ARTCULO
ARQUITECTURA MEXICANA NACIONALISTA: un imaginario
Eloy Mndez Sinz
Figura. 14. Palacio Legislativo, Emile Bernard, 1910.
Monumento a la Revolucin, Carlos Obregn Santacilia,
1938. Imgenes libre circulacin en la internet
Arquitectura desbordada y desbordante
Modernidad y nacionalismo fueron en Mxico una
conjuncin oportuna y fructfera. Del mismo modo, en
la Europa contempornea era abordada la solucin de
la correspondencia del espacio social urbano con el
proyecto de la arquitectura del movimiento moderno.
Abarca la arquitectura mexicana nacionalista la
realizada en el lapso 1915-1962. Es decir, la categora
enunciada se remite a un perodo y un territorio, si
bien su concepcin y productos proceden del ltimo
cuarto del siglo XIX y se extinguen en la novena
dcada de la centuria siguiente. Pero la etapa ms
creativa y de inters central en estas notas se abre en
1915, con las prcticas experimentales del
gobernador Plutarco Elas Calles en el intento de
fusionar el propsito de la revolucin mexicana en la
arquitectura educativa para formar agentes sociales
productivos y progresistas. Se cierra en 1962, con el
lanzamiento del Programa Nacional Fronterizo y con
l la arquitectura de pasos aduanales congruente con
la apertura ante el vecino del Norte, luego de la
anterior actitud defensiva y hasta desafiante.
Todo imaginario social tiene efectos espaciales. Por lo
que en estas reflexiones el imaginario se refiere al
conjunto de imgenes convenidas como guas en la
realizacin del proyecto social de la poca, a enfatizar
en el amplio abanico casustico de las versiones
arquitectnica y urbanstica.
Primero, lo imaginado. En simples trminos
contundentes se quera una sociedad nueva, de
individuos a formar con un perfil innovado en el crisol
de la institucin educativa a construir; en sentido
amplio, lo enunciado implicara reconstruir el pasado
prehispnico, colonial y universal dador de identidad
(al que se le asign un valor positivo), al tiempo que
borrar los precedentes del rgimen derrocado de
RUA [ 19 ]

rasgos extranjerizantes (con designacin negativa). A
su vez, para el enfoque de estas lneas, se exiga
reformular y resignificar el territorio, las ciudades y la
arquitectura. Con tal condicin se apostaba al futuro.
Luego, lo logrado. Tras dcadas de acercamientos se
logr cantidad de representaciones ofrecidas al otro,
la faz a ser vista desde el exterior, que deba ser
congruente con la vista interior del s mismo, ambas
unidas por el monismo nacionalista. La tarea
consistira en desmantelar lo precedente y construir lo
nuevo.
Con este breve escrito slo se pretende argumentar
una hiptesis: la arquitectura mexicana nacionalista
de la postrevolucin desgran el imaginario tejido en
torno a la unidad cultural, planteado e irresuelto en lo
esttico y funcional que, siempre impulsado por la
tecnologa, desbord las prcticas vigentes y fue
desbordada por la demanda social. Para decirlo
rpido, el siguiente apartado aborda el ngulo de la
arquitectura, el siguiente el urbanismo implementado
y se concluye en la ruta a seguir a entender como
esquema de mtodo- en la exploracin de la
hiptesis. La fuente bsica de consulta emprica es un
trabajo precedente sobre la experiencia de la
posrevolucin (Eloy Mndez 2000 y 2004), mientras el
auxilio terico corre a cuenta de Charles Taylor
(2006), Georges Balandier (1994) y Walter Benjamin
(2007).
Imaginario arquitectnico
(colonial barroco, prehispnico, californiano, moderno,
racionalista social)
De partida interesa el significado de la arquitectura
implementada en el periodo acotado. Si el imaginario
da sentido a las prcticas sociales (Taylor 2006: 13),
conviene aclarar cul es el sentido y las prcticas del
caso dnde habra de apoyarse si se negaba el
pasado reciente y el presente haba de inventarlo
mientras se engendraba futuro? Los siglos XVII y
[ 20 ]RUA
ARTCULO
XVIII parecan la alternativa, un largo perodo de
mestizaje y apropiacin del barroco.
Luego de la independencia de la corona espaola
vino el proceso de bsqueda o re-conocimiento. Lo
autctono, en Mxico, es una realidad; y lo autctono
no es solamente la raza indgena, con su formidable
dominio sobre todas las actividades del pas, la raza
de Morelos y de Jurez, de Altamirano y de Ignacio
Ramrez: autctono es eso, pero lo es tambin el
carcter peculiar que toda cosa espaola asume en
Mxico desde los comienzos de la era colonial, as la
arquitectura barroca en manos de los artistas de
Taxco o Tepotzotln (Pedro Henrquez Urea 1979:
166). En otras palabras, se revalor lo existente
olvidado por la operacin de sustitucin operada en el
afrancesamiento porfirista, se retom un valor ya dado
con potencial inexplorado. Se convalid sustituir ahora
lo impuesto por la recuperacin de lo desplazado.
La sustitucin deba repetirse. Ante el vaco que
ofreca la eliminacin del antiguo rgimen haba de
recuperar lo que ste haba negado, una esencia
enquistada en el limbo, o an visible en las
permanencias artsticas, o en las etnias en
resistencia: idealismo y positivismo an rendan
rditos. La arquitectura mexicana tiene que ser la que
surgi y se desarroll durante tres siglos en los que se
constituy el mexicano que despus se ha
desarrollado en vida independiente. Esa arquitectura
es la que debe sufrir todas las transformaciones
necesarias para revelar en los edificios actuales las
modificaciones que haya sufrido de entonces ac la
vida del mexicano. Desgraciadamente se detuvo esa
evolucin y por influencias exticas () se ha ido
perdiendo la Arquitectura Nacional () An es tiempo
de hacer renacer nuestro propio arte arquitectnico
(Federico Mariscal 1913-1914, citado en Israel
Katzman 1963: 80). En la hecatombe del cambio
prevaleca la idea de recuperar lo incontaminado
refractario al reciente impacto de la influencia
ARTCULO

negativa. Nada de la experiencia desechada era

recuperable, segn la lgica de los idelogos afines al
nuevo rgimen, con lo que se abonaba el terreno para
otras semillas.

Pero la siguiente siembra as se entendi- tambin

requera de la eliminacin de lo que se adverta como
maleza. Copiar como disciplina pedaggica los
monumentos de la antigedad, sean stos aztecas,
mayas, coloniales o ms recientes, corresponde a
imprimir y grabar en la mente de la juventud la forma
que fue producto de otras necesidades y de otros
mtodos constructivos y que est tanto ms lejos de
nuestra vida y de nuestros medios cuanto mayores
son los progresos materiales de la humanidad ()
Esto tambin corresponde a volverse servil a una
tradicin y a la arqueologa, que por el hecho de ser
antigua no pudo equivocarse nunca y es buena a
priori (Juan OGorman 1933, citado en I. Katzman, op.
cit.). El giro hacia el cambio requera de la tradicin,
pero no de cualesquier tradicin, haba de ser
selectivo o, en otras palabras, haba de cifrar dudas
sobre el pasado. Para pasar de ah a la negacin
completa de ste slo se necesitaba el apoyo del
discurso alternativo coherente.

Jos Vasconcelos ofreci la pauta. El idelogo del

nuevo rgimen es referencia conceptual obligada,
quien detentaba una concepcin alegrica de la
arquitectura (Jos Vasconcelos 1925, citado en
Leopoldo Zea 1979). Por ejemplo, en la prefiguracin
del Palacio de Educacin Pblica dio las instrucciones
precisas de figuras-conceptos que haran del edificio
un nicho de partes provenientes de diferentes culturas
y funcionales a la fantasa de la raza que en ese
momento se procreaba en el mestizaje mexicano y
latinoamericano para bien de la humanidad, la de
bronce, o csmica. Concibi un ideograma traducido
en esculturas y segmentos espaciales figurativos
organizados en torno a un centro trifsico que incluira Figura. 15. Mural Ciudad Universitaria. Juan O Gorman.

desde la materia a la esttica y de paso el intelecto. Fragmento.

RUA [ 21 ]


Un mundo imaginado dara forma al espacio fsico. O
sea, las diferentes esferas del universo
compendiaran en el espacio simblico cspide de la
revolucin, una verdadera catedral laica. Para el
pensador mexicano las ideas y postulados
fomentaban valores sociales elevados indiscutibles,
que las masas populares deban siempre tener
presentes a manera de carburante impulsor de su
vida cotidiana. Tales valores deban tomar cuerpo en
figuras que seran captadas por el ojo no entrenado,
por el observador de la calle, de modo que a la
metfora hecha piedra y estuco se le atribua el rol de
instrumento pedaggico que inducira a la educacin
ambiental mediante una suerte de contagio visual. Si
la formacin religiosa de los paganos indgenas se
haba resuelto en la Colonia espaola con la
imaginera bblica hecha representaciones
antropomorfas y zoomorfas, era lcito inferir que el
espritu revolucionario, apenas un proyecto
sociedad, deba presentarse en versin de fcil
comprensin.
Del viacrucis al triunfo del pueblo. El dramtico
sacrificio ritual condensa la historia y valores capitales
de la religin cristiana. Una metfora sinptica ha sido
desagregada en trayecto lineal espaciado en cadas,
principio y fin de una secuencia conocida atan una
narracin cuya enseanza lo mismo es til para
descifrar la historia de la humanidad que para
verbalizar la vivencia de cualquier vecino. As el
discurrir de la vida adquiere sentido y se convierte en
un saber socializado aplicable tanto a la experiencia
recurrente como a la excepcional. En tiempo y
espacio se ubica el trnsito del infierno al paraso
sobre un camino accidentado. El verbo encarnado
luego se transfiere en oscuridad hecha luz. El relato
crstico brinda la certidumbre del mito cclico, cuya
persistencia figurativa en los muros templarios ilustra
el dogma. Por analoga, el movimiento revolucionario
se configur en rito. Los libros de texto se encargaron
de testimoniarlo para trasmitirlo en la formacin
[ 22 ]RUA
ARTCULO
bsica de hurfanos y herederos de la lucha exitosa
se en seguida instituida.
El dolor de la guerra fraticida se sublim en valores.
stos cristalizaron en episodios hechos de actores
en tiempo y espacio concreto- y por ende en
personajes del bien y el mal, la traicin y la lealtad,
honestidad y corrupcin, dictadura y democracia y
una serie interminable de dualismos que etiquetaron
la historia y sus protagonistas. Los pintores muralistas
lo narraron en los nuevos templos-instituciones,
donde todo espacio admita la vocacin educativa,
por qu no hacer que la arquitectura corriera la
misma suerte? Ms todava, por qu no convertirla
en el arte compendio de las otras artes, en particular
la escultura y la pintura, para obtener una narrativa
ms acabada, ms integral?
de En la Academia de las artes se asumi el reto. De
inmediato los vanguardistas de ruptura integraron las
filas oficiales del poder instituido e ilustraron la
continuidad de la historia toda, desde el aguerrido
imperio azteca a la potente figura del mestizaje
presente, dotaron de races de orgullo a los antes
vencidos, el indio triste fue investido con mscara
guerrera, en analoga con los mitos laicos actuados
en el teatro griego, venero inagotable de la cultura de
Occidente. Tanto los espacios heredados como los
emergentes fueron recubiertos con la nueva visin de
la historia, donde los desposedos personificaban
protagonistas privilegiados.
Transcurrieron aos en el trnsito del muro
arrebatado a Palacio Nacional al arte total de la
Universidad Nacional. Mientras tanto, el fenmeno
invasivo de los edificios pblicos de la ciudad de
Mxico de inmediato se difundi en las capitales
provincianas y de ah a todo pueblo o casero
congregado en torno a una escuela primaria.
ARTCULO
Figura. 16. Nuestra imagen actual, de David Alfaro Siqueiros
Para los arquitectos, el desafo era el montaje. El
intangible espesor de la imagen pictrica o textual
deba transmitirse en sensaciones espacio
temporales, cuya expresin auxiliada por las otras
disciplinas le facilitaban ser ms explcita, vale decir,
ms pedaggica. Pero en cierta forma el pintor
reclamaba para s su lienzo, del que el muro era
extensin apropiable, el escultor requera disponer de
su nicho, no ser pieza accesoria, el arquitecto quera
regir autnomo su espacio.
En consecuencia la alegora deba dejarse de lado por
la geometra compositiva. El discurso filosfico
vasconcelista fue entonces coronado y distanciado del
arquitectnico por Jos Villagrn. Del mismo modo
que la maduracin de la prctica arquitectnica
Figura. 17. Autoretrato mltiple de Juan OGorman,
posrevolucionaria acompaa las largas contingencias
del periodo histrico, el pensamiento de Villagrn
afina sus aristas a finales del mismo, cuando esgrime
la doctrina axiolgica, de los valores de la disciplina.
Actualiza a Vitrubio y ancla su hacer en las
dimensiones valores- de la esttica y la utilidad,
ahora arropados por la matriz social. Vincula con sta
la adscripcin a la vorgine dominante en todos los
campos para colar la vigencia de una perspectiva aun
rescatable y que dara cobertura a un hbrido cultural,
el racionalismo social (E. Mndez 2004: 20 y 21).
Ingeniaba as la validez del funcionalismo que deba
prescindir de artilugios ajenos, pues la pertenencia
social del objeto arquitectnico desechaba de entrada
toda clase de agregados. Pero con ello se adscriba al
problema contrado con el racionalismo moderno,
RUA [ 23 ]

cmo transmitir significados sin artificios retricos, con
la sola desnudez de la fbrica del espacio til, la
arquitectura sera de suyo campo de soluciones
sociales. Era, en el fondo, el mismo imaginario que
alternaba entre dos representaciones: la alegora y la
geometra abstracta.
Imaginario urbanstico
Entonces el montaje se exclua del interior de la
arquitectura. La escenografa como dispositivo de
adoctrinamiento quedara en la envolvente edilicia y
su enlace con la ciudad, el mbito del vaivn de los
poderes pblicos y las manifestaciones populares. En
tales circunstancias dir Georges Balandier (1994:
40)-, la ciudad se hace pedagoga colectiva y educa al
soberano para requerir de l fidelidad. Lo hace
mediante metforas, alegoras o espectculos. Ya se
mencion el empleo de los dos primeros recursos,
falta incorporar el tercero.
S, el espectculo. El urbanismo como instrumento del
poder establecido y la ciudad como espacio de
encuentro y mediacin deban reordenar el entorno
construido. Tras las marchas triunfales y luego los
desfiles rituales, fue necesario petrificar la gesta,
edificar la ciudad segn el nuevo relato que sustituira
de una vez la herencia de la cuadrcula colonial que
magnificaba los palacios civil y eclesistico, o al
menos matizarla con el giro del moderno siglo XX. En
la ciudad y, con equvoca ambicin, la imagen
tambin tiende a convertirse en sustituta del
pensamiento: los agentes de publicidad la constituyen
como portadora de una filosofa y transfiguran las
cosas en conceptos (G. Balandier, op. cit.: 157). El
entramado peatonal y esttico durante siglos ya no
era funcional al trfico vehicular ni a los conceptos
emergentes, lo cual alimentaba nuevas expectativas
ante el fenmeno urbano.
Era insuficiente el espectculo en la ciudad, deba
prevalecer ahora el espectculo de la ciudad. Y para
[ 24 ]RUA
ARTCULO
lograrlo se introdujo un dispositivo propio de la
tecnologa industrial y la produccin capitalista, la
novedad. La clave de la forma alegrica en Baudelaire
es solidaria de la especfica significacin que adquiere
la mercanca debido a su precio. Al envilecimiento
singular de las cosas a causa de su significacin,
caracterstica de la alegora del siglo XVII, le
corresponde el envilecimiento singular de las cosas a
causa de su precio como mercanca. Este
envilecimiento que sufren las cosas debido a que
pueden ser tasadas como mercancas se contrapesa
en Baudelaire con el valor inestimable de la novedad.
La novedad representa aquel absoluto que ya no es
accesible a ninguna interpretacin ni a ninguna
comparacin. Ella se convierte en el ltimo
atrincheramiento del arte (W. Benjamin 2007: 58 y
59). Ambas condiciones presentes en la Europa del
siglo XVII una y en el XIX la otra, coexisten en el
Mxico posrevolucionario del siglo XX. Por s mismo,
el pas urbano en expansin inusitada fue novedoso
en la ciudad de Mxico, primero, en seguida en las
capitales regionales Guadalajara, Monterrey y Puebla,
por ltimo difundida en las capitales provinciales y en
la frontera norte. Las sucesivas innovaciones
tecnolgicas de la modernidad de la bombilla elctrica
y luego de las redes de comunicacin, el cine y los
aparatos electrodomsticos dieron otra faz al hogar y
al espacio pblico. La altura creciente de los nuevos
edificios, la iluminacin nocturna de espacios
bulliciosos que prologaban su actividad y el boulevard
fijaron la novedad que el cine difunda en imgenes
mviles.
La piedra angular sera la ambivalencia mencionada
de alegoras y abstracciones. Por su cuenta, el
urbanismo operativo ech mano de dos estrategias
complementarias: a) intervino en la ciudad concebida
como maqueta contenedora (desbordada) de los
procesos sociales, y b) tambin la manej como
escenario (desbordante) del poder. A la larga, ambas
fueron insuficientes, ya que los procesos sociales se
ARTCULO

mostraron imparables y los escenarios fueron An as, las prcticas implicadas en la arquitectura
subvertidos. Pero mientras la nueva elite orden y mexicana nacionalista apilaron logros y
usufructu las ciudades, contaron con el tiempo contradicciones. El estudio de la hiptesis planteada
suficiente para crear avenidas en las que montaron ha de partir, desde luego, de los productos concretos,
los lbumes de los hroes regionales, barrios de pero la evaluacin e interpretacin de los mismos no
residencias californianas y modernas, colonias ha de referirse tanto al grado de satisfaccin de las
obreras de casas seriadas, casas del pueblo, demandas sociales, o la respuesta esttica a los
escuelas de instruccin bsica y tcnica, centros lineamientos establecidos, sino al imaginario
universitarios y cantidad de equipamientos de la desplegado y, en ese sentido, calibrar el grado de
salud, el deporte y el ocio. La ciudad ordenada de cohesin y congruencia de las experiencias
acuerdo a las normas modernas se nucleaba segn la concretas. Debe atenderse el texto: la palabra es
narrativa urbana del rgimen que, incapaz de seguir el figura y sta es relato, es el supuesto bsico de la
pulso a los flujos demogrficos, se reconoci intervencin urbanstica.
incompetente en el ltimo tercio del siglo XX, cuando
los anillos perifricos revelaron la ingenuidad de
envolver al tejido urbano y la difusin dispersase Fuentes consultadas
ajust a la especulacin antes que a las normas. BALANDIER, Georges 1994 El poder en escena: De
la representacin del poder al poder de la
Acotado en sus limitaciones conceptuales e histricas, representacin
el imaginario urbanstico de la posrevolucin BENJAMIn, Walter 2007(1982) Libro de los Pasajes,
cohesion prcticas y saberes del hacer ciudad. Se Madrid: Akal
urdi en torno a la previsin, orden y control de estado HENRQUEZ UREA, Pedro 1979(1925) La utopa
que imaginaba un fenmeno manejable como un de Amrica, en Precursores del pensamiento
plano, por lo mismo la leccin de historia que sujetaba latinoamericano contemporneo, de Leopoldo Zea,
al espacio fue una fantasa alegrica que propici Mxico, D.F.: SEPSetentas-Diana, pp. 164-172
polticas urbanas coherentes hasta bien entrado el KATZMAN, Israel 1963 La arquitectura
siglo XX. contempornea mexicana, precedentes y desarrollo,
Memorias VIII, Mxico, D.F.: INAH-SEP
Conclusin: contradicciones irresueltas MNDEZ, Eloy 2004. Arquitectura nacionalista: el
El discurso arquitectnico nacionalista unitario se proyecto de la Revolucin Mexicana en el Noroeste
desdibuj en la provincia. La distancia entre las (1915-1962), Mxico, D.F.: Plaza y Valds-
formulaciones centrales y las dinmicas e intereses Universidad de Sonora-El Colegio de Sonora.
locales no slo era fsica, los mismos axiomas valan MNDEZ, Eloy 2000. Hermosillo en el siglo XX:
para medir una pequea escuela rural remota y para urbanismos incompletos y arquitecturas inacabadas,
la universidad nacional, cada estado tuvo su versin Hermosillo: El Colegio de Sonora.
de la historia reciente y por ende los proyectos TAYLOR, Charles 2006 Imaginarios sociales
regionales divergan del central totalizador. La modernos, Barcelona: Paids
permanencia y relativa homogeneidad de las prcticas VASCONCELOs, Jos 1925 La raza csmica, en
locales se debi, sobre todo, al imaginario compartido Precursores del pensamiento latinoamericano
por arquitectos y constructores formados en la ciudad contemporneo, de Leopoldo Zea, Mxico, D.F.:
de Mxico, en la matriz ideolgica y conceptual. INAH-SEP, pp. 119-140

RUA [ 25 ]