Las nuevas tecnologas y el incremento de la productividad

Uno de los debates que ha cobrado intensa actualidad es la influencia de las nuevas
tecnologas sobre el incremento de la productividad. Si bien el tema no se escribe dentro
de los ms novedosos en el contexto de la denominada revolucin digital, mantiene un
inters creciente en la medida en que la fuerza de sta se inserta en casi todos los
aspectos de la vida humana.

Indudablemente, existen dificultades para medir la productividad dentro de este nuevo

esquema -dificultades que se deben, por un lado, a la deficiencia de las estadsticas
econmicas para captar los movimientos de la nueva economa y, por otro, a la
heterogeneidad en la composicin del sector clave de los servicios-. Haciendo un estudio
general, proyectado en forma horizontal, es difcil percibir en estos momentos esos
cambios de productividad, pero, cuando se aplican anlisis verticales en pases y
sectores, se concluye que el incremento de la productividad con base en la revolucin
digital se pueden leer en la dcada del noventa.

Esta Revolucin, al igual que las histricamente precedentes, no implica un reflejo

automtico en la productividad, de la misma forma que no es automtica e inmediata su
propagacin por el mundo.

Los tecno escpticos estuvieron liderados durante mucho tiempo en los Estados
Unidos por el Premio Nobel Robert Solow, que acuo una frase que se hizo
posteriormente clebre la revolucin informtica esta en todas partes menos en las
estadsticas. Eran los tiempos en que la economa norteamericana exhiba una
productividad estancada (con un incremento promedio del 1% anual) durante lapsos
anuales prolongados. Como contrapartida, las ltimas tendencias de pensamiento
parecen estar tratando con un mayor rigor cientfico al asunto, as, Erik Brynjolfsson 1, ha
planteado una cuestin metodolgica escasamente menor: entiende que el valor
econmico de la velocidad, las mejoras cualitativas, el valor agregado del servicio al
cliente y los nuevos productos muchas veces no es captado por las estadsticas oficiales.

La evolucin de la economa de los Estados Unidos en los ltimos aos ha hecho que
se comience a revisar la metodologa de clculo. El incremento de la productividad
comenz a acentuarse en 1996 y en 1997/1998 experiment un incremento notorio, luego
de un periodo de ocho aos de crecimiento econmico sostenido. Esta situacin llama la
atencin en el siguiente sentido: de acuerdo con la experiencia acumulada, las tendencias
de crecimiento de la productividad se presentaban al comienzo del incremento de la
actividad, esto es, cuando la economa daba sus seales de recuperacin y la tendencia
se vea compensada cuando las empresas comenzaban a ocupar mas personal,
volviendo la productividad a sus niveles anteriores o parecidos. La cuestin que ahora
est planteada es que el aumento de la productividad (2% en el ultimo trienio) ha
duplicado su ritmo de crecimiento registrado entre 1993 y 1995, indicndose que es la
consecuencia de las masivas inversiones en tecnologas de la informacin y en Internet.

La inversin en TI de las empresas norteamericanas (equipamiento de informtica y

telecomunicaciones) se cuadruplic en los ltimos diez aos. Su participacin en el total
de la inversin empresarial en equipamiento aument desde un 29% a un 53%
(incluyendo nicamente el hardware). Aumentos similares se registraron en las
1 Profesor Adjunto de la Sloan School of Management del MIT.
inversiones realizadas por las empresas en software, consultora, capacitacin y soporte
tcnico.

Lo cierto es, que en el caso norteamericano, la economa ha crecido un 7,3% en el

cuarto trimestre de 1999, con varios aos consecutivos a un ritmo del 4% anual, al mismo
tiempo que exhibe una tasa de paro de 4,1%, que resulta la ms baja en los ltimos
treinta aos, habindose creado 21 millones de empleos nuevos en el periodo 1991-
1999). La actual expansin supera la del periodo 1961-1969, considerada histricamente
la ms larga y persistente del siglo para esa economa y se encamina a transformarse en
el periodo mas largo de crecimiento de toda la historia econmica norteamericana. La
bonanza econmica de ese periodo tuvo como bases la Guerra en el Sudeste Asitico y la
explosin de la sociedad de consumo, con tasas de crecimiento anual del PBI del 4,5%,
que en principio aparecen como superiores a las del ciclo actual, pero acompaadas de
un crecimiento inflacionario importante que elev el ndice de Precios al Consumo del
1,5% anual al comienzo de la dcada al 5% al final de la misma, circunstancia que esta
ausente en este ciclo. Ciertos analistas2 interpretan que el ciclo econmico actual dura en
realidad dieciocho aos, matizado por una suave recesin en 1990-1991 durante la
Presidencia de George Bush, llevando el origen hasta la poltica econmica de la
Administracin Reagan.

Entre las razones que explican el hecho sealado, est el aumento en el ndice de
crecimiento de productividad (que se incrementa a ms del 2% anual) impulsado por las
nuevas tecnologas, lo que permite a las empresas subir los salarios de sus empleados
sin tener que aumentar los precios de los productos, evitando de esa manera las
presiones inflacionarias.
Las observaciones en este campo involucran cambios metodolgicos de importancia.
As, en primer lugar, se vuelve necesaria la elaboracin de una definicin ms amplia de
produccin en esta nueva economa, que vaya mas all del concepto de productos que
salen de la lnea de montaje, que pertenecen a la era industrial. De esta manera, la clave
del problema radica en la creciente complejidad de definir y medir la produccin en buena
parte del sector de los servicios, que crece a ritmo vertiginoso.

El trasfondo de la influencia de la tecnologa sobre el aumento de la productividad

descansa en la retaguardia de la empresa, en la presencia de una automatizacin
generalizada de las transacciones comerciales. Esto se refiere al relacionamiento entre
esas mismas empresas en el plano de la transaccin electrnica, sin referirse con tanto
nfasis a las relaciones electrnicas entre esas empresas y los consumidores finales. Las
muestras son abundantes: se est produciendo una rpida incorporacin de tecnologa
Internet de bajo precio en las empresas. La mayora de ellas puede, en la actualidad,
establecer conexiones electrnicas con sus clientes y proveedores. Una investigacin
reciente de Price Waterhouse/Coopers sobre 2.500 empresas industriales en los Estados
Unidos demostr que la cantidad de fbricas que tienen conexiones va Internet con
clientes y proveedores se duplic en 1998, y la influencia sobre las empresas productoras
y prestadoras de servicios es todava ms notable.

Por su parte, la veloz expansin de las redes promete reducir el tiempo que le lleva a
toda nueva tecnologa traducirse en un aumento del bienestar general econmico. En
1980 apareci un estudio clsico sobre el tema, denominado La dinamo y la
computadora: una perspectiva histrica de la paradoja de la productividad moderna del
2 As, Dinosh de Souza, American Enterprise Institute.
historiador econmico Paul David3, donde se postula que el motor elctrico apareci a
comienzos de la dcada del ochenta del Siglo XIX, pero no gener aumentos de
productividad perceptibles hasta mediados de la dcada del veinte del Siglo XX. Lo
extenso del periodo considerado se explica por la demora en generalizarse y expandirse
el uso de la tecnologa, adems del tiempo que les insumi a las empresas reorganizar el
trabajo sobre la base de la lnea de produccin industrial, que fue la innovacin de la
poca en materia de eficiencia.

3 Universidad de Stanford.