Captulo I:

Vida y obra del Padre Acosta

El Padre Jos de Acosta nace en Medina del Campo (Valladolid), en el Reino

de Len, a finales de septiembre o principios de octubre del ao 1540 en una
familia de comerciantes de probable ascendencia juda y portuguesa; sus padres,
Antonio de Acosta y Ana de Porres, tuvieron nueve hijos, tres mujeres y seis
varones, de los cuales todos, excepto un varn y una mujer, fueron religiosos
(Fernndez, 1994).

Desde muy pequeo fue formado por encargo de la Compaa de Jess. El 10

de septiembre de 1552 entra en el noviciado que la compaa tiene en Salamanca,
luego entre 1559 y 1562 acude a la universidad de Alcal de Henares, donde hace
() acopio de un slido y profundo saber en Teologa, Sagradas Escrituras,
Padres de la Iglesia, Concilios, Derecho cannico, Derecho civil, Ciencias
Naturales, Historia, etc. (Valcrcel, 1989, p.391). Es all donde destaca como
ensayista literario, obteniendo el reconocimiento de los especialistas pese a su
corta edad.
 P. Mateos (como se cit en Valcrcel, 1989) menciona que una vez finalizada
su etapa de formacin, se destaca muy pronto como excelente predicador y
profesor. Por esa razn le auguran un brillante porvenir a pesar de que su salud
era precaria, debido a una extraa enfermedad.

De Acosta tena un evidente inters en viajar al Nuevo Mundo, por esta razn
en 1568 solicita ser enviado a Indias, pero es rechazado. Acosta (como se cit en
Rivara, 2006) refiere en su ltimo pedido para ser trasladado: () habr ya ocho
o nueve aos que ando con estos pensamientos y deseos, pero de algunos meses
ac son con mucho ms crecidos por lo que resolvera este proyecto el 28 de
abril de 1572 tras su llegada a Lima.

l no fue enviado solo como un evangelizador de indios 1, su actividad en la

colonia estuvo mayormente enfocada hacia los espaoles que hacia los indios.
Ocup cargos como rector y profesor de teologa en el colegio de Lima, y
principalmente, provincial de la Orden. En su mandato se convoca la Primera
Congregacin donde recoge la experiencia de otros misioneros jesuitas
participantes en la Congregacin.

El jesuita le otorgaba gran importancia a la educacin (de indios y de espaoles

por igual). Adems de esto fue un activo colaborador del III Concilio Limense
(1582-153), que presida el obispo de Lima, Santo Toribio de Mongrovejo. Acosta
ocupaba en este cnclave la posicin de telogo consultor. Valcrcel (1989) afirma

1 Su actividad en el Per fue intensa y continuada: hizo tres viajes por el interior

del virreinato del Per (1573-1574, 1576-1577 y 1578-1579), lo que le brind la

oportunidad de conocer a fondo la realidad de la vida de los indios y de los

espaoles, adems de ver con sus ojos las condiciones de vida y de trabajo de los

indios que laboraban en las minas de mercurio de Huancavelica y de plata de

Potos (Valcrcel, 1989, p. 392).

fue l (Acosta) quien redact los catecismos (uno para indios y otro para
prelados) (p.393).

En su estada en el Per, las actividades realizadas contribuyeron a que l

obtenga un reconocimiento intelectual y el entendimiento de la colectividad
intelectual y religiosa; debido a esta razn, Rivara (2006) afirma que se convirti
en un () gran defensor de los valores logrados por la cultura indgena (p. 9). A
pesar de que Acosta defendi esto valores, la implantacin de la cultura occidental
y la respetiva adaptacin del cristianismo a las concepciones religiosas indgenas
produjo sinsabores, incomprensiones y amarguras en el jesuita debido a que en
Espaa se desconoca la situacin del Nuevo Mundo (Rivara, 2006).

El escrito que caus mayor revuelo en la Corona fue De procuranda indorum

salute (Predicacin del Evangelio en las Indias) ya que este texto sufri recortes,
que eran de suma importancia en donde describan con dureza los abusos y
malos tratos a que los indios se vean sometidos, en manos de censores,
correctores e inquisidores. Acosta expone con claridad su concepcin
antropolgica de los indios, siendo esta obra considerada por los estudiosos como
el primer tratado de misionologa con referencia a Amrica.

Franch (como se cit en Fernndez, 1994) seala que muchos de los temas
tratados por Acosta en este libro podran ser calificados hoy como aspectos del
indigenismo espaol de la poca, y en este sentido () los planteamientos de
nuestro autor se refieren a problemas que tienen validez y resonancias que llegan
hasta nuestros das.

El Padre Acosta muestra un programa de evangelizacin prctico sobre uno

terico. El defiende la naturaleza humana de los indios, ya que la mayora an
dudaba y se sospechaban que eran de origen animal. Por esta razn Acosta (1984
[1557] afirma que () hace mucho ms en la capacidad natural del hombre la
educacin que el nacimiento (p. 151) refirindose tambin al aprendizaje de las
lenguas indgenas que eran de fcil aprendizaje y seran muy tiles en la tarea
evangelizadora. Su obra culmina con la idea sobre la necesidad de conservar las
costumbres de los indios que no atenten contra el cristianismo.

Desde 1579 comienzan () desacuerdos entre Acosta y los virreyes Francisco

Toledo y Martn Enrquez de Almansa, que le producen al jesuita una depresin o
tal vez problemas del corazn (Fernndez, 1994, p. 10). Por las razones
anteriormente mencionadas, en 1580, pide volver a Espaa por enfermedades y
tristezas. Sale por fin de Lima en marzo de 1586, pero pasa por Mxico y
abandona Nueva Espaa en junio 1587.

En su llegada a la Corona, se entrevista con Felipe II a quien le presenta para

su aprobacin del III Concilio Limense (cuyas principales decisiones se adoptaron
por iniciativa de Acosta); quien luego lo enva a Roma como agente secreto para
que, ante el papa gestione la convocatoria de congregacin general jesuita.

Regresa a Espaa en 1594 y se traslada a Salamanca como rector, donde

muere el 15 de febrero de 1600 a los sesenta aos.

Contexto histrico de la llegada del Padre Acosta al Per

Con la Conquista de Amrica, llegada de los espaoles al Nuevo Mundo, uno

de los principales factores que hizo posible su victoria, fue que stos portaban, ya
sea en la piel, tractos respiratorios y digestivos, mucosas, ropa o alimentos
microorganismos patgenos originarios del Viejo Mundo, que ocasionaron siglo y
medio despus de 1492 una catstrofe sanitaria y demogrfica que dio lugar a la
prdida de la mayora de la poblacin americana. Estas enfermedades son la
viruela, el sarampin, la gripe, la neumona, etc. El resultado fue una mayor
virulencia, porque en Amrica no haba inmunidad a estos males. 2

2 Cuando nos referimos a que no haba inmunidad a estos males es al hecho de

que la poblacin americana estaba ms expuesta a contraerlos (sus organismos

los desconocan); adems de ello exista una nulidad de conocimientos para

prevenir su propagacin.
 Luego de la epidemia desatada, se inici una etapa de desestructuracin del
orden indgena, es decir una descomposicin de la organizacin social, poltica y
econmica de la sociedad andina, un reordenamiento territorial de la nueva
administracin, que implicaba el total domino de las tierras americanas, dirigida
por el virrey Toledo. Con la llegada de los jesuitas al Per en 1568, se buscaba en
el Virreinato asentar las bases polticas y econmicas para la dominacin colonial,
se acababan de concluir las guerras civiles y los alzamientos de los
conquistadores.

La Orden lleg con una nueva metodologa de evangelizacin, consista en el

conocimiento del mundo indgena, lo cual no signific un respeto a la cultura
conquistada, sino utilizar dichos conocimientos para mejorar el sistema de
adoctrinamiento (Rodrguez, 2005, p. 135).

Los jesuitas desarrollaron una estrategia teolgica dirigida a perfeccionar los

mtodos de evangelizacin, lo que requera una especializacin y eficacia por
parte de los misioneros del Evangelio. Consideraban que debera dominarse el
lenguaje indgena para una mejor difusin y comprensin de las Sagradas
Escrituras, ya que ste es un medio de integracin de la sociedad.

Por consiguiente, la llegada de los jesuitas al Per signific la implantacin

definitiva del universalismo religioso en el Nuevo Mundo (Coello, 2000, p. 29),
ellos consideraban al cristianismo como paso previo para establecer el orden y la
civilizacin. En lugar de aplicar una poltica de represin fsica con los naturales,
se propusieron domesticar la realidad indgena.

La Orden recibi el apoyo de la Corona espaola, ya que formaban parte del

proceso de dominacin poltico ideolgica de la poblacin indgena que la Corona
deseaba conseguir a su favor. Adems se pretenda reducir el poder de los
encomenderos sobre la mano de obra indgena, utilizando a las rdenes para que
a travs de ellas se logre el dominio y control efectivo por medio de la
incorporacin de la cultura hispana.
 Los jesuitas buscaban incorporar a la poblacin nativa dentro de parmetros
occidentales, por ello dirigieron campaas de extirpacin de idolatras, es decir
buscaban la reinvencin ideolgica de los pueblos americanos como parte de un
proceso cultural de expansin (Coello, 2000, p. 30)

Se consideraba a los indios seres humanos completos, pero que no haban

madurado en sus facultades intelectuales y morales. Entonces se buscaba que a
travs de una educacin moral, se elevara su categora de brbaros a la de
civilizados. Es por ello que una de las principales medidas que propuso la Orden
fue la fundacin de colegios destinados para capacitar y adoctrinar a lites de la
sociedad indgena, las cuales con su ejemplo motivaran a la poblacin comn
(Rodrguez, 2005, p. 136)

Sin embargo, esto no fue suficiente era necesaria la evangelizacin de la masa

indgena, pero no era conveniente esta medida, ya que los indios no podan tener
suficiente conocimiento para luchar por su libertad, lo que importaba era su fuerza
de trabajo a favor de la Corona en minas, obrajes, haciendas, etc. Como se
menciona antes, los jesuitas defendan que deba profundizarse y estudiar la
cultura de los indgenas para realizar una real evangelizacin. Pero a pesar de
ello, no estaban de acuerdo en establecerse en lugares permanentes para
adoctrinar, porque contradeca sus constituciones en el aspecto de la constante
movilizacin de los personajes peregrinando y evangelizando.

A pesar de ello, esta nueva forma de evangelizacin (movilizarse) era necesaria

y constitua un gran aporte para la Iglesia, fue as que los jesuitas aceptan dos
doctrinas: Huarochir y Santiago del Cercado. Realizaron sus labores apoyndose
de un catecismo nico y didctico en el idioma de los nativos, administraban los
sacramentos del bautizo y la eucarista. La labor de la rden fue perfeccionar los
mtodos existentes y proponer nuevos, realizaron actividades educadoras,
espirituales, materiales, apostlicas y culturales. Sus conquistas intelectuales
concientizan y trabajan de la mano con la Corona.
 En este sentido, la presencia e influencia poltica y religiosa de Jos de Acosta
fue determinante para remodelar la imagen del indio americano a travs de un
discurso histrico teolgico que pretenda implantar (Coello, 2000, p. 30). El
contexto de trabajo de Acosta se encuadra en un periodo de considerable
preocupacin por la doctrina y la evangelizacin en el Nuevo Mundo.

Para los primeros jesuitas que llegaron al Per, el desprecio y la anulacin de

las tradiciones nativas corran paralelos al entusiasmo por la salvacin eterna. En
respuesta a esta dificultad haba una voluntad uniformadora de los jesuitas que
estuvo presente en la ideologa del padre Jos de Acosta, estaba convencido de la
regeneracin moral de los indios, consideraba que la barbarie tena que ver con lo
desfavorable del ambiente fsico y social, por ello si las costumbres y la leyes
civiles iban contra la ley natural, entonces la moralidad de sus practicantes estara
en peligro, la atrofia espiritual de los naturales les impeda progresar y el deber de
los espaoles consista en liberaros de sus supersticiones e idolatras para
adoctrinarlos conforme a los parmetros culturales de la Europa cristiana.

Por ello se considera que el enfoque de Jos de Acosta represent la

culminacin de un largo proceso de transformacin social e intelectual, ya que
aplic nuevos mtodos de vigilancia y control social, estricta disciplina y tica de
conducta basada en la aspereza y severidad.