la primera etapa parisina, S obre la reda ccin d e cartas, cuyo
objetivo consista en pulir la retrica epistolar de los princi
piantes, aparecan aqu y all, mezcladas con los ejercicios
y las prcticas recomendadas, menciones a la necesidad de
que una buena escritura fuera acompaada de una cultura
variada o de una amplia prctica. En ellas se evidencia
una conciencia clara de las exigencias que deban acom
paar cualquier aprendizaje.
Aqu el autor defina ms claramente un elemento que
para l sera central: las caractersticas del buen preceptor,
que no deba ser detestable ni violento, sino siempre atento
a reconocer los progresos de los alumnos, tolerante con sus
defectos e incapaz tanto de humillarlos como de halagarlos
en exceso. Erasmo marc a fuego en sus obras su premi
sa pedaggica indiscutible: hay que ganar el inters de los
alumnos por medio del respeto a su dignidad, no del temor.
a
titulado C oloquios (1522). El autor lo escribi persiguiendo
la meta prctica de inculcar a sus alumnos los secretos de
una conversacin fluida mediante frmulas que recopilaban
distintas maneras de preguntar y responder. El contenido
adoptaba la forma de conversaciones informales entre ami
gos acerca de los asuntos ms variados, la salud, la comida,
saludos y despedidas..., pero en estas charlas, de manera
perfectamente calculada, aparecan cuestiones filosficas,
religiosas, sociales, morales o polticas que preocupaban en
su poca.
Muchas de aquellas obras que se haban gestado con
apuntes elaborados por Erasmo para sus alumnos de Pars
durante sus primeros aos como profesor circulaban con su
nombre pero sin su visto bueno. Por eso el filsofo prepar
ediciones cuidadas y ampliadas. Cuando public su edicin
de los C oloquios, ya no se trataba de una recopilacin de
frmulas para practicar la conversacin, sino de verdade
ros dilogos donde aparecan asuntos que sobrepasaban con
mucho los meros formalismos.
Entre sus muchos cientos de pginas, sostiene el filsofo
otra de sus ideas esenciales: el nacimiento no hace al hom
bre, sino simplemente lo capacita para recibir la naturaleza
humana, la cual se completa con la debida educacin. As,
en esta obra coinciden la reforma de los estudios, la de las
costumbres y la Iglesia. Por su decidido compromiso tico,
es en los C oloquios donde la preocupacin educativa se in
serta definitivamente en el centro de la reflexin erasmiana.
Los dilogos se expresaban en un latn muy cuidado, sa
zonado con rasgos de humor, lo que contribuy a convertir
la obra en una de las ms apreciadas del autor. Aunque es
taba dirigida a los jvenes, atrajo pronto al pblico general,
menos atento al estilo que al contenido, pero igualmente
deslumbrado por su mezcla de entretenimiento literario,
La e d u c a o n d e l e s p r it u 8 9
mordacidad y reflexin. No dej de ser un manual escolar
usado durante siglos para la enseanza del latn incluso por
protestantes o jesuitas, enemigos
Prefiere las actividades ideolgicos de Erasmo, pero tam-
tiles antes que las bin pas a convertirse en un libro
placenteras. para adultos que creca cada vez
El a r te d e a pren d er que iba a la imprenta.
Las conversaciones de los C olo
q uios incluan un casi infinito registro de hombres y mujeres
de todas las clases, tipos y edades, desde el caballero hasta el
mendigo, la doncella, los escolares, las casadas o las prosti
tutas. Sin embargo, en ese universo destacan las mujeres que
saben elevarse por encima de los convencionalismos mos
trando su ingenio en sus comentarios, y los sacerdotes y los
monjes, que se muestran como su contraro y salen bastante
malparados. En suma, el lector poda all encontrar todas las
variedades de lo humano. As el .autor tena la posibilidad
de mostrarse crtico en asuntos dispares sin verse obligado a
ofrecer demostraciones. La forma dialogada le permita po
ner en circulacin diferentes ideas y analizar los problemas
desde diferentes puntos de vista sin comprometerse.
Erasmo tiene tiempo de tocar sus temas favoritos, como el
oscurantismo o los excesos del clero, aunque tambin vierte
su comprensin sobre quienes desempean de forma bien in
tencionada sus obligaciones, sin aprovecharse de su posicin.
A la defensa de la conciliacin entre cultura clsica y cristia
nismo aade la concordia entre luteranos y catlicos. Sobre
la situacin de la mujer, deplora los problemas derivados del
matrimonio y expone las ventajas de una mujer instruida.
Los C oloquios no exaltan tanto un modelo de vida con
unas pautas establecidas como invitan a una vida interior
profunda e intensa, llena de reflexin, buenas intenciones,
bsqueda de la verdad en Cristo y empeo en hacer el bien a
9 0
los dems. Su xito, con traducciones a los principales idio
mas, no solo super cualquier expectativa, sino que, a la vez,
atrajo las iras de numerosos telogos y universidades, como
la de Lovaina o la Sorbona, que acabara condenndolos.
Erasmo volcara finalmente sus ideas sobre pedagoga
de modo ms directo en el brevsimo coloquio El a rte d e
a pren d er (1529), que desarrollaba una conversacin entre
el personaje denominado Desiderio, el nombre de pila que
adopt Erasmo, y Erasmio, el hijo de su editor y viejo amigo
Johann Froben, del que era padrino y a quien haba dedica
do los C oloquios. El texto comenzaba cuando Desiderio se
interesaba por la marcha de los estudios del muchacho y este
reconoca sus escasos avances y solicitaba su ayuda para ha
cerse con un libro que le permitiera aprender rpidamente
y sin esfuerzo.
Desiderio negaba la posibilidad de que un libro tuviera
tales virtudes casi mgicas y criticaba a los acomodados y
los prncipes, que conseguan sus privilegios sin merecerlos:
como los palacios y reinos se dan a veces a gente vaga y sin
mritos. Las verdaderas riquezas no son el oro, las piedras
preciosas o el dinero, aada, sino las que proporcionan su
propio trabajo a cada uno. En la jerarqua de bienes, po
na en lo ms alto el conocimiento y devaluaba el bienestar
material, el cual, en caso de conseguirse, era a costa de pe
ligros horribles y zozobras insospechadas. El esfuerzo
invertido en los estudios resultaba mucho ms provechoso y
gozoso, como se comprobaba cuando se avanzaba en ellos.
Desiderio cantaba alabanzas de la entrega a ese gnero de
estudios que constituan las buenas letras, de las que deca
que haban enriquecido a muchas personas y las haban ele
vado a las altas esferas del poder y de los honores. A su
parecer, la instruccin supona la diferencia entre el hombre
y la bestia.
La e d u c a c i n d e l e s p r it u
El dilogo alternaba los dos niveles formativos, el escolar
y el cvico-religioso, de modo ejemplar. Por una parte, daba
consejos sobre cmo disciplinar la mente para adquirir una
vasta cultura: aprender las palabras (penetrar en su senti
do), concentrarse en las ideas, fijar en la memoria lo apren
dido, escuchar a gente que habla buen latn para beneficiar
se de su erudicin. En el otro mbito, insista en no olvidar
ciertas mximas espirituales que Erasmio sola or todos los
das, ocho al final de la comida y otras tantas despus de la
cena, y que haban de contribuir a su formacin integral. El
dilogo se cerraba con una afirmacin que iba dirigida al
escolar pero era tambin til para el ciudadano y el fiel: no
conozco otro mtodo de estudio ms que la entrega, el amor
y la perseverancia.
9 2
que escribir y hablar con facilidad. La obra que lo comple
taba, S obre la ed u ca cin d e los nios, no dejaba de presen
tarse como un libro para ejercitar
el dominio retrico pero elevaba la Qu bestia salvaje
educacin por encima de las nece e intil no resultar el
sidades de la instruccin. hombre si no le forma
Erasmo pona toda su atencin la instruccin con desvelo
en la razn del nio, capaz de asi y oportunidad?
milar casi cualquier cosa. Como S o bre la educaci n d e lo s nios
la fuente de toda virtud es la edu
cacin, haba que instruir al nio en las bellas letras y en
los preceptos divinos cuanto antes mejor para que se con
virtiera en un autntico hombre. Como no se es hombre
por el nacimiento sino por la educacin, deca el autor, en
tonces un nio no educado es un nio monstruoso. Para
Erasmo, la naturaleza humana tena mucho en comn con
los animales, de modo que su esencia no estaba sino en la
cultura o, mejor dicho, en el proceso educativo por el que
se adquira esta. De ah la importancia de que los padres
apreciaran la educacin de sus hijos y se implicaran desde
su nacimiento.
Como el maestro era el llamado a tener el papel protago
nista en la educacin del nio, deba extremarse el cuida
do en su eleccin o haba que estar muy seguro de que la
escuela donde ejerca no estimulara la aversin del alumno
a las humanidades con procedimientos ajenos a la dulzura
y el cario.
El maestro debidamente seleccionado, remunerado y con
siderado, deba ser capaz de descubrir las cualidades del
alumno y tenerlas en cuenta al abordar su tarea. Ambos tenan
intereses comunes, lo que exiga la confianza mutua en su re
lacin. Mediando el aprecio del profesor por el escolar, este
acabara apreciando tanto al que le ensea a amar lo apren-
04
UN IDEAL MODERNO
La propuesta pedaggica que Erasmo desarroll obra tras obra a
principios del siglo xvi era radicalmente moderna: conceba la edu
cacin de forma ldica para aprovechar la tendencia natural del
escolar a su edad, cuando lo que ms le gustaba era jugar. De ese
modo, la adquisicin de conocim iento se poda desarrollar de ma
nera espontnea. El juego era solo el instrumento privilegiado de
una pedagoga de la libertad en la que tan im portante era aprove
char cualquier recurso para la transmisin de conocim ientos com o
el respeto a la persona. Resulta asombroso com probar cmo, en sus
ejes fundam entales, el planteam iento educativo erasmiano se ha
mantenido intacto durante casi cinco siglos, de manera que no solo
cimenta la com prensin actual de la educacin sino que reaparece
una y otra vez en las distintas corrientes que peridicamente renue
van la pedagoga en nuestros das. Los principios pedaggicos del
humanismo son hoy los principios de la pedagoga, sin ms.
96
Gracias a la urbanidad resultaba ms fcil que se apreciaran
el resto de las virtudes del individuo. De ah que el filsofo
le aadiera un matiz de respeto y perfeccin moral que no
deba pasar desapercibido: por una parte, demostraba urba
nidad quien, sin cometer falta alguna, era capaz de disculpar
las cometidas por otros, porque tal vez su ausencia de mo
dales esconda otras cualidades que no aparecan a simple
vista; por otra parte, demostraba tambin urbanidad quien,
ante su ignorancia en algn caso importante, se lo adverta
al compaero a solas y amablemente.
Partiendo de la idea erasmiana de que la nobleza no es
algo propio del que atesora blasones heredados, sino de
aquellos que cultivan su alma con los estudios liberales, a
estos segundos les recomendaba el pensador guardar la me
jor compostura. La urbanidad era una cualidad que deba
utilizarse para adaptarse a las exigencias de lugares, costum
bres y circunstancias distintos. Saber utilizar en cada ocasin
esas reglas era la mejor garanta para ser bien recibido, por
lo que no solo podan entenderse como un factor de inte
gracin horizontal al grupo sino tambin vertical a la
clase . En otras palabras, si saba adaptar su carcter y sus
modales, el plebeyo poda equipararse con los ms privile
giados. Con todo, a pesar de este planteamiento, lo cierto es
que muchas de las recomendaciones erasmianas de buenas
maneras difcilmente podan afectar a quien no gozara ya de
una posicin acomodada.
Las preocupaciones pedaggicas de los humanistas eran del
todo sinceras. Ahora bien, en la prctica se vean obligados a
admitir que, aunque todos los nios deban ser educados, con
seguir este ideal era muy difcil, si no imposible en su poca.
Por ese motivo, a la hora de la verdad se centraron sobre todo
en los miembros de las capas ms acomodadas de la sociedad:
nobles, altos funcionarios, comerciantes y prncipes. A estos
L a F D u rA n rtN dfi f s p Ir it i
les transmitieron lo que formaba parte principal de su propia
formacin, los studia hum anitatis, en la esperanza de que la
accin de sus discpulos fuera un motor de cambio. Por otro
lado, la educacin de las nias estaba mucho ms limitada en
sus contenidos que la de los nios, de manera que, a pesar de
todos estos planteamientos renovadores, siguieron resultando
bastante excepcionales las mujeres que lograron escapar a los
prejuicios de gnero. Como fuere, ms all de Italia, donde el
predominio de los modelos antiguos, fundamentalmente cice
ronianos, impulsaron con fuerza una educacin ms secular,
fue Erasmo quien expres el ideal educativo del humanismo
mejor que ningn otro autor.
102
modo de gobernar teniendo como modelo la eterna divini
dad. Erasmo pensaba, por tanto, en un prncipe cristiano,
puesto que, para l, ser filsofo y ser cristiano, aunque pare
can ser cosas distintas, en la realidad eran lo mismo. La inte
gridad de este prncipe-filsofo cristiano lo llevara a buscar
siempre el bien pblico, aunque deba saber distinguir la
apariencia lo que el vulgo valora de la realidad los
verdaderos males y los verdaderos bienes. Sin duda, era
superior a los prncipes paganos, porque tena la conciencia
de gobernar para Dios, que le compensara cualquier noble
accin. Cualquier bien que hubiera podido hacer o conse
guir cualquier monarca de la Antigedad necesariamente
deba ser mejorado por el prncipe cristiano.
Aunque el autor mencionaba las ventajas de poder elegir
al prncipe ms adecuado para el gobierno, adverta que, en
cualquier caso, la recta educacin se converta en la prin
cipal esperanza de obtener un buen prncipe. Apelaba por
ello a la necesidad de comenzar inmediatamente y desde
la misma cuna. Extendiendo la idea de que el hombre sin
educacin o mal educado degenera en la bestia ms mon
taraz y furibunda, prevena contra la monstruosidad que
puede alcanzar el prncipe, cuyo poder est muy por encima
del de la mayora de las personas.
La labor de gobernar era tan importante y difcil que nada
deba ser dejado a la improvisacin o la indiferencia. A la
hora de capacitar al prncipe para el buen gobierno, deba
ser instruido y aconsejado con las mejores y las ms dignas
doctrinas. A su lado deba ponerse al mejor preceptor, un
hombre ntegro, incorrupto, de larga experiencia y vida
ejemplar, un modelo intachable. Este hombre tena que sa
ber compaginar severidad e indulgencia y ser consciente en
todo momento de la edad de su pupilo para actuar segn
sus caractersticas. Deba advertir con celeridad sus inclna
104
portarse con el pueblo como Dios con sus criaturas, y cual
quier accin que apuntara en otra direccin era una desvia
cin de su deber. Con todo, aunque el programa educativo
y poltico erasmiano apelaba a la bsqueda del bien comn
y la necesaria proteccin del pueblo, el holands no exhiba
una buena opinin de este ltimo. Lo consideraba guiado
por opiniones srdidas e indignas y llegaba a calificarlo de
escoria. Crea que su ignorancia lo converta en una fuente
de inestabilidad social y disturbios que haba que evitar a
toda costa.
La E ducacin d e l p rn cip e cristian o se atreva a dar consejos
acerca de todas las cuestiones del buen gobierno: impues
tos y exacciones fiscales, beneficencia, leyes, magistraturas y
cargos pblicos, pactos y ocupaciones de los prncipes du
rante la paz... Erasmo quiso hacer de esta obra un manual de
pedagoga para gobernantes acorde con su forma de enten
der el cristianismo, un texto cargado de buenas intenciones,
que parece nacer, sin embargo, de una forma de entender
la poltica ideal, de imposible conciliacin con la realidad
de su propio tiempo. La mayor parte del contenido de este
manual poda ser considerado anacrnico desde el mismo
momento de su publicacin.
1 0 8
Esta crtica no nombraba a ningn personaje, pero la figu
ra del papa Julio II (1443-1513) era fcilmente identificable
cuando se afirmaba que podemos ver a ancianos decrpi
tos descollar por su ardor juvenil, no reparar en gastos, no
cansarse por las fatigas ni arredrarse por nada con tal de
cambiar de arriba abajo las leyes, la religin, la paz, en fin,
todos los asuntos humanos. No en vano, durante su viaje
a Italia, el autor haba contemplado su falta de escrpulos
y su indiferencia o desprecio hacia la funcin religiosa que
corresponda a su cargo. Empeado en ampliar los territo
rios pontificios, Julio II no dud jams en usar sus poderes
espirituales para ponerlos al servicio de esa ambicin. Por
eso, aunque Erasmo no dej de censurar a varios papas, este
fue el blanco primordial de sus crticas, el eptome de los
desvos del papado.
Los hechos de Italia llevaron al filsofo a escribir prime
ro un dursimo epigrama contra el papa guerrero. En esta
composicin que ha permanecido indita hasta nuestros
das lo comparaba muy desfavorablemente con Julio Csar
sin privarlo casi de ningn vicio. Despus levantara su au
tntico estandarte contra l, con el dilogo Ju lio II ex clu id o
d el rein o d e lo s c ie lo s , escrito tras la muerte del pontfice.
La obra circul en forma de manuscrito de manera anni
ma desde 1514, hasta su primera edicin, tambin annima
de 1517.
Enajenacin de un papa
La e d u c a c i n d e l e s p r it u 1 0 9
en la obra erasmiana era denunciar sin hacer menciones
especficas a personajes contemporneos. La guerra que se
rechazaba en este caso no era, por
La guerra e s ... tan impa tanto, la guerra en abstracto, sino
que nada tiene que ver las guerras de Julio II.
con Cristo. En el texto, San Pedro reciba a
E lo gio d la locura las puertas del cielo al papa, que,
tras su muerte, pretenda entrar
escoltado de un cortejo de soldados que haban perdido
la vida siguindole en su combate en pro de mi causa y la
de la Iglesia, y a quienes haba prometido la salvacin en
caso de morir durante la lucha. Lo acompaaba tambin su
Genio, la verdadera conciencia papal, un tanto diablica,
que se expresaba en voz alta y que, durante la discusin, des
velaba una y otra vez las razones reales que haban guiado la
conducta del papa. Se enfrentaban as dos formas de enten
der el cristianismo: la de Julio II, contraria a todo lo que de
bera ser el mensaje de Cristo, y la de san Pedro, que repre
sentaba la palabra y la obra del Hijo de Dios. Erasmo usaba
su talento irnico para mostrar la situacin de esa Iglesia que
se haba alejado de su misin y resultaba irreconocible.
El texto repasaba, con el fin de impugnarlos, los recursos
de Julio II para servir a sus ambiciones polticas y milita
res: promesas excesivas, indulgencias, dispensas, bulas de
excomunin y entredichos. Pero a ellos aada una revisin
histrica de las construcciones cannicas y teolgicas que
haban ido sirviendo de amparo ideolgico a la Iglesia desde
la Edad Media, y que san Pedro no reconoca como vlidas.
Destacaba, para empezar, la doctrina de la potestad plena
del papa, que atribua a los pontfices las dos espadas a las
que aluda el Evangelio de Lucas (22, 38), esto es, el ejer
cicio del poder espiritual y el control del poder temporal.
Tambin se rechazaba la potestad absoluta, que otorgaba
110
superioridad al pontfice sobre el concilio universal, y que
impeda que la Iglesia reunida pudiera destituir a un papa
indigno. En cuanto a la realidad histrica de la presunta
D onacin d e C onstantino, el mismo papa expresaba sus du
das. No en vano su validez documental haba sido puesta en
evidencia por Lorenzo Valla y, aunque no se public hasta
1517, Erasmo probablemente la conoca. Por ltimo, se po
na en duda la misma existencia de unos estados pontificios
cuyo engrandecimiento haba sido la verdadera razn de ser
de tantos papados.
Despus de estas revelaciones, san Pedro tena menos ra
zones que nunca para abrir la Puerta del Cielo y el papa ame
nazaba con hacerla saltar o volver con energas renovadas
para desalojar por la fuerza a sus moradores. As lo condena
ba Erasmo, junto con su forma de entender los valores cris
tianos. La prioridad del pontificado del papa guerrero nunca
haban sido los fieles, las necesidades, el amor al prjimo,
sino todo lo que implicaba una concepcin patrimonial de la
Iglesia: palacios, caballos, servidumbre, tropas, escoltas, oro,
prpura... De nuevo, la crtica erasmiana devena, en ltima
instancia, en incitacin a la correccin del cristianismo.
114
EL PRIM ER SITIO DE VIENA
Aunque era indiscutible que el estado normal entre los pueblos de
ba ser de paz, un rasgo caracterstico del Renacimiento fue el es
tado de guerra permanente, motivado por los intereses materiales
de los poderosos. Incluso la Iglesia buscaba en la guerra la oportu
nidad de realzar su autoridad. Cuando los turcos llegaron al centro
de Europa y sitiaron Viena por primera vez en 1529, los esfuerzos
pacifistas de hombres com o Erasmo se vieron frustrados definitiva
mente. Durante el asedio, un pintor annim o subi a la catedral de
San Esteban y traz el espectacular plano circular de la ciudad que
muestra la ilustracin.
n n
no se consideraba una alternativa coherente ante la agresin
militar. El filsofo elev tanto el ideal de la paz que, incluso
si hubiera habido la mejor de las intenciones por parte de
los gobernantes de la poca, hizo imposible su aceptacin.
I
Erasmo tenia voluntad renovadora, no revoluciona
ria. Horrorizado por todo fanatismo, no pudo ben
decir las tesis de Lucero, aunque en ellas resonara el
eco de su pensamiento. En unos tiempos que galo
paban hacia la pasin, su intento de equidistancia
sirvi solo para enemistarle con todos ios bandos.
Los escritos de Erasmo contribuyeron a crear el medio inte
lectual y espiritual en el que se desarroll la reforma protes
tante. Desde sus primeras obras, el holands siempre postu
l la reforma de la Iglesia, pero la concibi como un proceso
gradual que deba realizarse desde dentro de la institucin
eclesistica y sin rupturas de la unidad cristiana. En este sen
tido, nunca aprob en su totalidad las ideas ms radicales de
Martn Lutero (1483-1546) e incluso recomend a su amigo
Froben, sin xito, que no editara un volumen con algunos
escritos del alemn.
A pesar de esta actitud, muchos partidarios de Erasmo
tendieron a ver en Lutero un espritu afn con el del holan
ds y era normal que as fuera: ambos hacan frente comn
contra la teologa escolstica, exigan la renovacin de la
Iglesia y protestaban contra sus abusos a la vez que recha
zan la espiritualidad de los conventos. A estas coincidencias
haba que aadir que, hasta 1520, Erasmo dio su apoyo a
Lutero, poniendo de su parte para que no fuera silenciado y
condenado, a pesar de las dificultades que le creaba la cre-
156
Tambin crea que los estudios humansticos se veran afec
tados, puesto que se asociaba su prctica con el auge de los
estudios bblicos y la revisin de la traduccin de la Vulgata.
En La esponja para borrar las acusaciones d e H utten, un es
crito que contestaba a la acusacin de plegarse a los podero
sos que le haba dirigido poco antes de morir el humanista
Ulrich von Hutten (1488-1523), destacado propagandista de
la Reforma en el Sacro Imperio, Erasmo era tajante: no quie
ro verme envuelto en ninguno de los dos partidos. Pero, en
septiembre de 1524, despus de recibir una carta amenazante
de Lutero para que se abstuviera de escribir contra l a cam
bio de hacer lo mismo por su parte, public su clebre obra
titulada Sobre e l libre a lb ed ro, en la que mostraba la distancia
ideolgica que los separaba.
I A D A I M ir A fA M Cl I IIT C D A M IC M A 107
Lutero. Lo cierto es que este no respondi al H yperaspis-
tes para mostrar su desprecio por Erasmo, pero el enfrenta
miento entre ambos no se termin. Hacia 1533, cuando pa
reca que se iban a introducir los C oloquios en la escuela de
Wittenberg, Lutero afirm en una charla de sobremesa que
no permitira que sus hijos los leyeran porque Erasmo de
ca cosas impas en ellos y se burlaba de la religin. Todava
en 1534, tuvieron otra escaramuza: en una carta dirigida a
un amigo, Lutero criticaba a Erasmo, llamndolo vbora,
lo que provoc una rpida respuesta de este en un escrito
cuyo ttulo no era un ejemplo de moderacin: Justificacin
contra la carta d e l b orracho L utero. Despus de la muerte de
su oponente, Lutero no se reprimi: El famoso Erasmo ha
muerto en Basilea, sin sacerdote, sin oraciones, listo para el
infierno. Era el colofn al enfrentamiento entre dos hom
bres de caracteres, cultura, actitudes y proyectos completa
mente diferentes.
* (w m u i r t i r m i ci iiit c o a m ic u ^
solo la gracia de Dios poda salvar al hombre, al margen de
sus obras. Erasmo vea en esta entrega ciega a la gracia divi
na una negacin del individuo que haba vuelto a nacer gra
cias al sacrificio de Cristo. El hombre poda ser dbil y caer
en las garras del pecado, pero no era necesariamente malo ni
todas sus obras podan tener esta consideracin. La doctrina
luterana, en ltima instancia, negaba la bondad divina, que
daba oportunidad al hombre para su salvacin.
Esto ltimo supona una diferencia importante sobre el
concepto mismo de Dios que manejaban ambos autores.
Erasmo entenda que Dios es sumamente justo y bueno,
por lo que no poda castigar a quienes no haban pecado, ni
poda introducir en el hombre la inseguridad comportn
dose de manera caprichosa a la hora de reconocer el mrito
de las personas. Otorgaba, adems, que la gracia divina y la
voluntad humana intervenan en las acciones de los hom
bres, aunque la primera era la causa principal y la segunda
la secundaria y dependiente de la principal, que era autosu-
ficiente. De esta forma, reconoca que el hombre no puede
tener nada bueno que no deba a Dios, pero evitaba su con
versin en un ser pasivo.
Este Dios prcticamente racional y pensado en trminos
humanos no era el de Lutero, que ms bien conceba un
Dios cuya grandeza escapaba al entendimiento humano.
El Dios luterano demostraba su gran bondad en la medida
que, sin merecimiento del individuo, conceda su bienaven
turanza. Haba que confiar en l, asumiendo su justicia in
cluso cuando pareca injusto.
Aunque en el transcurso de la discusin Lutero insisti en
negar la competencia teolgica de Erasmo, sus conocimien
tos eran ms que suficientes. No haba que olvidar que, en
1516, el alemn se haba dejado impresionar por la edicin
del Nuevo Testamento de Erasmo, y que, por tanto, fue este
1 OA
quien le abri las puertas a una nueva consideracin de las
Sagradas Escrituras. El holands, adems, estaba familiari
zado con los textos de los telogos de su tiempo, aunque cri
ticara en muchas ocasiones su desconocimiento de las len
guas en las que estaban escritos los Evangelios y su entrega a
asuntos que poco tenan que ver con sus doctrinas. Tambin
conoca e incluso haba editado a numerosos Padres de la
Iglesia, y no le eran ajenos los telogos medievales, aunque
no simpatizaba con sus escolsticos seguidores. En S obre e l
lib re a lb ed ro daba muestras de este dominio.
Erasmo comenzaba su escrito refirindose a los filsofos
y los telogos tanto pasados como recientes, as como a
sus contemporneos Andreas Karlstadt (h. 1480-1541) y
Johannes Eck (1486-1543), que haban renovado la disputa
sobre el tema por el bando protestante y catlico, respectiva
mente. Se refera a la A ssertio (D efensa d e lo d o s los artculos)
de Lutero, que pretenda responder a la bula de condena
de Len X (1475-1521). Tambin aluda a las opiniones del
obispo ingls John Fisher (1469-1535), quien, en un recien
te libro, criticaba las dos tesis luteranas fundamentales: la
pretensin de que la Escritura fuera la nica autoridad {sola
Scriptura) en las disputas doctrinales y la justificacin por la
sola fe (sola fid es). Incluso criticaba a su admirado Lorenzo
Valla, por haber mantenido posiciones deterministas.
S obre e l lib re a lb ed ro quera refutar la concepcin teo
lgica de Lutero, pero sin entrar en sus problemas con las
autoridades eclesisticas. El alemn ya estaba por esas fe
chas acusado de hereja y Erasmo no quiso unirse a esa acu
sacin, sino aclarar una idea del ser humano que hunda sus
races en la interpretacin de la Biblia, algo a lo que apela
ban los dos a la hora de resolver las disputas religiosas. Por
otra parte, no pretenda resolver la discusin mediante un
debate filosfico al modo escolstico. Aunque eran muchos
Libertad y moral
En De servo arbitrio, Lutero present la versin ms extrema de ne
cesidad de la gracia divina para alcanzar la salvacin, mientras que
Erasmo, en De libero arbitrio, mantuvo no tanto la opcin pelagiana
de la autonoma respecto de Dios como la Intervencin de la volun
tad humana, aunque aceptando siempre la necesidad de la gracia.
Hasta bien entrado el siglo xvii, los telogos y filsofos se cieron en
general a la opinin erasmiana, alejndose de los extremos luteranos
y pelagianos. Solo con posterioridad, el punto de vista teolgico fue
perdiendo presencia en beneficio de la polmica filosfica entre li
bertad y determinismo, que plantea nuevas y complejas discusiones.
El debate gira alrededor de tres preguntas centrales: Qu significa el
libre albedro? Lo poseemos realmente? Es com patible o no con el
determinismo? La respuesta que los filsofos dan a la primera cues
tin influye en cmo tratan la segunda, de manera que la asociacin
de esas dos supone la negacin de la tercera. En funcin de cules
son las dos deas que se aceptan, surgen las diferentes formas de
pensamiento sobre el libre albedro: el determinismo, el libertarismo
y el compatibilismo.
D e t e r m in is m o
A f ir m a r
Aristteles Lucrecio
DOS ESFERAS
Toms de Aquino CUALESQUIERA Thomas Reid
David Hume NIEGA LA William James
Thomas Hobbes TERCERA Robert Kane
1 3 4
citada para ejercer ninguna autoridad. Los mismos comen
tadores de la Escritura que durante siglos haban defendido
el libre albedro de la persona eran
para l un ejemplo de la corrup Aqu no se trata de una
cin de la voluntad por el pecado. controversia acerca de la
Para Erasmo esta valoracin de su autoridad de la Escritura.
rival constitua un exceso, no solo Una y otra parte aceptan y
porque tanto en el bando luterano veneran la misma Escritura.
como en el catlico haba pecado La disputa es acerca del
res sino, sobre todo, porque en ese sentido.
caso no quedaba ninguna autori S o bre EL LIBRE ALBEDRO
dad en la que basarse.
El tema del libre albedro, un concepto que en s mismo
no apareca en las Sagradas Escrituras y que proceda de las
influencias estoicas en las escuelas de teologa, era para Eras
mo un ejemplo de difcil interpretacin bblica desde los pri
meros tiempos de la Iglesia. Y las cosas no haban cambiado:
lo expuesto por Lutero no me ha persuadido, deca. As,
pues, la oscuridad en torno al libre albedro poda llevar f
cilmente al error, de manera que lo mejor era seguir lo que la
Iglesia, a travs de sus autoridades y concilios, haba deter
minado. Un derivado de esta actitud erasmiana era su pre
tensin de evitar la divisin de la Iglesia y el escndalo de las
multitudes. Hasta el final de sus das, su objetivo fue estable
cer una serie de verdades bsicas que pudieran ser aceptadas
por todos los cristianos, dejando para una discusin poste
rior entre especialistas o incluso para una negociacin las
materias en las que no hubiera acuerdo. De esta manera no
sufra la concordia entre cristianos. Esto le pareca a Lutero
inaceptable, porque significaba renunciar a la verdad.
La opcin de Erasmo por la retrica para intentar resolver
la cuestin no solo lo defina como humanista, frente a los
filsofos o telogos dialcticos a los que tanto criticaba, sino
que lo situaba en el terreno de la oratoria. Esta implicaba una
forma de entender el conocimiento que sus detractores esco
lsticos rebajaban a la expresin de meras opiniones y en la
que consideraban que los resultados no eran tanto demostra
tivos como persuasivos. El resultado era una teora del cono
cimiento ms bien escptica, no en el sentido extremo de los
antiguos pirronistas, que eran partidarios de la suspensin
del juicio en todas las cuestiones del conocimiento, sino en
el ms moderado o acadmico, donde se alineaban autores
como Cicern. En lo que respecta al cristianismo, de esta
actitud se desprendera una creencia razonable en aquellas
opiniones avaladas por la autoridad de la Iglesia.
Ei escepticismo erasmiano
138
Todo esto le pareca a Lutero escandaloso. Erasmo se serva
de su brillante escritura para presentar su escepticismo como
una opcin atractiva, cuando en realidad, a pesar de su mode
racin, era contrario al Espritu Santo, que no es escptico
ni haba inscrito en los corazones opiniones inciertas. La in
terpretacin de Erasmo de los pasajes bblicos donde se ha
blaba de la libertad de la voluntad adoleca de un defecto pre
vio: se necesitaba una creencia cristiana firme para acercarse
a la Biblia y entonces desapareca la oscuridad. El escepticis
mo no era vlido para los cristianos, que tenan que atener
se a la Biblia. Los puntos ms oscuros que pudiera haber en
esta podan aclararse a la luz de otros que eran ms evidentes
y autorizados. No se trataba de comparar, sino de afirmar lo
que la Biblia deca. Lutero se apoyaba en su respuesta contra
Erasmo en argumentos agustinianos, donde el escepticismo
acadmico era cuestionado desde planteamientos estoicos.
Lutero no entendi su enfrentamiento contra Erasmo
como una discusin terica, sino como un debate trascen
dente en el que era fundamental ganar a toda costa. Por
eso no poda aceptar una solucin de compromiso; todo
lo contrario, consideraba que se trataba de una cuestin
seria, necesaria y eterna, una cuestin tal y tan grande que
para afirmarla y defenderla no se ha de retroceder ni ante
la muerte misma. No crea que Erasmo fuera un retrico,
sino un sofista, que esconda la debilidad de sus argumentos
detrs de las palabras y que mezclaba sin pudor lo profano y
lo sagrado. No le reconoca competencia como telogo adu
ciendo que nunca comprendi o experiment el concepto
cristiano de gracia. En realidad, lo que el alemn le repro
chaba con ms fuerza a su contrincante era que fuera un
hipcrita, carente de convicciones religiosas.
El resultado del enfrentamiento entre ambos personajes
no poda resolverse con una victoria de ninguno de ellos y,
142
En definitiva, como otros textos de Erasmo, el H yperas-
p istes era un libro de gran profundidad, pero excesivamente
amplio y mal organizado. A esta dificultad para su lectura
y comprensin se une que Erasmo quiso seguir punto por
punto el D e serv o arbitrio de Lutero, provocando una expo
sicin repetitiva y fatigosa.
Ms all del enfrentamiento con Lutero, merece la pena
destacar que Erasmo nunca abandon la esperanza en la
superacin de las diferencias entre los cristianos, pagando
por ello un alto precio. Su R estauracin d e la con cord ia d e
la Iglesia (1533) postulaba una reunificacin basada en algo
que se pareca mucho a la tolerancia, pero que no llegaba
a serlo: lo que Erasmo defenda era una condescendencia,
especie de renuncia mutua a imponer lo propio y anular lo
ajeno, aceptando los distintos ritos. La devocin a los santos
era un buen ejemplo de esta postura: la supersticin estaba
presente en su invocacin y culto, pero eso no era motivo
para prohibir esas prcticas. Al fin y al cabo, si los santos no
escuchaban las oraciones que se les dirigan, Cristo, que ama
las almas sencillas, lo har.
Ahora bien, la condescendencia o incluso el respeto a otras
creencias no fue un fin ltimo para Erasmo, sino un medio para
restaurar la unidad de los cristianos. Muy probablemente, le
influa ms en esa direccin su pacifismo que la comprensin
del otro. En ltima instancia, lo que haba detrs de su actitud
abierta era su rechazo a aceptar la persecucin y menos an la
muerte de la personas por unas ideas o unas acciones que ni
siquiera tenan un carcter indiscutible. Si se adoptaban unos
cuantos artculos de fe fundamentales y se dejaba el resto para
ser discutidos en un concilio, era posible que se acabara con la
divisin que se haba apoderado de la sociedad cristiana, y eso
era mucho ms valioso que la permanente lucha en que se ha
llaban instalados todos los que se decan seguidores de Cristo.
La p o l m i c a c o n e l lu t e r a n is m o
LA EUROPA DE ERASM O
Los viajes de Erasmo com ponen un mapa que recoge las ciuda
va no suponan un obstculo para que los hom bres se sintieran
des ms relevantes de la Europa renacentista por sus universidades
unidos ms all de su lugar de origen por los mismos ideales de
y sus imprentas, com o centros de poder o influencia religiosa o
conocim iento. El pensam iento erasm iano expresa este tem prano
com o lugares de negocios. Sin embargo, lo ms interesante es que
espritu de unidad europea que com partan los hombres ms ilus
puede entenderse com o la representacin del desarrollo que al
trados de la poca, por lo que algunos autores han dicho de l que
canz el hum anism o en el primer tercio del siglo xvi.
fue el primer europeo consciente de serlo.
Un mundo nuevo
En el Renacim iento se perfil un n u e
vo tipo de sabio, el hum anista, que, li
bre de presiones institucionales com o
la Iglesia o la Universidad, proclam la
hum anizacin de cada individuo y se
dedic al estudio de sus problem as
por encim a de fronteras geogrficas
y de lenguas. Con la decadencia de
las universidades, estos nuevos estu
diosos del pensam iento perdieron e
inters por la mera erudicin y pre
tendieron la restauracin de un nue
vo m odelo de hum anidad. En todas
las ciudades que Erasmo visitaba fu e
ron en su bsqueda aquellos colegas
que podan intercam biar sus trabajos
y transm itir las novedades que inves
tigaban, de manera que su paso mos
traba la existencia de una com unidad
intelectual de gran im portancia para
la difusin del conocim iento, a la que,
con frecuencia, unan lazos de am is
tad. Este mapa constituye tam bin
una metfora de una Europa en la que,
al m enos sus elites, podan entenderse
en cualquier lugar m ediante el latn, y
en la que las fronteras polticas toda-
En un contexto en el que algunos rechazaban toda inno
vacin y otros no queran dejar nada sin cambiar, Erasmo
prefera poner el nfasis en las mu
Es peor abandonar la chas coincidencias existentes entre
comunin edesial para los cristianos de cualquier signo,
abrazar el cisma y la hereja en vez de destacar las materias en
que vivir en la impureza las que estaban en desacuerdo. Se
respetando los dogmas. opona sobre todo a los enfren
R estauraci n d e la concordia tamientos, pidiendo tambin la
d e la I g lesia prohibicin de los libros que fo
mentaran la violencia. Postulaba,
como lo haba hecho siempre, la moderacin: cambiar poco
a poco lo que fuera necesario, sin escandalizar, sin acusar,
sin imponer.
Esta propuesta recibi crticas tanto de Lutero como del
resto de los lderes protestantes, as como de muchos catli
cos. Ms adelante, la obra sera prohibida por la Inquisicin,
lo que dice mucho de la postergacin de las ideas erasmis-
tas tras su muerte. Solo los catlicos ms moderados crean
que una negociacin de buena fe entre hombres de buena
voluntad poda restaurar la unidad religiosa. Pero esto no
sera posible: tras su muerte el catolicismo tom un rumbo
restaurador claramente opuesto a sus proyectos.
Tal vez esa sensacin de fracaso fue la que lo acompa
durante sus ltimos aos. Buena parte de Europa central se
haba entregado al protestantismo y las diferencias entre los
reformistas se multiplicaban. En el crculo del emperador
Carlos V ya no gozaba de tantos admiradores como haba
tenido en las dcadas anteriores. En Espaa, sus seguidores
empezaban a ser perseguidos por la Inquisicin; en Francia,
la Universidad de Pars se mostraba ms crtica que nunca
con sus escritos, y en Italia segua siendo considerado ms
cercano al luteranismo que al catolicismo. Solo en Inglaterra
parecan mantener simpatas hacia sus ideas, pero la ruptura
de Enrique VIII con Roma era un hecho, y sus mejores ami
gos iban a ser vctimas de los acontecimientos. La nica acti
tud que pareca triunfar en toda Europa era la intolerancia.
No parecan existir razones para el optimismo. A ello se
una el declive fsico e intelectual del pensador, que se haba
sentido viejo desde los cuarenta aos y nunca haba goza
do de excesiva salud. Aunque siempre haba sido capaz de
sobreponerse a cualquier molestia para entregarse intensa
mente a sus escritos, ahora era diferente. Se senta solo en
su casa de Friburgo, metido entre libros, como una plida
sombra de su antigua gloria.
En 1535 Enrique VIII mand decapitar a Toms Moro
por oponerse a su divorcio con la reina Catalina de Aragn y
no aceptar el Acta de Supremaca, que declaraba al rey como
cabeza de la nueva Iglesia anglicana. Ese mismo ao Erasmo
decidi retornar a Basilea, donde las luchas religiosas se ha
ban calmado y la Reforma se llevaba adelante sin extremis
mos. Se instal en casa del hijo de su amigo Johann Froben,
Jernimo. Los humanistas con los que haba trabajado en la
imprenta se haban dispersado por distintos lugares y con
distintas creencias religiosas. Aunque las autoridades de la
ciudad lo respetaban, no encontraba el mismo debate amis
toso y la colaboracin de su primera estancia.
El nuevo papa, Pablo III (1468-1549), le invit a ir a Roma
para participar en el futuro concilio y le ofreci el capelo
cardenalicio, pero el pensador, que siempre haba pagado un
alto precio por su independencia, lo rechaz. Ya no poda
trabajar con facilidad. Dorma mal, pasaba la mayor parte
del tiempo enfermo en su habitacin, padeciendo ataques de
gota, clculos renales y reumatismo. Cansado, postrado por
mltiples dolores y probablemente dominado por la melan
cola a causa de su prdida gradual e irreversible de influen-
La p o l m ic a c o n e l l u t e r a n is m o 147
cia, el 12 de febrero dict un nuevo testamento, nueve aos
despus del primero. En los siguientes meses fue dejando de
escribir y la llegada del calor le trajo una disentera. Al cabo
de tres semanas de enfermedad, Gerardo hijo de Gerardo,
conocido en toda Europa como Desiderio Erasmo, que ha
ba llegado a ser la ms grande y deslumbrante celebridad
intelectual de su siglo, exhal el ltimo suspiro en la noche
del 11 al 12 de julio. Era el ao 1536 y tena sesenta y nue
ve aos.
148
G losario
^ iata o ia 1AQ
C I
o n c o r d ia d e l a(concordia ecclesiae): es la propuesta de Eras-
g l e s ia
1 rn
fuera ms all del sentido comn, pero s un reconocimiento,
respetuoso con las Escrituras y la Iglesia, de que no podemos
conocer algunas cosas y que no hay error en reconocer las du
das y vacilaciones que nos provocan otras.
E (scholastid): para Erasmo, los escolsticos eran los
s c o l s t ic o s
aos veinte del siglo pasado, esta biografa de Erasmo fue durante
mucho tiempo la nica existente sobre l. Convertida en clsico,
presenta a Erasmo como un gran genio.
I fm iras RFrnMFKinAnAS 1
H , L. E.( Erasmo entre nosotros, Barcelona, Herder, 1995. Presen
a lk in
(lurorF 157
Erasmo marc el pensamiento de una poca por su voluntad conciliadora
y su espritu crtico y reformista. Firmemente comprometido con los valo
res del humanismo, puso su ingenio y la perspicacia de su pluma al servi
cio de la reforma de una sociedad que vea devastada por la ignorancia y el
fanatismo, origen de todos los conflictos. Su defensa de una educacin ba
sada en el amor y la pureza de las costumbres as como su decidida apuesta
por la paz y tolerancia lo convirtieron en precursor del espritu moderno.
APRENDER A PENSAR