Aristteles y su Retrica

Pedro L. Cano
Tomado del libro de Aristteles a Woody Allen

Sobre el discurso, su produccin, su organizacin. Los albores de la elegancia

verbal

El siciliano Gorgias (485-380 a.C.) descubri un da que la expresin en prosa poda

alcanzar cotas de belleza semejante a las de un poema. Y abri una escuela de retrica.
En Atenas. Sus aportaciones a la teora del discurso fueron ms prcticas que tericas.
Se distingui por sus mximas (sententiae). Por ejemplo: ... igual error e ignorancia es
alabar lo censurable como censurar lo que es digno de alabanza. Pues en tan sencilla
frmula (la traduccin intenta adaptarse al original), se combinan mltiples efectos que
apoyan su significado y facilitan su memorizacin (es algo pegadizo) y, por lo tanto,
su influencia en el auditorio: juegos con las mismas palabras y sus variables
gramaticales, como censurable/censurar, alabar/ealabanza (poliptoton o
traductio); disposicin concntrica o recproca de los trminos, como alabar -
censurable- censurar-ealabanza (quiasmo)...; us con brillantez otros efectos
como el isocolon; que dispone los miembros del discurso como de igual longitud, o
elparison (por ejemplo, para una accin, virtud; para un discurso, verdad), donde se
observa un preciso paralelismo sintctico; o la aliteracin o el homoteleuton, que juegan
con la semejanza formal entre palabras de significado diferente (virtud/verdad). En los
aos setenta, en la BBC, el actor ingls Frankie Howerd se disfrazaba de esclavo en una
comedia de romanos y enredaba al pblico mediante monlogos preados de
homoteleuton y equvocos: ... su marido era senador (senator + sentor)..., un
centauro (centaure + sentor) consta de medio caballo y medio hombre... para su
desgracia, pobre mujer, la parte superior era caballo..., no tiene gracia porque cuando le
ponan el bocado (bit) entre los dientes, no haba manera de pararlo....

Iscrates (436-338 a.C.) no estaba muy de acuerdo con Gorgias y le consideraba

propenso a los excesos formales. Su aportacin ms vigente a la organizacin de un
discurso es lo que se ha dado en llamar enunciado peridico, que consiste en interferir
la llegada del clmax, mediante una serie de frases que ocasionan un efecto de suspense,
provocan ansiedad en el pblico y sensacin de sosiego al completar la informacin.
Responde al estereotipo bien frecuente de, por ejemplo, conviene saber que, cuando
ellos.., y cuando... y cuando... entonces, nosotros...; o, por ejemplo: Vosotros, que
habis... y que habis... y que habis..., sois quienes.... Si algunos recursos de Gorgias
se atenan a la belleza del sonido de la voz y al placer que producira su recepcin,
Iscrates parece que pretenda mantener en tensin al auditorio y, para conseguirlo se
deca en el captulo anterior, no hay ms que establecer adecuadamente todos los
paralelismos que permitan el avance de lo general a lo particular. La influencia de
Iscrates en la normalizacin del discurso oral fue profunda, y en Contra los sofistas y
Antidosis quedaron una buena serie de reglas, aunque buena parte de ellas se refieren a
la educacin y a los aspectos ticos del orador. Soslayadas stas, en razn de espacio y
del objetivo de estas pginas, cabe destacar dos o tres de ellas, como que algunos
hombres sin instruccin llegan a ser buenos oradores, pero los mejores son aquellos que
combinan la habilidad natural con la preparacin tcnica; o que los que aspiran a
oradores los estudiantes de derecho deben aprender toda clase de discursos, no slo
uno, por excelente que ste sea; o que un discurso y las partes de que consta deben
acomodarse a cada ocasin en particular, segn a qu pblico se dirija. En otras
palabras, que el conocimiento tcnico y la prctica suplen mejor al genio que al revs;
que el exceso de especializacin en los estudios produce gentes de capacidad limitada; y
un avance estructural: que no puede establecerse de manera idnea la forma del mensaje
sin tener previamente determinadas las caractersticas del receptor.

Ese equilibrio entre emisor, receptor y mensaje que se determina ya en el siglo y

a.C. es indispensable en cualquier expresin oral, en cualquier discurso por sencillo o
breve que ste sea. En la entrega de premios al comienzo de Eva al desnudo, puede
observar- se el cuidado que puso el guionista en retratar a un viejo actor ficticio que se
dirige precisamente a quienes forman parte de su mundo peculiar. Con el solo discurso
se percibe su veterana, la falsa modestia que caracteriza el medio y una cultura
limitada, pero con buena capacidad mimtica para organizar algunas palabras de saludo,
de agradecimiento, de presentacin, que suelen ser los nicos casos en que los actores
improvisan relativamente (de hecho, suelen llevar los textos previstos para cada
ocasin). Veamos:

He tenido el orgullo y el privilegio de haber pasado mi vida en el teatro (yo), un pobre

actor que no sabe de otra cosa sino de escenarios y me honro en haber sido durante
cuarenta aos el presentador de la Sociedad Sara Siddon. Treinta y nueve veces deposit
en manos que lo merecan, este galardn que el teatro concede. Sin duda no hay actor
ms viejo que yo: ya me tengo bien ganaxia la jubilacin. Y jams este trofeo fue
concedido a nadie ms joven que quien lo recibe esta noche. Es pues muy adecuado que
pase de mis manos a las suyas, jvenes manos de tan joven mujer; joven en aos, pero
cuyo corazn es tan viejo como el teatro. Algunos tenemos el honor de conocerla.
Hemos visto algo ms que la belleza y el talento, que han hecho que su nombre resuene
en toda la nacin. Conocemos su humildad, su dedicacin, su lealtad a su arte, su amor;
su profundo y permanente amor por nosotros, por lo que somos y lo que hacemos: el
teatro. Ha tenido un deseo, una plegaria, un sueo, el de pertenecernos. Hoy ese sueo
se ha hecho realidad y todos soaremos lo mismo que ella. Ilustres miembros, seoras y
caballeros, por su distinguida actuacin en el teatro, el trofeo Sara Siddon para Eva
Harrington.

Cuando Mankievicz escribi esta forma definitiva para el discurso, lo hizo por los
mismos medios y con los mismos cuidados que ya en tiempos de Iscrates se hubiera
hecho, aunque debi seguir el orden en el proceso que Cicern usaba y veremos
enseguida. En la primera parte del discurso, habla del orador y de la actriz galardonada.
En la segunda (... algunos tenemos...), del pblico en cuyo poder est el conocimiento
y la capacidad de decisin. Las cualidades de la premiada son las que el pblico valora
y las palabras claves del discurso son humildad, dedicacin, lealtad al arte,
amor al teatro (y a sus gentes), adems de tpicos ligados al tema como sueo. La
organizacin es tan sencilla como el uso de las personas gramaticales, yo! ella!
nosotros, para delimitar las tres partes del discurso. Y en la conclusin: vosotros!
ella. Pero tambin es isocrtico el enunciado peridico, que

mantiene el suspense sobre el tema hablando del propio orador hasta la mitad del
discurso. Y se repite el mtodo cuando, tras anunciar que es una mujer joven, se pasa
tres cuartas partes de lo que resta anunciando datos parciales, hasta que definitivamente
pronuncia el nombre. Es un mtodo usual, precisamente cuando se quiere conseguir el
efecto ansiedad + satisfaccin en el pblico. Por otra parte, los juegos formales
entre los perodos y entre los trminos integrantes son propios del mismsimo Gorgias:
manos que lo merecan! galardn que el teatro concede (isocolon); jvenes manos
de tan joven mujer, joven en aos... (anfora); ... joven en aos, pero cuyo corazn es
tan viejo... (anttesis); ... un deseo, una plegaria, un sueo... (clmax o gradacin).
La organizacin terica del discurso quedara lista en manos de Aristteles pero, antes,
Platn invent un sistema dialctico de profesar sus opiniones: el dilogo, un mtodo
que aprendi seguramente de Scrates y de su propia cultura sobre los trgicos.

Aristteles y su Retrica

A los tres libros que Aristteles escribi con el nombre de Retrica, les pasa algo
parecido a lo de la Potica: que resultan esquemticos y entrecortados, resumidos, a
veces. Probablemente fueron tambin notas recogidas y publicadas por sus discpulos.
En conjunto, resulta un tratado claramente preestructural, en cuanto se habla del orador,
del oyente y del discurso mismo, con cierta mezcolanza de temas de un libro a otro.

Los discursos son de tres clases bsicas: forenses, deliberativos y epidcticos. Se

distinguen por los destinatarios, por el tiempo en que suceden los motivos del discurso,
por los objetivos del orador, y por la clase de medios de que debe valerse para lograr
esos objetivos. As, los discursos forenses se dirigen a un juez, tratan sobre asuntos que
ya han sucedido, intentan conseguir un veredicto justo (por oposicin a lo injusto), y se
sirven de la acusacin y la defensa. Transcribo el primer discurso de la defensa de
Philadelphia, 1993, de Jonathan Demme, donde en apenas dos minutos se dirige a un
juez aqu a un jurado segn la legislacin americana, habla de un despido que ha
sucedido y de las circunstancias que lo rodearon. Defiende la actitud del enfermo
despedido como legal y la de despedirle, como ilegal. El cine judicial es casi un gnero
que incluye obras notables, cuyo atractivo est precisamente en la perfeccin de los
discursos, que se constituyen en un espectculo semejante a las carreras de coches o los
duelos personales.

Los discursos deliberativos se dirigen tambin a un juez, pero se refieren a cosas que
deben resolverse en el futuro, tratan de conseguir la decisin ms ventajosa, y se valen
de la persuasin (convencer a alguien de que haga algo) o de la disuasin (convencerle
de que deje de hacerlo). Tal vez el ejemplo ms definitivo de discurso de esta clase es la
arenga militar que debe conseguir una reaccin patritica de los soldados. La que inicia
la pelcula Patton, 1970, de Franklin J. Schffner, es probablemente la ms famosa de la
historia del cine, parodiada en Antz.

Los discursos epidcticos se dirigen a los espectadores, tratan de resolver situaciones

que se dan en el presente, intentan conseguir decisiones nobles (en contra de lo
vergonzoso), y se valen del elogio y de la censura. En general, se basan en el elogio,
como los que centran el tercer acto de Tribute (Homenaje), 1980, de Bob Clark. El cine
estadounidense, muy dado a la retrica sofista, liquida sus pelculas no pocas veces
mediante discursos epidcticos de tintes deliberativos, como en la reciente In & Out, e
incluso jurdicos, como en la misma Pacto con el diablo, que acaba en un largsimo
discurso algo teido de dilogo platnico de Al Patino, que tambin luce sus
cualidades de orador en Esencia de mujer (Scent of a woman), 1992, de Martin Brest,
donde, como invidente coronel retirado, interviene a favor de su lazarillo ocasional, un
joven que est a punto de ser expulsado de la escuela por negarse a la delacin de un
grupo de gamberros.
Los procesos reales son mucho ms aburridos y tcnicos que los cinematogrficos,
precisamente stos acuden a planteamientos aristotlicos para hacerlos ms atractivos al
pblico. Algunos de los contenidos de la Retrica son un autntico manual del escritor
de thriller, policacos o jurdicos. As, ante una eventual culpabilidad, se trata de definir
si ha existido acto voluntario contra la ley, o si ha habido casualidad o coaccin. El
culpable elige libremente actuar mal, sea por hbito, ira, deseo irracional o eleccin
razonada en funcin de su defecto de naturaleza: si es airado, cobarde, dilapidador o
lujurioso. Para disear un malvado, hay que comenzar por establecer este condicionante
o no habr crmenes. Las motivaciones del crimen tambin se basan en la teora de lo
agradable: lo que no es obligatorio, la satisfaccin de los deseos, el cambio, la
repeticin, porque la tentacin del delito sobreviene cuando se piensa que se puede
eludir el castigo o que ste ser inferior al beneficio o el placer. Los poderosos, pues, y
los desamparados se asemejan como candidatos a delincuentes. Las vctimas, por
oposicin, son aquellas personas que tienen lo que el criminal necesita o son
simplemente indefensas, o ambas cosas. Cualquier situacin que altere estos equilibrios
entre agresor y vctima, se convertir en circunstancias atenuantes. Si el orador el
abogado- debe conocer las circunstancias que rodean el crimen y a los criminales,
deber, a su vez, responder a ciertas caractersticas: esencialmente, la fiabilidad. Debe
mostrar buen juicio, buen carcter moral y buena voluntad. Debe conocer qu pasiones
van acompaadas de dolor y cules de placer; debe respetar a quienes quiere convencer
de modo que stos no se sientan menospreciados. Debe ser capaz de ganarse amistades
y no dejarse influir por enemistades. Deber dominar el temor que sienten los dbiles y
no sienten los fuertes o los que ya lo han sufrido todo, como la abogado que interpreta
Susan Sharandon en el El cliente. A partir de gestos que denotan estas caractersticas, se
induce a los espectadores a fiarse de personajes as, como el de Henry Fonda en Doce
hombres sin piedad (12 angry men), 1957, de Sidney Lumet, o el Charles Laughton en
Testigo de cargo. Aristteles se muestra agudo al observar que el pblico de diferentes
edades se deja convencer por diferentes argumentos: los jvenes se mueven por honor,
deseo y esperanza; los viejos, por nostalgia o avaricia. Tal vez tiene un juicio
excesivamente bueno de la gente de mediana edad, que considera con las mejores
virtudes de unos y otros. El orador debe conocer los sentimientos y el carcter de las
gentes a quienes se dirige, como el escritor a su pblico y a sus personajes.

Pero aunque el orador disponga de un discurso adecuado y buenas pruebas, no las tiene
todas consigo. Debe cuidar su elocucin. Ya se hicieron algunas observaciones en el
captulo dedicado a la Potica, pero vale la pena dedicarle algunas lneas ms. Las
cualidades de la elocucin son la claridad y la propiedad. La claridad se da mediante el
lxico y la expresin adecuadas al auditorio. La propiedad, mediante la precisin tcnica
cuando convenga. El texto a que me he referido de Philadelphia es un buen ejemplo
cinematogrfico de esas propiedades. Los recursos imprescindibles son la metfora o el
smil, a los que ya se ha aludido (de hecho slo se diferencian en la presencia de la
comparacin expresa, por ejemplo, su cerebro es de madera, su cerebro es como de
madera). Deca el personaje de Al Pacino en el ejemplo anterior: .. Pero no hay nada
como la visin de un espritu amputado. No hay prtesis para eso. Usted cree que est
mandando a este esplndido soldado de vuelta a casa, a Oregn, con el rabo entre las
piernas pero yo digo que est usted ejecutando su alma....

La pureza y la dignidad del lenguaje pueden mejorar el estilo. Los excesos tcnicos o
cultos pueden conducir a la frigidez. Sobre alguno de estos aspectos trabajaron autores
latinos como Quintiliano, de quien prescindiremos por economa de espacio en este
libro. El lenguaje del discurso debe ser rtmico, pero no mtrico, y el perodo debe tener
los argumentos bien engarzados como las perlas de un collar. Obsrvese el discurso
de Chaplin en El gran dictador y la forma atropellada en que salen las exhortaciones a la
democracia o las refutaciones del fascismo. Fue un discurso lleno de generosas ideas,
pero atropellado y a medio redactar. Falto de organizacin y no menos falto de
elocucin. La agudeza, por el contrario, se consigue mediante, deca, metforas, smiles,
proverbios, anttesis, descripciones grficas (energeia) que provoquen la imaginacin.
Los discursos epidcticos y los deliberativos son debates y deben, pues, ser teatrales,
frente a los jurdicos que deben ser eminentemente tcnicos y concretos. Cicern, no
obstante, no renunci a llenar de teatralidad sus mejores discursos jurdicos.

La pragmtica del discurso: Cicern

La verdad es que queda ya poco por organizar desde el punto de vista de la construccin
del discurso, por ms que en cuestin de dilogos habra que llegar al siglo xvii para
hablar de plenitudes. Y eso tambin es otra historia, que aqu no se relata. Si Aristteles
se comporta siempre como un investigador y un maestro, Cicern prima su carcter
prctico de orador y poltico en ejercicio, que plasma su experiencia en una obra
abundante. Entre discurso y discurso, dej algunos tratados donde se transmite su
conocimiento y se centra su opinin en el marco de las modas de la poca.26 En
tiempos de Cicern, las partes del discurso se haban adaptado de la tradicin griega
como: exordio, narracin, confirmacin, refutacin, peroracin o conclusin. Este
formato, aderezado de ms o menos creatividad, sigue tan vigente que puede
encontrarse en cualquier clase de argumentacin y en cualquier gnero artstico o
dramtico.27 Todos los fragmentos citados aqu y, supongo, casi todos los buenos
discursos cinematogrficos corresponden a ese esquema, con las variables
combinatorias que el escritor sea capaz de aportar. As, en el primer discurso de
Philadelphia, hay un exordio, que se sigue con una refutacin argumental no habr
descubrimientos, como en las pelculas, pero enseguida se enumeran los argumentos,
algunos de ellos subrayados por medio de redundancia, y se concluye de una manera
escueta.

En tiempos de Cicern, se educaba a los oradores los abogados, los polticos en el

mtodo sistemtico para construir correctamente los discursos, que sigue siendo la
mejor manera de organizar una elocucin o un dilogo dramticos. Es lo que hoy
llamaramos la produccin. De entrada, se debe investigar y conseguir uno por uno
los argumentos que se van a utilizar. En trminos clsicos, el proceso se conoce como
invencin (de inuentio, investigacin y hallazgo). Se procede luego a la disposicin u
organizacin de los materiales. Es lo que hoy llamaramos preproduccin de la obra.
Se prepara luego la elocucin o redaccin escrupulosa del texto oral, cuidando en
general del lxico, la forma, la expresin y cuantas figuras pudieran influir en la
reaccin del auditorio, segn las observaciones que he extrado de Aristteles y muchas
ms. Es la fase concreta de produccin. Deba ejercitarse luego la memoria y ensayarse
la pronunciacin. En la Roma republicana se practicaban ya al menos dos estilos. Uno
se basaba en la exageracin esttica y el barroquismo formal y de argumentacin. Le
llamaban estilo asitico. La alternativa era el conceptualismo tcnico y formal, la
naturalidad y la concrecin, que dieron en llamar estilo tico. El pragmatismo
ciceroniano le lleva a buscar el discurso adecuado para cada momento y habla as de
discursos sencillos, medios o elevados. Su seleccin y confeccin se basa, de hecho, en
conceptos estructurales: segn el pblico y el tema, segn defendidos o acusados, se
organiza el tono. As, aunque su tendencia nada disimulada era el intelectualismo y la
lite filosfica, propugna que es bueno atenerse a las razones variadas que puedan
influir en la seduccin del auditorio, como la emocin, la gracia, la complacencia. Por
un lado, es coherente con el contenido de los tratados aristotlicos; por otro, se adelanta
a los mil y un oradores que el cine va a proponernos en el tan tramposo como
entretenido gnero que llaman judicial. Un ejemplo de discurso sencillo sera el que
inicia Patton, en funcin de unas tropas de las que el general slo espera obediencia
ciega, por ms que lo ms descarado en discurso sencillo se da en Bulworth. De estilo
tico y tono medio sera el del personaje de Anthony Hopkins en Amistad, culto y
elegante pero sin florituras. En el cine o la televisin no es fcil encontrar, ni parece
adecuado, discursos asiticos con el tono elevado, por cuanto existe siempre un filtro
que pasa por la capacidad de entretener al espectador. Podra formularse que cuando la
imagen acompaa a un discurso, ste se simplifica proporcionalmente. No obstante, el
que pronuncia Al Pacino al final de Pacto con el diablo, resulta considerablemente
artificioso y recargado formalmente, y ms recargado an por los efectos de la imagen.
No se puede decir que objetivamente su lxico o los recursos sean excesivos, pero s en
proporcin a un pblico que est ms acostumbrado a divertirse con los artificios
explosivos que con los verbales.

Y acabemos con un ejemplo nostlgico donde se muestra la tcnica ms clsica de la

retrica, en el discurso deliberativo ms escueto y famoso de la historia del cine (y
puede que de ms historias). El de Ricky a Victor Laszlo en Casablanca: (Exordio:) Hay
algo que debe saber antes de irse. ( No le he pedido a usted ninguna explicacin.)
Pero voy a drsela porque puede tener importancia. (Proposicin:) Dijo que saba lo de
lisa y yo. ( SO. (Refutacin:) Pero no saba que anoche estaba conmigo cuando lleg
usted a buscar los salvoconductos. (Pruebas:) No es cierto lisa? ( S)
(Confirmacin:) Lo intent todo y nada dio resultado. Y quiso convencerme de que an
segua enamorada de m (refutacin:), pero eso termin hace ya mucho tiempo.
(Conclusin:) Para salvarle, pretendi que no era as, e hice ver que la crea.

Donde se demuestra que un buen orador puede despedir a su amante, contarle al marido
la relacin; lograr que ambos hagan distintas lecturas del discurso, y que se vayan juntos
y contentos. Y es que la retrica clsica puede hacer maravillas en manos de un buen
guionista.