Historia de la Ingeniera Bioqumica

Adaptado de: Veljkovic V.

A view on chemical and biochemical engineering: Where are they going?

Material traducido y preparado por Dr.Ing. Nelson Caicedo para efectos pedaggicos de la asignatura
Introduccin a la ingeniera Bioqumica. 15-2

Los trminos tecnologa qumica y biotecnologa han llamado la atencin lo ancho de todo el
mundo en las ltimas dcadas debido a las muchas de sus contribuciones a nuestros estndares
de vida actual. Ambas combinan la aplicacin de un amplio segmento de la ciencia y la
ingeniera, especficamente qumica, biologa e ingeniera qumica para producir productos tales
como; qumicos, polmeros, semiconductores, farmacuticos, etc., o para desempear funciones
que permiten la mejora de la calidad de vida humana, como el tratamiento de las aguas
residuales o aire contaminado as como la generacin de energa.

El domino central de la Ingeniera Bioqumica es la conduccin de procesos que emplean

agentes biolgicos tales como: clulas vivas o muertas y/o componentes celulares en una escala
industrial facilitando la unin entre biologa e ingeniera qumica. Es por ello que la aparicin y
desarrollo de la ingeniera Bioqumica ha sido relacionada con el logro mximo de las ciencias de
la vida como tambin con el progreso de las metodologas y estrategias de la ingeniera
qumica.

Con base en la anterior definicin, la ingeniera bioqumica es tan vieja como la historia de la
humanidad misma. Desde la poca dorada de Babilonia (7000 A.C) hay registros de fabricacin
de cerveza. Y si quisiramos restringir el campo solo a la produccin de especias qumicamente
definidas, la Ingeniera Bioqumica es alrededor de ciento de aos antigua. Antes de 1900 ya se
produca alcohol y vinagre grado potable a gran escala, y a comienzos del siglo 20 sus
principales productos fueron glicerol, cido ctrico, cido lctico, acetona y butanol como tambin
la biomasa de levaduras. Los mayores avances durante este periodo fueron la aireacin de los
cultivos de levadura por medio de los dispersores de aire, la adicin controlada de la fuente de
carbono durante el proceso (cultivo fed-batch o lote alimentado) y la aplicacin de recipientes en
acero que podan ser esterilizados in situ.

En los aos cuarenta los desarrollos complementarios en bioqumica, microbiologa e ingeniera

qumica se fusionaron exitosamente en la era de los antibiticos. Durante la Segunda Guerra
Mundial, la produccin de penicilina en un cultivo sumergido bajo condiciones aspticas fue
desarrollada para satisfacer las rpidas crecientes necesidades por este medicamento. El
desarrollo del proceso productivo fue realizado mediante el establecimiento de programas de
mejoramiento del agente biotransformador, la introduccin de facilidades a nivel de plantas
pilotos y el uso de procesos de extraccin a gran escala. As fue como tambin muchos otros
bioprocesos fueron establecidos a nivel industrial incluyendo otros antibiticos, vitaminas,
amino- cidos, enzimas y esteroides. Los cambios ms significantes en ingeniera bioqumica
tuvieron lugar probablemente en este periodo, razn por la cual es aqu donde se asigna como el
momento del nacimiento como disciplina cientfica.

Un segundo periodo importante fue a los comienzos de la dcada de 1960s donde las
investigaciones en el rea de biomasa microbiana (como fuente de protena para alimentacin)
permitieron avances importantes en la ingeniera bioqumica. La produccin econmica de
protena microbiana a relativo bajo precio de venta fue alcanzada en bioreactores con aireacin
eficiente y bajo operacin en continuo (Fermentador de 3000 m 3). Se logr la operacin asptica
por periodos de hasta 100 das gracias al uso de altos estndares en la construccin de los
bioreactores, la continua esterilizacin de las corrientes de alimentacin y a los sistemas de
control.

Alrededor de los 1980s se dieron los primeros progresos en biotecnologa para el desarrollo de la
ingeniera gentica, lo cual permiti la transferencia de genes entre organismos y la precisa
alteracin del genoma de un organismo. Es as como clulas microbianas modificadas
genticamente comenzaron a ser capaces de producir compuestos normalmente sintetizado por
clulas superiores, tales como es el caso de la insulina y el interfern, o para incrementar la
productividad de productos de origen microbiano. Innovaciones de ingeniera bioqumica en la
produccin de estos productos permiti lograr mejoras importantes en aspectos como:
recuperacin y purificacin de metabolitos, procesos seguros y de alta productividad.