Crtica y verdad (una sntesis del libro de Roland Barthes)

Barthes,Roland; Crtica y verdad. /Mxico/, Siglo veintiuno editores, /1985/.

Ttulooriginal: Critique et verit
Primera edicin en francs de 1966
Argumento general: defensa de la "nueva crtica" frente a los ataques de otros
autores, en especial de R. Picard en su Nouvelle critique ou nouvelle imposture,
Paris, J.J.Pauvert, 1965.
"Hacer una segunda escritura con la primera escritura de la obra es abrir el
camino a mrgenes imprevisibles, suscitar el juego infinito de los espejos..."
"Mientras la crtica tuvo por funcin tradicional el juzgar, solo poda ser
conformista, es decir conforme a los intereses de los jueces. Sin embargo, la
verdadera "crtica" de las instituciones y de los lenguajes no consiste en "juzgarlos,
sino en distinguirlos, en separarlos, en desdoblarlos. Para ser subversiva, la crtica
no necesita juzgar le basta hablar del lenguaje, en vez de servirse de l."
LO VEROSIMIL CRITICO
Si se aplica el criterio de verosimilitud aristotlico a las obras de masa, tal vez se
pueda reconstruir lo verosmil de nuestra poca porque tales obras jams
contradicen lo que el pblico cree posible por imposible que aquello sea, histrica
o cientficamente. As tambin existe un verosmil crtico que no permite
contradecir lo que proviene de la tradicin.
Este verosmil se sustenta en cuatro reglas bsicas: la objetividad, el gusto, la
claridad, la asimbolia que son analizadas por Barthes en la primera parte de este
libro.
LA OBJETIVIDAD: Qu es la objetividad en materia de crtica literaria? El idioma no es
nunca sino el material de otro lenguaje que no contradice al primero y que se halla
lleno de incertidumbres. A qu instrumento de verificacin, a qu diccionario
iremos a someter este segundo lenguaje profundo, simblico, con el cual est
hecha la obra y que es precisamente el lenguaje de los sentidos mltiples?
La obra tiene un sentido literal del cual, en caso necesario, nos informa la filologa;
la cuestin consiste en saber si tenemos o no el derecho de leer en ese discurso
literal otros sentidos que no lo contradigan; a este problema no responder el
diccionario sino una decisin de conjunto sobre la naturaleza simblica del
lenguaje.
La objetividad del crtico no depender de la eleccin del cdigo, sino del rigor con
el cual aplique a la obra el modelo que haya elegido.
En poesa, la palabra no sirve solo para comunicar como en una chata transaccin
sino tambin para evocar, sugerir; posee un valor referencial.
EL GUSTO: Lo habitual determina el gusto de lo verosmil. El gusto confunde lo bello y
lo bueno bajo la especie de una simple medida.
El autor se refiere en este punto a la condena que la vieja crtica somete al
psicoanlisis debido en parte tambin a que la imagen del psicoanlisis que
prevalece entre los antiguos crticos est pasada de moda. Barthes tambin ve
puntos discutibles en la visin psicoanaltica de la crtica pero rescata ciertos
elementos:"...el hombre psicoanaltico no es geomtricamente divisible y, segn la
idea de Jacques Lacan, su topologa no es la de adentro y la de afuera, y an
menos la de lo alto y de lo bajo, sino ms bien la de un anverso y de un reverso
mviles, cuyo lenguaje no cesa precisamente de intercambiar los papeles y de dar
vuelta las superficies alrededor de algo que, para terminar y para comenzar, no
es."
LA CLARIDAD: Barthes ataca en primer lugar el viejo mito de que pueda haber lenguas
ms o menos lgicas que otras. Del mismo modo, no existe dentro de la crtica
una "jerga" mejor que otra.
LA ASIMBOLIA: "Sin duda, la lectura de la obra debe hacerse al nivel de la obra; mas,
por una parte, no se ve cmo, una vez establecidas las formas, podra evitarse el
encontrar los contenidos, que vienen de la historia o de la psiquis, en suma, de
esos "otros lados" que la antigua crtica no quiere por nada del mundo." El anlisis
estructural de la obra solo puede hacerse en funcin de modelos lgicos: de
hecho, la especificidad de la literatura no puede postularse sino desde el interior
de una teora general de los signos: para tener el derecho de defender una
lectura inmanente de la obra, hay que saber lo que es la lgica, la historia, el
psicoanlisis; en suma, para devolver la obra a la literatura, es precisamente
necesario salir de ella y acudir a una cultura antropolgica. Para la antigua crtica
se trata de defender una especificidad puramente esttica: quiere proteger en la
obra un valor absoluto, indemne a cualquiera de esos "otros lados" despreciables
que son la historia o los bajos fondos de la psiquis. Lo verosmil crtico va a parar
en el silencio, o en su sustituto: la charla; una amable conversacin, deca ya en
1921 Roman Jakobson de la historia de la literatura. Ni siquiera han liberado a la
crtica para poder decir el sentido que los hombres modernos pueden dar a las
obras pasadas.
El antiguo crtico es victima de la asimbolia: no puede percibir o manejar los
smbolos, es decir la coexistencia de sentidos. Pero, desde el momento en que se
pretende tratar la obra en s misma, segn el punto de vista de su constitucin, es
imposible no plantear en su dimensin ms grande las exigencias de una lectura
simblica. La nueva crtica ha trabajado abiertamente partiendo de esta naturaleza
simblica, lo que hay que discutir son los lmites y las libertades.
II
"...no hay ya poetas, ni novelistas: no hay ms que una escritura."
LA CRISIS DEL COMENTARIO
"Es escritor aquel para quien el lenguaje crea un problema, que siente su
profundidad, no su instrumentalidad o su belleza." "...ahora el escritor y el crtico
se renen en la misma difcil condicin, frente al mismo objeto: el lenguaje.
Mediante referencias al pensamiento de Lacan y de Levis Strauss, Lo crudo y lo
cocido, Barthes habla de una transformacin de la palabra discursiva que
aproxima el crtico al escritor. Estamos en una crisis del comentario debida al
redescubrimiento del aspecto simblico del lenguaje, o, si se prefiere, la
naturaleza lingstica del smbolo y esto ocurre bajo la accin conjugada del
psicoanlisis y el estructuralismo. "Durante mucho tiempo la sociedad clsico-
burguesa ha visto en la palabra un instrumento o una decoracin; ahora vemos en
ella un signo y una verdad."
El debate de la crtica literaria hoy debe girar acerca de cules son las relaciones
de la obra y el lenguaje. Si la obra es simblica, a qu reglas de lectura debemos
atenernos? puede haber una ciencia de los smbolos escritos? Puede el
lenguaje del crtico ser l mismo simblico?
LA LENGUA PLURAL
"...la obra tiene muchos sentidos. Cada poca puede creer, en efecto, que detenta
el sentido cannico de la obra, pero basta ampliar un poco la historia para
transformar ese sentido singular en un sentido plural y la obra cerrada en obra
abierta." "La variedad de los sentidos, no proviene pues de un punto de vista
relativista de las costumbres humanas; designa, no una inclinacin de la sociedad
al error, sino una disposicin de la obra a la apertura; la obra detenta al mismo
tiempo muchos sentidos, por estructura, no por la invalidez de aquellos que la
leen. Por ello es pues simblica: el smbolo no es la imagen sino la pluralidad de
los sentidos."[1] "El smbolo es constante. Solo pueden variar la conciencia que la
sociedad tiene de l y los derechos que le concede."
"... sea lo que piensen o decreten las sociedades, la obra las sobrepasa, las
atraviesa, a la manera de una forma que vienen a llenar, uno tras otro, los sentidos
ms o menos contingentes, histricos: una obra es 'eterna', no porque imponga un
sentido nico a hombres diferentes, sino porque sugiere sentidos diferentes a un
hombre nico, que habla siempre la misma lengua simblica a travs de tiempos
mltiples: la obra propone, el hombre dispone."
"Todo lector lo sabe...: no siente acaso que retoma contacto con cierto ms
all del texto, como si el lenguaje primero de la obra desarrollara en l otras
palabras y le enseara a hablar una segunda lengua? Es lo que se llama soar."
"La literatura es exploracin del nombre"..."debemos leer como se escriben es
entonces cuando 'glorificamos' la literatura ('glorificar' es 'manifestar en su
esencia') porque si las palabras no tuvieran ms que un sentido, el del diccionario,
si una segunda lengua no viniera a turbar y a liberar 'las certidumbres del
lenguaje', no habra literatura. Por eso las reglas de la literatura no son las de la
letra, sino las de la alusin: son reglas lingsticas, no filolgicas."
La filologa fija el sentido literal de un enunciado, pero carece de todo poder sobre
los sentidos segundos. Por el contrario la lingstica no trabaja para reducir las
ambigedades del lenguaje, sino para comprenderlas y, si puede decirse,
para instituirlas. El lingista comienza a aproximarse a lo que los poetas conocen
desde hace mucho bajo el nombre de sugestin, o de evocacin, dando as a las
fluctuaciones de sentido un status cientfico.
R. Jakobson habla de la ambigedad constitutiva del mensaje potico (literario):
"la lengua simblica a la cual pertenecen las obras literarias es por estructurauna
lengua plural, cuyo cdigo est hecho de tal modo que toda habla (toda obra) por
l engendrada tiene sentidos mltiples. Esta disposicin existe ya en la lengua
propiamente dicha, que comporta muchas ms incertidumbres de lo que se
pretende..."pero en nada se comparan con las del lenguaje literario pues en el
lenguaje prctico , las ambigedades pueden reducirse por la situacin en que
aparecen mientras que la obra es para nosotros sin contingencia, la ambigedad
en ella es pura.
Retirada de toda situacin, la obra se presta a ser explorada: tanto para el que la
escribe como para el que la lee se convierte en una cuestin planteada al
lenguaje. La obra se hace depositaria de una incesante indagacin sobre la
palabra...
Si la obra detenta por estructura sentidos mltiples, debe dar lugar a discursos
diferentes: se puede apuntar a todos los sentidos o, lo que es lo mismo, al sentido
vaco en que se basan todos o bien apuntar a uno solo de esos sentidos. As
Barthes propone el nombre de ciencia de la literatura al discurso general cuyo
objeto es la pluralidad de sentidos de la obra y crtica literaria a ese otro discurso
que asume abiertamente, a su propio riesgo, la intencin de dar un sentido
particular a la obra. Como la atribucin de sentido puede ser escrita o silenciosa,
Barthes separar la lectura (inmediata) de la crtica(mediatizada por un lenguaje
intermedio). As se ocupar a continuacin de los tres trminos: Ciencia, Crtica y
Lectura.
LA CIENCIA DE LA LITERATURA
Poseemos una historia de la literatura, pero no una ciencia pues no se ha
reconocido plenamente la naturaleza del objeto literario que es un objeto escrito.
La ciencia no lo ser de los contenidos sino de las condiciones, es decir de las
formas. Le interesarn las variaciones de sentido engendradas y engendrables por
las obras: no interpretar los smbolos sino su polivalencia; en suma, su objeto no
ser ya los sentidos plenos de la obra, sino, por lo contrario, el sentido vaco que
los sustenta a todos. Su modelo ser el lingstico. La ciencia de la literatura
tendr por objeto determinar no por qu un sentido debe aceptarse sino por
qu es aceptable en funcin de las reglas lingsticas del smbolo.
"...hay quiz en el hombre una facultad de literatura" que no est hecha de genio,
inspiraciones o voluntades personales sino de reglas acumuladas mucho ms all
del autor. La Musa susurra al escritor la gran lgica de los smbolos, las grandes
formas vacas que permiten hablar y operar.
El autor y la obra son puntos de partida de un anlisis cuyo horizonte es el
lenguaje. Esta ciencia descubrir segn qu lgica los sentidos son engendrados.
LA CRTICA
Ocupa un lugar intermedio entre la ciencia y la lectura. La crtica no "traduce" la
obra, porque nada hay ms claro que la obra; sino que "engendra" cierto sentido
derivndolo de una forma que es la obra... La crtica desdobla los sentidos, "hace
flotar un segundo lenguaje por encima del primer lenguaje de la obra".
"...la sancin del crtico no es el sentido de la obra, sino el sentido de lo que dice
sobre ella".
"La primera sujecin es la de considerar que en la obra todo es significante: una
gramtica no est bien descrita si todas las frases no pueden explicarse en ella;
un sistema de sentido no cumple su funcin si todas las palabras no pueden
encontrar en l un orden y un lugar inteligible: basta con que un solo rasgo est
dems para que la descripcin no sea buena". Barthes discute la validez de esta
regla de exhaustividad que impide al crtico lo que se da en llamar
"generalizaciones abusivas" (tratar como "generales" situaciones que slo se
encuentran en dos o tres tragedias de Racine), por cuanto recuerda que
estructuralmente, "el sentido no nace por repeticin sino por diferencia, de modo
que un trmino raro, desde que est captado en un sistema de exclusiones y de
relaciones, significa tanto como un trmino frecuente..."
Discute adems el criterio de definir el inters de un rasgo por el nmero de sus
ocurrencias pues es imposible decidir metdicamente ese nmero. (Cuntos
elementos me permiten generalizar?). "Generalizar" no designa pues, en este
caso, una operacin cuantitativa (inducir del nmero de ocurrencias la verdad
de un rasgo), sino cualitativa (insertar todo trmino, an raro, en un conjunto
general de relaciones). Un trmino puede formularse una sola vez en toda la obra
y sin embargo, por efecto de cierto nmero de transformaciones que definen el
hecho estructural, estar presente "en todas partes" y "siempre".
Esas transformaciones tienen sus sujeciones tambin: son las de la lgica
simblica; estas afirmaciones de la vieja crtica son estpidas para Barthes pues
"hay una lgica del significante;... al menos es posible acercarse a ella, cosa a la
cual se aplican el psicoanlisis y el estructuralismo".
Disponemos de ciertos modelos que permiten explicar las cadenas de smbolos,
enunciados a la vez por el psicoanlisis y la retrica. Son por ejemplo, la
sustitucin propiamente dicha (metfora), la omisin (elipsis), la condensacin
(homonimia), el desplazamiento (metonimia), la denegacin (antifrase). "Lo que el
crtico trata de encontrar sern pues las transformaciones reglamentadas, no
aleatorias, que ataen a cadenas muy extendidas...de suerte que la obra...se halle
penetrada por una unidad cada vez ms vasta...."
"El libro es un mundo". El crtico experimenta ante el libro las mismas condiciones
de habla que el escritor ante el mundo. Es aqu donde llegamos a la tercera
sujecin de la crtica.
Barthes se explaya en contra de la pretendida "subjetividad" de la que acusa la
vieja a la nueva crtica. "...la crtica no es la ciencia: en crtica no es el objeto lo
que hay que contraponer al sujeto, sino su predicado. Se dir de otra manera que
la crtica afronta un objeto que no es la obra, sino su propio lenguaje... el sujeto...
(es) un vaco en torno del cual el escritor teje una palabra infinitamente
transformada...toda escritura que no miente designa, no los atributos interiores del
sujeto, sino su ausencia. El lenguaje no es el predicado de un sujeto...: es el
sujeto."..."Lo que arrastra consigo el smbolo es la necesidad de designar
incansablemente la nada del yo que soy...el crtico no "deforma"...reproduce, ...el
signo de las obras mismas cuyo mensaje... no es tal "subjetividad", sino la
confusin misma del sujeto y el lenguaje...
Ciertamente la crtica es una lectura profunda...descubre en la obra cierto
inteligible y en ello, es verdad, descifra y participa de una interpretacin. Sin
embargo, lo que devela no puede ser un significado..., sino solamente cadenas de
smbolos, homologa de relaciones..."
"...La crtica no es una traduccin sino una perfrasis. No puede pretender
encontrar de nuevo el 'fondo' de la obra, ese fondo es el sujeto mismo, es decir
una ausencia: toda metfora es un signo sin fondo...el crtico solo puede continuar
las metforas de la obra, no reproducirlas...dgase lo que se diga de la obra,
queda siempre, como en su primer momento, lenguaje, sujeto, ausencia."
Existen, para Barthes, dos maneras de no acertar con el smbolo: negarlo o
interpretndolo cientficamente deteniendo la metfora infinita de la obra (como los
crticos sociolgicos o psicoanalticos), lo que produce este yerro es la disparidad
arbitraria de los lenguajes de la obra y de la crtica. "Es menester que el smbolo
vaya buscar al smbolo, es menester que una lengua hable plenamente otra
lengua"...
LA LECTURA
"Leer es desear la obra...Pasar de la lectura a la crtica es cambiar de deseo, es
desear, no ya la obra, sino su propio lenguaje...es remitir la obra al deseo de la
escritura, de la cual haba salido. As da vueltas la palabra en torno del libro: leer,
escribir: de un deseo al otro va toda la literatura.

No se habla aqu de smbolo en el sentido en que lo usa la semiologa sino en

[1]
sentido general.