Reflexes sobre o Estudo

da Idade Mdia

Ral Cesar Gouveia Fernandes

M. Sc. Letras FFLCHUSP - Prof. Filosofia FEI
e-mail: rfernandes@br2001.com.br

1. Nas ltimas dcadas, a Idade Mdia tem suscitado um interesse crescente.

Desde os anos 50, aproximadamente, os estudos medievais conquistaram um
posto de honra na historiografia, razo pela qual tm sido amplamente
divulgados no Brasil; mas essa curiosidade j extrapolou os restritos crculos
acadmicos. Nos dias de hoje, a Idade Mdia exerce tambm uma fascinao
irrecusvel sobre a imaginao do grande pblico, conforme testemunham a
crescente quantidade de publicaes de textos literrios medievais e o fato de
que recriaes das narrativas sobre o rei Artur, o Santo Graal ou o mago
Merlin sejam atualmente responsveis por alguns best-sellers nas livrarias e
por gordas bilheterias nos cinemas: o sucesso da Idade Mdia na sociedade
de consumo.

Esse interesse bem compreensvel, pois falar da Idade Mdia , de certa

forma, falar de ns mesmos. Ela representa o longo perodo de gestao no
qual foi criado o mundo moderno: as atuais naes europias, das quais
derivamos, juntamente com suas respectivas lnguas e literaturas, so parte do
legado medieval. Nosso quotidiano est repleto de inovaes surgidas naquela
poca, como as universidades, os bancos, e ainda a imprensa, o relgio
mecnico e os culos. De acordo com Hilrio Franco Jnior, devemos Idade
Mdia inclusive a origem dos modernos sistemas de representao poltica e
os fundamentos da mentalidade cientfica que caracterizam a civilizao
ocidental(1).

Pode-se afirmar, portanto, que os estudos medievais tambm auxiliam a

compreender a histria e a cultura dos pases americanos: a prpria expanso
martima, que ocasionou a descoberta do Novo Mundo, tem suas razes
solidamente vincadas na Idade Mdia. Temas da literatura medieval, como a
gesta de Carlos Magno, permanecem vivos ainda hoje na poesia de cordel
nordestina; alm disso, sabido que diversos escritores brasileiros de nosso
sculo, entre os quais Manuel Bandeira, Guimares Rosa e Adlia Prado,
beberam fartamente de fontes medievais.
2. Apesar do significativo renovamento dos estudos sobre a Idade Mdia, ela
ainda muito pouco conhecida, ou o que pior mal conhecida por
quem no especialista. As noes fragmentadas e contraditrias transmitidas
na escola permitem que se use (e abuse) de conceitos relativos Idade Mdia
segundo a convenincia de cada um: desde o militante poltico que apelida a
perversa concentrao fundiria brasileira de feudal, at os novos magos
de hoje que procuram se revestir de uma aura medieval para vender livros
de auto-ajuda.

O fato mais grave, no entanto, que a Idade Mdia segue sendo vtima de um
grande preconceito. Para muitos, ela ainda representa um perodo no qual a
humanidade, subjugada pela ignorncia e flagelada pela peste, viveu oprimida
sob o terror das fogueiras da Inquisio. Afinal de contas, continua a ser
aceito o rtulo de idade das trevas, como se no milnio que permeia a queda
do Imprio Romano e a chegada de Colombo Amrica no houvesse sido
criado nada que fosse digno de nota. Que dizer ento do canto gregoriano, da
Divina Comdia ou dos avanos arquitetnicos que permitiram erguer
catedrais ainda hoje admiradas? Muitas vezes estes so detalhes
convenientemente esquecidos a fim de justificar um quadro histrico
esquemtico, segundo o qual deve haver uma poca de barbrie que anteceda
e justifique o Renascimento do sculo XVI e assim equvocos histricos
injustificveis so perpetuados(2). Foi contra essa lenda negra que a
medievalista francesa Rgine Pernoud se insurgiu em seu livro O Mito da
Idade Mdia(3).

3. O maior obstculo ao conhecimento da Idade Mdia justamente o

arraigado preconceito que nutrimos acerca deste perodo. Estimulado por uma
idia preconcebida, o estudioso pode incorrer no erro de reduzir a pesquisa
histrica mera seleo de dados que corroborem sua impresso inicial.
Acreditamos, por exemplo, ser este o defeito de O Nome da Rosa, famoso
romance de Umberto Eco ambientado num mosteiro beneditino do sculo
XIV. Embora o autor demonstre possuir conhecimento detalhado de algumas
particularidades da cultura medieval, o resultado no mnimo parcial: foram
escolhidos apenas os elementos mais estereotipados do j gasto bordo sobre a
Idade Mdia crdula e obscurantista. O fato de se tratar de um texto de fico
no muda os dados do problema. Veja-se a cena do incndio da biblioteca ao
final do romance: destacada a destruio de livros, mas esqueceu-se de dizer
que, se no fosse pela obra annima dos monges que preservaram e estudaram
com a proverbial pacincia beneditina a obra dos escritores antigos ao longo
de mil anos, ela no teria chegado at ns(4).

O conhecimento autntico pressupe aquela vontade de nos enriquecermos,

de sairmos de ns mesmos que Henri-Irene Marrou associava virtude da
docilitas, a humilde demanda da verdade(5). Sair de ns mesmos, neste
caso, significa estar disponveis a ouvir com ateno o que os documentos
histricos tm a nos revelar, que o contrrio de projetar sobre eles idias ou
teorias preestabelecidas. Com efeito, a verdade pode nos enriquecer apenas se
a procurarmos livres de qualquer tipo de censura prvia.

4. Outra fonte de equvocos a tendncia, muitas vezes inconsciente, de

interpretar os fatos do passado utilizando critrios ditados pela cultura de
nosso tempo, sem cuidar que eles talvez no se apliquem ao perodo estudado.
Qualquer dado histrico manifesta plena e adequadamente seu significado
apenas se observado no contexto do qual faz parte; por isso, necessrio
inteirar-se dos valores culturais e sociais da poca que o gerou para avali-lo
com propriedade.

Ora, uma das principais caractersticas da Idade Mdia sua intensa

religiosidade e a dificuldade de compreenso deste fator fundamental tem
sido uma importante fonte de mal-entendidos. Se hoje o fator religioso
percebido como algo estranho vida, para o homem medieval, ao contrrio, a
esfera do sagrado era reconhecida presente e encarnada nas contingncias da
vida quotidiana(6). Congregados pelo irresistvel apelo da religio, homens e
mulheres de todas as regies da Europa adquiriram, a partir do sculo X, a
conscincia de formar um povo nico, uma entidade que pretendia espelhar e
prefigurar a ordem celeste: a Cristandade. Cada um, observa Daniel-Rops,
trabalhando ao longo de sua existncia, tinha a certeza de colaborar numa
grande obra que o ultrapassava(7), contribuindo com sua pequena pedra para
levantar a catedral, segundo a imagem utilizada por Paul Claudel(8). A
extraordinria capacidade que os homens da Idade Mdia tinham de pensar e
agir em conjunto deve-se, portanto, ao fato de que o sentido da
transcendncia arrancava o indivduo da sua condio particular (...) para
impulsion-lo rumo a um ideal absoluto, tal como uma terra santa a ser
libertada, uma igreja a ser construda, ou ento, com obstinada candura, um
herege a ser queimado vivo(9). Quem negligenciar esse dado prejudicar
gravemente sua capacidade de compreenso histrica: como descrever as
Cruzadas ou a Inquisio sem levar em conta o fato de que a religio era o
cimento da sociedade medieval?

5. At aqui insistimos sobre a necessidade de se adotar uma atitude de

abertura e submisso aos documentos, alertando para o fato de que
preconceitos e anacronismos podem distorcer os resultados da pesquisa. De
fato, a realidade histrica sempre se revela mais densa, complexa e rica do que
certos conceitos dos quais facilmente nos tornamos prisioneiros. Frisar a
exigncia de fidelidade s fontes, no entanto, no quer dizer que o ofcio do
historiador seja meramente passivo ou receptivo.

Ao estudioso cabe a tarefa de fazer os documentos falarem. Muitas vezes, o

material analisado parece bem pouco eloqente; a quantidade e a qualidade
das informaes que sero extradas dele dependem da habilidade do
historiador ao question-lo. A pesquisa no se resume compilao de
informaes que os documentos j fornecem prontas: compete ao estudioso
abord-los adequadamente e formular hipteses explicativas para os dados
observados. Sendo assim, a documentao histrica pode ser considerada uma
fonte inesgotvel de conhecimentos, pois sempre poder revelar aspectos at
ento ignorados se submetida a novas interrogaes. preciso observar,
contudo, que o questionamento das fontes uma habilidade que deve ser
desenvolvida, pois atualmente se cultiva mais a dvida sistemtica (que
termina por imobilizar a inteligncia) do que a ateno genuna aos porqus
ltimos da realidade.

justamente por ter formulado interrogaes que ainda no haviam sido

feitas, alargando os horizontes da pesquisa histrica, que a obra de certos
medievalistas tm conquistado relevncia crescente. Um dos precursores desta
renovao foi Johan Huizinga, que h 70 anos, quando a pesquisa histrica
se limitava a temas polticos e econmicos procurou descrever os ideais, os
sentimentos e as formas de pensamento do homem medieval, numa obra que
continua estimulante ainda hoje(10). Estava aberto o caminho para a nova
histria, escola qual se filiam historiadores do porte de Jacques le Goff e
Georges Duby.

6. Se o resultado da anlise condicionado pelo questionamento proposto pelo

estudioso, conclui-se que a investigao histrica ser sempre inevitavelmente
plasmada pela personalidade do pesquisador. Os documentos histricos so
testemunhos da experincia de homens do passado; como tais, solicitam que
tambm a experincia humana de quem os l entre em jogo para serem
compreendidos(11). Quanto mais atento e curioso for o pesquisador, mais
fecunda ser portanto sua investigao: o valor do conhecimento histrico
diretamente funo da riqueza interior, da abertura de esprito, da
magnanimidade de quem o elaborou. (...) O historiador deve ser tambm,
primeiro que tudo, um homem plenamente homem, aberto a tudo o que
humano(12). E no poderia ser de outra forma: o historiador, em particular o
medievalista, lida com elementos que, embora cronologicamente distantes,
dizem algo a respeito de sua prpria pessoa e da sociedade na qual ele vive.

A pesquisa histrica pode ser descrita, portanto, como um encontro. Neste

encontro com o outro reconheceremos, para alm das diferenas, uma srie de
afinidades, graas s quais possvel estabelecer um dilogo com o passado.
Com efeito, nesta tenso entre o mesmo e o outro que o conhecimento da
humanidade mais antiga pode continuar a enriquecer nossa existncia, num
sculo em que a ansiedade do homem nasce do questionamento de todas as
suas referncias fundamentais. Por isso, a histria se escreve apoiando-se ao
mesmo tempo na presena da memria do passado e na compreenso da
distncia que existe entre esse passado e o presente(13). Exemplar, neste
sentido, a reflexo de Rgine Pernoud acerca das origens medievais dos
conceitos de casamento e direitos da mulher, temas que esto no centro de
debates cruciais dos dias de hoje(14).

7. A esta altura, o leitor poder perguntar: se a investigao histrica

produzida no cruzamento entre o eu e o outro, entre presente e passado,
como possvel o conhecimento objetivo da histria?

O conhecimento objetivo ou cientfico do passado pressupe a adoo de um

mtodo seguro, que permita uma abordagem fiel das fontes. No se deve,
entretanto, confundir rigor metodolgico com a obsesso positivista de
eliminar a possibilidade de interferncia da personalidade do estudioso no
desenvolvimento da pesquisa para evitar os riscos de uma anlise subjetiva
da documentao. Essa pretenso se revela, em particular no campo das
cincias humanas, uma utopia prejudicial: se limitarmos nossa investigao
somente quilo que pode ser considerado objetivo ou comprovado
conceitos que so, de resto, bastante escorregadios , terminaremos por
reduzir a histria a uma coleo de fatos desconexos ou ento a simples
sondagens estatsticas. Dessa forma, em suma, ficaramos margem do que
mais importante conhecer, isto , o significado dos acontecimentos, das idias
e das experincias dos homens do passado(15).

A neutralidade total do pesquisador uma meta inatingvel: s seria possvel

na hiptese absurda de que o objeto de estudo lhe fosse inteiramente
indiferente (mas ento por que estud-lo?). Imparcialidade no significa
aridez; j notamos que a riqueza interior do estudioso um ingrediente
fundamental na elaborao do conhecimento histrico.

Contrariando a estril tentativa de levar o pesquisador ao estado de ataraxia a

fim de garantir a objetividade do trabalho cientfico, Marrou afirma que entre
o sujeito e o objeto da investigao deve haver uma relao de simpatia e
amizade, pois, como j dizia Santo Agostinho, no se pode conhecer
ningum a no ser pela amizade. No se trata, evidentemente, de maquiar o
passado, substituindo a lenda negra sobre a Idade Mdia por uma lenda
dourada igualmente tendenciosa. A simpatia e a amizade de que o autor fala
constituem o fundamento da dedicao sincera na tentativa de conhecer o
outro como ele realmente : a amizade autntica, na vida como na histria,
supe a verdade(16).

A verdadeira simpatia pelo objeto , paradoxalmente, uma condio

indispensvel para gerar em ns aquele desapego necessrio no caso de os
resultados da pesquisa contrariarem nossas hipteses ou expectativas. A
humilde disponibilidade de aceitar a verdade tal como ela se nos apresenta, e
no como gostaramos que fosse, o que Luigi Giussani apelidou de regra
moral do conhecimento: amor verdade do objeto maior que nosso apego
s opinies que j formamos sobre ele(17).
8. Embora entrem em conflito com algumas idias atualmente em voga, as
sugestes metodolgicas propostas pelos autores citados esto em perfeita
sintonia com a mentalidade medieval. Se para muitos hoje, o termo estudo
evoca uma atividade insossa e meramente cerebrina, na Idade Mdia, como
notou Luiz Jean Lauand, o alcance semntico de studium era mais amplo:
Studium significa amor, afeio, devotamento, a atitude de quem se aplica a
algo porque ama(18).

(1). A Idade Mdia: Nascimento do Ocidente. So Paulo, Brasiliense, 1986,

pp. 170-179.

(2). Cf. Nunes, Ruy A. da Costa. Histria da Educao na Idade Mdia. So

Paulo, EDUSP, 1979, pp. 9-30.

(3). Lisboa, Europa-Amrica, s / d.

(4). Cf. Dawson, C. Il Cristianesimo e la Formazione della Civilt

Occidentale, Milo, Rizzoli, 1997, p. 60.

(5). Do Conhecimento Histrico, Lisboa, Martins Fontes, s / d, pp. 85 e 231.

(6). Cf. Giussani, Luigi. O Senso de Deus e o Homem Moderno, Rio de

Janeiro, Nova Fronteira, 1997, p. 101 e ss.

(7). A Igreja das Catedrais e das Cruzadas, So Paulo, Quadrante, 1993, p.

39.

(8). O Anncio Feito a Maria, Rio de Janeiro, Agir, 1968, p. 28.

(9). Marchi, Cesare. Grandes Pecadores, Grandes Catedrais, So Paulo,

Martins Fontes, 1991, p. 39.

(10). Cf. O Declnio da Idade Mdia, Lisboa, Ulissia, s / d.

(11). Cf. Massimi, Marina. Partir do Presente, in: Litterae Communionis,

57, maio / junho 1997.

(12). Marrou, Henri-Irene. Op. cit., p. 92.

(13). Fontaine, J. Face la Foi des Premiers Sicles, in: Delumeau, J.

LHistorien et la Foi, Paris, 1996, p. 116.
(14). Cf. A Mulher no Tempo das Catedrais, Lisboa, Gradiva, 1984.

(15). Cf. Brooke, Christopher. O Casamento na Idade Mdia, Lisboa, Europa-

Amrica, pp. 15-32.

(16). Marrou, Henri-Irene. Op. cit., p. 88.

(17). Giussani, Luigi. O Senso Religioso. 2a edio, So Paulo, Companhia

Ilimitada, 1993, p. 59.

(18). Cultura e Educao na Idade Mdia, So Paulo, Martins Fontes, 1998,

p. 302.