Introducción A La Lingüística

LINGSTICA
TEMA 6
SEMNTICA
1. Introduccin. 2. Naturaleza del significado. 3. Principios de ordenacin. 4. Lxico y

sintaxis. Semntica de los enunciados
1. INTRODUCCIN
1.1 La semanticidad primordial de las lenguas
Observadas desde el punto de vista semitico, las lenguas son un

gran aparato de semanticidad primordial, cuya funcin principal y
originaria es la de transmitir e intercambiar significados. La
asociacin de expresin y contenido -en la que todo cdigo (y con
mayor razn los lingsticos) tiene su razn de ser- sirve
precisamente para eso: la expresin se asocia al contenido para
permitirle manifestarse, y no hay otra forma de manifestar el
contenido que relacionndolo de forma regulada con una expresin
sensorialmente perceptible (vid.: tema 1).
La semanticidad primordial resulta evidente cuando consideramos
la lengua como sistema abstracto, sin tener en cuenta a los usuarios
que la utilizan. Pero esta propiedad resalta an ms si contemplamos
la lengua en el uso, en el contexto concreto de la enunciacin. En
este caso, no slo los aspectos segmentables de los enunciados, sino
tambin numerosos recursos suprasegmentales y paralingsticos
tienen la funcin de transmitir significados: un gesto que subraya la
enunciacin, una particular entonacin, los elementos fnicos que
acompaan y marcan la conversacin (por ejemplo, los que se
transcriben informalmente como hmm...), etc., constituyen
instrumentos para transmitir significados. Incluso los juegos de
palabras y los usos poticos de la lengua que insisten ms
explcitamente en el significante tienen un poder semntico.
En definitiva, la lengua es realmente una poderosa mquina
para significar, cualquiera que sea el uso de ella que tomemos en
consideracin. Adems, y a nivel semitico general, las lenguas
verbales se diferencian de los dems cdigos por esa propiedad de
expresar cualquier tipo de significado y que suele denominarse
omnipotencia semntica, mientras que los otros cdigos estn
especializados en la expresin de slo algunos tipos de significado.
Lingstica. Tema 6. Semntica.
1.2 Tipos de significado
Esta omnipotencia semntica da lugar, como es de suponer, a

diversos tipos de significado. Algunos de estos tipos se corresponden
con las diferencias de significado existentes entre, por ejemplo, gato,
abstinencia y as: la primera palabra designa algo perceptiblemente
reconocible, la segunda algo no perceptible perceptiblemente
perceptiblemente reconocible, la segunda algo no perceptible (es la
distincin tradicional entre nombres concretos y abstractos) y la
tercera tiene un significado que se manifiesta fundamentalmente en
el mbito de un texto. Adems, existen distintas relaciones entre los
significados de las palabras: mientras entre automvil y camin hay
una afinidad de significado, entre automvil y naranjada no hay
ninguna. Es ms: puede darse incluso una diferencia de significado
entre dos apariciones distintas de la misma palabra, sin que a sta la
podamos considerar ambigua, como se ve comparando Es un hombre
imposible con Es una operacin imposible; en el primer caso,
imposible significa, ms o menos, de trato difcil o poco serio; en el
segundo, no posible, inviable. En fin, se producen diferencias
complejas de significado no slo entre palabras aisladas, sino
tambin entre enunciados: entre enunciados como El nio es alto y La
mujer es mujer hay una diferencia de significado que ninguna rama
de la Lingstica, a no ser la Semntica, est en condiciones de tratar.
En el mbito de esta serie de distinciones entre tipos de
significado de que se ocupa la Semntica hay una que se usa a
menudo: es la que se da entre significado estructural (o gramatical) y
significado lxico. El segundo tipo se puede explicar fcilmente: todos
los morfemas lxicos tienen un significado que en principio es
susceptible de descripcin. Pero si en un enunciado como El
presentador ha anunciado al cantante suprimimos todos los
morfemas lxicos, obtenemos una estructura abstracta hecha casi
slo de huecos, como el _____-dor ha _____-ado al _____-ante, en la
que sigue persistiendo un significado. Podemos describirlo ms o
menos con una serie de proposiciones como la siguiente: a) el agente
ha llevado a cabo la accin de _____-ar sobre un beneficiario; b) la
accin se ha desarrollado en el pasado y est completamente
terminada (como se deduce del uso de un tiempo pasado: ha
_____-ado); c) tanto el agente como el beneficiario son
numricamente singulares, etc. Estos significados no estn ligados a
ninguno de los morfemas lxicos insertos en el enunciado; son
independientes y sobreviven sean cuales fueren los morfemas que
insertemos en los huecos. El significado que queda tras la extraccin
de los morfemas lxicos es el estructural, puesto que tiene que ver
con estructuras (aunque sean vacas) preparadas para ser rellenadas
por un conjunto de morfemas lxicos sintagmtica-mente compatibles
entre s.
Llevando ms adelante estas consideraciones, podemos encontrar
un significado estructural incluso en simples curvas de entonacin, de
las que podemos haber extrado incluso todo el material fonolgico
segmental ; es difcil reproducir por escrito un ejemplo de este tipo,
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pero no cuesta mucho intuir que podemos expresar el significado de

enunciado interrogativo con slo producir un sonido voclico
prolongado que siga la curva de entonacin de la interrogacin. En la
categora del significado estructural se engloban tambin las que se
denominan corrientemente palabras vacas (en oposicin a las llenas,
como los nombres, verbos, adjetivos o adverbios), es decir, ciertas
preposiciones y conjunciones (y, por, a, pero, etc.) que parecen tener
un contenido semntico muy genrico.
La idea del significado estructural tiene, como casi todo en
Semntica, el mrito de hacer captar algunas consideraciones tiles,
y el defecto de no poder ser aplicada con rigor. Dnde,
efectivamente, termina el significado estructural y dnde empieza el
significado lxico? En gran cantidad de casos resulta muy difcil
decidir de manera convincente si una determinada cantidad de
significado debe ser atribuida a la primera o a la segunda categora.
De todas maneras, y a pesar de la incertidumbre de muchas de
sus categoras, la Semntica tiene su campo de aplicacin, aunque,
como veremos a continuacin, ste deba ser afrontado con nociones
y mtodos no siempre propios sino a veces tomados de otras
disciplinas. En lneas generales, la Semntica se propone tres
objetivos: a) definir la naturaleza del significado; b) identificar los
tipos de significado de las distintas unidades lingsticas y las
relaciones semnticas existentes entre ellas; y c) encontrar formas
adecuadas de representacin de los significados. En los epgrafes
siguientes nos referiremos a algunos aspectos bsicos de tales
objetivos.
2. NATURALEZA DEL SIGNIFICADO
Mucho antes de que la Lingstica existiera como disciplina, no

pocos pensadores ya reflexionaban sobre la naturaleza del
significado. Durante muchos cientos de aos esta cuestin ha sido
considerada como algo central en el pensamiento filosfico. Ms
recientemente se ha convertido en importante objeto de atencin
tambin para otras disciplinas, incluidas por supuesto la Lingstica y
la Psicologa. Al estudio del significado han contribuido pensadores y
estudiosos de diversas tendencias a lo largo de las diferentes pocas:
por ejemplo, desde Platn y Aristteles en la Grecia clsica hasta
Bertrand Russell en el siglo XX. A continuacin vamos a tratar de
modo muy general lo que estas contribuciones han revelado acerca
del significado en el lenguaje humano.
2.1 Denotacin y connotacin
Se acepta comnmente que una buena parte del significado de

una expresin se corresponde de algn modo con la realidad objetiva
representada. A esta correspondencia se la denomina denotacin. As,
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la palabra invierno denota la estacin que se halla entre el otoo y la

primavera. La palabra perro denota el conjunto de los seres que
comparten las cualidades caninas. La palabra bailar denota al
conjunto de las acciones humanas que muestran las propiedades del
baile. Etc.
Aunque la denotacin de una expresin est claramente
conectada de alguna manera con el significado de sta, no son la una
y el otro una nica y misma cosa. Esta falta de identidad se percibe
con claridad cuando pensamos en palabras como unicornio o frases
como el actual rey de Francia. Ninguna se corresponde con un objeto
en el mundo real y, sin embargo, es innegable el hecho de que son
expresiones plenamente significativas. Esa falta de identidad tambin
est en la base del comportamiento de expresiones como el Primer
Ministro de Gran Bretaa y el Presidente del Partido Laborista. Ambas
hacan referencia a Tony Blair (en 2004). Est claro que, aunque las
dos pueden tener el mismo referente (se refieren a la misma entidad
en el mundo real), no puede afirmarse que tengan el mismo
significado. De ah que sea imposible sostener que la expresin
Primer Ministro de Gran Bretaa pueda definirse como el Presidente
del Partido Laborista, o que la definicin de la expresin Presidente
del Partido Laborista sea el Primer Ministro de Gran Bretaa.
Otra nocin estrechamente relacionada con el significado de las
expresiones lingsticas es la de connotacin. La connotacin se
refiere a las diversas asociaciones que las expresiones lingsticas
pueden evocar. As, para las personas que viven en pases en los que
el invierno es largo y crudo, la palabra invierno, adems de servir,
como hemos visto, para representar el hecho objetivo de la estacin
intermedia entre el otoo y la primavera, es decir, para denotar una
determinada estacin del ao, tambin evoca en tales personas
vivencias y pensamientos relacionados, por ejemplo, con la nieve, el
fro intenso, la brevedad de las tardes, las puntas de los dedos con-
geladas, etc. Todas estas asociaciones conforman la connotacin de
invierno para tales hablantes. Sin embargo, como es de suponer, las
connotaciones que esta misma palabra pueda evocar en los hablantes
que vivan en pases ms calidos podrn ser muy diferentes, aunque
unos y otros emplearn la misma palabra invierno para denotar la
misma estacin del ao.
2.2 Extensin e intensin
La imposibilidad de identificar el significado de una expresin con

los referentes a los que sta puede aludir condujo a la distincin entre
las nociones de extensin e intensin. La extensin de una expresin
se corresponde con el conjunto de entidades que, cuando es usada,
puede denotar. Se refiere por tanto a la parte del mundo
extralingstico que designan las expresiones. La extensin es el
objeto de la denotacin. As, por ejemplo, todos los objetos formados
por hojas encuadernadas y cubiertas con caracteres de imprenta
constituyen la extensin de la palabra libro; todos los objetos que
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tienen cuatro ruedas, un motor y una plataforma forman la extensin

del nombre automvil; etc. La expresin Primer Ministro de Gran
Bretaa tiene como extensin el conjunto de personas que a lo largo
de la Historia han ocupado ese puesto en el gobierno ingls. La
intensin de una expresin, en cambio, est constituida por el
conjunto de propiedades definitorias que permiten establecer qu
objetos forman parte de una determinada extensin y cules no. Por
tanto, las propiedades tener hojas encuadernadas y tener las hojas
escritas a imprenta forman parte de la intensin de la palabra libro, y
tener cuatro ruedas, tener un motor y tener plataforma forman
parte de la intensin de la palabra automvil. La expresin Primer
Ministro de Gran Bretaa incluye en su intensin, entre otros rasgos,
el de lder del partido que gobierna. Si eliminamos alguna de estas
propiedades (aunque slo sea una), la intensin cambia, y los objetos
que pertenecen a la extensin de la palabra ya no son los mismos: si
en el conjunto de propiedades que corresponden a la palabra
automvil eliminamos la propiedad tener un motor y aadimos la de
arrastrable por otro vehculo, obtendramos la intensin de la
palabra remolque, cuya extensin sera distinta a la de automvil. Los
objetos escritos con letra de imprenta pero sin hojas encuadernadas
podrn ser un peridico, una tarjeta de visita o cualquier otra cosa,
pero no un libro. A la vista de estos ejemplos resulta evidente que la
extensin depende en gran medida de la intensin: no sabremos
aplicar una palabra a un objeto si desconocemos cules son las
propiedades definitorias de esa palabra. Por otro lado, cuanto mayor
sea la intensin de una palabra (es decir, cuantas ms propiedades
conformen su significado) menor ser su extensin, y viceversa:
cuanto menor sea la intensin de una palabra mayor ser su
extensin. Vehculo (medio de transporte de personas o cosas) tiene
una intensin ms reducida que todoterreno (vehculo que sirve para
circular por zonas escarpadas e irregulares) y por ello su extensin es
ms amplia que la de este ltimo. Advirtase que la intensin de un
trmino se puede ampliar si especificamos su significado al
combinarlo con otras palabras: la parfrasis vehculo que sirve para
circular por zonas escarpadas e irregulares es un ejemplo de ello pues
al combinar la oracin de relativo queirregulares al sustantivo
vehculo aadimos propiedades a la intensin de ste y reducimos,
por consiguiente, su extensin. La construccin de sintagmas tiene,
por tanto, la consecuencia semntica de ampliar la intensin de su
ncleo y reducir su extensin.
La delimitacin rigurosa de uno y otro aspecto no siempre es fcil
de establecer en numerosos casos. La extensionalidad parece ms
caracterstica de las palabras que denominamos nombres que de las
restantes partes de la oracin: si resulta relativamente fcil decir cul
es la extensin de casa, ms difcil es definir la extensin de leer, que
de todas maneras tiene su intensin. Y tambin en el mbito de los
nombres existen diferencias importantes: la extensin de un nombre
concreto como gato ser siempre mucho ms fcil de definir que la de
un nombre abstracto como alianza o fidelidad.
5
2.3 Perfil y Base (escena y marco)
Otra distincin de especial relevancia es la propuesta, en el

mbito de la lingstica cognitiva, entre perfil y base, segn una
denominacin o, con otros trminos alternativos pero de valor
equivalente, escena y marco. Con los trminos perfil y base,
acuados por R. W. Langacker, se hace referencia a los distintos
niveles de representacin que podemos reconocer en el significado de
las expresiones. Por un lado, el perfil se refiere a la realidad que
pretendemos designar con cierta expresin y, por su lado, la base
alude al dominio o al mbito conceptual en relacin con el cual se
lleva a cabo esa designacin. Observemos en la siguiente figura la
relacin entre los trminos lnea, radio y circunferencia, por un lado, y
de rincn frente a esquina, por otro:
lnea radio rincn esquina

circunferencia
Lnea y radio comparten el mismo perfil (sealado con trazo
grueso en el grfico), pero radio, adems, incluye en su significado la
presuposicin de una base, la circunferencia (en lnea fina
discontinua), que sirve de fondo necesario para entender la
especificidad de la lnea a la que llamamos radio. La nocin de
circunferencia est presente en el significado de radio pero slo
como base, en un segundo plano. Con la palabra radio designamos
una lnea, no una circunferencia. Igualmente, en la distincin
rincn/esquina encontramos que los dos trminos designan lo mismo,
un ngulo, pero cada uno lo hace en relacin con una base distinta: el
espacio interior o cncavo al ngulo en rincn y el espacio exterior o
convexo en esquina.
La relacin perfil/base se reconoce fcilmente en las relaciones
parte-todo. Por ejemplo, el trmino ua designa el extremo de
naturaleza crnea de un dedo. En esta definicin de ua el perfil lo
constituye el extremo crneo propiamente dicho y la base es el dedo
del que forma parte. A su vez, dedo designa o perfila la extremidad
articulada de una mano, la cual constituye su base. De forma
equivalente, mano designa el extremo articulado con capacidad
prensil de un brazo.
Otro ejemplo al que puede aplicarse la distincin perfil/base es el
de los sustantivos de carcter relacional, como los trminos de
parentesco. Por ejemplo, la palabra to designa a una persona, pero lo
hace presuponiendo en la base la relacin ascendente colateral entre
esa persona y otra que sirve de referencia. Esta otra persona que
forma parte de la base de la expresin to est presente en su
significado slo en un segundo plano, como fondo o marco
necesariamente presupuesto respecto del cual se caracteriza al ser
humano al que se denomina to. Sin embargo, la situacin inversa se
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da en el caso de la palabra sobrino, en la que se designa a alguien

como descendiente colateral de otra persona. En las figuras 1a y 1b
se representan, con convenciones grficas de la Gramtica cognitiva,
los significados complementarios de to y sobrino. Las lneas ms
gruesas se corresponden con el perfil de cada expresin. Las lneas de
trazo ms fino se corresponden con la base. El tringulo significa
gnero masculino; el crculo, gnero femenino y el rectngulo persona
de gnero no definido. La letra R representa el punto de referencia de
esta red de parentesco en relacin con el cual se designa a otro
elemento de dicha red.
R
e
f
Fig. 1a: to Fig. 1b: sobrino
Tambin puede entenderse que palabras derivadas de un mismo

lexema pero que pertenecen a categoras verbales diferentes
(sustantivo, adjetivo, verbo, etc.) se diferencian entre s por una
configuracin perfil/base distinta de una misma situacin objetiva. Por
ejemplo, tanto elegir como elector y electo hacen referencia a la
situacin en que una entidad es escogida entre varias posibles por
parte de alguien que lleva a cabo esa seleccin. La diferencia de
significado entre esos tres trminos estriba en cules de los
elementos que se reconocen en esa situacin son puestos en el
primer plano de representacin del perfil: elegir designa la propia
relacin que se da entre quien elige y quien es elegido; elector
designa a la persona que elige y remite a la base tanto el acto de
elegir como la cosa elegida; y electo designa la relacin entre un
objeto y su condicin de objeto elegido. En los tres casos el conjunto
de alternativas u opciones entre las que se puede escoger o elegir
forma parte de la base.
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2.4 Anlisis componencial
El anlisis componencial se propone dar cuenta de la estructura

de la intensin de los signos lingsticos. Para ello establece un
procedimiento analtico que consiste, bsicamente, en descomponer
el significado de una expresin (su intensin) en elementos
semnticos ms pequeos. Estos elementos se suelen denominar
componentes o rasgos semnticos. As, el significado de las palabras
hombre, mujer, nio y nia puede ser descompuesto del modo
siguiente (los resultados de este anlisis son los mismos si decidimos,
por ejemplo, sustituir el rasgo [macho] por el de [hembra]):
hombre Mujer nio nia

[+humano] [+humano] [+humano] [+humano]
[+macho]/[- [-macho]/ [+macho]/[- [-macho]/
hembra] [+hembra] hembra] [+hembra]
[+adulto] [+adulto] [-adulto] [-adulto]
En el anlisis componencial las oposiciones suelen presentarse en

trminos de + o y a menudo en forma de matrices. De esta
manera, podemos usar [+macho] y [-macho] (o, por supuesto,
[+hembra] y [-hembra]) para presentar el comportamiento de estos
rasgos en la serie de palabras siguiente:
toro vac terne ovej carne corde cabal yegu potr potran
a ra a ro ro lo a o ca
[mach + - - - + + - + -
o]
[hembr - + + + - - + - +
a]
El anlisis se vuelve ms interesante a medida que el contenido

de los trminos se hace ms complejo. sta, por ejemplo, es una
posible matriz para algunos verbos de movimiento humano:
[natural] [apresurad [hacia [un pie siempre en el

o] delante] suelo]
andar + - + +
march - + + +
ar
correr - + + -
cojear - - + +
Usando un sistema como ste, es fcil ver qu vacos semnticos

presenta una lengua. Esta matriz, por ejemplo, indica que en espaol
no hay un lexema que exprese la idea de humano usando las piernas
para moverse hacia atrs.
Este mtodo naci en el mbito de la Antropologa como
herramienta para comparar el vocabulario de culturas diferentes, y ha
sido desarrollado por los semantistas como posible marco general
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para el anlisis del significado lingstico. Una ventaja de este

enfoque es que permite agrupar las palabras en clases naturales
sobre la base del rasgo o rasgos que compartan. As, hombre y nio
constituyen un grupo porque comparten los rasgos [+humano,
+macho]; hombre y mujer constituyen otro porque comparten los
rasgos [+humano, +adulto], etc. Esta circunstancia resulta muy til
para establecer generalizaciones de diverso tipo. Por ejemplo, ciertos
verbos, como casarse, argir y otros muchos por el estilo, exigen, en
principio, que sus agentes sean [+humano]. Estas relaciones nos
ayudan a comprender muchos aspectos de la composicionalidad de
las expresiones lingsticas. En el caso de casarse, por ejemplo,
muestran por qu resulta inadecuada un oracin como *El gato se
cas ayer.
2.4.1. Componentes absolutos y relacionales
Los ejemplos que hemos presentado hasta ahora no dan una

idea completa de la variedad de tipos de componentes que pueden
identificarse. Si comparamos nio con hijo, surge la necesidad de
introducir componentes de dos clases diferentes:
nio hijo
[+humano] [humano]
[+macho] [+macho]
[-adulto] [adulto]
[descendiente de primer grado] [+descendiente
de primer grado]
Nio se enriquece ahora con un nuevo componente:

[descendiente de primer grado], mientras que hijo tiene
[+descendiente de primer grado]. Hijo, efectivamente, define su
significado slo en relacin con el de padre (o, si se prefiere, de
madre), y no tiene sentido si no es en relacin con l. Entre los
componentes transcritos en letra normal y el transcrito en negrita hay
por tanto una importante diferencia: los primeros son absolutos,
mientras que los segundos son relacionales. Los componentes
relacionales tienen la propiedad de aludir a una relacin entre dos o
ms argumentos: hijo se entiende en el sentido de un x [humano],
[+macho], [adulto] que es descendiente en primer grado de un y,
de la misma manera que padre se entiende en el sentido de un x
[humano], [+macho], [+adulto] que es ascendiente en primer grado
de un y. Estas matrices se pueden representar tambin con una
elemental notacin lgica de la siguiente manera:
hijo = descendiente en primer grado (X, Y)

padre = ascendiente en primer grado (X, Y)
Una notacin como sta permite hacer referencia a los

componentes del tipo [+descendiente de primer grado] tambin con
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el trmino de componentes de dos lugares (X, Y), y a los

componentes absolutos con el trmino de componentes de un lugar.
Componentes relacionales aparecen tambin en el significado de
otras palabras, como abuelo, to, y en general en los nombres de
parentesco (que son, por su naturaleza, portadores de significados
relacionales). Abuelo, por ejemplo, tendr todos los componentes de
padre, excepto que [+ascendiente de primer grado] ser sustituido
por [+ascendiente de segundo grado]; etc.
2.4.2 Componentes pragmticos
Al lado de las distinciones presentadas en este apartado hay que

mencionar otra clase de componentes, a los que podemos denominar
pragmticos, que dan cuenta de la diferencia de significado que
existe entre palabras como, por ejemplo, cansancio y astenia,
antiinflamatorio y antiflogstico, o francs y franchute. A primera
vista, los trminos de cada pareja de palabras son sinnimos (es
decir, tienen exactamente la misma matriz semntica). Pero, si los
observamos ms de cerca, las cosas cambian. Si colocamos en
columnas los primeros cuatro trminos, nos darnos cuenta de que los
dos primeros de cada pareja contienen, entre otros, un nuevo
componente:
cansancio astenia
antiinflamatorio antiflogstico
[-tcnico] [+tcnico]
De la misma manera, si comparamos francs y franchute,

observamos un nuevo componente que los diferencia:
francs franchute
[-despectivo] [+despectivo)
En otras palabras, cansancio y antiinflamatorio se utilizan

solamente en contextos de tipo coloquial y en interacciones
informales, y precisamente a esta caracterstica se refiere el
componente [-tcnico], mientras que sus equivalentes astenia y
antiflogstico pueden usarse casi exclusivamente en contextos
especializados (de ah el componente [+tcnico]). Francs y
franchute ejemplifican otro tipo de componente pragmtico y social:
el primer trmino es de tono neutro, y el segundo exhibe un tono
marcado, porque comporta una actitud de desprecio por parte de
quien habla hacia el objeto de su mencin. Los componentes
pragmticos se refieren, por tanto, a la especial tonalidad de la
interaccin que se produce entre los hablantes o bien al tipo de
contexto (formal, informal, etc.) en el que se utilizan las palabras
consideradas.
10
2.4.3 Componentes proposicionales y restricciones
Los componentes que hemos tomado en consideracin hasta

este momento no constituyen el nico tipo de informacin contenida
en el significado de las palabras. Si tomamos una oracin como
3) La gata cra a los gatitos
los componentes de criar pueden representarse as:
criar
(Xs hace que (Yo cambie en [+ adulto]))
Esta representacin es muy diferente de las que llevamos dadas

hasta este momento, y se lee as: X, que tiene la funcin de Sujeto
(= s), hace que Y, que tiene la funcin de objeto (= o), cambie su
estado en [+adulto]. En otras palabras, los componentes semnticos
(cada uno de los cuales va recogido entre parntesis) ya no estn
constituidos por palabras, sino por proposiciones elementales que
tienen entre s relaciones determinadas. Este tipo de componentes se
denomina proposicional, y es probablemente tpico de los verbos. Un
componente proposicional puede a su vez englobar (como en nuestro
ejemplo) a uno o ms componentes de otro tipo (por ejemplo,
relacionales).
La descomposicin de criar contiene algunas informaciones
suplementarias respecto de las que acabamos de ver: a) menciona el
hecho de que criar (que es un verbo, y no un nombre, como las
palabras examinadas antes) debe tener un sujeto y puede tener un
complemento; b) que el objeto es beneficiario de la accin del sujeto.
La presentacin de las matrices semnticas no est an

completa. Es necesario introducir todava en ellas otro tipo de
informacin, de modo que se eviten enunciados como:
(4) *El marinero cra a los remos
Lo que no funciona en (4) es el hecho de que en este ejemplo se

violan algunas limitaciones referidas a la combinacin de las palabras.
El verbo criar, en efecto, no puede combinarse con cualquier tipo de
nombres, sino que exige un sujeto y un complemento que se refieran,
ambos, a seres animados. Otros verbos pueden tener la propiedad
inversa: aburrir, por ejemplo, debe tener un sujeto [animado] y un
complemento [+animado]. Podemos, efectivamente, tener
(5) La pelcula aburre a los chicos

(6) El profesor aburre a los estudiantes
pero no
(7) *El profesor aburre al automvil
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Por este motivo, la matriz de criar debe ser completada con otro
tipo de informacin que especifique si las palabras que pueden ser
sujeto o complemento han de presentar o no determinados
componentes. Estas informaciones limitadoras se denominan
comnmente restricciones, se recogen entre los signos < > y dan
lugar a la siguiente reformulacin:
criar
(Xs hace que (Yo cambie en [+adulto])) <X [+animado], Y
[+animado]>
Si tomamos aburrir, que, como hemos dicho, tiene un sujeto

[animado] y un complemento [+animado], su representacin ser la
siguiente:
aburrir
(Xs hace que (Yo cambie en [+aburrido])) <X [animado], Y
[+animado]>
Las representaciones de este tipo pueden hacerse an ms

complejas. En sus usos no metafricos, acariciar, por ejemplo, puede
tener como sujeto solamente palabras que designen a seres dotados
de manos, mientras puede tener como complemento cualquier
palabra. Las restricciones que afectan a su sujeto se pueden
representar as:
acariciar
(Xs, toca a (Yo [+de forma ligera y afectuosa])) <X s [+dotado
de manos]>
donde (observemos de pasada) el componente [+dotado de manos]

implica otro como [+vertebrado].
2.4.3 Limitaciones del anlisis componencial
El alcance del anlisis componencial sufre limitaciones, como era

de esperar. As, cabe, por ejemplo, plantearse la pregunta de si
merece la pena caracterizar el significado de la palabra perro como
[+animal, +canino] sin un anlisis ulterior de tales rasgos. Asimismo,
si sostenemos que el significado de la palabra azul est formado por
el rasgo [+color] y algo ms, se impone saber qu es esto ltimo.
Pero es muy difcil, si no imposible, determinar la naturaleza de ese
rasgo que falta. Si esto es as, entonces no hemos descompuesto
totalmente el significado de azul en sus componentes y volvemos,
ms o menos, al punto de partida. En la matriz de los verbos de
movimiento de arriba, andar sera [+apresurado] o [-apresurado], o
este rasgo no es relevante en este caso? Otros ejemplos: sopa sera
[+comer] o [-comer]?, natillas sera [+lquido] o [-lquido]? Como se
12
ve, no siempre es fcil establecer cules son los rasgos relevantes de

un lexema, y si pueden aplicarse de forma binaria.
Por otro lado, es difcil decir cuntos niveles de componentes son
necesarios para describir completamente el significado de una
palabra. En principio, debern ser necesarios por lo menos los
siguientes: a) componentes que describan el significado intensional
de la palabra; b) otros que indiquen su categorizacin gramatical; c)
otros que especifiquen las restricciones que aqulla debe respetar en
sus combinaciones sintagmticas; y, finalmente, d) una serie de
componentes que definan las condiciones pragmticas de su uso. Y
desde luego no hay que excluir que, a medida que se ampla la
comparacin en parejas entre las palabras, surja la necesidad de
postular otros niveles componenciales. Ya esta enumeracin evidencia
que, en efecto, la descripcin del significado de una palabra en
trminos rigurosamente componenciales termina por llevar a una
enorme masa de especificaciones poco manejables desde el punto de
vista prctico, si bien probablemente capaces de dar cuenta de una
buena parte de la competencia lxica de los usuarios.
2.5 Relaciones semnticas entre palabras
Las palabras pueden contraer diversas relaciones semnticas.

Como estas relaciones ayudan a identificar aquellos aspectos del
significado que resultan pertinentes para el anlisis lingstico,
constituyen un buen punto de partida para lo tratado en este tema.
2.5.1 Sinonimia
Son sinnimas las palabras y expresiones que muestran un

significado igual o similar en algunos o todos los contextos en que
aparecen. En la tabla siguiente se ofrecen algunos ejemplos.
feliz contento
perro can
llevar portar
encendedor mechero
morir fenecer
Es muy rara la sinonimia total, es decir, la que muestran dos

elementos cuyo significado es totalmente idntico en todos los
contextos en que aparecen. Un ejemplo de sinonimia total pueden
ser, para un gran nmero de hablantes, los trminos comenzar y
empezar. La razn que se aduce para explicar esta situacin es que el
principio de economa impide esta relacin, pues resulta ineficaz
disponer de dos trminos que expresen un mismo significado. En
cambio, es muy frecuente la sinonimia parcial, esto es, la mostrada
por aquellas expresiones cuyo contenido en parte es igual y en parte
diferente. Todos los ejemplos incluidos en la tabla de arriba responden
a este ltimo tipo de sinonimia.
13
2.5.2 Antonimia
Son antnimas las palabras y expresiones que se muestran como

trminos opuestos en relacin con algn componente de su
significado. Los pares de palabras incluidos en la siguiente tabla son
ejemplos de antnimos.
oscuro claro
caliente fro
caballo yegua
arriba abajo
dentro fuera
ir venir
comprar vender
En cada par las palabras contrastan sobre la base de, al menos,

un aspecto de su significado. Por ejemplo, los significados de caballo
y yegua se oponen slo en relacin al sexo, pero son idnticos en el
resto. Asimismo, ir y venir se oponen en el modo en que presentan la
direccin del movimiento, pero ambos contienen la idea de
movimiento.
Hay algunas clases de antnimos:
Graduables: Expresan los extremos de la gradacin de una
propiedad: grande/pequeo; alto/bajo, gordo/flaco; fro/caliente, etc.
No graduables (o complementarios): No denotan grados, sino
clases que se excluyen: macho/hembra, ir/venir, etc. La afirmacin de
un trmino supone la negacin de otro, y viceversa. As, si afirmo Voy
al gimnasio dos veces en semana, implico que, al emitir ese
enunciado, no estoy en el gimnasio, porque entonces habra dicho
Vengo al gimnasio dos veces en semana. Si afirmo Esta araa no es
macho implico que la araa de la que hablo es hembra.
Inversos (o simtricos): Los trminos expresan una misma
relacin, pero considerada desde puntos de vista opuestos:
comprar/vender, padre/hijo, etc. En estos casos la afirmacin de un
trmino implica la vigencia del otro, por lo que son intercambiables. Si
afirmo Luis me vendi la moto, implico que yo le compr la moto a
Luis. Si afirmo que Pedro es el padre de Nuria, implico que Nuria es la
hija de Pedro.
2.5.3 Incompatibilidad
Suelen agruparse bajo esta rbrica conjuntos de palabras que son

miembros de una misma categora y que se excluyen mutuamente.
Por ejemplo, rojo, verde, azul, amarillo, etc. son trminos
incompatibles dentro de la categora color. No es posible afirmar
Estoy pensando en un nico color, y ste es rojo y verde. En cambio,
rojo no es incompatible con, por ejemplo, redondo o sucio (algo puede
14
ser al mismo tiempo rojo y redondo). Los nombres de frutas, los das
de la semana, los meses y estaciones del ao, los instrumentos
musicales, el estado civil de las personas, etc. son ejemplos de
categoras cuyos elementos son incompatibles. Cuando usamos un
elemento de esta clase excluimos todos los dems. As, si afirmo Hoy
es lunes, implico que hoy no es ni martes, ni mircoles, etc. Si alguien
dice Pedro est divorciado, implica que la persona aludida no est ni
casada, ni soltera.
2.5.4 Polisemia y homonimia
Hay polisemia cuando una palabra muestra dos o ms significados

relacionados de algn modo entre s. La tabla siguiente ofrece
algunas palabras polismicas.
Palabra Significado 1 Significado 2 Significado 3
brillante diamante tallado que brilla que destaca

concierto concertar un interpretacin composicin
acuerdo pblica de musical para
composiciones diversos instru-
musicales mentos en la que
uno o varios de
ellos asumen la
parte principal
levantar mover algo hacia poner derecha o hacer un edificio
arriba o ponerlo en en posicin o construccin
un lugar ms alto vertical a una
que el que tena persona o cosa
lejos a gran distancia en un tiempo que
est distante en el
pasado o en el
futuro
La polisemia es un fenmeno muy comn. Se puede afirmar que,

por trmino medio, en cada palabra se plasman tres o cuatro
significados. Esta situacin se refleja bien en los diccionarios, en
donde se suele ofrecer una lista de los diferentes significados o
acepciones asociados a un mismo elemento lxico.
La homonimia se da cuando dos palabras, cuyos significados son
totalmente distintos, coinciden en su expresin (significante).
Generalmente se asume en estos casos que estamos ante dos
palabras diferentes, y no ante una palabra nica con diversos
significados, porque hay razones en la historia de tales palabras que
avalan esta decisin. En la tabla siguiente tenemos algunos ejemplos.
Palabr Significado Palabr Significado

a a
vaca animal vertebrado baca portaequipajes
15
votar emitir un voto botar lanzar un objeto

elstico contra algo
para que retroceda con
el impulso
vino bebida alcohlica vino 3 persona singular
pret. indefinido de
venir
haya 3 persona singular halla 3 persona singular
presente indicativo de presente indicativo de
haber hallar
haya rbol aya nodriza
Botar y votar, baca y vaca se pronuncian del mismo modo pero se

escriben de modo diferente: son homnimos homfonos, pero no
homgrafos. Vino (bebida) y vino (pasado de venir) se pronuncian y
escriben del mismo modo: son homnimos homfonos y homgrafos.
En espaol todos los homgrafos son homfonos, pero esta situacin
no se da en otras lenguas, como es el caso del ingls: wind viento y
wind enrollar se escriben igual pero se pronuncian de modo
diferente: [wind] y [waind] respectivamente.
No es fcil determinar en muchos casos cundo estamos ante un
caso de polisemia o de homonimia: puede haber conflicto entre la
historia de las palabras y las intuiciones que el hablante actual tiene
de ellas. As, hoy en da el trmino hoz presenta dos significados muy
diferentes: instrumento para segar y paso estrecho que forma un
ro entre montaas, y se considera polismico. Sin embargo, uno y
otro significado tienen un origen diverso: latn falcem hoz para
segar > hoz, frente a latn faucem fauce, boca > hoz. Al contrario,
pupila (alumna) y pupila (del ojo) suelen considerarse diferentes,
es decir, homnimos, pero tienen un origen comn, es decir, son,
desde este punto de vista, polismicos.
La polisemia y la homonimia dan lugar a ambigedad lxica,
generalmente resuelta gracias al contexto o a otros elementos que
acompaan a la entidad polismica u homonmica. De este modo, si
emitimos oralmente el enunciado Perd la vaca, el oyente deber
recurrir al contexto para desambiguar a qu se refiere el hablante con
el trmino vaca. Si este mismo enunciado lo transmitimos por escrito,
el oyente (siempre que conozca las convenciones ortogrficas del
espaol) interpretar que se est haciendo referencia a un animal.
2.5.4 Hiponimia e hiperonimia
La hiponimia se refiere a la nocin de inclusin por la que puede

afirmarse que Un X es un tipo de Y. As, rosa es un hipnimo de flor;
coche, de vehculo, etc. A su vez, flor y vehculo son hipernimos de
rosa y coche respectivamente. Rosa, clavel, tulipn, etc. son trminos
hipnimos del mismo hipernimo flor: son cohipnimos. La relacin de
inclusin que media entre un hipernimo y su(s) hipnimo(s) alude a
que el significado del trmino hipernimo est incluido en el de los
16
trminos hipnimos. De esto se desprende que la intensin de los

hipnimos es siempre mayor que la de sus hipernimos: el significado
del hipnimo incluye el significado del hipernimo y otros rasgos
semnticos: rosa, por ejemplo, incluye en su significado el del
hipernimo flor y otros rasgos. Esto se traduce, por otro lado, en que
la extensin denotada por un hipnimo es siempre menor que la
denotada por su hipernimo: cuando uso la palabra rosa denoto un
conjunto de objetos reales menor que cuando uso la palabra flor.
2.5.5 Colocaciones. Relaciones semnticas sintagmticas
Hasta aqu hemos considerado slo principios de carcter

paradigmtico, es decir, los que se instauran en cierto conjunto de
palabras para el que, si se elige una, queda prohibido el uso de las
otras. Pero existen tambin principios sintagmticos, esto es, los que
permiten diversas relaciones semnticas entre las palabras que
componen una cadena sintagmtica, una expresin compleja. Estas
relaciones pueden ser ms o menos ocasionales o tambin regulares.
Las relaciones semnticas sintagmticas pueden caracterizarse
del siguiente modo:
a) Tautonimia: Esta relacin se da cuando el elemento
seleccionado expresa nicamente el rasgo semntico seleccionado.
Es lo que ocurre en la expresin comer comida, ya que el verbo
comer exige que su objeto tenga el rasgo [+objeto comestible],
que es precisamente el nico que muestra la palabra seleccionada,
comida. Otro caso de tautonimia sera varn macho; ahora
tenemos que el rasgo semntico que define a macho ([+macho])
est ya incluido en varn. En el uso lingstico, la tautonimia se
suele emplear en determinadas situaciones para subrayar el rasgo
semntico que da origen a ella. Por ejemplo, en una situacin en la
que me proporcionan una comida en mal estado o de mala calidad,
puedo decir Quiero comer comida!: el carcter tautonmico de la
construccin sirve para poner nfasis en el rasgo semntico que da
origen a dicha tautonimia; insisto en que quiero que lo que se me da
por comida sea realmente comestible. El procedimiento es similar a
cuando repetimos un sustantivo (Esto s es caf caf) para recalcar la
pureza o autenticidad del objeto denotado.
b) Xenonimia: Es el caso contrario de la tautonimia. Ahora se da
una contradiccin entre el rasgo exigido por el seleccionador y alguno
de los que presenta el seleccionado. Por ejemplo, comer lpiz es una
construccin en la que el objeto es algo no comestible ([-objeto
comestible]). Igual ocurrira con la expresin varn hembra. La
interpretacin de tales expresiones puede resultar imposible en
muchas ocasiones o exige un esfuerzo cognitivo de acomodo
considerable.
c) Filonimia: Es la relacin que se establece cuando no se dan las
relaciones anteriores. Las construcciones comer carne, hombre
inteligente son filonmicas.
17
d) Solidaridades lxicas: Se trata de un caso particular de la

tautonimia.
Consideremos algunos ejemplos:
(12) Los perros ladran

(13) Los gatos mallan
(14) Los burros rebuznan
Entre los sujetos y los verbos de estas oraciones se establece

una relacin de tautonimia. Por ejemplo, se puede definir ladrar
como la emisin de sonidos caractersticos que hacen los perros. Por
tanto, la palabra perro est incrustada en el significado de la
palabra ladrar. Lo mismo ocurre en el resto de los ejemplos. Las
solidaridades tambin se observan entre otras partes de la oracin:
(15) Talar los rboles

(16) Izar la bandera
(17) Levar anclas
(18) Mesar los cabellos
(19) Lamer con la lengua
(20) Besar con los labios
2.6 Relaciones semnticas que conciernen a la oracin
Como las palabras, las oraciones tambin tienen un significado

que admite ser analizado en trminos de las relaciones que contrae
con otros significados. Tales relaciones son, esencialmente, las de
parfrasis, implicacin (o entraamiento) y contradiccin.
2.6.1 Parfrasis
Si dos oraciones muestran (casi) el mismo significado, decimos

que son parafrsticas, o que una es parfrasis de la otra y viceversa.
Es lo que ocurre en las parejas de oraciones siguientes:
1 a La polica apres al ladrn.

) .
b El ladrn fue apresado por la polica.
.
2 a Le dio el dinero a Ana.
) .
b Le dio a Ana el dinero.
.
3 a Es una desgracia que lo hayan despedido.
) .
b Desgraciadamente, lo han despedido.
.
18
4 a Pablo le compr la casa a Elisa.

) .
b Elisa le vendi la casa a Pablo.
.
5 a Hay fuegos artificiales esta noche.
) .
b Esta noche hay fuegos artificiales.
.
Las oraciones de todos estos pares tienen, como es obvio, un

significado muy similar. De hecho, no sera posible que, en cada par,
una oracin resultase verdadera y la otra falsa. As, por ejemplo, si es
verdad que la polica apres al ladrn, tambin tiene que serlo el que
ste fue apresado por la polica. Ello es as porque el significado de
estas oraciones comparte las mismas condiciones de verdad, esto es,
ese significado es verdadero dadas unas mismas circunstancias.
Para algunos lingistas basta con esto para poder afirmar que dos
oraciones tienen el mismo significado. Sin embargo, se perciben
diferencias de nfasis entre las oraciones de las parejas examinadas.
Por ejemplo, es natural interpretar 1a como un aserto acerca de lo
que hizo la polica, y 1b como otro acerca de lo que le sucedi al
ladrn. Del mismo modo, 5b parece que pone ms nfasis en la parte
del da en que tendrn lugar los fuegos artificiales, mientras que 5a
no lo hace. Como en el caso de la sinonimia, muchos lingistas
defienden, apoyndose en el principio de economa, la imposibilidad
de que dos o ms estructuras lingsticas muestren el mismo
significado, por lo que las relaciones de parfrasis nunca son
perfectas.
2.6.2 Implicacin (o entraamiento)
Cuando la verdad de una oracin garantiza la verdad de otra, se

dice que entre ellas hay una relacin de implicacin (o
entraamiento): el significado de la oracin A implica (entraa) el
significado de la oracin B. Esta relacin es simtrica (o recproca) en
el caso de los pares de oraciones presentados en el apartado anterior:
en cada par, la verdad de una oracin garantiza la verdad de la otra,
y viceversa. Sin embargo, en los ejemplos siguientes la implicacin se
da de modo asimtrico (no recproco):
6 a Los vigilantes del parque mataron al oso.

) .
b El oso est muerto.
.
7 a Puccini es un gato.
) .
b Puccini es un animal.
.
19
Si es verdad que los vigilantes mataron al oso, entonces tambin

tiene que ser verdad que el oso est muerto. Sin embargo, a la
inversa esto no ocurre: el que el oso est muerto no conlleva
necesariamente que lo hayan matado los vigilantes. Del mismo modo,
si afirmo que Puccini es un animal, esta afirmacin no conlleva que
sea un gato (podra ser un perro, un pez, un pjaro, por ejemplo).
Este fenmeno est estrechamente ligado a las relaciones de
hiponimia/hiperonimia.
2.6.3 Contradiccin
Ocurre tambin que, cuando una oracin es verdadera, entonces

otra oracin tiene que ser falsa. Es lo que vemos en este ejemplo:
8 a Carlos est soltero.

) .
b Carlos est casado.
.
Si, con respecto a unas circunstancias dadas, es verdad el hecho de

que Carlos est soltero, no puede afirmarse con verdad en esas
mismas circunstancias el hecho de que est casado. Cuando dos
oraciones muestran esta relacin se dice que son contradictorias.
Este fenmeno est muy vinculado a las relaciones de antonimia e
incompatibilidad.
2.7 Significado y sentido
El significado se muestra siempre como una realidad fuertemente

impregnada de matices subjetivos, profundamente distinta para cada
persona. Al mismo enunciado Dame el libro de Lingstica el hablante
A le puede asociar un matiz de satisfaccin (porque, pongamos por
caso, es el autor del libro y le gusta ensearlo), el B una actitud de
molestia (porque sus relaciones con la Lingstica no son buenas), el
C una actitud de ansiedad (porque la Lingstica es su examen ms
difcil), y as sucesivamente. Partiendo de aqu podramos fcilmente
concluir, como han hecho algunos, que el significado no existe, y que
incluso la comunicacin entre los usuarios humanos es una ilusin.
Contra esta actitud extremista se puede oponer la distincin entre
sentido y significado, que parece dejar cada cosa en su sitio. El
sentido (o significado del hablante) es el conjunto de asociaciones
personales e irrepetibles que se unen inextricablemente a los
enunciados y que tienen su razn de ser en la experiencia individual
del emisor y del receptor. Pero todo enunciado tiene, adems de un
20
sentido, tambin un significado (o significado convencional), puesto

que dice cosas que son iguales para todos los que comparten el
cdigo que se est usando. As, el enunciado Dame el libro de
Lingstica, aunque pueda activar en la mente de cada usuario una
reaccin diferente, tiene un significado fijo, igual para todos, que se
puede describir ms o menos as: Orden de A a B para que le traiga
un objeto x que pertenece a la extensin delimitada por la intensin
del trmino libro y en particular al subtipo de los de lingstica y que
se presenta como identificable inequvocamente.
Enunciado: Dame el libro de Lingstica.
Significado Sentido Contenido

(significado (significado del
convencional) hablante)
Orden de A a B para que El objeto x ha sido Orden de A a B de
traiga un objeto x escrito por A. llevarle un objeto x
identificable que ha sido escrito
inequvocamente por A.
perteneciente a la extensin
delimitada por la intensin
del trmino especificado
libro de lingstica.
El objeto x trata de Orden de A a B de
temas que no resultan llevarle un objeto x
gratos a A. que trata de temas
que nos resultan
gratos a A.
El objeto x recuerda a Orden de A a B de
A un examen difcil. llevarle un objeto x
que le recuerda a A
un examen difcil.
3. FAMILIAS SEMNTICAS Y CAMPOS LXICOS
Usamos el trmino familias semnticas en sentido genrico, para

referirnos al hecho, intuitivo para el hablante, de que algunas
palabras de su lengua tienen significados afines entre s, mientras
que otras estn semnticamente aisladas. Caballo y potro son ms
cercanos que caballo y televisor, as como to y cuado son ms
cercanos que to y tren.
La Semntica, por su parte, ha tratado de dar forma a estas
percepciones, desde el punto de vista prctico, proponiendo
diccionarios ideolgicos, es decir, basados no en el orden alfabtico
de las palabras, sino en la cercana semntica de unas y otras, y,
21
desde el terico, intentando distinguir, dentro de la nocin general de

familia, los distintos tipos que la conforman.
Las familias semnticas pueden ser consideradas desde el punto
de vista paradigmtico o desde el sintagmtico. Caballo y potro
pueden aparecer en las mismas posiciones y con las mismas
funciones en el enunciado, formando una familia paradigmtica,
mientras que caballo y relinchar, aun siendo a su vez afines
semnticamente, deben aparecer en distintas posiciones y con
diferentes funciones (caballo debe ser sujeto de relinchar),
constituyendo de esa manera una familia sintagmtica. Del mismo
modo, cocer y hervir estn emparentados paradigmticamente,
mientras que cocer y pescado, cocer y cocinero lo estn
sintagmticamente (pescado puede ser complemento de cocer, o -su
sujeto: el pescado cuece rpidamente; cocinero, por su parte,
normalmente debe ser sujeto del verbo), etc. Existe una relacin
entre las familias semnticas y los principios de ordenacin
explicados: para que exista una familia semntica es necesario que
las palabras en cuestin estn relacionadas con uno o varios de los
principios descritos. Podemos tener entonces familias de hipnimos,
antnimos, palabras en gradacin, etc., o bien familias ordenadas por
varios principios que actan simultneamente. Dicho de otra manera,
una familia semntica est formada por todas las palabras cuyas
matrices comprendan al menos un componente intensional en
comn. Cuanto ms alto sea el nmero de componentes intensionales
comunes, ms densa ser la familia. Por tanto, si privar y hurtar
constituyen una familia porque ambos contienen el componente
proposicional (Xs hace que (Yo cambie a [+privado de])), hurtar y
robar forman una familia an ms densa, porque tienen en comn
tambin el componente [-con medios legales].
Dentro de la nocin de familia se pueden distinguir otras varias
formas de relacin de significados; aqu nos limitaremos a explicar la
ms productiva, que parece ser la de campo semntico (o lxico). El
campo semntico es una familia formada por palabras en oposicin
paradigmtica, es decir, que pueden ocupar el mismo lugar en el
enunciado. Ello comporta que las palabras en cuestin pertenezcan a
la misma parte de la oracin, puesto que de otra manera no podran
ocupar el mismo lugar. Por ejemplo, libro, peridico, fascculo,
documento, etc., pertenecen al mismo campo, porque pueden
rellenar, unas en oposicin a otras, el hueco de enunciados como
Has terminado de leer el _____?; por el contrario, libro, caballo y
ordenador no constituyen un campo, porque, segn parece, no
pueden intercambiarse en los mismos contextos. Por eso los nombres
de los colores, a los que el anlisis semntico les ha dedicado gran
atencin, constituyen un campo semntico.
La pertenencia de una palabra a un determinado campo
semntico no excluye que sta pueda formar parte al mismo tiempo
de otros campos. Bajo forma un campo con alto (montaa alta
.montaa baja), y al mismo tiempo con profundo (mar profundo
mar bajo); nuevo, por una parte, forma un campo con viejo, y, por
otra, con usado (de ah que podamos encontrarnos con enunciados
22
como Este coche es usado pero est nuevo, es decir, no viejo, o

como Este coche est viejo pero es nuevo, no usado. En realidad,
es difcil hallar una palabra que no est al mismo tiempo implicada en
ms de un campo, de la misma manera que en ciertos casos palabras
que forman parte de un campo pueden entrar a formar parte de una
gradacin o de otros principios de ordenacin: caballo y potro son al
mismo tiempo elementos de un mismo campo y miembros de una
relacin de hiponimia.
Los campos semnticos admiten ser tipificados formalmente del

siguiente modo:
CAMPOS SEMNTICOS
Ramificantes
No ramificantes
Tax o
nomas Meronomas Lineales
Circulares
La primera distincin es la que subdivide los campos en

ramificantes y no ramificantes. La estructura ramificante es anloga a
la de las estructuras sintcticas, por lo que tienen este aspecto:
B
C
D E
F G
En esta estructura vemos un elemento superior A que domina a

B y a C; a su vez C domina a E, F y G: cuando un elemento domina a
dos o ms elementos obtenemos una serie de ramas similares a las
de un rbol. Obtenemos, pues, una jerarqua a travs de la cual
creamos una estructura.
Existen al menos dos formas de establecer relaciones jerrquicas
segn el contenido fctico que demos a la relacin abstracta de
dominio. Podemos interpretar esta relacin, en primer lugar, mediante
la relacin clase/miembro; en segundo lugar, mediante la relacin
23
todo/parte. En el primer caso los miembros son entidades

independientes y la clase es la acumulacin o coleccin de tales
entidades: tenemos una consecuencia de la operacin de sntesis. A
este tipo lo denominaremos taxonoma. En el segundo caso las partes
no son entidades completamente independientes, pues todas ellas se
armonizan para obtener una entidad individual: el todo; estamos ante
operacin de anlisis. A este tipo lo denominaremos meronoma.
3.1 Campos ramificantes
3.1.1 Taxonomas
A estas redes jerrquicas de categoras se las denomina

taxonomas. Por ejemplo, la categora COCHE, junto con categoras
como TREN, BICICLETA, AVIN, etc., es un miembro de la categora de
nivel superior MEDIO DE TRANSPORTE y presenta como miembros
suyos categoras de nivel inferior como DEPORTIVO, TODOTERRENO,
TURISMO, MONOVOLUMEN, etc. Los miembros de una categora de
nivel superior estn estructurados prototpicamente. As, COCHE o
TREN son miembros ms prototpicos de la categora MEDIO DE
TRANSPORTE que BICICLETA o AVIN. Pueden percibirse mejor las
relaciones entre todas estas categoras si las disponemos en un rbol
jerrquico de varios niveles que permita ver cmo las categoras de
un nivel inferior se constituyen en miembros, o tipos, de una
categora de nivel superior:
Elemento MEDIO DE
supraordina TRANSPORTE
do
(hipernimo
) AVIN Etc.
Nivel TREN COCHE
bsico
Elemento
subordinado TREN DE TREN DE TURISMO TODO- MONO- AVIN DE AVIONETA
(hipnimo) MERCANCA CERCANAS TERRENO VOLUME PASAJEROS
S N
Como vemos, TURISMO es un tipo de COCHE, y COCHE es un tipo de
MEDIO DE TRANSPORTE. Expresamos la relacin A es un tipo de B
diciendo simplemente que A es un B: Un coche es un medio de
transporte; Un tren es un medio de transporte; Un monovolumen en
un tipo de coche (o de medio de transporte), etc. Las jerarquas
taxonmicas se plasman en las palabras y dan lugar a las hiponimias
e hiperonimias. As, la palabra coche es hipernimo, o trmino
supraordinado, de las palabras deportivo, turismo, todorreno,
monovolumen, etc., y estas ltimas son hipnimos, o trminos
subordinados de aquella (vid. 2.4.4).
Las categoras que nos vienen a la mente con ms facilidad en
nuestra interaccin cotidiana con el mundo son las categoras bsicas
o del nivel bsico. En la jerarqua taxonmica que nos est sirviendo
de ejemplo, son categoras de nivel bsico COCHE, TREN o AVIN,
24
porque son conceptualmente ms prominentes que la categora

supraordenada MEDIO DE TRANSPORTE o que cualquiera de las
categoras subordinadas. Como consecuencia de esto, los trminos
que denotan categoras bsicas, esto es, los trminos de nivel bsico,
presentan propiedades especiales: sus formas suelen ser simples, son
usados con frecuencia, son aprendidos pronto por los nios y evocan
imgenes muy ricas.
3.1.2 Meronomas
Hay que distinguir las jerarquas taxonmicas de las jerarquas

establecidas sobre la relacin parte-todo, esto es, aquellas en las
que las categoras se disponen en funcin de que unas constituyan
partes de otras. A estas jerarquas se las denomina meronomas
(tambin, partonomas). En la tabla siguiente se muestra una
meronoma relativa a la categora COCHE y a algunas de las partes de
ste, como RUEDAS, MOTOR, CARROCERA o INTERIOR. Todas estas
partes esenciales constan, a su vez, de otras partes: las RUEDAS
tienen NEUMTICOS y TAPACUBOS; el MOTOR, entre otras, el
CIGEAL, los CILINDROS, etc. Un especialista podra llegar a
diferenciar hasta unos 15000 componentes distintos en un coche. La
relacin A es una parte de B se expresa diciendo, por ejemplo, que
B tiene A, que A es una parte de B o que B consta de A: Este motor
tiene seis cilindros; Los cilindros son una parte del motor de un
coche; El motor de un coche consta, entre otras cosas, de los
cilindros.
COCHE
RUEDAS MOTOR CARROCER INTERIO Etc.

A R
NEUMTIC TAPACUBO CIGEAL CILINDROS MALETER BACA CAP SALPICADE ASIENTOS

OS S O RO
BUJA PISTONES VLVULAS AJUSTE DEL CINTURN REPOSA-

S ASIENTO CABEZAS
3.2. Campos no ramificantes
Las estructuras no ramificantes suelen subdividirse en lineales y

circulares. Los lineales son estructuras que tpicamente presentan
una serie ordenada de elementos con uno superior, otro inferior y una
serie de elementos intermedios. Se puede representar as:
25
A>B>C>D
en donde A es el elemento superior, arcnimo, D es el elemento

inferior, telnimo, y B y C elementos intermedios, mesnimos. Un
ejemplo:
concepcin > nacimiento > infancia > adolescencia >

juventud > madurez > senectud > muerte
Dado que los campos de esta clase suelen presentar una ordenacin
secuencial estricta de sus elementos, se pueden proponer los
siguientes contextos de determinacin:
X es/va antes que Y

Z empieza con Y
Y termina en Z
X acaba/resulta en Y
Y est entre X y Z
(En donde Y es telnimo de X, Y es arcnimo de Z e Y es

mesnimo de X y Z.)
La concepcin es antes que el nacimiento

La senectud termina con la muerte
La concepcin acaba en el nacimiento
El nacimiento est entre la concepcin y la infancia
Los campos lineales estn acotados: no hay una relacin de

precedencia entre el ltimo elemento de una serie y el primero de
sta.
Esta ltima caracterstica es la que distingue los campos no

ramificados lineales de los no ramificados circulares. Tambin estn
ordenados estos campos en serie, como en caso anterior, pero los
elementos se suceden de manera que se da una relacin de
precedencia entre el ltimo elemento de la serie y el primero de ella,
como si tal serie se cerrara en crculo. Un ejemplo:
maana > medioda > tarde > noche > madrugada >>
maana
Como vemos, la madrugada da paso a la maana de nuevo y vuelve a

repetirse todo el ciclo.
En general, todos los procesos naturales cclicos son
representados a travs de esta estructura.
3.3. Principios de ordenacin y categorizacin no estrictos.

Prototipos, extensiones y esquemas.
26
Hasta ahora hemos considerado principios de ordenacin

basados en criterios de categorizacin estrictos, los cuales establecen
la pertenencia o no a una determinada categora en virtud de la
existencia de cierto nmero de rasgos suficientes y necesarios. Las
relaciones basadas en el anlisis componencial, por ejemplo, se basan
en ese supuesto. En general, esta es la posicin aplicada por la
Lingstica de orientacin estructural. Sin embargo, no podemos
terminar este apartado sin considerar la posibilidad de reconocer otro
tipo de relaciones que no se ven limitadas por la idea de una
categorizacin estricta definida por lmites bien precisos. Segn una
visin alternativa, propia de ciertas corrientes del funcionalismo,
como la de la Lingstica cognitiva, las categoras lingsticas pueden
estar configuradas por miembros ms o menos centrales y las
relaciones entre esos miembros pueden ser tanto de categorizacin
estricta como de categorizacin laxa o no estricta. Segn esta
concepcin la pertenencia a una determinada categora es una
cuestin de grado, de manera que algunos miembros de una clase
ocupan un lugar central o prototpico porque se consideran los
mejores representantes de un concepto. Por ejemplo, aunque un
turismo, una furgoneta, un camin, un todoterreno, un motocarro y
una caravana se consideren subtipos del tipo de objeto al que
podemos llamar automvil, no todos representan la clase general de
la misma manera: entre todos ellos el turismo constituye un ejemplo
central o prototpico de la categora, mientras que otros como
furgoneta, caravana o camin se situaran en la periferia de la
categora:
CAMIN
FURGONETA
TURISMO
MONOVOLUMEN
TODOTERREN
O
MOTO
Por otro lado, el trmino automvil podra aplicarse a uno de

juguete que no tuviera motor y que no cumpliera, por tanto, con un
rasgo fundamental de la categora general. Se dira que el trmino
automvil se extiende de forma flexible para abarcar la designacin a
27
clases de objetos que presentan algunos de los rasgos fundamentales

de la clase pero no todos.
Como las categoras lxicas, las gramaticales tambin presentan
miembros prototpicos y perifricos. Tal es el caso, por ejemplo, de las
categoras gramaticales NOMBRE, VERBO, VERBO TRANSITIVO,
PASIVA, etc. Tomemos las categoras de VERBO TRANSITIVO y la de
VERBO INTRANSITIVO. Frecuentemente los verbos transitivos son
caracterizados por el hecho de que exigen un complemento directo,
mientras que los intransitivos no presentan esta exigencia. Pero esto
no es todo. Dentro de cada una de estas categoras hay verbos que
las representan, desde el punto de vista de la prototipicidad, mejor
que otros. Esto se puede ver con claridad en su comportamiento
sintctico. Por ejemplo, las oraciones que contienen un verbo
transitivo prototpico pueden ponerse en pasiva sin dificultad; las que
contienen un verbo transitivo perifrico impiden esta posibilidad:
(1a) Elisa compr el libro (1b) El libro fue comprado por Elisa
(2a) Elisa tena el libro (2b) *El libro era tenido por Elisa
4. LXICO Y SINTAXIS. SEMNTICA DE LOS ENUNCIADOS
4.1. El interfaz semntico- sintctico.
Es evidente que palabras que pertenecen a una misma parte de

la oracin pueden tener propiedades sintcticas diferentes. En otras
palabras, se impone examinar el interfaz semntico-sintctico, que se
puede formular as: algunas propiedades semnticas de las palabras
influyen sobre su comportamiento sintctico.
La intencin de definir en profundidad el interfaz semntico-
sintctico ha impulsado a algunos investigadores a identificar bajo
las palabras unas estructuras semnticas de nivel superior. Por
ejemplo, se ha sugerido que el significado de las palabras contiene de
manera oculta una elemental estructura de frase, con funciones
gramaticales no visibles pero operantes. Segn este punto de vista,
las palabras son consideradas formas sintticas y abreviadas de
proposiciones (representacin de cierto estado de cosas). Al
expresarnos nos servimos de palabras que son en realidad frases
que se manifiestan de forma abreviada y preservan en parte la
complejidad de su estructura oculta. Por ejemplo, podar contiene
una frase en la que estn prefigurados el sujeto y el complemento: a)
el sujeto debe ser podador, agricultor o algo parecido; b) el
complemento debe ser rbol (cerezo, peral, etc.) o algo semejante.
Los nombres pueden ser transitivos o intransitivos, como los verbos,
puesto que pueden representar frases que contienen un verbo de
28
uno u otro tipo: poda es transitivo, puesto que significa

aproximadamente el hecho de que el podador suprima las ramas
superfluas de los rboles. En La poda del peral ha sido muy
oportuna, el sintagma del peral es de hecho un complemento directo
de poda. Los nombres y los adjetivos pueden ser activos o pasivos:
en ste es un trabajo cansado, cansado equivale a que cansa; en
Juan est cansado, cansado equivale a afectado por el cansancio.
4.2. La informacin lxica.
Para solucionar de manera eficaz el problema del interfaz

semntico-sintctico, hay que volver sobre las conclusiones del
anlisis componencial presentadas anteriormente. Para describir el
significado de las palabras no basta con elaborar una matriz
semntica (aunque sea con las oportunas restricciones) para cada
palabra, sino que hay que aadir un tipo ms de informacin. Se trata
de informaciones sintcticas que especifiquen para cada palabra
cules son los contextos en los que, por su significado, puede
aparecer. Dado un verbo como salir, es aceptable:
El cartero sale a las ocho.
Pero no :
*El cartero sale el correo
El motivo de ello es que salir, a causa de su caracterizacin

semntica, no puede ir acompaado por un sintagma nominal que
acte como objeto. Podemos entonces representar la informacin
lxica que describe el significado de salir de la manera siguiente:
salir
a) (Xs cambia de (posicin (del lugar Y al lugar Z)))
b) Verbo
c) -[ ____ SNo]
En esta notacin, a) es la matriz semntica (en este caso de tipo

proposicional); b) representa la categorizacin gramatical de la
palabra (dice, en otros trminos, que salir pertenece a la clase de los
verbos); y c) indica la subcategorizacin especfica de salir, una
informacin sintctica que indica que salir no puede (-) aparecer en
un contexto en el que aparezca, en el mbito del mismo sintagma
verbal, un complemento directo.
4.3. Sobre semntica de los enunciados.
Las consideraciones hechas hasta este momento se refieren

exclusivamente a palabras aisladas, y por tanto son vlidas (en la
29
medida en que lo sean) slo para el lxico. Constituyen, por tanto,

una base esencial de la Lexicologa, es decir, de teora del significado
de las palabras. Pero es totalmente obvio que las palabras aisladas
existen slo para aparecer en enunciados, provistos cada uno de ellos
de su fuerza predicativa. Por ello, la Semntica debera poder ofrecer
tambin explicaciones sobre la manera en que se estructura el
significado en el mbito de los enunciados.
4.3.1 El principio de composicin.
En Semntica, el principio de composicin es una extensin de

otro ms general, segn el cual en toda lengua , combinando
elementos simples de acuerdo con las reglas apropiadas, se obtienen
elementos complejos que pertenecen tambin a . Aplicado a la
Semntica de los enunciados, el principio de composicin prev
simplemente que el significado de un enunciado deriva del significado
de las palabras aisladas que lo componen. Esta afirmacin, sin
embargo, es totalmente superflua, porque no hace sino decir lo que
ya la intuicin de cualquier hablante maduro puede prever, y que se
puede formular as: El significado del conjunto est determinado por
el de las partes. Esta formulacin adquiere algo ms de sentido si la
traducimos en trminos de componentes semnticos. Deberamos
decir entonces que el significado de E depende del de sus partes con
tal de que no se violen las restricciones previstas entre los
componentes de las partes.
Si tomamos el enunciado La gata cra a los gatitos, podemos
representar su significado como la combinacin de las matrices de
sus partes (omitimos todos los componentes no indispensables):
la gata cra a los

gatitos
X Yo
S. Nominal Verbo S.
Preposic.
[+ felino] (Xs hace que (Yo cambie a [+ [+ felino]
[+ adulto] adulto])) [- adulto]
[- macho] <X [+ animado], [+ singular]; [ macho]
[+ singular] Y [+ animado]> [- singular]
[+ definido] [+
definido]
Esta representacin da cuenta, grosso modo, de la composicin

semntica de los tres elementos que constituyen el enunciado.
Decimos grosso modo porque deja a un lado deliberadamente
algunos detalles: por ejemplo, omite especificar que cra est en
presente de indicativo, o el valor de la preposicin a. Los
componentes dispuestos en columna bajo cada uno de los elementos
permiten tener la seguridad de que no se ha violado ninguna
restriccin: el verbo exige un sujeto y un complemento [+animado];
el complemento ha de tener el componente [-adulto] porque el verbo
30
es de cambio a [+adulto]; se suministra la informacin esencial

referida al significado estructural y a las categoras lxicas en juego,
etc. Se ha omitido de la matriz de la gata y de a los gatitos el
componente [+animado], exigido por la restriccin del verbo, ya que
se halla implicado en [+felino], etc. El lector podr comprobar
directamente que todo funciona correctamente en el anlisis
semntico del enunciado, y que cada uno de los componentes
importantes de las matrices (indicados en negrita) es correcto.
Pero si la matriz semntica de parece funcionar y explicar el
significado del enunciado de forma aceptable, ello ocurre porque es
de gran sencillez estructural y el significado del conjunto se presta a
ser deducido del de sus partes. De hecho, el presupuesto
fundamental del anlisis de los enunciados en trminos
composicionales es que su significado pueda ser calculado de forma
mecnica a partir del de sus partes, aplicando una simple funcin de
adicin. De ah que en los trabajos sobre semntica de los enunciados
los ejemplos explicativos estn en su mayor parte constituidos por
sencillas clusulas asertivas, es decir, del ms elemental tipo de
enunciado. Lo mismo sucede en la inteligencia artificial, que explota
con particular inters los resultados del anlisis semntico; los
mejores resultados que hasta ahora ha conseguido (por ejemplo en
los programas de comprensin del lenguaje) no van mucho ms all
de unos enunciados totalmente elementales. Y ello no es as por
casualidad: describir semnticamente los enunciados se hace
enormemente difcil a medida que va creciendo su complejidad.
Aqu es donde se evidencian las limitaciones de las teoras
semnticas de tipo composicional: pese a los numerosos esfuerzos
invertidos en la construccin de una aceptable semntica de los
enunciados, continuamente se pone de manifiesto que el significado
de los enunciados no es calculable ms que en una mnima parte. En
la mayora de los casos no basta con conocer el significado de las
palabras para calcular el significado del enunciado del que forman
parte, sino que se hace necesario usar procedimientos ms
complejos, ya que en numerosos casos se reconoce que el significado
del conjunto va ms all de la suma de sus partes.
31
4.4. Idiomatismos.
Con el trmino idiomatismos se hace referencia a enunciados (o

a sus partes) cuyo significado de conjunto no puede deducirse
composicionalmente (o, por usar un trmino del que nos servimos
antes, calculado) a partir de los de sus elementos. Por esta razn
todos ellos deben ser memorizados independientemente, y ello a
pesar de que cada uno de los elementos que los integran puedan
pertenecer a la competencia de los usuarios.
A la categora de los idiomatismos definida de esa manera

pertenece una infinidad de enunciados, si bien la Lingstica no se ha
ocupado, hasta hace muy poco, de elaborar alguna explicacin al
respecto. Tenemos, al menos: a) idiomatismos cristalizados con
estructura de frase, como los refranes, las mximas, los aforismos,
etc. (Dime con quin andas y te dir quin eres); y b) sintagmas
fijos de diversa naturaleza, del tipo pata de gallo, armar la gorda,
ser un libro abierto, ser harina de otro costal, etc.; Estos tipos de
idiomatismos son de uso muy frecuente en todas las lenguas.
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LINGSTICA

1. Introduccin. 2. Naturaleza del significado. 3. Principios de ordenacin. 4. Lxico y

Observadas desde el punto de vista semitico, las lenguas son un

1.2 Tipos de significado

Esta omnipotencia semntica da lugar, como es de suponer, a

pero no cuesta mucho intuir que podemos expresar el significado de

2. NATURALEZA DEL SIGNIFICADO

Mucho antes de que la Lingstica existiera como disciplina, no

2.1 Denotacin y connotacin

Se acepta comnmente que una buena parte del significado de

la palabra invierno denota la estacin que se halla entre el otoo y la

2.2 Extensin e intensin

La imposibilidad de identificar el significado de una expresin con

tienen cuatro ruedas, un motor y una plataforma forman la extensin

2.3 Perfil y Base (escena y marco)

Otra distincin de especial relevancia es la propuesta, en el

lnea radio rincn esquina

da en el caso de la palabra sobrino, en la que se designa a alguien

Fig. 1a: to Fig. 1b: sobrino

Tambin puede entenderse que palabras derivadas de un mismo

2.4 Anlisis componencial

El anlisis componencial se propone dar cuenta de la estructura

hombre Mujer nio nia

En el anlisis componencial las oposiciones suelen presentarse en

El anlisis se vuelve ms interesante a medida que el contenido

[natural] [apresurad [hacia [un pie siempre en el

Usando un sistema como ste, es fcil ver qu vacos semnticos

para el anlisis del significado lingstico. Una ventaja de este

2.4.1. Componentes absolutos y relacionales

Los ejemplos que hemos presentado hasta ahora no dan una

Nio se enriquece ahora con un nuevo componente:

hijo = descendiente en primer grado (X, Y)

Una notacin como sta permite hacer referencia a los

el trmino de componentes de dos lugares (X, Y), y a los

2.4.2 Componentes pragmticos

Al lado de las distinciones presentadas en este apartado hay que

De la misma manera, si comparamos francs y franchute,

En otras palabras, cansancio y antiinflamatorio se utilizan

2.4.3 Componentes proposicionales y restricciones

Los componentes que hemos tomado en consideracin hasta

3) La gata cra a los gatitos

los componentes de criar pueden representarse as:

Esta representacin es muy diferente de las que llevamos dadas

La presentacin de las matrices semnticas no est an

(4) *El marinero cra a los remos

Lo que no funciona en (4) es el hecho de que en este ejemplo se

(5) La pelcula aburre a los chicos

(7) *El profesor aburre al automvil

Si tomamos aburrir, que, como hemos dicho, tiene un sujeto

Las representaciones de este tipo pueden hacerse an ms

donde (observemos de pasada) el componente [+dotado de manos]

2.4.3 Limitaciones del anlisis componencial

El alcance del anlisis componencial sufre limitaciones, como era

ve, no siempre es fcil establecer cules son los rasgos relevantes de

2.5 Relaciones semnticas entre palabras

Las palabras pueden contraer diversas relaciones semnticas.

Son sinnimas las palabras y expresiones que muestran un

Es muy rara la sinonimia total, es decir, la que muestran dos

Son antnimas las palabras y expresiones que se muestran como

En cada par las palabras contrastan sobre la base de, al menos,

Suelen agruparse bajo esta rbrica conjuntos de palabras que son

2.5.4 Polisemia y homonimia

Hay polisemia cuando una palabra muestra dos o ms significados