El carbono y sus compuestos se encuentran distribuidos ampliamente en la naturaleza.

Se
estima que el carbono constituye 0.032% de la corteza terrestre. El carbono libre se encuentra
en grandes depsitos como hulla, forma amorfa del elemento con otros compuestos complejos
de carbono-hidrgeno-nitrgeno.

El carbono elemental existe en dos formas alotrpicas cristalinas bien definidas: diamante y
grafito. Otras formas con poca cristalinidad son carbn vegetal, coque y negro de humo. El
carbono qumicamente puro se prepara por descomposicin trmica del azcar (sacarosa) en
ausencia de aire. Las propiedades fsicas y qumicas del carbono dependen de la estructura
cristalina del elemento.A temperaturas elevadas se combina con el oxgeno para formar
monxido o dixido de carbono. Con agentes oxidantes calientes, como cido ntrico y nitrato
de potasio, se obtiene cido meltico C6(CO2H)6. De los halgenos slo el flor reacciona con el
carbono elemental. Un gran nmero de metales se combinan con el elemento a temperaturas
elevadas para formar carburos.

El carbono (del latn: Carbo) es un elemento qumico de nmero atmico 6,

masa atmica 12.01, smbolo C. Como miembro del grupo de los carbonoideos
de la tabla peridica de los elementos. Es slido a temperatura ambiente.
Dependiendo de las condiciones de formacin, puede encontrarse en la
naturaleza en distintas formas alotrpicas, carbono amorfo y cristalino en
forma de grafito o diamante respectivamente. Es el pilar bsico de la qumica
orgnica; se conocen cerca de 16 millones de compuestos de carbono,
aumentando este nmero en unos 500.000 compuestos por ao. Forma el
0,2 % de la corteza terrestre

Compuestos del carbono

Los compuestos a los que da lugar el carbono pueden agruparse en:

Acclicos: son compuestos de cadena abierta. Cada tomo de carbono

de estas cadenas se caracteriza por el nmero de tomos de carbono a
que va unido, denominndose primario, secundario o terciario segn
est unido a 1, 2 o 3 tomos de carbono.

Cclicos: son compuestos de cadena cerrada. Si el ciclo slo lo forman

tomos de carbono, la serie se llama carbocclica, y si stos se
combinan con otro tipo de tomos (oxgeno, nitrgeno, azufre), se llama
heterocclica. Si el compuesto tiene ms de un ciclo en sus estructuras,
se llama policclico.

Aromticos: son una amplsima y muy importante serie de compuestos

derivados del benceno.

Los hidrocarburos son compuestos orgnicos, en la tierra, formados nicamente
por tomos de carbono e hidrgeno. La estructura molecular consiste en un armazn
de tomos de carbono y tomos de hidrgeno. Los hidrocarburos son los
compuestos bsicos de la Qumica Orgnica. Las cadenas de tomos de carbono
pueden ser lineales o ramificadas, y abiertas o cerradas. Los que tienen en su
 molcula otros elementos qumicos (heterotomos) se llaman hidrocarburos
sustituidos. El hidrocarburo puede encontrarse tambin en muchos planetas sin
necesidad de que haya habido vida para generar petrleo, como en Jpiter, Saturno,
Titn y Neptuno, compuestos parcialmente por hidrocarburos como el metano o el
etano.
Los hidrocarburos se pueden clasificar en dos tipos, que son alifticos y aromticos.
Los alifticos, a su vez se pueden clasificar en alcanos, alquenos y alquinos segn
los tipos de enlace que unen entre s los tomos de carbono. Las frmulas generales
de los alcanos, alquenos y alquinos son CnH2n+2, CnH2n y CnH2n-2, respectivamente.

Los alcanos son hidrocarburos, es decir, compuestos que slo contienen

tomos de carbono e hidrgeno. La frmula general para alcanos alifticos (de
cadena lineal) es CnH2n+2,1 y para cicloalcanos es CnH2n.2 Tambin reciben el
nombre de hidrocarburos saturados, ya que carecen de enlaces dobles o
triples y, por tanto, todos sus carbonos presentan hibridacin sp3. Adems,
carecen de grupos funcionales.
Los alquinos son hidrocarburos alifticos con al menos un triple enlace (dos
enlaces pi y uno sigma) -CC- entre dos tomos de carbono. Se trata de
compuestos metaestables debido a la alta energa del triple enlace carbono-
carbono. Su frmula general es CnH2n-2..

Un hidrocarburo aromtico o areno1 es un compuesto orgnico cclico conjugado que

posee una mayor estabilidad debido a la deslocalizacin electrnica en enlaces .2 Para
determinar esta caracterstica se aplica la regla de Hckel (debe tener un total de 4n+2
electrones en el anillo) en consideracin de la topologa de superposicin de orbitales de
los estados de transicin.2 Para que se d la aromaticidad, deben cumplirse ciertas premisas,
por ejemplo que los dobles enlaces resonantes de la molcula estn conjugados y que se
den al menos dos formas resonantes equivalentes. La estabilidad excepcional de estos
compuestos y la explicacin de la regla de Hckel han sido explicados cunticamente,
mediante el modelo de "partcula en un anillo".

Originalmente el trmino estaba restringido a un producto del alquitrn mineral, el benceno,

y a sus derivados, pero en la actualidad incluye casi la mitad de todos los compuestos
orgnicos; el resto son los llamados compuestos alifticos. El exponente emblemtico de la
familia de los hidrocarburos aromticos es el benceno (C6H6), pero existen otros ejemplos,
como la familia de anulenos, hidrocarburos monocclicos totalmente conjugados de frmula
general (CH)n.

PROPIEDADES Y EVOLUCIN HISTRICA DE LOS MATERIALES DE CARBONO

El carbono, uno de los elementos ms abundantes de la naturaleza, tiene la capacidad de combinarse qumicamente
consigo mismo y con otros elementos mediante fuertes enlaces covalentes dando lugar a una gran variedad de
estructuras que permiten el desarrollo de materiales de diversas propiedades [1,2]. Los materiales de carbono
pueden ser extremadamente duros como el diamante o fcilmente deslaminables como el grafito; muy densos y con
una alta resistencia mecnica (materiales compuestos carbono/carbono), y por consiguiente, adecuados para
aplicaciones estructurales (aviones y automviles de competicin), o muy porosos (carbones activados), siendo
tiles estos ltimos como adsorbentes para almacenamiento de energa o como soporte de catalizadores. Pueden
ser altamente conductores (grafito) o aislantes (carbono vtreo). Este amplio espectro de propiedades se ve
reforzado por el hecho de que solamente los materiales de carbono son capaces de operar a altas temperaturas en
las condiciones ms extremas, y por la circunstancia de que no slo mantienen sus propiedades con la temperatura
sino que incluso las mejoran.

Los materiales de carbono han recabado mucha atencin con el descubrimiento de los fulerenos y los nanotubos.
Sin embargo, los materiales de carbono tradicionales han jugado un importante papel desde los tiempos
prehistricos (pigmento en pinturas rupestres, componente de la plvora, escritura) y han contribuido al desarrollo
industrial y tecnolgico de nuestra sociedad (siderurgia).

El descubrimiento de las fibras de carbono, en los aos 60, con su elevada resistencia y flexibilidad, supuso un hito
importante en el desarrollo de estos materiales. En paralelo, se descubre el carbono vtreo, as denominado por
presentar una superficie de fractura concoidal, con unas propiedades similares al vidrio, muy duro y frgil, y con una
impermeabilidad a gases no observada hasta entonces en materiales de carbono; sus propiedades son totalmente
opuestas a las del grafito. Por las mismas fechas, el hallazgo de nuevas formas estructurales de carbono graftico,
tipo aguja y esferular, contribuy ostensiblemente al desarrollo de nuevos productos de carbono para muy diversas
aplicaciones.

La excelente biocompatibilidad de los materiales de carbono, descubierta en los 70, permiti su utilizacin en
prtesis, ligamentos y vlvulas cardiacas, entre otros.

Al inicio de los 80, el desarrollo de la tecnologa para la produccin de bloques de grafito istropo de alta densidad
permiti su utilizacin en reactores de alta temperatura, en equipos de sntesis de cristales semiconductores y
tambin para componentes de electrodos de descarga elctrica. A mediados de los 80, coincide la introduccin de
las fibras de carbono en ingeniera civil-sistemas arquitectnicos (edificios, puentes) con el descubrimiento de los
fulerenos.

En los 90, se descubren los nanotubos, abriendo una nueva era a los materiales de carbono: la era de los
nanoestructurados. Ya no se reduce el mundo del carbono a las estructuras planas tipo grafito o tridimensionales
tipo diamante, sino que nos encontramos ahora con estructuras cerradas que contienen pentgonos de tomos de C
y carbonos tubulares con dimetros en la escala de los nanmetros, constituidos por una lmina sencilla curvada de
tomos de carbono en distribucin hexagonal. El descubrimiento de los nanotubos de carbono de una sola pared
(sencillos) y de pared mltiple estimul el inters de cientficos e ingenieros en campos relacionados con la
nanotecnologa. Prcticamente en la misma poca, surgen nuevas aplicaciones de los materiales de la familia del
grafito, tales como materiales andicos para bateras de in-Li recargables, fibras de carbono para purificacin de
agua, electrodos de carbono activado para supercondensadores de doble capa elctrica, etc.

Ya ms recientemente, en el 2004, se consigui aislar por primera vez el grafeno, con una estructura laminar plana,
de un tomo de grosor. Sus excepcionales propiedades elctricas han revolucionado el mbito cientfico,
encontrando aplicacin en electrnica (en ordenadores ultra-rpidos, sustituyendo al silicio), en la futura
construccin de ascensores espaciales, en sistemas de proteccin personal (chalecos antibalas), en el mbito de la
seguridad, etc. En julio de 2008, investigadores de la universidad de Columbia confirmaron que se trata del material
ms resistente identificado hasta el momento.