ClENCIA PSICOLOGICA 95

Os neur6nios sao especializados para a comunica~ao

neuronios Unidades basicas do
sistema nervoso que operam por
Os neuronios, as unidades basicas do sistema nervoso, sao celulas que se especializam em meio de impulsos eletricos e se
::omunica~ao . Os neuronios diferem da maiaria das outras celulas por serem excitaveis: eles ope ram comunicam com outros neuronios
?Or meio de impulsos eletricos e se comunicam com outros neuronios por sinais quimicos. Eles tern por sinais quimicos. Eles recebem,
integram e transmitem informa<;oes
::::-es fun~oes: receber informa~oes dos neuronios vizinhos (recep~ao), integrar esses sinais (condu-
no sistema nervoso.
;ao) e passar sinais para outros neuronios (transmissao).
dendritos Extensoes do
Os neuronios existem em variados tamanhos e formas, mas tipicamente partilham quatro regioes
neuronio, semelhantes a ramos,
:::srruturais, que representam as fun~oes de comunica~ao do neuronio (Figura 3.6). Aprimeira regiao que detectam informa<;oes de
:: 0 dendrito - curtas extensoes (as vezes chamadas de processos) que aumentam 0 campo recep- outros neuronios.
::;"-0 do neuronio. Esses apendices semelhantes a ramos detectam sinais quimicos dos neuronios corpo celular A regiao do
' 1ZinhOS. neuronio onde a informa<;ao de
A segunda regiao do neuronio e 0 corpo celular, tambem conhecido como 0 soma, onde a milhares de outros neuronios e
coletada e processada .
.:lforma~ao de milhares de outros neuronios e coletada e integrada. 0 corpo celular tambem e 0 local
20 metabolismo e da a<;ao genetica. Como em todas as celulas do corpo, os neuronios contem DNA, 0 axonio 0 prolongamento longo e
estreito de um neuronio, pelo qual
;:rojeto de a~ao para 0 neuronio. Quando as informa~oes que chegaram sao integradas no corpo celular, a informa<;ao e transmitida para
~pulsos eletricos sao transmitidos por urn prolongamento longo e estreito conhecido como axonio. outros neuronios.
C>s axonios, a terceira regiao do neuronio, variam imensamente em comprimento, de alguns milimetros botoes terminais Pequenos
3. mais de urn metro. Os axonios mais longos se estendem da medula espinal ao dedao do pe. Voce n6dulos nas extremidades dos
Jfovavelmente ja ouviu falar no termo "nervo", como quando urn nervo e pressionado. Utilizado nesse axonios, que liberam sinais quimicos
::ontexto, 0 nervo se refere a urn feixe de axonios que carrega informa~oes entre 0 cerebro e 0 corpo. do neuronio para uma area
chamada sinapse.
Os botoes terminais, pequenos nodulos nas extremidades dos axonios, representam a quar-
:a regiao do neuronio. Os botoes terminais recebem os impulsos eletricos e liberam sinais quimicos sinapse 0 local da comunica<;ao
quimica entre os neuronios.
:io neuronio para uma area chamada sinapse. Asinapse e 0 local da comunica~ao quimica entre os
::euronios. As substancias quimicas partem de urn neuronio, atravessam a sinapse e depois transmi- neuronios sensoriais Um dos tres
tipos de neuronios, esses neuronios
:em sinais para os dendritos de outros neuronios. aferentes detectam informa<;ao do
A fronteira de urn neuronio e definida par sua membrana, uma dupla camada de moleculas mundo fisico e a transmitem para 0
gardurosas chamadas lip{dios. Dentro dessa membrana, existe uma solu~ao aquosa de substancias cerebro.
quimicas e estruturas conhecidas como fluido intracelular ou citoplasma. Como voce vera, a membra-
:1a desempenha urn papel importante na comunica~ao entre os neuronios ao regular a concentra~ao
ie moleculas eletricamente carre gad as que constituem a base da atividade eletrica dos neuronios.

Tipos de neuronios Os tres tipos basicos de neuronios sao: neuronios sensoria is, neuronios moto-
-es e interneuronios. Os neuronios sensoriais detectam informa~ao do mundo fisico e a transrnitem
;xrra 0 cerebro, geralmente via medula espinal. Voce sabe que, se bater em seu cotovelo no local onde

FIGURA 3.6 Um neuronio.

Mensagens sao recebidas pelos dendritos,
processadas no corpo celular, transmitidas
ao longo do axonio e enviadas para outros
neuronios por meio das substancias
Dendritos liberadas pelos botoes terminais.

Corpo celular
(soma)

J
terminalS

Dlre<;ao do
Impulso nervoso
96
neuronios motores Um dos tres
tipos de neuronios, esses neuronios
eferentes dirigem os musculos para
contrair ou relaxar, produzindo
assim 0 movimento.
interneuronios Um dos tres tipos
de neuronios, esses neuronios se
comunicam somente com outros
neuronios, tipicamente dentro de
uma regiao especifica do cerebro.
potencial de ac;ao 0 impulso
neural que passa pelo axonio e
subsequentemente causa a
libera<;ao de substancias quimicas
nos bot6es terminais.
potencial da membrana em
repouso A carga eletrica de um
neuronio quando nao esta ativo.
Como funcionam as celulas
nervosas?
GAZZANIGA e HEATHERTON
pass a 0 nervo cubital, os neuronios sensoriais transmitem sinais de a~ao rapida que desencadeiam uma
resposta corporal e uma experiencia sensorial instantaneas. Os neuronios sensoriais sao freqiientemen-
te chamados de neuronios aferentes porque enviam seus sinais do corpo para 0 cerebra. Os sinais que
viajam do cerebra para 0 corpo sao conhecidos como eferentes (Figura 3.7).
Os neuronios motores dirigem os musculos para contrair ou relaxar, praduzindo assim 0
movimento. Os neuronios motores sao neuronios eferentes, pois sinais do cerebra sao transmitidos
para 0 corpo. Os grandes neuronios motores se originam na medula espinal; seus axonios se esten-
dem por uma area da medula espinal conhecida como a raiz ventral e depois para fibras musculares
e orgaos internos. Sao esses os axonios envolvidos nas perturba~oes motoras caracteristicas da doen-
~a de Huntington. Os intemeuronios se comunicam dentra de circuitos locais ou de curta distan-
cia. Desse modo, os interneuronios integram a atividade neural dentro de uma unica area, em vez de
transmitir informa~oes para outras estruturas ou para os orgaos do corpo. Por essa razao, os inter-
neuronios freqiientemente tern axonios curtos, quando tern.
Juntos, os neuronios sensoriais e os neuronios motores contra lam 0 movimento. Por exemplo,
quando voce usa a can eta, seu cerebra envia uma mensagem por meio dos neuronios motores para
os musculos de seus dedos se moverem de maneira especifica. Os receptores em sua pele e musculos
enviam de volta mensagens pelos neuronios sensorios, que ajudam a determinar quanta pressao e
necessaria para segurar a caneta. Os nervos que levam informa<;oes dos musculos sao referidos como
somatossensoriais, que e 0 termo geral para as sensa~oes experienciadas dentro do corpo.
Mesmo a mais minus cui a das a<;oes requer a integra<;ao e coordena<;ao de multiplos sistemas
cerebrais e corporais. Escrever requer mecanismos cerebrais que iniciem 0 desejo de usar a caneta,
mensagens motoras que dirijam 0 bra<;o, a mao e os dedos para pegar e segurar a caneta, bern como
mensagens somatossensoriais que enviem 0 feedback necessario para 0 usa bem-sucedido da caneta.
Se algum dos componentes falhar, voce tera grande dificuldade ate para escrever 0 proprio nome.
Redes complexas de milhares de neuronios, enviando e recebendo sinais, sao a base funcional
de toda atividade psicologica. Embora as a<;oes de simples neuronios sejam simples de descrever, a
complexidade human a e resultado de bilhoes de neuronios, cad a urn fazendo contato com dezenas
de milhares de outros neuronios. Os neuronios nao se comunicam aleatoria ou arbitrariamente -
eles se comunicam seletivamente com outras neuronios para formar circuitos ou redes neurais. Essas
redes desenvolvem-se pela matura<;ao e experiencia, formando alian<;as permanentes entre grupos
de neuronios.
Potenciais de a~ao causam a comunicac;ao neuronal
A comunica~ao neuronal depende da capacidade do neuronio de responder it estimula<;ao que
chega, tornando-se eletricamente excitado e transmitindo sinais para outras neuronios. Urn poten-
cial de a'rao, tam bern chamado de descarga neuronal, e 0 sinal eletrico que passa pelo axonio e
causa a libera~ao de substancias quimicas dos botoes terminais. Essas substancias quimicas, entao,
transmitem sinais para outros neuronios. Para compreender como funcionam os potenciais de a~ao,
voce precisa conhecer certas prapriedades da membrana celular do neuronio.
o potencial da membrana em repouso e negativamente carregado Quando
nao esta ativo, 0 interior e 0 exterior do neuronio diferem eletricamente devido ao equilfbrio de tons
no fluido intracelular. Essa diferen~a eletrica e conhecida como potencial da membrana em
repouso. Como em todas as solu~oes salinas, os sais do fluido intracelular consistem em particulas
chamadas tons, que tern cargas negativas ou positivas. Apropor~ao de ions negativos para positivos
e maior dentro do neuronio do que fora dele. Assim, a carga eletrica dentro do neuronio e levemente
rna is negativa do que fora do neuronio.
o potencial da membrana em repouso de urn neuronio e medido por microeletrodos, dispositi-
vos minusculos que registram correntes eletricas, e exibido em urn osciloscopio, urn monitor que
mostra mudan~as de voltagem ao longo do tempo (Figura 3.8). Colocar urn microeletrodo no fluido
do interior do neuronio e urn microeletrodo no fluido que cerca 0 neuronio registra uma voltagem
estavel de apraximadamente -70 milivolts (mV). 0 sinal negativo indica que 0 interior e negativo
em comparacao com 0 exterior, que e arbitrariamente definido como voltagem zero. Essa carga
eletrica difer~ncial dentra e fora do neuronio e uma condi~ao conhecida como polariza~ao. Ea pola-
riza<;ao da membrana celular que cria a energia eletrica necessaria para 0 potencial de a~ao.