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gua no solo:
caractersticas e
comportamento

When the Earth will... drink up the rain as fast as it falls.

H. D. Thoreau, The Journal

A gua um componente essencial para todos os seres vivos. Embora seja uma das mais simples
substncias qumicas da natureza, possui propriedades nicas que promovem uma ampla variedade de processos
fsicos, qumicos e biolgicos. Estes processos influenciam consideravelmente quase todos os aspectos do
desenvolvimento e comportamento do solo, desde o intemperismo dos minerais decomposio da matria orgnica
e do crescimento das plantas contaminao do lenol fretico.
A gua familiar a todos ns. Ns bebemos, lavamos, nadamos e irrigamos nossas culturas com ela. Mas a
gua que bebemos completamente diferente da gua no solo. No solo, a gua est intimamente associada com
partculas slidas, particularmente quelas de tamanho coloidal. A interao entre gua e slidos do solo altera o
comportamento de ambos.
A gua promove a expanso e contrao das partculas do solo, a aderncia e a formao estrutural dos
agregados. A gua participa de inmeras reaes qumicas que liberam ou retm nutrientes, criam acidez ou
intemperizam minerais de modo que seus elementos constituintes eventualmente contribuem para a salinidade dos
oceanos.
A atrao s superfcies slidas restringe o movimento livre das molculas de gua, proporcionando um
comportamento menos lquido e mais slido. No solo, a gua pode se movimentar tanto ascendente como
descendentemente. As plantas podem murchar e morrer em um solo cujo perfil contenha um milho de quilos de
gua por hectare. Uma camada de areia e cascalho no perfil do solo (estrutura de empacotamento) pode inibir a
drenagem, tornando os horizontes superficiais saturados durante grande parte do ano. Estes e outros fenmenos da
gua no solo parecem contradizer nossos conhecimentos sobre o comportamento da gua.
As interaes solo-gua influenciam muitas funes ecolgicas e prticas de manejo do solo. Estas
interaes determinam quanto da gua da chuva infiltra atravs do solo ou escorre sobre sua superfcie. O controle
desses processos determina o movimento de substncias qumicas para os lenis subterrneos e de substncias
qumicas e partculas erodidas para rios e lagos. As interaes afetam a taxa de gua perdida atravs da lixiviao e
evapotranspirao, o balano entre ar e gua nos poros do solo, a taxa de variao na temperatura do solo, a taxa e o
tipo de metabolismo dos organismos do solo e a capacidade do solo em armazenar e disponibilizar gua para as
plantas.
Os princpios contidos nesse captulo ajudaro a entender porque deslizamento de terra ocorre em solos
saturados, porque minhocas melhoram a qualidade do solo, porque reas para cultivo de arroz inundado contribuem
para reduo do oznio global e porque h escassez de alimentos em certas regies do mundo. O domnio dos
princpios apresentados neste captulo fundamental para conhecer o funcionamento do sistema solo.

2.1. Estrutura e Propriedades da gua

A habilidade da gua em influenciar diversos processos do solo determinada principalmente pela sua
estrutura molecular. Esta estrutura tambm responsvel pelo fato de que a gua um lquido, e no um gs, em
temperaturas encontradas na Terra. A gua , com exceo do mercrio, a nica substncia inorgnica (sem carbono)
lquida encontrada na Terra. A gua um composto simples, suas molculas individuais contm um tomo de
oxignio e dois tomos de hidrognio muito menores. Os elementos so ligados covalentemente, cada tomo de
hidrognio compartilhando seu nico eltron com o oxignio.
Polaridade

O arranjo dos trs tomos na molcula de gua no simtrico. Ao invs dos tomos estarem arranjados
linearmente (HOH), os tomos de hidrognio so ligados ao oxignio em um arranjamento em forma de V com
um ngulo de apenas 105. Como mostrado na Figura 2.1, isto resulta em uma molcula assimtrica com os pares de
eltrons compartilhados passando mais tempo prximos ao oxignio do que ao hidrognio. Consequentemente, a
molcula da gua exibe polaridade, isto , as cargas no so igualmente distribudas. Pelo contrrio, o lado no qual
os tomos de hidrognio esto localizados tende a ser eletropositivo e o lado oposto eletronegativo.
Como resultado, cada molcula de gua no age independentemente e, sim, ligadas com outras molculas
vizinhas. O hidrognio (positivo) na extremidade de uma molcula atrai o oxignio (negativo) de outra, resultando
em um agrupamento em cadeia (polmero). Devido unio de suas molculas, a gua tem um ponto de ebulio alto,
quando comparado a outros lquidos de baixo peso molecular (por exemplo, lcool metlico).
A polaridade tambm explica porque molculas de gua so atradas por ons e superfcies coloidais
carregados eletrostaticamente. Ctions tais como H+, Na+, K+ e Ca2+ tornam-se hidratados devido a sua atrao pelo
oxignio (negativo) na extremidade da molcula de gua. Do mesmo modo, superfcies de argila carregadas
negativamente atraem a gua atravs do hidrognio (positivo) na extremidade da molcula. A polaridade tambm
promove a dissoluo de sais na gua pelo fato de que os componentes inicos tm maior atrao pelas molculas de
gua do que entre si.

FIGURA 2.1 Representao bidimensional de uma

molcula de gua mostrando um grande tomo de
oxignio e dois tomos de hidrognio muito
menores. O ngulo H-O-H de 105 resulta em um
arranjo assimtrico. Um lado da molcula de gua
(com dois tomos de hidrognio) eletropositivo e
o outro eletronegativo. Isto explica a polaridade da
gua.

Quando molculas de gua so atradas por ons carregados eletrostaticamente ou pelas superfcies das
partculas de argila, elas se tornam mais prximas do que na gua pura. Neste estado de arranjamento seu movimento
livre restrito e seu estado de energia menor do que na gua pura. Assim, quando ons ou partculas de argila
tornam-se hidratados, energia deve ser liberada. Esta liberao de energia evidenciada como o calor de soluo,
quando ons so hidratados, ou como calor de umedecimento, quando as partculas de argila so umedecidas. Este
ltimo fenmeno pode ser demonstrado colocando-se um pouco de argila seca na palma da mo e adicionando
algumas gotas de gua. Um pequeno aumento na temperatura pode ser sentido.

Pontes de Hidrognio

Atravs do fenmeno denominado pontes de hidrognio, um tomo de hidrognio da molcula da gua

atrado pelo oxignio de uma molcula de gua vizinha, formando, desse modo, uma ligao de baixa energia entre
as duas molculas. Este tipo de ligao responsvel pela polimerizao da gua. As pontes de hidrognio tambm
so responsveis pelo ponto de ebulio, calor especfico e viscosidade da gua serem altos em comparao com as
mesmas propriedades de outros compostos hidrogenados, tais como H2S, que possui alto peso molecular, mas no
apresenta pontes de hidrognio. Estas pontes tambm so responsveis pela rigidez estrutural de alguns cristais de
argila e pela estrutura de alguns compostos orgnicos, tais como protenas.

54
Coeso versus adeso

As pontes de hidrognio determinam as duas foras bsicas responsveis pela reteno e movimento da
gua no solo: a atrao entre molculas de gua (coeso) e atrao das molculas de gua pelas superfcies slidas
(adeso). Pela adeso (tambm chamada adsoro), algumas molculas de gua so firmemente retidas nas
superfcies das partculas slidas do solo. Por sua vez, estas molculas de gua retidas por adeso retm, por coeso,
outras molculas de gua mais distantes das superfcies slidas (Figura 2.2). Juntas, as foras de adeso e coeso
tornam possvel que as partculas slidas do solo retenham gua, controlando seu movimento e uso. A adeso e
coeso tambm tornam possvel a plasticidade das argilas.

FIGURA 2.2 As foras de coeso (entre

molculas de gua) e adeso (entre gua e
superfcies slidas) em um sistema solo -
gua. Essas foras so, em grande parte,
resultantes das pontes de hidrognio
representadas pelas linhas pontilhadas. A
fora de adeso ou adsoro diminui
rapidamente com a distncia da superfcie
slida. A coeso entre molculas de gua
resulta na formao de agrupamentos
temporrios que esto constantemente
mudando de tamanho e forma, medida
que molculas individuais de gua so
liberadas ou se unem s outras. A coeso
entre molculas de gua tambm faz com
que a fase slida restrinja indiretamente a
liberdade do movimento da gua at
determinada distncia, alm da interface
slido-lquido.

Tenso superficial

Outra importante propriedade da gua, que influencia seu comportamento nos solos, a tenso superficial.
Esta propriedade normalmente evidenciada nas interfaces lquido-ar e resulta da maior atrao das molculas de
gua umas pelas outras (coeso) do que pelo ar (Figura 2.3). A tenso superficial uma fora que atua na superfcie,
em direo ao lquido, a qual faz com que a gua se comporte como se sua superfcie fosse coberta com uma
membrana elstica, o que pode ser facilmente constatado observando-se insetos caminhando sobre a gua em um
lago (Figura 2.4). Devido atrao relativamente alta entre molculas, a gua apresenta alta tenso superficial
(72,8 Newtons mm-1 a 20 C) quando comparada com a maioria dos outros lquidos (por exemplo, lcool etlico,
22,4 N mm-1). Como veremos, a tenso superficial um fator importante no fenmeno da capilaridade, a qual
determina como a gua se move e retida no solo.

FIGURA 2.3 Foras comparativas atuando nas molculas de

gua na superfcie e abaixo dela. As foras que atuam abaixo
da superfcie so iguais em todas as direes pelo fato de que
cada molcula de gua igualmente atrada por todas as
molculas vizinhas. Entretanto, na superfcie, a atrao do ar
pelas molculas de gua muito menor do que das
molculas de gua entre si. Conseqentemente, h uma fora
descendente nas molculas superficiais que resulta em um
efeito semelhante a um filme comprimido ou membrana
contrtil. Este fenmeno chamado tenso superficial.

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FIGURAS 2.4 Diariamente podem ser constadas evidncias da tenso superficial da gua (acima) como insetos
deslocando-se sobre a gua, e foras de coeso e adeso (abaixo) como uma gota de gua mantida entre os dedos
(cortesia de R. Weil).

2.2 Fundamentos da Capilaridade e gua no Solo

O movimento ascendente da gua num tubo capilar representa o fenmeno da capilaridade. Duas foras so
responsveis pela capilaridade: (1) atrao da gua por superfcies slidas (adeso ou adsoro) e (2) tenso
superficial da gua, em grande parte devida atrao entre as molculas de gua (coeso).

Mecanismo da Capilaridade

A capilaridade pode ser demonstrada colocando-se a extremidade de um tubo fino de vidro, limpo, na gua.
A gua subir no tubo; quanto menor o dimetro do tubo maior a altura de ascenso. As molculas de gua so
atradas pelas paredes do tubo (adeso) e comeam a se espalhar ao longo da superfcie de vidro em resposta a esta
atrao. Ao mesmo tempo, as foras coesivas mantm as molculas de gua unidas e criam uma tenso superficial,
causando uma curvatura da superfcie (menisco) na interface entre gua e ar (Figura 2.5c). A menor presso sob o
menisco (P2) permite que a maior presso (P1) sobre a gua livre empurre a gua atravs do tubo. O processo
continua at que a gua no tubo tenha se erguido o suficiente para que seu peso equilibre a diferena de presso
atravs do menisco (para maiores detalhes veja o Quadro 2.1).
A altura de ascenso em um tubo capilar inversamente proporcional ao raio r do tubo. A ascenso capilar
tambm inversamente proporcional densidade do lquido e diretamente proporcional tenso superficial do lquido
e ao grau de atrao adesiva superfcie slida. Se considerarmos o lquido como sendo gua, a 20C, podemos usar
uma equao simples para calcular a altura de ascenso capilar h:

0,15
h= ,
r
onde h e r so expressos em centmetros. Esta equao evidencia que quanto menor o dimetro do tubo, maior a
fora capilar e maior a ascenso da gua no tubo (Figura 2.6a).

Ascenso capilar no solo

Foras capilares so atuantes em todos os solos midos. Entretanto, a taxa de movimento e a ascenso so
menores do que se espera, considerando-se apenas o dimetro dos poros do solo. Uma razo que os poros do solo
no so uniformes como tubos de vidro. Alm disso, alguns poros contm ar aprisionado, os quais diminuem ou
impedem o movimento capilar da gua (Figura 2.6b).
O movimento capilar determinado pelo tamanho do poro, sendo que a distribuio de tamanho de poros
que determina, fortemente, a quantidade e a taxa de movimento de gua capilar no solo. A freqncia de poros
capilares de tamanho mdio at grande em solos arenosos permite rpida ascenso capilar, mas limita a altura final

56
da ascenso capilar1 (Figura 2.6c). Os solos argilosos tm uma alta proporo de poros capilares muito finos, mas as
foras de atrito reduzem a taxa na qual a gua se movimenta no seu interior. Consequentemente, em solos argilosos a
ascenso capilar inicialmente lenta, mas, na maioria das vezes, excede a de solos arenosos. Solos francos exibem
propriedades capilares entre os solos arenosos e argilosos.

FIGURA 2.5. A interao da gua com uma superfcie hidroflica (a,c) ou hidrofbica (b,d) resulta em um ngulo
de contato caracterstico (). Se a superfcie slida constitui-se de um tubo, forma-se uma interface
gua-ar curva, denominada de menisco, devido s foras de adeso e de coeso. Nesta interface, a
presso no lado convexo da curvatura menor que no lado cncavo. (c) A ascenso capilar ocorre
em um tubo hidroflico fino (vidro) porque a presso abaixo do menisco (P2) menor que a presso
na gua livre. (d) A depresso capilar ocorre se o tubo for hidrofbico e o menisco for invertido.

A capilaridade tradicionalmente ilustrada como um fenmeno ascendente. Mas o movimento se d em

qualquer direo, devido ao fato de que a atrao entre os poros do solo e gua eficiente em formar meniscos tanto
em poros no sentido horizontal como vertical (Figura 2.7). A importncia da capilaridade no controle do movimento
da gua em poros pequenos se tornar evidente quando abordarmos os conceitos de energia da gua no solo.

1
Por exemplo, se a ascenso por capilaridade de 37 cm sobre o lenol fretico em solo arenoso (como mostrado no exemplo da
Figura 2.6c), ento pode-se estimar (ajustando-se a equao da capilaridade para r = 0,15/h) que o raio equivalente dos poros deve
ser de 0,004 cm (0,15/37 = 0,004).

57
 QUADRO 2.1 - O MECANISMO DA CAPILARIDADE

A ao da capilaridade devida s foras combinadas de adeso e coeso, como verificado quando uma gota de gua colocada
sobre uma superfcie slida. Substncias slidas que possuem uma superfcie eletronegativa (devido, por exemplo, aos tomos de
oxignio nos tetraedros de silcio, presentes no quartzo ou vidro) atraem fortemente a extremidade eletropositiva do hidrognio H
na molcula de gua. Essas substncias so chamadas de hidroflicas (afinidade pela gua), pois a atrao das molculas de gua
pelas superfcies slidas (adeso) maior que a atrao entre as molculas de gua (coeso). A adeso far com que uma gota de
gua colocada sobre uma superfcie slida hidroflica, como vidro limpo, se espalhe ao longo desta superfcie formando assim um
ngulo agudo (< 90) entre a interface gua-ar e superfcie slida (Figura 2.5a). Esse ngulo de contato especfico para
interaes entre diferentes substncias lquidas e slidas (exemplo: gua e vidro). Quanto maior a atrao das molculas de gua
pela superfcie slida, mais prximo de zero ser o ngulo de contato.
Por outro lado, molculas de gua colocadas sobre uma superfcie hidrofbica (que repele a gua) adquirem forma esfrica. O
ngulo de contato resultante obtuso (> 90), indicando que a adeso no to forte quanto a coeso (Figura 2.5b).
Se ao invs de uma superfcie plana e uma gota dgua considerarmos um tubo de dimetro reduzido de vidro limpo colocado
sobre a gua, a adeso far com que a gua se espalhe sobre a superfcie, formando o mesmo ngulo de contato com o vidro,
como observado no caso da gota dgua. Ao mesmo tempo, a coeso entre as molculas de gua cria uma tenso superficial que
faz com que uma superfcie curva (chamada menisco) se forme na interface entre gua e ar no interior do tubo (Figura 2.5c). Se o
ngulo de contato prximo a zero, a curvatura do menisco ser semelhante a um semi-crculo.
A interface curva entre a gua e ar faz com que a presso seja menor no lado convexo (P2, Figura 2.5c) do que no lado cncavo do
menisco. A presso atmosfrica (P1) atua sobre o menisco e a superfcie livre da gua no recipiente. Pelo fato da presso no
menisco P2 ser menor que a presso na superfcie livre da gua, a gua empurrada no interior do tubo capilar. A ascenso da
gua no tubo se dar at que o menisco alcance uma altura h, no qual o peso da gua no tubo equilibra a diferena de presso P2-
P1. Nesta condio, as foras empurrando a gua no tubo estaro em equilibro com as foras puxando-a para baixo.
As foras ascendentes so determinadas pelo produto da tenso superficial (T), o comprimento da superfcie de contato entre o
tubo e o menisco (circunferncia do tubo = 2r) e o componente ascendente dessa fora (cos ).
As foras descendentes so determinadas pelo produto da densidade da gua (d), o volume da gua acima da superfcie livre (hr2)
e a acelerao da gravidade g.
Deste modo, quando a ascenso capilar cessa, temos a seguinte igualdade:
Foras ascendentes = Foras descendentes
T * 2r * cos = d * h * r2 * g
Note que se o raio do tubo tivesse metade do dimetro (0,5r), a fora de ascenso seria reduzida metade, mas as foras
descendentes seriam 0,25 vezes maiores (0,5r)2= 0,5r * 0,5r = 0,25r). Assim, a ascenso seria o dobro. Esta a razo pela qual a
ascenso capilar maior em tubos de menor dimetro. A equao de equilbrio entre as foras ascendentes e descendentes pode
ser matematicamente rearranjadas isolando-se a altura de ascenso capilar:
h = 2 T cos / rdg
A maior parte das interaes entre gua e slidos no solo do tipo hidroflica como mostrado na Figura 2.5a e c. A atrao entre
gua e superfcie das partculas do solo normalmente to forte, que o ngulo de contato muito prximo a zero, fazendo com
que o coseno seja aproximadamente igual a 1. O cos pode ento ser ignorado sob tais circunstncias. Os outros trs fatores que
afetam a ascenso capilar (T, d e g) so constantes a uma dada temperatura e podem ser combinados em uma nica constante.
Assim, a equao simplificada da capilaridade, pode ser escrita da seguinte forma:
h (cm) = 0,15 (cm2) / r (cm)

Como esperado, a ascenso capilar s ocorrer se o tubo for feito de material hidroflico. Se um tubo hidrofbico (por exemplo,
um tubo encerado) colocado dentro de um recipiente com gua, o menisco ser convexo ao invs de cncavo e, deste modo,
ocorrer a depresso capilar (Figura 2.5d). Esta situao ocorre em certas camadas do solo que repelem a gua.

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 FIGURA 2.6 Movimento capilar ascendente da gua atravs
de tubos de diferentes dimetros e solos com diferentes
tamanhos de poros. a) A equao da capilaridade pode ser
esquematizada para mostrar que a altura de ascenso (h)
duplica quando o raio do tubo reduzido metade. A mesma
relao pode ser demonstrada utilizando tubos de vidro de
diferentes dimetros. b) O mesmo princpio relaciona o
tamanho dos poros no solo e a ascenso capilar, mas a
ascenso da gua no solo irregular, devido tortuosidade e
variabilidade em tamanho dos poros bem como ao ar
aprisionado nos poros. c) Quanto mais fina a textura do solo,
menor o dimetro mdio de poros e, assim, maior a ascenso
capilar acima do lenol fretico. Entretanto, devido a maior
intensidade das foras de atrito nos poros menores, a ascenso
capilar menor nos solos de textura fina do que nos solos
arenosos.

FIGURA 2.7 Como mostra a imagem esquerda, a gua se move ascendentemente no sulco de irrigao por
capilaridade. A foto direita ilustra o movimento horizontal da gua em ambos os lados do sulco de
irrigao.

2.3 Conceitos da Energia da gua no Solo

A reteno e o movimento da gua no solo, sua absoro e translocao nas plantas, e sua perda para a
atmosfera so fenmenos relacionados energia. Diferentes tipos de energia esto envolvidos, incluindo energia
potencial e cintica. A energia cintica certamente um fator importante no movimento da gua em um rio, mas o
movimento da gua nos solos to lento que o componente da energia cintica pode ser desprezado. A energia
potencial a mais importante na determinao do estado e movimento da gua no solo. Por questo de simplicidade,
usaremos neste texto o termo energia em referncia energia potencial.
Ao considerarmos a energia, devemos ter em mente que todas as substncias, incluindo a gua, tendem a se
mover ou mudar de um estado de maior energia para um de menor. Portanto, se conhecermos os nveis de energia em
diferentes pontos no solo, podemos-se prever a direo do movimento da gua. So as diferenas entre os nveis de
energia entre locais vizinhos que influenciam o movimento da gua.

Foras que afetam a energia potencial

A discusso sobre estrutura e propriedades da gua nas sees anteriores sugere trs importantes foras que
afetam o nvel de energia da gua no solo. Em primeiro lugar, a adeso ou a atrao da gua pelos slidos do solo

59
(matriz), promovem uma fora mtrica (responsvel pela adsoro e capilaridade) que reduz consideravelmente o
estado de energia da gua prximo s superfcies das partculas. Em segundo, a atrao da gua aos ons e outros
solutos, resulta em foras osmticas que tendem a reduzir o estado de energia da gua na soluo do solo. O
movimento osmtico da gua pura atravs de uma membrana semi-permevel em direo a uma soluo (osmose)
uma evidncia do menor estado de energia da gua na soluo. A terceira fora que atua sobre a gua no solo a
gravidade, que sempre puxa a gua para baixo. O nvel de energia da gua no solo em uma dada elevao no perfil
maior do que da gua em um nvel inferior. Esta diferena de energia faz com que a gua flua descendentemente.

Potencial da gua no solo

A diferena entre os nveis de energia de um local ou condio (por exemplo, solo mido) para outro (por
exemplo, solo seco) determina a direo e a taxa de movimento da gua no solo e nas plantas. Em solo mido, a
maior parte da gua retida nos poros maiores ou como filmes espessos de gua envolvendo as partculas. Assim, a
maioria das molculas de gua em um solo mido no est muito prxima das superfcies das partculas e desse
modo no so fortemente retidas pelos slidos do solo (matriz). Nessa condio, as molculas de gua possuem uma
considervel liberdade de movimento, ento seu nvel de energia prximo ao da gua pura. Por outro lado, em um
solo seco, a gua remanescente localizada nos poros menores e em finos filmes de gua, sendo fortemente retida
pelos slidos do solo. Assim as molculas de gua em um solo seco possuem pouca liberdade de movimento e o seu
nvel de energia muito menor que o da gua em solos midos. Se amostras de solo mido e seco so colocadas em
contato, a gua se movimentar do solo mido (maior estado de energia) para o solo seco (menor estado de energia).
A determinao do nvel absoluto de energia da gua no solo uma tarefa difcil e, muitas vezes,
impossvel. Felizmente, no necessrio conhecer o nvel absoluto de energia da gua para predizer como ser seu
movimento no solo e no ambiente. O conhecimento dos valores relativos de energia da gua no solo suficiente.
Normalmente, o estado de energia da gua num determinado local do perfil comparado ao da gua pura presso e
temperatura constantes, sem a influncia do solo e localizada em uma altura de referncia. A diferena entre os
nveis de energia da gua pura no estado de referncia e a gua no solo chamada potencial da gua no solo
(Figura 2.8), o termo potencial, do mesmo modo que o termo presso, implica em uma diferena no estado de
energia.

FIGURA 2.8 Relao entre energia potencial da gua pura

em um estado de referncia padro (presso, temperatura e
elevao) e da gua no solo. Se a soluo no solo contm
sais e outros solutos, a atrao mtua entre as molculas de
gua e estas substncias qumicas reduz a energia potencial
da gua, esse grau de reduo chamado de potencial
osmtico. Do mesmo modo, a atrao mtua entre os
slidos do solo e as molculas de gua no solo tambm
reduz a energia potencial da gua. Neste caso, a reduo
chamada potencial mtrico. Como estas interaes
reduzem o nvel de energia da gua com relao ao da gua
pura, as mudanas no nvel de energia (potencial osmtico
e mtrico) so considerados em valores negativos. Por
outro lado, mudanas no estado de energia devidas ao
da gravidade (potencial gravitacional) so sempre
positivas. Isto ocorre porque o nvel de referncia da gua
pura propositadamente estabelecido em um local no
perfil do solo abaixo do ponto considerado. Uma raiz de
planta ao absorver gua do solo mido deve superar as trs
foras simultaneamente.

Caso todos os valores do potencial da gua considerados tenham um ponto de referncia comum, (o estado
de energia da gua pura), as diferenas no potencial da gua entre duas amostras de solo refletem a diferena em seus
nveis absolutos de energia. Isso significa que a gua se movimentar de uma zona do solo possuindo um alto
potencial para outra que tenha menor potencial. Este fato deve ser considerado sempre que se abordar o
comportamento da gua do solo.

60
 O potencial da gua no solo devido a diversas foras, cada uma delas um componente do potencial total
da gua no solo, t. Estes componentes so originados das diferenas nos nveis de energia resultantes das foras
gravitacional, mtrica, presso e osmtica, e so chamados de potencial gravitacional g, de potencial mtrico m,
de potencial de presso e de potencial osmtico o, respectivamente. Todos esses componentes agem
simultaneamente influenciando o comportamento da gua no solo. A relao geral entre o potencial da gua no solo e
os nveis de potenciais mostrados na Figura 2.8 pode ser expressa como:

t = m + g + o + ... ,
onde as reticncias (...) indicam a possvel contribuio de outros potenciais no ainda mencionados.

Potencial gravitacional

A fora gravitacional atua na gua do solo do mesmo modo que em qualquer outro corpo (Figura 2.9),
sendo a atrao gravitacional em direo ao centro da Terra. O potencial gravitacional g da gua do solo pode ser
expresso matematicamente como:

g = gh ,

onde g a acelerao da gravidade e h a altura da ascenso da gua no solo acima do nvel de referncia. O nvel
de referncia normalmente escolhido dentro do perfil ou no seu limite inferior, para assegurar que o potencial
gravitacional da gua no solo, acima do ponto de referncia, seja sempre positivo.
Aps chuvas pesadas ou irrigao, a gravidade desempenha um papel importante na remoo do excesso de
gua dos horizontes superficiais e no reabastecimento do lenol fretico abaixo do perfil de solo.

FIGURA 2.9 Se consideramos o

potencial matrico, osmtico ou
gravitacional (como na figura) a gua
sempre se movimenta para onde o estado
energtico menor. Neste caso, a energia
perdida pela gua usada para
movimentar uma roda para moer farinha
(Foto cortesia de R. Weil).

Potencial de Presso e Mtrico

Este componente considera os efeitos de todos os fatores com exceo da gravidade e concentrao da
soluo. Incluindo (1) a presso hidrosttica positiva, ocasionada pelo peso da gua em solos saturados e aqferos e
(2) a presso negativa causada pelas foras de atrao entre a gua e os slidos do solo ou a matriz do solo2.
A presso hidrosttica responsvel pelo que geralmente chamado de potencial de presso ( p), um
componente que s considerado em reas saturadas. Qualquer pessoa que tenha mergulhado at o fundo de uma
piscina pode sentir a ao da presso hidrosttica nos ouvidos.
A atrao da gua pelas superfcies slidas responsvel pelo que chamado de potencial mtrico (m), o
qual sempre negativo, pois a gua atrada matriz do solo tem seu estado de energia menor que o da gua pura.

2
Alm das foras mtricas e hidrostticas em algumas situaes o peso da sobrecarga e a presso do ar tambm contribuem para
o potencial total da gua no solo.

61
Estas presses negativas so algumas vezes chamadas de suco ou tenso. O potencial mtrico ocorre em condies
no saturadas, acima do lenol fretico, enquanto o potencial de presso se aplica em condies saturadas ou abaixo
do lenol fretico (Figura 2.10).

FIGURA 2.10 O potencial mtrico tambm

um potencial de presso. O potencial mtrico
sempre negativo e o potencial de presso
sempre positivo. Quando gua se encontra em
solos no saturados acima do lenol fretico
(parte superior da zona saturada) est sujeita
influncia do potencial mtrico. A gua
abaixo do lenol fretico em solo saturado
est sujeita ao potencial de presso. No
exemplo mostrado, o potencial mtrico
decresce linearmente com a elevao acima
do lenol fretico, significando que a
ascenso da gua por atrao capilar a partir
do lenol fretico a nica fonte de gua
neste perfil. Chuva ou irrigao (linha
pontilhada) alteraria ou curvaria a linha reta,
mas no mudaria a relao fundamental
descrita.

Enquanto cada uma destas presses significante em situaes especficas de campo, o potencial mtrico
importante em todas as condies de solos no saturados, pois, neste caso, as interaes entre os slidos do solo e
gua esto sempre presentes. O movimento da gua no solo, a disponibilidade de gua s plantas e as solues para
muitos problemas em engenharia civil so em grande parte determinados atravs do potencial mtrico.
Consequentemente, o potencial mtrico receber especial ateno neste texto, juntamente com os potenciais
gravitacional e osmtico.
O potencial mtrico (m), que resultado do fenmeno de adeso (ou adsoro) e da capilaridade,
influencia a reteno e/ou movimento de gua no solo. Diferenas de m entre duas zonas adjacentes de um solo
estimulam o movimento da gua de zonas mais midas (alta estado energtico) para as zonas mais secas (baixo
estado energtico) ou de poros maiores para menores. Apesar desse movimento ser lento, ele extremamente
importante, especialmente no suprimento de gua para as razes das plantas.

Potencial Osmtico

O potencial osmtico atribudo presena de solutos na soluo de solo. Os solutos podem ser sais
inorgnicos ou componentes orgnicos. Sua presena reduz a energia potencial de gua, principalmente por
reduzirem a liberdade de movimento das molculas de gua que se agrupam em torno de cada on soluto ou
molcula. Quanto maior a concentrao de solutos, menor o potencial osmtico. Como sempre, a gua tender a se
mover para onde seu nvel de energia for menor, neste caso, a zona com maior concentrao de solutos. Entretanto, a
gua se mover em resposta s diferenas de potencial osmtico (osmose) somente na existncia de uma membrana
semi-permevel entre as zonas de alto e baixo potencial osmtico, permitindo o fluxo da gua, mas impedindo o
movimento do soluto. Na ausncia de membranas, ao invs da gua, o soluto geralmente se move para equilibrar a
concentrao.
Pelo fato das zonas do solo no serem separadas por membranas, o potencial osmtico (o) tem pouco
efeito sobre o movimento em massa da gua no solo. Seu principal efeito se d sobre a absoro de gua pelas
clulas das razes das plantas, que esto isoladas da soluo do solo pelas suas membranas celulares semi-
permeveis. Em solos com alta concentrao de sais solveis, o o pode ser mais baixo (ter um alto valor negativo)
na soluo de solo do que nas razes das plantas. Isto leva a restries na absoro de gua pelas plantas. Em solos
muito salinos, o potencial osmtico da gua no solo pode ser to baixo que causar o colapso (plasmlise) das
clulas em plntulas jovens medida que a gua sai das clulas em direo a uma zona de menor potencial osmtico
no solo.

62
 O movimento aleatrio das molculas de gua faz com que algumas delas escapem de um volume de gua,
entrem na atmosfera e se tornem vapor dgua. Como a presena de solutos restringe o movimento das molculas,
algumas delas escapam com o aumento da concentrao de solutos. Deste modo, a presso de vapor da gua menor
no ar sobre gua salina do que no ar sobre gua pura. Por afetar a presso de vapor da gua, o potencial osmtico
afeta o movimento de vapor dgua nos solos. O processo de osmose e a relao entre os componentes mtrico e
osmtico do potencial total de gua no solo so mostrados na Figura 2.10.

Unidades dos nveis de energia

Diversas unidades podem ser usadas para expressar as diferenas nos nveis de energia da gua no solo.
Uma delas a altura de uma coluna de gua (normalmente em centmetros). J abordamos esta forma de expresso
desde o termo h, da equao da capilaridade, que indica o potencial mtrico da gua em um poro capilar. Uma
segunda unidade a presso atmosfrica padro ao nvel do mar, que igual a 760 mm Hg ou 1020 cm de gua. A
unidade chamada bar aproximada presso atmosfrica padro. A energia pode ser expressa por unidade de massa
(joules kg-1) ou por unidade de volume (newton m-2). No sistema internacional de unidades (SI), 1 Pascal (Pa)
eqivale a 1 Newton (N) agindo sobre uma rea de 1 m2. Neste texto, ser adotada a unidade Pa ou quiloPascal (kPa)
para expressar o potencial da gua no solo. Como em outras publicaes podem ser adotadas outras unidades, a
Tabela 2.1 mostra as transformaes para outras unidades comumente utilizadas, que expressam o potencial da gua
no solo.

FIGURA 2.11 Relaes entre potenciais osmtico, mtrico e a combinao de ambos. Assumindo um recipiente
com solo separado da gua pura por uma membrana permevel apenas gua (veja o detalhe
mostrando a osmose atravs da membrana) (esquerda). A gua pura conectada a uma vasilha de
mercrio atravs de um tubo. A gua se mover para o solo em resposta s foras mtricas que a
atraem aos slidos do solo e as foras osmticas que atraem a gua aos solutos. No equilbrio, a
altura da coluna de mercrio acima do nvel da vasilha A a medida dos potenciais da gua no solo
(mtrico mais osmtico). Assumindo um segundo recipiente colocado entre a gua pura e o solo,
separado do solo por uma fina tela permevel a solutos e gua (direita). Os ons se movero para o
solo deste segundo recipiente at que a concentrao de solutos na gua e no solo tenha se
equilibrado. Ento, a diferena entre as energias potenciais da soluo e da gua pura fornece uma
medida do potencial osmtico. O potencial mtrico, como medido pela coluna de mercrio acima da
vasilha B, seria ento a diferena entre os componentes do potencial de gua no solo combinados e o
potencial osmtico. O potencial gravitacional (no mostrado) o mesmo para todos os recipientes e
no afeta o movimento de gua por este ser na direo horizontal. [Modificado de Richards (1965)]

63
TABELA 2.1 Unidades equivalentes do potencial da gua no solo.
Altura de coluna de gua Potencial da gua no solo Potencial da gua no solo
cm bar kPa1
0 0 0
10,2 -0,01 -1
102 -0,1 -10
306 -0,3 -30
1.020 -1,0 -100
15.300 -15 -1.500
31.700 -31 -3.100
102.000 -100 -10.000
1
No Sistema Internacional (SI) a unidade kPa equivalente a 0,01 bar.

2.4 Contedo de gua e Potencial da gua no Solo

As discusses anteriores sugerem uma relao inversa entre o contedo de gua no solo e a energia com que
a gua retida no solo. A gua flui mais facilmente de um solo mido para outro com menor umidade. Muitos
fatores afetam a relao entre o potencial da gua no solo () e o contedo de umidade (). Alguns exemplos sero
ilustrados a seguir.

Umidade do Solo versus Potencial Mtrico

A relao entre o potencial da gua no solo () e contedo de gua () de trs solos com diferentes texturas
mostrada na Figura 2.12. Tais curvas tambm so conhecidas como curva caracterstica de reteno de gua no
solo ou simplesmente curva caracterstica da gua. A forma suavizada das curvas indica uma mudana gradual no
potencial da gua no solo com o aumento do contedo de gua e vice-versa. Um solo argiloso retm muito mais
gua, a um determinado potencial, do que um solo franco ou arenoso. Deste modo, a um dado contedo de gua, ela
retida mais fortemente em um solo argiloso do que nos outros dois (note que o potencial da gua no solo
esboado em escala logartmica). A quantidade de argila no solo determina a proporo de microporos. Como
veremos, quase metade da gua retida por solos argilosos est firmemente retida nos microporos e no est
disponvel para as plantas. A textura do solo exerce uma influncia significativa sobre a reteno de umidade no
solo.

FIGURA 2.11 Curvas de reteno de gua no solo para

trs solos minerais representativos. As curvas mostram
a relao obtida por uma drenagem lenta a partir da
condio de saturao. As linhas tracejadas mostram o
efeito da compactao ou m estruturao. O potencial
da gua no solo (que negativo) expresso em bar
(escala superior) e quiloPascal (kPa) (escala inferior).
Note que o potencial da gua no solo esboado em
escala logartmica.

A estrutura do solo tambm influencia a relao entre o contedo de gua e energia. Um solo bem
estruturado possui maior porosidade total e maior capacidade de reteno de gua do que um mal estruturado ou que

64
tenha sido compactado. Quanto maior a porosidade total maior a capacidade de reteno de gua. Alm disso, o
aumento na porosidade de solos bem estruturados resultado principalmente de uma maior quantidade de
macroporos, nos quais a gua retida com pouca energia. Solos compactados retm menor quantidade total de gua,
tendo maior proporo de poros pequenos e mdios que retm gua com maior energia do que os poros maiores.
Assim, a estrutura do solo predominantemente influencia o formato da curva caracterstica nos potenciais entre 0 e
100 kPa. O formato da poro restante da curva geralmente influenciado pela textura do solo.
As curvas caractersticas de gua no solo (Figura 2.12) possuem significado prtico para vrios processos e
medidas de campo. Estas curvas sero teis quando considerarmos os aspectos aplicados do comportamento da gua
no solo nas prximas sees.

Histerese

A relao entre contedo de gua no solo e potencial, determinada medida que o solo seca, ser diferente
da mesma relao determinada medida que o solo reumedecido. Esse fenmeno, conhecido como histerese,
ilustrado na Figura 2.13. A histerese causada por vrios fatores, incluindo a desuniformidade dos poros do solo.
Quando o solo umedecido, alguns dos poros de menor tamanho no so preenchidos, deixando ar aprisionado,
impedindo a entrada da gua. Alguns macroporos em um solo podem estar cercados apenas por microporos, criando
o efeito gargalo de garrafa. Neste caso, o macroporo no ser drenado at que o potencial mtrico seja baixo o
suficiente para esvaziar os poros menores que o cercam (Figura 2.13). Tambm a expanso e contrao de argilas,
medida que o solo seca e reumedecido, provoca mudanas na estrutura do solo que afetam as relaes entre solo e
gua. Devido ao fenmeno da histerese, importante saber se o solo est sendo seco ou umedecido, ao comparar
suas propriedades com as de outro solo.

FIGURA 2.13 A relao entre contedo de gua e

potencial mtrico de um solo medida que ele seca
e umedecido. Esse fenmeno, conhecido como
histerese, aparentemente devido a fatores como
desuniformidade dos poros, ar aprisionado,
expanso e contrao que podem afetar a estrutura
do solo. As ilustraes menores mostram o efeito
da desuniformidade dos poros.

Medidas do Estado de Energia da gua no Solo

A curva caracterstica, discutida anteriormente, evidencia a importncia de duas medidas da gua no solo: a
quantidade de gua presente (contedo de gua) e o estado de energia da gua (potencial da gua no solo). Para
entender ou manejar o suprimento e movimento da gua no solo essencial ter informaes (diretas ou indiretas) de
ambos os tipos de medidas. Por exemplo, o potencial da gua no solo indicar se a gua se mover em direo ao

65
lenol fretico, mas, sem o conhecimento do contedo de gua no solo, no poderamos conhecer a contribuio
deste movimento na alterao dos nveis do lenol fretico.
Geralmente, o comportamento da gua no solo mais intimamente relacionado ao estado de energia da gua
e no a sua quantidade. Assim, os solos com textura argilosa e areia franca estaro midos e facilmente fornecero
gua s plantas a um m em torno de -10 kPa. Entretanto, a quantidade de gua retida por um solo franco argiloso e o
tempo que este capaz de fornecer gua s plantas seria muito maior a este potencial do que para a areia franca.
Consideraremos diferentes mtodos para realizao destes dois tipos de medida da gua no solo.
Pesquisadores, tcnicos e engenheiros podem combinar estes mtodos no estudo da armazenagem e movimento da
gua no solo no manejo de sistemas de irrigao e para predizer o comportamento fsico do solo.

Medida do contedo de gua

O contedo volumtrico de gua definido como o volume de gua presente em um dado volume de
solo seco (normalmente 1 m3) (Figura 2.12). Uma expresso comparvel o contedo gravimtrico de gua m ou
a massa de gua presente em uma dada massa de solo seco (normalmente 1 kg). Estas expresses tm vantagens em
diferentes usos. Na maioria dos casos usaremos o contedo volumtrico de gua .
Devido ao fato de, no campo, considerarmos o sistema radicular das plantas explorando certa profundidade
do solo e, por expressarmos a precipitao (e s vezes irrigao) como uma altura de gua (mm de chuva),
conveniente expressar o contedo volumtrico de gua no solo como uma razo entre altura de gua por
profundidade de solo. Convenientemente, os valores numricos destas duas expresses so os mesmos. Por
exemplo, para um solo contendo 0,1 m3 de gua por m3 de solo (10 % do volume) esta razo igual a 0,1 m de gua
por metro de profundidade de solo3.

Mtodo Gravimtrico - O mtodo gravimtrico uma medio direta do contedo de umidade do solo e o
mtodo padro pelo qual todos os mtodos indiretos so calibrados. A gua presente em uma dada massa (e,
volume, se a densidade do solo conhecida) de solo seco determinada. Uma amostra de solo mido pesada e
ento seca em estufa temperatura de 105 C por aproximadamente 24 horas4 e ento pesada novamente. A massa
perdida representa o contedo de gua. O Quadro 2.2 fornece exemplos de como e m podem ser calculados. O
mtodo gravimtrico um mtodo destrutivo (uma amostra de solo deve ser removida para cada medida) e no pode
ser automatizado, tornando-o, assim, pouco adequado para monitorar mudanas na umidade do solo. Muitos outros
mtodos indiretos de medida do contedo de gua no so destrutivos e so facilmente automatizados e muito teis
no campo (Tabela 2.2).

Moderao de Nutrons Uma sonda de nutrons colocada no solo atravs de um tubo de acesso previamente
instalado (Figura 2.14), contm uma fonte de nutrons rpidos e um detector de nutrons lentos. Quando os nutrons
rpidos colidem com os tomos de hidrognio (a maioria parte das molculas de gua), eles reduzem sua
velocidade e so dispersos. O nmero de nutrons lentos medidos pelo detector corresponde ao contedo de gua do
solo. Uma vez que estes medidores tenham sido calibrados para o solo em questo, eles so versteis e do medidas
precisas em solos minerais (Tabela 2.2). Entretanto, em solos orgnicos, o mtodo menos preciso porque os
nutrons colidem com tomos de hidrognio combinado s substncias orgnicas ao invs da gua.

Mtodos eletromagnticos Esses mtodos medem a reflexo, pela gua do solo, de sinais eletromagnticos
conduzidos em cabos de transmisso localizados no solo. O mtodo mais largamente utilizado a reflectometria no
domnio do tempo (TDR), o qual mede dois parmetros: (1) o tempo necessrio para que um impulso
eletromagntico se propague atravs de duas ou trs barras de transmisso paralelas de metal, enterradas no solo e
(2) o grau de dissipao do impulso quando ele colide com o solo. O tempo de movimento est relacionado
constante dieltrica do solo, que proporcional quantidade de gua. A dissipao do sinal est relacionada

3
Quando se mede quantidade de gua adicionada ao solo por irrigao, comum utilizar unidades de volume como m3 e hectare-
metro (o volume de gua que cobriria um hectare de terra na profundidade de 1 m). Geralmente os agricultores nas regies
irrigadas dos EUA utilizam as unidades inglesas p3 ou acre-p (o volume de gua necessrio para cobrir um acre de terra a
profundidade de 1 p).
4
Deve-se permitir tempo suficiente de secagem at que o solo pare de perder gua e atinja uma massa constante. Para economizar
tempo, pode ser utilizada uma estufa de microondas. Em torno de 12 pequenas amostras de solo (20 g cada) em bqueres de vidro
podem ser secas em uma mesa giratria em uma estufa de microondas de 1000 W, utilizando-se trs ou mais perodos de 3
minutos com a potncia ajustada para alta.

66
concentrao de sais na soluo do solo. Assim, salinidade e contedo de gua podem ser medidos utilizando o
TDR.

QUADRO 2.2 DETERMINAO DO CONTEDO DE GUA NO SOLO PELO MTODO

GRAVIMTRICO
Os procedimentos para determinao do contedo de gua no solo pelo mtodo gravimtrico so relativamente
simples. Assumindo que se deseja determinar o contedo de gua de uma amostra de 100 g de solo mido. Deve-se
secar a amostra em estufa, temperatura constante de 105 oC e ento pes-la novamente. Considerando que a massa
de solo seco igual a 70 g, isto indica que 30 g de gua foram removidas do solo mido. Expressando em
quilogramas, isto equivale a 30 kg de gua em 70 kg de solo seco. Como o contedo de gua do solo em massa
( m) geralmente expresso em termos de kg de gua associados a 1 kg de solo seco (no 1 kg de solo mido),
podem ser realizados os seguintes clculos:
30 kg de gua = x kg de gua _
70 kg de solo seco 1 kg de solo seco
x = 30/70 = 0,428 kg de gua/kg solo seco = m
Para calcular o contedo volumtrico de gua (), necessrio conhecer a densidade do solo seco, a qual neste caso
ser considerado como sendo 1,3 Mg m-3. Em outras palavras, um metro cbico deste solo tem uma massa de 1300
kg. Dos clculos acima sabemos que a massa de gua associada com 1300 kg igual a 0,428 x 1300 ou 556 kg.
Considerando que 1 m3 de gua tem massa de 1000 kg, os 556 kg de gua ocuparo 556/1000 ou 0,556 m3. Assim,
o contedo volumtrico de gua 0,556 m3 m-3 de solo seco:
1300 kg de solo x ____m3 gua___ x 0,428 kg de gua = 0,556 m3 gua
m3 de solo 1000 kg de gua kg de solo m3 de solo

A relao entre o contedo gravimtrico e volumtrico de gua no solo pode ser expressa como: = Ds x m

FIGURA 2.14 Como uma sonda de nutrons

funciona. A sonda contendo uma fonte de
nutrons rpidos e um detector de nutrons
lentos so colocados no solo, atravs de um
tubo de acesso. Os nutrons so emitidos pela
fonte (rdio ou amercio-berlio) a uma
velocidade muito alta (nutrons rpidos).
Quando estes nutrons colidem com tomos
menores, tais como o hidrognio contido na
molcula de gua, a direo do movimento
alterada e eles perdem parte da sua energia.
Estes nutrons lentos so medidos por um tubo
detector. A leitura relacionada ao contedo
de umidade do solo. A fotografia mostra uma
sonda de nutron no campo. Um cilindro
confeccionado em metal pesado protege o
operador da radiao. Este protetor colocado
sobre o tubo de acesso de alumnio (canto
inferior direito) e a fonte de nutron colocada
no interior do tubo para a leitura (foto cortesia
de R. Weil).

As barras metlicas do TDR podem ser portteis (inseridas no solo para cada leitura) ou podem ser
instaladas a vrias profundidades e conectadas a um medidor ou coletor de dados computadorizado. O TDR pode ser
ligado a componentes eletrnicos sofisticados e programas de software capazes de medir e interpretar mudanas de
voltagem em minutos e em intervalos de tempo de picossegundos (Figura 2.15). Embora caro, o TDR pode ser
utilizado na maioria dos solos para a obteno de leituras precisas em uma ampla faixa de contedos de gua.

67
 FIGURE 2.15 Medida do contedo de gua no solo utilizando
TDR. O instrumento eletrnico envia um pulso eletromagntico
de energia por duas barras paralelas de metal, que o operador est
empurrando no interior do solo. O TDR faz leituras precisas, da
ordem de picossegundos, da velocidade na qual os impulsos se
deslocam nas barras, a qual influenciada pela natureza do solo.
Microprocessadores analisam os padres de onda gerados e
calculam a constante dieltrica do solo. Como a constante
dieltrica do solo influenciada principalmente pelo seu
contedo de gua, o instrumento pode precisamente converter
estas medidas em contedo volumtrico de gua no solo (foto
cortesia de Soilmoisture Equipament Corporation, Goleta,
Califrnia).

Tabela 2.2 Mtodos para medida da gua no solo

Note que mais de um mtodo pode ser necessrio para abranger toda a amplitude de variao da umidade no solo.
Medidas de gua no
Amplitude Utilizao
Mtodo solo Comentrios
til (kPa)
Contedo Potencial Campo Laboratrio
Amostragem destrutiva; lenta (1 a 2 dias) exceto
1. Gravimtrico x 0 a < -10000 x com utilizao de microondas. Mtodo padro
para calibrao.
2. Blocos de Pode ser automatizado; no sensvel a contedos
x -100 a <-1500 x
resistncia eltrica de umidade prximos ao timo para as plantas.
Necessita licena para o uso (radiao);
3. Moderao de equipamento de alto custo; apresenta deficincias
x 0 a <-1500 x
nutrons em solos com alto teor em matria orgnica;
requer tubo de acesso.
4. Reflectometria
Pode ser automatizado; preciso de 1 kPa; requer
de microondas x 0 a <-10000 x x
guias de onda; instrumento de alto custo.
(TDR)
Preciso de 0,1 a 1 kPa; faixa limitada; barato;
5. Tensimetro x 0 a -85 x pode ser automatizado; necessita de manuteno
peridica.
Razoavelmente caro; ampla faixa de leitura;
6. Psicrmetro x 50 a <-10000 x x
preciso de 50 kPa.
Utilizado em conjunto com o mtodo gravimtrico
7. Cmara de
x 50 a <-10000 x para construo da curva caracterstica de gua no
presso
solo.

Medida dos Potenciais da gua no Solo

Tensimetros - A tenso com que a gua retida uma expresso do potencial da gua do solo (). Tensimetros
de campo medem esta atrao ou tenso. O tensimetro basicamente um tubo preenchido com gua fechado na sua
extremidade inferior com uma cpsula porosa de cermica e com sua extremidade superior fechada hermeticamente.
Uma vez instalado o tensimetro no solo, a gua contida em seu interior move-se atravs da cpsula porosa, em
direo ao solo, at que o potencial no tensimetro se iguale ao potencial mtrico da gua no solo. medida que a
gua sai do tensimetro, desenvolve-se um vcuo na extremidade superior, o qual pode ser medido em um
manmetro ou atravs de um dispositivo eletrnico. Se o solo for novamente umedecido por chuva ou irrigao, a
gua entrar no tensimetro atravs da cpsula porosa, reduzindo o vcuo ou a tenso registrada pelo medidor.
Tensimetros so operantes entre potenciais de 0 a -85 kPa, esta faixa inclui mais da metade da gua armazenada na
maioria dos solos. Tensimetros de laboratrio, chamados mesas de tenso, operam em uma faixa similar de
potenciais. Quando o solo seca alm de -80 a -85 kPa, os tensimetros falham, porque o ar passa atravs dos poros da

68
cermica, reduzindo o vcuo. Um dispositivo eletrnico pode ser adaptado a um tensimetro de campo, para
controlar automaticamente um sistema de irrigao.

Psicrmetro termopar Como as plantas devem superar foras mtricas e osmticas ao absorver gua do solo,
muitas vezes necessrio um instrumento que mea ambas as foras. A umidade relativa do ar no solo afetada
pelas foras mtricas e osmticas, as quais restringem a sada de molculas da gua no estado lquido.
Em um psicrmetro termopar, um par termo-eltrico localizado em uma pequena (aproximadamente 5 mm)
cmara porosa de cermica resfriado o suficiente para provocar a condensao de uma gota de gua do ar sobre
este par. Quando a corrente desligada, a gota de gua evapora a uma taxa inversamente proporcional a umidade
relativa do ar, a qual, por sua vez, relacionada ao potencial de umidade no solo. A voltagem gerada pela
evaporao da gota de gua convertida em uma leitura de potencial de gua no solo (m + o). O psicrmetro
mais til em solos relativamente secos, onde a impreciso de 50 kPa envolve quantidades desprezveis de gua.

FIGURA 2.16 Mtodo tensiomtrico de determinao do potencial da gua

no solo. Seo transversal mostrando os componentes essenciais de um
tensimetro. A gua move-se atravs dos poros do instrumento em resposta
atrao (potencial mtrico) do solo. O vcuo criado medido pelo
vacumetro, tipo Bourdon, que mostra leituras em kPa de tenso (-kPa de
potencial mtrico).

Cmara de presso Uma cmara de presso (Figura 2.17) utilizada para submeter o solo a potenciais mtricos
to baixos quanto 10.000 kPa. Aps a aplicao de um potencial mtrico especfico a um conjunto de amostras de
solo, seu contedo de gua determinado gravimetricamente. Esta importante ferramenta de laboratrio torna
possvel medidas precisas do contedo de gua, em uma ampla faixa de potenciais mtricos, em um tempo
relativamente curto. Ela usada em conjunto com a mesa de tenso, na obteno de dados para construir curvas
caractersticas de gua no solo como mostrado na Figura 2.12.

FIGURA 2.17 Aparato da cmara de presso

utilizada para determinar a relao entre
contedo de gua e potencial mtrico do solo.
Uma fonte de gs externa cria uma presso
interna. A gua forada a sair do solo atravs
da placa porosa conectada hermeticamente
cmara inferior sob presso atmosfrica. A
presso aplicada quando o fluxo de gua cessa
oferece a medida do potencial da gua no solo.
Com esse equipamento possvel medir valores
de potencial da gua no solo menores (mais
negativo) que os tensimetros e mesas de
tenso.

Blocos de Resistncia Eltrica Este mtodo utiliza pequenos blocos de gesso poroso, nylon, ou fibra de vidro
devidamente incrustadas com eletrodos. Quando os blocos so colocados em solos midos eles absorvem gua numa

69
quantidade proporcional ao contedo de umidade do solo. A resistncia ao fluxo de eltrons entre os eletrodos
decresce proporcionalmente (Figura 2.18). A preciso e amplitude de leitura destes dispositivos so limitadas
(Tabela 2.2). Entretanto, eles so de baixo custo e podem ser utilizados para medidas aproximadas no contedo de
umidade do solo, durante uma ou mais estaes de cultivo. possvel conect-los a aparelhos eletrnicos para que
sistemas de irrigao possam ser ativados e desativados automaticamente em contedos de umidade pr-
estabelecidos.

FIGURA 2.18 Corte longitudinal de um solo mostrando um bloco

de resistncia eltrica, confeccionado com gesso, localizado
aproximadamente 45 cm abaixo da superfcie. Fios conectam os
blocos a um medidor de resistncia eltrica. Os blocos podem ser
enterrados a diferentes profundidades na zona radicular das culturas
(Foto cortesia de R. Weil).

2.5 Descrio Qualitativa da Umidade no Solo

O valor do potencial e o comportamento da gua no solo so dependentes das molculas mais distantes das
superfcies das partculas e, portanto, com maior potencial. medida que a umidade retirada, o solo e a gua
passam por uma srie de mudanas graduais no comportamento fsico e em suas relaes com as plantas. Estas
mudanas so devidas, principalmente, ao fato de que a gua remanescente no solo seco est presente nos
microporos e em finos filmes, onde o seu potencial reduzido principalmente pela ao das foras mtricas.
Portanto, o potencial mtrico responsvel por uma proporo crescente do potencial total da gua no solo, enquanto
que a proporo atribuda ao potencial gravitacional decresce.
Para estudar estas mudanas e introduzir termos normalmente utilizados para descrever os diferentes graus
de umedecimento do solo, observaremos o contedo de umidade e a energia da gua no solo durante e aps uma
chuva pesada ou irrigao. Os termos a serem introduzidos descrevem os diversos estgios de umedecimento do solo
e no devem ser interpretados como diferentes formas de gua do solo. Devido ao fato destes termos serem
basicamente qualitativos e no apresentarem bases cientficas precisas, seu uso motivo de controvrsia. Entretanto,
seu uso para fins didticos bastante conveniente, pois eles so amplamente utilizados em fins prticos e ajudam no
entendimento de importantes conceitos a respeito do comportamento da gua no solo.

Capacidade Mxima de Reteno de gua

Quando todos os poros do solo esto preenchidos com gua da chuva ou irrigao, o solo encontra-se
saturado (Figura 2.19) e, portanto, na sua capacidade mxima de reteno de gua. O potencial mtrico prximo
zero, sendo quase o mesmo que o da gua pura. O contedo volumtrico de gua essencialmente igual porosidade
total. O solo permanecer na sua capacidade mxima de reteno enquanto ocorrer o processo de infiltrao, a gua
nos macroporos (muitas vezes, chamada de gua gravitacional) que percolar sob influncia principalmente devido
influencia da fora gravitacional. A velocidade de infiltrao reduzida nos macroporos, principalmente pelas foras
de atrito associadas viscosidade da gua. Dados sobre a capacidade mxima de reteno e profundidade mdia nos
solos em uma bacia so teis para predizer quanto da gua da chuva pode ser temporariamente armazenada no perfil.

70
 FIGURA 2.19 Volumes de gua e ar associados a
100 g de um solo franco siltoso bem granulado em
diferentes teores de umidade. A barra superior
mostra a situao quando o solo est completamente
saturado. Esta situao, normalmente ocorrer por
curtos perodos de tempo durante uma chuva ou
quando o solo est sendo irrigado. A gua ser
drenada dos macroporos. O solo estar ento na sua
capacidade de campo. As plantas removero gua
do solo rapidamente at que comecem a murchar.
Quando murcharem permanentemente o solo estar
no ponto de murcha permanente. Uma reduo
adicional no contedo de gua at o coeficiente
higroscpico ilustrada na barra inferior. Neste
ponto a gua retida firmemente, principalmente
pelos colides do solo.

Capacidade de campo

Uma vez que a chuva ou irrigao tenha cessado, a drenagem nos macroporos ocorrer rapidamente, em
resposta ao gradiente hidrulico (principalmente pela ao gravidade). Aps um perodo de um a trs dias, este
movimento descendente rpido se tornar desprezvel medida que as foras mtricas se tornam o fator determinante
no movimento da gua remanescente (Figura 2.17). O solo , ento, dito estar na sua capacidade de campo. Nesta
condio, toda a gua foi drenada dos macroporos, tendo o ar ocupado estes espaos. Os microporos, ou poros
capilares, ainda estaro preenchidos com gua, podendo fornecer gua s plantas. O potencial mtrico na capacidade
de campo possui pequena variao entre solos, mas geralmente da ordem de 10 a 30 kPa. O movimento de gua
continuar por fluxo no saturado, mas a taxa de movimento muito lenta devida, principalmente, s foras capilares
operantes somente nos microporos (Figura 2.16). Nesta situao, a gua encontrada em poros pequenos o suficiente
para evitar que ela seja drenada por foras gravitacionais, mas grandes o suficiente para permitir o fluxo capilar em
resposta ao gradiente de potencial mtrico, sendo algumas vezes chamada de gua capilar.
Toda a gua contida no solo afetada pelas foras gravitacionais, no entanto, o termo gua gravitacional se
refere poro da gua no solo que prontamente drenada entre o estado de capacidade mxima de reteno e
capacidade de campo. A maior parte da lixiviao ocorre medida que a gua gravitacional drenada dos
macroporos, antes que a capacidade de campo seja alcanada. Deste modo, a gua gravitacional inclui grande parte
da gua que transporta substncias qumicas como ons, pesticidas e contaminantes orgnicos para o lenol fretico e
deste para lagos e rios.
A capacidade de campo um termo muito til, pois se refere a um grau aproximado de umidade no solo no
qual diversas propriedades importantes esto em estado de transio:

a) Na capacidade de campo, o solo retm a quantidade mxima de gua til para as plantas. Quantidades
adicionais de gua, apesar de retidas com menor energia, so de uso limitado s plantas devido serem
retidas por um curto perodo de tempo antes da drenagem e por causarem restries aerao adequada.
A drenagem da gua gravitacional do solo geralmente um requisito para o crescimento timo das
plantas (com exceo de plantas hidroflicas, como o arroz).
b) Na capacidade de campo, o solo est prximo ao limite de plasticidade - isto , o solo se comporta
como um semi-slido frivel em contedos de umidade abaixo da capacidade de campo e como um
material plstico e moldvel em contedos de gua acima da capacidade de campo. Deste modo, a
umidade do solo na capacidade de campo prxima umidade do solo ideal para cultivo ou escavao.

71
 c) Na capacidade de campo, a porosidade de aerao adequada para a maioria dos microrganismos
aerbios e para o crescimento da maioria das plantas.

FIGURA 2.20 O contedo de gua no

solo diminui rapidamente atravs da
drenagem aps um perodo de chuva ou
irrigao. Aps dois ou trs dias, a taxa
de movimento de gua muito lenta e o
solo est na capacidade de campo.

Ponto de murcha permanente ou coeficiente de murcha

Uma vez que um solo no vegetado tenha sido drenado at a capacidade de campo, o processo de secagem
continua lentamente, especialmente se a superfcie do solo coberta para reduzir a evaporao. Entretanto, caso haja
plantas crescendo no solo, elas removero gua da zona radicular e o solo continuar secando. Primeiramente, as
razes removero a gua dos macroporos, onde seu potencial relativamente alto. medida que esses poros so
esvaziados, as razes absorvero gua de poros progressivamente menores e finos filmes de gua, nos quais o
potencial mtrico baixo e as foras de atrao da gua s superfcies slidas so maiores. Assim, se tornar
progressivamente mais difcil para as plantas remover gua do solo a uma taxa suficiente para suprir suas
necessidades.
Quando o solo seca, a taxa de absoro de gua pelas plantas no ser adequada para a manuteno de suas
necessidades e elas podero murchar durante o dia para conservar sua umidade. Inicialmente, as plantas recuperaro
sua turgescncia noite quando a gua no est sendo perdida atravs das folhas e as razes podem suprir a demanda
hdrica das plantas. Posteriormente, a planta permanecer murcha durante a noite e o dia quando as razes no
puderem gerar potenciais baixos o suficiente para absorver a gua do solo. Embora, ainda no estejam mortas, as
plantas estaro permanentemente murchas e morrero se no houver fornecimento de gua.
Para a maioria das plantas, estas condies se desenvolvem quando o potencial da gua no solo apresenta
um valor em torno de -1500 kPa (-15 bar). Algumas plantas, especialmente xerfitas (plantas tpicas do deserto)
podem continuar removendo gua a potenciais de at mesmo -1800 a 2000 kPa, mas a quantidade de gua disponvel
entre -1500 kPa e -2000 kPa muito pequena (Figura 2.21).
O contedo de gua no solo neste estgio chamado de ponto de murcha permanente e, por conveno,
assume-se que seja a quantidade de gua retida pelo solo a um potencial de -1500 kPa. O solo ter uma aparncia de
p seco, apesar de alguma quantidade de gua estar retida nos menores microporos e em filmes muito finos (com
espessura de aproximadamente 10 molculas) ao redor das partculas individuais do solo (Figura 2.19). A gua
disponvel planta considerada como a gua retida no solo entre a capacidade de campo e o ponto de murcha
permanente (entre -10 a -30 kPa e -1500 kPa) (Figura 2.21). As quantidades de gua capilar remanescentes no solo
que no esto disponveis s plantas podem ser considerveis, especialmente em solos de texturas finas e ricos em
matria orgnica.

72
FIGURA 2.21 Curva do contedo de gua versus potencial mtrico de um solo franco relacionada aos diferentes
termos utilizados para descrever a gua no solo. As linhas irregulares no diagrama direita sugerem
que medidas tais como capacidade de campo so somente aproximaes. A mudana gradual no
potencial com a mudana no contedo de umidade indica que no existem diferentes formas de gua
no solo. Ao mesmo tempo, termos como gravitacional e disponvel ajudam na descrio qualitativa
da umidade no solo.

Coeficiente Higroscpico
Apesar das razes das plantas geralmente no absorverem gua do solo alm do ponto de murcha
permanente, se o solo exposto ao ar, a gua continuar a ser perdida por evaporao. Quando o contedo de
umidade do solo reduzido abaixo do ponto de murcha permanente, as molculas de gua que permanecem so
firmemente retidas, a maioria sendo adsorvidas s superfcies coloidais. Este estado alcanado, quando a atmosfera
acima de uma amostra de solo estiver essencialmente saturada com vapor dgua (98 % de umidade relativa) e o
equilbrio estabelecido a um potencial de -3100 kPa. A gua est teoricamente em filmes de apenas 4 a 5 molculas
de espessura e retida to firmemente que a maior parte considerada no lquida e pode mover-se apenas na fase de
vapor. O contedo de umidade do solo neste ponto chamado coeficiente higroscpico. Solos com alto contedo de
materiais coloidais (argila e hmus) retero mais gua nestas condies do que solos arenosos, com baixo contedo
de argila e hmus. (Tabela 2.3). A gua do solo no disponvel s plantas inclui a gua higroscpica e a poro da
gua capilar retida a potenciais abaixo de -1500 kPa (Figura 2.21).

TABELA 2.3 Contedo volumtrico de gua capacidade de campo, coeficiente higroscpico e contedo de
gua capilar para trs solos representativos

Observe que o solo argiloso retm mais gua na capacidade de campo, mas grande parte desta gua retida
firmemente no solo a um potencial -31 bar pelos colides do solo (coeficiente higroscpico)
Volume % ()
Capacidade de Campo Coeficiente Higroscpico, gua Capilar,
Solo
10-30 kPa -3100 kPa (coluna 1- coluna 2)
Franco arenoso 12 3 9
Franco siltoso 30 10 20
Argiloso 35 8 17

73
2.6 Fatores que Afetam a Quantidade de gua Disponvel s Plantas
A quantidade de gua disponvel no solo para as plantas determinada por um grande nmero de fatores,
incluindo as relaes entre contedo de gua e potencial para cada horizonte do solo, resistncia penetrao e
efeitos da densidade do solo sobre o crescimento radicular, profundidade do solo, profundidade do sistema radicular
e estratificao do perfil.

Relao contedo de gua-Potencial mtrico

Como ilustrado na Figura 2.21, existe uma relao entre o potencial da gua em um certo solo e a
quantidade de gua retida na capacidade de campo e no ponto de murcha permanente, sendo que essas duas
propriedades determinam a capacidade de gua disponvel. Esse conceito de energia dever estar sempre em mente,
quando se leva em conta as vrias propriedades do solo que afetam a quantidade de gua que o solo pode
disponibilizar para a planta.
A influncia da textura na capacidade de campo, ponto de murcha e gua disponvel mostrada na Figura
2.22. Observe que medida que a textura se torna mais fina, h um aumento na armazenagem de gua disponvel de
solos arenosos para francos e franco siltosos. Solos argilosos, normalmente fornecem menos gua disponvel do que
franco siltosos bem granulados, pelo fato de solos argilosos possurem elevados valores de ponto de murcha
permanente.
A influncia da matria orgnica merece ateno especial. O contedo de gua disponvel de um solo
mineral bem drenado, contendo 5% de matria orgnica, geralmente maior do que quando comparado a um solo
semelhante, contendo 3% de matria orgnica. H uma controvrsia, a respeito de at que ponto o efeito favorvel
devido capacidade de fornecimento de gua da matria orgnica e quanto devido aos efeitos indiretos da matria
orgnica sobre a estrutura e porosidade total do solo. Evidncias sugerem que os fatores diretos e indiretos
contribuem para os efeitos favorveis da matria orgnica sobre a disponibilidade de gua no solo.
Os efeitos diretos so devidos alta capacidade de reteno de gua da matria orgnica, a qual muito
maior do que volume igual de material mineral. Apesar do contedo de gua retido pela matria orgnica no ponto
de murcha permanente ser consideravelmente maior que aquele retido pelo material mineral, a quantidade de gua
disponvel para a absoro das plantas ainda maior na frao orgnica. A Figura 2.23 apresenta os dados de uma
srie de experimentos que justificam esta concluso. A matria orgnica afeta indiretamente a quantidade de gua
disponvel para as plantas atravs de sua influncia sobre a estrutura e espao poroso total do solo. A matria
orgnica ajuda a estabilizar a estrutura, aumentando o volume total e tamanho de poros do solo. Isto resulta em um
aumento da infiltrao e da capacidade de reteno de gua, com aumento simultneo da quantidade de gua retida
no ponto de murcha. O reconhecimento dos efeitos benficos da matria orgnica sobre disponibilidade de gua s
plantas essencial para um correto manejo do solo.

FIGURA 2.22 Relao geral entre caractersticas da

gua e textura do solo. Note que o valor do ponto de
murcha permanente aumenta medida que a textura
torna-se mais fina. A capacidade de campo aumenta
at a textura franco siltosa e depois torna-se
constante. Lembre-se que estas so curvas
representativas, solos em particular podem
apresentar valores diferentes destes mostrados.

74
 FIGURA 2.23 Efeitos do contedo de matria orgnica
sobre a capacidade de campo e ponto de murcha
permanente em solos franco siltosos. A diferena entre as
duas linhas mostradas o contedo de umidade
disponvel, o qual foi obviamente mais alto em solos com
maiores teores de matria orgnica. [Redesenhado de
Hudson (1994); usado com permisso da Soil & Water
Conservation Society]

Efeitos da Compactao sobre o Potencial Mtrico, Aerao e Crescimento

Radicular

A compactao do solo geralmente reduz a quantidade de gua disponvel para as plantas (Figura 2.24).
Quatro fatores so responsveis por este efeito. Primeiramente, a compactao reduz os macroporos e os microporos
resultando em poros ainda menores. medida que as partculas de argila so aproximadas pelo processo de
compactao, a resistncia do solo pode se tornar superior a 2000 kPa, nvel considerado limitante penetrao
radicular. Em segundo lugar, a compactao reduz a porosidade total o que, geralmente, significa menos gua retida
na capacidade de campo. Terceiro, com a reduo da quantidade de macroporos, haver menor porosidade de
aerao quando o solo estiver prximo da capacidade de campo. Quarto, o surgimento de microporos muito
pequenos aumentar o valor do ponto de murcha permanente e tambm diminuir a gua disponvel.

Intervalo hdrico timo: esses quatro fatores associados com a compactao do solo esto integrados na Figura
2.24, na qual se compara dois conceitos diferentes de disponibilidade de gua s razes. A referida Figura ilustra o
efeito da compactao (densidade do solo) na faixa de contedo de gua no solo definindo a gua disponvel s
plantas e o intervalo hdrico timo. A gua disponvel s plantas j foi definida como a gua retida pelo solo com
potenciais mtricos entre a capacidade de campo (-10 a -30 kPa) e o ponto de murcha permanente (-1500 kPa).
Assim, gua disponvel s plantas aquela que no retida fortemente pelo solo, podendo ser absorvida pelas
razes, e tambm no retida to fracamente que possa ser livremente drenada pela fora da gravidade. O intervalo
hdrico timo , portanto, a faixa de contedo de gua na qual as condies do solo no restringem severamente o
crescimento radicular.

Suprimento de oxignio em solo mido: de acordo com o conceito do Intervalo Hdrico timo, os solos esto
demasiadamente midos para um crescimento radicular normal quando uma grande parte do espao poroso do solo
est preenchida com gua, restando menos de 10% da porosidade preenchida por ar. Nesse contedo de gua, a falta
de oxignio para a respirao limita o crescimento radicular. Em solos bem agregados esse contedo de gua
corresponde capacidade de campo. Entretanto, em solo compactado com pouqussimos macroporos, o suprimento
de oxignio pode se tornar limitante em baixo contedo de gua (e potenciais) por causa de alguns poros menores
carecerem de ar.

75
 FIGURA 2.24 Influncia do aumento da
densidade do solo sobre a faixa do contedo
de gua disponvel para as planta.
Tradicionalmente, o contedo de gua
disponvel definido como aquele retido
entre a capacidade de campo e ponto de
murcha permanente (linha vertical). Se o solo
compactado, o uso de gua pelas plantas
pode ser restrito pela m aerao (< 10% de
porosidade de aerao) a altos contedos de
gua e pela resistncia do solo que restringe a
penetrao radicular baixos contedos de
gua (>2000 kPa). Este critrio define o
intervalo hdrico timo mostrado pelas linhas
horizontais. Os limites definidos pela gua
disponvel e pelo conceito do intervalo
hdrico timo apresentam resultados similares
quando o solo no se encontra compactado
(densidade em torno de 1,25 para o solo
ilustrado). [Adaptado de Silva & Kay (1997)]

Resistncia em solos secos: o conceito do Intervalo Hdrico timo relata que os solos so demasiadamente secos
para o crescimento radicular normal quando a resistncia (medida como a presso requerida para penetrar uma haste
pontiaguda no solo) excede 2000 kPa. Esse nvel de resistncia do solo ocorre em contedos de gua prximos ao
ponto de murcha permanente para os solos bem agregados, mas pode ocorrer em contedo de gua
consideravelmente maiores se o solo compactado (Figura 2.24). Em resumo, o conceito de Intervalo Hdrico
timo sugere que o crescimento radicular limitado pela falta de oxignio na faixa muito mida e pela incapacidade
das razes penetrarem no interior do solo na faixa muito seca.

Potencial Osmtico

A presena de sais solveis, resultante da aplicao de fertilizantes ou de compostos que ocorrem

naturalmente no solo pode influenciar a absoro de gua pelas plantas. Para solos com altos teores de sais, o
estresse hdrico ser tambm causado pelo potencial osmtico o alm do potencial mtrico. O potencial osmtico
tende a reduzir o contedo de gua disponvel nestes solos, pois mais gua retida no ponto de murcha permanente
do que ocorreria apenas no caso do potencial mtrico. Na maioria dos solos das regies midas, os efeitos do
potencial osmtico so insignificantes, mas so de considervel importncia para certos solos de regies secas que
acumulam sais solveis provenientes da irrigao ou de processos naturais.

Profundidade do solo e Estratificao

At ento, nos referimos capacidade de reteno de gua disponvel como a percentagem do volume de
solo constituda de poros que podem reter gua a potenciais entre a capacidade de campo e o ponto de murcha
permanente. O volume total de gua disponvel depender do volume total do solo explorado pelas razes das
plantas. Este volume pode ser definido pela profundidade total do solo acima de camadas de restrio ao
crescimento radicular, pela profundidade do sistema radicular de uma espcie de planta em particular ou mesmo
pelo tamanho de um vaso escolhido para conter a planta. A profundidade do solo disponvel para a explorao
radicular de particular importncia para plantas com sistema radicular profundo, especialmente em regies
sub-midas e ridas, onde a vegetao perene depende da gua armazenada nos solos para a sobrevivncia durante
os longos perodos de seca.
A estratificao do perfil pode influenciar a quantidade de gua disponvel e seu movimento no solo.
Camadas impermeveis reduzem drasticamente a taxa de movimento da gua e a penetrao das razes das plantas,
reduzindo, assim, a profundidade do solo da qual a umidade retirada. Camadas arenosas tambm agem como
barreiras ao movimento da gua no solo, proveniente de camadas de textura fina situadas acima.

76
 A capacidade dos solos em armazenar gua determina em grande parte sua utilidade para o crescimento
vegetal. A produtividade de sistemas florestais normalmente relacionada com a capacidade de reteno de gua do
solo. Esta capacidade fornece um equilbrio entre clima e produo vegetal. Em solos irrigados, ajuda a determinar a
freqncia na qual a gua deve ser aplicada. A capacidade de reteno de gua do solo se torna mais significativa
medida que o uso da gua industrial e domstico, ou mesmo para irrigao, comea exaurir o suprimento natural.
Para estimar a capacidade de reteno de gua de um solo, cada horizonte, no qual as razes tm acesso, deve ser
considerado separadamente e, ento, somado aos demais para fornecer a capacidade de reteno de gua total para o
perfil (Quadro 2.3).

QUADRO 2.3 CLCULO DA CAPACIDADE TOTAL DE RETENO DE GUA DE UM

PERFIL DE SOLO
A quantidade total de gua disponvel para o crescimento de plantas no campo funo da profundidade do sistema
radicular, e do somatrio da gua retida entre a capacidade de campo e o ponto de murcha permanente em cada um
dos horizontes explorado pelas razes. Para cada horizonte, a capacidade de reteno de gua disponvel em massa
estimada pela diferena entre o contedo de gua m (Mg de gua por 100 Mg de solo) na capacidade de campo e
ponto de murcha permanente. Este valor pode ser convertido em contedo volumtrico de gua , multiplicando-o
pela razo entre a densidade do solo e a densidade da gua. Finalmente, este valor multiplicado pela espessura do
horizonte, fornecendo a quantidade total de gua disponvel retida neste horizonte, em centmetros. Para o primeiro
horizonte descrito na Tabela 2.4, o clculo o seguinte:
22 g 8g 1,2 Mg 1 m 3
* * * 20 cm = 3,36 cm
100 g 100 g m3 1 Mg
Note que todas as unidades se cancelam com exceo do cm, resultando em uma altura de gua disponvel (cm) retida
no horizonte. Na Tabela 2.4, a capacidade de reteno de gua disponvel de todos os horizontes dentro da zona
radicular somada para fornecer a capacidade de reteno de gua disponvel total para o sistema solo-planta. Como
nenhuma raiz penetrou no ltimo horizonte (1,0 a 1,25 m), este no foi includo no clculo. Podemos concluir que
para o sistema solo-planta ilustrado, 14,13 cm de gua poderiam ser armazenados para o uso das plantas. A uma taxa
de consumo de 0,5 cm de gua por dia, este solo poderia manter um fornecimento de em torno de 4 semanas.

TABELA 2.4 Clculo da capacidade de reteno de gua disponvel estimada para um perfil de solo
Comprimento Densidade Ponto de murcha
Profundidade Capacidade de Capacidade de reteno de
radicular do solo, permanente,
do solo, cm campo, g 100g-1 gua disponvel, cm
relativo Mg m-3 g 100g-1
20*1,2 (22/100-
0-20 xxxxxxxxx 1,2 22 8
8/100)=3,36cm
20*1,4(16/100-
20-40 xxxx 1,4 16 7
7/100)=2,52cm
20*1,5(20/100-
40-75 xx 1,5 20 10
10/100)=5,25cm
20*1,5(18/100-
75-100 xx 1,5 18 10
10/100)=3,00cm
100-125 - 1,6 15 11 Sem razes
3,36+2,52+5,25+3,00=
Total
14,13cm

2.7 Mecanismos de Fornecimento de gua s Plantas

Somente uma pequena proporo da gua no solo est prxima s superfcies de absoro das razes das
plantas. Como as razes tm acesso s grandes quantidades de gua usadas no crescimento das plantas? Dois
fenmenos parecem ser responsveis por este acesso: o movimento capilar da gua no solo para as razes das plantas
e o crescimento das razes no solo mido.

77
Taxa de Movimento Capilar

Quando as razes das plantas absorvem gua, elas reduzem o contedo de gua, reduzindo o potencial da
gua no solo imediatamente ao seu redor (Figura 2.25). Em resposta a essa reduo no potencial, a gua tende a se
mover em direo s razes das plantas. A taxa de movimento depende da intensidade do gradiente de potencial
desenvolvido e da condutividade dos poros do solo. Em alguns solos arenosos, o ajuste pode ser comparativamente
rpido e o fluxo considervel se o solo estiver prximo da capacidade de campo. Em solos de textura fina e pobre em
argilas granulares, o movimento ser lento e somente uma pequena quantidade de gua ser fornecida. Entretanto,
em condies mais secas e com a gua retida a potenciais mais baixos, solos argilosos tero capacidade de fornecer
mais gua por capilaridade do que solos arenosos devido ao fato de que solos arenosos tero poucos poros capilares
ainda preenchidos por gua nesta condio.
A distncia total do fluxo de gua dirio por capilaridade pode ser de apenas alguns centmetros (Figura
2.26). Isto pode sugerir que o movimento capilar no significante no fornecimento de gua s plantas. Entretanto,
caso as razes tenham penetrado em grande parte do volume do solo, de tal forma que a distncia entre as razes
individuais seja de apenas alguns centmetros, o movimento de gua a grandes distncias pode no ser necessrio.
Mesmo durante perodos quentes e secos, quando as demandas evapotranspiratrias so altas, o movimento capilar
pode ser um importante meio de fornecimento de gua s plantas. O movimento capilar especialmente importante
durante perodos de umidade reduzida quando a extenso radicular pequena.

Taxa de Crescimento Radicular

O movimento capilar da gua complementado pelas rpidas taxas de crescimento radicular, as quais
asseguram que o contato solo-raiz est sendo estabelecido constantemente. A penetrao radicular deve ser rpida o
suficiente para atender as necessidades de uma planta crescendo em um solo com um contedo de umidade timo. O
emaranhado de razes, radicelas e plos radiculares, sob florestas ou pastagens naturais, demonstra o sucesso da
adaptao das plantas terrestres para explorar a gua armazenada no solo. Na Tabela 2.4 podem-se observar dados de
comprimento de razes de soja de um experimento. Esses dados no incluem o comprimento de milhares de plos
radiculares, os quais so conhecidos por penetrar o solo muito milmetros alm das superfcies das razes principais.
A principal limitao do crescimento radicular a pequena proporo de solo com a qual as razes tm
contato. Embora, a superfcie radicular seja considervel, como mostrada na Tabela 2.4, o contato solo-raiz,
normalmente se d em menos de 1 % da rea superficial do solo. Isto sugere que a maior parte da gua deve se
mover no solo em direo as razes mesmo que a distncia de movimento seja de apenas alguns milmetros. Isto
tambm sugere um efeito complementar da capilaridade e do crescimento radicular, como meio de fornecimento de
gua s plantas.

FIGURA 2.25 Ilustrao dos nveis de gua

no solo ao redor de razes de rabanete, aps
apenas duas horas de transpirao. A gua
se moveu por capilaridade de uma distncia
de at pelo menos 9 mm da superfcie da
raiz. [Modificado de Hamza & Aylmore
(1992); usado com permisso de Kluwer
Academic Publishers, Holanda]

78
 FIGURA 2.26 O contato ntimo entre solo e raiz e a rpida
depleo da gua prximo s razes ilustrada nestas duas
imagens de ressonncia magntica, de uma fatia de 2 mm por 25
mm de seo transversal de um solo arenoso mido ao redor de
razes de plntulas de pinus. (Esquerda) Imagem de uma raiz
principal (grande crculo branco) e duas razes laterais (rea
alongada direita e rea em formato de L esquerda), apenas
duas horas aps o suprimento de gua. Note a depleo na rea
imediatamente ao redor da raiz principal (rea escura direita
da raiz). (Direita) Aps 24 horas, a zona de depleo de gua
(rea escura ao redor da raiz) se expandiu ao redor da raiz
principal e das razes laterais direita. O movimento de gua
para as razes bvio. (Fotos, cortesia de Dr. Janet S. MacFall,
Duke University Medical Center)

TABELA 2.4 Comprimento de razes de soja em diferentes profundidades do solo em um Captina Franco siltoso
(Typic Fragiudult), localizado em Arkansas
Comprimento de razes (km m-3)
Profundidade do solo (cm)
No irrigado Irrigado
0 16 76 89
16 32 30 37
32 48 21 27
48 64 14 16
Calculada por Brown et al.(1985).

Distribuio Radicular

A distribuio das razes no perfil do solo determina at certo ponto a habilidade das plantas em absorver
gua. A maioria das plantas, anuais e perenes possui predominncia de razes nos 25 a 30 cm superiores no perfil
(Tabela 2.5). Plantas perenes, como alfafa e rvores, possuem algumas razes profundas (> 3 m) e so capazes de
absorver uma considervel quantidade de gua de camadas do subsolo. Entretanto, mesmo nestes casos, provvel
que a maior parte da absoro ocorra nas camadas superiores do solo, desde que estas sejam bem supridas com gua.
Por outro lado, se as camadas superiores so deficientes em umidade, mesmo plantas anuais, como milho e soja,
absorvero a maior parte da gua dos horizontes inferiores, a menos que condies fsicas ou qumicas adversas
inibam a explorao destes horizontes mais profundos.

TABELA 2.5 Percentagem de massa de razes de trs culturas e duas rvores encontradas nos 30 cm superiores
comparados com profundidades mais elevadas (30 a 180 cm)
Percentagem de razes
Espcie de planta 30 cm superiores 30 a 180 cm
Soja 71 29
Milho 64 36
Sorgo 86 14
Pinos (Pinus radiata) 82 18
Eucalipto (Eucalyptus marginata) 86 14
Dados das culturas: Mayaki et al. (1976); dados das rvores: estimados por Brown (1985).

Contato Solo-Raiz

medida que as razes crescem no perfil, elas se movem atravs de poros de tamanho suficiente para
acomod-las. O contato entre as clulas das razes e o solo permite o movimento imediato da gua do solo para as
plantas em resposta diferena nos nveis de energia (Figura 2.27). Entretanto, quando a planta est sobre estresse
hdrico, a raiz tende a se contrair medida que as clulas corticais perdem gua em resposta e este estresse. Tais
condies ocorrem durante perodos quentes e secos e so mais severas durante o dia, quando a perda de gua
atravs das folhas mxima. O dimetro das razes, sob estas condies, pode reduzir-se em at 30 %. Isto diminui

79
consideravelmente o contato direto entre o solo-raiz bem como o movimento de gua e nutrientes para as plantas.
Apesar do vapor de gua ainda poder ser absorvido pelas plantas, a taxa de absoro muito baixa para manter a
maioria das plantas, com exceo de plantas tolerantes seca.

FIGURA 2.27 Seo transversal de uma raiz rodeada por solo. (a) Durante perodos de umidade adequada e baixo
estresse hdrico a raiz preenche completamente os poros do solo e est em contato ntimo com filmes
de gua no solo. (b) Quando as plantas esto sob estresse hdrico severo, como em perodos quentes
e secos, a raiz se contrai (principalmente nas clulas corticais), reduzindo significativamente o
contato solo - raiz. Esta contrao da raiz pode ocorrer durante dias quentes, mesmo quando o
contedo de gua no solo alto. Baseados nos conceitos de Huck et al. (1970).

2.8 Concluses
A gua impacta toda a vida. As interaes e movimento deste simples componente nos solos ajudam a
determinar se estes impactos so positivos ou negativos. O entendimento dos princpios da atrao da gua pelos
slidos do solo e por ons dissolvidos ajuda a maximizar os impactos positivos enquanto minimiza os menos
desejveis.
A molcula de gua tem uma estrutura polar que resulta em atrao eletrosttica da gua com ctions
solveis e slidos do solo. Estas foras atrativas tendem a reduzir o nvel de energia potencial da gua no solo para
abaixo da energia da gua pura. A extenso dessa reduo, chamada potencial da gua no solo , tem uma profunda
influncia em um nmero de propriedades do solo, mas especialmente no movimento da gua no solo e absoro
pelas plantas.
O potencial da gua devido atrao entre os slidos do solo e a gua (o potencial mtrico m), combinado
com a fora da gravidade g, controla fortemente o movimento de gua. Este movimento relativamente rpido em
solos com um alto contedo de gua e com abundncia de macroporos. Em solos secos, no entanto, a adsoro de
gua aos slidos do solo to forte que o movimento no solo e a extrao pelas plantas so muito reduzidos. Como
conseqncia, falta gua s plantas - mesmo que ainda haja quantidade significativa de gua no solo - devido a gua
no estar disponvel s mesmas.
A gua suprida s plantas pelo movimento capilar para a superfcie das razes e pelo crescimento das
razes dentro de reas com solo mido. O potencial osmtico o se torna importante em solos com elevados nveis
de sais solveis, que podem impedir a planta de absorver gua do solo. Tais condies ocorrem mais frequentemente
em solos com drenagem restrita em reas de baixa precipitao e em plantas cultivadas em vasos.
As caractersticas e o comportamento da gua no solo so muito complexos. No entanto, como temos
adquirido mais conhecimento, torna-se aparente que a gua no solo governada por princpios fsicos bsicos
relativamente simples. Alm disso, pesquisas esto descobrindo a similaridade entre estes princpios e aqueles que
governam o movimento do lenol fretico e a extrao e uso da gua no solo pelas plantas.

80
QUESTES

1. Qual o papel do estado de referncia da gua em definir o potencial da gua no solo? Descreva as
propriedades do estado de referncia da gua.
2. Imagine que uma raiz de planta de algodo crescendo no horizonte superficial de um solo irrigado. medida
que a raiz tenta absorver as molculas de gua deste solo, quais foras (potencial) ela deve superar? Se este solo
for compactado por um veculo pesado, qual dessas foras ser mais afetada? Explique.
3. Usando o termo adeso, coeso, menisco, tenso superficial, presso atmosfrica e superfcie hidroflica,
escreva um breve ensaio para explicar porque a gua eleva-se acima do lenol fretico em um solo mineral.
4. Suponha que voc fosse contratado para projetar um sistema de irrigao automtico para o jardim de um cliente
rico. Voc determina que os canteiros de flores devem ser mantidos em um potencial de gua acima de -60 kPa,
mas no mais midos que -10 kPa, devido as flores anuais serem sensveis seca e ausncia de uma boa
aerao. Algumas reas do gramado, entretanto, podem ficar bem se o solo secar prximo a -300 kPa. Seu
oramento permite que um tensimetro ou um bloco de resistncia eltrica seja utilizado. Que instrumento voc
utilizaria e onde? Explique.
5. Suponha que o cliente referido na questo 4 aumentou o seu oramento e pediu para usar o mtodo do TDR para
medir o contedo de gua no solo. Que informaes adicionais sobre o solo, no necessrias para o uso do
tensimetro, so necessrias para voc usar o instrumento de TDR? Explique.
6. Um operador de estufa estava cultivando plantas ornamentais arbustivas em recipientes plsticos com 15 cm de
altura preenchidos com um solo de textura areia franca. Ele molhava os recipientes diariamente com um sistema
de irrigao. Seu primeiro grupo de 1000 plantas amarelaram e morreram pelo excesso de gua e falta de
aerao. Como um empregado da estufa, voc sugere que ele use potes com 30 cm de altura para o prximo
grupo de plantas. Explique seu raciocnio.
7. Suponha que voc mediu os seguintes dados para um solo:

Potencial mtrico para diferentes tenses de gua

Horizonte Densidade do solo
-10 kPa -100 kPa -1500 kPa
cm Mg m-3 kg de gua/kg de solo seco
A (0-30) 1,28 0,28 0,20 0,08
Bx (30-70) 1,40 0,30 0,25 0,15
C (70-120) 1,95 0,20 0,15 0,05

Estime a quantidade de gua disponvel em kg de gua/kg de solo seco

8. Um engenheiro Florestal obteve um anel cilndrico (h = 15 cm, r = 3,25 cm) de um determinado solo. Ele
colocou todo o solo em uma lata de metal e fechou com uma tampa. A lata vazia pesou 300 g e quando
preenchida com o solo mido pesou 972 g. Depois, no laboratrio, ele colocou a lata do solo, sem a tampa, em
uma estufa por vrios dias at que o seu peso se tornasse constante. O peso da lata mais o solo seco (incluindo a
tampa) foi de 870 g. Calcule a umidade gravimtrica e a umidade volumtrica.
9. D quatro razes porque a compactao do solo reduz a quantidade de gua disponvel ao crescimento das
plantas.
10. As finas ramificaes das razes, com crescimento rpido e uniforme, raramente mantm um contato com a
superfcie das partculas do solo em torno de 1 a 2%. Como as razes podem utilizar mais do que 1 ou 2% da
gua retida nessas superfcies?
11. O que voc entende por Intervalo Hdrico timo?
12. Qual a diferena entre Intervalo Hdrico timo e gua disponvel?

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