Certains sont tents de considrer que la rflexion sur la science
politique en termes d'objet ou de discipline serait sans intrt en
aboutissant des simplifications dmenties par la complexit des faits et de la ralit la signification du terme politique est ambigu, le mot ne dsigne plus exactement la mme chose : "une" politique ne dsigne pas exactement la mme ralit que "la" politique et "la" politique ne dsigne pas le mme objet que "le" politique. Cette difficult dfinir l'objet de la science politique fut par exemple illustre, en 1948, lorsqu'une conf-rence d'experts runis par l'UNESCO pour discuter de cette question n'aboutit qu' une dfinition numrative, distinguant quatre champs d'investigation : les thories et les ides politiques - les institutions politiques - les partis, les groupes de pression et l'opinion publique - les relations internationales. il faut nanmoins souligner que les polito-logues ne s'en sont pas tenus ce constat d'impuissance et que des ten-tatives ont t faites pour donner de la politique une dfinition plus conceptuelle. cet effort s'est traduit pendant un temps par une controverse devenue classique entre tenants de la science poli-tique comme "science de l'tat" et tenants de la science politique comme "science du pouvoir", une controverse dont on ne peut pas ne pas rappeler les termes, mme si l'on considre qu'elle appartient au pass et ne permet pas de parvenir une solution pleinement satisfai-sante du problme soulev ici. La premire conception relativement classique et traditionnelle, qui a t fortement influence par les juristes, dfinit la science politique, comme "la science du gouvernement des tats". La science politique serait la discipline qui tudie les ph-nomnes relatifs l'tat. Cette dfinition est une dfinition domi-nante juridique, car, si la notion d'tat comporte des lments sociolo-giques un territoire, une population elle insiste surtout sur l'ide que l'tat est une organisation juridique, une personne morale, exer-ant un pouvoir souverain pour prendre des dcisions s'imposant aux membres de la collectivit tatique. cette thse de la science politique comme "science de l'tat" on reconnat en gnral le mrite de la prcision, dans la mesure o elle renvoie une ralit bien connue, celle de l'organisation des tats modernes. centre sur la notion d'tat, et sur son corollaire juridique la thorie de la souverainet, a fait l'objet d'un cer-tain nombre de critiques. Tout d'abord, sa prcision reste relative car les frontires de l'tat ne sont pas videntes particulirement dans une priode qui a vu s'tendre les activits et les interventions de l'tat dans la vie sociale et, en mme temps, contest ses pouvoirs. D'autre part, on reproche cette dfinition de conduire une vision restrictive du politique en privilgiant ses aspects juridiques et institu- tionnels au dtriment de ses dimensions sociologiques, en oubliant qu'avant d'tre des phnomnes juridiques les phnomnes politiques entrent dans la catgorie plus gnrale des phnomnes sociaux. En-fin, le caractre restrictif de cette approche se manifeste par son orien-tation ethnocentrique, dans la mesure o elle exclut du champ de la science politique des modes d'organisation politique qui n'ont pas at- teint la complexit du modle tatique caractrisant les socits mo- dernes. En face de la thse "statologique" que l'on vient d'voquer s'est af- firme une autre conception de la science politique, d'inspiration sou- vent anglo-saxonne, envisage comme l'tude des phnomnes de pouvoir. La science politique devient alors la discipline consacre l'analyse des rapports d'autorit, de commandement, de gouvernement dans quelque socit que ce soit, et pas seulement dans le cadre de l'organisation tatique. L'intrt de cette conception est de souligner que la notion de pouvoir se retrouve dans la plupart des groupes sociaux , tout groupe humain comportant des rapports de pouvoir relverait de la catgorie des phnomnes politiques cette approche du politique par la notion de pouvoir parat exagrment ex-tensive, car multiples sont les formes de pouvoir que l'on rencontre dans la vie sociale. A force d'enfouir le pouvoir dans la socit et d'en mettre partout, le politique tend se dissoudre dans le social et perdre toute identit spcifique. Les deux approches qui viennent d'tre voques se heurtent donc des objections d'une porte non ngligeable, D'ailleurs, ces objections sont tellement fondes que les tenants des thses antagonistes ont t obligs d'en tenir compte et d'amender la radicalit de leurs positions. Ainsi, Marcel Prlot, tout en maintenant sa rfrence l'tat, a t conduit prciser que la science politique doit s'tendre la connais- sance de "tout l'tat", dans ses diverses formes et dans ses diverses composantes, juridiques certes, mais aussi sociologiques. Il ajoute en outre que la science politique ne saurait ngliger l'tude de ce qui a prcd l'tat - les "phnomnes prtatiques" - l'tude de ce qui peut, dans certains cas, le remplacer - les " phnomnes para- tatiques" - et enfin l'tude de ce qui peut ventuellement le dpasser - les "phno-mnes supra tatiques" De mme, les tenants de la science politique comme science des phnomnes de pouvoir admettent que les formes les plus perfectionnes et les plus complexes de pouvoir se situent dans le cadre de l'organisation tatique. Cette controverse classique laisse donc le chercheur insatisfait, dans la mesure ou les concessions des tenants des deux thses illustrent les limites de leurs positions respectives. Cette impasse a conduit d'autres auteurs se tourner vers Max Weber et vers l'ide qu'il y a organisation politique d'une collectivit "lorsque son existence et la validit de ses rglements sont garanties de faon continue l'intrieur d'un territoire gographique dtermin par l'application ou la menace d'une contrainte physique de la part de la direction administrative . Cette dfinition fait apparatre comme lments de rfrence la notion d'organisation, celle de territoire et celle de contrainte physique, toutes notions qui permettent de ne pas tre enferm dans la notion moderne d'tat, tout en vitant de tomber dans les excs lis la dfinition par rfrence l'ide de pouvoir sans autre prcision. la rfrence au territoire peut tre considre comme un obstacle l'universalit de cette dfinition en excluant par exemple du champ du politi-que l'organisation de groupes nomades. Aussi certains auteurs prf-rent-ils voquer la notion de socit globale. partir de l, on peut retenir trois points principaux pour une ap-proche du politique : les phnomnes politiques concernent l'organisa-tion des socits globales, c'est--dire des groupes sociaux au sein desquels toutes les catgories d'activits sont exerces et plus ou moins intgres (nation, tribus, etc.), par opposition des groupes spcialiss (entreprise, glise, syndicat, famille, etc.) ; il y a phnom-ne politique lorsque l'organisation de la socit considre comporte l'existence de processus dcisionnels permettant la prise de dcisions pour et au nom de cette socit; il y a phnomne politique lorsque les dcisions ainsi prises ont une valeur obligatoire fonde soit sur une obissance consentie soit sur la mise en oeuvre de moyens coercitifs pouvant aller jusqu'au recours la contrainte physique. En conclusion, on s'arrtera donc ici une position considrant qu'il y a organisation politique lorsqu'il existe au sein d'une socit globale un processus dcisionnel permettant de prendre des dcisions collectives ayant un caractre obligatoire, rsultant d'une obissance consentie ou force ces dcisions. Les phnomnes politiques sont alors les phnomnes qui sont en rapport avec ce mode d'organisation et de fonctionnement des socits globales.
- le politique dsigne le mode d'organisation qui vient d'tre d-crit, c'est--dire le
mcanisme du processus dcisionnel qui permet de prendre des dcisions engageant la collectivit, ce qui correspond approximativement au terme "polity" en anglais; - une politique dsigne ensuite les dcisions prises par ce pouvoir dcisionnel, soit qu'elles concernent l'ensemble de la vie collective ("politique de gauche", "politique du Front Populaire"), soit qu'elles concernent certains secteurs dtermins de celle-ci (po-litique trangre, politique conomique, politique culturelle, etc.). C'est l'aspect du politique que les anglais dsignent par les mots "policy" ou "policies"; - la politique dsigne enfin la comptition et les conflits entre les individus et les groupes qui se dveloppent pour contrler le pouvoir dcisionnel et orienter les dcisions prises, tous aspects de la vie politique que les anglais tendent plus ou moins re-grouper sous le terme "politics". 15