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Es uno de los metales ms txicos existentes. Normal- efectos sobre la salud que pueden ser causados por el cad-
mente se encuentra en minas de zinc y se emplea espe- mio son:
cialmente en pilas.
diarreas, dolor de estmago y vmitos severos,
desrdenes psicolgicos,
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2 7 TOXICIDAD DEL CADMIO
Aproximadamente tres cuartas partes del cadmio produ- El cadmio es un metal pesado que produce efectos txi-
cido se emplea en la fabricacin de bateras. Especial- cos en los organismos vivos, aun en concentraciones muy
mente en las bateras de nquel-cadmio. Una parte impor- pequeas.
tante se emplea en galvanoplastia (como recubrimiento).
La exposicin al cadmio en los humanos se produce ge-
Algunas sales se emplean como pigmentos. Por ejemplo,
neralmente a travs de dos fuentes principales: la primera
el sulfuro de cadmio se emplea como pigmento amari-
es la va oral (por agua e ingestin de alimentos contami-
llo. Se emplea en algunas aleaciones de bajo punto de
nados.) La segunda va es por inhalacin. La poblacin
fusin. Debido a su bajo coeciente de friccin y muy
fumadora es la ms expuesta al cadmio, porque los ciga-
buena resistencia a la fatiga, se emplea en aleaciones pa-
rrillos lo contienen.
ra cojinetes. Muchos tipos de soldaduras contienen es-
te metal. En barras de control en sin nuclear. Algunos Algunos rganos vitales son blanco de la toxicidad del
compuestos fosforescentes de cadmio se emplean en tele- cadmio. En organismos sobreexpuestos, el cadmio oca-
visores. Se emplea en algunos semiconductores. Algunos siona graves enfermedades al actuar sobre dichos rga-
compuestos de cadmio se emplean como estabilizantes nos. Existen actualmente algunas descripciones de posi-
de plsticos como el PVC. Se aplica tambin como pig- bles mecanismos de toxicidad del cadmio. Sin embargo,
mento en la fabricacin de pintura, como el acrlico, leo, la implicacin real que este elemento tiene como agen-
etc. te txico ha sido poco estudiada, por lo que se considera
que debe ser monitoreado. Es de gran importancia llevar
a cabo estudios para profundizar en los factores de riesgo
y as realizar medidas preventivas en la poblacin.
carbn o petrleo) o la incineracin de la basura doms- mio en su dieta o por el aire se ha observado un dao
tica comn. El cadmio tambin contamina el aire cuando en los riones. Esta enfermedad renal normalmente no es
se funden rocas para extraer zinc, cobre o plomo. Traba- mortal, pero puede ocasionar la formacin de clculos y
jar o vivir cerca de una de estas fuentes contaminantes sus efectos en el sistema seo se maniestan a travs de
puede resultar en una sobreexposicin al cadmio. dolor y debilidad.
Fumar es otra importante fuente de cadmio. Como mu- En trabajadores de fbricas, en donde el nivel de concen-
chas plantas, el tabaco contiene cadmio, algo del cual es tracin de cadmio en el aire es alto, han sido observados
inhalado en el humo. Muchos fumadores tienen alrede- severos daos en los pulmones, tales como ensema.
dor del doble de cadmio en sus organismos que los no En animales expuestos durante largos periodos al cadmio
fumadores. por inhalacin, se ha observado la aparicin de cncer de
El cadmio entra al torrente sanguneo por absorcin en pulmn. Estudios en seres humanos tambin sugieren que
el estmago o en los intestinos luego de la ingestin de una inhalacin prolongada de cadmio puede resultar en
comida o agua, o por absorcin en los pulmones despus incrementar el riesgo de contraer cncer pulmonar, como
de la inhalacin. Muy poco cadmio entra al cuerpo a tra- en el caso de los fumadores. No hay evidencia de que la
vs de la piel. Usualmente slo es absorbido por la sangre ingestin de cadmio por la va oral sea causante de cncer.
alrededor del 1 al 5% del cadmio que es ingerido por la Ha sido tambin observada alta presin arterial en ani-
boca, mientras que se absorbe alrededor del 30 al 50% males expuestos al cadmio. An no se sabe si la expo-
del que es inhalado. sicin al cadmio desempea un papel importante en la
Un fumador que consuma un paquete de cigarros por da hipertensin humana.
puede absorber, durante ese lapso, casi el doble del cad-
Otros tejidos tambin son daados por exposicin al cad-
mio absorbido por un no fumador. mio (en animales o humanos) incluyendo al hgado, los
De cualquier forma, una vez que el cadmio se absorbe testculos, el sistema inmunolgico, el sistema nervioso y
es fuertemente retenido; as que incluso bajas dosis de la sangre. Efectos en la reproduccin y el desarrollo han
este metal pueden constituir un nivel signicativo en el sido observados en animales expuestos al cadmio, pero
organismo si la exposicin se prolonga durante un largo no han sido reportados an en seres humanos.
periodo. Es importante tomar medidas preventivas para regular las
Una vez absorbido el cadmio, es transportado por el to- descargas de cadmio al ambiente. Asimismo, se debe pro-
rrente circulatorio hasta el hgado, en donde se une a una teger a las personas que por una otra causa se encuentren
protena de bajo peso molecular. Pequeas cantidades de sobreexpuestas a este metal. Debe tambin considerarse
ese complejo protena-cadmio pasan continuamente del aumentar la informacin acerca del cadmio a la poblacin
hgado al torrente sanguneo, para ser transportado a los en general.
riones y ltrado a travs de los glomrulos, para pos- A pesar de que son claras las evidencias de la toxicidad
teriormente ser reabsorbido y almacenado en las clulas
del cadmio, an no se realizan estudios formales acerca de
tubulares del rin. Este ltimo rgano excreta del 1 al las consecuencias reales que tiene la accin de este metal
2% del cadmio tomado directamente de las fuentes am-
sobre los organismos vivos, especialmente en el humano.
bientales, lo que provoca una gran acumulacin de cad- Es muy posible que algunos de nuestros padecimientos
mio en los riones. La concentracin del metal en el ri- (tales como el cncer, enfermedades renales, hepticas,
n es aproximadamente 10 mil veces ms alta que en pulmonares, etc.), estn ligados con la exposicin pro-
el torrente sanguneo. La excrecin fecal del metal repre- longada al cadmio. La investigacin ayudara, adems, a
senta una mnima cantidad de cadmio no absorbido en el profundizar en los mecanismos bsicos de dao y permi-
sistema gastrointestinal. Por otra parte, se estima que la tira un mejor entendimiento de la toxicidad del cadmio
vida biolgica del cadmio en los humanos vara entre 13 y su posible tratamiento.
y 40 aos.
Recientemente, en un estudio se ha comprobado su rela-
No se sabe que el cadmio tenga algn efecto benco. cin con el cncer de mama en mujeres con alto conteni-
Ms bien puede causar algunos efectos adversos en la do de cadmio en la orina.
salud. Aunque las exposiciones prolongadas son extre-
madamente raras actualmente, la ingestin de altas do-
sis es causa de severas irritaciones del estmago, vmito
y diarrea y su inhalacin causa graves irritaciones en los
pulmones. 8 Vase tambin
Causan mayor preocupacin los efectos de las exposicio-
nes bajas al cadmio y a largo plazo. Algunos efectos de
varios niveles y duraciones de exposicin son los siguien- Telurio
tes:
En personas que han estado expuestas a un exceso de cad- Telururo de cadmio
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