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Antecedentes ideolgicos
Los escritores ilustrados del siglo XVIII, filsofos, politlogos, cientficos y economistas,
denominados comnmente philosophes, y a partir de 1751 los enciclopedistas,
contribuyeron a minar las bases del Derecho Divino de los reyes. La filosofa de la
'Ilustracin' ha desempeado pues un rol significativo en el giro que tomaron estos eventos
histricos pero su influencia debe relatarse de modo ms matizado: acordarle demasiada
importancia a los preceptos filosficos nacidos durante ese siglo se revelara como una
carencia mayscula de fidelidad historiogrfica.
La corriente de pensamiento vigente en Francia era la Ilustracin, cuyos principios se
basaban en la razn, la igualdad y la libertad. La Ilustracin haba servido de impulso a
las Trece Colonias norteamericanas para la independencia de su metrpolis europea.
Tanto la influencia de la Ilustracin como el ejemplo de los Estados Unidos sirvieron de
trampoln ideolgico para el inicio de la revolucin en Francia.
Causas
una aristocracia (la nobleza y el alto clero) aferrada a sus privilegios feudales, que
bloque todas las reformas estructurales (de Machault, de Maupeou, de Turgot) que se
intentaron implantar desde la Corte;
el auge de una clase burguesa nacida siglos atrs, que haba alcanzado un gran
poder en el terreno econmico y que ahora empezaba a propugnar el poltico. Su
riqueza y su cultura la haba elevado al primer puesto en la sociedad, posicin que
estaba en contradiccin con la existencia de los estamentos privilegiados, nobleza y
clero;
la regresin econmica y las crisis agrcolas cclicas (la que estall en 1788 fue la
ms violenta de todo el siglo XVIII), agravados por las malas cosechas en los aos
que precedieron a la Revolucin;
la quiebra financiera provocada por los vicios del sistema fiscal, la mala percepcin
y la desigualdad de los impuestos, los gastos de la Corte, los costes de las guerras, y
por los graves problemas hacendsticos causados por el apoyo militar a la guerra de
Independencia de los Estados Unidos. Esta intervencin militar se convertira en arma
de doble filo, pues, pese a ganar Francia la guerra contra Gran Bretaa y resarcirse
as de la anterior derrota en la guerra de los Siete Aos, la hacienda qued en
bancarrota y con una importante deuda externa. Los problemas fiscales de la
monarqua, junto al ejemplo de democracia del nuevo Estado emancipado precipitaron
los acontecimientos.
Desde el punto de vista poltico, fueron fundamentales ideas tales como las expuestas
por Voltaire, Rousseau, Diderot o Montesquieu (como por ejemplo, los conceptos
de libertad poltica, de fraternidad y de igualdad, o de rechazo a una sociedad dividida, o
las nuevas teoras polticas sobre la separacin de poderes del Estado). Todo ello fue
rompiendo el prestigio de las instituciones del Antiguo Rgimen, ayudando a su desplome.
Desde el punto de vista econmico, la inmanejable deuda del Estado fue exacerbada por
un sistema de extrema desigualdad social y de altos impuestos que los estamentos
privilegiados, nobleza y clero no tenan obligacin de pagar, pero que s oprima al resto de
la sociedad. Hubo un aumento de los gastos del Estado simultneo a un descenso de la
produccin agraria de terratenientes y campesinos, lo que produjo una grave escasez de
alimentos en los meses precedentes a la Revolucin. Las tensiones, tanto sociales como
polticas, mucho tiempo contenidas, se desataron en una gran crisis econmica a
consecuencia de los dos hechos puntuales sealados: la colaboracin interesada de
Francia con la causa de la independencia estadounidense (que ocasion un
gigantesco dficit fiscal) y el aumento de los precios agrcolas.
El conjunto de la poblacin mostraba un resentimiento generalizado dirigido hacia los
privilegios de los nobles y del alto clero, que mantenan su dominio sobre la vida pblica
impidiendo que accediera a ella una pujante clase profesional y comerciante. El ejemplo
del proceso revolucionario estadounidense abri los horizontes de cambio poltico entre
otros.
Revolucin Industrial
Este artculo trata sobre la Primera Revolucin Industrial. Para otros eventos del mismo
nombre, vase Revolucin industrial (desambiguacin).
A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de una mano de
obra basada en el trabajo manual y el uso de la traccin animal siendo estos sustituidos
por maquinaria para la fabricacin industrial y el transporte de mercancas y pasajeros.
Esta transicin se inici a finales del siglo XVIII en la industria textil y la extraccin y
utilizacin de carbn. La expansin del comercio fue posible gracias al desarrollo de las
comunicaciones con la construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una
economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial influy sobremanera en la
poblacin, que experiment un rpido crecimiento sobre todo en el mbito urbano. La
introduccin de la mquina de vapor de James Watt en las distintas industrias fue el paso
definitivo en el xito de esta revolucin, pues su uso signific un aumento espectacular de
la capacidad de produccin. Ms tarde el desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor
as como el desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combustin interna y
la energa elctrica supusieron un progreso tecnolgico sin precedentes.6 7 Como
consecuencia del desarrollo industrial nacieron nuevos grupos o clases sociales
encabezadas por el proletariado los trabajadores industriales y campesinos pobres y
la burguesa, duea de los medios de produccin y poseedora de la mayor parte de la
renta y el capital. Esta nueva divisin social dio pie al desarrollo de problemas sociales y
laborales, protestas populares y nuevas ideologas que propugnaban y demandaban una
mejora de las condiciones de vida de las clases ms desfavorecidas, por la va
del sindicalismo, el socialismo, el anarquismo, o el comunismo.8
An sigue habiendo discusin entre historiadores y economistas sobre las fechas de los
grandes cambios provocados por la Revolucin Industrial. El comienzo ms aceptado de lo
que podramos llamar Primera Revolucin Industrial, se podra situar a finales del siglo
XVIII, mientras su conclusin se podra situar a mediados del siglo XIX, con un perodo de
transicin ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo que podramos llamar Segunda
Revolucin Industrial, partira desde mediados del siglo XIX a principios del siglo XX,
destacando como fecha ms aceptada de finalizacin a 1914, ao del comienzo de
la Primera Guerra Mundial. El historiador marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador
clave de la historia del siglo XX 9 sostena que el comienzo de la revolucin industrial deba
situarse en la dcada de 1780, pero que sus efectos no se sentiran claramente hasta
1830 o 1840.10 En cambio, el historiador econmico ingls T.S. Ashton declaraba por su
parte, que la revolucin industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830. 11 Algunos
historiadores del siglo XX, como John Clapham y Nicholas Crafts, argumentan que el
proceso de cambio econmico y social fue muy gradual, por lo que el trmino revolucin
resultara inapropiado. Estas cuestiones siguen siendo tema de debate entre historiadores
y economistas.
Antecedentes y causas
El triunfo de los nuevos planteamientos filosficos del siglo XVIII, contribuy al intercambio del
conocimiento cientfico
John Locke, padre del empirismo y del liberalismo moderno
Los inicios de la industrializacin europea hay que buscarlos en la Edad Moderna. A partir
del siglo XVI se vislumbra un avance en el comercio, mtodos financieros, banca y un
cierto progreso tcnico en la navegacin, impresin o relojera. Sin embargo estos avances
siempre se vean lastrados por epidemias, constantes y largas guerras y hambrunas que
no permitan la dispersin de los nuevos conocimientos ni un gran crecimiento
demogrfico. Segn el historiador Angus Maddison, Europa Occidental experiment un
crecimiento demogrfico prcticamente nulo entre 1500 y 1800. El Renacimiento marc
otro punto de inflexin con la aparicin de las primeras sociedades capitalistas
en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de mediados del siglo XVIII cuando Europa
comenz a distanciarse del resto del mundo y a asentar las bases de la futura sociedad
industrial debido al desarrollo, an primitivo, de la industria pesada y
la minera.14 15 La alianza de los comerciantes con los agricultores hizo aumentar
la productividad, lo que a su vez provoc una explosin demogrfica, acentuada a partir
del XIX. La Revolucin Industrial se caracteriz por la transicin de una economa agrcola
y manual a una comercial e industrial16 cuya ideologa se basaba en el racionalismo, la
razn y la innovacin cientfica.17
Otro de los principales desencadenantes de la Revolucin nace de la necesidad. 18 Aunque
en algunos lugares de Europa como Gran Bretaa ya exista una base industrial,
las Guerras Napolenicas consolidaron la industria europea. Debido a la guerra, que se
extenda por la mayor parte de Europa, las importaciones de muchos productos y materias
primas se suspendieron. Esto oblig a los gobiernos a presionar a sus industrias y a la
nacin en general para producir ms y mejor que antes, desarrollndose industrias antes
inexistentes. La industrializacin tuvo lugar en diferentes oleadas en los distintos pases.
Las primeras reas industriales aparecieron en Gran Bretaa a finales del siglo XVIII,
extendindose a Blgica y Francia a principios del siglo XIX y a Alemania y a Estados
Unidos a mediados de siglo, a Japn a partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espaa a finales
de siglo. Entre las razones se encontraron algunas tan dispares como la notable ausencia
de grandes guerras entre 1815 y 1914, la aceptacin de la economa de mercado y el
consecuente nacimiento del capitalismo, la ruptura con el pasado, un cierto equilibrio
monetario y la ausencia de inflacin.
Transcripcin de EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS
NATURALES Y SOCIALES Y SUS INFLUENCIAS EN EL
DESARROLLO DE LAS CREACIONES TECNICAS
DESARROLLO DE LAS CIENCIAS NATURALES La creacin tcnica