R. Taruskin Oxford History of Western Music, Volumen 2B, cap.

LA CLASE DE 1685
Las Carreras de J. S. Bach y G. F. Handel Comparadas
Msica Instrumental de Bach

CONTEXTOS Y C NONES:
1685 fue un ao luminoso para la historia de la msica europea, ya que fue testigo del
nacimiento de tres de los compositores cuyas obras constituyen la base fundamental del repertorio de
ejecucin estndar que se consolid (retrospectivamente) durante el siglo XIX. De hecho, los tres
compositores en cuestin Johan Sebastian Bach (1685-1750), George Friederic Handel (1685-1759) y
Domenico Scarlatti (1685-1757) fueron por mucho tiempo los tres compositores ms antiguos del
repertorio estndar. As, 1685 se convirti en un punto de inflexin, separando la msica de escucha
habitual de un repertorio semiprehistrico llamado "msica antigua" (o "msica pre-Bachiana").
El contenido (de hecho la existencia misma) de este libro muestra que esta barrera se ha
desdibujado considerablemente, quizs (algunos podran objetar en contra) hasta el punto de
desaparecer. [La vida de concierto] ha sido enriquecida por muchos intrpretes y conjuntos que se
dedican a msica anterior a la de la clase de 1685. Excelentes grabaciones de esta msica abundan y
es ampliamente estudiada, analizada y criticada. Se ha vuelto familiar a un punto tal que habra sido
impensable incluso hace cincuenta aos atrs. Sin embargo, los artistas que ejecutan esta msica an
se especializan en ella, y un aspecto de la popularizacin de la msica "pre-Bachiana" ha sido el
esfuerzo de reclamar a la clase de 1685 como un repertorio especfico, que paradjicamente implica
separarlo del "canon de obras de ejecucin estndar consolidado durante el siglo XIX" e introducirlo en
la categora "pre-Bachiana" o "antigua".
Hoy en da, nos es posible hallar a Bach, Handel y Scarlatti siendo ejecutados con instrumentos
originales y no con los instrumentos actuales, por intrpretes que realizan un estudio especializado de
las convenciones imperantes en las prcticas interpretativas realizadas a comienzos del siglo XVIII, y
quienes hacen hincapi en las diferencias entre las convenciones "originales" y las convenciones a las
cuales los oyentes "modernos" se han acostumbrado. La reciente familiarizacin con la msica antigua
ha llevado, paradjicamente, a un esfuerzo por desfamiliarizarla. Este fenmeno se trata de una
corriente de interpretacin historicista de la msica preclsica que tom lugar durante el siglo XX y
cuyo surgimiento y desarrollo forma parte del estudio de este siglo en particular.
La consolidacin (o canonizacin) del repertorio antiguo tom lugar durante el siglo XIX, y el
porqu de ello ser estudiado al abordar la historia de la msica de ese siglo en particular (el
resurgimiento de Bach, cuya msica haba cado temporalmente en desuso salvo como material
pedaggico, es una parte importante y reveladora de esta historia). An as, hay buenas razones
"objetivas" por las que la msica de la clase de 1685 se volvi la piedra fundacional del repertorio
estndar una vez que fue establecido, y por las que incluso en el presente su obra (adems de algunos
redescubrimientos posteriores de las Cuatro Estaciones de Vivaldi) persiste como la msica antigua que
los intrpretes no especializados y los conjuntos "amateur", como coros y orquestas sinfnicas,
incluyen constantemente en sus repertorios.
Estos compositores fueron los primeros en heredar de los instrumentistas de cuerda italianos del
siglo XVII un lenguaje tonal plenamente desarrollado que luego ampliarn magnficamente. De los
mismos virtuosos italianos tambin heredaron un medio instrumental estandarizado y altamente
desarrollado (el ripieno1, al cual podan ser aadidos instrumentos de viento y de percusin segn la
ocasin lo demandara). El nuevo lenguaje armnico y los nuevos medios instrumentales actuaron
simbiticamente para fomentar el crecimiento de las formas instrumentales y vocales-instrumentales

1 Trmino de la msica barroca que se refiere a las secciones interpretadas por el grupo completo o tutti (concerto
grosso) que alternan con las secciones del grupo solista (concertino). En la msica vocal, el grupo de cuerdas
concertino por lo general acompaaba las arias y el grupo ripieno se le una en los coros o estribillos. El trmino se
usa con menos frecuencia en la msica vocal, pero Bach lo us para el coro de nios del primer coro de la Pasin
segn san Mateo. Senza ripieno significa que todos los msicos deben permanecer en silencio, excepto los
principales de cada seccin. El trmino ripienista se refiere a los msicos de orquesta que no son los principales de
la seccin o los solistas. Han surgido varias corruptelas del trmino, como ripiano o repiano en la msica para
vientos de metal o bandas militares, que se refiere por igual a los msicos que no son los principales de las
secciones.
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estndar en cuanto amplitud y complejidad de una forma sin precedentes; y fueron estas las formas en
las cuales el repertorio estndar posterior se bas.
Deducimos, entonces, que las obras de la clase de 1685 que predominan en el repertorio comn sern
aquellas que coincidan con o que puedan ser adaptadas a los medios de interpretacin estndar y los
objetivos estticos promedio. Las obras seleccionadas en aquel entonces (siglo XIX) y que nos resultan
familiares hoy en da, representan, sin embargo, slo una porcin del total de la produccin artstica de
estos compositores, y no de hecho aquellas obras consideradas ms relevantes o caractersticas por los
compositores o por sus contemporneos.
La Opera seria, el gnero predominante de su tiempo, fue descartada durante mucho tiempo del
repertorio. Mucha de la msica que tanto Handel como Scarlatti consideraban como la ms relevante
de sus carreras ha sido desconsiderada, mientras que mucha de la msica que ellos mismos
consideraban secundaria (las obras de Scarlatti para teclado, las suites orquestales de Handel) es
actualmente moneda corriente. Bach, quien jams escribi una pera, fue una figura completamente
atpica y marginal en su poca. Verlo como una parte fundamental del repertorio estndar significa
apreciarlo de un modo en el que sus contemporneos jams hubieran podido entender.
Por lo tanto, ver a Bach, Handel y Scarlatti como compositores que integran el repertorio de
ejecucin estndar, significa verlos en un contexto histrico que no es el suyo. Las reflexiones
histricas ms fascinantes acerca de su obra sern precisamente aquellas relacionadas con la relacin
entre ambos contextos histricos. El aspecto ms sorprendente de la comparacin ser la conclusin
de que Bach y Handel, a quienes consideramos desde nuestra ventajosa posicin contempornea como
los primeros de su clase, eran vistos ms bien como los ltimos en su poca: tardos y sobresalientes
profesionales de los estilos y gneros que rpidamente se extinguan.
Fue su 'conservadurismo' lo que, paradjicamente, los ubic en en una posicin 'cannica'. Los
estilos que suplantaron los suyos estaban destinados a ser efmeros. Mientras tanto, el lenguaje
conservador de Handel tuvo suerte de agradar a los conservadores integrantes de su audiencia (y,
como veremos, estas personas constituirn el grupo social que inaugur la idea del repertorio
"estndar" o "eterno"). Es lgico que la obra de Handel haya sido la ms temprana beneficiaria por este
concepto.
Con Bach la situacin era ms complicada. Volvi a circular y alcanz un estatus pstumo que
jams disfrut en vida, porque los aspectos ms conservadores de su estilo en particular sus muy
densas texturas contrapuntsticas y su tcnica de frases meldicas emergentes de extraordinaria
longitud hicieron que su msica se viera densa y profunda en un momento histrico donde esas
cualidades volvan a estar de moda (y, como veremos, fueron tiles para servir a propsitos polticos y
nacionalistas tambin).
Se construy una mitologa alrededor de Bach, de acuerdo con la cual su msica tena una
calidad nica que lo elevaba por sobre (y ms all) el discurrir histrico y lo converta en un estndar
que poda prescindir del tiempo: la mejor y ms grande msica jams escrita y (ideolgicamente
muchsimo ms significante) la mejor msica que podra escribirse jams. Ese mito de perfeccin
engendr, a su vez, un mito relacionado con la historia de la msica en s misma. Nos fue dada por
Manfred Bukofzer (1910-55), el gran musiclogo alemn, una expresin tanto elegante como
memorable al respecto: "Bach vivi en una poca donde la decadente curva de la polifona y la
ascendiente curva de la armona se interceptaron, donde las fuerzas verticales y horizontales se
encontraban en exacto equilibrio", escribi Bukofzer, agregando que "esta coexistencia de fuerzas
opuestas ha sido alcanzada slo una vez en la historia de la msica y Bach es el protagonista de este
momento nico y propicio".
Hubo, de hecho, un momento histrico nico y propicio, durante el cual Bach fue protagonista.
Tom lugar, sin embargo, no mientras viva, sino durante el siglo XIX, cuando surgi el [concepto de
curvas histricas impersonales decadentes y ascendentes]. Fue un concepto nacido precisamente de la
necesidad de justificar la elevacin de Bach hacia su estatus legendario, que comenz a disfrutar como
el protagonista de una irrepetible y mtica edad dorada, y como la fuente principal de la msica
germana ms popular (mainstream).
El equilibrio y la coexistencia de fuerzas opuestas que describe Bukofzer, y a las cuales les
asigna un valor tan importante, eran caractersticas y valores creados no por Bach, sino por quienes lo
ensalzaron. La historia de cualquier arte, vamos a enfatizar esto una vez ms, le concierne a quienes la
analizan, no a sus protagonistas.
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CARRERAS Y ESTILOS DE VIDA

Bach y Handel nacieron con un mes de diferencia, separados aproximadamente por cien millas,
en provincias colindantes del este de Alemania (en ese entonces principados independientes o estados
electorales). Handel, cuyo nombre de pila fue Georg Friederich Hndel, naci el 23 de febrero en Halle,
una de las ciudades principales de la llamada Marca de Brandeburgo. Bach vino al mundo un 21 de
marzo, un poco al sur y al este, en el pueblo de Eisenach, en Turingia, una provincia del electorado de
Sajonia. Debido a sus cercanos orgenes y a su estatus histrico, Bach y Handel son considerados
usualmente como un par. En muchos sentidos, sin embargo, sus vidas y carreras son estudiadas como
contrastes.
Handel pas slo sus primeros dieciocho aos en su ciudad natal, donde estudi con el organista
de la iglesia local, Friedrich Wilhelm Zachow, y fue a la universidad. En 1703 se mud a Hamburgo, la
ciudad libre ms grande de Alemania del norte, que contaba con una floreciente casa de pera
mantenida por el gobierno municipal y apoyada por los mercaderes locales. All toc el clavicordio
(desempendose como continuista) en la orquesta y compuso dos peras para la compaa. Habiendo
encontrado su oficio en el teatro musical, Handel fue conducido naturalmente hacia Italia, capital
mundial de la pera. Pas sus verdaderos aos de formacin (de 1706 a 1710) en Florencia y Roma,
donde trabaj para patrones de la nobleza y del orden eclesistico, toc con Alessandro Scarlatti,
Corelli, y otras luminarias del momento, y fue conocido afectuosamente como il Sassone, el Sajn,
que se traduca como el Sajn que se volvi Italiano en el sentido musical. En 1710 se convirti en el
director musical de la corte de George Louis, el elector de Hanover, uno de los gobernantes ms ricos
de Alemania. All, Handel tuvo que adaptarse al estilo francs al que todos los nobles germnicos
adheran en cada aspecto de su vida cortesana, incluyendo la msica de la corte.
El gran vuelco de la vida de Handel ocurri en 1714, cuando su empleador, sin dejar su trono
electoral en Hanover, fue electo como el Rey Jorge I de Inglaterra. Jorge I nunca aprendi a hablar
ingls y no fue popular en Inglaterra. Continu pasando mucho o la mayor parte de su tiempo en
Hanover, dejando la conduccin del gobierno ingls a sus ministros de estado, entre los que se destaca
Robert Walpole, el poderoso primer ministro.
Handel, de hecho, hizo su debut en Inglaterra como compositor de peras antes de que George
accediera al trono. Con el rey convertido en un gobernante virtual y ausente, el compositor de la corte
qued libre de las tareas oficiales y se gan el derecho de actuar como agente libre, un empresario de
pera independiente en el vivaz escenario de Londres. Durante el cuarto de siglo que va desde 1711
hasta 1738, Handel present treinta y seis peras en el Teatro del Rey en Londres, con un promedio de
cuatro peras cada tres aos. Desempendose como compositor, director y productor a la vez, amas
una fortuna legendaria; la primera fortuna ganada por un solo empresario musical en la historia del
arte (Palestrina muri tambin como un hombre muy rico, pero su fortuna vino del negocio de pieles
del primer marido de su mujer).
Durante los comienzos de 1730, los gustos opersticos de Londres comenzaron a ponerse al da
con los del resto del continente. Una compaa rival, la Opera of the Nobility, haba logrado contratar a
los ltimos compositores italianos y (mucho ms importante an) los servicios del cantante castrati
Farinelli, sobre quien se haba construido un culto virtual. Luego de varias temporadas de feroz
competencia, tanto Handel como sus adversarios se hallaban casi en bancarrota y Handel se vio
obligado a abandonar el negocio de la pera. Con su prcticamente increble talento para los negocios,
pudo prever un vasto potencial mercado en el oratorio ingls: peras bblicas sin escenografa, que
seguan las lneas ya familiares para nosotros de obras compuestas para la Cuaresma de compositores
romanos tales como Carissimi.
La adaptacin que Handel llev a cabo de este gnero pasado de moda fue algo realmente
innovador: obras de larga duracin en lengua verncula y no en latn, sin narrador, pero con muchas
conmovedoras participaciones del coro, en ocasiones dentro de la accin, en ocasiones reflejndose en
ella (al estilo del coro griego) para representar, como una entidad colectiva, a la piadosa aunque
luchadora nacin de Israel, con la cual el pblico de Inglaterra (un pblico de hombres hechos por ellos
mismos, aristcratas de riquezas y oportunidades, no de sangre, exultantes en la supremaca
mercantilista de Inglaterra) se vea fuertemente identificado.
Aunque ostensiblemente religiosos en su trama, el trasfondo subliminal de los oratorios ingleses
de Handel (veintitrs en total, producidos entre 1732 y 1752) era fuertemente nacionalista. Fue el
primer cuerpo importante de obras musicales motivado por el nacionalismo (un nacionalismo que el
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compositor, un hombre quien haba sido beneficiario de la prosperidad econmica y las oportunidades
que ofreca su pas adoptivo, comparta de forma entusiasta), ya que Inglaterra, desde las
revoluciones de mediados y fines del siglo XVII, era el primer pas ms grande que una ciudad-estado
que se identificaba a s mismo como una nacin en el sentido moderno de la palabra: una colectividad
de ciudadanos.
Handel fue, as, el ejemplo de una carrera cosmopolita a principios del siglo XVIII; carrera
representada por su perodo medio operstico, en el cual, un compositor germano de nacimiento,
amas gran fortuna proveyndole peras de texto italiano a una audiencia de habla inglesa. El estilo de
Handel no era germano, italiano ni ingls, sino un hbrido que combinaba todos los gneros nacionales
existentes junto con todos los idiomas, incluyendo tambin al francs. Francia fue el nico pas donde,
excluyendo visitas ocasionales, jams vivi o trabaj; pero su msica, una msica aristocrtica
internacionalmente reconocida, ilustr no slo la msica para corte que Handel especficamente
compuso para su mecenas real, sino tambin las oberturas de sus oratorios, que rendan homenaje al
Rey Celestial. Handel fue polglota musical por excelencia y un empresario musical consumado. Goz
de prestigio mundial (esto es, pan-europeo), y desde entonces se ha convertido en un ejemplo a seguir
para los compositores de libre mercado.

Johann Sebastian Bach nunca dej Alemania. De hecho, a excepcin de sus aos de estudiante
en Luneburg, una ciudad cerca de Hamburgo, toda su carrera podra ser circunscrita a un pequeo
crculo que comprende algunos lugares del este de Alemania, en su mayora de carcter provincial:
Eisenach, en Turingia, su lugar de nacimiento; Arnstadt, donde sirvi entre 1703 y 1707 como organista
en la iglesia municipal de San Bonificacio; Muhlhausen, donde sirvi durante un ao en la iglesia
municipal de San Blas; Weimar, donde sirvi a la corte ducal como organista y director de conciertos
desde 1708 a 1717; Cthen, un pueblo cercano a Halle, lugar de nacimiento de Handel, donde sirvi
como Kapellmeister de 1717 a 1723; y finalmente Leipzig, la ciudad ms grande de Sajonia (aunque no
la capital), donde sirvi como cantor en la escuela municipal adjunta a la iglesia de Santo Toms, desde
1723 hasta su muerte.
Leipzig era una de las ciudades comerciales ms grandes de Alemania incluso durante la poca
de Bach, sin embargo, era u