Una introduccin a la termografa de infrarrojos para

aplicaciones mecnicas

La termografa de infrarrojos es el proceso que usa imgenes trmicas para

detectar la radiacin infrarroja (calor) que es emitida por un objeto. La
tecnologa permite a los operadores validad operaciones normales y, ms
importante an, localizar anomalas trmicas (modelos anormales de calor
invisible al ojo) que indica posibles fallos, defectos o ineficiencias dentro de un
sistema o mquina.

En este artculo vamos a centrarnos en las aplicaciones de la termografa de

infrarrojos en los sistemas mecnicos que comnmente aparecen en la
industria.

Si bien los sistemas de imgenes infrarrojos son relativamente fciles de usar,

interpretar las imgenes tomadas con este equipo pueden ser complejas y
desafiantes. Con formacin y experiencia, sin embargo, puede obtenerse una
informacin relevante de las cmaras que ayude a los gestores de activos y al
personal de mantenimiento a mejorar los sistemas y equipos mientras
controlan o mejoran la calidad de los productos.

Cuando se inspeccionan equipos mecnicos con tecnologa infrarroja, se

necesitan ciertas condiciones. Es tambin importante tener unos slidos
conocimientos sobre radiometra bsica y transferencia de calor, conocimientos
sobre cmo operan los equipos, adems de unos slidos antecedentes sobre
las capacidades y limitaciones de las cmaras infrarrojas. Como con cualquier
tipo de tecnologa, la formacin apropiada es esencial para operar
adecuadamente estos sistemas.
Las inspecciones de equipos mecnicos con termografa infrarroja cubren una
gran variedad de sistemas, tales como motores, equipos rotatorios, trampas de
vapor, material refractario, niveles de tanques y mucho ms. La mayora de
estas inspecciones desenfatizan tomar medidas de temperaturas absolutas y
en vez de ello se concentran en comparar modelos trmicos totales para
comparar la salud de los activos.

Las inspecciones generales, donde mediante termografa se captura un mapa

trmico de un tipo de equipo particular, es uno de los usos ms valiosos de la
tecnologa, ya que las inspecciones subsiguientes se comparar con el mapa
original para detallar cualquier cambio que est ocurriendo a lo largo del
tiempo.

Control de motores

Si bien hay muchas formas de controla las condiciones elctricas y mecnicas

de un motor, las imgenes trmicas se han probado como una de las
herramientas ms tiles. Sabemos que el calor se crea de muchas formas por
friccin excesiva, alta resistencia elctrica, reduccin de aire o fluidos de
refrigeracin y problemas con el flujo de corriente del motor. Si se detecta un
problema, en forma de una imagen trmica anormal vista en la imagen
infrarroja un mtodo de ensayo adicional tal como anlisis de vibraciones,
ultrasonidos o anlisis de circuitos de motores deber buscarse un mtodo
adicional que ayudar a detectar la causa de la anomala.

El calentamiento anormal, tal como el que ocurre en acoplamientos

desalineados, puede preceder a una vibracin detectable. Una gran variedad
de asuntos relacionados con el sistema elctrico de los motores puede tener un
modelo trmico asociado. Un fallo interno debido a la avera del aislamiento del
devanado del motor puede incrementar la temperatura del motor incluyendo la
carcasa. A menudo, cuando la trayectoria del flujo de aire de refrigeracin se
bloquea en un motor, el aislamiento del devanado tambin falla.

Inspeccin de rodamientos

La inspeccin de rodamientos es otra aplicacin til para la termografa

infrarroja. La friccin anormal en los rodamientos, generando calor, causa que
la temperatura superficial del rodamiento se eleve. Esta imagen trmica,
cuando se detecta, es una imagen potencial de problemas del engranaje, sobre
todo por falta o exceso de lubricacin, o tambin por fallo del rodamiento. La
tecnologa infrarroja es especialmente til para inspeccionar equipos de alta
velocidad, incluyendo transportadores elevados.

Control de aislamiento
La termografa se usa tambin para controlar la temperatura de aislamiento
refractario de alta temperatura, tal como horno o calderas rotatorias. Los
modelos trmicos detectados en estos casos pueden usarse para controlar la
condicin del aislamiento o incluso calcular el espesor del refractario restante.
Este tipo de control es muy valioso cuando se planifican paradas de
mantenimiento y la reparacin en un rea problemtica es catastrfica o
costosa.

Trampas de vapor

Cuando el coste de la energa se incrementa, las trampas de vapor son otra

aplicacin en la que la termografa puede proporcionar ahorros valiosos. Esto
se consigue detectando fallos de las trampas que se quedan pegadas abiertas.

Aislamiento de lneas de proceso

Las lneas de proceso pueden inspeccionarse con tecnologa infrarroja.

Aplicaciones tales como detectar bloqueo de lneas, control de temperaturas,
localizar aislamiento perdido o daado pueden llevarse a cabo con tecnologa
infrarroja con pocas excepciones.

Niveles de gases

Finalmente, una de las aplicaciones ms fciles de la termografa es localizar

niveles de gases, lquidos, slidos fluidizados y lodos en tanques, recipientes y
silos. Aunque la mayora de los tanques de almacenamiento tienen medidores
para detectar niveles, estos sensores a menudo fallan y necesitan confirmacin
independiente.

Bibliografa: An intro to infrared thermography for mechanical applications.

ReliablePlant October 2009.