ESTRUCTURA DE LOS POLIMEROS

Para abordar el estudio de los polmeros se suelen considerar dos niveles,

estructura qumica y estructura fsica. La estructura qumica se refiere a la
construccin de la molcula individual y la estructura fsica al ordenamiento de
unas molculas respecto a otras. Estudiaremos el efecto de la naturaleza de
los tomos que constituye la cadena principal y los sustituyentes de las
mismas, las uniones entre monmeros, el peso molecular y su distribucin y el
efecto de sus ramificaciones o entrecruzamiento en la cadena principal.

los polmeros pueden ser lineales, formados por una nica cadena de
monmeros, o bien esta cadena puede presentar ramificaciones de mayor o
menor tamao. Tambin se pueden formar entrecruzamientos provocados por
el enlace entre tomos de distintas cadenas.

La naturaleza qumica de los monmeros, su masa molecular y otras

propiedades fsicas, as como la estructura que presentan, determinan
diferentes caractersticas para cada polmero. Por ejemplo, si un polmero
presenta entrecruzamiento, el material ser ms difcil de fundir que si no
presentara ninguno.

Los enlaces de carbono en los polmeros no son equivalentes entre s, por eso
dependiendo del orden estereoqumico de los enlaces, un polmero puede ser:
atctico (sin orden), isotctico (mismo orden), o sindiotctico (orden alternante)
a esta conformacin se la llama tacticidad. Las propiedades de un polmero
pueden verse modificadas severamente dependiendo de su estereoqumica.

En el caso de que el polmero provenga de un nico tipo de monmero se

denomina homopolmero y si proviene de varios monmeros se
llama copolmero o heteropolmero. Por ejemplo, el poliestireno es un
homopolmero, pues proviene de un nico tipo de monmero, el estireno,
mientras que si se parte de estireno y acrilonitrilo se puede obtener un
copolmero de estos dos monmeros.

En los heteropolmeros los monmeros pueden distribuirse de diferentes

maneras, particularmente para polmeros naturales, los monmeros pueden
repetirse de forma aleatoria, informativa (como en los polipptidos de
las protenas o en los polinucletidos de los cidos nucleicos) o peridica,
como en el peptidoglucano o en algunos polisacridos.

Los monmeros que conforman la cadena de un copolmero se pueden ubicar

en la cadena principal alternndose segn diversos patrones,
denominndose copolmero alternante, copolmero en bloque, copolmero
aleatorio, copolmero de injerto. Para lograr este diseo, la reaccin de
polimerizacin y los catalizadores deben ser los adecuado

Clasificacin de los polmeros

 Segn su origen

Polmeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polmeros y

las biomolculas que forman los seres vivos son macromolculas polimricas.
Por ejemplo, las protenas, los cidos nucleicos, los polisacridos (como
la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.
Polmeros semisintticos. Se obtienen por transformacin de
polmeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a
partir de los monmeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el cloruro de
polivinilo (PVC), el polietileno, etc.

Segn su mecanismo de polimerizacin

En 1929 Carothers propuso la reaccin:

Polmeros de condensacin. La reaccin de polimerizacin implica a

cada paso la formacin de una molcula de baja masa molecular, por ejemplo
agua.
Polmeros de adicin. La polimerizacin no implica la liberacin de
ningn compuesto de baja masa molecular. Esta polimerizacin se genera
cuando un "catalizador", inicia la reaccin. Este catalizador separa la union
doble carbono en los monmeros, luego aquellos monmeros se unen con
otros debido a los electrones libres, y as se van uniendo uno tras uno hasta
que la reaccin termina.
Polmeros formados por etapas. La cadena de polmero va creciendo
gradualmente mientras haya monmeros disponibles, aadiendo un monmero
cada vez. Esta categora incluye todos los polmeros de condensacin de
Carothers y adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero s
se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.
Polmeros formados por reaccin en cadena. Cada cadena individual
de polmero se forma a gran velocidad y luego queda inactiva, a pesar de estar
rodeada de monmero.

Segn su composicin qumica

Polmeros orgnicos. Posee en la cadena principal tomos de carbono.

Polmeros vinlicos. La cadena principal de sus molculas est
formada exclusivamente por tomos de carbono.
Dentro de ellos se pueden distinguir:

Poliolefinas, formados mediante la polimerizacin de olefinas.

Ejemplos: polietileno y polipropileno.

Polmeros estirnicos, que incluyen al estireno entre sus monmeros.

Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.
 Polmeros vinlicos halogenados, que incluyen tomos de halgenos
(cloro, flor...) en su composicin.
Ejemplos: PVC y PTFE

Polmeros acrlicos. Ejemplos: PMMA

Polmeros orgnicos no vinlicos. Adems de carbono, tienen tomos
de oxgeno o nitrgeno en su cadena principal.
Algunas sub-categoras de importancia:

Polisteres
Poliamidas
Poliuretanos
Polmeros inorgnicos. Entre otros:

Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros.

Basados en silicio. Ejemplo: silicona.
Segn sus aplicaciones
Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros pueden clasificarse
en:

Elastmeros. Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta

extensibilidad; es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero
recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensin y
contraccin los elastmeros absorben energa, una propiedad
denominada resiliencia.
Plsticos. Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo
suficientemente intenso, se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a
su forma original. Hay que resaltar que el trmino plstico se aplica a veces
incorrectamente para referirse a la totalidad de los polmeros.
Fibras. Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo
que permite confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
Recubrimientos Son sustancias, normalmente lquidas, que se
adhieren a la superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad,
por ejemplo resistencia a la abrasin.
Adhesivos Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta
cohesin, lo que les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.

Segn su comportamiento al elevar su temperatura

Para clasificar polmeros, una de las formas empricas ms sencillas consiste

en calentarlos por encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y
fluye o por el contrario no lo hace se diferencian dos tipos de polmeros:

Termoplsticos, que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se

vuelven a endurecer (vuelven al estado slido) al enfriarlos. Su estructura
molecular presenta pocos (o ningn) entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno
(PE), polipropileno (PP), PVC.
 Termoestables, que no fluyen, y lo nico que conseguimos al
calentarlos es que se descompongan qumicamente, en vez de fluir. Este
comportamiento se debe a una estructura con muchos entrecruzamientos, que
impiden los desplazamientos relativos de las molculas.
La clasificacin termoplsticos / termoestables es independiente de la
clasificacin elastmeros / plsticos / fibras. Existen plsticos que presentan un
comportamiento termoplstico y otros que se comportan como termoestables.
Esto constituye de hecho la principal subdivisin del grupo de los plsticos y
hace que a menudo cuando se habla de "los termoestables" en realidad se
haga referencia slo a "los plsticos termoestables". Pero ello no debe hacer
olvidar que los elastmeros tambin se dividen en termoestables (la gran
mayora) y termoplsticos (una minora pero con aplicaciones muy
interesantes).
 13.1 PROPIEDADES DE LOS POLMEROS FUNDIDOS

Para dar forma a un polmero termoplstico ste debe calentarse de modo que
se suavice hasta adquirir la consistencia de un lquido. Esta forma se
denomina polmero fundido, que tiene varias propiedades y caractersticas
nicas, que se estudian en esta seccin.

Viscosidad Debido a su alto peso molecular, un polmero fundido es un

fluido espeso con viscosidad elevada. Tal como se defini el trmino en la
seccin, la viscosidad es una propiedad de los fluidos que relaciona la fuerza
cortante que se experimenta durante el movimiento del fluido con la tasa de
deformacin. La viscosidad es importante en el procesamiento de polmeros
porque la mayora de mtodos para dar forma involucran el flujo del polmero
fundido a travs de canales pequeos o aberturas de troqueles.

Viscoelasticidad Otra propiedad que poseen los polmeros fundidos es

la viscoelasticidad.Esta propiedad se estudi en el contexto de polmeros
slidos, en la seccin Sin embargo, tambin la tienen los polmeros lquidos. Un
buen ejemplo es la expansin del troquel en la extrusin, en la que el plstico
caliente se expande conforme sale de laabertura del troquel.
La expansin del troquel se mide con ms facilidad para una seccin
transversal circular, por medio de la razn de expansin, que se define como

rs = D x Dd

13.2 EXTRUSIN

La extrusin es uno de los procesos fundamentales para dar forma a los

metales y cermicos, as como a los polmeros. La extrusin es un proceso de
compresin en el que se fuerza al material a fluir a travs de un orificio
practicado en un troquel a fin de obtener un producto largo y continuo, cuya
seccin transversal adquiere la forma determinada por la del orificio.

13.2.1 Proceso y equipo

En la extrusin de polmeros, se alimenta material en forma de pellets o polvo

hacia dentro de un barril de extrusin, donde se calienta y funde y se le fuerza
para que fluya a travs de la abertura de un troquel por medio de un tornillo
rotatorio.
 Componentes y caractersticas de un extrusor (de un solo tornillo) para
plsticos y elastmeros.

En el extremo del barril opuesto al troquel se localiza una tolva que contiene el
material que se alimenta. Los pellets se alimentan por gravedad al tornillo
rotatorio, cuya rosca mueve al material a lo largo del barril. Se utilizan
calentadores elctricos para fundir al inicio los pellets slidos; despus, la
mezcla y el trabajo mecnico del material generarn calor adicional, lo que
mantiene fundido al material. En ciertos casos, se suministra calor suficiente a
travs de la mezcla y accin cortante de modo que no se requiere calor
externo.

En realidad, en ciertos casos el barril debe enfriarse desde el exterior a fin de

impedir el sobrecalentamiento del polmero.

El material se hace avanzar a lo largo del barril hacia la abertura del troquel,
por medio de la accin del tornillo extrusor, que gira a unas 60 rev/min. El
tornillo tiene varias funciones y se divide en secciones que son:

1) seccin de alimentacin, en la que el material se mueve del puerto de la

tolva y recibe precalentamiento
2) seccin de compresin, en la que el polmero se transforma para adquirir
consistencia lquida, se extrae del fundido el aire atrapado entre los pellets y se
comprime el material

3) seccin de medicin, en la que se homogeniza al fundido y se genera

presin suficiente para bombearlo a travs de la abertura del troquel.

Tan A = p/ D

Donde ancho del tornillo

El avance del polmero a lo largo del barril lo hace llegar en ltima instancia a la
zona muerta. Antes de llegar al troquel, el fundido pasa a travs del paquete de
la pantalla, una serie de mallas de alambre sostenidas por una placa rgida
(llamada placa rompedora) que contiene agujeros axiales pequeos. El
paquete de la pantalla sirve para

1) filtrar los contaminantes y grumos duros del fundido

2) generar presin en la seccin de medicin

3) forzar al flujo del polmero fundido y borrar de su memoria el movimiento
circular impuesto por el tornillo.

Lo que se ha descrito aqu es la mquina de extrusin de un solo

tornillo. Tambin debe mencionarse los extrusores de tornillos gemelos, ya
que ocupan un lugar importante en la industria. En estas mquinas, los tornillos
son paralelos y se encuentran lado a lado dentro del barril. Los extrusores de
tornillos gemelos parecen adaptarse en especial al

PVC rgido, el cual es un polmero difcil de extruir, y a materiales que requieren

una mezcla mayor.

13.5 PROCESOS DE RECUBRIMIENTO

El recubrimiento con plstico (o caucho) involucra la aplicacin de una capa del

polmero dado sobre un material que es el sustrato. Se observan tres
categoras:

1) Recubrimiento de alambre y cable

2) recubrimiento plano, que involucra recubrir una pelcula plana

3) recubrimiento de contorno, que cubre un objeto tridimensional. Ya se estudi

el recubrimiento de alambre y cable; se trata en lo bsico de un proceso de
extrusin

13.6 MOLDEO POR INYECCIN

El moldeo por inyeccin es un proceso con el que se calienta un polmero

hasta que alcanza un estado muy plstico y se le fuerza a que fluya a alta
presin hacia la cavidad de un molde, donde se solidifica. Entonces, la pieza
moldeada, llamada moldeo, se retira de la cavidad.
El proceso produce componentes discretos que casi siempre son de forma
neta. Es comn que el ciclo de produccin dure de 10 a 30 segundos, aunque
no son raros ciclos de un minuto o ms. Asimismo, el molde puede contener
ms de una cavidad, de modo que en cada ciclo se producen molduras
mltiples

13.6.1 Proceso y equipo

La unidad de sujecin se relaciona con la operacin del molde. Sus funciones

son

1) mantener las dos mitades del molde alineadas en forma correcta una con
otra,

2) mantener cerrado al molde durante la inyeccin, por medio de la aplicacin

de una fuerza que lo sujeta lo suficiente para resistir la fuerza de inyeccin

3) abrir y cerrar el molde en los momentos apropiados del ciclo de inyeccin. La

unidad de abrazadera consiste en dos placas, una fija y otra mvil, y un
mecanismo para mover sta.
El mecanismo bsicamente es una prensa de potencia que funciona por medio
de un pistn hidrulico o dispositivos de palanca mecnica de varios tipos. Las
mquinas grandes disponen de fuerzas de abrazadera de varios miles de
toneladas.
13.6.3 Mquinas de moldeo por inyeccin

Las mquinas de moldeo por inyeccin difieren tanto en la unidad de inyeccin

como en la de sujecin. En esta seccin se estudia los tipos importantes de hoy
da. El nombre de la mquina de moldeo por inyeccin por lo general se basa
en el tipo de unidad inyectora que se emplea.

Unidades de inyeccin En la actualidad son dos tipos de unidades de

inyeccin los que ms se utilizan.
Unidades de sujecin Los diseos de sujecin son de tres tipos: de palanca,
hidrulica e hidromecnica. La sujecin de palanca incluye varios diseos,
uno de los cuales se ilustra

13.6.4 Contraccin

Los polmeros tienen coeficientes de expansin trmica elevados, y durante el

enfriamiento del plstico en el molde ocurre una contraccin significativa.
Algunos termoplsticos sufren una contraccin volumtrica de alrededor de
10% despus de la inyeccin en el molde. La contraccin de plsticos
cristalinos tiende a ser mayor que para los polmeros amorfos. La contraccin
se expresa por lo general como la reduccin en el tamao lineal que ocurre
durante el enfriamiento a temperatura ambiente a partir de la temperatura del
molde para el polmero dado. Por ello, las unidades apropiadas son mm/mm
(in/in) de la dimensin en estudio.

13.6.5 Defectos en el moldeo por inyeccin

Disparos cortos: Igual que en el fundido, un disparo corto es un moldeo que

se solidifica incrementa la temperatura y/o la presin. El defecto tambin surge
por el uso de una mquina con capacidad de disparo insuficiente, caso en el
que es necesario un aparato ms grande.

Rebabas: Las salpicaduras ocurren cuando el polmero fundido se escurre por

la superficie de separacin, entre las placas del molde; tambin sucede
alrededor de los pasadores de inyeccin. Por lo general, el defecto lo ocasionan
1) conductos y claros demasiado grandes en el molde

2) presin de inyeccin demasiado alta en comparacin con la fuerza de

sujecin

3) temperatura de fusin demasiado elevada

4) tamao excesivo del disparo.

Marcas de hundimiento y vacos: stos son defectos que por lo general se

relacionan con secciones moldeadas gruesas. Una marca de
hundimiento ocurre cuando la superficie exterior del molde se solidifica, pero
la contraccin del material del interior hace que la capa se reduzca por debajo
del perfil que se planeaba. Un vaco es ocasionado por el mismo fenmeno
bsico; sin embargo, el material de la superficie conserva su forma y la
contraccin se manifiesta como un vaco interno debido a fuerzas de tensin
grandes sobre el polmero que an est fundido. Estos defectos se eliminan
con el incremento de la presin de compactacin posterior a la inyeccin. Una
mejor solucin consiste en disear la pieza para tener espesor uniforme de la
seccin, y utilizar secciones ms delgadas.

Lneas de soldadura: Las lneas de soldadura ocurren cuando el polmero

fundido fluye alrededor de un ncleo o de otro detalle convexo en la cavidad del
molde, y se encuentra desde direcciones opuestas; la frontera as formada se
denomina lnea de soldadura, y tiene propiedades mecnicas inferiores a las
del resto de la pieza.

13.7 MOLDEO POR COMPRESIN Y TRANSFERENCIA

En esta seccin se estudian dos tcnicas que se emplean mucho para

polmeros termos fijos y elastmeros. Para los termoplsticos, estas tcnicas no
alcanzan la eficiencia del moldeo por inyeccin, excepto para aplicaciones muy
especiales.
13.7.1 Moldeo por compresin

Es un proceso antiguo y muy utilizado para plsticos termofijos. Sus

aplicaciones tambin incluyen discos de fongrafo termoplsticos, llantas de
caucho y varias piezas compuestas de matriz de polmero. El proceso, que se
ilustra en la figura 13.28 para un plstico TS consiste en

1) cargar la cantidad precisa del compuesto de moldeo, llamada carga, en

lamitad inferior de un molde calentado

2) juntar las mitades del molde para comprimir la carga, forzarla a que fluya y
adopte la forma de la cavidad

3) calentar la carga por medio del molde caliente para polimerizar y curar el
material en una pieza solidificada

4) abrir las mitades del molde y retirar la pieza de la cavidad.

La carga inicial del compuesto para el moldeo puede estar en varias formas,
incluso polvo o pellets, lquida o preformada. La cantidad de polmero debe
controlarse con precisin para obtener consistencia repetible en el producto
moldeado. Se ha vuelto prctica comn precalentar la carga antes de colocarla
en el molde; esto suaviza al polmero y acorta la duracin del ciclo de
produccin. Los mtodos de precalentamiento incluyen calentadores infrarrojos,
conveccin en un horno y uso de tornillo rotatorio caliente en un barril. La ltima
tcnica (tomada del moldeo por inyeccin) tambin se usa para medir la
cantidad de la carga.

13.7.2 Moldeo por transferencia

En este proceso se introduce una carga termofija (preformada) a una cmara

inmediatamente delante de la cavidad del molde, donde se calienta; despus
se aplica presin para forzar al polmero suavizado a fluir hacia el molde
caliente en el que ocurre la cura. Hay dos variantes del proceso, que se ilustra
en la figura 13.29: a) moldeo por transferencia devasija, en el que la carga
se inyecta desde una vasija a travs de un canal de mazarota vertical en la
cavidad; y b) moldeo por transferencia de pistn, en el que la carga se
inyecta por medio de un pistn desde un depsito caliente a travs de canales
laterales hacia la cavidad del molde. En ambos casos, en cada ciclo se generan
desperdicios en forma de material sobrante en la base del depsito y los
canales laterales, llamado desecho. Adems, en la transferencia de vasija el
bebedero constituye material que se desperdicia. Debido a que los polmeros
son termofijos, los desechos no pueden recuperarse.
13.8 MOLDEO POR SOPLADO Y MOLDEO ROTACIONAL

Estos dos procesos se emplean para fabricar piezas huecas y sin costura de
polmeros termoplsticos. El moldeo rotacional tambin se utiliza para
termofijos.

El moldeo por soplado Es un proceso en el que se utiliza presin del aire para
inflar plstico suave dentro de la cavidad de un molde. Es un proceso industrial
importante para fabricar piezas de plstico huecas, de una sola pieza y con
paredes delgadas, como botellas y contenedores similares. Debido a que
muchos de esos artculos se utilizan para bebidas para el consumidor
destinadas a mercados masivos, su produccin est organizada para
cantidades muy grandes. La tecnologa proviene de la industria del vidrio, con
la que los plsticos compiten en el mercado de las botellas

Moldeo por soplado y extrusin Esta forma de moldear consiste en el ciclo.

En la mayora de casos el proceso se organiza como operacin de produccin
elevada para fabricar botellas de plstico. La secuencia es automtica y, por lo
general, se integra con operaciones posteriores tales como el llenado y
etiquetado de las botellas.
.

13.8.2 Moldeo rotacional

El moldeo rotacional utiliza la gravedad en lugar de un molde rotatorio, a fin de

lograr una forma hueca. El tambin llamado rotomoldeo es una alternativa al
moldeo por soplado a fin de fabricar formas grandes y huecas. Se emplea
principalmente para polmeros termoplsticos, pero cada vez son ms comunes
las aplicaciones para termfilos y elastmeros

El proceso consiste en las siguientes etapas:

1) se carga una cantidad predeterminada de polvo de polmero en la cavidad de

un molde deslizante.

2) Despus se calienta el molde y se gira en forma simultnea sobre dos ejes

perpendiculares, de modo que el polvo impregna todas las superficies interiores
del molde, y forma gradualmente una capa fundida de espesor uniforme.
3) Mientras an gira, el molde se enfra de modo que la capa exterior de
plstico se solidifica.

4) Se abre el molde y se descarga la pieza. Las velocidades rotacionales que

se emplean en el proceso son relativamente bajas. Es la gravedad, no la fuerza
centrfuga, la que genera el recubrimiento uniforme de las superficies del
molde.

Con moldeo rotacional se elabora una variedad fascinante de artculos. La lista

incluye juguetes huecos tales como caballitos y pelotas; cascos de lanchas y
canoas, cajas de arena, alberquitas; boyas y otros dispositivos de flotacin;
elementos de cajas de triler, tableros automotrices, tanques de combustible;
piezas de equipaje, mobiliario, botes para basura; maniques; barriles
industriales de gran tamao, contenedores y tanques de almacenamiento;
excusados porttiles, y tanques spticos. El material ms utilizado para
moldear es el polietileno, en especial el HDPE. Otros plsticos incluyen el
polipropileno,

13.10 FUNDICIN
En la conformacin de polmeros, la fundicin involucra verter una resina
lquida a un molde, con el uso de la gravedad para llenar la cavidad, y dejar que
el polmero se endurezca.

Tanto los termoplsticos como los termofijos se funden. Algunos ejemplos de

los primeros incluyen los acrlicos, poliestireno, poliamidas (nylon) y vinilos
(PVC). La conversin de la resina lquida en un termoplstico endurecido se
lleva a cabo de varias maneras, que incluyen

1) calentar la resina termoplstica a un estado muy fluido de modo que se

vierta y llene la cavidad del molde con facilidad, y despus se le deja enfriar y
solidificar en el molde

2) usar un prepolmero (o monmero) de peso molecular bajo y polimerizarlo en

el molde para que forme un termoplstico de peso molecular elevado

3) verter un plastisol (suspensin lquida de partculas finas de una resina

termoplstica como el PVC, en un plastificador) en un molde calentado para
que forme un gel y se solidifique.

Las ventajas de la fundicin sobre procesos alternativos como el moldeo por

inyeccin incluyen las siguientes:

1) el molde es ms sencillo y menos costoso

2) el artculo fundido est relativamente libre de esfuerzos residuales y

memoria viscoelstica

3) el proceso es apropiado para cantidades pequeas de produccin. Al

centrarnos en la segunda ventaja, las hojas de acrlico (plexigls, Lucite), por lo
general, se funden entre dos placas de vidrio muy pulidas. El proceso de
fundicin permite un grado alto de aplanamiento y que se logren las cualidades
pticas que son deseables en las hojas de plstico transparente. Dicho
aplanamiento y transparencia no pueden obtenerse con la extrusin de hojas
planas. Una desventaja de ciertas aplicaciones es la contraccin significativa
de la pieza fundida durante la solidificacin. Por ejemplo, las hojas de acrlico
pasan por una contraccin volumtrica de alrededor de 20% cuando se funden.
Esto es mucho ms que en el moldeo por inyeccin, en el que se emplean
presiones elevadas para comprimir la cavidad del molde a fin de reducir la
contraccin.

La fundicin en hueco es una alternativa a la fundicin convencional; se deriva

de la tecnologa de fundicin de metal. En la fundicin en hueco, se vierte un
plastisol lquido en la cavidad de un molde de deslizamiento caliente, por lo que
se forma una capa en la superficie del molde. Despus de una duracin que
depende del espesor que se desea tenga la capa, se extrae el exceso de
lquido del molde; luego se abre este para retirar la pieza.

13.11 PROCESAMIENTO Y FORMADO DE ESPUMA DE POLMERO

Una espuma de polmero es una mezcla de polmero y gas, lo que da al

material una estructura porosa o celular. Otros trminos que se emplean para
las espumas de polmero incluyen polmero celular, polmero
soplado y polmero expandido. Las espumas de polmero ms comunes son
el poliestireno (Styrofoam, marca registrada) y poliuretano. Otros polmeros que
se utilizan para fabricar espumas incluyen cauchos naturales (caucho
espumado) y cloruro de polivinilo (PVC).

Las propiedades caractersticas de un polmero espumado incluyen:

1) baja densidad,

2) alta resistencia por unidad de peso

3) buen aislamiento trmico

4) buenas cualidades de absorcin de energa. La elasticidad del polmero

base determina la propiedad correspondiente de la espuma.

Las espumas de polmero se clasifican

1) elastomricas, en las que la matriz de polmero es un caucho, capaz de una

gran deformacin elstica
2) flexible, en el que la matriz es un polmero muy plstico tal como el PVC
suave

3) rgido, en el que el polmero es un termoplstico rgido tal como el

poliestireno o un plstico termofijo como un fenlico. En funcin de la
formulacin qumica y grado de entrecruzamiento, el poliuretano vara entre las
tres categoras.

13.11.1 Procesos de espumado

Los gases comunes que se usan en las espumas de polmero son aire,
nitrgeno y dixido de carbono. La proporcin del gas vara hasta 90% o ms.
ste se introduce en el polmero con varios mtodos, llamados procesos de
espumado. stos incluyen:

1) mezclar una resina lquida con aire por agitacin mecnica, despus se
endurece el polmero por medio de calor o reaccin qumica

2) mezclar un agente de soplado fsico con el polmero, un gas como el

nitrgeno (N2) o el pentano (C5H12), que se disuelve en el polmero fundido
sujeto a presin, de modo que el gas sale de la solucin y se expande cuando
despus se reduce la presin

3) se mezcla el polmero con componentes qumicos, llamados agentes

desoplado qumicos que se descomponen a temperaturas altas y liberan
gases tales como el CO2 o el N2 dentro de la mezcla.

13.11.2 Procesos de conformado

Hay muchos procesos para dar forma a los productos de espuma de polmero.
Como las dos espumas ms importantes son el poliestireno y el poliuretano, el
presente anlisis se limita a los procesos de conformacin de estos dos
materiales. Debido a que el poliestirenoes un termoplstico y el poliuretano
puede ser un termofijo o bien un elastmero (tambin un termoplstico, pero es
menos importante en esta forma), los procesos que se estudian aqu para
dichos materiales son representativos de los que se emplean en otras espumas
de polmero.
 13.12 CONSIDERACIONES SOBRE EL DISEO DEL PRODUCTO

Los plsticos son un material importante de diseo, pero el diseador debe

estar alerta a sus limitaciones. En esta seccin se enlistan algunos
lineamientos de diseo para componentes de plstico, se comienza con las que
se aplican en general y siguen las aplicables a la extrusin y moldeo (moldeo
por inyeccin, por compresin y transferencia).

13.12.1 Consideraciones generales

Estos lineamientos generales se aplican sin importar el proceso de formado.

Sobre todo son limitaciones de los materiales plsticos que el diseador debe
tomar en consideracin.

Resistencia y rigidez: Los plsticos no son tan fuertes o rgidos como

los metales.

No deben usarse en aplicaciones en las que se vayan a encontrar esfuerzos

grandes.

La resistencia al escurrimiento plstico tambin es una limitante. Las

propiedades de resistencia varan en forma significativa entre los plsticos, y en
ciertas aplicaciones las razones resistencia a peso de algunos de ellos son
competitivas con las de los metales.

Resistencia al impacto: La capacidad que tienen los plsticos de

absorber impactos por lo general es buena; se comparan de modo favorable
con la mayora de metales.
 Temperaturas de servicio: Con respecto de las de los metales y
cermicos, las de los plsticos son limitadas.

Expansin trmica: Es mayor para los plsticos que para los metales,
por lo que los cambios dimensionales debidos a las variaciones de temperatura
son mucho ms significativos que para los metales.

Muchos tipos de plsticos estn sujetos a degradacin por la luz solar y otras
formas de radiacin. Asimismo, algunos se degradan en atmsferas de oxgeno
y ozono.

contra la forma positiva molde. El ahusado recomendable para los

termfilos es alrededor de 1/2 a 1; para

Tolerancias: Especifican las variaciones permisibles de la manufactura

de una pieza. Aunque la contraccin es predecible en condiciones muy
controladas, son deseables tolerancias generosas para los moldeos por
inyeccin debido a la variacin de los parmetros del proceso que afectan la
contraccin, y a la diversidad de formas geomtricas que existen para las
piezas.