La Promoción de la Salud y la Prevención de Riesgos y de Enfermedades: Un debate

presente

Helena E. Restrepo
Mayo, 2007

Documento para el Foro. CIPS-2007.

Introducción

La salud pública abarca un espectro muy amplio de programas y actividades basadas en

intervenciones dirigidas a modificar aquellas situaciones que atentan contra la salud y el
bienestar de las poblaciones. Varios pensadores y activistas de la salud pública han
intentado organizar las acciones comprendidas en el marco de la salud pública de acuerdo
con diferentes enfoques. Sigerist1 propuso las cuatro clásicas categorías de la medicina y la
salud pública:1) la promoción de la salud (fue el primero en utilizar estos términos), 2) la
prevención de la enfermedad, 3) la curación o restablecimiento de los enfermos y 4) la
rehabilitación posterior. Las primeras dos se convirtieron, con el tiempo, en los postulados
esenciales de la salud pública.

Con el desarrollo de la medicina preventiva a mediados del siglo XX, el esquema de

Leavell y Clark2 de describir las mismas categorías de Sigerist como etapas del proceso
salud-enfermedad, rigieron por mucho tiempo el trabajo en salud pública, refiriéndose a la
primera etapa como “fomento de la salud” casi como sinónimo de educación para la salud.
De igual manera surgieron los conceptos de prevención primaria, secundaria y terciaria en
correspondencia con las intervenciones de tipo preventivo.*

Con relación al aporte de Henry Sigerist es conveniente señalar que la salud pública para él
abarcaba acciones de los gobiernos en muchos campos para que las poblaciones pudieran
tener una vida más digna y gozaran de todos aquellos servicios en pro del bienestar en


Consultora en Promoción de la Salud

** De acuerdo con estos autores, en la denominada "Historia Natural de la Enfermedad" es posible

considerar las siguientes instancias preventivas:

 Promoción de la salud (por ejemplo, mediante la educación en salud)

 Protección específica; Considera aspectos como profilaxis, intervenciones
específicas, inmunizaciones, medidas efectivas de protección, etc.
 Diagnóstico temprano y tratamiento oportuno.
 Limitación de la incapacidad .
 Rehabilitación

1
forma justa. Hoy podríamos asimilar estos conceptos a los de la promoción de la salud y
por ello algunos la consideran como la “nueva salud pública”.

En la segunda mitad del siglo pasado, se produce una turbulencia en el campo de la salud y
surgen nuevos enfoques, propuestas y revisiones de conceptos de salud y enfermedad,
posiblemente por influencia de la situación mundial de pos-guerra que puso en evidencia
los fracasos de las acciones de salud pública para lograr mejores niveles de salud de las
poblaciones más postergadas. Surge la gran propuesta de la Organización Mundial de la
Salud (OMS) de la Atención Primaria en Salud (APS) y Salud Para Todos en el Año 2000
(SPT 2000).3,4 .Sin embargo a pesar de que la propuesta fue ampliamente acogida en el
escenario mundial y que los gobiernos supuestamente asumían la responsabilidad de
impulsarla, la historia reciente ha mostrado que no se hizo efectiva y que la realidad de los
países subdesarrollados continuó mostrando graves daños e inequidades en la salud de las
poblaciones. Hoy se está en un nuevo replanteamiento de la Atención Primaria y nuevos
compromisos de gobiernos con la Metas del Milenio.

A partir de la década de los 80 aparece la famosa declaración o Carta de Ottawa (Carta de

Ottawa5) en una Conferencia Internacional de Promoción de la Salud organizada por la
OMS, la Asociación Canadiense de Salud Pública y el Ministerio de Salud y Bienestar
Social de Canadá. A partir de entonces se originó un movimiento en el cual estamos aún
hoy, en el cual se discute la aplicación de conceptos y prácticas de la Promoción de la Salud
(PS).

Conceptos

A pesar de que existen algunas diferencias conceptuales entre teóricos de la salud pública y
entre trabajadores de los sistemas de salud, es conveniente tener en cuenta los conceptos de
PS más aceptados universalmente.

“La promoción de la salud ha sido sintetizada a través de los siguientes principios generales
de actuación: la promoción de la salud implica trabajar con la gente, no sobre ella; empieza
y acaba en la comunidad local; está encaminada hacia las causas de la salud, tanto hacia a
inmediatas como a las subyacentes; justiprecia tanto el interés por el individuo como por el
medio ambiente; subraya las dimensiones positivas de la salud; y afecta y debería
involucrar, por tanto, a todos los sectores de la sociedad y el medio ambiente.” (Nutbeam,
D.Glosario de Promoción de la Salud)6.


Pertenece al Glosario de Promoción de la Salud elaborado por Don Nutbeam para la Oficina Regional de
Europa de la OMS cuya Fuente fue el documento Health Promotion: A discussion document on the Concepts
and Principles, 1986.

2
“..la Promoción de la Salud ofrece las mejores potencialidades para fortalecer y apoyar un
movimiento social, que busque un mejor nivel de salud y de calidad de vida de los diversos
grupos de población en los diferentes territorios”7.

Es pues, aceptado que la PS tiene un modelo socio-político y que se propone incidir en los
determinantes sociales de la salud y por ende en la reducción de las “causas de las causas”
de la enfermedad y los problemas que atentan contra el bienestar de las poblaciones.

“El término prevención de la enfermedad se utiliza por lo general para designar a las
estrategias para reducir los factores de riesgo de enfermedades específicas, o bien reforzar
factores personales que disminuyan la susceptibilidad a la enfermedad”. (Nutbeam, D.
Glosario de Promoción de la Salud, pp.386; referencia 6).

Resumen de estrategias

A continuación se dan algunos puntos importantes de comparación entre la promoción de la

salud y la prevención de riesgos y de enfermedades para que sean tenidos en cuenta en la
discusión en el Foro.

“..el informe de 1979 del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos causó cierta
confusión. El mismo título del libro, Gente Sana: Informe del Cirujano general sobre la
promoción de la salud y prevención de la enfermedad diferenciaba la promoción de la salud
de la prevención de la enfermedad, dándoles igual importancia…..La separación entre
ambas y el haberle otorgado, en apariencia, un valor similar dieron lugar a múltiples
interpretaciones sobre la misión exacta de la promoción de la salud. Para algunos, ésta
cubría la totalidad de los servicios sanitarios; para otros, era un sinónimo de la prevención y
para otros aún, era un campo al que ésta última debía subordinarse.” (Terris,1996)8. Habría
que agregar a estas consideraciones de Terris que el enfoque de los Estados Unidos fue
siempre el de una fusión entre promoción de la salud y prevención de enfermedad, lo cual
ha influenciado mucho a los de otros países como los nuestros, que tienden a considerar la
fuente norteamericana como la de mayor veracidad. Incluso personalmente tuve la
experiencia de una conversación con un Ministro de Salud de Colombia, el cual arguyó que
“promoción y prevención son la misma cosa”.

Las diferencias fundamentales entre la promoción de la salud (PS) y la prevención de

enfermedades (PE) se centran en el propósito de cada una, en los objetivos, en los grupos y
/ó individuos a quienes se dirigen las intervenciones, en el tipo de intervenciones, en los
interventores y en las estrategias; como resultado de estas diferencias, los modelos que
utiliza cada una son muy diferentes. 9 ,10 . Las similitudes se encuentran fundamentalmente
entre la PS y el tipo específico de prevención primaria. No obstante, a veces se encuentran
actividades y programas de prevención secundaria y aún terciaria en que, por las estrategias
utilizadas, se pueden acercar a la PS y por lo tanto son más amplias y efectivas.

3
Con el fin de completar este resumen se adjunta una presentación de la autora en Power
Point en la cual se muestran esquemáticamente las diferencias entre PS y PE y se enfatiza la
importancia de saber diferenciarlas para lograr mayor claridad con respecto a las
necesidades de recursos y enfoques para cada una de ellas.

Preguntas y recomendaciones para la discusión en el Foro

A continuación se enumeran una serie de actividades propias de los programas de salud

pública de cualquier país. Analícelas y califique si son más de PS o de PE y por qué:

1. Un programa de salud pública que contemple acciones para reducir las

desigualdades e inequidades.
2. Vigilancia de la salud de la población con énfasis en los determinantes de la salud
presentes en el ambiente y contexto para el cual se hace el plan de salud pública.
3. Acciones para disminuir los factores de riesgo de enfermedades más prevalentes
dirigidas a los grupos más vulnerables.
4. Programa de atención integral para la primera infancia.
5. Acciones para modificar los estilos de vida no saludables, susceptibles de ser
modificados.
6. Acciones para atenuar los efectos del envejecimiento.
7. Programa de formación de recursos humanos del sector de la salud.
8. Acciones dirigidas a la reducción de las violencias sociales.
9. Acciones para reducir los accidentes y lesiones no intencionales.
10. Programa de inmunizaciones.
11. Programa de saneamiento ambiental.
12. Acciones para el control de las enfermedades infecciosas.
13. Acciones para el control de factores de riesgo de enfermedades crónicas no
trasmisibles.
14. Programa de educación sexual a adolescentes y jóvenes.
15. Programa de atención de crisis psicosociales dirigido a mujeres y a la población
joven.

Además considere para la discusión en el Foro las siguientes preguntas:

 Por qué cree que es importante la distinción entre PS y PE?
 Qué implicaciones prácticas tiene esta diferenciación en el campo de la salud
pública?
 Qué produce la confusión entre PS y PE, cuando se trata de políticas públicas?

Referencias

4
1. Sigerist, H.E. (1941). Health. En :Sigerist, H.E. “Medicine and human
Welfare”Yale University Press, reproducido En: Journal of Public Health Policy.
Vol.17, No. 2, 1996
2. Preventive Medicine for the Doctor in his community. An Epidemiologic approach.
Leavell H.R., Clark E.G., 2º Edition, Mac Graw-Hill, 1958.
3. OMS-UNICEF “Atención Primaria de la salud. Alma Ata 1978”OMS, Ginebra
1978
4. OPS.(2003) Atención Primaria de Salud en las Américas. Las enseñanzas extraídas
a lo largo de 25 años y los retos futuros. Doc. CD 44/9 julio, 2003
5. OMS, Ministerio de Salud y Bienestar de Canadá, Asociación Canadiense de Salud
Pública (1986) La Carta de Ottawa.
6. OPS/OMS . 1996 . Glosario de Promoción de la Salud en: Promoción de la Salud:
Una Antología. Publicación Científica No. 557. pp. 384-85
7. Restrepo,H.E.(2001) Conceptos y Definicioes En: Promoción de la Salud: cómo
construir vida saludable. , pp 29.Editorial Panamericana, Bogotá Colombia
8. Terris, M.(1992) Conceptos de la Promoción de la Salud: Dualidades de la Teoría de
la Salud Pública. En: Promoción de la Salud: Una Antología, OPS Publicación
científica No 557, 1996
9. Restrepo, H.E. (2001) Agenda para la acción en Promoción de la Salud.En:
Promoción de la Salud: cómo construir vida saludable. Pp. 34,35 Editorial
Panamericana, Bogotá Colombia.
10. Gómez-Zamudio,M. (1998) Teoría y guía práctica para la promoción de la salud.
Universidad de Montreal, Canadá.