La investigacin

cualitativa
etnogrfica en
educacin
MANUAL TERICO - PRCTICO PROCEDIMIENTOS E INSTRUMENTOS
Si nuestros procedimientos metodolgicos deben orientarse
hacia el descubrimiento de las estructuras personales o grupales,
es necesario tener muy presentes las formas en que se revelan o ex-
presan dichas estructuras. Las tcnicas ms usadas se centran ordi-
Miguel Martnez M. nariamente en el lenguaje hablado o escrito; pero el lenguaje sirve
tanto para revelar lo que pensamos y sentimos como para ocultar-
lo. Existe, sin embargo, un "lenguaje natural" ms universal: el len-
guaje no verbal, que es un lenguaje de signos expresivos, como el
que se manifiesta a travs de los ojos, la mmica, la expresin fa-
cial, los movimientos, gestos y posiciones del cuerpo y de sus miem-
bros, el acento, el timbre y el tono de la voz, etc., que depende del
sistema nervioso autnomo, es involuntario y casi siempre incons-
ciente, y contribuye de manera muy eficaz a precisar el verdadero
sentido de las palabras, reforzndolo o, quiz, desmintindolo.
El investigador etnogrfico est muy de acuerdo conla famo-
sa afirmacin de Protgoras: "El hombre es la medida de todas las
cosas". En efecto, como ya sealamos, el hombre crea, evala y
arregla los mismos instrumentos que utiliza, y debe juzgar su buen
o mal funcionamiento y la credibilidad de sus datos. En el caso de
las investigaciones cualitativas y etnogrficas, sin despreciar la ayu-
da que pueden ofrecerle muchos buenos instrumentos, el obser-
vador a menudo se convierte en su principal instrumento.
 PROCEDIMIENTOS E INSTRUMENTOS li3
Sin embargo, se pueden sealar cules son los instrumentos y
tcnicas usados con mayor frecuencia por los etngrafos:

la observacin participa tiva y notas de campo;

o la entrevista con inforrnadores clave;
las grabaciones sonoras, el video y la fotografa;
el anlisis de documentos y artefactos;
los cuestionarios abiertos;
las escalas individual izadas y de rangos;
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las planillas de observacin;

las tcnicas de diferencial sernntico;
e las tcnicas proyectivas.

Ilustraremos brevemente las dos primeras tcnicas, que son los

soportes fundamentales del trabajo de campo ctnogrfco.

'.
La observacin participativa

sta es la tcnica clsica primaria y ms usada por los emgra-

fos para adquirir informacin. Para ello, el "investigador vive lo
ms que puede con las personas o grupos que desea investigar,
compartiendo sus usos, costumbres, estilo y modalidades de vida.
Para lograr esto, el investigador debe ser aceptado por esas per-
sonas, y slo lo ser en la medida en que sea percibido corno "una
buena persona", franca, honesta, inofensiva y digna de confianza.
Al participar en sus actividades corrientes y cotidianas, va tornan-
do notas de campo porrnenorizadas en el lugar de los hechos o tan
pronto corno le sea posible. Despus, estas notas se revisan peri-
dicamente con el fin de completarlas (en caso de que no lo estn)
y, tambin, para reorientar la observacin e investigacin.
Ya que la mayora de los acontecimientos son expresados o de-
finidos COII estructuras lingsticas particulares, es decisivo que el
etngrafo se familiarice con las variaciones del lenguaje y del ar-
got o jerga usados por los participantes, sobre todo cuando stos
son jvenes. Adems, es importante recoger las historias, ancdo-
tas y mitos que constituyen el trasfondo cultural-ideolgico que da
sentido y valor a sus cosas, ya que determinan lo que es importante
o no importante, cmo las personas se ven unas a otras y cmo eva-
lan su participacin en los grupos y programas.
 CAP. 4. RECOLECCiN Y DESCRIPCiN DE INFORMACiN
Qu es, concretamente, lo que el etngrafodebe hacer al,com-
partir y sumergirse en una observacin partJClpat.lva? P.odnamos
sintetizar su actividad con el siguiente esquema: el investigador et-
nogrfico debe tratar de responder a las preguntas de. quin, qu,
dnde, cundo, cmo y por qu alguien hIZOalgo;. es decir, se consi-
deran importantes los detalles. Este conjunto de mterrogantes cen-
tran su actividad en la ubicacin de los datos ms significativos, que
le servirn despus para la interpretacin adecuada de los hech~s
o acontecimientos. Tambin es importante que las expresIones ITIaS
valiosas y tpicas sean recogidas literalmente, para citarlas despus
entre comillas como testimonio de las realidades observadas.
Adems de recabar los datos de la vida diaria, el etngrafo
debe prestar un cuidado esmerado a los eventos especiales, que se-
rn diferentes de acuerdo con la naturaleza del grupo en estudio:
una boda, un rito religioso, unjuicio, una graduaci,I1.' :111torneo,
un campeonato, una fiesta, un funeral, ete. El anlisis ,de es~os
acontecirnientos manifiesta o revela la estructura o patran SOC10-
cultural de un sistema ms amplio del cual forma parte, ya que
los eventos especiales se pueden considerar como imgenesqu~ re-
flejan las estructuras de los grupos, cmo connnuan eXIstIend.~ y
por qu perpetan su existencia. Tambin merecen ~na atencron
particular los incidentes clave (rias, peleas, ete.) debido a su capa-
cidad informativa.
Como las anotaciones de campo nunca pueden ser muy porme-
nor-izadas, sino ms bien abreviadas y esquemticas, conviene de-
tallarlas o ampliarlas en el mismo da o al da siguiente; de I~con-
trario, perdern su capacidad de informacin. Un modo practI~o
de hacerla con rapidez consiste en grab~r en una clnt~ ~n amplio
comentario, bien pensado, de las anotamones que se h~Cleron. E~-
ts anotaciones concreta~ y situacional.es sern, a?ema~, ur:~estl-
monio real de la honestidad y objetivIdad de la mvcsugacion.
Este amplio comentario debe t.ratar de reflejar lo qt~e el obser-
vador vio, oy y sinti en "el campo". Este trabajo es fcil de rea-
lizar si el observador prest suma atericirt a 10 que observab.a,
anot palabras clave y acentos especiales, revivi las escenas VIS-
tas, dibuj diagramas de los eventos, ubic los hechos y las escenas
en los diagramas y no deja pasar mucho uernpo entre la observa-
cin y la grabacin, . ma, SI una pregunta debe estructurarse en su totalidad o dejarse
Puede ser que durante la recoleccin de la informaCIn, el et-
ngrafo, sumergido en esa vivencia intensa y contextual, ~enga In-
tuiciones valiosas ~interpretativas o tericas- sobre la realidad .q':le
vive. Evidentemente, en estos casos, deber anotarlas y describir-
las en sus rasgos esenciales, pues ello puede anticipar el proceso
PROCEDIMIENTOS E INSTRUMENTOS 65
terico y facilitar su elaboracin y redaccin posterior, al mismo
tIempo que puede hacer avanzar mucho la investigacin, al cana-
lizar mejor todas las actividades. Estas anotaciones, "mernos", se es-
criben al Inargen o a continuacin del sector respectivo.
Laentrevista como instrumento de investigacin
La entrevista, en la investigacin etnogrfica, es un instrumen-
to tcnico que tiene gran sintona episternolgica con este enfoque
y tambin con su teora metodolgica. Esta entrevista adopta la for-
ma de un dilogo coloquial o entrevista serniestructurada, cornple-
mentada posiblemente con algunas otras tcnicas escogidas entre
las sealadas y de acuerdo con la naturaleza especfica y peculiar
de la investigacin que se va a realizar. Por esto, es conveniente jus-
tificar e ilustrar esta tcnica con mayor detalle.
La gnm relevancia, las posibilidades y la significacin del di-
logo como mtodo de conocimiento de los seres humanos, estri-
ba, sobre todo, en la naturaleza y calidad del proceso en que se
apoya. A medida que el encuentro avanza, la estructura de la per-
sonalidad del interlocutor va tomando forma en nuestra mente'
adquirimos las primeras impresiones con la observacin de sus rno-
vimientos, sigue la audicin de su voz, la comunicacin no verbal
(que es directa, inmediata, de gran fuerza en la interaccin cara a
cara y, a menudo, previa a todo control consciente) y toda la am-
plia gama de contextos verbales por medio de los cuales se pueden
aclarar los.trminos, descubrir las ambigedades, definir los pro-
blemas, orientar hacia una perspectiva, patentizar los presupuestos
y las intencior:es, evider:ciar la irracionalidad de una proposicin,
ofrecer crtterios de JUICIO o recordar los hechos necesarios. El con-
texto verbal permite, as mismo, motivar al interlocutor, elevar su
nivel de inters y colaboracin, reconocer sus logros, prevenir una
falsificacin, reducir los formalismos, las exageraciones y las dis-
torsiones, estimular su memoria, arninorar la confusin o avudarle
a explorar, reconocer y aceptar sus propias vivencias incnscien-
tesoVen cada una de estas posibles interacciones tambin es posible
decidir la amplitud o estrechez con que elebe plantearse el proble-
abierta, y hasta qu punto resulta conveniente insinuar una solu-
cin o respuesta (vase Martnez, M., 1982, cap. 12: "El dilogo
como mtodo"),
En cuanto a la conduccin tcnica de la entrevista de investiga-
cin, podemos sugerir, entre otras, las siguientes advertencias:
f;i6 CAP. 4. RECOLECCiN Y DESCRIPCiN DE INFORMACiN
a) Despus de escoger un lugar apropiado y que propicie y fa-
cilite una atmsfera agradable para un dilogo profundo, y
despus de haber tomado todos los datos personales que se
consideren tiles o convenientes, la entrevista se relaciona-
r con la temtica propia de la investigacin en curso.
b) Ser una entrevista no estructurada, no estandarizada, flexi-
ble, dinmica, ms bien libre y, bsicamente, no directiva.
e) La actitud general del entrevistador ser la de un "oyen-
te benvolo", con una mente lmpida, fresca, receptiva y
sensible.
d) Ms que formular preguntas, el entrevistador tratar de
hacer hablar libremente al entrevistado y facilitarle que se
exprese en el marco de su experiencia vivencia} y su perso-
nalidad. De este modo, podr descubrir las tendencias es-
pontneas (motivaciones, intenciones, aspiraciones, conflic-
tos y defensas) en lugar de canalizadas, y podr situar todo
el relato en su contexto personal en lugar de abstraerlo del
nusmo.
e) El entrevistador presentar todos los aspectos que quiera
explorar en la investigacin, agrupados en una serie de pre-
guntas generales y en forma de temas, elegidos previamen-
te, bien pensados y ordenados de acuerdo con la importan-
cia o relevancia para la investigacin.
f) Sin embargo, el cuestionario debe ser slo una gua para
la entrevista, cuyo orden y contenido pueden ser alterados
de acuerdo con el proceso de la entrevista: el entrevistado
elebe sentirse como "coinvestigador".
g) N o se debe dirigir la entrevista: que el sujeto aborde el tema
como quiera y durante el tiempo que desee; tampoco se
debe discutir su opinin o sus puntos de vista, ni mostrar
sorpresa o desaprobacin y, menos an, evaluacin negati-
va, sino, al contrario, gran inters en 10que dice o narra.
h) No se interrumpir nunca el curso del pensamiento del en-
trevistado; se deber, ms bien, dejarlo que agote lo que tie-
ne en la mente. Las preguntas directas suelen conducir a res-
puestas superficiales y estereotipadas, Las encuestas Gallup
y otras similares nos ensean que si hacemos preguntas a la
gente, sta nos da respuestas, aunque ellas sean totalmente
irrelevantes para sus vidas.
i) Invitarlo a que "diga algo ms", "profundice", "clarifique"
o "explique" aspectos que parezcan de mayor relevancia o
no estn suficientemente claros, como al usar ciertas pala-
bras o smbolos especiales o al asumir ciertos presupuestos.
PROCEDIMIENTOS E INSTRUMENTOS 67
Se puede parafrasear lo que la persona dijo y pedir le su
c.onfirn~acin. Conviene hacer esto con mucha prudencia y
~ln preSIOnar, ya que ello llevara a agotar los recuerdos y a
inventar.
j) Que el sujeto se sienta con plena libertad de tratar otros
temas que le parezcan relacionado: con el abordado expre-
samente: que SIenta que el entrevistador no los considera
C01no digresiones, sino como algo interesante.
k) La entrevista debe g.~abarse -por lo menos. el dilogo- y,
de ser posible, tambin la Imagen. En el primer caso, hay
que tratar d." usar cintas largas para no interrumpir el di-
logo, y venfIcar bien el buen funcionamiento del grabador
para no encontrarse despus con sorpresas desagradables,
En el caso de grabacin de video, la cmara debe estar en-
focada al entrevistado y, sobre todo, a su rostro, Su objeti-
vo es captar el lenguaje rnmico, facial, no verbal, que ayu-
dar despus a interpretar el lenguaje verbal. La cmara
puede estar oculta o en una sala aparte. Conviene, no obs-
tante, informar al entrevistado de esta grabacin y obte-
ner su aprobacin asegurndole que se har uso de ella en
forma estrictamente confidencial y slo para los fines de la
investigacin.
As entendida, la tcnica de la entrevista es, en gran medida,
un arte; sin embargo, lgicamente, las actitudes que intervienen
en ese ~rte son, hasta cierto punto, susceptibles de ser enseadas y
aprendidas; como ocurre en muchos otros campos de la actividad
humana, slo se requiere disposicin e inters en aprender (vase
Martnez, M., 1989, cap. VII).
Esta etapa de la investigacin etnogrfica finaliza cuando se ha
recogidu y descrito un buen conjunto de material protocolar (pri-
man?), en entrevistas, grabacione~ y anotaciones, que se considere
suficiente para emprender una slida categorizacin o clasificacin
que, .~ su vez, pueda nutrir un buen anlisis, interpretacin y teo-
rizacion y conducir a resultados valiosos. .