Ao XI, N1 / 2002

Enero - Abril

Opinin
La restauracin ecolgica: una asignatura pendiente
Regino Zamora, Departamento de Biologa Animal y Ecologa de la Universidad de Granada

Muchos eclogos hemos tenido siempre el deseo de que nuestros resultados

de investigacin sean de utilidad para conservar la naturaleza. Sin embargo, la
superficie de todo el planeta que merece la pena conservar por su buen estado
de salud va siendo cada vez menor. Nuestro medio humanizado es fuente de los
graves problemas ambientales que padecemos, y sumidero de enormes
cantidades de recursos naturales y econmicos. Es por ello que debemos
plantearnos como prioridades no slo contribuir con nuestros conocimientos a la
conservacin de lo poco que va quedando por preservar, sino tambin incidir
decisivamente en la restauracin de lo mucho que est ya degradado.
Conservacin y restauracin son dos caras de la misma moneda: la gestin de
ecosistemas, y en sta tarea, los eclogos tenemos mucho que decir.

La restauracin ecolgica trata de devolver al ecosistema perturbado a un estado

lo ms parecido posible a su condicin natural. Para ello hay que reparar el ecosistema degradado por el
impacto humano reconstruyendo las estructuras y funciones perdidas. No se trata slo de recuperar
especies como si se tratara de crear un zoolgico, sino de recuperar las interacciones y procesos
ecolgicos en los que dichas especies estn relacionadas entre s y con el medio abitico. No se trata
slo de recuperar escenarios fsicos, sino tambin a los organismos que protagonizan la funcin en el
teatro ecolgico. No se trata de crear comunidades artificiales que necesiten de introducciones
sistemticas para el mantenimiento de las poblaciones, ni de plantar jardines que requieran cuidados
frecuentes. No se trata, en definitiva, de crear un ecosistema virtual que va a necesitar continuamente de
la intervencin del hombre para su mantenimiento, y donde la ingeniera prime sobre la ecologa. Todo
lo contrario, se trata de generar sistemas que funcionen de acuerdo con los principios ecolgicos,
capaces de automantenerse e integrarse en su contexto, e incluso de madurar por s solos. Para ello, las
soluciones tecnolgicas deben estar al servicio de la ciencia ecolgica.
La restauracin es, en definitiva, un ejercicio de ecologa de sistemas, que pretende aplicar lo que se
sabe sobre sucesin ecolgica a los problemas del mundo humanizado. Representa un reto formidable
para los eclogos, ya que nos sirve para comprobar la solidez de nuestros conocimientos, poner a punto
nuevas tcnicas y validar modelos predictivos. Si somos capaces de restaurar con xito un ecosistema,
de verdad conocemos como funciona dicho sistema.
Hay que tener en cuenta tres paradigmas fundamentales en la restauracin ecolgica, de especial
relevancia en el contexto geogrfico de la Cuenca Mediterrnea:
1) El reconocimiento de que el sistema restaurado es abierto, que intercambia
organismos, materia y energa con su entorno y que, por lo tanto, depende de l. Esta idea
 Ao XI, N1 / 2002
Enero - Abril

es muy importante en el contexto actual de cambio global, donde cualquier labor de

restauracin se lleva a cabo en un sistema que ya est profundamente humanizado, lo que
hace que en muchas circunstancias, el ecosistema prstino de referencia sea ya casi
imposible de recuperar.
2) El reconocimiento explcito de la heterogeneidad espacial, y sus consecuencias
(fragmentos en distintas fases sucesionales, con distinto grado de conectividad, etc). La
consideracin de esta heterogeneidad es fundamental para disear labores diferenciadas
dependiendo de las caractersticas ecolgicas de cada fragmento dentro de la zona
restaurada.
3) El reconocimiento de la variabilidad temporal, y sus consecuencias en cuanto a
situaciones de no-equilibrio. Esto lleva implcito que, en la planificacin de la
restauracin, se tengan en cuenta las perturbaciones naturales o de origen humano que
ocurren con cierta frecuencia (inundaciones, sequas, incendios, tormentas, etc.), y el
hecho de que la sucesin puede seguir trayectorias distintas a la original. Los pronsticos
climticos para los prximos aos, y sus previsibles efectos en los ecosistemas, deben de
tenerse muy en cuenta a la hora de disear los objetivos a largo plazo de toda
restauracin.
En la prctica, un proyecto de restauracin ecolgica necesita de:
1) Diagnstico de la situacin actual del ecosistema degradado.
2) Definicin del ecosistema hacia el que se pretende reconducirlo. El diferencial
existente entre la situacin actual y la meta de referencia nos dar la magnitud e
intensidad del esfuerzo de restauracin.
3) Proyecto de restauracin en s, con la planificacin temporal y espacial de las
actuaciones, que deben ir encaminadas a favorecer los mecanismos naturales de
recuperacin, acelerando el proceso de sucesin ecolgica.
Las tres fases requieren de un conocimiento lo ms amplio y detallado posible de la ecologa del
sistema. En este contexto, la investigacin bsica orientada en nuestros ecosistemas juega aqu un papel
decisivo.
Una restauracin integral slo puede conseguirse si el ecosistema y su entorno mantienen todava un
nivel aceptable de conservacin, y tras un perodo de tiempo a veces considerable. Por ello, muchas
veces la meta es ms limitada: recuperar algn aspecto funcional importante, como las propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas de un suelo, la estructura de un hbitat, el continuo de una cuenca fluvial,
parte de la diversidad perdida en una determinada comunidad, o bien de mantener al ecosistema en una
determinada fase de la sucesin que se considera la ms deseable para obtener una produccin primaria
elevada. Si el nivel de degradacin del lugar de referencia y su entorno es excesivo, la labor de
restauracin debe tambin eliminar los impactos humanos directos a la vez que emprender acciones
enrgicas para favorecer la recuperacin. Las necesarias actuaciones quirrgicas deben ir acompaadas
de una campaa de informacin, comunicacin y educacin ambiental, para que la sociedad comprenda
las razones por las que se llevan a cabo.
Los proyectos de restauracin deben contar con una proyeccin temporal adecuada, supeditando las
actuaciones realizadas a corto plazo a los objetivos finales. En este sentido, la restauracin ecolgica se
 Ao XI, N1 / 2002
Enero - Abril

diferencia de otros tipos de actuaciones que se realizan en una gran superficie que se considera
homognea, durante un periodo corto de tiempo. No se trata de recuperar cantidad en el menor tiempo
posible, sino de recuperar calidad, diversidad y funcionalidad a nivel ecolgico, gentico y paisajstico.
Para ello, las labores de restauracin necesitan muchas veces de trabajos artesanales mantenidos en el
tiempo, ms que de maquinaria pesada. Por ejemplo, restaurar un bosque mediterrneo, con su gran
diversidad de especies, y su considerable heterogeneidad espacial, no se consigue con una sola
plantacin masiva y simultnea de unas pocas especies, en un marco de plantacin homogneo. Hay que
empezar colocando plantones y semillas slo en los microhbitats que pueden actuar como nichos de
regeneracin efectivos (por ejemplo bajo matorrales pioneros), evitando los microhbitats muy
expuestos al sol, donde la mortalidad estival es muy elevada.
En sistemas terrestres, las labores de restauracin van a veces dirigidas a restablecer las comunidades de
plantas, ignorando muchas veces la importancia de los microorganismos del suelo y los animales en los
procesos ecolgicos. Esto es, evidentemente, una aproximacin muy parcial. Por ejemplo, el inicio de la
sucesin primaria en terrenos muy degradados pasa por mejorar las propiedades del suelo, que permitan
un posterior establecimiento de la vegetacin. Igualmente, la recuperacin de la vegetacin diversa
caracterstica de los bosques y matorrales mediterrneos est ntimamente asociada a la actividad de los
animales mutualistas (aves y mamferos) que dispersan las semillas de la mayora de las especies
leosas.
Tambin se puede determinar qu tipo de actividad humana es compatible o incompatible con una
determinada etapa del proyecto. Por ejemplo, la presin ganadera sobre vegetacin leosa debe ser muy
baja cuando dicha vegetacin aparece en forma de plntulas, juveniles y rebrotes de leosas, pero esa
misma formacin vegetal admite una carga ganadera ms elevada cuando las copas sobrepasan
determinada altura que las libre del bocado del ungulado.
Tan necesaria como una buena planificacin temporal de las actuaciones son las labores de seguimiento
y control durante y despus de la restauracin, comparando los resultados obtenidos con otros
ecosistemas naturales de referencia. Ello requiere un marco temporal amplio, por lo que, para stos
proyectos de investigacin aplicada, es conveniente que se ample el techo de 3 aos que establecen
en la actualidad los proyectos del Plan nacional de I+D+I , probablemente con la creacin de nuevos
Programas Nacionales sobre gestin y restauracin de ecosistemas.
Tanto en la elaboracin de los proyectos, como durante su ejecucin, y seguimiento posterior, los
trabajos de restauracin deben ser un lugar de encuentro entre profesionales de distinta
formacin. Una buena restauracin ecolgica debe incluir tambin aspectos histricos, sociales,
culturales y estticos, entre otros. Es por ello un terreno frtil donde economistas, socilogos, eclogos,
edaflogos, ingenieros, etc. pueden trabajar en torno a una planificacin ambiental integral, con una
definicin y priorizacin clara de los objetivos.
Tenemos que transmitir a los gestores y responsables de poltica cientfica y medioambiental la
necesidad de que la gestin no debe quedar slo en reparar los ecosistemas ya daados. Creo que no se
trata de que los eclogos andemos "desfaciendo" los entuertos provocados por otros y consentidos por
una mala planificacin ambiental, y una aplicacin excesivamente blanda de la legislacin vigente por
parte de jueces y fiscales. Nuestra aportacin no debe limitarse a maquillar los impactos ecolgicos
generados por las infraestructuras que hacen uso indiscriminado de bulldozers, hormign y asfalto.
Tiene tambin que promover la conservacin y, sobre todo, la prevencin ambiental. Por todo ello, la
restauracin ecolgica es una asignatura pendiente que debe enfocarse siempre desde una perspectiva de
gestin integral de ecosistemas.
 Ao XI, N1 / 2002
Enero - Abril

Los eclogos, por el carcter integrador de nuestra disciplina cientfica y capacidad de pensar a la vez en
el detalle y en el conjunto, debemos ser protagonistas tanto en los equipos que lleven a cabo los
proyectos y seguimientos, como en los que toman las decisiones y planifican la gestin ambiental. Y los
responsables de la poltica ambiental tienen que ser conscientes de esta necesidad y actuar en
consecuencia.