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desde la comunicacin:
medios, medio e historia
Jess Octavio Elizondo Martnez
(Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Cuajimalpa, Mxico)
Recibido: 30/4/2014
Aprobado: 29/5/2014
Summary: This paper deals with the work of Canadian economist and histori-
an Harold A. Innis in order to analyze and elaborate on the communicational
approach to history. The main hypothesis stresses that tackling the analy-
sis of history, from historical, mediatic and cultural frameworks, provides
a valid methodological approach for research in the field of communication
studies. This work has been elaborated with the generous and kind support of
the International Council for Canadian Studies, ICCS (Ottawa), the Metropolitan
Autonomous University of Mexico (UAM-C), Cuajimalpa campus and the
National Council for Science and Technology (Conacyt/SNI), Mexico.
Key words: Communication studies / mass media / theory of communication /
history of media / Harold. A. Innis / history of Canada
E
sta investigacin parte de una una interpretacin amplia de la defi-
pregunta esencial y varias com- nicin bsica de medios de comunica-
plementarias: cul es el papel cin: rgano destinado a la informa-
que han desempeado los medios en cin pblica (DRAE, 2012). Esta acep-
la conformacin de la historia? As, cin es equivalente a mass media (media
cul es el lugar particular de los me- technologies, mass communication), en
dios en el conjunto de hechos que la ingls. Emplearemos el adjetivo comu-
historia retoma? Qu hay en comn nicacional en la acepcin de pertene-
entre los medios de transporte, los ciente o relativo a los medios de comu-
medios de comunicacin y las tecno- nicacin (DRAE, 2012), al estudio de
logas digitales a la luz de los hechos los medios de comunicacin desde la
histricos? teora de la comunicacin y a la histo-
Si por conformacin entendemos ria de los medios de comunicacin.
identificar la colocacin, la distribu- En esta investigacin preferimos la
cin de las partes que forman un con- definicin de historia en trminos for-
junto (DRAE, 2012), entonces, nos inte- males lgicos, es decir, como el con-
resa analizar esa distribucin de ele- junto de los sucesos o hechos polticos,
mentos en el conjunto total de signos sociales, econmicos, culturales, etc.,
histricos con el fin de identificar el rol de un pueblo o de una nacin. Que-
de los medios en el conjunto llamado remos con esto alejarnos de la nocin
historia. Aceptamos una acepcin de narratolgica asociada a la historia:
medio como el conjunto de circuns- narracin y exposicin de los aconte-
tancias o condiciones exteriores a un cimientos pasados y dignos de memo-
ser vivo que influyen en su desarrollo ria, sean pblicos o privados (DRAE,
y en sus actividades, as como con- 2012). Preferimos el enfoque lgico
junto de circunstancias culturales, general (conjunto de sucesos) por su
econmicas y sociales en que vive una implicacin amplia que concuerda con
persona (DRAE, 2012). Equivale al una teora del conocimiento y la sig-
concepto de contexto o ecologa de los nificacin de corte semitico (Peirce).
medios (media ecology) en el sentido de Nos alejamos de la idea de la historia
como una narracin por el sesgo es- (Ellul, 1964, p. xxv). En esta investiga-
tructuralista que implica hablar desde cin se emplear esta definicin gene-
ese lugar, adems de que hacer esto ral, pero cabe sealar que, en ciertos
conlleva emplear metodologas pro- casos, el nfasis podr ser en la racio-
pias de la lingstica (Saussure, Grei- nalidad, otras veces en la eficiencia o
mas, entre otros). A estas definiciones en los procedimientos, pero la defini-
iremos aadiendo caractersticas es- cin general continuar siendo la mis-
pecficas de diversas perspectivas te- ma. Nos alejamos as de una defini-
ricas coherentes entre s. cin en la que tcnica y tecnologa son
El marco terico referencial consiste vistas nicamente como procedimien-
en la dimensin propiamente mediti- tos para alcanzar un fin. La tcnica no
ca e histrica en la obra de Harold A. es un fenmeno aislado en la sociedad,
Innis (1894-1952) compilada en libros pues est relacionado con cada aspec-
no traducidos an al castellano: Empire to de la vida del hombre moderno, in-
and Communication, The Bias of Commu- fluye en cada aspecto social. Dicho lo
nication, Changing Concepts of Time. Em- anterior, hay que preguntarse cmo
plearemos los conceptos monopolio podemos identificar los temas clave,
de conocimiento, sesgo temporal y los problemas tericos esenciales que
sesgo espacial, equilibrio en los me- presenta esta indagacin, e identificar
dios, equilibrio espacio-temporal, etc., la metodologa apropiada para desa-
acuados por el canadiense. Tambin rrollar una investigacin consistente
aplicaremos aqu el mtodo pragmati- con el objetivo planteado?
cista para dar sentido pertinente a los La clave para comprender el objeti-
conceptos empleados (Charles Sanders vo metodolgico de este trabajo es que
Peirce, 1839-1914), argumentos explica- centraremos la atencin en el punto de
dos con profusin en textos publicados encuentro entre medios, historia y me-
por el autor (Elizondo, 2012). dio. Este orden de elementos responde
En el marco de la sociedad tecnifi- al enfoque comunicacional emplea-
cada, tcnica refiere a la totalidad de do aqu. Este enfoque presupone que
los mtodos racionalmente concebidos el conjunto Medios y el conjunto Me-
para obtener eficiencia absoluta en dio estn mediados por el conjunto
cada campo de la actividad humana Historia.
Figura 1
Meta conjunto
Medios
Historia Medio
1 Se trata de las cajas BOX B1972-0025 y BOX B72-0025/026 de University of Toronto Harold
A. Innis Archives. Consultado en julio de 2012.
4 Disponible en las cajas 72-0025/023 Flder (29) de University of Toronto Harold A. Innis
Archives. Consultado en julio de 2012.
5 Address to graduates: A Plea for the University Tradition. Address to convocation of the
University of New Brunswick, May, 1944. In The Dalhousie Review, 298-305. Proofs for edi-
tion. P. 299-300. Disponible en las cajas B1972-0025 y BOX B72-0025/026 de University of
Toronto Harold A. Innis Archives. Consultado en julio de 2012.
ricas similares. Adems de esta, resal- History written from the philosophi-
tan varias ideas ms. Por ejemplo, es cal background of classicism diers
sobre el papel de la Inquisicin espa- sharply from history written from
the Augustinian point of view with
ola que se form una divergencia ra-
its emphasis on will, personality, and
dical entre Innis y McLuhan. Bien co-
unpredictability. [] A society domi-
nocido es este pasaje, pues si bien hay nated by Augustinian will produce
afinidades identificables en los mto- a fundamental dierent type of his-
dos comparativos de ambos autores, torian, who approaches his problem
no hubo entre ellos la empata ideol- from the standpoint of challenge
gica que podra llevar a construir una and profess, from classicism with its
relacin ms all de los lmites de la emphasis on cyclical change and of
classicism assumed the tendency of
academia. Destaca el enfoque de un
equilibrium6.
economista librecambista que prefie-
re el modelo econmico centrado en Llama la atencin la manera en que
los productos y el consumo, que uno Innis emplea el concepto de balance y
(como el de la URSS) centrado en el equilibrio, como caracterstica, en este
trabajador y el Estado. Pero es el papel caso, de la universidad, pero como ba-
que la universidad debe tener (y ha te- luarte de la tarea histrica que media
nido, como es el caso) en el juego del entre puntos de vista radicales, que
balance lo que llama la atencin como propone soluciones totales, sea el mar-
cierre retrico del prrafo: En nuestro xismo o el keynesianismo. Esta tarea
tiempo [la universidad] debe resistirse resulta esencial para la sobrevivencia
a seguir la tendencia hacia la burocra- de la civilizacin. As, en las universi-
cia y la tirana del Estado moderno, la dades recae esta tarea; en el monopolio
intensificacin del nacionalismo, el fa- de conocimiento que es la universidad.
natismo de la religin y los demonios
del monopolio en el comercio y la in- The university must deny the finality
of any of the conclusions of the social
dustria. Estas ideas son tan vigentes
sciences. It must steadfastly resist the
entonces como ahora. Si el equilibrio tendency to acclaim any single solu-
aparece ya como esencial en la tradi- tion of the worlds problems at the risk
cin griega, luego ser un elemento ca- of failing to play its role as balancing
racterstico de la lgica del historiador factor in the growth of civilization.
de tipo agustiniano. Con motivo del The Marxist solution, the Keynesian
obituario de Charles Norris Cochrane solution, or any solution, cannot be ac-
(1889-1945), escribir en 1945: cepted as final if the universities are to
continue and civilization is to survive.
7 Innis, H. A. (1944). Political Economy in the Moder State. Reprinted from Proceedings of the
American Philosophical Society, 87 (4), p. 341. Disponible en las cajas B1972-0025 y BOX B72-
0025/026 de University of Toronto Harold A. Innis Archives. Consultado en julio de 2012.
8 Sidney E. Smith, President of the University of Toronto, in Convocation Hall, Nov., 10,
1952, con ocasin del homenaje pstumo a Innis. Disponible en B72-00003/005 Flder (41)
de University of Toronto Harold A. Innis Archives. Consultado en julio de 2012.
por supuesto, los estudios que tienen nera de ver el mundo, a partir de las
como objeto de estudio la ecologa de crisis que se produjeron en periodos
los medios (media ecology). histricos clave, para entender el de-
sarrollo de la civilizacin occidental.
Estas crisis de transicin, que interesa-
Conclusiones ron a Innis, implicaron una transfor-
macin en la forma de ver el mundo
En la construccin de su gran proyecto (Weltanschauung) en los hombres y mu-
History of Communications, Harold. A. jeres que entraron en contacto con las
Innis trabaj sobre la base de tres ejes nuevas tecnologas de su tiempo. La
fundamentales. Primero, la ecuacin crisis de comunicacin de cada transi-
oralidad-escritura. El papel de la es- cin, al ser estudiada en comparacin
critura y, por lo tanto, el del alfabe- con las otras, permiti establecer una
to como una primera tecnologa que correlacin entre ellas, ms all de la
permiti el surgimiento de un pensa- relacin de similitud. Pero su mtodo,
miento crtico, analtico-filosfico, de- al vincular momentos clave en la his-
jando a la oralidad en la tradicin de la toria de las civilizaciones, resulta de lo
creencia en el mito. Segundo, el mtodo ms ambicioso y, a veces, al exponer
diacrnico comparativo en la historia. muy sucintamente la forma en que
Identifica momentos de transicin tec- diferentes momentos histricos com-
nolgica que marcan una crisis en la parten patrones en su estructura, cae
comunicacin humana desde la An- en generalizaciones abrumadoras. El
tigedad hasta la Edad Contempor- reconocimiento de estos patrones es,
nea, para establecer una relacin entre sin duda, el elemento metodolgico
ellos. Tercero, la naturaleza de las tec- ms rescatable de su obra. Con base
nologas de la comunicacin y su re- en esto, es que se sostiene una aproxi-
lacin con el sentido social del tiempo macin propiamente comunicacional
y el espacio. Esta caracterstica es fun- a la comprensin de la historia. Esto
damental para comprender el tipo de en virtud de que el campo de estudio
pensamiento y sociedad a la que per- de la comunicacin ha sido consoli-
tenecen ciertas tecnologas. Estudian- dado en los ltimos cincuenta aos,
do esto, es posible observar los sesgos mediante la definicin de sus objetos
espacio-temporales, en la medida que de estudio. Cabe sealar aqu que la
el ser humano crea hbitos de accin y tendencia del campo de comunicacin
de apropiacin. ha sido simplificar la cuestin median-
El estudio comparativo de momen- te el enfoque histrico-cronolgico de
tos de transicin tecnolgica permite la historia de los medios de comuni-
a Innis presentar un panorama de las cacin o la historia de las tecnologas
repercusiones que se dieron en la ma- de la informacin y la comunicacin.