Consideraciones prcticas para la separacin

molibdeno-cobre
Jorge Ganoza - Bear Creek Mining.

La separacin de molibdenita desde minerales sulfurados de cobre ha sido practicada por un

largo tiempo. El predominante esquema es deprimir los sulfuros de cobre, y aprovechar la
rpida flotabilidad de la molibdenita. Sin embargo, no es muy conocida la parte prctica de
modo racional, ya que las ideas o consideraciones operativas varan de planta a planta.

El objetivo de este artculo, es presentar las principales consideraciones a tomar en cuenta

en el momento de analizar la separacin selectiva molibdeno-cobre. As se menciona la
influencia de las propiedades de los minerales de molibdeno, el uso adecuado del sulfhidrato
de sodio, la influencia del nitrgeno, y la variabilidad de espumas, y el esquema de
tratamiento. Todo el tema esta descrito no solo en base a consideraciones tericas sino
tomando en cuenta tambin la experiencia prctica en este tipo de circuitos de flotacin
molibdeno-cobre.

La molibdenita MoS2 pertenece a los minerales de fcil flotacin, la cual est relacionada con
su estructura laminar (Ver Fig. 1 y Fig. 2). Estas superficies son sumamente hidrofbicas.
Precisamente, la elevada capacidad hidrfoba natural permite extraer con xito la
molibdenita, siendo usualmente bastante bajo su contenido en la mena original.

La separacin de molibdenita desde minerales sulfurados de cobre ha sido practicada por un

largo tiempo. El predominante esquema es deprimir los sulfuros de cobre, y aprovechar la
rpida flotabilidad de la molibdenita. Hay muchas recetas para la depresin de minerales de
cobre, pudiendo mencionarse la adicin de Cianuro de Sodio, particularmente si el cobre esta
predominantemente como chalcopirita. Algunos otros depresores son el sulfuro de sodio,
hidrosulfuro de sodio o pentasulfuro de fsforo cuando hay una mezcla de sulfuros de cobre
como bornita, chalcocita y chalcopirita; perxido de sodio o hipoclorito de sodio, as como
tambin el calentamiento de pulpa de presencia de cal.

El agente depresor ms empleado es el Hidrosulfuro de Sodio (NaHS), elegido por factores

ambientales. Sobre el modo en que se realiza la depresin de los sulfuros de cobre, puede
decirse que el hidrosulfuro produce elementos que reducen el potencial de los sulfuros de
cobre hasta el punto de hacerlos casi no flotables por los xantatos. El usar NaCN puede tener
su complejidad, ya que puede tomar en unas condiciones mayor tiempo para deprimir los
sulfuros de cobre, siendo el flujo de aire el factor limitante. El punto de inicio de la depresin
parece estar en los -250 mV, siendo su valor usual de trabajo esta cercano a los -500mV.

El observar el comportamiento de la pulpa indica que an cuando se dosifique una

importante cantidad de sulfhidrato, habr una presencia de oxgeno en la pulpa, originando
la disminucin de iones sulfuro. El oxgeno tiende a afectar la flotacin de la siguiente
manera: Primero, formacin de especies sulfoxidas tales como iones tiosulfato (S2O3-2),
iones sulfito (SO3-2), e iones sulfato (SO4-2). Como resultado, los iones HS- son consumidos
por el oxgeno disuelto originando una mayor demanda de iones HS-. Segundo, es conocido
el efecto adverso que tiene el oxgeno disuelto con los electrodos para la medicin de
potencial dando mediciones muchas veces equivocadas. Tercero, la rpida reaccin del
oxgeno con las superficies frescas de mineral (particularmente chalcopirita) ocasionando la
mala reaccin del sulfhidrato de sodio con los sulfuros de cobre, pues el oxgeno actuar
como una esponja absorbiendo iones sulfuros de manera constante.

La adicin de aire resulta en la oxidacin del ion sulfuro a una especie menos activa, razn
por la cual se tiende a emplear el nitrgeno como gas de flotacin tanto en flotacin rougher
como flotacin de limpieza. Asimismo, la adicin de NaHS permite obtener una superficie
fresca en los sulfuros, ya que limpia de colector a los sulfuros de cobre y facilita su depresin,
dejando en libertad a la molibdenita para su flotacin.

En ocasiones puede ser beneficiosa la adicin de pequeas dosis de fuel oil, particularmente
cuando se da la posibilidad de asociacin de molibdeno con compuestos de hierro. Tambin
es posible adiciones de aceite emulsionado. Como regulador de pH se emplea CO2 o cido
sulfrico. Otro uso del CO2 es regular la textura de la espuma.

Propiedades Mineralgigas

El molibdeno es un elemento del grupo VI b de la tabla peridica y tiene similares

propiedades a las del cromo y tungsteno. Los ms importantes depsitos de molibdeno son
prfidos hidrotermales, pero el molibdeno tambin puede ser encontrado en depsitos de
metamorfismo de contacto, depsitos de cuarzo tipo veta, de pegmatita, y alojada en
algunas rocas sedimentarias. En la tabla siguiente se muestran los principales minerales de
molibdeno.

Los depsitos porfricos son probablemente las ms importantes fuentes de molibdeno. Estos
depsitos son formados a partir de fluidos hidrotermales por la intrusin de de venas de
cuarzo en algunas brechas, y diseminndose en rocas gneas. Estos depsitos son explotados
por su contenido de cobre, aunque pueden presentar contenidos interesantes de molibdeno.
Estos yacimientos son de leyes bajas, presentando contenidos de 0.4 a 1.1% en cobre, y
0.016 a 0.060% en molibdeno. Algunas diferencias de estos depsitos incluyen la
composicin de rocas intrusivas, el ambiente tectnico, los contenidos de plata y renio, y los
ratios Fluor/Cloro.

Flotacin

Aunque los colectores ms empleados para la flotacin de sulfuros son los xantatos, no son
necesariamente requeridos para la flotacin de molibdenita. El tipo de reactivos ms
empleado en la flotacin directa de molibdenita o en separacin molibdenita-chalcopirita
incluye varios tipos de hidrocarburos como el fuel oil, aceites, o combinaciones especiales de
hidrocarburos.

Por esta razn, es fcil concluir que la molibdenita difiere de los otros sulfuros en que su
superficie es hidrofbica. La flotabilidad natural de la molibdenita es atribuida a su estructura
cristalina. Las superficies de molibdenita formadas por la ruptura de enlaces Van Der Waal es
hidrofbica y naturalmente flotable. Otro aspecto, quizs no considerado es que las
caractersticas de oxidacida

Procesos cobre y molibdeno

DESCRIPCIN DEL PROCESO

MVC procesa los relaves provenientes de DET y los
extrados desde el embalse de relaves Colihues. Estos
relaves tienen un sistema independiente de transporte
y conduccin que a continuacin se describe.

Alimentacin y Clasificacin de Relaves Frescos

El proceso se inicia con la clasificacin primaria de la

totalidad de los relaves frescos, en bateras de
hidrociclones alimentadas gravitacionalmente. La
finalidad de stas es separar la fraccin gruesa del
mineral contenido en los relaves. La fraccin fina es
enviada al proceso de Flotacin de Cascadas, mientras
que la fraccin gruesa es enviada a clasificacin de
deslamados para posteriormente ser enviado al proceso
de Molienda.

Alimentacin y Clasificacin de relaves Colihues

El proceso se inicia en la extraccin del relave Colihues

que posteriormente es enviado a etapa de clasificacin
primaria, el material fino es enviado a canal de relaves
continuando el mismo circuito del relave fresco. La
fraccin gruesa contina su proceso en la etapa de la
doble clasificacin, aqu el material fino es enviado a
tercera clasificacin o deslamado mientras que los
gruesos de ambas clasificaciones pasan al circuito de
Molienda.

La fraccin gruesa de los relaves frescos, sumado la

fraccin gruesa de los relaves extrados del Colihues
ingresan al proceso de Molienda y Flotacin.

Molienda - Flotacin Colectiva

Luego de las etapas de clasificacin, finalmente el

material grueso de los relaves frescos y Colihues son
reducidos de tamao en 8 molinos de bolas en circuito
cerrado. El producto de molienda es enviado a
clasificacin secundaria, el material grueso se recircula
a molienda mientras que el fino de esta clasificacin
constituye la alimentacin de la planta de Flotacin
Colectiva. Este circuito incluye celdas de flotacin
Rougher y primera limpieza en celdas convencionales,
con etapas de remolienda y flotacin columnar para
segunda, tercera y cuarta limpieza.

Para facilitar la recuperacin de los elementos de

inters, se adicionan reactivos de flotacin, los que son
bsicamente colectores de cobre, de molibdeno,
espumantes y cal.

Flotacin Cascadas

El material que no fue recuperado en la etapa de

flotacin Rougher, colas del proceso, se junta con el
rebalse de los hidrociclones primarios, constituyendo la
alimentacin de la planta de Flotacin de Cascadas.
Este proceso genera un pre-concentrado de cobre que
es impulsado al circuito Rougher de la planta de
Flotacin Colectiva.

Los descartes de la planta de Flotacin Cascadas son

enviados a tres unidades recuperadoras de agua
industrial. El agua recuperada en estos espesadores es
reutilizada en el proceso de la planta.

Concentrado Colectivo Cobre (Cu) - Molibdeno (Mo)

El producto final de la planta concentradora

corresponde al Concentrado Colectivo de Cu-Mo. Este
producto es enviado a una planta de Flotacin
Selectiva, donde se obtienen los productos comerciales
de Minera Valle Central, concentrados de Cobre y
concentrados de Molibdeno.

Flotacin Selectiva

El Concentrado Colectivo es conducido hasta un

espesador para su almacenamiento y ajuste del
porcentaje de slido de alimentacin. A los
concentrados que alimentan a la planta de Flotacin
Selectiva se les adiciona acido sulfrico como regulador
de pH, tiofos como depresante de Cu y kerosene como
colector de Mo en una previa etapa de
acondicionamiento.

Una vez acondicionados los concentrados colectivos

ingresan al circuito de flotacin Rougher, las colas de
este circuito alimentan al circuito Scavenger, ambos
circuitos generan el concentrado Rougher-Scavenger
que alimenta al circuito posterior de seis etapas de
flotacin de limpieza, todas en contracorriente y con
adicin de reactivos depresantes, dispersantes,
espumantes y colectores.

Concentrado de Cobre

Las colas de flotacin Scavenger constituyen el

concentrado de cobre. Este es depositado en un
espesador de 60 pies para su posterior filtrado, secado
y acopio. Desde el acopio es cargado en camiones tolva
para su venta y despacho.
El concentrado de cobre de Minera Valle Central,
contiene una ley promedio de Cu de 29%, con una
humedad menor al 9,5%.
Los concentrados obtenidos mediante la etapa de
flotacin Rougher - Scavenger corresponden a
concentrados de Mo, los que son enviados a 6 etapas
de limpieza para incrementar su ley, obtenindose un
concentrado de Molibdeno con leyes comerciales del
orden del 44% de Mo.

El concentrado de molibdeno es contenido en un

espesador de 12 pies, para posteriormente, ser filtrado,
secado y envasado en maxisacos de 1.200 Kg. Estos
ltimos son despachados a nuestro cliente.