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Henry Norman Bethune

La masacre de la carretera de Mlaga - Almera



Henry Norman Bethune: Un mdico canadiense en la Guerra Civil Espaola
Artculo: Milagros Soler Cervantes

In mente,
Juan Carlos Aguirre.
Almeriense y mdico de
familia.
Granada, 1/01/2011


"No he venido a Espaa a derramar sangre, sino a darla"



Henry Norman Bethune naci en Gravenhurst (Ontario, Canad) el da 3 de Marzo de 1890 el seno
de una familia canadiense de origen escocs. Estudi en el colegio de Owen Sound donde se
gradu en 1907. Se matricul en la Universidad de Toronto (1909), pero interrumpi sus estudios
de biologa (1911) para dedicarse a impartir clases como voluntario a inmigrantes y mineros en
campamentos de trabajadores situados al norte de esa regin.

Cuando estall la
Primera Guerra

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Henry Norman Bethune

Mundial (1914) volvi


a dejar sus estudios
de medicina para
alistarse como
camillero en , siendo
herido en el frente de
Ypres (Blgica). Una
vez recuperado,
vuelve a su pas natal
donde terminar su
carrera, obteniendo el
ttulo de mdico en
Norman Bethune en 1905
1916. Casi de forma
Bethune en el campamento para inmigrantes inmediata se alista como cirujano (con el grado
de teniente) en la Royal Navy (1917), ejerciendo
en el hospital Chatham localizado al sur de Londres. En Europa form parte del Servicio de
Ambulancias del Cuerpo Expedicionario Canadiense (1915).

Terminada la contienda, permanece en la capital inglesa ejerciendo en el Hospital Great Ormond
Street, especializado en patologas infantiles. Posteriormente se traslada a Edimburgo en cuyo
Royal College of Surgeons obtiene reconocimientos de especializacin profesional. En el ao 1923
contrae matrimonio con Frances Cambell Penney, pero el matrimonio apenas durar unos aos,
debido a la fuerte diferencia de sus caracteres.

Como consecuencia de su esfuerzo en el trabajo (creci con el miedo a terminar su vida como un
ser mediocre) y el contacto con sus pacientes, en el ao 1926 contrajo la tuberculosis recibiendo
tratamiento en el sanatorio Calydor (Gravenhurst). Posteriormente se someti a un severo
tratamiento en el hospital Trudeau (Lago
Saranac, Nueva York) ya que se tema por su
vida. Creyndose prximo a la muerte, solicit
el divorcio a su esposa para volver a su pas
de origen.

Durante su
convalecencia se
interes por las
enfermedades
pulmonares,
consiguiendo
especializarse en
neuro-psico-
inmunologa. l
mismo se someti a sus propios descubrimientos, llegando a pedir a
sus colegas que le practicaran una arriesgada intervencin quirrgica,
a la que stos se negaron. No obstante, y tras mucha insistencia,
accedieron consiguindose su total recuperacin. Inmediatamente
volvi a ponerse en contacto con su ex-esposa, solicitndola de
nuevo en matrimonio (1929); la pareja terminar divorcindose
Norman con la toga de Doctor definitivamente en 1933.

Superada su enfermedad Henry Norman se traslada a Montreal (1928) ejerciendo durante cinco
aos en el Royal Victoria Hospital como primer ayudante del doctor Edward Archibald,
renombrado especialista en patologas pulmonares. Su manera de entender la prctica de la
medicina provoc enconados enfrentamientos con sus colegas, vindose obligado a trasladarse,
como director del Servicio de Ciruga Torcica, al hospital del Sagrado Corazn en Cartierville,
(1933). Durante su permanencia en este centro sanitario fue elegido en dos ocasiones para formar
parte del Comit Ejecutivo de la Asociacin Americana de Ciruga Torcica.

En el periodo de tiempo que estuvo en el Royal
Victoria Hospital escribi varios artculos
especializados y desarroll tcnicas

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Henry Norman Bethune

quirrgicas personales para las que lleg a


crear su propio instrumental. En su profesin
lleg a ser un mdico de notables logros y
pblicos reconocimientos. Modific y cre
nuevo material quirrgico, moderniz y adapt
con nuevas tcnicas el transporte de las
unidades sanguneas y public diferentes
artculos en revistas cientficas especializadas.

Preocupado y comprometido con las causas Norman Bethune con el equipo mdico
sociales, lleg a proponer al gobierno
canadiense que se creara una red de asistencia sanitaria gratuita para los ms desfavorecidos y
en la que tuvieran derecho a medicinas y tratamiento todas las clases sociales. Practicando su
propia teora, fund una clnica bajo esas condiciones y una escuela en la que se imparta
enseanza a los hijos de los trabajadores.





Bethune con el uniforme de la

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Henry Norman Bethune

Norman y su esposa Frances Cambell




Bethune y su Unidad Mvil de Transfusin Sangunea (1936).
Con este equipo actuaba en el frente. Contaba con cinco
unidades que podan atender unas cien transfusiones/da



INSTRUMENTAL IDEADO POR NORMAN BETHUNE

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Henry Norman Bethune

Una curiosa fotografa de Norman Bethune fumando




Progresivamente ir interesndose por los problemas socioeconmicos de la enfermedad, as
como por el de los estamentos sociales ms pobres que las padecan. Eso le llevara a serios
enfrentamientos con sus compaeros de profesin y a una forma de vida vinculada al
compromiso con movimientos polticos populares. Durante la Gran Depresin, tom una actitud
de crtica abierta contra el poder, que negaba la asistencia sanitaria a aquellos que no podan
costersela y atendi de forma gratuita a los pobres que se la solicitaban.


"La tuberculosis causa ms muertes por falta de dinero
que por falta de resistencia a la enfermedad: el pobre
muere porque no puede pagarse la vida."
H.N.Bethune

Form parte del Grupo de Montreal en el que se integraban profesionales de la medicina que
postulaban por la socializacin de la misma. En el ao 1935 se afili al partido comunista
canadiense, en el que le ofrecieron el cargo de presidente. Oferta que declinara por disentir de
muchos de sus planteamientos tericos y polticos. Ese mismo ao viaj hasta la Unin Sovitica
para aprender de la experiencia que all haban obtenido tras la revolucin, en la prctica de la
medicina popular.

Norman Bethune en el frente del Jarama (Madrid)



Cuando en Espaa estalla la revolucin contra la monarqua de Alfonso XIII, Norman Bethune deja
su puesto en el Hospital del Sagrado Corazn de Montreal y se alista voluntario en las Brigadas
Internacionales integrado en el Batalln Mackenzie-Papineau. Esta Unidad particip con un

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contingente de 1448 brigaditas, de los que 721 murieron en defensa de la Repblica,


convirtindose as en el segundo pas (Francia ser el primero) en ciudadanos aportados a la
causa espaola. Norman formar parte de la Unidad Mdica de Canad vinculado al Socorro Rojo
Internacional.

A pesar de la manifiesta generosidad de su actitud, el gobierno de la repblica espaola puso
muchas dificultades al desempeo de su obra humanitaria, negndose a potenciar su tarea en el
avance de socializar la sanidad pblica. Consciente de que una de las causas ms frecuentes de
muerte en el campo de batalla eran las hemorragias masivas y la prdida de sangre en heridas no
necesariamente graves, Bethune concibi la idea de realizar las transfusiones en el mismo campo
de batalla. Para esa misin cre la primera unidad mvil de transfusiones sanguneas formando
un equipo de ambulancias con capacidad de intervencin de unas cien operaciones cada una de
ellas. Este modelo servir posteriormente para la creacin de las M.A.S.H. (Mvile Army Surgical
Hospital).

Bethune con una enfermera en la ambulancia adaptada para transfusiones sanguneas. Subiendo a pacientes.

Una vez ms, abord a ttulo personal, la organizacin y financiacin del proyecto. Adapt una
furgoneta Ford con material sanitario, dotndola de frigorfico, cmara de esterilizacin, apsitos y
el instrumental necesario para intervenir en campaa. Era la primera vez en el mundo que algo as
se pona en prctica. Recorri con ella el frente de Madrid, Valencia y Barcelona. En el mes de
febrero de 1937 se traslad desde Valencia hasta Mlaga para ayudar a la poblacin civil que hua
de la represin fascista. Fue testigo excepcional de uno de los episodios ms dramticos y
crueles de la guerra civil espaola: la masacre y asesinato de miles de refugiados en la carretera
que une Mlaga con Almera. Durante tres das permanecieron l y sus ayudantes (Hazen Sise y
Thomas Worsley) trasladando de heridos hasta la capital almeriense, sobre todo nios. Segn nos
dejar escrito, lleg a transportar en su ambulancia a ms de treinta personas por viaje.

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Henry Norman Bethune

Norman Bethune (derecha) y su equipo sanitario.


El equipo de transfusiones carga la nevera con las dosis de sangre para las intervenciones.

Tras la toma de Mlaga por los militares sublevados, aterrorizados por los partes de guerra y las
locuciones radiofnicas que el general Queipo emita desde Radio Sevilla, el 7 de febrero de 1937
una numerosa caravana formada por unas ochenta mil o cien mil personas huyen en la nica
direccin posible: la capital de Almera. Formada en su mayora por heridos, mujeres, nios y
ancianos, son perseguidos por las tropas moras, italianas y bombardeados sin compasin por la
aviacin alemana. Desde el mar, la armada fascista jugaba a hacer blanco sobre un objetivo sobre
el que les resultaba un juego acertar. Caminando formando una dramtica columna, fueron
masacrados sin el mnimo atisbo de humanidad hacia sus vctimas.



Fragmentos de algunos discursos de Queipo de Llano

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Henry Norman Bethune

Queipo de Llano ante los micrfonos de Radio Sevilla.




"Nuestros valientes Legionarios y Regulares han demostrado a los rojos
cobardes lo que significa ser hombre de verdad. Y, a la vez, a sus mujeres. Esto
es totalmente justificado porque estas comunistas y anarquistas predican el
amor libre. Ahora por lo menos sabrn lo que son hombres de verdad y no
milicianos maricones. No se van a librar por mucho que berreen y pataleen.

Maana vamos a tomar Peaflor. Vayan las mujeres de los "rojos" preparando
sus mantones de luto.

Estamos decididos a aplicar la ley con firmeza inexorable: Morn, Utrera, Puente
Genil, Castro del Ro, id preparando sepulturas! Yo os autorizo a matar como a
un perro a cualquiera que se atreva a ejercer coaccin ante vosotros; que si lo
hiciereis as, quedaris exentos de toda responsabilidad. Al Arahal fue enviada
una columna formada por elementos del Tercio y de Regulares, que han hecho
all una razzia espantosa."

(...)

"Qu har? Pues imponer un dursimo castigo para callar a esos idiotas
congneres de Azaa. Por ello faculto a todos los ciudadanos a que, cuando se
tropiecen a uno de esos sujetos, lo callen de un tiro. O me lo traigan a m, que
yo se lo pegar".

(...)

"Ya conocern mi sistema: Por cada uno de orden que caiga, yo matar a diez
extremistas por lo menos, y a los dirigentes que huyan, no crean que se librarn
con ello: les sacar de debajo de la tierra si hace falta, y si estn muertos los
volver a matar"

(...)

A los tres cuartos de hora, un parte de nuestra aviacin me comunicaba que


grandes masas huan a todo correr hacia Motril. Para acompaarles en su huida
y hacerles correr ms aprisa, enviamos a nuestra aviacin, que los bombarde






Norman Bethune no olvidar jams ese episodio. Qued tan fuertemente impresionado por lo que
presenci esos das, que a lo largo de toda su vida no dejar de repetir que "Llevaba el dolor de

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Espaa en su corazn". No pudo llegar desde Valencia hasta Mlaga como se haba propuesto,
porque en direccin contraria a la que l iba se encontr con una multitud dantesca de fugitivos
reflejando en sus rostros el hambre, el cansancio y la muerte. Escribir una crnica de aquellos
sucesos bajo el ttulo "El crimen de la carretera de Mlaga-Almera" que se ilustrar con las fotos
que hicieron l y su ayudante Hazen Sise.


"Espaa es una herida en mi corazn. Una herida que
nunca cicatrizar. El dolor permanecer siempre
conmigo, recordndome siempre las cosas que he visto."
H. N. Bethune



En junio de 1937 regres a Canad, cuando su gobierno adopt la poltica de "no intervencin",
retirando las unidades brigadistas. Sin embargo, se dedic a publicitar y dar conferencias sobre
los crmenes que haba presenciado durante su estancia en Espaa, recaudando fondos y
voluntarios para luchar contra el fascismo de Franco. Un ao despus se marchar a China en
ayuda a las tropas de Mao Tse-tung tras la invasin japonesa (Segunda Guerra Chino-japonesa).
En el ao 1939, atendiendo a uno de sus pacientes en una operacin de urgencia, se produjo una
herida en un dedo que le produjo una infeccin generalizada, muriendo de sepsis el 12 de
noviembre de ese mismo ao.

Durante su estancia en Espaa escribi algunas poesas. Esta fue publicada en Canad en julio
de 1937.

Y esta noche misma luna plida,
Que monta en voz tan baja, clara y alta,
El espejo de nuestra plida y turbada mirada
Eleva a un cielo fro de Canad.

Por encima de las tropas espaolas destrozado


Ayer por la noche se levant bajo y salvaje y rojo,
Reflexionando en su escudo iluminado
La sangre salpicadas rostros de los muertos.

Para ese disco plido elevamos nuestros puos apretados,


Y a los muertos sin nombre renovar nuestros votos,
"Compaeras y compaeros,
que lucharon por la libertad y el mundo futuro,
Que muri por nosotros, le recuerdo.

Cuando termin la guerra, gran parte de la burguesa poltica de la Repblica en el exilio ignoraba
su nombre. El Partido Comunista de Espaa apenas habl de l, seguramente por estar Norman
ms cerca del misticismo anarquista en su defensa de los parias, que de la rgida ortodoxia del
partido. Sin embargo, en China recibi el reconocimiento durante su estancia all. Tras su muerte,
el presidente Mao Tse-tung public un ensayo ("En memoria de Norman Bethune") alabando su
entrega a la causa de los pobres. Fue lectura obligatoria en la formacin de los jvenes
revolucionarios. Hospitales y escuelas llevan su nombre. Fue enterrado con honores en el
Cementerio de Mrtires Revolucionarios. En la Espaa de la democracia, apenas cuenta con
algunos artculos en publicaciones especializadas y una calle con nombre compartido en Mlaga:
Paseo de los Canadienses. En Almayate (Mlaga) un centro de Cruz Roja tambin lleva su nombre.




Fragmento del libro de Norman Bethune

"EL CRIMEN DE LA CARRETERA DE MLAGA - ALMERA"

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Henry Norman Bethune

"La evacuacin masiva de la poblacin civil de Mlaga comenz el


domingo da 7. Un contingente de 25.000 tropas alemanas, italianas y
moras entraron en la ciudad el lunes da 8 por la maana; tanques,
submarinos, barcos de guerra, aviones, todos a la vez, para aplastar
a las defensas de la ciudad mantenidas por un pequeo y heroico
grupo de tropas espaolas sin experiencia militar, tanques, ni
aviones que los defendieran.

El temor ante la llegada del violento "tercio" moro inicia el xodo.



Los as llamados "nacionalistas" entraron en lo que prcticamente
era una ciudad desierta, del mismo modo que haban hecho en cada
pueblo y ciudad asediada en Espaa.

As que imagnense a 150.000 hombres, mujeres y nios
disponindose a marcharse en bsqueda de seguridad hacia una
ciudad situada o ms de 100 millas a pie. Hay una nica carretera
que pueden tomar. No hay ninguna otra manera de escapar.

Ms de 150.000 personas emprenden la marcha hacia Almera.




Esta carretera, limtrofe por un lado, con las altas montaas de Sierra
Nevada, y por el otro, con el mar est construida sobre la ladera de
unos acantilados y sube y baja a ms de 500 pies por encima del
nivel del mar. La ciudad que deben alcanzar es Almera, y est a ms
de doscientos kilmetros ms all. Un joven fuerte y sano puede
caminar a pie unos 40 o 50 kilmetros diarios. El viaje a que estas
mujeres, ancianos y nios deban enfrentarse les llevar a 5 das y 5

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noches de camino, al menos.


La mayora de los refugiados eran heridos, ancianos, mujeres y nios.



No encontrarn alimentos en los pueblos, ni trenes, ni autobuses
para transportarlos. Ellos deban caminar y a medida que iban
andando se tambaleaban y tropezaban con los pies llenos de rajas y
de heridas de ir por el pedernal y el ardiente asfalto de la carretera,
los fascistas los bombardeaban desde el aire y les disparaban desde
los barcos de guerra.

Ahora lo que quiero contarles es lo que yo mismo vi de esta penosa
marcha, la ms grande y terrible evacuacin de una ciudad en los
tiempos actuales. Llegamos a Almera a las cinco del da 10 con un
camin refrigerado, cargado de sangre almacenada desde Barcelona.
Nuestra intencin era continuar hacia Mlaga para poner
transfusiones de sangre a los heridos. En Almera, omos por vez
primera que Mlaga haba cado y fuimos advertidos de no ir ms
lejos ya que nadie saba ahora donde estaba la lnea del frente
enemigo, pero todos estaban seguros de que la ciudad de Motril
haba cado tambin.

Entre el mar y la montaa, la carretera de Mlaga-Almera fue una trampa mortal.




Pensamos que era importante continuar y descubrir como se
desarrollaba la evacuacin de los heridos. Salimos por la tarde a las
seis por la carretera de Mlaga y a unas cuantas millas ms all nos
encontramos con la cabeza de la lamentable procesin. Aqu estaban
los ms fuertes con todas sus pertenencias sobre los burros, las
mulas y los caballos. Los pasamos, y cuanto ms lejos bamos, an
ms penosa a la vista, se hacan los espectculos.

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Henry Norman Bethune

Segn Norman Bethune, ms de cinco mil nios desarrapados y hambrientos iban en la


caravana.


Miles de nios, contamos unos cinco mil de menos de diez aos, y al
menos, mil de ellos iban descalzos y, muchos de ellos cubiertos con
una sola prenda. Estos iban recolgados de los hombros de sus
madres o agarradas a sus manos. Aqu habla un padre que iba
tambalendose con dos nios, uno de un ao y otro de dos aos,
sobre sus espaldas, adems de estar cargando cazos y sartenes,
junto con alguna valorada pertenencia.

A pesar de la ayuda solidaria, los ms dbiles murieron de agotamiento.




El incesante torrente de gente lleg a ser tan denso, que apenas

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Henry Norman Bethune

podamos forzar el coche entre medio. A ochenta y ocho kilmetros


de Almera nos suplicaron que no fusemos ms lejos, ya que los
fascistas estaban justo detrs.

Por entonces habamos pasado al lado de tantas mujeres y nios
afligidos que pensamos que lo mejor era volver y comenzar a poner
a salvo los peores casos. Era difcil elegir cuales llevarse, nuestro
coche era asediado por una multitud de madres frenticas y padres
que con los brazos extendidos sujetaban hacia nosotros sus hijos,
tenan los ojos y la cara hinchada y congestionada tras cuatro das
bajo el sol y el polvo.

Junto a un cadver, una madre intenta alimentar a su hijo moribundo.


"Llvense a este"'; "miren este nio'; "este est herido". Los nios
envueltos de brazos y piernas con harapos ensangrentados, sin
zapatos, con los pies hinchados aumentados de dos veces su
tamao, lloraban desconsoladamente de dolor, hambre y
agotamiento. Doscientos kilmetros de miseria. Imagnense, cuatro
das y cuatro noches, escondindose de da entre las colinas ya que
los brbaros fascistas los perseguan con aviones, caminaban de
noche agrupadas en un slido torrente, hombres, mujeres, nios,
mulos, burros, cabras gritando los nombres de sus familiares
desaparecidos, perdidos entre la multitud.

La ambulancia de Bethune prest ayuda a los ms necesitados.




Cmo podamos elegir entre llevarnos a un nio murindose de

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Henry Norman Bethune

disentera o entre una madre que nos contemplaba silenciosamente


con los ojos hundidos llevando contra su pecho a un nio nacido en
la carretera haca dos das?. Ella haba parado de caminar durante
diez horas solamente. Aqu haba una mujer de sesenta aos incapaz
de seguir arrastrndose para dar un paso ms, sus gigantescas
piernas hinchadas con lceras y varices sangrando dentro de sus
rotas sandalias de trapo. Muchas ancianas abandonaban
simplemente esta lucha, se tendan a los lados de la carretera y
esperaban la muerte.

Exhaustos y desesperados, esperaban la muerte en las cunetas




Decidimos vaciar la ambulancia de todo su valioso contenido para
crear espacio libre, y llevarnos primero a los nios y a las madres,
pero luego la separacin entre padre e hijo, marido y mujer se hizo
demasiado cruel para poder soportarla. Acabamos por llevarnos a
las familias con mayor nmero de hijos pequeos, y a los nios
solitarios de los que haba centenares, sin padres.

Llevbamos a treinta o cuarenta personas en cada viaje durante tres
das sucesivos a Almera, al Hospital del Socorro Rojo Internacional,
donde reciban cuidados mdicos, comida y ropa.

El equipo de Norman Bethune fue testigo de la masacre fascista.


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Henry Norman Bethune


La inagotable devocin de Hazen Sise y de Thomas Worsley,
conductor del camin, salv muchas vidas. Se alternaban para
conducir da y noche, ida y vuelta, durmiendo en medio de la
carretera entre viaje y viaje, sin comida, excepto pan seco y
naranjas.

Y ahora viene la barbarie final. No contentos con bombardear y


ametrallar a esta procesin de campesinos indefensos, a lo largo de
esta larga carretera, en la tarde del da 12 cuando el pequeo puerto
de Almera estaba repleto de refugiados, habiendo aumentado en
poblacin el doble, cuando unas cuarenta mil personas exhaustas
alcanzaron un puerto de lo que ellos pensaban que era seguridad,
fuimos masivamente bombardeados por aviones fascistas alemanes
e italianos.

Buque "Admirante Cervera"


Su marinera, junto a la del "Canarias" jugaba a hacer blanco en los refugiados.

La sirena dio la alarma 30 segundos antes de que cayera la primera
bomba. Estos aviones no hacan esfuerzo alguno por alcanzar los
barcos de guerra del Gobierno que estaban en el puerto, ni por
bombardear las barricadas. Estos lanzaron deliberadamente diez
grandes bombas en el centro mismo de la ciudad, donde en la calle
principal, dorman apiados sobre la calzada, de tal forma que
apenas si poda pasar algn coche, los exhaustos refugiados.

Ya en Almera, siguieron siendo bombardeados en las calles



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Henry Norman Bethune

Despus de que hubiesen pasado los aviones recog en mis brazos a


tres nios muertos de la calzada, justo enfrente del Comit
Provincial para la Evacuacin de refugiados donde haban estado
esperando en una larga cola a que les dieran una taza de leche y un
puado de pan seco, era el nico alimento que algunos tomaban
durante das.

Secuencia de la pelcula "Bethune"




La calle pareca una verdadera carnicera, llena de muertos y de
moribundos, alumbrada solamente por el resplandor anaranjado de
los edificios en llamas. En la oscuridad, los lamentos de los nios
heridos, los chillidos de las madres agonizantes, las maldiciones de
los hombres, iban elevndose en un solo grito masivo, alcanzando
un tono de intolerable intensidad.

Almera acogi solidariamente a los refugiados.




Uno mismo senta su cuerpo tan pesado como el de los muertos,
pero vaco y hueco, y uno senta su cerebro arder con una intensa
luz de odio. Aquella noche fueron asesinadas cincuenta personas de
entre la poblacin civil y unas 50 personas mas fueron heridas. Hubo
dos soldados muertos.

Ahora bien, cul era el crimen que esta indefensa poblacin civil
haba cometido para ser asesinados de este modo tan sangriento?

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Henry Norman Bethune

Su nico crimen era que haban votado para elegir un Gobierno de


personas encargadas de la ms moderada mitigacin de la
abrumadora carga de siglos de codicia capitalista.

La cuestin haba sido ya abordada, por qu no se haban quedado
en Mlaga esperando la entrada de los fascistas? Saban lo que les
pasara.

Saban lo que iba a ocurrirles a sus hombres y mujeres, lo mismo
que les haba pasado a tantos otros en las dems ciudades
apresadas. Todo varn entre 15 y 60 aos que no pudiera demostrar
que no haba sido forzado a ayudar al Gobierno, sera
inmediatamente fusilado. Y es el conocimiento de todos estos
hechos lo que concentr a dos tercios de toda la poblacin espaola
en una cuarta del pas y lo que an sostuvo la Repblica".

La Caravana de la Muerte
Dr. Norman Bethune


http://www.nfb.ca/film/bethune/

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