Qu es el Capitalismo?

El capitalismo es el sistema econmico fundado en el capital como relacin

social bsica de produccin. El capital es un factor de produccin constituido
por inmuebles, maquinaria o instalaciones de cualquier gnero, que, en
colaboracin con otros factores, principalmente el trabajo y bienes
intermedios, se destina a la produccin de bienes de consumo. Es la cantidad
de recursos, bienes y valores disponibles para satisfacer una necesidad o
llevar a cabo una actividad definida y generar un beneficio econmico o
ganancia particular. A menudo se considera a la fuerza de trabajo parte del
capital. Tambin el crdito, dado que implica un beneficio econmico en la
forma de inters, es considerado una forma de capital (capital financiero).

En el capitalismo los individuos privados y las empresas, empleando

trabajadores asalariados, llevan a cabo la produccin y el intercambio de
bienes o de servicios, con el propsito de producir y acumular ganancias u
otro beneficio de inters propio.

Tambin se denomina capitalismo o sociedad capitalista a todo el orden

social, poltico y jurdico originado en la civilizacin occidental y basado en
aqul sistema econmico. El orden capitalista se distingue de los anteriores
por su movilidad social y por la regulacin formal de las relaciones sociales
mediante el contrato libre.

Existen diferentes apreciaciones sobre la naturaleza del capitalismo segn la

perspectiva social e ideolgica desde la cual se lo analice.

El capitalismo es concebido, al menos, de tres formas diferentes dependiendo

del nfasis en la consideracin de ciertas caractersticas como determinantes
o intrnsecas, desde enfoques respectivamente polticos, culturales y
sociales, sin que esto implique una exclusin mutua de las diferentes
definiciones.

Definicin

Estas definiciones seran:

El rgimen econmico en el cual la titularidad de los medios de produccin es

privada, entendindose por esto su construccin sobre un rgimen de bienes
de capital industrial basado en la propiedad privada.

La estructura econmica en la cual los medios de produccin operan

principalmente en funcin del beneficio y en la que los intereses directivos se
racionalizan empresarialmente en funcin de la inversin de capital y hacia la
consecuente competencia por los mercados de consumo y trabajo asalariado.

El orden econmico en el cual predomina el capital sobre el trabajo como

elemento de produccin y creacin de riqueza, sea que dicho fenmeno se
considere como causa o como consecuencia del control sobre los medios de
produccin por parte de quienes poseen el primer factor.

En las democracias liberales se entiende muchas veces el capitalismo como

un modelo econmico en el cual la distribucin, la produccin y los precios de
los bienes y servicios son determinados en la mayora de las veces por
alguna forma de libre mercado.

Generalmente, el capitalismo se considera un sistema econmico en el cual

el dominio de la propiedad privada sobre los medios de produccin
desempea un papel fundamental. Es importante comprender lo que se
entiende por propiedad privada en el capitalismo ya que existen mltiples
opiniones, a pesar de que este es uno de los principios bsicos del
capitalismo: otorga influencia social a quienes detentan la propiedad de los
medios de produccin (o en este caso el capital), la burguesa, dando lugar a
una relacin jerrquica de funciones entre el empleador y el empleado. Esto
crea a su vez una sociedad de clases mviles en relacin con el xito o
fracaso econmico en el mercado de consumo, lo que influye en el resto de la
estructura social segn la variable de capital acumulada; por tal razn en el
capitalismo la pertenencia a una clase social es movible y no esttica.

Principios bsicos

Sobre la propiedad privada, el capitalismo establece que los recursos

invertidos por los prestadores de capital para la produccin social, deben
estar en manos de las empresas y personas particulares que los adquieran.
De esta forma a los particulares se les facilita el uso, empleo y control de los
recursos que utilicen en sus labores productivas, de los que, a fines
empresariales, podrn usar como mejor les parezca.

La libertad de empresa propone que todas las empresas sean libres de

conseguir recursos econmicos y transformarlos en una nueva mercanca o
servicio que ser ofrecido en el mercado que stas dispongan. A su vez, son
libres de escoger el negocio que deseen desarrollar y el momento para entrar
o salir de ste. La libertad de eleccin se aplica a las empresas, los
trabajadores y los consumidores, pues la empresa puede manejar sus
recursos como crea conveniente, los trabajadores pueden realizar un trabajo
cualquiera que est dentro de sus capacidades y los consumidores son libres
de escoger lo que desean consumir, buscando que el producto escogido
cumpla con sus necesidades y se encuentre dentro de los lmites de su
ingreso.

Competencia se refiere a la existencia de un gran nmero de empresas o

personas que ofrecen y venden un producto (son oferentes) en un mercado
determinado. En dicho mercado tambin existe un gran nmero de personas
o empresas, denominadas consumidores (tambin llamados demandantes),
las cuales, segn sus preferencias y necesidades, compran o demandan esos
productos o mercancas. A travs de la competencia se establece una
rivalidad o antagonismo entre productores. Los productores buscan
acaparar la mayor cantidad de consumidores/compradores para s. Para
conseguir esto, utilizan estrategias de reduccin de precios, mejoramiento de
la calidad, etc.

El capitalismo se basa ideolgicamente en una economa en la cual el

mercado predomina, esto usualmente se da, aunque existen importantes
excepciones adems de las polmicas sobre qu debe ser denominado libre
mercado. En ste se llevan a cabo las transacciones econmicas entre
personas, empresas y organizaciones que ofrecen productos y las que los
demandan. El mercado, por medio de las leyes de la oferta y la demanda,
regula los precios segn los cuales se intercambian las mercancas (bienes y
servicios), permite la asignacin de recursos y la distribucin de la riqueza
entre los individuos.

Cada uno de los actores del mercado acta segn su propio inters; por
ejemplo, el capitalista, quien posee los recursos y el capital, busca la
maximizacin del beneficio propio por medio de la acumulacin y
reproduccin de los recursos, del capital; los trabajadores, quienes trabajan
por la recompensa material que reciben (el salario) y, por ltimo, los
consumidores, quienes buscan obtener la mayor satisfaccin o utilidad
adquiriendo lo que quieren y necesitan al menor precio posible.

Tericos

La doctrina poltica que histricamente ha encabezado la defensa e

implantacin de este sistema econmico y poltico ha sido el liberalismo
econmico y clsico del cual se considera sus padres fundadores a John
Locke, Juan de Mariana, Adam Smith y Benjamin Franklin. El pensamiento
liberal clsico sostiene en economa que la intervencin del gobierno debe
reducirse a su mnima expresin. Slo debe encargarse del ordenamiento
jurdico que garantice el respeto de la propiedad privada, la defensa de las
llamadas libertades negativas: los derechos civiles y polticos, el control de la
seguridad interna y externa (justicia y proteccin), y eventualmente la
implantacin de polticas para garantizar el libre el funcionamiento de los
mercados, ya que la presencia del Estado en la economa perturbara su
funcionamiento. Sus representantes contemporneos ms prominentes son
Ludwig von Mises y Friedrich Hayek por parte de la llamada Escuela de Viena
de economa; George Stigler y Milton Friedman por parte de la llamada
Escuela de Chicago, existiendo profundas diferencias entre ambas.

Existen otras tendencias dentro del pensamiento econmico que asignan al

Estado funciones diferentes. Por ejemplo los que adscriben a lo sostenido por
John Maynard Keynes, segn el cual el Estado puede intervenir para
incrementar la demanda efectiva en poca de crisis. Tambin se puede
mencionar a los politlogos que dan al Estado y a otras instituciones un rol
importante en controlar las deficiencias del mercado (una lnea de
pensamiento en este sentido es el neoinstitucionalismo)