DOCUMENTOS

Prevencin de riesgos en
prcticas de buceo profesional
Manuel Bernaola Alonso
Centro Nacional de Nuevas Tecnologas. INSHT

Tanto el buceo profesional o trabajo en medio hiperbrico, que abarca sectores

de la produccin muy variados, como el buceo deportivo, que ha experimentado

un amplio desarrollo respecto a los lugares y actividades, cuentan con un gran

nmero de buceadores. Sin embargo, la prctica profesional se caracteriza por

presentar unos riesgos muy especficos como son los trastornos disbricos y de una
peligrosidad contrastada, recogida en la legislacin. No obstante, la prevencin

de riesgos laborales en este sector apenas est desarrollada, siendo sus riesgos y

patologas desconocidas incluso para algunos de los profesionales de la medicina

del trabajo y la prevencin.

1. Introduccin Trabajos incluidos en el Anexo I del y salud en las obras de construccin:

En la actualidad, el buceo profesional,
es decir, el trabajo en medio hiperbrico,
abarca sectores de la produccin tales
como la extraccin de hidrocarburos, in
geniera civil, mantenimiento de puertos,
infraestructuras hidrulicas y centrales de
energa (hidroelctricas, trmicas y nu
cleares), construccin naval, acuicultura,
salvamentos o reflotamientos y la inves
tigacin cientfica (geolgica, biolgica, ar
queolgica...). Adems, hay que aadir el
desarrollo que ha experimentado el buceo
deportivo y los centros que ofrecen este
tipo de servicios tursticos, que cuentan
con un gran nmero de buceadores [I].
El buceo profesional se caracteriza por
presentar unos riesgos muy especficos
como son los trastornos disbricos y de
una peligrosidad contrastada, como se
refleja en la legislacin:
Reglamento de Servicios de Preven
cin: "g) Actividades en inmersin
bajo el agua", como actividades espe
cialmente peligrosas [2].
Listado del RD 1299/2006 Cuadro
de Enfermedades Profesionales: "2.
Enfermedades profesionales produci
das por agentes fsicos: H. Enferme
dades provocadas por compresin o
descompresin atmosfrica. Trabajos
subacuticos en operadores de c
maras submarinas hiperbricas con
escafandra o provistos de equipos de
buceo autnomo" [3].
Anexo II (Relacin no exhaustiva
de los trabajos que implican ries
gos especiales para la seguridad y
la salud de los trabajadores) del RD
1627/1997, por el que se establecen
disposiciones mnimas de seguridad
"5) Trabajos que expongan a riesgo
de ahogamiento por inmersin. 7)
Trabajos realizados en inmersin con
equipo subacutico. 8) Trabajos rea
lizados en cajones de aire comprimi
do" [4].
Sin embargo, la prevencin de ries
gos laborales en este sector apenas est
desarrollada, siendo sus riesgos y pato
logas desconocidas incluso para algu
nos de los' profesionales de la medicina
del trabajo y la prevencin.
El habitat de sobrepresin, ya sea
seco o hmedo, causa tales variaciones
de volumen en las cavidades gaseosas
del organismo (odos, senos y sobre
todo pulmones) que pueden dar lugar
a barotraumas, tanto en la inmersin o
descenso como en la emersin o as
censo [5],

SEGURIDAD Y SALUD
EN EL TRABAJO .
N56 -Marzo 2010
 A veces, se ignoran los riesgos bioqu
micos debido a que el gas comprimido
que permite respirar bajo el agua se hace
ms txico con la profundidad. As, un
gas que respirado en superficie no cau
sa dao puede ser mortal bajo el agua.
Cada gas (oxgeno, nitrgeno, anhdrido
carbnico, helio) en profundidad tiene un
umbral de toxicidad [6].
La presin absoluta a soportar en un
medio hiperbrico es la suma de la pre
sin atmosfrica (1 bar) y la presin h- burbujas de gas inerte en los tejidos pe-
drosttica (1 bar ms por cada 10 metros
de profundidad). Por este motivo cuando
ms se notan las variaciones de presin
con la profundidad es en las primeras
etapas de la inmersin.
Los accidentes de descompresin se
deben a la disolucin de los gases inertes
(nitrgeno, helio) en los tejidos y depen
den de la profundidad y de los tiempos
de intervencin. Cuando se ha producido
una cierta saturacin de gas inerte en los
tejidos es necesario hacer en el ascenso
paradas estticas para dar tiempo a su
eliminacin. Si se omiten o se acortan es
N56 Marzo 2010
tas paradas, fuera de lo programado, se
producirn burbujas intravasculares y/o
extravasculares. La medida teraputica
para este tipo de accidentes consistir en
tratar a la vctima en una cmara hiperb-
rica para iniciar la descompresin de una
forma lenta y progresiva.
Los accidentes biofsicos o "bands"
son frecuentes y afectan al aparato lo
comotor causando dolores musculoarti-
culares provocados por la formacin de
riarticulares.
En el buceo deportivo la estimacin
de los tiempos y las profundidades de
la inmersin se hacen en base a no ne
cesitar de paradas de descompresin.
En acuicultura los tiempos mximos de
inmersin recomendados de buceo sin
descompresin pueden alcanzar los 50
minutos a 20 metros, 15 minutos a 36
metros y 5 minutos a 57 metros.
Al referirse a la fsica de los gases en
el buceo habr que tener en cuenta las
leyes de Boyle (para el control de la ve
locidad de ascenso, no aguantar la respi
racin mientras se asciende y considerar
que buceos repetitivos a poca profundi
dad pueden ser tan peligrosos como uno
a mayor profundidad), Henry y Dalttn. En
consecuencia, durante el buceo es raro
tener problemas con la toxicidad del ox
geno al respirar aire comprimido, pero s
los hay con el nitrgeno a partir de los
35 metros. En relacin con la flotabilidad
hay que tener presente el principio de
Arqumedes.
El ahogamiento, que es otro de los
accidentes tpicos durante la inmersin,
puede tener un origen mecnico o bio
qumico, siendo la fase ms peligrosa el
ascenso a la superficie y por eso hay que
respetar las paradas de descompresin.
El submarinista puede padecer al
teraciones en la salud a largo plazo
(molestias funcionales, dolor de odos,
rigidez, limitacin en los movimientos,
atrofia muscular) aun sin haber padeci
do problemas agudos o accidentes de
hiperbarismo. Las enfermedades ms
frecuentes asociadas a la actividad son
SEGURIDAD Y SALUD
EHELTBASflJ- I tJ
 DOCUMENTOS
los reumatismos, infecciones de senos,
prdidas de audicin y la necrosis dis-
brica causadas por barotraumas [6, 7].
Los principios preventivos a respetar
en este tipo de actividad son:
- Formacin inicial previa y certificado
de aptitud pertinente.
- Respetar las tablas de inmersin en
las que se indican los tiempos de
descompresin en las distintas eta
pas.
- Cumplir con la legislacin vigente.
El Instituto de Segundad y Salud
Laboral de Murcia ha publicado dos fi
chas divulgativas (FD - 02/2008 y FD
- 09/2008) sobre normas generales de
segundad y obligaciones de la empresa
y mandos en las que, de forma resu
mida y concisa, presentan el contenido
ms relevante de la Orden de 14 de oc
tubre de 1997 por la que se aprueban
las normas de seguridad para el ejercicio
de actividades subacuticas [8, 9]. En el
anexo I de esta Orden se dan las defini
ciones de los distintos aspectos relacio
nados con la actividad subacutica.
2. Modificaciones ambientales
en el medio acutico
Con la profundidad el medio acutico
sufre ciertas modificaciones respecto de
la superficie [6,10]:
a) Absorcin del espectro solar.
Los colores desaparecen a medida que la
profundidad aumenta (a 10 metros des
aparece el rojo, a 30 metros, el amarillo y
a los 40 slo se aprecian el gris y el azul
verdoso). As, la sangre ser verde a me
nos que se encienda una linterna. A 400
metros la oscuridad es absoluta.
La cantidad de luz reflejada por el
agua, mayor si hay pequeo oleaje, de
pender de la situacin del sol:
SEGURIDAD V SALUD
FU FL TRARA.M-
- En la maana se refleja del orden del
35%.
- A las 10 de la maana, un 17%.
- Al atardecer, un 35%.
b) Cambios en la refraccin de
la luz. Se produce una distorsin visual
similar a la del hipermtrope (imagen
borrosa al formarse detrs del centro p
tico) y los objetos se ven ms cerca de lo
que estn. Se corrige usando mscara o
gafas de buceo.
La luz al contacto con el agua sufre
refraccin. Igual que una moneda sumer
gida en el fondo de un vaso con agua
se ve desde fuera ms grande, lo mismo
ocurre en las inmersiones con los objetos
que se ven ms prximos y grandes.
c) Aumento de la velocidad del
sonido. Dificulta la orientacin por est
mulos auditivos, lo que obliga a recurrir a
otros sentidos.
d) Aumento de la densidad. Difi
culta la progresin en su interior y produ
ce sensacin de ingravidez. La densidad
del agua es 800 veces mayor que la del
aire.
e) Disminucin de la temperatura.
El agua del mar est entre 12 C y 26 C
y a 40 metros, entre 12o C y 17o C (con
veccin y conduccin), muy por debajo
de la temperatura corporal, de forma que
sumergido hay una prdida calrica del
orden de 25 veces mayor que en condi
ciones normales, lo que limita la perma
nencia en profundidad. En el buceo pro
fesional se llegan a soportar temperaturas
de 0o C con sensacin de abandono o de
estar perdido y por eso se necesitan trajes
de supervivencia o isotermos.
Para permanecer en aguas por debajo
de 27 C se recomienda usar traje ya 15o C
es indispensable un buen aislamiento trmi
co. Los trajes pueden ser:
- Abiertos o hmedos de neopreno,
cortos o largos, no hermticos, resis
tentes y de espesor variable. Se usan
hasta temperaturas de 10 C.
- Secos de volumen variable o
constante: mantienen el cuerpo fue
ra del contacto con el agua y limitan
la prdida de calor corporal. El aire en
su interior causa efecto ventosa por
lo que se necesita un mecanismo de
aire insuflador que compense la pre
sin exterior en la inmersin. En la
emersin ocurre el efecto contrario y
tiende a hincharse en exceso. Se usan
en buceo profesional de duracin me
dia y en buceo deportivo de aguas
fras.
- Secos calientes con un conducto
umbilical que proporciona calor, mez
cla respiratoria y comunicacin.
En situaciones comprometidas y tra
bajos que requieran varias inmersiones
hay que adoptar las medidas de*super-
vivencia trmica y, adems, se necesitan
embarcaciones de apoyo y rescate dota
dos de equipos de recuperacin hipotr-
mica [11],
3. Tcnicas de buceo. Buceo
profesional
Hay dos formas o tcnicas bsicas de
buceo:
- Buceo semiautnomo con suministro
de aire respirable desde la superficie a
travs de una manguera de unos 100
metros, ya sea de flujo continuo para
cascos o de demanda para mscaras
y reguladores tipo "Hooka".
- Buceo autnomo, bien porque el
buzo incorpora el sistema de respira
cin con aire o mezclas sintticas (ti
pos abierto, semicerrado y cerrado) o
el buceo de apnea.
N56 Marzo 2010

El buceo con suministro de aire des
de la superficie, ya sea con escafandra
clsica Helmet o con equipo Hooka, so
luciona el problema de los trabajos com
plejos en inmersiones de larga duracin
al liberar al buceador de preocuparse
del equipo, dndole mayor libertad para
manipular las herramientas y la protec
cin personal, a cambio de limitar sus
desplazamientos.
Presenta ciertas ventajas (suministro
ilimitado de aire, comunicacin con su
perficie y mayor seguridad por la ayuda
en imprevistos como enganches o re
trasos en el ascenso, posibilidad de usar
sistemas de vdeo, en aguas turbias da
apoyo psicolgico y el umbilical es una
va segura para el retorno) pero tambin
inconvenientes (ms equipamiento, em
barcacin de apoyo de mayor porte y en
operaciones importantes se precisa ms
personal auxiliar).
Las condiciones del medio (turbidez,
contaminacin, profundidad) determinan
el material a utilizar. As, en aguas turbias
y contaminadas se recomienda el uso
de traje seco y mscara facial con pre
sin positiva y lo normal, en estos casos,
es usar dos medios de suministro de
aire, empleando un compresor de baja
presin y una batera de botellas como
fuente auxiliar y, adems, el buzo debe
r llevar una botella de seguridad. Has
ta 40 metros de profundidad se utiliza
aire comprimido o enriquecido pero en
intervenciones profundas, de hasta 90
metros, se emplean mezclas ternarias
(He/N/O) y binarias (He/O) con tablas
de descompresin adecuadas.
El buceo profesional de intervencin
con suministro de aire desde superficie,
que conlleva un equipo ms pesado que
el buceo deportivo, permite mayor pro
fundidad y tiempo de permanencia bajo
del agua con un mayor control de la des
compresin. As, se puede permanecer,
N56- Marzo 2010
La seguridad en
este tipo de trabajos
requiere establecer
previamente los
procedimientos de
emergencia. Por lo
tanto, en cualquier
intervencin de
buceo profesional
hay que elaborar un
plan de emergencia
y evacuacin
en teora, hasta 5 horas en inmersiones a
10 m de profundidad.
En el buceo con complejo de satura
cin para tiempos superiores, casos poco
frecuentes y que implican ia saturacin
total de los tejidos, se suelen realizar tra
bajos de intervencin en operaciones de
reflote, obras hidrulicas y las que requie
ran inmersiones prolongadas, profundas
y en medios hostiles. En estos casos las
paradas de descompresin son obliga
das si bien al ser el tiempo constante da
mayor seguridad y puede efectuarse una
descompresin de menos riesgo que si
se hacen varias sucesivas.
La seguridad en este tipo de trabajos
requiere establecer previamente los pro
cedimientos de emergencia. Por lo tan
to, en cualquier intervencin de buceo
profesional hay que elaborar un Plan de
DOCUMENTOS
emergencia y evacuacin. El jefe de equi
po tiene que haber realizado un curso de
primeros auxilios para accidentes de bu
ceo y durante la inmersin siempre debe
estar preparado un buzo de socorro.
En el buceo autnomo, el buzo se
desplaza libremente en el agua sin co
nexin con la superficie. Es el caso ms
frecuente en todas las modalidades de
portivas, en las que se alcanza una pro
fundidad mxima de 30 metros. Puede
ser:
- Buceo con aparatos
- Buceo con mezcla de gases
- Apnea
Este tipo de buceo con aparatos (Scu-
ba) consiste en realizar la inmersin con
la ayuda de un equipo autnomo de res
piracin de forma que la reserva de aire
determina el tiempo bajo el agua. Entre
25 y 40 metros, se recomienda utilizar
trajes secos y para respirar una mezcla
nitrox diferente al aire. Se trata *de un
aire enriquecido, con mezclas de oxgeno
y nitrgeno, que contiene ms oxgeno
que el aire ordinario (Nitrox I con 32/o
de oxgeno / 68% de nitrgeno, Nitrox II
con 36/64).
La reduccin de nitrgeno en el gas
respirado reduce el riesgo de tener acci
dentes de descompresin y permite au
mentar la profundidad y los tiempos de
permanencia en el fondo sin necesidad
de efectuar paradas obligadas en el ascen
so. No obstante, como el oxgeno empieza
a ser txico a presiones superiores a 1,6
bar, e! Nitrox puede ser peligroso a cier
tas profundidades y habr que respetar la
profundidad permitida segn sea la com
posicin de la mezcla a respirar.
Se admite usar como mximo una
mezcla Nitrox (50/50) para inmersiones
de una hora a 35 metros sin descompre
sin en el ascenso. Entre las ventajas del
SEGURIDAD Y SAL
^_^_ EN EL 1RABAJ
DOCUMENTOS
uso de una mezcla de gases enriquecida
cabe citar:
- Menores tiempos de descompresin.
- Menores intervalos en superficie para
eliminar el nitrgeno residual en las
inmersiones sucesivas.
- Menor tiempo hasta poder volar, una
vez finalizada la intervencin.
El buceo autnomo a pulmn o Ap-
nea es una prctica en la que el buzo
aguanta la respiracin sin ningn aparato
de ayuda y se desplaza libremente en el
agua sin conexin con la superficie a la
que vuelve para tomar aire. Es el caso
ms frecuente en la prctica deportiva,
donde se alcanzan profundidades ms
all de os 30 metros. Se dan hasta seis
categoras (Apneas esttica, dinmica, li
bre, de pesos constante o variable y sin
lmites).
Para la prctica del buceo profesional,
sin fines recreativos, hay que seguir una
formacin y un entrenamiento especfico
ya que se dan ciertas condiciones:
- Mayores profundidades o tiempos de
inmersin.
- Uso de mezclas de gases.
- Escafandras o sistemas autnomos de
respiracin especiales.
- Equipos de apoyo (humanos, mdi
cos y tcnicos).
Las dos categoras principales de bu
ceo profesional son el buceo tcnico
(cientfico, comercial o industrial, docu
mental, naval y policial) y el buceo militar.
Entre las actividades requeridas a bu
zos profesionales cabe destacar:
- Recogida de algas.
- Filmacin e informes NDT.
- Estudios y recogidas de muestras.
- Construccin submarina.
- Reparaciones en presas y pantanos.
SEGURIDAD Y SALUD
,.., EN EL TRABAJO -
- Salvamento de buques y embarca
ciones.
- Mantenimiento de piscifactoras.
- Soldadura y corte subacutico.
- Revisiones en plantas nucleares.
- Trabajos en aguas contaminadas.
- Voladuras subacuticas.
Para la definicin de buceo tcnico,
que es controvertida, se suelen tener en
cuenta diversos criterios, tales como:
- La profundidad.
- Uso de recirculadores (rebreather) se-
micerrados o cerrados.
- Uso de mezclas de aire enriquecidas
(Nitrox) o mezclas de gases distin
tos al aire (Trimix, Heliox, Nitreliox,
Hidreliox...).
- Buceo en grutas si se superan las
zonas alcanzadas por la luz del da
o con ms de 30 metros hasta una
salida o cmara de aire.
- Necesidad de paradas descompre-
sivas.
Hay quien
defiende que el
buceo tcnico
exige un equipo
y entrenamiento
especfico y que no
tiene continuidad
con el buceo
recreativo
Hay quien defiende que el buceo tc
nico exige un equipo y entrenamiento es
pecficos y que no tiene continuidad con
el buceo recreativo, pero otros piensan
que no est claro que el "buceo tcnico"
no sea sino una forma ms avanzada.
Una definicin poco restrictiva, adop
tada por la Asociacin Profesional de
Instructores de Buceo (PADl), es consi
derarla como la inmersin en la que el
buceador no puede salir directamente a
la superficie si se presenta una emergen
cia. Para buceadores noveles se estable
ce una profundidad lmite recomendada
de 18 metros y no se consideran, en nin
gn caso, recreativas las inmersiones que
van ms all de 40 metros.
En la prctica, se puede considerar bu
ceo tcnico el que sobrepasa en tiempo
y profundidad al de Scuba deportivo y
agrupa las intervenciones que se hacen
con mezclas de gases y las que requieren
paradas de descompresin en el ascenso
al alcanzar los 50 metros. *
En el Buceo autnomo, el equipa
miento bsico constar de:
Gafas o facial ligero de buceo.
Dos reguladores independientes.
Un sistema de control de la presin
del aire de la botella, la cua! se reco
mienda est dotada de un mecanis
mo de reserva.
Guantes de trabajo.
Cuchillo.
Aletas.
Recipientes con doble grifera.
Chaleco hidrosttico equipado con un
sistema de hinchado bucal y otro au
tomtico procedente de la botella de
suministro principal o de un botelln
anexo.
Traje hmedo o seco de volumen va
riable en funcin de las condiciones
ambientales.
Reloj.
N 56 Marzo 2010
 Profundmetro u ordenador.
Cinturn de lastre.
Brjula.
Juego de tablas oficiales plastificado o
sistema digital computarizado equiva
lente.

En caso de llevar traje seco de volu

men variable, ste debe llevar un sistema
de hinchado desde la botella de suminis
tro principal y una vlvula de purga, no
siendo obligatorio, en este caso, el uso
de un chaleco hidrosttico.

En Buceo con suministro desde

superficie, el equipamiento constar
de:

1) Un cuadro de distribucin de
gases para al menos dos buceadores,
con un sistema de alimentacin principal
de suministro respirable y al menos otro
de reserva, batera de botellas industria
les, en el que se controle la presin de la
batera o suministro principal, la presin
enviada al buceador, adems de su regu
lacin, la profundidad del buceador y un
sistema para pasar inmediatamente a la
batera de emergencia.
2) Umbilicales, que estarn fabrica
dos y homologados para uso especfico
del buceo. En caso de intervenciones
desde la superficie, su longitud total ser
al menos un 50 % superior a la profundi
dad de trabajo.
3) Comunicaciones: sern por tele
fona por cable. Tendr lnea de comu
nicacin buceador-superficie, superfi-
cie-buceador, buceador-buceador y un
sistema de alimentacin elctrica de
emergencia.
4) Equipo de los buceadores:
Mscara facial a demanda, o casco a
demanda o flujo continuo, equipado
con comunicaciones. La mscara o el
casco, con o sin un pequeo distribui
dor, deben ir equipados con una vl
vula antirretroceso.
Traje seco de volumen variable o
constante.
Arns de seguridad.
Botella de emergencia.
Lastrado suficiente.
Guantes de trabajo.
Aletas o botas con plancha de protec
cin.
Cuchillo.
En caso de utilizar mezclas que con
tengan helio como nico gas inerte,
o la temperatura del lugar de trabajo
lo requiera, se utilizar traje de agua
caliente.
Normalmente, en superficie se respi
ra del orden de 17 veces por minuto a
razn de V2 litro de aire cada vez y bajo
el agua, de 12 a 15 veces. En inspiracin
forzada se toma hasta 3 V2 litros y el volu
men residual, aun forzando la espiracin,
es de 1,2 litros.
El volumen de aire respirado en su
perficie es del orden de los 25 l/m, de
25 a 40 l/m en una tarea moderada y
de 40 a 70 l/m si es pesada. As, a 36
metros de profundidad en una tarea
moderada se respira del orden de los
200 l/m (40 x 5) teniendo en cuenta la
correccin por presin (5 bar). Adems
hay que aadir un volumen adicional
para ventilar el casco o mscara (2 o 3
bar) por lo que en el caso de mscara
gran facial a demanda se alcanzaran los
320 litros (40 x 8).
La presin parcial de un gas en
una mezcla o disolucin sera aproxi-

N56 Marzo 2010 SEGURIDAD Y SALUD

EN EL TRABAJO.
DOCUMENTOS
Tabla 1 Tipos de lesin en medio hiperbrico
segn agente
Tipo de agente
Presin
Agentes fsicos
Fro
Intoxicacin por
Agentes
gases
qumicos
Dermatitis por sensibilizacin al material de buceo
Agentes Lesiones por organismos marinos
biolgicos Otitis externas
madamente la presin de dicho gas si
se eliminaran repentinamente todos los
dems componentes presentes y sin que
hubiese variacin de temperatura. La pre
sin parcial de un gas en una mezcla es
proporcional a su concentracin, o a su
fraccin molar, y a la temperatura. Esto
sucede porque las molculas de un gas
ideal estn tan alejadas unas de otras
que no interactan entre ellas. Como
consecuencia de esto, la presin total, es
decir, la suma de todas estas presiones,
de una mezcla en equilibrio es igual a la
suma de las presiones parciales de los
gases presentes (Ley de Dalton de las
presiones pardales).
Cuando se expone un lquido a un
gas, las molculas del gas se disolvern
en el lquido. La presin parcial en un
fluido es igual a la del gas con el que el
fluido est en equilibrio.
En submarinismo, la composicin de
los gases que se respiran se expresan por
medio de la presin parcial y se calcula
as:
Presin parcial = presin absoluta x
fraccin molar del gas;
SEGURIDAD !
Tipo de lesin
Barotra urnas
Alteraciones de odo
Enfermedad descompresiva
Enfermedad descompresiva crnica
Lesiones pulmonares
Hipotermia
Sndrome de Raynaud
Pie de inmersin
Narcosis nitrogenada
Hiperoxia
Hipercapnia
Vapores de aceite y monxido de
carbono
para el componente "z" del gas: P(z)
= PxXz
Por ejemplo a 50 metros de pro
fundidad, la presin absoluta es de 6
bar (I bar correspondiente a la presin
atmosfrica -f 5 bar debida al agua) y las
presiones parciales de los componentes
principales del aire (21% oxgeno y 79%
nitrgeno) son:
P(N2) = 6 bar x 0,79 = 4,74 bar
P(O2) = 6 bar x 0,21 = 1,26 bar
El margen considerado como seguro
para las presiones parciales de oxgeno
en una mezcla gaseosa est entre 0,16
bar y 1,6 bar, ya sea por riesgo de sufrir
hipoxia y prdida repentina del cono
cimiento con una P(O2) < 0,16 bar o
por la toxicidad del oxgeno, que conlle
va convulsiones, y que se convierte en
riesgo para una P(O2) > 1,6 bar. Por lo
tanto, la presin parcial del oxgeno de
terminar la profundidad mxima ope
rativa de una mezcla gaseosa.
Por otro lado, la narcosis producida
por efecto del nitrgeno es un proble
ma en las mezclas gaseosas que con
tienen dicho gas. La presin mxima
prevista para el nitrgeno en submari
nismo tcnico es de 3,5 bar.
4. Riesgos del buceo
Los buceadores profesionales se en
frentan a diversidad de riesgos labora
les y algunos son comunes a otras acti
vidades laborales, es decir, los mismos
que pueden afectar a "trabajadores de
superficie" (golpes, cortes, quemadu
ras, atrapamiento, manejo de cargas,
los derivados del uso de aparatos a
presin). Adems, comparten con otros
trabajadores del mar riesgos como el
ahogamiento o hidrocucin.
Sin embargo, hay otros riesgos que
son especficos de su actividad y que
tienen su origen en el medio subacuti
co e hiperbrico en el que se desarrolla
este tipo de trabajo.
Las tareas se realizan en un medio
diferente al habitual y con tres peculiari
dades que lo diferencian del resto:
Aumento de la presin.
Aumento de la densidad.
Condiciones termohigromtricas
desfavorables.
Estas caractersticas determinan
unos riesgos diferenciados y especfi
cos que se pueden clasificar segn el
tipo de agente responsable y las lesio
nes que pueden ocasionar (Tabla 1).
Por otro lado la apnea, como todo
deporte, tiene su peligro y uno de los
principales riesgos se presenta en el
ascenso desde profundidades supe
riores a los 20 metros, al producirse
una expansin de los pulmones a su
volumen natural succionando el oxge
no del torrente sanguneo y que puede
dar lugar a estados de inconsciencia y
ser causa de accidentes graves.
N56 -Marzo 2010

Fundamentos fisiolgicos y riesgos
Las reglas fsicas tienen una influencia
en el cuerpo de un buzo en inmersin y
conllevan una serie de efectos mecnicos y
bioqumicos que hay considerar.
El cuerpo humano est compuesto fsi
camente de materia en sus tres fases b
sicas (slida, lquida y gaseosa). La nica
estructura rgida es el sistema esqueltico
y tiene la funcin mecnica de soportar los
dems rganos y tejidos (principalmente
los msculos y, con la ayuda de stos, las
visceras). El sistema respiratorio, representa
los rganos y tejidos con fase gaseosa. El
tejido sanguneo representa la fase lquida
ms importante del cuerpo. El resto de
los tejidos (msculos y visceras) tienen la
consistencia propia de la carne, en mayor o
menor medida firmes y deformables.
Por tanto, se pueden definir tres "com
partimentos" bsicos:
Cajas rgidas determinadas por el siste
ma esqueltico: la caja craneana (con
tiene cavidades en fase gaseosa como
los senos nasales, frontales y parafron-
tales y parcialmente los conductos au
ditivos) y la caja torcica (contiene los
pulmones y el corazn).
Las visceras abdominales: separadas de
la caja torcica por el diafragma y con
tejidos muy elsticos y deformables.
La masa sangunea como fase lquida,
irrigando todo el cuerpo a travs de va
sos, con volmenes considerables en el
corazn y en los rganos muy vasculari-
zados (pulmones y sistema nervioso).
Los reflejos de inmersin en el hom
bre
El hombre al ser esencialmente te
rrestre tiene su fisiologa adaptada a este
tipo de vida y presenta unos mecanismos
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de respuesta fisiolgica y sistmica (no
voluntaria) a la situacin de inmersin,
como son:
Disminucin del ritmo cardaco (< 60
pulsaciones por minuto o bradicardia).
Aumento del ritmo respiratorio.
Aumento de la presin arterial. que no se da en apnea al ser los tiempos
Hipervolemia (aumento del volumen
de plasma sanguneo), contrarrestado
por un aumento en la diuresis (secre
cin de orina).
Mayor flujo de sangre hacia los pul
mones a mayor profundidad para evi
tar el aplastamiento.
Efectos de la presin
Los cambios volumtricos por
efecto de la presin pueden dar lu
gar a barotraumatismos mecnicos
(hemorragias en senos paranasales o la
rotura de tmpano) o pulmonares por
sobrepresin en Scuba si los pulmones
llegan al lmite de dilatacin y se rompen
los alvolos (neumotorax, enfisema me
diastino o embolia) o por subpresin en
apnea si se llega al lmite de compresin
y se rompen los alvolos llenando los
pulmones de sangre (edema pulmonar
agudo).
El oxgeno que se respira se transporta
una parte por la hemoglobina de la san
gre y otra disuelta y se consume en el
metabolismo celular dando lugar a dixi
do de carbono transportado a los pulmo
nes por va venosa.
Considerando los factores de diso
lucin y de difusin durante la inmer
sin la presin de nitrgeno aumenta y
mientras que la sangre y tejidos nervio
sos se saturan rpidamente, los tendones
y huesos lo hacen de forma ms lenta.
DOCUMENTOS
En el ascenso se da el proceso inver
so de desaturacin y es normal que se
formen microburbujas de N2 y de CO2
que se eliminan por va pulmonar. Si se
hace demasiado rpido o sin respetar las
paradas de descompresin, su cantidad
y tamao pueden ser considerables y
dar lugar al accidente de descompresin
(trombos, embolia y necrosis de tejido)
de inmersin cortos e intercalar pausas
en superficie. Los efectos que provocan
esta situacin de sobresaturacin tisular
pueden ser inmediatos o progresivos.
El oxgeno y el dixido de carbono
vuelven a su estado soluble dentro de
la sangre con rapidez, pero el nitrgeno
permanece en estado gaseoso y es por
tanto el principal responsable.
El sndrome de descompresin es
una enfermedad aguda o embolia gaseo
sa producida por una disminucin brusca
de la presin atmosfrica y se caracteriza
por la aparicin de pequeas burbujas e
inflamacin a nivel subcutneo, pero el
sntoma inequvoco es la aparicin de
un fortsimo dolor, que afecta a diversas
partes del cuerpo. Ciertas regiones cor
porales pueden sufrir parlisis transitoria
y en ocasiones se producen lesiones per
manentes e incluso la muerte.
Las burbujas no eliminadas pueden
obstruir los vasos sanguneos y ser la cau
sa de la enfermedad descompresiva (ED).
Los sntomas aparecen a las pocas horas
de finalizar la inmersin e incluso pasa
das 24 horas y se pueden diagnosticar
como leves o graves. La enfermedad se
manifiesta como el clsico "trancazo" con
sntomas cutneos y dolores en huesos,
articulaciones y msculos. La grave llega
a afectar al SNC y sistemas perifrico, car
diovascular y respiratorio o gastrointestinal.
Al considerar la descompresin en el
buceo hay que tener en cuenta:
SEGURIDAD Y SALUD
EN EL TRABAJO .
DOCUMENTOS
Figura 1 Curva de seguridad en medio hiperbarico
10
15
20
25
.4
30
35
40
o mo con aire a 30 metros de profundi
45
a.
50
55
i
60
5 10 20
Tiempo de Inmersin en minutos
Inmersin sin descompresin
- No usar equipos autnomos en inter
venciones que requieran descompre
sin.
- Como regla general, efectuar la des
compresin en cmaras hiperbricas.
- Si no hay cmara disponible y se re
quiere descompresin, incorporar en
la solicitud de buceo el programa de
descompresin y hacerlo con equipo
semiautnomo liviano.
- Durante las descompresiones no reali
zar actividad alguna.
Para evaluar los efectos bioqumicos
hay que considerar, en primer lugar, el
equilibrio sanguneo O2/ COr El oxge
no suele presentar tensiones sanguneas
menores que las presiones parciales al
veolares, lo que facilita el intercambio
gaseoso y, si no es as, el mecanismo
fisiolgico es la sensacin de asfixia por
un aumento de la tensin sangunea del
CO2 y la ligera acidificacin de la sangre
al producirse cido carbnico. Cuando
se incurre en una hiperventilacin con
un aumento voluntario de la frecuencia
respiratoria, tal y como ocurre en la ap-
nea antes de la inmersin, las presiones
parciales de los gases y sus tensiones
- i|
30 40 50 60 70 80 90 100
Inmersin con descompresin Inmersin con precauciones
sanguneas tienden a igualarse, es decir,
aumenta la tensin sangunea del oxge
no y disminuye la del dixido de carbono,
el pH tiende a alcalinizarse y se retarda el
reflejo de la asfixia.
En segundo lugar hay que tener en
cuenta la toxicidad de los gases:
Hipercapnia: o aumento anormal de
la tensin de CO2 en la sangre (ten
sin C02 > 40 mbar), y que presenta
efectos txicos. Puede ocurrir en el
buceo Scuba, cuando los buzos inex
pertos tratan de disminuir la frecuen
cia respiratoria para "ahorrar" aire de
la botella y en buzos profesionales,
por un ejercicio intenso durante la
inmersin. Si la situacin no se con
trola, se puede amplificar y agravar la
hipercapnia causando un sncope y
la muerte por ahogamiento. Por otro
lado, el buzo presa del pnico puede
sufrir barotraumatismos o accidentes
de descompresin por un ascenso
fuera de regla.
Hiperoxia: el oxgeno empieza
ser txico cuando su tensin tisular
alcanza 1,7 bar. Aunque todos los
tejidos se ven afectados por igual, el
efecto neurotxico es el que reviste
mayor gravedad. La intoxicacin por
oxgeno produce convulsiones, prdi
da de conocimiento y puede llevar al
consiguiente ahogamiento del buzo.
El riesgo de hiperoxia marca los lmi
tes de seguridad del buceo autno
dad mxima permitida y a 20 metros
como profundidad mxima recomen
dada. Estas profundidades son los
lmites tericos, pues en realidad los
efectos txicos del oxgeno van ms
all, ya que su consumo por los te
jidos disminuyen considerablemente
su tensin.
Narcosis de nitrgeno: aunque el
nitrgeno y otros gases inertes son
qumicamente estables, a concentra
ciones elevadas (presiones parciales o
tensiones tisulares) producen efectos
reversibles sobre el sistema nervioso.
Los efectos son, en general, similares
a los de una intoxicacin por alcohol
o a las sustancias narcticas por lo
que reciben el nombre de "narcosis".
Cuando la tensin tisular del *N2 > 4
bar, los efectos se empiezan a mani
festar, muy variable entre individuos, y
son los buzos autnomos con aire los
afectados, dependiendo del estado
general del buzo. Los sntomas tpicos
son: euforia, despreocupacin, altera
cin de la capacidad de raciocinio y
de concentracin, prdida de memo
ria y desorientacin, que pueden pre
disponer al buzo a sufrir accidentes e
incluso al ahogamiento. Los efectos
desaparecen al disminuir la presin,
es decir, al ascender a profundidades
menores. Junto a los barotraumatis
mos y accidentes por descompresin
en el ascenso, la narcosis es el otro
riesgo ms importante en el buceo
a con aire comprimido.
Los factores reconocidos que incre
mentan el riesgo y la severidad de la nar
cosis por nitrgeno son: el fro, el estrs,
Ng56 Marzo 2010

el esfuerzo, la fatiga y la retencin de gas
carbnico.
Al parecer, el factor principal que lle
va a la narcosis es la velocidad vertical
del descenso. La presin aumenta con
la profundidad, pero el nitrgeno se di
suelve ms lentamente que otros gases
en los tejidos y en especial en el tejido
nervioso. La narcosis aparece cuando el
gas penetra la capa lipdica de las mem
branas de las clulas nerviosas del cere
bro interfiriendo con la transmisin de las
seales entre las neuronas.
En 1907, J. Scott Haldane desarroll
la primera tabla de inmersin que per
mita al buceador retornar a superficie
efectuando paradas. Estas tablas se em
plearon muy pronto universalmente. Hal
dane se bas en la velocidad con que un
tejido absorbe o elimina un gas y que es
proporcional a la diferencia de la presin
parcial del gas en el ambiente y cuando
est disuelto en el tejido. En este sentido
y al hablar de tejidos, stos se clasifican
en tejidos lentos y rpidos, indicando as
la mayor o menor rapidez en alcanzar el
estado de saturacin. Existen diferencias
entre las tablas de descompresin ela
boradas por rangos de tiempo conside
rados.
En cualquier caso, lo mejor y ms se
guro es no sobrepasar los lmites de la
curva de seguridad para no entrar en des
compresin (Figura 1).
Segn la normativa espaola sobre
buceo, las tablas de descompresin ac
tualmente vigentes son las aprobadas
por Orden Ministerial de 14 de octubre
de 1997 (Anexo III, y en el Anexo IV
los clculos para la inmersin sucesiva)
y modificadas por Resolucin de 20 de
enero de 1999 [9].
Es recomendable efectuar siempre
una parada de seguridad de 3 minutos,
N56 - Marzo 2010
entre 3 y 6 metros, aun cuando no se
haya entrado en descompresin y tam
bin es muy importante respetar la ve
locidad de ascenso (< 9 m/seg.) para
evitar accidentes de descompresin.
Al usar las tablas de descompresin
hay que contar, para determinar el tiempo
en el fondo, desde que entra el buzo al
agua hasta que se deja el fondo, mientras
que la duracin de la inmersin va desde
que entra en el agua hasta que sale.
Actualmente la computadora de bu
ceo es una alternativa a las tablas de
descompresin tradicionales y tiene la
ventaja de monitorizar el buceo en el
momento, generando un plan de buceo
instantneo y a partir de ah variar el tiem
po de inmersin segn la profundidad.
5. Riesgos en la respiracin de
mezclas gaseosas hiperxicas
El efecto fisiolgico de un gas no
depende de su concentracin en la at
msfera sino lo que condiciona su ab
sorcin, es decir, la cantidad presente en
los alvolos pulmonares, segn la ley de
la difusin, que determina la amplitud y
cintica de la contaminacin tisular y sus
posibles efectos.
Para conocer la cantidad de gas en
el alvolo hay que partir de la presin
parcial del gas en la atmsfera (ley de
Dalton) y efectuar las correcciones ne
cesarias teniendo en cuenta la tensin
de vapor de agua saturante del ambien
te alveolar, el calentamiento del gas y la
cintica de la absorcin pulmonar. Para
el O2 es suficiente, en primera aproxi
macin, su presin parcial en el aire sin
correccin alguna.
Si una atmsfera contiene 25 ppm de
CO a 1 atmsfera se har txica a 3 bar,
o sea a una profundidad de 20 metros
ya que su presin parcial ser tres veces
DOCUMENTOS
mayor y por tanto se superar tres veces
el valor lmite ambiental (VLA).
A 2.400 metros de altitud la presin
parcial del oxgeno se reduce de 0,21 bar
a nivel del mar a 0,16 bar que corres
ponde a un 16% de oxgeno, es decir, su
valor lmite mnimo respirable. En sentido
contrario, si la presin parcial aumenta
de 0,6 bar, se da una adaptacin inver
sa a la producida con la altitud y la ane
mia ocasionada se hace sentir al volver
a una situacin normal. Por encima de
este valor las clulas estn afectadas y
se produce la desaparicin de surfatante
(que mantiene los alvolos hmedos y
abiertos) y dificultad respiratoria (con tos,
disnea y hasta neumona) cuyos efectos
iniciales son reversibles al volver a situa
ciones normales. La hiperoxia se presen
ta a partir de 1,6 a 2 bar y despus de un
tiempo de latencia (visin tnel, alucina
ciones sonoras, picores en la boca y crisis
convulsiva).
Los factores
reconocidos que
incrementan
el riesgo y la
severidad de
la narcosis por
nitrgeno son: el
fro, el estrs, el
esfuerzo, la fatiga y
la retencin de gas
carbnico
SEGURIDAD Y SALUD
,, . EN EL TRABAJO-
DOCUMENTOS

Tabla 2 Tiempos mximos de exposicin segn presin Tabla 3 Valores de Kp

parcial de oxgeno

Exposicin continua (hs) PO, (bar)

0,50 0,00 1,70 2,07
3 1,6
1,4 0,60 0,26 1,80 2,22
4

5 1,2
0,70 0,47 1,90 2,36
6 1,0

8 0,9 0,80 0,65 2,00 2,50

0,90 0,83 2,10 2,64

1,00 1,00 2,20 2,77

1,10 1,16 2,30 2,91

Figura 2 Zonas de PO, utilizables, segn la exposicin
1,32 2,40 3,04
en horas 1,20

1,30 1,48 2,50 3,17

1,40 1,63 2,60 3,31

1,50 1,78 2,70 3,44

1,60 1,93 2,80 3,57

Los valores de Kp se obtienen de la

tabla 3. En la figura 2 se representan las
zonas de PO2 utilizables, segn la dura
LIMITES NEUROLC1COS cin de la exposicin en horas.

De acuerdo con este criterio, se consi

dera aceptable recibir unas 600 UPTD en
una exposicin y unas 400 UPTD para
una jornada diaria. En oxigenoterapia hi-
perbrica (OHB) son valores habituales
tos 1.400 UPTD.
25 HORAS 30

En la prctica, cuando hay que inter

venir en un medio irrespirable, los Equi
En inmersin el mximo autorizado es La unidad de dosis txica pulmonar pos de Proteccin Individual aportarn el
1,6 bar, que se corresponde con respirar (UPTD) permite comparar los efectos aire para mantener la funcin respiratoria.

oxgeno puro a una profundidad de 6 me
tros en plataformas de descompresin y
equivale a una mezcla que contenga lO/o
de oxgeno a 150 metros. Si es en seco, en
cajn hiperbrico, se permite hasta 2,2 bar
y, segn los casos, para ciclos de 30 minu
potenciales de las exposiciones cuando
la presin parcial de oxgeno es eleva
da, considerando los efectos txicos
producidos para la respiracin duran
te un minuto en relacin con un gas
que presente una PO? de 1 bar. As, el
Cuando la presin no es la normal, el aire
puede que no sea el mejor gas y habr
que escoger una mezcla sinttica de gases
adecuada y con un contenido de oxge
no ajustado a la normativa. La eleccin se
basar en que el oxgeno ejerza una pre

tos se interrumpen las exposiciones de 25 nmero de UPTD ser proporcional al sin parcial superior a 0,21 bar, ya sea por
minutos con 5 minutos respirando aire. tiempo de exposicin (en minutos) y razones operacionales o por beneficiarse
a un coeficiente sin unidades que de de las ventajas fisiolgicas de hiperoxia, y

La tabla 2 representa los tiempos pende de la presin parcial del oxgeno se har teniendo en cuenta la duracin de
mximos de exposicin continuada en [12]. la inmersin, las condiciones de la exposi
funcin de la presin parcial de oxgeno cin y los objetivos marcados (inmersin,

para que ste no sea txico. UPTD-Kpxt en seco, descompresin, medicinal).

24 SEGURIDAD N56 Marzo 2010

 DOCUMENTOS

Por ejemplo, una mezcla respirable
en un habitat de saturacin sin lmite
de duracin y a 90 metros de profun
didad (presin equivalente a 10 bar),
debe contener un 4% de oxgeno, lo
que significa una presin parcial de 0,4
bar.
La mezcla utilizada por los escafandris-
tas cuando salen del habitat (de 6 a 8
horas) y la que mantiene en la torreta de
inmersin a 98 metros contiene del 7%
al 9/o de oxgeno (0,76 < PO2 < 0,97)
de forma que ni la una ni la otra son
respirables en la superficie. Aunque el
rango de presiones o de profundidad a
las que una persona puede someterse
sea amplio, por razones prcticas y para
simplificar el procedimiento, se utilizar
un nico gas respirable, tanto en casos
de inmersin como en la exposicin hi-
perbrica en seco.
Por otro lado, la descompresin des
pus de una inmersin depender de la
cantidad de gas inerte absorbida en la
intervencin. Para minimizar la carga de
gas inerte se escoger durante la tarea
una presin parcial de oxgeno lo ms
hiperxida y fisiolgica aceptable. La ve
locidad de eliminacin de gas inerte de
pender de la presin parcial de ste en
el gas respirado en la descompresin y,
por tanto, se tratar de suministrar un gas
que sea prcticamente oxgeno puro.
Los accidentes que pueden ocurrir
durante la descompresin se deben a la
disolucin de los gases neutros (nitrge
no, helio) en los tejidos y que depende
de la profundidad y del tiempo de per
manencia. Los accidentes biofsicos ge
neran dolores musculoarticulares y los
provocan la formacin de burbujas de
gas inerte en los tejidos periarticulares;
el tratamiento, en estos casos, se efec
ta en cmaras hiperbricas. Por razones
mdicas, se usa el oxigeno como medio
de reanimacin y para obtener un efecto
mayor se suministra oxgeno puro en un
cajn hiperbrico a una presin superior
a la atmosfrica. Este es el principio de
la oxigenoterapia hiprbara y en el trata
miento de accidentes de descompresin.
Cuando la presin ambiental no es alta,
como en el caso de la descompresin en
una intervencin de saturacin, un valor
de la presin parcial de oxgeno superior al
0,25 bar en atmsferas habitables puede
aumentar el riesgo de incendio y, aunque
fisiolgicamente sea conveniente, no se
debe superar este valor.
Mi agradecimiento a Manuel Cantos
y Jos Antonio Ponce por su estmulo
y colaboracin.

Bibliografa
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- Compression chambers. Diving nformation sheet n 4
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http://www2.inrs.fr/
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Cahiers des notes documentarles 2o trimestre 2004- n 195 p
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http://www2.inrs.fr/

N56 -Marzo 2010 SEGURIDAD Y SALUD

EN EL TRABAJO.