Insumos para la investigacin socio-cultural

Eduardo Restrepo
(compilador)

Departamento de Estudios Culturales

Universidad Javeriana
Bogot
2013
 Contenido

Sobre la lectura 3
Estanislao Zuleta

La historia oral y su caja de herramientas: las tcnicas 16

Mara Teresa Uribe

Tcnicas etnogrficas 29
Eduardo Restrepo

Las fuentes de autoridad en el discurso cotidiano: naturaleza, sociedad y persona 68

Tania Rodrguez Salazar

La metodologa de investigacin mediante grupos de discusin 76

Javier Gil Flores

Memorias metodolgicas 87
Pilar Riao Alcal

Investigacin accin participativa (IAP): 103

aspectos conceptuales y dificultades de implementacin
Fabricio Balczar

Consideraciones ticas en la investigacin social 114

Eduardo Restrepo

Apuntes para escribir un proyecto de investigacin 125

Eduardo Restrepo

Criterios formales en la redaccin 132

Eduardo Restrepo

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 Sobre la lectura

Estanislao Zuleta

Voy a hablarles de la lectura. Me referir a un texto escrito hace unos aos. Espero que lo
comentemos en detalle para que logremos acercarnos al problema de la lectura. Comencemos
con un comentario sobre Nietzsche. Nietzsche tiene muchos textos sobre este tema, pero por ahora
les recomiendo slo dos: el prlogo a la Genealoga de la moral y el captulo de la primera parte
de Zaratustra que se llama Del leer y el escribir; hay otros muy buenos en el Ecce Homo y
en las Consideraciones intempestivas, particularmente en la que lleva por ttulo, Schopenhauer
educador. En ella se habla de lo que signific Schopenhauer para Nietzsche en su juventud y
en qu sentido fue para l un educador. Adems les recomiendo que se lean Sobre el
porvenir de nuestros institutos de enseanza, pues en l, Nietzsche, hace una crtica de la
Universidad como pocas veces se ha hecho, incluso hoy. Vamos a leer el texto sobre la lectura; lo
comentaremos y contestar las objeciones, crticas o insatisfacciones que ustedes me manifiesten.

Acaso ningn escritor haya hecho tan conscientemente como Nietzsche de su estilo, un arte
de provocar la buena lectura, una ms abierta invitacin a descifrar y obligacin de interpretar,
una ms brillante capacidad de arrastrar por el ritmo de la frase y, al mismo tiempo de frenar
por el asombro del contenido. Hay que considerar el humorismo con el que esta escritura
descarta como de pasada lo ms firme y antiguamente establecido y se detiene corrosiva e
implacable en el detalle desapercibido: hay que aprender a escuchar la factura musical de este
pensa- miento, la manera alusiva y enigmtica de anunciar un tema que slo encontrar ms
adelante toda amplitud y la necesidad de sus conexiones. Este estilo es la otra cara, el reverso de
un ntido concepto de la lectura, de un concepto que a medida que se hace ms exigente y ms
quisquilloso libera la escritura de toda preocupacin efectista, periodstica, de toda aspiracin al
gran pblico y de esta manera abre al fin el espacio en que pueden consignarse las palabras del
Zaratustra y elaborarse la extraordinaria serie de obras que lo continan, comentan y confirman. Al
final del prlogo de la Genealoga de la moral Nietzsche dice que requiere un lector que se separe
por completo de lo que se comprende ahora por el hombre moderno. El hombre moderno es el
hombre que est de afn, que quiere rpidamente asimilar; por el contrario, mi obra requiere de
lectores que tengan carcter de vacas, que sean capaces de rumiar, de estar tranquilos. Nietzsche
dice que existe la ilusin de haber ledo, cuando todava no se ha interpretado el texto. Y esa
ilusin existe por el estilo msero en que escribe. Pero l va ms lejos, el texto que viene ms a la
mano es el Zaratustra y se encuentra en el primer discurso del Zaratustra. Dice Nietzsche que va a
contar la manera como el espritu se convierte en primer lugar en camello, el camello se convierte
en len y ste se convierte finalmente en nio.

Nietzsche dice que primero el espritu se convierte en camello, es el espritu que admira, que
tiene grandes ideales, grandes maestros. Por ejemplo, en el caso de Nietzsche, Schopenhauer, y
una inmensa capacidad de trabajo y dedicacin; el camello es el espritu sufrido, el espritu que
busca una comunidad con cualquier cosa. Es un aspecto que se refiere al pensamiento, todo
el Zaratustra es una teora del pensamiento. Si no se logra leer as, no se entiende nada;
pero el espritu no es slo eso, admiracin, dedicacin, fervor, y trabajo; el espritu es tambin
crtica, oposicin y entonces dice que el espritu se convierte en len; Como len se hace solitario
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casi siempre y en el desierto se enfrenta con el dragn lleno de mltiples escamas y todas esas
escamas rezan una misma frase: t debes. Entonces el espritu se opone al deber, es el espritu
rebelde, el que toma el t debes como una imposicin interna contra la cual se rebela, que mata
todas las formas de imposicin y de jerarqua, pero que todava se mantiene en la negacin. Y
dice Nietzsche que el len se convierte finalmente en nio y explica as: el nio es inocencia y
olvido, un nuevo comienzo, y una rueda que gira, una santa afirmacin. Eso ya no es rebelin
contra algo; la rebelin contra algo sigue estando determinada por aquello contra lo cual uno se
rebela, de la manera en que por ejemplo el blasfemo sigue siendo religioso, porque para pegarle
una pualada a una hostia hay que ser tan religioso como para tragrsela; es inocencia y olvido;
olvido en Nietzsche es una frmula muy fuerte, una potencia positiva. Nuestra capacidad de
olvidar es nuestra superacin del resentimiento. Ahora, el pensamiento funciona con las tres
categoras: capacidad de admiracin: idealizacin, trabajo o labor; la capacidad de oposicin:
critica, rebelin, y otra: la capacidad de creacin: sin oponernos a nada, de juego, de inocencia, de
rueda que gira. El espritu es las tres cosas; slo si esas tres cosas se combinan funciona el
pensamiento filosfico; cuando cualquiera de las tres se enuncia sola es una determinada
frustracin, una filosofa sombra, un dogmatismo o una idealizacin de cualquier tipo, o una
filosofa rebelde que no es ms que rebelin, o es tambin una filosofa que no tiene ni apoyo en
aquello a lo que busca integrarse, ni en aquello contra lo que lucha sino que se predica slo como
juego y que como juego slo es anarquismo vaco.

En un libro ms tardo. La voluntad de dominio, Nietzsche retoma estas ideas y las da como
historia de su vida; ese mismo juego de oposiciones contiene una filosofa que nos impone un
trabajo: interpretar; si no, no entendemos nada. Nietzsche dice comentando algunos artculos sobre
su obra: Creo que la incomprensin que tienen hacia m, es en el fondo alejada de la lengua que
yo hablo; todava no pueden llegar a mis textos ya que cuando uno no oye nada, puede
tener la ilusin de que all no se dice nada, entonces, hace falta un tiempo para que me oigan.
En todo caso los que me elogian estn ms lejos de m, incluso que los que me critican.

Es al primer discurso del Zaratrusta al que Nietzsche se refiere cuando dice que la lectura requiere
la interpretacin en el sentido fuerte. Es precisamente por eso que su estilo logr imponer la
necesidad de interpretar. El Zaratustra es por eso un libro curioso; casi no existe hoy entre
nosotros un libro alemn ms famoso que el Zaratustra. Es difcil encontrar en Colombia un
zapatero que no se haya ledo el Zaratustra; se vende en las libreras de segunda al lado de las
obras completas de Vargas Vila y sin embargo probablemente no haya un libro ms difcil que el
Zaratustra; es como si se vendiera al lado de Vargas Vila La fenomenologa del espritu. Tiene
pues una situacin muy particular, ya que se puede recibir como poesa, o se puede hacer una
lectura religiosa; en realidad es un libro muy exigente con el lector; hay que cogerlo casi que
prrafo por prrafo y someterlo a una interpretacin: eso es lo que exige del lector.

Nietzsche es particularmente explcito sobre este punto al final del prefacio a la Genealoga
de la moral (1887) y al final del prefacio a Aurora: No escribir de otra cosa ms que de
aquello que podra desesperar a los hombres que se apresuran. No se trata, sin embargo aqu,
como podran hacer pensar ste y muchos otros textos del Afn del hombre moderno que
requiere informarse lo ms rpidamente posible y al que debirase oponer una lectura lenta,
cuidadosa, y rumiante. Al poner el acento sobre la interpretacin Nietzsche rechaza toda
concepcin naturalista o instrumentalista de la lectura: leer no es recibir, consumir, adquirir, leer es
trabajar. Lo que tenemos ante nosotros no es un mensaje en el que un autor nos informa por medio
de palabras ya que poseemos con l un cdigo comn, el idioma sus experiencias,
sentimientos, pensamientos o conocimientos sobre el mundo; y nosotros provistos de ese cdigo
comn procuramos averiguar lo que ese autor nos quiso decir.

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Que leer es trabajar, quiere decir ante todo que no hay un tal cdigo comn al que hayan sido
traducidas las significaciones que luego vamos a descifrar. El texto produce su propio cdigo
por las relaciones que establece entre sus signos; genera, por decirlo as, un lenguaje interior en
relacin de afinidad, contradiccin y diferencia con otros lenguajes, el trabajo consiste pues en
determinar el valor que el texto asigna a cada uno de sus trminos, valor que puede estar en
contradiccin con el que posee el mismo trmino en otros textos. Para tomar un ejemplo muy
sencillo, en contradiccin con el valor que tiene en el texto de la ideologa dominante. Platn en el
Teeteto incluye en el concepto de Esclavos a los reyes, los jueces y en general a todos los que no
pueden respetar el tiempo propio que requiere el desarrollo del pensamiento porque estn obligados
a decidir o concluir en un plazo determinado y ese plazo prefijado los excluye de la relacin con la
verdad, la cual tiene sus propios ciclos, sus caminos y sus rodeos, sus ritmos y sus tiempos que
ninguna instancia y ningn poder pueden determinar de antemano. As Nietzsche llama Voluntad
de dominio a una fuerza unificadora perfectamente impersonal que confiere una nueva
ordenacin y una nueva interpretacin a los elementos que estaban hasta entonces determinados
por otra dominacin. Esta nocin es por lo tanto no slo ajena a la significacin que le asigna la
ideologa dominante, sino directamente opuesta, puesto que en sta se entiende como deseo de
dominar, superar, de oprimir a otros dentro de los valores y jerarquas existentes y por lo tanto
de someterse a esos valores y jerarquas (Ver Genealoga de la moral II, 12). Traemos esto a
cuento, slo para indicar que toda lectura objetiva, neutral o inocente es en realidad una
interpretacin: la dislocacin de las relaciones internas de un texto para someterlo a la
interpretacin de la ideologa dominante.

Quiero subrayar aqu un punto: no hay un tal cdigo comn. Cuando uno aborda el texto,
cualquier que sea, desde que se trate de una escritura en el sentido propio del trmino, es decir, en
el sentido de una creacin, no de una habladura, como dice Heidegger (por que las habladuras
tambin se pueden escribir, eso es lo que hacen todos los das los periodistas, escribir
habladuras) cuando se trata, de una escritura en el sentido fuerte del trmino entonces no hay
ningn cdigo comn previo, pues el texto produce su propio cdigo, le asigna su valor; ese es un
punto importantsimo en la teora de la lectura; voy a tratar de acercarme un poco ms a las
lecturas de ustedes; como desgraciadamente ustedes tienen una idea del marxismo segn la cual
hay que estudiar marxismo y slo marxismo, entonces como a Marx; bueno, por lo menos s es un
gran escritor. Cuando nosotros abrimos El Capital, no tenemos con Marx un cdigo comn; por
ejemplo: Marx comienza a hablarnos de la mercanca: La riqueza de las sociedades donde impera
el rgimen capitalista de produccin se nos aparece como un inmenso arsenal de mercancas...
pero precisamente el concepto de mercanca y el concepto de riqueza que estn en la primera frase
de El Capital no nos es comn. Nosotros lo entendemos sin necesidad de buscarlo en el
diccionario, nadie ignora qu es una mercanca, nosotros creemos y lo entendemos tambin por
una va emprica porque podemos dar ejemplos. Ah! si, la mercanca... lo que est exhibido en las
vitrinas de los almacenes. Pero Marx nos va a mostrar que nosotros no sabemos qu es la
mercanca, ni tampoco qu es riqueza. Marx nos dice en el primer apartado de la Crtica del
programa de Gotha, que dicho programa comenzaba tan tranquilamente con la tesis de que toda la
riqueza procede del trabajo y Marx dice, no, la riqueza no procede del trabajo, procede igualmente
de la naturaleza; Marx complica inmediatamente la cosa mercanca; son las relaciones sociales
de produccin las que llevan en s el poder sobre el trabajo.

La riqueza se presenta (se presenta pero no es) como una gran acumulacin de mercancas,
incluso, se presenta, en una formulacin permanente de Marx. Luego dice Marx: la manera
como las cosas se presentan no es la manera como son; y si las cosas fueran como se
presentan la ciencia entera sobrara. Por lo tanto, el texto produce su cdigo, no tenemos un
cdigo comn, tenemos que extraer el cdigo del texto mismo de Marx, Cdigo quiere decir un
trmino al que el receptor y el emisor asignan un mismo sentido. Sin un trmino al que se le

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asigne un mismo sentido no hay mensaje y por eso, por ejemplo, un hablante de una lengua
como el chino u otra lengua desconocida, no constituye para nosotros un mensaje porque no
tenemos cdigo comn. El problema de la lectura es que nunca hay un cdigo comn cuando se
trata de una buena escritura.

Tenemos que descifrar el cdigo de la manera como esa escritura lo revele. La literatura como la
filosofa imponen un cdigo que hay que definir y el texto lo define; cada trmino se define por
las relaciones necesarias que tiene con los otros trminos.

Si nosotros no llegamos a definir qu significa para Kafka el alimento, entonces nunca

podremos entender La metamorfosis, Las investigaciones de un perro, El artista del
hambre, nunca los podremos leer; cuando nosotros vemos que alimento significa para Kafka
motivos para vivir y que la falta de apetito significa falta de motivos para vivir y para luchar,
entonces se nos va esclareciendo la cosa. Pero, al comienzo no tenemos un cdigo comn, ese
es el problema de toda lectura seria, y ahora, ustedes pueden coger cualquier texto que sea
verdadera- mente una escritura, si no le logran dar una determinada asignacin a cada una de las
manifestaciones del autor, sino que le dan la que rige en la ideologa dominante, no cogen nada.
Por ejemplo, no cogen nada del Quijote si entienden por locura una oposicin a la razn, no
cogen ni una palabra, porque precisamente la maniobra de Cervantes es poner en boca de Don
Quijote los pensamientos ms razonables, su mensaje ms ntimo y fundamental, su mensaje
histrico, y no es por equivocacin que a veces delira y a veces dice los pensamientos ms
cuerdos. Ustedes encuentran en el Quijote los textos ms alarmantemente locos; en boca de Don
Quijote tambin encuentran la parodia ms maligna y los textos ms razonables:

Dichosa edad y siglos dichosos aquellos a quien los antiguos.... Ah est Don Quijote
hablando de la locura. En cierto sentido es la locura en el sentido de la inadaptacin, es la
sabidura en el sentido de la inadaptacin. El Quijote es el hombre tardo, el hombre que ha
fracasado en todo durante la vida, que no ha sido ms que un fracaso y que no resigna a la
vida cotidiana y prefiere salir y salir quiere decir muchas cosas: nacer, enloquecerse,
desadaptarse, aventurarse, entonces Cervantes construye todo el comienzo del Quijote, con la
imagen del hombre cotidiano, por parejas de oposicin, una cosa verdaderamente extraordinaria,
una estructura musical, todo est en parejas de oposicin: Y tena en su casa un ama que no
pasaba de los cuarenta y una sobrina que no llegaba a los veinte, y se pasaba las noches de claro
en claro y los das de turbio en turbio leyendo libros de caballera todo cae en oposiciones
hasta que cay en la ms extravagante idea que hubiese dado loco alguno y fue que parecile
convenible y necesario, as como para el aumento de su honra como para el servicio de su
repblica hacerse caballero andante y culmina ah, eso es msica. Pero el Quijote es eso, un
hombre que se iba a morir all, en una haciendita, con un caballito, con un perrito, con una
sobrina y una ama; ya tiene 50 aos y no ha pasado nada, y Cervantes tiene 50 aos y est en
la crcel y no ha pasado nada, y ha fracasado en todo y de pronto sale y ese salir es un nacimiento
y sale Cervantes y sale Don Quijote, esa maravilla, el hombre con 50 aos de fracasos se niega a
que su vida termine en una muerte solitaria, en una vida cotidiana apagada y prefiere la locura a
la cotidianidad, pero eso no lo dice Cervantes, eso lo tenemos que construir los lectores al ir
construyendo el cdigo.

La ms notable obra de nuestra literatura porque en toda nuestra literatura no hay nada
comparable en el bachillerato nos la prohben, es decir, nos la recomiendan; es lo mismo que
prohibir, porque recomendar a uno como un deber lo que es una carcajada contra la adaptacin, es
lo mismo que prohibrselo. Despus de eso uno no se atreve ni a leerlo, le cuentan que el
gerundio est muy bien usado, le hablan de sintaxis, de gramtica, del arte de los que saben cmo
se debera escribir pero que escriben muy mal: una cosa que a Cervantes no le interesaba,

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pues lo que haca era escribir soberanamente, con las ms ocultas fibras de su ser. Cuando
nosotros llegamos a abrir los ojos ante el Quijote, con asombro, nos damos cuenta que tanto
Sancho como el Quijote pueden estar de acuerdo porque ambos son irrealistas, el uno construye
una realidad, el otro se atiene a la inmediatez, lo real pasa por encima de uno y por debajo del otro
y en conjunto los dos son una crtica de la realidad, a nombre de la inmediatez del deseo y a
nombre de la trascendencia del anhelo. La realidad es la que queda muerta, no ellos.

Y sin embargo, Cervantes no nos puede dar eso inmediatamente; el ms grande de nuestros
autores, un hombre de la altura de Shakespeare, nos da un texto que si nosotros no somos
capaces de descifrar, de interpretar, no lo entendemos. No somos capaces ni siquiera de
leerlo, o lo leemos por fuerza de voluntad, que es peor; pero de lo que se trata es de coger el
entusiasmo, coger el ritmo, coger el estilo de Cervantes, o mejor dicho los estilos de Cervantes.
Cervantes sabe hacerlo todo, el estilo metonmico de Sancho, apoyado en refranes para darse aire
de que no es l el que lo dice y poner la ponzoa por debajo; el estilo lrico de Don Quijote:
Ya no hay hombre que saliendo de este valle entre en aquella montaa y de all pise una desierta
y desolada playa de mar"; esa combinacin de estilos que nos da el Quijote se nos escapa porque
no sabemos leerlo; ese es el problema que yo les planteo, pues el problema no es que tengamos
nada que leer porque traduzcan mal, sino que no sabemos leer nosotros. Claro, ya en el
bachillerato nos prohben El Quijote, por qu nos lo prohben?; desde la primaria, antes del
bachillerato, se introduce una serie de oposiciones en las que ingresamos desde el primer ao:
el tiempo de clase donde se aprende, aburridor, y el recreo donde se disfruta sin aprender. El
Quijote no cabe en esos dos tiempos, porque el Quijote es una fiesta y al mismo tiempo el ms alto
conocimiento.

Si nosotros tomamos El Capital como un deber, si no somos capaces de tomarlo como una fiesta
del conocimiento, tampoco lo podemos conocer; en ese sentido tambin nos est prohibido el
Zaratustra, que es un verdadero libro, la filosofa ms rigurosa, ms completa de la Alemania
del siglo XIX, dicha en forma de verdadera fiesta. Nietzsche quiere romper el saber del lado del
deber, y del lado de la diversin, el olvido de s, el embrutecimiento. Nietzsche quiere romper
eso, entonces hace la filosofa ms rigurosa que se pueda hacer, en tono de fiesta, eso es el
Zaratustra es el sentido fundamental del Zaratustra.

Pero si queremos saber qu significa interpretar, partamos de una base: interpretar es producir el
cdigo que el texto impone y no creer que tenemos de antemano con el texto un cdigo
comn, ni buscarlo en un maestro. Ah! es que todava no tengo elementos, dicen los estudiantes;
el estudiante se puede caracterizar como la personificacin de una demanda pasiva. Explqueme,
deme elementos, cules son los prerrequisitos para esta materia?, cmo estamos en la
escalera?, cuntos aos hay que hacer para empezar a leer El Quijote? No hay que hacer
ningn curso.

Hay que aprender a pensar. Lo que se les olvida de El Capital, a todos los marxistas es el
prlogo. Esta obra no requiere conocimientos previos, slo la capacidad de saber pensar por s
mismos. No podemos leer a Marx con la disculpa de que realmente me faltan elementos, sera
mejor haber conocido a Hegel, entonces vamos con Hegel pero Hegel est discutiendo a Kant,
entonces me faltan elementos y vamos con Kant, pero Kant est discutiendo a Hume, entonces me
faltan elementos y vamos con Hume, pero Hume est discutiendo a Descartes y vamos... y
entonces comience con Tales de Mileto y cuando tenga 80 aos llegar a Scrates, si le va bien.
Lo que le falta no son elementos, lo que le falta es interpretacin, posicin activa, discusin con el
texto. Pero el estudiante tiene una posicin pasiva, deme elementos, mtodos, es decir cabestro,
pero cul es el mtodo? El mtodo es pensar, es interpretar, criticar. Se puede empezar un estudio
de filosofa perfectamente con El Ser y el Tiempo de Heidegger, los pre- requisitos estn en el

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texto mismo. Pero la educacin es un sistema de prohibicin del pensamiento, transmisin del
conocimiento como un deber, el conocimiento como algo dado, petrificado. Qu le falta para
leer el Quijote? Le falta aprender a leer. Qu elementos ni qu apoyos, ni qu crticos, ni qu
muletas, ni qu cabestro! Le falta aprender a leer, eso es lo que pasa y por eso no siente la
maravilla del tono, del estilo, no siente la msica secreta, la finura de la parodia, la terrible
ponzoa de Cervantes. Don Quijote cree en los libros de caballera, es una locura, por qu
una locura? Porque no son una ideologa dominante y por eso los pone Cervantes; en cambio
si fueran una ideologa dominante no seran una locura. Por ejemplo, el cura le dice a Don
Quijote: Y vos alma de cntaro. Don Quijote o Don Tonto, o como os llamis, quin ha venido
a contaros que hay gigantes, malandrines y encantadores, ni los hubo nunca en el mundo y por qu
no vais a preocuparte por tu. Y mujer y tus hijos en vez de ir disparatando por el mundo?. Y Don
Quijote le dice: Ah! pero la biblia que no puede faltar en nada a la verdad, nos ensea que los
hubo, contndonos la historia de aquel gigantazo de Goliat. En otras palabras don Quijote le
dice al cura que el problema consiste en que mientras l Don Quijote cree en los libros de
caballera, el cura cree en la Biblia. El cura cree que lo de Don Quijote es loco porque lo siguen
pocos y lo suyo es cuerdo porque lo siguen muchos.

Esa finura y esa ponzoa de Cervantes, su agudeza de pensamiento, su crtica fundamental de la

ideologa, eso no se coge de buenas a primeras si no se interpreta el texto; slo as se comprende
que es una verdadera fiesta del pensamiento y del lenguaje, que prrafo por prrafo es una msica
que se derrama una y otra vez. Sin embargo, a nosotros nos la prohben. Todos nos dicen que
es una vergenza que no lo hayamos ledo, entonces nos callamos, pero con vergenza, claro,
porque eso s lo aprendemos, la capacidad de avergonzarnos, o lo leemos por fuerza de
voluntad, pero de todas maneras nos est prohibido.

Estamos instalados en un lenguaje complejo y hay que aprender a leer; la primera frmula es sta:
el cdigo que producimos como lectores. Hay algunos autores que nos desafan desde la
primera frase: Kafka, Musil, nos desafan a que produzcamos su cdigo, que no es comn.

Cuando uno abre La Metamorfosis y lee: Al despertar Gregorio Samsa una maana, tras un sueo
intranquilo, encontrse en su cama convertido en un monstruoso insecto. Hallbase echado sobre
el duro caparazn de su espalda, y, al alzar un poco la cabeza, vio la figura convexa de su vientre
obscuro, surcado por curvadas callosidades, cuya prominencia apenas si poda aguantar la
colcha que estaba visiblemente a punto de escurrirse hasta el suelo. Innumerables patas,
lamentablemente esculidas en comparacin con el grosor ordinario de sus piernas, ofrecan a sus
ojos el espectculo de una agitacin sin consistencia. Ah hay que interpretar o cerrar el libro,
ah s no se llama nadie a engao. Hay que tener en cuenta esto: No hay obras fciles. Es
una frase de Valery: no hay autores fciles, lo que hay son lectores fciles, Hay autores que son
ms francos, como Kafka, que de una vez le muestra a uno que si no interpreta lo mejor es
devolverse. Hay , otros que son camuflados como Dostoyevski; uno puede leer Crimen y castigo
sin darse cuenta de que no ha entendido nada, sino que un seor mat a dos viejas y finalmente
lo metieron a la crcel; y en las pginas rojas de los peridicos aparecen cosas de esas todos los
das, eso no quiere decir nada, eso no tiene que ver nada con Crimen y castigo.

No hay textos fciles; no busquen facilidad por ninguna parte, no busquen la escalera, primero
Marta Harneker, despus Althusser; eso es lo peor; no hay autores fciles, lo que hay son
lectores fciles, que leen con facilidad porque no saben que no estn entendiendo, por eso les
parece ms sencillo Descartes que Hegel. Toda lectura es ardua y es un trabajo de
interpretacin: fundacin de un cdigo a partir del texto, no de la ideologa dominante
preasignada a los trminos.

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Pregunta: Pero yo me imagino que eso no se va a descubrir en un prrafo sino en el desarrollo
mismo del texto? Respuesta: S, en el desarrollo mismo del texto, pero hay que preguntrselo y
no poner esta disyuntiva bsicamente estudiantil: entiendo o no entiendo. Esa disyuntiva
estudiantil quiere decir, con esto podra presentar examen o no podra?. Hay que dejarse
afectar, perturbar, trastornar por un texto del que uno todava no puede dar cuenta, pero que
ya lo conmueve. Hay que ser capaz de habitar largamente en l, antes de poder hablar de l;
como hacemos con todo, con la Novena sinfona, con la obra de Cezanne, ser capaz de habitar
mucho tiempo en ella, aunque todava no seamos capaces de decir algo o sacarle al
profesor porque siempre hay para los estudiantes un profesor, ese es el problema la pregunta,
y esto qu quiere decir?. Ese profesor puede ser uno mismo, puede ser imaginario o real,
pero siempre hay una demanda de cuentas a alguien, en vez de pedirle cuentas al texto, de
debatirse con el texto, de establecer un cdigo.

Pero no vaya a creerse que el trabajo a que aqu nos referimos consiste en restablecer el
pensamiento autntico del autor, lo que en realidad quiso decir. El as llamado autor no es
ningn propietario del sentido de su Textos.

Si cogemos el ejemplo del Quijote, el verdadero problema no es el preguntarse qu quera

decir Cervantes; el problema es qu dice el texto y el texto siempre dice las cosas que se
escapan al autor, a la intencin del autor. El autor no es una ltima instancia. Lo que Cervantes
quiso decir no es la clave del Quijote. No hay ningn propietario del sentido llamado autor; la
dificultad de escribir, la gravedad de escribir, es que escribir es un desalojo. Por eso, es ms fcil
hablar; cuando uno habla tiende a prever el efecto que sus palabras producen en el otro, a
justificarlo, a insinuar por medio de gestos, a esperar una corroboracin, aunque no sea ms
que un Shhh, una sea de que le est cogiendo el sentido que uno quiere; cuando uno escribe, en
cambio, no hay seal alguna, porque el sujeto no lo determina ya y eso hace que la escritura sea un
desalojo del sujeto. La escritura no tiene receptor controlable, porque su receptor, el lector, es
virtual, aunque se trate de una carta, porque se puede leer una carta de buen genio, de mal
genio, dentro de dos aos, en otra situacin, en otra relacin; la palabra en acto es un intento de
controlar al que oye; la escritura ya no se puede permitir eso, tiene que producir sus referencias y
no la controla nadie; no es propiedad de nadie el sentido de lo escrito. Este sentido es un
efecto incontrolable de la economa interna del texto y de sus relaciones con otros textos; el
autor puede ignorarlo por completo, puede verse asombrado por l y de hecho se le escapa
siempre en algn grado: Escritura es aventura, el sentido es mltiple, irreductible a un querer
decir, irrecuperable, inapropiable. Lo anterior es suficiente para disipar la ilusin humanista,
pedaggica, opresoramente generosa de una escritura que regale a un Lector Ocioso (Nietzsche)
un saber que no posee y que va a adquirir.

Estas observaciones pueden servir de introduccin a un tema central en la teora de la lectura,

tema en el que dejaremos, otra vez para comenzar, la palabra a Nietzsche, estudiando dos
proposiciones aparentemente contradictorias y formuladas con todo el radicalismo deseable en
Ecce Homo:

a. En ltima instancia nadie puede escuchar en las cosas, incluidos los libros, ms de lo que
ya sabe. Se carece de odos para escuchar aquello a que no se tiene acceso desde la vivencia.
Imaginmonos el caso extremo de un libro que no hable ms que de vivencias que, en su totalidad,
se encuentran ms all de la posibilidad de una experiencia frecuente o, tambin, poco frecuente,
de que sea el primer lenguaje para expresar una serie nueva de experiencias. En este caso
sencillamente, no se oye nada, lo cual produce la ilusin acstica de creer que donde no se
oye nada, no hay tampoco nada.

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b. Cuando me represento la imagen de un lector perfecto siempre resulta un monstruo de valor y
curiosidad, y adems, una cosa dctil, astuta, cauta, un aventurero y un descubridor nato. Por fin:
mejor que lo he dicho en Zaratustra no sabra yo decir para quin nicamente hablo en el fondo; a
quin nicamente quiere l contar su enigma?.

A vosotros los audaces, buscadores, y a quien quisiera que alguna vez se haya lanzado con
astutas velas a mares terribles. A vosotros los ebrios de enigmas que gozis con la luz del
crepsculo, cuyas almas son atradas con flautas a todos los abismos labernticos; all donde
podis adivinar, odiis el deducir....

Cmo mantener asidos los dos extremos de esta cadena en la que se nos propone que no se lee
sino lo que ya se sabe y que para leer es preciso ser un aventurero y un descubridor nato?

La primera cita parece amargamente pesimista, la segunda es terriblemente exigente;

considermoslas de cerca. En el primer caso Nietzsche especifica el 'ya se sabe' como aquello a
lo cual se tiene acceso desde la vivencia. Declara muda, inaudible, invisible, toda palabra en la que
no podemos leer algo que ya sabamos; ilegible todo lenguaje que no sea el lenguaje de nuestro
problema, si nuestros conflictos y nuestras perspectivas no han llegado a configurarse como una
pregunta y una sospecha de la que ese lenguaje es expresin, desarrollo y respuesta, nada podemos
or en l. Recordemos aqu la extraordinaria tensin que se produce al final de la segunda parte
del Zaratustra, en el captulo titulado La ms silenciosa de todas las horas, principalmente en
el pasaje en que Zaratustra est lleno de terror. Entonces algo volvi a hablarme sin voz: lo
sabes, Zaratustra, pero no lo dices (p. 213).

Y en efecto Nietzsche despliega en estas pginas de transicin entre la segunda y la tercera

parte, todas las sutilezas de su arte para indicar que la mayor dificultad consiste en decir lo que ya
se sabe, en reconocer lo que secretamente se conoce; que es un abismo aterrador porque se
conoce, porque si no se conociera sera una palabra vaca; pero si se reconoce nos hace pedazos.
Aqu encontramos el vnculo entre lo Que ya se sabe, y la exigencia de valor, de audacia y
de arriesgarse a ser descubridor. El lector que Nietzsche reclama no es solamente cuidadoso,
rumiante, capaz de interpretar. Es aquel que es capaz de permitir que el texto lo afecte en su ser
mismo, hable de aquello que pugna por hacerse reconocer an a riesgo de transformarle, que teme
morir y nacer en su lectura; pero que se deja encantar por el gusto de esa aventura y de ese peligro.
Pero cmo puede el lector permitir que el texto lo afecte en su ser? y adems, cul ser? Es
evidente que esas exigencias nos conducen hacia la lectura, pero no sabemos nada an de ese
Dejarse afectar y ninguna apelacin al coraje o al valor, es suficiente aqu.

As como, tngase buena o mala vista, hay que mirar desde alguna parte, as mismo hay
que leer desde alguna parte, desde alguna perspectiva. Y ahora, qu puede ser una perspectiva
para leer? Esa perspectiva tiene que ser una pregunta an no contestada, que trabaja en nosotros
y sobre la cual nosotros trabajamos con una escritura (slo se debe escribir para escritores y slo el
que escribe realmente lee). Una pregunta abierta es una bsqueda en marcha que tiene un efecto
especfico sobre la lectura; cul? Algunos amigos me han dicho que esa frase es muy fuerte; yo la
respaldo; slo se debe escribir para escritores y slo el que escribe, realmente lee. En este caso mi
inspiracin consciente ms prxima, es tambin Nietzsche: Un siglo ms de lectores y el espritu
mismo oler mal dice Nietzsche. Qu cantidad de lectores: Se lee desde un trabajo, desde una
pregunta abierta, desde una cuestin no resuelta; ese trabajo se plasma en una escritura; entonces,
todo lo que se lee alude a lo que uno busca, se convierte en lenguaje de nuestro ser. No se lee por
informacin, ni por diversin; eso no es lectura en el sentido que queremos darle en este texto a
la lectura.

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Siempre se lee porque uno tiene una cuestin qu resolver y aspira a que el texto diga algo sobre
la cuestin; lo ms importante en toda teora de la lectura es salir de la idea de la lectura como
Consumo esa idea rige por ejemplo en la crtica literaria, claro que no en la freudiana, o en la de
Barthes o la de Bajtin. Le recomiendo a todo el que pueda conseguirlo que se lea un libro de
Bajtin sobre Dostoyevski, titulado La potica de Dostoyevski; lo escribi en el 29; lo prohibi el
camarada Stalin y acaba de ser publicado en Rusia y traducido al francs. Es lo ms grande que
hay hoy en la crtica literaria; mientras tanto Bajtin se pas 40 aos en una pequea aldea
siberiana como profesor de Gramtica Rusa.

Es una obra sencillamente gigantesca; el anlisis del siglo de Dostoyevski; sobre nadie tenemos
una cosa tan incompleta, tan global. Es un tipo de lectura que no se pone a hablar de lo que pueden
querer decir las obras de Dostoyevski, sino que se escribe sobre el estilo de Dostoyevski; eso
es lo verdaderamente sorprendente. Creo que con Bajtin la estilstica, como rama efectivamente
independiente de conocimiento, queda fundada.

Observacin preliminar. Poseemos una magnfica, una redentora capacidad de olvidar todo lo que
no podemos convertir en un instrumento de nuestro trabajo. Y como ese trabajo es en realidad
un proceso que sigue vas mltiples, senderos tortuosos y a menudo toma por atajos
inesperados, solemos recoger materiales en los lugares ms inesperados, casi en todas partes;
cualquiera que tenga una experiencia de lectura (y con mayor razn si es adicto), ya que algunos
psicoanalistas, Fenichel por ejemplo, hablan de adicin a la lectura en sus estudios sobre
drogadictos, cualquiera que acostumbre a tomar al azar en un rato de ocio, el primer libro que
tenga a la mano, habr notado sin duda, con cierto asombro, cuan frecuentemente encuentra all,
donde quera olvidarse un rato, que el libro le habla del problema que en ese momento le estaba
trabajando.

No hay sin embargo aqu nada de extrao, ni es necesario negar el azar de la escogencia apelando
por ejemplo a una premeditacin inconsciente: la seleccin haba sido hecha por el problema
durante la lectura misma, el problema buscaba sus conceptos, sus conexiones y reciba y
capturaba todo lo que le pudiera llenar sus lagunas, las discontinuidades entre los puntos que
parecan esclarecidos, y desechaba todo lo dems; o mejor dicho, como no lo capturaba no poda
verlo puesto que era el problema mismo el que lea, aquel del que queramos descansar un poco
y que sin embargo segua trabajando oscuramente como un topo.

Hay que tomar por lo tanto en su sentido ms fuerte la tesis de que es necesario leer a la luz
de un problema. Como se ve, a medida que escribo estas lneas, el concepto de problema ha
venido a sustituir subrepticiamente el concepto de preguntas abiertas como si se tratara de la
misma cosa, o como si fuera algo ms explcito, cuando en realidad en el lenguaje corriente es el
trmino ms vago que existe. Sin embargo aqu adems de substituirse comienza ya a definirse:
un problema es una esperanza y una sospecha. La sospecha de que existe una unidad, una
articulacin necesaria all donde hay algunos elementos dispersos, que creemos entender
parcialmente, que se nos escapan, pero insisten como una herida abierta; la esperanza de que si
logramos establecer esa articulacin necesariamente quedar explicado algo que no lo estaba;
quedar removido algo que impeda el proceso de nuestro pensamiento y funcionaba por lo tanto
como un nudo en nuestra vida; quedar roto un lazo de aquellos que nos atan, obligndonos a
emplear toda nuestra energa, nuestra agresividad y nuestra libido en lo que Freud llamaba
una guerra civil sin esperanzas. El trabajo de la sospecha consiste en entregar o someter todos
los elementos a una elaboracin, a una crtica, que permita superar el poder de las fuerzas que los
mantienen dispersos y yuxtapuestos o falsamente conectados. Porque se trata siempre de una
fuerza: represin, ideologa dominante, racionalizacin, etc..

11
Leer a la luz de un problema es, pues, leer en un campo de batalla, en el campo abierto por una
escritura, por una investigacin.

El que quiere descifrar en su vida realmente, efectivamente, un problema, por ejemplo, el que
quiere descifrar en su vida el enigma del matrimonio, las dificultades de la compaginacin, de
convivencia de la pareja, de amor y amistad, de dependencia y amor, de hostilidad y
dependencia, entonces puede leer con provecho Ana Karenina; el que no est en eso, no la lea;
no la lea, puede que la termine, pero lo que se llama leer, pensar a Tolstoi, no. Ahora, si nosotros
queremos evitar todos los problemas y en abstracto aprender, nos volvemos unos estudiantes,
porque los estudiantes, como se sabe, leen.

As pues, eso era lo que quera decir la frmula, que hay que leer desde alguna parte, as
como hay que mirar desde alguna parte. Por lo dems no cabe duda de que esta batalla no se libra
principalmente en el escenario de la conciencia. Basta leer El hombre de los lobos o La
organizacin genital infantil de Freud, para saber que ya los cuentos de hadas y las
explicaciones sobre el nacimiento y la diferencia de los sexos son ledos, es decir, interpretados,
criticados, capturados y desechados a partir del drama que Freud no vacila en calificar de
Investigacin Originaria.

Recomiendo a todo el que quiera tener una teora del conocimiento ms o menos fundada, la
lectura de La organizacin genital infantil; probablemente no poseemos hoy una teora del
conocimiento que pueda ser considerada superior a esa; especialmente el captulo que se llama
Teoras sexuales infantiles. Ah Freud nos dice que el nio es un investigador, esa es su esencia;
pero describindonos al nio como investigador, nos da las condiciones de todo investigador
nio o no y de toda investigacin.

Pero, inconscientemente o no, la lectura es siempre el sometimiento de un texto que por sus
condiciones de produccin y por sus efectos escapa a la propiedad de cualquier autor; es una
elaboracin, parte de un proceso, que en ningn caso puede ser pensado como consumo; puede ser
lenguaje en que se reconoce una indagacin o puede ser neutralizado por una traduccin a la
ideologa dominante, pero no puede ser la apropiacin de un saber. Y ese es el punto al que
hay que llegar para romper la concepcin y la prctica de la lectura en la ideologa burguesa.

Tambin aqu el capital tiene su propia concepcin que corresponde natural y humildemente al
sentido comn, el ms peligroso de los sentidos.

a. Ante todo la lectura no puede ser sino una de las dos cosas en las que el capital divide el mbito
de las actividades humanas: produccin o consumo. Cuando es consumo, gasto, diversin,
recreacin, se presenta como el disfrute de un valor de uso y el ejercicio de un derecho (la
burguesa esgrime como su consigna ms querida el derecho, los derechos, la igualdad de
derechos; con lo cual oculta siempre, como demostr una y otra vez Marx, el problema mucho ms
interesante, de las posibilidades reales y de los procesos objetivos que determinan las posibilidades
y las imposibilidades).

a. Como produccin, la lectura es: trabajo, deber, empleo til del tiempo. Actividad por medio de
la cual uno se vuelve propietario de un saber, de una cantidad de conocimientos, o en
trminos ms modernos y ms descarnados, de una cantidad de informacin, y, en trminos algo
pasados de moda, adquiere una cultura. Este es el perodo del ahorro, de la capitalizacin; aqu
es necesario abrir la caja de ahorros, la memoria, y sus sucursales: archivadores, notas y
ficheros.

12
b. En el primer momento se trata, como demostr Marx, de todo consumo final, de la
reproduccin de las clases, aqu de la reproduccin ideolgica, de la inculcacin de los valores,
las opiniones y las cegueras, que necesita para funcionar.

En la segunda forma de lectura se procede por una divisin del trabajo mucho ms precisa, puesto
que la lectura, ahorro-deber, no es ya el consumo final sino la formacin de los funcionarios de la
repeticin, de la reproduccin ideolgica, aun cuando se trate de una reproduccin ampliada y su
capital fructifique; es decir, no slo transmiten los conocimientos adquiridos sino que los
desarrollan; producen dentro de la misma rama, o tecnolgicamente hablando `crean'. Pero sea
que se trate como ahorro o como gasto, la lectura queda siempre como recepcin.

Ahora bien, si la lectura no es recepcin, es necesariamente interpretacin. Volvemos pues a la

interpretacin. Psicoanaltica, lingstica, marxista, la interpretacin no es la simple aplicacin de
un saber, de un conjunto de conocimientos a un texto de tal manera que permita encontrar detrs de
su conexin aparente, la ley interna de su produccin. Ante todo porque ningn saber as es una
posesin de un sujeto neutral, sino la sistematizacin progresiva de una lucha contra una fuerza
especfica de dominacin; contra la explotacin de clase y sus efectos sobre la conciencia, contra
la opresin, contra las ilusiones teolgicas, teleolgicas subjetivistas, sedimentadas en la gramtica
y en la conciencia ingenua del lenguaje.

El texto citado en realidad es una alusin a Nietzsche.

Nietzsche dice: No nos liberamos de Dios mientras mantengamos nuestra fe ingenua en el

lenguaje, porque el lenguaje, la gramtica impone un sujeto y distingue al sujeto de las
actividades que realiza; esto es teolgico; la estructura del lenguaje nos impone un sujeto all
donde el sentido de la frase lo destruye, por ejemplo, en la frase: el viento sopla. Quin sopla?
El viento. Qu sopla ni qu sopla, el viento es aire en movimiento, ah no hay nadie que sople;
pero la estructura del lenguaje nos impone siempre la denominacin de la cosa como un sujeto
que acta y un objeto que padece. El sujeto impone. Eso lo haba visto muy bien Nietzsche; en
Ms all del bien y del mal lo plantea. El lenguaje nos impone una estructura teolgica, por todas
partes est inventando un sujeto de la accin y algo que padece la accin; por eso dice Nietzsche
que no nos liberaremos de Dios mientras permanezcamos presos de la gramtica. Pregunta: Dios
entonces es la contaminacin ideolgica del lenguaje, la imposicin subrepticia?

Respuesta: S, por eso cuando pronunciamos una palabra tenemos que vivir alerta de su
contaminacin ideolgica. Las palabras no son indicadores neutrales de un referente, sino
calificativos aunque uno no lo quiera; en una determinada formacin social, si uno dice mujer, con
eso quiere ya decirlo todo: un ser que es mitad florero y mitad sirvienta, pero en otra formacin
social podra querer decir otra cosa, por ejemplo, compaera; pero siempre la palabra tiene una
adherencia, la palabra es siempre ms calificativa de lo que uno cree.

Nadie ha llegado a saber marxismo si no lo ha llegado a leer en una lucha contra la explotacin,
ni psicoanlisis si no lo ha ledo (sufrido) desde un debate con sus problemas inconscientes; y el
desarrollo de la lingstica y su meditacin actual, por Derrida, muestra que nadie llegar a ser
lingista, sin una lucha con la teologa implcita en nuestro lenguaje y en las formas clsicas de
pensarlo.

Unos psicoanalistas hablan del problema del tiempo propio del lenguaje: me refiero principalmente
a Lacan y naturalmente a algunos de sus discpulos. El problema se puede describir as: cualquier
formulacin en el lenguaje, espera su sentido de lo que la complementa; lo que quiere decir que

13
cualquier recepcin del lenguaje es necesariamente una interpretacin retrospectiva de cada uno
de sus trminos a la luz del conjunto de la frase o del texto.

Es decir, que no es una suma de informes progresivos, sino una reinterpretacin por el conjunto
de los momentos del discurso. Hay pues una espera para la interpretacin retrospectiva, que es el
arte de escuchar, o si ustedes quieren, tambin el arte de leer pero ya en el lenguaje como tal, ya en
el escuchar ms simple, hay una espera, es un ejercicio interesante el de darse cuenta de que
las palabras ms corrientes son terriblemente indefinibles; si a uno le dicen qu quiere decir una
palabra uno se pone a pensar seriamente en eso, se da rpidamente cuenta de que su significado
depende de los contextos en que est dicha, es decir, que si a nosotros nos preguntan por
ejemplo qu quiere decir un verbo bien corriente, el verbo hacer: qu es hacer? hacer es casi
todo, se puede dejar por hacer y tambin deshacer un tejido. No hagas eso!, se le dice al nio.
Y qu est haciendo l? Est deshaciendo algo, entonces hacer es deshacer.

En una palabra, el trmino ms corriente deriva su sentido del contexto.

El que crea encontrar el sentido de una frmula de El Capital all donde est y no tenga la idea del
viaje de regreso, no lo encuentra. Por ejemplo, una frmula como sta: Se va a conocer el capital
por medio del estudio de la mercanca, porque en las sociedades donde domina el modo de
produccin capitalista, la riqueza se presenta como una gran acumulacin de mercancas. Qu
quiere decir se presenta? Slo avanzando en la lectura, llegamos a descubrir que esa tendencia
a presentarse es esencial a la cosa, pero en la frase misma no sabemos qu es lo que quiere decir,
pues Marx despus demuestra que riqueza no es lo mismo que valor, que valor no es lo mismo
que valor de uso, que todos los recursos naturales tambin son riquezas aunque no sean
valores, porque no son producto del trabajo, y luego nos ilustra ms y nos dice que tienden a
devenir mercancas precisamente por estar bajo un rgimen de produccin de mercancas, as pues
slo poco a poco la frase nos resulta inteligible retrospectivamente, pero inicialmente no da la
razn de s.

Ante la lectura, si se hace una lectura seria, se tiene que asumir una posicin similar a la
forma de escuchar que propuso Freud.

Es necesario aprender una disciplina difcil; esa disciplina la puedo determinar as: la
suspensin del juicio. El lector de El Capital tiene que tomar ese libro o cualquier otro libro
serio como una pregunta. Si lo enfrenta como una respuesta anula toda posibilidad de lectura
seria, es decir, transformadora. Con ese mtodo se pueden dogmatizar hasta los libros ms
revolucionarios.

Uno de los problemas de la lectura es la lectura posesiva, cosa que a los estudiantes les cae
supremamente bien, porque les ensea el modelo de la escalerita. La escalerita quiere decir: ir de
escaln en escaln, de lo simple a lo complejo, y lo simple es el profesor. Cul simple?
Dnde hay algo simple? Ah! pero la pedagoga dice: primero los elementos esenciales y
despus veremos....

Ese es el modelo desgraciadsimo y que nos produce el efecto de una lectura obsesiva. El obsesivo
quiere orden; cada cosa en su lugar dice el ama de casa obsesiva, la neurosis colectiva del ama de
casa lo manda as: el aseo. el orden, los paales, cada cosa en su lugar y un lugar para cada
cosa. Y as quiere uno leer tambin: primero tengamos esto claro para poder seguir, porque cmo
vamos a seguir si no tenemos eso claro. Esto es falso, pues precisamente los problemas se
esclarecen despus; es necesario seguir, plantear los problemas, volver, en sntesis, trabajar. Qu
cuentos de detenernos!

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No! La lectura es riesgo. La exigencia de rigor muchas veces puede ser una racionalizacin, el
temor al riesgo hace que la lectura sea prcticamente imposible y genera una lectura hostil a la
escritura cuando lo que debe predicarse es exactamente lo contrario; que slo se puede leer desde
una escritura y que slo el que escribe realmente lee. Porque no puede encontrar nada el que no
est buscando y si por azar se lo encuentra, cmo podra reconocerlo si no est buscando nada, y
el que est buscando es el que est en el terreno de una batalla entre lo consciente y lo
inconsciente, lo reprimido y lo informulable, lo racionalizado o idealizado y lo que efectivamente
es vlido? Si no est buscando nada, nada puede encontrar. Establecer el territorio de una
bsqueda es precisamente escribir, en el sentido fuerte, no en el sentido de transcribir habladuras.
Pero escribir en el sentido fuerte es tener siempre un problema, una incgnita abierta, que gua
el pensamiento, gua la lectura; desde una escritura se puede leer, a no ser que uno tenga la
tristeza de leer para presentar un examen, entonces le ha pasado lo peor que le puede pasar a uno
en el mundo, ser estudiante y leer para presentar un examen y como no lo incorpora a su ser, lo
olvida. Esa es la nica ventaja que tienen los estudiantes: que olvidan, afortunadamente; qu
tal que no tuvieran esa potencia vivificadora y limpiadora, qu tal que nos acordramos de todo
lo que nos ensearon en el bachillerato.

15
 La historia oral y su caja de herramientas: las tcnicas 1

Mara Teresa Uribe

La historia oral y los mtodos cualitativos en general no han tenido un proceso de sistematizacin y
normalizacin tan desarrollado como el de los mtodos cuantitativos; no son tan refinados y
estandarizados debido no slo a su relativa novedad en el campo de algunas disciplinas de lo
social sino por su carcter y por los campos a los cuales se aplican. Si la caja de herramientas de la
historia oral es ms flexible y menos sistemtica que los instrumentos cuantitativos o documentales,
ello se debe a la flexibilidad con la cual el investigador asume su tarea y las exigencias impuestas
por las fuentes que utiliza.

El investigador cualitativo es ms un artfice o si se quiere un artesano que no ama grandes

maquinarias o estructuras mentales sino estrategias que le permitan tener lineamientos orientadores,
no manuales reproducibles en cualquier lugar o tiempo; en estos casos, los mtodos sirven al
investigador y ste est lejos de ser un esclavo de procedimientos y reglas fijas. Sin embargo,
flexibilidad y poca sistematicidad no significan ausencia de lneas o propsitos metodolgicos ni
una desregulacin tan ilimitada que permita hacer de la historia oral cualquier cosa, o que baste una
grabadora y un interlocutor para configurar una herramienta vlida y til en el proceso; por el
contrario, las metodologas cualitativas tienen su caja de herramientas, sus procedimientos, sus
maneras de hacerlo, sus caminos para llegar a lo objetivo como tambin la identificacin de
obstculos y riesgos, que si bien estn en buena parte determinados por la particularidad de los
territorios, los escenarios y los actores que se investigan, no son casusticos y su conocimiento
puede ser muy til para quienes desarrollan procedimientos similares.

La caja de herramientas de las metodologas cualitativas son de gran amplitud, pero en la historia
oral y en los casos en los que se trabaja con los materiales de la memoria, las tcnicas ms utilizadas
son: la observacin directa, la entrevista en profundidad, las historias de vida, la revisin de
documentos memoriales como cartas, testamentos, recuerdos familiares, contenidos en los archivos
de bal o la prensa local; as como la tradicin tipo Folk, leyendas, mitos, canciones, coplas,
refranes. Es decir, se trabaja con la memoria viviente (con los entrevistados) y con la memoria
vivida, aquello que qued consignado por escrito en documentos como los citados; a continuacin
vamos a resear algunos de los ms utilizados.

La observacin directa

Esta tcnica est referida a la relacin del investigador con el entorno socio espacial, cultural y
poltico del cual se va a ocupar o que le sirve de contexto a los actores sociales por los que se

1
Tomado de Los materiales de la memoria, La investigacin cualitativa. Mdulo 5 Curso de
Especializacin en la modalidad a distancia sobre investigacin en las ciencias sociales ICFES INER. 1993.
pp. 15-77.
interesa en su trabajo. Exige, pues, una presencia fsica y lo ms prolongada posible del
investigador en el terreno y hace imprescindible el llamado trabajo de campo.

Esta tcnica puede utilizarse como etapa exploratoria y preparatoria del trabajo de campo
propiamente dicho o como una actividad desarrollada a lo largo de todo el proceso; sin embargo,
cada etapa demanda actividades diferentes. Si se le concibe slo para la etapa exploratoria, la
funcin de la observacin directa estar orientada:

a) A determinar los escenarios, o precisarlos si ya se tienen definidos, a los cuales se va a dirigir el

frente del trabajo. En muchas oportunidades, la observacin directa lleva al investigador a cambiar
o reformular diseos y estrategias o logra vislumbrar que hay escenarios o campos de exploracin
que slo se le revelan en el terreno y que pueden resultar ms prometedores que aquellos definidos
de antemano; si la observacin directa no se asume como una especie de prueba y error con la
posibilidad de flexibilizar el diseo previo, no tiene sentido hacerla.

b) A la identificacin de actores o informantes preliminares a travs de los cuales se aproximar a la

realidad que se va a interpretar. En esta etapa, los informantes son de dos tipos: aquellos que tienen
algn grado de poder y autoridad en el lugar, en el terreno, y aquellos que pueden aportar su
memoria y su saber a la clarificacin e inteligibilidad del objeto que se investiga. Los informantes
claves se definirn posteriormente, de acuerdo con los resultados de la observacin directa; los
primeros son importantes no slo porque, por su posicin destacada, pueden ser conocedores de
muchas de las cosas que interesa saber, sino tambin porque conocen aspectos generales de tipo
poltico, cultural y social: valores, tradiciones, estereotipos, tensiones y conflictos con los cuales es
necesario contar para no causar resistencia, oposiciones o dificultades que anulen o desvirten el
trabajo posterior.

c) Al acceso a las organizaciones, las entidades o las personas que, de alguna manera, seran objetos
directos o indirectos del trabajo. La historia oral trabaja con los sujetos, con las personas, pero el
acceso a ellas y su aquiescencia para responder y colaborar en el proceso no est siempre
disponible; puede haber reticencias, dificultades, desidia y desinters de los informantes o clara
oposicin. Este trabajo de aproximacin exige tacto, prudencia, capacidad de convocatoria y debe
estar precedido de una informacin veraz y concreta, aunque no necesariamente exhaustiva sobre lo
que se propone el trabajo: a quin va dirigido, qu se intenta con l y qu efectos directos e
indirectos puede traer para el informante en cuestin (individuo o institucin) y para el entorno
social en el que habita.

Seguramente, el investigador tendr que disear diversas estrategias de aproximacin, de acuerdo

con los actores que busca interrogar y utilizar como fuentes; no hay un mtodo idntico para todos;
de ah la importancia del conocimiento previo que se tenga sobre el objeto y de la informacin
general que se posea sobre su contexto (econmico, poltico, social y cultural). Aqu tambin cabe
el principio de la flexibilidad; informantes o actores claves a los cuales no se puede llegar, situacin
sobre la que se debe insistir pero nunca forzar; descubrimiento de otros que se consideraban
irrelevantes y que pueden ser portadores de un saber muy iluminante; descarte de algunos cuya
colaboracin no logra aportar nada nuevo.

Con algunos de los actores, funciona una estrategia directa, contacto sin intermediarios; con otros
va a ser necesario llegarles a travs de un tercero que le garantice al informante seguridad y
conocimiento sobre el investigador; con los de ms all, ser necesario desarrollar acciones de
convencimiento a travs de varias entrevistas y es posible que algunos se ofrezcan voluntariamente
para otorgar informacin. En este aspecto, hay que darle mucho juego a la intuicin y la capacidad
de interrelacionarse con otros y de aproximarse a personas desconocidas que tengan la

17
responsabilidad de establecer estos primeros contactos; de all devienen las posibilidades de xito o
de fracaso del trabajo de campo.

d) A determinar en la localidad o el entorno social donde se investiga sobre la existencia de

memoria escrita, como prensa local, monografas, relatos, fotografas, mapas y archivos de bal; as
como el acceso a ellos y la posibilidad de su utilizacin posterior. En estos casos, como en los
anteriores, la estrategia de localizacin y acceso pasa por la capacidad de interrelacin con los
actores que tenga el investigador, as como de su intuicin para ver y descubrir el sentido y la
utilidad que esta memoria escrita pueda tener en su trabajo. Estos materiales sirven para tener una
visin ms amplia y compleja sobre el medio social, para confrontar con informacin proveniente
de otras fuentes, para complementar datos fraccionarios y, lo ms importante, para identificar
lneas, escenarios, situaciones o actores antes no previstos o no considerados.

e) A realizar una observacin directa y sin mediaciones con el medio y el entorno, referido al
paisaje, a la utilizacin de la tierra, al tipo de cultivos, a la distribucin espacial de los poblados,
calles, plazas, cruces de caminos, espacios pblicos y privados; sitios y lugares frecuentados, la
forma del desplazamiento de las gentes, sus gestos, actitudes, miradas y ritmos; en fin, todo lo
visual y tambin lo que se puede percibir por otros sentidos; los olores, los sabores, los colores, las
texturas, los silencios y los ruidos o sonidos.

El sentido de esta observacin directa y cuasi sensorial tiene que ver con la bsqueda de una mejor
interaccin con los actores en el lugar ms conveniente; as, se posibilita el logro de un
conocimiento ms completo y pluridimensional del objeto que se pretende dilucidar; se trata de
buscar informacin desde lo racional y lo discursivo pero tambin desde lo sensorial y lo
emocional. No se trata con estos procedimientos de lograr ser uno de ellos; el investigador ser
siempre un actor forneo, alguien que observa y por ms que intente no puede volverse amalgama
con los pobladores o con los actores; adems, no es muy saludable para la investigacin que eso
ocurra; de lo que se trata, es de tener un mayor y mejor conocimiento del entorno, para valorar y
calibrar la informacin recogida, darle el sentido y la representatividad que tiene y poder descubrir
y ver aquello que est semi oculto y velado para un visitante ocasional y que para los pobladores
y los actores es tan cotidiano, tan evidente y tan normal, que no lo consideran informacin
pertinente para ser transmitida a otros.

Si la observacin directa se concibe como un proceso continuo y permanente a travs de todo el

tiempo de la investigacin, las actividades sern las mismas, aunque se le dar ms peso a las que
quedan consignadas en los puntos d y e.

Instrumentos de sistematizacin de la observacin directa. Los datos de la informacin directa

deben ser consignados ordenadamente con el objeto de servir de apoyo, tanto en el proceso como en
la redaccin del documento final. Tradicionalmente, se ha utilizado, como instrumento de la
observacin directa, el diario de campo y el cuaderno de notas, dado que originalmente esta
tcnica fue predominantemente utilizada por antroplogos y etnlogos. Hoy, estos instrumentos se
pueden reemplazar por las reflexiones del investigador frente a una grabadora o una cmara de
video, no es importante el recipiente en el cual se consigne la informacin recogida sino ms bien
qu se consigna y cmo se reconstruye esa informacin para que sea de utilidad en el desarrollo del
trabajo.

Los diarios de campo (escritos o grabados) recogen material muy heterogneo; desde datos sobre
los informantes claves hasta reflexiones suscitadas por el estar en terreno, pasando por datos y
notas que el investigador va tomando en su transcurrir por el lugar o el espacio que es objeto de su
estudio; por ello, es mejor intentar una mnima clasificacin de los materiales que idealmente

18
arroja el trabajo de campo para disear, de acuerdo con ello, instrumentos idneos para el desarrollo
de su trabajo. En este aspecto se pueden hacer algunas sugerencias tiles.

a) Mantener un directorio actualizado de aquellas personas, instituciones, entidades u

organizaciones que han prestado su concurso al desarrollo del trabajo de campo.

b) Construir mapas de relaciones, tensiones o confrontaciones, que permitan una ubicacin

preliminar del actor en el contexto general del lugar donde el trabajo se realiza; quin se relaciona
con quin o qu rupturas tensiones o conflictos se presentan entre actores; esto, a travs de la
utilizacin de smbolos abstractos, lneas, crculos, cuadrados; mapas que se irn perfeccionando a
travs del trabajo.

c) Abrir una hoja, ficha o legajador para consignar la informacin directa o indirecta de cada actor.
d) Abrir una hoja, ficha o documento para describir cada uno de los escenarios en los cuales actan,
se mueven y se confrontan los personajes sobre los cuales intentamos realizar la indagacin.

e) Elaborar mapas sobre la base de las informaciones de los actores (personas, instituciones,
organizaciones, etc.) que permitan reconstruir, cmo se ve cada uno de ellos con relacin a su
entorno inmediato, mediato y lejano; en otras palabras, reconstruir sus territorialidades mentales y
sus relaciones con otros contextos de ms amplio espectro.

Finalmente, se debe anotar que es til y necesario que al consignar esta informacin, recogida de
aqu y de all, se mantenga la diferencia entre lo que arroja la informacin recogida y las
reflexiones que esto le suscita al investigador en los diferentes momentos del proceso: el momento
de la recoleccin, el de la organizacin preliminar, el de su confrontacin con informacin recogida
de otras fuentes, etc.

Recurdese que el resultado del trabajo de campo no es el resultado de la investigacin; sta

requiere posiblemente de una organizacin diferente, que estara definida por la argumentacin y la
interpretacin que el investigador haga de los datos y de los materiales de la memoria.

Estos materiales preliminares, as consignados y donde se separa lo recibido de lo interpretado,

tienen una triple utilidad. En primer lugar, le permiten al investigador una permanente evaluacin
sobre su trabajo, la afinacin de sus tcnicas, la inclusin o descarte de temas, lneas de fuerza,
actores, escenarios etc., pues, el proyecto inicial es una gua y no una camisa de fuerza. En segundo
lugar, le permite tambin hacer un seguimiento crtico de su propio proceso de aprehensin de la
realidad que investiga y la valoracin de sus hallazgos, el reconocimiento de sus errores, sus
cambios de perspectiva, las trampas subjetivas, la revisin de sus preconceptos o estereotipos, la
identificacin de los vacos y las carencias del trabajo as como la identificacin de nuevos objetos
de trabajo y de aspectos sobre los cuales sera preciso continuar investigando. Y en tercer lugar, esta
informacin puede serle til a otros investigadores que se ocupan de similares o diferentes
objetivos; por lo tanto, debe ser organizada con un criterio ms social que individual; que sirva a
otros, que estos tengan acceso a ella y la encuentren consignada bajo formas normalizadas que
faciliten su consulta.

La entrevista en profundidad

La entrevista es una tcnica utilizada por casi todas las disciplinas sociales, desde su forma cerrada
y pre codificada, que podra confundirse con la encuesta clsica de los socilogos, hasta sus formas

19
ms abiertas y flexibles entre las cuales cabran tambin las historias de vida de las que
hablaremos ms adelante.
Es importante diferenciar tambin entre las entrevistas preliminares que se realizan en la etapa
exploratoria del trabajo (que pueden ser semi cerradas o flexibles) de las que se realizan con
aquellos actores definidos como posibles informantes claves a quienes se aplicar una entrevista a
profundidad.

Caractersticas de las entrevistas en profundidad

a) La entrevista en profundidad es flexible o semi estructurada y de final abierto.

Este tipo de entrevista (semi estructurada) slo define guas generales, temticas globales y quizs
un orden sobre lo que se va a preguntar, pero no disea cuestionarios en sentido estricto; ms que
un interrogatorio es una conversacin entre iguales. Esto quiere decir que se puede variar el temario
siguiendo el itinerario aparentemente catico del entrevistado, insistiendo en las pistas abiertas por
l, dejndolo realizar asociaciones libres sobre lo que sugiere la pregunta; abandonando temas que
pueden causar rupturas, dificultades o diferencias con el interlocutor e incluso respetando sus
silencios, sus titubeos y esos tiempo muertos y exasperantes donde parece que no hay nada ms
qu decir.

En contraste con este tipo de entrevista estaran aquella cerradas y estructuradas con un cuestionario
rgido y similar para todas las personas (por lo general un nmero grande) pues con ellas se busca
que los resultados sean comparativos y el investigador slo se limita a recoger los datos.

La entrevista en profundidad flexible y de final abierto ha sido definida como un instrumento de

reiterados encuentros cara a cara entre el investigador y los informantes; encuentros estos dirigidos
hacia la comprensin de las perspectivas que tienen los informantes respecto a sus vidas,
experiencias y situaciones tal como las expresan con sus propias palabras, esto quiere decir que el
nmero de los entrevistados no es lo que garantiza la representatividad sino su rigurosa seleccin; y
que las preguntas que se les formulan son distintas, estn sujetas a la dinmica de la entrevista, son
diferentes en su estructura, orden y desarrollo, y su nivel comparativo depende de las diferencias de
enfoque o de sentido frente a un mismo objeto; a su vez, el entrevistador no se limita a la
recoleccin de los datos; es una parte fundamental del dilogo entre iguales; tiene un papel activo y
dinmico que aporta sus propias cartas al proceso de la entrevista; l tiene preguntas pero tambin
respuestas y, tanto de las respuestas que recibe como de las preguntas que le hacen, debe armar
sobre la marcha nuevos interrogantes para conducir su proceso.

b) La entrevista en profundidad se aplica slo a aquellos informantes considerados claves dentro del
proceso; es decir, el investigador debe tener ya una aproximacin muy cuidadosa a su objeto, debe
tener organizados y sistematizados los datos de la etapa exploratoria y los que hasta ese momento
hayan arrojado la observacin directa y las dems fuentes documentales y cuantitativas que
intervengan en su diseo.

La eleccin de los informantes claves, contrario a lo que ocurre en la etapa exploratoria que es ms
extensiva (ms informantes y temticas ms generales), es intensiva y muy selectiva, son pocos los
entrevistados con quienes se tratan temas muy escogidos y con la mayor profundidad posible.
Si bien la eleccin de informantes claves no se enmarca en los parmetros cuantitativos de
representatividad y validez estadstica, es decir, no es posible definir de antemano su nmero, s es
preciso buscar que ellos signifiquen lugares distintos en la estructura social y situaciones
contrastantes frente a los eventos o sucesos que se intenta conocer (diferencias tnicas, sociales,
culturales, valorativas, polticas), protagonistas pero tambin espectadores, vctimas y victimarios,

20
excluidos e incluidos, exgetas y crticos. La eleccin de los informantes claves no es sumaria,
intercambiable, o corporativa o sectorial (campesino, ama de casa, joven, administrador, etc.).

Estos criterios son saludables porque lo que se requiere es un sujeto en particular, no un

representante de una categora social o su genrico emprico, tal como se definira una muestra en
los modelos cuantitativos y estadsticos; es decir, los informantes claves no son intercambiables (un
campesino por otro) y el nmero de los informantes no depende de ninguna norma estadstica sino
de la mayor o menor complejidad social; de la fragmentacin o cohesin de la entidad o territorio
que se investiga; del nmero de escenarios, de las facetas o divergencias frente a un mismo evento,
de las regularidades o diferencias frente a los sucesos o procesos sobre los cuales se indaga.

c) Implica, adems, que el investigador tiene a la mano toda una informacin contextual sobre el
entrevistado; su lugar en la estructura social y su oficio, su pertenencia a grupos de poder o
contrapoder; su importancia o su marginacin social; su participacin directa o indirecta en el
evento o suceso al cual se quiere aproximar, etc. Es decir, para el investigador el entrevistado no es
un desconocido, un nmero aleatorio que resulta del azar; esto es fundamental para definir la gua
de lo que se quiere conversar con l y para establecer el clima de relacin con el entrevistado,
absolutamente indispensable para el resultado del trabajo.

d) Implica tambin que la flexibilidad y la semi estructuracin no quieren decir lo mismo que
espontaneidad o improvisacin; todo lo contrario, exige un arduo trabajo de preparacin previa; lo
que es desregulado es la entrevista, porque de lo que se trata es de dejar aflorar la riqueza de saber y
conocimientos de entrevistado y no, como ocurre con mucha frecuencia, de predeterminar las
respuestas, de cortar el hilo de la argumentacin porque, a nuestro juicio, el entrevistado se est
desviando; de apresurarlo cuando l quiere callar y reflexionar sobre sus propias palabras. Ahora
bien, la flexibilidad tiene sus lmites y existen muchos riesgos en ese marco de flexibilidad y rigidez
impuesto por esta tcnica; aqu mencionaremos slo algunos:

-La entrevista puede devenir en una amena conversacin en la cual los objetivos que definieron ese
informante y las guas de lo que debera preguntrsele se diluyen y no se logra ningn resultado
prometedor; por ello, es importante, sobre el hilo argumentativo del entrevistado, volverlo a traer a
los terrenos que nos interesa dilucidar.

-La entrevista puede conducirnos a una informacin claramente mentirosa; a un intento deliberado
de engaar o de utilizar frmulas ambiguas; en este caso, el entrevistador tiene que arriesgar y
confrontar al entrevistado, sealndole que l posee una informacin distinta, lo que puede crear
rupturas con el informante y hacer fracasar su instrumento, pero a veces resulta y se sita la
discusin en un campo ms productivo, porque permite aflorar discursos justificatorios,
interpretaciones diferentes, prejuicios, preconceptos y recelos de mucha importancia en la
definicin de los sentidos.

-La entrevista y las preguntas incisivas del entrevistador pueden convocar en el entrevistado
reacciones diversas como: a) algunas favorables, como un lazo de simpata y de confianza al
constatar que el investigador se interesa por su vida y por sus cosas, que l consider siempre de
poca importancia para los extraos; ciertas identidades sociales o polticas que allanan un camino
para hablar con ms franqueza y menos resistencia; una actitud ms abierta para contarle cosas a
alguien que no es un recin llegado en el tema y con el cual se pueden compartir apreciaciones,
crticas, incidencias y ancdotas, pero es posible que se produzcan tambin reacciones
desfavorables. b) suspicacias y dudas frente a los reales intereses del investigador o frente a su
identidad (si es lo que dice ser). c) simplemente, que las preguntas y referencias del investigador
despierten en el entrevistado recuerdos, viejos rencores, amargas experiencias que tena sepultadas

21
en la memoria, como mecanismo psicolgico de autoproteccin, y afloren hacindole dao o
convocando nuevas actitudes de conflicto, venganza o alguna forma de retaliacin.

Estas respuestas no buscadas por la entrevista, pero que son connaturales a ella, deben ser tenidas
en cuenta por el investigador para sortearlas de la mejor manera posible; no existe una frmula para
evitarlas o manejarlas; all se juega la intuicin del investigador, su capacidad de manejo de la
entrevista y de la situacin.

Los buenos entrevistadores pueden lograr que el entrevistado relate cosas que l mismo no hubiera
querido decir o comunicarle a extraos y slo al final de la entrevista o cuando el investigador se ha
ido, toma exacta conciencia de haber hablado ms de lo necesario y manifiestan su preocupacin
por ello. Esto implica la respuesta adecuada del investigador para proteger a sus informantes; para
garantizarles que nadie ms tendr acceso a ese material, que se borrarn nombres propios, lugares,
referencias que puedan delatarlo y asegurarle un manejo prudente de lo que l inform; es posible
que el entrevistado exija borrar parte de la cinta grabada o aclarar algunas cosas y en esto el
investigador tiene que ser respetuoso de las exigencias de su interlocutor y poner en prctica unas
mnimas reglas ticas.

Cmo entrevistar?

Este proceso de interaccin y comunicacin no tiene una estructura precisa, no cabe en moldes pre
construidos y es difcil elaborar un recetario til de lo que se debe o no se debe hacer. Como dicen
Hammer y Wildavski (1989) Se pueden dar buenos consejos, pero nunca seguirlos tal como se dan
[...] como dicen los abogados, las circunstancias cambian. Por ello, las indicaciones que van
adelante son slo eso, buenos consejos cuya validez est sujeta a los cambios de lugar, de tiempo,
de situaciones particulares de los informantes y a la condiciones que el investigador tenga para
interactuar con otros y para relacionarse con ellos en un dilogo interpares.

a) La entrevista, como se dijo atrs, debe estar preparada, definidos sus propsitos y claramente
estructurados los productos memoriales que se espera obtener; est definido y acordado con el
entrevistado una cita previa, su hora y su lugar, y ste debe estar enterado de lo que el trabajo se
propone y de lo que se espera que l aporte desde su lugar y su saber .La entrevista, propiamente
dicha, debe empezar con preguntas generales de corte descriptivo sobre la localidad, sobre algunos
acontecimientos del amplio conocimiento pblico o sobre su vida y sus datos personales; pedirle,
por ejemplo, que describa a su familia, lo que hacen sus parientes, qu oficios desempean, cmo
era el lugar donde naci, porqu emigr (si lo hizo); esto con el objeto de establecer un clima
propicio para esa interaccin sin la cual, la entrevista est condenada al fracaso.

Se debe o no utilizar la grabadora? El ideal es utilizarla porque sta libera al investigador de tomar
notas; porque en la transcripcin de las respuestas, el investigador tiende a traducirla a sus
trminos y cdigos, perdindose as la posibilidad de trabajar la estructura del relato, los giros
lingsticos, los materiales memoriales; porque puede escaprsele toda una gestualidad que
acompaa las respuestas; todo ese lenguaje no verbal tan rico en posibilidades como el primero. Sin
embargo, en algunos casos la grabadora cumple la funcin de inhibir el relato por el temor a
comprometerse, a ser objeto de represalias por parte de otros a que se sepa su posicin frente a
hechos concretos, situacin bastante frecuente en regiones con un largo historial de violencia o en
coyunturas de crisis y conflicto social como es el caso colombiano.

En otros momentos, la presencia de una grabadora convoca un tipo de discurso que no es el que el
investigador espera sino el discurso circular oficial, aprendido de maestros, de promotores

22
sociales, de actores institucionales que desarrollan trabajos comunitarios y que el entrevistado
piensa que es la manera culta de relacionarse con alguien supuestamente culto y que va a quedar
grabado para la posteridad y para que lo oigan otros frente a los cuales l no debe quedar mal.

La valoracin de estos efectos no buscados con el uso de la grabadora quedan a discrecin del
investigador y, a veces, pese a lo que se pierde, se pueden lograr mejores resultados sin grabadora
que con ella. Lo que resulta incorrecto y antitico es usarla sin que el entrevistado se d cuenta,
engaarlo y mentirle; una interaccin horizontal requiere de compromisos mnimos y si esperamos
informaciones veraces y sin evasivas no podemos esconder nuestros ases debajo de la manga. Se
debe, pues, solicitar permiso al entrevistado para usar la grabadora y ofrecerle que si en algn
momento de la entrevista l quiere que algo no quede grabado, sta se apagar.

Cmo formular las preguntas?

Las preguntas de fondo deben ser lo ms claras y directas posible sin inducir las respuestas o
coartarlas y sin mostrar aquiescencia o rechazo por las afirmaciones del entrevistado; tambin es
bueno recordar que ellos no son los encargados de teorizar sino de informar sobre lo que hicieron,
vivieron o sintieron y con quines o con qu se relacionaron, identificaron o confrontaron; por ello,
preguntas como quin tiene el poder aqu son inconvenientes, esto sera un resultado de la
entrevista, una especie de conclusin preliminar de la misma y se puede formular desde ese
presupuesto: entonces, segn usted quien tiene el poder es x?; lo que le permite al entrevistado
decir porqu y los detalles enriquecedores sobre cmo se vive y se percibe ese poder en un campo
determinado.

Es til tambin traer al dilogo, en el momento oportuno, alguna informacin especfica sobre el
sujeto o el evento, objeto de la indagacin: los peridicos publicaron tal cosa o se dijo en ese
momento... etc.; lo cual puede despertar la memoria dormida del entrevistado que aportar detalles
muy ricos y, a su vez, sabr que quien lo interroga sabe de qu habla, lo cual consolida la
interaccin entre ambos.

Lo que no resulta pertinente es hacer preguntas vagas, indiferenciadas, inacabadas, porque a stas se
responde de la misma manera, salvo que se utilice como estrategia para penetrar en un campo
problemtico y se quiera sondear la voluntad del entrevistado para responder o continuar el dilogo
en esa lnea. Si la entrevista es un proceso de seduccin, sta sera una manera de dar un primer
paso y que el entrevistado responda o no a los cdigos ocultos del investigador.

Otra estrategia que a veces resulta til es lo que algunos metodlogos llaman el enfoque
enseme; presentarse como alguien interesado en aprender, lo cual le permite al entrevistado la
oportunidad de articular sus ideas y estar satisfecho de la valoracin que se hace de su saber y su
conocimiento.

Es pertinente tambin evitar que la entrevista se convierta en un interrogatorio o en lo que algunos

llaman un monlogo; por ello es necesario permitir que el entrevistado marque su propio ritmo,
contra pregunte y contra argumente; a su vez, el investigador debe tratar de hilvanar sus preguntas
en forma tal que se deduzcan o parezcan deducirse de las respuestas; de lo contrario, el entrevistado
se sentir como frente a un tribunal, lo que desvirta totalmente la relacin horizontal y de
interaccin. A propsito dice Dexter (1986): La entrevista es una discusin entre dos individuos
que reflexionan, que hablan de cmo suceden las cosas, en la cual la persona menos informada y
con menos experiencia (el entrevistador) da preferencia al que es ms sabio, aprendiendo de l.

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Los instrumentos en la sistematizacin de la informacin recogida a travs de entrevistas en
profundidad

Modalidades de utilizacin. Las entrevistas en profundidad pueden utilizarse en un trabajo de

investigacin de diferentes maneras:

a) Como material analtico que apoya la argumentacin del investigador pero que de alguna manera
es teorizado y pensado desde un lugar distinto a aquel donde surgi y slo eventualmente afloran en
el informe final algunas pequeas referencias textuales, bien como ilustracin de lo que se est
diciendo o bien como sustentacin de un argumento que se aporta.

Aqu habla el investigador para un pblico que, por lo general, est circunscrito a comunidades
acadmicas y se realiza una especie de alquimia o transcripcin del mundo de lo popular y del
lenguaje cotidiano y coloquial, matriz en la que se gest la entrevista, hacia la formalizacin
cientfica y metodolgica exigida por el mundo de la academia. Esta modalidad tiene sus riesgos
implcitos, devenidos de ese proceso de reconversin entre la lgica de lo vivido y la lgica de lo
pensado, pero su validez, si es que puede hablarse de ello, deviene de la argumentacin, de la
interpretacin y la capacidad de explicar y conocer que acompaa siempre los modelos heursticos.
b) Existen otras modalidades intermedias que consisten en separar la interpretacin que hace el
investigador de los textos memoriales, que se transcriben casi en su totalidad pero separadamente,
permitiendo la expresin de las dos lgicas, o sea reconstruyendo literariamente los relatos orales
individuales o colectivos a travs de una voz que cuenta y que es el amalgamiento de muchas voces,
entre ellas la del investigador mismo.

En el primer caso tenemos ejemplos muy acabados en Colombia como los textos de Fals Borda La
historia doble de la costa y Mompox y Loba, por ejemplo, y el texto La escuela violenta de Rodrigo
Parra Sandoval o No nacimos pa semilla de Alonso Salazar. El segundo caso tiene en Colombia
como principal exponente a Alfredo Molano, quien ha inaugurado todo un modelo de trabajo en
este sentido. Aqu no se intenta teorizar, argumentar o explicar; se trata de contar, de relatar,
manteniendo la vitalidad y riqueza de lo vivido despojndolo de sus incoherencias, repeticiones,
fracturas y discontinuidades y engarzando las vivencias en un relato de corte literario.

c) La tercera modalidad apunta a la transcripcin directa, tal y como sale del entrevistado, sin
mediaciones, interpretaciones o sistematizaciones de ninguna clase; se intenta ante todo reducir y no
anular el espacio y el tiempo entre el emisor y el receptor con el nimo ingenuo, como dira Cline,
de reproducir directamente la realidad61; esta modalidad ha sido usada por lingistas y etnlogos,
cuyo objeto, ms que el relato, es el lenguaje y para ellos esta materia prima es insustituible, pero
algunos investigadores terminan por adoptar este modelo y borrarse ellos prcticamente del
proceso, sobre la tesis ingenua de una fidelidad con sus fuentes orales, maniobra a travs de la cual
terminan por convertirse en una especie de meros griot africanos sin institucionalidad y sin
frmulas sacramentales.

Formas de transcripcin, sistematizacin y ordenamiento

Para desarrollar estas actividades pueden ser tiles los mismos procedimientos que describamos
para la observacin directa, aunque no son suficientes; adems de ello, es necesario desarrollar los
siguientes procesos:

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a) La transcripcin de las cintas: sta debe ser lo ms fiel posible, intentando no slo reproducir por
escrito la expresin del relato (lo que el entrevistado dice, con las palabras con las que lo dice, sin
quitar ni aumentar nada) sino tambin su audicin, su escucha sealando los silencios, los titubeos,
los cambios en el volumen de la voz, las exclamaciones y las interrogaciones; en fin, los elementos
que acompaan siempre el habla cotidiana.

b) Las cintas deben transcribirse en un formato tipo ficha temtica con un par de adiciones tiles:
los comentarios que la entrevista en general o partes de ella le suscitaron al entrevistador y alguna
forma de reconstruccin del lenguaje no verbal, y por lo tanto no audible, que acompa la
entrevista: gestos, actitudes, expresin corporal, etc. La idea de la transcripcin fiel, adicionndola
con aquello que no queda en una cinta, no tiene pretensiones realistas ni de fidelidad extrema; se
tratar ms bien de aprovechar al mximo la riqueza que estos elementos le otorgan al relato y
descubrir facetas nuevas que pueden prometedoras para la interpretacin que se intenta producir.

c) Las cintas originales y las transcripciones fieles deben conservarse porque constituyen un acervo
muy valioso como fuente de consulta para otros trabajos y para el quehacer de investigadores de
varias disciplinas que se aproximen a las fuentes orales con bsquedas distintas o similares a las
nuestras. La transcripcin del original es una materia prima cuya informacin particularizada y
diferenciada debe ser consignada en fichas temticas y analticas para la reconstruccin del
escenario, los actores, las situaciones particulares y las dimensiones territoriales o sociales,
intentando disear procesos cronolgicos y espaciales de acuerdo con la propuesta argumentativa
que gua el trabajo del investigador. La clasificacin y el ordenamiento de esta informacin no vara
sustancialmente de los mtodos tradicionales usados en el campo de lo documental.

Historia de vida

Hemos querido tratar la historia de vida, no slo como una modalidad de la entrevista en
profundidad, tal como lo consideran algunos metodlogos cualitativos, sino como una estrategia
diferente, puesto que en su construccin no slo se utiliza esta tcnica sino que se combina con
otros materiales de la memoria, tales como cartas, diarios ntimos, recuerdos familiares, fotografas
o escritos varios. Adems, porque no todas las historias de vida se realizan con base en entrevista
directa; tambin se logran a travs de relatos escritos que se solicitan a alguien importante para el
objeto por investigar y para los objetivos propuestos, con unas indicaciones mnimas sobre lo que se
busca. Esto implica que las historias de vida constituyen casi todo un gnero en las metodologas
cualitativas, a veces muy cercano a lo literario, a la biografa y autobiografa; sobre todo cuando se
trata de un relato nico con un actor que se convierte l mismo en el punto central del trabajo.

Tambin es posible que varias historias de vida contribuyan a la interpretacin o explicacin de un

evento particular o de una temtica especfica; en este caso, el centro de inters no es el individuo
(la biografa) sino lo que desde su lugar percibi y vivi en torno a lo que pretendemos dilucidar,
por lo tanto, su utilizacin es mltiple, diversa y los propsitos del trabajo.

Este gnero tambin incluira una produccin autobiogrfica de los hombres de Estado en
Colombia, que desarrollan el relato de su vida ligado con los grandes escenarios en los que les toca
actuar y que supone una especie de dilogo con ellos mismos donde la persona es a la vez el
entrevistado y el entrevistador.

25
Caractersticas de los relatos de vida centrados en la entrevista

Lo virtual y lo real de la historia de vida

Dice Bourdieu (1989) que uno de los presupuestos errados de las historias de vida es pensar que la
vida es una historia; que constituye un todo coherente y orientado con una intencionalidad de fondo
que la gue. En esto, Bourdieu tiene razn, la vida no constituye una historia hasta el momento en el
cual alguien pregunta por ella y a travs del dilogo, entre el entrevistador y el entrevistado, se
desata una mezcla ms o menos confusa entre discurso pre construido y materiales memoriales a
travs de la cual se va configurando lo que se podra llamar, ahora s, una historia de vida; es decir,
sta es producto del dilogo; se elabora en el contexto de una relacin entre una demanda de
conocimiento por parte del investigador y un bien, el saber que tiene el entrevistado, que muchas
veces no est disponible porque incluso su dueo no sabe que lo posee; podra decirse que est en
estado virtual: a muchos de los entrevistados les sorprende muchsimo que alguien se interese por
su vida.

El cronotopo de la historia de vida

Esto nos pone sobre aviso de un aspecto fundamental para tener presente; la vida no se desenvuelve
como un relato unilineal sino a travs de ciertos zigzags que no son muy claros, a veces, para el
investigador, con avances y retrocesos, en donde la asociacin de ideas le permite al entrevistador
moverse en un campo que no es lineal; muchas de las historias de vida fracasan porque el
investigador intenta mantener a toda costa un hilo cronolgico que confunde y fatiga al entrevistado
y le hace perder dinmica al relato; el orden cronolgico puede ser importante pero como un
mecanismo a posteriori, despus de agotadas las rutas cruzadas y transversales a travs de las cuales
opera la memoria.

A su vez, el orden cronolgico puede ser til como parte del mtodo expositivo que defina el
investigador, pero es definitivamente nefasto para construir sobre el proceso de la entrevista; es
decir, se presentan tres rdenes que no son necesariamente coincidentes: el orden de la memoria,
visto como desorden por el entrevistador que trata de imponer el suyo; el orden cronolgico y un
tercer orden, mediante el cual el investigador presenta sus resultados, el expositivo.

Los tiempos del entrevistado se mueven entre una historia sin tiempo, mtica, paradigmtica de la
epopeya y una historia de corta duracin de la coyuntura particular por la que l pasa, que a veces le
otorga una luz y un colorido especial a ciertos hechos de su pasado que no lo tuvieron en su
momento pero que ahora se enmarcan en otros sentidos y en otras dimensiones.

El topos del entrevistado tambin es diferente del topos del investigador; la nocin de territorio, de
espacio apropiado, sus referentes de identidad territorial no coinciden por lo general con las
definiciones espacio-temporales que enmarcan la labor investigativa; el topos del entrevistado es
fracturado, fragmentario, localista, donde combina a veces dimensiones orbitales y a veces lmites
que no pasan de su entorno ms inmediato.

La contraposicin de las lgicas

Por ello, en la construccin de las historias de vida hay siempre una tensin implcita absolutamente
inevitable y frente a la cual la nica alternativa es saber que existe e intentar su manejo por parte de
quien conduce la entrevista; es la tensin entre los intereses y temticas que le preocupan al

26
investigador y lo que el entrevistado quiere relatar o, en otras palabras, lo que para l resulta
importante o digno de contar y supuestamente valioso para quien le pregunte por su vida.
Aspectos de la cotidianidad, del entorno, de la cultura, no son relatados por el entrevistado porque
estaran para l en el campo de lo obvio, de lo evidente, de lo nimio y lo anodino; de all la
importancia de formular preguntas adecuadas que despierten alguna reflexin sobre lo que el
entrevistado nunca se ha preguntado y que incluso le cuesta nombrar y hablar de ello.

Es importante saber tambin que todo relato de vida tiene sus obsesiones, sus mitos, sus fantasmas y
sus lmites dentro de los cuales inevitablemente se tiene que mover el investigador; esa tensin se
convierte a veces en resistencia, reacciones, repliegues, repeticiones, de las cuales no es posible
librarse fcilmente; el investigador tiene que aprender a cargar con ellas y aprender a orientarse en
ese laberinto de lo memorial.

Caractersticas de los relatos de vida centrados en los recuerdos de familia y los objetos y
archivos de bal

Esta modalidad de construir historias de vida, sin una entrevista directa con el personaje, ha sido
tambin utilizada por los metodlogos cualitativos, si bien se enmarca ms en la dimensin
biogrfica o autobiogrfica de la historia de vida, ofrece recursos muy novedosos en cuya
utilizacin falta an mucho por desarrollar. Esta modalidad es una alternativa para construir
historias de vida de personas desaparecidas pero tambin se utilizan para complementar y
ampliarlas entrevistas en profundidad. Los trabajos en este campo se centran en las siguientes
experiencias.

Los diarios ntimos. Con base en ellos, se construye una vida cuyo conocimiento puede resultar de
inters para objetivos investigativos o para pblicos amplios, aunque la pretensin de su autor
hubiese sido ms un monlogo que un dilogo mltiple. Hasta el momento, la utilizacin de los
diarios ntimos se ha desarrollado ms en el campo literario pero los aportes en otros mbitos
pueden ser bien importantes, sobre todo en los casos en los cuales quien escribe ha sido
protagonista de algn evento poltico o social.

Los archivos de bal. La correspondencia, cuando se conserva y tiene alguna periodicidad y

duracin, constituye una fuente de incalculable valor; as mismo, se han realizado pequeas
experiencias de reconstruir historias de vida a travs de los objetos que el sujeto guard y conserv,
pues se parte de supuesto, vlido por lo dems, que tuvieron para l una inmensa significacin y que
estn ligados a momentos de su vida; a travs de ellos es posible encontrar las claves y las
gramticas ocultas para la lectura sobre la vida del otro.

Otra modalidad para reconstruir una historia cuyo objeto no est, muri o no se puede tener un
dilogo directo con l, es recurrir a quienes lo conocieron en diversos momentos de su vida para
reconstruir con esos fragmentos los hilos cruzados de una existencia social relevante para los
propsitos buscados; aqu se juega con varias posturas y mltiples subjetividades que daran una
imagen con varias facetas recortadas que, si bien suma un nmero grande de subjetividades, puede
revelar la riqueza de un personaje, cmo lo vieron sus contemporneos y qu gener en los dems
su presencia social y su prctica poltica o cultural. Este recurso del reflejo en el espejo tambin
se utiliza para complementar y ampliar historias de vida o biografas centradas en la entrevista en
profundidad.

27
Por ltimo, sealaremos que las historias de vida tambin se pueden construir pidindole al sujeto
que escriba, en la soledad de su mundo, el relato de su vida o algunos episodios importantes sobre
los cuales interesa rastrear la percepcin que tuvieron los protagonistas de los eventos. En estos
casos, se requiere un interlocutor letrado y dispuesto a poner por escrito sus pensamientos y
posturas. En Norteamrica, este modelo ha sido utilizado con representantes polticos, empresariales
o de grupos corporativos importantes y que han tenido un papel de primer orden en la vida de la
nacin.

Instrumentos para la sistematizacin de travs de la historia de vida la informacin recogida. Las

historias de vida pueden ser aplicadas con diversos propsitos; pueden constituir un fin en s
mismas o ser tributarias del desarrollo de una temtica especfica donde convergen varias visiones y
diferentes posturas; por ello, los instrumentos de recoleccin de informacin seran diferentes.

Cuando se utiliza primordialmente la entrevista en profundidad y el objetivo de construir las

historias de vida es la contratacin de posturas, los instrumentos de sistematizacin y organizacin
de la informacin seran similares a las descritas para las entrevistas en profundidad.

Si se trata de un enfoque biogrfico o autobiogrfico, donde el objeto es reconstruir la vida de un

individuo, las tcnicas de escritura tienen que ver ms con lo literario, en otros trminos, con la
transcripcin de un lenguaje hablado a un texto escrito, donde el investigador tiene ms libertad
para recrear ambientes, para relievar situaciones, para acentuar o develar episodios o personajes que
estuvieron cerca del entrevistado; en fin, para construir un relato, una historia que bien puede
llamarse una novela memorial.

Referencias citadas

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Thompson, Paul. 1988. La voz del pasado. Valencia: editorial Alfons el magnamim.

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 Tcnicas etnogrficas

Eduardo Restrepo

Se puede viajar por todo el mundo sin ver nada, o se puede ir solamente
a la tienda de la esquina y descubrir todo un mundo
Horacio Calle (1990: 10).

Para los propsitos de este texto, por tcnicas etnogrficas se entiende las diferentes herramientas
de investigacin que buscan ofrecer, mediante un nfasis en la descripcin, una comprensin de
aspectos de la vida social de manera situada e incorporando la perspectiva de la gente. En palabras
de Jess Galindo, El objeto general del trabajo de la etnografa es la descripcin, para su
comprensin, de la vida social (1998: 187). Se habla de tcnicas etnogrficas en plural y no en
singular porque no hay una sola sino varias. En este texto vamos a abordar las tcnicas etnogrficas
ms utilizadas por los investigadores en sus estudios con el propsito de que los estudiantes puedan
entender sus caractersticas y estn en capacidad de implementarlas de manera creativa en sus
propias investigaciones.

El texto ha sido escrito para estudiantes de especializacin que poseen cierto bagaje en formacin
universitaria pero que no tienen necesariamente una formacin en antropologa. Adems de
estudiantes de especializacin sin formacin previa en antropologa, los estudiantes de pregrado de
antropologa pueden encontrar en estas notas algunas sugerencias tiles a la hora de enfrentar su
primer trabajo de campo. El lenguaje escogido, los temas presentados y los ejercicios plantados
buscan generar un primer acercamiento al estilo de trabajo y de pensamiento asociado a la
etnografa.

Tal vez ms que cualquier otra tcnica en investigacin, la etnografa se aprende desde la prctica
misma. La etnografa es un arte que, como la pesca o la ebanistera, solo se aprende y perfecciona
realmente cuando el estudiante se enfrenta a hacer etnografa. Por esto, en este texto se requiere que
cada estudiante realice un puntual ejercicio de investigacin etnogrfico durante el semestre.

Aunque a medida que se elabora la argumentacin se hacen referencias de distintos autores que han
trabajado esta temtica, es relevante indicar que los planteamientos y sugerencias que aqu se hacen
se derivan en gran parte de mi experiencia en investigacin etnogrfica. Esta experiencia se inicia a
comienzos de los aos noventa en diferentes trabajos que se han enfocado en la regin del Pacfico
colombiano y en las poblaciones afrodescendientes. No slo ha implicado etnografa clsica entre
grupos rurales, sino tambin en reas urbanas y en temticas como la modernidad, el estado o los
procesos organizativos.
 I. La labor etnogrfica

[] si uno desea comprender lo que es una ciencia, en primer lugar debera

prestar atencin, no a sus teoras o sus descubrimientos y ciertamente no a lo que
los abogados de esta ciencia dicen sobre ella: uno debe atender a lo que hacen los
que la practican
Clifford Geertz ([1973] 1996: 20).

Muchas personas asocian la palabra etnografa con los estudios que suelen hacer los antroplogos.
Algunas de estas personas incluso pueden sealar que esta palabra se descompone en etno (pueblo,
gente) y grafa (escritura, descripcin); por lo que etimolgicamente etnografa significara una
escritura o descripcin de los pueblos o gentes. La etnografa sera lo que hacen los antroplogos
cuando trabajan con comunidades indgenas. En este caso, se dice, que el antroplogo se va a vivir
por periodos ms o menos largos con la comunidad indgena que estudia para, mediante una
prolongada experiencia personal que en muchos casos pasa por aprender el idioma de esta
comunidad, pueda conocer diversos aspectos de esa cultura. Con este conocimiento, el antroplogo
escribira un libro monogrfico en el cual explicara esta cultura a otras personas.

Aunque hay cierta razn histrica para que se hayan fijado, estas ideas sobre la etnografa y el
trabajo de los antroplogos no son del todo precisas. Es ms, como veremos en este texto, la
etnografa no es hoy solo utilizada por los antroplogos ni se limita a los estudios de las
comunidades indgenas. Desde hace ya muchas dcadas, profesionales de diferentes formaciones
vienen recurriendo a la etnografa para adelantar sus estudios (cfr. Willis [1978] 2008, Hebdige
[1979] 2004). Trabajadores sociales, socilogos, economistas y politlogos, entre otros, han estado
adelantando sus investigaciones recurriendo a la etnografa. Hoy, entonces, no se puede decir que la
etnografa es algo exclusivo de los antroplogos, aunque stos sean los que recurren a ella como
parte de su identidad disciplinaria.

En ciertas reas como los estudios de mercado, la etnografa se ha puesto de moda y es altamente
demandada por los diseadores de nuevos productos ms adecuados a los distintos consumidores.
Los publicistas y planificadores tambin han descubierto las ventajas de los estudios etnogrficos
para orientar sus labores a partir de un conocimiento ms profundo y detallado de las poblaciones a
las que pretenden intervenir. La etnografa, por tanto, no se circunscribe al estudio de las
comunidades indgenas, ni siquiera entre los antroplogos. Por un lado, el grueso de la antropologa
del pas ha dejado de dedicarse exclusiva o predominantemente al estudio de las poblaciones
indgenas desde hace ya dos dcadas. No slo otros grupos tnicos como las comunidades negras
rurales son ya parte de la preocupacin de los antroplogos, sino tambin mltiples aspectos de las
poblaciones urbanas y otros temas emergentes que trascienden los estudios realizados en un lugar.
Hoy se puede afirmar, incluso, que las denominadas minoras tnicas han dejado de ser el centro
de la imaginacin antropolgica.

En la presentacin del texto decamos que, de una forma muy general, se poda definir a la
etnografa como aquel conjunto de tcnicas de investigacin que hacen nfasis en la descripcin de
lo que una gente hace desde la perspectiva de la misma gente. Esto quiere decir que a un estudio
etnogrfico le interesa tanto las prcticas (lo que la gente hace) como los significados que estas
prcticas adquieren para quienes las realizan (la perspectiva de la gente sobre estas prcticas).
Describir las relaciones entre prcticas y significados para unas personas concretas sobre algo en
particular (como puede ser un lugar, un ritual, una actividad econmica, una institucin o un
programa), es lo que busca un estudio etnogrfico. Con estas descripciones, la etnografa permite
dar cuenta de algunos aspectos de la vida de unas personas sin perder de vista cmo estas personas
entienden tales aspectos de su mundo.

30
Como los estudios etnogrficos se refieren a descripciones sobre esas relaciones entre prcticas y
significados para unas personas sobre ciertos asuntos de su vida social en particular, esto hace que
impliquen comprensiones situadas. Estas descripciones son comprensiones situadas porque dan
cuenta de formas de habitar e imaginar, de hacer y de significar el mundo para ciertas personas con
las cuales se ha adelantado el estudio. Situadas tambin porque dependen en gran parte de una serie
de experiencias (de observaciones, conversaciones, inferencias) sostenidas por el etngrafo en un
momento determinado para estas personas que tambin hacen y significan dependiendo de sus
propios lugares y trayectorias, de las relaciones sociales en las que se encuentran inscritos y de las
tensiones que encarnan.

Ahora bien, situadas no significa que sus resultados sean limitados a las personas y lugares en los
que se hizo el estudio etnogrfico. Desde el anclaje concreto de la etnografa se pueden establecer
ciertas generalizaciones y teorizaciones que van ms all de los sitios y gentes con las que se
adelant el estudio etnogrfico. As, por ejemplo, si hacemos una investigacin etnogrfica sobre la
configuracin y operacin de las clientelas polticas en un barrio popular de Bogot, esto no
significa que lo que all encontramos se limite a este barrio, sino que nos est evidenciando
cuestiones de la cultura poltica ms general del pas. Lo mismo si hacemos una etnografa de las
concepciones del estado en el Choc, los resultados pueden ser relevantes para conceptualizar
ciertas modalidades de configuracin del estado en general. Lo importante para retener aqu, es que
el hecho de que la investigacin etnogrfica es situada de esto no se deriva que se limite a un lugar
y una gente. No se puede confundir el objeto de estudio con el lugar de estudio.

Condiciones y habilidades

La descripcin etnogrfica no es tan fcil como a primera vista pudiera aparecer. No se puede
describir lo que no se ha entendido, y menos aun lo que no se es capaz si quiera de observar o
identificar a pesar de que est sucediendo al frente de nuestras narices. De ah que la labor
etnogrfica requiera el desarrollo de un conjunto de condiciones y habilidades que le abran los
ojos al etngrafo, que le permitan entender lo que tendr que describir.

Entre las condiciones se pueden resaltar tres. En primer lugar, en el marco de un estudio etnogrfico
incluso la observacin ms elemental supone que se cuenta con una pregunta o problema de
investigacin. Esta pregunta o problema no slo permite en trminos generales distinguir lo que es
pertinente de lo que no lo es, sino que tambin orienta la labor del etngrafo en ciertas direcciones
visibilizando asuntos que de otra forma permaneceran en la penumbra. Sin pregunta o problema de
investigacin no es posible adelantar ningn tipo de estudio etnogrfico. En parte los ojos del
etngrafo (o sus gafas) son constituidos por su pregunta o problema de investigacin.

Una segunda condicin en un estudio etnogrfico es ser aceptada la presencia del etngrafo por las
personas con las que se realiza la investigacin. Sobre todo cuando el estudio etnogrfico se
encuentra diseado recurriendo a la tcnica de la observacin participante localizada, es
indispensable que la gente con la que se trabaja tenga la disposicin a que el etngrafo no solamente
resida en el lugar sino que est observando y preguntando sobre lo que le interesa. Ahora bien, hay
estudios etnogrficos que no recurren a esta tcnica de la observacin participante sino a otras como
al del informante (por ejemplo, el famoso caso de la etnografa de los Desana escrita por Reichel
Dolmatoff con base en entrevistas realizadas en Bogot a un miembro de este grupo indgena) o los

31
trabajos de antropologa histrica que realizan una lectura etnogrfica a los archivos para periodos y
gentes del pasado. 1

Finalmente, la tercera condicin para resaltar es contar con buen tiempo para realizar la
investigacin etnogrfica. El trabajo de campo toma tiempo, tiene su propio ritmo. Una etnografa
demanda un periodo prolongado de tiempo, pues no alcanza a conocer de la noche a la maana la
vida de otra gente y mucho menos sus propios significados. No se puede hacer etnografa con un
par de visitas de fin de semana. En algunos casos, como cuando hay que aprender una lengua
distinta o cuando el problema de investigacin as lo demande (un ciclo de siembra, por ejemplo),
los estudios etnogrficos pueden fcilmente tomar aos. Las tcnicas etnogrficas tienen sus ritmos,
que no pueden ser caprichosamente acelerados: La informacin no se recoge en un par de jornadas
ni de una sola fuente, sino que se obtiene a lo largo de prolongados periodos y recurriendo a
diversos informantes [] (Guber 2005: 100). Como dependen en gran parte de la construccin de
familiaridad y confianza de la gente con la que se trabaja, los afanes y agendas apretadas no tienen
cabida. Adems, el proceso de aprendizaje del investigador es lento, no es necesariamente
acumulativo ni unidireccional.

Entre las habilidades o destrezas que se deben desarrollar para adelantar adecuadamente un estudio
etnogrfico cabe resaltar las siguientes. En primer lugar hay que aprender a percibir, y esto en los
registros que abren los cinco sentidos. Aprender a observar, esto es, generar una mirada reflexiva
sobre aquellos asuntos de la vida social que son relevantes para la investigacin adelantada. Esta
mirada reflexiva busca identificar lo relevante en la incesante multiplicidad de cosas que suceden,
muchas de ellas en una aparente nimiedad que suelen llevar a que no se les preste la menor atencin
(Cardoso de Oliveira 2004). Una adecuada observacin tiene el efecto de visibilizar cosas que en su
aparente obviedad pasan desapercibidas (es decir, no son vistas a pesar de que suelen estar a la vista
de todos todo el tiempo).

As como hay que saber observar, tambin es muy importante para la labor etnogrfica aprender a
escuchar. Para escuchar se requiere estar atento, no slo a lo que se dice, sino tambin a la forma en
que se dice, quin y cundo se dice. Como si esto fuese poco, hay que estar atento a los silencios
que pueden decir tanto como las palabras. Pero estar atento no implica simplemente querer estarlo,
sino saber cmo. Y este saber cmo pasa por aprender los ms sutiles cdigos de la comunicacin
que operan en los lugares y con las gentes con las que se adelanta el estudio etnogrfico. A veces,
estos cdigos implica asistir a un sitio en determinado momento, a veces puede significa acompaar
en el camino o en la faena de trabajo a alguien; en ocasiones requiere guardar silencio, en otras toca
asentir o interpelar al interlocutor.

Adems del saber cmo estar atento, es crucial no asumir sin mayor indagacin y sospecha que se
ha entendido lo que uno ha escuchado. Una palabra puede tener un significado muy distinto del que
uno le puede estar atribuyndole. Lo mismo sucede con una conversacin, un gesto o un silencio. El
etngrafo debe sospechar permanentemente de s mismo, de lo que cree haber escuchado, de los
significados que le ha otorgado a una historia contada, a una charla sostenida, a una categora local
registrada.

Los olores, gustos y el tacto tambin son parte de aprender a percibir en un estudio etnogrfico. Hay
todo un universo de informacin que suele no pasar por la visin ni por los odos. Aunque siempre
importantes, para ciertos estudios etnogrficos estos sentidos pueden adquirir gran relevancia. Un
estudio etnogrfico de las corporalidades o de prcticas alimentarias debe recurrir estos registros

1
Para ampliar este punto, ver el nmero especial de la Revista Colombiana de Antropologa dedicado a la
antropologa histrica (Vol. 46 (2) julio-diciembre 2010).

32
con particular intensidad. Al igual que lo comentado en los prrafos anteriores, el etngrafo tiene
que aprender a utilizarlos adecuadamente para capturar adecuadamente ciertas dimensiones de los
aspectos de la vida social en los cuales se encuentra interesado.

Una segunda habilidad en la investigacin etnogrfica consiste en saber estar. Dado que los
estudios etnogrficos a menudo implican desplazamientos a lugares o situaciones que son extraas
para el etngrafo, ste debe adaptarse lo ms rpida y adecuadamente posible. Estos lugares y
situaciones requieren que el etngrafo aprenda a distinguir cules son los comportamientos que de
s se esperan y actuar en correspondencia. Para esto debe tener la suficiente flexibilidad corporal y
mental, sabiendo dnde marcar los lmites con las demandas que se le hacen. Como extrao, puede
darse ciertas licencias; pero sin convertirse en una fuerte traba o ruido en la dinmica de la vida
social de las personas con las que se trabaja. En asuntos tan cotidianos como la comida o el sueo,
el aseo, el vestido o los saludos, saber estar pasa por adecuarse corporal y mentalmente a los nuevos
requerimientos. Por tanto, el saber estar supone una actitud de apertura y de aprendizaje permanente
de uno mismo ante situaciones diferentes, algunas de las cuales son extraordinarias para uno por lo
que no se est familiarizado.

Adems de las destrezas anotadas, el etngrafo debe desarrollar la habilidad de contar con una
frrea disciplina de registrar permanentemente lo que va encontrando en su investigacin, as como
las elaboraciones o interpretaciones derivadas. Como lo expondremos para la tcnica del diario de
campo, la labor etnogrfica requiere un permanente y sistemtico registro por escrito de aquello que
ha observado o experimentado que es relevante para su investigacin, al igual que las ideas que van
surgiendo da a da en su trabajo. De esta disciplina depende en gran parte la calidad de los
resultados de la investigacin etnogrfica. Por otro lado, el cansancio y los estados de nimo deben
ser superados por una constante disciplina de trabajo. En las situaciones ms extenuantes o
distractoras, el trabajo etnogrfico demanda gran concentracin y una permanente disposicin. Hay
ocasiones irrepetibles o situaciones cruciales en el trabajo de campo que el etngrafo no puede dejar
de enfrentar.

En la investigacin etnogrfica se puede resaltar como cuarta habilidad la de ser un buen escritor. Si
puede decirse que la etnografa es el arte de leer sutilmente la vida social, el etngrafo tambin debe
tener la habilidad de saber contar, transmitir o traducir aquello que ha comprendido mediante su
lectura. Mucho del trabajo etnogrfico implica colocar en palabras (o incluso en imgenes) los
resultados de observaciones e interpretaciones sobre la temtica estudiada. En cierto plano, la
etnografa es como una pintura, un mapa o una fotografa de un aspecto de la vida social, pero
realizada desde las narraciones del etngrafo. Por eso se puede decir que la etnografa es un arte de
la narracin. Narraciones que dibujen adecuadamente, pero tambin que seduzcan. Narraciones
mediante palabras, en presentaciones pblicas o en escritos de la ms diversa ndole. Narraciones
que apelan a imgenes o a travs de imgenes como en los documentales, exposiciones o videos.
Las buenas narraciones etnogrficas son como los buenos libros o pelculas: logran trasmitir con
sutileza y contundencia no slo unos contenidos sino que producen una serie de sensaciones.

La ltima de las habilidades del etngrafo, pero no por ello debe ser considerada la menos
importante, es la capacidad de asombro. Cuando se adelanta investigacin etnogrfica en contextos
sociales familiares para el etngrafo, el gran reto es que pueda asombrarse con cuestiones que
tienden a pasar desapercibidas no porque estn ocultas y sean extraordinarias, sino por todo lo
contrario: estn a la vista de todos en su existencia ordinaria, cotidiana y familiar. Extraarse de lo
familiar es fundamental en la labor etnogrfica.

Sin este extraamiento (que supone sorprenderse por lo ordinario y preguntarse as por asuntos que
supuestamente son tan triviales y estn tan a la vista de todos que pasan desapercibidos), la

33
etnografa pierde gran potencial. La des-trivializacin y una des-familiarizacin son vitales en la
labor etnogrfica. El correlato es que frente a los contextos sociales extraos para el etngrafo, la
capacidad de sorpresa debe evitar el riesgo de engolosinarse con la exotizacin de la diferencia. La
capacidad de asombro pasa en estos contextos por entender en sus propios trminos las lgicas
sociales que constituyen lo extrao sin exotizarlo, mostrando cun familiar y consistente puede ser
desde la perspectiva de los actores sociales.

Dos grandes riesgos

Despus de indicar las condiciones y habilidades requeridas para una adecuada labor etnogrfica, es
relevante sealar dos grandes riesgos frente a los cuales esta labor debe estar siempre alerta: el
etnocentrismo y el sociocentrismo. Tanto el etnocentrismo como el sociocentrismo son prejuicios
que se derivan de los procesos de normalizacin y de produccin de subjetividades que han
constituido al etngrafo como un sujeto social determinado: En la instancia del trabajo de campo,
el investigador pone a prueba [] sus patrones de pensamiento y accin ms ntimos (Guber 2005:
90). Estos prejuicios estn profundamente arraigados puesto que hacen parte de la forma de pensar,
relacionarse y hacer de los individuos, sin que sean conscientes necesariamente de su existencia e
influencia. De ah que a menudo cueste mucho trabajo identificar tales prejuicios y tomar distancia
de ellos.

El etnocentrismo consiste en una actitud de rechazo a la diferencia cultural dado que se asume que
los valores, ideas y prcticas de la formacin cultural propia son superiores. El etnocentrismo asume
lo propio como medida de lo humano, ridiculizando o menospreciando concepciones o maneras de
vida que se diferencian de la propia. La burla por los gustos o por las creencias de otras culturas, es
una expresin del etnocentrismo. As, por ejemplo, es etnocentrista pensar que los indgenas no son
civilizados porque no viven como un habitante de la ciudad, porque no se visten de la misma
manera o porque no hablan el espaol. En el Choc, la palabra cholo, con toda su carga despectiva,
condensa una serie de actitudes etnocentristas.

Esa arrogancia cultural del etnocentrismo es fuente de ceguera para la investigacin etnogrfica. No
es posible comprender y justipreciar aspectos del modo de vida de una cultura distinta de la propia
ante la cual se tengan posiciones etnocentristas. La etnografa no busca juzgar ni mucho menos
ridiculizar la diferencia; lo que busca, al contrario, es comprenderla. De ah que mientras el
etngrafo no haya cuestionado y tomado distancia de sus concepciones etnocentristas, su labor
etnogrfica estar marcada por tales concepciones apocando significativamente su capacidad de
comprender densamente la diferencia cultural a la que se enfrenta.

El sociocentrismo es an ms complicado de identificar y de cuestionar. Consiste en asumir que los

valores, ideas y prcticas de una clase o sector social son los modelos ideales de comportamiento,
rechazando los de otras clases o sectores sociales. El sociocentrismo se expresa a menudo en las
actitudes de ridiculizacin y rechazo que las clases o sectores econmicamente privilegiados de una
sociedad (o los que sin serlo se identifican con ellos) tienen para con las maneras de hablar, las
corporalidades, los gustos, las creencias de los sectores populares. Es sociocentrismo el desprecio a
quienes no son lo suficientemente cultos, a quienes no manejan adecuadamente los requerimientos
de etiqueta, a quienes no conocen de cultura universal. Este sociocentrismo tambin se evidencia
en las actitudes de menosprecio hacia los comportamientos de los campesinos por parte de los
citadinos. Palabras descalificadoras y burlas frente a la forma de hablar o vestir de los habitantes de
las zonas rurales, frente a sus maneras de desenvolverse en los contextos urbanos, son expresiones
del sociocentrismo.

34
Se puede afirmar, entonces, que el sociocentrismo es un clasismo ejercido por ciertos sectores
sociales que consideran como superiores e ideales sus concepciones y formas de vida; haciendo de
stas el modelo de lo normal y lo deseable con respecto a las cuales son juzgadas las otras
concepciones y formas de vida de los otros sectores. De ah que el sociocentrismo suponga una
serie de prejuicios tanto sobre los sectores sociales menospreciados como sobre los sectores sociales
idealizados.

Los prejuicios sociocentristas no pueden orientar la labor etnogrfica. Al igual que con
etnocentrismo, el etngrafo tiene el reto de cuestionar y tomar distancia de sus posiciones
sociocentristas. Si lo que se pretende con el estudio etnogrfico es comprender y describir
situaciones de la vida social teniendo en cuenta la perspectiva de sus actores, entonces el
sociocentrismo del etngrafo puede convertirse en una ceguera o limitacin epistmica. De ah que
en la labor etnogrfica el investigador debe estar todo el tiempo alerta con los efectos que sus
propias concepciones y actitudes tiene en la comprensin de lo que sucede a su alrededor. Como
bien lo indica Rosana Guber: El bagaje terico y de sentido comn del investigador no queda a las
puertas del campo, sino que lo acompaa, pudiendo guiar, obstaculizar, distorsionar o abrir su
mirada (2005: 86).

Perspectivas y niveles

En la labor etnogrfica se conoce como emic y etic dos perspectivas analticas diferentes. Emic y
etic son conceptos inicialmente propuestos en la lingstica para distinguir la descripcin
fonolgica (phonemic) de la fontica (phonetic), esto es, una descripcin desde la unidad de
significado estructural mnima (fonema) para los hablantes de la lengua, a un registro de las
caractersticas del sonido mnimo aislable tal y como se escucha por el lingista.

Algunas vertientes de la antropologa culturalista norteamericana de los cincuenta recogieron esta

distincin para plantear que la perspectiva emic es aquella que los miembros de una cultura tienen
de la misma, mientras que la etic es la que los antroplogos no miembros de la cultura elaboran
sobre ella. En otras palabras, el conocimiento desde adentro (emic) o desde afuera (etic) de una
cultura.
Para los propsitos de este texto, la perspectiva emic es la mirada desde adentro, es decir, la mirada
que tienen los mismos actores sobre un aspecto de su propia vida social. As, por ejemplo, en un
ritual de paso de la niez a la adultez los participantes tienen una serie de concepciones de lo que
significa y las razones por las cuales se realiza. Este tipo de explicaciones desde adentro es lo que se
denomina la perspectiva emic. Como hemos visto, en la labor etnogrfica este tipo de perspectiva es
muy importante y debe ser tomada en consideracin en el anlisis.

La perspectiva etic, por el contrario, es la mirada desde afuera. Sobre el mismo ritual el etngrafo
tiene una perspectiva como actor externo, explicndolo en otros trminos. El etngrafo toma en
consideracin la perspectiva emic, la mirada interna, pero no se queda all sino que elabora sus
propias interpretaciones a la luz de los modelos tericos con los cuales opera. Para la etnografa no
son dos perspectivas excluyentes, aunque s debe haber una clara diferenciacin entre ambas. En
una descripcin etnogrfica, por tanto, no se pueden confundir lo emic y lo etic. Aunque lo emic
est siempre presente, la labor etnogrfica introduce una serie de interpretaciones y
reordenamientos desde una perspectiva etic.

Alguien pudiera argumentar que la perspectiva emic es ms verdadera y autntica que la etic, puesto
que es ofrecida desde adentro. O, para ponerlo en otras palabras, que nadie conocera mejor su
cultura que los miembros de la misma. Un indgena embera estara en una posicin

35
epistemolgicamente privilegiada para hablar de su cultura, as como un afrocolombiano para
hablar de los afrocolombianos y una mujer de las mujeres y as sucesivamente. Hasta cierto punto
esto es cierto, pero en algunos aspectos las cosas se complican.

El hecho de ser sujeto de una cultura no lo hace automticamente a uno ms reflexivo sobre la
misma. Es ms, puede que precisamente por esto se tiendan a tomar una serie de asuntos por dados
y que en su obviedad y trivialidad no aparezcan como relevantes, mientras que para alguien venido
de afuera esto puede llamarle la atencin. Ms complicado aun, en una cultura o en una posicin de
sujeto cualquiera no hay una homogeneidad tal que haga que cada individuo pueda hablar por los
otros como si no existieran diferencias y desigualdades, como si no existieran experiencias y
trayectorias dismiles marcadas por factores de clase, de lugar, de capital escolar, de gnero, de
orientacin sexual, de generacin, etc. Lo importante para resaltar aqu es que la labor etnogrfica
no se queda en una perspectiva emic, aunque no puede dejar de tomarla seriamente en
consideracin.

Adems de esta diferenciacin entre las perspectivas emic y etic, en la labor etnogrfica se
distinguen tres niveles de la informacin. Primero, lo que la gente hace, esto es, las prcticas que
realizan y las relaciones que establecen para adelantar estas prcticas. As, por ejemplo, la gente
asentada en el bajo Atrato pesca de determinadas maneras, en ciertos lugares y preferentemente
durante un periodo del ao. Eso es lo que esta gente hace con respecto a la pesca. Ahora bien, el
etngrafo puede ser testigo de algunas de prcticas, aunque algunas otras no puedan ser observadas
directamente por l debido a que se adelantan en momentos o lugares a los que no ha tenido acceso
o requieren de ciertas prescripciones que impiden su presencia.

Segundo, lo que la gente dice que hace, esto es, lo que se cuenta cuando se les pregunta por lo que
hacen. Este es el nivel donde las personas presentan ante el investigador su versin, la cual puede
variar significativamente o poco de lo que realmente hacen dependiendo de muchos factores. Vara
porque las personas han incorporado lo que hacen de tal manera que cuando hablan sobre esto pasan
por alto aspectos o detalles que para ellos carecen de importancia o no son evidentes dado su grado
de automatizacin. Varia tambin porque hay cosas que se hacen y que las personas no quieren
contar, ya sea porque consideran que eso no se debera hacer o porque consideran que el que se sepa
puede ponerlos en riesgo. Finalmente, vara tambin por las percepciones que tengan del
investigador y de sus intereses, por lo que las personas pueden decirle al etngrafo lo que ellas
creen que l quiere o preferira or.

Tercero, lo que la gente debera hacer, es decir, lo que se considera como el deber ser. No se puede
confundir este nivel del deber ser con lo que realmente sucede, porque a menudo hay una distancia
y contradicciones entre lo que la gente piensa que debera hacer y lo que hace. Lo que se debera
hacer da cuenta del nivel de los valores ideales, de las aspiraciones de unas personas.

Ahora bien, en la labor etnogrfica estos tres niveles no deben ser confundidos, pero todos tres son
igualmente importantes para comprender y describir las relaciones entre prcticas y significados
para unas personas en particular. No es que lo que la gente hace es la verdad que debe ser descrita
por el investigador y lo que se dice que se hace es una falsedad que debe ser desechada. Lo que hay
que entender es que por qu esa brecha entre lo que se hace y lo que se dice que se hace, lo cual
implica que el investigador entienda que la forma como la gente se representa y presenta ante otros
lo que hace constituye una fuente importante de investigacin sobre los sentidos de la vida social
para esas personas. Lo mismo sucede con lo que se debera hacer. No hay que confundirlo con lo
que la gente hace, pero en s mismo y por su diferencia con lo que la gente hace, se constituye en
una grandiosa fuente sobre el universo moral de las personas con las cuales se est trabajando.

36
Tipos de etnografa

Los antroplogos suelen referirse con el trmino de etnografa a tres cosas distintas. En primer
lugar, consideran que la etnografa es una tcnica de investigacin que estara definida por la
observacin participante. Como expondremos con detenimiento en la siguiente unidad temtica, la
observacin participante consiste en residir durante largos periodos en el lugar donde se adelanta la
investigacin con el propsito de observar aquello que es de inters del etngrafo. As, por ejemplo,
si se encuentra estudiando el trabajo ganadero entre los llaneros, la observacin participante
consistira en vivir con los llaneros por un periodo suficiente de tiempo en el que pueda participar
en la realizacin de sus trabajos ganaderos y, as, desde la experiencia propia y la observacin
directa conocer de primera mano lo que se investiga. Las tcnicas de investigacin son como el
martillo o el destornillador, sirven para hacer unas cosas y no otras. Con una entrevista o con una
encuesta se podrn obtener ciertos datos y no otros. Hay que tener muy claro los alcances y los
lmites de cada una de estas tcnicas.

La segunda forma como los antroplogos se refieren a la etnografa es la de un encuadre

metodolgico. Aqu es relevante no confundir los planos de las tcnicas, el de las metodologas y el
del mtodo. Son palabras que a menudo se usan como si fueran sinnimos pero que deben ser
distinguidas. Las tcnicas son los instrumentos o las herramientas de investigacin en s mismas. La
encuesta, la entrevista o el censo son tcnicas de investigacin. La metodologa es la particular
manera en que se operativizan ciertas tcnicas de investigacin, por lo que apunta al cmo, al
encuadre, de la investigacin. El mtodo, por su parte, es la discusin ms epistemolgica, por lo
que se refiere al por qu del cmo.

En tanto metodologa, la etnografa no sera tanto la tcnica de investigacin de la observacin

participante como la manera de abordar la investigacin misma. De ah que algunos antroplogos
hablen, incluso, de etnografa en situaciones que no implican observacin participante como la
interpretacin de documentos histricos o en investigacin basada exclusivamente en informantes.

La etnografa como metodologa, como encuadre, estara definida por el nfasis en la descripcin y
en las interpretaciones situadas. Como metodologa, la etnografa buscara ofrecer una descripcin
de determinados aspectos de la vida social teniendo en consideracin los significados asociados por
los propios actores (lo que referamos como la perspectiva emic). Esto hace que la etnografa sea
siempre un conocimiento situado; en principio da cuenta de unas cosas para una gente concreta. No
obstante, los conocimientos as adquiridos no significan que se limiten all, ya que nos dicen cosas
que pueden ser generalizables, o por lo menos sugerentes para entender de otra manera las
preguntas que las ciencias sociales suelen hacerse. Al respecto Geertz afirmaba que Pequeos
hechos hablan de grandes cuestiones [] ([1973] 1996: 35). Es decir, la etnografa es una
perspectiva que, aunque siempre pendiente de los pequeos hechos que se encuentran en las
actividades y significados de personas concretas, no supone negar hablar de grandes cuestiones.
La diferencia con la monumentalidad de la filosofa o de los estudios polticos no radica que la
etnografa, al estar escudriando el mundo situadamente, se niegue a dar cuenta de las grandes
problemticas. Lo hace desde la cotidianidad y el mundo efectivamente existente y vivido para
unas personas, sin recurrir al estilo trascendentalista y normativizante de la reflexin filosfica o de
los estudios polticos.

Finalmente, los antroplogos hablan de etnografa para indicar un tipo de escritura. As, por
ejemplo, un libro que describe a la sociedad indgena de los kogi de la Sierra Nevada de Santa
Marta es considerada una etnografa. Un artculo o un informe tambin pueden ser consideradas
etnografas por los antroplogos. Incluso algunos documentales realizados por antroplogos caben

37
dentro del gnero etnogrfico. Lo que tienen de comn estos distintos materiales escritos o visuales
es que estn relatando de manera muy concreta aspectos que se suponen verdicos de la vida social
de unas personas, a menudo con base en las experiencias del mismo etngrafo. A diferencia de una
novela o un cuento que se inscriben en el gnero literario de la ficcin, la etnografa se inscribe en
un gnero literario que pretende estar relatando aspectos verdicos resultantes de una investigacin
emprica rigurosa. La diferencia radicara en las pretensiones de verdad, en las apelaciones de las
etnografas a estar dando cuenta de aspectos de la realidad social.

Adems de estas distinciones de la etnografa como tcnica, como metodologa o como gnero
literario, se pueden identificar otras diferencias en cmo se entiende la etnografa dependiendo del
lugar. Las etnografas ms clsicas se adelantan en un sitio concreto: una vereda, un poblado, un
barrio o una ciudad. Este lugar concreto puede ser tambin una institucin (una escuela o de una
alcalda, por ejemplo), una organizacin (un movimiento social o una organizacin no
gubernamental, por ejemplo) o una empresa.

Ahora bien, desde hace algn tiempo se han elaborado etnografas en diferentes sitios. Estas
etnografas han sido denominadas como multisituadas (Marcus 2001). Para este tipo de etnografas
lo que interesa es dar cuenta de gentes, cosas o ideas que se mueven y se encuentran en diferentes
lugares. As, desde la etnografa multisituada se puede estudiar una comunidad transnacional, esto
es, un grupo de personas que migran de un pas a otro, haciendo etnografa no slo en sus lugares de
origen sino tambin en los de llegada. Un objeto tambin puede ser tema de estas etnografas
multisituadas, como las manufacturas africanas que se convierten en obras de arte al pasar por
diferentes redes y mediadores desde una aldea en frica hasta una galera en Nueva York o Pars.

Ms recientemente, con la aparicin de las tecnologas digitales han surgido nuevas modalidades y
retos para la labor etnogrfica como las etnografas del ciberespacio y de la cibercultura. En estas
etnografas se toma el espacio virtual generado por estas nuevas tecnologas, conocido como el
ciberespacio, como mbito de trabajo. De ah que se les haya denominado etnografas digitales o
etnografas virtuales. Desde este tipo de etnografas se estudia cmo se construyen prcticas,
subjetividades y relaciones en este ciberespacio. El ciberespacio tambin ofrece una nueva fuente
para la complementacin y el contraste de informacin en investigaciones etnogrficas clsicas o
multisituadas.

II. Trabajo de campo

[ ] todo trabajo de campo es tan nico que siempre parece el

primero []
Rosana Guber (2005: 14)

El trabajo de campo se refiere a esa fase del proceso investigativo dedicado al levantamiento de la
informacin requerida para responder a un problema de investigacin. El trabajo de campo es el
momento en el cual el etngrafo realiza el grueso de la labor emprica. Es una fase que toma largo
tiempo, a menudo aos. Generalmente, el trabajo de campo se realiza luego del diseo del proyecto
de investigacin o, por lo menos, despus de perfilar un problemtica de trabajo, ya que sin una
pregunta o problema de investigacin no se puede saber qu buscar. As como no hay lector sin
pregunta (Zuleta [1974] 2004), no hay trabajo de campo sin un problema de investigacin. Como lo
planteaba uno de los ms famosos antroplogos britnicos del siglo pasado: En la ciencia, como en
la vida, uno encuentra solo lo que se busca. Uno no puede obtener las respuestas sin saber cules
son las preguntas (Evans-Pritchard 1976: 240).

38
En las investigaciones ms clsicas, iniciadas hace ya un siglo, el trabajo de campo empezaba con
un largo viaje al grupo humano donde se iba a realizar el estudio etnogrfico. A menudo este viaje
implicaba una serie de experiencias y aventuras que luego hacan parte de los relatos del etngrafo.
Muchos de estos relatos, establecan ante sus lectores una autoridad de haber estado all y haber
sido testigo de primera mano de lo que refera (Clifford 1991). Adentrarse en mundos distantes y
exticos, atiborrados de peligros que deban ser superados y de secretos por ser descubiertos, fue
una de las imgenes del trabajo de campo.

Las cosas han cambiado mucho desde entonces. Incluso los distantes desplazamientos se hacen en
horas o en unos pocos das. Ya no se puede hablar fcilmente de esos lugares recnditos que
estimulaban la imaginacin colonial europea de hace un siglo. Las interconexiones han hecho que el
espacio y las personas se hayan acercado, al menos en unos planos. Los cambios se han dado
tambin en cmo se concibe la etnografa. Hace ya varias dcadas que las tcnicas etnogrficas de
investigacin dejaron de emplearse principalmente para dar cuenta de esas gentes radicalmente
diferentes que habitaban siempre un all-distante. Ahora la etnografa es cotidianamente utilizada
para estudiar a las gentes que residen aqu y que definen el nosotros del etngrafo.

Aunque usualmente se los toma como sinnimos, para este documento haremos una sutil distincin
entre el trabajo de campo y el terreno. El trabajo de campo, como ya lo indicamos, hace referencia a
la fase de investigacin orientada predominantemente a la obtencin de los datos. Por tanto, es la
fase en la cual se ponen en juego las diferentes tcnicas de investigacin y la metodologa en aras de
levantar empricamente la informacin requerida para responder a la pregunta de investigacin. Si
miramos el proceso de investigacin etnogrfico desde sus fases, primero estara la formulacin del
proyecto de investigacin, luego el trabajo de campo y finalmente la escritura.

Por su parte, el terreno constituye el lugar conceptualmente definido en donde se adelanta el trabajo
de campo. Este lugar representa la unidad de observacin desde la cual se aborda el problema de
investigacin. En la labor etnogrfica a menudo se confunde la unidad de observacin con el
problema de investigacin. Se tiende a asumir que porque se adelanta la investigacin etnogrfica
en un poblado determinado ese es el problema de investigacin. Una cosa es los lugares donde se
estudia algo (terreno-unidad de observacin) y otra lo que se estudia desde all (problema de
investigacin).

El etngrafo no es un sujeto situado, y en cuanto tal es percibido en el terreno. Cargamos bagajes de

los cuales no podemos desprendernos a voluntad. A menudo somos investidos con ciertos
estereotipos en terreno de los cuales no podemos escapar fcilmente. Mltiples son las marcaciones
que acompaan al etngrafo, a veces sin quererlo y sin ser consciente de ello:

El etngrafo, como sujeto ubicado, comprende ciertos fenmenos humanos mejor

que otros. l o ella ocupa un puesto o lugar estructural y observa desde un ngulo
particular. Hay que considerar, por ejemplo, que la edad, gnero, su condicin de
extrao y la asociacin con el rgimen neocolonial, influyen en lo que el etngrafo
aprende. El concepto de ubicacin tambin se refiere a la forma en que las
experiencias cotidianas permiten o inhiben ciertos tipos de discernimiento (Rosaldo
1991: 30).

Una de las caractersticas de la investigacin etnogrfica es que articula diferentes tcnicas de

investigacin durante periodos de tiempo que suelen ser prolongados. La etnografa recurre a la
observacin participante, pero tambin apela a las entrevistas, anlisis de documentos y, en
ocasiones, incorpora tcnicas de investigacin cuantitativa. A esta combinacin de diferentes

39
tcnicas es lo que se llama triangulacin. Adems, el trabajo de campo en etnografa suele
demandar periodos prolongados, de unos cuantos meses a varios aos. Idealmente, despus de uno
o varios periodos del trabajo de campo se dan regresos durante la fase de escritura para completar y
contrastar informacin.

El trabajo de campo etnogrfico se caracteriza tambin porque supone tcnicas de investigacin no

invasoras ya que [] intentan eliminar la excesiva visibilidad del investigador, que
obstaculizara el acceso a la informacin y la empata con los informantes (Guber 2005: 100). A
diferencia de la tcnicas de investigacin contra reloj y diseadas en serie para aplicarlas por
investigadores que caen en paracadas para extraer ciertas respuestas y llenar formatos, las
tcnicas de investigacin etnogrficas demandan paciencia y empata con las personas y los lugares
en los cuales se adelanta el trabajo de campo. Si no se cuenta con el tiempo ni con la actitud de
considerar a las personas mucho ms all de ser simples fuentes de informacin, las tcnicas
etnogrficas no son las adecuadas.

Mediante el trabajo de campo, las tcnicas de investigacin etnogrficas apuntan a comprensiones

situadas y profundas de la vida social. Son lentas y tienen ritmos difciles de predecir, no tienen
recetas ni caminos expeditos. No obstante, al final se cuenta con un conocimiento de mucho mayor
calado que el derivado de otras tcnicas impacientes e invasivas. Mediante un buen trabajo de
campo etnogrfico se evitan limitaciones propias de otras tcnicas de investigacin. As por
ejemplo, se evitan problemas como el sugerido por Guber con las encuestas y cuestionarios
realizados sin las relaciones y conocimientos propios del trabajo etnogrfico: [] la informacin
de encuestas y cuestionarios puede resultar de lo que el informante supone que el encuestador desea
or, o bien, de intentos de encubrir normas infringidas, valores dominantes no practicados, etc.
(Guber 2005: 101)

Tiende a ser ms fcil saber cundo ha iniciado un trabajo de campo que ha establecer cundo
termina. En la formulacin del proyecto de investigacin y por los constreimientos de financiacin
y de tiempo disponible, se suelen establecer de antemano los perodos del trabajo de campo. No
obstante, los ritmos del trabajo de campo no se ajustan necesariamente a los cronogramas planeados
con antelacin. Igual suele pasar con las fronteras del terreno: el estar all y el estar aqu son
fronteras que pueden no estar tan claras, como cuando en los buenos viejos tiempos el etngrafo
se desplazaba a lugares recnditos. Ahora no solo gran parte de los estudios etnogrficos se realizan
aqu, sino que las posibilidades de estar conectados con el all son bien distintas de hace solo
unas dcadas.

En el trabajo de campo etnogrfico se suele recurrir a diferentes tcnicas de investigacin

etnogrfica. Para los propsitos de este texto nos centraremos en las cuatro ms destacadas y
recurrentes: la observacin participante, el diario de campo, el informante y la entrevista
etnogrfica.

Observacin participante

La observacin participante es una de las tcnicas etnogrficas ms referidas. Para algunos, incluso,
la observacin participante constituye el rasgo ms distintivo de la investigacin etnogrfica. De ah
que no sea extrao que en ocasiones se equipare etnografa con observacin participante (cfr.
Evans-Pritchard 1976: 243). Aunque este planteamiento no es compartido por todos los acadmicos,
s confluye la gran mayora en considerar que en la tcnica de la observacin participante radica una
de las contribuciones ms destacadas que la etnografa ha hecho al arsenal de tecnologas de
investigacin disponibles en las ciencias sociales hoy.

40
De una manera muy general, se puede empezar por plantear que la observacin participante apela a
la experiencia directa del investigador para la generacin de informacin en el marco del trabajo de
campo. En palabras de Octavio Cruz: La tcnica de la observacin participante se realiza a travs
del contacto del investigador con el fenmeno observado para obtener informaciones sobre la
realidad de los actores sociales en sus propios contextos (2007: 47). La idea que subyace, muy
sencilla pero con un gran alcance, es que mediante su presencia el investigador puede observar y
registrar desde una posicin privilegiada cmo se hacen las cosas, quines las realizan, cundo y
dnde. Ser testigo de lo que la gente hace, le permite al investigador comprender de primera mano
dimensiones fundamentales de aquello que le interesa de la vida social. Esto permite acceder a un
tipo de comprensin y datos que otras tcnicas de investigacin son incapaces de alcanzar.

Como su nombre lo indica, La observacin participante consiste en dos actividades principales:

observar sistemtica y controladamente todo lo que acontece en torno del investigador, y participar
en una o varias actividades de la poblacin (Guber 2001: 57). Las distintas combinaciones de estas
dos actividades y los grados en los que se pueden adelantar ha sido objeto de varias discusiones y
distinciones (Valles 1999). De ah que se hable de observacin directa o indirecta, de observacin
sin participacin, de observacin mediante la participacin, participacin completa o parcial, entre
otras. Para los propsitos de este texto, sin embargo, no vale la pena adentrarse en estas matices ya
que, siguiendo en esto tambin a Guber, se parte de una nocin amplia de participacin: El acto de
participar cubre un amplio espectro que va desde estar all como un testigo mudo de los hechos,
hasta integrar una o varias actividades de distinta magnitud y con distintos grados de
involucramiento (2001: 72). 2

La observacin participante suele suponer el residir por periodos significativos de tiempo con las
personas o en los lugares con las cuales se adelanta la investigacin. De unos pocos meses a varios
aos, esta residencia permanente hace que el investigador adquiera un conocimiento detallado de la
vida de estas personas y lugares. Estar compartiendo la cotidianidad de estas personas y viviendo en
estos lugares, permite que el etngrafo se convierta en alguien conocido que puede atestiguar
situaciones que otros extraos difcilmente tienen la oportunidad de hacerlo. Adems, la
familiaridad adquirida le permite al investigador comprender ms adecuadamente eso que sucede, y
que para alguien totalmente extrao sera difcil sino imposible de descifrar.

Hay trabajos de campo donde la residencia no es posible o viable, lo cual no significa que no se
pueda adelantar la observacin participante. Aunque sta pierde el gran potencial derivado de la
permanencia prolongada en un sitio y familiarizacin desde la cotidianidad con unas personas, no se
puede descartar la tcnica de la observacin participante porque no se da la residencia. Por el diseo
o las caractersticas del trabajo de campo, muchas investigaciones etnogrficas que apelan a la
observacin participante reducen significativamente los periodos de residencia o los descartan.

Ahora bien, la residencia sin observacin participante no tiene mayor significado etnogrfico. Uno
puede residir durante aos, como lo hacen muchos sacerdotes o comerciantes, en contextos sociales
y culturales diferentes sin comprender mucho de lo que sucede a su alrededor. Esta ceguera se
presenta precisamente porque no abandonan sus posiciones sociocentricas y etnocentricas frente al
entorno en el que residen.

2
No se puede confundir la tcnica etnogrfica de la observacin participante, con la metodologa conocida
como Investigacin Accin Participativa (IAP). Esta ltima tiene el propsito de adelantar investigaciones
con la participacin de las personas cuestionando la distincin sujeto/objeto en aras de la transformacin
social. Para mayor informacin sobre la IAP, ver Fals Borda y Anisur Rahman (1991).

41
La tcnica de la observacin participante no depende simplemente de la voluntad del investigador,
ni siquiera de sus habilidades y experiencias previas (aunque stas no dejan de jugar un importante
papel). Para observar uno debe ser aceptado por las personas con las cuales se trabajara, as como
haber generado cierto grado de empata: Las capacidades de empata y de observacin por parte
del investigador y la aceptacin de ste por parte del grupo son factores decisivos en este
procedimiento metodolgico, y no se pueden alcanzar a travs de simples recetas (Cruz 2007: 48).

A menudo, la aceptacin es algo que se logra slo despus de un tiempo y de haberse generado una
mnima confianza con el investigador. Los factores que influyen para facilitar o entorpecer la
aceptacin varan segn los momentos y contextos, por lo que no tampoco se puede ofrecer ac una
receta de aplicacin general. No obstante, no sobra anotar un par de indicaciones que suelen ser
tiles. La transparencia del investigador con respecto al objeto de su estudio y a sus mviles,
adems de ser un imperativo tico, suele contribuir a facilitar el proceso de aceptacin. Una actitud
arrogante, distante e impositiva por parte del investigador tienden a entorpecerlo.

Para ser aceptado, puede ayudar el ser introducido por una persona de confianza en el lugar y para
la gente con la cual se va a trabajar. Si tal persona da cuenta de los propsitos de la investigacin y
del carcter del investigador, esto constituye un ambiente bastante propicio para ser aceptado. Ser
familiar o amigo de tiempo atrs de esta persona, suele ayudar bastante a limar las desconfianzas
iniciales que con mayor o menor grado se presentan entre desconocidos. Ahora bien, es muy
importante tener en mente que cuando el investigador se presenta e interacta no solo tiene
relevancia lo que dice, sino tambin toda la corporalidad y gestualidad asociada: Los aspectos no
verbalizados de la presentacin del investigador dicen tanto de sus intenciones y de su persona
(incluso a veces ms) como su discurso, acerca de qu se propone y por qu est all (Guber 2005:
152).

Una vez aceptada la presencia del investigador, la discrecin y cordialidad son las dos actitudes a
seguir durante un primer perodo del trabajo de campo. Hay que prestar atencin a comprender el
entramado de relaciones y jerarquas entre las diferentes personas con las cuales se est trabajando y
apropiarse lo ms pronto posible de las reglas de conducta esperadas por parte del etngrafo. Las
conversaciones informales establecidas por iniciativa de las personas y el involucramiento paulatino
y no forzado en sus actividades es lo que ms ayuda en este primer momento de forjamiento de las
relaciones. Durante este periodo, la iniciativa de qu lugares visitar, con quines conversar y en qu
actividades participar debe estar ms del lado de las personas que han recibido al etngrafo, que de
ste. En ningn caso es recomendable empezar con entrevistas formales acompaado de grabadoras,
estar tomando fotografas o imponiendo agendas para participar en actividades de la gente. Adems
de constituirse como una violencia simblica, esta actitud puede ser nefasta para el tipo de relacin
que demanda la observacin participante y otras tcnicas de investigacin etnogrfica.

Paulatinamente el etngrafo se ir familiarizando con el entorno y se irn consolidando relaciones

de confianza con la gente. La figura del investigador se ir tambin haciendo menos extraa y ms
cotidiana para las personas, con lo cual el grado de perturbacin de la vida social por su presencia
tiende a hacerse menos marcada. Este es el momento donde puede empezar a tomar la iniciativa en
entablar conversaciones con personas que se haban mantenido distantes y que son cruciales para su
labor investigativa, as como de solicitar ser invitado a aquellas actividades en las cuales tiene
particular inters. Es el momento adecuado tambin para que paulatinamente aparezcan en escena la
cmara y la grabadora.

Para este momento es que debe iniciar en serio la observacin participante. Una de las opciones es
recurrir a la elaboracin de una matriz de observacin. Como ser pronto evidente, la viabilidad de
trabajar con matrices de observacin depende tanto del carcter del etngrafo como de las

42
particularidades del trabajo de campo. As que las notas que siguen deben leerse como una
expresin de un particular estilo de trabajo que de un requerimiento de la observacin participante.

La matriz de observacin tiene como funcin perfilar las pertinencias y prioridades en las
observaciones que requieren ser adelantadas en terreno. Qu es relevante y qu no, cundo y en qu
orden establecer las observaciones, son algunos de los aspectos que se abordan en una matriz de
observacin. Aunque siempre hay que estar atentos a lo que sucede alrededor del investigador, la
matriz de observacin introduce una agenda de trabajo y una especie de lente en la obtencin de
ciertos datos.

Una matriz de observacin es la operativizacin de aquellos aspectos de la pregunta de

investigacin que requieren datos derivados de la observacin en terreno. Por tanto, en el diseo de
la matriz de observacin se parte de la pregunta de investigacin. El cuestionamiento es entonces el
siguiente: qu datos derivados de la observacin en terreno se requieren para responder
adecuadamente esta pregunta de investigacin? Solo despus de haber estado un periodo de tiempo
haciendo trabajo de campo es posible enfrentar productivamente este interrogante. El siguiente paso
es hacer un listado de los datos requeridos en una columna, al frente de la cual se indicaran el tipo
de observaciones que deberan llevarse a cabo para obtener estos datos. Luego de trabajar durante
varios das en estas columnas de datos requeridos y observaciones correspondientes, se puede
elaborar la matriz de observacin. sta puede llevarse a una (o varias) tabla en la cual se indican los
distintos datos que deben ser generados a partir de observaciones especficas.

As, por ejemplo, si uno est haciendo una investigacin sobre la pesca con un grupo de pescadores
en una zona costera la matriz de observacin dara cuenta de las diferentes tcnicas o artes de pesca
utilizadas, los productos (tipos de peces o crustceos obtenidos), los momentos en los cuales se
realiza (en la noche o en el da, durante una jornadas o varios das seguidos), los lugares especficos
en los que se pesca (es distinta la pesca en la desembocadura de un ro, desde la playa o en el mar
abierto), los participantes en cada una de estas artes (si son individuales o colectivas), las relaciones
establecidas entre ellos (de parentesco, vecindad, econmicas), la distribucin de los productos (si
es para el consumo, para la venta, en qu porcentaje) y, por supuesto, los significados asociados a
cada una de estas artes, lugares, tiempos, peces, etc.

El registro audiovisual amerita ser contemplado tambin en la matriz de observacin: Este registro
[audio]visual ampla el conocimiento del estudio porque nos permite documentar momentos o
situaciones que ilustran el cotidiano vivido (Cruz 2007: 49). Cuando se incorpora en la matriz de
observacin la idea no es tomar la cmara o la grabadora para salir a ver qu se encuentra uno, sino
hacer del registro visual y de audio parte de la generacin de datos explcitamente elaborados para
dar cuenta del problema de investigacin. Esto no significa que se abogue por no mantener cmara
y grabadora listas para registrar asuntos extraordinarios, lo cual es muy importante para este
momento de la investigacin.

La matriz de observacin, que se va puliendo a medida que el trabajo de campo avanza, orienta las
observaciones en el sentido de que define qu observar, cmo hacerlo, dnde y cundo, adems de
que disea un instrumento de registro para estas observaciones. Todos estos datos se van
consignando en el diario de campo (del que se hablar ms adelante), el cual es vital para el proceso
de investigacin.

En la medida de lo posible, es recomendable no quedarse con una sola observacin sino repetirla
varias veces y en situaciones y con personas diferentes para poder ponderar las variaciones que se
dan. Es muy importante tener presente que uno no puede generalizar sin este contraste. Tambin es

43
til triangular los resultados de la observacin personal con preguntas en conversaciones informales
a otras personas y, cuando es posible, con documentacin y lo referido en la bibliografa existente.

En el desarrollo de la observacin participante llega un momento cuando el investigador se siente

saturado, siente que cuenta con la informacin suficiente y que lo observado y experimentado se
hace reiterativo. Aparece la sensacin de que poco o nada es novedoso. Este es el momento
indicado para distanciarse del terreno por un tiempo y empezar la escritura. Lo ideal es que se
trabaje en la escritura por un periodo de tiempo, para regresar posteriormente en varias ocasiones al
terreno ya con vacos de informacin muy concretos por llenar o puntos a contrastar.

Como escribir es pensar, cuando el investigador se enfrenta a la escritura a menudo aparecen

cuestiones que no haban sido siquiera consideradas durante el diseo del proyecto y que no fueron
ponderados durante el trabajo de campo. Encuentra que no observ ciertas actividades o le falt
hacer determinadas preguntas o entrevistas, o que si las hizo son insuficientes para los datos que
requieren. Para llenar estos vacos es relevante poder regresar a terreno al menos en otra ocasin y
adelantar un periodo puntual de trabajo de campo. Dado que las relaciones ya estn establecidas y
claros los datos requeridos, este periodo de trabajo de campo puede ser adelantado a un ritmo ms
acelerado y en un tiempo mucho ms corto.

Diario de campo

Una de las tcnicas etnogrficas de investigacin ms importantes es el diario de campo. En una

investigacin etnogrfica, el xito del trabajo de campo depende en gran parte en realizar un
adecuado diario de campo. Sin diario de campo los datos se pasean frente a las narices del
investigador sin que ste tenga cmo atraparlos, organizarlos y otorgarles sentido para su
investigacin. Esos datos probablemente se diluirn tan pronto como aparecen sin dejar ninguna
huella ni efecto en la labor de comprensin etnogrfica. Si uno quiere fracasar en una investigacin
etnogrfica una de las mejores maneras para lograrlo es descuidar la labor de escritura del diario de
campo.

Se pude empezar a hablar del diario de campo como un cuaderno o libreta de notas que escribe el
etngrafo durante sus estadas en terreno. Son notas escritas todos los das, de ah su nombre de
diario. Como estas notas son escritas sobre lo sucedido durante la investigacin en terreno, es un
tipo muy particular de diario: uno de campo. Cuando se hojea un diario de campo ya terminado, uno
se encuentran una serie de notas ordenadas por lugar y fecha describiendo situaciones que han
sucedido en terreno e interpretaciones realizadas por el etngrafo. Bajo la fecha de un da cualquiera
se pueden observar varias pginas, solo unos cuantos prrafos o incluso unas pocas frases escuetas,
dependiendo de qu tan productivo ha sido ese da para el avance de la investigacin. En general los
diarios son escritos a mano, pero cada vez ms con la facilidad de los computadores porttiles que
se llevan a terreno los diarios de campo se pueden escribir directamente en un archivo electrnico.

Sobre todo al comienzo, es muy posible que la gente se extrae cuando uno escribe su diario de
campo. Esto es una oportunidad para explicar nuevamente lo que uno se encuentra haciendo all.
Hay que explicarlo tantas veces sea necesario y a tantas personas como lo requieran. Estas
explicaciones deben ser lo ms claras y concretas posibles. Las personas se irn acostumbrando a
que el etngrafo se dedique a escribir en su diario de campo todos los das. No es recomendable
hacer de la escritura del diario de campo una labor que debe ocultarse, ya que esto puede generar
suspicacias sobre los motivos por los cuales el etngrafo se encuentra en campo. Escribir el diario
de campo pblicamente, no a escondidas es lo que menos suspicacias generan.

44
El diario de campo es escrito para uno mismo, por lo que tiene un tono bastante personal. Son notas
que van escribiendo a medida que se avanza en el trabajo de campo. Sirve para registrar aquellos
datos tiles a la investigacin, pero tambin es utilizado para ir elaborando reflexivamente sobre la
comprensin del problema planteado as como sobre las dificultades por resolver y tareas por
adelantar. Por eso, no es extrao que en ciertos pasajes el tono de la escritura del diario de campo se
parezca al de una conversacin consigo mismo, al de la exposicin para s mismo y todava en
borrador de algunas ideas que van naciendo sobre lo que se est estudiando.

Hay varios asuntos que deben tenerse en cuenta para escribir un diario de campo. En primer lugar,
se debe ser muy disciplinado con el diario de campo, escribiendo de forma sistemtica todos los
das. La escritura puede hacerse por la maana o en la noche, dependiendo de las condiciones donde
uno est adelantando el trabajo de campo. Si es en un lugar sin luz elctrica, por ejemplo, tal vez sea
mejor destinar las primeras horas de la maana a escribir el diario de campo. En este caso, se
escribe sobre el da inmediatamente anterior. A veces, dependiendo de la misma investigacin y del
lugar donde uno se encuentra, las noches son un momento muy importante para seguir haciendo
observaciones y conversando con la gente; por lo que tal vez sea mejor dedicar la maana siguiente
al diario de campo. Lo contrario puede suceder, y que sea las maanas los momentos de ms
intensidad para la labor de observacin por lo que la noche o el final de las tardes sean los tiempos
indicados para la escritura del diario de campo.

No importa tanto el momento ms adecuado para dedicarse a escribir el diario de campo, como que
se escriba regularmente todos los das. La idea es registrar cuidadosamente da a da todo lo que se
ha observado, lo que le han contado o lo que uno ha pensado referente al estudio que uno adelanta.
Si uno deja pasar dos o ms das se va diluyendo la capacidad de recordar vvidamente una
observacin importante o los detalles de una conversacin sostenida, as como se tienden a olvidar
las ideas y pensamientos que surgieron das atrs sobre algo en particular. Perder estas
observaciones, conversaciones o ideas significa un paulatino empobrecimiento de lo que el trabajo
de campo debe ofrecer al proceso de investigacin. Si la escritura del diario de campo se interrumpe
o se ve reducida a unas cuantas notas espordicas, estamos dilapidando nuestro tiempo y el de las
personas con las que estamos trabajando. La seriedad con la que uno se toma un trabajo de campo
se refleja en la cotidiana labor de escritura del diario de campo.

El segundo aspecto que debe tenerse en cuenta en la labor de escritura del diario de campo es la
calidad de lo que all se anota. No basta con escribir cualquier cosa, la idea no es escribir por
escribir o hacerlo de una forma que no cumpla con los propsitos de una investigacin etnogrfica.
En el diario de campo hay que ser muy detallado con las observaciones realizadas tiles para la
investigacin. Si uno est haciendo un estudio sobre la minera artesanal en un poblado del ro San
Juan en el Choc, no basta con escribir de manera escueta en el diario de campo que uno acompa
a un grupo de personas a la mina ese da. Escrito de esa manera, esa salida a la mina no tiene
ninguna utilidad para el estudio ni contiene ningn dato etnogrfico de relevancia. Un buen
ejercicio de escritura, debera contar en detalle cmo se desarroll la jornada minera, incluyendo
una serie de datos como qu herramientas utilizaron, cundo y cmo lo hicieron; qu producto
obtuvieron, cmo se los repartieron y qu destino les dieron; cul eran las relaciones entre los
miembros del grupo de trabajo, cmo se daba su comportamiento y por qu salan ellos a trabajar
juntos; etc.

Una observacin de una situacin presentada en el trabajo de campo supone dar cuenta de asuntos
como quines estn presentes, cmo est organizado el espacio, cules son las relaciones entre
ellos, qu sucede, por qu sucede esto y cules son sus significados, entre otros. Las observaciones
realizadas son descritas en el diario de campo sin escatimar detalles, relatando con la mayor riqueza
posible lo que se observ. La idea es recrear con palabras lo observado.

45
Igual sucede con las conversaciones sostenidas que son relevantes para la investigacin.
Supongamos que uno est haciendo un estudio sobre las prcticas mdicas tradicionales en los
barrios populares en la ciudad de Cali, si uno nicamente escribe en el diario de campo que la noche
anterior se tuvo una conversacin con dos parteras sobre el pasmo, pues de poca utilidad ser para
la investigacin. Lo que hay que hacer en el diario de campo es reconstruir tanto como se pueda la
conversacin sostenida, incluyendo aquellas aclaraciones y discusiones que ellas daban sobre en
qu consista el pasmo, por qu se generaba, a quin le daba y cules eran las curas o contras que
utilizadas por ellas u otras personas.

Es importante subrayar que en lo observado puede ser tan relevante lo que se hace, como lo que no
se hace. De la misma manera que en las conversaciones puede ser tan importante lo que se dice
como los silencios, lo que se enuncia con palabras como lo que se significa con la gestualidad. El
etngrafo debe estar atento a esta gama de expresiones para poder registrarlas adecuadamente en el
diario de campo. Sobre lo que hay que insistir en este punto es que en el diario de campo se debe
registrar con el mximo detalle posible lo que aparece como relevante para nuestra investigacin:
Cuanto ms rico sea en anotaciones este diario, mayor ser la ayuda que ofrecer a la descripcin y
anlisis del objeto estudiado (Cruz 2007: 50).

Lo indispensable de este registro detallado de las observaciones y las conversaciones tambin aplica
para las ideas que a uno se le van ocurriendo a medida que avanza la investigacin. Las
interpretaciones que uno va elaborando al calor del desarrollo del terreno deben ser expuestas con
detenimiento en el diario de campo ya que su escritura conduce a generar una actitud de
reflexividad sobre el proceso de la investigacin y sus resultados. Por tanto, en el diario de campo
se consignan con la mayor elaboracin posible lo que uno est pensando, va entendiendo o
descubriendo sobre lo que se est estudiando (esto es, las interpretaciones).

Finalmente, el tercer aspecto a tener en cuenta en la escritura del diario de campo es saber
diferenciar entre lo que es pertinente y lo que no lo es para nuestra investigacin. La idea no es
escribir detalladamente todo lo observado o todas las conversaciones sostenidas, sino solo lo que se
relaciona con nuestra investigacin. Adems de que es imposible describirlo todo, este sentido de
pertinencia es clave para enfocar nuestros esfuerzos durante el trabajo de campo en profundizar
sobre la temtica que nos hemos planteado. Ahora bien, esto no significa que nos cerremos a
registrar asuntos que, aunque a primera vista no parecen relacionados con nuestra temtica, nos han
llamado la atencin. En ocasiones, asuntos que inicialmente no parecan relacionados resultan ser
cruciales para nuestra investigacin cuando empezamos a comprender mejor. De ah que la
sugerencia es que, sobre todo al comienzo del trabajo de campo, se registren aquellas observaciones
o conversaciones que nos parecen significativas, as no entendamos su conexin con nuestra
investigacin.

De manera analtica, se puede decir que el diario de campo desempea tres funciones principales
durante el desarrollo de la investigacin en terreno. Primero, en tanto el diario de campo sirve para
registrar los datos que va arrojando la investigacin tiene la funcin de guardar la informacin.
Como ya vimos, estos datos se derivan principalmente de las observaciones y conversaciones que se
ocurren en el terreno. Pero los datos tambin se derivan de documentos trabajados durante el
desarrollo del campo (como, por ejemplo, una noticia leda en el peridico local), al igual que de
diagramas o dibujos que uno realiza para captar algn aspecto de inters al estudio. No es extrao
que para dar cuenta de la organizacin espacial de un poblado se haga un dibujo en el diario de
campo o que para dar cuenta de las relaciones de parentesco de un informante se realice un
diagrama. Toda esta informacin va siendo compilada da a da en el diario de campo. Luego,

46
durante el proceso de escritura (sobre el que volveremos ms adelante), uno vuelve al diario de
campo para redactar el informe, artculo o tesis.

Segundo, el diario de campo tiene como funcin posibilitar una permanente reflexividad sobre los
resultados que va arrojando el trabajo de campo. Esta reflexividad se traduce en la formulacin de
interpretaciones provisionales por parte del etngrafo con respecto a aquellos aspectos que van
adquiriendo sentido a sus ojos, de las conexiones que va estableciendo y que antes no eran
evidentes. La escritura del diario de campo propicia y potencia el proceso de pensamiento y
comprensin asociada a la investigacin. Y esto porque el trabajo de campo es el momento de
obtencin de datos o informacin en bruto, al igual que uno de elaboracin: De ah que el trabajo
de campo no sea solo un medio de obtencin de la informacin, sino el momento mismo de
produccin de los datos y elaboracin del conocimiento (Guber 2005: 91).

Finalmente, el diario de campo tiene como funcin de ir construyendo una agenda de trabajo que va
respondiendo da a da a los avances y avatares de la investigacin en terreno. En el diario de campo
se planea las actividades que deben adelantarse, se disean cuestionarios o talleres sobre la marcha,
se identifican fuentes que deben ser exploradas una agenda que busca responder de la manera
ms adecuada e inmediata a cmo se va desenvolviendo el trabajo de campo.

Estas tres funciones pueden marcarse con colores o con ciertas convenciones en la escritura. Marcar
o no estas diferentes funciones depende del estilo personal del etngrafo. As, por ejemplo, uno
puede destinar la parte superior de las mrgenes o hacer un recuadro al interior del cuerpo del texto
para anotar lo referido a la agenda. Esto en caso de que se trabaje con libretas o cuadernos, pero
todas estas estrategias de marcacin son diferentes si se trata de un diario de campo escrito
directamente en computador.

Ninguna tcnica de investigacin expresa tanto la personalidad del etngrafo as como su

concepcin de la investigacin como el diario de campo. Hay algunos autores que sugieren llevar
un diario intensivo durante el trabajo de campo (cfr. Arocha s.f.). Este diario intensivo recogera la
dimensin ms emocional y autobiogrfica:

Este tipo de diario, que sera una ampliacin y enriquecimiento del tradicional diario
etnogrfico, permite el registro y sistematizacin no slo de las observaciones
culturales, sino de las descripciones interiores de los investigadores que haban
quedado hasta entonces relegadas a diarios privados, ausentes de los textos
etnogrficos. La base de este proceso consiste en ejercicios sobre sueos,
ensoaciones y anotaciones diarias. Su propsito es construir un puente de acceso al
inconsciente que permita aproximaciones sistmicas a la vida del diarista. Con el
tiempo, l va a lograr percibir el funcionamiento relacional de sus procesos mentales
profundos (Espinosa y Jacanamijoy s.f.: 3).

El diario intensivo sera un instrumento teraputico durante el trabajo de campo para el etngrafo
en tanto encontrara en su escritura un ejercicio catrtico del cumulo de emociones y tensiones que
pueden derivarse del mismo. Pero, adems de esta funcin, como queda claro en la cita realizada, el
diario intensivo tendra como propsito incorporar en la investigacin esa dimensin subjetiva,
autobiogrfica, de la memoria y de lo emocional.

Informante

En el contexto colombiano, la palabra de informante est asociada a quien es un sopln, a la especie

de batracio que a escondidas y usualmente por dinero delata a sus congneres ante las autoridades

47
del estado o las de facto (en no pocas ocasiones con mviles criminales). El sentido dado por los
antroplogos al informante pretende ser bien distinto: es la persona con la que el etngrafo
establece una estrecha y prolongada relacin constituyndose en una fuente de conocimiento de la
vida social estudiada.

No obstante, algunos autores consideran que la nocin de informante, utilizada por largo tiempo
entre los antroplogos, es desafortunada porque supone que hay alguien que informa y alguien que
es informado, alguien que contesta y alguien que pregunta; es decir, est indicando de manera
descarnada y recurriendo a un trmino con claro un legado colonial la existencia unas relaciones de
poder entre personas que son estudiadas y el etngrafo que es quien estudia (Fals Borda y
Mohammad 1991). De ah que algunos de estos crticos opten por otras modalidades de relacin
ms horizontales a las cuales se refieren con trminos como el de interlocutor.

Para este texto mantendremos la palabra de informante, reconociendo lo acertado de las crticas
indicadas. Pero propondremos bajo este nombre de informante una tcnica que apunta ms a una
relacin dialogada y bi-direccional, que no es ingenua con respecto a las relaciones de poder que
subyacen a la investigacin etnogrfica. Por lo tanto, definimos al informante como aquella persona
del lugar donde realizamos el trabajo de campo, fundamental para el proceso de la investigacin,
con quien establecemos de una forma respetuosa una relacin sistemtica de aprendizaje. En este
sentido, entonces, la empata es fundamental as como la aceptacin por parte de la persona que se
constituye en nuestro informante. Trabajar a partir de este criterio es central, teniendo en mente que
la horizontalidad y el respeto estn por encima de la investigacin misma. Este es un principio que
no es solo aplicable a la tcnica del informante, pero que en ella se hace ms palpable.

Adems de nuestra empata y de su aceptacin, para que alguien sea un adecuado informante tienen
que darse otras condiciones. Una muy importante es su conocimiento de lo que nos interesa
estudiar. No todas las personas en un lugar, por pequeo que ste sea, tienen igual acceso o
conocimiento sobre todas las temticas. Dependiendo de su gnero, generacin, biografa y
trayectoria, una persona tiene acceso y conoce ciertos aspectos de la vida social mucho ms que
otras. En algunos casos, solo unas cuantas personas tienen acceso a ciertos conocimientos y
prcticas. De ah que sus planteamientos son siempre posicionados y dependientes de su particular
lugar en la formacin social y vida social que estamos estudiando. Ms an, [] las respuestas
suelen estar ntimamente relacionadas con el contexto en que se brindan y las posiciones
estructurales y situacionales que ocupan los informantes, de modo que es necesario ponderar dichas
respuestas y cmo se han obtenido (Guber 2005: 101-102).

As, por ejemplo, si estamos haciendo una investigacin sobre culturas juveniles, es evidente que
los jvenes y los adultos se encuentran en posiciones distintas con respecto al conocimiento de estas
culturas. Si nos interesa, digamos, las diferencias de estilos y de tendencias entre los jvenes, un
adulto que no sepa nada de eso no puede ser un informante adecuado mientras que un joven que
conozca y que incluso lidere uno de estos estilos o tendencias sera mucho ms apropiado. El
gnero, la clase social o incluso el lugar de residencia tambin son factores que deben ser tomados
en consideracin en la seleccin de un informante. De esta manera no cualquier persona tiene el
perfil adecuado para ser informante, sino que depende de la investigacin que se adelante. Esto se
hace incluso ms obvio si nuestro tema implica especialistas como puede ser el chamanismo o la
medicina tradicional como las parteras o curanderos.

El xito o el fracaso de esta tcnica de investigacin dependen en gran parte de la capacidad de

seleccionar un buen informante. Por eso es recomendable esperar un tiempo prudencial para que
con el avance del trabajo de campo se cuente con un conocimiento bsico del perfil de las personas
con las que pudiramos establecer este tipo de relacin. Guber (2005: 141-144) aborda los

48
diferentes tipos de variables que entran en juego en la eleccin de un informante adecuado, entre las
cuales anota la ubicacin estructural, la posicin en los agrupamientos sociales, las temticas
dominadas y grado de formalidad de su posicin social.

Otro factor que facilita o entorpece la fluidez de la relacin con un informante se deriva del carcter
de ste. No todas las personas tienen la misma habilidad para reflexionar sobre sus propias prcticas
y concepciones culturales, para tomar cierta distancia y ofrecer descripciones e interpretaciones de
stas. En el mismo sentido, no todas las personas tienen la misma habilidad o paciencia para
dialogar durante largos periodos con alguien que no pertenece a su ncleo familiar o afectivo ms
cercano. Hay gente tmida, que no estara dispuesta a una interaccin con un cuasi extrao. Todos
estos rasgos de carcter deben ser tomados en consideracin a la hora de pensar en un informante.

Finalmente, aunque est implcito en la idea de aceptacin, cabe resaltar que es crucial que exista
compatibilidad entre el informante y el etngrafo. Entiendo por compatibilidad no slo que en el
plano personal se lleven bien sino que socialmente sea viable que pasen juntos largos periodos de
tiempo. En ciertos lugares, no es viable que una mujer casada pase tiempo con un hombre que no
sea su marido o viceversa. Igual con ciertas autoridades locales o ciertas personas que ocupan
categoras especiales. Todo esto debe estar claro para el etngrafo a la hora de pensar en una
persona como su informante.

Como puede haber deducido un lector atento, no se puede considerar como informante cualquier
persona con la que conversemos sobre el tema de estudio, ni siquiera a quien entrevistemos en
varias oportunidades. Durante el trabajo de campo, el investigador sostiene innumerables
conversaciones informales con las ms diferentes personas. Muchas de estas conversaciones pueden
estar orientadas, en parte o en su totalidad, a arrojar luz sobre aspectos que le interesan al etngrafo.
No obstante, esto no hace a todas estas personas nuestros informantes. Tambin suelen resultar
decenas de entrevistas (sobre lo que volveremos ms adelante), algunas de ellas registradas en
grabaciones y que son fundamentales en la investigacin, sin que por ello consideremos que todas
las personas que entrevistamos sean nuestros informantes.

Aunque con los informantes conversamos y los entrevistamos, no todos con quienes conversamos y
entrevistamos son por esta razn nuestros informantes. Las conversaciones y entrevistas con los
informantes son diferentes no slo porque son recurrentes y sistemticas, sino tambin porque
demandan lo que podramos denominar un dilogo en profundidad y reflexivo. La diferencia no es,
por tanto, simplemente cuantitativa sino cualitativa.

En las conversaciones o entrevistas sostenidas con los informantes les pedimos, como a cualquier
otra persona, que nos relaten qu sucede en determinadas situaciones, as como que nos ilustren
sobre las personas que participan, sus significados y dems. Lo que caracteriza las conversaciones o
entrevistas con los informantes es la profundidad y sistematicidad que adquieren dado que le
pedimos aclaraciones sobre los detalles, le leemos pasajes de lo que hemos escrito sobre esto,
compartimos nuestras interpretaciones y entramos en un verdadero dilogo. En esta interaccin
dialgica, amerita tenerse presente que [] los informantes tambin son sujetos de reflexividad en
la medida en que orientan su accin de acuerdo con diversos factores y con las circunstancia
concretas que les toca enfrentar (Guber 2005: 133).

Con los informantes es til establecer sesiones de trabajo, donde podamos dedicarnos a profundizar
en aspectos concretos de la investigacin. Pueden ser sesiones formalmente establecidas, para
trabajar dos o tres horas durante un par de veces a la semana, por lo cual en algunos casos puede
incluso considerarse una retribucin (econmica o simblica) o una contraprestacin de parte del
investigador. Pueden ser sesiones de trabajo informales, es decir, mientras se acompaa al

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informante en sus propias labores o en los momentos de ocio. En cualquier caso, estas sesiones de
trabajo deben ser planeadas con anterioridad por el etngrafo para cumplir objetivos puntuales
como la contrastacin de una observacin adelantada unos das antes, la ampliacin de una serie de
conceptualizaciones que no tenemos an claras, o escuchar su opinin sobre algunas
interpretaciones que hemos avanzado.

Entrevista etnogrfica

Para quienes apenas se inician en la investigacin social, la entrevista puede parecer una tcnica sin
mayores misterios, pues se suele creer que simplemente supone contar con una grabadora y
preguntarle a la gente sobre lo que se est investigando. Esto se debe en gran parte a que la imagen
que se impone cuando se habla de entrevista es la adelantada por un periodista a un personaje
destacado o la que se desarrolla como parte del cubrimiento de un hecho noticioso. No obstante, la
entrevista como tcnica de investigacin etnogrfica es bien distinta (y en algunos puntos contraria)
de esta imagen. La entrevista etnogrfica es una tcnica que demanda gran preparacin y que slo
es til para el investigador si se adelanta correctamente.

En un sentido amplio, se puede partir de definir la entrevista etnogrfica como un dilogo formal
orientado por un problema de investigacin. Esta definicin amerita ciertas distinciones y
aclaraciones. En primer lugar, la entrevista como dilogo formal se diferencia de las charlas
espontneas de carcter informal. La entrevista como tcnica de investigacin no se puede
confundir con las charlas que espontneamente se adelantan con las personas durante el trabajo de
campo. Como lo veremos ms adelante, la entrevista supone que se han diseado de antemano los
trminos, contenidos y formas de registro del dilogo. Es en ese sentido que la entrevista
etnogrfica es un dialogo formal, no es algo improvisado.

Ahora bien, esto no significa que las charlas informales o espontneas no sean una fuente crucial
para la investigacin etnogrfica. Al contrario, es en gran parte a travs de estas charlas que los
investigadores sociales se adentran en la comprensin de las precepciones, prcticas e interacciones
de las personas sobre el problema de investigacin. Aprender a conversar desprevenidamente con la
gente, escuchando realmente lo que dicen, preguntando cuando es del caso y sabiendo guardar
silencio es una destreza que deben manejar los investigadores sociales. Aunque las charlas son de
gran importancia, constituyen una tcnica de investigacin en s que no se pueden confundir con las
entrevistas etnogrficas.

En segundo lugar, no se debe olvidar que el problema de investigacin es el que orienta la entrevista
etnogrfica en el sentido de que establece qu se pretende conocer, qu informacin es pertinente y
necesaria para el investigador. Sin problema de investigacin (esto es, sin haber formulado de
manera explcita, coherente y pertinente el objeto de la investigacin), la entrevista etnogrfica
carece de sentido. Estas entrevistas se elaboran dentro de una investigacin para ofrecer datos
relevantes que ayuden al investigador a comprender ms adecuadamente la problemtica que est
estudiando. De ah que la entrevista etnogrfica debe ser considerada como un componente dentro
de un proceso de investigacin y no se da de manera aislada ni desconectada de un problema de
investigacin concreto.

Finalmente, es importante distinguir entre los cuestionarios, las encuestas y los censos de un lado, y
la entrevista del otro. No se puede confundir una entrevista con un cuestionario una encuesta o un
censo. Los cuestionarios, encuestas y censos constituyen otras tcnicas de investigacin que
suponen preguntas cerradas, es decir, preguntas que sugieren respuestas del tipo s/no, de
escogencia mltiple o de definiciones muy puntuales. En general, estos cuestionarios, encuestas y

50
censos buscan cuantificar ciertos aspectos de una poblacin especfica o de sus percepciones. Por
eso, se hacen muestras significativas y se trabaja desde bases de datos estadsticos..

De ah que estas tcnicas sean consideradas como cuantitativas ya que se centran en medir y
cuantificar. Por eso, las tcnicas cuantitativas nos hablan de porcentajes y cantidades que a menudo
nos presentan en cuadros y tablas. Un censo de una poblacin es una tcnica cuantitativa porque
busca saber cuntas personas componen esa poblacin, as como cuntos de estos son hombres y
cuntas mujeres, cuntos son nios, adultos o ancianos, y as sucesivamente sobre diferentes
aspectos que pueden ser cuantificables. Una encuesta que busca medir la opinin de una poblacin
sobre un tema o la intencionalidad de voto en unas elecciones tambin es una herramienta de
investigacin cuantitativa. Los resultados se entregan en forma de porcentajes con respecto a unas
variables determinadas.

Por el contrario, la entrevista supone preguntas abiertas donde los entrevistados presentan sus
puntos de vista con cierto detenimiento. Por tanto, las entrevistas apuntan ms a un dilogo
orientado entre el investigador y el entrevistado. Antes que cuantificar determinados aspectos de
una poblacin, con la entrevista lo que se busca en comprender en detalle las percepciones de los
entrevistados o profundizar el conocimiento de situaciones pasadas o presentes. De ah que el
investigador invierte un tiempo significativo no slo en la realizacin de cada entrevista, sino
tambin en su posterior anlisis e incorporacin a los resultados de su investigacin. Las entrevistas
se les hace a relativamente pocas personas a diferencia de los censos, encuestas y cuestionarios que
tienden a abarcar muchas ms.

La entrevista es una tcnica de investigacin etnogrfica que nos permite acceder a cierto tipo de
informacin, pero no a otra. Nos puede servir para comprender aspectos de la memoria colectiva de
una poblacin, pero no para saber el nmero de personas que en una localidad determinada
desempean un oficio determinado. Se debe ser muy claro sobre los alcances y los lmites de la
entrevista, para no recurrir a ella de manera errada sino sabiendo muy bien para qu sirve y cul es
su contribucin en la investigacin que se adelanta. Hay mbitos de la vida social para los cuales la
entrevista es una herramienta privilegiada. Entre estos mbitos de la vida social se pueden resaltar:

1. Acceso a las percepciones y valoraciones que los entrevistados poseen sobre situaciones, hechos
y personajes, as como sus deseos, temores y aspiraciones.
2. Conocimiento de acontecimientos del pasado o del presente de los cuales los entrevistados fueron
testigos directos.
3. Registro de la tradicin oral de la cual son portadores los entrevistados. Esta tradicin incluye
tanto la historia local como la oralitura (cuentos, mitos, narrativas y leyendas populares).
4. Descripcin de saberes, artes y oficios desempeados o conocidos por el entrevistado, as como
de la urdimbre de relaciones sociales en las cuales se encuentra inscrito.
5. Pesquisa del conocimiento y epistemologa local expresados en la cosmovisin de los
entrevistados.

Ahora bien, una entrevista bien diseada puede ser una fuente de informacin valiosa en alguno de
estos mbitos pero si no lo est no es ms que una prdida de tiempo para el investigador y, por
supuesto, para el mismo entrevistado. Una entrevista est mal diseada cuando es prematura y
forzada, cuando contiene preguntas inadecuadas que reflejan el desfase del entrevistador de la
situacin o aspecto por el cual pregunta, cuando se realiza a las personas que no son las indicadas, o
cuando lo hace en los momentos y espacios impertinentes. Por eso, si uno quiere fracasar haciendo
entrevistas lo mejor es empezar a hacerlas sin tener el mnimo conocimiento del lugar y las personas
con las cuales uno est adelantando la investigacin. Apresurarse es el mejor camino para fracasar
haciendo entrevistas. Las entrevistas no son una tcnica de investigacin para instrumentalizar en

51
los primeros momentos del trabajo de campo, sino cuando ya el investigador tenga unos
conocimientos bsicos y, sobre todo, haya creado relaciones de confianza con sus posibles
entrevistados. Para los primeros momentos del trabajo de campo debe recurrirse a una discreta
observacin y charlas informales.

Existen ciertas condiciones para el xito de la entrevista. En primer lugar, la existencia de una
mnima confianza mutua entre entrevistado y entrevistador. Si el entrevistado desconfa del
entrevistador, si no tiene claros los motivos del investigador y de que la informacin de la entrevista
no ser difundida de formas indebidas, la entrevista no podr adelantarse adecuadamente. En
segundo lugar, el entrevistador debe tener un conocimiento bsico para poder identificar a los
entrevistados claves, para diferenciar a aquellas personas que por su trayectoria, conocimiento o
posicin pueden ofrecer la informacin relevante para su investigacin. En tercer lugar, las
entrevistas deben ser diseadas de tal forma que fluyan de la forma ms natural posible, sin
producir ruidos innecesarios debido al momento, el lugar o la tecnologa de registro seleccionada
(sobre esto volver ms adelante). Finalmente, el entrevistador debe tener muy claro qu tipo de
informacin se espera registrar en cada una de las entrevistas que adelante.

Todo eso nos lleva a argumentar que la entrevista es una tcnica que rinde sus mayores frutos
cuando ya se tiene cierto conocimiento de la problemtica que se investiga y se han establecido
relaciones de confianza y credibilidad con quienes se entrevistan. Esto, obviamente, choca con la
imagen del entrevistador como un paracaidista que llega de un da para otro preguntando con
grabadora en mano para desaparecer de la escena tan abruptamente como lleg. El buen
entrevistador es paciente y laborioso: sabe de antemano lo que cada entrevista le ofrecer, conoce
los alcances y caractersticas del entrevistado, sabe por qu, para qu, dnde y cmo cada entrevista
es pertinente. En trminos generales, se puede decir, incluso, que antes que ofrecer nueva
informacin la entrevista permite contrastar de manera formal y sistemtica lo que ya se conoce
mediante el trabajo de campo que la antecede y la posibilita. En este sentido es que puede afirmarse
que la entrevista no es un punto de partida, sino uno de los de llegada del proceso de investigacin
etnogrfica.

En ningn caso una entrevista debe adelantarse sin que entrevistado conozca los propsitos de la
entrevista en particular y de la investigacin en general. Esto debe hacerse de una forma tal que el
entrevistado entienda realmente lo que buscamos y cmo vamos a utilizar el material que resulte de
la entrevista. Debemos solicitarle abiertamente su consentimiento para la entrevista y para utilizar
medios de registro como la grabadora o las notas. Nunca se debe grabar a alguien de forma
subrepticia. Ese es un acto de deshonestidad para con quienes han depositado confianza en el
investigador. La honestidad con el entrevistado constituye un fundamento tico que est por encima
de la obtencin de cualquier informacin por valiosa que sta sea.

Ahora bien, cuando lo que estamos investigando puede de alguna manera poner en riesgo al
entrevistado debemos tomar todas las medidas necesarias para que esto no suceda. Manejar los
seudnimos y cifrar el perfil del entrevistado de tal forma que no pueda ser identificado es una
precaucin fundamental. Otra es mantener absoluta reserva con terceros sobre su identidad como
sobre sus confidencias. Finalmente, evitar que nuestras notas o materiales sean posibles fuentes de
identificacin de estos entrevistados. No debe perderse de vista que una investigacin no tiene
ningn sentido si no es ante todo una relacin de respeto por la tranquilidad y dignidad de las
personas con las que trabajamos.

Las entrevistas comienzan con su diseo. El diseo es la fase donde se definen los contenidos, el
momento, los entrevistados y las modalidades de registro de las entrevistas. Es una fase de
planeacin que se lleva a cabo sobre el terreno mismo y con base en la informacin que se ha ido

52
consolidando de otras tcnicas de investigacin como las charlas y las observaciones. Lo primero
que debe estar claro es el objetivo concreto de la entrevista. Por eso, antes de seguir con el diseo
de una entrevista, el investigador debe responderse la siguiente pregunta: qu se espera en concreto
de la entrevista que se pretende adelantar? Teniendo eso en claro, se pasa a escribir la serie de
temticas que cumpliran tal objetivo y que deben ser abarcadas en la entrevista. Estas temticas se
ordenan ya sea siguiendo criterios cronolgicos (siguiendo secuencias temporales, lo que pas antes
y qu despus), lgicos (siendo coherentes en el tratamiento y la sucesin de las temticas) o de
menor a mayor dificultad para tratar por parte del entrevistado. El punto es que la entrevista debe
ser ordenada, pasando de una pregunta a otra de manera clara, agotando un tema con una serie de
preguntas antes de moverse al siguiente. Una vez establecidas las temticas y su orden, de ah se
van definiendo una a una las preguntas de la entrevista.

En el diseo tambin se identifican quines son las personas que deben y pueden ser entrevistados.
Se seleccionan cuidadosamente los posibles entrevistados segn sus caractersticas y conocimiento.
No se puede entrevistar a todo el mundo, y aunque se pudiera no es necesario hacerlo. Pero s se
deben entrevistar a ciertas personas que son cruciales por la informacin que ellos pueden ofrecer.
Debido a la posicin social, a la trayectoria o a los conocimientos, una o varias personas son
esenciales para el avance de la investigacin. Saber quines son los entrevistados claves es
precisamente algo que se adquiere por el trabajo previo. En la seleccin de los entrevistados debe
tenerse en cuenta si ya se ha establecido contacto con ellos y se han establecido una relacin de
mutua confianza. Aunque esto no es condicin para adelantar la entrevista, una entrevista a un
extrao que desconfa de los mviles del investigador no es lo recomendable.

Definir cundo y dnde es ms apropiado adelantar la entrevista es algo que tambin se hace en la
fase del diseo. Escoger el momento y el lugar adecuados para una entrevista es fundamental ya que
de ello puede depender la disposicin del entrevistado hacia ciertas preguntas o hacia la entrevista
en su conjunto. Hay tiempos y sitios donde no se habla de ciertas cosas o donde no se puede
desarrollar la entrevista sin tropiezos o sin perturbar al entrevistado. Todas estas variables deben ser
tomadas en cuenta en el diseo de la entrevista, y muchas de ellas son evidentes al investigador slo
si conoce el contexto en el cual se adelanta la investigacin.

Finalmente, en el diseo de la entrevista deben decidirse los medios de registro que se utilizarn en
la entrevista. La grabadora es un medio muy til, sobre todo si uno est interesado en anlisis de
discurso o en examinar en detalle las expresiones y modismos de los entrevistados. No obstante, la
grabadora puede ser causa de perturbacin y perspicacias si no existe el ambiente de confianza
previa entre el entrevistado y el entrevistador. Igualmente, muchos novatos graban todas las
entrevistas y despus se pasan semanas transcribindolas para luego descubrir que mucho de esto es
esfuerzo perdido (sobre esto volver ms adelante).

Los apuntes pueden ser otra tcnica de registro. Su ventaja radica en que introduce menos
perturbacin que la grabadora en el entrevistado. Adems, las notas son mucho ms fciles de
incorporar en el anlisis. Los apuntes es una tcnica muy til si con la entrevista estamos buscando
informacin sobre acontecimientos (del pasado o del presente), sobre saberes, artes y oficios, o
sobre relaciones sociales. Estos datos los podemos ir escribiendo a vuelo de pluma mientras
adelantamos la entrevista. No obstante, tomar apuntes es inapropiado si estamos interesados en
aspectos como conocimiento y epistemologa local o sobre las percepciones, valoraciones y
aspiraciones de los entrevistados, ya que en estos casos tenemos que hacer anlisis de discurso y
necesitamos contar con la grabacin para hacerlo. Igualmente, para registrar la tradicin oral es
generalmente insuficiente tomar notas.

53
Una vez diseada, se puede realizar la entrevista. Lo primero es solicitarle a la persona que se desea
entrevistar su consentimiento para realizar la entrevista. En este momento se le debe explicar al
posible entrevistado las temticas que se tratarn en la entrevista as como proponerle un lugar y
tiempo determinado (que ojal sean al menos un da despus de esta solicitud). Ya cuando llegue el
momento de la realizacin de la entrevista, no debemos olvidar empezar dejando constancia de la
fecha, lugar y persona que se entrevista. Sin esta informacin se pone en riesgo el posterior anlisis.
Si las temticas de la entrevista pueden poner en riesgo al entrevistado, debe buscarse un seudnimo
para proteger su identidad.

Lo ms importante en la ejecucin de la entrevista es tener la habilidad para establecer una

conversacin fluida con el entrevistado. En aras de establecer esta fluidez, lo ideal es haberse
memorizado las preguntas que se van a realizar durante la entrevista, aunque es importante tenerlas
a mano por escrito para no dejar pasar alguna. Hay que realizar el menor nmero de intervenciones
por parte del entrevistador No debe haber intervencin en vano, todo debe ser justificado y acorde
con el ritmo y los objetivos de la entrevista (Galindo 1998: 213).

La fluidez en la conversacin debe permitir que el entrevistado dirija por momentos sus
elaboraciones hacia lo que nos puede parecer digresiones ya que en stas pueden emerger
conexiones o aspectos que son vitales para la investigacin. Ahora bien, estas digresiones no
pueden significar que el hilo conductor de la entrevista se pierda definitivamente. Para esto, el
investigador debe ser muy cauteloso en saber hasta dnde sigue las aparentes digresiones del
entrevistado y cundo retoma la direccin de la conversacin hacia el cauce previamente
contemplado en el diseo. En una palabra, se debe ser flexible con el rumbo de la entrevista pero no
perder de vista lo que se busca con ella.

Otro punto que debe tenerse en cuenta durante la ejecucin de la entrevista, es que a veces una
pregunta debe ser formulada de diferentes maneras si la respuesta obtenida la primera vez es
insuficiente o evidencia que no fue tomada por el entrevistado en el sentido que el investigador
quera. No obstante, si lo que sucede es que el entrevistado evade la respuesta (por las razones que
sean) no debe insistirse en ella. En todo momento, el investigador debe respetar los ritmos y los
silencios de los entrevistados.

A propsito, es importante indicar que en la realizacin de una entrevista no se debe abusar del
tiempo y de la disposicin del entrevistado. Como bien lo resalta Rosana Guber: [] el tiempo del
investigador no es el tiempo de los informantes, estos no son mquinas para vomitar el material
segn los plazos que debe cumplir el investigador (2005: 241). Adems, hay que saber manejar los
medios de registro para no introducir ruidos indebidos tal y como nos lo recuerda Ltourneau:

Por regla general, mientras mejor conozca el investigador sus equipos, mayor ser su
disponibilidad durante la entrevista. Esto suele influir sobre el comportamiento de la
persona entrevistada, que en virtud de ello se vuelve ms espontnea. En este sentido,
es primordial relativizar la tcnica para que no se vuelva un foco de distraccin.
Tambin se debe evitar la consulta repetida del texto del cuestionario. Asestarle un
micrfono en las narices al entrevistado o perderse entre unos papeles en desorden
compromete la calidad de la interaccin (2007: 171).

Concluida la entrevista, ese mismo da o cuando ms al siguiente, es muy importante realizar por
escrito en el cuaderno o diario de campo un balance de lo que sucedi en el transcurso de la misma
para poder contextuar luego la informacin que se obtiene de la grabacin o de las notas. Hay
aspectos como presencia de terceros, actitud corporal, gestualidad, silencios, etc. que constituye
informacin valiosa a la hora de comprender los alcances y lmites de las respuestas obtenidas. Esto

54
es fundamental ya que las respuestas obtenidas en una entrevista, como en cualquier otra
interaccin social, dependen en gran parte del contexto en el que se brindan.

Historia de vida

Aunque las historias de vida a menudo se realizan con base en entrevistas en profundidad, es
importante diferenciar las historias de vida como una tcnica de investigacin de las entrevistas en
profundidad ya que tiene unos propsitos muy particulares y una funcin bien especfica dentro la
investigacin etnogrfica.

Es importante tener presente que la historia de vida como tcnica de investigacin ha sido utilizada
por los socilogos e historiadores (Vega 1988: 180-188). Los socilogos han recurrido a las
historias de vida para apuntalar sus planteamientos tericos o para ilustrar con trayectorias de vidas
concretas sus estudios empricos. Por su parte, los historiadores han recurrido a las historias de vida
en el marco del posicionamiento de la historia oral como una fuente relevante en los estudios
histricos.

Para este texto nos interesa la historia de vida como una herramienta de investigacin en el contexto
de los estudios etnogrficos. La historia de vida sera as una de las posibles tcnicas de
investigacin con las que se cuenta para alimentar la labor etnogrfica. Para la etnografa, la historia
de vida nos permite explorar e ilustrar en la trayectoria vital de una persona los significados y
prcticas culturales en las cuales se encuentra inserta. As, por ejemplo, si estamos realizando una
etnografa sobre la pesca artesanal, la historia de vida de un hombre que se ha dedicado a la pesca
desde nio puede permitirnos comprender con mayor detalle ciertas transformaciones que se han
sucedido en las artes de pesca durante su periodo de vida o la importancia diferencial de la pesca
dependiendo del momento de la vida de esta persona y de las cambiantes condiciones econmicas y
sociales.

Flor Edilma Osorio (2006: 6-7) establece una til distincin entre biografas, autobiografas,
testimonio e historias de vida. La diferencia entre las dos primeras y la historia de vida radica en
que sta ltima resalta, a travs de la trayectoria vital de una persona, dimensiones colectivas y
sociales relevantes para la investigacin social; mientras que las dos primeras enfatizan, a veces
desde una perspectiva celebratoria, la experiencia individual descontextualizada. El testimonio, por
su parte, es mucho ms puntual que la historia de vida y usualmente es un relato en primera persona
que ha sido testigo de una serie de sucesos.

Pudiera pensarse que una historia de vida solo demanda pedirle a alguien que nos cuente su vida y
transcribir lo que de esta conversacin resulta. Nada ms equivocado. Primero, porque contar con
una narrativa coherente y reflexiva sobre la vida propia no es muy comn. En la gran mayora de
los casos, como bien lo anota Mara Teresa Uribe [] la vida no constituye una historia hasta el
momento en el cual alguien pregunta por ella (1993: 73). Es muy importante no olvidar que la
historia de vida [] es producto del dilogo; se elabora en el contexto de una relacin entre una
demanda de conocimiento por parte del investigador y un bien, el saber que tiene el entrevistado,
que muchas veces no est disponible porque incluso su dueo no sabe que lo posee; podra decirse
que est en estado virtual [] (Uribe 1993: 73). Esto significa que hay todo un trabajo de
elaboracin, de preguntas que desencadenan fragmentos de relatos, que permiten el surgimiento de
pedazos de memorias, que van a ir conformando paulatinamente la historia de vida.

Segundo, porque lo que para el investigador es relevante no necesariamente lo es para la persona

que relata su vida. Esto es lo que Uribe denomina la contraposicin de lgicas:

55
 [] en la construccin de las historias de vida hay siempre una tensin implcita
absolutamente inevitable y frente a la cual la nica alternativa es saber que existe e
intentar su manejo por parte de quien conduce la entrevista; es la tensin entre los
intereses y temticas que le preocupan al investigador y lo que el entrevistado quiere
relatar o, en otras palabras, lo que para l resulta importante o digno de contar y
supuestamente valioso para quien le pregunte por su vida. Aspectos de la
cotidianidad, del entorno, de la cultura, no son relatados por el entrevistado porque
estaran para l en el campo de lo obvio, de lo evidente, de lo nimio y lo anodino; de all
la importancia de formular preguntas adecuadas que despierten alguna reflexin sobre
lo que el entrevistado nunca se ha preguntado y que incluso le cuesta nombrar y hablar
de ello (1993: 74).

Finalmente, como se ver ms adelante, porque una historia de vida es el resultado de varias
sesiones de trabajo de entrevistas en profundidad intercaladas con un trabajo analtico y de
elaboracin por parte del investigador.

La realizacin de cualquier historia de vida demanda varias sesiones de entrevistas en profundidad

con la persona a la que le estamos haciendo su historia de vida. Por tanto, muchas de las
indicaciones y precauciones que hemos realizado para la entrevista en profundidad aplican para la
historia de vida. Resaltemos, as sea de pasada, las siguientes:

No soslayar el conocimiento y confianza previa que debe existir con quien se adelanta la
historia de vida.
No olvidar la claridad en el propsito, los alcances y los nfasis en la realizacin de cada
una de las sesiones de entrevistas para la historia de vida.
Tener presente que las sesiones de trabajo deben considerar los ms adecuados momentos,
lugares, tonos y modalidades para adelantar las diferentes entrevistas que conformaran la
historia de vida.

En la realizacin de una historia de vida no solamente nos basamos en entrevistas a la persona de

cuya vida estamos haciendo la historia, sino que estas entrevistas suelen complementarse con
informacin resultante de conversaciones informales o incluso entrevistas a otras personas. Las
percepciones o experiencias de ellas relacionadas con la vida de la persona que estamos trabajando
nos permiten contrastar y complejizar los relatos con los que contamos.

Otra importante complemento para la realizacin de una historia de vida radica en fuentes
materiales como cartas, prensa local, archivos fotogrficos, objetos, etc. que hayan sido
conservados directamente por la persona de cuya vida estamos haciendo la historia o por sus
allegados. Estos materiales sirven para ampliar aspectos ya abordados en las entrevistas, as como
ofrecen nuevos datos o pistas que hasta entonces no haban sido contemplados.

El proceso de elaboracin de una historia de vida inicia con la eleccin de la persona que por su
perfil en relacin con nuestra pregunta de investigacin amerite este tipo de labor. En esta eleccin
no solo debe considerarse que la trayectoria vital de esta persona sea relevante para nuestro estudio
sino que tambin tenga la disposicin para sentarse durante varias sesiones a contarnos
detalladamente su vida. Si es un buen conversador, es una habilidad que sin duda ayudara en el
proceso. No es una eleccin tan fcil, sobre todo si nos apresuramos. Como con la eleccin de los
informantes, siempre es ms recomendable tomar estas decisiones luego de un avanzado un periodo
de trabajo de campo.

56
Una vez seleccionada la persona adecuada, y despus de contar con su consentimiento, hay una
primera fase exploratoria en la elaboracin de la historia de vida que consiste en hacerse a un mapa
general de la trayectoria, de los lugares conocidos y de los momentos ms significativos. Esta fase
puede implicar varias sesiones de entrevistas en profundidad. Empezar por los recuerdos ms
tempranos y desde all ir tejiendo el relato hasta el presente puede ser una ruta. Otra puede partir de
una situacin o momento ya identificado y desde all ir completando ese mapa general. Aunque
registrar en una grabadora puede ser una buena idea, sobre todo para que la persona se vaya
familiarizando con su presencia, lo ms importante en esta fase exploratoria es constituir un
diagrama, con una lnea temporal, donde se vayan registrando los sucesos, personajes y sitios que
definen su trayectoria vital.

La segunda fase, que es la del registro propiamente dicho, consiste en entrevistas grabadas a partir
de una gua definida con base en el diagrama (resultado de la fase exploratoria) que divide la vida
de la persona en episodios significativos asociados a momentos, personajes o lugares
particularmente importantes para ella. Se recomienda registrar uno o dos episodios significativos
por sesin, no solo para no extenuar al entrevistado sino tambin para ir ajustando la gua de
registro con base en los materiales que se van resultando de estas entrevistas.

La tercera fase consiste en escribir un primer relato de la historia de vida valindose de las
grabaciones realizadas. En la escritura de este relato es posible que aparezcan preguntas o aspectos
que no haban sido contemplados hasta entonces por el etngrafo. Por tanto, es aconsejable ir
escribiendo como notas al margen del relato estas dudas para consultarlas luego con la persona de
cuya vida estamos haciendo la historia.

La cuarta fase es la de la contrastacin de la narrativa de vida que hemos elaborado con la persona
con la cual venimos trabajando. Se sugiere que vayamos leyendo el texto escrito lentamente
invitndole a que comente, corrija, ampli la narrativa que hemos compuesto. Adems, este es el
momento en el cual podemos hacer las preguntas que haban surgido en la escritura. Se recomienda
grabar la sesin e ir anotando los cambios sugeridos para, un par de das despus, retomar la
redaccin de la narrativa e introducir los cambios resultantes de esta sesin de trabajo.

La ltima fase consiste en devolver la nueva versin de la historia de vida, ojal en una sesin de
trabajo donde la persona pueda hacer nuevas observaciones. Si estas son sustanciales, se sugiere que
se vuelva a realizar este ejercicio hasta cuando la persona a la que le estamos haciendo la historia de
vida sienta que la narrativa que hemos escrito la satisface y se identifica con ella.

III. Escritura etnogrfica

Entonces, un da, una niebla casi literal se levant y las palabras fluyeron.
Pareca, ms bien, que las palabras se escriban solas a travs de m
Renato Rosaldo (1991: 23)

La escritura etnogrfica es el resultado de un largo proceso de destilacin de los materiales

obtenidos en durante el trabajo de campo as como del bagaje terico que subyace al problema de
investigacin. Entendemos la escritura etnogrfica como una fase del proceso de investigacin en la
cual se decantan una multiplicidad de documentos, entrevistas, observaciones e interpretaciones, en
aras producir unas narrativas etnogrficas en forma de escritos, documentales, presentaciones, etc.

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Quienes no se han enfrentado a un cumulo de materiales resultado del trabajo de campo, pudieran
pensar que la escritura consiste en un ejercicio mecnico que se realiza despus de tener ya todo
listo, un simple acto de poner en limpio claridades y resultados derivados del trabajo campo. Nada
ms distante de la realidad. Una angustia paralizante acompaa a no pocos jvenes colegas una vez
han concluido sus labores de terreno debido a que no saben qu hacer ahora con la informacin.
No pocos se zambullen durante semanas o meses en la febril transcripcin de sus grabaciones
logrando sentir que avanzan en su investigacin, pero a menudo pronto se encuentran ante la
incertidumbre de qu hacer con esos cientos de pginas que vienen a engrosar el listado de los
resultados de su trabajo de campo. Las cajas con documentos reunidos se agolpan en sus cuartos y
lugares de trabajo, al igual que se van multiplicando los archivos y carpetas en su computador,
mientras se pasan semanas y a veces meses sin grandes avances en la tesis o el informe que hay
que entregar.

Gran parte del problema radica en que no suele hablarse de esta fase de la investigacin. Cuando
ms, se hacer referencia a ella de manera general como anlisis de la informacin o sistematizacin,
pero poco es lo que se profundiza en los pasos a seguir en concreto para enfrentarse con el cumulo
de materiales obtenidos durante meses o aos de atenta pesquisa etnogrfica.

Estos materiales, resultado del trabajo de campo, son de diversa ndole. Entre ellos pueden
encontrarse una gama de documentos institucionales, artculos de prensa, escritos inditos, procesos
judiciales, imgenes, etc. Muchos de estos materiales constituyen fuentes primarias; otros como las
fichas y notas derivadas de la bibliografa existente publicada o indita hacen parte de las fuentes
secundarias. Las anotaciones del diario de campo y las entrevistas realizadas en el terreno por el
investigador, as como los diagramas dibujados o las fotografas o audiovisuales tomados,
constituyen tambin parte del corpus de materiales a los cuales se debe enfrentar.

Aunque la escritura etnogrfica depende, como en el trabajo de campo, del estilo del investigador,
se pueden indicar una serie de pasos a seguir que tienen el carcter ms de orientacin que de una
receta inflexible. Con esto en mente, en esta unidad temtica se expondrn algunos procedimientos
que se espera sean tiles para abordar ese ocano de materiales resultado del trabajo de campo y
transformarlos en un texto etnogrfico.

Antes de iniciar, sin embargo, valga la pena tomarse algunas lneas para resaltar un asunto de vital
importancia: hay que mantener en un lugar adecuado al menos una copia de seguridad de los
materiales y de los documentos analticos que van resultando. Aunque para algunos parezca una
recomendacin trivial, no son pocos los investigadores que tienen accidentes con los computadores
en los cuales han perdido parte o toda su informacin, lo cual puede ser desastroso. Por lo tanto, es
indispensable contar con al menos una copia de seguridad actualizada en un lugar seguro. Adems
de las memorias porttiles, con las crecientes capacidades de almacenamiento de los correos
electrnicos o los recientes servicios gratuitos de memorias virtuales, estos accidentes suceden solo
por un inexcusable descuido.

Ordenando materiales

Una vez se ha regresado del trabajo de campo, un primer paso consiste en la sistematizacin de los
diversos materiales obtenidos. Es til partir de realizar un ndice analtico del diario de campo. Para
esto se numera manualmente las pginas del diario si es uno escrito a mano o se introduce la
paginacin si fue escrito en un archivo de computadora. Luego de tener la paginacin, realizamos
una primera lectura para recrear mentalmente las situaciones y problemticas que se fueron
sucediendo durante el trabajo de campo.

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A medida que vamos leyendo, se nos van ocurriendo ideas que debemos ir anotando en un
documento aparte, que podemos identificar como el documento de notas de asociacin libre. Las
ideas que se van anotando aqu son de diversa ndole: pueden ser elaboraciones referidas a la
investigacin misma suscitadas por la lectura del diario o sobre la estructura y presentacin del
texto etnogrfico. Estas ideas son muy valiosas y no se pueden dejar perder pensando que
posteriormente se las registrar. No hay que prestar atencin en un particular orden o redaccin de
estas notas. Lo importante es que queden consignadas para que posteriormente, ya frente a
realizacin de un esquema de redaccin, volvamos sobre ellas.

Despus de contar con esta primera lectura del diario de campo, nos regresamos a hacer un ejercicio
de anlisis de contenido del diario que ser la base para la construccin del ndice analtico. Vamos
examinando lentamente las temticas que han sido consignadas en cada uno de los prrafos del
diario de campo. Podemos registrar en lpiz en la margen del texto o con la opcin de notas las
diferentes temticas y sus elaboraciones. Las temticas que van siendo identificadas se empiezan a
listar en un documento aparte en lo que se convertir en el ndice analtico. En este listado se
mantiene el nmero de pgina del diario de campo para poder encontrar la redaccin a la que se
refiere.

Una vez se haya realizado el anlisis de contenido del diario de campo, se empieza a trabajar en la
ordenacin del listado de temticas resultantes. Esta ordenacin pasa por la agrupacin de las
temticas que pueden ser reunidas en categoras ms globales, as como por la jerarquizacin
subsumiendo unas en otras dependiendo del nivel de generalidad o de la derivacin lgica de una
con respecto a otra. As, para presentar un ejemplo muy simple que busca ilustrar este punto, en un
diario pueden resultar en el listado del anlisis de contenido las siguientes temticas: pesca con
anzuelos, curacin con secreto, cacera de noche con escopeta, dietas para picado de culebra, pesca
con chinchorro, tipos de peces y minera con motobomba. Uno puede entonces reunir bajo la
etiqueta de actividades productivas lo de la pesca con anzuelos, la cacera de noche con escopeta, la
pesca con chinchorro, y la minera de motobomba. Tambin puede reunir bajo el nombre de
medicina tradicional lo de la curacin con secreto y las dietas para picado de culebra. La primera
categora, la de actividades productivas, se pueden reunir bajo una subcategora de pesca la de pesca
con anzuelos y pesca con chinchorro.
Visualmente el ndice analtico de este imaginario diario de campo quedara as:

Actividades productivas
Pesca
con anzuelos 3
con chinchorro 1
Cacera nocturna con escopeta 2
Minera con motobomba 4

Medicina tradicional
Curacin con secreto 1, 3
Dietas de picado de culebra 3

Los nmeros seran las pginas en las que aparecen los pasajes del diario de campo que se refieren
observaciones, conversaciones o interpretaciones sobre cada una de estas temticas. Ntese que una
temtica puede aparecer en diferentes pginas, y en los ndices analticos de un diario de campo real
algunas de ellas aparecen muchas veces. Este procedimiento de elaboracin del ndice analtico del
diario de campo suele tomar varias semanas.

59
Al igual que cuando se estaba haciendo el listado de las temticas, es importante seguir anotando las
ideas que vayan surgiendo sobre el contenido o la escritura en el documento de notas de asociacin
libre. Incluso si en algn momento se siente la necesidad de pasar de unas notas a redacciones de
varios prrafos, no hay que contenerse sino permitir que estos fragmentos y borradores vayan
apareciendo sin mayor preocupacin por el orden o coherencia, la adecuacin de la redaccin o el
tono de escritura.

Luego de contar con el ndice analtico del diario de campo pasamos a organizar los documentos
que hemos compilado durante la formulacin del proyecto de investigacin y durante el trabajo de
campo. Dependiendo del formato, hay dos grandes tipos de documentos: los documentos
electrnicos (en word, html, pdfs, ipg) y los que estn en fsico (fotocopias, volantes, comunicados,
fotografas, documentales). Con los documentos electrnicos hay que organizar una carpeta donde
estn todos. En esta carpeta pueden hacerse subcarpetas dependiendo de las temticas ms gruesas
que han ido resultando del ndice analtico del diario de campo. En la carpeta documentos es til
crear un documento en word para hacer un ndice general de los documentos electrnicos. Este
ndice tendra el nombre asignado a cada documento y su ubicacin si est en una subcarpeta.
Adems se indicara el ttulo del documento, y una breve sntesis del contenido de no ms de dos
prrafos resaltando que tipo de informacin contiende de utilidad para nuestra investigacin.

Los documentos que tenemos en fsico tambin los organizamos por carpetas (o cajas), tratando de
agruparlos siguiendo las temticas ms gruesas que surgieron de la elaboracin del ndice analtico
del diario de campo. Con estos documentos fsicos tambin hay que crear un documento en word
con un balance de los ttulos de cada documento y una pequea sntesis de su contenido como lo
hicimos para los documentos electrnicos.

Durante el proceso de ordenacin de los documentos electrnicos y fsicos, mantenemos abierto el

texto de notas de asociacin libre para ir agregando lo que se nos vaya ocurriendo sobre la
investigacin. En este momento las anotaciones pueden implicar transcripciones o referencias a los
documentos que estamos ordenando o indicaciones de documentos que nos faltan y que son
importantes para un aspecto de la investigacin.

Con las entrevistas que realizamos en el trabajo de campo tambin es adecuado elaborar un ndice
analtico. Dependiendo de cmo fueron realizadas, hay dos tipos de entrevistas: las que tenemos
grabadas y aquellas que hemos recreado a partir de nuestros apuntes. Las entrevistas, grabadas o no,
debemos empezar por ordenarlas como hicimos con los documentos. Esto es, crear una carpeta
donde podamos incluir todas las entrevistas en formato mp3 y las que se recrearon a partir de
nuestros apuntes en un documento en el computador. Todas estas entrevistas, as como con las que
estn consignadas en el diario de campo, se las relaciona en un documento con el nombre del
archivo o las paginas en el diario de campo donde se encuentra cada entrevista, el nombre del
entrevistado (o su seudnimo), la fecha y el lugar de realizacin. Tambin se puede incluir unas
cuantas lneas describiendo las temticas abordadas en la entrevista.

Como se anotaba antes, no es recomendable sentarse a transcribir en su totalidad todas las

entrevistas. Algunos investigadores empiezan la ordenacin de los materiales resultantes del trabajo
de campo transcribiendo sus entrevistas, lo cual toma un tiempo y energa considerables. Por lo
general, esto es un error, una labor que desgasta al investigador. Al final de varias semanas de
trabajo se encuentra con decenas (cuando no cientos) de pginas con las cuales no sabe mucho qu
hacer.

60
Para cada una de las entrevistas grabadas y recreadas desde apuntes, se harn ndices analticos que
permitir que la informacin all contenida no se pierda entre la montaa de datos que tiende el
investigador a traer de terreno. A semejanza de lo que se expuso para el diario de campo, un ndice
analtico consiste en hacer anlisis de contenido detallado de lo que se trat en la entrevista (ojal
referenciando el momento exacto en la grabacin, lo cual es posible con las grabaciones digitales o
con las grabadoras que tienen contador). Cada entrevista tendra un documento en word con este
ndice analtico. Es mucho ms acertado escuchar las entrevistas o leer los apuntes de las recreadas,
empezando de las ltimas a las primeras.

Al igual que se hizo durante la elaboracin del ndice analtico del diario de campo y la ordenacin
de los documentos, mientras se trabaja en los ndices analticos de las entrevistas se va alimentando
el texto de notas de asociacin libre con los comentarios y redacciones que se nos vayan ocurriendo.
Para este momento del proceso de escritura, es probable que este texto de notas de asociacin libre
ya contenga bastantes ideas sobre la estructura de redaccin del reporte etnogrfico (sea ste un
informe, una tesis, un artculo o, incluso un audiovisual), as como sobre el contenido del mismo.

Esquema de redaccin

El siguiente paso de la escritura etnogrfica es la elaboracin del esquema de redaccin. El esquema

de redaccin consiste en la gua de escritura/anlisis del texto etnogrfico. Concretamente, el
esquema de redaccin es una especie de tabla de contenido detallada del texto que se escribir. Por
tanto, en el esquema de redaccin se indicarn los ttulos tentativos de cada uno de los captulos que
contendra el texto etnogrfico en caso de que sea un libro, una tesis o un informe; o los ttulos de
cada una de las partes que tendra este texto si es un artculo. Pero adems de los ttulos de los
captulos o de las partes, se escribir un breve resumen de un prrafo o dos de lo que tratar el
captulo o la parte en cuestin. Lo ms indicado, sobre todo en el caso de textos extensos como
libros, tesis o informes, es que se desagreguen adems los subttulos contenidos dentro de cada
captulo, haciendo a su vez un pequeo resumen de lo que contendran cada uno de estos subttulos.

Para armar el esquema de redaccin pueden ser tiles las siguientes indicaciones, aunque no deben
considerase unas recetas que hay que seguir al pie de la letra y que funcionan igual para todos. Esto,
como en muchos aspectos de las tcnicas etnogrficas, depende mucho del carcter y estilo de
trabajo del etngrafo cmo se elabora este esquema.

Si se cuenta con un lugar de trabajo, para la elaboracin del esquema de redaccin se puede
empezar imprimiendo la pregunta de investigacin en una sola pgina y colocarla al frente en un
lugar visible. Esto con la intensin de que siempre que estemos trabajando en el esquema de
redaccin tengamos presente cual es en ultimas el punto de anclaje del trabajo etnogrfico en su
conjunto. Luego abrimos un documento en word, al que llamaremos esquema de redaccin.
Empezamos por definir un titulo tentativo de lo que ser el texto etnogrfico.

Este ttulo puede existir desde el proyecto de investigacin, pero no es extrao que incluso ya
estando escrito el texto etnogrfico y a puertas de entregarlo todava no contamos con un ttulo que
nos satisface plenamente. Los ttulos son como los bebs: nacen cuando quieren. As que se puede
contar con un ttulo con el cual uno se identifica plenamente incluso antes de empezar a escribir el
proyecto de investigacin o no hallar nunca uno, a pesar de tener el manuscrito listo.

Una vez se ha escrito el ttulo en el centro, se va al documento que hemos ido trabajando durante el
ordenamiento de los materiales, el texto de notas de asociacin libre, para recoger de all las ideas
que se nos haya ocurrido sobre la estructura. Contando con estas ideas, en el documento de esquema

61
de redaccin lo que hacemos inicialmente es un simple listado de temticas y subtemticas que se
abordaran en el texto a redactar. Una vez contemos con este listado, hay que definir cul de estas
temticas son lo suficientemente generales para convertirse en un capitulo, y cuales temticas o
subtemticas seran partes de qu captulos. Todo esto es an muy provisional, por lo que es
importante no desesperarse si de entrada no es muy claro el orden o, como suele ocurrir, hay
algunas subtemticas que cabran dentro de varios captulos. Ayuda imprimir una primera versin
de este listado y trabajar sobre esta. Si se cuenta con un asesor o un colega interlocutor, tambin
puede ser til discutir este primer listado con l.

Una vez se tenga la sensacin de que los captulos y sus componentes tienen un orden y
consistencia adecuada, el siguiente paso es convertir este listado en el esquema de redaccin al
escribir los contenidos a abordar en cada uno de los captulos y sus respectivos subttulos. Es muy
probable que en la redaccin de estos contenidos se empiecen a hacer cambios: de ah que una
subtemtica se puede convertir en un capitulo, el orden entre los distintos captulos puede variar o
lo que haba sido inicialmente considerado como un captulo termine siendo un subttulo dentro de
otro captulo.

La elaboracin del esquema de redaccin puede tomar varias semanas. No hay que salir del paso de
esta labor, ya que constituye la columna vertebral del proceso de redaccin. Un buen esquema de
redaccin es aquel que sea coherente y balanceado entre sus diferentes componentes, logrando
trasmitir una clara lnea de argumentacin que d cuenta de la pregunta de investigacin. Ahora
bien, no se puede perder de vista que el esquema de redaccin es una gua para la escritura, por lo
que cuando empecemos a redactar el texto es muy posible que modifiquemos de manera puntual o
ms estructural el esquema de redaccin. Esto est bien, y es muy probable que suceda. El esquema
de redaccin no puede convertirse en una traba para la flexibilidad y el flujo del pensamiento
derivados del proceso de escritura. Recordemos que escribir es pensar. Uno no tiene todo claro y
solo entonces escribe eso que ya pens. No, uno tiene algunos referentes y claridades con las que
empieza a escribir con la gua de un esquema de redaccin, y en el proceso de escritura cuestiones
que se pensaban claras se descubre que no lo estn tanto o se empiezan a entender asuntos que ni
siquiera haban sido considerados hasta entonces.

Una vez tengamos el esquema de redaccin listo, podemos imprimirlo y pegarlo en un lugar visible
en nuestro sitio de trabajo como lo hicimos con la pregunta de investigacin. La idea es poder
tenerlo siempre presente ahora que se empieza la fase de la redaccin. El esquema de redaccin nos
permite tener una visin de conjunto y de cmo encaja algo que estemos escribiendo en el texto en
general.

El proceso de redaccin

La redaccin se recomienda hacerla por captulos. No hay que redactar siguiendo el orden de los
captulos establecido en el esquema de redaccin, sino de menor a mayor complejidad para el
investigador. Hay que empezar a redactar aquel capitulo con el cual uno tenga mayor familiaridad y
concrecin. Los captulos fciles van primero. Nunca empezar por la introduccin, ya que sta es
lo ltimo que se escribe. El orden de lectura y presentacin final del texto no es el mismo del orden
de redaccin. De ah que la introduccin, que es lo primero que aparece y se lee, solo se puede
escribir al final cuando se tiene prcticamente listo el texto.

Una vez se empieza a escribir un capitulo, se abre un documento que tendr como ttulo el nmero
del captulo o su nombre. Se copia y pega la parte correspondiente de ese captulo del esquema de
redaccin, con lo cual se tiene una gua de los contenidos y apartes del captulo a redactar. Luego se

62
va al texto de notas de asociacin libre que trabajamos a medida que ordenbamos los materiales, y
copiamos de all las ideas y fragmentos de redaccin que nos sirven para este captulo. Los pegamos
en los apartes correspondientes.

Luego viene una labor crucial y es ir a los ndices analticos del diario de campo y de las entrevistas,
as como al archivo de anlisis de los documentos electrnicos y fsicos, para ubicar los datos
relevantes para la redaccin de este captulo. Se debe empezar con el diario de campo. La idea es
transcribir (o copiar y pegar) en los puntos correspondientes del captulo aquellos pasajes donde se
refieren observaciones, registros de conversaciones o interpretaciones que sean relevantes.

Despus de revisar el ndice analtico del diario de campo y de transcribir los datos relevantes para
el captulo, se abordan los ndices analticos de las entrevistas. Se ubican los pasajes relevantes y se
transcriben en los apartes correspondientes del captulo. Es importante no olvidar hacer las
referencias de la entrevista concreta de los datos que se van incorporando,

Mantener la voz de los entrevistados para ilustrar ciertos planteamientos del investigador le da vida
al texto final, aunque no se debe abusar de esta tcnica de escritura. No obstante, lo que se
transcribe no es slo aquellos pasajes que podran aparecer en el texto final, sino los que son
particularmente significativos para la argumentacin del investigador as no aparezcan como tales
en el escrito terminado.

Luego de explorar todos los ndices analticos de las entrevistas, vamos al archivo de los
documentos electrnicos y fsicos para hacer un proceso anlogo al que hemos adelantado con el
diario de campo y las entrevistas. El propsito de este procedimiento es darle una fuerte carnadura
etnogrfica al captulo que estamos redactando. Una vez con todos estos datos, nos enfrentamos a la
redaccin como tal. Al igual que con el texto general, no tenemos que escribir este captulo en
orden, sino que podemos escribir primero los apartes (subttulos) que se nos hacen ms fciles, y
dejar para el final aquellos que supongan mayor grado de dificultad en su redaccin.

Es importante dejar abierto el texto de notas de asociacin libre para ir haciendo las anotaciones que
van surgiendo con respecto a los otros captulos del texto y que sern incorporados luego cuando les
llegue su turno en el proceso de redaccin. Como lo indicbamos antes, en esta fase de la escritura
es muy probable que descubramos vacos de informacin que ameritan viajes puntuales al terreno.
En este texto de notas, podemos incluir un aparte con estos elementos para ir elaborando una
agenda bien especfica que oriente una o varias visitas a terreno antes de terminar la escritura.

Una vez se tiene un borrador del captulo, se muy til imprimirlo para despus de un par de das
leerlo con detenimiento. Esta lectura nos permite identificar vacos, precisar la redaccin de algunos
pasajes, as como corregir errores ortogrficos y gramaticales. Luego de introducir estos cambios y
correcciones, imprimir una nueva versin y que el asesor o un colega de confianza lea y nos
comente el captulo es de gran ayuda para decantar los argumentos y precisar sus fundamentos
empricos, tanto como para evitar los errores de redaccin que nunca faltan.

El proceso indicado se repite con cada uno de los captulos hasta contar con un borrador del texto.
Ahora bien, una vez se tiene un primer borrador del texto, es recomendable volver a escuchar las
entrevistas, releer el diario de campo y revisar los documentos electrnicos y en fsico con los que
se cuenta ya que existen algunos datos que slo en este momento pueden ser considerados como
relevantes o incorporados en los resultados. En este momento, entonces, se pueden escribir las
conclusiones y la introduccin, para dar por concluida la fase de escritura.

63
El texto etnogrfico

Lo que se ha expuesto hasta aqu con respecto a la escritura es aplicable no slo a los textos
etnogrficos. En estos ltimos prrafos vamos a realizar algunas precisiones sobre las caractersticas
y especificidades del texto etnogrfico, as como algunos de los principales estilos en la escritura
etnogrfica. Si, como lo planteamos en la primera unidad temtica de este texto, la etnografa
supone apelar a la descripcin de la vida social sin desconocer los significados ligados a sta,
entonces un texto etnogrfico es en gran parte descriptivo. La estrategia de la escritura etnogrfica
se articula entonces en cmo, a partir de las innumerables observaciones y conversaciones
sostenidas en terreno, producir descripciones significativas de los aspectos de la vida social
examinados. Ms todava, cmo desde estas descripciones se puede no slo comprender la
particular relacin entre prcticas y significado para unas personas en concreto, sino tambin cmo
desde all se iluminan problemticas de mayor alcance emprico y terico. No sobra sealar que
estas descripciones, destiladas de innumerables observaciones o conversaciones sucedidas durante
el trabajo de campo, son ensamblajes textuales producidos por el etngrafo. La edad de la inocencia
en la representacin etnogrfica ya no es una opcin.3

Un texto etnogrfico es rico en detalles sobre la vida social de personas concretas. Esto no quiere
decir que no se encuentren teorizaciones que vayan mucho ms all, pero se lo hace teniendo como
anclaje las descripciones e interpretaciones concretas. Los textos etnogrficos son empricamente
fundados y de all derivan sus conclusiones y los alcances de sus generalizaciones. Los textos
etnogrficos hablan del mundo, de prcticas y significado existentes. No se quedan simplemente en
elucubraciones mentales ensimismadas en geniales pensadores o en embrujadores ejercicios
exegticos de autoridades filosficas o literarias.

En un texto etnogrfico no se ahorran detalles acerca de observaciones realizadas durante el trabajo

de campo, aunque son ms que una simple sumatoria de ancdotas. Un texto etnogrfico suele
detenerse en la filigrana de una prctica o actividad, recrear con sutilezas los escenarios e
interacciones suscitadas en una situacin especfica. Esto con la clara pretensin de ilustrar un
argumento, de fundamentar una interpretacin. No es descripcin por descripcin, sino descripcin
para la comprensin.

Una etnografa de las corporalidades en las culturas juveniles en una ciudad determinada, puede
detenerse durante pginas en una descripcin sutil de la filigrana de las prcticas del vestir, en las
gestualidades e intervenciones en los cuerpos. Todo esto con la intensin de descifrar los
marcadores y diacrticos que constituyen la visibilidad y legibles para los mismos jvenes. Se
podra decir que en un texto etnogrfico como ste se dibujaran con palabras las corporalidades, los
espacios y relaciones que los constituyen y definen, en aras de ofrecen comprensiones situadas, de
traducirle al lector la a veces densa filigrana de significados que se encuentran en juego.

Los detalles de los cuales se alimentan los textos etnogrficos no son slo de observaciones
adelantadas por el etngrafo en terreno. Gran importancia tiene traer en la textura etnogrfica la voz
de los actores. Ya sea como fragmentos transcritos de entrevistas o como expresiones o categoras
locales, los textos etnogrficos suelen incorporar una textualidad en la que se inscriben las voces de
los actores, sus particulares formas de enunciar y significar el mundo. No es extrao, entonces, que
un texto etnogrfico traiga una larga transcripcin de uno de los entrevistados o se reproduzcan

3
Durante los aos ochenta se sucedieron innumerables debates sobre las polticas de la representacin
etnogrficas y las estrategias retoricas en las prcticas escriturales de los etngrafos. No es este el lugar para
adentrarse en estas discusiones, pero para los interesados puede consultarse Geertz (1989), Clifford (1991) y
Stocking (1993). Para una interesante versin francesa de esta discusin, ver Ghasarian (2008).

64
dilogos en los cuales se pueda apreciar ciertas inflexiones en las interpretaciones o concepciones
locales sobre la temtica estudiada.

En las diversas descripciones y polifona de voces que tienden a producir la textualidad de la

escritura etnogrfica, no se puede perder de vista que probablemente el grueso de los lectores
desconozcan los lugares y vida social a la que se refieren estas descripciones y voces. Por tanto, el
texto etnogrfico debe ser pensado como una traduccin entre mundos y horizontes de sentido que
no se entienden sin las indicaciones requeridas. De esta manera, se puede afirmar el etngrafo funge
de un meticuloso traductor de mundos y horizontes de sentido. El sentido local de una palabra, por
ejemplo, no se debe dar por supuesta, ni cmo se realiza una actividad o quines participan en ella.
Hay que partir del supuesto de que el lector puede pertenecer a un pas distinto y a otro momento
histrico, o nunca haber sido testigo de las actividades que se describen o desconocer los cdigos de
sentido que permiten el desciframiento de las expresiones locales que nos pueden parecer
consabidas.

As, en el ensamblaje del texto etnogrfico no hay que tenerle miedo a lo que, desde cierta
perspectiva, puede parecer trivial. Despus de un trabajo de campo de meses o aos sobre las
prcticas de neochamanismo en ciudades como Bogot, Pasto y Cali, nos puede parecer trivial la
descripcin detallada de las diferentes actividades involucradas en las tomas de yag. Despus de
decenas de tomas, lo que se hace y se dice en ellas tiende a aparecer reiterativo. De ah que si
empezamos a describir lo que sucede en las tomas, es probable que sintamos que estamos
escribiendo cuestiones triviales que todo el mundo sabe y que no tienen mayor inters. No obstante,
es precisamente eso cotidiano que tiende a presentarse como banal para quienes concurren
ordinariamente a estas tomas, lo que le ayuda a comprender lo que sucede y sus sentidos no slo a
los extraos que no han asistido a ellas sino a los mismos participantes.

Un aspecto crucial en la escritura del texto etnogrfico consiste en decidir su estilo de redaccin.
Hasta hace un par de dcadas, con el objetivismo como ideologa dominante, en la redaccin de los
textos acadmicos se deba expurgar cualquier indicio del sujeto. Se compela a que los textos
fueran redactados en tercera persona, nunca en primera persona. La distancia y la invisibilidad
hacan parte de la etiqueta del buen decir, eran condicin de posibilidad para ser siquiera
escuchado. Pero ms all de estas estrategias de borradura gramaticales, haba que deshacerse de
toda presencia del sujeto escribiendo como si se lo viera todo, como si se lo supiera todo, pero sin
ser visible al igual que la mirada de dios. Los presupuestos epistmicos del objetivismo han sido
absolutamente cuestionados, as como se han puesto en evidencia las implicaciones y compromisos
polticos de este imaginario de verdad. Hoy apelar a escribir en tercera persona es un estilo que
algunos etngrafos pueden encontrar adecuado para ellos, pero no es un requisito de escritura.

Cada vez con mayor frecuencia las etnografas son escritas apelando a estilos creativos. Digresiones
sobre las emociones del etngrafo o descripciones enfatizando su particular sensibilidad no son
ahora extraas. Ms comunes, sin embargo, son las redacciones donde se aprecia el lugar del
etngrafo y en las cules se evidencia lo necesariamente parciales que son sus interpretaciones y
descripciones. Se ha claudicado la pretensin de ubicuidad y verdad absoluta del objetivismo.

Dentro de los nuevos estilos de etnografas, podemos hoy encontrar el que apela a recreaciones de
dilogos entre personajes que ponen en evidencia tensiones y disensos con respecto a situaciones e
historias concretas (cfr. Flrez 1996). Otras etnografas introducen reflexiones cruciales sobre el
lugar e implicaciones del etngrafo en el trabajo de campo y su efecto no solo en la informacin
obtenida sino tambin en lo que es contado de aquello que no puede serlo (cfr. Espinosa 2010). No
obstante, cualquiera sea el estilo seleccionado, debe tenerse presente que ninguna descripciones

65
etnogrficas es inocentes sino que implican una serie de supuestos tanto tericos como del sentido
comn.

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67
 Las fuentes de autoridad en el discurso cotidiano:
Naturaleza, sociedad y persona 1

Tania Rodrguez Salazar

Introduccin

En este artculo presento una discusin conceptual y metodolgica sobre cmo estudiar las formas
en que los actores en la vida cotidiana se posicionan frente a los diversos discursos que componen
el sistema cultural. Lo que intento es enfrentar metodolgicamente la complejidad de la
significacin cotidiana y sus fuentes de autoridad, atendiendo a sus jerarquas, contradicciones y
cambios. Con ese fin, discutir algunos recursos metodolgicos y de interpretacin para identificar
cambios en los modos de significar un objeto o prctica social, esto es, para reconocer cundo los
significados cotidianos han perdido naturalidad y legitimidad para ciertos grupos e individuos y
tienden a asumirse de manera reflexiva.

El desarrollo se inscribe en una perspectiva abierta e interdisciplinaria de la comunicacin que

recupera intereses de investigacin en torno al papel que desempea el lenguaje en la sociedad y la
cultura. En particular, ofrece insumos para el estudio de la cultura interiorizada, esto es, de aquellos
esquemas subjetivos de percepcin, valoracin y accin que se construyen en el marco de los
procesos de comunicacin ordinaria. 2

Este inters en los significados de los objetos y prcticas sociales que tienen implicaciones para
quienes los sustentan supone aproximarse a la comprensin de cmo las personas en la vida
cotidiana construyen discursos que categorizan y explican sus vivencias, as como sus relaciones
con los dems y con el mundo.

La hiptesis que sustento plantea la conveniencia de explorar una ruta de interpretacin del cambio
y la transformacin cultural en trminos de una escala decreciente de apelacin de la naturaleza a la
sociedad, de la sociedad al grupo y del grupo al individuo.

La idea es tratar de fijar el sentido del cambio en la interpretacin de los objetos y las situaciones
con el propsito de poder cartografiar el movimiento en la significacin cotidiana. Desde luego, los
cambios y transformaciones culturales no son lineales, uniformes y rpidos.

La cultura est en movimiento en forma permanente y ese movimiento puede generar continuidades
relaboradas, recuperaciones sincrticas, contradicciones encubiertas, rivalidades abiertas o, en su
caso, transformaciones radicales. Asimismo, el cambio en la significacin no es homogneo en los
diferentes grupos, sub grupos y sociedades.

1
Comunicacin y Sociedad (DECSU, niversidad de Guadalajara), nm. 39, enerojunio 2001, pp. 63-76.
2
Gimnez (1997) identifica dos enfoques tericos que abordan la cultura interiorizada, a saber, la teora de las
prcticas de Pierre Bourdieu y la teora de la representaciones sociales desarrollada inicialmente por Serge
Moscovic.
Discurso y representaciones

La incursin del anlisis del discurso como metodologa para estudios sociales se basa en la premisa
de que el discurso est impregnado de informacin implcita que permite identificar no slo las
representaciones y prcticas, sino tambin las relaciones socia-les en las que stas estn inscritas.
Sirve para valorar las formas de comprender e interpretar la realidad de actores y grupos en con-
textos de entendimiento y accin, as como las posiciones que stos entablan con otros discursos
sociales que forman el sistema cultural.

Lo que llamo discurso cotidiano hace referencia al conjunto de significados que se construyen,
circulan y se transforman en los procesos de comunicacin diaria. Esta forma particular de los
discursos sociales se integra como una red de representaciones o creencias sobre la realidad, el yo y
otras personas y opera en la produccin de sentidos comunes que orientan las acciones y articulan
identidades. Remite, a decir de Potter (1996), a construcciones que se realizan en el habla y en los
textos como versiones especficas del mundo que se desarrollan y sostienen en forma retrica.

Cuando hablo de que las versiones se sostienen retricamente, me refiero a que los actores sustentan
sus creencias empleando formas retricas que expresan las posiciones de los actores frente a un
significado cultural. Sus posiciones respecto a los significados culturales pueden expresarse por
medio de metforas naturalizado-ras, descripciones factuales, ironas, justificaciones y crticas, o
por la particularizacin de significados. Valorar y detectar las formas retricas que se emplean para
defender una creencia nos habilita para interpretar las apelaciones, ocultas o manifiestas, a fuentes
de autoridad con que los actores sustentan sus posiciones.

Las acciones y prcticas rutinarias estn cargadas de significados culturales que se reproducen y
transforman en la comunicacin ordinaria (Much, 1992). Los actores se posicionan respecto a estos
significados incorporndolos en trminos de descripciones y metforas naturalizadoras o, en su
caso, en trminos de significa-dos construidos con base en intereses de grupos o instituciones o, en
su caso, en preferencias personales.

El discurso cotidiano entonces se construye sobre presuposiciones que otorgan estabilidad al

mundo, pero tambin sobre elaboraciones reflexivas que contribuyen a su discusin y
transformacin.

En este sentido, su anlisis tendr que atender a la interaccin entre elementos estables y aquellos
que tienen ms movilidad, as como valorar grados diferenciales de aceptacin, reconocimiento y
legitimidad de los significados culturales.

Una forma de enfrentar ese desafo metodolgico es el anlisis de las tendencias de cambio y
transformacin en las representaciones de sentido comn con atencin a la naturalizacin y la
reflexividad que los actores manifiestan en las estructuras de los discursos cotidianos.

Los discursos cotidianos implican significados ampliamente compartidos y constituyen

manifestaciones de consensos grupales. No obstante, la pluralidad sociocultural es una circunstancia
que obliga constantemente a la reflexividad (cfr. Giddens 1991). La identidad es susceptible de
cuestionamiento de manera permanente y los actores estn comprometidos a afirmar las propias
creencias con argumentaciones que justifican y critican los marcos culturales. Los actores se ven
obligados a explicar lo deseable y valioso para cada quien y para la sociedad.

69
El discurso cotidiano se crea y expresa en las prcticas comunicativas ordinarias, pero puede
explorarse a travs de mate-riales discursivos producidos en el contexto de una investigacin. Las
metodologas que desde mi punto de vista gozan de mayor potencial heurstico en este mbito son el
anlisis conversacional, las narraciones biogrficas y los grupos de discusin. Mediante ellas es
posible estudiar cmo los actores construyen sus interpretaciones y explicaciones de los actos y los
acontecimientos consideran-do sus contextos de ocurrencia.

La interpretacin de los materiales discursivos que obtenemos mediante mtodos cualitativos de

produccin de informacin nos enfrentan al problema de explicar las diferencias de estatus de los
significados que plasman nuestros informantes en torno a un objeto o situacin social. Cualquiera
que haya tenido la experiencia de realizar un estudio emprico, estar de acuerdo en que no todas las
declaraciones o creencias de los informantes pueden ser consideradas en el mismo nivel. Se
encuentran significados que, desde el punto de vista del actor, tienen un estatus proposicional, y
otros que se asumen con mayor relatividad y ambigedad.

Estos reconocimientos nos invitan a analizar maneras de identificar e interpretar las diferencias
sobre cmo se sostienen las creencias (para una tipologa de la elaboracin del cambio cultural (cfr.
Archer 1988).

Naturalizacin y reflexibidad

Para algunos autores (Habermas 1981, Billig 1993, Giddens 1991), la comprensin cotidiana del
mundo implica un doble plano: uno que permanece fuera de la mirada de los actores y que
constituye el marco en el cual son posibles el entendimiento y la accin, y otro hacia adelante,
donde los objetos, acontecimientos y situaciones de la vida pueden ser reconocidos, aceptados o
criticados.

Lo que permanece atrs de los actores como horizonte de entendimiento es aquello que, en palabras
de Schutz (1974), se asumen en actitud natural. Esta actitud supone que los hombres, al actuar, dan
por hecho que las cosas son as como se les presentan. Entonces una representacin, o creencia, est
naturalizada cuando los actores la asumen como parte de la realidad y con la fuerza simblica de
lo natural, evidente e incuestionable. Las representaciones naturalizadas ocupan un papel central en
el discurso cotidiano acerca de un objeto social particular en la medida en que articulan un conjunto
de significados hegemnicos que son resultado de condiciones histricas, sociales e ideolgicas de
largo alcance y que se han materializado en la cultura.

Sin embargo, los significados culturales se transforman sobre la base de socavar esas
representaciones hegemnicas al identificar su carcter social y poner en duda su universalidad.
Cuando los actores identifican la fuente o autoridad social que fundamenta y de-manda un
contenido cultural, significa que ese saber ha perdido su carcter natural; supone reconocer que se
trata de significados vinculados a grupos o instituciones particulares, cuya fuerza de sentido
depende de las obligaciones y adscripciones identitarias particulares.

La forma ms intensa de subvertir significados hegemnicos o, en su caso, significados social y

grupalmente referidos, es mediante significados a los que se les atribuye un carcter personal.
Esto marca el ms alto grado de prdida de legitimidad de un con-tenido cultural en tanto se
construye como eleccin personal, como una preferencia desvinculada de normas grupales o
institucionales explcitas.

70
El anlisis de los cambios en las formas de significar los objetos y las prcticas sociales en la vida
cotidiana puede realizarse, considerando las prcticas discursivas que naturalizan o, en su caso,
que reflexionan mediante justificaciones y crticas a las acciones propias y ajenas. As, es posible
evaluar, desde la perspectiva del actor, cules funciones cumplen los enunciados que pueden
calificarse como de afirmacin o evaluacin, aceptacin o crtica.

Estos procesos de naturalizacin y reflexividad de los significados culturales pueden rastrearse

mediante el anlisis de las modalidades de la enunciacin que identifican a un objeto cultural
determinado con l es, el deber ser, y el prefiero. Fijar la atencin en estas formas de
interpretar los contenidos culturales no supone analizar enunciados aislados, sino sentidos
construidos en el marco del contexto total del discurso que apuntan hacia tres fuentes posibles de
autoridad o respaldo: la naturaleza, la sociedad y la persona.

El anlisis de las modalidades de la enunciacin nos otorga elementos para valorar cmo se
relacionan los actores con los con-tenidos culturales, cmo el hablante se relaciona con su enuncia-
do. Es una manera para explorar las distancias y convergencias que construyen los actores sociales
respecto al sistema cultural, lo que permite identificar la relacin que el hablante establece en
trminos de certeza o duda, afirmacin o condicionamiento, justificacin o crtica, entre otras
posibilidades (vase Lozano et al. 1993).

Por medio de los elementos modales pueden identificarse las funciones especficas que asume la
comunicacin en un contexto particular de habla y de construccin de sentido. Esto nos ayuda a
valorar cmo las personas sostienen sus creencias y representaciones en la vida diaria y cmo el
investigador puede interpretar la retrica empleada y el contexto de argumentacin.

Hacia una tipologa de anlisis

Bajo la influencia de la propuesta de pragmtica universal de Habermas (1976), se propone una

tipologa analtica de las formas en que los actores pueden relacionarse con los significados
socioculturales de prcticas y objetos particulares. Esta tipologa podra servir para valorar cules
acciones y circunstancias de la vida diaria permanecen en esferas de sentido tradicionales, y cules
tienden a integrarse a esferas postradicionales. Puede servir tambin para explorar la coexistencia de
valores culturales en una sociedad caracterizada por la hibridacin cultural y aproximarse a los
contenidos culturales que estn en proceso de transformacin, en los que se pueden observar
segmentos de significacin que trascienden los marcos culturales tradicionales, pero tambin otros
de ese mismo objeto o prctica social, que continan afianzados.

No se trata de suponer que el significado y el discurso se vertebre a partir d~ frases aisladas que
involucren las nociones del es, deber ser o prefiero, o en su caso, que naturalicen,
socialicen o personalicen la aceptacin de un contenido cultural.

Ms bien de lo que se trata es de realizar una interpretacin ms amplia del contexto del discurso.
No podemos ignorar la plasticidad del lenguaje ordinario y la consecuente complejidad que implica
su anlisis bajo lineamientos formales. La interpretacin de los elementos formales del discurso que
propongo, deber siempre ir acompaada de una lectura del contexto total del discurso y de las
circunstancias que se esbozan en el relato.

71
Representaciones hegemnicas

La forma que expresa mayor legitimidad y grado de aceptacin de un contenido cultural se

manifiesta por medio de enunciados afirmativos y descriptivos que constatan, describen
significados que se creen sin dudar su existencia y su conveniencia universal. Esto demuestra el
vigor y la fuerza simblica del contenido cultural. Puede rastrearse a travs de aserciones
impersonal que otorgan a la representacin o creencia una realidad natural. Una manera de
rastrear las huellas de lo natural en el discurso cotidiano es valorar las prcticas discursivas en las
modalizaciones del ser; esto es, los saberes cotidianos que se avalan en trminos de realidad fsica
y naturaleza. La modalizacin de un contenido cultural en trminos de ser implica atribuirle un
estatus ontolgico.

Las representaciones que tienen mayor jerarqua son aquellas en las que su carcter social es
invisible a los grupos y actores: se asumen con la fuerza simblica de lo evidente y real. La
aceptacin en trminos naturales de una expresin cultural se manifiesta por medio de ciertas
formas discursivas, como podran ser las aserciones fcticas y las metforas comunicacionales
(metforas mediante las cuales vivimos, en la expresin de Lakoff y Jonhson); Las aserciones
fcticas tienen el peso de lo normal y lo inevitable. Cuando los contenidos culturales son admitidos
como naturales, evidentes e incuestionables, significa que estn integra-dos en el habitus (Bourdieu,
1995), en la cultura interiorizada del grupo. La naturalidad de una explicacin cotidiana se
construye con recursos que son invisibles al actor y a travs de determinaciones sociales que le son
desconocidas.

En este aspecto habra que estar atentos para distinguir entre la naturalizacin espontnea que
opera en la vida prctica cotidiana por medio de procesos de categorizacin social, y la
naturalizacin estratgica, que se construye con fines polticos conscientes, donde la atribucin de
carcter natural es consecuencia de procesos directos de manipulacin.

Las representaciones hegemnicas implican significados con el mayor grado de reconocimiento y

legitimidad de un con-tenido cultural. Su aceptacin descansa no slo en el reconocimiento de su
verdad, sino tambin en su conveniencia social y personal. El yo est en armona con la obligacin
social y con la naturaleza.

Representaciones normativas

El reconocimiento de lo social en el discurso cotidiano es un indicador de reflexividad. La fuente

de autoridad se traslada de la naturaleza a la sociedad. Cuando los actores condicionan la aceptacin
de un contenido cultural en funcin de pertenencias grupales, incluso en el nivel amplio de
sociedades, quiere decir que su aceptacin se restringe. Su vigor y fuerza simblica se
circunscriben a ciertas categoras, grupos o circunstancias sociales. Se trata de re-presentaciones de
sentido comn que legitiman la aceptacin de ciertos contenidos culturales, pero a su vez limitan su
impacto y hacen valer excepciones.

Son resultado de procesos de desnaturalizacin en tanto se identifica la fuente o autoridad social

que los sustenta y exige. Pueden rastrearse bajo aserciones que flexibilizan o particularizan el
significado de los contenidos culturales para un grupo o categora social 3. Las representaciones que

3
Pinsese en cmo uno de los argumentos del movimiento feminista era demostrar que las diferencias de
gnero no son naturales sino socialmente construidas. La aceptacin de lo social en las distinciones sexuales
fue un medio para poitizar y subvertir un orden cultural dominante.

72
son modalizadas por los hablantes en trminos normativos se presentan en trminos de
corroboracin y consenso para una clase o grupo social y suelen ampararse en la primera persona
del plural. Su aval son autoridades sociales, formas de pensar y actuar con alto grado de consenso.

En el discurso cotidiano pueden manifestarse como representaciones de resistencia, esto es, en

trminos de aceptacin y rechazo (por ejemplo, en la forma de estructuras discursivas de concesin
aparente). La modalizacin normativa supone el reconocimiento de la obligacin, aunque no su
aceptacin incondicional. Se trata de expresiones que se manifiestan en un contexto argumentativo,
en el que se consideran tambin las posiciones que se critican o en contra de las cuales se sustenta
una afirmacin. Los actores se relacionan con los contenidos culturales mediante el reconocimiento
de identidades y contextos particulares. En este nivel de relacin con los contenidos culturales, los
actores reconocen, aunque sea de manera inadvertida, que sus creencias o representaciones son
resultado de algn tipo de coaccin social.

Representaciones de transgresin

El ms alto grado de distanciamiento del sentido comn respecto a los contenidos culturales es
mediante representaciones de transgresin. Cuando en el discurso cotidiano se lleva a la expresin
el yo, se tiende a individualizar el significado de tradiciones, lo que implica una relacin de
reflexividad respecto tanto a la enunciacin como al enunciado. Es importante aclarar que las
preferencias personales son socialmente construidas y, desde luego, muestran vinculaciones
institucionales. Sin embargo, lo que aqu se trata de argumentar es que tienen una significacin
reflexiva donde el actor se enuncia a s mismo e individualiza su interpretacin de los con-tenidos
culturales.

Los significados culturales se sustentan desde la perspectiva del actor en trminos de libertad y
decisin propia. Se pueden reconocer contenidos culturales que responden a tradiciones naturaliza-
das o legitimadas, pero particularizando la significacin. Esto supone la aceptacin de normas y
valores pero con altas cargas de relativismo y de particularizacin de los significados. 4

Los contenidos culturales individual izados son aserciones que se posicionan frente a las tradiciones
naturalizadas y legitimadas, con un discurso ironizador (Potter, 1996) en el que se pretende socavar
la factualidad ,la validez universal de los contenidos cultura-les y se hacen valer excepciones, as
como formas particulares de aceptacin o rechazo. Su aval es la preferencia. Se pueden reconocer
las creencias, valores y normas, pero se les asigna un sentido particular: se aceptan ciertos
elementos de significacin, pero se rechazan otros. Las representaciones de transgresin integran
significados que se asumen como alternativas abiertas a los sentidos dominantes.

Desde luego que cuando uno forma parte de alguna tradicin, se desea y se elige aquello que la
misma marca u obliga. Sin embargo, aqu lo importante es entender que la preferencia no significa
la aceptacin interna de una autoridad tradicional en el sentido de habitus, donde lo institucional es
asimilado como deseo exento de coacciones. El tipo de relacin personal con un contenido cultural
que se pretende caracterizar aqu es diferente, en tanto supone que la fuente de autoridad es el yo,
como acto de rebelda y desafo.

4
Lipovetsky (1992) identifica la emergencia de un orden posmoralista que se ampara en valores
individualistas (bienestar, placer y derechos subjetivos) y que erosiona la cultura del deber. No obstante,
insiste en que esto no significa anarqua y desenfreno, sino transformaciones en las razones y formas de
justificacin de la accin.

73
Consideraciones finales

Si lo que nos interesa es valorar cmo personas comunes y corrientes otorgan sentido a ciertos
objetos y prcticas culturales y cmo enfrentan la pluralidad sociocultural, habr que poner atencin
en las formas mediante las cuales los actores sociales pueden posicionarse respecto a un contenido
cultural. He sugerido que hay, al menos, tres maneras de sustentar la accin y pensamiento que van
de apelar a la naturaleza, de la naturaleza a la sociedad, y de la sociedad a la persona, las cuales
pueden asociarse con tradiciones naturalizadas, tradiciones legitimadas y postradiciones o culturas
de la transgresin.

Debido a las complejas configuraciones del lenguaje, es preciso interpretar el sentido final de la
fuente de autoridad (naturaleza, sociedad o yo) a la que apela el actor para sustentar sus
representaciones mediante una lectura del contexto total del discurso producido. no obstante, el
anlisis de las modalizaciones de la enunciacin en trminos fcticos, normativos o personales,
puede ser de gran ayuda.

Esta diferenciacin entre las formas de sustentar una representacin o creencia en la vida cotidiana
surge de tipologas analticas que no pueden identificarse una a una con formas lingsticas
especficas. Las modalizaciones del ser, deber ser y prefiero son indicadores de cmo los actores
tienden a significar un objeto o prctica social y del grado de legitimidad que adquieren o pierden
los contenidos culturales en el contexto de la argumentacin cotidiana.

De igual manera, esta tipologa es til para valorar cules re-presentaciones cotidianas son
hegemnicas, normativas o de transgresin, o en su caso, si las representaciones sobre un objeto
particular implican simultneamente significados organizados jerrquicamente en estos tres niveles.
Lo expuesto es una propuesta incipiente para enfrentar metodolgicamente la diferenciacin en las
formas de comprensin ordinaria de los objetos y prcticas. Su integracin tiene que ver con el uso
de elementos del anlisis del discurso (anlisis modal, argumentativo y de elementos retricos) para
realizar una lectura sociolgica y comunicacional de la dimensin cognitiva de la accin. Esto
implica valorar el contexto y las formas discursivas que usan los actores para dar sentido a sus
creencias.

En entornos de pluralidad sociocultural, los actores aceptan y rechazan, consienten y resisten ciertos
contenidos culturales. El cambio en la significacin cotidiana no es lineal ni uniforme, sino
multidireccional y multifactico. Un mismo objeto cultural puede comprenderse a travs de
representaciones que gozan de mayor legitimidad y que estn construidas en trminos factuales,
representaciones que se construyen deliberativamente mediante justificaciones y crticas, as corno
representaciones que abierta-mente subvierten y particularizan sentidos dominantes.

Por supuesto que ser necesario un examen ms minucioso de los procesos de estabilidad y cambio
cultural en el marco de la interaccin cotidiana para realizar nuevas clasificaciones, as corno
ejemplificar estas nociones con material emprico. Es una tarea pendiente.

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75
 La metodologa de investigacin mediante grupos de discusin 1

Javier Gil Flores

La investigacin educativa incorpor en el pasado tcnicas y metodologas originadas en otras

disciplinas, como la psicologa, la sociologa o la antropologa (tests, cuestionarios, entrevista,
trabajo de campo,...), que han llegado a contar tambin en este mbito con una amplia tradicin
entre los investigadores, los cuales vean cubiertas con tal tipo de instrumentos sus necesidades de
recogida de datos. Sin embargo, el abanico de posibilidades metodolgicas, lejos de quedar limitado
a los instrumentos clsicos, contina vindose enriquecido con la adopcin de nuevas tcnicas hasta
ahora no empleadas en la investigacin sobre educacin, pero que cuentan con una amplia difusin
en otros campos. ste es el caso de los grupos de discusin, una tcnica extensamente aplicada en la
investigacin de mercados y que comienza tmidamente a ser utilizada en la investigacin
educativa. Presentar las caractersticas esenciales de la metodologa de investigacin mediante
grupos de discusin es el objetivo de este trabajo.

El grupo de discusin

Los trminos grupo de discusin o discusin de grupo pueden encontrarse con frecuencia en la
literatura sobre investigacin en ciencias sociales, aludiendo a una diversidad de experiencias
grupales con finalidades y funcionamiento muy varia dos. En particular, en el mbito de la
investigacin sobre educacin, la discusin de grupo se ha empleado como tcnica de enseanza-
aprendizaje, como procedimiento para la formacin de lderes o para la formacin del profesorado,
como tcnica de orientacin a alumnos o padres. Sin embargo, la tcnica del grupo de discusin
considerada aqu difiere substancialmente de la concepcin implcita en este tipo de enfoques.
Entendemos el grupo de discusin como una tcnica no directiva que tiene por finalidad la
produccin controlada de un discurso por parte de un grupo de sujetos que son reunidos,
durante un espacio de tiempo limitado, a fin de debatir sobre determinado tpico propuesto por
el investigador.

Krueger (1991) delimita los grupos de discusin de otros procesos grupales, en base a una serie de
caractersticas que los definen: constituyen una tcnica de recogida de datos de naturaleza
cualitativa, que rene a un nmero limitado de personas (generalmente entre siete y diez)
desconocidas entre s y con caractersticas homogneas en relacin al tema investigado, para
mantener una discusin guiada en un clima permisivo, no directivo.

La literatura anglosajona recoge esta tcnica con las denominaciones de focus group o group
interview. Para algunos, los grupos de discusin, junto con tcnicas grupales tales como el
torbellino de ideas, los grupos Delfos, grupos nominales, etc., constituiran modalidades de la
entrevista de grupo (Frey y Fontana 1991). Sin embargo, autores como Watts y Ebbut (1987)

1
Enseanza & Teaching: Revista interuniversitaria de didctica (10-11):199-214. , 1992-1993
reconocen la singularidad de los procesos que tienen lugar en un grupo de discusin, en el que en
realidad, se trata de establecer y facilitar una discusin y no entrevistar al grupo (p. 27), por lo
que resulta oportuno marcar diferencias respecto a la mera adicin de entrevistas individuales que
sugiere el trmino entrevista de grupo. Es esta la razn por la que la mayora de los autores
prefieren utilizar la denominacin focus group, trmino que suele traducirse como grupo de
discusin.

Los grupos de discusin se originan a partir del desarrollo de las tcnicas no directivas de
entrevista, consideradas por los investigadores sociales desde finales de los aos treinta, y por
extensin de las tcnicas de terapia de grupo empleadas en psiquiatra. Lederman al referirse a ellos,
afirma que su conceptualizacin se basa en la asuncin teraputica de que las personas que
comparten un problema comn estarn ms dispuestas a hablar entre otras con el mismo problema
(1990: 117). El tipo de datos producidos por medio de este procedimiento es portador de
informaciones sobre preocupaciones, sentimientos y actitudes de los participantes no limitados por
concepciones previas del investigador, como ocurre en los cuestionarios o entrevistas estructuradas.
Que los sujetos poseen informacin, que pueden traducir y formular en palabras sus pensamientos,
sentimientos y conductas, y que necesitan del investigador y del contexto grupal para que esa
informacin aflore, se encuentran entre las asunciones en que se apoya la metodologa de los grupos
de discusin (Lederman 1990).

Una orientacin psicoanaltica ha marcado la lnea en que se ha desarrollado la tcnica del grupo de
discusin en nuestro pas, donde fundamentalmente se ha utilizado en el campo de la sociologa, y
cuya obra ms representativa es la publicada por Ibez en 1986. Para este autor, el moderador se
limita a escuchar la auto confesin del grupo, planteando slo el tema de la discusin. En la
literatura anglosajona, en cambio, el enfoque dominante sobre los grupos de discusin ha seguido
una lnea de fundamentacin conductista-cognitiva: el moderador formula preguntas estmulo ante
las cuales obtiene la respuesta del grupo. En esta perspectiva, la nica obra publicada en nuestro
pas hasta el momento es la de Krueger (1991).

Merton, Fiske y Kendall (1956) establecieron las principales pautas y procedimientos utilizados en
los grupos de discusin. En los ltimos treinta aos, la mayora de las aplicaciones de esta tcnica
se han dado en los estudios de mercado, intentando definir las imgenes sociales de los productos y
marcas comerciales o analizar las opiniones, valoraciones y reacciones de los consumidores antes
de introducirlos. Tal ha sido la difusin de esta tcnica en la investigacin de mercados que, en la
prctica, investigacin cualitativa ha llegado a ser la mayora de las veces sinnimo de grupos
de discusin (Calder, 1977; Margan, 1988).

La popularidad de los grupos de discusin en la investigacin de mercados ha hecho que

cientficos de otros mbitos de la investigacin sociolgica hagan un uso cada vez mayor de
esta tcnica, cuando tratan de conocer y explicar cmo percibe la gente una determinada
realidad, qu piensa y qu siente ante ella. Como afirma Merton (1987), esta tcnica puede ser
vista como una tcnica genrica, que podra ser aplicada en mltiples mbitos de la conducta y
la experiencia humanas, y no quedar confinada a la investigacin de mercados. De hecho, se han
sealado diversas aplicaciones de los grupos de discusin o entrevista de grupo en los campos
de la poltica, la historia o los servicios (Frey y Fontana, 1991). En efecto, la obtencin de
informacin de los participantes puede dirigirse no slo hacia un producto del mercado sino
hacia un concepto, un servicio o una institucin (Byers y Wilcox 1988), sobre los cuales
podramos conocer percepciones, sentimientos, actitudes e ideas de una pluralidad de grupos
definidos por diferentes rasgos caractersticos de sus miembros en relacin al tpico
investigado (Bers 1989).

77
De este modo, los grupos de discusin constituiran un medio altamente apropiado para
obtener una visin en profundidad de las motivaciones que estn detrs de la conducta
humana (Ward, Bertrand y Brown 1991: 266). Aplicaciones de esta tcnica en la investigacin
sobre la realidad educativa han tenido lugar en campos como la evaluacin de programas (Miller
1987), la valoracin de necesidades (Buttram 1990, Lee 1982), la exploracin de valores
(McMillan 1989) o para la valorac.in de la eficacia educativa (Lederman 1990), pero su uso en
el mbito de la investigacin educativa no ha alcanzado los niveles de otros procedimientos.
En este sentido, Bers seala la escasez de estudios publicados usando esta tcnica, y por ello
considera que un reto para los investigadores educativos es trasladar las ideas de la
investigacin mediante grupos de discusin al lenguaje y lmites del mundo de la educacin
(1989: 267).

En nuestro pas, los grupos de discusin tambin se han utilizado preferentemente en el mbito
de la sociologa. No obstante, algunos trabajos, en la esfera de la investigacin educativa,
comienzan a incluirlos como elemento de su metodologa, a veces combinados con otras
tcnicas y procedimientos que convergen sobre los diferentes aspectos y dimensiones de una
misma realidad (Fernndez 1989, lvarez 1992).

La metodologa del grupo de discusin

Una vez determinado el tema o la realidad sobre la que interesa conocer las perspectivas de
los sujetos estudiados, las decisiones fundamentales en relacin al diseo de investigacin
mediante grupos de discusin iran referidas a las cuestiones que trataremos de analizar en este
apartado.

Cuntos grupos es necesario constituir?

La respuesta al interrogante sobre cuntos grupos deben formar parte de un diseo de

investigacin que se apoye en esta tcnica estn en funcin del objetivo del estudio y depende de
consideraciones acerca de la poblacin estudiada. Un primer factor a tener en cuenta es la
homogeneidad de la poblacin en relacin al tema estudiado (Margan, 1988). En poblaciones
homogneas, suelen desarrollarse discusiones de grupo hasta que los resultados indiquen al
investigador que un grupo adicional no aadira nueva informacin, lo cual suele ocurrir tras el
tercero o cuarto grupo (Cohen y Engleberg, 1988; Krueger, 1991). Pero lo habitual es que el
nmero de grupos est prefijado en el diseo, teniendo en cuenta algn tipo de diferenciacin entre
los sujetos que componen la poblacin estudiada. Cuando nos encontramos con diferentes
subgrupos o segmentos de la poblacin cuyas ideas respecto al tema estudiado interesa conocer, se
constituyen distintos grupos que representen a cada uno de ellos (Lederman, 1990). La idea bsica
es la de incluir tantos grupos como segmentos de la poblacin, de modo que podamos acceder a los
distintos discursos sobre el tema investigado. Otros criterios adicionales para responder a este
interrogante podran hallarse en la disponibilidad de presupuesto y tiempo para la investigacin,
factores que pueden llevar a concentrar los esfuerzos sobre determinados grupos clave. Diferentes
autores coinciden en situar en 3 o 4 el mnimo y en 10 o 12 el nmero mximo de grupos
considerados en un proyecto (Goldman y McDonald 1987, Goodman 1984, Templeton 1987, Wells
1974).

Cuntos sujetos formarn parte de cada grupo?

78
Lo habitual en la prctica de la investigacin mediante grupos de discusin es que los grupos tengan
un tamao comprendido entre 6 y 10 sujetos (Wells, 1974; Margan, 1988). Coinciden estas
dimensiones con las prescripciones que suelen hacerse, en general, sobre las experiencias en
pequeos grupos. Para ello existe una justificacin espacial. Los sujetos deben estar suficientemente
prximos para que no sea necesario gritar (Bion, 1974). Adems, el nmero de canales de
comunicacin en un grupo crece con el nmero de miembros, siendo en un grupo den sujetos de
n(n-1)/2 relaciones. Con 10 actuantes, existen 45 posibles canales, cantidad ms all de la cual
parece aumentar excesivamente la dificultad para mantener una discusin sin que la dinmica
grupal tienda a multiplicar la conversacin entre subgrupos formados por los participantes ms
prximos en el espacio.

Algunos autores sitan el lmite superior algo ms elevado, considerando que grupos de hasta 12
participantes pueden conducir a resultados adecuados (Bers 1989, Byers y Wilcox1988, Grunig
1990). Por encima de esa cifra, el excesivo tamao no slo dificultara la participacin de cada
individuo en la discusin, sino tambin el control del grupo por el moderador, mientras que grupos
ms pequeos de 6 miembros corren el riesgo de ver ahogada la interaccin y no producir un
dilogo suficientemente activo (Folch-Lyon y Trost 1981).

'Cul ser la composicin de los grupos?

La mayora de los autores defienden la homogeneidad en la composicin de los grupos de discusin

(Greenbaum 1988, Krueger 1991, Margan 1988). La homogeneidad en la composicin de los
grupos se encuentra entre los rasgos que definen a esta tcnica. El sentirse entre personas de la
misma clase hace que los participantes se sientan cmodos en el grupo y crea el contexto en que
se da la libertad para discutir abiertamente pensamientos, sentimientos, conductas, y para expresar
ideas socialmente impopulares o provocadoras (Lederman 1990).

No obstante, diferentes trabajos se han ocupado de estudiar el dilema entre la homogeneidad o

heterogeneidad de los componentes en los grupos de discusin. Fem (1983), tras la revisin de estos
trabajos, seala que la heterogeneidad aumentarla la amplitud de experiencias, percepciones u
opiniones, pero conllevara el riesgo de conflictos entre miembros del grupo con una consiguiente
menor productividad y diversidad de la informacin. Lo cierto es que un grupo estrictamente
homogneo no producira discurso o producira un discurso totalmente redundante (Ibez 1986:
276).

Por tanto, es tambin necesaria la heterogeneidad de los miembros de cara a conseguir relaciones
apropiadas para la produccin del discurso, sin que lleguen a darse relaciones excluyentes del tipo
de las que se establecen, por ejemplo, entre diferentes clases sociales, patrones y obreros, padres e
hijos. El investigador tendra que establecer un equilibrio entre la uniformidad y diversidad de los
componentes, consiguiendo grupos homogneos en aquellas caractersticas que afecten al tpico
tratado y heterogneos respecto a rasgos no relevantes en relacin al mismo. Teniendo en cuenta la
homogeneidad en relacin al tema tratado, el criterio general respecto a la composicin es el de
reunir en distintos grupos a sujetos capa ces de producir el discurso de los diferentes segmentos de
la poblacin considerada en el estudio. Su composicin y dinmica reproduciran los
posicionamientos que, de cara a explorar un determinado tema, son considerados estratgicos.

Cmo contactaremos con los sujetos y conseguiremos su participacin?

Una vez determinadas las caractersticas de los participantes en cada grupo y el tamao de stos, es

79
preciso contactar con individuos que accedan a tomar parte en la discusin. El criterio,
generalmente aceptado a la hora de seleccionar a las personas concretas que participarn en una
discusin de grupo, es el de evitar que se conozcan entre s o conozcan al moderador, pues la
preexistencia de relaciones entre los sujetos puede interferir el funcionamiento del grupo: Las
personas que interactan de forma regular, tanto social como laboral mente, presentan dificultades
especiales para las discusiones grupales porque pueden estar respondiendo en funcin de
experiencias, hechos o discusiones anteriores (Krueger 1991: 34).

El desconocimiento entre los miembros del grupo posibilita que stos hablen libre y francamente.
Cada uno habla al grupo en general, y no a un determinado miembro con el que le unen lazos y
relaciones previas. Relaciones familiares, laborales o de cualquier otro tipo que impliquen
interacciones previas podran alterar la dinmica del grupo y condicionar negativamente la
produccin del discurso. Para Wells (1974), los sujetos tienden a ser menos cndidos ante sujetos a
los que ven a diario. Este importante aspecto ha sido, en parte, objeto de los escasos estudios
empricos desarrollados sobre el mtodo de los grupos de discusin. En ellos se ha tratado de
evaluar el efecto que el conocimiento o desconocimiento entre los miembros tiene sobre los
resultados del grupo. Sin embargo, los hallazgos de diferentes estudios (Fern 1982, Nelson y
Frontczak 1988) resultan contradictorios.

Otro criterio fundamental en la seleccin es que los miembros posean las caractersticas definidas
para cada grupo de la muestra. Incluso si slo uno de los participantes falla en cumplir alguna
caracterstica crucial, la discusin puede quedar totalmente sesgada (Morgan, 1988: 45). El modo
empleado para asegurar que los sujetos poseen las caractersticas exigidas ha sido diverso en la
investigacin mediante grupos de discusin.

Una estrategia habitual en la investigacin de mercados es el recurso a la entrevista telefnica, sobre

una muestra o lista predeterminada, usando un breve cuestionario para saber si el sujeto encaja en la
categora que buscamos y si, en caso afirmativo, est dispuesto a participar. Una de las
recomendaciones habituales en la literatura sobre grupos de discusin, es la de seleccionar un
nmero superior a los sujetos que pretendemos reunir en cada grupo. Morgan (1988) recomienda
convocar en torno a un 20% ms de sujetos en previsin de posibles ausencias.

Adems de contactar con los sujetos, se estima conveniente mantener en cierto modo ese contacto
con los mismos para asegurar su asistencia al grupo. Esta tarea, al igual que la operacin de
captacin no necesariamente debe ser asumida por el moderador. Algunos autores aluden a la figura
del contactador, una persona diferente al moderador que se encarga de contactar con los sujetos
que han de formar el grupo (Orti 1989). Esto es especialmente vlido cuando el reclutamiento se
realiza a travs de la interaccin directa entre la persona que trata de reunir el grupo y los
participantes seleccionados, y se pretende evitar que los miembros del grupo conozcan
personalmente al moderador.

Es preceptivo, cuando llevamos a cabo el reclutamiento de sujetos para grupos de discusin, dar a
los individuos una idea vaga del tema especfico sobre el que se hablar, para evitar que acudan a la
reunin con opiniones o posturas pre fabricadas (Orti, 1989). S es preciso revelar el rea temtica
general, no tanto con el fin de satisfacer la curiosidad como con el de tranquilizar a los sujetos
hacindoles comprender que tratarn de temas sobre los que podrn hablar cmoda mente. El
estudio de los sentimientos y actitudes antes y despus de participar en un grupo de discusin,
llevado a cabo por Hayward y Rose (1990), revela que los sujetos que asisten por primera vez a una
discusin de grupo se sienten interesa dos y curiosos, pero tambin experimentan ansiedad por no
estar seguros de saber qu decir.

80
Conseguir la asistencia real de todos los sujetos que haban expresado su aceptacin para participar
en los grupos exige poner en prctica estrategias adicionales al simple contacto telefnico. La
inmensa mayora de los estudios de mercado conducidos mediante grupos de discusin recurren al
incentivo econmico, que compense a las personas del esfuerzo o los gastos realizados para
desplazarse hasta el lugar de reunin, o bien a la entrega de bonos canjeables por el producto
analizado. A esta prctica, Goldman y McDonald (1987) aaden procedimientos que consideramos
ms adecuados en el mbito educativo, tales como la convocatoria por escrito y confirmacin
telefnica en los das previos a la reunin. Las dificultades para atraer a los participantes a las
reuniones fijadas estarn en funcin del tipo de personas con las que tratamos, y pueden reducirse
considerablemente por el atractivo que presente para ellas el rea temtica en estudio.

Cunto tiempo durar la discusin del grupo?

La duracin de una discusin de grupo suele ser de entre una y dos horas, dependiendo de las
posibilidades del tema que se va a discutir y de la disponibilidad de tiempo con que cuentan los
participantes. En cualquier caso, tanto la hora de comienzo como la de finalizacin deben ser
conocidas previamente por los sujetos, ya que slo un conocimiento anticipado del tiempo de
concluir precipita el consenso (Ibez, 1986: 274).

En qu lugar se celebrar la reunin del grupo?

El lugar elegido para desarrollar las reuniones de los grupos de discusin debe contar con las
caractersticas adecuadas para facilitar la produccin del discurso. Las agencias encargadas de
llevar a cabo estudios basados en grupos de discusin, en el mbito de la investigacin de mercados,
suelen contar con sofisticados locales especialmente diseados para este fin. En ellos se dispone de
salas de recepcin donde acoger a los sujetos hasta el inicio de la reunin, ventanas de visin
unidireccional para permitir la observacin por terceras personas sin que su presencia influya en los
participantes, equipamiento electrnico apropiado para el registro de la discusin, etc. En contra de
lo que esto pudiera sugerir, el lugar donde se rena el grupo de discusin no se considera un aspecto
demasiado importante (Goldman y McDonald, 1987).

Las caractersticas del lugar de reunin deben ser las de un local poco ruidoso, con sillas cmodas y
capaz de facilitar la comunicacin entre los sujetos participantes, permitiendo que todos puedan
verse entre s. Es preferible en muchos casos elegir lugares neutrales, que no puedan ser asociados
con una determinada institucin portadora de significados en relacin al tema que se discute (Bers,
1989). Suelen utilizarse distintivos con el nombre de cada sujeto que son colocados, sobre la mesa,
delante de s. La finalidad es hacer posible que los miembros del grupo puedan interpelarse durante
la discusin o ser interpelados por el moderador.

Cmo actuar el moderador durante la reunin?

El papel del moderador durante la reunin depende del enfoque adoptado, la cuestin de
investigacin y la naturaleza de los datos deseados, factores que determinarn una mayor o menor
estructuracin de la discusin (Lederman 1990). Para Ibez (1989), el moderador no interviene, se
limita a plantear el tema, provocar el deseo de discutirlo, y a catalizar la produccin del discurso
deshaciendo bloqueos y controlando su desarrollo para que se mantenga dentro del tema. Otros
autores no limitan su intervencin a proponer el tema y moderar, sino que le asignan el papel de
formular varias cuestiones abiertas, cuidadosamente pensadas, que guiarn la discusin (Krueger

81
1991). Se trata de permitir una discusin libre y al mismo tiempo moderar hacia una particular
direccin de acuerdo con los temas que conviene tocar. A veces, el moderador cuenta con una lista
de tpicos que interesa abordar, ms que con un guion rgidamente estructurado (Grunig 1990). El
moderador es el responsable de crear el ambiente relajado necesario para que los sujetos hablen con
libertad.

Un aspecto importante en la moderacin lo constituye el tratamiento de los silencios. En las escasas

ocasiones en que stos suelen producirse, esperar a que la incomodidad de la situacin impulse a
algn miembro del grupo a continuar la discusin, puede ser una solucin adecuada. Un pequeo
guin de temas resulta til para resituar la discusin en nuestro objeto de estudio cuando sta parece
agotarse o cuando se aleja haca temas no relacionados con el que nos interesa. La actuacin del
moderador es igualmente necesaria en las ocasiones en que las intervenciones de distintos
participantes se producen simultneamente. Tanto este caso como el de una posible divisin de la
discusin en subgrupos de personas fsicamente prximas entre s requieren una inmediata
actuacin del moderador. Otro tipo de intervenciones de moderacin pueden ir dirigidas a impedir
la monopolizacin del discurso por algunos sujetos y facilitar la participacin de quienes muestran
mayor timidez en las reuniones.

Las caractersticas del buen moderador constituyen un objeto de reflexin para una buena parte de
los autores que se ocupan de esta tcnica. Se afirma que el moderador debe ser buen conocedor de
los procesos de grupo (Lederman 1990), sensible, escuchador, de expresin clara, flexible
(Goodman 1984), o incluso expresivo, animado, con sentido del humor, simptico (Hartman y
Arora 1988). Consecuentemente, no todos los investigadores seran capaces de asumir este papel
(Bers 1989). Para Ibez 0986), moderar grupos de discusin es ms una cuestin de arte que de
tcnica. Sin embargo, autores como Goldman y McDonald (1987) se muestran menos exigentes al
perfilar el ideal de moderador y defienden la idea de que tal funcin puede ser asumible por la
mayor parte de los investigadores, siempre que se conozca la estructura y los principios de la
tcnica. En cualquier caso, el moderador debe tratar de crear el ambiente relajado necesario para
que los sujetos hablen con libertad.

'Cmo se registrarn los datos producidos?

El grupo de discusin implica un proceso lingstico de produccin de datos en una situacin de

interaccin verbal. Los datos producidos por el grupo de discusin consisten en un discurso oral,
que queda registrado mediante una grabadora y transcrito mecanogrficamente, resultando un texto
para analizar. La grabacin en audio suele considerarse menos intrusiva que la grabacin en vdeo o
la observacin directa por otra persona.

A veces, el discurso puede ser reconstruido a partir de anotaciones tomadas durante la reunin,
aunque se corre de este modo el riesgo de prdidas de informacin cuando las notas no son
suficientemente completas. Por este motivo, la mayora de los autores considera esencial disponer
de una grabadora. Puesto que las transcripciones son los datos bsicos que los grupos de discusin
producen, es absolutamente vital disponer de un buen equipo y asegurar la calidad de los datos
registrados. Para Watts y Ebbutt (1987), la presencia de una grabadora inhibe menos en un grupo
que ante un solo individuo. La experiencia ha demostrado que el inicial efecto inhibidor de la
grabadora desaparece tras un breve perodo de tiempo (Folch-Lyon y Trost, 1981: 448). Adems,
la grabacin en audio resulta ser un medio menos intrusivo que el vdeo; los participantes
comprenden sin dificultad la necesidad que tiene el investigador de un registro del discurso, y
rpidamente se sumergen en la discusin ignorando micrfonos y equipos (Morgan 1988).

82
La observacin de los participantes durante la interaccin grupal aporta datos adicionales. Algunos
autores proponen, por esta razn, la presencia en el lugar de reunin de otra persona adems del
moderador, que asumira entre sus funciones la observacin de los sujetos para obtener datos
adicionales, el manejo de los aparatos de registro o la posterior colaboracin en el anlisis del
discurso. Sin embargo, trabajos empricos han confirmado que la presencia de un observador,
incluso aunque no pronuncie palabra alguna, ejerce un importante efecto sobre el modo en que se
produce el discurso (Robson y Wardle 1988).

Cmo se llevar a cabo el anlisis de los datos?

La prctica dominante sita el anlisis fundamentalmente en niveles descriptivos, dando lugar a

informes de investigacin en los que el material producido se estructura en tomo a una serie de
temas considerados relevantes. La codificacin de los datos y el agrupamiento por categoras
permite explorar el contenido expresado acerca de cada uno de los aspectos del tema discutido. La
exposicin ordenada de lo manifestado acerca de estos temas, se apoya en la presentacin de
aquellas citas textuales en las que las ideas claves del discurso quedaron capturadas.

Cada vez ms se insiste en la necesidad de sobrepasar este nivel y desarrollar una verdadera
interpretacin del discurso. Para los socilogos que en nuestro pas han desarrollado esta tcnica,
desde una perspectiva psicoanaltica, la interpretacin se basa en un amplio conocimiento por parte
del analista del macrosistema representado en el grupo. El anlisis se centrara en los elementos que
atraen la atencin del analista por su especial relevancia para el tema en estudio, procediendo a
relacionar lo expresado por los sujetos con procesos y elementos de la dinmica presente en el
contexto social del grupo. Desde otras perspectivas, la aplicacin de tcnicas analticas ms
penetrantes que la mera enumeracin de elementos, suele concretarse en el recurso a las
comparaciones entre grupos o dentro de los mismos, y en la bsqueda de relaciones entre los
elementos de significado para identificar tendencias o modelos.

La literatura sobre grupos de discusin recoge, cada vez ms, la necesidad de explicitar
procedimientos de anlisis sistemticos y verificables, aunque los informes de investigacin dedican
escasas pginas a este tema, limitndose a dar breves pin celadas sobre el diseo del estudio para
pasar inmediatamente a presentar los hallazgos o resultados. En cualquier caso, los procedimientos
de anlisis guardan similitud, en lneas generales, con los que se siguen cuando se analizan datos
cualitativos textuales procedentes de entrevistas, observaciones, diarios, documentos, etc., si bien el
recurso a la cuantificacin ha sido una estrategia poco considerada en la investigacin de mercados.
Ello parece estar explicado por la separacin estricta que estos investigadores hacen entre
investigacin cuantitativa e investigacin cualitativa, y por la tendencia a usar los grupos de
discusin como procedimientos exploratorios seguidos de estudios cuantitativos.

Cmo se presentarn los resultados?

Por ltimo, los resultados del anlisis deben ser presentados mediante un informe narrativo. Al
confeccionar este informe, siguiendo las recomendaciones de distintos autores, debe huirse de lo
que supondra una presentacin de las afirmaciones y opiniones en la misma secuencia temporal en
que aparecen en la discusin, trasladando la funcin analtica al lector (Goldman y McDonald,
1987) o nicamente un sumario impresionista de los principales hallazgos (Hartman y Arora, 1988).
La informacin extrada de los datos debe ser elaborada y organizada conceptualmente.

Es una prctica frecuente presentar citas directas del discurso para ilustrar los resultados. La

83
inclusin de fragmentos del discurso aadira vida y color al informe (Grunig, 1990). De acuerdo
con la distribucin sealada por Margan 0988), en un informe la tercera parte lo constituiran citas
directas, y el resto se dividira entre contextualizar las citas e interpretar su significado.

El uso de los grupos de discusin junto a otras tcnicas

Es habitual el uso de los grupos de discusin de forma aislada, prctica que algunos justifican en el
hecho de que conducen a resultados similares a los obtenidos por otros procedimientos (Ward,
Bertrand y Brown 1991). Sin embargo, otros opinan que los grupos de discusin son en esencia
tcnicas complementarias de los estudios cuantitativos, y formaran parte de estrategias de
investigacin que incluyen diversas tcnicas de elaboracin de datos. Este empleo conjunto abre
paso a la posibilidad de triangulacin, confirmando los hallazgos de los grupos de discusin
mediante el contraste con los resultados de tcnicas como el cuestionario.

Goodman (1984) consideraba tres vas en que esta tcnica puede ser aplicada. Adems del uso de
los grupos de discusin de forma aislada, podran ser utilizados precediendo o sucediendo a otros
procedimientos de investigacin. A veces los grupos de discusin anteceden a otras tcnicas. El uso
en las prime ras fases de un estudio para recoger datos exploratorios ha hecho de los grupos de
discusin un adecuado mecanismo para generar hiptesis cuando an se sabe poco sobre el
problema investigado (Wells 1974), sirviendo en este caso como base para el desarrollo de una
posterior investigacin adicional (Cox et al. 1976). Es frecuente la construccin de cuestionarios a
partir de los resultados de grupos de discusin, permitiendo formular sus tems en el propio lenguaje
usado por los sujetos a quienes va dirigido (Bers 1989) e incluyendo ideas que podran haber
quedado excluidas en la elaboracin.

Los grupos de discusin pueden ser empleados, con posterioridad, para la interpretacin de los
resultados obtenidos por otros medios, generalmente interpretacin de datos numricos sobre
conductas o actitudes para los que se precisa una explicacin (Folch-Lyon y Trost 1981).

Conclusin

Las posibilidades de los grupos de discusin como estrategia metodolgica sobre la que apoyar la
investigacin, cuando interesa conocer la percepcin que los sujetos de una poblacin tienen acerca
de un determinado concepto, hecho, institucin o programa, han quedado ampliamente confirmadas
en diferentes mbitos de la sociologa, y parecen empezar a ser valoradas tambin en el campo de la
investigacin sobre educacin. Los grupos de discusin producen un tipo de datos que difcilmente
podran obtenerse por otros medios, ya que configuran situaciones naturales en las que es posible la
espontaneidad y en las que, gracias al clima permisivo, salen a la luz opiniones, sentimientos,
deseos personales que en situaciones experimentales rgidamente estructuradas no seran
manifestados.

Por otra parte, el problema que encuentra el investigador educativo cuando trata de obtener datos a
partir de los sujetos a los que estudia no radica slo en la dificultad para conseguir una informacin
que no sea filtrada por las reticencias del informador, sino tambin en que los propios sujetos a
veces no han madurado suficientemente sus opiniones o no han formado actitudes slidas ante
determinados temas. La confrontacin de puntos de vista entre los participantes en un grupo de
discusin permite a stos formar y concretar sus posturas o evolucionar en sus planteamientos. Las
opiniones no se forman aisladamente sino en interaccin con otros sujetos.

84
En definitiva, la informacin acerca de la valoracin afectiva que hace el grupo del tpico
investigado, sus creencias y expectativas, sus planes, resistencias, temores conscientes e
inconscientes que se proyectan sobre l, obtenida en una situacin de interaccin similar a las que
se plantean en la vida real, constituye un tipo de datos que otras tcnicas de mayor tradicin como
el cuestionario o la entrevista no podran aportarnos.

Si a estas potencialidades aadimos el bajo coste y la amplitud de los datos recogidos en relacin al
tiempo empleado, pensamos que existen razones para prever un progresivo incremento en el uso de
esta tcnica por parte de los investigadores en educacin.

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86
 Memorias metodolgicas

Pilar Riao-Alcal

Introduccin
23 de junio de 1997

En el sitio conocido como el Chaquiro, veinticuatro personas se encuentran en el salon cuyo techo es
el puente por el que habitantes, carros, buses, motos y camiones circulan por la Comuna Nor Oriental
de Medelln 1. Los ruidos del trfico mezclados con la algaraba de los nios, los sonidos musicales y el
martilleo proveniente de mltiples talleres conforman el fondo acstico del taller de la memoria que
tiene lugar bajo el puente. Hacia las once de la maana, los participantes que en su gran mayora
trabajan con la comunidad y residen en la zona, elaboran una biografa visual. Su intento es el de
reconstruir sus memorias del trabajo comunitario en la Comuna or Oriental desde 1989 hasta el
presente. Ocho hojas de papelgrafo reposan en la pared y la facilitadora del taller, que es la
investigadora-antroploga, les ha invitado a plasmar en las hojas en blanco, un momento, evento,
imagen, fecha o persona que desde sus vivencias personales haya sido significativo de la historia de
este perodo.

Cada cual trabaja sobre las hojas de papel en la elaboracin de dibujos, palabras o smbolos que
evocan su historia. Blanca, en cambio, toma una hoja de papelgrafo de la mesa y se aleja de la pared
en la que los dems trabajan. Recostada sobre una mesa dibuja algo y una vez terminado lo voltea
rpidamente. Ante las preguntas de otros y su peticin de verlo, ella dice que ms tarde pues es una
sorpresa.

Cuando terminan, uno a uno de los participantes va contando la ancdota detrs de las imgenes,
smbolos o palabras que ha escrito. Entre semanas de paz, eventos deportivos, asesinatos de amigos y
familiares, convivencias, encuentros con las milicias y/o las bandas y las caminatas, los relatos son
tambin de las quebradas que forman los lmites naturales entre barrios y de la geografa escarposa
del rea. Y as entre ancdota y ancdota, entre risas, ay ses! y una atenta escucha se va trazando
una historia desde las memorias cercanas y calientes de cada individuo y del grupo. Cuando cerca
de diez han pasado, Blanca se levanta y con una gran sonrisa camina hacia el frente del grupo, se
para y voltea la hoja. Guarda silencio por unos momentos, observando las reacciones de los otros. En
el papel estn dibujadas las caras de dos personas y debajo de ellas estn escritas las palabras
fundadores lderes. Blanca evoca: A ver de pronto estos fueron dos personajes ...que siempre han
estado en la organizacin; fueron dos personas que la fundaron. Estoy hablando de... y... Antes, fueron
fundadores, fueron grandes lderes muy carismticos, (...) y yo siempre he dicho que estos dos seores
se complementaban, porque ste manejaba la parte de gestin econmica y proyectaba la
organizacin, hizo que creciera en estos cuatro aos en una forma increble... y este [otro] seor era
un mago en los procesos comunitarios, juntos eran como una institucin... Desafortunadamente ya no
existe ninguno de los dos, eran una maravilla...

1
Las referencias a lugares especficos mantienen el nombre original. Los nombres de personas utilizan un
pseudnimo.

87
Durante estos momentos, la secreda silencio sonrisas y la narrativa de Blanca dialogaba, desde
unas memorias comunes, con el grupo ms que con la investigadora. Su narrativa, llena de claves
evocativas y sugestivas, contena una historia conocida. La carga emocional haca referencia a un
conflicto pasado entre estas dos personas cuyo recuerdo est atado al momento fundador de la
organizacin, a su posicin como lderes y a su lugar-ya no existen- bajo una interpretacin que les
reconciliaba. El elemento sorpresa estuvo en el acto de dibujar (representar) y nombrar (acto del habla)
a los dos al mismo tiempo y dentro del mismo espacio, pero no para evocar el conflicto (que signific
una profunda crisis y que hasta el momento el grupo haba optado por olvidar o no nombrarlo), sino
para ofrecer, desde la memoria, un re-conocimiento.

Esta vieta evoca una de las tantas interacciones que tuvo lugar durante los talleres de recuerdo que
llev a cabo como parte de una investigacin sobre memoria y violencia con los pobladores urbanos de
Medelln y Bogot 2. Durante estas sesiones se trabajaba con una variedad de mtodos de las artes
verbales, la historia oral y las artes visuales acudiendo a recursos metodolgicos que permitieran
explorar las mltiples dimensiones sensoriales y de sentido desde las que como sujetos humanos
recordamos: imgenes, canciones, historias, olores, el paisaje, el cuerpo, las ancdotas, etc. El taller en
cuanto dispositivo y mtodo grupal e interactivo constituy uno de los recursos centrales de esta
metodologa de investigacin.

La vieta sugiere a la vez algunas de las interacciones, dinmicas y emociones que tienen lugar cuando
un grupo de personas se rene para recordar. Nos sugiere, por ejemplo, cmo el recordar en un grupo
que tiene ciertos referentes comunes, pasa no slo por la negociacin, la censura y el silencio sino
tambin por el cuerpo, los sentidos, las emociones y la dramatizacin.

Los dilemas y desafos de apropiar una metodologa como la del taller que se ha visto ms asociada
con lo educativo y pedaggico pueden ser tambin sugeridas desde este episodio 3: Pueden los modos
en que se produce la interaccin y circulan los relatos durante el taller ser analizados desde un punto de
vista antropolgico? Pueden considerarse momentos etnogrficos? Cules son las implicaciones de
la intervencin de la antroploga como facilitadora y diseadora de la actividad? De qu tipo de
autoridad estamos hablando? Qu es lo que hace observable el taller?

Estos interrogantes remiten a tres desafos que este artculo examina: el primero tiene que ver con la
2
La investigacin Las memorias de los pobladores urbanos: intersecciones entre Viotencias y culturas ue parte
de mi trabajo de disertacin doctoral en el departamento de Antropologa de la Universidad de la Columbia
Britnica, Canad. El trabajo de campo cont con la financiacin del Social Sciences and Humanities Research
Council (SSHRQ de Canad y del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID). El trabajo
de investigacin se adelant en lasciudades de Medelln y Bogot contando con el apoyo de la Corporacin
Regin en Medelln, del Colegio Nueva Amrica en Kennedy y de la Fundacin de Apoyo Comunitario, Fundac
en Bogot. Este artculo elabora especficamente sobre situaciones etnogrficas en la ciudad de Medelln.
3
Dentro del contexto pedaggico y particularmente desde la educacin popular, el taller se ha caracterizado
como un momento prctico-terico con una dinmica colectiva y participativa que, en la reflexin sobre la
prctica, busca una conceptualizacin crtica que incida y enriquezca un hacer o un proceso transformador de la
realidad. Dentro de la literatura y reflexin de la educacin popular se resalta la coherencia entre la metodologa
del taller, los principios de participacin e integracin, los objetivos y el proceso didctico. El taller se entiende
como una instancia de problematizacin, de aprender haciendo, que respeta la cultura y el saber popular, que
promueve el dilogo de saberes y la no directividad. En este artculo se enfatiza la presencia de relaciones de
poder dentro de este espacio as sea dialgico y horizontal. Estas dinmicas incluyen las relaciones asimtricas
que se originan en la autoridad del facilitador-investigador pero que se trabajan desde un proceso que propone la
horizontalidad y circularidad de la interaccin dialgica en el espacio.

88
posibilidad de interrogar y manipular al taller en cuanto metodologa cualitativa de investigacin, es
decir como objeto de atencin emprica. El segundo es acerca del tipo de informacin que se produce
durante estas sesiones y los modos en que las dinmicas propias de este tipo de metodologas grupales,
interactivas y de proceso entran a mediar y darle forma no slo al taller como evento, sino a las
narrativas e interacciones, es decir los sesgos y caractersticas propias de este tipo de metodologas. Por
ltimo el desafo de cmo entender la relacin entre el taller, como espacio de interaccin social y la
vida cotidiana de los participantes: Es el taller un evento externo a la vida cotidiana de los
participantes?

En sntesis se trata de preguntarse acerca de la posibilidad y potencialidad de utilizar metodologas

grupales e interactivas como el taller del recuerdo como mbitos claves de interaccin dialgica y de
observacin etnogrfica. Como investigadora, el uso de estas metodologas ha respondido a
inquietudes especficas y a una bsqueda de alternativas que permitan: a) explorar los modos diversos
en que grupos humanos e individuos construyen sentido; b) la posibilidad de construir metodologas
sensibles a la diversidad, fragmentariedad y descentramiento de las dinmicas culturales en el mbito
urbano; c) una exploracin que problematice la autoridad etnogrfica del investigador sobre los
investigados, la posicin/lugar antropolgica (situado por lo general o en el centro o afuera), y el
privilegio del conocimiento y reflexin acadmica. En esta exploracin metodolgica he abandonado la
idea de que el mtodo -si es acertado y bien diseado- puede llevar a descubrir la verdad que est
oculta para la investigadora; una verdad que puede ser revelada gracias a su pericia, a la confiabilidad
del mtodo o mediante operaciones metodolgicas que llevan a la confesin (entrevistas, testimonios),
la sistematicidad estadstica o la rigurosidad cientfica.

El taller

El taller se considera aqu como objeto de atencin emprica [atencin], intelectual [reflexin], y social
[hecho social] que tiene lugar en una dinmica relacional, espacial y temporal especfica. A
continuacin elaboro sobre los elementos que le caracterizan y enmarcan su especificidad4. La
experiencia del taller est localizada en el tiempo y en el espacio, es decir en un aqu y un ahora. En
estas coordenadas, los participantes adquieren status de colectividad y convienen en constituirse como
grupo, local y transitorio, durante el lapso de tiempo que dura. Se construye entonces un nosotros
temporal que como en todo grupo est marcado por los diferentes grados de participacin, es decir los
modos en que cada participante se siente y define como miembro de ste (grados de cercana, lejana;
inters, desinters). Durante el taller se generan un conjunto de relaciones y reacciones posibles frente
a dicha co- presencia convenida y pactada (aceptacin que incluye la resistencia o el no querer estar ah
o el considerarlo intil). Esta formacin de un nosotros espacio-temporal incluye tambin a la
investigadora, quien desde sus mltiples roles y posicionamientos -como facilitadora, observadora,
entrevistadora-, se constituye en un punto de referencia . Desde el que por ejemplo se controla el
tiempo, se arregla el espacio, se formulan preguntas, se toman decisiones.

4
Esta caracterizacin est inspirada y basada en los trabajos de Nstor Garca-Canclini y A. Rosas, La ciudad de
los viajeros. Travesas e imaginarios urbanos Mxico 1940-2000, Mxico, Editorial Grijalbo, 1996; Alfredo
Ghiso, Acercamientos. El taller en procesos investigativos interactivos, Medelln, mimeo, 1997; Jess Ibez,
Como se realiza una investigacin mediante grupos de discusin, en Anlisis de la realidad social, Madrid,
Alianza, 1986, pgs. 569-581; Rossana Reguillo, La memoria debate. El grupo de discusin y los mitos
urbanos, ponencia presentada en el II seminario Internacional de Historia Oral, Jalisco, 1-16 de noviembre 1996;
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Memorias simposio Diferencias regionales, respuestas institucionales y descentralizacin, Villa de Leyva,
ICFES, ICAN, 1989, pgs. 201-218.

89
En el taller se trabaja tanto desde lo individual como desde lo social en una dinmica relacional. Son
mltiples las relaciones que tienen lugar all: entre individuos (entre participantes, los participantes y el
facilitador, las parejas, los grupos, en la plenaria, etc.); entre el individuo(s) y el espacio, el individuo y
el producto (la imagen que produce, el relato, etc.), el individuo, el cuerpo y el entorno auditivo o
visual. En fin, un aqu y un ahora donde se generan nudos de relaciones no slo desde el decir sino
desde la interaccin (corporal, dramtica, gestual y espacial) y desde el hacer. Podemos as rastrear la
creacin de un tejido semntico en el que se construyen individual y colectivamente redes de sentidos,
de descubrimiento de los sentidos de los otros.

Pablo, profesor de un liceo pblico de Medelln relata durante un taller con profesores de secundaria:
Estamos en el ao 1993, . . . u n viernes saliendo del liceo tipo siete y media, ocho, con una compaera
vimos a uno de nuestros alumnos saltando una de las vallas de nuestra institucin. Era un alumno que
por su aspecto era muy..., tena aspecto de delincuente, de drogadicto. [...] El hecho es que el lunes
cuando regresamos, a una profesora se le haban perdido 40.000 pesos de uno de sus escritorios, de
una plata que ella recoga. Inmediatamente la compaera y yo sindicamos al muchacho porque fuera
de tener aspecto de delincuente lo habamos visto saltando la malla. Era ms que prueba suficiente
cierto? El muchacho lo negaba en todo sentido, de todas maneras todas las pruebas estaban contra
el muchacho. Una vez entonces saliendo del colegio -ya cuando se le estaba haciendo dizque todo el
proceso, y nosotros estbamos del lado de los buenos', el muchacho se me acerca y me dice profesor
es que yo necesito hablar con Ud. A m... i me dio miedo! Yo pens que me iba a amenazar. No
profesor es que vea, Ud. est confundido, yo le voy a contar lo que hago. Es que yo no me qued ese
da, yo me quedo siempre. ..Yo no me rob esa platay... el muchacho me llor y todas esas cosas. El
muchacho se quedaba porque eh...se quedaba dos, tres das a la semana, con el permiso del celador,
permiso entre comillas, era porque l recoga todo lo que haba de desechable en el colegio para irlo
a vender. O sea l viva de los cartones, de los vasitos, de todo eso. [.. .]Yo le cre al muchacho, la
compaera no le crey. Entonces nos dividimos en ese criterio. A los quince das result la plata, era
que la compaera por esconderla tan bien se le haba olvidado dnde la haba puesto [Ayyy!
exclaman dos de las profesoras que le escuchan]. [...] Hablaban ahora del autoritarismo, los
profesores tenemos, TENGO digmoslo as, mucho grado de autoritarismo [s asienten otros].
[...]Me lleg decreto de traslado para otra institucin, el muchacho qued a mitad de su camino de
proceso. Lo que ms me doli es que a pesar que haba resultado la plata, ninguno haba querido
decir que haba resultado la plata [...] desde ah entonces he aprendido eso: la palabra libera. Uno
conversando con un muchacho tenga la seguridad de que las asperezas se liberan mucho. No porque
se solucione el problema sino porque se liberan las penas... [silencio total]. (Taller de memoria con
maestros de Medelln y el rea metropolitana. Mayo de 1997).

La historia del profesor de Medelln est saturada de instancias reflexivas y crticas, y ciertamente de
intencionalidad. Esta historia contada en el contexto de un taller con un grupo en el que cada
participante evoca un momento crtico en su experiencia como maestro, se convierte en un dispositivo
no slo de escucha, sino tambin de activacin de otras memorias de reacciones grupales, de consensos
y reflexiones acerca de su profesin como profesores y los mtodos pedaggicos. La historia de este
maestro da cuenta del carcter interpretativo y mediatizado de todo evento recordado y de las
experiencias evocadas (Scott, 1997). La misma seleccin de las historias, sus modos de narrarla, las
interjecciones de los otros -verbales, corporales o gestuales- las moralejas a las que acude el narrador
van construyendo ciertos consensos y discursividades acerca del significado de lo que se hace.
Esto emerge de una suerte de conversacin grupal que va surgiendo y que ciertamente incluye debate,
desacuerdos, momentos de tensin, rupturas. La dinmica grupal reconstituye en este sentido formas de
interaccin y elaboracin habituales en la sociedad y se escapa de la situacin investigativa controlada
para situarse en un dominio de interaccin social y humana, por esto se caracteriza al taller como hecho
social.

90
El contexto generador de la dinmica taller es el de un proceso de produccin tanto en su sentido
pragmtico -se aprende haciendo- como en su aspecto tecnolgico -se producen resultados materiales
y tangibles, ej. una cartelera- como en lo simblico -discursos, smbolos, relatos. Alfredo Ghiso (2001)
relaciona as el concepto de taller con el hacer, algo que est dispuesto para la accin entre varias
personas. El taller entonces como un dispositivo donde se encadenan diferentes haceres: ver, hablar,
recordar, recuperar, analizar. Durante el taller, el grupo y los individuos producen conocimientos al
circular narrativas, intercambiar puntos de vista, negociar significados, llegar a consensos
interpretativos u observacionales. Dicha produccin de conocimientos pasa por las discusiones, los
momentos de silencio, los estallidos (risas, rabia, lgrimas, dispersin), los conflictos y por lo que
sucede al margen del taller (las historias y chistes que se cuentan entre cuchicheos, las charlas durante
los recesos, los dibujos al margen de la hoja). 5

En el taller, el proceso -lo que se hace, el hacer- regula el uso del mtodo. Si bien el diseo previo es
crucial, el diseo -la pregunta, la forma y secuencia de la pregunta- se est modificando y re-
significando continuamente al insertarse en un proceso donde interactan sujetos en movimiento. El
taller constituye entonces un espacio donde tiene lugar una dinmica colectiva y participativa con
actividades prcticas que continuamente re-sitan los participantes y la investigadora. Cada
participante se va definiendo en relacin con los otros y en el proceso y por esto la clave metodolgica
y de interaccin del taller est en el durante. La caracterizacin que Jess Ibez hace de los grupos de
discusin como obedeciendo a la estrategia de un sujeto en proceso, de un sujeto cambiante es
aplicable al taller en tanto mtodo.

Taller del Recuerdo con los participantes del Centro de Capacitacin de un barrio de Medelln.
Actividad con objetos mnemnicos 6:

Comienza Aura. Pone un cassette con el disco Dios cmo te amo. Varios de los ms jvenes hacen
gestos de disgusto mientras que las contemporneas de Aura se alegran. Aura dice que era msica
que se escuchaba anteriormente en las heladeras -tiene 30 aos- donde la gente despechada10
tomaba con esa msica. (...) Pasa doa Martha, que tiene unos 60 aos, muestra una foto de su mam
que dice fue tomada hace setenta y nueve aos. La foto se la tomaron cuando su mam tena ocho o
nueve aos. La mam lleg al barrio de doce aos y en ese entonces slo haba doce casas. Cuenta
que le toc muy duro y cmo en el barrio asustaban. Esta memoria es compartida y varias comentan
historias de sustos en el barrio, la del 'caballo sin cabeza que, de acuerdo con Roco y Martha,
todava pasa por el lado de la terminal.

Sandra, en sus veintes, viuda y con dos hijas, pone msica de Lambada. Aura y Sandra terminan
bailando al frente de todos con grandes movimientos plvicos hacia arriba y hacia abajo, los dems
les siguen con las palmas. Despus de un rato, la muchacha joven que hace poco lleg de un pueblo se
para, diciendo que no saben bailar. Cambian de parejas y ella y Aura bailan con movimientos an
ms marcados. Todos gritan, ren, aplauden. Aura dice que esa msica gustaba mucho, la bailaban
mucho. En el 89 exactamente dice Mauro. En esa poca en una discoteca, cuenta Mauro, los hicieron
desnudar y bailar esa cancin o si no los mataban. Esos eran los tiempos de las primeras bandas.
Algunas que no conocan esa historia preguntan por detalles. Elisa dice que la muchacha que bailara
5
Clemencia Rodrguez ha tomado esta reflexin ms a fondo para sugerir que se trata de una construccin
colectiva. En este mbito interactivo, el conocimiento se construye con el otro (los sujetos investigados) y por
tanto se altera la frmula tradicional de la relacin sujeto-objeto que caracteriza a los procesos investigativos
(comunicacin personal).
6
A cada participante se le pidi que trajeran un objeto-artefacto que para ello(a) s evocara memorias
significativas-momentos, perodos, personas, vivencias- del barrio. La actividad con objetos/artefactos explora el
papel del mundo material en la vida social y sus implicaciones en el modo en que los individuos construyen su
pasado y resignifican sus creencias culturales.

91
eso la clasificaban como alborotada, como puta. (Entradas de mi diario de campo, agosto 1998).

Esta entrada de mi diario de campo sugiere modos en que los participantes en un taller conforman una
comunidad temporal de intercambio y de prctica (prcticas de produccin y construccin de
conocimientos, prcticas narrativas, prcticas corporales, etc.) y cmo al ponerse en circulacin
determinadas narrativas y relatos y al negociarlos, los participantes van reconociendo y re-
construyendo (como proceso de creacin no literal) lo colectivo. As en el taller con los participantes
del centro de capacitacin, el grupo reconstruye aspectos de su propia historia y negocia el significado
de ciertos ritmos musicales en la historia de cada generacin y del barrio. El taller se constituye
entonces en un lugar de participacin en el que temporalmente se conforma una comunidad de prctica
que puede estar atada a un proceso de reconocimiento de las huellas del pasado, de las marcas de la
memoria colectiva con las que se pueden identificar.

Los talleres del recuerdo

He caracterizado las metodologas como el taller de grupales e interactivas en el sentido que se

desarrollan en un contexto grupal en el que se dan niveles diversos de interaccin (dis)continua entre
participantes. El elemento central del diseo de los talleres del recuerdo es que ste tiene que hacerse
de forma que responda al postulado de que al hablar de las memorias nos estamos refiriendo tanto a
dimensiones comunicativas, como dramticas, psicolgicas, fsicas, colectivas, histricas y sociales.
Por consiguiente, lo que se hace durante la sesin y cmo se hace debe posibilitar explorar estas
mltiples dimensiones.

Se requiere que las actividades permitan diversas formas de relacin entre los participantes, de uso del
espacio, de formas narrativas y discursivas, de dimensiones sensoriales, de manejo de convenciones y
competencias (verbales, visuales, manejo de imagen, motricidad, etc.).

Por esto, durante las sesiones o talleres se trabaja con recursos muy diversos como los mapas mentales
y las cartografas, las imgenes y los objetos mnemnicos, las biografas visuales, las entrevistas
basadas en contar historias, el reconocimiento espacial, los medios electrnicos, la fotografa, la
msica, las discusiones 7. El taller ofrece mltiples posibilidades para el registro etnogrfico. La
observacin etnogrfica puede adentrarse o dar cuenta de lo verbal, lo espacial, lo fsico (movimientos,
bostezos, estiradas, etc.), lo para-verbal (gestual, interjecciones, miradas), lo relacional, lo dramtico y
lo temporal.

El otro elemento central del diseo reconoce que al tener ms de dos personas interactuando por un
determinado tiempo, se va creando una especie de imaginario y relato colectivo. En los talleres este
relato colectivo se construye desde el relato individual. Lo colectivo se va construyendo y negociando
en la acumulacin y reconocimiento de los relatos y narrativas, en los modos en que stos pueden
llegar a ser plasmados en el espacio (en el papelgrafo, en la construccin de murales, en la mesa, la
pared) y en la manera en que se va creando una especie de dilogo colectivo de acuerdos y

7
Cada actividad termina con un producto colectivo que contiene evidenciad huellas -en trminos de imgenes,
letras, o simbologas, colores- del relato individual de cada cual. Un aspecto importante de la metodologa del
taller del recuerdo es que busca activar el contar y el escuchar y adems introduce espacios de descripcin y
anlisis de los recuerdos. Durante el taller, cada actividad es decodificada con los participantes, teniendo en
cuenta: 1. Lo temtico-descriptivo: qu ve? qu hay?; 2. Proceso: qu pas? tipos y formas de interaccin; 3.
Metodolgico: qu se hizo? cmo se hizo?; 4. Conceptual terico: qu presupuestos, conceptos sustentan la
actividad? (3 y 4 se hacen slo en los talleres que tienen como objetivo la capacitacin del grupo en la
recuperacin de la memoria); 5. Anlisis e interpretacin: qu nos sugiere? cules son los patrones y
significados comunes? las diferencias? qu nuevas preguntas se pueden formular?

92
desacuerdos.

Los elementos que se deben tener en cuenta para caracterizar estas metodologas son que se localizan
tanto temporalmente como espacialmente en un aqu y un ahora que est determinado por el espacio de
reunin y la duracin de la sesin durante la cual un nmero de personas se constituyen temporalmente
como grupo. Adems, que estn enmarcadas por una dinmica relacional que desborda o descentraliza
la relacin binaria sujeto-investigador para abrirse a un nmero de otras posibilidades: con la vecina de
la izquierda, del frente, o de la derecha, con el grupo como un todo, con los mini grupos, con el
investigador, etc. Temporalmente en el taller o sesin grupal se constituyen no slo redes de relaciones
sino adems redes de significados y comunicaciones. En ltimas en el espacio del taller o la sesin
grupal circulan historias y reflexiones, se producen conocimientos y se dan necesariamente momentos
de negociacin y conflicto. Por esto considero las sesiones grupales e interactivas como hechos
sociales y empricos que son observables y que pueden responder a los retos formulados. An queda
por considerar dentro de esta caracterizacin del taller las implicaciones sociales, culturales y
personales de estas metodologas tanto en la memoria individual y colectiva de los participantes, por lo
tanto en el mbito de lo cultural, como en su mbito de interaccin cotidiana, es decir en lo social. Esta
reflexin se presentar ms adelante.

Postulados

Los caminos facilistas de las recetas innovadoras o las tablas de salvacin seducen con frecuencia
a quienes investigamos mbitos de gran complejidad cultural o a quienes nos proponemos un tipo de
investigacin que beneficie a los sujetos investigados. Desde ah la exploracin metodolgica se
convierte en simple bsqueda instrumental o de construccin discursiva. Aqu el planteamiento se hace
desde un lugar diferente para ubicarse como una bsqueda epistemolgica y metodolgica que nos
acerque a:

Un planteamiento crtico sobre el sentido de la investigacin, su utilidad sociocultural y las

implicaciones de la intervencin de la investigadora. Esto incluye la pregunta acerca de cul es el
aporte de la investigacin a los sujetos investigados, su ligazn y contribucin a otros debates y
acciones que ocurren por fuera del mbito estrictamente acadmico: los de las polticas sociales, la
planificacin urbana, el desarrollo de programas sociales y educativos, la toma de decisiones, los
movimientos sociales, la resolucin de conflictos. Mi reflexin sobre el sentido de la investigacin se
funda en los planteamientos de la Investigacin Accin Participativa que enfatiza la necesidad de
cambiar de su base estrictamente acadmica el locus de poder y voz en la investigacin (Fals Borda,
1997).

El feminismo y la antropologa feminista han hecho una contribucin fundamental en el pensamiento

crtico de la investigacin a travs de sus planteamientos sobre la importancia de construir un quehacer
interdisciplinario desde el cual se pueda pensar e incluir las perspectivas de grupos cultural y
polticamente subordinados (Ebron 1995) y la necesidad de estructurar la investigacin de modo que
privilegie la reciprocidad y el retorno mutuo entre comunidad e investigador (Ibaez 1997).

El cuestionamiento al privilegio del conocimiento acadmico/cientfico como un modo superior o

ms vlido de conocer la realidad y de los modos tradicionales de relacionarse con los sujetos y los
contextos en los que hacemos investigacin. Esto implica desde mi punto de vista un desplazamiento
que al desmitificar el privilegio o superioridad del conocimiento acadmico, lo ubica como un factor en
accin continua y como un conocimiento ms entre otros posibles que hacen parte del mundo en que
vivimos, de las ciudades que habitamos

93
Como dice Michael Jackson (1996) un modo de lograr cosas en el mundo ms que un modo de
poseerlas intelectualmente. En ltimas, la inscripcin del quehacer investigativo como componente de
la condicin humana y por consiguiente su relatividad.

La bsqueda de metodologas que posibiliten el dilogo como la base del proceso de conocimiento de
los otros. Las estrategias y planteamientos que permiten que nuestras exploraciones metodolgicas y
de trabajo de campo nos lleven a un dilogo directo y a un entendimiento del conocer, no como la
bsqueda de verdades inherentes y ocultas sino como un proceso intersubjetivo de experiencia
compartida, de comparacin de notas, de intercambio de ideas, de encuentro de terrenos comunes.
Desde mi punto de vista, la resolucin metodolgica y epistemolgica se tiene que dar en el campo de
la praxis investigativa ms que en el de la textualidad8 o el de la definicin terica o temtica.

Aqu es donde el reconocimiento de las problemticas de poder y voz de los sujetos en la investigacin
(tanto investigadores como investigados) tiene relevancia y donde necesitamos reconocer quines
somos los que investigamos: como antroploga- comunicadora, afiliada a una universidad canadiense,
mujer, mestiza, clase media, heterosexual, qu relaciones establezco, cmo me posiciono -y en dnde-
, qu decisiones tomo, cules alianzas establezco, con qu voz hablo? Este planteamiento merece
atencin especialmente en estos momentos en que discursos acerca de las ciudades multiculturales y el
respeto a la diversidad comienzan a tomar forma tanto en el mbito acadmico como en el de las
polticas culturales y de convivencia ciudadana. El asumir principios de diversidad y multiculturalismo
en la vivencia, pensamiento y planificacin urbana requiere que como investigadores y habitantes de la
ciudad asumamos una reflexin sobre los modos en que nuestras identidades sociales median y
determinan los modos en que investigamos y las metodologas que implementamos.

En particular, en la experiencia de investigacin etnogrfica necesitamos reconocer y cuestionar la

autoridad etnogrfica (que incluye la autoridad social, textual e interpretativa) de la investigadora sobre
los investigados 9.

Es decir, la necesidad de mirar nuestro quehacer y el lugar del investigador, que ha tendido a ser
congelado o en una posicin central o por fuera del grupo o fenmeno estudiado (tendencia
mitificadora en la que han cado tanto los mtodos ms tradicionales de investigacin como la
investigacin accin participativa). Se trata de reconocer la condicin de sujeto social del investigador
y de los investigados, y la definicin del proceso investigativo en el campo de la experiencia y la
prctica social donde no existe una participacin central sino modos diversos de participar y
encontrarse, es decir que toda participacin es perifrica. 10

8
Implcita a este planteamiento est la crtica a las corrientes interpretativistas y posmodernas de los estudios
culturales, la antropologa y la comunicacin en la que la reflexividad y cuestionamiento estn concentrados en
las estrategias de escritura, interpretacin y lenguaje del investigador pero dejan intactos e incuestionados los
modos en que hacen la investigacin.
9
Perspectivas feministas, poscoloniales y crticas vienen trabajando desde la premisa de que el etngrafo(a) en el
trabajo de campo no se escapa al ejercicio de una autoridad social y textual sobre la gente que estudia y que por
lo general ocupa posiciones subordinadas. Se establece as una crtica a los impulsos colonizadores de la labor
etnogrfica, a las prcticas antropolgicas y sus efectos y se asume el desafo de indagar por los modos de
cuestionar e identificar las relaciones de asimetra en el trabajo de campo. Vase J. Newton y J. Stacey, Ms.
Representations: Reflections on Studying Academic Men, en Women Writing Culture, pgs. 287-305.
10
El concepto de participacin perifrica proviene de las teoras crticas y constructivistas de la educacin. Al
hablar de participacin perifrica se reconoce que hay modos diversos de participar (activos, pasivos, distantes,
verbales, no verbales, etc.) y que ninguno de ellos es ms central o ideal para el proceso de investigacin o para el
proceso educativo. Existen mltiples formas de involucrarse y encontrarse de parte de los sujetos de investigacin
y los investigadores durante la experiencia investigativa. Vase J. Lave y E. Wenger, Situated Learning,
Legitimate Peripheral Participaron, Cambridge, Cambridge University Press, 1991, pgs. 29-57.

94
 En este sentido la investigadora reconoce que ms que situarse por fuera o por encima de los
investigados, su localizacin puede estar en cualquier lugar dentro del campo de investigacin. Al
reconocer las mltiples interacciones desde las que el investigador hace parte del proceso investigativo,
se reconocen las bases del conocimiento tanto en nuestra experiencia prctica, personal y participativa
durante el trabajo de campo como en nuestras observaciones a distancia.

Una bsqueda de alternativas que permitan explorarlos modos diversos en que grupos humanos e
individuos construyen redes de sentido en sus prcticas cotidianas, en su circulacin por el mbito
urbano, como productores y consumidores culturales y de los medios de comunicacin.
Consecuentemente mi nfasis ha estado en el diseo de una estrategia metodolgica que acuda a la
diversidad y a la transdisciplinariedad como principio y estrategia. Aqu enfatizo la conexin que tiene
este aspecto de la diversidad con la pregunta acerca de las identidades sociales y culturales de los
investigadores. Necesitamos interrogarnos acerca del impacto que ha tenido en el campo de la
investigacin sobre la ciudad (y en los modos de produccin terica y de hacer investigacin en la
ciudad), el relativo homogneo perfil de quienes investigan (mos), o mejor, de aquellos a quienes se
oye en mbitos pblicos y a quienes se les difunde su trabajo de investigacin: predominantemente
(mas no exclusivamente) hombres, ya no muy jvenes, con una afiliacin universitaria estable, etc.

Enfatizo la importancia de explorar los modos en que nuestras experiencias de investigacin se

encuentran y se construyen no slo desde la reflexin terica y los modos de conocer sino tambin en
el mundo cotidiano de las relaciones y circunstancias de nuestra vida, en nuestro transcurrir como
ciudadanos, en los modos en que nos relacionamos con los sujetos y realidades que estudiamos, en
cada una de las decisiones que tomamos incluyendo la de cmo se comunican y difunden los resultados
de la investigacin.

La posibilidad de construir metodologas sensibles a la diversidad, fragmentariedad y descentramiento

de las dinmicas culturales en los mbitos urbanos pero tambin sensibles a los lugares de encuentro e
identidad, a los nuevos modos de encontrar sentido y a las tensiones que tienen lugar en la ciudad. El
postulado implcito a este planteamiento es que las metodologas deben darle paso a la exploracin de
las diversas posibilidades de experiencia, saberes y sensibilidades de los sujetos del proceso
investigativo, pero an ms pertinente a sus competencias lingsticas, expresivas y de conocimiento y
a los modos en que construyen sus referentes de identidad.

Esta bsqueda tambin indica otro distanciamiento metodolgico frente a la idea de que el mtodo si
es eficaz y bien diseado, puede llevar a descubrir la verdad que est oculta para el investigador. Una
verdad que puede ser revelada gracias a la sistematicidad estadstica o a la rigurosidad cientfica, a la
pericia investigativa, al grado de confiabilidad del mtodo o a travs de operaciones metodolgicas
ahora muy de moda que nos llevan a la confesin del sujeto investigado (entrevistas, testimonios,
historias de vida). Sin negar la importancia de la rigurosidad en la investigacin, resalto su nexo con la
creatividad, con los modos en que establecemos redes y relaciones durante el proceso investigativo y
llevamos a cabo nuestras tareas investigativas: a quin contactamos y cmo, nuestras rutas de
relaciones, la forma en que cambiamos como investigadores durante el proceso investigativo, las
historias que contamos.

Taller del Recuerdo con jvenes, actividad colcha de retazos11. El tema que por consenso el grupo

11
La colcha de retazos es una metodologa inspirada en el trabajo del Centro de historia oral de Boston. El
mtodo es el de la imagen mnemnica, es decir la imagen como puente entre las emociones evocadas y el
conocimiento consciente, como camino certero para recordar lo vivido. Cada participante trabaja en la

95
escogi fue el de la guerra 12:

Fabiola cuenta la historia de un primo que era un estudiante muy bueno, un buen hijo. Dice que los
muchachos de la cuadra lo obligaron a que se volviera malo. Hizo la imagen de una pira de fuego
para mostrar la manera tan horrible como lo mataron, seala tambin la imagen de una tumba. Al
terminarla percibo un poco contrariada.

Martha interviene y dice que ella no quera que recordaran ese tema. Ella cuando present su cuadro no
cont la historia pero es que a una ta de ella la secuestraron como ocho hombres y la mataron. Habla
sobre el dolor que se siente y como ella ha sufrido mucho por este tema de la violencia, la voz se le
quiebra, llora. Guardamos silencio. Nstor pasa y explica que escogi un fondo verde para evocar el
momento en que se involucr en el conflicto por la marihuana. Explica cmo se formaron los
combos y cmo la guerra entre combos empez por una simple bicicleta. Cuando describe el
momento en que se enfrentaron y cmo ellos no podan bajar hacia el otro lado del barrio, su voz
cambia de tono y su cara expresa rabia. El silencio viene despus. Consulto si quieren parar o seguir.
Edwin dice que es mejor que paremos.

Durante el receso, Clara pone la cancin de salsa Siempre alegre, baila y canta con intensidad, a
ratos los ojos se le aguan. Elisa est al lado de Martha quien est llorando, Fabiola tambin, ngela
est parada, muy callada. Nstor sale y tambin otros. Cuando regresa me doy cuenta -creo- que ha
llorado. Aqu tocamos un momento lmite, se toca al dolor, y en cada uno expresado de forma
diferente: alejndose, quedndose callados, bailando, llorando... Charlo con algunos. En algn
momento Clara abraza a Martha. Regresamos. Le pido a Ernesto que cuente sobre el trabajo de drama
y memoria que hicieron el ao anterior. Despus sugiero una ronda de evaluacin. Dicen que les gust
la variedad de actividades. La actividad de la biografa visual y las entrevistas en parejas les gust
mucho. Nstor expresa su disgusto con la ltima actividad, dice que no se trata del contenido sino de la
actividad (tener que crear una imagen). Clara que le sigue, dice que a ella en cambio la ltima fue la
que ms le gust porque pudo expresar lo que senta exactamente a travs de los colores (en este
momento cada cual tiene la grabadora en la mano y sin ningn problema hablan frente a ella). Fabiola
dice que a ella tambin la ltima actividad fue la que ms le gust. Todos mencionan la utilidad del
taller y se respira cierta tranquilidad o distanciamiento de lo anterior... (Diario de campo, mayo 1998).

Esta entrada de mi diario de campo da cuenta de un momento crtico y de gran intensidad emocional
durante uno de los talleres del recuerdo con jvenes. La reflexin metodolgica se diluye aqu en una
pregunta acerca de las implicaciones que las metodologas de recuperacin de la memoria tienen por
fuera del mbito acadmico o el investigativo, es decir en lo social, psicolgico y cultural. Me parece
fundamental mirar estas implicaciones pues como bien lo ilustra la entrada del diario de campo, lo que
tuvo lugar en el taller fue ms all de la conversacin, es decir de la instancia dialgica de la
investigacin -del decir y de las relaciones. En esta ocasin se encadenaron los decires y los recuerdos

elaboracin de una imagen hecha de papel y pegada sobre una base cuadrada. La clave de la construccin de la
imagen es la de evocar el recuerdo como una pintura: colores, texturas, smbolos, convenciones, seales,
topografas. Cada participante cuenta la historia que acompaa su imagen - ya sea a otro participante que Ie
entrevista o al grupo en general- y ubica su cuadro en cualquier lugar dentro de la matriz base de la colcha de
retazos. La colcha de retazos como conjunto contiene tanto el cuadro individual que evoca una historia y que
constituye una unidad total en s mismo como un sinnmero de relaciones por los mltiples modos en que cada
cuadro se toca y encuentra con otros: vertical, horizontal o diagonalmente; por afinidad o contraste de colores;
por reas temticas, cdigos visuales y convenciones y como un todo visual, narrativo, evocativo y espacial. Al
final se tiene un producto colectivo que ofrece mltiples entradas, golpes de vista y efectos.
12
La guerra nombra el perodo de violencia aguda y muerte que vivieron estos jvenes en el barrio entre el 92-
93.

96
con las emociones y los sentidos: los dolores, las penas, las emociones no procesadas. Las historias
contadas en el grupo activaron un proceso que puede caracterizarse como de elaboracin del duelo.
Quisiera en este sentido sugerir algunas ideas con respecto a las implicaciones que el uso de
metodologas que activan procesos de recuperacin de memoria puede tener.

La recuperacin de la memoria tiene una importancia cultural y poltica en tanto es un proceso que
puede contribuir la reconstruccin de tejidos sociales, al fortalecimiento de redes sociales y a la
recuperacin crtica de procesos histricos. Este planteamiento toma importancia tanto en el contexto
micro de los participantes en los talleres del recuerdo descritos anteriormente, como a nivel macro, en
contextos como el colombiano marcado por la violencia continua y multidimensional. Cul es el
significado del recordar para comunidades que han sido afectadas por experiencias traumticas y
violentas? Cul es el significado del mirar cara a cara sus experiencias, contar sus historia dar
testimonio y como grupo darle sentido al pasado desde su situacin presente? Mi propuesta es que la
recuperacin de la memoria en tanto proceso social puede no slo abrir las puertas a un proceso
creativo, de creacin de sentidos y significados, sino una apertura a enfrentar y reconocer los
sentimientos y emociones (dolor, rabia, desolacin, impotencia), los mecanismos que las internalizan,
y los que las expresan (el llanto, las historias, los rituales, la risa, etc.).

En el taller con jvenes descrito se dio paso a la elaboracin del duelo en tanto se escucharon y
compartieron historias y sentimientos, se escuch al otro y se cont a los otros, adems se reconoci
que el dolor y la pena y otras emociones habitan en el mbito colectivo. La literatura que analiza
historias de vida y narrativas de trauma como gnero resalta cmo los modos en que los individuos
recrean y contextuaban estas historias -desde su narrativa- revela una adaptacin creativa y activa de
los episodios de estrs y de las experiencias de prdida y dolor y cmo la expresin de dolor, pena y
sentimientos de prdida facilita el proceso de elaboracin del duelo. Al narrar su pasado, los individuos
no simplemente repiten su pasado sino que lo re-crean y contextualizan dentro de unos cdigos, modos
de seleccin, nfasis y olvidos que permiten darle significado no slo al pasado como pasado sino a sus
experiencia (Rogers, 1994).

La pregunta que algunos profesionales han planteado frente a estas metodologas es sobre las
consecuencias y riesgos que puede traer el recuerdo de eventos traumticos y las posibilidades que
tiene un grupo y la facilitadora, en el marco de un proceso investigativo, para responder al
desencadenamiento de emociones, al reavivamiento del trauma. La duda es con respecto a las
limitaciones del contexto social y cultural del taller del recuerdo y a la necesidad de una intervencin
profesional por parte de los especialistas del trauma (psiclogos, terapeutas, psiquiatras). Aunque es
importante reconocer que el trauma tiene una dimensin individual y que tiene repercusiones
fisiolgicas, es necesario tambin localizarlo en la dimensin social que le origina y en el mbito
cultural. El riesgo del planteamiento profesional es que personifica e individualiza el trauma
convirtiendo experiencias colectivas de sufrimiento en experiencias individuales aisladas y de esta
manera problemas sociales, colectivos y polticos en problemas psicosociales y de patologas mdicas
(Kleinman 1995).

Limitar el manejo de estas memorias al campo del especialista de la salud o el psiclogo implica una
posible reduccin de la experiencia a una patologa y silencia la dimensin social y cultural que
enmarca los actos del recordar y los procesos de elaboracin del duelo. Esto niega la naturaleza y
contexto humano y cultural en que dicha experiencia tiene lugar, los modos en que en la vida diaria los
individuos se apoyan en redes informales de amistad, solidaridad o filiales para procesar sus
experiencias y el cmulo de emociones, los rituales de elaboracin del duelo y el saber histrico de
parte de sociedades y culturas.

Al reconocer esta dimensin humana y emocional que se desencadena, el investigador debe enfrentar la

97
responsabilidad social y tica que el proceso de investigacin conlleva. Vale la pena anotar que si bien
la situacin descrita tuvo lugar en el contexto grupal del taller del recuerdo, sta tambin puede suceder
durante cualquier otra interaccin investigativa como en la entrevista o historia de vida. Sin duda
puedo afirmar que muchos investigadores se han encontrado durante su trabajo de investigacin este
tipo de situaciones en las que el dolor y la memoria traumtica emergen. Sin embargo, es
sorprendente constatar el silencio u olvido acerca de estas problemticas en la literatura sobre
metodologa de investigacin. 13 Considero que independientemente de la perspectiva metodolgica del
investigador o del tipo de investigacin que realiza, toda accin investigativa tiene repercusiones e
involucra aspectos humanos, sociales y emocionales de los sujetos con los que se lleva a cabo la
investigacin y por lo tanto exige del investigador una reflexin con respecto a las implicaciones y a
los modos como puede asumir dicha responsabilidad social. No se trata, sin embargo, de colocar a la
investigadora en la posicin de terapeuta o misionera, sino de hacer una evaluacin tica y responsable
socialmente de su interaccin con los sujetos que hacen parte de la investigacin y de los modos en que
el proceso de investigacin valora y responde a estas situaciones.

Para regresar al planteamiento inicial y a la afirmacin del potencial de la memoria para la

reconstruccin de tejidos sociales, el postulado es que cuando un grupo de personas mira
retrospectivamente su pasado, cuando en grupo comparte historias, el recordar se desplaza en un
continuum entre la descripcin narrativa y la reflexin analtica. Este desplazamiento permite darle
sentido a su experiencia pero adems solidificar identificaciones sociales y lazos de pertenencia. Este
proceso de evocacin e interaccin va construyendo poco a poco un tejido de recuerdos, pero a la vez
un tejido de narrativas reflexivas. Cuando no todos los del grupo han vivido estas experiencias, el
recordar aporta un cmulo informativo para los otros, y adems revela facetas desconocidas de la
experiencia y las relaciones. Vietas como la del maestro o las de los talleres del recuerdo con jvenes
ilustran cmo escuchar las ancdotas de otras personas puede permitir identificar el dolor y la pena que
han sentido y en ocasiones reconocer la similitud de emociones y experiencias a pesar de la disparidad
de posiciones o las diferencias sociales, tnicas o de afiliacin.

Estos momentos de negociacin y consenso posibilitan la reconstruccin y re-elaboracin de sentido.

La conclusin es que dichos momentos fortalecen lazos de identidad que estn en la base del sentido de
pertenencia a un grupo, de su sentido de reconocimiento de aquello que los une, as sea temporalmente.
En ltimas, el reconocimiento o desmitificacin de los estereotipos que se manejan sobre los otros. Son
momentos en los que no simplemente se acude al pasado para aorarlo o llorarlo, aunque esto tambin
es importante, sino en los que desde el presente, el recuerdo posibilita el reconocimiento de eventos,
smbolos, imgenes y la re-elaboracin y la reactualizacin del pasado ejemplo para los jvenes en el
taller del recuerdo, y para las mujeres y jvenes del Centro de Capacitacin escuchar las historias de
los otros les permiti conocer y apropiarse de historias acerca de su pasado y en grupo enfrentar esas
heridas que como miembros de una comunidad se tienen frente a la presencia continua de la muerte o
la violencia. Es este el sentido del planteamiento sobre la reconstruccin del tejido social.

13
Mary Douglas describe el papel del recuerdo y el olvido en el mantenimiento de las estructuras institucionales
y cmo cientficos, psiclogos o antroplogos constituyen un tipo especializado de comunidad. El olvido
atraviesa la historia de las ideas y del desarrollo de la ciencia con e! fin especfico de mantener un cierto tipo de
institucionalidad. Douglas anota el persistente olvido dentro de la psicologa de una idea como la de que los seres
humanos son seres sociales. Cada vez que esta idea es redescubierta, factores institucionales -que perpetan y
mantienen las instituciones de esta comunidad especfica- la conducen nuevamente al terreno del olvido. Mi
planteamiento es que algo similar ha pasado con la idea del mbito humano y emocional en que toda intervencin
investigativa tiene lugar. El olvido y el silencio actan dentro de los lmites de los intereses especficos de las
comunidades y de las instituciones que buscan perpetuarse. Vase Mary Douglas, How Institutions Think,
Syracuse, Syracuse University Press, 1986.

98
El segundo argumento enfatiza que la labor de la recuperacin de la memoria es una labor que tiene
sentido de urgencia en situaciones de guerra y conflicto como las que atraviesa Colombia. De esto da
cuenta Wilson Restrepo (1994) en su relato Una vida aparte. Qu debo hacer ahora que el pasado
pretende desenterrarme y llevarme de nuevo a ese paraso eclipsado del que no hace mucho pens
escapar? Debo seguir protagonizando esta comedia en la que mi vida slo es una aparente calma, un
supuesto ejemplo a seguir por todos los que me rodean? Deseo ser libre otra vez, deseo configurar lo
fugaz para huir de lo cotidiano. Pero... cuando l se fue, los libretos de mi vida dieron un vuelco total,
transfigurando la velocidad en pasividad. Las memorias del pasado enfrentan a Wilson con las
paradojas del presente y las posibilidades y dificultades hacia el futuro. Del relato se desprenden
algunos interrogantes acerca del papel de la memoria en la vida de los seres humanos y sociedades:
puede la supervivencia fsica, el recuerdo intenso, o el testimonio garantizar esa vivencia
significativa? Cules son las memorias que permiten enfrentarse a las tareas exigidas por un presente
hostil y conflictivo? Cul es entonces la relacin entre memoria, historia e identidad?

Luisa Passerini (1992) plantea dilemas similares cuando examina la obra de teatro 'Memoria' que
dramatiza la historia de Moshe, un joven prisionero judo en un campo de concentracin nazi. Moshe,
obligado a permanecer de pie y desnudo, logra sobrevivir el fro invernal y el entumecimiento de su
cuerpo y pies al danzar al comps del recuerdo de la cancin que su rabino acostumbraba cantar. La
memoria intensa de esta cancin lo lleva a la accin y le permite en el presente y desde las tareas del
presente, de la elaboracin del duelo. La elaboracin del duelo no consiste simplemente en lamentar las
tragedias, las personas o las cosas buenas que se han perdido, sino que incluye la apropiacin de cada
individuo del dolor y de la experiencia, pero tambin de un aprendizaje acerca de aquello que ellos(as)
no han vivido directamente pero que les ha tocado en tanto hacen parte de un grupo o comunidad.

As por desafiar la muerte y el fro. Esta visin optimista del potencial de la memoria para dirigirnos a
la accin es cuestionada en la segunda parte de la obra cuando se muestran las fotografas de dos
sobrevivientes del holocausto que aos ms tarde deciden suicidarse. Para Passerini, la historia de
Moshe y de otros sobrevivientes del holocausto ensean que la supervivencia fsica o la memoria
espontnea no son suficientes para responder a las tareas del presente. La memoria que necesitamos
para enfrentarnos a tareas como la reconstruccin de la democracia o la paz requiere superar a la
memoria lineal y espontnea. Se trata de una memoria que es posible porque es memoria de otra
memoria, una memoria histrica que es lugar de encuentro con las seales de la identidad (Alape,
1995).

Como bien lo ha expresado esta historiadora italiana, nuestro conocimiento del pasado se encuentra en
riesgo continuo. Las heridas en la memoria y su debilitamiento en nuestras sociedades son mltiples y
nos remiten a los intentos por controlar o suprimir las memorias de determinados grupos sociales, la
desaparicin de componentes fundamentales de nuestro conocimiento sobre el pasado, la supresin o
control del recuerdo de determinados momentos en la historia del pas, pero adems las acciones
abiertas de aniquilamiento y arrasamiento de individuos, grupos y memorias: las desapariciones, las
limpiezas sociales, el exterminio. Esto se complejiza con la velocidad de los acontecimientos y eventos
que tienen lugar no slo por las caractersticas de las sociedades contemporneas, sino por la situacin
de crisis y violencia que afecta a un pas como Colombia, por las dificultades de hacerle seguimiento a
ciertos eventos y la tendencia a reportar y representarlos como hechos aislados.

En contextos violentos, el riesgo de la prdida de la memoria est relacionada con los modos en que la
memoria de los eventos traumticos y violentos toma protagonismo en la memoria individual y social.
As los momentos y eventos que estn por fuera de esta dimensin de conflicto y violencia tienden a
ser subsumidos y marginalizados. En este contexto lo que se requiere tambin es de una caracterizacin
de las diferentes memorias que necesitamos y de los diferentes modos de elaboracin del duelo. Cmo
podemos entonces plantearnos un recordar que recupera y marginaliza las memorias dolorosas

99
(Todorov 1997) en un proceso simultneo con el redescubrimiento de memorias de supervivencia,
alegra y recuperacin?

Hay que hacer una advertencia sobre los riesgos que puede traer el quedarse en el recuerdo como
conmemoracin y legitimacin continua del status de vctima, de oprimido o de situacin del pasado.
El historiador francs Todorov (1997) ya adverta cmo un individuo que no ha realizado el trabajo del
duelo y que contina viviendo en el pasado sin llegarlo a integrar al presente se est condenando a una
angustia sin salida y con el tiempo probablemente a la locura. Pero lo que a Todorov le preocupa an
ms es cuando grupos enteros deciden quedarse en el pasado, en la aoranza conservadora o en el
registro de las atrocidades de las que han sido vctimas. El presente en consecuencia tiende a reprimirse
y borrarse como dimensin fundamental de la existencia que re-elabora a partir o desde el pasado. Este
congelamiento del pasado como nico referente es el que alimenta la memoria repetitiva y literal y la
que conduce a la venganza o la inmovilidad. La clave aqu es cmo el recordar puede permitir la
elaboracin creativa, cmo el pasado puede utilizarse para transformar.

El tercer argumento es que el proceso de recuperacin de memoria es un proceso dinmico que facilita
el encuentro comunicativo y el reconocimiento entre los que cuentan historias y los que las escuchan.
Al contar y escuchar se provoca un proceso de reconocimiento no slo de quines somos, del nosotros,
sino de quines son, de los otros. Si hay algo que podemos decir contribuye a la multiplicacin de la
violencia y la tendencia a la resolucin de conflictos a travs de medios violentos, es la incapacidad de
aceptar la diferencia, la visin de la diferencia como amenaza y la estereotipificacin del diferente
como el enemigo. En la base de muchos conflictos y en la perpetuacin de la exclusin,
marginalizacin o exterminio como base de relacin con los otros se encuentra un profundo
desconocimiento de quines son, un distanciamiento que alimenta miedos y unos miedos que cimientan
la agresin, las actitudes e ideologas de la exclusin.

Cuando en una sesin grupal se crea un ambiente de respeto y escucha, el paso hacia la valoracin del
otro(a) se puede producir cuando escuchamos sus historias y narrativas y cuando podemos alejarnos
del estereotipo en el que le ubicamos-poblador, desplazada, empresario, joven de banda o activista-, y
empezamos a escuchar al ser humano con sus emociones, valores y diferencias. Puede pensarse la
reconciliacin desde la activacin de procesos de valoracin y respeto de las diferencias? Se requiere
acaso de un proceso previo de elaboracin del duelo, de reparacin social del dolor y de las memorias
de venganza? Para terminar este artculo presento el dilogo que se desarroll entre varios jvenes
integrantes de una banda de un barrio de Medelln. Este intercambio que tuvo lugar en un taller del
recuerdo puede dar cuenta de los dilemas y alternativas con las que estos jvenes se enfrentan cuando
consideran las posibilidades de la valoracin de la diferencia, la elaboracin de los dolores y el duelo y
los cambios en sus vidas.

Un grupo de jvenes de una banda durante un taller del recuerdo. El lder recordando sus tiempos de
malo entra en un momento reflexivo para enfatizar su cambio individual y para ver su papel en el
presente como el de dar testimonio particularmente a los nios. Este intercambio se genera entre l y
otros dos miembros del grupo:
Mario (joven lder): S, todos hemos vivido... yo soy muy egosta y Ud. sabe que Ud. da testimonio de
su vida y sabe que eso es orar al Seor, Ud. le est aclamando a l...
Armando: siempre y cuando sea por un bien i gevn! Mario: Ud. est aclamando [...] dele gracias al
Seor que est ac.
Armando: Ud. aclama al Seor sin saber.
Nstor: Es que hay muchos que dan testimonios, uno se pone a darle testimonio a esos pelatos y de
pronto lo toman es por otro lado i gevn!
Mario: Nooooo.
Nstor: Es que hay que dialogar tambin... (nfasis mo).

100
Para comunicarles a los nios la leccin aprendida dolorosa y rpidamente en sus vidas, Nstor no lo
logra a travs del mensaje unidireccional del predicador o del testimonio. El dilogo, en tanto
comunicacin interactiva y multidireccional, es para l la alternativa que puede permitir superar las
contradicciones y rupturas que los llevaron a actuar violentamente y a los nios entender las
consecuencias negativas de dichas opciones. Esta idea del dilogo como eje articulador de una
interaccin humana significativa ha sido explorada en este artculo dentro de una interaccin
investigativa y de construccin de conocimientos que est basada en principios de responsabilidad
social y tica. Nuestra reflexin nos condujo a analizar los procesos que tienen lugar cuando dentro de
una investigacin se usan metodologas del recuerdo, interactivas y grupales y las potencialidades de
estas metodologas como reconstructoras de tejidos sociales y activadoras de interacciones
significativas en el contexto social en el que todo proceso de investigacin tiene lugar.

Referencias citadas

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101
 Investigacin accin participativa (IAP):
Aspectos conceptuales y dificultades de implementacin 1

Fabricio E. Balczar
Universidad de Illinois (Chicago)

La investigacin accin participativa (IAP) ha sido conceptualizada como un proceso por el cual
miembros de un grupo o una comunidad oprimida, colectan y analizan informacin, y actan sobre sus
problemas con el propsito de encontrarles soluciones y promover transformaciones polticas y
sociales (Selener 1997: 17). Esta definicin tiene varias implicaciones. Primero, se habla de un grupo
o comunidad oprimida. El contexto de opresin refleja una posicin ideolgica y poltica en favor de
grupos minoritarios o grupos que experimentan condiciones de explotacin y/o marginalizacin.
Prilleltensky y Nelson (2002) caracterizan la opresin como un estado de dominacin en el cual el
oprimido sufre las consecuencias de privacin, exclusin, discriminacin, explotacin, control de su
cultura y en algunos casos violencia. Estos autores tambin afirman que la opresin produce un estado
de relaciones asimtricas de poder, caracterizadas por la dominacin, la subordinacin y la resistencia.
La dominacin se ejerce al restringir acceso a los recursos materiales y al propagar creencias negativas
del oprimido sobre s mismo. Solamente cuando el oprimido logra un cierto nivel de conciencia crtica
es que la resistencia puede ocurrir.

Segundo, las personas que participan, independientemente de su grado de educacin y posicin social,
contribuyen en forma activa al proceso de investigacin. Esta posicin es influenciada por la pedagoga
del oprimido (Freire 1970) y refleja la conviccin de que la experiencia de todas las personas es valiosa
y les puede permitir contribuir al proceso. Tercero, la investigacin est enfocada a generar acciones
para transformar la realidad social de las personas involucradas. Esta posicin cuestiona la funcin
social de la investigacin cientfica tradicional y postula el valor prctico y aplicado del trabajo de
investigacin-accin con grupos o comunidades sociales.

La IAP tiene sus orgenes en el trabajo pionero de Kurt Lewin (1946) quien propuso inicialmente el
nexo entre investigacin y accin (IA), influenciado en parte por sus observaciones de comunidades y
grupos religiosos en los Estados Unidos, quienes despliegan un gran espritu de auto ayuda en el
proceso de solucionar los problemas y atender a las necesidades de los miembros de la comunidad. El
mtodo de Lewin parta de la teora psicosocial y propona combinar teora y prctica en la
investigacin-accin a travs del anlisis del contexto, la categorizacin de prioridades y la evaluacin.

Lewin estaba interesado en examinar los efectos de varias modalidades de accin social, con la
intencin de desarrollar una teora psicosocial, elevando as el papel del psiclogo social como agente
de intervencin y cambio. Ms tarde Fals-Borda, Bonilla y Castillo (1972) propusieron crear un centro
de investigacin y accin social que dio lugar a la formulacin de la investigacin-accin participativa
como hoy se le conoce. El mtodo de Fals-Borda estaba basado en la insercin del investigador en la
comunidad, el anlisis de las condiciones histricas y la estructura social de la comunidad, el desarrollo
del nivel de conciencia de los miembros de la comunidad, el desarrollo de organizaciones polticas y
grupos de accin y lo que ellos llamaron la investigacin militante, caracterizada por su nfasis en la
solucin de problemas y el compromiso con la comunidad o grupo (Fals-Borda, 1985). Jimnez-

1
Fundamentos en humanidades. Ao 4 - N 1-2 (7-8) 2003. pp. 59-77.

102
Domnguez (1994) hace una recopilacin detallada de este proceso, y concluye que las contribuciones
tericas de Lewin y de Fals-Borda, pueden ser reinterpretadas y actualizadas complementariamente
para validar y refinar el conocimiento producido, convirtindolo en accin social en el plano
comunitario.

Presupuestos ideolgicos y epistemolgicos de la Investigacin-Accin Participativa

Desde el punto de vista ideolgico, la IAP representa creencias sobre el papel del cientfico social en
disminuir la injusticia en la sociedad, promover la participacin de los miembros de comunidades en la
bsqueda de soluciones a sus propios problemas y ayudar a los miembros de las comunidades a
incrementar el grado de control que ellos tienen sobre aspectos relevantes en sus vidas (incremento de
poder o empoderamiento). La IAP genera conciencia socio-poltica entre los participantes en el proceso
-incluyendo tanto a los investigadores como a los miembros del grupo o comunidad. Finalmente, la
IAP provee un contexto concreto para involucrar a los miembros de una comunidad o grupo en el
proceso de investigacin en una forma no tradicional- como agentes de cambio y no como objetos de
estudio.

Desde el punto de vista epistemolgico, la IAP plantea primero que la experiencia les permite a los
participantes aprender a aprender. Este es un rompimiento con modelos tradicionales de enseanza
en los cuales los individuos juegan un papel pasivo y simplemente acumulan la informacin que el
instructor les ofrece. Esta es una posicin influenciada tambin por Freire, que implica que los
participantes pueden desarrollar su capacidad de descubrir su mundo con una ptica crtica, que les
permita desarrollar habilidades de anlisis que pueden aplicar posteriormente a cualquier situacin.
Segundo, el proceso de investigacin le permite a los miembros de la comunidad aprender como
conducir investigacin (por ejemplo, aprender a encontrar informacin pertinente en el Internet, o
aprender a comunicarse con grupos u organizaciones similares para ganar apoyo y expandir recursos) y
valorar el papel que la investigacin puede jugar en sus vidas. Tercero, los participantes en IAP
aprenden a entender su papel en el proceso de transformacin de su realidad social, no como vctimas o
como espectadores pasivos, sino como actores centrales en el proceso de cambio. Finalmente, el
promover el desarrollo de conciencia crtica entre los participantes, se convierte en un proceso
liberador. Freire (1970) argumenta que el individuo que adquiere una visin crtica del mundo
experimenta un cambio cualitativo que lo afecta y transforma por el resto de su vida. Freire se refiere al
proceso de humanizacin que ocurre cuando el individuo se empieza a liberar gradualmente de todas
las fuerzas sociales y experiencias previas que lo convirtieron en objeto y que no le permitan realizar
su potencial humano.

Actividades centrales de la Investigacin-Accin Participativa

Hay tres actividades centrales en la investigacin accin participativa (ver Figura 1). Primero,
investigacin. Esto se refiere al papel activo que los participantes juegan en documentar la historia de
su experiencia o su comunidad, analizar en forma sistemtica las condiciones actuales de su
problemtica y las condiciones que previenen el cambio en el mbito local (anlisis funcional de
antecedentes y consecuencias). Una estrategia participativa de identificacin de necesidades como el
mtodo de identificacin de preocupaciones desarrollado por colegas en la universidad de Kansas
(Fawcett et al. 1982) es consistente con los principios bsicos de la IAP y ha sido aplicada
efectivamente con varias poblaciones (Suarez-Balcazar et al. 1995, Suarez-Balcazar 1998).

Una vez identificadas las necesidades, los participantes determinan las prioridades y organizan grupos
de accin para planear en forma sistemtica el proceso de solucin de los problemas. Segundo,

103
educacin. Los participantes aprenden a desarrollar una conciencia crtica que les permite identificar
las causas de sus problemas (alejndolos de posiciones victimizantes como la supersticin y la
desesperanza aprendida) e identificar posibles soluciones. El propsito es ensear a la gente a descubrir
su propio potencial para actuar, liberndoles de estados de dependencia y pasividad previos, y llevarlos
a comprender que la solucin est en el esfuerzo que ellos mismos puedan tomar para cambiar el
estado de cosas. La educacin tambin incluye entrenamiento de lderes en como dirigir reuniones y
grupos de accin (Seekins, Balcazar y Fawcett 1985). Tercero, accin. Los participantes implementan
soluciones prcticas a sus problemas, utilizando sus propios recursos o en solidaridad con otros grupos
o gremios. Estas actividades estn interrelacionadas y forman un ciclo dinmico.

Figura 1. Actividades Centrales de la Investigacin-Accin Participativa

El investigador como agente externo facilita y apoya el proceso, frecuentemente ayudando al grupo a
formar coaliciones, a obtener recursos necesarios o facilitando el proceso de educacin de los
miembros de la comunidad. Nosotros hemos propuesto un modelo participativo para el desarrollo de la
capacidad de grupos deseosos de solucionar sus necesidades (Balcazar, Suarez-Balcazar y Keys 1998)
con base en el mtodo de identificacin de necesidades de Fawcett et al. (1982), complementado con
una gua para grupos de accin.

El ndice de acciones (Balcazar, Seekins y Fawcett, 1997) le permite a los participantes seleccionar
de un men de 38 actividades que van desde posponer la accin hasta utilizar demandas legales,
peticiones, organizar bloqueos, como conducir campaas educativas, organizar resistencia pasiva,
organizar demostraciones pblicas o crear programas de servicio alternativos. El ndice de accin
explica brevemente y en trminos simples en qu consiste cada actividad, el objetivo de la actividad,
los recursos necesarios para completar la accin, y presenta una lista de posibles consecuencias
positivas y negativas resultantes de cada accin. De esta forma, los participantes estn ms informados
y tienen ms claridad y una gran variedad de opciones para desarrollar sus objetivos de cambio.

La investigacin accin participativa es generalmente iniciada por un agente externo (tpicamente un

investigador asociado con una universidad local). El agente facilitador puede jugar un papel inicial

104
central, promoviendo el desarrollo de conciencia crtica y facilitando la evaluacin de necesidades de la
comunidad o grupo. Pero este papel se transforma a medida que el proceso avanza, pues los lderes
locales son los que dirigen el proceso de cambio. La comunidad controla la agenda y el agente externo
provee apoyo logstico basado en su experiencia y conocimiento previos.

El resultado del proceso de IAP depende de las metas fijadas por el grupo o comunidad, el tipo de
resistencia u oposicin encontrada, los recursos disponibles (incluyendo el grado de compromiso y
participacin de la comunidad o grupo), y la efectividad de las acciones tomadas. Nosotros
recomendamos planear campaas en trminos de pasos progresivos, empezando por objetivos o tareas
sencillas, pasando gradualmente a objetivos y tareas ms complejas. De esta forma, los participantes
tienen ms oportunidades de progresar, lo cual refuerza sus esfuerzos y los anima a continuar adelante.
Por ejemplo, Suarez-Balcazar et al. (1995) desarrollaron el proceso participativo de identificacin de
necesidades con miembros de una comunidad rural de Costa Rica afectada por la prdida masiva de
empleos en la comunidad. Voluntarios asistieron en la formulacin del cuestionario y recoleccin de
datos.

En una asamblea pblica se discutieron los problemas con mayor prioridad y se exploraron soluciones.
A esta reunin asistieron representantes de todos los sectores sociales de la comunidad (profesionales,
obreros desempleados, pescadores locales, etc.) y se organizaron comits de accin. A los pocos meses,
dichos comits reportaron progresos significativos en la solucin de problemas de salud pblica
(tratamiento de aguas para beber) y la recoleccin de basuras. Los lderes de las agremiaciones y
organizaciones ms importantes, formaron una coalicin con representacin amplia de todos los
sectores sociales de la comunidad incluyendo los lderes polticos del gobierno local para
promover el desarrollo econmico. La coalicin organiz el bloqueo de la carretera Panamericana para
darle publicidad a escala nacional al problema de la comunidad y luego organizaron una marcha de
varios das hasta el congreso de la repblica para presentar una peticin para la creacin de un puerto
de libre comercio en la ciudad. Tres aos despus de haber iniciado el proceso de evaluacin de
necesidades, el puerto libre fue construido con inversin del gobierno central.

Taxonoma para clasificar aproximaciones de investigacin accin participativa

El grado de participacin de los miembros de la comunidad o grupo determina el nivel de IAP. Este es
una funcin de tres componentes: (1) El grado de control que los individuos tienen sobre el proceso de
investigacin-accin; (2) el grado de colaboracin en la toma de decisiones que existe entre los
investigadores profesionales (externos) y los miembros de la comunidad; y (3) el nivel de compromiso
de los participantes de la comunidad y los investigadores externos, con el proceso de investigacin y
cambio social (ver Tabla 1). La combinacin de estos factores permite clasificar los niveles de
investigacin-accin en t res niveles, adems de los casos que no utilizan IAP.

Los procesos de IAP a niveles bajo y medio son ms comunes, mientras que los procesos a nivel alto
son ms raros (Selener 1997). Hay quienes afirman que el nivel bajo no debera ser considerado IAP,
ya que en muchos estudios de este tipo los miembros de la comunidad juegan un papel muy
secundario. El nivel medio es posiblemente el ms frecuente, pues la prctica de incluir miembros de la
comunidad en el equipo de investigacin como consultores pagados es muy comn en los Estados
Unidos donde la investigacin est frecuentemente financiada por fondos del gobierno federal. La
dificultad de obtener niveles altos de IAP refleja en parte la falta de recursos y conocimiento que
caracteriza a las poblaciones marginales y oprimidas. Sin embargo, muchas organizaciones no
gubernamentales (Ongs), agencias de servicio comunitario o del rea de la salud, tienen la capacidad de
emplear investigadores para conducir proyectos de investigacin de acuerdo a sus necesidades o
implementar programas de servicios en colaboracin con otras agencias locales, incluyendo las

105
universidades. Esta prctica es ms comn y en este caso las agencias tienen el control del proceso de
investigacin y desarrollo de programas.

Nivel de IAP Grado de control Grado de colaboracin Grado de compromiso

No IAP Sujetos de investigacin sin control Mnimo Ninguno
Bajo Capacidad de dar retro- Comit de consejera Mnimo
alimentacin
Medio Responsabilidad por supervisin y Consejeros, consultores, Varios compromisos y
asistencia a las reuniones de equipo vendedores con contrato sentido de pertenencia al
proceso
Alto Socios igualitarios, o lideres con Investigadores activos o Compromiso total y
capacidad de contratar a los lderes de la investigacin sentido de propiedad del
investigadores proceso de investigacin

Tabla1. Nivel de Investigacin-Accin Participativa Como Funcin del Papel de los Participantes

Principios generales para la implementacin de Investigacin- Accin Participativa

Selener (1997) presenta una sntesis ms completa de estos principios, de los cuales resumo aqu los
ms importantes:

1. La IAP considera a los participantes como actores sociales, con voz propia, habilidad para decidir,
reflexionar y capacidad para participar activamente en el proceso de investigacin y cambio. Esta es
una posicin similar a la asumida por Freire, quien afirma que es solamente cuando el oprimido
enfrenta al opresor y se involucra en una lucha organizada por su liberacin, que ellos comienzan a
creer en s mismos. Este no es un descubrimiento puramente intelectual, sino que involucra accin y
reflexin (1970: 47). La IAP tiene fe en las personas y en su capacidad para participar en el proceso
de investigacin. El problema es que su propia historia de explotacin y alienacin no les permite
tomar la iniciativa para transformar su realidad. Este es un papel crtico que el agente externo toma
durante el proceso inicial. Se trata de ayudarles a los miembros de la comunidad o grupo para que
desarrollen una conciencia crtica de la realidad y realicen su potencial transformador.

2. La ltima meta del proceso de IAP es la transformacin de la realidad social de los participantes a
travs del incremento de poder. A diferencia con otras aproximaciones de investigacin, la IAP busca
solucionar o remediar problemas concretos que un grupo o comunidad enfrenta. Esto hace que el
proceso tenga alto nivel de relevancia social. Dicha transformacin se logra en aproximaciones
sucesivas, pasando de problemas simples a los ms complejos, con base en un plan de accin. El
incremento de poder no se postula en este contexto como un proceso psicolgico, sino como un cambio
objetivo en las relaciones de poder y el acceso de los participantes a nuevas oportunidades y recursos
importantes en sus vidas.

3. El problema se origina en la comunidad y es definido, analizado y resuelto por los participantes. A

diferencia de aproximaciones tradicionales de investigacin en las que los investigadores postulan
hiptesis basadas en consideraciones tericas que luego son confirmadas empricamente o no, la IAP
postula preguntas de investigacin que son formuladas por los miembros de la comunidad y no los
investigadores externos. Los participantes mismos ayudan a analizar los problemas y contribuyen a
buscar soluciones. Claro est que este proceso no es fcil. Los individuos que experimentan opresin,
frecuentemente no tienen con- fianza en s mismos y tienen creencias muy fuertes sobre la
invulnerabilidad y poder del opresor. Freire dice que tienen el patrn metido en la cabeza y

106
fatalsticamente aceptan su explotacin (1970). Lo difcil es convencerlos de su capacidad para
participar en esfuerzos de auto-ayuda para mejorar su condicin social.

4. La participacin activa de la comunidad lleva a un entendimiento ms autntico de la realidad social

que ellos viven. Se trata de definir la problemtica en los trminos y bajo las condiciones que los
miembros de la comunidad experimentan y no desde la perspectiva de los investigadores externos. Esta
es otra diferencia con la investigacin tradicional, pues cuando se utilizan instrumentos estandarizados
de evaluacin, no se parte de la realidad concreta de la comunidad. Al utilizar instrumentos
participativos de evaluacin de necesidades como el mtodo de identificacin de preocupaciones de
Fawcett et al. (1982) las preguntas son desarrolladas por los miembros del grupo o comunidad
afectada. De esta forma, la identificacin de las necesidades sentidas de la comunidad corresponde a su
propia realidad y estimula la participacin en la bsqueda de soluciones.

5. El dialogo lleva al desarrollo de conciencia crtica en los participantes. Este principio est derivado
directamente de los presupuestos formulados por Freire (1970). Se trata de un proceso de
comunicacin autntica en la que los investigadores externos demuestran su capacidad de escuchar a
los miembros de la comunidad, y los miembros de la comunidad pueden comunicarse efectivamente y
escucharse unos a otros. En el dilogo dirigido al desarrollo de conciencia crtica, se pueden utilizar
varias aproximaciones. Una sigue un esquema Socrtico, planteando un problema y preguntando y
por qu para tratar de entender los antecedentes o causas. Por ejemplo, la poblacin no tiene agua
potable para tomar. Y por qu? Porque la gente toma el agua de un ro que est contaminado. Y por
qu? Porque hay una planta industrial que arroja contaminantes al agua 20 kilmetros al norte. Y por
qu? etc. Otra utiliza la analoga del ro, preguntando a la gente cuales son las condiciones anteriores
del problema (el origen), cuales son las condiciones actuales, y cules sern las condiciones futuras si
no se toma accin inmediata para resolver el problema (Altman et al. 1994). Cualquiera la metodologa
utilizada para fomentar el dilogo, este proceso es muy importante para que los miembros de la
comunidad o grupo desarrollen una visin clara de sus problemas y especialmente de su capacidad para
solucionarlos.

6. El reforzar las fortalezas de los participantes lleva a un incremento en el conocimiento de su

capacidad personal para actuar y de sus esfuerzos de autoayuda. Es importante reforzar a las personas
que participan en el proceso, sobre todo por su historia de opresin y condiciones de alineacin. De
hecho las barreras principales que la gente encuentra para participar en este tipo de proyectos son los
temores e inhibiciones internalizadas sobre su estado de inferioridad o dificultad de cambio. Cuando la
gente est convencida de que su situacin no se puede cambiar, promover el cambio es muy difcil. Por
esto los agentes externos tienen que esforzarse por planear actividades iniciales que tengan alta
posibilidad de xito, de tal forma que los participantes se sientan reforzados y estimulados para
continuar con el proceso.

7. La investigacin participativa le permite a la gente desarrollar un mayor sentido de pertenencia del

proceso de investigacin. El sentido de pertenencia que los participantes tienen del proceso de
investigacin aumenta en funcin de su grado de compromiso y control de la investigacin. De esta
forma, los procesos con alto nivel de IAP tienen el beneficio adicional de ser percibidos por los
participantes como esfuerzos propios, que merecen ser continuados o protegidos, independientemente
de la relacin o presencia de los investigadores externos. Esto incrementa la posibilidad de continuidad
del proceso de cambio social a largo trmino. Es importante reconocer que una vez la gente realiza su
capacidad de autoayuda, su sentido de eficacia personal aumenta, as como la confianza en s mismos.
Esta es una transformacin muy importante en personas que experimentan condiciones de opresin,
como se discuti anteriormente.

107
Dificultades en la implementacin de la Investigacin-Accin Participativa

Jimnez-Domnguez (1994) cita varias crticas que han sido formuladas contra la IAP a travs de los
aos, incluyendo: (a) la concepcin de la ciencia popular (el proceso puede generar activismo poltico
pero no necesariamente conocimiento cientfico); (b) el mtodo de la IAP con frecuencia no logra
integrar en forma coherente la utilizacin de instrumentos de evaluacin derivados de prcticas
investigativas tradicionales, con los principios epistemolgicos de la IAP (una excepcin son las
metodologas participativas de evaluacin de necesidades como la propuesta por Fawcett et al. 1982); y
(c) la metodologa no se puede aplicar a todos los problemas psicosociales, dadas limitaciones
contextuales insoslayables.

Complementando esta lista, quiero profundizar brevemente en las siguientes limitaciones del modelo
de IAP:

1. La utilizacin de mtodos de investigacin que no corresponden al contexto de la IAP. Como lo

mencion anteriormente, el utilizar aproximaciones de investigacin no participativas puede generar
consecuencias negativas, pues es esencial que los miembros de la comunidad participen activamente en
el proceso. Esto no significa que en la IAP nunca se pueden utilizar ciertos instrumentos o mtodos. Si
los miembros de un equipo de investigacin con participacin directa de representantes de la
comunidad acuerdan utilizar algn cuestionario estandarizado como parte del proceso de evaluacin,
por ejemplo para medir estados de depresin dentro de sectores especficos de la comunidad, pues se
usan. Lo importante es que la decisin de utilizar o no mtodos o instrumentos de evaluacin
particular, se haga con participacin directa de representantes de la comunidad. Un problema
relacionado, es que en muchas universidades no hay mecanismos para entrenar nuevos investigadores
en metodologas participativas. Parte del problema ha sido el escaso nmero de modelos
metodolgicos prcticos y guas de accin especficas generadas en la literatura de IAP.
Recientemente, el equipo de la universidad de Kansas produjo la caja de herramientas comunitarias 2 la
cual contiene informacin prctica para el desarrollo de habilidades de trabajo con comunidades y para
la promocin del desarrollo comunitario desde una perspectiva participativa. Este recurso le permite a
los investigadores (incluyendo miembros de la comunidad) aprender nuevas habilidades, planear el
trabajo o la intervencin, solucionar problemas y conectarse con otras personas que estn conduciendo
esfuerzos similares.

2. La actitud arrogante de parte de algunos investigadores externos. Nosotros como investigadores

externos somos frecuentemente interpelados por los miembros de la comunidad con respecto a nuestras
intenciones y posiciones polticas. Debemos estar preparados a dar respuestas claras a estas preguntas,
sin evasiones y con sinceridad. Las razones que llevan a un investigador/a a una comunidad o grupo
pueden ser variadas, pero se necesita honestidad para crear la confianza necesaria para desarrollar las
relaciones con los lderes y otros miembros de la comunidad. Tambin tenemos que ser conscientes de
nuestra diferencia de clase que puede interferir en el proceso. Estas se manifiestan por ejemplo cuando
el investigador termina dirigiendo la campaa y los miembros de la comunidad jugando papeles de
apoyo. La forma como este problema se corrige generalmente es que los miembros de la comunidad
confrontan o interpelan al investigador y le hacen ser ms consciente de su propia conducta y actitudes.
En casos extremos, la comunidad se puede rehusar a continuar el trabajo con el investigador en
cuestin. Es de esperarse que dichos investigadores/as aprendan la leccin y la prxima vez (si la hay)
hagan un mejor trabajo de colaboracin. Para los investigadores/as externos, este es un proceso
continuo de re-educacin, ya que el ambiente acadmico refuerza la arrogancia intelectual, que
frecuente- mente se manifiesta en el uso del lenguaje tcnico y las referencias a trabajos o

2
Community tool box , que se puede ver en el Internet en la siguiente direccin: http:// ctb.ku.edu

108
investigadores en el rea de inters. Los participantes por lo general no entiende los tecnicismos y no
est necesariamente interesada en aprenderlos.

3. La falta de visin o conciencia crtica entre los miembros de la comunidad y los/las

investigadores/as. Este es un problema generalizado y es la razn por la cual no hay ms movimientos
y organizaciones comunitarias luchando por mejorar la calidad de vida. Este es tambin uno de los
focos iniciales del trabajo de organizacin comunitaria que enfrentan la mayora de los proyectos de
IAP. Como lo dijo Freire, la falta de conciencia crtica en la gente oprimida es una barrera muy grande
que hay que remover para permitirles encausarse en el proceso de liberacin. El oprimido experimenta
su realidad con un fatalismo y una desesperanza que le impiden concebir posibilidades de cambio y
mucho menos de un cambio que pueda provenir de s mismos. Ellos pueden aprender a depender de
agentes externos para que les provean soluciones temporales (especialmente en poca de elecciones).
Pero es muy diferente cuando el individuo oprimido se propone como agente de su propio cambio. Hay
que vencer el miedo, la inseguridad, la ignorancia y la falta de confianza en uno mismo, adems de
enfrentar las consecuencias negativas que el esfuerzo comunitario de cambio pueda generar de parte de
las estructuras de poder amenazadas por el proceso. La represin es siempre una posibilidad que los
miembros de la comunidad deben considerar al inicio del proceso de cambio. En estos casos hay que
ser pacientes, pues los miembros de la comunidad o grupo necesitan estar preparados para enfrentar las
consecuencias de sus acciones y eso toma tiempo. Sin embargo, la mayor parte de las comunidades
marginadas y oprimidas involucradas en este tipo de procesos, tienen mucho que ganar y poco que
perder. No se trata de que la gente est necesariamente dispuesta a dar su vida por la causa, pero de
tener una visin clara del porqu del proceso y sus consecuencias en el mbito grupal e individual.

4. La falta de recursos para completar la investigacin. Este es un problema muy comn, pues las
comunidades marginadas no tienen muchos recursos adems del tiempo y la disposicin de los
miembros de participar activamente en el proceso. Sobre todo cuando la campaa toma mucho
tiempo y no se ven soluciones parciales a los problemas, la gente se desanima y empieza a perder su fe
en el proceso. Tambin es comn que la gente se sienta intimidada si enfrentan oposicin violenta o
represin. Una estrategia que los lderes utilizan efectivamente es usar los medios de comunicacin
para denunciar las condiciones de la comunidad y las acciones de los opositores al cambio.
Frecuentemente las comunidades se solidarizan unas con otras o se involucran a grupos y
organizaciones a escala regional o nacional que pueden solidarizarse con la causa y apoyar con
recursos financieros o tcnicos. El Internet es una va importante de comunicacin que tambin permite
globalizar la lucha a escala nacional e internacional. Un problema relacionado es el grado de control
que los investigadores externos ejercen sobre el proceso de investigacin, especialmente si son ellos
los que lo financian o controlan los fondos. Control del proceso de investigacin es probablemente uno
de los problemas ms comunes en IAP. Es recomendable aclarar estos aspectos desde el inicio del
proceso y establecer relaciones claras. Cuando los investigadores tienen fondos para financiar el
proceso de investigacin, es aconsejable establecer contratos formales (ej., consultores, subcontratistas,
etc.) de tal forma que no se creen malentendidos y conflictos innecesarios un tiempo despus. De igual
forma se procede si el investigador es contratado por una Ong para dar consejo tcnico en el proceso de
investigacin.

5. Conflictos internos y/o crisis de liderazgo en la comunidad. Este es un problema comn que muchos
movimientos comunitarios enfrentan. De hecho, la prctica de cooptar a los lderes del movimiento es
una tctica reconocida que utiliza la oposicin. El poder puede corromper y la oposicin tiene muchos
recursos y trata de manipularlos para su beneficio, sobre todo durante una campaa de este tipo. En los
peores casos, los lderes son perseguidos, y en algunos casos desafortunados son asesinados (esta ha
sido un grave problema en Colombia, en donde miles de lderes naturales de movimientos de
organizacin campesina y obrera han sido asesinados durante los ltimos veinte aos). Otro problema
comn son las luchas internas en la comunidad debido en parte a la falta de confianza entre los

109
miembros, la envidia y la falta de experiencia de los lderes. No es raro encontrar que en algunas
comunidades la gente piensa que los lderes se benefician directa o indirectamente de su papel en el
movimiento, mientras otros cuestionan su motivacin. Estos rumores son muchas veces divulgados por
la misma oposicin y deben ser confrontados en reuniones de grupo. En otros casos, los lderes pueden
en efecto estar motivados por inters propio y es importante confrontarlos oportunamente con el apoyo
de otros miembros de la comunidad (Montero 2003).

6. Falta de tiempo para llevar el proceso a trmino (especialmente de parte de los agentes externos, y
sobre todo si son afiliados a una universidad). Los procesos de investigacin-accin participativa
toman tiempo (generalmente dos aos o ms). Esto puede ser un problema para profesionales que son
presionados por el contexto acadmico para producir publicaciones a corto trmino o facilitar
proyectos de tesis de estudiantes quienes generalmente slo tienen de 6 a 12 meses para completar su
investigacin. Estas presiones crean restricciones arbitrarias en el proceso de investigacin que no
corresponden al curso natural de desarrollo del proceso de cambio de la comunidad o grupo. El paso
del tiempo tambin es un problema para los miembros de la comunidad, quienes se pueden desgastar o
cansar por la duracin del proceso. Los lderes tambin se pueden cansar o encontrar que su
participacin afecta otras obligaciones personales. Por esto es muy importante que la comunidad
experimente progreso en el proceso (lograr objetivos intermedios a corto plazo), pues la falta de xito y
la frustracin puede acabar con el esfuerzo de cambio.

Conclusiones

La investigacin-accin participativa es una aproximacin terica y metodolgica a la investigacin

psicosocial que tiene un gran potencial. Aunque la IAP ha sido controversial debido a sus
planteamientos polticos e ideolgicos, el desarrollo de metodologas participativas de evaluacin de
necesidades e intervencin comunitaria estn creando nuevas oportunidades para aplicar el modelo y
desarrollar un entendimiento sistemtico de formas efectivas de enfrentar problemas sociales.

Selener (1997) menciona cmo sus creencias cambiaron pues inicialmente l crea que la IAP era la
nica estrategia legtima de investigacin que poda conducir al cambio social. Estaba convencido que
otras aproximaciones que reflejaran paradigmas positivistas contribuan a reproducir la injusticia y
desigualdad social. Sin embargo, al concluir su anlisis, Selener reconoce estar equivocado. Hay un
lugar para los varios niveles de investigacin accin participativa en el proceso de cambio social, y las
aproximaciones de IAP pueden potencialmente incrementar el poder de los participantes para
promover cambio social, o pueden contribuir a la ingeniera social y el mantenimiento del estatus quo.

En otras palabras, si el proceso incrementa el poder o contribuye a domesticar a los participantes

depende de quin est usando la aproximacin y su pro- psito. Es en cierta forma un smbolo de
madurez tecnolgica, el que una aproximacin como la IAP pueda ser utilizada con objetivos opuestos
dependiendo de la intencin de las personas involucradas en el proceso. A pesar de sus limitaciones, la
IAP tiene la capacidad de aumentar el desarrollo de la comunidad, promover lderes, solucionar
problemas de acuerdo a su grado de prioridad, estimular la autoayuda y reforzar el espritu de
solidaridad y colaboracin entre los miembros de la comunidad. Estos beneficios deben estimular la
prctica de IAP en investigaciones futuras.

Como se discuti aqu, es importante considerar los diferentes niveles de la investigacin-accin

participativa para reconocer si en verdad un proyecto es IAP o no. La utilizacin de esta taxonoma
puede ayudar a esclarecer dudas con respecto a la valides de ciertas intervenciones comunitarias que
reclaman ser IAP pero que en realidad no lo son o lo son parcialmente.

110
Las fortalezas y limitaciones de la IAP reflejan la complejidad de proponer cambio social desde una
perspectiva participativa. Por otra parte, el creciente uso de mtodos cualitativos en la investigacin
psicolgica, est dando ms legitimidad a procesos de evaluacin que hace unos aos no eran
reconocidos o utilizados frecuentemente. Nosotros usamos mtodos de evaluacin mixtos (tanto
cualitativos como cuantitativos) que nos permiten captar en una forma ms completa no solamente los
resultados de la intervencin, sino tambin las opiniones de los individuos involucrados con respecto al
impacto del proceso, las dificultades percibidas y la forma en que las barreras fueron removidas o no
(Balcazar y Hayes 2003).

El anlisis de las necesidades identificadas por los miembros de la comunidad, incluye una discusin
detallada de las dimensiones de los problemas experimentados individualmente y sus posibles
soluciones. Considero que hay urgencia en la necesidad de producir y entrenar profesionales que
tengan la capacidad de trabajar en forma efectiva con miembros de comunidades oprimidas o
necesitadas. Los problemas psicosociales no van a desaparecer sin intervenciones directas y los
gobiernos no tienen suficientes recursos como para darse el lujo de excluir a los usuarios del proceso
de cambio. La gente misma tiene que involucrarse pues su pasividad no genera soluciones.

El profesional entrenado tiene la capacidad de facilitar procesos de cambio y en muchos casos puede
motivar a los miembros de comunidades para que participen en la solucin de sus problemas
prioritarios. Los gobiernos locales pueden utilizar sus recursos (que son siempre limitados) en forma
ms efectiva si las inversiones se hacen en coordinacin con organizaciones comunales que tengan la
capacidad de intervenir y contribuir con trabajo voluntario para completar los proyectos. De hecho, el
rea de la salud en los pases en desarrollo, est liderando en la promocin de intervenciones
participativas. Hace unos aos (Balcazar y Suarez-Balcazar 1997) tuvimos la oportunidad de evaluar
un programa de intervencin para la prevencin de la mortalidad infantil en Honduras, el cual era
implementado por voluntarios de las comunidades, quienes se encargaban de pasar a los nios menores
de dos aos y reportar los casos de prdida de peso al centro de salud local. Este modelo permiti una
utilizacin ms racional de los limitados recursos de salud, un incremento en el sentido de
empoderamiento de parte de los voluntarios, y en muchos casos, un cambio de percepcin de parte de
los miembros de la comunidad del papel que los voluntarios tenan en la promocin de la salud de los
nios.

Considero que la IAP ofrece los elementos conceptuales y prcticos que pueden incrementar la eficacia
de los nuevos profesionales. La acumulacin de experiencias de campo nos permitir desarrollar un
conocimiento ms sistemtico de la efectividad de ciertas intervenciones bajo ciertas condiciones. En
otras palabras, podemos hacer ciencia sin pretensiones y con gran relevancia social. La tarea depende
de nosotros.

Referencias citadas

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111
Balcazar, F. E., Seekins, T. W., Fawcett, B. 1997. El Involucramiento de Consumidores en
Organizaciones de Lucha por los Derechos: Gua Para la Planeacin de Proyectos de Accin.
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112
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international cooperation for community development and primary prevention in Costa Rica.
Prevention in Human Services.

113
 Consideraciones ticas en la investigacin social

Eduardo Restrepo

En la ciudad, sinti la nostalgia de aquellas tardes iniciales de la pradera en que haba sentido, hace tiempo, la
nostalgia de la ciudad. Se encamin al despacho del profesor y le dijo que saba el secreto y que haba resuelto no
publicarlo.
-- Lo ata su juramento? -- pregunt el otro.
-- No es sa mi razn -- dijo Murdock --. En esas lejanas aprend algo que no puedo decir.
-- Acaso el idioma ingls es insuficiente? -- observara el otro.
-- Nada de eso, seor. Ahora que poseo el secreto, podra enunciarlo de cien modos distintos y aun
contradictorios. No s muy bien cmo decirle que el secreto es precioso y que ahora la ciencia, nuestra ciencia,
me parece una mera frivolidad.
Agreg al cabo de una pausa:
-- El secreto, por lo dems, no vale lo que valen los caminos que me condujeron a l. Esos caminos hay que
andarlos.

El Etngrafo, Jorge Luis Borges

Por tica de la investigacin entendemos la reflexin y posicionamiento sobre el conjunto de principios

que deben orientar las prcticas asociadas con las diferentes fases del proceso de investigacin. Las
reflexiones y posicionamientos ticos nos conducen a considerar cundo es adecuado realizar una
investigacin concreta, as como si la forma en que se realiza es realmente conveniente o si los
resultados obtenidos tienen implicaciones desafortunadas. Por tanto, la dimensin tica del proceso de
investigacin supone diferenciar entre prcticas viables y legitimas de otras que son cuestionables.

En este texto vamos a bordar la tica en la investigacin social, esto es, la investigacin que involucra
estudiar diferentes aspectos de la vida individual o colectiva de las personas. Como es apenas obvio,
mucha de esta investigacin se adelanta desde las ciencias sociales y humanas (por ejemplo, desde
disciplinas como la antropologa, la sociologa o el trabajo social), pero entendemos que en ocasiones
se puede considerar que una especie de investigacin social se realiza desde otras reas del
conocimiento como lo es la psicologa, la ciencia poltica o los estudios de mercado.

La investigacin es un proceso en el cual se pueden diferenciar diferentes fases, que van desde el
diseo del proyecto hasta la presentacin de los resultados. De ah que no podemos limitar la tica de la
investigacin a una fase concreta como el trabajo de campo donde se levantan el grueso de los datos y
donde a menudo se concentran las interacciones con las poblaciones o individuos que estudiamos. La
dimensin tica comprende tambin los momentos del diseo de la investigacin y el del anlisis y
presentacin de los resultados. De ah que se pueda decir que la tica consiste en una dimensin que es
transversal al proceso de investigacin en su conjunto. Esta es la concepcin que vamos a elaborar en
este texto.

114
El proceso de investigacin social busca generar conocimiento sobre un problema o asunto que llama
la atencin del investigador. No obstante, lo que llama su atencin puede ser el resultado de intereses
personales derivados de su trayectoria y posicionamiento acadmico, pero suele ser tambin producto
de las demandas de actores sociales, estatales o empresariales. En ocasiones es la combinacin de
varios de estos factores lo que establece la problemtica a investigar. El tipo de conocimiento
generado, las formas como ha sido producido y las implicaciones que se derivan son algunos de los
aspectos que nos introducen en el terreno de la tica de la investigacin y que esperamos abordemos
con cierto detenimiento en este texto.

Antes que dedicarnos a elucubraciones filosficas sobre qu es la tica y sus relaciones abstractas con
los valores, las responsabilidades o la moral en general, 3 en este texto se abordar de manera concreta
con el proceso de investigacin social lo que constituyen algunas de las reflexiones y posicionamientos
ticos ms relevantes. De esta manera se espera que los estudiantes no slo puedan traducir con mucho
mayor presteza esta dimensin tica a sus propios procesos investigativos, sino que tambin entiendan
la relevancia de su significado.

***
Hay imgenes que, por el impacto que producen en quien las observa, logran transmitir con fuerza un
planteamiento. Hace algunos aos me cruc con dos dibujos que nos pueden ayudar a introducir
nuestra pregunta por la tica en la investigacin social. En el primero, se ve a un personaje que puede
ser un turista o un investigador 4 con una desproporcionada cmara fotogrfica tomndole una
fotografa a una persona que por su vestimenta parece ser un indgena, y quien ante la enorme cmara y
claramente asustado ha levantado las manos como si se tratase de un asalto.

En este dibujo se ilustra una abierta actitud de intromisin de un investigador forneo y aparentemente
recin llegado que, en su pretensin de registrar fotogrficamente lo que le interesa, se encuentra
intimidando a un poblador local que es fotografiado al parecer sin haberle solicitado su consentimiento.

3
Para quienes estn interesados en estos aspectos de la tica, puede consultarse, Rodrguez (2005). Igualmente,
puede leerse el conocido libro de Savater (1991).
4
El personaje de la cmara puede ser interpretado como un turista o un investigador. Dado los propsitos de este
texto, me limitare a explorar las asociaciones que para el proceso de la investigacin y para su dimensin tica
tiene en caso de que el personaje sea un investigador.

115
El dibujo refiere a una relacin vertical, pues mientras quien toma la foto parece estar en control de la
situacin, quien es fotografiado es tomado por sorpresa y no parece estar muy cmodo ni en control de
la situacin. El dibujo presenta la cmara fotogrfica de un tamao desproporcionado, lo cual se puede
interpretar como una metfora de lo intimidante de la situacin para quien es fotografiado no slo por
lo extrao que puede ser aquel aparato, sino tambin por la agresin que siente al ser convertido en un
objeto para la mirada del investigador.

Esta imagen nos remite a la idea del investigador-asaltante y a la del proceso de la investigacin de
estilo extractivista. El investigador-asaltante es aquel que llega de improvisto a un lugar, cae como si
fuese un paracaidista, y aborda a las personas, no pocas veces de forma agresiva e intempestiva, para
sacar los datos o informacin que necesita para su estudio. No le importa si las personas estn
dispuestas o no a darle los datos o informacin que busca, no se preocupa realmente si ellas cuentan
con el tiempo para prestarle atencin a sus demandas.

A menudo no parece interesarle nada distinto de lo que necesita para su investigacin de las personas
con las que se relaciona fugazmente y solo en tanto las necesita como fuentes de informacin.
Simplemente anda en una actitud de bsqueda, a veces apurada y atropellada, de sus datos. Por lo
general se mueve con una serie de aparatos como cmaras fotogrficas o de video, grabadoras,
computadoras porttiles, formularios y encuestas; los cuales pueden ser extraos e intimidantes dadas
las particulares situaciones que viven las personas y lo que ellas pueden imaginar con respecto a los
propsitos del extrao. 5 Tan sbitamente como apareci, el investigador desaparece sin que las
personas del lugar vuelvan a tener noticia de l ni, mucho menos, de cmo utiliz los datos e
informacin que se llev consigo.

Hablamos de investigador-asaltante porque en trminos generales se comporta como un asaltante que

se apropia, mediante la coercin o ciertos artilugios, de las pertenencias de otros. En este caso, no
suelen ser pertenecas materiales de las que se despoja a las personas, sino que son de sus
conocimientos de los que el investigador-asaltante busca apropiarse. Por su parte, hablamos de
investigacin de estilo extractivista porque lo que se impone aqu es sacarle a como d lugar y lo ms
rpidamente posible la informacin requerida para la investigacin adelantada a las personas, las cuales
realmente no son ms que fuentes de extraccin de datos. Es la extraccin de datos lo que predomina
en este modelo de investigacin.

El segundo dibujo apareci en una revista de estudiantes de antropologa de la Universidad Nacional

hace ya algunos aos. 6 En este dibujo se muestra a un investigador cmodamente sentado en una silla,
con sus gafas de sol y fumando su pipa, con una grabadora y libreta de notas dentro de una urna de
cristal. Fuera de esta urna se encuentra una persona de contextura esqueltica, que tirada en el suelo
parece estar agonizando de hambre, y frente a la cual se encuentra el micrfono del investigador quien
la observa con cierta curiosidad y graba lo que ella dice.

La indiferencia del investigador que observa apaciblemente resguardado por la urna de cristal la
dramtica situacin del investigado mientras registra en su grabadora y libreta representa de manera
contundente la extendida confusin en el mundo acadmico que los tan alegados principios de la

5
Aqu estamos refiriendo la situacin en la cual hay solo un investigador, pero no es extrao que lleguen equipos
de varios investigadores con esta actitud a un poblado haciendo de esta situacin algo todava ms pattico. La
situacin extrema sucede en las salidas de campo de los estudiantes universitarios que, en grupos de veinte o
treinta, literalmente invaden un lugar interrumpiendo la cotidianidad de sus pobladores.
6
El artculo en el que aparece el dibujo fue titulado: La investigacin social: para quin?, para qu?, cmo?
(Revista Kabuya, nmero 9. Abril 15 de 1999).

116
objetividad y neutralidad implican una total ausencia de compromiso con la suerte de las personas entre
quienes se adelanta la investigacin.

Al igual que se representa la indiferencia del investigador, en este dibujo se puede inferir una crtica a
la irrelevancia del conocimiento producido por este investigador para enfrentar urgente problemtica
de quien agoniza. Como se deduce del texto del artculo en el cual este dibujo aparece, las temticas
que le interesan al acadmico de la urna de cristal son a menudo bastante alejadas y descontextuadas de
la situacin que experimentan las gentes que son investigadas. No en pocas ocasiones, el investigador
aqu representado busca responderse unos interrogantes derivados de sus teoras sin mucha conexin
con las demandas sociales y polticas del lugar donde hace sus investigaciones y su propsito a menudo
no se encuentra ms all que el de escribir un artculo para ser publicado en una revista que leern un
puado de colegas o el de entregar una tesis como requisito de grado, es decir, en ambos casos lo que
se busca es beneficiarse en su carrera profesional. De ah que el conocimiento producido tiene como
funcin adornar las hojas de vida de los investigadores, posicionarlos en sus carreras, antes que ser
relevantes ante las urgentes problemticas sociales y polticas. De ah que se pueda afirmar que es una
especie de conocimiento-florero el que se est produciendo bajo este marco. Este segundo dibujo,
entonces, nos refiere a la figura del investigador-indiferente y al conocimiento social y polticamente
irrelevante (al conocimiento-florero).

117
Esta figura del investigador-indiferente y el conocimiento-florero junto a la del investigador-asaltante y
la investigacin de estilo extractivista que comentamos primero nos van a permitir discutir diferentes
aspectos relacionados con la tica en la investigacin social. Como estrategia expositiva, se abordarn
algunos de estos aspectos segn las fases del proceso de investigacin.

Diseo de la investigacin

Toda investigacin supone como primera fase su diseo que consiste en la elaboracin de un proyecto.
En este proyecto se plasma la formulacin de manera consistente y sistemtica de un problema de
investigacin. Hay muchos modelos para elaborar un proyecto, pero a pesar de su diferencia todos
buscan que se d una adecuada sustentacin terica del problema de investigacin sin desconocer lo
que se ha adelantado al respecto as como una suficiente presentacin del procedimiento metodolgico
y de las tcnicas de investigacin que se requieren para dar cuenta de este problema.

En esta fase del proceso de investigacin hay una serie de asuntos ticos que ameritan que los
presentemos en este texto. Primero, el proyecto tiene que tener en consideracin que la temtica a
estudiar o la forma cmo se va a realizar no ponga en riesgo o afecte negativamente a las personas con
las cuales se espera adelantar la investigacin. Por interesante que nos pueda parecer, por relevante que
sea acadmica o tericamente una temtica, por mucho que el investigador quisiera, desde una
perspectiva tica no es adecuado formular una investigacin que signifique poner en riesgo a la gente
que participara del estudio.

Esto es apenas obvio en situaciones de conflicto armado como las que vive el pas, donde una pregunta
de investigacin impertinente o unas conversaciones sacadas de contexto pueden llevar a que algn
actor armado tome fuertes represaras frente a una persona o poblacin. No obstante, esta
consideracin tica no se limita a este escenario de la guerra sino a cualquier riesgo o efecto negativo
que pueda traer adelantar una investigacin concreta. Por tanto, cuando se est diseando una
investigacin no slo se debe pensar qu tan pertinente es en trminos acadmicos sino tambin qu
tan viable es en trminos ticos.

Tanto para el investigador-asaltante como para el investigador-indiferente de los que hablbamos antes
estas precauciones ticas parecen superfluas ya que lo que les importa es obtener la informacin que
les interesa sin mostrar mayor sensibilidad de los riesgos o las implicaciones que su estudio tenga sobre
las personas. La agresin del investigador-asaltante y la desconexin del investigador-indiferente son
actitudes que no se encuentran en sintona con las preocupaciones que un investigador social
responsable debe tener por las implicaciones negativas en los que pueden verse involucrados las
personas asociadas al estudio.

La otra cara de esta consideracin tica, no es simplemente evitar poner en riesgo o afectar
negativamente a las personas con las cuales se adelanta la investigacin sino tener como referente para
plantearse un estudio que ste tenga algn sentido y utilidad para estas personas. La pertinencia social
y poltica de una investigacin tendra, desde esta perspectiva, una dimensin tica. No es suficiente
con hacer buena ciencia, se requiere tambin ciencia imaginativamente comprometida que aporte al
bienestar de las personas. Nada ms opuesto a la imagen del investigador-indiferente que con
pretensin de conocimiento florero evita contaminarse con cualquier tipo de conocimiento pertinente
y comprometido.

Un tercer aspecto tico a resaltar es el de plantearse una investigacin para la cual uno se encuentra
realmente preparado y que es viable en los trminos y condiciones en las cuales se propone. No es para
nada sensato, pero tampoco tico, adelantar una investigacin para la cual no se est preparado

118
profesionalmente o que demande tiempos y disposiciones que escapan a las posibilidades del
investigador. Hay unas competencias (saberes-haceres) profesionales que son indispensables en la
investigacin social, sta no se puede improvisar ni enfrentarse sin las herramientas adecuadas. Hacerlo
puede tener impactos nefastos para las poblaciones o, cuando menos, es una abierta perdedera de
tiempo para todos los involucrados.7 Por eso plantearse un proyecto para los cuales uno no se
encuentra suficientemente preparado es cuestionable desde una perspectiva tica. Igualmente sucede
con investigaciones que demandan habilidades o condiciones personales que no se cumplen. Si se tiene
una agenda muy apretada que no permite dedicar el tiempo y la disposicin necesaria para abordar con
entereza la investigacin planteada, es vital reconocer estas limitaciones que pueden tener
desalentadores resultados para todos.

Hay otra serie de consideraciones ticas relacionadas con esta fase del proceso de investigacin,
aunque ya ms referidas a la labor acadmica propiamente dicha. Reconocer la autora de las ideas que
han alimentado el diseo del proyecto propio mediante las formas adecuadas de referencia y citacin es
una de las ms obvias. Hace parte de la prctica acadmica reconocer adecuadamente estas deudas e
influencias, pero sobre todo no actuar de mala fe en apropiarse de las ideas de otros colegas
desconocindoles su autora. Debemos recordar que la frontera entre el no reconocimiento de las ideas
de los otros y el plagio es muy borroso.

El plagio, por su parte, es una actitud abiertamente anti-tica que no puede ser tolerada en ninguna de
sus expresiones. Dada la revolucin tecnolgica que han significado los computadores personales y las
redes de informacin de la Internet que colocan a disposicin de un usuario en fracciones de segundo
ocanos de informacin provenientes de las ms diversas fuentes, el plagio se ha convertido en una
prctica mucho ms fcil de realizar y podramos pensar que se ha ido extendiendo. De ah que las
precauciones que tomemos contra el plagio deben ser reforzadas. No podemos darnos el lujo de ser
laxos con el reconocimiento de las fuentes de las que hemos tomado nuestra informacin a la hora de
elaborar el proyecto, as como en ningn caso se puede copiar y pegar pasajes de textos sin la debida
citacin.

La mediocridad y el facilismo en la elaboracin de un proyecto de investigacin (que en general son

los mviles para el plagio) tambin supone consideraciones ticas con respecto a la responsabilidad,
seriedad y rigurosidad que deben caracterizar la labor profesional de la investigacin social. No se
debera escribir y presentar un proyecto sin la adecuada elaboracin, y menos hacerlo porque el nico
motivo es que hay que escribirlo de afn e improvisadamente para responder a la convocatoria de
turno.

A propsito cabe clarificar desde ahora que es una actitud cuestionable, reducir la tica del
investigador a la del mercado. Aunque es importante tener presente que la investigacin social es para
muchos una profesin con la cual esperan ganarse el sustento econmico, tambin es cierto que es
ticamente problemtico que su labor est orientada por los imperativos del mercado.8 Igual sucede
con las demandas de las entidades estatales y organizaciones no gubernamentales ya que ambas son
dos importantes orientadores de recursos y polticas de investigacin social.

7
No nos referimos a los estudiantes en sus trabajos de grado ya que, con el apoyo de sus tutores, podrn enfrentar
las dificultades que se presentan. Un caso lmite es la investigacin arqueolgica que, una vez se excavan los
restos materiales, este registro desaparece para siempre ya que lo relevante no son tanto los objetos en s como las
relaciones entre stos y su disposicin en la que se hallan.
8
El mercado busca ganancias, y la historia de al menos los ltimos quinientos aos nos ha evidenciado que no
tiene mayor sensibilidad ante los costos humanos ni ningn otro principio que no sea el de la acumulacin.

119
Aqu nuevamente podemos recurrir a las figuras del investigador-asaltante y el investigador-
indiferente. Para ambos, en una actitud abiertamente egosta, son sus intereses personales los que
priman por encima de los de las personas que se encuentran investigando. Esos intereses personales se
materializan en venderse al mejor postor sobre lo que sea con tal de que reciban una jugosa
remuneracin y/o en escalar en sus carreras acadmicas. Adems, el modelo del proceso de
investigacin extractivista se amolda a este tipo de intereses egostas puesto que lo que se busca es
sacarle informacin a la gente.

Trabajo de campo

El trabajo de campo constituye aquella fase del proceso de investigacin donde se obtiene el grueso de
los datos mediante la aplicacin de diferentes tcnicas y metodologas. Para la investigacin histrica,
por ejemplo, el trabajo de campo sera la fase de consulta de los archivos mientras que para un estudio
antropolgico suele implicar un periodo prolongado de estada en los lugares y con grupos humanos de
su inters. Las investigaciones ms sociolgicas pueden demandar la instrumentalizacin de encuestas
e historias de vida. Dependiendo de la orientacin disciplinaria y la profundidad en el estudio, el
trabajo de campo puede ir desde unas cuantas semanas hasta aos, dependiendo no slo del enfoque y
el tipo de investigacin sino tambin de las circunstancias.

El primer principio tico de la investigacin social para el trabajo de campo que sera relevante resaltar
consiste en tomar en consideracin que las personas con las cuales se adelanta el estudio deben tener
pleno conocimiento de lo que vamos a hacer. Debemos contarles de manera clara y adecuada, tantas
veces como sea necesario y recurriendo a las estrategias pedaggicas acertadas, cules son el objeto y
los propsitos de nuestro estudio para que ellos tengan los suficientes insumos de decidir si desean
participar o no en la investigacin.

Dar a conocer el objeto y propsitos de nuestra investigacin a las personas no es tarea fcil.
Dependiendo del tipo de personas con las que vamos a realizar la investigacin, hay que buscar las
formas ms adecuadas para explicarles qu vamos a hacer y por qu lo estamos haciendo. En algunas
ocasiones, esto puede ser comunicado por escrito mediante un protocolo que se entrega o se le lee a las
personas. Algunos investigadores hacen firmar a las personas este documento que, en este caso se
denomina, consentimiento informado. 9

En lugares donde la gente no est acostumbrada a los textos escritos, que muchos de ellos no saben
leer, tal vez unas reuniones con la comunidad y con sus lderes pueden ser muy tiles para explicar en
qu consiste nuestro estudio y por qu lo estamos realizando. No debemos olvidar que hay que recurrir
a un lenguaje sencillo para hacernos entender. Adems de estas reuniones, es importante repetirles a las
personas con las cuales nos vamos relacionando cotidianamente lo que estamos haciendo, sobre todo
cuando percibimos que no hay todava la suficiente claridad de lo que hacemos.

En aquellos lugares y grupos humanos que cuentan con organizaciones propias, hace parte de las
consideraciones ticas solicitar el permiso correspondiente para adelantar la investigacin. Aunque esto
puede variar segn la organizacin, es muy posible que el otorgamiento de este permiso est
supeditado a una evaluacin de la propuesta por parte de la organizacin y a la incorporacin de su

9
Sobre todo en las investigaciones biomdicas, lo del consentimiento informado es un requerimiento que se ha
formalizado y extendido debido a las particulares implicaciones que este tipo de investigaciones puede tener en
las personas. Algunos investigadores sociales, y comits de tica de las universidades, han aplicado algo
mecnicamente estos protocolos biomdicos a los estudios sociales. Para una discusin sobre las confluencias y
distinciones entre estos dos tipos de investigacin y sus referentes ticos, ver Acho Tacsan (2005).

120
concepto en la concepcin y desarrollo de la investigacin. No debemos olvidar que algunas de estas
organizaciones son autoridades locales y, por tanto, deben ser respetadas y tenidas en consideracin
desde el diseo mismo de la investigacin.

Este principio tico se refiere a la transparencia en lo que estamos haciendo con nuestra investigacin.
Por tanto, podemos plantear que no es tico adelantar investigaciones de manera oculta o secreta sin el
conocimiento ni consentimiento de las personas que estudiamos. Tenemos que ser transparentes y
honestos con la gente, de ah que ocultarles total o parcialmente lo que estamos haciendo es una actitud
que no encaja en una conducta tica adecuada.

Para referirnos incluso a una prctica puntual, algunos investigadores podran pensar que es adecuado
ocultar la grabadora mientras entablan una conversacin para que las personas no se vean perturbadas
por la presencia de sta. No obstante las ventajas que puede suponer esta prctica, debe quedar claro
que no es tico grabar a las personas sin su conocimiento ni consentimiento. Lo mismo se puede
afirmar con respecto a las fotografas y videos. Ningn argumento es adecuado para matizar la
transparencia como principio tico de la investigacin, tanto para la forma cmo se obtiene y registra la
informacin como para todos los dems componentes del proceso investigativo en general. 10

Un aspecto importante que no debemos olvidar es que debe quedar claro no slo lo que nos interesa
investigar y los motivos que nos llevan a esto, sino tambin si hemos sido contratados para adelantar el
estudio y, en caso tal, por quines. No es adecuado ocultar las entidades que financian nuestro trabajo
ya que las personas deben saber, si es el caso, quines estn detrs de nosotros y de nuestra propuesta
de investigacin. Particularmente cuando hemos sido contratados por entidades que, por diversos
motivos, no son bien recibidas por las personas, debemos ser transparentes en este punto a pesar
incluso de que esto signifique que las personas decidan que no se puede realizar el estudio propuesto.
Y en esto es importante que quede claro que engaar a la gente con verdades a medias para que no se
presenten resistencias a nuestra investigacin es ticamente problemtico.

Como vimos para el diseo de la investigacin, lo recomendable es no adelantar un estudio que tenga
implicaciones negativas para las personas con las cuales trabajamos. Pero si de todas maneras ste es el
caso, se hace indispensable que, de la forma ms pedaggica y abierta posible, presentemos a las
personas con las que pretendemos adelantar el estudio las eventuales implicaciones que puede acarrear
esta investigacin para ellos, sobre todo cuando sabemos de antemano que el estudio puede llegar a
tener implicaciones contraproducentes. Ocultarle este tipo de informacin o minimizarla es una actitud
irresponsable de nuestra parte y cuestionable desde una perspectiva tica.

Para contrastar con nuestras figuras del investigador-asaltante y el investigador-indiferente, la idea de

ser transparentes con las personas estudiadas los tiene sin cuidado. Ellos se imponen con sus aparatos
de investigacin y otra parafernalia de investigadores a la gente, sin tomarse la molestia de contarles ni
mucho menos consultarles. Por su posicin de cientficos o acadmicos la imaginan por encima y ms
all de las personas, a las que consideran como su objeto de investigacin. Esta idea de objeto de
investigacin para referirse a las personas estudiadas evidencia uno de los grandes problemas ticos de
los modelos de investigacin social positivistas convencionales: la cosificacin de otros seres humanos
por parte de alguien que se ubica a s mismo como sujeto de conocimiento. El segundo dibujo, donde
10
Algunos pueden argumentar que estas prcticas de ocultamiento son relevantes ya que si las personas saben
que estn siendo grabadas no van a comportarse ni decir lo mismo, por lo que estos aparatos son perturbadores de
las interacciones sociales que se dan sin su presencia. Personalmente no comparto esta posicin ya que no hay
ninguna razn que matice la transparencia de la investigacin. Ahora bien, si de todas maneras lo han hecho al
menos una vez terminada la conversacin o tomadas las imgenes contarle a la persona y preguntarle si prefiere
que se borre o se puede conservar el material.

121
est la imagen del investigador-indiferente, es la indiscutible expresin de este proceso de cosificacin
en la investigacin social que muchas veces se excusa en una falsa equiparacin entre rigurosidad y
desentendimiento, entre objetividad y cinismo. 11 Cuando no hay una claridad tica y poltica por parte
del investigador, siempre existe el riesgo de tratar a las personas que estudiamos como simples objetos,
como simples medios para avanzar nuestros objetivos laborales o acadmicos.

Otras dos importantes consideraciones ticas para la fase del trabajo de campo son el no generar falsas
expectativas y el respetar los ritmos y cotidianidad de las personas. Con respecto a lo primero, es
reprochable ticamente mentirles a las personas con las cuales adelantamos el estudio sobre posibles
beneficios o retribuciones ficticias que tendran como resultado de su participacin en la investigacin.
Este tipo de estrategias, que pueden facilitar el acceso y la disposicin de las personas durante el
proceso de investigacin, constituye un engao y un abuso de su buena voluntad. Si se ha contemplado
algn tipo de retribucin, o si en el proceso de presentacin a las organizaciones se ha llegado a un
acuerdo al respecto, es vital cumplir con lo pactado. No obstante, en trminos generales es bien
problemtico ticamente lo del pago en dinero por la informacin recibida, sobre todo si esto se hace
como un contrato con unos individuos especficos al margen de decisiones colectivas.

El segundo, el respeto por los ritmos y cotidianidad de las personas, supone no perder de vista que el
investigador (o el grupo de investigadores, si es el caso) deben tratar de no interrumpir innecesaria e
irrespetuosamente ni, mucho menos, violentar con su presencia a quienes lo han recibido. Debemos ser
sensibles a los ritmos de las personas, para saber cundo y cmo es mejor hacer las preguntas, solicitar
por informacin o adelantar las observaciones que nos interesan. Ser cautelosos y pacientes es una
buena estrategia. El primer dibujo, el del investigador con la enorme cmara fotogrfica, es
precisamente la personificacin de la actitud contraria que amerita ser cuestionada ticamente. Bajo
ningn motivo la obtencin de los datos puede estar por encima del respeto por la dignidad e intimidad
de la gente, no puede implicar ningn tipo de agresin fsica o simblica. Es ticamente reprochable
obtener informacin a costa de importunar y violentar la vida de las personas estudiadas.

Anlisis y presentacin

Las ltimas dos fases del proceso de investigacin, que abordaremos conjuntamente en este apartado,
se refieren al anlisis de la informacin derivada del trabajo de campo y la presentacin de los
resultados. El anlisis consiste en organizar e interpretar la informacin resultante del trabajo de campo

11
Estas confusiones se basan en nociones de investigacin convencional que se encuentran marcadas por la idea
de la ciencia positivista del siglo XIX, donde se asume que la radical separacin entre el sujeto y objeto, as como
entre los valores y los hechos, conduce a la produccin de un conocimiento que se asume como objetivo y
neutral. Por eso no importa quin, dnde o cundo produce este conocimiento, ya que siempre ser el mismo si
los protocolos y el mtodo garantizan la separacin de sujeto/objeto (esto es, la objetividad) y de valores/hechos
(esto es la neutralidad). Los postulados sobre los que se han edificado esta idea del conocimiento han sido
decisivamente cuestionados durante gran parte del siglo XX desde mltiples flancos y autores. Lo que se ha
demostrado es que el conocimiento est siempre anclado y marcado por los sujetos que lo producen,
independientemente de sus capacidades reflexivas para comprender y cartografiar estas improntas. Ciertas
experiencias o condiciones de los sujetos concretos invisten de maneras difciles de separar (cuando no incluso de
identificar) la produccin misma del conocimiento. De ah que lo del protocolo y del mtodo (como si estos dos
fuesen exteriores al conocimiento generado), que garantizaran la intercambiabilidad de los individuos, la
produccin de un conocimiento donde no importa en ultimas quin lo produce, es una falacia que busca encubrir
la situacionalidad del conocimiento.

122
en aras de definir las lneas descriptivas y argumentativas que sern plasmadas en la presentacin. Por
su parte, la presentacin de los resultados puede darse en forma de texto escrito (como un informe,
tesis, artculo publicable o un libro), en formatos audiovisuales (como en el caso de un documental,
una exposicin fotogrfica o un programa de radio) o en charlas (ponencias o exposiciones orales).

Con respecto al anlisis de la informacin, uno de los puntos sobre los que recae las consideraciones
ticas es el de evitar modificar los datos para que los resultados apunten a fortalecer las
interpretaciones del investigador, ya sea resaltando solo aquellos que le son favorables o no
considerando con la misma atencin aquellos que le son contradictorios o que no encajan. Hay que
tener una simetra en el tratamiento de la informacin arrojada por el trabajo de campo, y no opacar los
resultados que no nos gusta porque se alejan de lo que esperbamos encontrar o porque cuestionan
alguno de nuestros argumentos ms preciados. No es tico modificar los datos para que encajen lo que
esperamos, pero todava es ms problemtico inventarse hallazgos para fortalecer un argumento o
interpretacin.

Debemos tener la suficiente humildad para encarar los resultados arrojados por nuestro anlisis,
independientemente de si nos gustara que estos fuesen distintos. El mundo no es como nos gustara
que fuese, y la investigacin social tiene como propsito comprender el mundo sin importar si nuestros
deseos son o no correspondidos. No debemos olvidar que inventarse hallazgos o acomodar los datos es
fraude. Ahora bien, en nombre de lo polticamente correcto no podemos cancelar los resultados de la
labor de investigacin cuando estos no se corresponden con expectativas fijadas de antemano.

Se podra pensar que esto de inventarse los datos, de crear hallazgos, es algo que pasa en raras
ocasiones y solo le sucede a principiantes. No obstante, hace unos das apareci en la prensa nacional
un caso en el cual un prestigioso psiclogo en Holanda, Diederik Stapel, invent los datos para ms de
treinta publicaciones durante su reconocida trayectoria acadmica. Como dice la nota de prensa: El
que hasta ahora era uno de los psiclogos sociales ms mediticos y prestigiosos de Holanda ha
reconocido su fraude a travs de un comunicado, en el que se ha avergonzado de su actitud y ha
explicado que sta se debi en parte a verse superado por la presin por publicar (El Tiempo, 3
noviembre 2011). En este caso, el descubrimiento del fraude ha significado la expulsin del psiclogo
de la universidad donde trabajaba. El fraude puede llegar a tener dimensiones legales y una gran
sancin moral, como en el caso mencionado. No obstante, la dimensin tica es la que se quiere
subrayar aqu para cualquier tipo de fraude, de invencin de hallazgos o acomodacin de los datos.

Una consideracin tica estrechamente relacionada consiste en ser honestos con la informacin y
hallazgos producto del trabajo de campo, sin pretender inflar o esconder los soportes empricos en los
cuales se basan nuestros argumentos. Cuando nos basemos en anlisis estadsticos, es importante
explicitar el tamao de la muestra y las caractersticas de la misma. Si se basa en observaciones
directas y entrevistas, es vital que se exponga cuanto tiempo y entrevistas y en qu condiciones se
dieron. En fin, es ticamente cuestionable esconder las debilidades metodolgicas de la investigacin
para dar una falsa impresin de solidez de los fundamentos empricos sobre los que se soportan
nuestros argumentos e interpretaciones. Reconocer lo puntual y provisional de nuestro fundamento
emprico, cuando ste sea el caso, es una actitud acorde con una adecuada posicin tica. La
irremediable provisionalidad y falibilidad de nuestras interpretaciones, lo limitado y situado de nuestro
fundamento emprico, constituyen rasgos de la investigacin social. Explicitarlo es poner las cartas
sobre la mesa.

Con respecto a la presentacin de la informacin tambin hay una serie de consideraciones ticas a
tener en cuenta. Para con las personas con las cuales se ha adelantado el estudio, y en particular si as
ha sido acordado, debe pensarse la forma ms adecuada de devolverle los resultados del trabajo. En
muchas ocasiones no es suficiente con hacerles llegar una copia del libro, tesis o artculo publicado,

123
sino que hay que ir personalmente y presentar estos resultados en formatos escritos, visuales y orales
que sean de ms fcil apropiacin para ellos. Una consideracin tica es, entonces, cmo regresar los
resultados a las personas con las que se ha adelantado la investigacin.

Otra consideracin tica importante en la presentacin de los resultados es la de proteger la identidad

de las personas que han confiado datos o informacin en nosotros que de alguna manera pudiera
ponerlos en peligro o significar cualquier inconveniente para ellos. El cambio de nombres, el uso de
seudnimos, la transformacin de lugares y tiempos que permitan identificarles, son algunas de las
estrategias para el anonimato que deben implementarse para proteger a las personas con las que
hablamos y entrevistamos. Estos esfuerzos para mantener en el anonimato a personas concretas,
tambin debe ser considerado cuando alguna localidad o poblacin podra encontrarse frente a riesgos
parecidos.

Muy relacionado con esto, pero mucho ms difcil de ponderar, es que en la presentacin de los
resultados hay cosas que no se deben contar debido a que no son extremadamente relevantes pero que
serviran para poner en riesgo la gente con la que trabajamos, pero tambin afectar su dignidad y buen
nombre. No hay que contarlo todo, pues hay cosas que ahora no son contables. Esta es una sensibilidad
de precaucin tica con respecto a los posibles usos de lo que se registra en la presentacin de los
resultados.

Nuestras figuras del investigador-asaltante y la del investigador-indiferente podran mostrarse

totalmente ajenos a las consideraciones ticas que hemos anotado para las fases del anlisis de la
informacin y de la presentacin de los resultados. No se imagina uno como este tipo de investigadores
estn propensos a presentar los resultados la gente que han estudiado pero que no ha tomado en
consideracin hasta entonces en nombre de la confusin entre objetividad y falta de compromiso o por
la premura en sacar la informacin. Tampoco es coherente con sus actitudes de indiferencia a las
situaciones dramticas de las personas que se preocupen por mantener el anonimato de sus fuentes para
evitar ponerlas en riesgo.

Referencias citadas

Acho Tacsan, Mayra 2005. tica de la investigacin en ciencias sociales: repensando temas viejos.
Revista Perspectivas Bioticas

El Tiempo. 2011. Diederik Stapel invent los datos en al menos 30 de sus publicaciones. 3 de
noviembre. http://www.eltiempo.com/mundo/europa/diederik-stapel_10695384-4

Kabuya. 1999. La investigacin social: para quin?, para qu?, cmo?. Revista Kabuya, nmero
9. Abril.

124
 Apuntes para escribir un proyecto de investigacin

Eduardo Restrepo

Componentes

Aunque existen diversos modelos de los componentes de un proyecto de investigacin, para los
propsitos de nuestro curso el proyecto debe tener los siguientes componentes:

1. Titulo (portada)
2. Introduccin
3. Antecedentes
4. Justificacin
5. Planteamiento del Problema
6. Objetivos
General
Especficos
7. Marco terico
8. Diseo metodolgico
9. Cronograma de actividades
10. Referencias citadas

Descripcin de los componentes

Ttulo
En general, el ttulo del proyecto es directo y preciso. Con slo leer el ttulo, cualquier lector debe tener
una clara idea del tema de investigacin. Cuando dicho tema involucra un lugar o un periodo
especficos, stos deben aparecer en el ttulo. Algunos autores prefieren introducir un ttulo metafrico
con el propsito de seducir los lectores o de darle una especie de carcter a su proyecto. En caso tal,
se hace necesario un subttulo, el cual clarifica el tema de investigacin

Introduccin
Convencionalmente, la introduccin da cuenta de una manera general del qu, del cmo, del dnde y
del cundo de la investigacin. En este sentido, la introduccin ofrece una visin panormica de lo que
otros apartes del proyecto elaborarn con ms detenimiento. La introduccin es, entonces, una suerte
de resumen del proyecto. El propsito es que un lector cualquiera pueda tener una idea general del
proyecto a partir de la introduccin. Se debe considerar, entonces, que la introduccin debe tener una
contundencia y la mayor claridad posible en la presentacin del proyecto. Es clave evitar las notas al
pie de pgina y detalles que puedan producir confusin en los lectores. Para ampliar, matizar,
complejizar est el cuerpo del proyecto.

125
Antecedentes
Como su nombre lo indica, en los antecedentes se realiza un balance de los estudios previos que son
relevantes para la pregunta de investigacin. En los antecedentes se hace una revisin bibliogrfica del
estado del arte de los estudios existentes relacionados con la pregunta. Es muy importante el criterio de
pertinencia de los materiales que hacen parte del estado del arte de una pregunta concreta. Obviamente,
hacen parte aquellos estudios que se han hecho en el mismo lugar o en una temtica anloga en otros
lugares. No obstante, debe tenerse en cuenta que los antecedentes no son una sucesin de resmenes de
estos estudios en abstracto, sino una explicita interlocucin con los mismos. Unos adecuados
antecedentes, son los que clasifican y discuten los aportes, pero tambin los limites, de los estudios
previos a la luz de la pregunta de investigacin propia.

Justificacin
En la justificacin se elabora una argumentacin sobre la pertinencia de la problemtica seleccionada
para un trabajo de grado en estudios culturales. Debe tenerse presente que los estudios culturales
constituyen una prctica intelectual y poltica, por lo que la justificacin tiene que reflexionar sobre
cmo el proyecto contempla estos dos aspectos del campo de los estudios culturales. No solamente
produccin de conocimiento, sino tambin intervencin. Esto implica tener claridad sobre la
especificidad de los estudios culturales, sobre sus alcances como una teorizacin desde lo concreto con
una particular modalidad de voluntad poltica. Por tanto, para escribir una contundente justificacin,
para orientar un trabajo en el campo de los estudios culturales, es fundamental tener claridad sobre el
para qu y el cmo de los estudios culturales.

Planteamiento del problema

El planteamiento del problema se elabora en torno a la pregunta de investigacin. Es en el
planteamiento del problema donde debe ser formulada dicha pregunta. Formular la pregunta significa
ofrecerle al lector los aspectos geogrficos, histricos, econmicos, sociales y culturales desde los
cuales cobra sentido la pregunta de investigacin. La formulacin de la pregunta es la columna
vertebral del proyecto. Esta formulacin debe ser precisa, transparente y directa. Por tanto, cada uno de
los trminos y categoras utilizados en la pregunta sern objeto de elaboracin en los objetivos, el
marco terico y la metodologa respectivamente. Es crucial que, adems de pertinente para el campo de
los estudios culturales, la pregunta sea contestable y viable. Una pregunta contestable es aquella que,
dado un encuadre metodolgico especifico, se pueden acceder a la informacin necesaria para
responderla. La viabilidad de la pregunta apunta ms a las condiciones institucionales, presupustales,
sociales y polticas que hacen posible o no contar el trabajo de campo, el acceso a las fuentes, el
despliegue de las intervenciones requeridas.

Objetivos
Las metas o propsitos del trabajo de grado constituyen los objetivos. Los objetivos siempre empiezan
con un verbo en infinitivo (identificar, examinar, describir, indagar, etc.) y son concisos y realizables.
Podran fcilmente ser transformados en resultados esperados y encontrar en el diseo metodolgico y
en el cronograma de actividades sus respectivas correspondencias. Convencionalmente, un proyecto de
trabajo de grado cuenta con un objetivo general y unos especficos. El objetivo general es uno ya que
no slo debe estar en consonancia con la pregunta de investigacin, sino que tambin da cuenta de ella.
Los objetivos especficos se desprenden lgica y temticamente del objetivo general. Es vital para la
consistencia del proyecto que los objetivos especficos no sean ms abarcadores que el objetivo general
ni, mucho menos, que apunten a propsitos diferentes o antagnicos del objetivo general.

126
 Marco terico
El marco terico da cuenta no slo de cada una de las categoras de anlisis que constituyen la pregunta
de investigacin, sino tambin de las relaciones tericas que se establecen entre ellas. Por lo tanto, el
marco terico no pretende simplemente invocar un autor o una escuela en la cual se inscribe la
investigacin/intervencin. No se dice nada afirmando que la investigacin sigue los planteamientos de
Foucault, Deleuze o de Hall, o que se inscribe dentro del postestructuralismo o la teora de la
performatividad. Menos an, el marco terico se limita a una lista de definiciones de trminos, a una
especie de glosario que operara como sumatoria de definiciones de conceptos. Es crucial elaborar las
categoras de anlisis sin desconocer la amplia literatura existente sobre las mismas, pero
apropindoselas y adaptndolas a la pregunta propia. El marco terico es el resultado de una amplia
investigacin bibliogrfica en la cual se identifican los rasgos relevantes de las genealogas de los
conceptos utilizados, as como las inflexiones que se introducen en el proyecto por los particulares
vnculos con las otras categoras que definen la pregunta de investigacin. Aunque no se puede ignorar
las elaboraciones precedentes desarrolladas por otros autores sobre las categoras de anlisis que
constituyen la pregunta de investigacin, la idea de la teora en estudios culturales no es la de una
violenta o mecnica aplicacin de modelos tericos definidos de antemano. Es una teorizacin desde lo
concreto y orientada a lo mundanal, una teorizacin que supone un forcejeo con los ngeles (para
usar la acertada metfora de Hall). De ah que el marco terico del proyecto requiere ser escrito con
este tono y concepcin de la teora.

Diseo metodolgico
La metodologa no es un listado de tcnicas ni de metodologas, sino que explica el proceso de
investigacin tal como se lo ha concebido. En este diseo es muy importante no quedarse en
generalidades sino aterrizar la investigacin a cmo, cundo, por cuanto tiempo, bajo qu condiciones
y con qu implicaciones se instrumentalizarn unas tcnicas y metodologas. La metodologa debe ser
clara y especifica, elaborando detalladamente cmo se espera producir los datos requeridos para
responder a la pregunta de investigacin.

Cronograma de actividades
El cronograma ordena en el tiempo las actividades relevantes para el desarrollo de la investigacin. El
grueso de estas actividades se desprende de la metodologa. En general, el cronograma de actividades
es presentado como una tabla con dos columnas: una donde se desagregan las actividades y la otra
donde se localizan en el tiempo (el cual se puede presentar por meses o semanas, dependiendo del
detalle del cronograma).

Actividades Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct. Nov Dic

127
Referencias citadas

En el sistema de parntesis nicamente deben aparecer en la bibliografa las referencias citadas en el

texto. Igualmente, toda referencia citada en el texto debe aparecer en la bibliografa. No se emplean
abreviaturas como Op. cit., loc.cit, Ibid, etc. Las referencias en el texto siempre van entre parntesis,
con el apellido del autor y el ao. Siempre se ha de escribir el apellido del autor citado cuantas veces
sea necesario. Excepcin a esta norma ser nicamente la abreviatura et al., para referirse a ms de tres
autores, una vez nombrado el autor principal. Ejemplo: (Pardo et al. 2002). Si se est haciendo
referencia a una cita textual, debe incluirse siempre el nmero de la pgina de la cual se transcribe la
cita. Ejemplo: (Fuya 1998: 237). Si se est haciendo referencia a un concepto o a una idea global de
otro autor, basta con citar el autor y el ao. Ejemplo: (lvarez 2001). Para citas textuales de ms de
cuatro lneas se emplearn las comillas ("), deben centrarse, separarse del texto principal y reducir el
espacio entre las lneas y/o el tamao de los caracteres.

En la bibliografa al final se seguirn los siguientes criterios:

-Libro de un solo autor:

Apellido, Nombre. Ao. Titulo (en cursiva). Ciudad: Editorial.
Dyer, Richard. 1997. White. Nueve York: Routledge.

-Libro de dos autores:

Apellido, Nombre y Nombre Apellido. Ao. Titulo (en cursiva). Ciudad: Editorial.

-Libro de tres autores:

Apellido, Nombre; Nombre Apellido y Nombre Apellido. Ao. Titulo (en cursiva).
Ciudad: Editorial.

-Libro de ms de tres autores:

Apellido, Nombre et al (en cursiva). Ao. Titulo (en cursiva). Ciudad: Editorial.
Baud, Michiel et al. 1996. Etnicidad como Estrategia en Amrica Latina y el Caribe. Quito: Ediciones
Abya-Yala.

-Artculo de revista:
Apellido, Nombre. Ao. Titulo. Nombre de la Revista (en cursiva). Volumen
(Numero): pagina de comienzo- pagina final.
Stavenhagen, Rodolfo. 1984. Notas sobre la cuestin tnica. Estudios sociolgicos.
12 (4): 18-45.

-Captulo en libro colectivo:

Apellido, Nombre. Ao. Titulo entre comillas En: Nombre Apellido (ed.), Titulo
del libro en cursiva, pp xx-xx. Ciudad: Editorial.
Devalle, Susana. 1989. Etnicidad: discurso, metforas, realidades En: Ana Mara
Alonso (ed.), La diversidad prohibida: resistencia etnica y poder de Estado.
Mxico: Siglo XXI.

-Entrevistas. La cita se hace como nota al pie, anotando el nombre del entrevistado, el lugar y la fecha
de la entrevista.

-Pginas web. La cita se hace tambin cono nota al pie de pgina, indicando la direccin de la pgina
web referida y entre parntesis y la fecha. Por ejemplo: www.unc.edu (consultada
21/02/2010).

128
Recomendaciones para escribir un psimo proyecto

De lo expuesto anteriormente se pueden derivar una serie de recomendaciones para escribir un psimo
proyecto.

1. El ttulo debe confundir al lector. No haga ninguna referencia explcita a la problemtica del
proyecto, ni al lugar o al periodo que cubre. Que sea lo ms largo posible, con palabras rebuscadas. No
deje de cometer errores de ortografa y de gramtica en el ttulo.

2. En la portada olvide colocar su nombre, el hecho de que es un proyecto de investigacin inscrito en

el programa e institucin definido. Utilice diferentes tipos de letras y tamaos, unas en mayscula
sostenida y otras en minscula.

3. No escriba introduccin o, si lo hace, empiece a hablar de diferentes cosas al tiempo. Trate de que el
lector quede lo ms confundido posible sobre aspectos bsicos de su trabajo, de forma tal que no pueda
ni siquiera adivinar cul es la temtica, ni cundo y cmo se realizar el estudio. Sea lo ms crptico
posible, apie notas al pie de pgina con todos los detalles y digresiones posibles.

4. El lector tiene que saber todo lo que usted sabe sobre la investigacin/intervencin que pretende
realizar. Por eso, no utilice el planteamiento del problema para que el lector comprenda los alcances y
sentido de su pregunta de investigacin. Al contrario, escriba desordenadamente y sin ninguna lnea de
argumentacin sobre aspectos que a usted le interesan, y mientras menos relacin tengan con su
pregunta de investigacin es mucho mejor. Incluya en el planteamiento del problema partes de lo que
debera de ir en otros componentes del proyecto como en los antecedentes, el marco terico o la
metodologa.

5. Para la justificacin recuerde que los estudios culturales son lo mismo que estudios sobre la cultura y
que, dada su pluralidad, cualquier cosa cabe. Lo del proyecto poltico y la intervencin son calenturas
mamertas ya que lo verdaderamente importante es el conocimiento objetivo o un ejercicio de
ensimismamiento. Solo dedquese a decir que el tema del proyecto es muy importante y que eso lo
hace pertinente. O mejor an, que sobre el tema no existen trabajos previos, lo que hace
automticamente pertinente el proyecto planteado (ahh!! y no se tome el trabajo siquiera de buscar por
Google ya que debemos asumir que estamos como en el primer da de la creacin).

6. Cercirese de que los objetivos no sean realizables ni que se deriven de la pregunta de investigacin.
Es muy importante que los objetivos especficos sean ms abarcadores que el objetivo general y que
apunten en cualquier direccin: mejor si implicaran investigaciones/intervenciones diferentes a la del
proyecto que propone. Tambin es muy importante que no estn claros, que se redacten en forma de
pregunta o incluso que hayan varios en un mismo objetivo. Y lo ms importante, que no tenga nada
que ver con estudios culturales

7. Para armar los antecedentes, no investigue qu se ha hecho en la temtica de trabajo. Si no encuentra

un libro en el catlogo de la biblioteca de la Javeriana que claramente refiera al tema, asuma que usted
es la primera persona en el mundo que est trabajando sobre eso. Busque no ms de media hora en la
internet y slo limtese al primer o segundo pantallazo con las palabras que deberan aparecer y solo en
espaol. Ni se le ocurra buscar en ingls y mucho menos consultarle a los expertos en el campo. Pero si
por casualidad encuentra algo, haga una ficha resumen como las que haca en el colegio y simplemente
pguelas una detrs de otra. Bajo ninguna circunstancia ponga a conversar esos materiales con su

129
pregunta de investigacin Ahh!, y descalifique todo, todos han sido menos inteligentes que usted,
sobre todo aquellos que estn ms alejados de las corrientes con las que est ms familiarizado.

8. Utilice el marco terico para descrestar al lector. Que le quede muy claro al lector que usted ha ledo
gente muy importante, por lo cual utilice palabras y expresiones de estos autores. No es realmente
importante si usted sabe de lo que est hablando o si se ha tomado el tiempo de comprender esos
autores. Trate de confundir al lector con un lenguaje rebuscado. Verifique que sus prrafos no hagan
sentido. Ni se le ocurra que en el marco terico se elaboren las categoras de su pregunta de
investigacin y menos intente establecer la relacin entre ellas. Si tiene la infortuna de referirse a ellas,
que sea como un listado de trminos y definiciones. No profundice en las tradiciones y autores en los
que operan, simplemente desconzcalos o, mejor an, cubra su ignorancia con la invencin de un
trmino extrao y seductor (una buena opcin es recurrir a palabras en otro idioma como el ingls o el
griego, pero tambin puede ser til la fusin de varias palabras o los guiones para separar una
demasiado comn).

9. En la metodologa no vaya a cometer el gran error de hablar de su propia investigacin, de cmo se

realizar est y en qu sentido se utilizarn las diferentes tcnicas de investigacin. Dedquese a
escribir del anlisis del discurso o de la etnografa en abstracto. Hable pestes de las metodologas de las
disciplinas que no conoce. Haga una apologa a la transdisciplinariedad de los estudios culturales sin
siquiera tomarse la molestia de reflexionar sobre esto: piense que trans significa superacin del
trabajo disciplinar y que la sumatoria implica mayor complejidad. Que quede claro que estudios
culturales no deben hacer un trabajo metodolgicamente riguroso, ya que las metodologas son crceles
que las disciplinas se inventaron para reproducir su miopa. Eso de los datos, del archivo o del terreno
son escaramuzas positivistas que no estn a la altura de la grandeza de las geniales elucubraciones de
los ungidos por los estudios culturales. Al final, haga un listado de las tcnicas de investigacin que
cree que podran hacer parte de su investigacin. Ponga de todo: desde grupos focales a encuestas no
importa si su pregunta realmente las requiere.

10. Utilice diferentes formas de citar al tiempo. No sea sistemtico con eso. Cercirese que los
apellidos de los autores estn mal escritos, que las referencias hechas en el texto no aparezcan al final
en la bibliografa. Para que el lector sepa lo mucho que ha ledo, haga un impresionante listado de
muchas pginas al final en la bibliografa de libros y artculos (ojala algunos de ellos en diferentes
idiomas, sin prestar atencin si ya han sido traducidos).

11. En su cronograma de actividades sea escueto y general. Por ejemplo, colocar actividades como
anlisis de la informacin o escritura son dos buenas opciones, sobre todo si cubren grandes
periodos de tiempo. No puede haber coherencia entre el diseo metodolgico y el cronograma de
actividades. As, debe cerciorarse que en el cronograma de actividades haya actividades que no se
deriven del diseo metodolgico y, en la medida de lo posible, que lo contradigan en temporalidades o
en tcnicas de investigacin requeridas.

12. Finalmente, un par de recomendaciones transversales. El proyecto tiene que quedar muy mal
escrito. Adems de los errores de ortografa y gramaticales de rigor, el que el lector no pueda entender
los prrafos y que entre estos no hayan una lnea argumentativa es clave. Para esto, la recomendacin
infalible es no revisar lo que uno escribe. Ojal se escriba sobre el tiempo, el mismo da que tenga que
entregar el texto. La ltima recomendacin: ante las ventajas de la poca del internet, uno debe copiar
prrafos o pasajes completos en el proyecto sin hacer referencias ni utilizar comillas. Unos cuantos
plagios a lo largo del proyecto ayuda bastante para lograr un muy mal proyecto.

130
Pasos en la escritura del proyecto de investigacin

Se han descrito los componentes del proyecto de investigacin en el orden que aparecen en el proyecto.
No obstante, esto no significa que la forma ms expedita para escribir el proyecto sea seguir este orden.
Como todas las partes del proyecto estn en estrecha relacin unas con otras, la estrategia de escritura
debe dar cuenta de este carcter sistmico del proyecto. Para escribir un proyecto es pertinente partir de
esbozar una pregunta de investigacin. Dado que la pregunta de investigacin constituir la columna
vertebral del proyecto, es recomendable empezar la escritura del mismo por esbozar una pregunta de
investigacin. Se dice esbozar porque a medida que se vayan dando los otros pasos se volver sobre la
misma para decantarla paulatinamente. Esta pregunta se redacta como una interrogacin y se debe
tener presente que cada uno de los trminos utilizados sern elaborados en los otros apartes del
proyecto.

El siguiente paso consiste en escribir el marco terico. Dado que la pregunta de investigacin est
constituida por categoras de anlisis, con la redaccin del marco terico se irn precisando dichas
categoras y las relaciones entre ellas. Es posible entonces que algunas cambien o que, incluso, al ir
elaborando el marco terico se redefina total o parcialmente lo que se haba esbozado como pregunta
de investigacin. Redactar la metodologa es el siguiente paso. En la formulacin de la pregunta de
investigacin se indica la metodologa en tanto que para responder esa pregunta se requieren de cierto
universo de datos. Como la metodologa refiere a la elaboracin detallada de cmo se producirn esos
datos concretos, es probable que la pregunta esbozada sea objeto de precisin al evidenciarse que no es
contestable en los trminos en los que ha sido planteada. Si es este el caso, es indispensable volver
sobre la hiptesis y el marco terico en los aspectos modificados. Es este el momento para definir el
ttulo del proyecto si an no se cuenta con uno.

El paso siguiente es redactar los antecedentes. Como ya se ha planteado, los antecedentes implican un
balance de lo que ha sido escrito sobre la pregunta de investigacin. Al redactar este balance es
probable que se pongan en evidencia puntos que no haban sido considerados o que sean triviales dada
la literatura existente sobre ese problema. En este sentido, los antecedentes pueden llevar a una
reformulacin puntual o ms sustancial de la pregunta.

Escribir los objetivos es el paso siguiente. Primero el objetivo general y luego los especficos. Luego
viene la justificacin. A esta altura del proceso de redaccin del proyecto raras veces se introducen
cambios sustantivos en lo que ya ha sido elaborado. Completar el planteamiento del problema
constituye el siguiente paso. La formulacin de la pregunta es parte del planteamiento del problema,
pero quedaba faltando la contextuacin de la misma para contar con el planteamiento del problema.
Por ltimo viene la elaboracin del cronograma, del presupuesto y de las referencias bibliogrficas.

131
 Criterios formales en la redaccin

Eduardo Restrepo

Abreviaturas
et al.: (y otros) Todo en minscula, sin punto despus de la t y en cursiva.
cfr.: (comparar). Sirve para remitir a una fuente que apoya o amplia lo que se dice.
comp.: compilador
ed.: editor (eds.: editores)
dem: igual, el mismo
infra: abajo
p. o pp. (pgina o pginas). Se utiliza p. para referirse a una sola pgina cuando se haba una citacin
directa o indirecta; cuando son varias, se usa pp. y se deja un espacio entre el punto y el nmero.
op. cit.: opcin citada (recordar que esta forma de citar se utiliza en el sistema de citacin de nota al pie
de pgina)
s.e.: sin editor
s.f.: sin fecha
s.l.: sin lugar de edicin
s.: y siguiente (se deja espacio entre la s. y el nmero)
ss.: y siguientes (se deja espacio entre la s. y los nmeros)
supra: arriba

Citas
Siempre que se usan las palabras de otro autor (incluso si fueron tomadas del Internet) deben colocarse
entre comillas y se hace la referencia del texto del cual se han tomado estas palabras. No hacerlo es
plagio.

Cuando se hacen citas textuales estas deben llevar comillas as como debe indicarse entre parntesis,
inmediatamente despus de cerradas las comillas, de dnde se ha tomado la cita (incluyendo la pgina
concreta de donde se ha tomado y siguiendo el sistema de referencias explicado en este documento).
Dependiendo del tamao, hay citas que se mantienen en el cuerpo del texto y otras que se separan. Las
citas se separan del texto y se indentan a lado y lado (esto es, quedan con mrgenes ms amplias que el
cuerpo del texto), cuando tienen cinco lneas o ms. En el caso de las citas separadas del texto, es
opcional colocarlas con un tamao de fuente y espacio entre lneas menor al del cuerpo del texto, as
como suprimir las comillas (solo en este caso se puede dar que las citas no tengan comillas).
Otro tipo de citas son aquellas que provienen de entrevistas realizadas por el autor y que no han sido
publicadas aun. En este caso, se debe indicar como nota al pie de pagina, una vez terminada la cita, el
nombre de la persona (o su seudnimo), el lugar y la fecha de la realizacin de la entrevista.
[sic] se utiliza dentro de una cita, para indicar que se conserv el original aunque una palabra estuviera
mal escrita o un dato errado. Es muy comn cuando se citan publicaciones histricas y va despus de la
palabra incorrecta.
[] se utiliza dentro de una cita e indica que se han suprimido palabras o frases de la misma.
[ ] todas las palabras que el autor agregue al texto de una cita va entre corchetes.

132
Consistencia:
No combinar nmeros (40s o aos 40) y letras (cuarenta o aos cuarenta) 12 para referirse a las dcadas.
Si se utilizan los nmeros, hacerlo de esta forma durante todo el documento. Igual con las letras.

Conectores lgicos
Adicin: Y, adems, de igual forma, as mismo, incluso, ms aun, todava ms, por lo dems,
igualmente, del mismo modo, por otro lado, por otra parte.
Causativos: Entonces, pues, as pues, por lo tanto, por consiguiente, en consecuencia, de ah (que), as,
por eso, por ende, en ese caso, en tal caso, ya que, puesto que, por consiguiente.
Contraste, oposicin: pero, en cambio, sin embargo, no obstante, al contrario, ahora bien, antes bien,
de otro modo, en caso contrario, de lo contrario.
Precisin: Bueno, o sea, mejor dicho, rectificando, es decir, es ms, en otras palabras.
Ilustracin: Por ejemplo, pongo por caso, como, tal como, as, por ejemplo, valga como ejemplo,
concretamente, sin ir ms lejos, ms concretamente, es el caso de, como muestra de eso. Es decir, esto
es, a saber, entindase, o sea, quiero decir, o lo que es lo mismo
Resumen: En resumen, en resumidas cuentas, en suma. En fin, bueno, por fin, por ltimo, por tanto, en
resumen, en conclusin, a fin de cuentas, despus de todo, finalmente, en pocas palabras, dicho de otro
modo, en suma, en definitiva, definitivamente, al fin y al cabo
Enumerativos: En primer lugar, en segundo lugar, en un segundo momento, segundo, luego, despus,
en seguida, a continuacin, adems, por otra parte, primero...segundo, entonces, ms adelante, hasta
ahora... As como, no solo sino tambin

Epgrafes
Los epgrafes son las citas que abren un texto. Deben ir entre comillas, ocupando la mitad derecha de la
pgina y en un punto de fuente menor. El nombre del autor se pone un rengln abajo, completo y entre
parntesis se hace la referencia del ao del texto y el nmero de pgina de donde se extrajo el epgrafe.

Maysculas
Recordar que los sustantivos comunes van en minscula. Los nombres de las disciplinas, como otros
sustantivos comunes, van en minscula. Nombres propios van en mayscula.
Despus de los dos puntos no se requiere maysculas, salvo que lo que sigue es una cita que empieza
con mayscula.

Notas al pie de pgina

El nmero de la nota al pie va despus del punto. No obstante, cuando la nota refiere a un trmino en
particular al interior de una oracin, el nmero va al lado de ese trmino.

Puntuacin
No omitir en ningn caso los signos de interrogacin y de admiracin de apertura y de cierre ( ? !).
En los usos de esos signos no se pone punto final despus de usarlos pues ellos hacen las veces de
punto final de la frase, por ejemplo Me dijo algo importante? No, no me lo dijo.

12
Si se escriben las dcadas con letras, nunca van en plural. No se escribe aos cuarentas o dcada de los
cuarentas, sino aos cuarenta o dcada de los cuarenta.

133
Punto: indica el final de una oracin o un prrafo. No olvidar que una oracin debe contener un sujeto
y un verbo, as como hacer sentido.
Coma: es una pausa breve dentro de una oracin. No debe separarse el sujeto y el verbo por coma. Se
utilizan para hacer incisos (esto es aclaraciones) dentro de una oracin, o para separar la enumeracin
de elementos. No se utiliza la coma antes de un parntesis o una raya larga. Tambin se suele utilizar
para separar expresiones adverbiales o los conectores lgicos (mas adelante se explican).
Punto y coma: opera como punto seguido. Tambin se lo utiliza para separar elementos dentro de una
oracin cuando stos implican el uso de comas.
Dos puntos: es indicacin de un nfasis con respecto a lo que viene, as como una indicacin que se
har una ampliacin o explicacin de una idea que se viene elaborando. Tambin se utiliza antes de
una cita textual o antes de una enumeracin.
Puntos suspensivos: cuando se quiere indicar que una idea queda incompleta. Al interior de una cita
textual significa que se hizo un corte en el texto original citado. En este caso, los puntos suspensivos
van entre corchetes.
Parntesis: para incluir un comentario o idea dentro de una oracin, es decir, funcionan como un
inciso.
Guiones largos: tienen la funcin indicada de los parntesis.
Corchetes: para indicar cambios o comentarios dentro de una cita textual.
Cursivas o itlicas: transcripciones y el nombre de libros, peridicos, palabras en otro idioma o
palabras con sentidos locales.

Siglas
Se escribirn con maysculas, sin punto entre las letras (TLC, ONU, SEP). Cuando incluyen letras que
no son propiamente iniciales (acrnimos), se escribirn en altas y bajas: Conapo, Infonavit, Pemex,
salvo si el uso las ha consignado como siglas.

Sistema de referencias

Existen dos grandes sistemas de referencias: el que se hace como nota al pie de pgina y el que se
realiza con parntesis. La utilizacin de uno u otro sistema depende mucho de las disciplinas y los
pases. En Mxico y Francia, por ejemplo, se tiende a usar el sistema de nota al pie; mientras que en
Brasil y los Estados Unidos se recurre mucho ms al de parntesis. Los historiadores utilizan ms el
primero, mientras que en estudios culturales y antropologa es ms comn el segundo.

En lo que sigue, voy a exponer los criterios de citacin que he preferido siguiendo el sistema de
parntesis. Lo primero que hay que diferenciar es entre fuentes primarias (entrevistas, paginas internet,
documentacin institucional, peridicos o revistas no acadmicas), de las fuentes secundarias
(artculos, libros, captulos de libros, tesis, informes). Para las fuentes secundarias las referencias en el
cuerpo del texto se hacen con parntesis, colocando el apellido del autor y el ao (Flrez 1990). En
general, es suficiente con citar el primer apellido. No obstante, hay autores que son conocidos por sus
dos apellidos, como Garca Mrquez. En este caso hay que citar los dos. Lo que nunca debe pasar es
citar el segundo apellido solamente. No es Canclini sino Garca Canclini, no es Barbero sino Martn
Barbero. Estas referencias deben estar completadas al final del texto con una bibliografa (la cual
prefiero denominarla referencias citadas), donde aparecer el trabajo citado de la siguiente manera:

-si es libro:
Apellido, Nombre. Ao de publicacin. Ttulo del libro. Ciudad de su publicacin: nombre de la
editorial que public el libro.
Flrez, Matilda. 1990. Los cambios del adolecente. Bogot: Siglo del Hombre Editores.

134
-si es captulo de libro:
Apellido, Nombre. Ao de publicacin. Ttulo del captulo. En: Nombre y apellido del editor del
libro (ed.), Ttulo del libro. pp. Nmero de pgina donde comienza- Nmero de pgina donde termina.
Ciudad de su publicacin: nombre de la editorial que public el libro.
Flrez, Matilda. 1990. Los cambios del adolecente. En: Ramn Castro (ed.), El adolecente. Pp. 34-
72. Bogot: Siglo del Hombre Editores.

-si es artculo de revista:

Apellido, Nombre. Ao de publicacin. Ttulo del artculo. Nombre de la revista. (numero de la
revista): Nmero de pgina donde comienza- Nmero de pgina donde termina.
Flrez, Matilda. 1990. Los cambios del adolecente. Revista colombiana de psicologa (43): 34-72.

-si es una tesis

Apellido, Nombre. Ao de entrega. Ttulo de la tesis. Tesis (si es de maestria) o trabajo de grado (si
es de pregrado), programa al que se le entreg la tesis. Nombre de la universidad. Ciudad.
Flrez, Matilda. 1990. Los cambios del adolecente. Trabajo de grado. Departamento de Psicologia.
Universidad Nacional de Colombia. Bogot.

-si es un informe
Apellido, Nombre. Ao de entrega. Ttulo del informe. Informe para nombre de la institucin
(programa, proyecto o entidad) a la que se entreg el informe. Ciudad.
Flrez, Matilda. 1990. Los cambios del adolecente. Informe al Instituto de Bienestar Familiar
Bogot.

En caso de que se haga referencia a una fuente primaria, se introduce una nota al pie de pgina,
siguiendo los siguientes criterios:

-si es una entrevista

Nombre o seudnimo del entrevistado, lugar y fecha de realizacin de la entrevista.

-si es un artculo de un peridico o una revista no acadmica sin autor

Ttulo del artculo, nombre del peridico o revista. Ao, da y pgina de la publicacin del artculo.

-si es tomado de una pgina en internet

Ttulo del artculo (si lo tiene). Direccin electrnica. Entre parntesis colocar fecha de acceso
(da/mes/ao).

Tilde
S/si: tildada cuando es afirmacin; sin tilde cuando es condicional.
Mas/ms: sin tilde cuando significa pero, tildado cuando es adicin o cantidad.
M/mi: tildado cuando es pronombre, no va tildado cuando es posesivo.
l/el: tildado cuando es pronombre, no va tildado cuando es artculo.
D/de: tildado cuando significa dar, no va tildado cuando es preposicin.
An/aun: tildado cuando significa todava, no va tildado cuando significa incluso.
S/se: tildado cuando es saber, no tildado cuando es pronombre.
Cmo/como: tildado cuando es interrogativo o cuando significa de manera que, no va tildado cuando
es comparativo.
Est/este: tildado cuando es verbo, sin tilde cuando es adjetivo o pronombre.
Est/esta: tildado en la primera e cuando es pronombre, en la a cuando es verbo, sin tilde cuando es
adjetivo.
Por qu / porque: separado y tildado cuando es interrogativo, pegado y sin tilde cuando es respuesta.

135
Ttulos y subttulos
Ni ttulos ni subttulos llevan punto final.
Recordar que los ttulos y subttulos indican los niveles de argumentacin de un texto. Por tanto, deben
diferenciarse unos de otros ya sea por numeracin o por el formato (negrita, cursiva, etc.).

136