PLACERES MARINHOS

Cleverson G. Silva
Received August 22, 2000 / Accepted Augist 08, 2001

Os principais placeres marinhos situam-se nas praias atuais, ou foram formados em

decorrncia dos eventos de oscilao do nvel do mar que caracterizaram o perodo
Quaternrio, ora expondo grandes reas da plataforma continental, ora afogando
pores das plancies costeiras. Em razo destes eventos, os depsitos aluviais e
coluviais, que contm importantes concentraes de minerais pesados, so afogados
e permanecem preservados na plataforma continental, onde so retrabalhados pelas
correntes costeiras e ondas, promovendo a re-concentrao dos minerais mais densos,
como a ilmenita, zirco, cassiterita, ouro e diamantes. As principais atividades de
minerao de placeres marinhos concentram-se hoje na plataforma continental da
Nambia e frica do Sul, onde se extrai o diamante e no sudeste da sia, onde
explotada a cassiterita. Importantes extraes dos minerais ilmenita, zirco, rutilo e
monazita, ocorrem na Austrlia, Sri Lanka, ndia e tambm no Brasil, no litoral norte do
Rio de Janeiro. Atividades importantes de extrao de ouro ocorreram nas praias e
plataforma continental do Alaska, encerrando-se na dcada de 90. A tecnologia envolvida
na explorao de recursos minerais marinhos chega a ser altamente sofisticada, como
observa-se na Nambia e frica do Sul, onde so empregados volumosos navios, com
sondas rotativas especialmente desenvolvidas, robs e tratores submarinos com
possantes bombas de suco, remotamente controlados, para extrao do substrato
cascalhoso onde ocorrem os diamantes, em lminas dgua que atualmente j atingem
200 m de profundidade. O impacto ambiental decorrente das atividades de dragagem
para explotao dos placeres marinhos substancial na rea de operao e deve ser
constantemente monitorado e controlado por legislao eficaz e por rgos ambientais
e de fiscalizao eficientes. Neste trabalho, apresentamos uma reviso dos principais
conceitos sobre a gnese dos placeres marinhos, sobre as principais reas de ocorrncia
e tcnicas exploratrias mundiais e no Brasil e sobre os impactos ambientais decorrentes
de sua extrao.

Palavras-chave: Plataforma Continental; Minerais Pesados.

MARINE PLACERS Marine placers are located on present beaches or are related
to the Quaternary sea level oscillatory events, which exposed large areas of the
continental shelf or covered portions of the coastal plains. The transgressive sea
level events drowned alluvial and colluvial deposits including important heavy
minerals concentrations further reworked by current and wave action. This
mechanism promoted the re-concentration of the denser minerals such as ilmenite,
zircon, tin, gold and diamonds. The main exploration activities of marine placers are
located on Namibian and South African continental shelves, for diamonds, and on
the Southeast Asia, for tin. Important extraction of ilmenite, zircon, rutile and monazite
sands occurs in Australia, Sri Lanka and India, as well as on the northern Rio de
Janeiro State, Brazil. Gold extraction on beaches and on the continental shelf offshore
Alaska ceased during the nineties. The technology involved on the exploitation of
marine minerals can be highly sophisticated, as observed in Namibia and South
Africa, employing massive ships, with specially designed rotation drills, submarine
robots and track-mounted vehicles, equipped with powerful suction pumps, remotely
controlled. These equipment are used to extract the gravel substrate containing the
diamonds in water depths approaching 200 m. The associated environmental impact
in dredged areas is substantial and must be constantly monitored and controlled by
an efficient legislation and by the local environmental agencies and controlling

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organisms. This paper presents a review of the current knowledge about the origin of the marine placers, the main
worlds and Brazilian occurrences and exploration techniques and the principal environmental impacts associated
with its exploitation.

Key words: Continental Shelf; Heavy Minerals.

Universidade Federal Fluminense

Departamento de Geologia/Laboratrio de Geologia Marinha LAGEMAR
Av. Litornea s.n., Gragoat, Niteri, RJ, 24.210-340
Telefone e fax: (5521)2719-4241
Email: cleverson@igeo.uff.br

INTRODUO marinho, muitas concentraes so tambm

Placeres (placers) so acumulaes
sedimentares formadas pela concentrao mecnica
de minerais detrticos de valor econmico, incluindo
diversos bens metlicos ou pedras preciosas,
originados a partir da decomposio e eroso de
rochas-fonte, principalmente gneas, mas tambm de
rochas metamrficas e sedimentares.
Estes minerais detrticos so geralmente
conhecidos como minerais pesados, em funo de
sua alta gravidade especfica (entre 21 e 2,9 g/cm)
superior do quartzo (2,65 g/cm). Segundo Emery
e Noakes (1968), os placeres so compostos por
minerais pesados pesados (gravidade especfica
entre 21 e 6,8 g/cm), por minerais pesados leves
(gravidade especfica entre 5,3 e 4,2g/cm) e por
gemas (gravidade especfica entre 4,1 e 2,9g/cm).
Os pesados pesados so transportados apenas por
curtas distncias (15 a 20 Km) e englobam
principalmente o ouro, a platina e a cassiterita. Os
pesados leves chegam mais comumente s zonas
costeiras, concentrando-se em ambientes de
deposio de alta energia. Eles compreendem
principalmente a ilmenita, o rutilo, o zirco, a monazita
e a magnetita. Entre as gemas destaca-se o diamante,
que se concentra principalmente em aluvies, mas
tambm em praias e na plataforma continental.
Nas regies costeiras e plataforma continental,
os depsitos de minerais pesados tm sua gnese
associada aos fenmenos de eroso, transporte e
deposio de sedimentos pela ao das ondas e
correntes costeiras, em ntima associao com as
modificaes decorrentes das variaes eustticas do
nvel do mar que caracterizaram todo o perodo
Quaternrio. Em funo destas modificaes do nvel
associadas a depsitos fluviais, que recobriam grande
parte da plataforma continental, exposta durante fases
de nvel mar baixo e que foram posteriormente
afogadas, pela transgresso marinha que ocorreu no
final do Pleistoceno e incio do Holoceno.
Provavelmente, com excluso do sal marinho,
os placeres de minerais pesados foram os primeiros
depsitos minerais marinhos explorados pelo homem.
Existem relatos de explorao de depsitos praiais
de cassiterita, na regio de Cornwall, Inglaterra, que
eram transportados pelos fencios para o porto de
Cadiz, Espanha, no perodo entre 1000 a 200 anos
antes de Cristo (Lewis, 1908, apud Yim, 2000). A
explorao semi-mecanizada, e mecanizada, teve
incio j no incio do sculo passado, com a
explorao submarina de cassiterita, na plataforma
continental sul da Tailndia, a partir de 1907 (Yim,
2000) e com a recuperao de ilmenita, monazita e
rutilo nas praias do estado de Kerala, na ndia, a partir
de 1910 (http://www.kmml.com).
Placeres marinhos de outros bens minerais
tm sido explorados em diversos locais do mundo,
sendo que, mundialmente, a principal fonte de titnio
provm dos minerais ilmenita e rutilo derivados de
depsitos de diferentes praias da Austrlia, frica,
sia, Amricas do Norte e do Sul. Economicamente,
no entanto, destacam-se, por seu alto valor agregado,
os depsitos marinhos de diamantes da frica do Sul
e Nambia, e os depsitos de ouro, explorados no
Alaska e Nova Zelndia.
Neste trabalho, apresenta-se uma reviso das
principais ocorrncias mundiais de placeres marinhos
e costeiros, com referncias gnese dos depsitos,
reservas, volumes recuperados e tcnicas correntes
de explorao, assim como os principais impactos

Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000

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Figura 1 Falsia marinha em Ponta do Retiro no litoral norte do
Rio de Janeiro. Os minerais pesados derivados da eroso dos
sedimentos do Grupo Barreiras que formam as falsias, so
concentrados na base das falsias por ao das ondas e correntes
marinhas, gerando os placeres de praia.
ambientais decorrentes de sua explotao.
GNESE DOS PLACERES
Os minerais pesados que compem os
placeres marinhos so oriundos de rochas fontes,
gneas, sedimentares ou metamrficas, que sofreram
intemperismo e eroso, desagregando e liberando os
minerais detrticos para o transporte pelos agentes
superficiais (rios, vento, guas pluviais, gelo e ao
da gravidade). Uma vez liberados das rochas fonte,
estes minerais pesados podem ser transportados at
o litoral, junto com outros minerais detrticos, onde a
ao das ondas e correntes costeiras, ocasiona a
retirada dos minerais mais leves e concentra aqueles
cujas densidades so mais elevadas, dando origem
aos placeres de praias (Fig. 1).
Muitos placeres marinhos, no entanto, tm sua
Figura 2 Gnese dos depsitos de minerais pesados durante o afogamento do litoral em funo da elevao do nvel do mar. Depsitos
fluviais e deltaicos, incluindo o canal fluvial e as barras arenosas submarinas na desembocadura do canal (A) so afogados pela transgresso
marinha, permanecendo na plataforma continental como depsitos submersos (B) que por sua vez so retrabalhados pela ao das correntes
costeiras e pelas ondas.
Brazilian Journal of Geophysics, Vol. 18(3), 2000
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origem relacionada s variaes do nvel do mar que
ocasionaram perodos de exposio sub-area
(regresses) e subsequente afogamento
(transgresses) de extensas reas da atual plataforma
marinhas caracterizam o perodo Quaternrio e foram
modulados por mudanas climticas, que ocasionaram
o desenvolvimento das calotas polares nos perodos
glaciais e seu posterior degelos, nos perodos
interglaciais. As variaes no volume das geleiras,
foram acompanhadas pelas mudanas eustticas do
nvel do mar, ou seja, nvel do mar baixo e exposio
da plataforma continental em fases glaciais e
afogamento durante fases interglaciais. O mximo da
ltima fase de nvel de mar baixo ocorreu h 18.000
anos, quando a linha de costa situava-se nas
proximidades da quebra da plataforma continental,
cuja profundidade atual ocorre em mdia entre 75 a
120 m.
Nas fases de nvel do mar baixo, em funo
do rebaixamento do nvel de base, ocorreu o
encaixamento erosivo dos canais, que em muitos
locais atingiram at a borda da plataforma continental,
erodindo as cabeceiras dos cnions submarinos que
se estendem talude abaixo. Durante estes perodos,
o fluxo de sedimentos para o mar profundo foi feito
principalmente atravs destes cnions, por intermdio
de fluxos de detritos e correntes de turbidez.
Os depsitos fluviais, formados na extensa
plancie costeira que se estendia por toda a plataforma
continental durante as fases de nvel do mar baixo do
final do Pleistoceno, foram afogados pela transgresso
marinha holocnica (Fig.2). Durante este processo,
depsitos de minerais pesados de interesse
econmico associados aos antigos cursos fluviais,
 330
foram parcialmente retrabalhados e redistribudos no
lenol de areias transgressivas que recobriu grande
parte da plataforma continental. Este lenol
transgressivo foi posteriormente recoberto por lamas
e carbonatos de borda de plataforma, medida que
o nvel do mar se elevava. Desta forma, ocorreu uma
diluio das concentraes originais de pesados.
No entanto, alguns depsitos importantes, de
interesse econmico, ficaram preservados nos
talvegues dos antigos canais afogados (Fig. 2). Estes
depsitos apresentam principalmente minerais de
densidades elevadas, como os depsitos fluviais de
cassiterita, atualmente submersos nas platatormas
continentais da Tailndia, Malsia e Indonsia que
esto em explorao j por quase um sculo, nas
regies prximas da costa. Os depsitos de
diamantes da Nambia e frica do Sul tambm tm
origem semelhante.
Outros depsitos igualmente interessantes em
termos de concentraes econmicas de pesados,
foram resultantes do retrabalhamento pelas correntes
de fundo do lenol de areias transgressivas. Estes
depsitos ocorrem principalmente em regies de alta
energia de ondas e correntes, que promovem o
transporte e retrabalhamento dos minerais detrticos,
concentrando-os em irregularidades pr-existentes do
fundo submarino, ou mesmo em associao com
formas de fundo como ondas de areia e dunas
arenosas submarinas. Exemplos destes ltimos
depsitos situam-se na plataforma continental sul do
Brasil, na forma de cristas arenosas submarinas ao
largo do farol de Albardo no Rio Grande do Sul
Tabela 1 Principais ocorrncias de depsitos de minerais pesados (modificado de Kudrass, 2000).
Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000
Placeres Marinhos
(Palma, 1979).
PRINCIPAIS OCORRNCIAS E
ATIVIDADES EXPLORATRIAS MUNDIAIS
Os placeres marinhos so explorados em uma
diversidade de locais nas linhas de costa e plataformas
continentais em todo o mundo (Tab. 1). Segundo
Seibold e Berger (1996), 70% da produo mundial
de zirco vm de depsitos de placeres marinhos do
leste de Austrlia. Placeres de diamantes em praias e
na plataforma continental ocorrem a sudoeste da
frica e Nambia. Mineraes de magnetita em
placeres marinhos desenvolvem-se em regies do
Japo e da Nova Zelndia. O ouro explorado em
placeres de praias do Alaska (EUA); ilmenita em
praias da ndia, Califrnia e leste da Flrida (EUA);
cromita, ouro, platina e outros pesados em praias do
Oregon (EUA); cassiterita na Tailndia, Malsia e
Indonsia.
A explorao dos depsitos de diamantes da
frica do Sul e Nambia merece destaque pelos altos
investimentos e tecnologias envolvidas para explorao
em reas da plataforma continental e talude, atingindo
lmina dgua de at 200 m. Estes investimentos so
compensados pela qualidade e quantidade dos
diamantes extrados, que resultam em lucros elevados,
da ordem de US$ 10 a US$ 50 milhes por ano
(Garnett, 2000a).
As primeiras descobertas de diamantes na
costa da Nambia e frica do Sul datam de 1908,
quando foram encontrados depsitos diamantferos
 C. G. Silva
nas praias atuais e em antigos terraos de praias,
atualmente distantes da linha de costa. Os diamantes,
transportados pelos cursos fluviais que desembocam
na linha de costa, so oriundos de corpos kimberlticos
existentes no interior e foram retrabalhados pela ao
das ondas e correntes marinhas gerando os placeres
costeiros. Durante fases de nvel do mar baixo, os
cursos fluviais estendiam-se tambm at a borda da
plataforma continental atual, dando origem aos
depsitos atualmente submersos, que podem se situar
at profundidades de 500 m. Os diamantes nos
depsitos submersos concentram-se junto a cascalhos
que normalmente ocorrem sobrepostos ao
embasamento rochoso. As principais ocorrncias so
associadas a irregularidades do fundo submarino que
serviram como armadilha para concentrao dos
diamantes (Garnett, 2000). Mais de 100 milhes de
quilates foram retirados dos depsitos praiais emersos,
que j se encontram em fase final de explorao. As
atenes atuais voltam-se para os depsitos
submersos, atingindo nveis de produo de mais de
750 mil quilates por ano, com reservas estimadas entre
1 a 3 bilhes de quilates (www.diamondfields.com).
Os depsitos marinhos de cassiterita do
sudeste da sia, principalmente na Indonsia, Malsia,
vm sendo explorados desde o incio do sculo 20,
em profundidades de lmina dgua de at 50 m.
Estima-se que no final da dcada de 60, a produo
chegou a atingir 10.000 toneladas de concentrado de
cassiterita, rendendo cerca de 24 milhes de dlares,
no entanto, a produo marinha declinou
sobremaneira a partir de meados da dcada de 80,
em funo dos baixos preos da cassiterita no
mercado internacional, aps descobertas de
importantes reservas em terra localizadas no Brasil
(Yim, 2000).
Os principais placeres de cassiterita so de
origem aluvial ou coluvial, associados a depsitos
fluviais e leques aluviais de idade terciria e
pleistocnica, afogados e recobertos por sedimentos
marinhos holocnicos (Yim,2000). Concentraes
nas praias atuais e em antigas praias submersas
tambm foram relatadas, porm so secundrias em
termos de reservas e interesse exploratrio (Hosking,
1971 apud Yim, 2000).
Os depsitos de ouro da praia de Nome, no
Alaska, foram descobertos em 1900, tendo produzido
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331
mais de 140 toneladas at 1990, quando as operaes
foram encerradas. A explorao em mar aberto,
comeou em 1987, tambm encerrando em 1990,
aps produo de mais de 3 toneladas de ouro, com
uma taxa de recuperao de 824 mg/m. Os depsitos
so de origem glacial, retrabalhados por agentes
marinhos, em ambientes de praia e de plataforma
continental interna, e se estendem por mais de 5 km
mar adentro, at profundidades de 20 m. Os depsitos
primrios de ouro foram erodidos pela ao das
geleiras e os sedimentos depositados nas morainas
frontais e laterais. Durante repetidos eventos de
transgresses e regresses marinhas, os sedimentos
contendo ouro foram retrabalhados e re-depositados
em praias que atualmente acham-se elevadas, em
relao ao nvel do mar atual, ou ento submersas na
plataforma continental (Garnett, 2000 ).
b
A explorao de zirco, rutilo e ilmenita, que
normalmente ocorrem junto em areias de praias e
areias elicas em depsitos atuais e pretritos, tem
sido extensiva em pases como a Austrlia, EUA,
Brasil, Sri Lanka e ndia. A corporao Iluka, de
origem Australiana, detentora das principais reservas
na Austrlia (112 milhes de toneladas), Sri Lanka
(119 milhes de toneladas) e EUA (25 milhes de
toneladas), sendo a principal fornecedora de zirco e
a segunda maior fornecedora de ilmenita em todo o
mundo (www.iluka.com). Apenas esta corporao,
reportou para o ano de 2000, a produo de 201 mil
toneladas de rutilo, 1,4 milhes de toneladas de
ilmenita e 315 mil toneladas de zirco. Estes minerais
so tambm largamente explorados na ndia, em suas
costas leste e oeste, que apresentam jazidas de 278
milhes de toneladas de ilmenita, 18 milhes de
toneladas de zirco e 13 milhes de toneladas de rutilo
(Rajamanickam, 2000).
PRINCIPAIS OCORRNCIAS E
ATIVIDADES EXPLORATRIAS NO
BRASIL
No Brasil, as principais reas de explotao
de minerais pesados ocorrem em placeres associados
a terraos marinhos elevados situados acima, ou
adjacentes a falsias do Grupo Barreiras, no litoral
sul da Bahia, Esprito Santo e norte do estado do Rio
de Janeiro. Estas ocorrncias, que j so conhecidas
 332 Placeres Marinhos
desde o sculo passado, tiveram como rocha fonte
os sedimentos semi-consolidados do Grupo Barreiras
que foram erodidos pela ao das ondas e correntes
costeiras, formando falsias e plataformas de abraso,
sobre as quais situam-se os placeres marinhos. Nos
Figura 3 Explorao de minerais pesados no litoral norte do
estado do Rio de Janeiro, em reas de concesso das Indstrias
Nucleares Brasileiras. A explorao feita por intermdio de ps
carregadeiras e as areias so transportadas para a usina de
beneficiamento da empresa localizada no vilarejo de Buena. O
rejeito trazido de volta para a rea de explotao, recompondo a
topografia original.
locais onde os sedimentos do Grupo Barreiras atingem
o litoral, observa-se, na praia atual, a ao
preponderante das ondas e correntes costeiras,
provocando a eroso das falsias e concentrando os
minerais pesados, que so ricos em ilmenita, zirco,
rutilo e monazita (Fig. 1). Os mesmos processos
erosivos e deposicionais ocorreram em condies de
nvel do mar superior ao atual, durante o Quaternrio,
dando origem aos placeres atualmente elevados,
muitas vezes adjacentes a linhas de falsias fsseis
que marcam o limite interno das plancies costeiras
quaternrias.
A explotao destes recursos minerais foi
exercida pela Nuclemon (Nuclebrs Monazita S.A.)
na dcada de 70, sendo posteriormente sucedida
pelas Indstrias Nucleares Brasileiras (INB), cuja base
operacional situa-se na localidade de Buena, no litoral
norte do estado do Rio de Janeiro (Fig. 3). A
produo atual reportada pela INB de 20 mil
toneladas/ano de ilmenita, 720 toneladas/ano de rutilo,
9 mil toneladas/ano de zirco e mil toneladas/ano de
monazita (www.inb.gov.br).
Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000
Na plataforma continental brasileira ocorrem
reas com concentraes anmalas, apresentando
teores acima de 0,5% de pesados na amostra total
(Palma, 1979). Na plataforma continental norte/
nordeste, as anomalias situam-se ao largo de
Salinpolis (PA) e no trecho Jaguaribe-Apodi, onde
ocorrem teores entre 0,5 e 2,4%. Na plataforma
continental nordeste/leste, foram detectadas
concentraes com teores superiores a 1%, nas reas
ao largo das desembocaduras dos rios Pardo e
Jequitinhonha (BA) e Doce (ES), alm de trechos
defronte s cidades de Itapemirim e Guarapar (ES),
at a cidade de Itabapoana (RJ). So ocorrncias
de zirco-ilmenita, com concentraes secundrias de
monazita em certos trechos. Entretanto, as maiores
concentraes (teores de at 5% de pesados) situam-
se em paleocanais afogados ao largo do delta do rio
Paraba do Sul (RJ). A, o mineral principal a
ilmenita, seguida pelo zirco, rutilo e monazita. Na
plataforma sudeste/sul, entre Iguape (SP) e Paranagu
(PR), teores anmalos de ilmenita (0,6 a 1,4%) so
tambm relacionados a paleocanais afogados. Na
plataforma do Rio Grande do Sul, ao largo das lagoas
Mirim e dos Patos, ocorrem trs reas com teores
anmalos de zirco e ilmenita em frente barra de
Rio Grande (teores de at 2,4%) e, as mais
importantes, ao largo do Farol de Albardo, que
apresentam teores localmente superiores a 1% e a
5,4%, principalmente de ilmenita (Amaral, 1979).
Apesar destas ocorrncias, em nossa
plataforma continental ainda no foram confirmados
depsitos de minerais pesados de interesse
econmico. Um dos objetivos do Programa de
Reconhecimento dos Recursos Minerais da
Plataforma Continental Brasileira, o chamado Projeto
REMPLAC, recm institudo pelo Governo Brasileiro,
o de identificar e estudar stios potenciais para a
ocorrncia destes recursos minerais, visando
delimitao de possveis jazidas.
MTODOS DE PROSPECO E
EXPLOTAO
A prospeco das jazidas de minerais pesados
na plataforma continental baseia-se principalmente em
mtodos geofsicos, para determinao da espessura
sedimentar e para a visualizao das principais
 C. G. Silva 333

superfcies de discordncia e das irregularidades do blocos e cascalhos volumosos ou fundos endurecidos,

fundo e sub-fundo marinho. Principalmente utilizam- so utilizadas sondagens rotativas de largo dimetro
se levantamentos batimtricos e sonogrficos do (at 10 m), denominadas de Wirth drill. Estas
fundo, associados a levantamentos ssmicos, com sondas, operam em at 200 m de profundidade, de
equipamentos de alta resoluo, tipo boomer, maneira rotativa, como uma gigantesca enceradeira,
sparker, ou mini air-gun. realizando furos circulares e colhendo os sedimentos,
O levantamento ssmico sucedido por at atingir o objetivo. A explorao realizada pela
campanhas de testemunhagem e sondagem, sobreposio das sondagens circulares medida que
objetivando atingir os depsitos e superfcies o navio vai avanando, sendo controlada por veculos
discordantes visualizados na ssmica. Como os remotos e por submarinos (Fig. 4). A operao da
sedimentos contendo os minerais pesados so De Beers Marine em uma destas reas, indica que
normalmente areias ou cascalhos, os testemunhadores cada bloco de 50 m X 50 m, contendo 120 orifcios
a gravidade ou pisto so muito pouco efetivos. de sondagem, normalmente fornece 2000 quilates de
Portanto, utilizam-se equipamentos mais robustos, diamantes em um perodo de operao de 24 horas
como os vibracores, sondas Banka, sondas rotativas (Garnett, 2000a). Veculos submarinos de minerao,
ou percusso, ou sondas por air-lift ou jet-probe.
A escolha do mtodo de amostragem, depende do
tipo de material a ser penetrado, da profundidade do
objetivo e da lmina dgua.
A explotao dos pesados feita por
dragagem, que pode ser hidrulica ou mecnica.
Imensas dragas mecnicas, com caambas com
capacidade para 850 litros (0,85 m) foram utilizadas
na explotao de ouro no Alaska, posteriormente
substitudas por um trator submarino operado
remotamente a partir de um cabo umbilical ligado ao
navio. Este veculo, que pesava 25 toneladas, era
equipado com uma imensa draga hidrulica com
capacidade para suco de slidos de at 250 mm
de dimetro, acionada por uma bomba dgua com
capacidade de 9690 litros/minuto. Jatos dgua sob
forte presso eram utilizados na boca da draga, para
fragmentar os sedimentos semi-consolidados. A
vantagem do trator submarino sobre a draga por
caambas foi a de proporcionar maior controle e
seletividade quanto ao exato local a ser dragado, alm
de maior efetividade de dragagem, com taxas de 120
Figura 4 No alto, navio sonda e submarino utilizados pela De
m/hora em areias e 26 m/hora em cascalho em
Beers para explorao de diamantes na costa da frica do Sul e
profundidades mdias de 15 metros (Garnett, 2000b). Nambia (www.debeersgroup.com). A foto inferior mostra detalhes
A explorao de diamantes na Nambia e frica da cabea da sonda rotativa modelo Wirth Drill, utilizada pela
Diamond Fields International na explorao de diamantes na Nambia
do Sul, quando em guas rasas de at 30 m, feita
(www.diamondfields.com).
de maneira seletiva por intermdio de mergulhadores
que operam dragas de suco (air-lift), exatamente operados remotamente a partir de cabos umbilicais
nos locais de maior interesse, como irregularidades ligados ao navio, tambm so utilizados na explotao
do fundo ou concavidades onde as concentraes de de diamantes em profundidades de at 200 m. Estes
diamantes so mais elevadas. Em guas mais veculos, como no caso da explotao de ouro no
profundas, ou em condies de fundo submarino com Alaska, utilizam sistemas de suco para retirar os

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 334 Placeres Marinhos
sedimentos do fundo, e conseguem cobrir uma rea
de at 1000 m por dia, com capacidade para retirar
1 milho de metros cbicos de sedimentos do fundo
por ano (Garnett, 2000 ).
a
A explorao dos placeres de praias
normalmente feita por ps-carregadeiras, ou atravs
de suco hidrulica. Neste ltimo caso os sedimentos
superficiais so removidos at que seja atingido o
lenol fretico, criando-se um grande lago onde
instalada uma unidade de dragagem. O material
dragado despejado diretamente nos concentradores
por gravidade (espirais de Humphreys) que fazem a
pr-concentrao do material antes de ser
encaminhado para a usina para posterior re-
concentrao e processamento.
IMPACTOS AMBIENTAIS ASSOCIADOS
Os impactos ambientais da explotao de
recursos minerais marinhos por intermdio de
dragagens so imediatos em diversos nveis, incluindo:
a lmina dgua, o fundo submarino e seus organismos,
a linha de costa e at mesmo sobre as comunidades
costeiras que dependem do mar para sua
sobrevivncia, uma vez que as atividades de minerao
interferem diretamente com a pesca, a navegao e o
turismo.
Virtualmente quase todos os tipos de
sedimentos do fundo submarino so habitados por
assemblias de organismos bentnicos, que podem
viver junto superfcie (epifauna) ou em subsuperfcie
(infauna), normalmente nas primeiras dezenas de
centmetros abaixo do fundo marinho (Saila, 1976).
Estes organismos so parte importante da cadeia
alimentar, sendo o principal alimento dos peixes
demersais, especialmente nas plataformas continentais.
Quaisquer intervenes no fundo submarino, seja
para a minerao, atravs de dragagens, ou para o
descarte do rejeito do material aps retirada do bem
mineral, iro provocar alteraes na quantidade,
distribuio e deposio dos sedimentos, com bvios
impactos principalmente sobre a comunidade
betnica.
Parece evidente, que ocorrer uma significativa
reduo da densidade de organismos bentnicos logo
aps operaes de dragagens e descarte de rejeitos
Revista Brasileira de Geofsica, Vol. 18(3), 2000
sob o fundo submarino. No entanto, existe ainda
grande controvrsia sobre a taxa de recolonizao
destas reas pelos organismos bentnicos (Saila,
1976). Certamente, estas taxas variam de local para
local, em funo das caractersticas intrnsecas do
ecossistema, que incluem fatores fsicos e biticos,
tais como temperatura e transparncia da gua,
quantidade de sedimentos em suspenso,
hidrodinmica das correntes de fundo e estrutura da
comunidade bentnica. Os ecossistemas marinhos,
na interface sedimento lmina dgua respondem,
portanto, diferentemente em grau de sensibilidade
ambiental, em funo da conjugao destes diferentes
fatores.
Os efeitos da dragagem do fundo submarinos
sobre os organismos bentnicos resultam de diferentes
processos, dentre os quais: a eliminao direta dos
organismos na rea dragada; a mudana na turbidez
da gua diminuindo sua produtividade e impedindo a
luminosidade de atingir o fundo; a modificao do
substrato marinho; o despejo de rejeitos sobre o fundo
submarino, eliminando grande parte da populao
bentnica que no tem condies de escapar para a
superfcie aps o soterramento.
O efeito da modificao do substrato aps a
dragagem considervel em algumas regies, uma
vez que muitas espcies bentnicas so exclusivas de
determinados tipos de fundo. Isto afeta tambm os
organismos nectnicos, uma vez que muitas espcies
de peixes so seletivas em sua dieta alimentar,
consumindo apenas determinados tipos de organismos
bentnicos. Um efeito indesejvel da modificao
do substrato a destruio de nichos ecolgicos
utilizados como berrios por muitas espcies, como
no caso dos arenques que habitam o Mar do Norte e
que utilizam substratos de cascalho para a desova. A
destruio destes substratos para dragagens de
cascalho para construo tem influncias diretas na
diminuio desta espcie de peixes (De Groot, 1979).
Estudos realizados na regio de Rhode Island
(EUA) demonstram que a taxa de recuperao dos
organismos bentnicos lenta podendo levar dcadas
para novamente atingir o equilbrio anterior
dragagem (Saila, 1976).
Outro efeito decorrente das operaes de
dragagem a modificao da temperatura e salinidade
 C. G. Silva
das guas de superfcie, uma vez que as guas de
fundo so normalmente mais frias e salinas do que as
guas superficiais. Estas modificaes tm efeito
direto na produtividade e distribuio das
comunidades plantnicas e nectnicas.
As modificaes da morfologia do fundo em
regies prximas costa, associadas s reas de
dragagem, tambm podem resultar em modificaes
no padro de circulao costeira, com consequente
eroso do litoral, uma vez que as depresses
resultantes das dragagens podem funcionar como
armadilhas de sedimentos, impedindo o trnsito livre
de material nas proximidades da linha de costa
(Boutmin, 1986).
Medidas de controle e monitoramento
ambiental so de uso corrente nas reas de explorao
sendo mais ou menos efetivas, de acordo com a
legislao ambiental vigente e com a eficincia dos
rgos de controle ambiental dos diversos pases que
participam de atividades exploratrias no mar. Os
diversos programas incluem diferentes fases de estudos
ambientais durante o empreendimento, sempre
incluindo o diagnstico, avaliao de impacto e
monitoramento ambiental. A delimitao das reas
de explotao, conservando-se reas de maior
sensibilidade ambiental e a limitao da extenso dos
blocos e do volume/espessura mxima permitida para
explotao, tem sido uma forma comum de controle
definida pela regulamentao ambiental de muitos
pases (por exemplo frica do Sul, Austrlia). Outra
medida importante a observao das reas de
descarte e a conservao de reas de preservao
permanente, reconhecidas como reas de grande
produtividade ou como berrios para espcies de
importncia econmica reconhecida.
O impacto da extrao em reas costeiras
tambm considervel, porm pode ser mais
facilmente controlado, alm de permitir a
recomposio ambiental. A extrao diretamente nas
praias atuais tem sido proibida em muitos pases,
inclusive no Brasil, em funo das implicaes
imediatas sobre o estoque de areias das praias,
modificando os padres de circulao e facilitando a
eroso costeira, sem falar no impacto direto sobre a
fauna, flora e sobre as atividades de pesca, lazer e
turismo. A extrao de depsitos elicos e de terraos
Brazilian Journal of Geophysics, Vol. 18(3), 2000
335
de praia suspensa provoca a destruio das espcies
nativas, alm de interferir com ambientes sensveis,
como manguezais e restingas. Uma tcnica comum
de recomposio ambiental nestas reas a raspagem
e estocagem do solo, que aps a retirada do bem
mineral e devoluo do rejeito, retorna ao local de
extrao, onde ento se promove o replantio das
espcies originais, ou a recomposio de pastagens.
Cuidados especiais tambm tm que ser dirigidos para
o controle da poluio sobre os aquferos,
principalmente a partir das unidades de dragagem e
das unidades de processamento dos recursos
minerais.
CONCLUSES
A explotao dos placeres marinhos vem sendo
uma importante atividade de minerao em muitos
pases, contribuindo para o fornecimento expressivo
de alguns recursos minerais como a ilmenita, rutilo,
zirco, cassiterita, ouro e diamantes. No Brasil as
iniciativas tm sido esparsas e descontnuas,
sobressaindo-se apenas a explotao dos depsitos
de minerais pesados em praias e cordes arenosos
litorneos no estados da Bahia, Esprito Santo e litoral
norte do Rio de Janeiro.
A indstria da explorao de diamantes na
Nambia e frica do Sul , indubitavelmente a principal
atividade de minerao marinha em desenvolvimento
no momento, envolvendo tecnologia de ltima gerao
para explorao e explotao submarina, com
investimentos elevados e altssimos lucros, que podem
atingir 50 milhes de dlares anuais.
Com o esgotamento das reservas em terra e
nas regies costeiras de muitos bens minerais
estratgico que se tenha uma avaliao das reservas
marinhas, na plataforma continental, que podero vir
a suprir a demanda por estes recursos. A ocorrncia
dos placeres marinhos em guas costeiras e de
plataforma continental externa assegura a soberania
nacional sobre estes bens minerais. Resta, portanto,
promover o reconhecimento destes recursos em nossa
margem continental, o que o objeto do Projeto
REMPLAC, recentemente institudo pelo Governo
brasileiro.
 336 Placeres Marinhos
AGRADECIMENTOS
Ao Prof. Sidney Mello, companheiro de trabalho, pelo
incentivo na organizao do Seminrio sobre Recursos
Minerais Marinhos na UFF e por seu entusiasmo para a
preparao deste artigo.
FAPERJ e SBGf, pelo apoio institucional e
financeiro.
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NOTE ABOUT THE AUTHOR
Cleverson G. Silva
Gelogo formado pela Universidade Federal do Rio de
Janeiro (UFRJ) em 1982. Em 1987, obteve o grau de
Mestre em Geologia pela UFRJ e, em 1991, o de doutor
em Geologia Marinha pela Universidade de Duke,
Carolina do Norte, EUA. Atualmente professor e
coordenador de Ps-Graduao do Depto. de Geologia/
LAGEMAR-UFF ministrando na ps-graduao as
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Indstrias Nucleares Brasileiras disponvel em:
http://www.inb.gov.br
Kerala Mineral and Metals Ltd, Goverment of
Kerala, India disponvel em: http://www.kmml.com
disciplinas de Geologia do Petrleo e Seminrios de
Campo em Geologia Sedimentar. Participou e coordenou
diversas expedies oceanogrficas no Brasil e no
exterior voltadas ao estudo sobre sedimentao e
estrutura da plataforma continental. Seu interesse de
pesquisa envolve processos geolgicos costeiros,
recursos minerais marinhos e processos sedimentares
em plataforma e talude.