La Elegancia de Coprnico, el genio que expuls a la Tierra del centro del

Universo
Coprnico no fue sino una figura intermedia en el contexto de la revolucin
cientfica, ya que l no fue un gran cientfico, para ser ms precisos pareca un
filsofo de la poca antigua. A pesar de esto Coprnico signific un adelanto
increble para la historia de la ciencia, en buena medida estancada desde haca
mucho tiempo por la creencia religiosa.
Su gran idea fue solo un experimento mental, que mostraba un modo nuevo y ms
sencillo de explicar la misma pauta de comportamiento de los cuerpos celestes
que ya estaba explicada en aquel sistema que haba expuesto Tolomeo, pero
pensaba que su modelo era mejor porque, hablando en trminos modernos,
resultaba ms elegante. La elegancia es a menudo un indicio fiable de la utilidad
de un modelo, pero no es una prueba infalible. No obstante, en este caso result
finalmente que la intuicin de Coprnico era acertada.
Al transcurrir los aos, y a medida que estudiaba ms el sistema de Tolomeo,
Coprnico se fue dando cuenta que la escuela antigua era casi imposible de
investigarse debido a varios factores. Una primera razn fue que el antiguo
sistema requera de tratar a los planetas y a la Luna de forma individual, es decir,
el analizar a los cuerpos celestes principales necesitaba de tratarlos slo a ellos y
no de una forma global que permitiera explicar las razones por las que pasaban
los distintos eventos. Una segunda razn era un movimiento de la Luna, su
excentricidad con respecto a la Tierra era lo suficientemente grande como para
que, durante cierto periodo de tiempo, sta estuviera mucho ms cerca de la
misma, cosa que no suceda en la observacin, este problema de la luna le hizo a
Coprnico sentirse incomodo con el modelo de Tolomeo.
En cuestin de imprenta, Coprnico no era de los que se apresuraba, sabemos
que su modelo del universo ya estaba completo en lo esencial hacia 1510,
entonces, Por qu retras Coprnico su publicacin? Hubo dos factores. En
primer lugar, estaba bastante ocupado. Puede ser cierto que su puesto de
cannigo fuera poco absorbente, pero esto no significa que quisiera quedarse
sentado y disfrutar de sus ingresos, dedicarse superficialmente a la astronoma y
no preocuparse de lo que pasara en el mundo exterior; Adems, hubo una
segunda razn para que fuera renuente a publicar, saba que su modelo del
universo planteara nuevas cuestiones, aunque no resolviera viejos enigmas y, de
hecho, saba que no resolva todos los viejos enigmas. Exista adems otro
problema, pero quedaba totalmente fuera del alcance de los conocimientos del
siglo XVI, si el Sol est en el centro del universo, por qu no caen todos los
objetos sobre l? Lo nico que Coprnico poda decir al respecto era que los
objetos terrestres tenan tendencia a caer sobre la Tierra, los objetos solares
tenan tendencia a caer sobre el Sol, los objetos relacionados con Marte caeran
sobre Marte, y as segn los casos. En realidad, lo que quera decir con esto era
no sabemos qu pasa. Sin embargo, una de las lecciones ms importantes
aprendida durante los siglos transcurridos desde la poca de Coprnico es que no
hace falta que un modelo cientfico explique todo para que sea considerado como
un buen modelo.
Tuvo que pasar un tiempo para que Coprnico se preocupara verdaderamente en
reunir la infinidad de apuntes que tena sobre sus ideas y las aglomerara en un
libro que pudiera ser publicado que, para variar, fue mutilado en parte gracias a un
joven, que temeroso decidi pedir disculpas en el prlogo que contiene la
primera edicin sin el consentimiento del autor. El ttulo final fue De revolutionibus
orbium coelestium, traducido como Sobre las revoluciones de las esferas
celestes.
Lo que resultaba especialmente impresionante entre todo lo que contena el
modelo del universo de Coprnico era que, poniendo a la Tierra en rbita
alrededor del Sol, los planetas quedaban automticamente situados en una
sucesin lgica. Desde tiempos remotos, haba sido un enigma que Mercurio y
Venus slo se vieran desde la Tierra al amanecer y al anochecer, mientras que los
otros tres planetas conocidos resultaban visibles a cualquier hora de la noche;
Pero esto no era todo. En su modelo, la pauta de comportamiento observada en
los planetas est relacionada tambin con la proporcin entre sus distancias al Sol
y la distancia de la Tierra a dicho astro. Incluso sin conocer en trminos absolutos
ninguna de las distancias de los planetas al Sol, Coprnico pudo ordenar los
planetas segn el orden creciente de sus distancias al Sol. La sucesin resultante
fue la misma que se deduca de los perodos anteriormente mencionados:
Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter y Saturno. Esto indicaba claramente que
se haba descubierto una verdad profunda sobre la naturaleza del universo. Para
aquellos que quisieran verlo, en la astronoma de Coprnico haba mucho ms
que la simple afirmacin de que la Tierra gira alrededor del Sol.
Como opinin personal, entiendo que al conocer la historia de este personaje
debemos aceptar que existe una estrecha relacin entre la ciencia y la filosofa,
demostrando que ambas van de la mano y que una vez fusionadas se consiguen
grandes cosas.
Jaime Rocha