KAR!. TERZAGHI ALPH B.

PECK

SEGUNDA
EOICION

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EN LA INGENIERIA PRACTICA

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11111111
MECANICA DE SUELOS
EN LA INGENIER fA PRCTICA
MECNICA DE SUELOS
EN LA
, ,

INGENIERIA PRACTICA
Por

KARL TERZAGHI t
Profesor de la Prctica de la Ingenieria Cii;il,
Universidad de Haroard
Conferenciante y Asesor de 1nveS'tigacin en Ingeniera Civil
l.'nii;ersidad de Illinais

y
RALPH B. PECK
Profesor de lngenierfa de las Fundaciones,
U nicersidad de lUinois

Versi6n espaola
por

ORESTE MORETTO
Profesor Titular de Mecnica de Suelos y Fundaciones
y de Construcciones de Hormig6n Armado,
Universidad Nacional de La Plata

SEGUNDA EDICiN

EDITORIAL EL ATENEO, S. A.
BARCELONA - BUENOS .AnEs - CARACAS - LD.r.A
MXICO - MONTEVIDEO - Ro DE JANE.IRO
 Titulo original de la obra:
SOIL MECHANICS IN ENGINEERJNG PRACTICE
Second edition

Copyright O 1955 by Librera El Ateneo Editorial.

All rights reserved. Authorized translation published
by John Wiley & Sons. Inc., New York.
Copyright C 1948, 1967 by John Wiley & Sons, Inc.
Ali rights reserved.

Primera edicin. 1955

Primera reimpresin, 1958
Segunda reimpresin. 1963
Tercera reimpresin. 1968
Cuarla reimpresin. 1971
Segunda edicin. 1973
Prlmtra reimpresin, 1975
Segunda reimpresin. 1976
Tercera reimpresin, 1978

ISBN: 847021-020-3
Depsito Legal: B. 42. 731-1978

Reservados todos los derechos.

Prohibida la reproduccin total o p arcial sin autorizacin
escrita del editor.

Printed in Spain Impreso en Espaa

Industrias Grficas M. Pareja Montaa, 16 Barcel ona

 ADVERTENCIA DEL TRADUCTOR

Traducir la segunda edicin de este libro fue un compromiso adquirido

al e ncarar la primera y consoliclado por la especial deferencia, consideracin
y amistad que me brindaran sus autores. Con el co"er de los aos han cam
biado, empero, de una manera singular las circunstancias en que hube de
desa"ollar esta vez dicha labor. Por un lado est la menor dponibilidad
de tiempo, y por otro, la irresistible tentacin -participada a los autores
-.: .

de agregar comentarios a pie de prgina, siempre quP- la lectura del texto as.
me lo sugera.
Salv la disponibilidad de tiempo con la ayuda que me brindara la seora
Susana Genta, quien compar la segunda edicin inglesa con la traduccin
de la primera para marcar dnde haba modificac:iones, mecanografiar y com
poner el b"ador de la nueva traduccin, partiendo de una versin dictada
a u n grabador y co"egida a fin de adecuarla a una redaccin castellana.
Traducir de oomda, dictando, presenta para m el inconveniente de una ten
dencia a mantener una estrnctura inglesa en la redaccin, la cual con fre
cuencia requiere en castellano una inversin de frases. Aun cuando al "egir
el dictado trat de salvar esa tendencia es posible que en algunos lugares
haya sobrevivido una estructuacin inglesa mayor de la deseable que, sin
sacrificar el significado, quite un poco de fluidez a la lectura.
Control la tentacin al comentario, limitando las notas del traductor
a aquellas aclaraciones que la en!eanz!? universitaria y la experiencia pro
fesional me han ido sei':alando como i1:dispensables para evitar circunstan
ciales interpretaciones antoadiuzs y equiwcadas. Se adicionan tambin otras
que refltjan una prctica ingenieril ligeramente distinta de la preconizada
en el libro y que, sin alterar fundamentos, es de uso extendido e n el mbito
en que se desarrolla mi actividad profesional. En estos casos, sistemtica
mente, refiero al lector a algu"t'JS publicaciones de las que soy autor o co
autor, donde se detallan esas diferencias, pues soy en gran parte responsable
de su gestacin. Asimismo, sr: ag egan algunas notas a pie de pgina que
sirven para actualizar el texto en los pocos aspectos en que, desde st1 apari
cin, ha hnhido aca11ces muy significativos.

RESTE MORETfO

Vicente T ..pez, 1972

 PREFACIO DE LA SEGUNDA EDICIN

Gran parte del trabao de revisin realit.ado para preparar esta segunda
edicin fue completado antes de la muerte de Karl Tert.aghi, acaecida el
25 de octubre de 1963. Para entonces ya estaba convenida en detalle la
amplitud de los cambies y el doctor Terzaghi haba preparado les borra
dores de las partes que principalmente e hallaban a su cargo. Los primeros
borradores de la mayorfa de las dems revisiones importan tes tambin ha
ban sido obeto de su atencin. Quien suscribe este prefacio se siente
agradecido de que dichas pginas reflejen, en la medida en que resull
posible, la contribucin de Terzaghi, peo as y todo lamenta y debe aceptar
la responsabilidad por las inevitables limitaciones que pudieran contener
y que no hubiesen ewapado a la atencin de aqul en su cuidadosa y crtica
revisin final del manuscrito.
En particular, el doctor Terzaghi prepar las revisiones de los artculos
sob..e la estabilidad de taludes y los extensos agregados con referencia a
los diques y sus fundaciones. Siendo as que los diques OCtlparon una pro
porcin cada vez mayor de la actividad que desarroll en ros ltimos aos,
dichos agregados pueden consderarse como la esencia de su pensamiento
y su experiencia en la materia.
El texto ha sido complementado con referencias y listas de lecturas
selectas que pueden servr de gua bibliogrfica. Se ha adiciooado, adems,
un nuevo captulo sobre obsert1aciones del comportamiento en obra, para
ayudar al ingeniero en los mtodos por utiliiar en las mediciones, un paso
que hace n la esencia misma de la eficaz aplicacin de la mecnica de los
suelos.
El enorme crecimiento habido en las ltimas dos dcadas con respecto
a la literatura sobre la mecnica de suelos ha aumentado vastamente el pro
blema de seleccionar la informacin que deba ser incluida. Para concre
tarla, los autores se han atenido al tratamiento seguido en el libro.
En la preparacin del manuscrito, la seora Josephine B. Hegenbart ha
sobrepasado ampliamente los lm#es de sus deberes usuales de dactilgrafa.
Su incansable ayuda le es altamente reconocida aqu.

RALPH B. PECJC
Urbana, Illinois
Enero de 19ffl
 PREFACIO DE LA PRIMERA EDIClN

La mecnica de suekM originse hace varias dcadas bajo el efecto ck

la presi6n ejercida por la necesidad, a medida que los problemas prcticos
que involucraban a los suelos crecan en extensin y se haca cada vez ms
aparente que los instrumentos cientficos existentes para resolverlos resulta
ban insuficientes. Los intentos para remediar esta situaci6n empezaron casi
simultneamente en Estados Unidos y en Europa y, <kntro de un espacio
de tiempo relativamente breve, dieron origen a un conjunto enorme de in
formaci6n til.
El xito inicial de este campo de la ciencia aplicada fue tan alentador
que desde un principio se tuvo la impresin de que una nueva rama de la
ingenierfa de las estructuras estaba en formacin, as que la extensin y la
profundidad de las investigaciones tericas aumentaron rpidamente, al mis
mo tiempo que se desarrollaban mtodos y tcnicas experimentales con un
alto grado de refinamiento. Sin los resultados de estas investigaciones pro
lijas y cuidad-Osas no hubiese sido posible desarrollar un mtodo racional para
resolver los problemas que pl,antea la ingenierfa de los suelos.
lnf01'tunadamente, la im;e.$tgacin en mecnica de suelos tiene un efect-0
psicol6gico que a veces es nocivo, pues desva la atencin de muchos in
'vestigadores y profesores, los que olvidan las innumerables limitaciones que
la naturaleza impone a la aplicacin de soluciones matemticas en la resolu
cin de problemas de la ingeniera de los suelos. Como consecuencia de este
efecto, se ha querido dar cada vez ms nfasis a la necesidad de 1ttilizar
grandes refinamientos en la obtencin de muestras y en la solucin de esos
pocos problemas que pueden resolverse con exactitud, olvidando que slo
se obtienen soluciones exactas cuando los estratos de suelo son prcticamen
te homogneos y continuos en todas las direcciones horizontales. Adems,
como las investigaciones que conducen a soluciones exactas involucran la
utilizacin de mtodos de muestreo y de ensayo altamente especializados, se
justifican slo en casos excepcionales. En la gran mayora de los casos, no
se necesita ms que una previsi6n aproximad.a de los fen6menos que se pro
ducirn, previsi6n que si no puede efectuarse con medios simples, no se
puede hacer del todo. S i no resulta posible efectuar una previsi6n aproxi
mada, hay que observar el comportamiento del suelo durante la construccin
y modificar el proyecto, en caso de ser necesario, a la luz de estas observa
ciones. Estos hechos constituyen conceptos bsicos e n la mecnica de suelos
 PREFACIO DE LA PRIMERA EDICIN XI

y no pueden ser ignorados sin duafiar sus propsitos. Elles rigen el trata
miento conceptual del contenido de este libro.
La Parte A trata de las propiedades fsicas de los suelos y la Parte B
de las teorfas de la mecnica de suelos. &tas dos partes son muy breoes,
pero contienen todo lo que los estudiantes y el ingeniero no especializado
necesitan ronocer en la actualidad con respecto a la mecnica de los suelos.
La Parte C, que constituye la parte medular ckl libro, trata del arte de
obtener resultados satisfactorios en la ingenierfa de fundacion&, y de suelos
en general, a un costo raZOflable, a pesar de la complefidad de la estructura
de los estratos naturales de suelo y de las inet>ttables lagunas que siempre
quedan en el cooocimiento adquirido sobre las condiciones del subsuelo.
Para alcanzar este objetivo, el ingeniero debe valerse de todos los mtodos
y recursos que tiene a su disposicin, incluyendo la teora, la experiencia y
el ensayo de los suelos. Empero, todos estos recursos no son de ningn be
neficio, a menos de que sean utilj%1Jdcs con culdadosa discriminaci6n, pues
prcticamente todo problema a resoloor en este campo de la ciencia presenta
por lo menos algn aspecto que no tiene precedente.
En la Parte C, el estudio de los problemas prcticos empieza con un
examen crtico de los mtodos convencionales y prosigue luego paso a paso
a describir el progreso realizado con la ayuda de los resultados obtenidos ..
con la Investigacin en mecnica de suelos. Por esta circunstancia, s acon
se;a que el Ingeniero no especiallzado empiece a 1-eer el libro por la Parte C
y recurra a las Partes A y B s6lo para referencia, a fin de estudiar aquelUis
conceptos Con los cuales no est familiarizado. De otro modo se ooria obli
gado a digerir una cantidad ronsiderable del material contenido en este Ubro
antes de que descubra su funcln en el campo de su inters particular.
Los detalles de los mtodos para resolver los problemas prcticos des
criptos en la Parte C pueden cambiar a medida que aumenta la experiencia,
y algunos pueden tomarse obsolet0$ en el trmino de pocos aos, pues no
son ms que recursos temporarios. No obstante, se considera que el mtodo
general, de solucin semiempfrica, preconi%1Jdc tiene mritos que son mde
pendientes del tiempo.
Al final de cada artculo, el lector encontrar en la Parte C una lista
de referencias. Para su eleccin se dio prioridad a aquellas publicaciones
que por su naturaleza incitan y dP.sarrollan la tendencia a la observaci n
cuidadosa e inteligente del comportamiento de las estructuras en el terreno.
En relacin con estas referencias debe hacerse notar que algunas de las dis
cusiones, y contestaciones a las mf.tmas, pueden contener informacin ms
importante que los artcul.os originales.
Como el campo de accin de la ingenierfa de los suel.os es demasiado
amplio para ser cubierto en forma adecuada en u n solo volumen, varios
tpicos importantes, como ser: caminos, aeropttertos y tneles, han sido
excluidos. En un apndice, se han resumido algunas referencias breoos con
cernientes a estos tpicos.
Los primeros borradores del original del libro fueron estudiados en for
ma crtica por el profesor C. P. Siess, cuyos comentarios resultaron espe

cialmente tiles. Los autores tambin agradecen las sugerencias de varios

Xll PREFACIO DE LA PRIMERA EDICIN

ingenieros experimentados que leyeron distintas partes del texto. En par

ticular, agradecen a los ingenieros A. E. Cummlngs, O. K. Peck y F. E. Schmidt
por su estudio ortico de la Parte C, al Dr. R. E. Grim por revisar el Artcu
lo 4 y a la Dra. Ruth D. Tenaghi por su ayuda en la vreparacin del Ar
tculo 63.
Toda vez que una tabla o una figura fue tomada -en parte o en su
totalidad- de otra fuente, el hecho se menciona cuando la tabla o la figura
aparece en el texto. Los dibujos fueron realizados por el profesor Elmer
F. Heater, al cual los autores estn muy agradecidos por su inters en
cooperar en este trabajo y p<ir la habiUdad con que los mismos ft1eron e;e
cutados.

lCAru. TERZACHJ
IW.PH B. PECK
 INDICE

Parte l. Propiedades fsicas de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

Captulo l. Propiedades ndice de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

l. Importancia prctica de las propiedades ndice . . . . . . . . . . . . . . . . 3

2. Principales tipos de suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3. Tamao y forma de las partculas de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
4. Propiedades de los suelos formados de fracciones muy finas . . . . 11
5. Anlisis mecico o granulomtrico de los suelos . . . . . . . . . . . . . . 18
6. Agregados de suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
7. Consistencia y sensibilidad de las arcillas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
8. Clasilicacin de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.5
9. Requerimientos mnimos para una descripcin adecuada de los
suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41

Captulo 2. Propiedades hidrulicas y mecnicas de los suelos . . . . . . 45

10. Significado de las propiedades hidrulicas y mecnicas de los

suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
11. Penneabi.lidad de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
12. Tensin efectiva, tensin neutra, gradiente hidrulico crtico . . . . . . 56
:'
13. Compresibilidad de estratos confinados de suelo . . . . . . . . . . . . . . . 61
14. Consolidacin de capas de arcilla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
15. Tensiones y deformaciones de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
16. Condiciones de rotura de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
17. Resistencia al corte de suelos no cobe.is vos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
18. Resistencia al corte de suelos cohesivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
19. Efecto de las vibraciones sobre los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127

Captulo 3. Drenaje de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131

2. Napa fretica, humedad de suelo, fenmenos capilares . . . . . . . . . . 131

21. Fonnas y tipos de drenaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136

.
,
XIV NDICE

Parte 11. Mecnica terica de los suelos 154

Captu
lo 4. Hidrulca de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

22. Alcance de los problemas hidrulicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

23. Clculo de la filtracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
24. Sifonaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
25. Teora de Ja consolidacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172

Captulo 5. Equilibrio p'stico de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182

26. Hiptesis fundamentales . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . 182

27. Estados de equilibrio plstfoo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
28. Teora de Rankine del empuje de las tierras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
29. Influencia de la rugosidad del muro en la forma de la superficie
de deslizamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
30. La teora de Coulomb del empuje activo contra muros de sosteni-
mientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200

31. Punto de aplicacin del empuje . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . .

. . . . 205
32. Empuje pasivo en el caso de superficies de contacto rugosas . . . . 2(fl
33. Capacidad de carga de zapatas de fundacin poco profundas . . . 213
34. Capacidad de carga de pilares de fundacin y de pilotes . . . . . . . . 221
35. Estabilidad de taludes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
36. Estabilidad de diques de tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 250
37. Empuje de la tierra contra entibaciones de excavaciones a cielo
abierto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
38. Efecto de arco en los welos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262

Captulo 6. Asentamientos y presiones de contacto . . . . . . . . . . . . . . . . 264

39. Introduccin . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . 264

40. Presiones verticales en el suelo sih1ado debajo de las zonas cargadas 266
41. Asentamiento de fundaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271
42. Presin de contacto y teora de reaccin de 'la subrasante . . . . . . . . 276

Parte 111. Problemas de proyecto y la construccin 283

Captulo 7. Exploracin del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285

43. Propsito y alcance de la exploracin ele! suelo . . . . . . . . . . . . . . . . .

285
44. Mtodos de exploracin del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
45. Programa para la exploracin del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 328
 NDICE XV

Captulo 8. Empuje de tierras y estabilidad de taludes . . . .. . .. . .. . . 357

46. Muros de sostenimiento . . . . . . . . . . .. . . . . ... . . . .. . . . .... . . . .. . . 357

47. l)renaje de excavaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375
48. Entibacin de excavaciones a cielo abierto . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . 389
49. Estabilidad de laderas y de taludes de desmontes y excavaciones . 409
50. Compactacin de suelos .. . ... . . . . .. ... . . . . . .. . . .. . . . . .. .. .. .
. 436
51. Proyecto de terraplenes, malecones y diques de tierra . . . . . . . . . . 446
52. Estabilidad de la base de terraplenes y diques de tierra . . . . .. . . 454

Captulo 9. Fundaciones . ... . .... .. .... .. ..... ......... . . .. .. .. . 467

53. Fundaciones de estructuras .. . . ........... .. .. . . . . . . . ........

. 467
54. Fundaciones sobre zapatas . . . . . . ..... . . . . . . .. . . . . . .. . . . . . ... .
. 475
55. Plateas de fundacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. 509
56. Fundaciones sobre pilotes . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. 521
57. Pilares de fundacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. 553

Captulo 10. Asentamientos debidos a causas no comunes . ......... 567

58. Asentamientos debidos a los procesos constructivos . . . . . . . . . . . . . . 567

59. Asentamientos producidos por la depresin de la napa . . . . . . . . . . 577
60. Asentamientos causados por las vibraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 582

Captulo 11. Presas y fundaciones de las presas . . . . . . . . .. . . . .. .. . 586

61. Presas de tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . 586

62. Presas de escollera . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. ........... 596
63. Presas de hormign fundadas sobre sedimentos . . . . . . . . . . . . .. . . 608
64. Supervisin de los embalses durante la construccin . ........... 620

Captulo 12. Observaciones de comportamiento . .................. 624

6.5. Propsito y amplitud de las observaciones de comportamiento . . . . 624

66. Medicin de desplazrunientos . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 629
67. Medicin de empujes de tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. 644
68. Medicin de la presin de poros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. 655
69. Registro de las observaciones oe obra y del terreno . . . . . . . . . . . . . . 660
 NOMENCLATURA

Lo! slmbolos que se u tilizan en este libro concuerdan en general con los propuestos
en 1941 por la American Society of Civil En gineers ( Soil Mecliatib Ncmumclature, Ma
nual of Engineering Practice N .22) aunque se han hecho algunas excepciones toda vez
que se coruider necesario evitar confusiones. En la lista que sigue, despus del smbolo,
entre parntesis, se indican sus dimensiones, si es que las tiene, y finalmente su significado.

A (cm2) =rea
A = coeficiente de presin de poros u1/t:i.,
A, ( cm2) = rea de la base d e un pilote o pilar
A. =ndice de reas de un sacatestigos
a, = (cmZ/kg 6 cm2/gm) = coeficicmte de oompresibilidad
B (cm) =ancho
8 = coeficiente de presi n de poros u./p.
e (cualquier dlmenSln) = constante
e (kg) = cobe$!6n resultante
c. (kg) =adherencia total
C. =ndice de compresin del suelo en la naturaleza; coeficiente ele nid o
C.' =ndice de compresin del suelo amasado
C. = ndice de hinchamiento
C. =coeficiente de recorrido compensado (rotura por sifonaje)
e (lcg/cm2) =cohesin
e (cm) = constante de la frmula "Engineering News"
e, (lcg/cm2) = cohesin como ordenada al origen en arcillas preconsolidadas
c. (kg/cm2) = adherencia entre suelo y pilote, pilar de fundacin, pared o tabltac.J

c. ( cm2/seg) = coeficiente de consolidacin

D (cm) =tamao de grano; profundidad; diAmetro; distancia entre centro d e pilotes
V.. (cm) = diAmetro o tamao efectiv o
D1 (cm) =profundidad de la fundacin
D. = densidad relativa de un suelo no cohesivo
d ( cm ) = diii metro de un pilote; distancia
E (kg/cm2) =mdulo de elasticidad (si E se refiere a un estado definido o a un intervalo
de tensiones, se usan subindices)
E (voltios) = diferencia de potencial elctrico
E = eficiencia de una pantalla impermeable
E (lcg!cm) =fuerza normal en Jos lados de una faja (aniilisis de estabilidad)
E, ( kg/cmt) =mdulo tang1:nte inicial
e = relacin de vados
e (coolomb/cm2) = carga elctrica unitaria
e. = relacin de vados en el estado ms suelto

e = relacin de vacos en el estado miis denso

e. = volumen de agua por unidad de volumen de materia slida (para un suelo sarurado
e.= e)
e, relacin de vaclos crtica

F (lcg) = reaccin; fuerza resultante

F =coeficiente de seguridad
 XVIII

f (ltg/cm2) = suma de la friccin y la adherencia entre SLelo y pilote o pilar de fundacin

f = coeficiente de friccin entre suelo y base de una estructura
f, (l/seg) =frecuencia natural (vibraciones)
f, ( 1/seg) = frecuencia del Impulso (vibraciones)
c. =relacin espacio de aire (drenaje)
H (cm) = espesor de un estrato, excepto cuando se refiere a una capa en consolidacn i .
En este caso, H = espesor de una capa semiabierta o un medio del espesor de UM
capa abe i rta
H (cm) = altura de cada del martillo (hinca de pilotes)
H. (cm) = altura crtica de un talud
h (cm) =carga hdrullca
h. (cm) =carga piezomtrica
l1h (cm) = cada de potencial ( hdrulica)
h. (cm) =altura de ascensin capilar; altura crtica de rotura por slfonaje
h (cm) = altura de saturacin completa de un suelo drenado
h.. = carga critica d e rotura por slfonaje segn el clculo basado en el mtodo de la linea
de recorrido
h, =presin relativa de vapor
h.. = humedad relativa
J, = indice de liquidez
I. = indice plstico
1 = gradiente hdrullco
l. = gradiente hdrulico crtico
i, ;: gr adiente de potencial (electro6smosis)
i, ( kg/cm3) =gradiente de presl6o
K =relacin entre la intensidad de la presin horizontal y la de la presin vertical en un
mismo punto de una masa de suelo.
Ko = coeficiente de la presin lateral de las tierras en reposo; es decir, valor de K para el
estado inicial de equilibrio elstlco
K. = coeficiente del empuje activo de las tierras
IV =coeficiente del empuje pasivo de las tierras
K (cm2) = permeabilidad
K. (lcg/cm3) = coeficiente de reaccin de la subrasante
le (cm/seg) =coeficiente de permeabilidad
le1 (cm/seg) = coeficiente de permeabilidad en direccin paralela a los planos de estrati
ficacin
le,, (cm/seg) = coeficiente de perm.eabilidad en direcci n normal a los planos de estrati
ficacin
le, (cm/seg) = coeficient11 de permeabilidad de arcilla amasada
k.' k, (lcg/m3) =coeficientes para calcular el empuje que se ejerce sobre un muro de sos-
tenUoiento
le. (cm/seg) =coeficiente de permeabilidad en la direccin horw i ntal
le. (cm/seg) = coeficiente de permeabilidad en la direcci n vertical
k, (cm/seg) =coeficiente de permeabilidad electroosmtica
L (cm) =longitud de la lnea de recorrido; longitud
L. =lmite liquido
1 (cm) =longitud
M. (lcgcm) = momento de las fuerzas cohesivas
m =factor de reduccin (empuje contra entibaciones de cortes a delo abierto J
m. (cm2/Jcg cm2/gm) =coeficiente de compresibilidad volumtrica
m. =coeficiente (anlisis de estabilidad segn ecuacin 35. 11)
N = coeficiente sin dimensin ( N,, N'Y y N = coeficientes de capacidad de carga;
N. =coeficiente de estabilidad en la teora de la estabilidad de taludes); nmero de
golpes para hncar la cuchara sacamuestras durante la ejecucin de un ensayo nor
. mal de penetracin
. N" =valor de fluencia =tg2 (45 + <1>/2)
N, = Nmero de caldas de potencial (red de filtracin)
Nr = nmero de canales de filtracin (red de filtracin)
 NOMENCLATURA XIX

n = porosidad; nmero de pilotes en un grupo

n. = relacin entre la distan cia del punto de aplicacin de la resultante del empuje al
borde iDferior de la estructura d e 506tenimiento y la altura total de esta ltima
n. = factor d e profundidad (estabilidad de taludes)
n, = Intensida d de un terremoto
P = pOrCentaje de granos menores
de un tamao dado
P (k it kg/m) = presin resultante
P. (kg/m) = empu je activo cuando hay efeclX> de arco (muros de sostenimiento;
estado activo de Ranklne)
P. (kg/m) = empuje activo cuaodo hay efecto de arco (entibacin de excavaciones
a cielo abierot )

(
P, gm) = resultante de las fuerzas de gravedad sobre una partcula
P,. (lcg/m) = empuje pasivo. Puede dividirse en P/, que depende del peso unitario del
suelo, y en Pr'', quedepende de la cohesin y de la so bret.wg a p,.# p uede a su vez
subdividirse en P, y P,, respectivamente
P. {gm) = resultante de las fuerzas de superficie de una p artcula
P. _
(kg/cm) = presin hldraulica resultante

P. = limite plstico
llP ( kg an) = parte del empuje activo debido a la lineal q'
carga
p (kg/cm2) = presin o t.ensin normal; reaccin de subrasante
la
p,, , (lcg/ant) = tensones principales: y
mayor, intermedia menor
ji {lcg/ ant) = presin efectiva (la barra puede ser omitida); presin efectiva de la cu-
bierta, cuando se usa en la expresin c/p
P ( kg/ant) = intensidad del empuje activo unitario
p. (kg/ant) = presin atmosfrica
p, { lcg/cmt) = presin de confinamiento; p resin hidrosttlca triuial
P (lcg/cmt) = presin hor:ontal sobre un plano vertical
p. (lcg/cmt) = presin vertical sobre un plano hori:zontal
,,. {kg/cmt) = presin capilar .
p, {lcg/ant) = aumento de presin sobre un Jl!uro de sostenimiento debido a una sobre
carga q por unidad de 'rea
'
p , (lcg/ m) = aumento de presin sobre un muro de sostenimiento debido a la sobre-
arga q' por unidad de longitud paralela a la cresta
p, (kg/cmt) = presin de filtracin
p. (lcg/cmt) = presin que corresponde al punto b, figura
p. (lcg/cm%) = presin Inicial; presin exirtente como consecuencia de la cubierta de
tierra
p.' (kg/cmt) = mxima presin de consolidacin que acta sobre el suelo en la natu
raleza
t>, (k vcm2) = cambio de presin; tensin de consolidacin, presin axial adJcional en
efensayo triaxia1
t>p. (kg/cml) = resistencia de adherencia
Ap1 {lcg/cmt) = diferencia de tensin en rotura
Ap., (lcg/cmZ) = valor final de la diferencia de tensin
Q { cm2 o cm2) = descarga total en la unidad de tiempo
Q (lcg) = carga concentrada
Q. ( lcg) = Ca.rga admisible de un pilote
Q. ( lcg) = capacidad de carga de falla eslitica de UD plote
Q {lcg lcg/m) = carga crtica de una zapata o pilar de fundacin que descansa en
suelo denso o resistente. Puede dividirse en Q', debida al peso del suelo y Q", de
bida a la cohesin y a la sobrecarga. La capacidad de carga de una zapata Circular
se designa por Q; la de una zapata cuadrada par Q
Q/ (lcg kg/m) = carga crtica sobre 'UJlJl zapata o un pilar dt fundacin que des-
cansa en suelo suelto o blando
Q1, (lcg) = resistencia de UD pilote a la penetracin dinmica
Q, {kg) = friccin lateral {total)
Q, (lcg) = capacidad de carga a rotura de un grupo de pilotes
Q, {lcg) = resistencia de punta de un pilote
X.X NOMENCLATURA

Q. (kg) = resistencia friccional de un pilote o pilar de fundacin

Q, (kg) = cargii. neta actuante en una zapata o platea de fundacin; est formada por
la suma de la carga permanente neta, Q.., y de la sobrecarga propiamente dicha,
Q1. Carga sobre un pilote; est formada por la suma del esfuer.i.o Q ejercido por el
edificio y de Q' + Qw, debidos a la friccin lateral negativa.
q ( kg/ cm2 o kg/m2) =carga unifo rmemente distribuida; sobrecarga por unidad de rea;
presin axial suplementaria (ensayo triaxial)
q' (kg/cm o kg/m) = carga lineal uniformemente distribuida
q. (lcg/cm2) = presin admisible del suelo
q, ( lc2/cm2) = capacidad de carga a rotura de un suelo denso o resistente. Para suelo
blando o suelto dicho valor se designa q' La capacidad de carga de una zapata
circular se identifica con q,,, para una zapata cuadrada con q,, y para una zapata
oblonga ccm q,.
q, (kg/cm2) =capacidad de carga del suelo debajo de la puD1a o base de pilote o pilar
de fuodaci6n; resistencia a la penetracin del cono
q. (kg/cm') = resistencia a la compresin simple
R = relacin entre el tamao de material de filtro y el material a ser protegdo
R (cm) = radio de influencia de un pozo; radio de curvatura de un talud d eformado
r (cm) = radio
r, (cm) =radio del crculo de fricci n ( estabilidad de taludes)
r. (cm) = radio de la espiral logarltmica
S (kg/m) = resistencia total al d eslizamiento entre la base de un diq ue y el subsuelo
S (cm) = asentamiento; penetracin del pilote bajo el golpe del m o
artill
S. (cm) = compresin elstica temporaria del pilote bajo el golpe del martillo
S, = grado de saturacio
S, = grado de sensibilidad
S. =lmite de contraccin
s (kg/cm2) =resistencia al coite
1. (kg/cmt) =resistencia al corte residual
T (lcg/m) = fuerza de corte en las caras de una faja (anilisis de estabilidad)
T (grados centgrados) = temperatura
T. (gm/cm) = tensin superficial de un liquido
T. = factor de tiempo
t (seg) = tiempo
t ( lcg/cm2) = tensin tangmcial
U (kg/m) =presin neutra total en la base de un dique
U = grado de consolidacin; coeficiente de uniformidad = D.,/D.,
u (kg/cm2) = sobrepresln ldrosttica
u. ( kg/ cm2) = presin de poros causada por una presin hidrosttica ps; incremento de la
presi6n bdrosttica en la clula de presiones
u, (kg/cm2) = presin de poros causada por la diferencia de tensin llp en un ensayo
triaxial no drena.do.
u, (kg/cm2) = presin de poros en el momento de la rotura en un ensayo trlaxial conso
lidado no drenado.
u, (lcg/cmt) = presin del aire o de la fase gaseosa (vapor de agua) contenida en un
suelo
u. (kglcm2) = tensin neutra; presin del agua de los po.ros
V (cml) =volumen total
V. (cm) = volumen total de vaclos

o (cm/seg) =velocidad de descarga

o, (cm/seg) = velocidad de filtracin
W (lcg o kg/cm) = peso
W ( kg) = peso del martillo de un martinete para pilotes
Wr (kg) =peso de un pilote
W. (kg) = peso efectivo del suelo natural que ha sido sustituido por una zapata o un
stano

w = contenido de humedad en porciento del peso del suelo seco

:t (cm) =profundidad
 NOMENCLATURA XXI

z, (cm) = profundidad de las grieta s de traccin

u=ngulo
a = factor de reduccin de la resistencia de la arcilla en contacto con el fuste de un pilar
de fundacin
(grados) =ngulo del talud
y {gm/c mS) = peso unitario {suelo, agua y aire)
y' ( gro /cm8) =peso unitario del suelo sumergido
Y (gm/<'l!l8)=peso unitario del suelo cuando toda el agua es remplazada por aire
Y (
gm/ cm3) =peso unitario del agua
y, ( gm/cmS) =peso unitario de los elementos slidos
= incremento
ti. {kg/cm) = energa perdida durante la hinca de pilotes
6 {grados) = ngulo de friccin entre suelo y lllW'O; ngulo entre la tensin resultante
y la normal al plano
t = base de los logaritmos neperianos; deformacin unitaria
TJ ( gm/cm2 seg) = viscosidad
9 (grados) =ngulo; ngulo central
= coeficiente de Poison, micrn
4> = potencial de velocidad {red de filtracin)
4> (grados) = ngulo de friccin interna; en la ecuacin de Coulomb, ngulo de friccin
interna
tf>,. {grados) = ngulo de resistencia al corte correspondiente a las condiciones del en-
sayo consolidado no drenado
4>t (grados) = ngulo de friccin entre particulas e n sus puntos de contacto
41, (grados) =ngulo de resistencia al corte residual
tf> (grados) = ngulo de resistencia al corte de la arcilla preconsolidada
x = coefic ente que relaciona la presin de poros de la fase gaseosa y la fase lquida
i
del suelo
Jog a = logaritmo neperiano (natural) de a
log,.,a = logaritmo decimal de a
iib = distancia ab, medida a lo largo de una lnea recta
;;; =distancia ab, medida a lo largo de un arco
.., significa: apronmadamente igual a
15 .3 indica: ecuacin 3, artrulo 15. El nmero del articulo aparece en la cabecera de
las pginas
tensin (kg/cm2) == esfuerzo unitario en el sentido ms amplio de la expresin: com
presin, traccin o esfuerzo tangencial
 INTRODUCCIN

Mecnica de Suelos en la lngeiera Prctica se ha dividido en las tres

partes siguientes:
l. Propiedades Fsicas de los Suelos.
II. Mecnica Terica de los Suelos.
III. Problemas del Proyecto y de la Construccin.
La Parte 1 trata de las propiedades fsicas y mecnicas de probetas
homogneas de suelos inalterados y de suelos amasados. Estudia aquellas
propiedades que sirven de crterios tiles para distinguir entre s diferentes
suelos, y da instrucciones para describir los suelos en fonna adecuada. Tam-

bin estudia aquellas propiedades de los suelos que estn directamente re

lacionadas con el comportamiento de las masas de suelo durante y despus
de la construccin de las obras.
La Parte 11 provee al lector de un conocimiento elemental de las teoras
que se necesitan para resolver problemas que involucran la estabilidad o la
capacidad de carga de los suelos, o bien que ataen a la accin mutua entre
suelo y agua. A pesar de que todas estas teoras se basan en hiptesis radi
calmente simplificativas respecto de las propiedades mecnicas e hidrulicas
de los suelos, cuando se aplican con propiedad, los resultados que se obtienen
con estos procedimientos aproximados son suficientemente exactos para la
mayora de los propsitos prcticos.
La Parte 111 trata de la aplicacin de nuestro conocimiento actual del
comportamiento de los suelos y de las teoras de mecnica de suelos al pro
yecto y a la construccin en e l campo de las fundaciones y de la ingeniera
de los suelos.
Las propiedades fsicas d e los suelos podran estudiarse muy bien en
un curso general sobre las propiedades de los materiales de construccin,
y las teoras de la mecnica de suelos constituyen una parte del panorama
general que abarca la mecnka terica. Pero el proyecto y la construccin
de fundaciones y obras de tierra, que forma la tercera y ms extensa parte
de este libro, es un tema independiente, con caractersticas propias, pues
involucra mtodos de razonamiento y de procedimiento que no tienen se
mejanza con los utilizados en otras ramas d e la ingeniera de las estructuras.
En otras especialidades, el ingeniero estudia el efecto que las fuerzas ejercen
sobre estructuras construidas con productos manufacturados, como ser el ace
ro y el hormign, o con materiales naturales seleccionados cuidadosamente,
como lo son la madera y la piedra utilizadas con ese propsito. Como las
XXIV IN"I1IODUCX:ZN

propiedades de estos materiales pueden determinarse con exactitud, los pro

blemas que plantea el proyecto pueden casi siempre resolverse por aplicacin
directa de la teora, o de los resultados de ensayos sobre modelo.
Por contraposicin, toda manifestacin o conclusin relativa al compor
tamiento de los suelos en el terreno involucra muchas incertidumbres, y, en
casos extremos, los conceptos que gobiernan el proyecto no alcanzan a ser
ms que crudas hiptesis de trabajo, que pueden estar lejos de la realidad.
En estos casos, e l riesgo de una falla total o parcial puede eliminarse sola
mente con el uso de lo que podramos llamar el procedimiento experimental,
basado en la observacin del comportamiento real de la obra. Este proce
dimiento se lleva a la prctica haciendo observaciones apropiadas del com
portamiento de la obra desde el inicio de su construccin, a fin de descubrir
cualquier signo que indique que las condiciones reales divergen de las su
puestas por el proyectista; en cuyo caso se modifica el proyecto o el mtodo
constructivo, ajustndolo a dichas condic.iones.
Estas consideraciones determinan el orden y el mtodo de presentacin
de los temas que se estudian en la Parte III. En lugar de empezar con ins
trucciones para aplicar los principios tericos en el proyecto, la Parte IIC
trata primero la tcnica a utilizar para obtener, en un lugar dado, datos
respecto de las condiciones del subsuelo por medio de perforaciones, aus
cultaciones, muestreo y ensayos. A pesar de que esta exploracin del terreno
requiere siempre mucho tiempo y trabajo, los resultados que se obtienen
dejan comnmente mucho lugar para la interpretacin personal.
Los captulos siguientes contienen un estudio de los principios generales
a utli izar en el proyecto de muros de sostenimiento, diques de tierra y fun
daciones. El comportamiento de estas estructuras depende principalmente
de las propiedades fsicas de Jos suelos y de las condiciones del subsuelo.
Como nuestro conocimiento de las condiciones del subsuelo es siempre in
completo, es inevitable que exista cierta incertidumbre con respecto a la
validez d e las hiptesis fundamentales que se utilizan en la confeccin del
proyecto. Esta incertidumbre requiere y recibe atencin constante en la com
posicin de este libro. Tales disquisiciones no son necesarias en los libros
de texto que tratan de las otras ramas de l a ingeniera estructural, ya que
casi siempre se puede tomar como segura l a exactitud d e las hiptesis fun
damentales relativas a las propiedades de los otros materiales comunes de
construccin.
 PARTE

Propiedades fsicas
de los suelos

La parte 1 est dividida en tres captulos. El primero se ocupa de los

procedimientos comnmente utilizados para diferenciar los distintos suelos
o distintos estados de un mismo suelo. El segundo, trata de las propiedades
hidrulicas y mecnicas de los suelos y de los mtodos experimentales uti
lizados para determinar valores numricos representativos de esas propieda
des. El tercer capitulo estudia los procesos fsicos relacionados con el drenaje
de los suelos.
 Captulo 1

PROPIEDADES INDICE DE LOS SUELOS

ART. 1 IMPORTANCIA PRACTICA DE LAS

PROPIEDADES tNDICE

En fundaciones y mecnica de suelos, ms que en cualquier otra rama

de la ingeniera civil, es necesaria la experiencia para actuar con xito. El
proyecto de las estructuras comunes fundadas sobre suelos, o de aquellas
destinadas a retener suelos, debe necesariamente basarse sobre simples
reglas empricas, as que stas pueden ser utilizadas con propiedad sola
mente por e l ingeniero que posee un bagaje suficiente d e experiencia. Las
obras de mayor vuelo, con caractersticas poco comunes, suelen justificar
la aplicacin extensiva de mtodos cientficos en su proyecto, pero, a ,menos
que el ingeniero a cargo de ellas posea una gran experiencia, no podr
preparar inteligentemente el programa de ensayos requeridos ni interpretar
sus resultados en la forma debida.
Como la experiencia personal no llega nunca a ser lo suficientemente
extensa, el ingeniero se ve muchas veces obligado a basarse sobre informes
acerca de experiencias ajenas. Si estos informes contienen una descripcin
adecuada de las f<>ndiciones del suelo, constituyen una fuente estimable cit.
conocimientos; de otro mod pueden conducir a conclusiones errneas. En
efecto, en el dominio de la ingeniera de las estructuras una descripcin
de la rotura de una viga sera de poco valor, a menos que se incluyese, ade
ms de otros datos esenciales, un prrafo indicando si la viga se hizo de
acero o de fundicin. En todos los anales antiguos sobre experiencias con
fundaciones, la naturaleza de los suelos es descrita simplemente con trmi
nos generales tales como "arena fina o "arcilla blanda", a pesar de que la
diferencia en Jas propiedades mecnicas de dos renas finas de distintas
localidades puede ser ms importante y de mayores consecuencias que la
existente entre acero y fundicin. Por esta razn, uno de los principales
propsitos perseguidos en los esfuerzos recientes para reducir los riesgos
inherentes a todo trabajo de suelos ha consistido en buscar mtodos par&
diferenciar los distintos tipos de suelos de una misma categora. Las pro
piedades en que se basa dicha diferenciacin se conocen con e l nombre de
propiedades indice y los ensayos necesarios para determinarlas, ensayos de
c1.asificaci6n.
La naturaleza de cualquier suelo puede ser alterada si se lo somete a
un tratamiento adecuado. Por ejemplo, una arena suelta puede trasformarse
en densa si se Ja vibra adecuadamente. Por eso. el comportamiento de los
 PROPIEDADF.S NDICE DE LOS SUELOS

suelos en el terreno depende no solo de las propiedades significativas de

los granos de su masa, sino que tambin de aquellas propiedades que enen
su origen en el acomodamiento de las partculas dentro de ella. De que
resulte conveniente dividir las propiedades ndice en dos clases: propiedades
de los granos del suelo y propiedades de los agregados de suelo. as prin
cipales propiedades de los granos del suelo son la forma y el tamano, y en
los suelos arcillosos, las caractersticas mineralgicas de las partculas ms
pequeas. Las propiedads ms significatias de s agregads de sulo
son a su vez las siguientes: para los suelos sm cohes1on, la densidad relativa
y, para los suelos cohesivos, la c:onsistencia.
El estudio de las propiedades de los granos y de los agregados de suelo
va precedido, en el ordenamiento de este captulo, por una descripcin de
los principales tipos de suelos y seguido de una enumeracin sinttica de
los requerimientos mnimos para una descripcin adecuada de los suelos,
descripcin sta que debe formar parte de todo informe relativo a obser
vaciones efectuadas en e l terreno.

ART. 2 PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS

Los materiales que constituyen la corteza terrestre son clasificados por

e l ingeniero civil, en forma arbitraria, en dos categoras: suelo y roca. Se
llama suelo a todo agregado natural de partculas minerales separables por
medios mecnicos de poca intensidad, como agitacin en agua. Por el con
trario, roca e s un agregado de minerales unidos por fuer1!3S cohesivas pode
rosas y permanentes. Como los trminos "poderosas" y "permanentes" estn
sujetos a interpretaciones diversas, el lmite entre suelo y roca resulta nece
sariamente arbitrario, y existen muchos agregados naturales de partculas
minerales que son difl.ciles de clasificar. Para evitar confusiones, en esta
obra, el trmino suelo es aplicado solamente a aquellos materiales que en
forma incuestionable satisfacen la definfoin dada ms arriba.
El ingeniero civil da generalmente por sobreentendida esta terminolo
ga, pero no por ello resulta de uso universal. Para el gelogo, por ejemplo,
e ! trmino roca implica todo el material que constituye la corteza terrestre,
sm considerar el poder de las fuerzas d e cohesin que unen las partculas

minerales, mientras que el trmino suelo lo aplica solamente a aquella por

cin de Ja corteza que constituye el suelo vegetal. Por ello, si el ingeniero
civil se ve obligado a utilizar informes preparados por personas ajenas a
su profesin, debe primero fijar el significado con que los trminos suelo
y roca son utilizados.
Segn cul sea el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos
amplios grupos: suelos cuyo origen se debe, esencialmente, al resultado de
la descomposicin fsica y qumica de las rocas, y suelos cuyo origen es
ecialmente orgnico. Si los productos de la descomposicin de las rocas
se encuentran an en el mismo lugar de origen, constituyen un suelo residual;
en caso contrario, forman un suelo trasportado, cualquiera sea el agente de
trasporte.
 ART. 2 PBINCIPALF3 TIPOS DE SUELOS 5

En climas semiridos o templados los suelos residuales son normalmente

firmes y estables y no se extienden hasta gran profundidad En cambio,
en climas calientes y hmedos, en particular donde el tiempo de exposicin
ha sido largo, estos tipos de suelos pueden extenderse hasta profundidades
de varias decenas de metros y ser firmes y estables; pero tambin pueden
componerse de materiales altamente compresibles que rodean bloques de
rocas menos alteradas (artculo 49) . Bajo estas circunstancias llegan a se1
la fuente de dificultades para las fundaciones y otros tipos de construccin.
Igualmente, muchos de los depsitos de suelo trasportados son blandos y
sueltos hasta profundidades de varias decenas d e metros y constituyen la
fuente potencial de serios problemas.
Los suelos de origen orgnico se han formado casi siempre in situ, ya
sea como consecuencia de la descomposicin de vegetales -como en el caso

de las turbas-, ya sea por la acumulacin de fragmentos de esqueletos

inorgnicos o de conchas de ciertos organismos. De alli que los suelos de
origen orgnico pueden ser tanto orgnicos como inorgnicos. No obstante,
la expresin suelo orgnico se aplica generalmente a suelos trasportados,
producto de la descomposicin de las rocas, que contienen cierta cantidad
de materia orgnica vegetal descompuesta.
Las condiciones de los suelos del lugar donde ha de construirse una
estructura son comnmente exploradas por medio de sondeos, perforaciones
o excavaciones a cielo abierto. El tcnico que las efecta examina las mues
tras a medida que stas son extradas y las clasifica anotando el nombre
del suelo e indicando su compacidad, color y otras caractersticas. Estos
datos le sirven luego para preparar e l perfil de la perforacin, donde indica
cada capa de suelo por su nombre y proporciona las cotas entre las cuales
se extiende. Los datos as obtenidos pueden ser completados ms tarde con

un resumen de los resultai}os de ensayos de laboratorio efectuados sobre

muestras de los suelos del perfil
A continuacin se describen los suelos ms comunes, con Jos nombres
generalmente utilizados para su clasificacin en el terreno.
Ls arenas y las gravas o ripios o cantos rodados son agregados sin cohe
sin de fragmentos granulares o redondeados, poco o no alterados, de rocas
y minerales. Las partculas menores de 2 milmetros se clasifican como
arena, y aquellas de mayor tamao hasta 15 6 20 centmetros, como grava
o ripio o canto rodado. Los fragmentos d e rocas con dimetros mayores
se conocen como piedr0$-bolM, piedras-bochas, rodados grandes, etctera.
Los limos inorgnicos son suelos de grano fino con poca o ninguna
plasticidad. Las variedades menos plsticas consisten generalmente en
partculas ms o menos equidimensionales de cuarzo y, en algunos pases,
se los distingue con el nombre de polvo de roca. Los tipos ms plsticos
contienen un porcentaje apreciable de partculas e n forma de escamas y se
denominan limos plsticos. A causa de su textura suave, los limos inorgni
cos son comnmente tomados por arcillas, pero pueden distinguirse fcilmen
te de stas sin necesidad de efectuar ensayos de laboratorio. Si una pasta de
limo inorgnico saturado se sacude en I palma de la mano, la pasta expele
suficiente agua como para producir una superficie brillante que, si la pasta es
6 PllOPIEDAJ>ES NDICE DE LOS SUELOS

poSterionnente .doblada entre los dedos, se vuelve nuevamente opaca. Este

simple procedimiento se conoce como emayo de sacudimiento.
Despus de secada, la pasta de limo inorgnico es frgil, siendo fcil
dgar polvo d e ella si se la frota con los dedos. Los limos son relativa
mente impermeables, pero cuando se encuentran en estado suelto pueden
subir del fondo de una perforacin o excavacin como s i fueran un espeso
fluido viscoso. Los suelos ms inestables de esta categora se distinguen a
veces como arenas fluidas muy finas.
Los limos orgnicos son suelos de granos finos ms o menos plsticos,
con una me:zcla de partculas de materia orgnica finamente dividida. A
veces contienen tambin fragmentos visibles de materia vegetal parcialmente
descompuesta o de otros elementos orgnicos. Estos suelos tienen colores
que varan de gris a gris muy oscuro, y pueden contener cantidades apre
ciables de H, CC>i y de otros productos gaseosos originados por descom
posicin de la materia orgnica, lo que les da u n olor caracterstico. Los
limos orgnicos tienen muy alta compresibilidad, y su permeabilidad es
muy baja.
Las arcillas son agregados de partculas microscpicas y submicrosc6-
picas derivadas de la descomposicin qumica que sufren los constituyentes
de las rocas. Son suelos plsticos dentro de lmites extensos en contenido
de humedad y cuando estn secos son duros, sin que sea posible despegar
polvo de una pasta frotada co n los dedos. Tienen, adems, una permeabi
lidad extremadamente baja.
Las arcillas orgnicas son aquellos suelos de este tipo que derivan algu
nas de sus propiedades fsicas ms significativas de la presencia de materia
orgnica finamente dividida. Cuando estn saturados son generalmente muy
compresibles, y secos presentan una resistencia muy alta. Tienen colores
que varan de gris oscuro a negro, y pueden poseer un olor caracterstico.
Las turbas son agregados fibrosos de fragmentos macro y microscpicos
de materia orgnica descompuesta. Su color vara de u n castao claro a
negro. Las turbas son tan compresibles que casi siempre resultan inade
cuadas para soportar fundaciones. Si bien e s cierto que se han desarrollado
varias tcnicas espec iales para construir terraplenes sobre depsitos de turba
sin correr el riesgo de que se hundan en el terreno, el asentamiento resul
tante suele ser grande y continuar a un ritmo decreciente por muchos aios.
Si un suelo est compuesto de una combinacin de dos clases distintas
de material, para identificarlo se utiliza el nombre del piaterial predomi
nante como sustantivo y el del que entra en menor proporcin como adjetivo
calificativo. Por ejemplo, arena limosa indica un suelo en el que predomina
la arena, que contiene una pequea cantidad de limo. Una arcilla arenosa
es u n suelQ con las propiedades de las arcillas, que contiene una cantidad
apreciable de arena.

El tnnlno arena fluida se utiliza tambin comnmente para identificar a las

arenas finas o muy finas que pasan a un estado semilQuido cuandO se hallan sometidas
a una corriente ascendente de agua de infiltracin. Por elfo,
esta terminologa solo distingue
a un estado particular de la arena y no a un material. (N. del '1".}
 Al\T. 2 PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS

Las propiedades de los agregados de granos de arena y grava se descri

ben cualitativamente por medio de los trminos suelta, medianamente densa
y densa. Los agregados d e partculas de arcilla, por los trminos dura, com
pacta, medianamente campacta y blanda. Estas caractersticas son gene
ralmente estimadas en el terreno, mientras se efecta la perforacin, basndose
en varios factores que incluyen la facilidad o dificultad relativa para hacer

avanzar las herramientas de sondeo o para sacar muestras y la consistencia

de las muestras obtenidas. Como este mtodo de estimacin puede conducir
a una concepcin muy errnea de las caractersticas generales del depsito
de suelo, toda vez que sus propiedades mecnicas puedan resultar impor
tantes para e l proyecto a realizar, su descripcin cualitativa debe suplemen
tarse con determinaciones cuantitativas de dichas propiedades. Estas deter
minaciones requieren comnmente la realizacin de ensayos de laboratorio
sobre muestras inalteradas (artculo 7), o bien ensayos apropiados en el
terreno (artculo 44).
Para reducir los riesgos de errores en la correlacin de los estratos
identificados en los sondeos es conveniente sealar, en su registro, el color
de los distintos estratos. El color puede, en ciertos casos, ser tambin una
indicacin de que existe una diferencia real en las caractersticas del suelo.
Por ejemplo, si la capa superior de un estrato sumergido de arcilla es amari
llenta o de color castao y ms compacta que la arcilla ms profunda, la
diferencia de color suele significar que la capa superior fue temporaria
mente expuesta al secado y a la oxidacin. Cuando en un mismo estrato
de suelo hay diferencia de color de punto a punto, suelen u tilizarse para
clasificarlo los trminos moteado, jaspeado, manchado, etctera. Los colores
oscuros y parduscos indican, en general, la presenci a de materia orgnica.
Bajo ciertas condiciones geolgicas especiales se forman suelos que
estn caracterizados por uno o ms rasgos peculiares, tales como la presencia
de una estructura debida a la existencia de agujeros dejados .por races
extinguidas o una estratificacin regular poco comn. A causa de estas
caractersticas, tales suelos pueden ser fcilmente identificados e n el terreno
y por ello han recibido nombres especiales. En lo que sigue, se dan las
definiciones y descripciones de algunos de estos materiales.
Las morenas son depsitos glaciares no estratificados de arcilla, limo,
arena, cantos rodados y piedras que cubren aquellas partes de la superficie
rocosa que estuvieron bajo los hielos en los perodos de avance d e los
glaciares.
Las tufas son agregados finos de minerales y fragmentos de roca muy
pequeos, arrojados por los volcanes durante las explosiones, y que han
sido trasportados por el viento o por el agua.
Los l,oess son sedimentos elicos uniformes y cohesivos, comnmente
de color castao claro. El tamao de la mayora de sus partculas oscila
entre los estrechos lmites comprendidos entre 0,01 y 0,05 mm y su cohesin
es debida a la presencia de un cementante que puede ser de naturaleza

predominantemente calcrea o arcillosa. A causa de la presencia universal

de agujeros verticales continuos, dejados por las races extinguidas, la per
meabilidad en las direcciones horizontales es mucho menor que en la direc-
8 PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

cin vertical Adems, el material se caracteriza po r la capacidad de mante

nerse estable en taludes casi verticales. Los depsitos vrgenes no han sido
nunca saturados; si lo son, el cementante que mantiene la adherencia entre
las partculas se ablanda y la superficie del depsito puede sufrir un
asentamiento.
Loess modificados son aquellos loess que han perdido sus caractersticas
tpicas por procesos geolgicos secundarios, como: inmersin temporaria,
erosin y nuevo depsito, cambios qumicos que originaron la destruccin
de la adherencia entre las partculas, o la descomposicin qumica de sus
elementos perecederos, como, por ejemplo, el feldespato. Por la descom
posicin qumica se produce el loess-loam, caracterizado por una mayor
plasticidad que los otros tipos de loess modificados.
Las tierras diatomceas son depsitos de polvo silcico fino, general
mente blanco, compuesto total o parcialmente de los residuos de diatomeas.
El trmino diatomeas se aplica a un grupo de algas unicelulares microsc
picas de origen marino o de agua dulce, co n la particularidad de que las
paredes de sus clulas son silcicas.
M<lf'ga es u n trmino utilizado en forma vaga para identificar varios
tipos de arcillas marinas calcreas compactas o muy compactas y de color.
verdoso.
El trmino caliche se aplica en algunos pases a ciertas capas de suelo
cuyos granos estn cementados por cpbonatos calcreos. Estas capas se
encuentran generalmente a poca profundidad y su espesor puede variar de
pocos centmetros a varios metros. Para su formacin parece necesario un
clima semirido.
Las arcillas laminadas consisten en capas alternadas de limo mediano
gris inorgnico y de arcilla limosa ms o scura. El espesor de las capas
raramente excede de un centmetro, aunque ocasionalmente se han encon
trado lminas ms gruesas. Los elementos que forman las arcillas lamina
das fueron trasportados a lagos de agua dulce por el agua proveniente del
deshielo, al terminar el perodo glaciar. Generalmente poseen, combinadas,
las propiedades indeseables de los limos y de las arcillas blancas.
Greda es un trmino popular con el cual se designa una variedad grande
de suelos, pero que normalmente estn constituidos por arcillas muy pls
ticas, ms o menos compactas, aunque a veces se incluyen dentro de esta
denominacin hasta areniscas arcillosas, que como rocas entran en la categora
de las rocas blandas.
Tosca es el nombre dado en ciertos pases a una fuerte impregnacin
calcrea de suelos de composicin variable, en general limos de origen ellco
fluvial, dando como resultado u n material d e composicin y resistencia tam
bin variable, pero que regularmente tiene una gran proporcin de calcreo y
es muy compacto. A veces la tosca se presenta como incrustaciones aisladas
de calcreo en una base d e loess-loam.
Las bentonltas son arcillas con un alto contenido de montmorillonita
(artculo 4) . La mayora de las bentonitas se formaron de la alteracin
qumica de cenizas volcnicas. En contacto con agua, las bentonitas secas
se esponjan ms que otros tipos de arcillas secas, y saturadas se contraen
 ABT. 3 TAMAO Y PORMA DE LAS PARTCULAS DE LOS SUELOS 9

ms tambin. Los depsitos de bentonita son comunes en Norteamrica,

incluyendo Mjico. En la Argentina existen depsitos de dicho material en
el oeste del pas .
Todos los trminos utilizados para la clasificacin de los suelos en el
terreno abarcan una variedad ms bien grande de materiales distintos y,
adems, la e lecci n del trmino para calificar su densidad o compacidad
depende demasiado del criterio de la persona que examina el material. Por
ello, la clasificacin de los suelos en el terreno e s siempre ms o menos
incierta e incorrecta. Datos ms especficos pueden obtenerse solamente
con ensayos fsicos que proporcionen valores numricos representativos de
las propiedades del suelo.
Los mtodos a utilizar para la exploracin del suelo y los procedimien
tos a seguir para determinar valores numricos promedio de sus propiedades
forman parte del programa de estudio para e l proyecto y construccin de las
obras y son tratados en e l capitulo 7, parte m.

ART. 3 TAMARO Y FORMA DE LAS PARTtCULAS DE

LOS SUELOS

El tamao de las partculas que constituyen los suelos vara entre aquel
de u n canto rodado y e l de una molcula grande.
Los granos de un tamao mayor de unos 0,06 milmetros pueden ser
examinados a simple vista o por medio de una lupa, y constituyen la fraccin
muy gruesa y la fraccin gruua de los suelos.
Los granos comprendidos entre 0,06 milmetros y 2 micrones ( 1 micrn
= 0,001 milmetro) pueden ser examinados con la ayuda del microsco pio
y constituyen la fraccin fina de los suelos.
Los granos menores de 2 micrones constituyen la fraccin muy fina. De
stos, los comprendidos entre 2 micrones y 0,1 micrn pueden ser dit s in
guidos con el microscopio, aunque no se llegue a percibir su forma. Para
los granos menores de un micrn sta puede ser determinada con el micros
copio electrnico, e investigada su estructura molecular por medio de los
rayos X.
El pr oceso de separar un agregado de suelo en sus diferentes fracciones,
cada una consistente en granos de tamaos distintos, dentro de ciertos
limites, se conoce con el nombre de anlisis mecnico o anlW granulomtrico.
Por medio del anlisis granulomtrico se ha encontrado que la mayora de los
suelos naturales contienen granos de dos o ms fracciones. Las caracters
ticas particulares de un suelo compuesto estn casi enteramente determi
nadas por las propiedades de la fraccin ms fina. En este aspecto, los
suelos son similares al hormign, cuyas propiedades estn determinadas
principalmente por el cemento, mientras que el agregado, que constituye
su mayor parte, acta como inerte. El "agregado" o parte inerte de un suelo

De la isl ta de nombres de suelos incluida en el texto original, se han eliminado

los nombresde "hardpan", "lalce mar)" o "boglime" y adobe.., por no tener en castfJlano
equivalentes de uso corriente, agregando en su lugar los de ..greda.. y "tosca". (N. del T.)
10 PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

compuesto forma entre el 80 y el 90 por ciento de su peso seco total, y la

parte decisiva o activa e l resto.
Las fracciones muy gruesas, por ejemplo la grava. consisten en frag
mentos de rocas compuestos de uno o ms minerales. Los fragmentos pueden
ser angulares, redondeados o chatos. Pueden ser sanos o mostrar signos
de considerable descomposici6n, ser resit s entes o deleznables.
Las fracciones gruesas, representadas por las arenas, consisten en granos
compuestos por lo general de cuarzo. Los granos pueden ser angulares o
redondeados. Algunas arenas contienen un porcentaje importante de esca
mas de mica, que las hace muy elsticas o esponjosas.
En las fracciones finas y muy finas cada grano est constituido gene
ralmente de un solo mineral. Las partculas pueden ser angulares, en forma
de escamas y ocasionalmente con forma tubular, pero nunca redondeadas.
En algunos casos excepcionales, la fracci6n fina contiene un alto porcentaje
de f6siles porosos, como diatomeas o radiolarias, que imparten al suelo pro
piedades mecnicas poco comunes. En general, el porcentaje de partculas
escamosas aumenta en un suelo dado a medida que decrece el tamao de
sus fracciones.
Si el tamafio de la mayora de los granos de un agregado de partculas
de suelo est comprendido dentro de los lmites dados para una de las
fracciones, el agregado constituye un sulo uniforme. Los suelos uniformes
de granos muy gruesos y gruesos son comunes, pero muy raramente se
en cuentran suelos muy finos o coloidales de este tipo. Todas las arcillas
contienen elementos finos, muy finos y coloidales y a veces hasta partculas
gruesas. Las fracciones ms finas de las arcillas consisten principalmente
en partculas con forma de escamas.
El predominio de partculas escamosas en la fracci6n muy fina de los
suelos naturales es una consecuencia de los procesos geol6gicos de su forma
ci6n. La gran mayora de los suelos deriva de procesos qumicos que se
deben a la acci6n de los agentes climticos sobre las rocas, las que estn
constituidas, en parte, de elementos qumicamente muy estables y, en parte,
de minerales menos estables. Los agentes climticos trasforman los mine
rales menos estables en una masa friable de partculas muy pequeas de
minerales secundarios que, comnmente, tienen forma de escamas, mientras
que los minerales estables permanec.en prcticamente inalterados. Es as
como el proceso de descomposici6n por los agentes climticos reduce las
rocas a un agregado consistente en fragmentos de minerales inalterados o
prcticamente inalterados, embebidos en una matriz compuesta principal
mente de partculas con forma de escama. Durante e l trasporte por agua
que sigue a este fen6meno, el agregado es desmenuzado y sus elementos,
sujetos a impactos y al desgaste.
El proceso puramente mecnico de desgaste no alcanza a reducir Jos
granos duros y equidimensionales de minerales inalteradr,s en fragmentos
menores de unos 10 micrones ( 0,01 milmetro). En contraposicin, las part
culas friables, constituidas por minerales secundarios con forma de escamas,
aunque inicialmente muy pequeas, son fcilmente desgastadas y desmenu
zadas en partculas aun menores. Esto explica por qu las fracciones muy
 .ABT. 4 PROPIEDADES DE LOS SUELOS DE FRAOCIO MUY FINAS 11

finas de los suelos naturales se componen principalmente de tal clase de

partculas.

ART. 4 PROPIEDADES DE WS SUEWS FORMADOS DE

FRACOONES MUY FINAS

Cuando se rompe y desmenuza un trozo de cualquier mineral dividindolo

e n partes o fracciones con granos de diferentes tamaos, y se saturan las
fracciones, se encuentra que la fraccin ms fina exhibe propiedades que
estn ausentes en l a fraccin ms gruesa. Ms an, se observa que estas
propiedades dependen en gran medida de la naturaleza del mineral.
La influencia que ejerce el tamao de las partculas y l a naturaleza
del mineral se puede explicar comparando algunas propiedades de las dife
rentes fracciones de cuarzo con ciertas propiedades de sendas fracciones de
cuarzo y de biotita con granos de tamaos iguales. Si cada una de las frac

ciones en que se ha dividido el cuarzo, constituidas stas por granos de

buena cubicidad, es decir, sin partculas alargadas, se mez.cla con agua, se
agita y luego se pone a sedimentar, se observa que las porosidades de los
respectivos sedimentos estn en relacin directa con la finura de la fraccin
de la cual partieron. En la fraccin ms fina del conjunto, las partculas
ms pequeas permanecen en suspensin por muchas semanas. No obstante,
si se agrega a esta suspensin una gota de una solucin que contenga u l\
dectrolito, la sedimentacin comienza casi instantneamente. Ms an, la
porosidad del nuevo sedimento es mucho mayor que la del sedimento ms
suelto precipitado dentro del agua destilada. Estas observaciones indican
que cada partcula est sometida no solamente a l a fuerza de la gravedad
P,, que tiende a provocar su descenso, sino que, adems, tambin hay otras
fuerzas, cuya resultante se designa por P., que tienen su asiento en la super
ficie de las partculas y que interfieren el movimiento de las partculas
adyacentes. Se sabe que las fuerzas P, son de naturaleza elctrica.
A medida que disminuye el dimetro D de los granos casi equidimen
sionales de cuarzo, la fuerza P8 que acta sobre una partcula disminuye en
proporcin a D8, mientras que l a fuerza de superficie P, lo hace en propor
cin a TJ2. Por tanto, la relacin entre Pg y P, decrece en proporcin directa
con el dimetro D. Si, por ejemplo, un cubo de cuarzo con un volumen de
1 cm3 fuese dividido en otros menores con tamao de 1 micrn, la relacin
Pg/P, disminuira por el factor 10-'. Por tanto, para cubos muy pequeos,
las fuerzas de gravedad se toman despreciables en comparacin con las
fuerzas de superficie, las que, entonces, ejercen una influencia determi
nante en las propiedades del agregado. As es como, a pesar de que la
fraccin gruesa de cuarzo es perfectamente no cohesiva, con la disminucin
del tamao de los granos adquiere una cantidad de coherencia que va en
aumento. No obstante, ni las fracciones ms finas llegan a tener plasticidad
-esa propiedad de poder ser amasadas en pequeos cilindritos dentro de una

cierta amplitud en contenido de humedad- que caracteriza a muchos suelos.

Los granos de biotita, en contraste con los de cuarzo, se caracterizan
 12 PROPIEDADES NDICE DE. LOS SUELOS

por ser chatos. Para una partcula chata, en forma de lmina, la relacin
entre volumen y superficie y, por ronsiguiente, Ja relacin entre P, y P, es
relativamente mucho menor que 1a que tienen las partculas equidimensio
nales, de modo que la influencia del tamao de los granos en la porosidad
y en las otras propiedades fsicas del agregado resulta mucho ms evidente.
Adems de adquirir cohesin con la disminucin del tamao de los granos, el
agregado de partculas saturadas tambin adquiere un considerable grado
de plasticidad.
Las importantes diferencias que existen entre el comportamiento de las
partculas de cuarzo y de biotita tienen su origen en la diferente estructura
cristalina de los dos minerales. La estructura cristalina del cuarzo conduce
a un hbito de buena cubicidad mientras que aquella d e la biotita lo hace
a un hbito chato. Se ha determinado que el hbito chato que exhiben
algunos minerales va invariablemente asociado a una estructura cristalina
foliada. Ms an, se ha encontrado que las fracciones ms finas de los dife
rentes minerales con estructura cristalina foliada tambin muestran propie
dades algo diferentes, porque las caractersticas elctricas de las superficies
de estas hojas dependen de la estructura cristalina particular que corres
ponde a cada mineral.
Prcticamente todos los minerales de estructura foliada, presentes en las
fracciones ms finas de los suelos; pertenecen a un grupo que se conoce
como minualu arcillosos. La mayora de los minerales de este grupo se
puede clasificar en tres subgrupos conocidos por: las caolinittu, las aitas y las
mcmtmorllonitas. Cada uno de ellos se caracteriza por una distribucin de
tomos que produce una carga elctrica negativa en las superficies chatas
de los cristales.
Una partcula simple de arcilla puede estar formada por muchas hojas
apiladas unas sobre las otras. Cada hoja tiene un espesor definido, pero no
est limitada en sus dimensiones perpendiculares a su espesor. Por ello, las
partculas de arcilla tienden a adquirir forma de lminas o adoptar dispo
sic.iones que asemejan terrazas chatas ( fig. 4.1). Las superficies chaas
llevan cargas elcbicas residuales negativas, pero los bordes rotos de las
lminas o de las terrazas pueden ser asientos de cargas positivas o negativas,
segn cul sea el ambiente en que se encuentran.
En los problemas que interesan al ingeniero civil, las partculas de arcilla
estn siempre en contacto con agua. Las interacciones entre las partculas de
arcilla, el agua y los minerales disueltos en ella son las responsables princi
pales de 1as propiedades de los suelos compuestos por estas partculas.
El agua pura se compone principalmente de molculas de H20, aunque
algunas de ellas siempre se disocian en iones d e H+ y en iones hidroxilos
OH-. Si hay impurezas, como cidos o bases, stas tambin se disocian en
cationes cargados positivamente y aniones cargados negativamente. La sal,
por ejemplo, se disocia en Na+ y en Cl-. Como las superficies planas de los
minerales arcillosos llevan carga elctrica negativa, los cationes, incluyendo
el H+ proporcionado por la propia agua, son atrados hacia la superficie de
las partculas. Se dice que dicho catin est adsorbido. Los varios minerales
arcillosos difieren ampliamente en su propiedad de adsorber cationes; la
 Al\T. 4 PROPIEDADES DE LOS SUELOS DE FRACCIONES MUY FINAS 13

Fig. 4. l. Microfotografa e!ectrnica de partculas de cao'inila en lminas

superpuestas como ten-azas.

capacidad aproximada de intercambio de cationes (expresada en trminos

del nmero total de cargas positivas absorbidas por cada 100 gramos) de
diferentes minerales arcillosos, con partculas de tamao semejante, se mues
tra en la tabla 4. l.

Tebla 4.1

Nmero total de cargas positivas

Mineral
adsorbidas por 100 g (X 10"')

Montmorilonita 360-500
Ilita 120-240
Caolinita 20-90

Los iones adsorbidos no estn unidos permanentemente al mineral arci

lloso y si, por ejemplo, una arcilla que contiene iones adsorbidos de Na+
es lavada con una solucin de KCI, la mayor parte de los iones de Na+ se

remplaza por iones de K +. Este procedimiento se conoce como intercambio

de catione8 o tambin como intercambio de b08es.
14 PROPJEDADFS NDICE DE LOS SUELOS

El agua adyacente a las caras negativamente cargadas de las partculas

minerales puede en s misma sufrir una alteracin y sus molculas organi
zarse en una disposicin que viene determinada por la posicin y la natu
raleza de los cationes adsorbidos y, en cierta medida, por el espaciamiento
del entramado cr:istalino del mineral arcilloso. Se dice, entonces, que el agua
est adsorbida y tiene una estructura. El espesor de agua adsorbida varia
considerablemente con e l tipo de mineral arcilloso y con las caractersticas
de los cationes presentes. Sus propiedades de adsorcin no han sido todava
adecuad amente investigadas, pero se sabe, no obstante, que puede ejercer
influencia importante en las propiedades mecnicas de la masa de arcilla. Los
iones adsorbidos, conjuntamente con el agua adsorbida, constituyen el com
pl.ejo de adsorcin.
Los cationes adsorbidos por una partcula mineral se encuentran en
movimiento permanente debido a l a agitacin trmica. Se distribuyen esta
dsticamente cerca de la superficie e n un grupo que tiene su mayor densidad
de iones en el inmediato contacto con la superficie y una densidad decre
ciente con la distancia, como indica la figura 4.2. Constituyen una zona

Pqrtcvl<Js cie 01/(] (-)

. .

.
.
:,/:- /ont1s (+)
.. .

.
L
.
.
.
....
. .
. .
.
. .. ..
. .

.
.
. .

. :
... .. . :::
.
.

.
...

n.. 4. 2. Reprei;eabeln diaramtiea de la distribucin de eadones

ad,_nte. a nna parteula de ardlla eoa earga auperficial neptin.

cargada positivamente o una capa que, conjuntamente con la superficie car

gada negativamente de la partcula, se conoce como la capa elctrica doble.
Las capas elctricas dobles que rodean dos partculas adyacentes aproxima
damente paralelas se repelen entre s con una intensidad que depende en
gran parte de la naturaleza y concentracin de los iones existentes en el agua.
Adems de las repulsiones asociadas con las capas dobles, otros campos de
fuerza rodean las partculas cargadas. f:stos incluyen fuerzas de atraccin
como de repulsin. A pesar de que la naturaleza de los otros campos de
fuerza se conoce bastante bien, los factores que afectan la magnitud de estas
fuerzas no han sido analizados suficientemente. No obstante, la informacin
existente permite una interpretacin razonable, aunque grosera, de muchos
de los fenmenos observados y sirve para ilustrar su complejidad.
Una de las consecuencias de las fuerzas asociadas con las superficies
de las partculas de arcilla es la estructura que pueden desarrollar durante
 ART. 4 PROPIEDAD DE LOS SUELOS DE FRACCIONES MVY FINAS 15

su sedimentacin. Si se introducen partculas de arcilla en agua destilada, l a

carga neg.-:tiva sobre cada partcula causa l a repulsin de cualquier otra
partcula que trate de aproximarse. Ninguna partcula se adhiere a la otra,
la fuerza de gravedad sobre cualquiera de ellas permanece despreciable
mente pequea y las partculas sedimentan muy despacio o quedan en sus
pensin mostrando movimiento browniano. En las aguas naturales que
contienen una suficiente concentracin de electrolitos, como son las aguas
de las regiones con piedras calcreas, las superficies de algunas de las par
tculas atraen y adsorben iones de signo opuesto. Tales partculas pueden,
entonces, ser atradas por otras, acumularse en flculos, llegando stos a ser
suficientemente grandes como para sedimentar en el fondo por efecto gra
vitacional. Bajo ciertas circunstancias, especialmente si los bordes rotos
de las lminas que forman las partculas llevan cargas positivas, las partcu
las del flculo pueden poseer una estructura de contacto borde contra cara
(fig. 4. 3a); en otras, los flculos pueden componerse de partculas dispuestas
esencialmente en una estrtlctura paralela ( fig. 4. 3b). Los sedimentos for-

fal (b)
Fig. 4. 3. (a) Diepoeieln borde contra cara de partculas de arealla
de forma laminar y combin acin de la misma en flcufos. (b) Flculoe
de arcilla en ona dipo
s eiein parafela.

mados exclusivamente de minerales arcillosos suelen, por tanto, componerse

de grupos de flculos de partculas de arcilla, los que, a su vez, estn dis
puestos en una estructura suelta, constituida sta con Ilculos, que tienen una
estructura borde contra cara, una estructura paralela o bien alguna otra
estructura intermedia. Sin embargo, como la mayora de los sedimentos tam
bin contienen partculas ms gruesas, stas alteran de una manera signifi
cativa dicha disposicin (artculo 18).
Si la presin que acta sobre un sedimento aumenta por la adicin de
nuevos sedimentos o por la aplicacin de una carga externa, el contenido de

humedad del sedimento disminuye, las partculas se ven forzadas a aproxi

marse entre s y el suelo se dice que se consolida. La mayor parte de la
energa que debe gastarse para consolidar el sedimento se consume en pro
ducir 1.a rotura estructural de los flculos y en el trabajo que es necesario
16 PROPIEDAD.ES NDICE DE LOS SUELOS

hacer contra las fuerzas de repulsin entre partlculas; otra parte se emplea
en la defonnacin elstica de stas.
Si se retira en cualquier momento la presin, manteniendo el suelo en
contacto con agua libre, el contenido de humedad y el volumen aumentan.
Este fenmeno se conoce como hinchamiento. Una parte de la energa recu
perada como consecuencia del hinchamiento representa el trabajo realizado
por las fuerzas repulsivas para separar las partculas; otra parte proviene de
la restitucin elstica.
Las causas de la consolidacin y del hinchamiento suelen ser distintas
para las diferentes fracciones granulomtricas. Si se altera la presin que
acta sobre una mezcla de arena gruesa y mica, por ejemplo, mucho de Ja
consolidacin o del hinchamiento se debe a la deformacin elstica o restitu
cin de los granos. En las fracciones muy finas de los suelos, sin embargo, los
fenmenos asociados con las cargas elctricas pueden predominar.
Si se pudiese someter a un nico flculo de partculas de arcillas con
orientaci n paralela como uno de los que se muestra en la figura 4.3b, a
,

una deformacin tangencial de corte, la resistencia al deslizamiento a lo largo

de las superficies situadas entre partculas sera extremadamente pequea,
siempre y cuando las superficies de las partculas fueran planas En realidad,
.

las partculas no son planas sino que poseen una configuracin terrazada- que
supone algunas in terfer encias que desarrollan resistencia al corte. Si u n sedi.:
mento formado d e muchos flculos, cada u n o paralelo pero con orientacin
diferente, fuese sometido al corte, se desarrollarla una resisten ci a considera
blemente mayor debido a la interferencia entre flcu1os. Si el sedimento
estuviese constituido de flculos que tienen una estructura borde contra
cara ( fig. 4. 3a), se produira una sustancial interferencia entre partcul.
Ms an, se ofrecera tambin resistencia a causa de la atraccin en los
contactos entre los bordes y las caras de las partculas. Las interferencias y
atracciones descriptas son responsables de Ja resistencia al corte del sedimento.
Si un sedimento natural se amasa a fon do, los flcu1os en su mayora
se deshacen y muchas de las partculas de arcilla se orientan formando
conjuntos casi paralelos. Como consecuencia, la resistencia al corte puede
decrecer sustancialmente. Se dice, por tanto, que Ja arcilla es sensible a una
alteracin.
Ciertas arcillas marinas de los pases escandinavos y de la parte oriental
del Canad se caracterizan por tener una sensibilidad extraordinariamente
alta y son, por ello, identificadas como arcillas fluidas. Despus de una alte
racin, como puede ser un deslizamiento, estas arcillas toman las caracte
rsticas de .un fluido viscoso y comnmente fluyen desplazndose en una
ran distancia (artculo 49). S u alta sensibilidad se atribuye a una reduccin
de l a concentraci n de i ones de sodio en el agua de los poros como conse
cuencia del lavado por lixiviacin. Esta teora est apoyada en datos del te
rreno, como as tambin en l os resultados de experimentos de laboratorio.
Cuando se depositaron , las arcillas fluidas tenan sus huecos ocupados
por agua d e mar, c-00 un contenido sustancial de saL e n una concentracin
que pudo haber alcanzado hasta 3.5 g por litro. Los anlisis qumicos del
agua de los poros de cierto nmero de arcillas fluidas de Escandinavia han
 Al\'f. 4 PROPIEDADES DF. LOS SUELOS DE FRACCIONES MUY FINAS 17

demostrado que stas contienen ahora muy poco o nada de sal mientras
que, en la misma localidad, el agua de los poros de otras arcillas marinas
similares, de solo moderada sensibilidad, posee considerable concentracin
de sal. En general, entre las arcillas marinas de Escandinavia que se han
analizado, las menores sensibilidades van apareadas con los mayores conte
nidos de sal (Skempton y Northey, 1952).
Si se agrega cloruro de sodio a una muestra amasada de arcilla fluida
y se la deja despus reposar, la sensibilidad no aumenta en forma signifi
cativa. No obstante, si el contenido de sal de la arcilla amasada se separa
despus por lixiviacin, la arcilla se toma de nuevo altamente sensitiva (Ro
senqvist 1946). E l envejecimiento sin la adicin d e sal no est asociado con
un notable aumento de la sensibilidad.
Despus que una muestra de una &accin muy fina de suelo ha sido
intensamente amasada, las posiciones de las partculas, una respecto de otra,
oo estn necesariamente asociadas con el equilibrio de las otras fuerzas de

atraccin y repulsin. Por lo tanto, las partculas pueden tender a rotar y

asumir configuraciones ms estables a volumen inalterado. La resistencia
al corte puede aumentar paralelamente. El suelo exhibe as tixotropa.
Un fenmeno algo similar, conocido como sinresis, hace disminuir len
tamente la porosidad de la capa superior de muchos sedimentos frescos, a
una velocidad que disminuye hasta que Ja capa se reduce a una pequea

fraccin de su volumen original. La contraccin gradual no se puede explicar

m base a las fuerzas de la gravedad. En algunas arcillas produce una red

de fisuras capilares.
Como consecuencia de las mltiples repercusiones prcticas de los intrin
cados procesos fisicoqumicos y de la gran demanda de arcillas con propie
dades fsicas especficas para propsitos industriales, se han realizado muchas
investigaciones durante las ltimas dcadas con respecto a la mineraloga
a la interaccin entre partculas de arcilla y el medio que las rodea. Se
han hecho tambin muchas investigaciones para estudiar las relaciones entre
los procesos fisicoqumicos y las propiedades ingenieriles de los suelos arci
losos. No obstante, para la mayoria de los problemas prcticos de la inge
a.iera, los beneficios que se obtienen de dichas investigaciones son todava
muy limitados a causa del gran nmero de factores responsables de las
propiedades significativas que posee la arcilla. La influencia combinada de
ludas las interacciones fisicoqumicas se refleja en las propiedades ndices
(artculo 1). que son expeditivas y econmicas de determinar. Una situa
cin similar prevalece en la tecnologa del hormign.
Los pr ocesos por los cuales el cemento Portland adquiere su resistencia
10D tambin intrincados e imperfectamente conocidos, pero a pesar de ello,

el hormign es una rama ya antigua y bien establecida de la ingeniera de

estructuras. Se basa sobre hiptesis que han sido derivadas de ensayos de
laboratorio, de carcter puramente mecnico, ejecutados sobre probetas de
mrmign, y algunas de sus propiedades, tales como el aumento de resistenci<1
COD la eead, se desprecian. A pesar de ello, las teoras elaboradas con estas

hiptesis simplificativas son suficientemente exactas para los propsitos de

la prctica corriente.
18 PIIOPlEDADES NDICE DE LOS SUELOS

Leeturu eeleecio nadaa

Los hitos principales del desarrollo de las presentes ideas, relativas a la influencia
de la estructura y de los proceso s fsicoqumicos en las propiedades de los suelos de
granos finos, estn contenidOs en las siguientes referencias dpuestas en orden cronol6gico:

Atterberg, A. (1911 ). "On the investigation of the physical properties of soils and the
plstici ty of clays", en alemn, lnt. Mitt.eilungen fr Bodenkunde, vol. 1, pg. 10.
Terzaghi, K. (1925). "Structure and volume of voi ds of soils", pg. 10-13, Erdbaume
.Chan4k alff BQdenphyrikali8her Gnmdlage, A. Casagrande: From lheorv fo
d. t!N!O\ '11. New York, John Wiley &: Sons (1960), pgs. 146-148.
Casagrande, A. (199!). "The structure of cla y an d its importance in foundation engi
neering", ]oumal Boston Soclety_ of Ciil Engineers, vol. 19, nm. 4, pg. 168.
Terzagbi, K. (1941). "Undisturbed clay samples and undisturbed clays", Joumal Boston
Soclety of Cit>il Engineers, vol. 28, nm. 3, pgs. 211-231.
Skempton, A. W. y Nortliey, R. D. (1952). "The sensitivity of clays", Gectechniql.U}, vol.
3, pgs. 30-53.

Rosenqvist, I. Th., (1953). eonsiderations on t)le sensitivlty of Norwegian quick: clays",

Ceotechnique, vol. P,gs: 19200.
.
Crun, R. E. (1953). Alllatillogy, ,iew York, McGraw-Hill, 384 pgs.
Bjerrum, L. ( 1954). eeotechnca f l prot)erties of Norwegian marine clays", Geoteohnique,
vol. 4, pgs. 49-69.
Bolt, C. H. na56). "Physico-chemical analysis of the compressibility of pure clays",
Gectechnique, vol 6, pgs. 86-93.
-
Lambe, T. W. (1960). "Structure of compacted clay", Trona. ASCE , vol. 125, pgs. 682-705.
M.tchell, J. K. (1961). "Fundamental aspects of thixotropy in soils", Trona. ASCE, vol. 126,
parte 1, pgs. 1586-1620.

ART. S ANALISIS MECANICO O GRANULOMtTRICO DE

LOS SUEWS

Mtodo de anlil

El ..mpsito del anlisis mecnico o anlisis granulomtrico es detenni

nar el tamafio de las partculas o granos que constituyen un suelo y fijar, en
porcentaje de su peso tota la cantidad de granos de distintos tamaos que
contiene. El mtodo ms directo para separar un suelo en fracciones de
distinto tamao consiste en hacerlo pasar a travs de un juego de tamices.
Pero como la abertura de la malla ms fina que se fabrica corrientemente
es de O,Cfl mm, el uso de tamices est restringido al anlisis de arenas limpias,
de modo que, si u n suelo contiene partculas menores de dicho tamao, debe
ser separado en dos partes por lavado sobre aquel tamiz.
La parte de suelo retenida por el tamiz es sometida al tamizado mientras
que, aquella demasiado fina para ser retenida por tamices y que ha sido
arrastrada por el agua, es analizada por medio de mtodos de anlisis gra
nulomtricos por va hmeda, basados en la sedimentacin o en la levigacin.
Los mtodos para efectuar anlisis granulomtricos por va hmeda estn
basados en la ley de Stokes, que fija la velocidad a que una partcula esfrica
de dimetro dado sedimenta en un lquido e n reposo. En el mtodo que se
utiliza comnmente en mecnica de suelos de 20 a 40 gramos de suelo arci
lloso o de 50 a 100 gramos de suelo arenoso, 9e mezclan con un litro de
agua, se agitan y se vierten en un recipiente. A intervalos de tiempo dados,
 ART. 5 ANLISIS MECNlCO O CRANULOMTIUOO DE LOS SUELOS 19

se mide la densidad de la suspensin por medio de un hidrmetro especial.

El tamao de las partculas ms grandes, que an quedan en suspensim (
al nivel del hidrmetro en un instante determinado, se calcula por. m o edi
de la ley de Stokes, mientras que con la densidad de la suspensin a dicho
nivel se determina el peso de las partculas menores que ese tamao, es decir,
el peso de las partculas que an no han sedimentado por debajo del nivel
en que se mide la. densidad. El ensayo requiere varios das para su realizacin.
Por medio del anlisis por va hmeda se pueden separar las partculas
del suelo hasta un tamao de 0,5 micrones. Las fracciones ms finas pueden
separarse utilizando una centrfuga, pero los resultados de mtodos tan refi
nados son de inters solo e n relacin con investigaciones de carcter cientfico.
La agitacin en agua trasforma a muchas arcillas en suspensiones que
no estn formadas por partculas individuales sino por flculos y, al efecto
de dividir dichos flculos en granos individuales o sea dispersar el suelo, se
debe agregar al agua un agente defloculante. Los errores ms comunes
que se cometen al efectuar anlisis granulomtricos por va hmeda se
originan de una dispersin incompleta de las partculas del suelo.

K-rlore4 efe

,t001r:.__-t1::--....,.::!f"-,.-r=-""-.._

'-

10 -----------------------
/ O -1 -2 -3
lo{T P (ml/l)
Fig. 5 l .
. Repreeentaein aemilogartmica de los resultados
del anlisis granulomtrico.

Los resultados del anlisis granulomtrico por va hmeda no son estric

tamente comparables con los obtenidos. por tamizado, porque los granos
no son nunca esfricos; los ms pequeos tienen, por lo comn, forma de

f'SCama. Con e1 tamizado, lo que se mide es el ancho .d la partcula, men

que la dimensin que se obtiene.' po( sedimentacin es el dimetro de
la esfera que sedimenta a la misina velocidad que la partcula, dimetro
que puede ser mucho menor que el ancho de sta.
La forma ms conveniente para representar el anlisis granulomtrico
la proporciona el grfico sernilogartmico indicado en la figura 5. l. En
nte, las abscisas representan el logaritmo del dmetro de las partculas, y
las ordenadas el porcentaje P en peso de los granos menores que el tamao
indicado por la abscisa. Cuanto ms uniforme es e l tamao de los granos,
tanto m s inclinada es la curva; una lnea recta yertical representa a un
polvo perfectamente uniforme.
La ventaja .ms importante de la representacin semilogartmica estriba
20 PROPIEDADES NDJCE DE LOS Sl}l!LOS

en que las curvas granulomtricas de suelos de igual uniformidad tienen

formas idnticas, cualquiera sea el tamao medio de sus partculas y en
que, adems, la distancia horizontal entre dos curvas de la misma forma
es igual al logaritmo de Ja relacin entre los tamaos medios de los granos
de los suelos representados.
La figura 5.2 muestra varias curvas granulomtricas tpicas. La curva
a es una del tipo ms comn y se asemeja a la curva de frecuencia normal,

que representa una de las leyes fundamentales de la estadstica. Como la

granulometra es un fenmeno estadstico, se han querido utilizar los trmi
n,os y los conceptos de la estadstica para describir los resultados de los
anlisis granulomtricos, pero tales refinamientos no son aplicables a la mec
nica prctica de los suelos.

/()()%

(q)
()
/()()"

(/})

'@!
(e)
()
/()0%

(di
o
/()(}%

(6)
()
I o -1 -2 /090

Fg. 5. 2. Curvas granulomtricaa tpicu. (a) Curva de frecuencia

normal; (b) r (e) cu rvas para sud.os que tienen fracciones nas r
gruuas de cftlnta uniformidad; (d) y (e) curvas compoesta1.

Si una muestra tiene una granulometra como Ja indicada en la figura

5. 2a, la uniformidad de la fraccin con granos mayores de D0 (correspon
diente a P = 50 % es aproximadamente igual a aquella de la fractjn menor
de D50 Si la granulometra se asemeja a la indicada en b, la mitad gruesa
de la muestra es relativamente uniforme, mientras que los tamaos de los
granos menores varan entre limites extensos. Por el contrario, la curva repre
sentada en e corresponde a un suelo en que la fraccin ms gruesa tiene
granos cuyos tamaos varan entre lmites extensos y la ms fina es ms
uniforme. Las curvas representadas en d y e corresponden a suelos con
granulometras compuestas.
Las curva.s granulomtricas de suelos residuales de formacin geol6gic2
 Al\T. 5 ANLISIS MECNICO O GllANULOM'fRICO DE LOS SUELOS 21

reciente son comnmente similares a la indicada en la figura 5. 2b. A medi

da que Ja edad geolgica de un suelo aumenta, el tamao medio de sus
granos disminuye a causa de la descomposicin de sus elementos, y la curva
granulomtrica se hace ms suave (figura 5. 2a). Las curvas granulom
tricas de suelos maduros se asemejan a la indicada en la figura 5. 2c, aunque
granulometras similares a las representadas en b y e son tambin comunes
en los suelos de origen glaciar o fluvioglaciar. La ausencia de granos de
tamao medio en suelos sedimentarios con curvas granulomtricas como la
de la figura 5. 2d es comn en las mezclas de arena y grava que fueron
depositadas por ros de corriente rpida que llevaban en suspensin un
exceso de sedimentos. Se dice que las gravas de este tipo estn pobremente
graduadas. Se puede obtener tambin una curva como la de la figura 5. Zd
si se mezclan los materiales de dos capas diferentes antes de realizar el
anlisis mecnico. Una quebradura neta en la curva granulomtrica puede
tambin indicar que el suelo ha sido formado por el depsito simultneo
de los sedimentos trasportados por dos agentes distintos. Por ejemplo, nna
fraccin del suelo pudo ser llevada por un ro a un lago glaciar, mientras
que la otra fraccin deriva del deshielo de bloques desprendidos del glaciar.
Se ve entonces que la forma de la curva granulomtrica puede ayudar a la
determinacin del origen geolgico de un suelo y reducir as el riesgo de
errores en la interpretacin de los datos obtenidos mediante las perforaciones.

Repreentacin abreviada de la granulometra

Cuando se tienen que proporcionar Jos resultados esenciales de los

anlisis mecnicos de un gran nmero de suelos puede resultar conveniente
expresar las caractersticas granulomtricas de cada suelo por medio de
valores numricos indicativos ele algn tamao de grano caracterstico y del
grado de uniformidad, o bien por medio de nombres o smbolos que pun
tualizan la fraccin de suelo predominante. El procedimiento ms utilizado
es el conocido con el nombre de mtodo de Allen Hazen. A raz de un
gran nmero de ensayos realizados con arenas para filtros, Hazen ( 1892)
encontr que la permeabilidad de dichas arnas, en estado suelto, depende
de dos cantidades que denomin dimetr.o efectivo y coeficiente de unifor
midad. El dimetro efectivo, Dio, es el tamao de partcula que corresponde
a P = 10 por ciento en la curva granulomtrica, de modo que el 10 % de
la partculas son ms finas que Dio y el 90 % ms gruesas. El coeficiente
de unformidad U es igual a Deo/ D10 en que Deo es el tamao de partcula
que corresponde a P 60 por ciento.
=

Las experiencias de Hazen indujeron a otros investigadores a suponer,

en forma ms o menos arbitraria, que las cantidades Dio y U eran tambin
apropiadas para expresar las caractersticas granulomtricas de los suelos
naturales de granulometras mixtas, pero con el mejor conocimiento de las
propiedades de los suelos de granos finos se ha hecho evidente que las
caractersit cas de stos dependen principalmente de la fraccin ms fina que
P = 20 o/o y que puede resultar preferible seleccionar D20 y D70 como canti-
22 PROPIEDADES iNJ>ICE DE LOS SUELOS

dades representativas. Sin embargo, las ventajas a obtener por este cambio
no son de importancia suficiente como para justificar la modificacin de
una prctica bien establecida.

En el artculo 8 se describe el uso de smbolos para indicar las carac

tersticas granulomtricas.

Lectun1 eeJeccionadu

Las diferentes tcnicas utilizadas para realizar anlisis mecnicos y otros ensayos de
clasificaci6n se hallan descritas en SoU tuling f<>r engineers, T. W. Lambe ( 1951). New
York, John WJ!ey & Sons, 165 pgs.

ART. 6 AGREGADOS DE SUELO

lntroduccin

El trmino agregado se refiere al suelo mismo, en contraposicin con

cada uno de sus elementos constituyentes. Cualitativamente, los agregados
de suelo pueden diferir en textura, estructura y consistencia. Cuantitativa
mente, pueden diferir e n porosidad, densidad relativa, contenido de hume
dad y de gas, y tambin en consistencia. Los datos cualitativos se obtienen
en el terreno por inspecci n visual y sirven como base para preparar los
perfiles de las perforaciones y obtener otras informaciones que permitan
describir la sucesin de los estratos del subsuelo. Los datos cuantitativos
se obtienen por medio de ensayos de laboratorio o ensayos in situ. Sin estos
datos, toda descripcin de un suelo resulta inadecuada.

Textura, eatructura y conaiat4Jncia

El trmino Jextura se refiere al grado d e fineza y uniformidad del suelo

y s e describe por medio de trminos tales como harinoso, suave, arenoso,
spero, etctera, segn cul sea la sensacin que produce a l tacto.
El trmino estructu1a se refiere a la forma en que las partculas se
disponen dentro de la masa del suelo.
Los suelos de granos finos pueden ser estables aun cuando cada partcula
no toque a varias de sus vecinas. S i no existen partlculas gruesas, el suelo
puede tener una estructura disper$0, en la cual todas las partculas estn
orientadas paralelamente entre s, o una estructura en castillo de naipes
o estructura flooulenta, en la cual muchas de las partculas tienen contacto
borde contra cara (artculo 4). Si el ruelo consiste en un arreglo suelto de
manojos de partculas, independientemente de la disposicin de las par
tculas dentro de !Os manojos, se dice que tiene una estructura en nidos
de abejas.
Casi invarlableente, los suelos naturales de granos muy finos contienen
partculas ms gruesas. Los granos gruesos alteran las estructuras descritas,
de modo que stas raramente se encuentran en la naturaleza. En algunos
casos los granos gruesos forman un esqueleto con sus intersticios parcial-
 Al\T. 6 AGREGADOS DE SUELO 23

mente llenos de un agregado relativamente suelto d e los constituyentes ms

finos del suelo. Esta disposicin de las partculas se denomina estructura
en esqueleto y es, probablemente, la causa que expJica la notable inesta

bilidad de muchos suelos apenas cohesivos con partculas cuyos tamaos

estn comprendidos entre 0,05 y 0,005mm (artculo 17). En las arcillas
blandas la inestabilidad de la estructura en esqueleto aparece disimulada
por la cohesin.
Algunos pocos suelos ms bien excepcionales, que incluyen ciertas mar
gas, consisten en una aglomeracin de granos compuestos, relativamente
grandes, que forman a s u vez un agregado d e estructura granular o en nidos
de abeja. Los granos mismos estn formados de un denso conglomerado
de partculas de limo o arcilla. Se dice que los suelos formados por dichos
conglomerados tienen una estructura en conglomerados. Tal tipo de estruc
tura se ha encontrado tanto en los depsitos de arcilJas residuales como en
las sedimentarias. Los procesos geolgicos responsables de su formacin no
son todava conocidos y pueden ser muy distintos para los diferentes suelos.
No obstante, la influencia de la estructura en conglomerados en las propie
dades ingenieriles de los suelos es siempre benfica. A pesar de que los
suelos con este tipo de estructura son muy compresibles, su hinchamiento
como resultado de la descarga es imperceptible, y el amasado a contenido
de inalterado de humedad reduce su permeabiJidad a una fraccin pequea
de la que tiene el mismo suelo "in situ" (Terzagbi 1958b, Fitz Hugh et
al., 1947).
Todo sedimento contiene al menos un pequeo porcentaje de partcu
las en forma de escamas o de discos. Cuando estas partculas sedimentan
de una suspensin, sus caras chatas tienden a mantener una posicin hori
zontal y, como consecuencia, en el sedimento dichas partculas estn orienta
das ms o menos paralelamente a los planos horizontales. El aumento de
las presiones por el aporte de nuevos sedimentos acenta ms esta tendencia.
Cuando un sedil'I)ento contiene partculas orientadas, se dice que presenta
isotropa trasversal.
La inspeccin visual de la estructura de los suelos de granos finos o
muy finos no es practicable, de modo que se debe juzgar sobre la base de la
porosidad y de otras propiedades del suelo. Las arcillas resistentes pueden
contener agujeros tubulares dejados por races de plantas que se extienden
hasta varios metros por debajo d e la superficie, o bien pueden estar divididas
por fisuras capilares en fragmentos prismticos o irregulares que se separan
tan pronto como l a presin de confinamiento desaparece. Los movimientos
relativos d e las paredes de las fisuras producen pequeas estras y pulen
sus superficies, las que por su lisura reciben el nombre de espeos de friccin.
El origen, naturaleza e importancia prctica de tales defectos en los estratos
de suelo se tratan en el captulo 7, parte III.
El trmino consistencia se refiere al grado de adherencia entre las par
tculas del suelo y a la resistencia ofrecida a las fuerzas que tienden a defor
mr o a romper el agregado de suelo. La consistencia se describe por medio
de palabras tales como duro, resistente, frgil, friable, pegajoso plstico
,
24 PROPIEDADES NDJCE DE LOS SUELOS

y blando. Cuanto ms se aproxima un suelo a las caractersticas de las a.rci

IJas, tanto mayor es la variedad de estados de consistencia en que puede
presentarse. El grado de plasticidad se expresa a veces por medio de los
trminos graso y magro. Una arcilla magra es poco plstica, debido a la
presencia de una propordn grande de limo o arena. La consistencia de
las arcillas se trata con mayor extensin en el artculo 7.

Poro1idad, contenido de humedad y pe10 unitario

La porosidad es la relacin entre el volumen de vacos y el volumen

n

total del suelo, entendindose como volumen de oacfos aquella parte del
volumen total no ocupada por los granos. Si la porosidad se expresa en
porcentaje, se denomina porcentafe de vacos.
La re"ladn de va c os e es la relacin entre el volumen de los vacos
y e l volumen de los sldos. Si

V = volumen total

V = volumen total de vacos,

(6.la)
y

(6.lb)

La relacin de vaces y la porosidad estn relacionadas por las frmulas:

n
e= (6.2a)
1-n

e
n -
(6.2b)
l+e

La porosidad de una masa estable no cohesiva de esferas iguales depen

de de la fonna en que stas estn dispuestas. En la disposicin ms densa posi
ble, n es igual a 26 por ciento y en el estado ms suelto a 47 por ciento. La
porosidad de un depsito natural de arena depende de Ja forma de sus
granos, de la uniformidad del tamao d e stos y de las condiciones de
sedimentacin, y vara entre extremos que se extienden de 25 a 50 por ciento.
El efecto que la forma de los granos ejerce sobre Ja porosidad de los
agregados de suelo puede ser ilustrado mezclando varios porcentajes de
mica con arena angular uniforme. Si los porcentajes e n peso de mica en
. las mezclas se hacen iguales a O, 5, 10, 20 y 40 por ciento, las porosidades
resultantes, cuando las mezclai: son vertidas en forma suelta en u n reci
piente, alcanza.n respectivamente a 47, 60, 70, 77 y 84 por ciento ( Gilboy
1928). La porosidad de las arcillas naturales blandas, que contienen un
 ART. 6 AGREGADOS DE SUELO 25

porcentaje apreciable de partculas lajosas, vara comnmente entre el 30

y el 60 por ciento, pudiendo aun exceder el SO por ciento. La gran influencia
que sobre la porosidad ejerce la forma de los granos y el grado de unifor
midad hace que la porosidad por s misma no proporcione una indicacin
de si un suelo es suelto o denso. Dicha informacin puede obtenerse solo
por comparacin entre la porosidad de un suelo dado y las porosidades de
ese mismo suelo en sus estados ms denso y ms suelto posibles. El estado
de densidad de los suelos arenosos puede ser expresado numricamente por
medio de l a densidad relativa D,, definida por la ecuacin:

eo e
D, =
-

( 6.3)
:?o - emln

en la que:

e0 - relacin de vacos del suelo en su estado ms suelto, estable;

em1n - relacin de vacos en el estado ms denso que puede obtenerse
en el laboratorio;
e = relacin de vacos del suelo natural en el terreno.

Para llevar una arena mediana o gruesa a su estado ms suelto posible,

correspondiente a una relacin de vacos e0, la arena es primero secada y
luego vertida desde una altura muy pequea dentro de un recipiente. Las
arenas finas y muy finas pueden, en ciertas circunstancias, ser llevadas a
su estado ms suelto mezclando una muestra con suficiente agua para tras
formarla en una espesa suspensin que despus se deja sedimentar. El valor
de e0 es igual a la relacin de vacos del sedimento obtenido. En otros
casos, el estado ms suelto se puede obtener depositando cuidadosamente
arena ligeramente hmeda, de modo tal que las fuerzas capilares den lugar
a una estructura en nido de abeja, para despus permitir el ascenso lento
del nivel del agua a fin de producir el derrumbe de la estructura inestab!e.
El estado ms denso se obtiene por vibracin prolongada bajo una pequea
carga vertical a una frecuencia de 20 a 30 ciclos por segundo.
La densidad relativa de l a arena tiene un significado bien definido, ya
que su valor es prcticamente independiente d e la presin esttica a que
el materia) est sometido. Depende principalmente del procedimiento utili
zado para sedimentario y compactarlo. Por el contrario, el grado de densi
dad de las arcillas y de otros suelos cohesivos depende en forma primordial
de las cargas que stos han soportado y, en algunos casos, de la velocidad
con que las cargas fueron aplicadas. Por ello el grado de densidad de los suelos
cohesivos es reflejado en forma ms clara por medio del ndice de liquidez 11
(artculo 7).
El contenido de humedad w de un suelo se define como la relacin
entre el peso del agua contenida en el suelo y el peso del suelo seco, y
se expresa comnmente en porcentaje. En las arenas y otros suelos situados
por arriba de la napa fretica, parte de los vacos pueden estar ocupados
26 PROPIEDADES NDICE, DE LOS SUELOS

por el aire y, si e,. representa el volumen de agua por unidad de volumen

de materia slida, la relacin:

100 e'
S, (%) - (6.4)
e

expresa el grado de saturacin.

El grado d e saturacin de las arenas e comnmente descrito por medio
de los trminos seca, hmeda, o mojada. La tabla 6.1 da una lista de tales
trminos y de los correspondientes grados de saturacin. La nomenclatura
all indicada se aplica de preferencia a las arenas y suelas muy arenosos, ya
que ciertas arcillas en u n estado de desecacin representado por S, 90 % =

pueden ser tan duras que a primera vista seran clasificadas como secas.

Table 6.1

Condici6n de la arena Grado de saturaci6n ( %)

Seca o
Lie
rarne nte hmeda 1-25
Humeda 26-50
Muy hmeda 51-75
Mojada 76-99
Saturada 100

Las arenas gruesas situadas por arriba de la napa fretica, por lo general,
estn ligeramente hmedas. Las arenas finas o limosas se hallan muy hme
das, mojadas o saturadas. Las arcillas casi siempre estn completamente
saturadas o casi saturadas, salvo la capa superficial que est sujeta a las
variaciones de temperatura y humedad que se producen en las distintas
estaciones del ao . Si una arcilla contiene gas, ste se presenta en forma
de burbujas esparcidas por todo el material, burbujas que pueden estar
compuestas de aire que entr en el depsito durante su sedimentacin o de
gas producido ms tarde por procesos qumicos tales como la descomposi
cin de materia orgnica. El gas puede encontrarse bajo una presin sufi
cientemente grande como para hacer experimentar a la arcilla un hincha
miento enrgico, a contenido de humedad constante, cuando se diSminuye
la presin de confinamiento. La determinacin del contenido de gas de
una arcilla es una tarea muy difcil, si no imposible, que requiere un equipo
especial, n o siendo, desde ningn punto de vista, un ensayo de rutina.

La discusin se refiere esencialmente a las arcillas marinas de origen glaciar,

pues existen muchos suelos de origen elico, fluvial o elico fluvial, que se clasifican
como arcillas y que por encima del nivel fretico estn solo sa turados parcialmente
(N. del T.).
 ABT. 6 AGREGADOS DE SUELO

El peso unitario de un agregado de suelo se define como el peso del

agregado (suelo ms agua) por unidad de volumen. Depende del peso de los
elementos slidos, de la porosidad y del grado de saturacin. Puede calcu-

larse en la.siguiente for ma:

Teblo 6.2

l'uo upec/ico eb1oluroa d e "" elemenro .lidos m.t im,,,.rtaniu d e lo 11U1lo1

' '
g/cm g/cm

Yeso 2,32 Dolomita 2,87

Montmorillonita 0 2,4 Aragonita 2,94
Ortoclasa 2,56 Biotita :.0-3,1
Caolinita 2,6 Augita 3,.2-3,4
Dlita 2,6 Homblenda 3,2-3,5
Clorita 2,6-3,0 Limonita 3,8
Cuarzo 2,66 Hematita hidratada 4,3
Talco 2,7 Magnetita 5,17
Calcita 2,72 Hematita 5,2
Muscovita 2,8-2,9

0 Datos tomados de E. S. Larsen y H. Berman ( 1934).

Valores tericos calculados sobre la base de los pesos atmicos de los elementos
del reticulaJo cristalino (segn R. E. Grim).

Sea:
y, = trmino medio de los pesos especficos absolutos de los elementos
slidos.
y,0 = peso esp ecfico del agua l gr/cm3
=

n = porosidad (expresada como una relacin)

El peso unitario del suelo seco ( S, = O % ) es:

Yd = (1 - n) y, (6.5)
y el peso unitano del suelo saturado (S, = 100 %):
y = (1 - n) y, + ny., = y, - n (y, - y') (6.6)

L a tabla 6.2 proporciona el peso especfico absoluto de los principales

elementos que constituyen la parte slida d e los suelos. Para los granos de
arena, el trmino medio de los pesos especficos absolutos es generalmente
2,6.5 gramos por centmetro c\1bico y para las arcillas varia entre 2,5 y 2,9
gxamos por centmetro cbico, con un trmino medio estadstico de 2,7.

E n la tabla 6. 3 se indican las porosidades y los pesos unitarios de suelos

tpicos saturados, incluyndose adems para los suelos arenosos su peso
unitario seco. Los pesos unitarios han sido calculados en base a un peso
especfico absoluto y, = 2,6.5 gramos por centmetro cbico para los suelos
28 PROPIEDADES lro:CE DE LOS SUELOS

arenosos y de 2,70 gramos por centmetro cbico para las arcillas. Los
valores tabulados deben considerarse solo como aproximados y, en casos
prcticos, antes de efectuar los clculos finales, hay que determinar expe
rimentalmente el peso unitario del suelo en estudio.

Tabla 6.3

Porolida, relacin de ncoe ,. puo unitario de ,,.e1o4 picoa en eacado nahiral

Conte- Peso un-

Poro- nido tario
si dad
Relacin de hu-
Descripcin del suelo de vados
medad
e
n

( 3) ti) Y y

( %) yero

l. Arena uniforme, suelta 46 0,85 32 1,43 1,89

2. Arena uniforme, dena 34 0,51 19 1,75 2,09
3. Arena graduada, suelta 40 0,67 25 1,59 1,99
4. Arena graduada, densd 30 0,43 16 1,86 2,16
5. Morena glaciar con partculas
de todo tamao 20 0,25 9 2,12 2,32
6. A rcilla glaciar blanda 55 1,2 45 1,77
7. Arcilla laciar resistente
f 37 0,6 22 2,07
8. Arcilla landa lige.ramente orgnica 66 1,9 70 1,58
9. Arcilla blanda muy orgnica 75 8,0 110 1,43
10. Bentonita blanda 84 5,2 194 1,27

w = contenido de humedad del suelo saturado, en por dento del peso del suelo seco.
Y = peso unitario del suelo seoo.
y = peso unitario del suelo saturado.

Problemaa

1. Una muestra de arcilla saturada pesa 1526 gramos en su istado natural y 1053
gramos despus de secada. Determinar el contenido natural de humedad. Si el peso
especfico absoluto de los elementos slidos es de 2, 7 gramos por centmetro cbico, cul
es la relacin de vacos, la porosidad y el peso unitario?
Solucin: w = 45,0 3; e = 1,22; n = 0,55; y = l,76 glcm'.
2. Una muestra de arcilla muy dura tiene en estado natural un peso de 129,l
gramos y un volumen de 56,4 centmetros cbcosi . Una vez secada a estufa, su peso se
reduce a 121,5 gramos. SI el peso especifico absoluto de sus elementos slidos es de 2,7
gramos por centmetro cbico, cul es su contenido de humedad, relacin de ,vacos y
grado de saturacin?
Solucin: w = 6,3 %; e = 0,2.5; S. = O,trl.
3. Segn determinaciones efectuadas e n el terreno, e l peso unitario de un terrap ln
de arena es 1800 kg por metro cbico y su contenido de humedad de 8,6 3. Determina
ciones de laboratorio indicaron relaciones de vacos iguales a 0,642 y 0,462 paa r los
estados ms sueltos y ms densos de dicha arena, respectivamente. Si los efementos
slidos tienen un peso especifico absoluto d e 2,60 gramos por centmetro c\1bico, cul
es la relacin de vacos del t
errapln y su densidad relativa?
Soluclu: e = 0,575; D. = 0,37.
 ART. 7 CONSIS'lENCIA Y SENSIBD..IDA D DE LAS ARCJLLAS 29

4. Una arena cuarctica pesa, cuando est seca, 1550 kg. por metro cbico. Cul
es su peso unitario cuando es t saturada?
Solucin: y = 1980 kg. por metro cbico.
5. Por inmersin en mercurio se determin que una muestra de arcilla limosa tenia
un volumen de 14,88 centmetros cbicos. Con el contenido natural de humedad su r._eso
es de 28,81 gramos y despus de secada a estufa de 24,83 gramos. E l peEO especifico
absoluto del reaterial es de 2,70 gramos por centmetro cbico. Calclese la relacin de
wos y el grado de saturacin de la muestra.
Solucin: e = 0,62; S, = 70 %.
6. Con los valo.res de las porosidades n de los suelos de la tabla 6. 3, contrlense
los valores del contenido de humedad w y del peso un itario y. Para los suelos 1 a 5, y, =
2,65 gramos po r centmetro cbico; para los suelos 6 a 10, y, = 2,70 gramos por
centmetro cbico.

ART. 7 CONSISTENOA Y SENSIBILIDAD DE LAS ARCILLAS

Consistencia y seruibilidad de los suelos inalterados

La consistencia de las arcillas y de otros suelos cohesivos se describe

comnmente con los trminos blando, compacto, resistente y duro. La medi
da cuantitativa ms directa de la consistencia es la resistencia a la compre
sin simple (no confinada) de muestras prismticas o cilndricas del suelo,
y la tabla 7 .1 proporciona los valores de dicha resistencia para varios grados
de consistencia .
Las arc illas comparten con muchas otras sustancias coloidales la pro
pi eda d de perder resistencia por ablandamiento cuando son amasadas a un
contenido inalterado de h umed ad El ablanda miento de un a arcilla arrwsada
.

Tabla 7 .1

Con1ia1encia de 1,,. arcillaa 30turadas en /uncin de la reai8trnda

a la comprui:: aimple

Resistencia a la compresin
Coosistencia
simple q. en kg/cm'

Muy blanda menos de 0,25

Blanda 0,25-0,5
Medianamente compacta 0,5 -1,0
Compacta 1,0 -2,0
Muy compacta 2,0 -4,0
Dura mayor de 4,0

0 La resi stencia a la compresin simple resulta significativa en los suelos arcillo: 11>

saturados uniformes, como l o son, entre otros, la mayora de las arci1las mari.nas de
origen glaciar. Existen, .empero, muchos suelos arcillosos de otro origen (residual, elico
fhivial, etc.) en los que por falta de uniformidad en su masa, porque contienen capitas
de arena o un sistema desarrollado de microfisuras, dicha resistencia no es necesariamente
representativa. En estos casos la forma ms aproximada de medir la consistencia en el
laboratorio es por medio de ensayos triaxiales no drenados (N. del T.).
 30 PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

se debe probablemente a dos causas distintas: a), la destruccin del orde

namiento en que estn dspuestas las molculas d e las capas adsorbidas, y
b), l a destruccin de la estructura formada por las partculas durante el
proceso de sedimentacin. Aquella parte de la prdida de resistencia que
se debe al desordenamiento d e las capas adsorbidas puede ser gradual
mente recuperada si la arcilla permanece en reposo, a contenido de humedad
constante, despus del amasado. El resto, causado probablemente por una
alteracin perman.ente de la estructura, es irreversible a menos que se reduzca
el contenido de humedad del suelo. La importancia que cada una de estas
partes tiene en la estructuracin de l a resistencia de las arcillas inalteradas
es muy distinta para las diferentes arcillas.
El trmino sensibilidad se refiere al efecto que el amasado produce
sobre la consistencia de las arcillas saturadas, independientemente de la natu
raleza fsica de las causas del fenmeno. El grado de sensibilidad es diferente
para las distintas arcillas y puede tambin diferir en una misma arcilla segn
cul sea su contenido d e humedad. S i una arcilla es muy sensitiva, un desli
zamiento de cualquier naturaleza puede trasformarla en una masa de trozos
lubricados capaces de deslizar con un talud suave, mientras que un desli
zamiento similar en una arcilla de baja sensibilidad, solo produce una defo
macin local. El cambio de consistencia producido por la alteracin d e una
arcilla sensitiva trae siempre aparejado un cambio de s u permeabilidad.
El grado de sensibilidad S1 d e una arcilla saturada se expresa por la rela
cin entre la resistencia a la compresin simple de una muestra inalterada y la
resistencia de la misma muestra despus de amasada a contenido de hume
dad constante, es decir:

resistencia a la compresin simple de la arcilla inalterada

s, (7.1)
resistencia a la compresin simple de la arcilla amasada

Los valores de S1 estn comprenddos entre 2 y 4 para la mayora de

las arcillas saturadas. Para arcillas sensitivas varan entre 4 y 8. No obstante,
existen arcillas extrasensibles con valores d e S1 comprendidos entre 8 y 16,
habiendo lugares con arcillas que tienen una sensibilidad an mayor, las que
se conocen como arcil l as fluidas. Estos altos grados de sensibilidad pueden
reconocer como causa una estructura en nido de abeja bien dfsarrollada, una
estructura en esqueleto, o bien el lavado por lixiviacin de arcillas blandas
glaciares que fueron depositadas en agua salada y subsecuentemente emergi
das por levantamiento (artculo 4). Las arcillas fluidas de Escandinavia y. del
VaJle de San Lorenzo en Canad son de este tipo. En cambio, las arcilla
extrasensitivas de la ciudad d e Mxico derivaron de la descomposicin de
ceniza volcnica.
La resistencia de algunas arciJlas saturadas despus de amasadas puede
resultar tan baja como para imposibilitar la confeccin de una probeta, a
-causa de que experimenta una deformacin excesiva bajo su propio peso.
En tales circunstancias, el grado de sensibilidad S1 puede evaluarse compa
rando la resistencia, inalterada y amasada, determinada por otros procedi-
 ART. 7 CONSISTENCIA Y SENSIBJLJDAD DE LAS AJIClLLAS 31

mientos, como ensayos con la veleta, tambin llamado el aparato de paletas

o molinete (artculo 44).

Contencia de lo aueloa arruuado

Despus que un suelo cohesivo ha sido amasado, su consistencia puede

ser variada a voluntad, aumentando o disminuyendo su contenido de hume
dad. As, por ejemplo, si se reduce lentamente el contenido de humedad
de un barro arcilloso liquido, la arcilla pasa gradualmente del estado liquido
al estado plstico y finalmente al estado slido. El contenido de humedad
a que se produce el paso de un estado al otro es muy distinto para las
diferentes arcillas de modo que puede ser utilizado para identificar y
comparar las arcillas entre s. Sin embargo, la transicin dP. un estado al
otro no ocurre en forma abrupta, tan pronto se alcanza un contenido de
humedad crtico, sino en forma muy gradual. Por esta razn. todo ensayo
para establecer u n criterio con respecto a los lmites que separan estados
de consistencia diferentes, lleva consigo algunos elementos arbitrarios.
El mtodo que ha resultado ms apropiado a los propsitos del inge
niero fue tomado de la agronoma y se conoce como el mtodo de Atterberg.
Los contenidos de humedad que corresponden a los lmites entre los distintos
estados de consistencia se conocen tambin como limites de Atterberg
(A tterberg 1911).
El lmite lquido, L.,, es el contenido de humedad, en porciento del peso
del suelo seco para el cual dos secciones de una pasta de suelo con las ,

dimensiones indicadas en la figura 7 .1, al canzan apenas a tocarse sin unirse

cuando la t11.za que las contiene es sometida al impacto de un nmero fijo
de golpes verticales secos. Como la ecuacin personal tiene una influencia
importante en los resultados del ensayo, se utiliza para ejecutarlo un apa;ato
mecnico nonnalizado (A. Casagrande, 1932a).
El lm ite plstico, P , o lmite inferior del estado plstico, es el contenido
,.

de humedad para el cual el suelo comienza a fracturarse cuando es amasado

en pequos cilindr.tos, haciendo rodar la masa de suelo entre la mano y
una superficie lisa.

Los informes de los resultados de ensayos de limite plstico deben

indicar tambin si los cilindritos antes de fracturarse eran muy resistentes,
com o en el caso de las arcillas muy grasas; moderadamente resistentes, como
en el caso de las arcillas glaciares comunes; o dbiles y esponjosos, como en
el caso de las arcillas orgnicas y las inorgnicas micceas.

.-;;. 7. l. >rte de la tau para determinar el lmite lquido ron la

pt de 1uelo (ae41'n A. Casairran<le).
32 PROPfEDADES ND:CE D E LOS SUELOS

El lmite de contraccin, S..,, o lmite inferior de cambio de volumen,

es e l contenido de humedad por debajo del cual una prdida de humedad
por evaporacin no trae aparejada una reduccin de volumen. Cuando el
contenido de humedad pasa por debajo del lmite de contraccin el suelo
cambia de color, tomndose ms claro.
Los contenidos de humedad comprendidos entre los lmites lquido y
plstico se llaman contenidos de humedad de la zona plstica del suelo y
la diferencia entre el lmite lquido y el lmite plstico, ndice de plasticidad,
l.,,. A medida que el contenido de humedad de un suelo cohesivo se aproxima
ms al lmite inferior P.., de Ja zona plstica, mayor es su resistencia y com
pacidad. La relacin:

w-P,. w-P.,,
11 (i.2)
P.. r..
=

L.., -

se llama ndice de liquidez de suelo. Cuando el contenido de humedad es

mayor que el lmite lquido, ndice de liquidez mayor que 1, el amasado
trasforma al suelo en una espesa pasta viscosa. En cambio, si el contenido
es menor que el lmite plstico, ndice de liquidez negativo, el suelo no .
puede ser amasado. La resistencia a la compresin simple de las arcillas
inalteradas uniformes con un ndice de liquidez cercano a la unidad vara
comnmente entre 0,3 y 1,0 kg/cm2; en aquellas con un Indice de liquidez
cercano a O, dicho valor est comprendido, en general, entre 1 y 5 kg/cm2
Adems de los limites de Atterberg, el conocimiento de la resistencia
de la arcilla seca es til para Ja identificacin y comparacin de los suelos
cohesivos. La resistencia de muestras de arcilla5 secadas al aire vana entre
unos 2 y ms de 200 kg/cm2 y un experimentador acostumbrado puede
distinguir grados de resistencia muy baja, baa, mediana, alta y muy alta
cuando toma un fragmento angular de suelo y lo aprieta entre los dedos.
Una arcilla tiene resistencia seca mediana cuando al apretar un trozo entre
los dedos ste puede reducirse a polvo solo con un gran esfuerzo. Los
fragmentos de muy alta resistencia no pueden ser fracturados, mientras que
los de resistencia muy baja se desintegran muy fcilmente. Los fragmentos
deben obtenerse moldeando una probeta cilndrica de unos 2 a 3 cm de
dimetro e igual altura, con una pasta de suelo con contenido de humedad
cercano al lmite liquido. Despus que la probeta se ha dejado secar al aire,
se rompe en pedazos y los fragmentos a examinar se seleccionan de la parte

interior de aqulla.

Grfico de la.a plaatlcidadea

Se ha observado (A. Casagrande 1932a) que muchas de las propiedades

de las arcillas y de Jos limos, como su resistencia seca, su compresibilidad,
su reaccin a un ensayo de sacudimiento y su consistencia cerca del lmite
plstico, pueden relacionarse con los limites de Atterberg por medio del
grfico de las plasticidades ( fig. 7. 2). En este grfico, las ordenadas repre
sentan el Indice plstico 1,,, y las abscisas e l correspondiente lmite lquido Lic.
 ART. 7 CONSJSTE.NCIA Y SENSIBILIDAD l>E LAS ARCILLAS 33

El grfico est dividido en seis regiones, tres de ellas situadas por encima
de la lnea A y 1as otras tres por debajo. El grupo al cual pertenece un
suelo dado viene determinado por el nombre de la regin que contiene
el punto que representa los valores de L,,, e 1,. para dicho suelo. Todos los
puntos que representan las arcillas inorgnicas estn situados por encima
de la lnea A, mientras que todos Jos puntos que representan los limos
inorgnicos estn situados por debajo, de modo que si se sabe que un suelo
es inorgnico puede ser clasificado con el simple conocimiento de los valo
res de 1,. y L'<D. Sin embargo, los puntos que representan las arcillas org
nicas estn normalmente situados en la misma regin que les corresponde

Llmifr /iqvido L.,

7:! 0i--/.P020;p....J0.0;__5'0;___6.Q;__l0::..__0:._90:..,_lOO
L,..50
Arcilla s 1norgn1<r1s
r all o)
plas!Jci'dad ,.z
( ..
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0.1!>
. 1
. ,.
I ,;
..,mas 1notga de
.

n1ro:t
Arcido!I lalg!nl all campnsibil"lod y
coa drbqja arcillas
p{aaldda'\... or9niC"t1:t
su.Joa ""
co/Ja lvoe
o'-__,,_...u.___
. ..l--JL---1.-1.......L
.L.-
!1ma inorgnlroe Li/111
1Q inorgnicos <k ""dial'ID
de /Jaja comprrslbllldod comprsihi/iclad
y limos or9n1!s
Ffg. 7. 2. Grfico de lu pla1tlcldade1 (segn A. Cuagrande).

a los limos inorgnicos de alta compresibilidad, y los puntos que representan

los limos orgnicos en la zona de los limos inognicos medianamente compre
sibles, pero este inconveniente e s en general fcilmente salvable, ya que los
suelos orgnicos se distinguen por su olor caracterstico y por ser adems
de colores oscuros. En casos de duda, se debe determinar el lmite lquido
del material fresco y adems el que l e corresponde despus d e secado a
estufa. Si el secado a estufa disminuye el valor del lmite lquido en un
30 % o ms, el suelo puede usualmente ser clasificado como orgnico, aun
cuando en algunos casos otros componentes, como el mineral arcilloso halloy
sita, se caracterizan tambin por bajar el lmite lquido.
Adems, si un suelo inorgnico y otro orgnico estn representados en

la figura 7. 2 por el mismo punto, la resistencia del material seco es muy

superior en el caso del suelo orgnico que e n el inorgnico.
34 PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

La experiencia ha demostrado que los puntos que representan los resul

tados obtenidos de diferentes muestras de un mismo estrato de suelo definen
una linea recta aproximadamente paralela a la lnea A, y que, a medida
que aumenta el lmite lquido d e las muestras, aumenta tambin su plastici
dad y su compresibilidad .

4'<10 ,__n!n/r;--.---.....-- .-----,r

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(Flvalling NM<!o,..,.ll.) tot--+---+-.t-+-
;:qq .xJO ,(()() 500
Llntik /qviclo
Tirra dit1/gmJ<'U fC11l y Ni,,) t--+---:.ffll"---+-""=

# t---+--+. .,,,C--:*5'"--.''ft"--
-::-
-; +:

Caoln, :-
(/1::-:-:-:--t---1
1NI, Wa11!.)
L1111t1 a,J- mh:. I(CarllYllltt.1 <iaJ
/Q 20 JO (I SO (f(J 70 4(1 .!/() /Q(I '!ti
'lml /lr11i'*1
Fls. 7. 3. Relacin en tre lmite lquido e ndice pllieo para sueloe tpieot1
(eecn A. Cuagrande).

La resistencia del suelo seoo en el caso de las arcillas situadas por

encima de la linea A aumenta de mediana, para muestras con lmite Uquido
menor de 30, a muy alta para muestras con lmite lquido superior a 100.
Por el contrario, si la lnea que representa un estrato est situada muy por
debajo d e A, la resistencia de Jos suelos secos con lmite lquido menor
de 50 es muy baja y solo llega a ser mediana para materiales con lmites
lquidos del orden de 100 por ciento. Estas relaciones indican entonces que
la resistencia de suelos inorgnicos secos de diferentes localidades y que

Debe entenderse que de dos suelos idnticos en todos los dems aspectos y con
igual relacin inicial de vados es ms compresible aquel que tiene mayor limite Uqui-
U .
 ABT. 8 CLASJFICACIN DE LOS SUELOS 35

tienen el mismo lmite lquido aumenta en forma general con el ndice

de plasticidad.
La figura 7 .3 muestra la ubicaci6n, dentro del grfico de las plastici
dades, de varios tipos de arcillas bien definidas.
Las muestras que se requieren para efectuar los limites de Atterberg
no necesitan ser inalteradas, pero a pesar de ello y del estado an elemental
de nuestro conocimiento de las propiedades de los suelos, de dichos ensayos
se peden derivar una cantidad de datos esenciales. Por ello, la investiga
ci6n de relaciones estadsticas entre los lmites de Atter berg y las otras
propiedades fsicas de los suelos cohesivos constituye uno de los campos
ms promisorios para el avance del conocimiento de la fsica del suelo, ya
que toda nueva relaci6n bien establecida aumenta la e:rtensi6n de las con
clusiones que pueden derivarse de los resultados de dichos ensayos. Las
figuras 13.6 y 14.3 muestran dos relaciones tiles de este tipo.

Leeturu aeleccion.du

El estudio clsico de los limites de Atterberg para propsitos de la ingenierla se

debe aA. Casagrande: uResearch on the Atterberg limits of soils, Public RC/Olh ( 1932a)
vol. 13, pgs. 121 a 136.

ART. 8 CLASIFICACIN DE WS SUEWS

Importancia prcrica tk la claaifkacin tk lol 1uelo1

Desde e l instante mismo en qiie l;is propiedades fsicas de los suelos se

tornaron en un motivo de inters, se ha querido, con frecuencia, correlacio
nar los resultados de simples ensayos de clasificacin con las constantes del
suelo necesarias para reso}ver los problemas de la prctica. La mayora de
estas correlaciones se remiten a las caractersticas granulomtricas. No obs
tante, los intentos para fundamentar sistemas de clasificacin exclusivamente
en la granulometra jams han conducido a resultados satisfactorios. As,
por ejemplo, las tentativas efectuadas para determinar el coeficiente de
permeabilidad de los suelos partiendo de los resultados del anlisis mecni
co han fracasado porque la permeabilidad depende, en gran parte, de la
forma de los granos, la cual puede ser muy diferente aun para suelos que
tengan granulometras idnticas. Adems, es generalmente ms econmico
y ms exacto realizar un ensayo de permeabilidad que efectuar un anlisis
mecnico.
Asimismo, se ha sostenido que la fricci6n interna de las arenas bien
graduadas compactadas es mayor que la que corresponde a arenas uniformes
en la misma condicin. Si bien hay evidencias prcticas, por determina
ciones efectuadas in situ, que indican que esta aseveracin quiz sea correc
ta, hay que recordar que el ngulo de friccin interna de una arena (vase
artculo 17) depende no solo de las caractersticas granulomtricas sino
tambin de la forma de los granos y de la rugosidad de sus superficies. As,
por ejemplo, los ngulos de friccin interna de dos arenas de granulometras
idnticas pueden ser muy diferentes. La verdad es que hasta el presente
36 PROPlEDAJ>ES NDICE DE LOS SUELOS

no se ha obtenido ninguna relacin bien definida entre granulometra y

ngulo de friccin interna. Los ensayos ejecutados para correlacionar las
caractersticas granulomtricas de los suelos finos, como los limos y las arci
llas, con la friccin interna, han sido an menos felices. La causa d e estos
Fracasos viene ilustrada en la figura 8. l.
La curva gruesa superior de la figura 8 .1 representa lo que se conoce
como la curva de frecuencia granulomtrica de las arcillas glaciares del
sudeste de Canad, dibujada sobre abscisas que representan los logaritmos
del tamao de los granos. El rea de la faja rayada situada entre dos tamaos
cualesquiera, por ejemplo 2 micrones y 1 micrn, representa el porcentaje
de partculas de suelo comprendidas entre esos dos tamaos que existe en
el peso total de arcilla seca. El diagrama indica que la fraccin macrosC
pica (mayor de 0,06 milmetros) se compone esencialmente de cuarzo, como
ocurre en la mayora de las arcillas. La fraccin microscpica (0,06 a 0,002
milmetros) consta en parte de cuarzo y calcita, y en parte de escamas de
mica. El contenido de mica de esta fraccin es muy diferente para las dis-

Cvrva t:k /rwvcia

qranulomllrica
.Svper/kie /btol
/OI/%
'
'
/>fon/moriilonifa
...
100 2a 10 1 a2 41 ao2 atJI
Tomono dF 9ro110 <i en mci ronea (escala /09)
Fig. 8.1. Granulometra y compol!icin mineralica de
' 1Jaclar
una arcilla marina
(eqn R. E. Grim).

tintas arcillas y tiene influencia decisiva sobre la compresibilidad y otras

propiedades del material. En el caso en consideracin, la fraccin colt>idal
(menor de 0,002 milmetros) se compone casi exclusivamente de montmo
rilonita, pero en otras arcillas puede estar formada de caolinitas o ilitas o
mezclas de stas. Como las propiedades fsicas de una arcilla dependen
en gran parte del tipo de mineral arcilloso que predomina en la fraccin
coloidal y de las sustancias presentes en sus capas de adsorcin (artculo 4),
se ve que dos arcillas granulomtricamente idnticas pueden ser muy dis
tintas en otros aspectos.
A causa de estas circunst&.ncias, solo en el de suelos de una misma
caso

categora y del mismo origen geolgico -por ejemplo, todas las arcillas y
todas las arenas ubicadas en zonas limitadas-, se han podido establecer
relaciones estadsticas bien definidas entre la granulometra y las propie
dades fsicas d e los suelos, como su friccin interna. En tales regiones la
granulometra puede ser y es utilizada como elemento d e juicio para apreciar
las propiedades significativas de los suelos, pero su extensin fuera de lee
 AJrr. 8 CLASIFICACIN DE LOS SUELOS

lmites indicados no es aconsejable, pues se corre el riesgo de cometer

errores importantes.
Como las propiedades de los suelos de granos finos se pueden rela9ionar
de una manera general con s u plasticidad, es preferible fundamentar su
clasificacin en los lmites de Atterberg que hacerlo en funcin de la granu
lometria. La clasificacin de los suelos mixtos que contienen tanto fracciones
gruesas como finas debe basarse no solo en las caractersticas granulom
tricas de la fraccin gruesa sino tambin en la plasticidad de las fracciones
finas y muy finas.

Cla1ificacin btuada en la granulometra

A pesar de sus limitaciones, las clasificaciones de suelos basadas en las

caractersticas granulomtricas tienen amplio uso, especialmente para des
cripciones generales o preliminares. En estos tipos de clasificacin se acos
tumbra asignarles nombres de suelos, tal como '1imo" o "arcilla", a las dife
rentes fracciones granulomtricas. Las convenciones ms ampliamente acep
tadas se muestran en forma grfica en la figura 8.2. Desde un punto

Ducrlpclln

' ,.l!lik 6tprrior ct.I falfKIJ ardlla H t:a111/J6 /9J5 ofr q"'7Slfll11 a ()Q/m11.
El t a Sin
em>t1f'90, a/g<fna <Npani:raclot1'11 !ifc.nkc,. t"''" to<lo y/a. Yalor original tle
<UXJS1111f1.

Flg. 8.2. Clqificadn de sados basada en la granulometria:

de vista ingenieril, la clasificacin del M.I.T. es preferible a las otras ( Glossop

y Skempton, 1945). E n muchos casos, los informes con respecto a la calidad
del suelo y a su comportamiento n o incluyen ms que el anlisis granulo
mtrico de la fraccin gruesa y el porcentaje del total que pasa el tamiz
200 , que abarca todas las partculas menores de 0,074 milmetros. La par
tcula d e tamao 0,074 milmetros es un poco mayor d e 0,06 milmetros,
que en la clasificacin M.I.T., separa la arena fina del limo.
38 PBOPJ.EDADES NDICE DE LOS SUELOS

Todo sistema de clasificacin basado solamente en la granulometra

puede conducir a errores, pues las propiedades fsicas de la fraccin ms
fina de los suelos dependen de otros factores ajenos al tamao de los granos
(vase artculo 4). Por ejemplo, en funcin de cualquiera de las convencio
nes comnmente aceptadas que indica la figura 8. 2, UD suelo formado de

granos de cuarzo de tamao coloidal debera ser clasificado como arcilla,

cuando en realidad no tiene el ms remoto parecido con dicho material.
Por eso si los trminos "limo" o "arcilla" son utilizados para indicar tamaos
de partculas deben ir acompaados de la palabra "tamao" en expresiones
tales como "partculas de tamao de arcilla". Adems, como las clasifica
ciones granulomtricas no han sdo i an normalizadas, dichas expresiones
deben ir acompaadas de valores numricos que indiquen los lmites del
tamao de las partculas que abarcan.
Salvo pocas excepciones, Jos suelos naturales consisten en una mezcla
de dos o ms fracciones granulomtricas, de modo que, en funcin de su

U limo
Fl,g. 8. 3. Grfico del Puhlle Roada para la elaatrl cacln de 1uelo.

granulometra, un suelo natural puede identificarse con Jos nombres de sus

componentes principales, tales como "arcilla limosa" o iimo arenoso", o
bien se le puede asignar un smbolo que lo identifique con una de varias
mezclas normales de las distintas fracciones granulomtricas.
La identificacin de los suelos por medio de los nombres de sus elemen
tos principales se simplifica con el uso de diagramas, como el adoptado
por el Bureau of Public Roads, figura 8.3 (Rose, 1924), e n el c.ual cada uno
de Jos tres ejes coordenados sirve para representar una de las tres fracciones
granulomtricas: arena, limo y arcilla. El diagrama est dividido en zonas
y a cada zona se le asigna un nombre. Las tres coordenadas d e un punto
representan los porcentajes de las tres fracciones presentes en un suelo cual
quiera y determinan la :zona a la cual pertenece. Por ejemplo, UD suelo
mixto, compuesto de 20 por ciento de arena, 30 por ciento de limo y 50
 ART. 8 CLASlFJCACIN DE LOS SUELOS 39

por ciento de arci.lla, viene representado por el punto S y es clasificado

como arcilla.
La identificacin de un suelo dado, por comparacin con mezclas nor
males, puede efectuarse rpidamente por medio de curvas granu1omtricas
tipo dibujadas en papel trasparente en un grfico tipo. En dicho grfico,
cada curva granulomtrica lleva un smbolo de identificacin. Para clasificar
un suelo real, se coloca el grfico tipo sobre el papel en que ha sido dibu
jada la curva granulomtrica y se le da al suelo el smbolo de la curva tipo
que ms se parece al mismo.

Siitema unificatJo de dtuifkacin # 1uelo1

La naturaleza poco satisfactoria de la mayora de los sistemas de clasi

ficacin condujo a una revisin crtica del problema (A. Casagrande, 1948)
y a la proposicin del Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, e l que
fue adoptado por el cuerpo de ingenieros del ejrcito de Estados Unidos,
por el U.S. Bureau of Reclamation y subsecuentemente por muchas otras
organizaciones de aquel pas y del resto del mundo (U.S.B.R., 1963).
Segn este sistema, los suelos se dividen en tres grupos principales: de
grano grueso, de grano fino y altamente orgnico (suelos-turbas).
Los suelos-turbas se reconocen fcilmente por las caractersticas anota
das en el artculo 2. Para separar Jos suelos de granos gruesos de los de
granos finos se adopta e l tamiz 200 (0,074 mm ). En el terreno, la sepa
racin se realiza observando si las partculas individuales pueden o no ser
distinguidas a simple vista. Si se juzga que ms del 50 % en peso del suelo
consiste en granos que pueden distinguirse separadamente, aqul se consi
dera d e grano grueso.
Los suelos de granos gruesos se dividen en gravas {G) y arenas (S)
segn tengan ms o menos del 50 % de granos visibles retenidos en el
tamiz N9 4 (mayores de 1 mm). A su vez, cada uno de estos tipos de suelos
se divide en cuatro grupos:

W: bien graduados (coeficiente de uniformidad U > 4); limpios

(< 5 % que pasa el tam.iz 200: partculas menores de 0,074 mm).
P: pobremente graduados (con granulometra discontinua, o U < 4
para gravas 6 6 para arena); limpios (< 5 % de partculas meno
res de 0,074 mm).

C: bien graduados; sucios ( >12 % de partculas menores de 0,074mm};

finos arcillosos o plsticos (l.,, > 7, ubicado por encima de la
lnea A en el grfico de las plasticidades}.
F: pobremente graduados; sucios ( > 12 % de partculas menores
de 0,074 mm); finos limosos o no pl.sticos (l.,,< 4, ubicado por
debajo de la lfnea A e n el grfico de las plasticidades).

Segn su composicin, estos tipos de suelos se representan con smbolos

como GW y SP. Para los materiales lmites se utilizan smbolos dobles,
c.-omo GW-CP.
40 PROPIEDADES ND!CE DE LOS SUELOS

Los suelos de granos finos se dividen en tres grupos: limos inorgnicos

( M), arcillas inorgnicas (C) y limos y arcillas orgnicos (O). Cada uno
de ellos se subdivide a su vez en los que tienen lmites lquidos menor de
50 % (L) o mayor de 50 % {H).
La distincin entre las arcillas inorgnicas C, los limos inorgnicos M
y los suelos orgnicos O se realiza con e l grfico de las plasticidades modi
ficado (fig. 8.4). Los suelos CH y CL se representan por puntos situados
encima de la lnea A, mientras que a los suelos OH, OL y MH les corres
ponden puntos por debajo de sta. En cuanto a los suelos ML, exceptuando
algunas pocas arenas finas arcillosas, tambin vienen representados por pun
tos situados debajo de la lnea A.
Los suelos orgnicos O se distinguen de los inorgnicos M y C por su
olor caracterstico y su color oscuro o, en casos dudosos, por la influencia
que el secado a estufa ejerce sobre el lmite lquido (artculo 7}.

70..
...-..--.----.r---.--r--..

60

Cl
MH- OH

10

L..L.!!!..._"'---''----'--'---'--'
o w ro w
Ltnite lituido l,..

Fe;. 8.4. Grfico modificado de la plaatici d ad, adaptado para ser utfi.:: ado con la
daslflcacin unificada de sne!oe. Los sue'os que se nbic:m en la zona ombrea
da ee consideran suelos lmites y se identifican uando dos smbo'os (segn C
S. 8111'eau of Reclamation, 1963).

En e l terreno, los suelos de granos finos se pueden diferenciar por su

resistencia seca, por su reaccin ante un ensayo de sacudimiento o por su
rigidez cuando la humedad est cerca del lmite plstico (artculo 7). Las
caractersticas pertinentes se indican en la Tabla 8.1. Los materiales lim
trofes se representan con un smbolo doble, como CL-ML.
El Sistema Unificado permite una clasificacin digna de confianza sobre
la base de algunos ensayos de laboratorio poco costosos. Con experiencia,
tambin provee una base prctica para la clasificacin visual en el terreno.
Como todos los procedimientos basados en la granulometra o en las propie
dades de los suelos amasados, no alcanza a tomar en consideracin las carac
tersticas de los materiales intactos .como se presentan en la naturale?:a. Por
 ART. 9 REQVERIMIENTOS MNDdOS P AIIA LA DESaPClN DE LOS SUELOS 4l

ello en la descripcin de las propiedades ingenieriles de las masas o depsitos

de suelos solo puede servir como punto de partida.

Tabla B.1

Clai/iaadn ele 1uelo. 6NJllO /ino1. Siema de clui/icocin unificado

Reaccin al ensayo Rigidez en el

Grupo Resistencia seca
limite plstico
de sacudimiento

ML ningnu a o muy baja rpida a lenta nula

CL mediana a alta nula o muy lenta mediana
'JL muy baja a mediana lenta pequea
MH muy baja a mediana lenta a nula pequea a mediana
CH alta a muy alta nula alta
OH mediana a alta nula a muy lenta pequea a mediana

Lectaru eeleccionadu

El estudio definitivo de la clasilicacl6n de suelos como el de las bases para el

Sistema de Clasificaci6n Unificada de los Suelos estn contenidos en Casagrande A.:
"Classifi caton and identification of soils", Trans. ASCE, ( 1948), vol. 113, pgs. 901-992.

ART. 9 REQUERIMIENTOS MINIMOS PARA UNA DESCRIPON

ADECUADA DE WS SUEWS
En el artculo 8 se describieron procedimientos adecuados para dividir
los suelos en varios grandes grupos en funcin del tamao de sus granos y
su plasticidad. Si el ingeniero conoce el grupo al cual un suelo dado per
tenece, conoce en forma muy general las caractersticas fsicas ms impor
tantes del suelo en cuestin. Sin embargo, cada grupo incluye suelos con
una gran variedad de propiedades y como, adems, un suelo determinado

puede presentarse en el terreno en formas muy diversas, a fin de poder

efectuar wia distincin ms precisa entre los distintos miembros de un mismo
grupo o los diferentes estados de un mismo suelo, es necesario recurrir a
datos suplementarios. A este efecto se pueden aplicar dos mtodos: subdi
vidir cada grupo principal, o bien agregar al nombre del grupo los valores
numricos de las propiedades ndice que le correspondan.
El primero de estos procedimientos resulta adecuado para clasificar
suelos situados dentro de zonas limitadas, en las cuales e l nmero de suelos
diferentes, y de los estados de un mismo suelo, es reducido. Por ello, el
mtodo es utilizado extensamente y con grandes ventajas por organizacionE>s
locales, tales como los departamentos de caminos estatales de los Estadns
Unidos. Sin embargo, las proposiciones para establecer un procedimiento
universal de clasificacin de suelos sobre esta base tienen muy poC's proba
hilidades de xto, ya que la terminologa a utilizar sera tan complc::ja 4ue
inevitablemente llevara a la confusin.
Por el contrarie, el segundo procedimiento puede utilizarse en forma
ventajosa en todas las circunstancias, siempre que el ingeniero elija aquella
 42 PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

propiedades ndice que son indicativas de las caractersticas fsicas esenciales

del suelo. A este efecto, la tabla 9.1 sintetiza las propiedades que se requie
ren para Ja identificacin adecuada de los varios tipos de suelos que fueron
descritos en el artculo 2. Despus que el ingeniero ha establecido el tipo de
suelo que tiene entre manos, la tabla 9.1 le indica los ensayos que debe
realizar y que le servirn de norma para distinguir los diferentes suelos de
igual tipo.
Con excepcin de las morenas y las turbas, todos los suelos indicados
en la tabla 9 .1 constan exclusivamente de granos gruesos, tales como la
arena y la grava, o exclusivamente de granos finos, del tamao de las
partculas de limo y de arcilla. Los suelos que consisten en una mezcla de
granos gruesos y finos se consideran como compuestos. Para describir un
suelo compuesto es necesario determinar primero la relacin de vacos e del
suelo natural, su contenido de humedad w y su granulometra. Se divide luego
el suelo en dos partes, una que contiene los granos mayores de unos 0,07 mm
(retenidos por la malla del tamiz 200) y la otra formada por el resto. A la
primera se la somete a los ensayos d e clasificacin prescritos para la arena
y la grava, y a la segunda a los que corresponden a los limos y arcillas.
Si conlos suelos presentes en una obra dada se efectan ensayos que no
son los indicados en la tabla 9 .1, los resultados de dichos ensayos deben ser
tambin incluidos en el informe correspondiente. Como los estratos de suelo
raramente son homogneos, aun los aparentemente homogneos no pueden
ser descritos en forma adecuada, a menos que se hayan determinado las pro
piedades ndice de varias muestras. El informe debe tambin contener un
relato breve de l o que se conozca con respecto a la historia geolgica del
estrato.
La mayora de las grandes organizaciones tcnicas de ingenieros, tales
como las reparticiones dedicadas a caminos o a obras hidrulicas, poseen
laboratorios en los cuales los ensavos de clasificacin se efectan normal
mente como funcin de rutina. Estos ensayos tienen tanta importancia que
debieran tambin ser efectuados por todo ingeniero dedicado a la mecnica
de Jos suelos, pues su realizacin lo familiariza con las propiedades de los
suelos con los que trabaja, aumentando mucho el valor de sus observaciones
en el terreno.
Despus que un ingeniero haya ensayado personalmente varias docenas
de muestras de suelo de una localidad dada, llegar un momento en que
podr estimar las propiedades de dichos suelos sin necesidad de ensayo
alguno. Adquirir tambin la habilidad de diferenciar distintos suelos o
estados de un mismo suelo que previamente haba considerado idnticos.
Todo ingeniero debiera desarrollar el hbito de expresar su opini6n
sobre la plasticidad y granulometra de los suelos que examina, por medio
de valores numricos, ms bien que por medio de adjetivos. La granulome
tra de una arena debe ser expresada por e l valor estimado de su coeficiente
de uniformidad U = D8{)/D10 (artculo 5), y no por las palabras "bien
graduada" o "pobremente graduada". El grado de plasticidad debe indicarse
por el valor estimado de su ndice de plasticidad l,0 (artculo 7), y no por
las palabras "vestigios de plasticidad" o "muy plstica". Este hbito es tan
 ART. 9 REQUElUMIENTOS MNIMOS PARA LA DESCRIPCIN DE WS SUELOS 43

Tabla 9.1

DalO requerida. para fG lenrl/icaci6n ele loa tueloa

Resultados de los ensayos de clasificacin

Informacin General Muestras inal teradas ' I Muestras alteradas

].,

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Q)
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"" c:r: c:r: "" "" c:r: "' u

Greda,. ..... .... X

-
X - X - X X X -
X - - - X X X X
Arena, grava, ripio . X - - - X - X - - - - - X X - - X -

Limo inorgnico .. X - X X - X - X .l X X X - - X X X :r
Limo orgnico .... X X X lC - lC -
lC .l X X X - - X X X X
Arcilla ........... X - X - - X - X X lC X X - - X X - X
Arcilla orgnica ... X X X - - X - X X X X X - -
X ;t - X
Turba .... .. .. . . . X X X - X - - - X X - - - - - - - -

Morena " ..... ... . X - - - X - X X X - - - X X - - X -

Tufa de granos finos X - - - - - X - - -

X - X X X X X X X
Loess" .......... X - X X - X X X X X X - X X X X X X
Loess modificado .. X -
X X - X X X X X X - X X X X X X
Marga . . ......... X - X X - X - X X X X X - - X X l( X
Tosca . ...... .. . . - - - - -
X X - - - X X X X X X - X

Si no se diponen muestras inalteradas o en tubos, utilcense las muestras obtenidas

en cuchara normal (vase artculo 44).

' Si el olor es muy dbil, calentar un poco la muestra: el calor lo intensifica.
Describa el as cto de la Fractura fresca de una muestra inalterada (granular,
pe
opaca, brillante, suave). Frote luego una pequea cantidad de suelo entre los dedos y
describa Ja sensacin que
le produce (harinosa, suave, arenosa, spera). Si las muestras
g
randes se romp en fcilmente
en fra
gm
entos menores, describa el aspecto de las aredes p
de las fisuras (opacas, brillantes) )' distancia
media entre fisuras.
Realice un ensayo de sacudimiento, pgina 6. Describa sus resultados (intenso,
dbil, nulo), segn la intensidad de los fenmenos observados.
Describa la forma (angular, rorr:a, redondeada, bien redondeada) y las caracters

ticas mineralgicas de las partculas macroscpicas

nicamente. Las caractersticas mine
ralgicas se refieren a los tipos de rocas y minerales presentes en los granos y que
p ueden identificarse en un examen con la lupa. Describa los fragmentos de roca (fresca,
algo descomp1Jesta o muy descompuesta: dura o friable). Si .una arena contiene escamas
44 l?ROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

importante que debiera ser promovido desde un principio por el profesm en

Ja clase, pues el uso de valores numricos evita interpretaciones errneas y
es un incentivo para controlar peridicamente el grado de exactitud de las
estimaciones. Sin dicho control, la habilidad para estimar las propiedades
puede perderse poco a poco, inadvertidamente.

de mica, indique s u porcentaje (poco, moderadamente o muy micceo). Tratndose de

turba, las propiedades de los granos se refieren al tipo y estado de preservacin de los
remanentes visibles de plantas, tales cmo fibras, ramitas y hojas.
Rompa por compresin un fragmento de suelo seco entre los dedos e indique su

dureza ( muy ba ja, baja, mediana, alta o muy alta).

1 Si no se han obtenido muestras inalteradas, sustityase por ensayo de penetraci n
normal ( art. 44) u otro ensayo equivalente.
A llquese solo a arcillas y limo fino con un <.'<>ntenido de humedad mayor del
p
lmite f!stico.
Prepare Ja muestra en la forma indicada en la pg. 25.
' Determnese utilizando el mtodo descripto en la pg. 25 para aienas o gravas;

para otros materiales utilizando el mtodo de Proctor, pg. 440 y siguientes.

u Si se sospecha
i; ue el suelo puede ser orgnico, determine el lmte lquido del
material fresco y, despues, del mismo material secado a estufa a 105C.
11 Adems del valor numrico del lmite plstico, indique si los cilindritos eran
duros, firmes, medianos o dbiles.
Presente los resultados en la forma de un grfico semilogarltmico, o bien por

medio de los valores D,. y U = ""'

(art. 5) acompaados de adjetivos que indi-

quen el tipo de curva granulomtrica (vase figura 5. 2).

" El contenido de carbonato puede establecerse humedeciendo el material seco con
HCI. Describa el resultado del ensayo (fuerte, dbil o ninguna efervescencia).
16 A los datos sobre la textura, ngregue una descripcin de la apariencia general, l a

estructura y el grado de cohesin de trozo s de suelo fresco y del mismo suelo despus
de su inmersin en agua.
" A los datos sobre la textura, agregue una descripcin de la estructura macrosc
pica del loess, en especial de dimetro y distancia entre agujeros de races.
 Capitulo 2

PROPIEDADES HIDRAULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

ART. 10 SIGNIFICADO DE LAS PROPIEDADES HIDIUULICAS

Y MECANICAS DE LOS SUELOS

En el capitulo precedente se estudiaron las propiedades ndice de los

suelos. Estas propiedades, que reflejan las caractersticas generales de un
suelo dado, sirven para indicar hasta qu punto suelos de distinto origen
pueden ser similares o no serlo. Sirven adems de base para registrar la
experiencia constructiva y para utilizarla luego en obras futuras.
Se ha hecho notar que la mecnica de los suelos prctica est basada
principalmente en la experiencia. Pero debe tambin reconocerse que la
ingeniera civil no alcanz mayor progreso hasta que el cmulo de expe
riencia adquirida no fue fertilizada con el aporte de la ciencia aplicada, que
tuvo por funcin revelar las relaciones existentes entre los fenmenos y
sus causas.
Para establecer estas relaciones fue indispensable investigar las propie
dades fsicas de los diferentes tipos de suelo, de la misma manera que, en
el estudio de la estabilidad de las construcciones, fue necesario investigar
las propiedades del acero y del hormign. En la mayora de los casos prc
ticos, se considera que un acero o un hormign estn suficientemente des
critos cuando se conocen la resistencia y e l mdulo de elasticidad. En el
caso de los suelos, el problema es algo ms complicado y muchas veces es
necesario conocer varias propiedades distintas. De ellas, las ms importan
tes son: la permeabilidad, la compresibilidad, la resistencia a rotura, la resis
tencia a la fluencia lenta y la relacin tensiones-deformaciones. Dichas
propiedades se estudian e n detalle en los artculos que siguen.

ART. 11 PERMEABILIDAD DE LOS SUEWS

Introduccin

Se dice que un material es permeable cuando contiene vacos continuos.

Como tales vacos existen en todos los suelos, incluyendo las arcillas ms
compactas, y en todos los materiales de construccin no metlicos, compren
didos el granito sano y la pasta de cemento, dichos materiales son permeables.
La circulacin de agua a travs de su masa obedece tambin aproximada
mente a leyes idnticas, de modo que la diferencia entre una arena limpia y
un granito sano es, en este concepto, solo una diferencia de magnitud.
46 PROPIEDADES IUDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

La permeabilidad de los suelos tiene un efecto decisivo sobre el costo

y las dificultades a encontrar en muchas operaciones constructivas, como lo
son, por ejemplo, las excavaciones a cielo abierto en arena bajo agua o la
velocidad de consolidacin de un estrato d e arcilla blanda bajo el peso de
un terrapln. Hasta la permeabilidad de un hormign denso o de una roca
sana puede tener importancia prctica, ya que el agua ejerce presin sobre
el material poroso a travs del cual circula, y esta presin, que se conoce
con el nombre de presin de filtracl6n, puede llegar a ser muy alta. El con
cepto generalizado y errneo de que la arcilla compacta y el hormign denso
son impermeables, se debe a que la cantidad de agua que escurre a travs
del material es tan pequea que, en el caso de superficies expuestas al are,
sta se evapora totalmente aunque la atmsfera est muy hmeda y la super
ficie tiene aspecto de estar seca. Sin embargo, y dado que los efectos mec
nicos del escurrimiento son independientes de la velocidad de circulacin del
agua, la ausencia de una descarga visible no es una indicacin de que no
existan presiones de filtracin. Una manifestacin notable de este hecho
ocurre a veces en excavaciones efectuadas en limos muy finos. A pesar de
que la permeabilidad es muy baja, una pequea variacin en la presin del
agua de sus poros puede resultar suficiente para trasformar una gran can
tidad del material en una masa semilquida.

.4.lgumu definicione. La ley de Darcy

Cuando el agua circula a travs de un material permeable, el escurri

miento se produce a lo largo de caminos que se desvan en forma errtica,
aunque muy poco, de curvas que se denominan lneas de filtracin. S.i las
lneas de filtracin son rectas y paralelas, se dice que la filtracin es lineal.

-
. ....... .

o,

Flg. 11. l. Diagrama que Indica el significado de cara hidrulica y de altura

o carga piezomtrica para el caao del eeenrrimento lineal del agua a travs de
una muestra de suelo.
 Al\T. 11 PERMEARlLIDAD DE LOS SUELOS 47

Los principios hidrulicos que interesan en la filtracin lineal estn

ilustrados en l a figura 11.1, donde los puntos a y b representan los extremos
de una lnea de filtracin. En cada extremo se ha instalado un tubo piezo
mtrico para indicar el nivel a que el agua se eleva en dichos puntos. El
lliYel del agua en el tubo colocado en b se llama nivel piezomtrico en el
pmto b y la distancia vertical entre este nivel y el punto b es la altura o
Mrga piezomtrica en b. Si el agua se eleva al mismo nivel en los tubos
pie7.omtricos colocados en a y b, el sistema se encuentra en reposo y no hay
filtracin, cualquiera que sea la diferencia de nivel entre los puntos a y b.
La filtracin se produce solamente en el caso en que exista una diferencia
pinomtrica h entre a y b, diferencia que tambin se denomina carga hidru
lica de a con respecto a b. Debe hacerse notar que la diferencia piezom
lrica es igual a la diferencia entre las alturas piezomtricas de a y b, solo en
el caso en que no hay diferencia de nivel entre dichos puntos.
En la figura 11.1, a1 y b1 representan dos puntos situados al mismo
niwel en los tubos piezomtricos colocados en a y b. Como el peso especfico
del agua es y.,, (gr/cm), la presin hidrosttica en a1 es mayor que la presin
m b1 en una cantidad y"'.h. La diferencia y10.h entre la presin hidrosttica

m dos puntos situados al mismo nivel se denomina sobrepresin hidrosttica

y es la que provoca la circulacin del agua a travs del suelo. La relacin:

. h u
.,. = y.,, -- =- (11.1)
l . l

en la que u es la sobrepresin hidrosttica, se llama gradiente de presin

(gr/cm) entre a y b. Por otro lado:

. i, 1 u h
=-=--=-z- (11.2)
y.,, y.,, l

es el gradiente hidrulico. En el sistema mtrico decimal i,, e i son numri

camente iguales; la nica diferencia estriba en que i n o tiene dimensin
mientras que i,. se expresa en gm/cm.
lA velocidad de descarga v es la cantidad de agua que circula en la
anidad de tiempo a travs de una superficie unitaria perpendicular a las lneas
de filtracin. En un material poroso, estadsticamente istropo, la porosidad
de una seccin plana es igual a la porosidad volumtrica n y, por consiguiente,
la velocidad de filtracin media v, por los poros del material es igual a la
velocidad de descarga dividida por la porosidad. Toda vez que se hable de
velocidad sin indicar otro calificativo, se entender que se trata de la velo
cidad de descarga y no de la velocidad de filtracin.
La velocidad de descarga en arenas finas saturadas y en otros suelos de
granos finos tambiu saturados, donde la circulacin del agua no afecta la
estructura del material, puede ser determinada casi exactamente por medio
de Ja ecuacin:
K
V= p (ll.3)
TJ
48 Pl\OPIEDADES HlllllA l.1..1(.Al> \ \1 t:CNICAS DE LOS SUELOS

en la que 'l (gr segundo/cm') es la viscosidad del agua y K una constante

emprica d enominada la permeabilidad. La viscosidad del agua disminuye
con la temperatura, e<>mo lo indica la figura 11. 2, mientras que K (cent

metros al cuadrado) es una constante para un material permeable dado con

porosidad dada. El valor de K es adems independiente de las propiedades
fsicas del lquido que filtra por el material. De las ecuaciones 11. 2 y 11.3
se obtiene que la velocidad de descarga es:

V = -
K
T}
.
y..,i (ll.4)

La mayora de los problemas que enfrenta e l ingeniero civil tratan de

la filtracin del agua a poca profundidad, con muy poc11 variacin en la
temperatura del lquido, de modo que y,,, es prcticamente constante. Como
adems, dentrn 1J.. , ,, rango de temperatura 'l varia entre lmites poco exten
.

sos, es costumbrt: sustituir 111 la ecuain 11.4, el valor:

k=K -
y..,
1
(ll 5}
.

con lo cual
V = ki ( 11.6)

En ingeniera civil k se denomina como el coeficiente de permeabiliaad

y la ecuacin 11.6 se conoce e<>mo la ley de Darcy (Darcy, 18.56).

1.8

f,6 \\.
\.
"
"-
.......
"'-...
.......
.......

/(} 2iJ
Temperafvra GradosC'

Fig. 11. 2. Relaeln entre temperatura y vieeosidad del aua.

Debe tenerse bien en cuenta que la permeabilidad de un material poroso

viene expresada por K ( cm2) y no k (cm/segundo). ya que el coeficiente K
es independiente de las propiedades del lquido, mientras que k depende,
 ART. 11 PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS 49

no solo de las propiedades del material poroso, sino que tambin de las del
lquido que circula. Por esta causa el uso del coeficiente k, tanto en este libro
como en ingeniera civil en general, se justifica solo por razones ele conve
niencia.
En una masa de suelo, los canales a travs de los cuales circula el agua
tienen una seccin trasversal muy variable e irregular. Por ello, la velocidad
real de circulacin e s extremadamente variable. Sin embargo, la velocidad
media obedece a las mismas leyes que determinan el escurrimiento del agua
en los tubos capilares rectos de seccin constante. Si la seccin trasversal del
tubo es circular, la velocidad aumenta, de acuerdo con la ley ae Poiseuille,
con el cuadrado del dimetro del tubo. Como el dimetro medio de los
vacos de un suelo con una porosidad dada aumenta prcticamente en rela
cin directa con el tamao D de las partculas, es posible expresar k en fun
cin de D tomando como base la ley de Poiseuille:

k = constante X D'

Para el caso de arenas sueltas muy uniformes para filtros (coeficiente

de uniformidad no mayor de 2), AJlen Hazen obtuvo la ecuacin emprica
siguiente:
(11.7)

en la que D10 es el tamao efectivo en centmetros (vase artculo 5) y el

coeficiente C1 ( 1
cm seg
)vara entre 100 y 150. Como se ha hecho notar,

la ecuacin 11. 7 es aplicable solo al caso de arenas bastante uniformes en

estado suelto.

Correapondencia entre la relacin de iiaco1 y la permeabilidad

Cuando un suelo es comprimido o vibrado, el volumen ocupado por sus

elementos slidos permanece prcticamente invariable, mientras que el volu
men de los vacos disminuye. Por lo tanto, !a permeabilidad del suelo tam
bin disminuye. La figura 11.3 indica la influencia que la relacin de vacos
ejerce sobre la permeabilidad. Las abscisas representan la relacin de vacos,
y las ordenadas la relacin k/ko,85 entre el coeficiente de permeabilidad k
del suelo a una relacin d e vacos dada e y ese mismo coeficiente cuando
e = 0,8.5. La curva en trazos llenos es vlida para arenas finas y medianas
limpias con g:anos de buena cubicidad. Dicha curva puede ser expresada
matemticamente por medio de varias ecuaciones simples, tal como la ecua
cin de A. Casagrande, an no publicada:

k = 1,4ko.sr. (11.8)

En problemas relacionados con fundaciones ra1 amente se encuentran

arenas limpias del tipo indicado ms arriba. Si la arena contiene un alto
porcentaje de partculas en forma de escamas, como son las partculas de
mica, la correspondencia entre e y k/k0,85 se asemeja a la indicada por la
50 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

curva punteada de la figura 11.3. Los suelos de granos finos siempre con
tienen partculas en forma de escamas, pero como su proporcin es distinta
para los diferentes suelos, las curvas que relacionan e y klko.sa son tambin
distintas.
Si un suelo contiene burbujas de aire, el tamao de las burbujas dis
minuye al aumentar la presin del agua., de modo que el coeficiente de per
meabilidad aumenta con la carga hidrulica. En las arcillas que contienen
agujeros de races o fisuras abiertas, la circulacin del agua trae casi siempre

l,S

"a2
44 17,6 17,4 l,Q
llt!lacin <llr ..m. e
Fig. 11. 3. Relacin entre la permeabli idad y la relacin de vacioe de una
arena gt"aduada (linea llena) y de un suelo con elementos eec.amo&OS
(linea punteada).

aparejada una erosin interna y las partculas erosionadas van a llenar poco
a poco los pasajes ms estrechos, con lo cual el coeficiente de permeabilidad
disminuye a un valor muy pequeo co n respecto al valor inicial Por ello, la
ley de Darcy no es vlida ms que en el caso en que el volumen y la forma
de los canales de escurrimiento son independientes de la presin y del tiempo.

Emayo1 de permeabilidad
La figura 11.4 indica en forma esquemtica los principales tipos de apa
ratos utilizados para determinar el coeficiente de permeabilidad de muestras
de suelos. El perrnemetro con carga hidrulica constante (a y b) es indicado
para suelos muy permeables, mientras que el permemetro con carga hidru
lica decreciente (e) se utiliza en los suelos menos permeables. Para realizar
un ensayo con cualquiera de estos aparatos, se establece una diferencia de
carga entre los extremos de la muestra y se hace circular agua a travs
de la misma.
En el permemetro de carga hidrulica constante (figura ll.4a), se man
tienen fijos los niveles del agua y se mide la descarga. En el permemetro
de carga hidrulica decreciente (figura ll .4c), el agua pasa del tubo peque
o P de seccin trasversal A1 a la muestra de rea A.i y de all al recipiente V
de nivel constante. El coeficiente de permeabilidad k se calcula observando
 ART. 11 P'El\MEABILIDAD DE LOS SUELOS 51

la velocidad co n que el nivel del agua desciende en el tubo P mientras que

el nivel en el recipiente V permanece constante.
En los ensayos de permeabilidad, las fuentes ms importantes de error
experimental son: la formacin de una pequea capa de material fino en la
superficie de l a muestra, que acta luego como filtro, y la existencia o for
macin d e burbujas d e aire dentro de la muestra de suelo. Ambos fenmenos

___ .,,

(q)

(e)

Fig. 11.4. (a y b). Perme.imet:roe de earaa eonstante; (e) pennemelro de carga

hidrulica dttreciente.

reducen la permeabilidad. El error originado por la formacin de un filtro

puede ser eliminado midiendo la prdida de carga entre dos puntos situados
en el interior de la muestra, en la forma indicada en la figura ll.4b.
El valor del coeficiente de permeabilidad determinado con los ensayos
arriba descritos depende d e la temperatura a que se efecta el ensayo, ya
que k (ecuacin 11.5) es funcin de la densidad Yw y de la viscosidad r del
agua. Ambas cantidades varan co n la temperatura. No obstante, dado que
la variacin de y.,, con la temperatura e s despreciable en comparacin con la
variacin de r, se puede calcular el coeficiente k para una temperatura cual
quiera T por medio de la frmula:

(11.9)

En esta ecuacin, derivada de 11.5, k1 es el coeficiente de permeabilidad

medido y 1'}1 la viscosidad o la temperatura del ensayo.
Se acostumbra expresar k a una temperatura normal de 20C y a este
efecto se dan en la figura 11. 2 los valores de r en funcin de la temperatura,


52 PROPIEDADES HJ])llULJCAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

tomando como referencia r20 para T 20C, al cual se le ha asignado un

=

valor uno.
La ecuacin 11. 9 fue derivada suponiendo que el coeficiente de visco
sidad del agua es independiente de la porosidad del suelo y que varia con
la temperatura segn la ley representada por la curva de la figura 11. 2. En
las arcillas, empero, la temperatura pareciera ejercer una influencia mayor
sobre la viscosidad que en el caso de suelos ms gruesos. Adems, la vis
cosidad media del agua contenida en los poros de las arcillas aumenta
al disminuir la porosidad. Por otro lado, a una porosidad dada, la vis
cosidad media aumenta durante cierto espacio de tiempo, despus de ama
sar una arcilla, aun en el caso de que la temperatura se mantenga cons
tante. Estos hechos excluyen la aplicacin de la frmula 11. 9 en el caso de
arcillas y otros suelos de granos finos, aunque no invaliden la ley de Darcy,
expresada por la frmu1a 11. 6.
Si una arcilla es amasada a contenido de humedad constante, s u coefi
ciente de permeabilidad generalmente disminuye del valor original k a u n
valor menor k,. Para la mayora de las arcillas inorgnicas, l a relacin k/k,
no es mayor de dos. Para las arcillas orgnicas y algunas margas con estruc
tura de conglomerado, dicha relacin puede llegar a valores de 30 .

En los suelos gruesos con granos de buena cubicidad, como las arenas
cuarzosas, la correspondencia entre el coeficiente de permeabilidad k y la
relacin de vacos e puede expresarse con suficiente exactitud por medio de
una ecuacin nica como la 11. 8 o por una curva como la de trazos llenos
de la figura 11.3. En este caso, para determinar el valor de k, se efecta el
ensayo para un valor cualquiera e y deriva luego de la ecuacin 11.8 de la
figura 11. 3 Jos valores que correspondan a otras re)aciones de vacos. Por
el contrario, en el caso de las arenas micceas y de prcticamente todos los
suelos de granos finos. el valor de k depende en gran parte del porcentaje d e
elementos en forma de escamas y de otros factores que no dependen de la
relacin de vacos. Por esta razn s e ha dicho que la curva punteada de la
figura 11. 3 sirve solamente para ilustrar la forma general que la relacin
k - e adquiere en tales casos, y no puede utilizarse en los clculos. Si un

suelo es micceo o contiene elementos finos o muy finos, la correspondencia

entre el coeficiente de permeabilidad y la relacin de vacos puede ser esta
blecida solo por medio de ensayos directos, ejecutando por lo menos tres
ensayos de permeabilidad en tres probetas de suelo con relaciones de vacos
muy diferentes.
La tabla 11.1 contiene datos relativos a los valores de los coeficientes
de permeabilidad de los distintos suelos y a los mtodos ms apropiados para
efectuar ensayos de permeabilidad en ellos.
r
Estos valores se refieren esi>ecialmente a las arcillas de formacin marina. Existen,
empero, algunas arcillas de otro origen, como residual, elico o elico-fluvial que, aun siendo
muy plsticas, en estado nah1ral contienen una red de huecos macroscp i cos o u n sistema
muy d s
e arrollado de fisuras, de modo ue su coeficiente de permeabilidad k (cm/seg) suele
q
alcanzar valores del orden de lo-' a 10-' cm/seg, en cuyo caso, de poder ser amasadas,
a mano o por procedimientos meclnicos, como ser la compactacin, la relad6n meo
clonada adquiere magnitudes mucho mayores, llegando a 1000 y aun m. (N. del T.)
Tl>la U .l

Pn,.._f>ilidad ,. condic:lone de drenaje de kn ..ulo1

Coeficiente de permeabilidad k en crn/seg (escala logartmica)

10-' 10 1.0 10-' 10-' 10-' 10-' 10- 10- 10-' 10-' 10-'

1 1 1 1 1
Drenaje 1 Bueno Pobre Prcticamente impermeable

TiPO Grava limpia Arenas limpias y mezclas lim Arenas muy finas, lbnos org&nlcos e
plas de arena y grava. lnorN&nioos, mezclas de arena, limo y
Suelos ":in:rmeables",
decir, ar bomogm e
es
de as .,...
sucio arci a, morenas ciares, depsitos de situa.das b debajo de la .....
arcilla estratifica zona de mposid6n.

Suelos "impe
rmea bles"
modificados por la egeta-
::i6n o por descomposicl6n.

Determina Ensayo directo del suelo "in situ" por ensayos de bombeo.
cin direcla Se requiere much!l experiencia, pero bien realizados son bas
de k tante exacto.

1 Perme&i:rietro de carga drulica constante.

se requiere maror expenencta.
No 1 ti
t!l

Detennina-

Permemetro de carga hidr&u- Permdmetro de carga hidru Permemetro de carga hidrU:ca
c16n indi-

lica decreciente. No se re-
recta de k
quiere mayor eioperiencla Jose
obtienen bueno s resulta s.
!
lica decreciente. Resultados decreciente. Resultados de rgiar
dudosos. Se requiere muchR a bueno. Se requiere mucha expe-
experiencia. riencia.

Por clculo b
cartiendo de la curva granulomtrica. Clculos basados en los en.
So1o aplica e en el caso de arena y gravas lim- safiosde consolidacin. Re
pias sin cohesin. su tados buenos. Se necesi

.
ta mucha experiencia.
-

Segn A. Casagrande y R. E. Fadum (1940).

Vase N. del T. al pie de pAg. 52.
54 PllOPIEDADES HJDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

Permeabilidad de laa maaaa estratificadas de aueloa

Los depsitos d e suelos trasportados consisten generalmente en capas

con diferentes permeabilidades. Para determinar el coeficiente de permeabi
lidad medio de tales depsitos, se obtienen muestras representativas de cada
capa y s e ensayan independientemente. Una vez conocidos los valores k
correspondientes a cada estrato individual. el promedio para el depsito
puede ser calculado en la forma siguiente. Sean:

ki. k2,
k,. = coeficientes de permeabilidad de los estratos;
H1, H2, H. = espesores de los estratos;
H = H1 + H2 + ... + H,. espesor total del depsito;
=

k1 = coeficiente de permeabilidad promedio para la filtra

cin del agua en sentido paralelo a los planos de es
i icacin (generalmente horizontal);
tratf
ku = coeficiente de permeabilidad promedio para la filtra
cin del agua en sentido perpendicular a los planos de
estratificacin (generalmente vertical).

Si el escurrimiento es paralelo a los planos. de estratificacin, la velocidad

media d e descarga es:

v = kri = ...!_ [v1H1 + 1>2H2 + . .. + v,.H,.]

H
Ms an, desde que el gradiente hidrulico debe ser el mismo en todas
las capas:

ki4 = ![ k1iH1 + k2iH2 + . .. + k,.iH,.]

1
y kr = ]f [ k2H1 + k..iH 2 + . . . + k ,.H,.] (11.10)

Para el caso de escurrimiento en sentido perpendicular a los planos d e

estratificacin, llmense ii. . . . i,. }Qs gradientes hidrulicos en las distintas
capas y h!H el gradiente total, igual a la prdida de carga para todo el dep
sito. La continuidad del escurrimiento requiere que la velocidad sea Ja mis
ma en todas las capas, es decir:

V = k11 = k1$i = k2i- = . . . = k,.i.,.

adems

de modo que
H
k11 - -=-
- ---
-- (11.11)
H1 H2 H,.
+ + . . . ,.
k1 k, k
 ART. 11 PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS 55

Se puede demostrar en forma terica que en todo depsito estratificado k11

es menor que k1.

Defenaaa contra la eroain

El ingeniero se ve muchas veces obligado a desviar la circulacin natu
ral del agua contenida en los suelos para enviarla a zanjas o pozos dis
puestos al efecto o bien encauzarla hacia conductos subterrneos situados
debajo de fundaciones. La desviacin o encauzamiento del agua por los
procedimientos mencionados se denomina drenaje (vase artculo 21). Los
pozos de drenaje son comnmente revestidos con caos perforados y los
conductos consisten en caeras con sus juntas abiertas o en caos perfo
rados. Entre el suelo natural y los caos se coloca una capa de material
grueso para que acte como filtro. Para que un filtro cumpla su cometido
en forma eficiente, su material debe satisfacer ciertas condiciones granulo
mtricas. Si los vacos del material son mucho mayores que las partculas
ms finas del suelo adyacente en contacto con el filtro, dichas partculas
son poco a poco arrastradas a los intersticios del mismo, terminando por
obstruir el escurrimiento del agua. S i por el contrario, los vados del filtro
son del mismo tamao que los del suelo, el filtro p1,1ede ser poco a poco
lavado por arrastre hacia el conducto subterrneo. Ambas condiciones son
igualmente indeseables. Para evitarlas, el filtro debe estar formado de un
material cuya granulometra ha de ajustarse a ciertos requerimientos. Se
dice que tal tipo de material constituye un filtro del suelo que protege.
Los requerimientos esenciales que deben cumplir Jos materiales para

Tabla 11.2

RequerimienlO a cumplir por, lo mareriak a urilh:ar para fillro (tegn USBR 1963)

Caractersticas de los materiales para filtro Razn R.. Razn R,.

Distribucin graoulomtrica unifor me

(U = 3 a 4) 5 a 10
Bien graduado a pob rement e graduado
(no uniforme) granos subang ares ul 12 a 58 12 a 40
Bren graduado a pobremente gaduado
r
(no uniforme) _partculas angulares 9 a 30 6 a 18

D.. del material de filtro D,. del material -de filtro

R..
D.., del material a protegido R.. D,. de 1 ria.1 a ser p ro te gi d
mat e o
=
ser =

egido se extiende desde grava (ms del 10 % retenido

Nota: Si el mate rial a ser prot
eu el tamiz N 4) hasta limo (ms del 10 % que pasa el tamiz N" 200), los lmites deben
basarse en la fraccin que pasa el tamiz N 4. El tamao mximo del material de
filtro no debe e.ceder de 3". Los filtros no deben contener ms del 5 % que pa sa
el tamiz 200. Las curvas granulomtricas del filtro y del material a ser p rotegido , dibu-
l.
adas en el grfico semilogartmico, deben ser aproximadamente paralelas en la zona de
os granos de tamao ms fiuo.
56 l'ROPl.EDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

filtro se han detr.1minado por experimentacin (Terzaghi, 1922, USBR, 1S47).

Se basan prinl;palmente en la distribucin granulomtrica del filtro en rela
cin con la ele los r.:-.ateriales a ser protegidos y se resumen en la tabla 11. 2.
Si un filtro separa un suelo grueso de uno fino con tamaos muy dife
rentes, par" cumplir con las exigencias requeridas por cada uno de ellos,
se deben usar materiales distintos. En estos casos, como es siempre deseable
reducir las prdidas de carga debidas al escurrimiento a travs del filtro al
menor valor compatible con los requerimientos granulomtricos, el filtro se
construye de varias capas. Cada una de estas capas satisface, con respecto
a la capa precedente, las condiciones indicadas en la tabla 11.2, formndose
un filtro compuesto que se conoce como filtro graduado.
La descarga de agua en el limite entre un suelo grueso y un suelo fino
puede producir arrastre o erosin del material fino si la velocidad del agua
s grande. La erosin generalmente comienza con la formacin de pequeos
manantiales en diferentes puntos del lmite entre suelos, donde se inicia la
erosin de canales que poco a poco progresan hacia el interior del suelo
fino y hacia la zona de entrada del agua. El proceso se conoce como erosin
retrgrada. Es una de las amenazas ms peligrosas que existen para los
diques de embalse, siendo la causante de los desastres ms catastrficos
ocurridos en tales tipos de obras (artculo 63). Como la erosin no puede
producirse sin que una gran cantidad de suelo sea poco a poco lavada y
arrastrada, se controla en forma efectiva construyendo filtros en todas las
zonas donde exista alguna posibilidad d e que se produzcan manantiales.

Problemas
1 . En un permemetro de carg a hidrulica constante se ensay una muestra de
are na gruesa de 15 cm de altura y 5,5 cm de dimetro, bajo una carga hidrulica de
40 cm, por un perodo de 6 segundos. La cantidad de aua escurrida fue de 400 gr.
Calclese el coef ice
i nte de permeabilidad para la relacin de vados y temperatura
del ensayo.
Soluci6n: k = 1,05 cm/seg.
2. Un estrato d a rena consta de tres capas horizontales de igual espesor. El
valor de k para la capa superior e inferior es de 1 X 10-' cm/seg y el de la ca pa
intermedia l X 10-' cm/seg. Cul es la relacin entre el coeficiente de perme
abli dad
rredio del estrato en sentido hori2ontal y en sentido vertical?
Solucin: 23 a l.
3. Una muestra de arena graduad a de partculas redondeadas tiene una rP.lacin
de vacos rle 0,62 y un coeficiente de permeabilidad de 2,5 X 10-' cm/seg Estmese
.

el valor de k para el mismo material a una relacin de vacos igual a 0,73.

Sf1lucin: k = 3,5 X 10-' cm/seg.

ART. 12 TENSIN EFECTIVA, TENSIN NEUTRA, GRADIENTE

BIDRAUUCO CRITICO

Teruin e/ectiwi, tenlin neutra

La figura 12.la indica la secci6n trasversal de una capa delgada de
suelo que cubre el fondo d e un recipiente. Si se aplica una carga p, por
unidad d e rea, en la superficie de la muestra, cubrindola, por ejemplo,
 ART. 12 TENSIONES :EFECTIVA Y NEUTRA, GRADIENTE HIDRULICO CRTICO 57

con municiones de plomo, la relacin de vacos del suelo disminuye de

e0 a e1. La presin p produce tambin un cambio de las otras propiedades
mecnicas del suelo, como su resistencia a l corte. Por esta razn dicha
carga se denomina presin efectiva y se designa con el smbolo p.
Ahora bien, si se llena de agua el recipiente hasta una altura h,,, p /y,., =

la tensin normal en una seccin horizontal de la muestra es tambin

aumentada en p, pero, a diferencia del anterior, el incremento de presin

(O')

I
1 fY,
1

..
1
.
':. .
h..
::
1
. .:

: ... '

' .
.
'

-= Mv
.
..

...
'

,...
.
.. .. . :i)
Fi. 12. ], Aparato para demostrar la diferencia entre prcsi6n pfertiva
pre&in neutra.

debido al peso del agua no tiene infbencia apreciable alguna sohre la

relacin de vacos o cualquier otra propiedad mecnica del suelo. Por t'llo.
la presin producida por la carga de agua se denomina presin neutra. Se
dice que es nula cuando iguala a la presin atmosfrica, de modo que la
presin neutra es igual a la altura piezomtrica h,,, multiplicada por la
densidad del agua y,,, = l gr/cm.

tl,o = Ywhw (12.l)

La presin normal total 71 e n cualquier punto de una secc1cn a travs

de un suelo saturado est formada, por tanto, de dos partes. U 11a parte.
u,., acta en el agua y en el slido con igual intensidad en todas las direc
ciones. Esta parte s e conoce como la presin neutra o la presin de poros.
La parte restante p =p - u,,, representa un excedente sobre la presin
neutra u .. y tiene su asiento exclusivamente en la fase slida del suelo. Esta

fraccin de l a presin total se llama la presin efectii;a.

Un cambio de presin neutra, que no implique un cambio simultne:>
de presin efectiva, no produce prcticamente variacin alguna de volu
men y no tiene influencia detectable en las condiciones de tensin que
conducen a la rotura, mientras que todos los efectos medibles d e un
cambio de tensin, como la compresin, la distorsin, y una modificacin
en la resistencia a1 corte se deben exclusivamente a variaciones en la tensin
efectiva p. Por ello, toda investigacin de la estabilidad o del asentamiento
de -una masa de suelo saturado requiere el conocimiento de ambas, la tensin
total y la neutra. Se concluye que la expresin:

p =i+u,. (12.2J
58 PJ\OPIED.Al>ES IDDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

es una de las frmulas ms importantes de la mecnica de los suelos (Ter

zaghi, 1936b).
La parte inferior del recipiente indicado en la figura 12. lb contiene
un suelo saturado de peso unitario y. El nivel del agua alcanza una altura
H1 por arriba de la superficie del suelo, de modo que despus de establecido
el equilibrio, la carga piezomtrica o altura piezomtrica h,,, a una profun
didad z es igual a H 1 + z y la tensin neutra igual a:

(12.3)

La tensin normal total es:

p = H1y., + zy ( 12.4)

de modo que la tensin efectiva a la profundidad z resulta:

p= p-u,.,= H1y.,,+zy- (H1 + z) y,,,= z (y- y,.)= zy' (12.5)

en la cual:
y'= y - y"' (12.6)

La cantidad y' se denomina peso unitaro del suelo sumergido y es igual

a la diferencia entre el peso unitario y del suelo saturado y el peso espe
cfico del agua y,,, = 1 g/cm3.

Gradiente hidrulico crti

co

Al derivar l a ecuacin 12.5 se supuso que el agua contenida en los

vacos del suelo se encontraba en reposo. Si, en cambio, el agua se encuentra
en movimiento y filtra a travs de los poros, la ecuacin 12.5 debe ser
sustituida por una expresin que contenga el gradiente hidrulico i.
El efecto que produce un gradiente hidrulico puede ser demostrado

(J

.-
' '
- _,

- -- -

L
o
===-
--==--' tlradlen/e l11drvlico f h/H

Fig. 12.2. (a) Aparato para demoetrar lL condiciones hidrulicas que <'onducen
a la ebulUci<in Je la arena; (b) relacin entre el gTadiente hidrulico &ACCndrnte
y la darga de agua por el plano euperior de la arena en el aparato indicarlo en (a).
 Al\T. 12 TENSIO EFECTIVA Y NEUTRA, CRADIENTE HIDRULICO CRTICO 59

por medio del aparato indicado en la figura 12. 2a, e n la cual, A es un reci
piente cilndrico que contiene una capa de arena densa colocada sobre una
chapa perforada o criba. La capa tiene un espesor H y la boca del reci
piente se encuentra a una altura H1 sobre la superficie de la capa de arena.
La chapa perforada comunica con un recipiente B por medio de un tubo.
El nivel del agua en ambos recipientes A y B se mantiene constante, as que
cualquiera sea el nivel del recipiente B, la presin total p en una seccin
horizontal a una profundidad z debajo de la superficie de la arena es siem
pre igual a p (ecuacin 12 .4). La correspondiente presin efectiva ji es
igual a:
p=p-u..,,
Por lo tanto, si la presin neutra del agua aumenta o disminuye en
L\u,., la presin efectiva disminuye o aumenta en la misma cantidad:
(12.7)
Mientras el nivel del agua de ambos recipientes sea el mismo, la presin
efectiva a la profundidad z permanece igual a p=zy' (ecuacin 12. 5). Si
se hace descender al recipiente B en una altura h, el agua filtra hacia abajo

a travs de la arena por accin del gradiente hidrulico i h/H. La presin

=

neutra a la profundidad H se reduce en la cantidad hy.,, iHy.,, y aquella

=

correspondiente a una profundidad cualquier'!\ z se reduce proporcional

mente en la cantidad L\u..,,= izy.,,, de modo que la presin efectiva aumenta
eo la misma cantidad.

Si por el contrario, se levanta el recipiente B en una altura h, la presin

neutra a la profundidad z aumenta en 1!.uv: i y y la presin efectiva dis
z = ,0

nnuye al valor:
jj = zy' - izy.,, ( 12.8)

E l aumento !!.u,. de la presin neutra tiene como causa exclusiva e l paso

del agua de los poros del estado estacionario al estado de filtracin y origina
un cambio igual tambin a !!.u.,, en la presin efectiva de la arena, cambio

que se denomina presin de filtracin. Esta presin es producida por la

&iccin entre el agua en movimiento y las paredes de los vacos del suelo,
friccin que tiende a "arrastrar" dichas paredes. Si el agua circula hacia
abajo, la corriente "arrastra" en la misma direccin las partculas del suelo
y aumenta la presin efectiva en la arena. Si el agua circula hacia arriba, la
&iccin entre el agua y las paredes de los vacos tiende a levantar los granos
de) suelo. En este caso, cuando el gradiente hidrulico i de la ecuacin
12. 8 alcanza el valor:
y'
c- - - (12.9)
y,,,

la pi:esin efectiva se hace igual a cero en todo punto de la masa de arena.

En otras palabras, la presin media de filtracin se hace igual a l peso de la
arena sumergida. El valor i0 representa el gradiente hidrulico critico.
60 PROPIEDADES BJDRULrCAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

La figura 12.2b ilustra el efecto mecnico de la filtracin ascendente

del agua en las propiedades de la arena. En este diagrama, las abscisas
representan el gradiente hidrulico y
las ordenadas las descargas de agua Q
en la unidad de tiempo. La curva Oabc representa la relacin entre la des
carga y el gradiente hidrulico, cuando ste es gradualmente incrementado.
Mientras i es menor de i., la descarga aumenta de acuerdo con la ley de
Darcy (ecuacin 11. 6), en proporcin directa con i y el valor de k perma
nece constante, lo que indica que la posicin mutua de los granos de arena
permanece prcticamente inalterada. Pero, e n el instante en que i se hace
igual a i0, la descarga aumenta de repente como consecuencia de un aumento
correlativo del coeficiente de permeabilidad (Terzaghi 1929a). Si sobre
la capa de arena descansaba u n peso, ste s e hunde como si la arena fuese
un lquido. Si se contina incrementando i, la descarga aumenta nueva
mente en proporcin directa al gradiente hidrulico y el coeficiente de per
meabilidad retiene el valor alcan?.ado inmediatamente despus de excedido
el gradiente hidrulico crtico. La merma de la descarga causada por una
reduccin gradual del gradiente hidrulico desde un valor superior a i0,
viene indicada por la linea cbdO. Tan pronto como i se hace aproximada
mente igual a ic, la permeabilidad disminuye para permanecer despus
constante nuevamente si i decrece an ms. Como la linea bdO est situa
da por arriba de Oab, el coeficiente de permeabilidad que le corresponde
es mayor que el valor original, lo que sugiere que el hecho representado
por el escaln ab de la lnea Oab trae consigo una reduccin permanente en
la densidad de la arena.
El fenmeno representado por la porcin ab de la curva va acompaado
de una agitacin violenta y visible de las partculas del suelo y por ello
se lo distingue como ebullicl&n de la arena. En una excavacin a cielo
abierto, la arena empieza a bullir toda vez que el agua subterrnea asciende
hacia el fondo de aqulla con un gradiente hidrulico mayor que el valor
crtico ieo Muchas veces se ha 11firmado que la ebullicin se produce solo
en ciertos tipos de arenas, conocidas como arenas fluidas, de modo que
resulta oportuno recalcar que dicho fenmeno ocurre en todas las arenas,
y aun en las gravas, tan pronto como el gradiente hidrulico se hace igual
a i.. El trmino arena fluida debe ser reservado para los miembros de un

pequeo grupo de arenas muy finas y muy sueltas capaces de trasformarse

en "fluidas" aun cuando el gradiente hidrulico del agua de filtracin sea
menor del valor crtico y sin que exista una provocacin externa perceptible.
Lo poco que se conoce con respecto a las caractersticas reales de las arenas
fluidas se estudia en el artculo 17.
La ebullicin de las arenas comunes puede ser evitada construyendo
un filtro cargado sobre el rea de la cual emerge el agua de filtracin. Un
filtro bien proyectado n o tiene prcticamente efecto alguno sobre las ten
siones neutras del suelo, de donde se deduce que todo su peso sirve para
aumentar las tensiones efectivas y mantener las partculas de arena en su
posicin original.
 ABT. 13 COMPJ\.E:SlllILJDAI> DE ESTRATOS CONFINADOS DE SUELO 61

ProblemM
1. Una arena compuesta de elementos slidos con peso especfico 2,60 gr por
an cbico tiene una relacin de vacos de 0,572. Calcule el peso unitario de la arena
seca, de la arena saturada y compare estos valores con el peso unitario efectivo de la
arena sumergida.
Solucin: Y = 1,65; y = 2,02; y' = 1,02 gr/cm'.
2. En un espeso depsito de arena muy fina, la napa fretica se encuentra a
1,20 metros debajo d e la superficie. Sobre la napa, el sue.lo se encuentra satur-tdo de
agua capilar. El peso unitario de la arena saturada es 2000 kJ: por m cbico. ;,Cul es
la presin vertical efectiva sobre un plano horizontal situado 4.00 m debajo de la
superficie?
Solucin: 0,52 kg/cm'.
3 . Un estrato sumergido de arcilla tiene un espes or de 15 m. El contenido 111edio
de humedad de las rr.uestras tomadas del estrato es d el 54 por ciento y el peso espe
cifico absoluto de sus elementos slidos de .2,78 gr por cm. Se d esea aber cul es la
s
presin vertical efectiva en el fondo del estrato, originada por el peso del mismo.
Solucin: 1,07 kg!cm.

4. El peso especifico absoluto de las partculas de una arena es de 2,66 gr por

cm cbico y su porosidad, en estado suelto, del 45 por ciento y, en estado denso, del
37 por ciento. Cul es el gradiente hidrullco crtico para ambos estados?
Solucin: 0,91; 1,05.

5. En un estrato de arcilla resistente saturado, de peso unitario 1750 kg por

metro cbico, se efectu una gran excavacin a cielo abierto. Cuando la excavacin
haba alcan.zad o 7,50 m, el foncfo comenz a elevarse fisurndose poco a poco hasta que
finaln:ente la excavacin fue inundada por el ascenso de una mezcla de arena y agua.
ro n que debajo del estrato de arcilla, que se
Perforaciones efectuadas o posterlori indica
extenda hasta una profundidad de 11 metros, exista una ca a de arena. Se desea
p
saber hasta qu altura hubes i e ascendido el agua, por arriba d e la capa de areua, si
antes d e la excavacin se hubiera efectuado una perforacin.
Solucin: 6,10 metros por encima del plano superior del estrato de arena.

lecturas seeceionadas
A. W. Skempton trata la historia y la importancia del concepto de la tcnsin
efectiva en "
Terzaghi's discovery o
f effective stress- en From theory to praclice in soil
mechonia, New York, Wtley, 1960, pgs. 42-53.

ART. 13 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CONF1NADOS

DE SUELO

Introduccin

Si las zapatas de fundacin de un edificio se encuentran apoyadas direc

tamente sobre una capa de arcilla blanda, es probable que sufran un asen
tamiento excesivo y que quizs lleguen hasta a hundirse en el suelo. Con
diciones tan desfavorables del suelo de fundacin se perciben fcilmente,
de inodo que los proyectistas reconocen generalmente las posibles dificul
tades y establecen sus fundaciones sobre pilotes o pilares que atraviesan la
capa blanda y descansan sobre estratos firmes.
62 PROPIEDADES WDRULIC\S Y MEcNICAS DE LOS SUELOS

Por el contrario, si debajo de un espeso estrato de arena existe una capa

delgada de arcilla blanda, las consecuencias que puede traer la presencia
de dicha capa no son tan fciles de prever. Antes del advenimiento de la
mecnica de suelos muchos ingenieros crean que el asentamiento de una
zapata dependa exclusivamente de la naturaleza del suelo situado inmedia
tamente debajo de ella, de modo que si la arcilla blanda se encontraba
situada a ms de 3 4 metros por debajo de la cota de fundacin, su exis
tencia era comnmente ignorada. Aun hoy hay ingenieros que olvidan tener
en cuenta su presencia, sin considerar que la consolidacin gradual de la
arcilla por el peso del edificio puede originar asentamientos excesivos y no
uniformes (vase articulo 54).
A causa de la relativa frecuencia con que han aparecido asentamientos
no previstos, originados por este tipo de situacin, la compresibilidad de

los estratos confinados de arcilla ha recibido una atencin creciente durante

las ltimas dcadas. Se han desarrollado, como consecuencia, mtodos que
permiten calcular o estimar la magnitud y la distribucin de los asenta
mientos que se producen en tales casos especficos, de modo que si se
considera que stos resultan excesivos, es siempre posible modificar el
proyecto de las fundaciones antes de iniciar su construccin.
La adherencia y la friccin en los bordes de los estratos confinados de
arcilla impiden que stos se expandan en sentido horizontal; as que los
datos necesarios para calcular los asentamientos causados por la compresin
de estratos confinados de arcilla pueden obtenerse efectuando ensayos sobre
muestras del material mantenidas lateralmente confinadas .

Fis. 13 .1. Aparato para realizar ensayoe de eomprealn lateralmente

confinada eobre muestras de suelo.

Mlodo de eruayo

El ensayo d e compresin confinada o ensayo de consolidacin se realiza

colocando una muestra de arcill a dentro de un aro, como lo indica la figu
ra 13 .1, y cargndola uniformemente por la interposicin de un disco rgido.

La compresin del suelo es medida utilizando u n dial o comparador micro

mtrico. Si el suelo est saturado, la muestra se coloca entre dos piezas
porosas que permitan el escape del agua durante la compresin.
Los resultados del ensayo se presentan grficamente indicando en escala
natural la relacin de vacos e en el eje vertical y la presin p en el eje

Debe entenderse que estos ensayos son en verdad representativos solamente para
estratos oonfinados relativamente delgados respecto al tamao de la fundacin. (N. del T.)
 ART. 13 COMPREru!ILIDAD DE E.'ITRATOS CONFINADOS DE SUELO . 63

horizontal. La curva resultante se denomina curva e-p. E s corriente tambin

dibujar tomando e en escala natural y p en escala logartmica, y en este caso
se obtiene l a curva e-log p. Como las dos formas de indicar las curvas de
consolidacin tienen sus ventajas, en esta obra se utilizan ambos diagramas.
Antes de seguir adelante debe hacerse un distingo entre los suelos
considerados en su estado natural y aquellos en los que su estructura origi
nal h a sido destruida por un amasado (vase artculo 7). Las partculas de
un suelo amasado alcanzan su posicin final bajo el efecto de un proceso
que involucra el desplazamiento de los puntos de contacto previamente
existentes entre las mismas, mientras que las partculas de un estrato natu
ral han sido depositadas gra.no por grano, de modo que no es de extraar
que las masas resultantes tengan estructuras muy distinta.s. Adems, en un
depsito natural, las partculas de la mayora de los suelos no han cambiado
sus posiciones relativas en cientos o aun miles de aos, mientras que en un
suelo amasado o e n un polvo mineral obtenido artificialmente, dichas posi
ciones datan de solo pocas horas o das antes de realizarse el ensayo. Un
punto de contacto de larga duracin puede dar lugar al desarrollo de una
cohesin molecular entre los granos, que no existe en el caso de suelos
amasados. Por estas razones, la correspondencia entre presin y relacin de
vacos para suelos amasados puede ser muy distinta de la existente en el
caso de suelos inalterados, as que se tratan separadamente.

Compre3ibilidad de minerales triturado" y de "uelo" anuuado"

La figura 13. 2a muestra varias curvas e-p tpicas, y la figura 13. 2b

las mismas curvas dibujadas en escala e-log p. Las curvas a, b y d de la
figura 13. 2a ilustran el efecto de la forma de los granos sobre la compresi-

(o-J (.b)
2
o:BO +l.'01'mico
1;:90 ,.,_.,.ltJ%m/cq
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O 5 10 401 4/ I /(} /()() /()()0
/lrP1in p en Kg/cm2 Prtsin p en Kg/cm ffcola /ogor/imt:aj
Fir. 13. 2. Rutados de en58yos a la compresin lateralmente confinada sobre
mue"1.ras de ..
s u Io preparaufas en laboratorio. (a) Curvas e-p tpicas; (b) las
miflma-. t-11r\'&8 repre!'lentada en escala elog p.
64 PllOPIEDADES H:DRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

bilidad del suelo. La curva a corresponde a una mezcla de 80 por ciento

de arena y 20 por ciento de mica; l a curva b al 90 por ciento de arena y
10 por ciento de mica y la curva d al 100 por ciento de arena. Todas las
muestras fueron previamente compactadas con una varilla metlica y luego
vibradas ( Gilboy, 1928). Estas curvas demuestran que la compresibilidad
aumenta rpidamente al incrementarse el porcentaje de partculas en forma
de escamas. La figura 13.2a indica adems que la inclinacin media de la
curva d, de la arena densa, es mucho menor que la que corresponde a
la curva e de la misma arena en estado suelto, y que la relacin de vacos
de una arena suelta, aun bajo una presin muy grande, es mayor que la
que tiene la mim
s a arena en estado denso bajo presin nula.
La figura 13. 2a muestra tambin que la curva e-p, que corresponde
a una muestra de arcilla blanda amasada, es muy similar a la curva que se

.z
" a
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Ptt>3in p en A9,lcm.t /'l"e$/On p t!'l1 mifrKOh /og)
Fig. 13.3. (a y b) Relacin entre e y p para enuyos a la compre&in laleral
menle confinada de arena..

obtiene para una mezcla de 90 por ciento de arena y 10 por ciento de mica,
.con la diferencia de que la relacin de vacos de la arcilla bajo una presin
dada es mucho menor que la relacin de vacos de la mezcla arena-mica
bajo la misma presin.
Todas las curvas e-log p indicadas en la figura 13.2b tienen ciertas
caractersticas en comn: se inician con una tangente horizontal y proba
blemente terminan con una tangente que e s tambin casi horizontal, estando .
los dos trozos extremos unidos por una parte central bastante recta. Para
las arenas, la parte central es recta para presiones comprendidas entre apro-
 ART. 13 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CONFINADOS DE SUELO 65

ximadamente 10 y 100 kg por cm cuadrado, presin esta ltima a la cual

se inicia la trituracin de los granos, lo que origina un aumento en la incli

nacin de la curva. &ta inclinacin permanece despues constante hasta

aproximadamente 1000 kg por c m cuadrado, a partir de cuya presin comien
za. nuevamente a disminuir (Hendrom, 1963). La inclinacin de la parte

media de las curvas obtenidas con las arcillas blandas amasadas disminuye
tan poco para presiones comprendidas entre 1 y 2000 kg por c m cuadrado
que las curvas pueden toma.rse como lneas rectas en toda esta extensin
( A.kagi, 1960). La parte media de las curvas obtenidas con mezclas de
arena y mica son prcticamente rectas para presiones comprendidas entre
1 y 10 kg por cm cuadrado. Ms all de esta presin, la inclinacin de las
curvas disminuye hasta alcanzar una tangente casi horizontal.
Dos fenmenos ms son de un inters especial en relacin con la
compresibilidad de los suelos en general. J!:stos son: la forma en que pro
gresa con el tiempo la compresin y el cambio de volumen causado por la
remocin temporaria de la carga.
La figura 13. 3 ilustra sobre las relaciones entre tiempo y compresin
en el caso d e arenas. En esta figura K1 representa la forma en que dismi
nuye Ja relacin de vacos de una arena suelta cuando Ja presin aumenta
de manera continua y bastante rpidamente. Si se interrumpe el incre
mento de Ja carga, la relacin de vacos sigue disminuyendo a carga cons
tante, como lo indica el escaln vertical de la curva e-p y como lo muestra
adems la curva e-tiempo correspondiente a dicho paso. Si despus de una
interrupcin se reanuda el aumento de carga a la misma velocidad anterior,
la curva K1 empalma suavemente hasta confundirse con la curva que se

(a) (b)

o
"
1,4
..

..,.,

.. e,
1,0

- o'
48() 2 4 (JO! 0.1 1,0 10 , /tJ()
Presin p en ,fgem1 /'r,$n p n Ag/cmt(esco/q /)

Fit:. 13. 4. Relacin enlJ'e e y p para una muestra den&a, latera'menle roni nada.
compoea.. de 90 por ciento de arena y 10 por cienlo de miora.
 66 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

hubiese obtenido si no hubiera habido interrupcin alguna. La disminu

cin en la relacin de vacos que se produce a carga constante es debida
a un retardo en el ajuste de la posicin de los granos a la nueva presin
aumentada.
Efectos similares que corresponden a causa idntica se observan taro
bin cuando una muestra de arcilla amasada es sometida a ensayo. E n
este caso, sin embargo, dichos efectos vienen combinados con otro mucho
ms importante: el retardo producido por la baja permeabilidad de la arcilla.
A causa de este retardo, por el cual la deformacin bajo una carga dada
necesita cierto tiempo para producirse, una curva e-p no tiene sentido
fsico definido, a menos que cada punto corresponda a un estado para el
cual la relacin de vacos a carga constante ha alcanzado tambin un
valor constante.
La figura 13.3 muestra tambin el cambio producido en la relacin
de vacos cuando se retira temporariamente la carga. El efecto proveniente
de la remocin de la carga est representado por la curva de descarga be;
y aquel que resulta de una nueva aplicacin, por la curva de recompresin
cd. En el caso de arcillas, be se distingue como la curoo de hinchamiento.
El rea comprendida entre la curva de descarga y la de recompresin es l o
que se conoce como u n lazo de histresis. Los lazos de histresis para los
distintos suelos difieren solo por su inclinacin y su ancho. En los diagra
mas dibujados e n escala aritmtica son cncavos hacia arriba, mientras que
en escala semilogartrnica son cncavos hacia abajo. La figura 13.4 muestra
un lazo de histresis para una mezcla compuesta de 90 por ciento de arena
y 10 por ciento de mica. Los lazos de bistresis de las arcillas amasadas
son muy similares a ste.

.4renm inalteradcu

En la naturaleza todas las arenas se encuentran ms o menos estra

tificadas. La compresibilidad de un depsito estratificado en la direccin
de los planos de estratificacin es algo menor que en una direccin normal
a stos. Adems, la mayora de las arenas naturales contienen al menos
algn vestigio de material cementante y, por arriba de la napa fretica,
siempre contienen algo de humedad, factores ambos que producen cohesin.
Por otro lado, algunas arenas tienen en estado natural una densidad relativa
mayor de la que se puede obtener en el laboratorio po r cualquier mtodo
artificial que no sea la vibracin. Otras arenas tienen en su estado natural
una estructura muy inestable que puede aproximarse en el laboratorio solo
preparando probetas extremadamente sueltas, con procedimientos especiales
(artculo 17) . Estos hechos sugieren que la estructura de las arenas en la
naturaleza puede ser algo diferente de Ja que adquieren en muestras prepa-
. radas en el laboratorio. Sin embargo, si las relaciones de vacos de arenas
idnticas son las mismas en ambos casos, en general, sus compresibilidades
son tambin aproximadamente iguales.
 Al\T. 13 COMPRESIBILIDAD DE ES'Il\ATOS CONFINADOS DE SUELO

n:ilta. inalteradm no aenaititHU normalmente conaolidada.

El estudio que sigue ser limitado a aquellas arcillas que nunca estu
vieron sometidas a una presin mayor que l a que corresponde a su cubierta
.:tual, es decir, d e la que soportan a l presente por efecto d e las capas
de suelo situadas sobre ellas. Tales arcillas s e conocen como normalmente
con.solidadas. La experiencia acumulada indica que el contenido natural de
bmneclad w de las arcillas normalmente consolidadas se encuentra comn
mente cerca del lmite lquido L.,,. Si w est muy por debajo de L.,,, la ex
cepcin a la regla se debe en general a que la sensibilidad d e la arcilla

\
Aprox. 04e0 L---.1 ..l.-'-....L---->-
Pr PuPo
Pres1on (ese.to<)

13. 5. Relaciones entre e y p para una arcilla de sensibilidad ordinaria; K,, para
.. arcilla masada; K., para la muestra inalterada de arcilla en el laboratorio;
K, para la arcilla en estado natural en el terreno.

(artculo 7) es excepcionalmente baja. Por el contrario, si w es mucho

mayor que L,,,, dicha excepci6n se debe, en general, a que la arcilla tiene
ima alta sensibilidad. De cualquier modo, las arcillas normalmente conso

lidadas son siempre blandas hasta profundidades considerables.

Con el objeto de obtener datos con respecto a Ja compresibilidad de
un estrato confinado de arcilla normalmente consolidada no sensitiva situada
a una profundidad D, se ensaya una muestra inalterada del material, tomada

de dicha profundidad efectuando una perforacin. En la figura 13. 5, las

coordenadas del punto a representan la relacin natural de vacos e0 de la
muestra y la presin efectiva p0 a que el suelo a la profundidad D se encuen-
68 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

tra sometido por efecto del peso de la cubierta. La presin p0 es igu1I a

la suma del peso del suelo sumergido situado entre la profundidad D y la
napa fretica y e l peso total, suelo ms humedad, del material situado por
encima de la napa.
Durante la toma de muestra, la presin que soporta la arcilla es reducida
a un valor muy pequeo, mientras que su contenido de humedad permanece
casi inalterado. En la figura 13 . 5 este proceso viene representado por la
linea punteada ae0 Si la presin en la muestra es nuevamente aumentada
sometiendo el suelo a un ensayo de consolidacin, la relacin de vacos de
las arcillas ordinarias de baja o mediana sensibilidad disminuye al aumentar
la carga, siguiendo la ley indicada por la linea K,,. La parte curva de K,,,
que representa la recompresin del material y es similar a la curva c:d dP.
la figura 13. 4b, empalma con una lnea recta. La prolongacin hacia arriba
de la parte recta de K., corresponde a la tangente db de la curva c2d de la figura
13. 4b e intersecta a la horizontal trazada por el punto a, figura 13. 5, en el
punto b. La experiencia indica que, para arcillas normalmente consolidadas,
el punto b se encuentra siempre situado a la izquierda del punto a.
Si se toma la mfama muestra de arcilla y mezclndola con agua se la
trasforma en una pasta espesa para consolidarla luego gradualmente, some
tindola a cargas crcientes, se obtiene en el diagrama e-log p, la lnea K.
de la figura 13.5. Por debajo del punto c esta lnea es casi una recta y, si
bien su inclinacin es algo menor que la de la parte recta de K.,, su prolon
gacin hacia abajo intersecta la continuacin de la parte recta de K., en un
punto f, que corresponde a una relacin de vacos aproximadamente igual a
0,4e0 ( Schmertmann, 1953).
L a lnea de consolidacin K, que representa la relacin real entre e
y el log p en el terreno, debe pasar, como es obvio, por el punto a. A pesar
de ello, ninguna de las dos curvas de laboratorio, K., y K,., pasa por dicho
punto, resultando entonces evidente. que la lnea K puede solo ser determi
nada por medio de una extrapolacin de los resultados obtenidos de los
ensayos de laboratorio. Como las dos lneas K,. y K, son rectas y se inter
sectan aproximadamente a la altura e = 0,4e0, p arece razonable suponer
que la lnea e-log p del suelo e n el terreno sea tambin una lnea recta que,
pasando por el punto a, al ser prolongada hacia abajo corte la ordenada
e = 0,4e0 en el punto f. La lnea as obtenida, se llama lnea de consoilda
cin en el terreno.
Si no se dispone de muestras inalteradas, el punto f puede ser determi
nado con suficiente aproximacin por medio de una linea e-log p para una
muestra amasada, K, de la figura 13. 5, siempre que la carga sea llevada
por lo menos hasta 20 kg por cm cuadrado.
El valor de la relacin Pulpo entre las presiones representadas por las
abscisas de b y a, figura 13. 5, indica hasta qu grado la estructura de la
muestra ha sido alterada. Los valores de esta relacin oscilan entre 0,3 y
.0,7, con un trmino medio de 0,5, con la caracterstica de que una dispersin
considerable de valores es muy comn aun para muestras tomadas con un
mismo sacamuestras de una misma perforacin. Se deduce, por lo tanto,
que el valor de p./p0 depende en gran parte de factores accidentales, tales
 .
Al\T. 13 COMFRESIBllJDAD DE ESTRATOS CONTINAOOS J:E S\JELO 69

como las variaciones en la sensibilidad de la arcilla y de si la probeta ensayada

fue tomada de la parte superior, media o inferior del tubo sacamuestras.
Las lneas K de consolidacin en el terreno ( fig. 13. 5) sirven de base
para el clculo de los asentamientos de las estructuras situadas sobre estratos
confinados de arcillas normalmente consolidadas . El peso de la estructura
o del terrapln, segn sea el caso, incrementa la presin a que est sometida
la arcilla desde Po al valor Po + p y origina una disminucin de la relacin
de vacos desde e0 hasta e. Se puede, entonces, dentro del intervalo po,
p0 + p, escribir:
eo - e = e = a,,Ap

El valor:
eo - e
av(cm2/gr) = ( 13.1)
6p(gr/cm2)

se llama coeficiente de compresibilidad dentro del intervalo po, Po + p.

Para una diferencia de presin dada, el valor del coeficiente d e compresi
bilidad disminuye a medida que la presin aumenta.
La disminucin de porosidad n, por unidad de volumen original de
suelo, que corresponde a la disminucin e, puede calcularse utilizando la
ecuacin 6. 2:
e
lln
l +
=
eo

donde e0 es la relacin de vacos inicial. Remita entonces:

n - 1 eo llp =
m..
p 113.2)

en Ja cual:
= a,,( cm2/gr)
m0( cm2/gr) ( 13.3)
1 + eo
se denomina coeficiente de compresiidad volumtrica y representa la
compresin de la arcilla por unidad de espesor original bajo la influencia
de un aumento unitario de presin. Si fl es el espesor de una capa de arcilla
que se encuentra solicitada bajo una presin p, un aumento de presin p
reduce el espesor del estrato en el valor:
S = H p m. ( 13. 4)

Como repetida y sistemticamente lo especifican los autores, con el e'::a3Jode

com:olidacin se obtt!nen las caractersticas de deformacin de estraws c:cn{i s de
arcilla. Sirve por tanto para calcular los asentamientos que producen aq uellos estratos
de sut:los que cumplen con esa condicin. En particular, la experien.cia ha ido d e
mostrando c1ue es solo aplicable estrictamente a un muy limitado rango de problerr.as
en los <ue interviene una capa de arcilla normalment e consolidada, relativamente
-delgada respecto al ancho de la fundacin y que se ve sorr.etida a una carga que en
su espesor puede considerarse como unifonnelT'ente distribuida o bien poco variable.
En casos diveisos proporciona soluciones qu e pueden llegar a ser solo groseramente apro
ximadas y an muy alejadas de la ealid
r a . ( N. del T.)
d
70 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

La lnea K, de consolidacin en el terreno de las arcill as ordinarias, tiene

en un diagrama semilogartmico la forma de una lnea recta, como lo indica
la figura 13.5, y puede ser expresada por la ecuacin:

c.logo Po+
p (13.5)
e = eo -
Po
en la cual C. (coeficiente sin dimensin), llamado fodice de compresin, es
igual a la tangente del ngulo de inclinacin de Ja parte recta de K. Al
contrario de lo que ocurre con y fnt, que disminuyen rpidamente al aumen
tar los valores de la presin Po. el coeficiente C. es una constante y la ecua
cin 13.5 que la contiene es vlida dentro de un intervalo grande de presiones.
En un diagrama semilogartmico, la curva de descarga, como la bc1 de
la figura 13.4b, es tambin bastante recta dentro de un gran intervalo; as
que para una disminucin de presin desde p a p - llp, dcba curva puede
ser expresada por la ecuacin:
Po+ Op
e= e1 + C,log10 (13.Sa)
Po
en la que e. (coeficiente sin dimensin)' llamado ndice de hinchamiento,
es proporcional al aumento de volumen que se origina cuando se retira la
carga que acta sobre la arcilla.
Combinando la ecuacin 13.5 con las 13.1 y 13.3 resulta:

C. Po+ Op
a. - log10 (13.6)
p Po
y
C. Po + p
m,, ""' log10 (13.7)
p(l + eo) Po
Sustituyendo en la ecuacin 13 .4 el valor de m,,, se obtiene la compre
sin S que sufre el estrato confinado de arcilla normalmente consolidada:

C Po+ p
S = H . log to (13.8)
1 + Po
Si la arcilla es amasada, su curva e-log p cambia de Ka (fig. 13.5),
que es tambin una recta dentro de un intervalo extenso, y puede por tanto
ser expresada por la ecuacin:

e Po+ p
e o - e, log10 -'-- (13.9)
= e ---'-
Po

anloga a la ecuacin 13.5. El smbolo e:, que representa el ndice de com

presin de la arcilla amasada, es igual a la tangente del ngulo de inclinacin
de la parte recta de K,. Sus valores para las distintas arcillas aumentan en
forma consistente a medida que aumenta el lmite lquido, como lo indica
 Al\T. 13 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CONFINADOS DE SUELO 71

la figura 13.6. Las abscisas de los puntos indicados en el diagrama repre

sentan el lmite lquido LID, y las ordenadas los valores correspondientes de
C.' para las diferentes arcillas. Las muestras fueron elegidas al azar y pro
vienen de diferentes partes del mundo, incluyndose en el conjunto tanto
las arcillas ordinarias como las extrasensitivas. Todos los puntos estn situados
cerca de una lnea recta de ecuacin:

C.' =- 0,007 (LID - 10 %) (13.10)

en la cual LID es el lmite lquido expresado en por ciento del peso seco de
la arcilla. La dispersin de los valores reales de Ce' co n respecto a los deter
minados por medio de la ecuacin 13.10 vara entre 30 por ciento (Skemp
too, 1944).
Para una arcilla ordinaria normalmente consolidada de mediana o baja
sensibilidad, las lneas K,. y K son rectas en una gran extensin de su desarro
llo y los valores de c. que corresponden a la lnea K de consolidacin en el
terreno resultan aproximadamente iguales a 1,30 C.' (ecuacin 13.10), P.s
dt>cir:
c. - 1,30 Ce' = 0,009 ( L,. - 10 % ) ( 13.11)

Si se conoce el valor C0 de un estrato de arcilla, la compres1on que

producira una sobrecarga llp puede calcularse por medio de la ecuacin
13.8. Para arcillas normalmente consolidadas, el valor de C. puede ser esti
mado en forma aproximada utilizando la ecuacin J 3 .11, de modo que puede
determinarse el orden de magnitud del asentamiento probable de una estruc
tura situada sobre un estrato de arcilla de este tipo, sin necesidad de hacer
otros ensayos que la determinacin de lmites lquidos.

o

,,,,...,,.... o

.,..-o

;


20 40 60 80 100 120 1417

Lmite /iqvi<lo(-/.IJN" nn>)

Fig 13. 6. Relacin entre lmite lquido e ndice de compreawn para arcillas
amasadas. (Sn A. W: Skempton, 1944, y otros.)

.4.rdllas inalterada precon11olidadw

.
.
. Se <lic:e que una arc:illa ha sido preconsolidada cuando alguna vez en
su historia geolgica ha estado sometida a una presin mayor de la que
resulta ele su cubierta actual. Esta mayor presin temporaria pudo haber
sido causada por el peso de estratos de suelo que fueron luego erosionados,
72 PROPIEDADES IDDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

por el peso de hielo que ms tarde se derriti, o bien por desecacin debida
a que la arcilla estuvo temporariamente expuesta al aire. Si esta presin
mayor IJ.po fue menor de unos 4 kilogramos por centimetro cuadrado, J a
arcilla puede encontrarse an en estado blando; pero si fue mayor, la arcilla
es compacta.
La figura 13. 7 ilustra dos procesos geolgicos que llevan a la precon
solidacin de arcillas. Todos los estratos situados por arriba de la roca fueron
depositados en un lago cuando el nivel del agua se encontraba por en
cima de la superficie actual del terreno alto. Luego parte de los estratos
fueron erosionados y el contenido de humedad de la arcilla del estrato B
aument un poco en la zona erosionada (a la derecha en la figura), y
disminuy considerablemente en la parte no erosionada (a la izquierda) a
causa del descenso d e la napa fretica. Con respecto a su cubierta actual,

orl(linal
::::..6
Es!ruclt1ra Pre-consolidada
por des:_c:cin ..:.
( /five/
bea":1P -==-=-=
:..

..
. ,:: .
(Stlpetfl
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c Su,Dt'mc/e

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B e;z>:'.'.':"'"'""'7"''"'"''
e
' . il'AW.
liJ!J
Jrdllah/ailcb normal- Arcilla blna'a
,.. menl.e C'(Jl1.$0/iada pre-comolidoda Roca
madre

Fig. 13. 7. Diagrama que indica do1 p rocf!l!Os -eolgieos <>0ndul'ellleoJ " la
preeoneolldacin de arcillas.

la arcilla de la derecha es una aciJla blanda preconsolidada, mientras que

l a de la izquierda es tambin blanda, pero normalmente consolidada.
A medida que el nivel fretico descenda d e su posicin original a la
posicin actual por debajo de la superficie del valle erosionado, los estratos
d e arena situados arriba y abajo d e la capa superior A de arcilla drenaron
poco a poco el agua que contena, y por lo tanto la capa A se fue secando.
En el articulo 21 se demuestra que un p roceso de desecacin de esta natu
raleza resulta mecnicamente equivalente a la consolidacin bajo carga y
por ello se dice que la capa A ha sido preconsolidada por desecaci6n.
Cuando un estrato de arcilla se forma por sedimentacin en una exten
sin de agua sujeta a variaciones cclicas de nivel, las porciones ms altas
d e la superficie del sedimento pueden quedar al descubierto de tiempo
e n tiempo, formndose en correspondencia con las mismas costras d e arcilla
desecada. Cuando el nivel del agua vuelve a aumentar, estas costras son
cubiertas de sedimentos frescos y su contenido de humedad aumenta, pero
a pesar de ello permanece anormalmente bajo, formando capas o lentes d e
arcilla preconsolidada entremezcladas con capas de arcilla normalmente
consolidada.
 ART. 13 CX>MPJ\ESIBILIDAD DE t:STRATOS CX>NYINADOS DE SUELO 73

Si unacapa de arcilla resistente s e encuentra situada sobre otra capa

de arcilla blanda d e la misma naturaleza, salvo raras excepciones, la dife
rencia en consistencia proviene de que la capa superior ha sido preconsoli
dada por desecacin. An ms: si la capa superior estuvo expuesta por
mucho tiempo a la atmsfera, e s muy probable que haya sido decolorada
por oxidacin. Por ejemplo, en Cbicago se encuentra una espesa capa de
arcilla blanda normalmente consolidada de color grisceo cubierta por una
capa resistente preconsolidada de arcilla amarilla y gris de un espesor com
prendido entre 0,60 y 1,80 metros. En el sur de Suecia se han encontrado
capas de arcillas glaciares preconsolidadas situadas entre capas de arcilla
blanda normalmente consolidadas de la misma naturaleza. En algunos casos,
las costras resistentes se pueden haber formado sin emerger, por un proceso
de trasformacin subacua o por intercam bio de bases (Moum y Rosenqvist.
1957).
En la figura 13.8 se muestra por medio de diagramas dibujados en
escala aritmtica la influencia que la preconsolidacin ejerce sobre la corres
pondencia entre presin y relacin de vados. La figura 13.Ba representa
la relacin entre e y p para la parte normalmente consolidada de la arcilla
del estrato B de la figura 13.7 y la figura 13. Bb esta misma relacin para
la parte preconsolidada del mismo estrato. En ambos diagramas el punto a'
representa el estado de la arcilla antes de que se iniciara la erosin, en cuyo
momento el nivel fretico estaba situado por arriba del estrato A y la presin
'
unitaria efectiva sobre todo el estrato B era igual a p0 . Como Ja erosin
estuvo unida a un descenso de la capa fretica con poco cambio de la pre
sin total que soportaba la parte izquierda del estrato B, la presin efectiva
sobre ste aument de po' a p0 y el punto que representa el estado de la
arciJla (figura 13. 8a), se desplaz de hasta a.

(a) (b)
tfrc///a nol'ltldl_n,. C1Mnli'*rtl11 ,/rd//a ,111-Wiai7al7

o P: Po p.+llp O Po p,...app,
Pl"uidA 4'/tldw p,.,,, 1t.cnw

fj,:, 13. 8.
(a) Relacin enlre e y p, en e! terreno, para una arcilla. normalmente
nM>'ldada: (b) relacione. entre P r p para una arcilla imiar prHOnt10lidada.
74 PJIOPJEDADES HJ1)1\ULICAS Y MEcNJCAS DE LOS SUELOS

En la parte derecha del emato B, el descenso de la capa fretica tuvo

ll 1ar en forma simultnea tcm la erosin de la mayor parte de la sobrecarga
y la presin efectiva disminuy de p0' a p0 pasando la arcilla del estado
al estado b ( fig. 13. Bb), originndose solo un pequeo aumento de la
relacin de vacos.
Un aumento /!J.p de la presin efectiva que soporta la parte normalmente
consolidada del estrato B, ocasionado por ejemplo por la construccin de un
gran edificio en el terreno alto, reduce la relacin de vacos de la arcilla
situada debajo de su fundacin en la cantidad /!J.eA (fig. 13.Ba), y la arcilla
pasa del estado a al estado d. Un incremento similar de la presin efectiva
sobre la parte preconsolidada del estrato B reduce la relacin de vacos en
fle, (fig. 13.Bb). y la arcilla pasa del estado b al estado d.
Si se tomasen muestras alteradas de las dos partes del estrato B, se
tendra probablemente la impresin de que la arcilla preconsolidada es ms
blanda que la normalmente consolidada pues el contenido de humedad de
la parte preconsolidada del estrato, en el momento de extraer la muestra, sera
apreciablemente mayor que el que le corresponde a la parte normalmente
consolidada. A pesar <le <'Sto, si /!J.p es menor de aproximadamente un medio
de la diferencia p0' - p0, la compresin l!J.e, del estrato preconsolidado ser
mucho menor que la compresin &eA del estrato normalmente consolidado.
Esto se debe al hecho de que el punto que representa el estado e.n el terreno
de la arcilla normalmente consolidada se desplaza de a ad (fig,. 13.Ba) en
la curva que indica la disminucin de la relacin de vacos para una presin
que aumenta en forma constante, mientras que para la arcilla preconsoli
dada lo hace e n la curva de recompresin desde b hasta d (fig. 13. Bb).
Ahora bien, como indican las figuras 13.3 y 13.4, la inclinacin de la curva
de recompresin es mucho menor que la de compresin directa.
Haciendo ensayos de consolidacin sobre muestras representativas, se
puede derivar alguna idea de la compresin que l a parte preconsolidada del
estrato B experimentar bajo el peso del edificio. Sin embargo, debido pre
cisamente a la preconsolidacin, Ja curva e-p del suelo en el terreno suele
diferir notablemente de la que se obtiene en ensayos de laboratorio. L a
magnitud de esta diferencia depende del grado d e alteracin d e las muestras.
Si la muestra est muy alterada, en el laboratorio la relacin entre e y p
se asemeja a la curva empinada K, de la figura 13. Bb. Si a las ordenadas
de esta curva les agregamos l a distancia bg se obtiene la curva K;, que pasa
por el punto b que indica el estado de Ja arcilla en la naturaleza, pero aun
as, la experiencia demuestra que la curva K/ no tiene ninguna semejanza
con la lnea bd que representa la consolidacin en el terreno.
Cuando el ensayo de consolidacin se efecta sobre una muestra cuida
dosamente cortada de una excavacin realizada en el terreno, se obtiene
la curva K,.. Si a las ordenadas de esta <'UTYa st' les agrega la distancia cb
se obtiene l a cu.rva Kv' que pasa por b. Aunque la inclinacin de K.: es
mucho menor que la de K..' , se h a ha1lado que, si /!J.p es menor de
ms o menos la mitad de la diferencia p0' - p0, la compresin de la arcilla,
calculada sobre la base de K.' es todava dos a cinco veces mayor que la
compresin de la arcilla en el terreno. Por esta razn, en arcillas precon-
76 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

curvatura, se traza una lnea horiwntal y una tangente a K.,.. La bisectriz

del ngulo a que forman estas dos rectas intercepta a Ja continuacin de la
'
parte recta de K.. en el punto d, cuya abscisa se supone que es igual a p0 .
El mtodo indicado en la figura 13. 9 se basa en la observacin del
efecto que la carga y descarga tiene en la relacin de vados de muestras
inalteradas de arcilla y provee una buena concordancia con la presin efec
tiva resultante del peso de las capas sobrepuestas en depsitos que se
sabe que estn normalmente consolidados, siempre que los ensayos se hayan
hecho con muestras inalteradas de Ja ms alta calidad. En los pocos casos
en los cuales la mxima presin de consolidacin de una arcilla preconso
lidada ha sido fehacientemente determinada por evidencia geolgica u otros
medios independientes, la concordancia entre la presin de consolidacin
mxima real y la determinada por medio del procedimiento grfico ha sido
bastante satisfactoria, siempre y cuando las muestras utilizadas para los ensa
yos de consolidacin fuesen inalteradas.
Cuando una arcilla ha sido altamente preconsolidada, puede darse que
en un ensayo de consolidacin no resulte posible incrementar Ja presin
mucho ms all de la mxima presin de preconsolidacin y que la parte
recta del diagrama e-log p no quede bien definida. Sin embargo, cuando
la magnitud de la preconsolidacin permite determinar bien esta parte de
la curva, se puede obtener una mejor aproximacin a la curva e-log p real
del suelo en el terreno por medio de un procedimiento grfico debido a
Schmertmann, 1953. El procedimiento requiere descargar la muestra en
incrementos, despus que se ha alcanzado la mhima presin del ensayo,
con el objeto de obtener una curva de descarga de laboratorio. La curva
de consolidacin de laboratorio se representa por K.. en la figura 13 .10. El
punto b representa la relacin de vacos e0 y Ja presin efectiva p0 causada
por el peso de los estratos que cubren Ja arcilla en el terreno y que Ja solici
tan antes del muestreo. La curva e-lag p debe pasar por este punto
y la lnea vertical define 'P'u como la mxima presin de consolidacin
determinada por el procedimiento grfico de la figura 13. 9. La parte
de la curva real e-log p en el terreno, comprendida entre p0 y p.', es
una curva de recompresin. Como en el laboratorio hay muy poca dife
rencia en la inclinacin de las curvas de descarga y recompresin, se supone
oue en el terreno la curva entre p. y p." es paralela a la curva de descarga
de laboratorio. Con esta idea se traza una lnea que pase por b paralela
a cd. Su interseccin con la vertical que pasa por p; se designa <l. Para
presiones superiores a po', se supone que la lnea recta f representa el com
portamiento en el terreno, donde f es la interseccin de la extensin hacia
abajo de la parte empinada recta d e K,. y de l a ordenada que corresponde
a e = 0.4e0 Entre b y <I se traza una curva suave como la indicada en la
figura 13.10.
Para los propsitos de la prctica es con frecuencia suficiente saber si
una arcilla es o no altamente preconsolidada. Esta decisin puede realizarse
usualmente sin necesidad de recurrir a la construccin grfica de Ja figura 13. 9.
Si una arcilla es normalmente consolidada, los puntos b de la figura 13.5
se hallan invariablemente situados a la i74uierda de los puntos a, de modo
 AJlT. 13 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CONFINADOS DE SUELO 77

que si se han ensayado varias muestras inalteradas de un estrato de arcilla y

a todos los puntos b obtenidos de los ensayos estn a la izquierda de los a
el valor de Po' es seguramente no mucho mayor que la presin que la arcilla
IO(>Orta en la actualidad, as que el efecto que la preconsolidacin pudiera
lllme r sobre el asentamiento puede despreciarse. Si por el contrario, la presin
de preconsolidacin es mucho mayor que la presin actuaL por lo menos algu
de los puntos b estn situados a la derecha de los a. En este caso, el asen

tamiento de la estructura a construir sobre la arcilla ser pequeo comparado

b
eo t---<;-.:, ,-.:;,-,--

j,_
r
___ __ _

Po Pd
Presio'n (esc. /09.)

Fig, 13 .10. Construccin grfiea par estimar la relacin que

exiate en el terreno entre e 1 p par una arcma preronolidada
(ei-irn Seh.mertman, 1953).

c:on el calculado en funcin de los resultados de ensayos, pues la relacin entre

lu curvas d e consolidacin en el laboratorio y en el terreno, para una arcilla
de este tipo, se asemeja a la que existe entre las curvas K.' y K' de Ja figua
13.Sb.
Si parte de u n estrato de arcilla normalmente consolidada ha sido pre
coosolidado por desecacin, el contenido de humedad de las capas preconsoli
dadas es relativamente bajo, de modo que l a situacin y el espesor de estas
capas puede deducirse del perfil de contenidos de humedad. Cuando se hace
el clculo de asentamiento, las capas precoosolidadas pueden frecuentemente
suponerse incompresibles.

.h-cillaa inalteratlaa estraae,..itiwu

Para las arcillas inalteradas ordinarias la curva K. del diagrama e-log p,

(6g. 13.5) es aproximadamente parablica. En cambio, para las arcillas
atrasensitivas tiene la forma indicada por K.. en la figura 13 .11. Pennanece
78 PROPJEDADES BIDR'l.1LICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

prcticamente horizontal basta que la presin sobre la muestra se aproxima

o exoede en algo la presin efectiva p0 que soporta en el terreno, a partir
de cuyo instante se torna hacia abajo de una manera bastante abrupta. A
medida que la intensidad de Ja presin aumenta, la incJinacin de la curva
de nuevo decrece apreciablemente hasta que al final pasa a constituirse en
una lnea recta inclinada K1 La prolongacin hacia arriba de la tangente
a la parte empinada de K., e n su punto de inflexin e intercepta a la hori
zontal que pasa por e0 en e) punto b'.
Si e l depsito de arcilla extrasensitva fuese normalmente consolidado y
la muestra perfectamente inalterada, podra esperarse que b' coincidiese con
el punto a, que tiene por coordenadas (Po. e0). Si la muestra fuese lige
ramente alterada, b' debiera situarse hacia la izquierda de a. Teniendo en
cuenta estas condiciones, la construccin de un edificio que contribuye solo
con un muy pequeo aumento a la presin Po debiera ser seguida de un
dramtico asentamiento de la obra. En Ja realidad se ha encontrado que,
en general, es posible incrementar la presin desde p0 a un valor mayor
Po + A14 sin que se produzca un asentamiento desproporcionado, pero que
para valores de !:J.., que exceden plh el comportamiento corresponde al que
se obtiene de una curva e-log p por lo menos tan empinada como lo es
la parte ms vertical de la porcin superior de K., ( fig. 13.11). La facultad
de una arcilla extrasensitiva de sostener sin mayor asentamiento una presin
que exceda Ja presin existente en el terreno puede ser, en algunos casos,
una consecuencia de un ligero grado de preconsolidacin similar al tratado

en el apartado anterior. Por otro lado, puede ser la consecuencia del des
arrollo de fuerzas de adherencia entre las partculas de arcilla (artculo 4).
Por ello, la fuen.a Ap& se denomina, a veces, resistencia de adherencia (Ter
zaghi 194la) .
Cuando se puede estimar esa resistencia de adherencia, es dable apro
ximarse a la curva K en el terreno de Ja siguiente manera. La parte recta
inferior de K., se extiende hacia abajo hasta el punto f sobre la ordenada
e = 0,4e0 El punto b se sita en la lnea e e0 a un valor de p igual a
=

p0 + 7J&. Finalmente, se traza una lnea vertical por el punto f que

intercepta a la horizontal que pasa por e e0 en el punto A. La curva K
=

se construye de tal manera que, para cualquier valor de e, la relacin entre

la distancia horizontal que va desde K hasta fA y la distancia horizontal que
va desde K., hasta fA sea igual a:

bA
l;- = b'A
En algunas localidades, como la ciudad de Mjico, la resistencia de adhe
rencia puede estimarse bastante bien sobre la base de la experiencia de obra.
Pero si no se puede hacer una estimacin fehaciente, es preferible suponer
que los puntos b y b' coinciden.
La lnea K., puede obtenerse nicamente ensayando una muestra inalte
rada. Si la muestra se encuentra muy alterada o ha sido amasada y mezclada
con suficiente agua para trasformar l a arcilla en una pasta espesa, la curva K.
 ABT. 13 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CONFINADOS DE SUELO 79

del material amasad o se parece en todos sus asptos a la curva K,. ( fig. 13. 5)
de las arcillas ordinarias, siendo prcticamente recta sobre una gran extensn i

de su desarrollo. Su inclinacin es algo menor que la de la tangente K, a la

parte inferior de la lnea K.. de la figura 13 .11. En otras palabras, la alteracin
de la estructura de la arcilla destruye las propiedades responsables de la fuerte
flexin que tiene la lnea K.. por debajo del punto b de la figura 13 .11. Por
ello, los datos necesarios para construir la lnea de consolidacin en el terreno
de las arcillas extrasensitivas pueden obtenerse nicamente realizando ensayos
de consolidacin sobre muestras inalteradas. Afortunadamente, utilizando saca
testigos a pistn con tubos de pared delgada (artculo 44) se obtienen, con
frecu encia, muy buenas muestras inalteradas de arcillas extrasensitivas, porque

Aprox. 04e.
f
P,,
Pres1'on (esc. log.)
Fig. 13 11
. . Relaciones enlre e y p para areillu extraaeneitlvu.
En e.l laboratorio: K, amasada. K. inalterada. En el terreno en su
eetado natural : K.

el suelo en el borde cortante del sacatestigos est tan completamente amasado

que virtualmente no ofrece resistencia a la pen etracin, ya que, a medida que
el tubo sacatestigos se introduce en el terreno, se forma una delgada vaina
protectora de suelo casi sin friccin que rodea al corazn no distorsionado.
Si la arcilla es extrasensitiva, la n clinacin de la parte superior de la
i

curva K de consolidacin en el terreno puede ser varias veces mayor que la

de la cwva K,. del suelo amasado. Para tales arcillas, el mtodo aproximado
de calcular la compresin de una capa sobre la base de la ecuacin 13 .11
80 PROPIEDADES BJDBOLICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

proporciona simplemente un limite inferior, pues la consolidacin real puede

llegar a ser varias veces superior. Afortunadamente, estos tipos de arci
lla son ms bien raros. Involucran las arcilla s de origen volcnico de
la ciudad de Mjico, ciertos tipos de arcillas marinas del sudeste de Cana
d y de los paises escandinavos y varios tipos de arcillas altamente orgni
cas. Si una arcilla tiene un lmite lquido mayor del 100 por ciento, o bien
si su contenido natural de humedad a una profundidad de 5 a 10 metros
debajo de la superficie es mayor que el lmite lquido, o tambin s i contiene
un porcentaje grande de materia orgnica, es probable que tenga como
carac tersticas de consolidacin las indicadas por la figura 13. lL La sensi

bilidad S, (ecuacin 7 .1 ) de estas arcillas es siempre mayor de 4, mientras

que para arcillas ordinarias e s menor. Si la sensibilidad de una arcilla es
mayor de 8, es casi seguro que tiene las caractersticas de consolidacin
ilustradas por Ja figura 13.11.

Re1umen de loa mtodo para determinar la compre1ibUlad de

e1trato1 naluralel de arcUla
Si eJ suelo situado debajo de una estructura contiene capas de arena
o arcilla compacta que alternan con otras de arcilla blanda, la compresi
bilidad de los estratos de arena y de arcilla compacta puede despreciarse.
La compresibilidad de las capas de arcilla depende principalmente
de dos factores: el lmite lquido del suelo y la magnitud de la mxima
presin que ha actuado sobre la arcilla desde que fue depositada. Si esta
presin nunca ha excedido a la presin efectiva que hoy le impone la
cubierta, se dice que e l material es normalmente consolidado; en caso con
trario, que es preconsolidado.
La compresibilidad de una capa de arcilla normalmente consolidada
con un limite lquido conocido puede estimarse en fonna aproximada por
medio de la frmula emprica 13 .11, siempre y cuando la arcilla no tenga
propiedades raras. Pero si Ja arciJla tiene un limite lquido mayor de 100,
o si su contenido de humedad a una profundidad de 5 10 metros es mayor
que el lmite lquido, o bien, si contiene un alto porcentaje de materia
orgnica, la compresibilidad d e la capa puede resultar muchas veces supe
rior a la calculada con la frmula 13 .11. Por ello, si debe construirse un
edificio encima de una capa de arcilJa de este tipo excepcional, es acon
sejable determinar su compresibilidad por medio de ensayos de consolida
cin sobre muestras inalteradas.
La compresibilidad de una arcilla preconsolidada depende no solo del
lmite liquido del suelo sino que tambin de la relacin 6p/(po' - Po),
en la que 6p es la presin que la estructura agrega. a la presin existente
Po, y Po' es la mxima presin que ha actuado sobre la arcilla en su historia
geolgica. Si esta relacin es menor del 50 por ciento, la compresibilidad
de la arcilla suele ser del 10 al 25 por ciento de la que corresponde a una
arcilla similar normalmente consolidada. Al aumentar esta relacin, el efecto
que la preconsolidacin eerce sobre la compresibilidad de la arcilla dismi
nuye y, para valores mayores del 100 por ciento, la influencia de la precon
solidacin sobre el asentamiento puede despreciarse.
 A.M'. 13 COMPJ\&5IBlLlDAD DE ESTRATOS <X>NFINADOS DE SUELO 81

La precoosolidacin d e una arcilla puede deberse: al peso de estratos

de suelo que fueron eliminados por erosin, al peso de hielo que luego se
derriti, o a la desecacin. Si se debe a una carga que fue eliminada, la
sobrepresin que actu sobre el suelo fue la misma en todos los puntos
de una lnea vertical que penetra en e l subsuelo, pero s i se debe a la dese
cacin, la sobrepresin probablemente disminuy hacia abajo a partir de la
superficie expuesta a la evaporacin, y el espesor total de la capa precon
solidada puede no exceder de un metro o dos .
La compresibilidad de mantos de arcilla altamente preconsolidados es
generalmente insignificante y puede despreciarse, a menos que el ingeniero
se vea precisado a construir sobre un espeso estrato de arcilla compacta
una estructura muy grande y pesada que sera daada hasta por un asenta
miento diferencial moderado. En este caso, s i el problema justifica un clculo
de asentamiento, deben efectuarse ensayos de consolidacin sobre muestras
inalteradas extradas de preferencia de excavaciones a cielo abierto. La
fuente y la importancia de los errores involucrados en los clculos de asenta
mientos basados en los resultados de ensayos sobre tal tipo de muestras
se trataron en la pgina 74.

ProhleJUU
l. Un estrato de arcilla con un limite lquido promedio de 45 por ciento tiene
un espesor de 7,50 metros. Su plano limite superior est situado a una profundidad
de 10,50 metros por debajo de la superficie actual del terreno. El contenido de
humedad de la srCilla es del 40 por ciento y el peso especfico de las partculas '.idas
2,78 gramos por centmetro cbico. Entre la superficie y la arcilla, el subsuelo consiste
en arena fina y la napa tiene su nivel a 4,5-0 metros de profundidad. El peso unitario
sumergido promedio efela arena es de 104-0 kg por metro cbico y, por otro lado, de la
evidencia geolgica, se sabe que la arcilla es normalmente consolidada. El peso del
edificio a construir sobre la arena aumenta la presin existente !obre la arcilla en l,2 k
Por centmetro cuadrado. Calclese el asentamiento prorr.edio del edificio.
Solucin: 28 centmetros.
2. El estrato de arcilla 8 de la figura 13. 7 tiene un espesor de 7,50 metros y
su p lano superior est situado a una profundidad de 9 metros por debajo del nive)
medio de las aguas del ro y a 10,50 metros por debajo del terreno natural. La superficie
de l terreno alto, que limita e l valle, tiene una cota de 45 metros por encima del terreo:>
natural y originafmente la napa estaba a 1,50 metros por encima de la superficie. La
arcilla est cubierta por un estrato de arena que tiene el mismo peso unitario que d
del problema anterior. Calclese la mxima presin de consolidacin para la mitad
derecha del estrato.
Solucin: 4,5 kg por centmetro cuadrado mayor que la presin cue soporta t'n

la actualidad.

3. El edificio indicado en el valle de l a figura 13. 7 aumenta la presi n sobre

el estrato de arcilla en u n valor de 1,2 kg por centmetro cuadrado. El lmite lquido

La observacin se refiere a suelos de origen marino o lacustre formados por un

p-oceso continuo y uniforme. En cambio, en zonas donde el depsito de suelo estuvo

-?rr.etio por largosrodos a la !locin de u n clima rido o semirido, existen espe!as
formaciones precou r olidadas por desecacin que al canzan decenas de metros. Como en
algunas de ellas la desecacin se produjo a medida q ue el depsito creca, no exis!c una
ttladn definida entre profundidad y magnitud de Ja preconsolidacin. El sohsuclo de
la ciudad de BuPnot Aires constituye un caso tpico (N. del T.).
82 PROPIEDADES HlDRULJCAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

promedio de Ja arcilla es del 45 por ciento. Los datos relativos al espesor del estrato
y a la posicin del lugar son los mismos del problema 2. El contenido de humedad
promedio de la arcilla es del 35 por ciento y el peso unitario de las partculas slidas
ae arcilla de 2,78 gramos-=por centmetro cubico. Estmense los limites superiores e
inferiores del asentamiento del edlficio.
Solucl6n: No ms del 25 por ciento de 35 centmetros, o sea 8,8 centmetros y
probablemente no menos del 10 por ciento de 35 centmetros, es decir, UDOS 3,5 centmetros.

Leeturae .e1eeeionadu
Un estudio .general de las propiedades
sobre su compresibilidad, se encuentra en Terza
in1 de los sedimentos, oon nfasis
K. ( 19'55a ) : *lnf1uence of geological
factors on the englnee
rin gproperties of sedl.ments , Economlc Geology Fiftieth Annlversary
Volume, pAgs. 557-618. El articulo iDcluye una lista de referencias cuidadosamente selec
cionadas. A pesar de estar escrito para familiarizar a los gelogos oon los aspectos
ingenieriles de las propiedades de lOs sedimentos , el artculo es tambin de mucho
inters para Jos ingenieros.

ART. 14 CONSOLIDAClN DE CAPAS DE ARCILLA

En el artculo anterior se hizo mencin a la lentitud con que se desarrolla

la compresin de una arcilla, cuando se aumenta la carga que la misma
soporta. En una pequea parte, esta lentitud se debe a un ajuste gradual
en la posicin de Jos granos, ajuste que se produce tanto en arenas como

I
lIJ..e
I r..

Preattln unilbrla /1
i

Fl1. 14.1. Dlapoeitivo para demostrar en forma meenlca c6n10 ee prodnre

la coMOlidacn
l .

en arcillas. Pero en arcillas, la causa principal tiene como fuente la muy

baja permeabilidad que estos suelos poseen, raz6n por ]a cual se necesita
mucho tiempo para que, con el aumento de presiones, el agua excedente sea
drenada y se restablezca el equilibrio en este aspecto. La disminucin gra
dual del contenido de humedad a carga constante se denomina consolidacin.
El efecto mecnico de l a lentitud con que, a raz de la baja permea
bilidad, se desarrolla l a compresin de una capa elstica sometida a una carga
 ART. 14 CONSOLIDACIN DE CAPAS DE AJICILLA 83

constante puede demostrarse con el dispositivo indicado en la figura 14.l.

ste consiste en un recipiente cilndrico provisto d e una serie d e pistones
separados por resortes. El espacio entre pistones se halla lleno de agua y
los pistones estn perforados. Cuando sobre el pistn superior se aplica
una presin unitaria p, en el primer instante, la altura de los elsticos per
manece inalterada, pues n o ha habido tiempo suficiente para que salga el
agua situada entre los pistones y, como Jos elsticos no pueden sostener
carga a menos que su altura disminuya, en dicho primer instante, toda Ja
carga es soportada por una sobrepresin hidrosttica h1y"' p del agua.=

En este momento, el agua en todos los tubos piezomtricos alcanza la altura

uniforme h1.
Despus de trascurrido un corto tiempo ti, parte del agua del primer
compartimento habr salido, pero los compartimentos inferiores estarn an
prcticamente llenos. La disminucin de volumen del compartimento supe
rior va acompaada de una compresin del conjunto superior de elsticos,
de modo que stos empiezan a sostener parte de la presin p al mismo
tiempo que la presin del agua en el compartimento disminuye. En los
compartimentos inferiores las condiciones permanecen an inalteradas. En
este instante, los niveles del agua en los tubos piezomtricos estn situados
sobre una curva t1 que se confunde con la horizontal a la altura h1 La
compresin o disminucin de espesor del conjunto de pistones y resortes es en
este momento igual a S1 Toda curva, como la t1 que une los niveles piezom
tricos en los tubos en un instante dado, se denomina una iscrona. Con el
trascurrir del tiempo, los niveles del agua en los tubos siguen decreciendo
para adoptar posiciones como la indicada por Ja curva t2 hasta que final
mente, despus de un tiempo muy largo, la sobrepresin hidrosttica se
hace muy pequea y la compresin final adquiere el valor S S,.. Para =

una arcilla, la compresin final es funcin de Ja altura del estrato y viene

determinada por la frmula 13 .4. La relacin:

s
u(%) = - (14.1)

representa el grade de consolidacin a l tiempo t.

Q9. d!{ ,,.,,,.,,., t

Fig. 14. 2. Curvas tiempo-<:.ansolidacin. Lae lneas llenas representan dicha

relaein para el meeaniamo i.ndicado en la figura 14. l. Las lneas punteadas,
para una muestra de arcilla con earacterti.cas de consolidacin similan:s
(segn A. f".asagrande).
84 PROPIEDADES HU>RULICAS Y MECNICAS J>E LOS SUELOS

La velocidad de consolidaci6n de un sistema de pistones y resortes puede

calcularse sobre la base de Jos principios de la hidrulica. Las curvas llenas
de las figuras 14. y b representan la relacin entre el grado de consolida-..
cin y el tiempo trascurrido desde la aplicacin de la carga para un sistema
de este tipo.
La velocidad de consolidacin de una muestra de arcilla puede deter
minarse en el laboratorio por medio del ensayo de compresin confinada
descrito en el artculo 13. Hasta un grado de consolidacin del 80 por ciento,
la forma de las curvas experimentales tiempo-consolidacin es muy similar
a la que tienen las curvas que corresponden a los sistemas elsticos-pistones,
pero a partir de dicho punto, en lugar de tender a una asmtota horizontal.
las curvas de las arcilla s continan con una suave inclinacin, como lo indican
las lneas punteadas de Ja figura 14.2.
En e l grfico semilogartmico (fig. 14.2b} las lineas punteadas pueden
ser rectas o bien ligeramente curvas. La inclinacin media de la porcin

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muHtru inaltendu de areiJla.

puntc<lda es muy diferente para las distintas arcillas. Para las arcillas org
nkas la inclinacin inicial puede ser casi tan grande como la de la curva
llera. La consolidacin progresiva, representada por las curvas llenas, se
co11oce como consolidaci6n primaria, mientras que la representada por la
distancia vertical entre las curvas llenas y las pu nteadas, como efecto secun
dario. El efecto se cundario es probablemente una consecuencia del hecho
de que la compresin de una capa de arcilla est asociada con el desliza-
 ART. 14 CONSOLIDACIN DE CAPAS DE ARCILLA 85

miento mutuo entre granos. Como la adherencia entre granos deriva de la

existencia de capas de agua adsorbida con una muy alta viscosidad (artculo
4), la resistencia de estas capas a la deformacin tangencial demorara la
compresin, aun cuando el retardo e n tiempo proveniente de la baja per
meabilidad de la arcilla fuese despreciable. En el sistema de pistones y
resortes a los cuales corresponde Ja consolidacin primaria, la demora en
compresin se debe solamente a la resistencia a l rpido escape del agua
excedente.
E n los suelos inorgnicos el ritmo de Jos asentamientos originados por
el efecto secundario vara entre casi O y aproximadamente 2 centmetros
por ao. A pesar de que el efecto secundario se puede observar y medir
durante la ejecucin de los ensayos de consolidacin, los resultados de los
varios intentos realizados para predecir el asentamiento de estructuras de
tamao natural provocado por e l efecto secundario, utilizando para ello los
resultados de laboratorio, todava no han proporcionado resultados consis
tentemente satisfactorios.
Resultados de ensayos de consolidacin efectuados sobre muchas mues
tras de arcilla han revelado la existencia de varias relaciones simples. Para
una arcilla dada, el tiempo necesario para alcanzar un grado de consoli
dacin dado aumenta en proporcin al cuadrado del espesor de la capa y,
para capas de igual espesor, dicho tiempo aumenta en proporcin lineal
con e l valor m.,/k, en el que m., es el coeficiente de compresibilidad volu
mtrica (frmula 13.3). y k el coeficiente de permeabilidad. La relacin:

k 1
c.,(cm2/seg) = - - (14.2)
m., Yto

se conoce como el coeficiente de consoltdaci6n. Con la disminucin de la

relacin de vacos tanto k como m., disminuyen rpidamente, pero la rela
cin k!m., es bastante constante dentro de un intervalo grande de presiones.
El valor de c., para las distintas arcillas disminuye de una mane;a general
con el lmite lquido, como lo muestra la figura 14. 3, en la cual, las abscisas
representan valores del lmite lquido y las ordenadas los valores correspon
dientes del coeficiente de consolidacin de muestras inalteradas de arcilla
bajo presiones normales comprendidas entre 1 y 4 kg por centmetro cua
drado. La figura muestra que el coeficiente de consolidacin de arcillas
con un mismo lmite lquido varia dentro de lmites extensos.
Si se retira la presin que acta sobre un estrato de arcilla, por ejemplo,
excavando un pozo o un tnel, la expansin volumtrica de la arcilJa comn
mente no empieza hasta despus de una semana o ms de haber terminado
la excavacin. Asimismo, en algunos pocos casos se ha observado que la
consolidacin de tales estratos por la accin de cargas impuestas no se inicia
sino despus de algunas semanas de haber aplicado la carga. Estos retardos
1111e experimenta la arcilla para reaC'Cionar bajo el efecto de un cambio de
tensin, as c..:imo tambin el efecto secundario y la influencia que la mag
nitud del incremento de presin tiene sobre c.,, no se pueden explicar por
medio del simple concepto mecnico en que se basa la teora de Ja conso
86 Pll OPlEDADES IDDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

lidacin de modo que sus caractersticas y las condiciones bajo las cuales
se producen solo pueden investigarse por observacin directa.
A pesar de las simplificaciones radicales que implica, la teora de la
consolidacin sirve a un propsito til, pues permite, en base a los resultados
de ensayos de laboratorio, hacer por lo menos un clculo aproximado de la
velocidad con que se producir el asentmiento originado por la consoli
dacin. Por esta razn, dicha teora se presenta en forma breve e n el
artculo 25 de la parte 2.

Problemas
I. Los resultados de un ensayo de conso]jdacin sobre una mues tra de arcilla
con un espesor de 2 centmetros n i dican que la mitad de la conso]jdacin total se
produce durante los primeros 5 mnutos. En condiciones similares de drenaje, cunto
tardara un edilicio construido encima de una capa de la misma arcilla, de 8,60 metros
de espesor, para experimentar la mitad de su asentamiento total? (Desprecie el efecto
secundario ) .
Soluci6n: t = 112 das.
2. La relacin de vacos de la arcilla A disminuy de 0,572 a 0,505 por un cambio
de presin de 1,2 a 1,8 kg or cm cuadrado. Bajo el mismo incremento de presin, la
p
relacin de vacos de la arcilla B disminuy de 0,612 a 0,597. El espesor de A era 1,5
veces superior al de B, y sin embargo, el tiempo requerido para alcanzar el SO por ciento
de la consolidacin fue tres veces mayor ara la muestra B que para la A. .Cul es la
p
re.lacin entre los coeficientes de permeabilidad de A y de B?
Solucin: 31 a l.

3. El subsuelo en que est construido un edifico i consiste en un espeso depsito

de arena que contiene en su parte media una ca a de arcilla blanda de 3 metros de
p
espesor. En el laboratorio, una muestra de arcilla de 2,5 centmetros de espesor, drenada
por arriba y por abajo, alcanza el 80 por ciento de la consolidacin en una hora. Cunto
tiempo se necesitar para que el estrato de arcilla alcance un grado de consolidacin
del 80 por ciento?
Soluci6n: t = 600 das.

ART. 15 TENSIONES Y DEFORMAOONES DE LOS SUELOS

Con11ideracionea prcticas

Las relaciones entre tensiones v deformaciones determinan en los suelos

el asentamiento de las estructuras soportadas por stos, como asimismo el
cambio de presin o empuje provocado por pequeos movimientos de los
muros de sostenimientos u otros elementos de soporte o de retencin.
Cuando el asentamiento de una fundacin se debe esencialmente a la
consolidacin de estratos de suelo situados entre capas de materiales relati
vamente incompresibles, aqul puede ser calculado o estimado como se
explica en el artculo 13. Sin emargo, este procedimiento simple es vlido
solamente cuando la deformacin horizontal de las capas compresibles es
de_spreciable en comparacin con su deformacin vertical. En todas las
.otras condiciones la aplicacfn .local de cargas causa un desplazamiento de la
masa de suelo en todas las direcci.ones y las propiedades tensin-deformacin
 ART. 15 TENSIONES Y DEFORMACIONES DE LOS SUELOS

que determina el desplazamiento son demasiado complejas para ser expresada.s

en la forma de relaciones cuantitativas para ser utilizadas en el clculo de
los asentamientos. Por ello, las estimaciones fehacientes de asentamiento
pueden hacerse solamente sobre Ja base de experiencia lograda en observa
ciones que se refieren al asentamiento d e otros edificios soportados por
suelos similares. No obstante, como las posibilidades son pequeas para
que una fundacin propuesta tenga las mismas dimensiones que una eltis
tente, aun una estimacin basada en la experiencia requiere un conoci
miento de las influencias que sobre el asentamiento ejercen el tamao del
rea cargada, la profundidad de la fundacin y otros factores. Estas influen
cias se gobiernan en gran parte por las relaciones generales que existen
entre tensiones y deformaciones en los suelos.
La relacin entre tensiones y deformaciones es mucho ms compleja
en los suelos que en los materiales de construccin manufacturados, como
el acero, por ejemplo. Mientras que para el acero dicha relacin puede
ser descrita adecuadamente, para muchos propsitos ingenieriles, por medio
de dos constantes que expresan el mdulo de elasticidad y el coeficiente
de Poisson, los valores correspondientes para los suelos son funcin de
la tensin, la deformacin, el tiempo y varios otros factores. An ms, para
los suelos, la determinacin experimental de esos valores es mucho ms
difcil. Las investigaciones necesarias se llevan a cabo usualmente por medio
de ensayos de compresin triaxial.

De1cripcin del aparato triaxial

En un ensayo triaxial, uua muestra cilndrica de suelo se somete a una
presin hidrosttica de conf inawiento, igual en todas las direcciones, cono
cida como presin de cmara, a la cual se agrega una presin axial que
puedt: ser variada independientemente de la anterior.
Los elementos esencfalcs del 11parato triaxial se muestran en forma
esquemtica en la figura 15. l. La superfie:ie c:ilnc.lrica e.le la muestra se
cubre con una membrana cfo gorna sellada a un pedestal en Ja parte inferior
y a una cabeza en la parte superior. El c:onjunto est c:ontendo en una

p,..,.,in aAiol
vnlfarla V

Pmin 11111-
ltillr-a friaxitll
AA
l'iHJra

pt1l'OQ ;;:;;:;::i::.
Fig. 15. J. Dia;rama que Ilustra sobre las caracteri1lca.1 11rn
i cipales
Jel a11arato triaxial.

/
88 PllOPlEDADES HJDllULJCAS Y MECNICAS DE WS SUELOS

cmara, dentro de la cual se puede admitir agua bajo cualquier presin

deseada; presin sta que acta lateralmente en l a superficie cilndrica de
la muestra a travs de la membrana de goma y verticalmente a travs de la
cabeza. La carga axial adicional se aplica por medio de un pistn que pasa
a travs de la tapa de la cmara.
Un disco poroso colocado contra la base de la muestra est comunicado
con e l exterior por medio de una tubera, de modo tal que, a travs de esta
conexin, se puede medir la presin del agua contenida en los poros de la
muestra si no se permite su drenaje. Alternativamente, cuando se permite
el drenaje a travs de la conexin, se puede detennfoar la cantidad de agua
que pasa a l interior o al exterior de la muestra durante e l ensayo. Las
deformaciones verticales de la probeta, que se producen con el incremento
de las cargas, se miden por medio de un dial micromtrico.
Un ensayo corriente tiene usualmente dos etapas: primero, aplicacin
de la presin de cmara, y segundo, adicin de la carga axial.

Comportamiento ba}o ta pre1n inicial de confinamiento hidrcntlico

.
La muestra que corresponde a la figura 15. 2a se supone completamente
consolidada bajo la presin de cmara Pe. conocida como la presin inicial
de consolidacin. Se somete luego a una presin de cmara instantnea p8
Si las lneas de drenaje del aparato estn abiertas para que la muestra
pueda drenar libremente, el agua es expelida del suelo y el volumen de Ja
muestra d ecrece por un proceso de consolidacin. Cuando la muestra est
inicialmente saturada, la disminucin de volumen por unidad de volumen
ll V/V se produce como Jo indica la figura 15.2b, en la cual el tiempo s e
ha dibujado e n escala aritmtica, o bien como indica la figura 15. 2c, donde
est indicado en escala logartmica. La velocidad del cambio de volumen
se produce de acuerdo con las leyes de la consolidacin, tomando debida
cuenta de las condiciones particulares de bordes asociadas con la disposicin
del ensayo. Se observa, por lo comn, que la consolidacin secundaria es
relativamente pequea cuando la presin de confinamiento es hidrosttica,
lo cual puede deberse a que no hay aplicadas tensiones tangenciales externas
en este tipo de solicitacin.
Si la muestra est saturada solo parcialmente, una parte del cambio
de volumen se produce en forma casi instantnea, por compresin del aire
de los poros. El resto del cambio de volumen va asociado con la expulsin
de agua, aire o ambos.
En cambio, cuando antes de aplicar la presin de cmara p3 se cierran
las lneas de drenaje, ste no resulta posible y, si la muestra est saturada,
se observa que la presin de poros se hace igual a la presin de cmara
aplicada p3, como lo muestra la figura 15.2d, y el cambio d e volumen es
igual a cero, figura 15. 2e. Sin embargo, si la muestra est parcialmente
saturada, el cambio de volumen se produce igual, a causa de l a compresin
del aire, y la presin de poros correspondientes e s menor que para el mismo
suelo en condiciones saturadas. No obstante, para valores mayores de la
 ART. 15 TENSIONE') y DEFORMACIONES OE r.ns SUEl.OS 89

P.
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4V Sutvruclo
v
4V
v

(C}

<eJ
Fig. IS. 2. Comportamiento de un11 probeta cilndrica bajo la prei;in uni
forme inlelI p. del en"8)0 triaxiel. (o) Ten><ione principaes que arhan
eobre la probeta; (b) y (e) Disminudn de vo'umtn en undn de' tiempo
cu11ndo le permite el drenaje; (b) En ncala aritmtica; (e) En e.ieala loga
rtmica; (tl) Presin de pol'08 como una funcin de la pre.,in uniforme;
(e) Dlsmlnuc:in i:le volumen en und.jn del tiempo cuando no ae permite
el drenaje.

presin de cmara p3, el aire se comprime en mayor magnitud y una ms

grande fraccin del aire libre se disuelve en el agua de Jos poros. Para cierto
valor p3, todo el aire libre se disuelve, con lo cual la muestra se torna satu
rada. Para ese estado, la inclinacin del dfagrama (fig. 15.2d), que repre
sen ta la relacin entre la presin de poros y la presin de cmara, se hace

igual a la que le corresponde a un material saturado. La relacin entre la

presin de poros u., causada por una presin hidrosttica de confinamiento
P:1> y la presin p3 se co noce como el coeficiente de presn de poros B
Skempton 1954). es decir que:
u.
B =
( 15. l)
Ps
 - ,
90
'

PROPIEDADES HIDRAULICAS Y MECANICAS DE LOS SUELOS

Resulta evidente que el valor del coeficiente de presin de poros B

para un suelo inicialmente saturado es igual a l. Para suelos parcialmente
satW"ados el valor de B es menor que la unidad.
Si una muestra de arcilla normalmente consolidada de baja sensibilidad
fuese trasformada en el aparato triaxial en una arcilla extrasensitiva, la
posterior aplicacin d e la presin de cmara causara el derrumbe de su
estructura metaestable, con lo cual el coeficiente de presin de poros B
subira a un valor mayor que la unidad. Este tipo de trasformacin podra,
por ejemplo, producirse por lavado de las sales que contiene una probeta
de arcilla marina (artculo 4) despus que ha sido consolidada bajo una
presin hidrosttica de confinamiento T'&

Condicionea drenada. y no drenadtu

Las caractersticas tensin-deformacin de los suelos, como sus relacio

nes presin-volumen, dependen mucho de que el contenido de agua pueda
o no ajustarse al estado de tensin (A. Casagrande, 1934). Se reconocen
dos condiciones extremas: la condicin drenada, para l a cual el cambio de
tensin se aplica tan lentamente, respecto de la capacidad de drenaje del
suelo, como para que n o se produzca ningn exceso de presin de poros, y
la condicin no drenada, durante 1a cual las tensiones se cambian tan rpi
damente, con respecto a la posibilidad que el suelo tiene para drenar, que
no se produce disipacin alguna de la presin d e poros. Estas condiciones
extremas raramente se realizan ntegramente en el terreno. Son, empero,
fciles de producir en el laboratorio y, por representar condiciones lmites,
constituyen guas valiosas para entender el comportamiento de las masas
de suelo.

Emayo drenado t'On aumento de la preain m:ial

Los ensayos en los cuales se permite la total disipacin de la presin

de poros se conocen como ensayos drenados. En un ensayo drenado se
permite primero consolidar o expandir l a muestra libremente bajo una pre
sin hidrosttica de confinamiento p3 ( fig. 15.3a), basta que dicha presin
de cmara se ha trasformado totalmente en una presin efectiva p3 que
soporta la estructura granular del suelo. Las deformaciones asociadas con
la tensin p3 provienen solamente d e un cambio de volumen y. para un mate
rial isotrpico, son iguales en todas las direcciones. No se representan en la
figura 15. 3.
Tan pronto se ha concretado la consolidacin bajo j53, comienza la parte
final del ensayo. La tensin axial se aumenta por pequeos incrementos, o
a un ritmo suficientemente pequeo, como para que n o se produzcan pre
siones d e poros apreciables dentro de la probeta. Para arenas sueltas o
arcillas normalmente consolidadas de baja sensibilidad, la relacin entre la
deformacin axial y la diferencia de presin axial !lp se muestra por medio
de la lnea llena de la figura 15.3b. Los correspondientes cambios de
volumen se representan con la lnea curva llena de la figura 15.3c. El volu-
 ART. 15 TENSIONES Y DEFORMACIONES DE LOS SUELOS 91

men decrece continuamente con el aumento de t:.p y se aproxima a un valor

lmite. Las relaciones para una arcilla de alta sensibilidad son las que mues-
tran las curvas punteadas. .
Si se realiza un ensayo similar sobre una muestra de arena densa o una
arcilla altamente preconsolidada, la curva tensin-deformacin que corres
ponde a un aumento de presin axial llp tiene la forma indicada en la

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(b) (d)

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(cJ

Fig. 15. 3. Comportamiento de una probeta triaxlal 8aturada c11ando se

inl'rementa la tensic)n vertical flp. (a) Tcnsione& principales que actan
sobre la prubeta; (/1) y (e) Oif crenc-ia de tensin y cambio de volumen en
uncin de la deformacin CNlH:dfica para aret1a suelta y arcilla normal
mente c'Onsolidada; (d) y (e) Diferencia d e tensin y cambio de volumen
en fonl'in tf.. '" drfnrmacin especfica para art>na densa y arcilla alta-
mrntc pr nn,..,Jida<tH.
....
92 PROPIEDADES HlDRULICAS Y MECNICAS D I:: WS SUELOS

figura 15.3d. La curvi. que representa el cambio de volumen (fig. 15.3e)

es notablemente diferente de aquella que corresponde a una arena suelta
o a una arcilla normalmente consolidada ( fig. 15. 3c). El volumen decrece
algo durante los primeros incrementos de carga, pero, con el incremento
de la deformacin, la muestra aumenta de volumen y, para deformaciones
grandes, ste es mayor que e l volumen inicial, a pesar de que la muestra
se ha acortado en la direccin vertical. La tendencia del volumen a aumen
tar bajo un increm ento de la tensin axial se conoce como dilatancia.
Resulta evidente que existe un valor particular intermedio de la densidad
relativa de una arena, situado entre los estados denso y suelto, para el cual
la arena va a experimentar, en condiciones drenadas, un muy pequeo cam
bio de volumen. Cuando la relacin de vacos para grandes deformaciones
es idntica a la que exista antes de la aplicacin de la diferencia de tensin
axial, se dice que la arena tiene una relacin de vados crtica (A. Casa
grande 1936a). El significado de la relacin de vacos crtica se trata en
el artculo 17.
La razn que explica esta diferencia en las caractersticas del ambio
de volumen de los materiales puede visualizarse fcilmente tratndose de
arenas. Si una arena est en un estado suelto, una distorsin tiende a provo
car el deslizamiento relativo de sus granos para adoptar una posicin
ms apretada. Por el contrario, si los granos de arena estn ya inicialmente
en una disposicin muy apretada, no se puede producir una distorsin de
la muestra sin un incremento de la distancia entre los centros de sus partcu
las, a menos que los granos individualmente se rompan. Para las arcillas,
los fenmenos relacionados con el cambio de volumen son alo ms com
plejos. No obstante, se concibe que la estructura de una arcilla blanda tenga
caractersticas tales como para que sus granos puedan ser fcilmente des
plazados a una posicin mh compacta, mientras que se puede pensar que
en una arcilla altamente preconsolidada las partculas estn tan apretadas
entre s como en una arena densa. Por ello, en este caso, la distorsin est
asociada con un aumento de volumen.
La inclinacin de la tangente ( tensin/deformacin) en el punto de
origen de las curvas b y d de la figura 15. 3 se denomina mdtdo tangente
inicial E, de la probeta. Para pequeas diferencias de presin, p, la rela
cin tensin-deformacin de los suelos se aproxima bastante a la de un
material perfectamente elstico y homogneo con mdulo de elasticidad E,,
aunque su valor, para todos los suelos, aumenta con la presin de consoli
dacin ji, de acuerdo con la relacin:

E, = e;, (15.2)

La figura 15 .4 muestra esta relacin para arenas, donde se puede ver

que, para las arenas sueltas, el coeficiente C es prcticamente independiente
de Po y aproximadamente igual a 100, mientras que, para las arenas densas,
dicho coeficiente es alto para valores de Pe bajos y decrece con el aumento
de Po Para las arcillas, este tipo de relaciones para el estado drenado no
son todava conocidas.
 ART. 15 TENSIONES Y DEFORMACIONES DE LOS SUEI.OS 93

10 20
An ky/m'

f"IJt. IS. . Releeln para Al'et entre el mdulo lan8ette Inicial y la pre
liD hidl'OOlttica trinial (aej(n A. Scbcidi).

Enaayoa comolidadoa no drenado1 con aumento de ln pre1in tuW

Un ensayo en el cual, despus que la muestra ha sido inicialmente

llevada a equilibrio hidrosttico bajo la presin de confinamiento pa, no se
permite la disipacin de presin de poros, se conoce c<imo un ensayo conso
lidado no dreao. Cuando se efecta un ensayo de este tipo sobre una
muestra inicialmente saturada de arena suelta o de arcilla blanda no sensi
tiva, los resultados son similares a los que inrucan las curvas llenas de la
figura 15.5b a d. Las curvas punteadas se refieren, en cambio, a arcillas
de alta sensibilidad. Despus de permitir el drenaje para que la muestra
llegue al equilibrio bajo la presin de confinamiento p8, se cierran las cone
xiones de drenaje. Aumentando la presin axial p1 !lp + Ps en forma
=

continua o por incrementos, se obtiene la relacin entre la diferencia de

tensin tlp y la deformacin especfica que muestra la figura 15.Sb.
Ms an, a medida que la deformacin especfica aumenta, la presin
de poros u,, asociada con la diferencia de tensin !lp, aumenta como lo mues
tra la figura 15. Se. La relacin entre la presin de poros ud producida por
la diferencia de tensin, y la diferencia de tensin misma se conoce com:>
el coeficiente de presin de poros A (Skempton, 19e'4), t'S decir que:

-
A
U-4
-
(JS.:3)
!lp

La relacin entre A y la deformacin especfica se puede derivar de

las curvas de las figuras 15.Sb y 15.Sc y se muestra en la figura 15.5d. En
la mayora de las arenas sueltas y de las arcillas normalmente consolidadas
no sensitivas, para bajas deformaciones especficas, el valor de A es menor
que uno, pero aumenta con stas hasta alcanzar aproximadamente la unidad,
par mantenerse, para deformaciones crecientes, en este valor a travs de la
mayor parte del ensayo. En cambio, en arenas extremadamente sueltas y en
arcilla s extrasensitivas, la aplicacin de la diferencia de la tensin aal puede
tender a causar el derrumbe de la estructura metaestahle del material. Se
 PROPJ.EDADES HJDR.ULICAS Y :.IBC.-X!CAS Dt: LOS SUELOS

//renosvello o oretllo P.,}

f.dp P, Areno de/ISQ o orctllo
normo/me,1te consolidodq tal preconsolidodo

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:e:\. Oeformocin (%)

_, -/
{d) (9)

un
Flg. 15. S. Comportamiento d., una probeta tria"ial aaturada sometida a
f'naayo coneolidado no drenado a medida que ee incrementa la diferen.
cla AP de tenein vertical. (a) Tenaiones priu cipa que actan sohM la lC!I
probeta (b), (e) y (d) Diferencia d e tensin, presin de poros y coeficien
te de preain de pol'08 A como funciones de la deformacin especfica para
arena 1uelta y arcilla normalmente coneolidada; (e), (/) y (g) Diferencia

onea
de tensin, prealn de pol'CMJ
y eocflciente de presin df' pol'08 A como fun.
d
coaao
de la deformac:jc)n especifica para arena denHa 1 arcilla altamente
lidada.
 ART. 15 TENSIONES Y DEFORMACIONES DE LOS SUELOS 95

obtienen en este caso las lneas punteadas de las figuras 15.5b a d y el valor
de A puede exceder la unidad (artculo 18).
Cuando se realizan ensayos triaxiales consolidados no drenados sobre
una arena densa o una arcilla altamente preconsolidada, los resultados que
se obtienen son similares a los que se representan e n las figuras 15 .5e a g. La

primera muestra la relacin entre la diferencia de tensin axial 6.p y la

deformacin especfica. En cuanto a la presin de poros, para pequeas
deformaciones especficas, suele aumentar positivamente, pero, para defor
maciones mayores, tiende a disminuir y tomarse negativa con respecto a la
presin atmosfrica ( fig. 15.5f). La disminucin de presin de poros va
asociada con la dilatancia del suelo. Sin embargo, como no se puede produ
cir un cambio de volumen porque el drenaje de J a muestra est impedido,
la tendencia a la absorcin desarrolla una deficiencia de tensin en el agua
contenida en los poros.
El coefciente de presin de poros A que corresponde a esta situacin tiene
valor positivo para bajas deformaciones especficas, pero disminuye con el
aumento de la deformacin y se puede tomar negativo ( fig. 15. 5g). En este
respecto, el comportamiento de materiales densos o pr econsolidados difiere
radicalmente del que corresponde a los materiales sueltos o normalmente
consolidados. Para la relacin de vacos crtica, una muestra de arena ensa
yada en condiciones n o drenadas experimenta un cambio de presin de
poros muy pequeo o despreciable.
La inclinacin de la tangente al origen de la curva llena o de Ja curva
punteada de la figura 15. 5b representa el mqdulo tangente inicial E,,, para
el suelo en estado consolidado no drenado. Durante un ensayo consolidado
no drenado de una muestra de arena suelta o de una arcilla normalmente
consolidada, la presin de poros permanece positiva durante todo el ensayo.
Si se representan en la misma escala, la curva tensin-deformacin llena de
la fgura 15. Sb es ms achatada que la correspondiente curva llena de la
fira 15. 3b. En cambio, para arena densa o arcilla preconsolidada ( fig.
15.5e), la curva es ms empinada que l a correspondiente curva de In
figura 15.3d.
Como consecuencia. en la figura 15.4, que representa la rf'lacin entre
la presin de confinamiento y los valores de E;, la curva <le E,., para arena
suelta estara situada por debajo de la lnea E, de sta. mientras quf', para
arena densa, se situara por ent'ima de la lnea E, correspunclientl'.
Si al final de su consolidacin inicial bajo la presin ele confinamiento
p3, una probeta no est saturada, el cierre de las conexiones de drenaje
antes de aplicar l a presin .externa 1p no impide el cambio de volumen, a
causa de que se comprime el aire contenido en ella. A medida que la dife
rencia de tensin aumenta, la presin de poros tambin lo hace, no slo
en el agua sino tambin en el aire contenido en los huecos. J .a relacin
entre la presin que se desarrolla en el aire y la que se produce eo el agua
es compleja, y la medida por separado de la presin del aire y del agua
contenida en los poros n o es todava un procedimiento de rutina. La rela
cin tensin-deformacin depende en una medida considerable del grado
96 PBOPJEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS D.E LOS SUELOS

l.O as .
lw= 46.2 L.., 2 29.2
w = 22.I w = 24.0
Pw = 19.2 P..,= 16.5
04
1.5

..
I V----


OJ
"'/ /

-
.,.,.

/.O

a2
r
..,/

';: /
--
--
--

0.5
""" -
... -
...
I
s. = 1.45
t
=1.2
.
0.1
,
, - .

1.21 , O.JG 2.0

, S .
=

, , 0.18

o o 1 1
o 5 10 15 20 o s 10 IS 20
(O) (b)
()5
L,.. = JtO Lw= 99
w = 390 w = ''
P..,= 140 P..,= 56
0.4 (\
'
....
E:


'-)

"
\ a2

..

0.1
.....
\r--... -
.s o u = 12 5 .s 0.27 o
f

.. r =O.OJO 9.

aOJ S

- - ---
--
-

---
--- -
- --
- - -
--
--

o o
--
-

o 5 10 IS 20 5 10 15
/Je/Ormucin, X Delormocin, %
(C) (d)

Fla'. 15. 6. Ca.nu &enaln-def-'a en eompl'elln llimple para euauo

maeell'U tpicaa de ardDa inaltendu (lineu llea) y meeee (ln
punteadu).
 ABT. 15 TENSIONES Y DEl'OBMACIONES DE LOS SUELOS f1l

inicial de saturacin.Para los suelos compactados, dicha relacin se ve

tambin influenciada de una manera significativa por el mtodo de com
pactacin (Seed et al 1960).

Emayo de comprein imple

Cuando una probeta saturada de arcilla que ha sido completamente

consolidada bajo la presin de confinamiento p8 se retira de la cmara tri
axial, la presin Pa se remplaza por una presin capilar p,. de igual intensidad
(ecuacin 21.4) y, como consecuencia, tanto el contenido de agua como
las tensiones efectivas en la arcilla permanecen prcticamente inalteradas.
Por tanto, si la probeta es luego sometida a un ensayo de compresin simple,
los resultados que se obtienen son prcticamente idnticos a los que arroja
un ensayo normal de compresin consolidado no drenado ejecutado con el
mismo material.
Cuando la arcilla de que se trata ha sido normalmente consolidada
en e l terreno, la presin de consolidacin horizontal P es siempre algo
menor que la presin vertical ;;., que aqulla soporta. La relacin v-lp., parece
estar situada alrededor de 0,6 para arcillas poco plsticas y 0,8 para arcillas
muy plsticas. Por tanto, si se recupera una muestra perfectamente inalte
rada, las tensiones efectivas iniciales en su periferia se remplazan por una
presin hidrosttica capilar igual en todos los sentidos con una intensidad
aproximada:

Pa = l/3(p., + 2p_.) = 0,7 a 0,9 Po (15.4)

Por ello, los resultados de un ensayo de compresin simple, ejecutado

con una muestra perfectamente inalterada, son aproximadamente los mis
mos que se obtienen en un ensayo consolidado no drenado ejecutado con la
misma muestra bajo una presin de confinamiento p8 (ecuacin 15. 4). Esta
relacin toma posible obtener informacin relativa a las caractersticas
tensin-deformacin de una arcilla bajo condiciones consolidadas no drena
das sin recurrir al aparato triaxial. La figura 15. 6 muestra resultados tpi
cos. Las curvas llenas indicadas en las figuras 15. 6a y 15. 6b corresponden a
las curvas llenas de la figura 15.5b ad, mientras que las curvas llenas de la
figura 15. 6c y d corresponden a las punteadas de la figura 15.5b y d .
Si los ensayos representados por las curvas llenas de la figura 15.6 se
repiten sobre las mismas probetas despus de ser amasadas con un conte
nido de humedad constante, se obtienen las curvas punteadas. La diferen
cia entre las ordenadas de las curvas llenas y las que corresponden a las
curvas punteadas indica el grado de sensibilidad de Ja arcilla, seg\m se
define en el artculo 7.

Es conveniente destacar que el uso del ensayo d e compresin simple debe en

general reservarse a las arcillas saturadas nonnlmente consolidadas o a las poco pr<'
oomolidadas por una cubierta que fue erosionada. No es necesariamente aplicable a
las arcillas precoD10lidadu. debido a que suelen estar fisuraclas. ( N. del T.)
98 PBOPIEDADES HIDRULICAS Y MEC.>JCAS DE LOS SUELOS

Se puede ver que la inclinacin de la curva tensin-deformacin para

una muestra inalterada de arcilla de baja sensibilidad decrece continua
mente con el aumento de la deformacin como aquella de la curva llena
de la figura 15.5b, mientras que para arcillas altamente sensitivas la pen
diente permanece casi constante hasta que se llega al punto rotura (curva
punteada en la figura 15. 5b). Se concluye que las arcillas altamente sensi
tivas se comportan en estado inalterado como materiales frgiles, pero que
Q} ser amasadas adquieren Ja consistencia de lquidos muy viscosos.

Relaciona ien.in-de/ormadn bajo coruliciona de terui6n mriable1

En la prctica de la ingeniera, la carga que acta sobre los suelos

situados debajo de la mayora de las estructuras, varia peridicamente entre
un valor inferior y otro superior, como lo son aquellos correspondientes al
peso propio y al peso propio ms l a sobrecarga. Tanto los ensayos de
laboratorio como la experiencia han mostrado que l a reduccin y subsecuente
reaplicacin de la tensin en un suelo de cualquier tipo va asociada con un
aumento de deformacin especfica como lo indica la figura 15. 7 para una

OL--=:::::.i..-L---'-
o 0.4 0.8 1.2 1.6
Oelormocin vertical 4
Fla' 15.7. Relacin entre tenllin '1 deformacin vertlcalee para uena
ru- uniforme moderadamente denaa tometida a &ina ears nrtleal
petlda (llePn Bendron, 1963).

probeta confinada de una arena relativamente densa. No obstante, la mag

nitud del aumento disminuye al incrementarse el nmero de ciclos de
tensin. Por ello, al calcular el asentamiento final de las estructuras que
soportan cargas muy variables, como los elevadores de granos o las
 ART. 16 CONDICIONES DE ROTURA DE LOS SUELOS 99

vas gras, las consecuendas que acarre an las variaciones de carga deben
ser consideradas especialmente.

Leeturaa seleceionmdas

Andresen, A. y N. E. Simons (1960), "Norwegian triaxial equipment and technique",

Proceedings ASCE Re.search Conference on Shear S rength
t of Cohesioe Soi, pgs.
695-709. Discusin wbre equipos especializados y prOcedimientos para ensayos
triaxiales.
y
Bishop, A.. W. D. J. Henkel (1962),-Tlw "Mr111
1-4 of
aoll prorr"- a fh. Madcd
2 ed., Londres, Edward Arnold, 228 pgs. Detallada discusin
sobre aparatos,
tcnicas y resultados tpicos.

ART. 16 CONDICIONES DE ROTURA DE WS SUEWS

Diagrama rotura Molar y ecuacin Coulomb

Los suelos, como la mayora de los materiales slidos, rompen por

traccin o por corte. Las tensiones d e traccin ,pueden causar la abertura
de grietas que, bajo algunas circunstancias de importancia prctica, son
indeseables o dainas. Pero en la mayora de los problemas de ingeniera
solo la resistencia a rotura por corte merece ser considerada.
La rotura por corte comienza en un punto de una masa de suelo, cuando
en alguna superficie que pasa por dicho punto se alcanza una combinacin
crtica entre l a tensin nonnal y la tangencial o de corte. Se han desarrollado
varios tipos d e dispositivos para determinar e investigar el valor que adquie
re esta combinacin crtica bajo distintos estados de solicitacin. Por el
momento, el ms usado e s el aparato triaxial descrito en el artculo 15. Como
con este aparato solo se pueden aplicar tensiones principales sobre la super
ficie externa de la probeta, el estado de tensin en cualquier otro plano
que no sea uno de los planos principales debe ser determinado indirec
tamente.
De acuerdo con los principios de la mecnica, la tensin normal y la
tangencial en un plano perpendicular al plano de la tensin principal inter
media, e inclinado en un ngulo a cualquiera respecto del plano sobre el
que acta la tensin principal mayor (fig. 16. la) vienen dadas por las
siguientes ecuaciones:

P = 1h(p1 + Ps) + 1h(p1 - Pa) cos 2a ( 16. l)

t = 1h(p1 - Ps) sen 2a (16.2)

En un sistema d e coordenadas (fig. 16. lb) cuyo eje horizontal corres

ponde a las tensiones normales y el vertical a las tensiones tangenciales o
de corte, dichas ecuaciones representan puntos situados sobre una circun
ferencia con centro en el eje de abscisas, representacin sta que se conoce
como el diagrama de Mohr. Se pueden tambin escribir expresiones smi
lares para las tensiones normales y de corte que actan sobre planos que
contienen la tensin principal intermedia, estando sus componentes deter-
100 PROPIEDADES HlDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

00'=i (p, +>,)

0'0 1 (p, -p,)

+ ----- p---

---p, --..d...w---- pp-, p- ---

P,--------+t
(b)

.,

Linea<lero>1!v::.:;::----

Tensin nort11<l,l p
(C)
s

c:X =4-s-f
.__._
_ ___.
_,_ _..___ __

p
(d)

Fis. 16.1. Dil!'rm de Mohr y envolvente de rotura. (a) Tensiones

principalea r plano inclinado 110bre el que aetan las tensiones norma
lea y tanaencialea p r 1; (b) Circonfereneia de teneionea; (e)- Envol
vente de rotura de una eerie de drcunferenciae de rotura; (d) R.?lacin
entre loe nplos u y .
 ART. 16 CONDICIONES DE ROTURA DE LOS SUELOS 101

minadas por las coordenadas de los puntos contenidos por las circunferen
cias dibujadas en punteado en la figura 16.lb. Como en el ensayo triaxial
usual la tensin principal mayor acta en la direccin vertical y la presin
de cmara es a la vez tensin intermedia y menor, el diagrama de Mohr se
reduce a la circunferencia exterior que corresponde a las tensiones princi
pales mayor y menor p1 y p3 Esta circunferencia se conoce como la cir-
cunferencia de tensiones. .
Las coordenadas de todo punto, como e l D, situado sobre la circunfe
rencia de tensiones, representan la tensin normal y la de corte que actan
sobre un plano especfico, inclinado de un ngulo a con respecto a la
direccin del plano sobre el que acta la tensin principal mayor. De la
geometra de la figura se observa que el ngulo al centro AO'D es igual
a 2 a.

Siempre que las tensiones principales f.>i y p8 corresponden al estado

de rotura de una probeta. por lo menos uno de los puntos de la circunfe
rencia de tensiones debe representar una combinacin de tensin normal
y de corte que conduce a la rotura en algn plano a travs de ella. Ms
an, si las coordenadas de dicho punto fuesen conocidas, la inclinacin del
plano sobre el cual se produce la rotura podra ser determinada por el
conocimiento del ngulo a.
Cuando se conducen una serie de ensayos y se dibujan, para cada uno
de ellos, las circunferencias de tensiones que corresponden al estado de
rotura, al menos un punto de cada circunferencia representa la combina
cin tensin normal y de corte asociada con la rotura. Si el nmero
de ensayos aumenta indefinidamente y el material es homogneo e istropo,
resulta evidente que la envolvente de las circunferencias de rotura (figura
16. le) representa el Jugar geomtrico de los puntos asociados con Ja rotura
de las probetas. La envolvente se conoce como la linea de rotura o la
lnea de resistencia intrnseca y, para un material dado, depende de las
condiciones especficas que corresponden a la serie de ensayos ejecutados.
De la geometra de la figura 16.ld se puede ver que para cualquier
circunferencia de rotura:
2..t = 90 + "'

Por consiguiente, el ngulo entre el plano en que se produce la rotura

y el plano de la tensin principal mayor es:

a = 45 +l (16.3)
2

En general, la lnea intrnseca de rotura obtenida de una serie de

ensayos, ejecutados con un suelo dado, bajo un conjunto tambin dado de
condiciones, es curva. No obstante puede con frecuencia ser aproximada
p0r una lnea recta de ecuacin:

8 = e + p tg <f> ( 16.4)
102 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

Esta expresin se conoce como la ecuaci6n de Coulomb En ella el

.

smbolo t, que representa la tensin de corte, se remplaza por s, conocida

como la resistencia a la rotura o la resistencia al corte, a causa de que los
puntos de la lnea intrnseca se refieren especficamente a estados de tensin
asociados con la rotura.

E"aluacin de e y <f>

Las ecuaciones 16.3 y 1 6. 4 son vlidas solamente si tg <f> tiene el

mismo valor para cualquier seccin plana que pasa por un punto dado del
material solicitado. Si los vados de un suelo isotrpico estn ocupados
solamente por aire bajo presin atmosfrica, esta condicin se satisface. En
cambio, si estn ocupados con un liquido bajo una tensin u,.,, una parte
de p de la presin p (ecuacin 16 .4) la soportan los componentes slidos,
los que exhiben un valor definido del parmetro tg </>, mientras que la
diferencia p - p u.o la soporta el liquido que tiene tg </>
= O. La relacin
=

p/u,,, es distinta para las diferentes secciones que pasan por un mim s o
punto, de modo que la ecuacin y la interpretacin fsica precedente de la
lnea de rotura de Mohr son vlidas solo en la condicin de que p en las
ecuaciones 16.1 a 16. 4 se remplace por la tensin efectiva p p - u.., con lo
=

cual:
s = e + (p - u.. ) tg <f> e + ; tg </>
= (16.5)

Ecuacin que se designa como la ecuacin revisada de Coulomb (Ter

zaghi, 1938a).
Cuando las abscisas del diagrama de Mobr representan presiones efec
tivas p y la lnea de rotura es una recta, la inclinacin de dicha linea se

Para definir la lnea de resistencia intrnseca se necestan un mnimo de dos y de

pre ferencia tres circunferencias de Mohr, lo que significa ejecutar tres ensayos triaxiales
bajo tres presones de oonfinamiento p. distintas. En principio, para conseguiro se requie
l
ren tres muestras iguales de un mismo material o tres probetas de UDa misma muestra.
No obstante, utilizando UDa mquina de ensayo con deformacin controlada, en todos los
suelos cuya curva tensin-deformacin tiene un pioo mximo, oomo el de la fg. 16 .2 ( b),
es po si ble realizar los tres ensayos oon una sola muestra para lo cual solo es indispensable
tomar el cuidado necesario p ara que, para cada presin de confinamiento 1' la defonna
cin especlfica no exceda de aquella que desarrolla el respectivo mximo de llp. Para
ello, tan pronto como llp adquiere una tendencia a dismiDuir, se da por terminado el
ensayo y se inicia otro aumentando p. para repetir el proceso. Segn la eqieriencia del
traductor, el procedimiento, conocido como ensayos tria%ioles escQlonados, es aplicable
a todos los materiales suficientemente deformables, desde los suelos blandos hasta la
roca blanda, incluidos la arena y la grava. Durante los ensayos se insinan a veces planos
potenciales de fractura de l a probeta que, en principio, la debilitaran para los ensayos
siguientes, pero debido a que la linea real de resistencia intrnseca es curva oomo lo
indica la fig. 16.1 (e), el ngulo a vara con la presin de confinamiento p. de modo
que dichos planos no son ooiDcidentes para los distintos ensayos, hecho que explica
la posibilidad de realizarlos. El ltimo ensayo se lleva hasta defiDir la resistencia residual
llp.. Vase O. Moretto y A. J. L. Bolognesi: "Shear strength on soft intad clay and
silty stone_," II Cong. Int. Soc. for Rock Mechanics, Yugoslavia, 1970; tambin: Nez E.
Los par6metros de corte obtenidos a partir de los ensayos escalonados, 20 Congr. Pan. de
Mee. de Suelos y Cimentaciones, Brasil, 1963, Vol. II, pg. 123.
 AJIT. 16 CONDICIONES DE ROTURA DE LOS SUELOS 103

conoce usualmente como el ngulo de resistencia al corte ef> del material y

la interseccin al origen para p = O se llama comnmente la cohesin. Los
materiales que satisfacen estrictamente estas condiciones se denominan
materiales plsticos ideales. Sus caractersticas de corte se definen por medio
de dos parmetros: e y lf>
El valor de <f> de la ecuacin 16.5 se supone una propiedad del mate
ria]. Pero en realidad la parte p tg r, de l a resistencia al corte representa
el resultado combinado de dos componentes muy diferentes. Un compo
nente es p tg lf>, en el cual </>, el ngulo de friccin entre las partcuJas en
sus puntos de contacto, depende de la composicin de las partculas y del
lquido que ocupa los vacios ( Hom y Deere, 1963). Prcticamente no se
necesita deformacin alguna para movilizar esta parte de resistencia al corte.

La segunda componente, mucho ms importante, depende de la forma de los

granos y del grado de trabazn de las partculas situadas en correspondencia
con Ja superficie de deslizamiento. Su magnitud es una funcin de la densidad
relativa o del ndice de liquidez del material. La movilizacin de este
componente est asociada con el desplazamiento por rotacin relativa de
las partculas y requiere por tanto una deformacin considerable. Ms an,
una vez que se ha desarrollado una superficie de deslizamiento, el despla
.zamiento subsiguiente supone u n grado de trabazn entre los granos situa
dos en correspondencia con la superficie de deslizamiento, cada vez menos
ntimo del que exista en el instante en que se inici la rotura. En los suelos
cohesivos, la rotura est adems comnmente ligada a una disminucin de
la cohesin. Por consiguiente, si se excluyen las arenas sueltas no cohesivas,
en todos los otros suelos el deslizamiento va asociado con una disminucin
permanente de la resistencia al corte a lo largo de la superficie de rotura.
Este hecho e'\'.plica las caractersticas engaosas respecto de la aparente
estabilidad de aquellos taludes en los cuales ya se han producido desliza
mientos con anterioridad.
En la mecnica de suelos, la solucin matemtica de prcticamente todos
los problemas de estabilidad va precedida de la determinacin experimental
de los valores de e y ef>, con el subsecuente remplazo del suelo real por un
material plstico ideal al cual se le asignan los parmetros de corte e y <f>.
Estos remplazos suponen la hiptesis de que ambos e y ef> son indepen
dientes de l a deformacin e implican que los suelos no rompen hasta que
la tensin de corte en todos los puntos de una superficie potencial de desli
zamiento continua alcanza el valor s def n
i ido por la ecuacin 16.5. Las
roturas de este tipo se llaman simultneas. La curva tensin-deformacin
obtenida del ensayo biaxial de un material plstico ideal que exhibe rotura
simultnea se parece, por tanto, a una de las mostradas en la figura 16. 2a.
Se dice que la rotura se produce cuando l a diferencia de tensin alcanza
el valor llp1 y no hay por ello ambigedad con respecto a la posicin de la
lnea de rotura dibujada en base a las tensiones efectivas.
En contraste, la curva tensin-deformacin de un suelo real suele exhibir
un pico mximo llp, que se produce para una pequea deformacin ( fig.
16. 2b), a partir del cual el valor de llp que la probeta puede soportar dis
minuye, para alcanzar, con grandes deformaciones, un valor menor &p. cono-
104 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

cido como la resistencia final. La posicin de la lnea de rotura depende

entonces de cul de los valores llp se considera para representarla. A los
valores picos de l:ip le corresponde la curva superior de la figura 16 . 2c. Por
el contrario, si resultase de inters considerar el lmite inferior de la resis
tencia al corte, sera del caso construir la lnea de rotura d e los valores
finales.
Toda vez que el material se caracteriza por una curva tensin-deformacin
que exhibe un pico, hay poca probabilidad para que se den las condiciones
necesarias para llegar a una rotura simultnea, pues, aun en un material

.
.Q
'-- --- -
-:-
--:-:- ----
{; Odormodon
% fo/

.&p,

e::,

o '------
--,..,----"'-
0elor
mo dn

(b)

Presin normol efectivo, p

(e)
F ig. 16.2. (a) Curva temin-deformaein para un material plstico ideal con
rotura eimultiinea; (b) Curva tensin-deformacin para un suelo real,
lllOlllrando la resistencia pico o mxima y la final (c) Lineas de h)tura
tpicas para la reabtencla pico y la Cinal de un mlemo suelo.

homogneo, las defonnaciones a lo largo de la superficie potencial de desli

zamiento n o suelen ser uniformes. Como consecuencia, el suelo a Jo largo
de parte de la superficie de deslizamiento puede estar ejerciendo su resis
tencia pico mientras que el resto solo desarrolla u n valor menor. En condi
ciones extremas, como se dan, por ejemplo, en las arcillas extrasensitivas,
 ART. 17 RESISTENCIA AL CORTE DZ SUELOS NO COHESIVOS 105

llDll pequea deformacin tangencial puede resultar suficiente para reducir

la resistencia a l corte a a una pequea fraccin de su valor pico ( fig. 15. 6c).
Por ello, la rotura de una masa de arcill a extrasensitiva suele comenzar por
un punto, en el que la tensin de corte se torna igual a s (ecuacin 16.5)
y desde ese punto extenderse a l resto de la superficie potencial de rotura.
Las roturas de este tipo se dice que son progresivas. Invalidan los resulta
dos de los clculos basados en la hiptesis convencional de la rotura simul
tnea.
A causa de estas diferencias entre los suelos reales y los ideales, los
clculos de estabilidad basados e n resultados de ensayos y en la ecuacin
16.5 son estrictamente vlidos solo para el materia] plstico ideal que
sustituy al suelo real. Las consecuencias prcticas de las diferencias obser
vadas entre los suelos reales y sus sustitutos ideales deben ser compensadas
con un coeficiente de seguridad adecuado. La importancia de las diferen

cias depende del tipo de suelo y, para u n suelo dado, de su historia de carga.
El nico suelo real que se comporta casi exactamente como su equivalente
plstico ideal es la arena limpia no cohesiva con una relacin de vacos
prxima al valor crtico.
Con respecto a sus caractersticas de corte, los suelos reales se dividen
comnmente e n dos categoras: suelos no cohesivos, como lo son las gravas,
arenas y limos no plsticos, y suelos cohesivos, como las arcillas y los limos
plsticos. Los suelos no cohesivos se tratan e n el artculo 17, y los suelos
cohesivos en el artculo 18.

Lectura ldecclonadaa
Benkel, D. J. (1960), "Tbe shear streng
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Ruearch Conference on Shear St"rength of Cohesoe Soil.r, pgs. 533-554. Resumen
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Schmertmann, J. H. y J. O. Osterberg (1960), MAn experimental study of tbe develop
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ASCE Ruearch Ccmference on Shear Strength of Cohenoe Soil.r, pgs. 643-694.
Bishop, A. W. (1966) , "11ie sgth of solls as engineering materials", Geotech11iq11e,
Vol. 16, pgs. 91-128.

ART. 17 RESISTENOA AL CORTE DE SUELOS NO COHESIVOS

.4rena1 y limo1 inortnico1

Las caractersticas de corte de las arenas y de los limos inorgnicos,

a menos que el suelo sea excepcionalmente suelto, pueden representarse
bastante bien con la ecuacin 17 .1:
8 = (p - u,.,) tg = p tg <f> (17.1)

Los depsitos naturales de arena y de limo pueden encontrarse en

cualquier estado intennedio comprendido entre t-1 1>11t>lto y el dt-no. De-
106 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MEcNICAS DE LOS SUELOS

pendiendo principalmente de la densidad relativa, el valor de 4> vara entre

extremos bastiwte amplios. La distribucin granulomtrica y la fonna de
los granos tamfSin influyen sobre el valor de 4> La tabla 17 .1 proporciona
valores representativos para presiones efectivas p menores que 5 kg/ cm2

Tabl.a 17.1

JIalorea repreaenlaii r>o1 de ti> para arenai y Unw

Grades
Materia/u
Suelto Demo

Arena, granos redondos, uniformes 27,5 34

Arena, granos angulares, bien graduados 33 45
Gravas arenosas 35 50
Arena limosa 27-33 30-34
Limo inorgnico 27-30 30-35

Como la mayor parte de la resistencia al corte proviene de Ja traba:li>n

entre granos, los valores 4> no se diferencian apreciablemente para el
suelo seco o hmedo.
Cuando la presn p aumenta de unos 5 a unos 50 kg/cm2, los valores
de 4> disminuyen gradualmente en unos 10. Esta disminucin va asociada
con un aumento del porcentaje de granos que rompen por aplastamiento
a medida que se aproxima el estado de rotura.
En la figura 15. 3c y e se destaca la tendencia de una arena suelta a
disminuir de volumen, y de una arena densa a dilatar durante el corte. La
permeabilidad de una arena muy fina y de un lmo saturados es tan baja
que la aplicacin rpida de una tensin de corte va asociada co n un tempo
rario aumento de la presin de poros u,. (ecuacin 17 .1) si el suelo es
suelto, o de una temporaria disminucin de u.., s i el suelo es denso. Para
lelamente, la resistencia del suelo decrece o aumenta temporariamente. Por
ello, si se hincan pilotes, por ejemplo, en uno de estos materiales en estado
saturado y suelto, los pilotes encuentran solo una pequea resistencia, que
prcticamente es independiente de la profundidad, mientras que si el mismo
material est en estado denso los pilotes pueden llegar pronto a rechazo.
S la arena o el limo est en relacin de vacos crtica (artculo 15), la
presin de poros u..,, y por consiguiente la resistencia al corte, permanecen
prcticamente constantes. Por ello, cuando existen condiciones que toman
posible la aplicacin r4pida de una tensin de corte, para evitar una reduc
cin de resistencia, se considera comnmente aconsejable compactar los
terraplenes de arena o de limo hasta una relacin de vacos menor que el
valor crtico. Teniendo en cuenta que la relacin de vacos crtica dismi
nuye algo con el aumento de la presin de confinamiento, se necesita una
mayor compactacin para alcanzar este propsito debajo de las funda
ciones fuertemente cargadas o de los terraplenes altos que debajo de car
gas menores.
 ART. 17 RESISTENCIA AL CORTE D!'! SUELOS NO COHESIVO& 107

Licuacin eapontnea y arenaa /lulJaa t1erdaderaa

En algunas localidades se han encontrado arenas finas que son tan
sueltas que una pequea alteracin, como un choque dbil, causa una impor
tante disminucin de volumen a presin constante p (ecuacin 17 .1). Si
esta disminucin se produce debajo del nivel fretico, va precedida de un
aumento temporario de u.., a un valor casi igual a p, con lo cual p p
= u..
-

se torna casi igual a cero y la arena fluye como un lquido viscoso. Este
fenmeno se conoce como licuacin espontnea y ha ocurrido tanto en
terraplenes artificiales de arena suelta como en depsitos naturales. Ejem
plos de rotura de taludes en depsitos naturales (verdaderas arenas fluidas)
se dan en el artculo 49.
La experiencia indica que la licuacin espontnea ms comn ocurre
en las arenas finas limosas. Este hecho, combinado con el comportamiento
observado de las verdaderas arenas fluidas, sugiere que e l agregado formado
por los granos de arena posee una estructura metaestable, es decir, que la
estructura es estable solamente porque existe alguna influencia estabilizante
suplementaria. Un depsito de arena limpia bajo agua es estable, aun cuando
sea suelto, porque los granos ruedan a posiciones estables. En una arena
capaz de licuacin espontnea, algn agente debe interferir en este proceso.
S i un depsito artificial de arena hmeda se coloca por encima del
nivel fretico, el agente que interfiere est formado por las pelculas de
humedad, las que producen una cohesin aparente suficiente para impedir
que los granos rueden hasta las posiciones estables. Este proceso y sus cou
secuencias han sido reproducidos en el laboratorio ( Geuze 1948, Bjerrum
et al., 1961). Los experimentos tambin indican que la densidad relativa
de la are<1a fluida verdadera es mucho menor que aquella que corresponde
ll la relacin de vacos crtica.

La arena limpia que se deposita bajo agua, aun cuando est suelta,
tiene una estructura estable, pero cuando en cambio sedimenta juntamente
con limo puede desarrollar una estructura meta.estable. Las depresiones
entre los granos de arena en la superficie del sedimento se llenan parcial
mente de limo suelto, que impiden a los granos de arena alcanzar posiciones
estables. La subsecuente consolidacin bajo una presin esttica, sin defor
macin lateral, es resistida por la friccin en los puntos de contacto entre
los granos de arena. No obstante, si se produce un deslizamiento en los
puntos de contacto, por ejemplo debido a un choque con una intensidad
que excede en cierto valor lmite, la estructura metaestable se derrumba y
la licuacin se produce. La rotura resultante aparece como progresiva,
empezando en un punto y prosiguiendo como una reaccin en cadena.
Si debajo de la base de una estructura o de un dique de tierra existe
una capa de arena verdaderamente fluida, es evidente que sta constituye
una fuente potencial de peligro. Pero en un depsito natural de arena es
muy difcil detectar la existencia de una estructura metaestable, a causa
de que sta se derrumba durante el muestreo y subsecuente trasporte. No
obstante, la experiencia sugiere que las arenas 'Verdaderamente fluidas pueden
producirse en capas, o en grandes lentes, entre otras capas de arena mode-
108 PROPIEDADES H.IDl\.ULlCAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

radamente densas o sueltas. Se originan, probablemente, como consecuencia

de variaciones peridicas en el contenido de limo del agua trbida que
trasporta la arena al lugar de deposicin. Por ello, si un dique debe ser
co nstruido sobre una espesa capa de arena suelta, la arena debe ser com
pactada como se describe en el artculo 50, porque puede contener zonas
de arena fluida verdadera.

Licuacin bajo inHr1in de temin o de deformacin

En el artculo 15 s e puntualiz que cada reduccin y reaplicacin de

tensin va acompaada de un aumento de deformacin, a pesar de que la
magnitud del aumento aminora en cada ciclo. Si el suelo est saturado y se
impide el drenaje, cada reduccin y reaplicacin .de tensin o deformacin
va igulmente acompaada de u n incremento de presin de poros cuya
magnitud tambin decrece progresivamente con los ciclos.

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Flg. 17. l. Re11ultadoe de un en11ayo no drenado de arena euelta aatUJ'ada du

rante el cual la presin axial oscila entre 1 0,39 kgf cm2 mlenan. la pl'eo
ain de cmara se ma ntiene conetante en 1 kgfem2 (eegn Seed y Lee, 1966).
 ART. 17 RESISTENCIA AL CORTE 1>::: SUELOS NO COHESIVOS 109

Si se consolida en e l aparato triuial una probeta de arena suelta satu

rada bajo una presin de confinamiento P y luego, a presin de cmara
constante, con drenaje impedido, se hace alterar la tensin axial entre
p0 + Ap y p. - Ap, cada alteracin roduce un incremento Au de la pre
sin de poros en el interior de la probeta ( fg. 17 .1). Despus de un nmero
de alternancias, e l valor de u.., se toma igual a la tensin efectiva Pe que
exista antes de que la carga cclica comenzara, con Jo cual la probeta pierde
su resistencia y no tiene ms capacidad para mantener su forma. La repen
tina prdida de resistencia y rigidez corresponde a Ja licuacin de la arena.
Si se repite e l ensayo con Ja misma arena en un estado denso, los valores
de u.., se incrementan de una manera similar, excepto que los incrementos
de Au son mucho menores por ciclo y el nmero de ciclos necesarios para
producir la licuacin se aumenta grandemente. Un aumento en Ja presin
de consolidacin p., manteniendo las otras variables iguales, incrementa el
nmero de cicJos requeridos para producir la licuacin, mientras que el
aumento en Ap tiene un efecto opuesto ( Seed y Lee, 1S66). Un compor
tamiento similar ocurre s se imponen a la probeta alternancias de defor
macin en lugar de alternancias de tensin.
Las masas de arena uniforme suelta relativamente fina, situadas debajo
del nivel fretico, son susceptibles de licuacin durante un terremoto, espe
cialmente si su duracin es suficientemente larga como para que ocurran
un gran nmero de oscilaciones que impliquen Ja repeticin de inversiones

de deformacin tangencial de gran magnitud. Despus que un terremoto

violento se ha mantenido durante un tiempo suficiente, una capa suelta
situada a una moderada profundidad puede llegar a licuarse, con lo cual
el agua excedente subir a Ja superficie, con frecuencia en consonancia con
la formacin de borbotones de arena espaciados ms o menos a igual dis
tancia. La arena situada por encima de la zona licuada se ve entonces
sometida a un gradiente hidrulico ascendente y tambin pierde su resis
tencia al corte, con lo cual las zapatas que soporta pueden hundirse en el
terreno (IISEE, 1S65). Es menos probable que las arenas densas tiendan
a Ja licuacin bajo estas circunstancias a causa de que la duracin de la
mayora de los terremotos violentos no es suficientemente larga como para
llegar al nmero requerido de repeticiones.
Los terraplenes de arena suelta y los depsitos naturales de arena satu
rada pueden licuar, aun cuando no posean una estructura metaestable,
bajo la pequea provocacin de dbiles vibraciones o de unos pocos cho
ques repetidos. Uno <le estos terraplenes constitua la porcin agua arriba
de un -dique, con un ncleo vertical de arcilla, situado entre una presa de
embalse d e horm.gn y la margen derecha del valle del ro. El talud tena
una altura de unos 15 m; su inclinacin disminua de 2:1 en la cresta a 4:1
al pie. La arena, de la cual el 80 % de los granos estaba comprendido
entre 0,3 y 1,5 mm, fue volcada en capas irregulares por encima del nivel
fretico, e n un estado hmedo sin compactacin. El talud result estable
durante el primer llenado del embalse y un subsecuente descenso de su
nivel de 1,5 m; permaneci estable cuando los contratistas comenzaron a
practicar voladuras para demolPr la atagua agua arriba, situada a una dis-
110 PROPIEDAD HTDRUUC'.AS Y MECNJCAS DE LOS SUELOS

tancia de aproximadamente 150 m. Pero la intensidad de las cargas fue gra

dualmente aumentando y unos 8 a 10 minutos despus de que la ltima
carga fuese explotada, el talud comenz a fallar en la unin entre el dique
y Ja presa de hormign. En e l trmino de unos 20 segundos el movimiento
se extendi a toda la longitud del talud, llegando a una distancia de aproxi
madamente 75 m desde el punto inicial. L a arena se desparram sobre el
fondo del embalse como una espesa solera y dej la mayor parte del borde
agua arriba del ncleo de arcilla sin soporte.

Lecturae ee..
Rutlcdge, P. C. ( 1947). Revlew of the cooperatioe trlaxlal 1hear ruearch prof!,tam o/
the Corp1 of Englneera. Waterways Eirperimeot Station. Captulo IV: Re s ultados
detallados para suelos no cohesivosn. Contiene considerable informacin sobre las
propiedades de las arenas y de las gravas.
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Penmao, A. D. M. (1953), "Shear characteristics of a saturated silt, meas.nd in triaxial
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Bjem.un, L., S. Krin__gs
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Proceed inga. Quinta Conferencia Int ernacion la de Mecnica de Suelo1, Pars, Vol.
1, pgs. 29-37.

ART. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE SUEWS COHESIVOS

Arcilla. inaltera.dm nornwlmenle conaolidadm de baja

a moderada aemibilidad
Los resultados de ensayos tria.xiales drenados' sobre suelos cohesivos nor
malmente consolidados se pueden expresar con exactitud satisfactoria por
medio de l a ecuacin de Coulomb, con e = O. As:

(18.1)

El valor de tf> para estos materiales, amasados o en estado inalterado, est

relacionado con el ndice de plasticidad. S e pueden estimar valores aproxi
mados con la ayuda de la figura 18.1, a pesar de que la dispersin, para la
mayora de las arcillas, puede ser del orden de 5 (Bjerrum y Simons, 1960).
Sin embargo, para una arcilla con un lmite liquido de 426 % proveniente
de l a ciudad de Mjico, se obtuvo un valor excepcionalmente alto de tf> = 47
(Lo, 1962). Resulta de ello aparente que l a relacin estadstica representada
por l a figura 18.1 no es de valide-z: general y debe, por tanto, ser usada con
precaucin.
En condiciones corrientes de la prctica, la baja permeabilidad de las
arcillas retarda mucho el drenaje y, como consecuencia, l a presin de poros
u,. asociada con las fu enas que tienden a romper el material pueden no
 AllT. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS 111

;?() 40 60 80 100
Indice plcfsh"co ('Y.)
Fig. 18. l. Reladn entre el ngulo q, en condiciones drenadas e ndiee
pllico para arcillas de se.nsibllidad mediana a baja.

llegar a disiparse con rapidez. Como las presiones de poros asociadas con
el corte son positivas ( fig. 15. 5c) la resistencia indicada por la ecuacin
18.1 puede requerir un largo tiempo para desarrollarse, pues el lapso nece
sario para la disipacin de dichas presiones est gobernado por las carac
tersticas de consolidacin y las dimensiones de la masa cohesiva (artculos
14 y 25).
Las condiciones asociadas con una falta completa de drenaje pueden
aproximarse ejecutando ensayos triaxiales consolidados no drenados ( artcu
lo 15). Los resultados de tales ensayos, en los cuales p1 y p3 son las tensiones
efectivas principales de rotura, se representan por la circunferencia de rotura
E de la figura 18. 2a. Esta circunferencia es tangente a la lnea intrnseca
definida por la ecuacin de Coulomb:

s = p tg </> (18.1)

En el momento de la rotura, la presin de poros positiva u1 acta por

igual en todas direcciones (vase la figura 18. 2a). Por tanto, las tensiones
principales totales de rotura son:
( 18.2)

y
Pa = Pa + U 18.3)

L a circunferencia de rotura, en trminos de tensiones totales, es por

tanto la A. Tiene el mismo dimetro que la circunferencia E, pero est
desplazada hacia la derecha e n una distancia A1llp1 igual a la presin
de poros u1 inducida en la muestra en el instante de la rotura.
Si, utilizando una misma arcilla, que es inicialmente consolidada bajo
diferentes presiones de cmara pa, se realizan varios ensayos no drenados,
la envolvente de rotura de las circunferencias obtenidas, expresadas en tr
inos de presiones totales, es tambin aproximadamente una lnea recta que
pasa por el origen (lnea punteada de l a figura 18. 2a) y tiene por ecuacin:

s = p tg </>... ( L8.4)
112 PBOPJEDA.DES HIDRULICAS Y MF.CNICAS DE LOS SUELOS

en la cual <f>(Jfj, conocido como el ngulo de resistencia al corte consoli

dado no drenado, es apreciablemente menor que <f> La relacin entre </> y
<f>.., viene determinada por el valor de la presin de poros inducida por la
diferencia de tensin p1 - r>a en el momento de la rotura. Para arcillas
normalmente consoldadas, de baja a moderada sensibilidad, este valor es
aproximadamente igual a la diferencia de tensin misma.
Debe hacerse notar que la circunferencia de rotura para un ensayo
dado tiene el mismo dimetro. se dibuje sta en trmino de tensiones efec
tivas o de tensiones totales. Las presiones de poros actan con igual inten
sidad en todas las direcciones; por tanto, e l incremento de presin de poros'
es el mismo para la presin mayor como para l a menor. Esta conclus.in

\:_Tensin tofo!.. ---;; ;

-/ .
---- '
'
----
--
-- 'A
\
1

.1:
;Jpf
.
P.J
P,
v Afip
l):1'E fip
"'

P.i.
P,
(o)

Tensin normul. p
(h)

Fig. 18.2. (a) Reeultadoe d e eneayo.11 con&01idadoa no drenados de una

arcilla normalmente consolidada de seoaibUidad moderada; (b) Diagrama
i n tf> = O.
que llu11ra la .-ondie
 A.RT. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS 113

conduce a u n concepto extremadamente til, conocido como la condicin

q, = O. En la figura 18. 2b, la circunferencia en trazo lleno E es la circun
ferencia de tensiones efectivas de la figura 18. 2a. A su vez, la circunferenda
A, dibujada representando las tensiones totales, corresponde a un ensayo
consolidado no drenado e n el cual la presin de poros al empezar es igual
a cero y al terminar igual a u1. Pero, si despus de la consolidacin inicial
bajo la presin de confinamiento p3, se hubiese incrementado la presin de
cmara en una cantidad adicional u0 sin permitir e l drenaje, la presin de
poros inicial en la muestra hubiese sido igual a u,. y la presin de poros
final igual a u,. + Uf. En trminos de tensiones totales, la correspondiente
circunferencia de rotura hubiese sido la B de la figura 18.2b. A pesar de
ello, la circunferencia de tensiones efectivas todava seguira siendo la E.
Como la eleccin del cambio de presin de cmara u0 fue arbitraria, se
concluye que si varias muestras son primero consolidadas bajo la misma
presin de confinamiento Ps y despus ensayadas en condiciones no drena
das bajo distintas presiones de confinamiento, la lnea de ruptura con res
pecto a tensiones totaks es horizontal. Esta lnea puede considerarse como
un caso especial de la ecuacin de Coulomb, que se distingue por la
cir cunstancia de que s = e y 4> = O, razn por la cual se la conoce co-rrw
la condicin q, = O (Skempton, 1948). Teniendo en cuenta que un ensayo
de compresin simple no es en definitiva ms que un ensayo triaxial en el
cual la presin total principal meno.r p3 es igual a cero, crculo C en la figura
18.2b, la resistencia al corte para la condicin q, = O se puede determinar
por medio de un ensayo de compresin simple desde que:

s = e = 1hq. (18.5)

Cuando se trata con suelos saturados de permeabilidad muy baja, como

lo son la mayora de las arcillas y de los limos, hay muchos problemas prc
ticos en los cuales se puede suponer que el contenido de humeJad del
suelo no cambia por un tiempo relativamente grande despus de la aplica
cin de la carga. Es decir que, por cierto tiempo, prevalece la condicin no
drenada. Ms an, si se extrae una muestra conservando su contenido de
humedad y se ensaya sin permitir que el mismo cambie, tanto la compre
sin simple como la triaxial, con presin de confinamiento p3 + 110, proveen
un valor de la resistencia del suelo con respecto a tensiones totales que es
aproximadamente igual al valor e, como se deduce fcilmente de la ecuacin
18. 5 dentro de las limitaciones impuestas por la ecuacin 15 4 Por ello, y . .

como consecuencia del concepto q, O, el ensayo de compresin simple

=

adquiere una importancia inusitada .

Cuando en problemas que involucran depsitos de arcillas saturadas se
presentan condiciones que van a ser controladas por la resistencia no dre-

Tt:i presente que lo inusual en esta importancia debe entenderse como limi
tado esenci te a las aiciJlas saturadas, normahriente consolidadas o poco preconsoli
dadas, homogeas y uniformes. En las arcillas preconsolidadas. la existencia de un sistema
de micro fisuras internas invalida a veces los resultados y exige recurrir a ensayos triaxiales.
no drenados para obtener valores representativos. Naturalmente, el ensayo no es aplicahle
a las arcilla. no saturadas. ( N. del T.)
114 PllOPDIDADES IDDRVLICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

nada del material, con frecuencia se pueden usar ventajosamente otros tipos
de ensayos expeditivos para evaluar la cohesin c. Los ms importantes son
los ensayos con el aparato de paletas, tambin llamado la veleta o el molinete,
aparato ste que se halla esquematizado en la figura 44 .17 y que se utiliza
con el equipo que se describe en el artculo 44. En el laboratorio se usan
tambin veletas similares de tamao menor, especialmente para investigar la
resistencia de muestras de arcilla muy dbiles o de arcillas amasadas. Entre
ellos el ms conveniente, por sus particularidades, es e l aparato manual deno
minado torvane (Sibley y Yamane, 1965) (fig. 18.3). Las veletas que l o

(\
1T l l
1
1

LLJu LJL
(o)

(b)
Fig. 18. 3. Veleta n1anual "lorvane" para determinar la resistencia al corte
de materiales para los cuales =c. (a) Vi&ta lateral (b) Yib"ta de laa pa
letaa dude abajo.

constituyen se introducen dentro del suelo por empuje y luego, aplicando

un momento torsor, que se mide con un resorte calibrado, se hace rotar el
conjunto hasta que la arcilla rompe simultneamente a lo largo de una
superficie cilndrica que circunscribe las veletas y la base de dicho cilindro.
E.l valor de la cohesin e se lee directamente en el indicador del resorte
calibrado, d e modo que, cuando resulta aplicable, por medio de este apara
tito es dable practicar un examen rpido y detallado de la variacin del valor
de e para un conjunto grande de muestras (vase fig. 45.5).
 ART. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS 115

En la parte III de este texto se desarrollan varios ejemplos del uso del
concepto <f>= O como criterio de medida de la resistencia al corte de arcillas
saturadas.
Cuando una arcilla normalmente comprimida se consolida bajo una
presin hidrosttica de confinamiento p3 y luego se lleva a rotura en condi
ciones no drenadas, la circunferencia de Mohr que la representa. en trminos
de tensiones totales es la A de la figura 18. 2a. El radio e de esta circunfe
rencia mide l a resistencia al corte para la condicin .p O. D e la figura
=

18.4a, por geometra se deduce:

e b
Pa + e e

y por lo tanto
e sen 4'e11
Ps

relacin sta que, para una arcilla dada, es una constante. Ha llevado a la
idea (Skempton, 1957) de que debe existir una relacin similar entre la
resistencia al corte no drenada de depsitos naturales d e arcillas normal
mente consolidadas, determinada sta por medio de ensayos de compresin
simple, de ensayos triaxiales no drenados, o de ensayos con el aparato de
paletas, y la presin efectiva que el suelo soporta a la profundidad de la
cual proviene, por efecto del peso d e los depsitos sobrepuestos. Se h
encontrado que, para un depsito normalmente consolidado, esta relacin,
que se designa por c/p, es realmente una constante, siempre y cuando e.J
ndice de plasticidad sea aproximadamente el mismo en_ todo e l espesor del
depsito de que se trata. Ms an, tambin se ha encontrado que los valores
e/ p que le corresponden en el terreno a varios depsitos, o bien a zonas
relativamente homogneas de depsitos diversos, estn ntimamente correla
cionados con el ndice plstico, como l o indica la figura 18.4b. Como todas
las relaciones estadsticas, la de la figura 18. 4b encierra la posibilidad de
que aparezcan excepciones, pero Ja evidencia existente hasta el presente
muestra que la relacin all indicada es aplicable a un amplio rango de tipos
de arcillas sedimentarias.
La relacin c/p, estimada por medio d e la figura 18.4b, torna posible
una evaluacin grosera de la resistencia al corte no drenada de los depsitos
normalmente consolidados, sobre la base de los resultados de los limites de
Atterberg. A l a inversa, si la resistencia no drenada ha sido determinada
por ensayos independientes, la comparacin con los valores obtenidos sobre
la base de la figura 18. 4b puede servir de ndice para indicar si la arcilla
est normalmente consolidada o preconsolidada.

A.rcillaa extraaemiiiwu y arcilla. /lula.

La mayora de los depsitos naturales de arcilla estn formados por
mezclas de partculas ms o menos bien graduadas, con tamaos intermedios
entre aquellos que corresponden a la arena fina y a la arcilla, y constituyen
116 PROPIEDADES HJDRULICAS Y MECNICAS DE WS SUELOS

formaciones relativamente poco sensitivas. En cambio, los suelos que con

sisten principalmente en partculas de tamao de arcilla, con una estructura
borde a cara o bien una estructura en flculos (articulo 4), suelen experi
mentar una apreciable disminucin de resistencia cuando son amasados y
exhibir, adems, por lo menos una sensibilidad moderada. Ms an, hay
algunos depsitos naturales de arcilla que estn formados por una mezcla
de partculas de arena fina uniforme y de arcilla, en los cuales, cuando
sedimentaron, la deposicin simultnea de las partculas en forma de escama
de la fraccin ms fina y de los granos equidimensionales de arena interfi
ri con el rodamiento de estos ltimos granos e impidi que alcanzaran
disposiciones estables. Por consiguiente, si los granos de arena se tocan entre
s, su configuracin puede ser tan metaestable como la que corresponde a
las verdaderas arenas fluidas. No obstante, los intersticios entre los granos
de arena estn ocupados por un material con partculas de tamao de arcilla,

...

1

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Indice pkislico '
(h)
Fig. 18.4. (a) Dlarran1a de Mohr de rotura que muelra la forma de
determinar la relacin entre e y P, para un l'naayo consolidado no dre
nado; (b) Correspondencia ei.adielica entre la relacin c/p y el ndice
pl1tieo (11egn Skempton, 1957).
 ABT. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS 117

el que adquiere, como resultado de los proceso s fsico-qumicos conocidos

por tixotropa y sinresis, una resistencia apreciable a medida que progresa
la sedimentacin. Como consecuencia, aun cuando la arcilla es seruitiva,
no por ello exhibe las propiedades de las verdaderas arenas fluidas. En
muchos aspectos, la transicin que va desde una arena suelta a una arena
verdaderamente fluida tiene su contraparte en la distancia que separa las
arcillas de baja y muy alta sensibilidad.
La rotura de las arcillas extrasensitivas, a semejanza con la que se pro
duce en las verdaderas arenas fluidas, parece ser progresiva. Pero e n lugar
de trasformarse totalmente en un lquido viscoso, las arcillas extrasensitivas
rompen en pedazos relativamente slidos, que flotan en un liquido viscoso
que puede desplazarse en el fondo de los valles alcanzando distancias de
varios kiltros, con una velocidad que llega basta 15 km por hora. Un
testigo, que tuvo la desgracia de est.ar parado sobre uno de los pedazos
slidos durante uno de los deslizamientos, describi grficamente las carac
tersticas del material con las siguientes palabras (Terzaghi, 1950):
" ...despus de llegar al fondo fui desplazado en tal forma que en un
momento dado me encontr mirando hacia atrs, enfrentando lo que haba
sido la cumbre de la barranca. . . La corriente tena la apariencia de un
enorme torrente de tierra arcillosa mojada rodando rpidamente.. . En
ningn momento hubo una superficie lisa ni tampoco apariencia uniforme,
como e n un verdadero lfquido. A pesar de que rod dentro y sobre la masa
por algn tiempo, m i ropa no lleg a mojarse seriamente ni alcanz a emba
rrarme ... pues fui desplazado barranca abajo fuera de la zona afectada por

la rpida sucesin de derrumbes en rebanadas de material que se produce

en las cercanas de la punta del deslizamiento... Result posible, por medio
de pequeos saltos, cruzar gateando su superficie y llegar al terreno slido
al costado del deslizamiento sin alcanzar a hundirme ms all de mis tobillos".
Las arcillas fluidas son materiales normalmente consolidados de origen
marino, que difieren de las otras arcillas extraseositivas porque han adquirido
su presente grado de sensibilidad en dos etapas: primero, durante su sedi
mentacin y, segundo, mucho ms importante, por lixiviacin despus de emer
ger por encima del nivel del mar en Ja fonna que s e describe en el artculo
4. En estado inalterado dichas arcillas son tan frgiles como cualquier otra
arcilla extrasensitiva. La falla de un talud constituido por este tipo de mate
riales comienza comnmente al pie, para continuar hacia arriba en rotura
progresiva, aun cuando la inclinacin del talud sea muy suave. En el artculo
49 se tratan ejemplos de este tipo de roturas y del torrente de barro que
involucran.

.4rcillaa preconaolidadm intacia.

La figura 18. 5a ilustra sobre las caractersticas de resistencia al corte

ele las arcillas preconsolidadas e n condiciones drenadas. La linea recta Od
rpresenta la envolvente de rotura correspondiente a la resistencia mxima o
resistencia pico de muestras de arcillas normalmente consolidadas. Consid
RSe ahora que se consolidan u n nmero de muestras idnticas bajo una
118 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

l_
e,

T fi;
Tensin normol. p
(b)
Fig. 18. 5. (a) DiIJl'IUD de rotun en condicione. drendu para r
eill preconeoUdd heta ; (b) Lineas de rotra eimpliflcd
.. par
I milml arcill.

misma presin de confinamiento p8, para luego ser sometidas a disti ntos
estados de solicitacin. Si una de dichas muestras se e nsaya en condiciones
drenadas, aumentando la presin vertical, la tensin en el plano de rotura
en el instante en que sta se produce viene representada por el punto a de
la circunferencia de tensiones A, de modo que la tensin normal en el plano
.
de rotura e s p0'. La circunferencia A corr esponde a una muestra normal
mente consolidada.

Si, en cambio, se permite que una de las muestras que ha sido preva-
.
mente consolidada a la presin p8 expanda bajo una presin de cmara J

men or fis', y se ensaya luego en condiciones drenadas, la resistencia de la '

muestra,representada por la circunferencia B excede la del suelo normalmeo-

te consolidado ensayado en las mismas condiciones. La envolvente de rotura :

 AJ\T. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE 'iUELOS COHESIVOS 119

aa'b para tales condiciones de solicitacin se encuentra por encima de la

lnea Oa que representa material normalmente consolidado. La curba aa'b
se corresponde con la curva de descarga bc1 del diagrama e-log p de la
figura 13.4.
. Si, por otro lado, varias muestras son primero consolJdadas bajo la
presin f>a, despus descargadas a presin nula permitiendo que expandan
libremente y consolidadas al fin nuevamente bajo presiones crecientes antes
de realizar el ensayo drenado, se encuentra que, para presiones de consolida
'
cin menores que p0 , la lnea de rotura se sita como lo indica la lnea infe
rior ba, ligeramente por debajo de la curva de descarga y, para presiones ma
yores, se toma casi idntica a la lnea de rotura Od que caracteriza a la arcilla
normalmente consolidada. La lnea inferior ba se corresponde con la curva
de recompresin del diagrama e-log p de la figura 13.4.
'
Como una primera aproximacin, hasta la presin p0 , las curvas de
descarga y recarga, aa'b y ba de la figura 18.5b, se pueden remplazar por
una lnea recta d e ecuacin:
S = C + p tg 4>1 (18.6)

Se observa experimentalmente que para una arcilla dada, el ngulo ..1

es aproximadamente constante, mientras que el valor c1, conocido como la
'
cohesin medida como ordenada al. origen, depende d e p0 . Para presiones
'
mayores que p0 , la expresin:
a = ; tg .. ( 18. 7)

vuelve a ser aplicable.

Teniendo en cuenta que para la mayora de las arcillas el valor de c 1
es muy pequeo y ..1 solo ligeramente menor que .., se comete un pequeo

error, que se encuentra del lado de la seguridad, cuando se considera que la

ecuain 18. 7 es aplicable para todos los valores de p. Por. ello, la resistencia
de una arcilla moderadamente preconsolidada e intacta, solicitada en condi
ciones drenadas, no difiere en forma significativa de aquella que l e corres
ponde a la misma arcilla normalmente consolidada.
En contraste con lo que se acaba d e manifestar, en condiciones no
drenadas, la resistencia de una arcilla precomprimida puede ser mayor o
menor que la resistencia drenada, dependiendo del valor de la relacin de
preconsolidacio. Si la relacioo de preconsolidacin est comprendida en el
rango que va de 1 hasta aproximadamente 4 a 8, el volumen de l a arcilla
tiende a disminuir al ser sometida a la accin de corte, y la resistencia no
drenada, a semejanza d e lo que ocurre en las arcillas normalmente consoli
dadas, es menor que la resistencia drenada. Por el contrario, para relaciones
de preconsolidacin mayores de aproximadamente 4 a 8, el volumen tiende a
aumentar, con lo cual la presin Uv disminuye y la resistencia no drenada
supera el valor que adquiere en condiciones drenadas. Para relaciones d e
preconsolidacin muy altas l a diferencia puede ser muy grande. No obstan
te, las fuertes. presiones de poros negativas asoca i das con altas relaciones
de preconsolidai o tienden a absorber agua dentro de la masa de suelo y
120 PJIOPJEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

causar Sil expansin, con Jo cual Ja resistencia se reduce. Por esta raz.n, no
se puede confiar en la resistencia no drenaaa de tales suelos. Ms ari, en
la mayora de Jos problemas prcticos, Ja aplicacin del concepto + = O
para una arcilla preconso1idada puede conducir a resultados que se encuen
tran del lado inseguro mientras, por el contrario, para las arcillas normal
mente consolidadas, Ja tendencia normal hacia su consolidacin que stas
tienen lleva hacia errores que se manifiestan en direoci6n conservativa. Por
las razones expuestas, excepto cuando Ja relacin de preconsolidacin no
excede posiblemente de 2 a 4, el concepto + = O no debtera ser usado para
arcillas preconsolidadas.
Las arcillas altamente preconsolidadas y los esquistos arcillosos suelen
exhibir altas resistencias pico, aun cuando sean ensayadas en condiciones
totalmente drenadas, debido a Ja fuerte adherencia que se ha desarrolo lad
entre sus partculas (articulo 49). No obstante, despus que se ha formado
una superficie de deslizamiento y provocado un extenso resbalamiento, se
destrup la adherencia de las partculas a lo largo de dicha superficie, asu
miendo stas, adems, en su correspondencia, una orientacin que favorece
la disminucin de Ja resistencia al corte del suelo. La resistencia finlllt des
pus de un desplazamiento muy largo bajo condiciones totalmente drenadas,
se conoce como la resf.encia reaidual (Sk.empton, 1964). No puede ser inves
tigada con Jos ensayos triaxiales convencionales debido a que la magnitud
del deslizamiento es en estos casos relativamente restringida. Se requieren
ensayos de corte directo especiales o dispositivos para ensayar al corte por
torsin, que permitan reproducir en magnitud dichos desplazamientos (Hae
feli, 1950). La resistencia al corte residual se puede expresar como:

s, = p tg ,, (18.8)

donde .., varia entre unos 30 para arcillas que tienen ndices de plasticidad
bajos y una pequea fraccin de particulas de tamao arcilloso hasta valores
tan pequeos como lo son 5 a 12 para algunas de las arcillas altamente pls
ticas con un gran porcentaje de partculas de tamao arcilloso ( < 0,002 mm).
A causa de la casi completa destruccin de la estructura de Ja arcilla natural
a lo largo d e la superficie de deslizamiento, es posible que los valores de +,
sean independientes de la historia de solicitacin que haya tenido Ja arcilla
y que, por tanto, pueda ser determinado con suficiente aproximacin utili
zando probetas amasadas (Skempton, 1964).

.4rcilla. proruolUlada1 /ilurada.

La continuidad de las arcillas altamente preconsoJidadas est comn
mente interrumpi da por una malla de fisuras capilares. Si Ja presin media
que acta sobre esas arcillas se ve reducida, sea por excavacin o por p rocesos
geolgicos, como una erosin, la resistencia al corte disminuye a solicitacin
tangencial constante y puede finalmente llegar a ser tan pequea como
0,2 kg/ cm1, independientemente de cul haya sido su valor original. Por la
raz.n expuesta, la rotura de taludes en excavaciones o cortes ejecutados en
 AJIT. 18 l\ESJSTENCJA AL COB'IE o;;; SUELOS OOHESlVOS 121

tal tipo de materiales se puede producir muchos aos despus que se han
practicado.. .
El meamismo por el cual se produce el ablanda1ento se e lica n el
.

artculo 49. Cualquiera sea el instante que se considere, . la res1stenc1a

corte de la arcilla aumenta rpidamente con la profundidad por debao
material
de la superficie. Despus que se produce un deslizamiento, el
el
situado por debajo de la nueva superficie expuesta comienza a ablandar y
tanto,
proceso contina hasta que se produce un nuevo deslizamiento. Por
las laderas de los valles formados en tal tipo de arcillas se ven expuesto s
al deslizamiento superficial intermitente de sus masas inclinadas desde el
momento mismo en que dichos valles se originan y el proceso no termina
hasta que el ngulo de los taludes as formado se toma compatible con la
consistencia ms blanda que la arcilla puede alcanzar. Es a travs de este
mecanismo que los taludes se hacen cada vez ms chatos. En algunas regio
nes, como l o es, por ejemplo, el valle de\ ro Saskatcbewan a l sur de Sas
katoon en Canad, todava se producen deslizamientos sin provocacin alguna
en taludes que se levantan con una inclinacin de 1 vertical cada 15 hori
zontal. El problema de determinar las caractersticas de resistencia al corte
de tales arcillas para propsitos de proyecto no h a sido an resuelto (Peter
son et al., 1960) .

Comportamiento a rotura th lo urrapk-. cola.e.it10.

Por las razones que se explican en el artculo 50, los terraplenes cohesi
vos se colocan y compactan generalmente a un contenido de humedad que
est cercano al lmite plstico. Los procesos de excavacin, trasporte y
compactacin destru yen compl etamente la estructura original del suelo de
modo que el comportamiento del producto terminado se asemeja al de una
arcilla amasada moderadamente preconsolidada. Lo9 valores de .. en con
diciones drenadas dependen principalmente del ndice de plasticidad y
pueden ser estimados por medio de Ja figura 18. l. Para la mayora de los
propsitos' prcticos el valor de e puede considerarse igual a cero.
Si en el terreno Ja arcilla se satura, su resistencia, de acuerdo con la
ecuacin de Coulomb revisada, se toma una funcin de la presin de poros.
Las investigaciones que se realizan para determinarla son idnticas a aque
llas que se efectan con )as arcillas preconsolidadas inalteradas. Cuando el
grado de compactacin es tal que la arcilla tiende a consolidar bajo la carga
a la cual va a estar sometida y cuando, adems, l a velocidad de disipacin
de la presin de poros es lenta con respecto a la velocidad de carga, se
puede utilizar el eoocepto de .. = O. En cambio, si Ja arcilla tiende a
andir bajo su carga, o lo hace como consecuencia de la tensin de corte

Como se explica m arriba, la manifestacin es cierta cuando el limite

del equi
libi;lo .llega por relajacin o di.smlm1dn de tensiones normales expansin del material.
oon.
eomo ocurre en un talud natural o artifi
cial, pero que no es normalmente aplicable cuando
el esfuerzo implica un incremento de dichaS tensiones, oomo ocurre con una fundacin
apoyada sobre una superficie horontal. En estos casos, salvo que existan otra5 influencias,
no suele producine afilandamlento. (N. dBl T.)

122 Pl\OPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

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FI 18.6. Lneu ,,. l"otnro obtPnida eon f!nea no dnado1 de

- areilla mqn "" tfrmino "'" lt'nion.'- " total..s pi1ra vano. gratlns

inidale de 1atuncin.

a que se ve sometida, los resultados de los anlisis basados en la conclicin

.p = O serian demasiado optimistas.
Cuando ei relleno permanece no saturado. la ecuacin de Coulomb
revisada:
s= c+ptgtf> (16.5)
sigue siendo aplicable como una aproximacin, pero la presin de poros
tene valores diferentes en el aire y en el agua contenida en los mismos. Si u,
denota la presin en el aire o fase gaseosa y u.,,. la :preSin en e l agua o fase
lquida, la ecuacin 16.5 puede escribir.se de la siguiente manera {Bishop,
Alpan y otros, 1960; Skempton, 196la) :

a = e + [p - u, - Y. (u.. - u,)] tg + (16.6)

donde el lector 1( depende de las caractersticas del suelo y del grado .de

saturacin. Para suelos saturados x. = 1,0 y para suelos perfectamente secos

1( = O. Teniendo en cuenta que las tcnicas para medir u, y u,. o para valuar

el factor 1( son complejas y limitadas todava al campo de la investigacin,

es corriente en la prctica investigar la resistencia de los suelos parcialmente
saturados por medio de ensayos triaxiales en los cules se miden solamente
las tensiones tota1es, tratando de duplicar en el laboratorio condiciones de
ensayo qe se acerquen lo ms posible a las que s e anticipan en el terreno.
La_ figura 18. 6 muestra los resultados de cuatro series de ensayos no drena
dos realizados sobre muestras de arcillas inorgnicas de tipo CL (Casagrande
y Hirschfeld, 1900 ) que pueden considerarse como tpicos. Las muestras
fueron inicialmente compactadas a la misma densidad seca. En cada serie
el nivel inicia] de saturacin S, (ewacin 6.4) fue constante, aun cuando
distinto para las diferentes es. Todos los ensayos se efectuaron con dre
naje impedido, tanto bajo la presin hidrosttica de confinamiento, como
 ART. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS 123

..
1790
..,.,

- 1710
i 1666
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10 14-
12 15 18 20 22 24
lfumt!o'otl co/0Ct1c/o'n %
(/))
Fi 18. 7. () Reaitentla de una udlla magra en la condicin en
que fue compactada y desputi de em.bebida, representada en fondn
del eontenido de humedJld de colocadn; (b) Curva denaidad-humedad
para el mhmo material.

durante la subsecuente aplicacin de la diferencia de presin vertical. Se ve

que la resistencia de las muestras en las series que tienen el ms ba jo grado
inicial de saturain ( S, = 61 % ) excede, para igual valor de la tensin nor
c
mal, a aquellas de las muestras que tienen el mayor grado inicial de saturacin
y que la lnea d rotura es marcadamente curva. A medida que aumenta el
grado inicial de saturacin, las correspondientes lneas de rotura ocupan
sucesivamente posiciones ms bajas en l a figura 18.6.
En una muestra parcialmente saturada, que se ensaya en condicin no
drenada, con el aumento de la presin el volumen de aire disminuye de
acuerdo con la ley de Boyle. Ms an, al aumentar la presin, aumenta la
solubilidad del aire en el agua y por tanto, en cualquier serie de ensayos
realizada con muestras que, inicialmente, tienen el mismo grado de satura
cin, se disminuye con el aumento d e la presin total que acta sobre la
.mueltra o bien con la presin nonn.al total que se desarrolla en el plano
de fractura. Si despus de alcanzada una cierta presin todo el aire se
disuelve en el agua, la muestra se torna saturada y la linea de rotura con
respecto a presiones totales se hace horizontal ( odicin <f> O). Es por
=
124 PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

ello que todas las lneas de rotura de la figura 18.6 se aproximan a asntotas
horizontales, para akanzar la condicin tf> = O a presiones normales, que
estn en relacin inversa con el grado de saturacin inicial.
Un terrapln compactado se coloca ordinariamente e n una condicin
parcialmente saturada. La resistencia en el momento de la compactacin
depende, para un procedimiento de compactacin dado, del contenido de
humedad con que se coloca el suelo, como lo ilustra la figura 18. 7a, que
muestra los resultados de ensayos no consolidados no drenados realizados
sobre una arcilla limosa. No obstante, si el terrapln se toma total o casi
totalmente saturado, la resistencia puede variar significativamente con res
pecto a la que tenfa en el momento de ser colocado, como bien lo demuestra
la figura mencionada. Las relaciones que ejemplifica la figura 18. 7 difieren
grandemente para distintos suelos, y para un mismo suelo dependen de los
diferentes procedimientos de compactacin utilizados (Seed et al., 1960).
Tambin dependen de si el cambio de humedad se produce con o sin varia
cin de volumen del suelo.
Debido a la naturaleza compleja de los fenmenos asociados con la
resistencia al corte de los suelos parcialmente saturados, se necesita una
experiencia considerable para seleccionar el procedimiento de ensayo apro
piado para medir su resistencia e interpretar los resultados.

Fluencia lenta ("creep")

Cuando la tensin de corte que acta sobre una muestra de arcilla es

menor que cierto valor conocido como resistencia de fluencia lenta o "creerl'.
la arcilla se deforma durante la aplicacin de la tensin tangencial y poste
riormente durante un corto tiempo sin que, empero, experimente ms tarde
deformacin progresiva. Por el contrario, si se excede la resistencia de fluen
cia lenta, la arcilJa se deforma de una manera continua y progresiva bajo
tensin tangencial constante. La investigacin de la velocidad de deforma
cin de fluencia lenta requiere un equipo especial, como por ejemplo, un
aparato anular de corte por torsin, en el cual el rea de la superficie de
rotura no disminuye con el aumento de la deformacin tangencial. La figura
18. 8a muestra los resnltados de una investigacin semejante realizada sobre
una arcilla amasada, altamente plstica y preconsolidada bajo condciones
drenadas ( Hvorslev 1937, 1960). En esta investigacin, la relacin entre el
tiempo y la deformacin tangencial se determin para cada incremento de
tensin de corte. Las deformaciones que se produjeron durante las primeras
100 hs despus de la aplicacin de cada incremento, incluida la respuesta
inmediata al cambio de tensin, no estn dibujadas; solo se muestran las
deformaciones ocurridas subsecuentemente. Resulta evidente que la velocidad
de deformacin por fluencia lenta aumenta con el incremento de la tensin
tangencial. La rotura, evidenciada en este caso particular por una rotacin
continua a velocidad constante, se produjo con una tensin tangencial de
0,5 kg/cm1
Cuando el rea de la superficie de rotura disminuye con el aumento
de deformacin, la velocidad de deformacin, bajo una tensin tangencial
 ART. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS 125

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(O) (bl

Fig. 18. 8. (a) Relacin entre deformacin angular 1 tiempo, obte

nida de un ensayo drenado de torsin de una arcil!a plstica normal
mente collAOlidada y amasada (segn Hvon'ev, 1937); (b) Re1acin
en.tre deformacin unitaria y tiempo para mu.e1>'lras idnticas de arcil'a
inalterada de Chicago de baja p!asticidad, ensayadas en condiciones no
drenadas a la compresin simple.

dada, suele acelerarse despus de alcanzar un valor casi constante, con lo

cual la rotura se produce de una manera repentina. La figura 18.8b, que
ilustra este fenmeno, representa los resultados d e ensayos de compresiu
simple realizados en condiciones no drenadas con muestras inalteradas idn
ticas de una arcilla de baja plasticidad proveniente de Chicago.
La relacin que existe entre la resistencia de fluencia lenta y la resis
tencia pico no ha sido an investigada en detalle. Para algunas arcillas oo
sensitivas parece llegar a ser tan baja como 0,3, mientras que para las arcillas
frgiles puede resultar del orden de 0,8. La existencia de tensiones que
exceden la resistencia de fluencia lenta ha ejercido una influencia importante
en el movimiento lateral progresivo de algunas estructuras, como muros de
sostenimiento y estribos de puentes.

JIelocidad de carga

En todos los ensayos convencionales de corte, la rotura se alcanza gene

ralmente en pocas horas o das. En algunos suelos el valor de s disminuye
al hacerlo la velocidad de aplicacin de la carga en la forma que lo muestra
la figura 18. 9 para ensayos no drenados ( Casagrande y Wilson, 1951). El
conocimiento de este hecho condujo a la sospecha de que la. resistencia de
dichas arcillas puede tambin disminuir a tensin constante con el aumento
del tiempo de aplicacin de dicha tensin. Esta posibilidad requiere consi
deracin cuando se deben seleccionar valores admisibles de la resistencia
al corte para analizar problemas de estabilidad.
 126 PROPJEDADES BJDRULICAS Y MF.CN!CAS DE LOS. SUELOS

A -11n:;11a *hCludodi*l'fb.lco iw W 400

8 -llrcll!rtd<Com/Jf'Jggc, -.L. 42, WJ P. '?/
C -&nlonHoolr Ouht
D-llrt://lodeHiS$>Slppi l,..,!J-1; W"5/; Pw31

Tiempo emplt<7doporo olcrmzor toroturo - minutos fesc/og)

Fig. 18. 9. Resistencia no drena.da de aueloa arcilloeos en funcin del
tiempo empleado para alcanzar la rotor comparada con la resistencia
obtenida cuando para ello se emplea un minuto (sean Caeagrande Y
Wilaon, 1951).

Problemae
1. Los resultados de una serie de ensayos drenados sobre una arcilla magra vienen
expresados con suficiente aproximacin por la ecuacin s = p tg 31. Sobre ese material
se realiza un ensayo consolidado no drenado comprimiendo primero una probetl ' bajo
una presin bidrosttica de confinamiento de 2 kg/cm' y despus aumentando la carga
axial sin drenaje hasta que se produce la rotura. La muestra falla paar una tensin de
1,8 kg/ cm' en exceso efe la presin de cmara. Cul es el valor de coeficiente de la
presin de poros A1? Cul e s el valor de .p.. ?
Soluci6n: 0,64; 18,1
2. La resistencia a la compresin simple de una muestra de arcilla resulta igual a
2 kg/cm'. La arcilla tiene un indice de plasticidad de 40 y su ngulo de friccin interna,
de acuerdo con la fig. 18.1, es aproximadamente 27,7. En la hiptesis de que este
valor de .p es ,vlido, cul es en el instante de la rotura la magnitud de la presin de
poros en la probeta sometida a la compresin simple?
Solucin: 1,15 kglcm negativa
3. Un depsito de arcilla inalterada normalmente consolidada tiene un Indice de
plas tici dad del 65 % y un peso unitario saturado de 1,83 g/cm'. La arcilla se extiende
hasta una profundidad de unos 15 m por debajo de la superfide y el nivel fretico coincide
con sta. Se ha extrado una muy buena muestra inBlterada de una pr ofundidad de 9 m.
Cul es la probable re sistencia a la compresin simple del material?
Solucin: Aproximadamente 0,55 kg/cm'
4. Sobre una muestra de arcilla amasada se realizan dos ensayos triaxiales conso
lidados no drenados. Una de las probetas se consolida bajo una presin de cmara de
1,7 kg/cm' y rompe bajo un aumento d e presi n axial de 1 ,24 kg/ cm', observndose J>O'
medicin que la presin de poros en el instante de la rotura afcanza un ;valor positivo
de 1,07 lcl(fcm'.
La otra probeta se consolida bajo una presin de cmara de 4,27 k glm',
necesitncfose un aumento de tensin axial de 3,12 kg/cm' para llegar a la rotura, en
cuyo instante desarrolla la presin de poros igual a 2,7 kg/cm'. Cules son los valores de
.p.. y de <P que arrojan los ensayos?
Solucin: 15,5 y 30

Lecturae eeleedonadae
El estado actual del conocimiento con respecto a la resistencia al corte de los
suelos cohesivos fue analizado durante un congreso que se titul "Research Conference
on Shear Strength of Cohesioe Soil.r" realizado por la "American Society of Chil Engi-
 ART. 19 EFECI'O DE LAS VIBRACIONES SOBRE LOS SUELOS 127

oeers" en el Estado de Colorado, en junio de 1960. Los anales de la conferencia

contienen muchas contribuciones tiles, entre las cuales sedestacan las siguientes por su
relaci6n directa con el tema desarrollado eo el Ar!. 18.
Bishop, A. W., I. Alpan, C. E. Blight, and l. B. Donald. Factors controlling the strenf!.th
of parlly saturared cohesive soi/.s, pg. 503. .
Bishop, A. W., L. Bjerrwn. The relevance of the tria:rial test ro the solution of stability
problems, pg. 437.
Bjerrum, L. and N. E. Simons. Comparison of shear strength characteristics of normaUy
consolidated clays, pg. 711.
Casagrande, A. and R. C. Hirschfeld. Stress-deforn1atW11 an strength characteristics of a
clay compacted ro a constant dry unit weight, pg. 359.
Hvorslev, M. J. Physi.cal components of the shel11' strength of saturated ca
l ys, pg. 169.
Petcrson, R., J. L. }aspar, P. J. Rivard and N. L. Iverson. Limitaticns of laborarory shear
strength in evaluatng stability of highly plastic clays, pg. 765.
Seed, H. B., J. K. Mitchell and C. K. Cnan. The strength of compacted cohesive soils,
pg. 877.
Simons, N. E . Comprehensive investigaticns of the shear strength of an undisturbed
Drammen clay, pg. 727.
Simons, N. E. The effect of ooerconsolidaticn on the shear strength chaf'acteristi.cs of an
undisturbed Oslo clay, 747 pgs.

ART. 19 EFECTO DE LAS VIBRACIONES SOBRE LOS SUELOS

Es de conocimnto general que las vibraciones producidas por la hinca

de pilotes, por el trnsito, o por el funcionamiento de mquinas, general
menten aumentan Ja densidad de la arena y producen un asentamiento de su
superficie. Muchas veces se daan edificios como consecuencia de los asen
tamientos, originndose con frecuencia juicios civiles contra los causantes d e
las vibraciones. Por otro lado, las vibraciones proveen e l medio ms eficaz
para compactar terraplenes de arena o densificar estratos naturales de arena
suelta antes de construir fundaciones sobre ellas (vase articulo 50). Se ve.
por lo tanto, que el efecto que producen las vibraciones puede ser nocivo o
ventajoso, pero que siem:tre merece atencin.
El aparato que se indica esquemticamente en la figura 19.la (Hertwig
et al., 1933) ha sido utilizado para investigar cules son los factores que
influyen en el efecto de compactacin producido por las vibraciones. Consta
d e un plato d e apoyo y d e dos pesos iguales excntricos que giran en direc
cones 9puestas. La fuerza ejercida sobre el terreno por el plato de apoyo
es igual a Ja carga esttica, debida al peso del aparato, ms Ja fuerza pulstil,
cuya mxima intensidad iguala a Ja fuerza centrfuga de los dos pesos excn
tricos. El nmero de revoluciones de los pesos excntricos por unidad de
tiempo se denomina Ja frecuencia y se expresa en ciclos por segundo. La
distancia vertical mxima que recorre el plato de apoyo desde su posicin de
equilibrio se denomina Ja amplitud de las vibraciones que el mismo experi
menta. La amplitud es mxima para una frecuencia dada ( fig. 19.lb). fre
cuencia sta que e s aproximadamente igual a Ja frecuencia natural fo del
vibrador ms la porcin de suelo sujeta a vibracin.
El trmino frecuencia natural se refiere a las .;vibraciones que se originan
e n un cuerpo con lmites bien definidos cuando se lo somete a un impulso
{mico. Si el impulso es peridico, la amplitud d e las vibraciones forzadas
128 PROPIEDADES HJDR.-iULlC-.AS y .'\JE:cNIC:s
\ DE L,')S SUELOS

(a)

(b)

o 5 l,O /,$ 2,11

11

(e) Vt 1 1
() 0.5 !,() 1,5 2,V
Relac#n fnewh<iat/!.
Fig. 19. J. (u) Pru i c.ipio en que se baua el vibrador de uelo,.; (b) relacin entre
frecuencia y amplitud de la& vibraciones; (e) relacin entre frecuencia y asentamiento
dt> In baAe del ibrador (segn A. Herlwig et al., 1933).

que se originan aumenta a medida que la frecuencia f1 del impulso se acerca

a la frecuencia natural del cuerpo, de modo que para frecuencias cercanas
a sta, la amplitud es mxima. Este fenmeno se denomina resonancia, y
en la figura 19. lb est representada por el pico de la curva.
La tabla 19.1 contiene valores de la frecuencia natural o de resonancia
de un vibrador como e.! indicado en l a figura 19.1, cuando se opera con l en
diferentes tipos de suelos y rocas blandas (Lorenz, 1934). Se utiliz un vibra
dor que pesaba 2.700 kg y tena una superficie de contacto de 1 m2 Dichos
valores se obtuvieron aumentando progresivamente la frecuencia del impulso
hasta producir la resonancia.

Tabla 19 .1

FrPrut>tteia natural del tiibrador eolocado aobre diferente 1ipo1 de 11!lo

Frecuencia, ciclos
Suelo o roca
por segundo

Relleno suelto 19.1

Relleno artificial, denso, de escorias de carbn mineral 21. 3
Arena mediana bastante densa 24 .1
Arena bien graduada muy densa 26.7
Grava fina densa 28.1
Roca calcrea blanda 30.0
Arenisca 34. O
 ART. 19 EFECTO DE LAS VJlll\ACJOKES SORRE LOS SUELOS 12.lJ

La frecuencia natural depende no solo de las propiedades del suelo sino

tambin, en cierto grado, del peso y de las dimensiones del vibrador. Estas
variantes han sido investigadas por el U.S. Corps of Engineers en dos series
de ensayos, una de ellas sobre arcilla limosa cohesiva y la otra sobre una
arena no cohesiva. El peso del vibrador y su base vari entre 5.850 y
29.250 kg; e l dimetro de las reas cargadas entre 1, 5 y 4,8 m y la superficie
de 5US reas de contacto entre 1,90 y 18 m2 Distintos tipos de vibraciones
se aplicaron separadamente ( WES 1963). Los resultados han extendido
considerablemente el rango de las variables correspondientes, pero no difie
ren fundamentalmente de aquellos que se muestran en la figura 19. l. Sin
i
embargo, s se utiliza el mismo equipo para suelos distintos, la frecuencia
natural o de resonancia aumenta a medida que se incrementa la densidad
y disminuye la compresibilidad del suelo. Este hecho se ha utilizado exten
samente para determinar el grado de compactacin de terraplenes artificiales
y para comparar la eficacia de distintos mtodos de compactacin.
Si se hace funcionar un vibrador sobre una capa de arena, el material
situado debajo de la placa de apoyo se compacta. Para impulsos de frecuen
cia constante, el tamao de la zona de compactacin aumenta a una velocidad
que disminuye con el tiempo. El tamao final de la zona compactada depen
de de la intensidad de los m i pulsos peridicos ejercidos por el vibra dor y
de la densidad inicial de la arena. Ms all de los lmites de esta zona. la
densidad de la arena permanece prcticamente inalterada.
Como el vibrador descansa en la superficie del suelo que compacta, se
produce un. asentamiento del aparato. Si la frecuencia del impulso se aumen
ta gradualmente, el asentamiento del vibrador aumenta en la forma que lo
indica la figura 19. le, donde puede apreciarse que cuando se aproxima a
la frecuencia natural o de resonancia, el asentamiento aumenta rpidamente
y alcanza valores muchas veces superiores a los producidos por una carga
esttica de la misma magnitud que la fuerza pulstil. La zona de frecuencias
dentro de l a cual se produce el mayor asentamiento se denomina zona critica
de frecuencias. Esta zona parece extenderse entre valores comprendidos entre
Y. y 1 Y. veces la frecuencia natural del suelo.
Cuando una mquina que produce vibraciones con frecuencias com
prendidas dentro de la zo na crtica se encuentra fundada sobre una capa
de arena, su asentamiento es muchas veces mayor del que resultara por
la accin de cargas estticas equivalentes. La frecuencia de las vibraciones
producidas por las pequeas pero inevitables excentricidades de las par
tes giratorias de las turbinas de vapor se encuentra dentro de la zona
crtica de las arenas (vase artculo 60). Por ello, las fundaciones de turbinas
de vapor situadas sobre arenas sueltas sufren asentamientos excesivos, a
menos que la arena sea compactada artificialmente antes de construir Ja
fondaci6n. Cualquiera que sea el suelo de fundacin, es aconsejable tomar
precauciones especiales para reducir lo ms posible la amplitud de las \ihra-
ciones forzadas.

.
El efecto que las vibraciones producen sobre las arcillas es mucho menor
que en las arenas, porque la cohesin entre las partculas se opone al despla
zamiento de los granos. No obstante, hasta una arcilla blanda Sf' <'onsolida
130 PROPIEDADES HJDRULJCAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

un poco cuando est continuamente sujeta a vibraciones intensas de frecuen

cias prximas a la frecuencia natural del material.
En realidad, las vibraciones oscilan no solo verticabnente sino en varias
otras formas, cada una de las cuales pueden caracterizarse por una frecuencia
natural o de resonancia diferente. Los movimientos resultantes son muy
complejos y no pueden predecirse con exactitud, aun cuando en algunos
casos muy simples puede deducirse la frecuencia natural o de resonancia
con cierta aproXimacin (Barkan, 1962; Lysmer y Richard, 1966).
Un fenmeno similar de resonancia puede ser inducido montando un
vibrador adecuado en el extremo superior de un pilote. E l sistema se utiliza
para hincar pilotes, en cuyo caso el vibrador se opera a la frecuencia natural
de las vibraciones longitudinales que transitan por el propio pilote, con lo
que ste penetra fcilmente en e l terreno (ASCE, 1961) .

Los hincapilotes a vibracin son muy eficaces para lw.:er penetrar pilotes y ta
blestacas en arena, pero muy pooo eficientes o ineficaces en limo y arcilla. ( N. del T.)
 Captulo 3

DRENAJE DE LOS SUELOS

ART. 20 NAPA FREATICA, HUMEDAD DEL SUEW,

FENMENOS CAPILARES

Definicione1

Se denomina nivel de la napa fretica al lugar geomtric..'O de los niveles

a que alcanza la superficie del agua en pozos de observacin en libre comu
nicacin con los vacos del suelo "in situ". El nivel de la napa fretica puede
tambin ser definido como el lugar geomtrico de Jos puntos en que la tensin
neutra U.o en el suelo (artculo 2) es igual a cero.
Si el agua contenida por un suelo no estuviera sujeta a otra fuerza que
Ja gravedad, el material situado por encima de la napa se hallarla seco. En
realidad, en el terreno, eJ suelo se halla completamente saturado basta cierta
distancia por arriba de la napa, y parcialmente satu.rado encima de este
nivel, a partir del cual se dice que est hmedo.
Si la parte inferior de una masa de suelo seco se pone en contacto con
el agua, el lquido sube por .los vacos hasta alcanzar cierta altura por encima
del nivel libre. Este ascenso del agua se atribuye a la tensin superficial
que se desarrolla en la zona lmite entre el aire y el agua. En esta zona, el
agua se encuentra en un estado de tensin comparable al que se desarrollara
en una membrana de goma tendida y unida a las paredes de los vacos del
suelo, con la diferencia de que la tensin superficial del agua no resulta
afectada por una contraccin o extensin de la pelcula que separa el agua
y el aire.
Los conceptos bsicos relacionados con las acciones moleculares que
producen la tensin superficial son temas que se hallan an en discusin.
A pesar de ello, la existencia de tensiones de traccin en la pelcula super
ficial ha sido probada fuera de toda duda hace ms de un siglo, y la inten
sidad de las mismas ha sido medida por mtodos distintos con idnticos
resultados.

J1cen1in del agua en tubo1 capUare1

El fenmeno de la ascensin capilar puede demostrarse sumergiendo

en agua la parte inferior de un tubo de vidrio de dimetro muy pequeo,
que recibe el nombre de tubo capilar. Al ponerlo en contacto con el agua,
13:?

(b}

l'lic. 20. 1 . (ll) \.,.,.,,;.,. 11.-1 "" en un tubu 11pilar: (11) e1tado
r1.. tc-uir>n ,,.1 11r11 f'n un tubo rapilar.

la atraccin moleculM entre el ,iclrio - e l agua se combina con la tensin

superficial y hact' asc-rnder el ag11a dentro del tubo hasta una altura h. por
encima del nivel del i\gua libre 1 figurn 20. la). La altura h, se denomina
altura de ascensid11 cai/ar. La supe1ficie superior del agua, dentro del tubo
capilar, toma la forma de una ra,;dad cncava, llamada menisco, que se une
a las paredes del tubo formando ron el mismo un ngulo de contacto a.
El valor de a depende del matl'rial de la pared del tubo y de las impure7.as
que lo cub ren. Para tubos de "iclrio con paredes qumicamente limpias a es
igual a 0, as que el a gua asciende en los mismos a la mayor altura com
patible con el dimetro del tubo y con la tensin superficial del agua. Si
las paredes del tubo no estn limpias, a tiene un valor comprendido entre
O y 90, de modo que la ascensin capilar es menor. Finalmente, si las
paredes del tubo se hallan ubiertas de grasa, a es mayor de 90 y el menisco
se sita por debajo del nivel del agua. Este fenmeno se atribuye a que las

molculas de agua y de grasa se repelen.

Si se denota con T, la tensin superficial expresada en gramos por
centmetros y y,,, el peso unitario del agua, el equilibrio requiere que:

2T,
cos a (20.1)
ry,,,

E l valor T. disminuye un poco con el aumento de temperatura. A l a

temperatura ambiente alcanza aproximadamente 0,075 gramos por centme
tro y y,,, e s igual a un gramo por centmetro cbico. Por lo tanto,

h.(cm) = 0,15 cos a (20.2)

(
r cm )
 ART. 20 APA FttF.TICA, JWlED,\D D l::L S'CELO, FF.-;>:-.IE'O CAPILARES 133

Por arriba del nivel del agua libre, la pres in hiclrost1tica 1i,,. eje rcida
por el agua e s negativa, y para una altura z es igual a

u,,, = - Z",'te (20.3)

.41cen.sin capilar del agua en los 1uelos .

En contraste con lo que ocurre en tubos capilares, los vn<'os continuos

de los suelos y de la mayora de los materiales porosos tienen ancho variable
y se comunican entre s en toda direccin constituyendo un enrejado de vacos.
Si este enrejado es invadido desde abajo por el agua, su parte inferior se
satura completamente. En la parte superior, el agua slo ocupa los vados
ms pequeos, pues los mayores permanecen llenos de aire.
La ascensin del agua a los vacos de una arena seca por efecto capilar
puede demostrarse en el laboratorio con el ensayo indicado en la figura
20.2a. Se vierte arena en un tubo vertical con una malla perforada en el
fondo, y luego se coloca este fondo en contacto con el agua. Por ascensin
capilar, parte de la arena se satura y adquiere u n color oscu ro. Hasta una
altura h por encima del nivel del agua, la arena se halla completamente
..

saturada y entre h y h. est parcialmente saturada, en la forma que lo in dica

la figura 20.2b. La altura h0 se llama altura de ascensi6n caplar. La curva

de la figura 20.2c indica la velocidad con que la superficie de la zona hme
da se acerca a la posicin de equilibrio correspondiente a la altura h...
A medida que disminuye el tamao efectivo, tambin lo hace el tamao
de los vados y aumenta la ascensin capilar. La alhtra h, (en centmetros)
es aproximadamente igual a

e
h. - (::0.4)
eD10

en la cual e <'S la relacin de vacos, 01o (centmetros) el tama.:o c>fet'tivo

de Allen Hazen (artculo 5), y C (centmetros cuadrados) es una constante
emprica que depende de la forma de los granos y de las impurezas super
ficiales. Su valor varia entre 0,1 y 0,5 centmetros cuadrados. Sin e111bargo,
debe tenerse en cuenta que la permeabilidad disminu ye cuando dccreci> el

(()/ fcJ
/1
h,. ----------

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Fig. 20. 2. Atc:entiin capilar del a,:t1a en arena leCA.
134 DRENAJE DE LOS SUELOS

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Fig. 20. 3 . Relacin entre tamao de grano de polvo de cuar-m uniforme y altura de
ascensin capilar en un periodo de 24 horas (segn A. Alterberg, 1903).

tamao efectivo y esto reduce la velocidad de ascensin capilar, de modo

que la altura a que asciende el agua en u n tiempo determinado, por ejemplo
24 horas, adquiere su mximo valor para un tamao de grano intermedio.
En la figura 20. 3 las abscisas representan el logaritmo del tamao del grano
de un polvo uniforme de cuarzo compactado denso, y las ordenadas la
ascensin capilar en 24 horas. La ascensin mxima se alcanza para un
tamao de grano igual aproximadamente a 0,02 milmetros. Para un perodo
de 48 horas, el tamao ptimo sera algo menor.

Sifonaje capilar
Las fuerzas capilares hacen ascender el agua contra las fuerzas de la
gravedad no slo en el caso de tubos capilares o de columnas de vacos en
suelos secos, sino que tambin dentro de canales angostos abiertos o de
acanaladuras en forma de V. Lo expuesto puede demostrarse con el dispo
sitivo indicado e n la figura 20.4. Si el punto ms alto est por debajo del
nivel a que la tensin supe.rficial puede levantar el agua, sta ir pasando
por la ranura en V y poco a poco vaciar el recipiente. Este proceso se
conoce como sifonaje capilar, y se produce tambin en los vacos. de un
suelo. Como ejemplo, puede verse el caso'de la figura 20.5, en que el agua
circula por encima de la cresta del ncleo impermeable del dique a pesar
de que el nivel del agua libre est por debajo de dicha cresta. El sifonaje
capilar causaba una prdida de l.7CO litros por minuto por encima del
ncleo impermeable de los diques laterales situados sobre una longitud
de 20 kilmetros del canal entre Berln y Stettin, en Alemania. El ncleo
impermeable llegaba hasta una altura de 30 centmetros sobre el nivel del

- -

Sec.A
.
.
.

ViJZ, 20, 4. Corriente capilar por Fig. 20. 5. Corriente capilar sobre el m
unn ranura en forma de \'. clf'O impermeable de un dique de tierra.
 ABT. 20 NAPA FRETlCA, HUMEDAD DEL SUELO, FENMENOS CAP.II.ARES 135

agua. Cuando los ncleos se elevaron en 40 centmetros, la prdida se

redujo a menos de 400 litros por mnuto.

Humedad dcontinua l 1uelo

Entre las alturas h.. y h0 (vase figura 20. 2a) , una parte de los espa
cios vacos se halla ocupada por canales continuos de aire, y e l resto por
hilos de agua. Como estos hilos de agua son tambin continuos, la tensin
en el agua basta la altura h. se halla gobernada por la ecuacin 20. 3. Pero,
si la arena solo est humedecida, las partculas de agua no se comunican
entre s y la ecuacin 20. 3 no es aplicable.
El agua contenida en una arena humedecida se denomina humedad de
contacto, porque cada gota de agua rodea un punto de contacto entre dos
granos en la fonna en que lo ndica la figura 20. 6. La tensin superficial en
el lmite de separacin entre aire y agua acerca los granos del suelo con una
fuerza P, llamada presi6n de contacto. La resistencia de friccin producida
por la presin de contacto da lugar a un efecto similar a Ja cohesin, es
decir, que desarrolla cierta cohesin entre los granos (vanse figuras 21. 3a
y b ), pero si se sumerge el sulo, se elimina la tensin superficial, desaparece
la presn de contacto y la arena se desintegra.
E l efecto mecnico de cohesin debido a la presin de contacto depence
de la densidad relativa d e la arena. Si la arena es densa, la cohesin aurnen;a
a tal punto su resistencia al corte, que taludes \"erticales de bastante altura
pennanecen estables sin soporte lateral alguno.
Si por el contrario, una arena hmeda ha sido depositada en forma suel
ta, por ejemplo, por volcamiento sin compactacin, la cohesin impide que
las partculas del suelo se asienten a posiciones estables, de modo que
reduce la capacidad de carga d e la arena casi a cero. El volumen de una
arena en estas condiciones puede ser superior en un 20 30 por ciento al
de la misma arena seca en estado tambin suelto. Este fenmeno se dis
tngue a veces con el calificativo de abultamiento. Como las fuerzas que
mantienen los granos en posiciones inestables son extremadamente peque
as, e l fenmeno descripto solo puede producirse en los primeros decmetros
superiores ( 30 a 60 cm) de una capa de arena. Si dicha arena se moja,
la porosidad se reduce a la que tiene la misma arena seca o saturada en
estado suelto, ya que la saturacin elimina la tensin superficial del agua.

Fig. 20. 6. Faenas producidas por la humedad de ronhtcto.

136 DRENAJE DE WS SUELOS

Errores comunes

Como las causas fsicas que producen el movimiento capilar del agua
en los suelos no son tan evidentes como las que originan el escurrimiento
gravitacional, se han deslizado varios errores en ciertas publicaciones tc
nicas. Se ha aseverado, por ejemplo, que el agua no puede ascender en un
tubo capilar a una altura mayor que en el cao de una bomba de succin
(10 metros). La altura a que el agua puede ser elevada por succin depende
de la presin atmosfrica y es independiente del dimetro del tubo, mien
tras que la altura de ascensin capilar es independiente de la presin atmos
frica y aumenta al disminuir el dimetro del tubo. Es, por lo tanto, evi
dente que dichos fenmenos no tienen nada en comn. En el vaco' es impo
sible levantar el agua por succin, mientras que la altura de ascensin capilar
es Ja misma que a Ja presin atmosfrica.
Se ha dicho que la mayor parte del agua contenida en una arena fina
no puede escurrirse o filtrar por efecto gravitacional, porque es retenida en
la arena por atraccin molecular. Esta opinin resulta incompatible con el
bien conocido hecho de que el espesor de la capa de agua retenida por la
atraccin molecular del slido no excede 0,1 micrn. Ms all de esta dis
tanca, el agua tiene propiedades normales y puede desplazarse libremente
como si estuviera en un conducto. La cantidad de agua retenida en la dis
tancia de 0,1 micrn de la superficie de los granos de una arena saturada
resulta despreciable frente al total del agua de saturacin, de modo que
desde el punto de vista prctico puede considerarse que toda el agua est
en estado normal y participa en la filtracin gravitacional.

Problemu

1. Cul es la ascensin capilar en una arena muy fina cuyo tamao efectivo es
igual a 0,05 irilmetros y su relacin de vacos igual a 0,6?
Soluci6n: entre 33 y 165 centmetros.

2 . La resistencia a la compresin simple de una arena fina densa y hmeda

alcanza a 0,2 kg por centmetro. cuadrado y su ngulo de friccin n i terna es il(ual n 40.
Cul sera la intensidati de la presin triaxial P que se necesitara para producir sobre
Ja resistencia de la arena el mismo efecto que la humedad de contacto?
Soluci6n: 0,056 kg por centmetro cuadrado.

ART. 21 FORMAS Y TIPOS DE DRENAJE

Propaito y mtodoa de drenaje

El drenaje se utiliza en la prctica siempre que resulte deseable elimi

nar presiones de filtracin, reducir e] peligro a J a accin nociva de las
heladas, o aumentar la resistencia al corte del suelo por reduccin de las
tensiones neutras (vanse artculos 12 y 17). Consiste e n deprimir la napa
fretica por debajo de Ja base de la masa de suelo que requiere proteccin
o refuerzo.
 Al\T. 21 FOBMAS Y TI.PO S DE DRENAJr 137

. Para deprimir la napa hasta una profundidad dada es necesario esta

blecer, por debajo de este nivel, un sistema de colectores ubicados dentro
de perforaciones, galeras o zanjas. El agua fluye del suelo hacia los colec
tores de los cuales se elimina por bombeo o por otros medios apropiados.
El gradiente hidrulico que se produce en las paredes de los colectores
es muy alto y las partculas ms finas del suelo son poco a poco arrastradas
al colector, a menos que sus paredes sean protegidas por medio de filtros,
los que consisten en mallas metlicas, o se forman con arena o grava zaran
deada. Las aberturas de las mallas metlicas deben ser aproximadamente
iguales al tamao D60 del suelo natural con e l que se encuentran en contacto
(D60 = tamao de la malla por la cual pasa el 60 % del suelo). Los filtros
de arena o grava deben satisfacer los requerimientos granulomtricos espe
cificados en la parte final del articulo 11.
Las perforaciones para drenaje van corrientemente protegidas con tubos
camisa metlicos, que en su extremidad inferior llevan un trozo de cao
perforado o filtro, que queda en contacto con el estrato acufero. Si e l cao
camisa tiene un dimetro menor de 2 lh pulgadas, el fOZO se distingue con
e l nombre ingls well point. Cuando las perforaciones son de poco dimetro,
e l bombeo se efecta simultneamente en varias perforaciones interconec
tadas por medio de un tubo colector de cabeza. Si el dimetro de la perfo
racin es mayor de 30 centmetros, se suele bombear el agua por medio de
un tubo de succin de mucho menor dimetro y el espacio entre este tubo
y las paredes de la perforacin se rellena con arena gruesa o con grava. En
estos casos la perforacin recibe comnmente el nombre de pozo filtro. El
filtro anular de arena o grava sirve de sustituto a la camisa. Las zanjas
colectoras y las galeras consisten usualmente en conductos con juntas
abiertas, embebidos en arena o grava que satisface los requerimientos gra
nulomtricos de un filtro.
En el caso de arenas, parte del agua drenada que fluye a colectores
es remplazada por aire ( drena;e por invas6n de aire). Los suelos de granos
muy finos, por el contrario, permanecen saturados y el volumen de vacos
disminuye en una cantidad igual al volumen de agua expelida ( dr enafe
por consolidacin). _

El drenaje de cualquier tipo de suelo se puede tambin producir por

evaporacin desde la superficie expuesta a la atmsfera, proceso que se
denomina drenaje por desecacin. Segn cual sea el tipo de suelo, dicho
drenaje puede originarse por invasin de aire, por consolidacin o por inva
sin de aire precedida de consolidacin.
Los suelos muy finos pueden tambin ser drenados haciendo pasar por
los mismos una corriente elctrica. Este tipo de drenaje se conoce como
drenaje por electro6smoS$. Asimismo, cuando se somete la parte superior
de una masa de suelo muy fino a temperaturas inferiores a OC, el materi:-11
absorbe agua de las capas inferiores, la que se acumula en la zona superior
y contribuye a la formacin de capas de hielo. Se puede entonces decir que
el suelo de las capas inferiores est sujeto a drenafe por congelacin, sin
olvidar, sin embargo, que hay acumulacin de agua en las capas congeladas.
138 DREl'AJE DE LOS SUELOS

Por otro lado, la presin de filtracin del agua que escurre consolida el
suelo situado debajo de Ja zona de congelamiento.
Las secciones que siguen contienen una descripcin de los diferentes
tipos de drenaje.

Drenaje por grtwedad

El valor mnimo a que puede reducirse el contenido de humedad de
un suelo, cuando el mismo se halla sujeto al drenaje por gravedad, se llama

capacidad de retenci6n de agua del suelo. Para obtener valores numricos

que sirvan de comparacin sobre la capacidad de retencin de agua de los
diferentes suelos se utilizan varios procedimientos de laboratorio. En algu
nos de estos procedimientos, conocidos como mtodos gravitacionales, se
hace drenar el suelo bajo el nico efecto de la gravedad. En otros, llamados
mtodos por succin, la fuerza de la gravedad es incrementada sometiendo
al vado la base inferior de la muestra o a presin su base superior. En un
tercer tipo, llamado mtodo centrfugo, las fuerzas de la gravedad son
remplazadas por fuerzas de inercia de mayor intensidad.
Si se conoce la capacidad de retencin de agua de u n suelo, como asi
mismo la relacin de vados despus del drenaje y el peso especfico absoluto
de las partculas slidas, se puede calcular el grado de saturacin S, (por
ciento) (vase artculo 6), y la relacin espacio de aire Ga. La f'elac5n
espacio de aire o gf'ado de aireaci6n se define por la ecuacin:
c. espacio de aire 1 S,(%)
(21.l)
= = _

espacio vaco total 100

Las curvas A y B de la figura 21.1 representan la relacin espacio de

aire en funcin del tamao efectivo para diferentes fracciones de suelo que
fueron drenadas utili:iando dos mtodos distintos. Los datos para dibujar
la curva A fueron obtenidos sometiendo muestras saturadas al drenaje por
succin, aplicando por 2 horas vaco a la base inferior de muestras de 10 cm
de altura. La curva B representa los resultados de los ensayos efectuados
por el mtodo centrfugo, en el cual las muestras fueron sometidas durante
2 minutos a una fuerza igual a 18.000 veces la gravedad ( Lebedeff 1928).
En el laboratorio, el drenaje de la arena bajo la influencia de la grave
dad contina por aos a un ritmo decreciente, aun en el caso de arena
gruesa. La figura 21. Za representa el estado de dos muestras de arena
despus de 2,5 aos de iniciarse el drenaje. En ambas muestras, la relacin
espacio de aire aument tanto ms rpidamente cuanto ms alejada de la
napa se encontraba la capa de suelo considerada (vase figura 21. 2b),
pero aun despus de dos aos y medio, la relacin espacio-aire segua
aumentando en ambas muestras (King 1899 ).
En el terreno, todo proceso de drenaje por gravedad va peridicamente
acompaado de la incorporacin de agua proveniente de las lluvias o del
deshielo, cuyo efecto sobre el contenido medio de humedad del suelo depen
de n o solo de la cantidad de agua incorporada y de la evaporacin, sino que
 ART. 21 FORMAS Y TIPOS DE ::>RENAJE 139

/ tJ.s
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Fig. 21. 1. Relacin entre tamao de grano y grado de aireacin despus del
drenaje. La curva fue obtenida por el mtodo de succin; la curva B por el
mtodo de la centrifugacin; Ja curva e por medico
i nes en el terreno (.4, segn
Zunker, 1930; B, segn Lebedef, 1928).

tambin en gran parte de detalles de Ja estratificacin del terreno. La expe

riencia indica que Ja relacin espacio de aire del suelo en el terreno es
prcticamente independiente de su elevacin sobre la napa fretica, lo que
est en contradiccin con lo encontrado en el laboratorio, d<mde dicha rela
cin aumenta al alejarse el suelo de la napa, segn l o indica la figura 21. 2b.
Por ello, no hay una correspondencia definida entre la capacidad de reten
cin de agua del suelo despus de drenado en el laboratorio y la misma capa
cidad de retencin e n el terreno. Esto puede verse comparando las curvas de
laboratorio A y B con la curva C de Ja figura 21.1. La zona sombreada alrede
dor de la curva C representa la relacin espacio de aire en funcin del tamao
efectivo para varios suelos despus de ser drenados por gravedad en el terre
no bajo condiciones climticas simiJares a las existentes en la parte central
este de los Estados Unidos de Norteamrica. En regiones con condiciones
cHmticas distintas, observaciones similares pueden conducir a curvas muy
diferentes, pero en ningn caso es de esperar que las curvas obtenidas en
el terreno tengan con las de laboratorio ms que una semejanza en su forma
general.
Afortunadamente, tratndose <le construcciones de ingeniera, la can
tidad de agua drenada de un suelo muy pocas veces tiene importancia, ya
que resulta de mayor significado conocer los efectos mecnicos que produce
el drenaje y el tiempo necesario para obtenerlos.
140 DRt:1'AJE DI:: LOS S'JELOS

!J,. en mm "' 0,475 1,()63

... l44t:l11
a
A. :
.
B

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cliscvnlinw 5p.

J. /(}d

/111mTao'
-fflo'lshnva
1
l/11atl
conli'nva

(a)
J:ic. 21. 2. Humf'<la'1 dt-1 111e'o en dos n1111trae didtinta1 de arena deepurs de
dttnadae durante 2,5 aos en el lal:oratorio (segn King, J 899).

J'elocidad y efecto flel drenaje por gravedad

Como se dijo con anterioridad, los suelos pueden drenarse bombeando

de pozos filtros, captando estratos acuferos por medio de galeras, o des
viando el agua hacia zanjas de drenaje. Cualquiera sea e l mtodo de dre
naje, el tiempo que se requiere para drenar el suelo es siempre un factor de
la mayor importancia.
Los mtodos tericos existentes para calcular la velocidad de drenaje
por invasin de aire son an poco satisfactorios. Por ello, para calcular el
tiempo necesario para drenar un estrato de arena, el ingeniero debe basarse
principalmente en la experiencia. El drenaje de un estrato de arena gruesa
limpia, por bombeo de pozos filtros espaciados no ms de 12 metros entre
s, puede comnmente completarse en unos pocos das (drenaje muy rpi
do). En arena muy fina, por el contrario, la misma operacin puede tardar
varios meses (drenaje lento). Los mtodos existentes para drenar suelos y
las condiciones para su buena aplieaci6n se tratan en el artculo 47, y los
asentamientos que pueden producirse al deprimir la napa se estudian en
el artculo 59.

Deaecacin de rulo
Si se expone un trozo de arcilla al aire, el agua que contiene e l suelo
se desplaza del interior hacia la superficie donde se evapora. Durante este
proceso, la arcilla se hace ms y ms resistente hasta que finalmente deviene
muy dura. El momento en que cesa la evaporacin depende de la humedad
relativa del aire circundante, ya que, de acuerdo con las leyes de la fsica,
 ART. 21 FOR1'.L"5 Y TIPO S I:E DRENAJE 141

el agua se evapora en toda zona de separacin entre agua y aire, salvo que
la humedad relativa sea como mlnimo igual a cierto valor que es funcin
de la tensin a que est sometida el agua. La humedad relativa h, se
define como la relacin entre el peso de vapor de agua que existe en el
aire a una temperatura dada y la mxima cantidad de vapor que puede
contener el aire a la misma temperatura. En climas hmedos, la humedad
relativa varia comnmente entre 0,15 y 0,95, alcanzando excepcionalmente
a 0,99. Cuando la humedad relativa del aire en contacto con la superficie
libre del agua es menor que uno, el agua se evapora hasta que la humedad
del aire se haga igual a uno, o bien hasta el secado completo. Si el agua se
halla bajo tensin, la evaporacin cesa para una humedad relativa menor
que uno. Este valor menor h, se designa presin relativa de vapor. Para
temperaturas comprendidas entre 10 y 30C y para presiones relativas d e
vapor comprendidas entre 0,7 y uno, la relacin entre l a tensin neutra Uoc
del agua y la presin relativa de vapor h, puede expresarse en forma
aproximada por la ecuacin:

u,.,(lcg/cm2) = - 1500(1 - h,) (21.2)

Por ejemplo, para h, = 0,90, u.., = - 150 icg por centmetro cuadrado,
es de<:ir, que si la tensin neutra de un trozo de arcilla expuesto al aire es
igual a 150 kg por cm cuadrado, el contenido de humedad de la misma no
perman ece constante a menos que la humedad relativa del aire circundante
sea igual a 0,90. Si la presin relativa de vapor es menor, la arcilla sigue
perdiendo agua por evaporacin; si es mayor, el agua se condensa en la
supedicie del suelo produciendo un hinchamiento de la arcilla hasta que la
tensin del agua desciende al valor determinado por la ecuacin 21. 2. Este
hecho puede ser utilizado para calcular la tensin del agua contenida en
materiales porosos de granos finos, como lo son las arcillas.
Si de un tubo capilar de radio r (centmetros) se evapora agua, la
curvatura del menisco y la tensin u,., del agua aumentan hasta que u.. se
hace igual a - h.y,,.. Sustituyendo h. de la ecuacin 20. 2, se llega a:

0,15y.., (gm/cm)
u,., mox (gm /cm2) cos a (:2l.3)
( cm )
= -
r

Una evaporacin mayor origina un descenso del agua dentro del tubo
capilar conservndose constante la tensin neutra. Un proceso similar se
produce cuando los suelos se secan. En efecto, al principio el valor de u,.
aumenta hasta alcanzar el mayor valor compatible con el tamao de los
vacos en la superficie del suelo. Una evaporacin mayor hace penetrar
aire en el suelo cambiando su color de oscuro a claro. Al principio de esta
segunda etapa, el cqntenido de humedad del suelo e s igual al lmite d e
contraccin (vase artculo 7), pero con su progreso la tensin neutra u"'
puede an aumentar, ya que los meniscos de agua se retiran a las acanala
duras y rincones ms angostos de los vacos.
La evaporacin no cesa hasta que la presin relativa de vapor h, (ecua-
cin 21. 2) se hace igual a la humedad relativa h,0

 142 DRENAJE DE LOS SUELOS

El agua remanente en el suelo seco constituye lo que se denomina hume

dad de contacto e n el artculo 20. Despus de secados al aire, e l contenido de
humedad de los suelos vara desde casi cero para arena limpia hasta 6 7
por ciento para las arcillas tpicas. En este estado, las arenas limpias son
materiales sin cohesin, mientras que las arcillas resultan muy duras. En
los casos mencionados la relacin espacio de aire vara entre uno y 0,8.
Si una probeta de suelo secada a estufa se enfra en contacto directo
con la atmsfera, su contenido de humedad aumenta. El agua que las
partculas de suelo toman de la atmsfera se llama humedad higroscpica.
La cantidad de humedad higroscpica que puede absorber una probeta dada
depende de la temperatura y de la humedad rela>iva del aire y, en general,
aumenta a medida que disminuye el tamao de las partculas. E.n arenas
es despreciable, en suelos limosos es muy pequea, aunque suficiente para
producir u n hinchamiento. En arcillas puede ser superior al 5 por ciento
de s u peso seco.
Cuando una probeta de arcilla secada al aire es calentada hasta una
temperatura algo superior al punto de ebullicin del agua, su contenido
de humedad decrece ligeramente. Asimismo, algunas de las propiedades
de la arcilla sufren cambios que parecen permanentes y que vienen refle
jados en una variacin persistente en los limites de Atterberg. Un aumento
mayor de temperatura, hasta alcanzar varios centenares de grados cent
grados, produce l a fusin de los granos en sus puntos de contacto dando
lugar a una cementacin potente y permanente que proporciona a la arcilla
las caractersticas de un material slido. La trasformacin de mezclas de
arena-arcilla en ladrillos se produce de una manera similar.
L a velocidad con que se evapora el agua en la superficie de probetas
de arcilla sometidas a condiciones de exposicin constantes disminuye a
medida que decrece el contenido de humedad. En el lmite liquido, l a velo
cidad de evaporacin es aproximadamente igual a la existente en un espejo
de agua libre. Para un espejo de agua libre, la velocidad de evaporacin
depende de la temperatura, de la humedad relativa y de la velocidad del
viento. En los Estados Unidos de Norteamrica, el rea de ms baja eva
poracin para grandes espejos Ubres de agua se encuentra en la zona de los
grandes lagos, donde la velocidad de evaporacin vara de 400 a 500 mili
metros por ao. Hacia el oeste y hacia el s u r de esta zona, diC'.ha velocidad
aumenta gradualmente y alcanza a 1.800 milmetros en el sudoeste de Texas
y sudeste d e Nuevo Mjico. E n la parte central del Imperial Valley, Cali
fornia, se han medido valores que alcanzan a 2.300 milmetros anuales.
Aun cuando una muestra de arcilla recubierta de parafina se almacene
en una cmara hmeda, l a arcilla gradualmente se contrae y separa de su
envoltura de parafina. Esta contraccin indica que existe un escape de agua
a travs de los poros invisibles aunque continuos d e la parafina.
A medida que disminuye el contenido de humedad de una arcilla eu

.desecacin, l a velocidad de evaporacin tambin disminuye debido a que Ja

tensin del agua contenida en los poros aumenta. Segn la ecuacin 21.a
este aumento de tensin lleva aparejada una disminucin d e la presin
relativa de vapor, disminucin que ejerce sobre Ja velocidad de evaporacin
 ART. 21 FORMAS Y TIPOS DF. DRENAJE 143

a humedad relativa constante, el mismo efecto retardador que u n aumento

de humedad relativa tiene sobre la velocidad de evaporacin de un espejo
de agua libre.
Por debajo del lmite de contraccin, la velocidad de evaporacin sufre
UD nuevo retardo, ya que la humedad relativa del aire en los vacos es

siempre mayor de l a que existe en el aire libre y que la evaporacin cesa

en el momento en que la presin relativa de vapor en los poros se hace
igual a la humedad relativa del aire. Si la humedad relativa del aire aumenta,
el contenido de humedad de la arcilla aumenta tambin levemente.

Efecto de la desecacin sobre la resistencia de los 11uelos

Mientras un suelo se est desecando, se desarrolla cierta tensin en el
agua de sus poros, tensin que aumenta a medida que disminuye el conte
nido de humedad. Como la tensin normal total en una seccin dada del
suelo permanece constante y es igual a la suma de las tensiones neutra y
efectiva, el incremento de tensin en el agua de los poros lleva aparejado
UD aumento equivalente de Ja tensin efectiva. A medida que la desecacin

progresa, la tensin del agua aumenta de cero a -u,. y simultneamente la

tensin superficial produce una presin efectiva triaxial:

(21. 4)

Esta presin se conoce como presin capilar y aumenta Ja resistencia

al corte rpido del suelo en un valor:

(21.5)

donde <f> representa el ngulo de friccin interna de Ja arena o el valor

consolidado no drenado del ngulo de resistencia al corte de las arcillas.
En el lmite de contraccin, el aire invade los vacos de la probeta y
la humedad del suelo deja de ser continua. La tensin del agua que queda
en la arcilla produce presiones de contacto (vase figura 20.6), las que
originan resistencia al corte. Sin embargo, debido a la discontinuidad del
agua contenida en los poros, la relacin entre As y u.., ya no es ms gober
nada por las ecuaciones 21. 3 y 21. 5.
Debido a la presin capilar, aun los materiales sin cohesin alguna,
tales como las arenas finas limpias, pueden temporariamente adquirir las
caractersticas de los materiales cohesivos. Ensayados a la compresin sim
ple, no confinada, demuestran tener resistencia, pero como este tipo de
cohesin desaparece al sumergir los suelos, se identifica como cohesin
aparente.
El contenido de humedad a que se desarrolla la mxima resistencia a la
compresin simple qw de un suelo en desecacin depende principalmente
de su granulometra.. Esta manifestacin viene ilustrada e n la figura 21. 3,
que muestra el efecto que sobre la resistencia a la compresin simple de
tres suelos distintos ejerce la disminucin del contenido d e humedad como
consecuencia de la desecacin. El contenido de humedad en el lmite de
 144 DRENAJE DE LOS SUELOS

1
(a)""'na 1n11y
1
1
/i/10 limpia
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: ::::s.:sw
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(e) rcj//a

1
1
1
1
Sw //mi/r o4t C'CIOI>

Fig, 21. 3. Resieten<"ia a la c:ompresin eimp!e de varios auelos con contenidoe

de humedad situados por eneima del lmite de eontraeein y para diatinro. estados
de "-eaein por debajo de dieho limite (b y e, 9elJn A. Atterbers, 1916).

contraccin est identificado en la figura por la notacin S..,. Para valores

de w menores que S,. el grado de saturacin (ecuacin 6.4) es aproxima
damente igual a lOOw/S,..
Para una arena fina perfectamente limpia y humedecida con agua des
tilada ( fig. 21.3a), q,. es mximo para un grado de saturacin de aproxi
madamente e l 80 por ciento. Una desecacin mayor reduce en ltima ins-
tancia q,. a cero. Empero, si los intersticios se llenan con agua corriente,
sus impurezas son precipitadas durante la evaporacin y se forma una capa
continua muy fina que se adhiere a los granos y los conecta en sus puntos
de contacto. De esta manera, la arena adquiere durante la ltima etapa de
la desecacin una leve cohesin en la forma en que lo indica la curva
punteada de la figura 21. 3a.
La figura 21.3b indica la relacin entre w y q,. para el caso de una
arena fina limosa. La resistencia aumenta regularmente hasta el limite de
contraccin, en cuyo punto, al ser invadida por aire la probeta, se produce
una ligera disminucin hasta que el grado de satqracin alcanza aproxima
damente el 10 por ciento. Desde este punto en adelante la resistencia vuelve
a aumentar y sobrepasa el valor alcanzado en el lmite de contraccin
( Atterberg, 1916). Para las arcillas ( fig. 21. 3c), el desecado por debajo del
lmite de contraccin va siempre acompaado de un aumento creciente de
resistencia.
 ART. 21 FORMAS Y 11T'OS DE DREN.'\JE 145

Deaecacin en el terreno

En Ja naturaleza se produce desecacin en los suelos siempre que su

superficie no se encuentre bajo agua en forma permanente. Debido a la
desecacin peridica, la cohesin aparente de las arenas muy finas limosas
puede llegar a ser bastante importante. El agua de lluvia no llega a desalo
jar ms que una pequea parte del aire contenido en los vacos y la cohesin
sobrevive perodos lluviosos de larga duracin. Por ello, estos suelos han
sido confundidos, particularmente en las zonas ridas y semiridas, con rocas
blandas. Sin embargo, si se llega a inundar la superficie, la cohesin des
aparece gradualmente y el suelo puede desintegrarse.
La desecacin de una capa de arcilla blanda progresa muy lentamente
de la superficie expuesta hacia abajo y da lugar a la formacin de una
costra que se hace ms y ms espesa con el correr del tiempo. Si esta cos
tra es posteriormente tapada por nuevos sedimentos y permanentemente
inundada, forma una capa de arcilla resistente preconsolidada situada en
tre dos estratos de arcilla normalmente consolidada (artculo 13). Espesas
capas de arcilla blanda pueden ser consolidadas haciendo circular aire seco
caliente por un sistema de tneles de ventilacin, pero este procedimiento
muy raras veces resulta econmico.
En zonas semiridas, como ser el oeste de Texas, la desecacin de
arcillas en Ja estacin seca progresa hasta profundidades que alcanzan los
6 metros (Simpson, 1934), quebrndose el suelo como consecuencia de las
grietas de contraccin que se producen. Durante la poca de lluvias, el
agua penetra en las grietas y la arcilJa se hincha originando un levanta
miento importante de la superficie del terreno. Debajo de las zonas cubiertas
por edificios, la prdida de hedad por evaporacin es mucho menor que
en las zonas adyacentes. Por ello el contenido de humeda:l de la arcilla
situada debajo de las superficies cubiertas aumenta por muchos a"'.os a velo
cidad decreciente y produce una elevacin de la parte central de las mismas,
respecto a sus bordes exteriores. El valor de esta elevacin es prctica
mente independiente del peso d e los edificios y su efecto es muy similar al
producido por asentamientos desiguales. Bajo condiciones climticas des
favorables, la elevacin en ciertos suelos puede, con el tiempo, su:erar los
30 centmetros.
Si el subsuelo de un edificio con calefaccin central descansa sobre
arcilla, la humedad del suelo puede evaporarse por los vacos del hormign
originando una contraccin de la misma, que se separa del piso de hormi
gn dejndolo sin s u soporte. El efecto pernicioso puede evitarse cubrienrlo
la superficie de la arcilla con una capa. bituminosa antes de colocar el
hormign.

Deleimienlo o deimegracin de uelo eco por el agua

Cuando una probeta de arcilla seca se sumerge rpidamente en agua

(fig. 21.4), la zona exterior de la misma se satura atrapando aire en la zona
interior. La presin del aire origina una traccin en el esqueleto slido y
146 DRENAJE DE LOS SUELOS

puede producir la rotura por traccin en una superficie cualquiera, como

la ab. Este fenmeno da lugar al desleimiento o a la desintegracin del
suelo, siendo la causa que origina la erosin progresiva de los taludes de
arcilla no protegidos.

Drenaje por electroanwail

Si en un suelo saturado se introducen dos electrodos y se hace pasar
una corriente elcbica entre ellos, el agua del suelo migra del polo positivo
(nodo) hacia el negativo (ctodo). Si el ctodo constituye un pozo filtro,
el agua que llega al mismo puede ser removida por bombeo.
El movimiento del agua se debe a que (vase artculo 4) la superficie
de las partculas de suelo llevan una carga elctrica negativa. Esta carga
atrae hacia las partculas los iones positivos, formndose una pelcula de
agua positivamente cargada como consecuencia d e la preponderancia de
iones de este signo. Aunque no hay un lmite neto entre el agua positiva
mente cargada y el agua neutra, para los propsitos que aqu se persiguen
se pueden considerar capas bien definidas con cargas distintas (fig. 21. 5a),
y que se conocen como capas el.ctricas dobles. Los iones positivos concen
trados en el agua cercana a las partculas de suelo son atrados por el
electrodo negativo y repelidos por el positivo. Por ello, la capa positiva,
junto con la columna de agua neutra que ella rodea, migra hacia el ctodo.
El escurrimiento de agua producido por la corriente elcbica se denomina
electro6smosis.
Debe notarse que la velocidad de escurrimiento es constante en toda
la seccin de la columna encerrada por las capas elctricas dobles, fenmeno
que est en contraposicin con el escurrimiento gravitacional en tubos capi
lares, donde la velocidad aumenta de las paredes hacia el centro del tubo
como lo indica la figu.ra 21.5b.
La velocidad t> (centmetros por segundos), a que escurre el agua en
un tubo cilndrico por efecto de la electrosmosis, viene dada en forma
aproximada por Ja ecuacin:
l,02 X lO"" deiE
t> = (21.6)
11l
donde:
e(coulombs/cm2 ) =carga elctrica por unidad de rea de las pare
des del tubo.
E (voltios) =diferenci11- de potencial elctrico entre los extre
mos del tubo.
d (centmetros) =espesor de la capa elctrica doble.
TJ (gramos segundos/cm2) =viscosidad del agua.
l (centmetros) longitud del tubo.
=

Para tubos constituidos de un material dado, dentr de un rango rela

tivamente pequeo de temperatura, e, d y TJ son aproximadamente constantes
y la ecuacin 21.6 puede escribirse de la siguiente manera:
(21. 1,
 ART. 21 FORMAS Y TIPOS DE DRENAJE 147

JtTch
salltrados
Fig. 21.4. Diagrama que Umlra cmo ae produce el dcalcimicoi.o
de la areilla sa cuando es aumercida en apa.

en el cual k. se denomina el coeficiente de permeabilidad electroosmtica

e i. es gradJente de potencial E/l (voltios/cm). El coeficiente de permea
bilidad electroosmtica se expresa como una velocidad de escurrimiento
(cm/seg) bajo un gradiente de potencial de l voltio/cm. La ecuacin 21 . 7
es aplicable a un grupo de tubos capilares de ancho constante. Representa,
no obstante, al menos en forma cruda, la velocidad de escurrimiento electro
osmtica a travs de los suelos, aun cuando sus vacos varan en tamao
de punto a punto. Es anloga a la ecuacin 11.6 que representa el escu
rrimiento del agua bajo la influencia de un gradiente hidrulico.
En contraste con el coeficiente de permeabilidad hidrulico k, que
vara entre lmites muy extensos, dependientes del tamaiio de los vados
del suelo y por consiguiente de la granulometra, el coeficiente de permea
bilidad electroosrntica es casi independiente de Ja granulometra. Para la
mayora de los suelos est comprendido en el rango que se extiende de 0,4 a
0,6 X 10-4 cm/seg. Es por ello que en los suelos de granos finos, corno
los limos, que no pueden ser drenados en forma efectiva por gravedad, la
electrosmosis puede resultar particularmente ventajosa (L. Casagrande,
1949, 1962).
Tan pronto como se aplica un potencial elctrico a un suelo, el agua

/

i hJ <k lo cqpa elku ot>M
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1 1 ,
b
____ , __
Fig. 21.S. Diagramas que iluetran 110bre la diereneia que exiale: (b) entre el
f'l!('urrmienlo df'I agua en tubos capllattt y en suele>ll, provocada por una cara
hidrluli,.. ; (o) y eJ et1M1rrimlento oripnado por una eorricote elctrica.
148 DRE.AJE DE LOS SUELOS

comienza a fluir hacia e l ctodo. De inmediato s e producen presiones de

filtracin (artculo 23) que, si estn dirigidas contra la cara expuesta de una
excavacin, pueden aumentar grandemente su estabilidad. Se explica as que
la estabilizain de taludes o cortes en suelos limosos saturados resulte una
de las aplicaciones ms comunes de la electrosmosis (artculo 47).
. La aplicacin de un potencial elctrico a un suelo d e grano fino com
presble, como una arcilla, conduce a la expulsin de agua por los ctodos
y, en consecuencia, a la consolidacin de la arcilla. Esta consolidacin trae
aparejada, por.un lado, un aumento de resistencia y, por otro lado, induce la
formacin de grietas y fisuras, especialmente cerca de los nodos. Los
nodos se corroen a medida que los iones metlicos son trasportados hacia
el suelo. El depsito d e estos iones, como asimismo el remplazo de los
iones de baja valencia por aquellos que aportan cargas mayores, conduce a
cambios permanentes en los lmites de Atterberg y en otras caractersticas
fsicas de los suelos. Los fenmenos fisicoqumicos involucrados en estos
cambios son complejos y todava no se entienden bien.

.Efecto nocivo de lutJ heladas y forma de pret1enirlo

Si se hiela el agua contenida en los poros de una arena o d e una grava
limpia saturada, la estructura del suelo permanece inalterada. La conge
.
lacin solo aumenta el volumen de cada vaco en u n 9 por ciento por efecto
de la expansin del agua contenida en el mismo.
Si por e l contrario se hiela un suelo saturado de granos finos, el conge
lamiento origina la formacin de capas de hielo limpio orientadas paralela
mente a la superficie expuesta a bajas temperaturas. E l espesor de cada
capa de hielo puede aumentar hasta alcanzar varios centmetros y el suelo
sujeto al congelamiento adquiere las caractersticas de un material estrati
.
ficado compuesto de capas alternadas de suelo y hielo limpio (Taber, 1930).
Aun cuando se han realizado muchas investigaciones sobre la mecnica
molecular Que ril!e la formacin de los lentes de hielo y sobre la intensidad
de las fuerzas desarrolladas, no se tiene an un conocimiento cuantitativo
del fenmeno (Yong y Warkentin, 1966). Se conocen, n o obstante, cules
son las condiciones que conducen a su fonnacin y la manera de prevenirlas
(A. Casagrande, 1931; Beskow, 1935).

Las capas de hielo se fonnan solo en suelos de granos finos. El tamao

crtico que marca el lmite entre los suelos sujetos a la formacin de capas
de hielo y aquellos libres de este fenmeno depende de la uniformidad del
material. . En suelos perfectamente uniformes, las capas d e hielo no se fot
man a menos que sus granos sean menores de 0,01 milmetros. Los suelos
menos uniformes deben contener un mnimo del 10 por ciento de granos
menors de 0,02 milmetros. .Para que se formen capas de hielo en suelos
graduados se requiere, en general, que los granos de mao menor de 0,02
mil_metros formen un mnimo del 3 por ciento del total. En lps suelos con

s del 1 por ciento de granos menores de 0,02 mm n o se forman capas

de ielo en ninguna de las circunstancias que se d a n en el terreno:
La figura 21.6representa tres probetas cilndricas de limo fino saturado.
 ART. 21 FORMAS Y TIPOS .CE DRENAJE 149

fcJ

-
----
----

C'on!IO
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lnalk/Odo
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Flf. 21. 6. Diagrama que iluatra la aeein de las he"adas sobre !os suelo. (a)
Sistt'ma cerrado; (b) sistema abierto; (e) mtodo para transformar un sie1en1a
abierto en uno .-errado, por medio de una capa de arena ruesa que intt'rcepla
la ...-..nHn capl'ar hada l a zona he'aria.

La probeta a est rodeada de aire, mientras que las partes inferiores de

b )' e estn sumergidas en agua. Las partes superiores de todas las probetas
se mantienen a una temperatura inferior al punto de congelamiento. En la
probeta a el agua que forma las capas de hielo proviene de la parte inferior
<le la misma, de modo que sta se consolida como si su parte superior
estuviera expuesta a Ja evaporacin. El crecimiento de las capas de hielo
probablemente contina hasta que el contenido de humedad de la pa.rte
inferior de la probeta se reduce al lmite de contraccin. Como toda el
agua que integra las capas de hielo proviene en este caso de la misma
probeta, se dice que la probeta forma un sistema cerrado. Ei aumento de
volumen que se origina en un sistema cerrado no excede del incremento
de volumen del agua contenida en el mismo, y vara entre 3 y 5 por ciento
del volumen total.
En b, el agua que se requiere para la formacin de las primeras capas
de hielo tambin proviene al principio de la ::arte inferior de la probeta,
la que por lo tanto se consolida. Pero, a medida que la consolidacin pro
gresa, se establece paulatinamente una corriente de agua libre que va del
recipiente hacia el suelo hasta que se alcanza un equilibrio entre la cantidad
de agua que engruesa las capas de hielo y la que entra al suelo .por la parte
inferior. Una probeta en tales condiciones constituye un sistema abierto y
las capas de hielo que se forman en el mismo aumentan, al menos terica
mente, en forma indefinida.
El sistema abierto representado por la muestra b puede trasformarse
en un sistema cerrado intercalando una capa de material grueso entre la
zona de congelamiento y e l espejo de agua, en la forma en que lo indica la
figura 21. 6c. Como el agua no puede atravesar por capilaridad la capa de
material grueso, la parte superior de la probeta e constituye un sistema
cerrado.
En la prctica se encuentran sistemas abiertos toda vez que la distan
cia entre el borde inferior de la zona de congelamiento y la napa fretica
e s menor que la altura de ascensin capilar del suelo. Como e l agua que
 150 DRENAJE DE LOS SUELOS

migra de la napa es remplazada por nuevos aportes, las capas de hielo

crecen en forma continua durante los peodos de congelamiento y la super
ficie del terreno situado arriba de las mismas se levanta. Este fenmeno se
conoce como hinchamiento por congelacin, y su valor puede alcanzar, aun
en climas relativamente moderados como e l de New England, E.U.A., valo
res que sobrepasan los 15 centmetros. Por otra parte, como e l espesor de

las capas de hielo es fiel reflejo de las variaciones de la permeabilidad del

suelo, el hinchamiento por congelacin comnmente no es uniforme. Los
caminos pavimentados colocados sobre zonas de congelamiento estn expues
tos a la rotura no solo por el hinchamiento, sino que, an peor, el deshielo
trasforma el suelo en una masa de barro sobresaturada sin resistencia algu
na, creando una situacin ms perjudicial que la anterior.
La tendencia a la formacin y crecimiento de capas de hielo aumenta
rpidamente con la disminucin del tamao de los granos. Por otro lado,
la velocidad a que el agua fluye hacia la zona de congelacin disminuye en
un sistema abierto, al disminuir dicho tamao. Por ello, es razonable esperar
que la condicin ms desfavorable se produzca para suelos de granos inter
medios. La experiencia ha demostrado que, en efecto, las mayores difi
cultades se producen en los limos finos y en las mezclas arena-limo algo
ms finas que aquellos suelos cuya ascensin capilar en un perodo de 24
horas es un mximo (vase figura 20. 3). En una masa de suelo con una
granulometra dada y que forma un sistema cerrado, la velocidad de creci
miento de ls capas de hielo aumenta con la compresibilidad del material.
En climas hmedos con inviernos severos la accin de las heladas origi
na cambios de volumen similares a los que se producen en regiones semi
ridas con veranos calientes, como ocurre en el centro de Texas. No solo
daa Jos caminos, sino que tambin desplaza muros de sostenimiento (vase
artculo 46) y levanta las fundaciones. Insertando una capa de grava entre
el ms alto nivel de la napa y el lmite inferior de la zona de congelacin, la
masa de suelo se trasforma de un sistema abierto a uno cerrado y el hincha
miento por congelacin puede, en generaL restringirse entre lmites tolerables.

Problemaa

1. El contenido de humedad de una muestra de suelo drenada alcanza al 16 por

ciento, su porosidad es del 42 por ciento y el peso especfico absoluto de las partculas
2,70 gramos por centmetro cb ico . Calcular la relaci6n espacio de aire.
Solucl6n: 0,40.
2. Una muestra inalterada de arcilla mu y blanda se mantiene en una cmara
hmeda sin protecci n alguna. La arcilla se hace cada vez ms resistente, hasta que al
cabo de un tiempo su resistncia a l a com presin simple alcanza el equilibrio con un
valor de 1 0 lcg por centmetro cuadrado. El valor consolidado rpido del ngulo de
resistencia al corte de la arcilla es igual a 20. Cul es la humedad relativa del ai 1e de
la cmara hmeda?

Solucl6n: 0,9936.

leeturq eeleccionadu

Casagnnde, A. ( 1931). "Discussion: A new theory of frost beaving'', Proceedin/!& del

Htghway RmlDrch Board, Vol. 11, pgs. 168-172.
 ART. 21 FOR!\IAS Y TIPOS DE DRENAJE 151

Beskow, G. l 1935). "Tjii.bl li dningen och Tjiillyftningen med Siirskild Hinsyn till Vagar
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"Intf'odu to IOil behaoior'', New York, MacMillan, pgs. 391-428.
 PARTE 11

Mecnica terica
de los suelos

La mecnica terica de los suelos trata, esencialmente, de las acciones

mutuas entTe suelo y agua (Captulo 4). del estado de equilibrio lmite de
las masas de suelo (Captulo 5) y de las deformaciones producidas por las
fuerzas externas (Captulo 6). Como las constantes del suelo que aparecen
en las frmulas finales de estas teoras se deducen tomando el trmino medio
de los valores obtenidos de ensayos de laboratorio sobre muestras ms o
menos representativas, o bien se estiman en base a la experiencia adquirida,
dichas teoras no deben considerarse ms que como instrumentos tiles solo
para efectuar c-.ilculos groseramente aproximados. Algunas de las teoras,
como las que tratan del asentamiento de bases de fundacin en suelos no
estratificados, tienen por objeto servir nicamente como elementos de juicio
en el proceso de establecer reglas semiempricas basadas en la experiencia.
La inevitable falta de certeza con respecto al valor real de las cons
tantes del suelo y de las hiptesis fundamentales en que se basan las teor.as,
conduce a la conclusin de que, en las mismas, la simplicidad es ms impor
tante que l a exactitud. S i una teora es simple, cualquier desviacin de las
hiptesis consideradas en la misma puede ser fcilmente tenida en cuenta
en la prctica y previstas sus consecuencias. Por el contrario, una teor.a
complicada no sirve ningn propsito prctico basta que sus resultados han
sido condensados en grficos o tablas, de modo de hacer factible su rpida
aplicacin para las diferentes condiciones que se deseen estudiar.
E n esta obra se consideran en detalle solo las teoras simples. Para los
casos excepcionales, en los cuales se justifican los refinamientos tericos, el
lector debe consultar la extensa literatura existente al respecto.
 Captulo 4

HIDRULICA DE LOS SUELOS

ART. 22 ALCANCE DE WS PROBLEMAS HIDRULICOS

La interaccin ntre el suelo y el agua que escurre a travs de su masa

influye en la solucin de varios grupos de problemas de la ingeniera de
los suelos. U n primer grupo se refiere al clculo de la cantidad de agua
que filtra hacia una excavacin abierta para la construccin de una obra,
o de la cantidad de agua embalsada que se perder por filtracin a travs
de un dique o su fundacin (artculo 23). Un segundo grupo trata de la
influencia que la permeabilidad ejerce sobre la velocidad con que drena
el agua de un estrato de arcilla cargada (artculo 25). Un tercer grupo se
ocupa del efecto que las presiones de filtracin ejercen sobre la estabilidad
de taludes y fundaciones. Como los temas de este ltimo grupo tambin
involucran la consideracin del equilibrio de masas de suelo, su tratamiento
se remite al Captulo 5 "Equilibrio plstico de los suelos".
La solucin terica de cada uno de estos problemas se basa en la hip
tesis de que la masa de suelo por donde escurre el agua es homognea e
est compuesta por unos pocos estratos homogneos con limites bien defi
nidos. Hiptesis similares se hacen al derivar las teoras que estudian el
empuje de tierra, la estabilidad a rotura y el asentamiento, pero tratndose
de problemas hidrulicos la importancia prctica de tales hiptesis es fun
damentalmente diferente.

El empuje, Ja estabilidad y el asentamiento dependen solo del trmino

medio de los vatores de las propiedades del suelo involucradas y, por lo
tanto, aun una gran dispersin con respecto al trmino medio tiene pocas
consecuencias prcticas. Tratndose de problemas hidrulicos, por el con
trario, detalles geolgicos aparentemente insignificantes pueden ejercer una
influencia decisiva, tanto sobre el volumen de la filtracin como en la dis
tribucin de las presiones de filtracin producidas en el suelo. Los ejemplos
que siguen ilustran estas manifestaciones.
Si un espeso depsito de arena contiene algunas pocas capas delgadas
de limo fino denso o de arcilla compacta, la presencia de estas capas no
tiene prcticamente efecto alguno sobre el empuje que la arena ejerce
contra la entibacin de una excavacin a cielo abierto practicada por encima
de la napa, o sobre la capacidad de carga de la arena, o bien sobre el
asentamiento de una estructura que descansa en la misma. Por ello, en tal
tipo de problemas la presencia de tales capas puede ignorarse, teniendo poca
 156 HIDRULICA DE LOS SUELOS

importancia que hayan pasado inadvertidas al hacer la investigacin del

subsuelo.
Por el contrario, en cualquier problema prctico que trate de la filtra
cin de agua en arena, por ejemplo desde agua arriba a agua abajo de una
hilera de tablestacas, la presencia o ausencia de delgadas capas d e suelo
relativamente impermeables es de importancia decisiva. Si una de las capas
es continua y est situada por encima del borde inferior del tablestacado,
dicha capa intercepta casi toda la filtracin.
Si las capas son discontinuas resulta imposible estimar su influencia
sobre la cantidad y direccin de la filtracin sin conocer el grado de conti
nuidad. Este grado de continuidad no puede determinarse por ningn medio
prctico y, a decir verdad, es posible que las perforaciones no lleguen ni
siquiera a hacer sospechar la presencia de estas capas.
Todo estrato natural de suelo y todo terrapln artificial contienen
inclusiones de material con permeabilidad excepcionalmente baja, o excep
cionalmente alta. Su presencia es muy difcil de determinar, y la posicin
de los lmites horizontales de estas inclusiones solo puede ser objeto de
conjeturas. Por ello, la diferencia entre la realidad y los resultados obtenidos
de toda investigacin que involucre la filtracin d e agua a travs del suelo
puede resultar muy importante, cualquiera sea el cuidado y e l detalle con
que se haya explorado el subsuelo. Esto no significa que la investigacin
del subsuelo no deba realizarse, pues en ese caso el ingeniero estara librado
completamente al azar. Por ello, la buena ingeniera exige seguir el siguiente
procedimiento frente a los problemas hidrulicos: el proyecto se ejecuta fun
dndose en los resultados de una investigacin hidrulica bien realizada,
pero teniendo el cuidado de que durante todo el perodo de l a construccin
y, si es necesario, durante varios aos posteriores, se efecten observaciones
en la obra para determinar si, y hasta qu punto, las condiciones hidrulicas
reales del subsuelo difieren d e las supuestas. Si las observaciones indican
que las condiciones reales son menos favorables que las que se previeron, el
proyecto debe modificarse a la luz de los nuevos conocimientos. Por medio
de este procedimiento, que es ilustrado por varios ejemplos en la parte III,
ha sido posible evitar muchos desastres en el caso de diques.

ART. 23 CALCULO DE LA FILTRAON

Relaciona fundanunlale1
En el anlisis que sigue, se supone que la filtracin de agua por e l suelo
obedece a la ley de Darcy (ecuacin 11. 6) y que el suelo est constituido
por un material relativamente incompresible tal como arena, arena limosa
o limo.
Para calcular la cantidad de filtracin por tales suelos es necesario
determinar la intensidad y la distribucin de las tensiones neutras, conocidas
usualmente como las subpresiones o presiones del agua de los paros. Estas
tensiones pueden determinarse construyendo una red de lneas de corriente
y de lineas equipotenciales, red que se conoce como la red de filtrtu:in
 ART. 2.3 cLCuLO DE LA FILTRACIN 157

. : n1.11--11- v. t-dz
&,o' z
o

N,:.. 9 le1ro' imper/Jle

l'ig. 23. l. (a) Filtracin del agua por debajo de Ja punta de una fila nica de
1uhl<"laeas en arena homognea; (b) pruionea hidroattio;as aetu.antes en las cuatro
earas del elf'mento de arena indieado en (a).

y que representa la filtracin del agua en un suelo incompresible (Forch

heimer, 1917). Para ilustrar el mtodo, se calcula a continuacin l a cantidad
<le agua que por filtracin pasa al interior de un recinto estanco construido
dentro d e un lago con el tablestacado indicado en la figura 23. la. Se supone
que la fila de tablestacas es impermeable y que las mismas han sido hin
cadas, hasta una profundidad D, en un estrato homogneo de arena de
espesor Di. que descansa sobre una base horizontal impermeable. Se supone,
adem{1s, que l a carga hidrulica hl (vase artculo 11) se mantiene cons
tante. El agua que entra en la arena del lado agua arriba recorre caminos
curvos que se llaman lneas de corrient e, una de las cuales se ha marcado
con flechas y denominado AB.
La figura 23. lb muestra en escala mayor un elemento prismtico del
estrato permeable, cuyas dimensiones en el plano del dibujo son iguales a
dr y dz y en el plano normal a ste, igual a dy.
Llamando:

v.., - componente de la velocidad de descarga en la direccin hori

:.wntal,
i. oh/ox, el gradiente hidrulico en la direccin horizontal,
'Oh/oz, estos mismos valores para la direccin vertical,
-

Vz e l.. -

h = l a carga hidrulica en el punto ocupado por el elemento,

la cantidad total de agua que entra al elemento en la unidad de tiempo es

igual a:

v., dz dy + v. dxdy
l . a c1ue sale del elemento:

ov
V,, dZ dy 1
.

- _,_dZ dy +
ox,, u:x
y+
Vz dx a av.
3z dz dx dy
158 HU>RULICA DE LOS SUELOS

Si el lquido es incompresible y el volumen de vacos ocupados por el

agua permanece constante, la cantidad de agua que entra al elemento debe
ser igual a la que sale del mismo, es decir, que:

(v,.dzdy+ .. dxdzdy + v0dxdy + dzdxdy)

- (v,.dzdy + v.dxdy) = O

de donde:

(23.1)

La ecuacin 23 .1 se conoce como la condici6n de continuidad para la

filtracn del agua paralelamente al plano XZ. Tanto el agua como el suelo
son compresibles, al menos en pequea medida, as que la filtracin en los
suelos no satisface estrictamente la condicin de continuidad. No obstante,
tratndose de problemas prcticos, esta discrepancia puede comnmente,
aunque no siempre, ser ignorada.
Combinando la ecuacin 23 .1 con la 11 . 6, se obtiene:

V = ki,, = k : y Vz = ki: = k
De estas ecuaciones es fcil ver que las velocidades v.. y v. pueden
considerarse como derivadas parciales con respecto a :t y a z de la expresin:

= kh

conocida como potencial de velocidad. Sustituyendo los valores:

v
.. ax Y
= =

Clz

en la ecuacin 23 .1, se obtiene:

()2 ()2
ax2 + 0:i;2 =
O (23.2)

expresin conocida como la ecuacin de Laplace y que gobierna l a filtracin

d e cualquier fluido incompresible a travs de un material poroso tambin
incompresible, cuando la misma puede considerarse bidimensional Grfi
camente, Ja ecuacin puede representarse por dos conjuntos de curvas que
se intersectan en ngulo recto. Uno de los conjuntos constituye las lneas
de fluencia o lneas de corrie nte, el otro las lneas equipotenciales. En todos
los puntos de una misma linea equipotencial, el agua asciende en un tubo
piezomtrico hasta un mismo nivel piezomtrico (artculo 11). Los filetes
de agua, por otro lado, recorren los caminos indicados por las lineas de
corriente, es decir, qe se mueven en una direccin normal a las lneas
equipotenciales.
 ART. 23 CLCULO DE LA FILTRACIN 159

E n el problema indicado en l a figura 23. la, el fondo del lago, es decir,

la superficie de la arena agua arriba, forma una de las lneas equipotenciales.
La superficie agua abajo del manto de arena forma otra lnea equipotencial.
Asimismo, la superficie superior del estrato impermeable constituye una
lnea d e corriente. Estas lneas constituyen las condiciones hidrulicas de
borde del problema. Resolviendo la ecuacin 23. 2 de modo que cumpla
estas condiciones de borde, se obtienen los datos necesarios para construir
la red de filtracin indicada en l a figura 23. la. La faja situada entre dos
lneas d e corriente adyacentes se denomina canal de filtracin, y la parte
de canal limitada por dos lineas equipotenciales u n campo. Resulta con
veniente construir las lneas equipotenciales de modo que la diferencia de
los niveles piezomtricos entre dos lneas equipotenciales adyacentes cua
lesquiera sea constante. Esta diferencia se denomina cada de potencial t:.h.
Si h1 es la carga ldrulica total y Nd el nmero de cadas de potencial
( N11= 18 en la figura 23 . la), la cada de potencial es igual a:

t:.h = (23.3)
N,
Constru.ida la red de filtracin, la tensin neutra en cualquier punto
situado dentro de l a red, tal como el punto C de la figura 23. la, puede
determinarse fcilmente haciendo el razonamiento siguiente: Si no hubiera
filtracin, es decir, si la superficie del terreno agua abajo fuera absoluta
mente impermeable, l a presin neutra en C sera igual a la suma d e la carga
hidrulica h1 + h.i + h.. Empero, como consecuencia de la filtracin, hay
una prdida d e carga entre la superficie agua arriba y el punto C, y como
adems dicho punto est situado sobre el borde derecho d e Ja decimosexta
cada de potencial y Nd = 18, l a prdida de carga que se busca es igual a
16hi/18. Por lo tanto, la presin del agua en el punto C es igual a:

U10 = (h1 + h2 + fic - :: h,) y,0

La parte

(Ji, - :: h,) y.,,= hyw

que se. ongma por efecto exclusivo de la filtracin de agua se denomina

sobrepresi6n hidrosttica.

Clculo de la filtracin y de la preain de ftracin

Con el objeto d e derivar las ecuaciones para calcular la cantidad de
filtracin, se analiza el campo indicado por el rea sombreada de la figura
23. la. La longih.id de sus lados en la direccin de las lineas de corriente
es igual a a, de modo que dentro del campo el gradiente hidrulico es
igual a:
t:.h
i=
a
160 HIDRULJCA DE LOS SUl'!LOS

y la velocidad de descarga:
llh k hi
v = k = k =
N,
Si se considera que el ancho del campo, medido normalmente a las
lneas de corriente, es igual a un valor arbitrario b, la cantidad de agua que
circula por el campo, por unidad de longitud de tablestacado, es:
hi
ll.Q = bv = k !
a N,
Para simplificar los clculos, las redes de filtracin se c onstruyen de
modo que b = a, es decir, de modo que cada campo sea un cuadrado. En
este caso se obtiene:
AQ = k ahi = k (23.4)
aN, N,
Si N1 es el nmero total de canales de filtracin ( N 1 = 9 en Ja figura 23. la),
la filtracin Q por unidad de ancho del tablestacado y en Ja unidad de
tiempo es:
N1ll.Q = kh1 1
N
Q (23.5)
Nd
= -

Utilizando esta ecuacin puede calcularse fcilmente la filtracin despus

de haber construido la red correspondiente.
La sobrepresin hidrosttica total sobre el elemento cbico de lado a es:
agua arriba:
a2 X I5!lhy'

y agua abajo del mismo elemento:

a2 X I4llhy,.,
La diferencia entre estas dos presiones
llh
p, = a2Ahy"' = a3 -- Y111
a

es trasferida del agua a los granos de suelo. Como Ah es igual al gra

a
diente hidrulico i, y a3 es el volumen del elemento, el agua ejerce sobre
el suelo una fuerza igual a:
p, = iy.. (23.6)
por unidad de volumen.
Esta fuerza se conoce como presi6n de filtraci6n. Tiene l a dimensin
de u n peso especfico y, en cualquier punto, su lnea de accin es tangente
a las lneas de corriente.
 ART. 23 CLCULO DE LA FIL1MCIN 161

Comtruccin de la red de filtracin

Los datos que se requieren para dibujar la red de filtracin pueden

obtenerse resolviendo la ecuacin 23.2, pero la solucin no es practicable
a menos que las condiciones de borde sean muy simples, requerimiento que
no se cumple en la mayora de las estructuras hidrulicas. Las redes de
filtracin de dichas estructuras pueden tambin obtenerse por varios mto
dos experimentales, pero el procedimiento ms conveniente y ms econ
mico consiste en construir grficamente la red de filtracin por tanteos.
Los pasos a seguir en esta construccin grfica se indican en la figura
23.2, en la que el diagrama (a) representa una seccin trasversal de un
dique vertedero con una pantalla de tablestacas. Antes de iniciar la cons
truccin de la red deben examinarse las condiciones hidrulicas de borde
del problema y determinar su efecto sobre la forma de las lineas de corriente.
En la figura 23. 2a, la superficie del terreno agua abajo y agua arriba
representa lneas equipotenciales. La base del dique junto con las caras
de la pantalla representan la lnea de corriente superior y, la base del estrato
permeable, la linea de corriente inferior. Las otras lineas de corriente se
hallan situadas entre estas dos, y sus formas deben ir en transicin gradual
desde la forma de la lnea superior a la inferior. Por otro lado, todas las
lneas de corriente deben empezar y terminar con una tangente vertical, es
decir, ser normales a las superficies del terreno, tanto agua abajo como
agua arriba.
El primer paso, al construir la red, consiste e n dibujar varias curvas
suaves que representen lneas de corriente ( curvas llenas de la figura 23. 2b)
y que.satisfagan las condiciones anteriores. Se construyen luego varias lneas
equipotenciales que intersecten en ngulo recto a las de corriente y de modo
que los campos resulten aproximadamente cuadrados. Se obtiene as una
primera aproximacin grosera de la red de filtracin.

p
(al (b)

.
' .
.
'

,
,
'
'

Flg. 23. 2. Potlj08 a seguir para comtruir una red de filtracin. (a) Seccin
lruveral 111 dique y 11.I eHtrat<> permeable; (b) re&ultados del primer tant:o
1u1ru ''""lruir 111 red de f i tr11cin; (e) resultados de Ja correccin de la red
indlrud11 en (b); (d) red de filtracin final.
162 lJll>HUUCA Ot:: LOS SUELOS

El prox1mo paso consiste en examinar cuidadosamente Ja re<l de fil

tracin construida para identificar Jos defectos ms visibles. En el primer
tanteo que indica la figura 23. 2b, las lneas de corriente y las equipoten
ciales se intersectan aproximadamente en ngulo recto, pero varios de los
campos no son an cuadrados. Para corregir este defc<:to se dibuja una

/Y/"/O(p/Q?tlO'
f..-...--.._....,,,
_...,1,.h,
(a) H1Ye/delt79VQ

,
I

,' ,
I I 1
nnn11;/;;;;n:1;1 h1
(;:u ;

.#ve/de/09vq
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r:1/ra/o ,,;71permeo/J/e

Fig. 23. 3. Filtracin en arena homognea po r debajo de la baote de u11 diq11

de hormign. (Segn A. Casagrande, 1935 a).
 ART. 23 CLCULO DE LA FlL'mACiN 163

nueva red tratando de que los campos se aproximen ms a cuadrados y se

prosigue con este procedimiento de ajuste hasta o bt ener una red satisfac
toria. La red que se obtie ne est rep r es ent ada en la figura 23. 2c. Como paso
final se subdividen los campos de la figura 23. 2c y la red resultante se
ajusta hasta que cada campo sea un cuadrado. Se obtiene as como resultado
final la figura 23. 2.d, en la cual se subdividi cada campo de la figura
23. 2c en cuatro, y se elminar
i on los pequeos errores rem anentes.
Para todo propsito prctic o, una red de filtracin puede considerarse
satisfactoria tan pronto como los campos dibuja dos se aproximan bastante
a la forma de cua drados, pero aun re de s aparentemente inexactas dan resul
tados notables por su exactitud.
Las figuras 23.3 y 23.4 pu eden servir de gua para construir redes de
filtracin que satisfagan distintas condiciones hidrulicas de borde. La red
de la figura 23.4a contiene una lnea que representa la superficie del agua

{O'J fslcto o emhol1e //,,10

(D) fs/ado dvron;. peroo'o llvY1oso =nnw

Fi. 23 .4. Filtracin a trava d un dique homognN> ima11inario rontiluirlo

de arena muy fina limpia.
164 HIDRUUCA DE LOS SUELOS

libre, y que est situada enteramente dentro del medio poroso. A lo largo
de esta superficie, la distancia vertical entre pares adyacentes de lineas
equipotenciales es una constante igual a h.
Toda red de filtracin se construye en la hiptesis de que el suelo de
un estrato dado, por donde filtra el agua, es uniforme en s u permeabilidad.
En realidad, e n Jos estratos de suelos naturales, la permeabilidad vara de
punto a punto, especialmente a lo largo de lneas normales a los lmites
del estrato. Por ello, la diferencia entre una red de filtracin crudamente
esqu ematizada y otra exacta es comnmente pequea, comparada con la
diferencia entre la fluencia del agua en el suelo real y la que indica la red
de filtracin exacta La universalidad de esta circunstancia hace que los refi
namientos en 1a construccin de redes de filtracin, como los estudios deta
llados sobre modelos, no se justifiquen desde el punto de vista prctico.
El uso de modelos, basados en la analoga entre la filtracin de agua
en medios porosos y la fluencia de electricidad en conductores, ofrece un
medio conveniente para construir una red de filtracin como la de la figura
23Aa, que contiene una superficie de agua libre. No obstante, el armado
del equipo necesario es laborioso y no se justifica, a menos que deban tra
zarse muchas redes de filtracin de este tipo.

La filtracin en suelo con ootropo trastieral

Las redes de filtracin indicadas en las figuras 23 .1 a la 23. 4 se cons
truyen en la hiptesis de que el suelo es istropo desde e l punto de vista
hidrulico, pero en la naturaleza toda masa de suelo se halla ms o menos
estratificada. Por ello, como se dijo e n el artculo 11, la permeabilidad
media k1, en la direccin paralela a los planos de estratificacin, es siempre
mayor que la permeabilidad media k11, en sentido normal a dichos planos.
Para construir una red de filtracin en tales suelos estratificados, se
sustituye el suelo real por un material homogneo que tiene permeabilidades
horizontal y vertical iguales, respectivamente, a k1 y k11 Un medio con tales
propiedades se dice que posee isotropa trost>ersal. La construccin de la
red de filtracin de un medio homogneo con isotropa trasversal se efecta
en la siguiente forma: tomando una escala horizontal reducida, menor que
la vertical e igual a sta multiplicada por yku! k,, se dibuja una seccin ver
tical que intersecte al medio permeable paralelamente a la direccin de la
filtracin Para esta seccin deformada se construye la red de filtracin
.

como si el medio fuese istropo y luego se aumentan las dimensiones hori

zontales de la misma multiplicndolas por ykrlk11 La filtracin se obtiene
sustituyendo

k = Vk1k11

e n_ la ecuacin 23. 5, con lo que resulta, por unidad de an cho :

(23.7)
 ..\Rr. 23 CLCULO D E LA 'lLTRACIN 165

k, -4k.r

llorlz.
.S<'O{rJ
l'srola
Yr1t
f>nl/(I
r
= bt:r1lo
A
K,
,r
orir.)
(ll
(Vl'l"I)
llPrlz. Vrrf.

l-'i;!. 23. 5 . eo....rncl"in "" la red de filtracin cuando los coeficientes de per-
011'Hhili1!itd c1..1 ..1ra10 dt, urenu ..on di8tintoa en sentido horizontal y vertical.
(fl) SM..-i>n d("formada; (b) seccin verdadera.

El proct'ditnie11to descript o se halla ilustrado en la figura 23. 5. Como se

lia desarrollado ( Samsioc, Hl31 I partiendo de conceptos puramente mate
mticos sin hipc'>tesis simplifkativa alguna. los resulta dos que se obtienen son
tan exactos como lo fu eran la ley de Darcy y Jos valores de k1 y k11 que entran
en el clculo.
El valor medio de k1 es considerablemente mayor que el de k11 para
casi todos los suelos naturales, pudiendo la relacin entre ambos variar entre
aproximadamente 2 y varias centenas. Lo peor es que no existe medio alguno
para determinar exactamente esa relacin para un depsito dado. Por ello
es aconsejable dibujar dos o res redes de filtracin, una basada en el mayor
valor probable de k1/11 y la otra basada en el menor valor probable. Al
seleccionar estos valores debe recordarse que k,/k11 no puede ser menor
que uno ni mayor que la relacin entre los coeficientes de permeabilidad
<le las capas ms y menos permeables. .Para el proyecto se tiene en cuenta
la red de filtracin que representa las condiciones ms desfavorables o bien
se toman precauciones para que durante la construccin se determfoe s i la
diferencia entre las condiciones reales de filtracin y las que se previE>ron
se halla del lado de la seguridad.

l<"iltr(l(;in hacia un nico po:tso

La figura 2.'3. 6a es una sec.'Cin vertical de un pozo de radio r0 que

atraviesa y llega hasta la base de una capa permeable horizontal situada
tntre clcpstos impermeables. La capa tiene u n espesor H0 y un coeficiente
ele permeabilidad uniforme de valor k. Bombeando un caudal constante Q
l!asta obtener un estado de equilibrio, Ja altura del agua en el pozo, con res
pecto al fondo ele la capa permeable, baja desde H1 hasta Il y en las perfora
ciones de observacin, situadas a una distancia r, desde H1 hasta h. Se supone
cu1 el ag11a fluye haci a el pozo en forma horizontal y ra<li.11. El escurrimiento
166 HmRULICA DE LOS SUELOS

total a travs de los lmites definidos por cualquier seccin cilndrica de

radio r se obtiene aplicando la ecuacin 11.6:

Q = ki A= k :/: 2rrrHo

integrando resulta:

Q f"__ = 2nH0 k f42 dh

rt r 1

2:rH0k(
Q=
- hi)
(23.8)
log -2..
r1

o bien, si se bombea para evaluar k:

Q (23.9)
k=
2rrllo(h2 - h,)
La permeabilidad puede determinarse de manera ms exacta midiendo
las alturas h 1 y h2 que corresponden a los radios r1 y r2 (artculo 44). No
obstante, se puede hacer una estimacin grosera considerando que h, H
para r1 = r0 y. que, para un valor grande de r2 R, h2 se acerca a H1. La
=

dimensin R, conocida como radi.o de influencia del pozo, representa Ja

=

distancia a partir de la cual el nivel del agua permanece prcticamente

horizontal. No necesita ser conocido con exactitud, pues se requiere que
R/r0 aumente multiplicado por diez para que el log, R/r0 solo s e duplique.
Por ello, si se conoce al menos el orden de magnitud de R, el valor de k
puede estimarse sin la necesidad de disponer d e perforaciones de observacin.
Si, en cambio, el pozo :enetra hasta el fondo de una capa permeable
abierta, figura 23.6b, el nivel de la napa fretica en correspondencia con
las paredes del pozo no puede descender hasta el nivel a que ha bajado
el agua dentro del mismo debido a que una cantidad considerable del flujo

.,
:1 ;
.,.

r---::_- '"" - -'-" ---:.::.:=-- ---

---r
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1 Ho
.
.

'
r0-j-r->

R

(aJ

Flg. 23. 6. Diagrama que ilulra el eseurrimienlo del agua hacia el

pozo durante un ensayo de bombeo. (a) Cuando el nivel piezomlrico
eat1 por eneima de Ja eapa permeable; (b) Cuando la auperficie libre
del agua est dnlro de la apa permeable.
 Al\T. 23 C.LcuLO DE LA FILTRACIN 167

entra en el pozo a travs de la superficie libre expuesta de altura H1. La

descarga a travs de un pozo de este tipo fue evaluada por vez primera por
Dupuit ( 1863) en la hiptesis simplificativa de que I-11 = O (curva pun
teada en la figura 23.6b) y que, adems, para cualquier radio r el gradiente
hidrulico que causa el escurrimiento horizontal hacia el pozo es igual a
Ja pendiente de la curva de filtracin supuesta en correspondencia con el
radio r. Con estas hiptesis:
h
k d 2nrh
l
Q = ki A =

(r

(23.10)

de donde

log _!i_
Q
k (23.11)
tt(h22 h12)
=
- 1'

Para las condiciones de borde: h1 = H para r1 - ro y h2 - H1 para

r2 =R:

Q- (23.12)

Tanto la teora (Boreli, 1955) como la experimentacin (Babbitt y

Caldwell, 1948) han demostrado que la ecuacin 23.12 conduce a valores
fehacientes d e Q aun cuando H se reduzca a cero. Por el contrario, la dife
rencia entre las ordenadas h1 y h1' de la curva de escurrimiento de Dupuit
y aquella que se obtiene tomando debida cuenta de la presencia de la super
ficie de descarga I-11 se torna significativa para distancias al pozo menores
de unos 1,0 a 1,5 H1 y aumenta rpidamente a medida que la distancia
al pozo disminuye y tambin a medida que decrece H.

Problemas

1 La arena en que se apoyan los diques i.ndicados en la figura 23. 3 tiene una
.

rmeabilidad de 4,2 X lO- centmetros por se gundo en toda direccin. Si la carga

pe
hidrulica es igual a 7,50 metros, cul es la prdida po r filtracin en metros cbicos por
segundo por metro de dique?
Solucin: (a) 1,0.S X 10-'; (b) 1,05 X llr-'; (c) l,75 X llr-';
(d) 0,79 X 10-' metros cbicos por segundo por metro.
2. Estmese la subpresin, en exceso a la existente a gua abajo. en el punto medie>
de la base de hormign de los diques del problema l.
Solucin: (a) 4,50; (b) 2,75; (e) 1,70; (d) 0,80 metros de carga hidrulica.
3. El subsuelo en que est fundado el dique de la figura 23. 3b contiene una
capa horizontal de limo de 2,5 centmetros de espesor que intersecta la fila de tablestacas
a corta distancia de la punta de las mismas. No hay medios para detectar la presencia
de esta capa por ninguno de los mtodos prcticos de exploracin. El coeficiente de
168 HIDRULICA DE LOS SUELOS

permeabilidad de la arena es de 4 , 2 X 10-' centmetros por segundo, !Jentras que e l

ael limo solo alcanza a .2,1 X lO- centmetros por segundo. Agua arriba, el espesor
total del manto de arena alcanza a 16,50 metros y la punta de las tablestacas se halih a
7,50 metros del limite inferior del estrato de arena. Se desea: a) una descripcin de
cmo se poc!ra,valorar la influencia que la capa de linio ejerce sobre la filtracin, supo
niendo que la capa es continua; b) una descripcin del efecto de las posibles discontinui
dades de la capa sobre la filtracin; e) saber cmo puede determinarse a pricri e l grado
de continuidad de la capa de limo.
Solucin: (a) La capa de limo tiene el mismo efecto que resulta de aumentar'el
espesor de la capa de arena de 16,50 a 66,50 metros, y la penetracin del tablestacado de
9 a 59 metros. Por ello, la prdida por filtracin J>odrla calcularse dibujando la red
de filtracin para estas condiciones ficticias. Como la seccin libre situada debajo de las
puntas de las tablestacas es pequea comparada oon la longitud que las mismas adquieren
en el diagrama ficticio, la prdi da de agua calculada con esta red de filtracin solo
alcanzarla una pequea fraccin de la que resulta cuando no existe la capa de limo;
(b) segn cul sea el tamao y la situacin de las zonas en que no aparece la capa de
limo, el efecto de una capa discontinua puede variar de casi cero hasta llegar a l que
corresponde a la capa continua; (e) no es posible.
4 . Calcule la prdida por filtracin por metro del dique indicado en la figura
63. 6b suponiendo k = 1 X 10- centmetros por segundo. Estime, adems, la subpresin
en la base del dique en correspondencia con e l paramento interno de la parte alta
de la seccin.
Solucin: 1,03 X 10-' m'/seg/m; 19,60 metros de agua.
5 . El coeficiente medio de permeabilidad de la arena situada debajo del dique
indicado en la figura 23.5 es de 1 6 X 10-' centmetros por segundo en la direccin
horizontal y 4 x 10-' centmetros por segundo e n la direccin vertical. Cul es la
prdida de filtracin por metro si la carga hidrulica alcanza a 9 metros?
Soluci6n: 1,8 X 10- metros cbicos por segundo.
6. Construir la red de filtracin del dique indicado en la figura 23. 5b para un
valor de k igual a 36 X 10-' centmetros por segundo en la direcci n horizontal y
4 X 10-' centmetros por segundo en la direccin vertical. El dique tiene una base de
25 metros, el espesor de la capa permeable alcanza a 11,60 metros, la longtud de las
tablestacas es de 8,90 m y la carga hidrulica es de 9,15 metros. Cul es la prdida
por filtracin por metro de dique? Compare este valor con la prdida por filtracin en
el mismo dique si k = 12 X 10-' ceut.metros por segundo en cualquier direccin.
Solucin: 2,74 X 10-'; 2,06 X lo--' metros cbicos por metro.
7. Aproximadamente, cul es la intensidad de la sobrepresin hidrosttica hori
zontal contra el paramento izquierdo del tablestacado de la figura 63.6a en la punta de
las tablestacas?
Solucin: 1,28 kg por centmetro cuadrado.

Lecturu seleccionadas

Casagrande, A. (1935b). "Seepage througb dams", /oumal New England Wate1' Worb
Associaticn, Vol. 51, N9 2, pgs. 131-172. Reimpreso en Contribuions
t to soll me
chanics 1925-194-0, Boston Society of Civil Engineers, 1940, y e n el Harvmd
University Soil Mechanics Series N9 S. Una clsica presentacin del mtodo de las
redes de filtracin y sus aplicaciones.
Los siguientes tratados se refieren a aspectos avanzados del clculo de las
filtraciones:
Muskat, M. (1937). TM floto of homogetteOtJ1 flu P"fOUI media, New York,
throut.!h
McGraw-Hill, 63 pgs. Reimpeso por J. W. Edw Ann ArbQ.r, 1946.
ardS,

Polubarinova-Kochina, P. Ya (1962). Thwg of wat mowmem. Traducido del

ruso por J. M. R. de Wiest, Princeton University Press, 613 pgs.
 Al\T. 24 SlFONAJE 169

Jl'P New York, !.i{cCraw-Hill, 315 pags.

Harr, M. E. (1962). Gnl11R!irl!l.tw -.GIJlll. ....
Cederger n, H. R. (1967). s.p.g.. -..g.,-4 floto ll4lfa, New York, Jobn Wiley and
Sous , 489 pgs., contiene una presentacin e:rcelente de los fundamentos de la
filtracin y sus aplicaciones.

ART. 24 SIFONAJE

Definicin de ifonaje
Muchos diques fundados sobre suelos han roto por Ja formacin, apa
rent.emente instantnea, de un tnel o sifn de descarga debajo de la base
del dique y dentro del suelo de fundacin. La erosin, causad a por e l torrente
de agua que se produce, aumenta rpidamente el ancho y la profundidad
del tnel o sifn hasta que, en un momento dado, la estructura, que ha
quedado en e l aire, rompe en fragmentos y es arrastrada por e l torrente.
La forma de rotura descripta se conoce como rotura por sifonaje.
Las roturas por sifonaje pueden tener su origen en dos procesos distintos.
En uno de ellos es e l producto de la socavacin o erosin subterrnea que
s:. inicia en la zona agua abajo cerca del pie del dique o en algn plano de
sedimentacin (artculo 63). La rotura se produce tan pronto como la punta
de 1a galera de erosin alcanza e l fondo del embalse. La forma de gestacin
de este tipo de sifonaje, que se describe en el artculo citado, hace imposible
todo estudio terico del mismo.
En el otro proceso, el sifonaje tiene su origen en el levantamiento instan
tneo de una gran masa de suelo situada agua abajo, en las cercanas del
pie del dique. Una rotura de este tipo s e produce solo cuando la presin de
filtracin del agua que circula hacia arriba e n el suelo situado al pie del
dique se hace mayor que la presin efectiva del suelo.
Las roturas de la primera categora se denominan rotur(l$ por erosin
subterr nea, las de la segunda roturas por levantamiento. En lo que sigue
solo se estudian las roturas por levantamiento; la erosin subterrnea se trata
en el artculo 63.
La magnitud y la distribucin de la sobrepresin hidrosttica se deter
minan por medio d e la red de filtracin. En el artculo 23 se hizo notar
que la red de filtracin terica nunca es idntica a la que representa la
filtracin del agua en el suelo real y que en ciertos casos ambas redes pueden
no tener parecido alguno. Por ello, los resultados de investigaciones tericas
sobre los efectos mecnicos que produce la filtracin deben servir solo como
una gua y una base para planear instalaciones apropiadas para la observa
cin durante y despus de l a construccin.

Sifonaje por leoontamienlo

La figura 24. la, que representa secci n vertical de una pared de

una

. un recinto constituido de tablestacas, ilustra la forma en que se produce el

sifonaje por levantamiento. Hasta una profundidad h1, por debajo del nivel
de agua, el suelo situado fuera del recinto consiste en grava gruesa, grava
que dentro del recinto ha sido excavada. La grava descansa en una capa
170 HIDRULICA DE LOS SUELOS

de arena uniforme. La prdida de carga que se produce a travs de la

grava es tan pequea que puede despreciarse. Lo que se desea en este
caso es calcular e l coeficiente de seguridad F, respecto del sifonaje, despus
que el recinto ha sido desagotado por bombeo hasta el nivel de la capa
de arena.
Para ello deben considerarse previamente las condiciones hidrostticas
en el momento de la rotura. Cuando se achica y disminuye el nivel del
agua que ocupa el recinto, el agua del exterior filtra hacia abajo en la arena
situada a la izquierda de las tablestacas y hacia arriba en la arena situada
a la derecha, introducindose en el mismo. La sobrepresin hidrosttica en
una seccin horizontal tal como la Ox ( fig. 24. lb) reduce la presin efectiva
que acta sobre dicha seccin. Si la presin efectiva media que acta sobre
y por encima de la zona delimitada por el plano Ox, y situada cerca de las
tablestacas, se hace igual a cero, el agua que filtra por Ja arena puede ende
rezar y ensanchar los canaUculos por donde circula, sin que el suelo ofrezca
nfoguna resistencia. Este proceso aumenta la permeabilidad de la arena
situada cerca de las t:iblestaras, como se explica en el artculo 12, y desva
una mayor parte de la filtracin hacia esa zona. La superficie de la arena
entonces se levanta (vase figura 24. la) y finalmente entra en ebullicin,
C'On lo cual una mezcla de agua y arena. provenientes de agua arriba del
tablestacado, se desplaza por el espacio dejado debajo de las tablestacas y
avanza hacia la zona en que empez la ebullicin del material.
Por medio de ensayos sobre modelos (Terzaghi, 1922) se ha encontrado
que el levantamiento de la arena se produce dentro de una distancia D/2,
a partir de las tablestacas, es decir, que la rotura se inicia dentro de un
prisma de arena de altura D y ancho D/2. En el instante de la rotura, la
presin vertical efectiva sobre cualquier seccin horizontal considerada en
dicho prisma es aproximadamente igual a cero. Asimismo, la presin lateral
efectiva sobre las caras del prisma tambin es aproximadamente igual a
cero. Todo esto significa que el sifonaje se produce tan pronto como la
sobrepresin hidrosttica en la base del prisma se hace igual al peso efectivo
de la arena situada encima de dicha base.

(b} lh,

o
J

_ _ _,.
_J.., e

t(/ \Y.h..

Flg. 24.1. Uso de la red de flhracin para determinar el coeficiente de seguridad

de una fi'a de tablestacas en arena con respecto al eifonaje. (a) Red de filtracin;
(b) fuerzas que actan en la arena en la zona de levantamiento potencial.
 Al\T, 24 SJFONAJE 171

Para calcular la sobrepresin hidrosttica es necesario construir l a red

de filtracin. Con ella ( fig. 24. la) puede fcilmente determinarse la inten
sidad de esta presin a la profundidad D, en cualquier punto de la base
del prisma, utilizando el procedimiento descripto en el artculo 23. En la
figura 24. lb estos valores se hallan representados por las ordenadas de la
curva C, referida al eje horizontal que pasa por O. Dentro de la distancia
D/2, a contar desde las tablestacas, la sobrepresin hidrosttica en la base
del prisma tiene u n valor medio igual a y.,,h. y la fuerza ejercida por la

misma sobre la base es U = Dy.,,h.. La rotura por sifonaje se produce

tan pronto como U se hace igual al peso efectivo de la arena, que es a su

vez igual al peso sumergido W' = ! D2y'. Por consiguiente, el coefi

ciente de seguridad con respecto al sifonaje es igual a:

W' Dy'
F= - =-
( :l.-4. ! )
U h0y,.

En forma simiJar se puede calcular el coeficiente de seguridad en el

caso de un dique con una pantalla de tablestacas.

CompeMacin de la 11ubpre11in por medio de filtrol cargado11

Si el coeficiente de seguridad contra rotura por sifonaje es demasiado
pequeo, puede 'aumentarse colocando encima del prisma Oafe ( fig.
24. lb) un filtro invertido de peso \V. La presencia del filtro no altera
la sobrepresin hidrosttica U, pero aumenta el peso efectivo del prisma de
W' a W' + W. Aumenta, por lo tanto, el coeficiente de seguridad de F
(ecuacin 24.1) a:
= W +\V'
F' ( 24. :2)
u

El efecto estabizador de Jos filtros invertidos cargados se ha demos

trado repetidamente, tanto en modelos experimentales como en estruc
turas protegidas de este modo. Para ser efectivos, los filtros deben ser
suficientemente gruesos como para permitir la salida libre del agua, pero
tambin tan finos como resulte necesario para impedir el escape de las
partculas de suelo por sus poros. El proyecto de filtros que satisfagan
ambos requerimientos se estudia en el artculo 11.

Problemas

l. En la figura 24. l la carga hidrulica h, es igual a 7,50 metros. Las tablestacas

penetran 5,70 metros en la arena. Si el peso unitario de la arena saturada es de
1800 kg por metro cbico, cul es el peso del filtro invertido que se requiere para
aumentar el coeficiente de seguridad al sifonaje hasta 2,5?
Sotuci6n: 1630 kg Por metro cuadrado.
2. La capa de arena indicada en el problema l contiene un lente de arcl i la
demasiado delgado para ser descubierto durante los sondeos, pero dr suficiente espesor
172 'HlDMULlCA DE U>S SUELOS

como para constituir una membrana relativamente impermeable. Los datos numricos
con respecto a la carg a hidrulica y a la profUDdidad del tablestacado son idnticos a
los dadOs para el problema l. El lente de arcilla se halla situado un p oco por encima
de la punta d e las tablestacas, su lmite izquierdo se halla, agua arriba, prximo a las
tablestacas. Agua abajo es continuo. El estrato de arena lleva a gua abajo UD filtro
invertido de 1630 kg po r metro cuadrado, con lo cual el coeficiente de segurdi ad contra
el sifonaje alcanza a 2',5, suPoniendo <ue la arena no contiene obstculo alguno para la
filtracin: Se desea saber: (a) A que valor reduce el coeficiente de seguridad el lent
de arcill a?; ( b) qu procedimiento podra utilizarse para descubrir el peligro?
Solucin: (a) 0,82. Agua abajo la arena entrara en ebullici n cuando la carga
hidrulica alcanzase a 6,20 metros; ( b) instalar UD pozo de observacin agua abajo del
tablestacado, con su fondo algo ms profundo que las pUDtas de las tablestacas.

ART. 25 TEORIA DE LA CONSOLIDAClN

Forma en que e produce la conaolidacin

Si se aumenta la carga que acta sobre una capa de suelo poroso satu
rado compresible, como ser una arcilla, la capa se comprime y expulsa agua
de sus poros. Este fenmeno se denomina consolidacin (artculo 14). Du
rante Ja consolidacin, la cantidad de agua que entra en un elemento horizon
tal de suelo es menor que la que sale del mismo, de modo que la condicin
de continuidad expresada por la ecuacin 23 .1, en que se basa la teora de
la filtracin, n o le es aplicable.
La tensin o presin unitaria que produce la consolidacin se denomina
tensin o presi6n de consolidacin. En el instante en que se aplica la carga,
la presin de consolidacin viene casi enteramente resistida por el agua
que llena los poros del suelo (vase artculo 14), d e modo que, al iniciarse
el fenmeno, existe en la arcilla una sobrepresin hidrosttica casi igual
a la tensin de consolidacin. Con el correr del tiempo, la sobrepresin del
agua disminuye, con lo cual aumenta la presin efectiva. En cualquier punto
de la capa que se consolida, el valor u de la sobrepresin hidrosttica en un
momento dado puede determinarse por medio de la ecuacin 12 .1 expresada
en la siguiente forma:
u = y,,,h (2.5.1)

en la cual h es la carga hidrulica con respecto al nivel de la napa fretica

situada encima de la capa que se consolida. Despus de mucho tiempo, Ja
sohrepresin hidrosttica u se hace igual a cero y toda la presin de conso
lidacin se trasforma en presin efectiva trasmitida de grano a grano.
Si se denomina Ap a la presin de consolidacin en un punto dado, el
equilibrio requiere que:
!lp = t\p + u (2.5.2)

en la que !lp representa aquella parte de l a presin de consolidacin que,

en un instante dado, se trasmite de grano a grano y u es la sobrepresin
hidrosttica que corresponde al mismo instante.
Como en la ecuacin 25. 2 !lp es una constante, el progreso d e la conso

lidacin en un punto dado puede visualizarse observando la variacin de u
 ARl'. 25 TF.ORA DE LA CONSOLIDACIN 173

Fig. 25 . 1. Diagrama que ilustra la consolidacin de una capa

compresible de arcilla.

e n dicho punto o, teniendo en cuenta Ja ecuacin 25. l, viendo cmo vara h

por medio de n piezmetro imaginario colocado en el mismo.
La figura 25. l ilustra sobre Ja consolidacin de una capa compresible
situada entre otras dos de arena. Debido a la construccin de un gran
edificio o a la instalacin de un terrapln sobre la supedicie del terreno, la
capa compresible se ve sometida a una presin de consolidacin 6.p. Se
supone que la capa puede drernu libremente por sus lmites superior e
inferior y que, dentro de la misma, el agua fluye solo en la direccin vertical.
Se supone, asimismo, que Ja tensin de consolidacin 6.p es constante en
toda l a alt ura de la capa.
Se puede estudiar la forma en que progresa la consolidacin observando
el nivel del agua e n una serie de piezmetros colocados, como to indica
la figura 25 .1, sobre una recta vertical que atraviesa la capa. Como la
sobrepresin hidrosttica e s independiente de la posicin de la napa fretica,
se supone que la misma se halla en correspondencia con el lmite superior
de la capa compresible. Si se disponen los piezmetros de modo que las
distancias horizontales 1-2', 1-3', etctera, sean iguales a las verticales 1-2,
1-3, etctera, en la forma en que lo indica la figura, la curva que da el
lugar geomtrico de los niveles de agua en los piezmetros en un instante
dado rt!presenta la iscrona de ese instante (vase artculo 14). El gra
diente hidrulico i a cualquier profundidad d debajo de a es igual a la pen
diente de la iscrona a una distancia horizontal d a partir de a. Ms an,
si la pendiente en un punto de la iscrona est dirigida hada arriba y hacia
la derecha, el escurrimiento del agua en ese punto se realiza hacia arriba.
La distribucin inicial de la sobrepresin hidrosttica que acta en una
seccin vertical cualquiera de la capa de arcilla viene representada por la
recta horizontal de, situada a una distancia 6.p/y,,, por encima del nivel del
174 HIDRULICA DE LOS SUELOS

agua libre. Esta recta horizontal constituye la jscrona inicial. Segn lo

explicado en el artculo 14, la consolidacin de una capa de arcilla se inicia
en la superficie de drenaje y prosigue de Ja misma hacia el interior. Por
ello, en los primeros momentos de la consolidacin, los niveles piezom
tricos de la parte central de la capa se hallan an en el estado inicial, mien
tras que hacia los bordes han disminuido en la forma en que lo indica la
iscrona C1 Con el tiempo, todos los niveles piezomtricos bajan, alcan
zando posiciones como las indicadas por la curva C2 en la que siempre la
sobrepresin hidrosttica en el centro es mayor. Finalmente, despus de
largo tiempo, toda la sobrepresin hidrosttica desaparece y la iscrona
final viene representada por Ja horizontal ac.
La figura 25.2 muestra las iscronas que se producen con distintas
condiciones de consolidacin. Si el estrato que consolida puede drenar libre
mente tanto en su superficie superior como en la inferior, la capa de suelo

d ,

(11)
I
-.ap
r.
e

ZH---'-'--+-t
,: :

l Nrlltt ').l

(e)

Fig. 25. 2. lwcronas que repreeenlan el progreso de la eoneolidacin de una capa

ideal de arcilla bajo dlferenles ondicionea d e dttnaje y dietlnua formas de
i n. (Segn Terzaghi y Frolieh).
distribucin d e la presin vertieal de consolidac
 ART. 25 TF.ORA DE LA CONSOLIDACIN 175

se denomina una capa abierta y su espesor se denota por 2H. Si el agua

puede drenar solo por una superficie, la capa se denomina aemiabierta, y
su espesor se denota por H. En Ja figura 25. 2, las capas identificadas por
a, b, e y e son abiertas, mientras que las d y f son semiabiertas.

La figura 25. 2a es una reproduccin simplificada de la figura 25 .1, en

la que no se indican los tubos piezomtricos. El diagrama representa la
consolidacin de una capa abierta de arcilla bajo la influencia de una tensin
unifonne en todo el espesor de la misma.
Si la capa que se consolida es bastante espesa con respecto al ancho
del rea cargada, la presin de consolidacin debida al peso de la estructura
decrece co n la profundidad en forma similar a la indicada por Ja curva C0
de la figura 40.3. Haciendo la hiptesis simplificativa de que la presin
disminuye linealmente con la profundidad, la iscrona inicial puede repre
sentarse por la lnea de de la figura 25. 2b y las presiones de consolidacin
en la parte superior e inferior de la capa son respectivamente iguales a
Ap, y Apb.
Si el estrato que se consolida es muy espeso comparado con el ancho
del rea cargada, la presin Ap6 ser tan pequea con respecto a Apt que
se podr, con suficiente aproximacin, suponer igual a cero. Las iscronas
que corresponden a este caso se hallan indicadas en la figura 25. 2c para
una capa abierta y en la figura 25. 2d para una semiabierta. Es interesante
notar que la consolidacin de la capa semiabierta de la figura 25. 2d origina
el hinchamiento temporario de la arcilla situada en la parte inferior.
Las figuras 25. 2e y f ilustran sobre la consolidacin de capas de arcilla
artificiales construidas por refulado. Se supone que la napa se halla a la
altura de la superficie superior de la arcilla y que la consolidacin que se
produce durante la construccin es despreciable. El terrapln indicado en
la figura 25. 2e descansa sobre un estrato de arena (capa abierta), mientras
que el de la figura 25. 2f descansa sobre un estrato impermeable (capa semi
abierta). En el momento inicial, t = l', todo el peso sumergido del suelo
(y por unidad de volumen) e s soportado por el agua y la presin de conso
lidacin aumenta de cero en la superficie a Hy' en la base. El resultado
final de la consolidacin es el mismo para ambas capas, pero la diferencia
de forma de las iscronas para estados intermedios de consolidacin indica
que la velocidad con que se alcanza el estado final es muy distinta.

Clculo de la velocidad de coruolidacin

Para calcular la velocidad y el grado de consolidacin U por ciento

(ecuacin 14 .1) para los casos ilustrados por la figura 25. 2, se hacen las
siguientes hiptesis simplificativas:
l . El coeficiente de permeabilidad k ( ecuaci6n 11. 6) es constante en
cualquier punto del estrato que se consolida y no vara con el progreso
ae la consolidaci6n.
2. El coeficiente de compresibilidad volumtrica m, (ecuacin 13.3)
es tambin constante en cualquier punto de la capa que se consolida y no
vara con el progreso de la consolidacin.
176 HIDRUT.IC'A llF. LOS SUELOS

3. El drenaje del agua se produce solo siguiendo lneas verticales.

4. La lentitud con que se produce Ja compresin tiene por causa exclusiva
la baja permeabilidad del material. El efecto secundario, que se estudi en
el artculo 14, no es considerado.

La figura 25.3a representa un corte vertical de una delgada capiLll

horizontal de espesor dz considerada dentro del estrato en consolidacin.
La velocidad del agua que fluye por la dicha capita es igual a v y la diferen
cia de presin hidrosttica entre su borde inferior y superior es l a11/0z) d.
La ley de Darcy (artculo 11) exige que:
oh 1 au
V = ki - k - - k - -- (25.3)
y,,, oz
= =
Oz

Si la capa fuera incompresible, la cantidad de agua que sale de la

misma sera igual a la que entra, y podramos entonces escribir:
ov = o
3.z (25.4}

condicin que es idntica a la condicin de continuidad expresada por la

ecuacin 23.1. Pero al consolidarse un estrato compresible, la cantidad de
agua que sale del mismo en Ja unidad de tiempo es mayor que la cantidad
que entra, siendo esta diferencia igual a l a disminucin de volumen del

fa)
z

V
dz

(b) Carga q por unidad derra

" . ., '+/
\;::\L/;JJt . J:.J..: : :-.::.::,.
.
, , . . . :: ..
. .:.
:...... .
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.

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.
.

... . .
. '

Fig. 25. 3. (a) St'eein 'Vertical de un elemenlo delgado de una capa en conso
lidacin, "" la que se indican las presiones hidrulicas en los hordes del rlemcnto:
(b) corte 'l'ertial por l a capa de arei.ll a en coneolidacin, donde se indican In
condiciones hidrulicas de borde.
 ABT. 25 TF.ORA DE LA CONSOLIDACIN 171

estrato, de modo que, utilizando la ecuacin 13.2, podemos escribir, para

un estrato de espesor unitario:

3(1\jj}
3z = m., 3t

Como tlp es constante, la ecuacin 25.2 conduce a:

3(tlp) Ou
=
3t - at

y
-
3t> Ou
=
az - at
m.
Combinando esta ecuacin con la 2.5.3, se obtiene:
-

ao
-=-m-=----
au k a211
3.z ot Yt0 az2

=---- {25.5)
y,.m., azi

La ecuacin 2.5. 5 es la ecuacin diferencial que define todo proceso

ele consolidacin en que el drenaje se produce linealmente. La misma puede
simplificarse recordando que:
1 k{cm/seg)
c.{cJD /seg) = (25.6)
{gr/cm)m.,{cmt/gr)
..

El coeficiente c. es el coeficiente de consolidacin {ecuacin 14. 2).

Sustituyendo:

{2.5.7)

La solucin de esta ecuacin debe obedecer las condiciones hidrulicas

de borde, las que dependen de la carga y de las condiciones de drenaje,
en la forma en que lo indican los diagramas de la figura 2.5.2. Las condi
ciones de borde que determinan la consolidacin de una capa semiabiertl
por la accin de una presin uniforme pueden servir de ejemplo. Segn
lo indica la figura 2.5.3b, las condiciones de borde son las siguientes:
( 1) Para t = O y para cualquier distancia z a contar de la capa imper
meable, la sobrepresin hidrosttica es igual a Ap.
{ 2) Para cualquier tiempo t, en la superficie de drenaje z = H, la
sobrepresin hidrosttica es igual a cero.
{3) Para cualquier tiempo t, en la superficie impermeable {z = O), el
gradiente hidrulico es igual a cero (au;az = O).
178 HIDRULICA DE LOS SUF.LOS

(4) Despus de un tiempo muy largo, la sobrepresin hidrosttica es

igual a cero para cualquier valor de z.

Combinando la ecuacin 25. 7 con las condiciones de borde se obtiene

el grado de consolidacin U por ciento para cualquier valor de t. La ecua
cin de U por ciento tiene la forma:
U% = f(T.,) (2.5.8)

En esta expresin:

(2.5. 9)

es un nmero sin dimensin que se denomina el factor de tiempo. Como

en la ecuacin 25. 8 las constantes del suelo y el espesor de la capa com
presible intervienen solo en la combinacin representada por el factor de
tiempo T.,, que es un nmero sin dimensin, el valor U% = f(T.,) es el
mismo para cualquier capa que se consolide en idnticas condiciones de
carga y drenaje. Por ello, utilizando la ecuacin diferencial 2.5. 7, se lo
ha determinado para todas las condiciones posibles de importancia prc
tica y los resultados se han dispuesto en forma d e grficos y tablas. Por
medio de estas tablas y grficos puede resolverse cualquier problema de
la prctica, sin la necesidad de otro clculo que el que se requiere para
determinar T,,, con Ja frmula 25. 9. La figura 2.5 .4 representa las solu
ciones para los problemas ilustrados por la figura 2.5.2, grficos que deben
utilizarse segn las instrucciones siguientes:
Para toda capa abierta (espesor 2H) la relacin entre U por ciento
=

y T11 viene dada por la curva Ci. cualquiera sea la inclinacin de la iscrona
cero de, es decir, que dicha curva representa la solucin de todos los
problemas de consolidacin ilustrados por las figuras 2.5.2.a, b, e y e. Si
la iscrona cero es horizontal, es decir, si la presin de consolidacin se
distribuye uniformemente en todo el espesor de la capa, la curva C1 tambin
representa la consolidacin de una capa semiabierta de espesor H. El ejem
plo que sigue ilustra la forma de utilizar el grfico ( fig. 2.5 .4a).
El coeficiente de consolidacin de una capa d e espesor 2H ( fig. 2.5 .4)
es igual a c., y se desea determinar el tiempo t para el cual el grado de
consolidacin de la capa, debido a la carga impuesta por un edificio, se
hace igual al 60 por ciento.
De la ecuacin 2.5.9 se obtiene:
ff2
t= T -
c.

y de la curva C 1 ( fig. 2.5. 4a) para un grado de consolidacin del 60 por

ciento, T., =0,28. Sustituyendo:

(2.5.10)
 ART. 25 TEORA DE LA CONSOLIDACI 179

o
\

\\ {q)

,\\
\'\\Je;
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_
___

aelbr Rr11PO T; ft'.,ea/q log/

Fig. 25.4. Relacin entre el factor de tiempo y el grado de consolidacin. E

(a) el factor de tiempo est dibujado en eseala aritmtica y en (b) en esca!:,
logartmlca. Las curvas C., C, y C, corre8ponden a diferentes condiciones de carga
y drenaje, que 80D, respectivamente, I.. de las figuras 25.2 a, d y/, (Segn Terzaghi
y F..Olit-h, 1936).
 180 BID.flUUCA DE WS SUELOS

cualquiera sea la inclinacin de la iscrona cero. Si la iscrona cero de

una capa de arcilla semiabierta de espesor H es horizontal, el grado de
consolidacin de la misma despus de un tiempo t ( ecuacin 25 .10} tam
bin ser igual al 60 por ciento.
Si la presin de consolidacin de una capa semiabierta disminuye de
'tlp, en la parte superior a cero en su borde inferior, del modo que lo indica
la figura 25. U, la relacin entre U y T., viene dada por la curva C2 y si,
por e l contrario, disminuye de cero e n la parte superior a Apb en el borde
inferior (fig. 25. 2f}, es la curva C3 la que proporciona l a relacin antedi
cha. Para casos de distribuciones de presiones intermedias entre las ante
riores, resulta suficientemente exacto determinar los valores buscados por
interpolacin.
La figura 25.4b representa las curvas C., C2 y Ca dibujadas en coor
denadas semilogartmicas, las que resultan ms convenientes para pequeos
valores de U, pues se obtienen datos algo ms exactos. La curva semilo
gartmica C1 es igual a la dibujada en trazos llenos en la figura 14. 2b.
A raz de las hiptesis simplificativas indicadas al iniciar este anlisis,
el clculo de la velocidad a que se produce el asentamiento tiene el carcter
de una estimacin grosera. La divergencia ms importante entre la teora
y la realidad se ha denominado, en el artculo 14, como efecto secundario.
Segn la teora de la consolidacin, la curva tiempos-asentamientos debera
aproximarse a una asntota horizontal, mientras que en l a realidad termina
como una tangente inclinada en la forma en que lo indica la figura 14. 2.a. Al
presente resulta imposible predecir con seguridad el asentamiento secun
dario sobre la base de resultados de ensayos. La experiencia indica que el
asentamiento secundario de edificios fundados en arcillas normalmente
consolidadas vara, durante las primeras dcadas posteriores a l a co nstruc
cin, entre 3 y 12 milmetros por ao. Se han observado, sin embargo,
como excepcin, asentamientos del orden de 2,5 centmetros por ao.
E s evidente que los resultados de los clculos de asentamientos no
sern ni aproximadamente correctos, a menos que las condiciones hidru
licas de borde supuestas se hallen en concordancia con las reales existentes
en el terreno. Pequeas capitas continuas de arena o Jimo, situada; dentro
del estrato de arcill8> actan como capas de drenaje y aceleran la conso
lidacin, mientras que simples lentes de los mismos materiales no tienen
mayor efecto. Cuando las perforaciones indican que un estrato de arcilla
contiene capitas de arena o limo, es corriente que el ingeniero no pueda
determinar si dichas capitas son continuas o no. En estos casos, la teora
de l a consolidacin solo puede utilizarse para determinar valores lmites,
superior e inferior, de la velocidad de consolidacin. La velocidad real
permanece desconocida hasta que la misma se determina en la estructura
construida .

La

presencia de cepitas drenantes poco espaciadas es de una ocurrencia frecuente

en formaciones de origen fluvial o deltaico, por cuyo motivo la velocidad de consolidaci6n
puede ser muy rpia en tales tipos de ar cil
a,l cualquiera sea el espesor del estrato.
(N. del T.)
 ART. 25 TEORA DE LA OONSOLJDACIN 181

Ms an, en realidad, el agua contenida en la arcilla situada debajo

de una fundacin cargada no solo drena en las direcciones verticales sino
que tambin lo hace en direcciones horizontales o inclinaas, lo que invo
lucra la consolidacin tridimensional de la capa que se considera. Algunos
casos de consolidacin tridimensional para condiciones de borde y estado
de solicitacin relativamente simples estn resueltos (Biot, 1941; Gibson y
McNamee, 1963). Para condiciones ms complejas se pueden obtener solu
ciones por medio de mtodos numricos (Abbot, 1960; Gibson y Lum, 1953).

Proble mu
1. De una capa de arcilla de 6 metros de espesor situada entre dos estratos de
arena, se obtuvieron varias muestras representativas, que ensayadas a consolidacin,
dieron para c. un valor medio de 4,92 X 10-' centmetros cuadrados por segundo. Un
edificio construido encima de la capa aument tensin vertical media sobre la misma
y el edificio empez a asentarse. Cuntos das son necesarios para que produzca la
mitad del asentamiento total?
Soluc16n: 423 das.
2. Si la capa de arcilla del problema l contiene una delgada capita de drenaje ,
situada a 1,50 metros de su borde superior, cubitos das se requeriran para alcanzar la
mitad de la consolidacin?
Solud6n: 238 das.
3. Una ca
pa d e arcilla de 9 metros de espesor, que descansa bre una base
rocosa impermeable, tiene un valor de c. igual a 9,5 X 10 - centmetros cuadrados por
segundo . La tensin de consolidacin a 10 l arg o d e una recta vertical se supooe que
vara uniformemente de un mximo en la parte superior a cero en la base rocosa.
Cuntos aos se necesitarn para que el asentamiento llegue al 30 3 del valor final?
Resuelva el mismo problema suponiendo, en lugar de la base rocosa, un strato
permeable de arena.
Solucin: 6,2; 4,75 aos.

Lectuna telettlonadu

En las referencias que siguen se encuentran soluciones para la consolidacin de

masas de suelo con diferentes condiciones de borde.
Terzaghi, K. y O. L. Frolich ( 1986). TheOIW der Smung oon Toruchichten (Teorla
del asentamto de las capas de arcilla ). Leipzig, Deutike, 166 pgs.
Gray , H. (1945). "Simultaneous consolidation of contiguous layers of unlilc
e compressible
soils", Traru. ASCE, 110, . 1327-13.
Barron, R. A. ( 1948). "Consolidati0nof fine.gralned soils
by drain
wells", Trans. ASCE,
113, pgs.718-742.
Cibson, R. E. y P. Lumb (1953). 'Numerical solution of some problems in the consoli
dation of clay", Proceedings lnatitute of Civil EngineMs, London, Partes l y 2,
pgs. 182-198.
Carslaw, H. S.y J . C. Jaeger (1959). Conduction of in heat sodr
, Oxford, .Clarendoo
Press, segunda edicin, 510 pgs.
Abbot, M. B. 1960). "Ooe-dmensioilal consolidation of
multi-layered
soils", GeOtechni
que, 10, pgs. 151-165.
Gibson, R. E. y J.McNamee (196S). "A three-dimensional problem of the consolidatioo
of a seml-infinite clay str twn
a ", Quart. Joumol Mechanicl and Appled
Mathenu1tics,
16, Parte 1, pgs. 115-127.
. "
 Captulo 5

EQUILIBRIO PLASTICO DE LOS SUELOS

ART. 26 IDPTESIS FUNDAMENTALES

El presente captulo trata de la presin lateral o empuje de las tierras

sobre estructuras de retencin, tales como los muros de sostenimiento o
las entibaciones de excavaciones a cielo abierto; de la resistencia de las
tierras al desplazamiento lateral; de la capacidad de carga de los suelos,
y de la estabilidad de los taludes. Los problemas de este tipo solo
requieren la determinacin del coeficiente de seguridad respecto a rotura,
y su solucin se obtiene comparando dos conjuntos de fuerzas: las que tien
den a producir la rotura y las que tienden a impedirla. Esta operacin
se llama clculo de la estabilidad. Para hacer un clculo de la estabilidad
se necesita determinar la posicin de la superficie potencial de desliza
miento y computar o estimar Ja resistencia a Jo largo de dicha superficie.
La resistencia unitaria s al deslizamiento depende no solo del tipo
de suelo sino tambin de la presin normal efectiva p - u.. e n Ja super
ficie de deslizamiento y de un nmero de otros factores que se han tratado
en los artculos 16 a 18. La selecdn del valor apropiado de s que corres
ponde a un problema particular requiere experiencia y criterio. No obs
tante, se puede obtener corrientemente una aproximacin razonable utili
zando una de las siguientes expresiones:
s = (p - u,.) tg .,, para arenas sin cohesin ( 17.1)

s = e + ( p - U.o) tg <f>, expresin que representa crudamente

la resistencia de las arcillas preconso
lidadas y la de los suelos arcillosos no
saturados ( 16. 5)

s = 1h qu - e, para arcillas normalmente consolidadas y otros

suelos arcillosos saturados cuando prevalece la
condicin no drenada (., = O) (18.5)

Las arcillas resistentes presentan comnmente un conjunto de fisuras

capilares que hacen que las condiciones de su estabilidad dependan en
gran parte de la duracin y del grado de exposicin a los agentes clim
ticos que las mismas hayan experimentado (vase artculo 43). Por esta
razn, tales suelos estn fuera del alcance de un estudio terico.
 ABT. 26 HIPI'ESJS FVNDAMENTALES 183

En esta obra, cada problema de estabilidad es resuelto primero para

el caso de una arena seca (u,., = O) sin cohesin, para la cual es aplicable
la ecuacin 17 .1, y despus para un material cohesivo que obedece a la
ley de la ecuacin 16.5. Cuando el lector se sienta capacit ado para res olver
problemas en los que intervengan estas dos ecuaciones, po dr tambin resol
ver fcilmente problemas similares referentes a arenas parcial o totalmente
sumergidas y asimismo para aquellos que inv o lucren arcill as saturadas bajo
la condicin no drenada.
En una masa de are n a parcialmente sumergida en agua en reposo, la
tensin neutra u,., a cualquier pr ofundidad z debajo de la napa fretica es
igual a:
u,., = y,,,z

Esta tensin reduce el peso unitario efectivo de la arena situada por

debajo de la napa del valor y al y' (peso unitario de la arena sumerg da i ,

ecuacin 12. 6). Por consiguiente, si un clculo de est abilidad involucra

una capa de ar ena parcialmente sumer gid a, el cl culo se realiza en forma
similar al c aso de arena seca, tomando como nica precaucin la de rempla
zar para la parte de arena bajo agua el peso unitario y por el y'.
La pres i n que una masa de arena parc alm ente sumergida ejerce sobre
i

una estructura de sostenimiento es igual a la suma de la presin o empuje

de la arena, calculada en la forma que se acaba de indicar, ms toda la
presin del agua. Sin embargo, si el agua no est e n reposo, sino que filtra
a travs de los vacos del suelo, el procedimiento descrito debe ser corregido
para tener tambin en cuenta l a presin de filtracin ejercida por el agua
en escurrimiento. La presin originada por el esc urrimient o del agua en
los suelos se trata en los artculos 35 y 36.
Considerando </> = O, la ecuacin 16. 5 puede ser reducida a la 18: 5,
aue representa aproximadamente Ja resistencia al corte de las arcillas blandas.
de modo que las expresiones tericas derivadas de la ecuacin 16.5 se pt!een
usar en muchos problemas de importancia prcti c a que se refieren a las
arcillas saturadas de consistencia blandas a medias. Se debe subrayar, no
obsta nte que los clculos basados en estas expresiones son estrictamene
,

aplicables solo si el contenido de agua de la arcilla permanece constante,

Fig. 26. 1. Diagrama de Mohr de rotura para el aso n que lo

lnea envolvente et1 una recta.
184 EQUILIBJUO PLS'nCO DE LOS SUELOS

dbindose hacer notar, adems, que deben tenerse en cuenta los cambios
que se pudieran producir con el tiempo en la estabilidad del elemento que
se analiza. El efecto del tiempo puede predecirse en algunos casos estimando
las modificaciones que experimentarn las presiones de poros, pero usual
mente solo es dable tenerlo en cuenta de una manera general en base al
conocim.iento de las propiedades fsicas del suelo. Algunos de los efectos
producidos por el tiempo se tratan en el artculo 18 y otros en la Parte III.
La condicin de rotura expresada por la ecuacin 16. 5 se corresponde
con el diagrama de Mohr, cuando se supone que la lnea de resistencia
intrnseca es una recta (fig. 26 .1). Por consiguiente, en el instante de la
rotura, existe una relacin definida entre la presin principal mayor Pi. y la
menor p8, que se deriva por geometrla como sigue:

Pi+ d= OA + AB = OA (1 + sen <t>)

Pa +d = OA-AB = OA (1 +sen <t>)

De estas expresiones resulta:

l+sen<t> +d(l+sen<f> -l)

J>i=Pa 1-sen<f> 1-sen<f>

pero como:

d =e
cos <f>
=
v' 1
------
- sen1 <f>
sen <f>
c
sen <f>
se obtiene:

- p,
1+ sen + .. 2c / l + sen <f>
- V 1 - sen
_

Pi
1 sen 4> </>

1'1 '"" Ps tg1

(45 + :) + 2c tg
( +f)45

Llamando:

N41 = tg' ( + :)
45 (26.1)

resulta: Pi= J7a N41 + 2c v N41 (26.2)

La cantidad N41 es conocida como el valor de fluencia. Si c = O,

Pi= PaN. (26.3j

y si "' - o,
(26.4)
 AllT. 'J:l ESTADOS DE F.QUILlBRIO PLsn:OO 185

1. Se somete a ensayo triaxial una muestra de arena densa seca. Se cree que el
n ulo de friccin interna es aproximadamente 37. Si la presin principal menor es de
g
2 kg/cm1, cul ser la presln principal mayor de rotura?
Solucl6n: 8 lcg/cm'.
2. Resolver e l >roblema l en la hiptesis de que la arena tiene una pequea
cohesin igual a 0,10 kg/cm1
Solucl6n: 8,4 kg/cm1
3. La resistencia al corte de un suelo est determinada por la ecuacin: 1 == e + p
tg . Se realizan dos ensayos triaxiales sobre el material. En el primero la presin de
confinamiento es de 2 kglcm' y la rotura ocune a una presin axial adldonal de 6 kg.'cm'.
En el segundo la resin de confinamiento es de 3,5 kg y la rotura ocurre a una presin
p
adlcional de 10,5 kg/cm1 Qu valores de e y corresponden a estos resultados?
Soluc16n: O; 37.

ART. 27 ESTADOS DE EQUILIBRIO PLASTICO

Concepto fun.amt!ntalei
Una masa de suelo est en estado de equilibrio plstico si cada punto
de la misma se encuentra al borde de la rotura. Rankine ( 1857) investig
los estados de tensin correspondientes a aquellos estados de equilibrio
plstico que se producen simultneamente en todos los puntos de una masa
semnfinita de suelo sujeta solo a su propio peso. Los estados de equilibrio
plstico similares a los considerados por Rankine se denominan estados de
equilibrio plstico de Rankine. La consideracin de los estados de equilibrio
de Rankine, aplicables a una masa semiinfinita, tiene como propsito prin
cipal servir de introduccin a estados ms complicados de equilibrio pls
tico, que son los que tienen importancia prctica.
Los estados de equilibrio plstico de Rankine estn representados en la
figura 'l:l .1. En ella, AB representa la superficie horizontal de una masa
semiinfinita de arena sin cohesin de peso unitario y, y E un prisma de arena
de base unitaria y de altura z. Como el prisma es simtrico con respecto a
cualquier plano vertical, la presin normal en la base

Po= yz (27.1)

es una tensin principal y las presiones P normales a las caras verticales,

son tambin tensiones principales.
Segn l o establecido en la ecuacin 26.3, en un material sin cohesin,
la reladn entre las dos tensiones principales no puede exceder el valor
 186 EQUILIBRIC> PLSTICO DE LOS SUELOS

La p resi n vertical Pv de la masa de arena indic ada en la figura 27. la

puede ser tanto la tensin principal mayor como la menor, es decir, que la rela-

cin K = f.h puede adquirir cualquier valor entre los lmites:

Po
PA
K.t = = ..!.. =
tg2 (45 -1...2 )
_
(2i.2)
Pv N

Kp = Ph = N,p = tg2 +
(45 ..t.) (27.3)
Pv 2
En una arena en reposo, depositada por la naturaleza, o bien artifi
cialmente por el hombre, K adquiere un valor K0 intermedio entre K.t y
Kp, de modo que:

Ph = KoPv (27.4)

El valor Ko es una constante empmca que se denomina coeficiente

de la presin lateral de las tierras en reposo y cuya magnitud depende de
la densidad relativa de la arena y del proceso de formacin del depsito.
Si este proceso no involucr la compactacin artificial por apisonado, Ko
tiene valores cercanos a 0,50 para arenas sueltas y a 0,40 para arenas densas.
El apisonado en capas puede aumentar dichos valores hasta 0,80.
Para que el K de una masa de arena pueda pasar del K0 del suelo
en reposo a cualquier otro valor, es necesario que toda la masa experimente
un movimiento de expansin o de contraccin en el sentido horizontal.
Como el peso de la arena situada sobre un plano horizontal cualquiera
no sufre con este movimiento cambio alguno, la presin vertical Pv no se
altera. Por el contrario, la presin horizontal Ph = Kp. disminuye si la
masa se expande, y aumenta si se contrae.

l
. ----
,.-
.Jo::
....
A--.
1 !---.-
.. --..-
E
..-..
- ....,,.....
..,....,....
(a);_
: 1
1 1

.b,: :b

Fig. 27. l. (a y b) OiagramH que representan el estado nclio de Rankine en

una masa scmiinfinita de arena; (e y d) los mismos diagramas para .,) estado
pasivo de Rankine.
 ART. 2:7 ESTADOS DE EQUII.lBRIO PLsTICO 187

Cuando Ja masa se expande, dos secciones verticales cualesquiera ab

y cd se separan y el valor de K disminuye hasta que alcanza el valor K,.
(ecuacin 2:7. 2). En ese preciso momento, l a arena entra en el estado
activo de Rankine y a una profundidad cualquiera z, la presin horizontal
se hace igual a:

1
PA K.tPo K.1.yZ Y (27.5)
N
= = = -

El valor K.1. se denomina el coeficiente del empu;e activo de las tierras.

La figura 2:7. lb indica para este estado la distribucin de las presiones
sobre las caras y la base de un elemento cualquiera E. Una mayor expan
sin de. la masa de arena no produce efecto alguno sobre el valor de PA
(ecuacin 2:7. 5), pero da origen a un deslizamiento a lo largo de dos
conjuntos de superficies planas como las indicadas a la derecha de la
figura 2:7. la y que, segn lo establecido en la ecuacin 16. 3, intersectan la
direccin de la tensin principal menor con un ngulo de 45 + q,/2. Como
esta tensin principal es horizontal, en el caso del estado activo de Rankine,
los planos de deslizamiento forman con la misma u n ngulo de 45 + q,/2.
El conjunto de rectas formadas por las trazas de los planos de deslizamiento,
sobre una seccin vertical paralela a la direccin de la expansin, se deno
mina esquema de los deslizamientos.
Una compresin horizontal de toda Ja masa de arena produce un mo
vimiento de ab hacia cd, como lo muestra la figura 27. le y, como conse
cuencia, la relacin K pA/p., aumenta. Tan pronto como K se hace igual
=

a Kp (ecuacin 2:7. 3) se llega al estado pasivo de Rankine y, a una pro

fundidad cualquiera z, la presin horizontal alcanza el valor:

(27.6)

en la que KP es el coeficiente del empufe pasivo de las tierras.

Como la tensin principal menor del estado pasivo de Rankine es
vertical, las superficies de deslizamiento se elevan formando un ngulo de
45 -q,/2 con la horizontal, como lo muestra la figura 27. le.
Los estados activos y pasivos de Rankine constituyen los dos estados
lmites del equilibrio de las arenas. Todo estado intermedio, incluido el
estado de reposo, se denomina estado de equilibrio el.stico.

E&tadoa localea de equilibrio plctico

Los estados de Rankine ilustrados en la figura 27 .1 se producen cuan
do todo el material de una masa semiinfinita de arena se comprime o expan
de uniformemente, y se denominan estados generales de equilibrio plsticn
En un estrato real de arena no es posible producir un estado general de
equilibrio plstico, a menos de que el mismo derive de fenmenos geol
gicos, como ser la compresin horizontal de la base rocosa de una capa
de arena por fuerzas tectnicas. Efectos locales, tales como el desplaza
miento de muros de sostenimiento, no producen cambio radical alguno en
188 EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

Fir. 27. 2. (a) Dla1Jramas que representan el estado activo local de Raukine e:
arena contenida en una caja rectangular; (b) los miemos diagramaa para el
estado pasivo loeal de Ran"'1ne.

las tensiones interiores de la arena, salvo en las cercanas inmediatas a la

fuente de los fenmenos. El resto de la masa de arena permanece en estado
de equilibrio elstico.
Los estados locales de equilibrio plstico pueden derivar de procesos
de deformacin muy distintos. A su vez, los estados de tensin resultantes
en la zona plstica y la forma misma de dicha zona dependen preponde
rantemente del tipo de deformacin que los causa y del grado de rugosidad
de la superficie de contacto entre el suelo y la estructura de sostenimiento.
Estos factores constituyen las condiciones de deformac5n y las condiciones
de borde, y sus influencias prcticas estn ilustradas en las figuras .2
y .3.
La figura . 2a representa un corte vertical de un cajn prismtico
de una longitud l igual a la distancia entre las secciones ab y cd de la
figura . l. Si en el cajn se deposita arena por un procedimiento similar
al que dio lugar a la formacin de la masa semiinfinita representada en
la figura 27 .1, las tensiones internas de ambas masas, mientras permanez
can en reposo en estado de equilibrio elstico, sern idnticas.
Para cambiar el estado de la masa semiinfinita de arena de la figura
27. la y llevarla del reposo al estado activo de Rankine, es necesario tras
ladar Ja seccin vertical ah en una distancia d1. Si se desea hacer lo mismo
con la arena contenida en el cajn de Ja figura . 2a, ser necesa rio tam
bin desplazar la pared ah en la misma distancia, ya que as lo requiere
la condicin de deformacin. A medida que la pared ab ( fig. . 2a) se
desplaza, la altura de la masa de arena decrece y su longitud aumenta.
Esto crea movimientos relativos entre la arena y todas las superficies de
 ART. 'l1 ESTADOS DE EQUILIBRIO PLSTICO

las caras del cajn en contacto con la misma y produce, si las superficies
son rugosas, tensiones tangenciales verticales y horizontales. Como en el
estado activo de Rankine las tensiones tangenciales en dichos planos son
nulas, este estado no es posible a menos de que las caras y el fondo del
cajn sean perfectamente lisos. Este requerimiento constituye la condicin
de borde necesaria para que la masa de arena del cajn pueda alcanzar el
estado activo de Rankine. Si se satisface, dicho estado se alcanza tan
pronto como ab llega a la posicin a1b1 La expansin unitaria del suelo
es entonces d/l. Cualquier movimiento adicional de la pared dar Jugar
a un desplazamiento de las particulas de suelo segn dos conjuntos de
superficies, indicadas en lneas punteadas en la figura 'l7 .2a, sin que por
ello cambien las tensiones internas de la masa.
Si la pared ab es pe.rfectamente lisa pero la base del cajn es rugosa.
la arena situada entre la pared ab y la supe.rficie potencial de deslizamiento
be puede deformarse libremente de la misma forma que lo hara si la base
fuese lisa. Las tensiones internas en el resto de Ja a.rena no resultan mate
rialmente modificadas., pues la friccin a lo largo de la base impide que
se produzca la deformacin requerida. Por Jo tanto, un desplazamiento
hacia afuera de la pared ab produce un estado acUvo de Rankine sola
mente dentro de la cua abe. Como el ancho de la cua aumenta de cero
en la base a un valor l1 en la superficie, la exuansin uniblria d,!1 que se
requiere para producir u n estado activo se alcanza tan pronto como ab
pasa a la posicin a1'b ( fig. 'l7. 2a). sta es la condicin de deformacin
necesaria para este caso. Si la pared ab se desplaza ms all de a,'b, la
cua de suelo se .mueve a lo largo de un plano de deslizamiento be, que
forma con la horizontal u n ngulo de 45 + <f>/2.
Si las paredes y la base del cajn son perfectamente lisas, y se empuja
la pared ab contra la arena, toda Ja masa pasa al estado pasivo de Rankine
( fig. 'X'/. 2b) tan pront<, como la pared haya recorrido una distancia . En
e.ste caso, Jos planos de deslizamiento forman un ngulo de 45 - <f>/2 con
la horizontal.
Si la pared ab del cajn es perfectamente lisa y su base rugosa, el
estado pasivo de Rankine se produce solamente dentro de la cua abe.
La transicin del estado elstico al plstico no se produce hasta que ab
se haya desplazado hasta o ms all de a2'b.

Fiic. 27. 3. Holura de la arena situada detr del paramento vertical liso de un
muro Je _t,.nhniento, cuando no i.e &atisface la condicin de deformadn para
e' etado activo de R.ankine. (o) Corte trasversal al panmento intemo; (b)
empuje rontra el muro.
190 EQUlLIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

'
', (b)
'
'
'
'
'
'
'

Fir. 27. 4. Rotura de la arena 1ituada detr.U d el paramento vertical ti110 de un

moro cuando no satisface la condicin d-. deformacin para el eatado pasivo de
se

Rankine. (a) Corte transvUl!lll al paramenfo interno; (b) empuje contra el muro.

Si la pared del cajn puede desplazarse hacia afuera solamente por

giro alrededor de su arista superior, como l o indica la figura Z7 .3, la masa
de arena rompe por corte a lo largo de una superficie de deslizamiento
curva tan pronto el giro se hace perceptible, ya que las deformaciones que
una arena puede ex:erimentar, compatibles con un estado elstico de
equilibrio, son muy pequeas. A pesar de esto, la arena situada entre la
pared y la superficie de corte o deslizamiento no alcanza el estado activo
de Ranlcine, pues l a parte superior de la pared no puede desplazarse y, por
consiguiente, no se satisfacen las condiciones de deformacin necesarias.
Investigaciones tericas y experimentales, relativas al tipo de rotura
resultante cuando la pared gira alrededor de su arista superior, han llevado
a la conclusin de que la superficie de deslizamiento se inicia en el punto b
(fig. Z7.3a), con un ngulo de 45 + q,/2, para curvarse luego hacia
arriba y cortar la superficie horizontal del terreno con un ngulo recto. La
parte superior de la cua de deslizamiento permanece en estado de equi
librio elstico, hasta que la zona inferior de la misma haya pasado por
completo al estado de equilibrio plstico. La distribucin de las presiones
debidas al empuje tiene en este caso forma parablica ( fig. 27. 3b), y no
triangular como en la figura 27. lb.
Investigaciones similares relativas al giro hacia adentro d e la pared
por su arista superior ( fig. Z7.4a) han indicado que la superficie de desli
zamiento se inicia en b con un ngulo de 45 - q,/2, y que tambin inter
secta a la superficie horizontal del t erreno en ngulo recto. La distribucin
de presiones que corresponde a este caso est indicada en la figura Z7 .4b.

Ledw'U seleedonadu

Una discusin general de la aplicacin de la teora de la plasticidad a estados de

equilibrios lmites, incluyendo problemas de resin de suelos, estabilidad de taludes y
p
capacidad de carga, se encuentra en Sokolovs V. V. (1960): Stadc Df IOll nwdi.. tra
ducido del ruso al ingls por D. H. Jones y A. N. Schofiefd, London, Butterworths,
237 pgs.
Mtodos matemticos para resolver problemas complejos de oonilldooea Umitef,.
,encu l"n, .llado s en Hansen, B. ( 1965): A Ut.ory Df plodkfly fot .._,
fflllferi4h, Copenh agen, Teknish Forlag, 471 >Ags.
 Al\T. 28 TEORA DE RANIO?'E DEL EMPUJE DE LAS TlERRAS 191

ART. 28 TEORiA DE RANKINE DEL EMPUJE DE LAS TIERRAS

Empuje contra muroa de aoatenimienio

Los muros de sostenimiento tienen una funcin idntica a la de las

caras verticales del cajn indicadas en la figura 'Z7 .2. El suelo adyacente
al muro, que segn sea el caso forma parte de un terrapln o es tierra de
relleno, se deposita siempre despus de construido el muro y, a medida
que se procede a esta operacin, el muro sufre alguna deformacin bajo
el efecto de la presin creada. El valor final del empuje depende no solo
de la naturaleza del suelo y de la altura del muro, sino tambin de la mag
nitud de la deformacin o desplazamiento que el mismo sufre. Si el muro
no se deforma o desplaza, es probable que la presin de la tierra retenga
para siempre un valor cercano al que le corresponde al mismo suelo en
reposo (artculo '1:7). Sin embargo, tan pronto como el muro empieza a
sufrir deformaciones que lo desplazan en una magnitud suficiente, aunque
compatible con su estabilidad, se satisfacen automticamente las condicio
nes de deformacin para que el suelo adyacente pase del estado de reposo
al de equilibrio plstico. Por esta razn, para ser estable, un muro de sos
tenimiento que puede deformarse o desplazarse debe tener un coeficiente de
seguridad adecuado respecto de los esfuerzos emergentes del empuje activo,
no siendo necesario, para determinar su estabilidad, la consideracin de
empujes mayores.
A pesar de que la superficie de contacto con el suelo de todos los
muros de sostenimiento es rugosa, se pueden obtener valores aproximados
del empuje suponiendo que la misma es lisa, de modo que en este artculo
se considera por hiptesis una superficie de contacto lisa. Los mtodos para
obtener valores ms exactos son tratados en los artculos subsigu:entes.

Empuje activo de aueloa 1in coheain. Muros de paramento

interno t1ertical li10

Si el paramento interno del muro de sostenimiento es vertical y per

fectamente liso y si la superficie lmite de la arena que forma el terrapln
es horizontal, la magnitud y distribucin del empuje sobre el mismo son idn
ticas a las determinadas en el caso del plano ficticio ab de la figura 'Z7. la.
En este caso, el empuje puede ser calculado con las frmulas ya deducidas.
En la realidad no existen muros con paramentos perfectamente lisos.
A pesar de ello, en razn de su simplicidad, las ecuaciones derivadas en
funcin de esta hiptesis son utilizadas con frecuencia para calcular el
empuje contra muros y otras estructuras reales sometidas al empuje de
_tierras. Se demuestra ms adelante que la rugosidad del paramento interno
del muro reduce comnmente e l empuje activo y aumenta el empuje pasivo,
as que, como regla genera el error que acompaa dichos clculos est
del lado de la seguridad.
 192 EQUILllJIUO PLSTICO DE WS SUELOS

Flg, 28. 1. Rotura de la arena situada detra de un muro de -lenimiento en

c:anlllever; la eondicin de deformacin para el eatado activo de Ranldne ee caa i
completamente aatfecha.

La hiptesis de paramento interior perfectamente liso es casi estricta

mente correcta en un caso de considerable importancia prctica. Este caso
est ilustrado por la figwa 28.1, y comprende a lo.s muros e n L y en T
con solera inferior. Si el muro se deforma o desplaza por l a accin del
empuje, la arena rompe por corte a lo largo de dos planos de deslizamiento
que arrancan del pie del mismo con un ngulo de 45 + <P/2. Dentro de
la cua as formada, la arena est eo el estado activo de Rankine y no
existen tensiones tangenciales e n el plano ab que pasa por el pie del muro.
El empuje sobre este plano es idntico entonces al que existira en el caso
de un muro perfectamente liso.
Si la arena est perfectamente seca, el empuje unitario a una profun
didad z, contra un paramento liso, viene expresado por:

(27 .5)

La presin aumenta linealmente con la profundidad como lo indica el

tringulo abe (fig. 27.94), y el empuje total sobre el muro es:

(28.1)

El punto de aplicacin de PA est situado a una altura H/3 sobre el

pie del muro.
Si el muro es desplazado a una posicin a2'b ( fig. 27. 2b), la presin
PA de la tierra toma los valores correspondientes al estado pasivo de Rankine:
p,. = yzN (27.6)

y el empuje total viene dado por:

P,. = oH PA dz = ! yH1N (28.2)

 Al\T. 28 TEORA DE RANICJNE DEL EMPUJE DE U.S TIERRAS 193

Empuje act10 en el ctUo de arena parcialmente aumerfida que

aoporta una aobrecarga uniforme

En la figura 28.2a, la recta ab representa el paramento interno perfec

tamente liso de un muro de altura H. El peso unitario efectivo de la arena
seca es y, y el de la arena sumergida es y' (vase artculo 12); el peso unita
rio del agua es y"'. La superficie horizontal del terreno soporta una sobre
carga uniformemente distribuida q por unidad de rea.. El nivel de la napa
fretica est a una profundidad H1 debajo de la cresta del muro. Los ngulos
de friccin interna de la arena seca y de la arena sumergida se suponen
iguales a </; para ambas.
Si el muro se desplaza de la posicin ab a la posicin a1 'b, la presin
sobre su paramento interno disminuye, del empuje unitario de la tierra en
reposo, al empuje unitario activo de Rankine. Al final del artculo 26 se

demuestra que el efecto total que la presin del agua de los poros ejerce
sobre las tensiones efectivas que actan en la arena puede ser tomado en
cuenta considerando para su peso unitario el peso y' del material sumergido
(ecuacin 12. 6) . Hasta la profundidad Hi. el empuje del suelo est repre
sentado por el tringulo ace de la figura 28. 2b. A una profundidad cual
quiera ;r;' por debajo de la napa fretica, la presin vertical efectiva en una
seccin horizontal est dada por:'

Po = H,y + z'y'

y el empuje unitario activo de Rankine, segn la ecuacin Z7. 5, es igual a:

1
PA = p, = (H,y + ;r;'y') -
-
N N
(28.3)

El empuje total efectivo por debajo de la napa fretica viene dado entonces
por el rea bced de Ja figura 28. Zb. A este empuje debe agregarse el origi
nado por el agua:
(28.4)

(b)

H '
'

'
" . d
-
N.YH, -k--17-L,.,;11,
- rH,.
N,.
FI,.. 28.2. E111puje activo de arena pareialmenle sumergida que 90purta una aobl'&
carj!a. (a) Corle lJ'as,enal aJ paramento interno de la ealJ'uclura de -tenimiento;
(b) empuje t0nlra el paramento interno de la 'Jtruclura.
194 EQUILlllRIO PLASTICO DE LOS SUELOS

Prt!s10" 9. por 2c
'"'"*'" dt! r"'1
el1 c,frv,v;
-',
(b)
a

:---rt
z,, 1
- vlll
1
1 de .r::-
' e _,...1. H. lz.= ..
1 \. "Y ,

"l
'

' r t
1
'
1 '
1 '
l- _\

(o) n;j tq ..v.. ..

Flg. 28. 3. Rotura de la arcilla aituada detrs del paramento inlerno lieo vertical
de an mllJ'O de ao81enimiento, euando se aawface la condicin de deformacin
pua el empuje activo. (o) Corte trasversal al paramento intemo; (b) empuje
contra el muro.

que acta en la parte inferior be del paramento y que est representado por
el tringulo def en la figura 28.2b.
Si el terrapln soporta una sobrecarga uniformemente distribuida q
por unidad de rea, la presin vertical efectiva p, aumenta, a cualquier
profundidad, en dicho valor q, y el empuje activo unitario de Rankine
aumenta en:

llp, =...!L. (28.5)

N"
En la figura 28.2b, el empuje producido por la sobrecarga q est repre
sentado por el rea aefihg.

Empuje activo de suelos cohesivos. Muro de paramento interno

vertical luo

En l a figura 28. 3a, la recta ab representa el paramento interno liso de

un muro en contacto con un suelo cohesivo de peso unitario y, cuya resis
tencia est definida por la ecuacin:

s=c+ptg</>
que, de acuerdo con lo dicho en el artculo 26, es aplicable por lo menos
como primera aproximacin a suelos cohesivos secos o hmedos situados
po r encima de l a napa fretica. En tales suelos, la relacin entre las tensio
nes principales extremas viene definida por la ecuacin:

(26.2)

donde Pi y p3 son, respectivamente, la tensin principal mayor y la tensin

principal menor y

N" = tgt ( 45 + :) (26.l}

 ART. 28 TEORA DE RAr-"l:INE DEL EMPUJE D E LAS TlDU\AS 195

es el valor de fluencia. En el artculo 16 se demostr tambin que, sea cual

fuere el valor de e, las superficies de deslizamiento siempre intersectan la
direccin de la tensin principal menor con un ngulo de 45 + 4>12 (ecua
cin 26.2).
Si el paramento interno del muro es liso y la superficie del terreno
es horizonta la presin principal vertical a una profundidad z es Pv = yz.
Antes de que el muro sufra desplazamiento, el empuje es igual al que corres
ponde a la tierra en reposo. En este estado, la presin horizontal PA e s la
tensin principal menor. Un desplazamiento hacia fuera del muro, hasta
alcanzar o sobrepasar la posicin ai'b, reduce PA al valor que le corresponde
en el estado activo de Rankine y, si se sustituye p., p, y, y P = pa en
= =

la ecuacin 26. 2, s e obtiene:

1 1
PA = yz - - 2c (28.6)
N VN;
Esta tensin est representada, para cualquier profundidad z, por la
distancia entre las rectas ab y cd de la figura 28.3b.
A una profundidad:

= v' N (28. 7)
y
la tensiQ PA se hace igual a cero. Para profundidadt:s menores que el
empuje contra el muro es negativo, siempre que no se produzca una grieta
entre el mismo y el suelo. El empuje total es igual a:

(28.8)

Si el muro tiene una altura:

4c -
H = H.0 = - v'N :::= 2zo (28.9)
y
la presin total es igual a cero. Por consiguiente, segn la teora, si la altura
de un corte vertical es menor que H., no necesita soporte alguno. En la
prctica, la altura mxima que un corte vertical puede alcanzar sin necesidad
de soporte es algo menor de He. debido a que este valor corresponde al caso
en que existe un muro adherido al suelo y el empuje unitario vara de
- 2.c!YN en la superficie a+ 2c/'\/N a una profundidad H., mien
tras que, en el caso de un corte sin muro, la tensin horizontal en la cara del
mismo es nula en todos los puntos (vase artculo 35).

Para 4> = O (artculo 18), N = 1

con lo cual:
'.28. lO)
196 EQUlLIBlllO PLSTICO DE LOS SUEU>S

y
4c
H. = - (28.11)
y

Como no siempre el suelo se adhiere al paramento, se considera comn

mente que para suelos cohesivos el empuje activo contra muros de sosteni
miento es igual a la presin total representada por el rea bde, igual al
rea cdt:4 menos el rea oebd2 ( fig. 28. 3b). Por consiguiente:

1 1 1 2c2
P'- - - y--2cH +- (28.12)
2 N v' N Y

Para <f> = O,
1 2c2
P4 = - y H2-2cH+ - (28.13)
2 y

Empuje paait!o de loa 1uelo1 coMeif!Oa. Muro de paramento

interno t1ertical liao

Si la cara ab del muro o bloque que soporta el suelo y su sobrecarga

uniforme es empujada hacia el mismo, romo lo indica la figura 28. 4a, la ten
sin principal hori:wntal p,. aumenta y se hace mayor que p0 Tan pronto como
ab alcanza o sobrepasa la posicin 02'b, que representa la condicin de
deformacin para el estado pasivo de Rankine, se satisfacen las condiciones
para que se produzca la rotura (ecuacin 26.2). Como p,. representa la
tensin principal mayor, se puede sustituir p,. p1 y p. = p8
= yz + q en la
=

ecuacin 26. 2 y se obtiene:

= yzN + 2c ...rFf; + qN (28.14)

La presin p,. puede ser considerada en dos partes. Una de ellas,

1'1' = yzN.
aumenta como la presin hidrosttica en relacin lineal con la profundidad.
En la figura 28.4b, la tensin p,.' est representada por el tringulo c1c2d2
con un rea:
(28.15)

El punto de aplicacin de PI est situado a una distancia H/3 del punto

b, y su valor representa el empuje pasivo de un material sin cohesin con un
ngulo de friccin interna <f> de peso unitario y.
La segunda parte de p1 es:
"
r>1 = 2c v' N + qN,.

Esta presin es independiente de la profundidad y est representada por la

altura del rectngulo abc1d2 de la figura 28 .4b.
 ART. 28 TEORA DE RA!\"KL"-:E DEL EJE DE LAS TIERRAS 197

1
1
P." 1

,. h!!-
--t
1 z
1

bl le e, e;
(a} ecl.q,.,- --- YHN ---
Fig, 28. 4. Rotura de la anilla situada detra del paramento interno nrtieal y
lif<O de un muro, cnando se satisface la -ndicin para e l empuje pasivo. (a) Corte
trasvel'llAI al paramento interno (b) empuje eobre el maro.

La presin total es igual al rea de! rectngulo, es decir:

Pi'= H (2c v' N + qN) (28.16)

El punto de aplicacin de Pp" est situado en la mitad de la altura ab y,
como l a ecuacin 28.16 no contiene el peso unitario y, Pp" puede ser calcu
lado suponiendo que el suelo no tuviera peso alguno.
De las ecuaciones 28 .15 y 28.16 se deduce que el empuje pasivo total
es igual a:

Pp = Pp' + Pp'' =
11yH2N + H (2c "l/'N; + qN) (28.17)
Segn lo demostrado, PP puede ser calculado por memo de dos opera
ciones independientes. Se calcula primero Pp' suponiendo que la cohesin
y la sobrecarga son nulas (e O, q
= O). El punto de aplicacin de Pp'
=

est situado en el tercio inferior de H. Se determina luego Pp" suponiendo

que el peso unitario del suelo es igual a cero (y = O). El punto de aplica
cin de Pp" est situado en Ja mitad de H.
En los artculos que siguen, este procedimiento simple se utiliza repe
tidamente para determinar el punto de aplicacin del empuje pasivo en
suelos cohesivos. La subdivisin de PP en dos partes Pp' y Pp" es estricta
mente correcta solo cuando el paramento interno de la pared es vertical y
perfectamente liso. Para cualquier otra condicin, el procedimiento es
nicamente aproximado.

Problemas

1. Un muro de paramenlX> interno liso vertical de 3 metros de alto sostiene una

masa de arena seca sin cohesin con superficie limite borizo.ntal. El peso
unitario de
la arena es de 1800 kg por m cbico, y
su ngulo de friccin interna de
36 . Cul es
aproximadamente el empuje total si el muro no puede desplazarse; si el muro puede
desplazarse lo suficiente como para satisfacer las condiciones del estado activo de
. Raukine?
Solucin: 3240 a 4050 kg por rn; 2100 kg por m.
2. El nivel de la napa fretica detrs del muro indicado en el problema 1 se
levanta hasta una elevacin de 1,20 m por debajo de la cresta del mismo. El peso uni-
198 EQUILmRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

tario de la arena sumergida es de 100

5 kg por m cbico Si se cum le la condicin de
. r
deformacin del estado activo de Rankine , cul es el em uje tota de la tierra y el
p
agua contra el muro? A qu altura de la base pasa la resultante de este empuje total?
Soluci6n: 3410 kg por m; 0,85 m.
3. Cul sera el valor del empuje to tal de Rankine en el caso del problema 1
si la masa de arena sopor ta una sobrecarga uniformemente distribuida de 2000 kg por
m cuadrado? A qu altura de la base del muro acta la resultante del empuje?
Solucin: 3670 kg por m ; 1,21 m.
4. El espacio comprendido entre dos muros con paramentos lisos ha sido llenado
con ar ena de peso unitario 1800 kg por m cbico. Las fundaciones de los muros estn
unidas por una solera de hormign arm ado y sus crestas por medio de tirantes de acero.
Los muros son de 4,50 m de altura y estn colocados a 15 metros de distancia. La
superficie del relleno sirve para depositar sob re ella lingotes de acero, cuyo peso es de
1500 lcilogramos por metro cuadrado. Si el coeficiente de la presin lateral de la
arena en reposo es K. = 0,50, ,cul es el empuje total contra los muros :mies y
despus de la aplicacin de la sobrecarga?
Solucin: 9ll0 kglm; 11550 kg/m.
5 . El mismo muro del rp oblema 1 sostiene un suelo p uramente cohesivo de peso
unitario 1800 kg por m etro cOioo y cuya cohesin e = 0,10 lcg por centmetro cuadrado.
El valor de .p es igual a cero. Cul es el empuje total de Rankine? ,A qu distancia
de la base del muro se encuentra la resultante de dfoho empuje? A qu profundidad
el empuje unitario es igual a cero?
Soluci6n: 2100 kg/m; 0,36 metros; 1,11 metros.
6. En una arcilla plstica de peso unitario 1900 kg por metro cbico, se efectu
una excavacin con paredes verticales sin apuntalar. Cuando la excavacin haba llegado
a una profundidad d e 5,50 metros, una de las paredes se derrumb. Si se supone que
tf> = o, cul es el valor aproximado de la cohesin de la arcilla?
Soluci6n: 0,26 kg/cm'.
7. lJ.J muro liso vertical de 6 metros de altura es empujado oontra una masa de
suelo con superficie lmite horizontal y cuya resistencia al corte viene dada por la
ecuacin de Coulomb, en la que e = 0,20 kg por centmetro. cuadrado y .p = 15". El
s unitario del suelo es de 1920 k.e; por metro cbico y su superficie soporta una
pe o
sobrecarga uniforme de 1000 kg por metro cuadrado. ;.Cul es el empuje pasivo total de
Rankine y la distancia de la base del muro a la resultante de dicho empuje? Detenni
nese, adems, el empuje unitario en la base del muro.

Soluci6n: 99700 kglm; 2,42 m; 26340 kg/m1

ART. 29 INFLUENCIA DE LA RUGOSIDAD DEL MURO EN LA

FORMA DE LA SUPERFICIE DE DESLIZAMIENTO

El muro esquematizado en la figura 29. la es idntico al de la figura

27. 2a, con la nica diferencia de que su paramento interno es rugoso. El
terrapln es de arena limpia. Si el muro se desplaza alejndose del terra
pln, la cua de deslizamiento se asienta y la arena, en la superficie de
contacto con el muro, se desplaza hacia abajo. El movimiento relativo entre
arena y muro desarrolla fuerzas de friccin que inclinan la resultante del
empuje activo en un ngulo con respecto a la normal al muro. Este ngulo
_se denomina ngulo de friccil5n entre suelo y muro y se considera positivo
cuando la reaccin del muro tiene una componente vertical dirigida hacia
arriba ( fig. 29. la). Tanto los estudios tericos ( Obde, 1938) como los
experimentales han indicado que en este caso la superficie de deslizamiento
 A.RT. 29 INFLUENCIA OE LA RIJCOSlDAD DEL MURO EN LA SUP. DE DESLIZ. 199

be consta de una porcin inferior curva, seguida de una lnea recta. Dentro
de la zona adc de la cua de deslizamiento, e l esquema de los deslizamientos
es idntico al que corresponde al estado activo de Rankine ( fig. 'l:l. 2a),
mientras que en el rea adb consiste en dos conjuntos de lneas curvas.
Si el muro se desplaz a hacia abajo con respecto al suelo, por ejemplo,
por la accin de un a fuerte carga en su cresta, el valor de a se hace negativo
y la curvatura de la parle inferior de Ja superfic i e de deslizam ie nto se in
vierte, como lo indica la figura 29. lb.
Cuando el muro se desplaza hacia el terrapln, su movimiento es resis
tido por el empuje pasivo. Si el peso del muro es mayor que la friccin
total entre la arena y el paramento interno, la arena se levanta con respect:>
al muro y la reacc n de la resultante del empuje pasivo forma un ngulo a
i

con la normal al mismo. La componente tangencial de esta fuerza tiende

a impedir el movimiento hacia arriba de la arena. En estas condiciones se
considera que a es positivo ( fig 29. le). Se puede ver en la figura que la
.

porcin recta de la superficie de deslizamiento est inclinada de un ngulo

de 45 - <f>/2 con respecto a la hcrizontal y que, dentro del trin gulo
issceles adc, el esquema de los deslizamientos es idntico al indicado en la
figura 'l:l. 2b, es decir que en dicha zona e l material se encuentra en el
estado pasivo de Rankine. Dentro del rea adb los dos conjuntos de lneas
que forman el esquema de los deslizamientos wn curvas.
Si el peso del muro es menor que la friccin entre arena y paramento
interno, el ngulo que forma Ja normal a dicho paramento con la reaccin
de la resultante del empuje pasivo es menor que a. Final mente, si el mu:c
est sometido a la accin de una fuerza vertical hacia arriba igual a la suma
del peso del muro y de la fricci n del mismo con la arena, la resultante del
empuj e pasivo est orientada como lo indica la figura 29. ld, y el ngulo b
se considera negativo. En este caso, l a curvatura de la parte curva de la
superficie de deslizamiento se encuentra invertida.

4S0+/
1 . .r
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{b)

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H

Fig. 29.). EsquemaA de 101 dewlizamieotos que se producen por rutura .t .. 1..
arena situada de1J"1 del paramento vertical rugoso de 1111 11111ru.
 EQUILIBRlO PLSJlCO DE LOS SUELOS

Las condiciones de deformacin necesarias para que se produzcan los

estados de equilibrio plstico representados por los esquemas de las figuras
29. la y b exigen que cada uno de los elementos horizontales de la cua
experimente un alargamiento mnimo, y las mismas condiciones de defor
macin, en los casos de las figuras 29. le y d, requieren que cada elemento
horizontal sufra una cierta contraccin mnima. Estas exigencias son equi
valentes a las que se necesitan para que se produzcan, e n el caso de para
mentos lisos, los estados activos y pasivos de Rankine que fueron ilustrados
en las figuras . y b.

ART. 30 LA TEORIA DE COULOMB DEL EMPUJE ACTIVO

CONTRA MUROS DE SOSTENIMIENTO

Introduccin

Como los paramentos internos de los muros de sostenimiento reales son

siempre ms o menos rugosos, las condiciones de borde para la validez de
la teora de Rankine raramente son satisfechas, de modo que los clculos
basados en dicha teora encierran generalmente un error apreciable. La
mayor parte de este error puede evitarse utilizando la teora de Coulomb
(Coulomb, 1776).
El mtodo de Coulomb puede ser adaptado a cualquier condicin de
borde. Su nico inconveniente consiste en la necesidad de efectuar una
simplificacin con respecto a la forma de la superficie de deslizamiento.
El error producido por esta hiptesis simplificativa es, sin embargo, gene
ralmente muy pequeo, comparado con el que resulta utilizando la teora
de Rankine. Cuando las condiciones de borde son las mismas que se requie
ren para satisfacer la teora. de Rankine, ambas teoras dan valores idnticos.
La teoria de Coulomb, como la de Rankine, est basada en l a hiptesis
de que el muro puede desplazarse hasta ms all de la posicin a1b indi
cada en la figura 29. la y de que el agua contenida en los poros del suelo
no ejerce ninguna presin de filtracin de importancia. Se sobreentiende,
adems, que tambin se supone que las constantes del suelo que aparecen
en las ecuaciones tienen valores definidos que pueden ser determinados.

Teora de Coulomb

La superficie de deslizamiento que se origina detrs de un muro de

sostenimiento real es ligeramente curva, como lo indican las figuras 29. la
y b, pero, al efecto de simplificar los clculos, Coulomb supone que es un
plano. El error introducido con esta hiptesis es muy pequeo.
En la figura 30. la se indican las fuerzas que actan sobre la cua de
deslizamiento, cuya superficie lmite inferior se supone arbitrariamente cons
tituida por un plano cualquiera bc1 La cua abci. de peso Wi, est en
equilibrio con la reaccin al empuje F1 y la reaccin F1 en el plano de desli
zamiento. La reaccin F1 est inclinada en un ngulo tf> con respecto a la
normal a bcx. ya que se supone que en dicho plano se moviliza toda la
 ART. 30 TEORA DE COULOMB DEL EMPUJE ACTIVO 201

resistencia a friccin del material Si e l muro descansa sobre una fundacin

slida, la fuerza P1 est inclinada de un ngulo + a con respecto a la normal
al paramento interno del muro, como lo indica l a flecha llena. Si, al con
trario, existe la posibilidad de que el muro se asiente ms que el terrapln,
el ngulo a de friccin entre muro y suelo puede resultar negativo, y la
resultante P1 acta como lo indica la flecha en punteado. Como se conocen
la magnitud y direccin de W1 y adems, la direccin de las otras dos
fuerzas, el valor del empuje P 1 puede obtenerse grficamente por medio de
un polgono de fuerzas ( fig. 30. lb). Pero la superficie bc1, elegida arbitra
riamente, puede no ser la superficie real de deslizamiento, as que se deben
efectuar determinaciones similares de los empujes P2, P8, etctera, para otros
planos bc2, bc3, etctera (no indicados en la figura). El ms grande valor
de P as obtenido representa el valor del empuje activo PA.

Construccin grfica de Culmann

Culmann (1875) ide un mtodo expeditivo para efectuar las construc
ciones gicas descriptas en el apartado precedente. Como primer paso
( fig. 30. le). se traza una recta bS por el pie del paramento interno del

e,
e
/

1
H

f'ig. 30.1. (a y b) Diagramas que representan las hiptesis en que se basa la

toor:a de Coulomb de! empuje activo; (e) mtodo grfico de Colmann para
det4'rminar el empuje de arena.
202 EQULUBRIO PLSTJpc> DE LOS SUELOS

muro, que forme un ngulo 4' con la horizontal Esta recta se conoce como la
lnea de pendiente, ya que representa la pendiente natural del suelo. Se
traza luego la lnea de 1.-0s empufes bL, colocada por debajo de la linea de
pendiente y formando co n la misma el ngulo O igual al que forma Ja verti
cal con la lnea de accin del empuje PA ( fig. 30 .1). El ngulo O depende
del ngulo a de friccin entre muro y suelo y de la inclinacin (1 del para
mento interno del muro.
Para determinar el empuje Pi. ejercido por el suelo situado dentro de
la zona delimitada por un plano de deslizamiento arbitrario bci. es necesario
computar primero el peso W1 de la cua de suelo que, en cualquier escala
conveniente, es luego representado sobre la lnea bS. Se obtiene as el
punto d., por el cual se traza la recta d1e1 paralela a bL. Como el tringulo
e1d1b ( fig. 30. le) es semejante al polgono de fuerzas de la figura 30. lb,
la distancia d1e1 es igual al empuje correspondiente a la superficie de des
lizamiento be1 Para determinar el empuje activo P,., se repite la construc
cin para diferentes planos bc2, bc8, etctera', y los puntos e11 e2, e3, etctera,
que se obtienen, son unidos por medio de una curva C, conocida con el
nombre de curva de Culmann. Se traza la tangente a la curva C pa.ralela
a bS y la distancia ed representa el empuje P,i. La superficie real de desli
zamiento pasa por el punto e.

Empuje producido por una carga lineal

La figura 30. 2 representa la seccin trasversal de un muro que sos

tiene una masa de arena con superficie lmite inclinada. A lo largo d e una
linea paralela a la cresta del muro y a una distancia ac' de la misma, la
superficie de la arena soporta una carga q' por unidad de longitud.
El procedimiento para determinar e l empuje activo es en este caso
esencialmente e l mismo que el ilustrado en la figura 30.le, con Ja nica
diferencia de que cuando el plano de deslizamiento encierra la carga q',
en la cua, la distancia a tomar sobre la lnea bS debe ser proporcional al
peso de l a arena, que constituye la cua de deslizamiento, ms la carga
lineal q' (vase figura 30.2).
Si la superficie lmite de la arena no lleva sobrecarga, la curva C de
Culmann ( curva en punteado de la figura 30. 2) correspondera a la curva
C de la figura 30. le. En el caso de que exista una sobrecarga lineal q '
aplicada en un punto , la curva de Culmann consta de dos partes. La
parte situada a Ja i:zquierda del plano be' es idntica a la e, ya que las
cuas limitadas por planos a la izquierda de dicho plano no llevan sobre
carga. Hacia la derecha de be' la curva de Culmann est situada por arriba
de la curva e, como lo indica la curva C' de la figura 30.2, ya que todas las
cuas encierran la carga q'. Por consiguiente, la curva completa de Culmann
consiste, a la izquierda de be', en l a curva C y, a la derecha, en la curva
C', presentando una discontinuidad en el plano b que pasa por el punto
de aplicacin de la sobrecarga lineal.
Si la sobrecarga est situada a la izquierda del punto c2', el empuje
activo viene dado por la distancia mxima entre la curva C' y la recta bS,
 ART. 30 TEORA DE COULOMB DEL EMPUJE ACTlVO 203

,o
..

\-
Fig. 30. 2. Mtodo i-fico de Culmann para determinar ,.1 empuje que ejerce
un relleno de arena que soporta una rarl::a li11('al.

medida paralelamente a la recta hL. Cuando la sohncar!-!a acta en cual

quier punto entre a y <f', la mayor distancia es d"e" \' 11 dl'sli zamient o se
produce a lo largo del plano be" que parn por e ". l .a dista11l'i<\ d"e" -
de =fe" representa la parte l:!.P,1 del empuje dt'liido a la solmrnrga ideal q'.
Las ordenadas de la curva K ( fig. 30. 2), referidas a la superficie del
terrapln, representan los valores de t.. P. que con-espomlt>11 a distintas posi
'
ciones de la sobrecarga q . Entre a y e". K es una li1wa nC'ta p:1ralela a la
superficie del terrapln ya que, entre esos dos puntos. p, 1s iud epend iente
'
de la posicin de q .
Cuando la sobrecarga ,q' est sit ua d a ms alh dl' e ". 111 la posicin e,
por ejemplo, la curva de Culmann consta de la lnl:';t punteada C: a la izq11ier
da de be y de la lnea llena C' a la deredi<\. El \'a lor 111.i' i11111 de P.. viene
dado por e l segmento dae3, el p !ano de fractura p<'s:I por 11 punt o e,1 e
intersecta la surerficie del terrapln en el puuto de ;1plk-atio11 clt 1'. Si el
'
punto de aplicacin de q se desplaza bacia la dtretha. el \'alor ele .\P 1

disminuye, como lo indican las ordenadas <le la c11n'i\ /\. ( fig. 30. 2). y se
' '
hace cero cuando q alcanza la posicin e
'
Finalmente, si la lnea d accin de q se encuent ra f:'n e/. el v;1lor del
empuje e{d2' determinado con la curva C' es igual al \'alor et! <Jlll' rt'prt'se nta
'
dicho empuje cuando la sobrecarga es nula. Si q se cksplaza a la derecha
'
de c.i , el empuje determinado con C' se hace menor que ed. Por consiguien
te, cuando la sobrecarga lineal acta a la derecha de e/. no tiene efecto
alguno sobre el empuje activo y la superficie de deslizamiento ad<, uiere la
misma posicin be que tiene e n e l terrapln descargado. Cuanto mayor sea
la sobrecarga lineal q', tanto ms alejado del muro se encuentra e/; es decir,
que la distancia dentro de la cual la sobrecarga influye sobre el empuje
depende de la magnitud de la misma.
El procedimiento de Culmann se utiliza principalmente en los casos en
que el muro es de paramento interno quebrado, o cuando el terrapln tiPne
204 EQUILIBBIO PLSTICO DE LOS SUELOS

(a)

o 0,1 0,2 0,3 -

YH
cos
(),4.: Ya/ores di P. , - ,

cosd

/,() = !?.--;
'YH

-'ffi.
+t! -!t. . :
0,4

Fig, 30. 3. Dos tipos de grfir.os para obtener los coeficientes para el clculo
del ,empuje activo [(a) segn O. Syffert, 1929].

forma irregular o lleva sobrecarga. Si un muro vertical sostiene un terrapln

no cohesvi o con superficie lmite horizontal. es ms sencillo obtener el valor
de P4 por medio de grficos preparados para este caso. La figura 30. 3
representa dos tipos de grficos de esta naturaleza.

Problemas

1. Un muro de sostenimiento vertical de 6 metros d e altura sostiene un terra pln

no coheslvo de peso unitario 1800 kg por metro cbico. La superficie lmti e del terra pln
se levanta de Ja cresta del m uro con un nl?Ulo de 20 con respecto a la horizontal. El
o y muro de 20. Por
ngulo de friccin interna es de 28 y el Cle friccin entre suel
medio del mtodo de Culmann determnese el empuje activo total contra el muro.
Solucin: 15.000 kg/m.
2. Un muro .l de solera inferior tiene un alma de altura igual a 11 metros
sin contar la solera. El muro, de seccin simtrica con res pecto a su eje vertical, sostiene
una pila no cohesiva de material de hierro. Tiene 1,80 metros de ancho en la c r esta y
3.60 metros en su unin con la solera. Desde un punto situado en su paramento interno
a 1,20 metros de la cresta, la superficie lmite de la pila de mineral se 'levanta con un
 ART. 31 PUNTO DE APLICACIN DEL EMPUJE 205

ngulo de 35 oon resto a la horizontal, hasta altura mxima de 20 me

una tros
sollre la seguir luego horizontal. Si y 11 son ambos iguales a 36 y .Y = 2550
soler a, F.!
kg por metro cubico, cul es el valor total del empuje por encima de la solera? Si todo
el empuje oontra el alma del muro debe resistido por medio de tirantes de se.cci6n
ser
cuadrada de 7,5 centmetros de lado, solicitados a tensin de 1900 kg por centmetro
una
cuadrado , cul es la dis entre tirantes requerida?
tancia
Solucin: 73.000 kg/m; 1,50 metros.
S. Un muro vertical de 5,50 metros de altura sostiene un terrapln no cohesivo
de peso unitario 1700 le por metro cbico y de superficie lmite horizontal. Los valores
de y 11 so 31 y 20 , respectivamente. El terrapln soporta dos
n lineales
sobrecargas
de 3000 kg por metro, paralefu a la cresta y situadas a dis de 2,40tancias
3,95 metros y
de la mism a, respectivamente. Calclese el empuje total contra el muro y determnese la
distancia horizontal, a partir del paramento interno, a que el plano de deslizamiento inter
secta la su cie del terrapln.
perfi
Solucin: 9500 kg/m; 3,95 metros.
4. Un muro de 4,60 metros de altura, de ento interno vertical, es
param apenas
suficiente para sostener terrapln de arena de superficie lmite horizontal, de
un peso
unitario 1850 kg por metro cbico y de </> = 32. El d e 11 es 20. Se debe agregar
valor
al mismo una sobrecarga de 7500 kg por metro a l o largo de una linea paralela a la
cresta, y se desea saber c.ul es la distancia horizontal mnima entre muro y sobrecarga,
a fin d.e que no se incremente el empuje sobre el muro.
Solucin: 5 metros.
5. Si el terrapln del problema 3 no a, cul es la magnitud del
lleva sobrecarg
empuje activo? Contrlese el Clculo grfico por medi o de fos grficos e la figura 30. 3.
d
Solucin: 7800 kglm.

Lecturas aeleccionadaa

En FMda ,lrf'tl ....,,, por W. C. Huntington (1957): New

Jl"llllNI 41114. ,.
York, John Wll ey and Sons, 534 pgs., se Wan los mtodos de cfculo de empuje de
suelos adop tand o cuas tentativas de deslizamiento, idnticos en principio odo de
al mt
Culmann, bajo condicio.nes variadas y para materiales con cohesin e y ngulo de
friccin interna <f>.

ART. 31 PUNTO DE APUCACiN DEL EMPUJE

El procedimiento descripto en el artculo 30 permite determinar la mag

nitud del empuje total, siempre que su direccin sea conocida, pero no
proporciona informacin alguna sobre su punto de aplicacin. Para obtener
esta informacin, Coulomb supuso que todo punto del paramento interno
del muro representa el pie de una superficie potencial de deslizamiento.
Por ejemplo, el punto d de la lnea curva ab de la figura 31. la representa
el pie de la superficie potencial de deslizamiento de. El empuje PA sobre
ad puede ser calculado por medio del mtodo de Culmann descripto e n el
artculo 30. Si la profundidad del pie de la superficie potencial de desliza
miento es incrementada de z a z + dz, el empuje aumenta en
dPA = P..tdz

en la que P..t es el empuje unitario medio en el incremento dz. PoL con

siguiente:
dPA
PA = {31.1)
dz
206 EQUILIDRJO PLSTIOO DE LOS SUELOS

Por este procedimiento se puede determinar la distribucin del empuje

unitario, calculando PA para distintas profundidades. Conocida la distribu
cin, se puede encontrar el punto de aplicacin de la resultante por un
mtodo grfico o analtico, teniendo e n cuenta que, en todos los puntos, PA
forma un ngulo 1) con la normal al paramento interno del muro.
Este mtodo e s ms bien complicado, as que en la prctica se utilizan
procedimientos aproximados. Por ejemplo, e n la figura 31. la, el punto de
aplicacin 01 se sita aproximadamente en el punto de interseccin de la
recta 001, paralela a la superficie de deslizamiento be y que pasa por el
centro de gravedad O de la cua abe de deslizamiento, con e l paramento
interno del muro.
Las figuras 31. lb y e ilustran un mtodo simplificativo para estimar
la posicin del punto de aplicacin del empuje adicional /1PA. producido
por una carga lineal q'. Las rectas be, be", etctera, corresponden a las
rectas be, be", etctera, de la figura 30. 2. Si q' est situada entre a y
e" (fig. 31. lb), se traza b' e' paralela a la superficie de deslizamiento
be" y a' e' paralela a la lnea de pendiente bS (vase fig. 30. 2). El punto
de aplicacin de /1PA se encuentra en el tercio superior de a' b'. Si q' est
situada entre e" y c'2, se traza a' e' paralela a bS, y el punto de aplicacin
de t:.P..i se encuentra en el tercio superior de a'b, como lo indica la figu
ra 31. lc.
Todos estos procedimientos estn basados e n la hiptesis hecha por
Coulomb de que todo punto del paramento interno representa el pie de
una superficie potencial de deslizamiento. La hiptesis es correcta en el
caso de muros de sostenimiento, pues ningn muro de este tipo puede ceder
sin antes desplazarse de modo tal que se cumplan las condiciones de defor
macin del estado plstico. Coufomb no especific, sin embargo, esta candi-

Fig. 31. l. Diagumas que repreentan el procedimiento simplificado para

determinar el punto de aplicacin del empuje activo.
 ART. 32 EMPUJE PASIVO EN SUPEJIFICIES DE CONTACl'O RUGOSAS 'lJ11

cin de deformacin, as que la teora fue con frecuencia utilizada para

calcular el empuje activo contra estructuras de sostenimiento que no cum
plen co n esas condiciones, tales como las entibaciones de excavaciones a
cielo abierto (vase artculo 37). Ahora bien, como los resultados de los
clculos no concordaban con la realidad, muchos ingenieros experimentados
llegaron a la conclusin de que la teora no era del todo correcta. Por ello
es necesario desta.car que, si se satisfacen las condiciones de deformacin
para s u validez, la teora de Coulomb es tan sat isfa<.toria como lo pueda
ser cualquier otra teora de la ingeniera de estructuras.

Problemas

1. A qu distancia del pie del -alma del muro de sostenimiento del problema 2
(artculo 30) acta la resultante del empuje?
Solucin: 3,30 metros.

2. Determnese la posicin de las resultantes parciales de los empujes debidoi a las

dos sobrecargas lineale! del problema 3 (artculo 30 ), suponiendo que la influencia de
cada sobrecarga puede considerarse separadamente.
Solucin: 3 metros, 2 metros.

ART. 32 EMPUJE PASIVO EN EL CASO DE SUPERFICIES DE

CONTACTO RUGOSAS

Definicin
En su sentido ms amplio, s e entiende por empuje pasivo la resistencia
que una masa de suelo opone a su desplazamiento cuando es solicitada por
una fuerza lateral. El elemento que ejerce dicha fuerza lateral puede estar
constituido por la fundacin de un muro de sostenimiento, por la cara exte
rior de la parte enterrada a un tablestacado, o por un bloque de mampos
tera u hormign, como ser, el estribo de un arco cargado. Puede tambin
estar formado por una masa de suelo que ejerce una presin horizontal,
como consecuencia de la carga vertical que la misma soporta, como :or
ejemplo, Ja masa de suelo que soporta una base o zapata de fundacin. Es
decir, entonces, que la estabilidad de casi todos los muros de sostenimiento
y la capacidad de carga de todas las fundaciones poco profundas dependen
en algn grado del empuje pasivo, de modo que el estudio de dicho empuje
es de mayor importancia prctica.
El plano de separacin entre el objeto que ejerce el empuje y el suelo
se llama superficie de contacto. Coulomb calcul el empuje pasivo, en el
caso de superficies de contacto rugosas, tomando como premisa la hiptesis
simplificaUva de que la superficie de deslizamiento era plana (vanse figuras
32. la y b). Con esta hiptesis, el error que se origina se encuentra siempre
del lado de la inseguridad. Si es pequeo, la superficie de deslizamiento
es en realidad casi plana y el error es tolerable, pero si !) es grande, el error
es excesivo y el mtodo de Coulomb no debe ser utilizado.
 208 EQUlllllRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

e,

...
..

l 301--'---:+--:-..,,--T-.,.--+---t::;.-
a

20"t-+---J4+--+----f7'---i
i 101---H-+-1----11-----
(cJ

1 0,1 5 10 IS eo es
P. C'OI. d
"' l,f
' /
're dr -;-
Fig. 32. l. (a ., b) Diapamu que repre.enlan las hiptesis en que ae bata la
leora de Coulomb del empuje pasivo; (e) grfico para obtener los eoeficienlea
para el clculo del empuje pasivo.

Teora de Coulomb del empuje pa1itio de la. arena1

El valor del empuje pasivo de Coulomb puede ser determinado grfi

camente utilizando el mtodo de Culmann. El procedimiento es idntico
' al descripto en el artculo 30, con la diferencia de que la inclinacin de la
recta bS ( fig. 30. le) debe tomarse de modo que forme con la horizontal
un ngulo e/> hacia abajo.
La figura 32. lc indica la influencia que el ngulo de friccin a ejerce
sobre el valor del empuje pasivo de Coulomb. El grfico indica que el
empuje aumenta rpidamente al acrecentar el valor del ngulo de friccin
entre suelo y muro. Si a es mayor de <f>/3, la superficie de deslivimiento
es fuertemente curvada ( fig. 29. le) y por lo tanto, el error debido a la
hiptesis de Coulomb aumenta rpidamente. Para <f>, dicho error
=

puede alcanzar hasta el 30 por ciento. Por ello, para a mayor de c,/3 debe
tomarse en cuenta la curvatura de Ja superficie de deslizamiento.

Empuje paaitio en el caao de 11uelo1 cohei"'

A los efectos de estudiar los mtodos para determinar el empuje pasivo,

sin la necesidad de fijar una superficie plana de deslizamiento, se resuelve a
continuacin el problema indicado en Ja figura 32. 2. En dicha figura, ah re-
 AllT. 32 EMPUJE PASIVO EN SUPERFICIES DE CONTACI'O JIUGOSAS 209

presenta la superficie de contacto empujada hacia una masa de un suelo

cohesivo ideal, cuya resistencia al corte viene expresada por la ecuacin:

{16.4)

La superficie del suelo es horizontal, el ngulo de friccin entre suelo

y paramento interno del muro es a, y C0 es la fuerza total de adherencia
entre muro y suelo. Por otra parte bde es la superficie real de deslizamiento,
que consta de una parte curva bd y una.recta de. Segn lo indicado en el
artculo 29, el suelo situado dentro del tringulo issceles ade se encuentra
en el estado pasivo de Rankine y, por consiguiente, las tensiones de corte
en la secci n vertical df son iguales a cero, de modo que e l empuje Pd sobre
la misma es horizontal Este empuje P4 puede ser calculado por medio de
l a ecuacin 28.17.
La masa de suelo abdf se encuentra entonces sometida a las siguientes
fuerzas: su peso propio W, el empuje Pd, la resultante C de la cohesin a
lo largo de lJd, la adherencia C0 e n la cara ab l a resultante F de las tensiones
ormales y de friccin en la superficie bd, y la resultante Pp de las compo
nentes normal y tangencial del empuje pasivo.
Como el punto de aplicacin de Pp no es conocido, se utiliza el proce
dimiento aproximado indicado a l final del artculo 28 y remplaza PP por dos
fuerzas Pp' y Pp". Ambas fuerzas forman un ngulo b con la normal a la
superficie de contacto. La fuerza Pp' est en equilb i rio con el peso de la
masa abdf y las fuerzas de friccin debidas a dicho peso, mientras que Pp''
est en equilibrio con la cohesin en la superficie de deslizamiento y la
friccin debida a las fuerzas que no dependen del peso de la masa de suelo.
La fuerza Pp' tiene su punto de aplicacin en el tercio inferior d e ab, mien
tras que Pp" se aplica en el centro. Conocidos los puntos de aplicacin y las
direcciones de ambas fuerzas, stas se pueden calcular en forma indepen
diente y su resultante representa el empuje total Pp.
Los mtodos existentes para determinar la forma real de la superficie
de deslizamiento son tan complicados, que no resultan adecuados para la
aplicacin prctica. Se pueden, sin embargo, obtener resultados suficiente
mente exactos si se efecta la hiptesis simplificativa que considera la

r e

fig. :S2. 2. Diagrama que representa la8 hiptesis en que se basa la teora d 1
empuje puivo contra paramentos de contacto rug0110&.
 210 EQUILJllRI O PLSTIOO D E LOS SUELOS

porcin bi de la superficie de deslizamiento como u n arco de crculo o como

una espiral logartmica de ecuacin:

r = rot' 1g (32.1)

Se considera a continuacin que la parte curva d e la superficie de

deslizamiento tiene la forma de una espiral logartmica. Como esta espiral
es tangente a la recta de en el punto d, su centro debe estar situado sobre
la recta aD (fig. 32 .2), que forma un ngulo de 45 .p/2 con la hori
-

zontaL De la ecuacin 32.1 surge que todos los radios vectores de la espiral
forman un ngulo ., con la normal a la curva en el punto de interseccin.
Como ., es el ngulo de friccin interna del material, Ja resultante dF de la
tensin normal y de la friccin, correspondiente a cualquier elemento dife
rencial de la superficie de deslizamiento, forma tambin un ngulo 4> con
la normal al elemento y, por consiguiente, su direccin coincide con la del
radio vector al centro de la espiral Por tanto, todas las fuerzas elementa
les dF pasan por el punto O, as que la resultante F de todas las fuerzas
normales y de friccin que actan sobre bd tambin pasan por el punto O.
Para calcular P/ (valor de PP si e O) se elige arbitrariamente una
=

superficie de deslizamiento bd1e1 (fig. 32.3a), que consiste en una espiral

logartmica bd1 de centro 01 y en una lnea recta d1e, que forma con la
horizontal un ngulo de 45 - .p/2. El empuje necesario para producir el
deslizamiento sobre esta superficie se designa Pi'. Se calcula luego la fuerza
Pd11, con punto de aplicacin en el tercio inferior de f1di, utilizando la
ecuacin:
P41' = 1/2 yHd12N,

ntos de las fuerzas P1', Pd{ W1 y Fi' con respecto

y finalmente se toman mome
a 01. Como el momento de F1' es igual a cero:

P,'li = W1l2 + P,n'ls

(32.2)

El valor de P1' es dibujado a escala a partir del punto fi. obteniendo

el punto C1' Se efectan clculos similares para otras superficies de desli
zamiento elegidas en forma arbitraria y, por los puntos C' obtenidos, s e traza
una curva P'. Si el suelo no tiene cohesin (e O), la segunda componente
=

Pp" del empuje pasivo PP es igual a cero y el valor de PP viene representado

por la ordenada mnima d e la curva P', es decir, por el punto C'. La super
ficie de deslizamiento en este caso pasa por el punto d situado sobre aD
- en la proyeccin vertical de C'.
Si el suelo tiene cohesin, se debe calcular tambin Pp11 (valor de PP
si y = O). Para calcular P1", correspondiente a la superficie de deslizamiento
 ART. 32 EMPUJE PASIVO EN SUPERFICIES DE CONTACl"O llUCOS:\S 211

arbitraria bd1e1, hay que considerar primero 'las fuerzas que intervienen
en e l clculo (vase figura 32. 3b). El valor de Pdi" se obtiene hacien<lo
y= O, q = O y H = Hdi en la ecuacin 28.16:

Pd1" = 2cHd1 .../ N"'

El punto de aplicacin de esta fuerza est en el centro de dda

La influencia de la cohesin sobre la superficie bd1 puede ralcularse

1p
,..
'-1 I
' e f!-- - - --- ,
' / I T
- - -'--'' p ,,,,
: e,'.
r,
(q}
1 -------
e' 1

1

P,'
......
o
' 1
'f' 1 cO) ! e,

o l',

lo,
I /1

"ti
1,
/ 11
I

I
I
' r-d(J
/ -l f
(b) I ro'M
I 1
I 1
1\
< 90 / 1
... 1 1
... 1 co'scos-
(c) ';cdS'Jt'n
Fig. 32. 3. Mtodo d e la espiral logartmica para la drterminac:in de' empuje
pasivo. (a) Fuer.zas a tener en cuenta en el clculo tle la componente IJbida al
peao del suelo, no conaidfrando la heain; (b) fuers a tener en .euenla en d
clculo de la componente debida a la fncin y a la cohesin, no eonsidera11du .el
peeo del suelo; (e) diagrama que btdiea romo ee hace d elealo del 'momenlu

debido a la cohesin.
212 EQUD.JlllUO PLSTICO DE LOS SUELOS

considerando un elemento de longitud ds (fig.

32.3c). La cohesin e n ds
es cds y el momento con respecto a 01:
rd6
dM0 = re ds cos <f> = re cos .p = cr2 d6
.cos "'

El momento de la cohesin total sobre bd1 es entonces:

'1

1
e
Mo1 =
dM. (r12 - ro2) (32.3)
2 tg "'
=

Como la fuerza F1" pasa por Oi. tomando momentos con respecto a este
punto, se obtiene:

d" donde:

P1" = t [Mo1 + P,n"la - C0 Z.] ( 32.4)

El valor de Pi'' se dibuja a escala (fig. 32.3a) partiendo del punto C1'.
Como P1' y P1" representan las fuerzas necesarias para vencer las dos partes
de que est compuesta la resistencia total a l deslizamiento a lo largo de Ja
misma superficie bd1e1, la ordenada del punto C1 representa la fuerza total
requerida. En forma siu:Ular se obtienen los valores de P" para otras super
ficies arbitrarias de deslizamiento, unindose luego los puntos C1 as obteni
dos por medio de una curva P. El empuje pasivo Pp lo a la ordenada mni
ma de dicha curva, y la superficie de deslizamiento pasa p...,. el punto de aD
que se encuentra en la proyecci n vertical del punto C. Lll presin total
en la superficie de contacto es igual a la resultante de P P y de la fuerza de
adherencia C0
L a forma real de l a parte curva de la superficie de deslizamiento es
intermedia entre u n arco de crculo y una espiral; pero, como l a diferencia
entre ambas curvas es pequea, el error resultante de remplazar la curva
real por u n crculo o una espiral es despreciable. Comparaciones efectuadas
entre los resultados obtenidos con el mtodo exacto y los mtodos aproxi
mados descriptos demuestran que stos dan valores del empuje pasivo que
son al menos tan exactos como los que se obtienen para el empuje activo
calculado por el mtodo de Coulomb, que supone una superficie de desli
zamiento plana en lugar de la real que es ligeramente curva.
Los estudios realizados precedentemente se basan en la hiptesis de
que la masa de suelo en contacto con el paramento interno es empujada
hasta una posicin situada ms all de a1b1 (fig. 32.2). S i la parte superior
de la superficie de contacto no llega a desplazarse basta a1b1, la superficie
de deslizamiento es curva en toda s u longitud y solo l a parte 'inferior .de
la masa de suelo pasa al estado pasivo de Rankine. Si por el contrario, la
parte inferior no llega a desplazarse hasta a1b1, es el suelo situado e n sus
inmediaciones el que no alcanza el estado de equilibrio plstico. En estos
 A.RT. 33 CAPACIDAD DE CARCA DE ZAPATAS DE FUNDACIN POCO PROF. 213

casos, el empuje pasivo total y su distribucin en la superficie de contacto

dependen del tipo de restriccin impuesto al movimiento de dicha superficie
de contacto.

ProblellllUI

l. Construir una espiral logarltmca para ip == 36. El valor de r, debe tomarse

igual a UD centmetro y O se har variar entre 3 - 0 y 270.
2. Calcule por el mtodo de la espiral log artmica el empuje pasivo total contra
una superficie vertical en contacto con UD relleno de arena con superficie libre hori2
- 0ntal.
La s uperficie de contacto tiene 6 metros de altura y el no dP. friccin con el suelo es
Igual a + 20'. El relleno tiene un peso unitario de lsOO kg por metro cbico y un
ngulo de friccin Interna de 36. Para facilitar la utilizacin de la espiral corutruida
en el problema 1, la resolucin grfica debe efectuarse utilizando papel trasparente.
Soluci6n: 250.000 kg!m.
3. Calcule el empuje pasivo en el caso del problema 2, suponiendo que el suelo,
ademiis de friccin, posee una cohesin de 0,25 kg por centmetro cuadrado. La
adherencia entre el suelo y la superficie de contacto es tambin de 0,25 kg por cent
metro cuadrado. Determine, asimismo, el punto de aplicacin de P,.
Solucln: 370.000 kg/m; 2,40 m sobre la base.
4. Calcule el valor del empuje pasivo eq el caso del problema 2, en la hiptesis
de una superficie de deslluuniento plana.
Solucln: 290.000 kg!m.

Lec:lun MleeeiooadQ

Tablas para empujes pasivo y activo de suelos, aplicables a materiales con fric
cin, cohesin o ambos, y para diversos ngulos de friccin entre muro y sucio fueron
publicadas por Caquot, A. y Kerisel, J. ( 1948) bajo el tulo: Tables for the calculation
o/ passive preuure , active presrure and bearing capacily o/ /oundations, traducido del
fran005 por Maurice A. Bec., Paris, Cauthie r-Vill ars, 120 p'gs .

ART. 33 CAPACIDAD DE CARGA DE ZAPATAS DE FUNDACIN

POCO PReFUNDAS

llipUi funJ.ament.ale
Cuando se aplica una carga sobre un rea limitada de la superficie del
sulo, la superficie sufre u n asentamiento. La relacin entre el asenta
miento y la carga unitaria o presin media sobre el suelo puede represen
tarse por una curva de les asentamientos ( fig. 33.1) . Si el suelo es bastante
denso o compacto, la curva d e los asentamientos es similar a la curva C1 ) '

la abscisa q, de la tangente vertical a la misma representa la capacidad de

carga del suelo. .Por el contrario, si el suelo es ms bien suelto o blando, la
curva de los asentamientos puede ser similar a la curva C2 y la capacidad de
carga no estar bien definida. En estos casos se toma generalmente como
capacidad de carga la abscisa q,' del punto en que la curva de los asenta
mientos se hace muy empinada y recta.
En la prctica, las cargas son trasmitidas al suelo por medio de zapatas
o bases de fundacin como la que indica la figura 33. 2. Las bases o zapatas
 214 EQUJLlBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

......
' .
1
' 1
o.ea '
' e,

'
e,\
1
1

\
8 '4ncho Clt' lo zapata

Fig. 33. l. Relacin entre intensidad de Ja carga y aeentamiento de una zapata

sobre euelo deneo o compactado (C.) r sobre suelo suelto o blando (Ct)

pueden ser continuas, es decir, de fonna rectangular muy alargada, o indivi

duales, en cuyo caso tienen forma cuadrada, rectangular o circular. Se llama
carga crtica a la carga por unidad de longitud de zapata continua, o a la
carga total de una zapata individual, a la cual el suelo que la soporta rompe
o falla. La distancia desde el nivel del terreno o superficie del suelo a la
cota de fundacin se denomina profundidad de la fundacin, D1, y una
zapata cuyo ancho B es igual o mayor que D1 se considera como una
fundacin poco profunda. En el clculo de fundaciones poco profundas,
el peso del suelo situado por encima de la cota de fundacin puede ser
sustituido por una sobrecarga uniforme:
q = yD1 (33.1)

Esta sustitucin simplifica el problema y solo introduce u n error que

.es de poca importancia y que se encuentra del lado de la seguridad, pues
la carga resultante del clculo es algo menor que l a real.

Etadoa de equilibrio plttico originados en el suelo situado

debajo dt: '"1pataa continum

Los resultados de investigaciones matemticas relativas al estado de

equilibrio plstico que se desarrolla debajo de las zapatas continuas no son
del todo satisfactorios, pues no se ha encontrado an una solucin general
que satisfaga rigurosamente la ecuacin 16.5 y adems tome en cuenta
el peso del suelo, l a influencia de la profundidad de l a sobrecarga D1 y l a dis
tribucin real de las fuerzas verticales y horizontales en la base de la zapata.
Ms an, las teoras existentes suponen comnmente que el volumen del
suelo no cambia cuando se alcanza l a carga crtica. Estas limitaciones no
. resultan empero de importancia prctica seria, debido a que la exactitud
alcanzada, aun en las soluciones aproximadas, est limitada por nuestra
habilidad para evaluar las propiedades mecnicas del suelo que deben intro
ducirse en las frmulas, ms bien que por defectos de las teoras.
 ART. 33 C'-PACJDAD DE CARGA DE ZAPATAS !'E FUNDACIN POCO PRO'. 215

Fig. 33.2 . Corte a travs de una u pata continua poco profunda.

Se pueden deducir las siguientes conclusiones generales d e los estudios

tc5ricos. Si la base de una zapata continua descansa en la superficie de un
suelo sin peso propio que posee cohesin y friccin, ste rompe como lo
muestra la figura 33. 3a por fluencia plstica a lo largo de la superficie
compuesta fedef1 La regin as delimitada puede ser dividida en cinco
zonas, una marcada I y dos pares de zonas marcadas 11 y III. Debido a la
friccin y a la adherencia entre el suelo y Ja base de l a zapata, la zona 1
permanece en estado elstico y acta como si fuese parte de la zapata y
penetrase en el suelo como una cua. Sus lmites se levantan con un ngulo
de 45 + <fl/2 respecto de la horizontal En las zonas 11 y 111 se desarrollan
sendos esquemas de deslizamientos, de los cuales los de las zonas III son
idnticos a los que corresponden al estado pasivo de Rankine (artculo 2:7),
de modo que se encuentran delimitadas por lneas rectas con una pendiente
de 45 - <f>/2 respecto de la horizontal. Las zonas 11, situadas entre 1 y
lII, se denominan zonas de corte radial., porque uno de los conjuntos de
lneas que forman sus esquemas de deslizamiento estn constituidas por
rectas radiales, cuyo origen se encuentra en e) borde exterior de Ja base
de l a fundacin. Las lneas del otro conjunto son espirales logartmicas con
sus centros situados en el mismo punto de origen d e los radios. Se deduce
que Ja capacidad de carga por unidad de rea (Prandtl, 1921) es igual a:
q4 = N,c (33.2)

en la cuale es la cohesin y N conocido como factor o coeficiente de

c. ca

pacidad de carga, depende solamente de </J, resulta igual a:

Ne= cot <(> [ t"I tg2 (45 + :) - 1] (33.3)

Si la superficie del terreno soporta una sobrecarga uniformemente dis

tribuida q, el esquema de los deslizamientos permanece igual y la capacidad
de carga es incrementada en la cantidad Nq q (Reissner, 1924), siendo:

N,, = E"tg tg2 ( 45 + t) (33.4)

De modo que resulta:

Ne - cot <f> (N0 - 1 ) ( 33.5)
216 EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

Si 4> - O, las espirales se toman arcos de crculos y los correspondientes

valores de N y Nq se hacen iguales a ( 2 + x) y 1, respectivamente. Por
0

tanto, para una zapata situada sobre la superficie del terreno:

qd = (2 + Jt) e= 5,14 e= 2,57 q,. (33.6)

en la cual e es la cohesin no drenada (condicin 4> = O) y q,. la resistencia

a la compresin simple. Para 4> = 0, el esquema de los deslizamientos y
la ecuacin 33.6 permanecen vlidos incluso cuando el peso del suelo no
sea igual a cero.
La mitad derecha de la figura 33. 3a muestra la deformacin del suelo
situado dentro de las zonas de desplazamiento plstico, pudiendo observarse
que las zonas III son comprimidas lateralmente. Su superficie se levanta
y termina en los costados de la base de la fundacin en un rde vivo, que
da la impresin de que e l suelo hubiese sido punzonado.
Si el suelo no es cohesivo pero posee friccin y peso, el esquema de
los deslizamientos est representado por la figura 33. 3b. Los lmites de las
zonas elsticas 1 son cuivas y las dos ramas de las mismas se intersectan
en el punto d con un ngulo de 90 - 4>, mientras los lmites de y de1 de
las zonas II empalman suavemente en d con los lmites de la zona l. En
las zonas 11 las lneas radiales son curvas, mientras que en las zonas 111 e]
esquema de los deslizamientos de nuevo corresponde exactamente al que
se desarrolla en el estado pasivo de Rankine. No se ha encontrado an
una solucin general rigurosa para la capacidad de carga bajo estas condi
ciones, pero existen soluciones que contemplan casos particulares ( Lundgren
y Mortensen, 1953).

Mtodo apro"imado1 para calcular la capacidad de carga de

sapataa contimuu

Los suelos reales poseen peso y en general exhiben tanto cohesin como
friccin interna. Los planos de apoyo de la mayora de las zapatas estn
situados por lo menos a una corta distancia por debajo de la superficie del
terreno circundante. No existen mtodos rigurosos para computar la capa
cidad de carga bajo estas circunstancias, pero para propsitos prcticos son
suficientes los aproximados.
Cuando se excede la capacidad de carga real de una zapata de funda
cin, el suelo falla a lo largo de una superficie de rotura similar a la sealada
por fedeif1 en la figura 33. 3. No obstante, es poco probable que la superficie
real de rotura coincida con cualquiera de las dibujadas en la figura 33. 3
para materiales ideales. En los mtodos aproximados se supone que Ja capa
cidad de carga se obtiene en general por la suma de tres componentes, que
se calculan en forma separada y que representan, respectivamente, las contri
buciones de: 1) Ja cohesin y la friccin de un material sin peso que no
lleva sobrecarga; 2) la friccin de un material sin peso que soporta una
sobrecarga q aplicada en la superficie, y 3) Ja friccin de un material con
peso que no soporta sobrecarga. Cada componente se calcula en la hip
tesis de que la superficie de los deslizamientos es la que corresponde a sus
 ART. 33 CAPACIDAD DE CARCA DE ZAPATAS DE FUNDACIN POCO PROF. 217

sin ,,.40 (,..oJ

f'OSH e,;

e, .sin cohesin (C01

1.r

lfm1fes 4implfflcatlos
CO; r. 70
(el
Fls. 33. 3. Lmite de Ja zona de equilibrio plstico deepue dr la rotura del
1uelo 11!11ado debajo de una zapata continua,

condiciones especficas, las que difieren entre s. Se obtienen por tanto super
ficies de deslizamiento distintas, que a su vez discrepan de la superficie
real de rotura que se desarrolla en el material natural. El error es sin embargo
pequeo y se inclina hacia el lado seguro.
El valor aproximado de la capacidad de carga est dado por la ecuacin:

qd = cN. + yD1Nq + Y2 yBV1 (33.7)

en la cual Ne y Nq son, respectivamente, los factores de capacidad de carga

relativos a la cohesin y a la sobrecarga, y pueden ser evaluados con las
ecuaciones 33.5 y 33.4. La sobrecarga se halla representada por el peso
por unidad de rea yD1 del suelo que rodea la zapata. El factor de capacidad
de carga N-r considera la influencia del peso del suelo. Todos los factores
de capacidad de carga son cantidades sin dimensin que dependen solo de ...
Como no hay disponible una solucin terica para evaluar N-r se usa
una aproximada, en la cual los lmites curvos ad y b d de l a zona elstica abd

(fig. 33. 3b) se remplaza por Uneas rectas ( fig. 33. 3c) con inclinacin i1
rr::pecto de la horizontal. El peso unitario del suelo es igual a y. En el
momento de la rotura la presin en cada una de las superficies ad y bd es
igual al empuje pasivo Pp. Como el deslizamiento se produce a lo largo de
estas caras, la resultante de la presin pasiva acta con un ngulo cJ> res
pecto de la normal de cada cara. Despreciando el peso del suelo situado
dentro de abd, el equilibrio de la zapata en sentido vertical requiere que:

Q = 2Prcos (w-c/>)
218 ECllJLIP.RlO l'LS'flCO DE LOS SUELOS

La presin vE:rtical media, correspondiente a la capacidad de carga

media, es por tanto:

2Bp" cos (i.

Q
<J =
'f - 't'
"' ) (33.8)
B
-

El problema se reduce, entonces, a determinar el empuje pasivo PP

(artculo 32) cuyo punto de aplicacin est situado en el tercio inferior de ad.
Introduciendo el smbolo:

N.1 = cos (1ji - </>) (33.9)

en la ecuacin 33. 8 se obtiene:

q'Y = yBN'Y (33.10)

como tercer trmino de la ecuacin 33. 7.

Como el factor de capacidad de carga N'Y es una cantidad sin dimensin
y depende solo de <f>, sus valores pueden calcularse de una vez por todas
con los mtodos que se explican en el artculo 32, pero, recordando que se
desconoce la inclinacin '\ji, dichos clculos deben repetirse para varias incli
naciones 1jJ hasta obtener el mnimo de N'Y que corresponde a cada valor
de <f>. Los resultados son conservadores, pero concuerdan bien con los obte
nidos para casos particulares con los procedimientos ms avanzados (Me
yerhof, 1955). Los valores de Meyerhof se representan en el grfico de la
figura 33.4 juntamente con los obtenidos para N0 y Nq con las ecuaciones
33.5 y 33. 4. El grfico facilita grandemente el clculo de la capacidad
de carga.
El suelo cede en la forma indicada en la figura 33. 3c solo cuando es
suficientemente denso o resistente como para que la curva de asentamiento
resulte similar a la C1 de la figura 33. l. En ::aso contrario, la zapata se
hunde en el terreno antes de que el estado de equilibrio plstico se extienda
ms all de e y e1 ( fig. 33. 3). La curva de asentamiento no tiene
en tal situacin un punto definido de rotura y se asemeja a la curva C2
de la figura 33. l. Se puede en estos casos obtener un valor aproximado
de la capacidad de carga Q4 de una base continua suponiendo que la cohe
sin y friccin interna del suelo son iguales a dos tercios de los valores que
les corresponden en la ecuacin de Coulomb, es decir, que:
e' = 2/a e (33.lla)
y
tg </>' = 2fa tg </> (33. llb)

Si se toma como ngulo de friccin interna a 4>'en lugar de tf>, los

coeficientes de capacidad de carga adquieren los valores N/, Nq' y N'Y' que
vienen dados por las curva s punteadas de la figura 75. La capacidad de
carga se obtiene entonces de l a ecuacin:
(33.12)
 ART. 33 CAPACIDAD DE CARCA DE ZAPATAS DE FUNDACIN POCO PllOF. 219

Faja cargada,andio 8
1-8--J

v....q
Carga por unidad de raci r., zap4fa
Rotura por corte genenI 11.,<Ne+ r0rN11 + f r8N7
Rotura P" col"tfl local 11:, J<N; + rOrN:, + . 78N
Pe3o uniuh del suelo 7

Zapata cuadrada, anclto 8 Re51$tencia unitllrla. al c<Nte

Carga 1Urlfaria ""' l..2cH,+701Nv+al78N7 s c+a Ion
'
--...._ Nq ... 'N.'q ,
_ ......
N.',.
.._ -....._ ',N, , I

-... ,..,.,..
"'
.... \ V I
...
I'\ '\.' :11 t-5:. Nr2<#J
!'\::'
1 1

,, \
.

o
60 50 40 JO 20 ' o 20. <#) 60 80
s.1 1.00 Valores r N1

Flg. 33 .4. Grico que muestra la relacin entre y loe coeficientes de

capacidad de carga.

La experiencia ha indicado que, aun en el caso de fundaciones cargatlas

uniformemente, la rotw:a del suelo siempre se produce por rotacin de la
zapata, que se hunde inclinndose por una de sus aristas. Este hecho no
invalida, empero, el razonamiento precedente; solo demuestra que no existen
suelos perfectamente uniformes. Con el incremento de la carga, el asenta
miento aumenta mucho ms rpidamente en la zona de suelo ms dbil
que en el resto. Debido a la inclinacin, el centro de gravedad de la estruc
tura se desplaza hacia la parte ms dbil y aumenta la presin sobre la
misma, mientras que la presin sobre las zonas ms resistentes disminuye.
Estos hechos, prcticamente, excluyen la posibilidad de una rotura sin que
se produzca la rotacin de la zapata.

Capacidad de carga de :isapata1J de longitud finita

El razonamiento expuesto precedentemente se refiere exclusivamente a
las bases o zapatas continuas. Para calcular la capacidad de carga de zapatas
aisladas de seccin cuadrada o circular solo se han resuelto rigurosamente
algunos casos especiales, con soluciones que requieren el uso de procedi
mientos numricos. No obstante, sobre la base de estos resultados y recu
rriendo a experimentos, se ha deducido la siguiente ecuacin semiemprica,
que proporciona la capacidad de carga q" d e una zapata circular de radio
r que descansa sobre un suelo denso o resistente:

qdr = l,2cN0 + yD,Na + 0,6yrN7 (33.13)

 220 EQUIJ .!IRLO PLSTICO DE LOS SUELOS

En el caso de una zapata cuadrada, B X B, situada sobre suelo denso

o resistente, dicho valor viene expresado por:
q,1 = l,2cN0 + y DNq + 0,4yBN7 (33.14)
Los valores de N vienen dados por las abscisas de las curvas llenas de la
figura 33.4.
Cuando prevalece una condicin </> O y el suelo tiene cohesin, la
=

capacidad de carga en la superficie llega a:

q,, = q11o = 6,2c = 3,lq.. (33.15)
valor que es considerablemente mayor que el de q4 5,14c de la ecuacin =

33. 6.Por otro lado, si e = O y D1 = O, la capacidad de carga qdr por unidad

de rea es considerablemente menor que el q4 que corresponde a una zapata
continua con un ancho igual a l dimetro de la zapata circular.
Cuando </> = O y e > O, el aumento de capacidad de carga unitaria
producida por Ja sobrecarga yD1 es ntegramente compensada por el peso
del suelo excavado para la construccin de la zapata. Por ello, es conve
niente manejarse con l a capacidad de carga neta:
(33.16)
En realidad, como la resistencia de la arcilla situada por encima del
nivel de apoyo de la zapata no es realmente nula, la capacidad de carga
neta aumenta ligeramente con el incremento de D1 Para valores de D1/B
que no excedan de 2,5, Skempton ( 1951) propuso la siguiente expresin
simple para la capacidad de carga neta de una zapata rectangular de ancho
B y longitud L:

qdneta = Se ( 1+0,2 I)( 1+0,2 ) (33.17)

Resulta evidente que el valor de N0 se h a redondeado de 5,14 a 5.

Si el suelo es bastante suelto o blando, los valores de N deben rem
plazarse por los valores N', obtenidos de las curvas punteadas de la figura
33.4, y la cohesin e por e' (ecuacin 33.lla).

Problema

1. Calcule la capacidad de carga por unidad de rea de una base continua de

2,40 metros de ancho situada sobre un suelo para el cual e = 0,20 kg por centmetro
cuadrado, = 17 y y = 1 900 kg por metro cbico. L curva de asentamientos se

parece a curva C, de la figura 33 .1, y la relacin entre tensin normal y tangencial viene
dada por l a ecuacin s = e + p tg La profundidad de la cota de fundacin es
1,80 metros.

Soluci6n: 4,1lcg/cm'.
2. Calcule la capacidad de carga por unidad d e rea de una zapata cuadrada de
3 metros de lado, situada sobre arena densa ( = 37), cuando la cota de fundacin
se encuentra respectivamente a las profundidades de O, 0,60, 1,50, 3,00 y 4,50 metros. El
peso unitario del suelo es igual a 2000 kg por metro cbico.
Soluci6n: 12; 17; 24; 36; 48 lcg/cm'.
 AJIT, 34 CAPACIDAD DE CARCA DE PILARES DE FUNDACIN Y DE PILOTES 221

to
3. En l a superficie de un depsi de arena sin cohesin de peso
unitario 1760 kg
por metro cbico se efectnll un ensayo de carga sobre una superficie de 0,30 X 0,30
metros. La curva d e asentamientos lleg a una tangente vertiCal
al alcanzar la carga
un valor de 1600 kg. Se desea saber cul
es el valor de de la arena en cuestin.
Solucin: 39 .
4. En una arena densa sin cohesin de peso
unitari o 1800 kg por metro c1bico
se efectu un ensayo de carga u tilizando una pl aca de 0,30 X 0,30 metros c olocada
dentro de un cajn que esta6a rodeado por
una sobrecarga de 0,60 metros de suelo.
La rotura del suelo se produjo al llegar la carga al ,valor de 6000 kg. Cul seria la
carga de rotura por unidad de rea ae una zapata c
uadrada de 1,50 metros de largo
situada a la misma cota y en el mismo material?
Solucin: 11 kg/cm'.
5. Una estructura fue construida sobre una solera de fwidacin de 30 X 30
metros. La solera ctescansaba en la superficie
del teneno sobre una capa
uniforme de
arcilla blanda que se exte.ndla hasta una profundidad de 4.5 metros y cuando el
suelo sorortaba una carga
uniformemente distiibuida de 2,25 kg
por centmetro cuadra
do se prod11 l.. rotura
. del
mismo. Se desea saber cul es el valor medio de la cohesin
e de l a arcilla.
Dada la gran profundidad de la zona de equilibrio plstico se puede
despreciar la consolidacin de la arcilla producida antes de la rotura y suponer adems
que;:::: O.
Solucin: 0,36 kg/cm'.
Lecturu ee.leedonadu
Mcycrhof, G. G. ( 1951). ''The ultimate bearing capacity of fouodations", technique
2, pgs. 301a 332. Contiene solucio nes te6.rlcas aproximadas para fundaciones pro
fu.ndas y poco profundas complementadas con ensayos sobre modelos.
Skempton, A. W. ( 1951). !be bearing capacity of clays", Pr oceedlng 1 of the British
Building Research Congreu, 1, pgs. 180 a 189. Discusin so ore la condicin
= O; influencia de l a comp resibilidad en l a capacidad de carga.
Meyerhof, G. C. ( 1955). "lnfluence of roughness of base a.nd grou.ndwater conditions
on the ultimate beai r ng cap acity
o foundations", Ceolechnique,
5, pgs. 227 a
242. Revis:i.n del
articwo de
1951 en vista
de acontecimientos posteriores.
Sokolovski, V. V. (1960). Statlc& of soil media. Londoo, Butterworths, 237 pgs.
Discusin general de la teor!a del equilibrio critico, con soluciones para prohlemas
diversos de Importancia prllrtica.
Hansen, J. Brinch ( 1961 ). "A ge neral formula for bearin g c
apacity ", Ingenidren, 5,
pgs. 38 a 46; tambin en l e Boletn 11, Danlsh Ceotechnlcal
lnstltute. Brev resu
men del estado actual de los de.arrollos tericos.

ART. 34 CAPACIDAD DE CARGA DE PILARES DE FUNDAON

Y DE PD..OTES

De/iniciona
Se llama pilar de fundacin a un elemnto esbelto prismtico o ciln
drico de mampostera u hormign que, a.travesando un estrato pobre, tras
fiere una carga a otro estrato mejor ms profundo. Un pilote es, en esencia,
u pilar muy esbelto que trasfiere una carga por su extremo inferior a un
estrato firme, o bien que lo hace por friccin, repartindola en el suelo
circundante. La relacin existente entre la carga que trasmite un pilar o
222 EqUll.lBIUO PLSTICX> DE LOS SUELOS

un pilote y el asentamiento resultante es muy similar a la existente para

el caso de zapatas. La curva carga-asentamiento se acerca a una tangente
vertical, o bien a una tangente inclinada, como en el caso indicado en la
figura 33. l. La definicin de capacidad de carga para el caso de un pilar
o un pilote es idntica a la dada cuando se trata de la capacidad de carga
de las zapatas (artculo 33).

Capacidad de carga de pilare de fundacin cilndrico

De la carga total que soporta un pilar de fundacin una parte se tras

mite directamente al suelo situado inmediatamente por debajo de su base
y Ja restante se trasfiere a la masa circundante por friccin y adherencia'
entre la superficie lateral del pilar y el suelo. F.n el momento de la rotura,
la carga que soporta un pilar que ha alcanzado una profundidad D1 puede
expresarse como:

Qd = Q, + Q, = qA + 2mf,D, (34.1)
en la cual qp es la capacidad de carga por unidad rea del suelo situado
debajo de la base, A,, el rea de la base, r el radio del pilar cilndrico y f,
el valor medio, en el momento de la rotura, de la resultante de la friccin
y de la adherencia por unidad del rea de contacto entre la superficie lateral
del pilar y el suelo. Se lo distingue comnmente como la friccin lateral.
La rotura del suelo situado debajo de la base no se puede producir sin
el desplazamiento de por lo menos una parte de la masa en que est embe
bido, la que efecta u n movimiento hacia afuera o bien hacia afuera y
hacia arriba en las direcciones indicadas por las flechas curvas de la figura
34 l. Si el suelo situado dentro del espesor D1 es apreciablemente mucho
ms compresible que el situado debajo de la base, los desplazamientos

,
i r
-
1

!
o, l
i

-
l
tf
' 9p
FilJ. 34. 1. Stt eln nrtical por el centro de pilar de und<"in cilndrico.
 ART. 34 CAPACIDAD DE CARCA DE PILARES DE FUNDACIN Y DE PILOTES 223

producen, dentro del espesor D1, tensiones tangenciales despreciables. Como

consecuencia, la influencia que ejerce el suelo circundante es idntica a
la que corresponde a una sobrecarga con una intensidad igual a yD1 En
casos semejantes, los factores de capacidad de carga pueden tomarse direc
tamente de la figura 33 .4 y q, se puede considerar igual a qd o q" ( ecu.a
ciones 33 .13 6 33 .14). Por otro lado, si el suelo es homogneo, las tensiones
tangenciales inducidas en el mismo por encima del nivel de la base, como
consecuencia de los desplazamientos mencionados, tienen dos efectos signi
ficativos: pueden alterar el diagrama de los deslizamientos en tal forma
que los factores de capacidad de carga (fig. 33 .4) no resulten ms aplica
bles y, adems, pueden alterar la intensidad de la presin vertical en el
.aelo en correspondencia con la base del pilar. Este ltimo efecto parece
ser ms importante y debido a esta circunstancia el trmino yD1Nq (ecua
ciones 33.13 y 33.14) debe ser remplazado por la expresin p,JYq en la
cual p0 es la intensidad real de la presin vertical efectiva en la adyacencia
inmediata del pilar, al nivel de la fundacin, en el momento en que la
rotura de la misma se produce (Vesic, 1963).
En la realidad, el estado de tensiones cerca de la base de un pilar de
fundacin enterrado profundamente en el momento en que se produce la
rotura es muy complejo y todava no bien comprendido. Experimentos en
gran escala realizados con arenas homogneas (Vesic, 1963, y Kerisel, 1964)
han indicado que para valores D,!fJr mayores de aproximadamente 5, la
resistencia Q, de la base no aumenta ms en proporcin directa con
la profundidad, segn resultara del trmino yD1Nq, y que, por otro lado,
para D,!2r mayor de aproximadamente 15, la resistencia de la base perma
nece aproximadamente constante e independiente de la profundidad D1 Estos
hallazgos sugieren que para valores de D,!2r mayores de aproximadamente
15, la presin p0 permanece prcticamente constante con el aumento de la
profundidad, y depende solamente de <f>. E n arcillas homogneas, bajo la
condicin <f> = O, la resistencia neta de la base por unidad de rea perma
nece prcticamente constante para valores de D,!2r mayores de aproxima
damente 4 y puede tomarse igual a 9c ( Skempton, 1951).
El segundo trmino del segundo miembro de la ecuacin 34 .1 contiene
la friccin lateral f.. El valor f. se considera generalmente como igual a la
suma de los dos trminos:
f. = Ca + P tg a (34.2)

en la cual c.. es la adherencia por unidad de rea entre el pilar y el suelo,

P es el trmino medio de la presin horizontal en la superficie vertical en
el instante de la rotura y a es el :ingulo de friccin entre pilar y suelo. Los
valores de Ca y 6 pueden e n ciertos casos ser determinados aproximadamente
por ensayos de laboratorio. No obstante, ambas cantidades dependen, entre
otros factores, del mtodo de instalaci6n. Adems, el estado de tensiones
en la superficie de contacto es desconocido y tan complejo como e l que.
est asociado con la presin vertical p0 Por ello, f, es comnmente y con
preferencia estimado sobre Ja base de datos empricos derivados de obser
vaciones realizadas en el terreno (artculo 57).
224 EQUlLDlRIO PLsrICO J>E LOi SUELOS

Capacidad de carga de lo pU01u

Como los pilotes son esencialmente pilares de fundacin esbeltos, su
capacidad de carga tambin puede estimarse con la ecuacin 34.1. La
cantidad (>, se llama resistencia de punta. Si es mucho ms grande que
Q1 el pilote se dice resistente de punta. Por el contrario, si Q,. es relativa
mente insignificante, se dice que el pilote es un pilote de friccin.
L a principal diferencia entre pilotes y pilares de fundacin estriba en
el mtodo que se utiliza para instalarlos. Los pilares se instalan excavando
el suelo, mientras que los pilotes, constituidos generalmente por cuerpos sli
dos o por camisas cilndricas cerradas en su extremo inferior, se hincan
desplazando el suelo que atraviesan. Ocasionalmente, la hinca se facilita
removiendo parte del suelo que ha de desplazar el pilote por medio de
una inyeccin de agua o bien haciendo una perforacin gua, pero el volumen
de suelo retirado con estos procedimientos es, comnmente, pequeo en
comparacin con el volumen de los pilotes.
Cuando los pilotes se hincan a travs de un material compresible hasta
alcanzar un basamento firme, utilizando la ecuacin 33 .13 puede obtenerse
el lmite inforior de la resistencia de punta Q,. de los pilotes de seccin
circular, y con la ecuacin 33 .14, la de los J?ilotes de se<)Cin cuadrada. En
cambio, si los pilotes se instalan dentro de una masa de material no cohesivo
homogneo que se extiende por debajo de su punta, Jas ecuaciones 33 .13 y
33 .14 pueden sobreestimar la resistencia de punta, como se deduce de lo
explicado en el apartado anterior. La capacidad d e carga de los pilotes
resistentes por friccin depende de la friccin f, entre pilote y suelo (vase
ecuacin 34.1) cuya determinacin mediante ensayos de laboratorio es
an ms imprecisa que tratndose de pilares, ya que el clculo de las ten
siones producidas por el desplazamiento parcial o total del suelo durante
la hinca del pilote se halla fuera de las posibilidades del anlisis matem
tico. Por ello, la capacidad de carga Q4 de los pilotes resistentes por fric
cin puede determinarse solo por medio de ensayos de carga en el terreno,
o bien, en forma menos exacta, en funcin de valores empricos de f,,
como los que se dan para los principales tipos de suelos en el artculo 56.
En aquellas ciudades donde se usan extensamente pilotes resistentes por
friccin, los valores de f, derivados de la experiencia local son comnmente
bastante buenos.

Frmulaa de hinca

La capacidad de carga Q4 de un pilote resistente de punta puede, bajo

ciertas circunstancias (ver artculo 56), ser aproximadamente igual a la
resistencia Q411 del suelo contra la penetracin rpida del pilote bajo el
efecto del impacto del martillo del martinete. Existe al menos una posi
biliaad terica de estimar Q.,, llamada resistencia dinmica del pilote, en
funcin de la penetracin media S del mismo bajo el efecto de los ltimos
golpes, siempre que el peso WH del martillo y su altura de cada H sean
 ART, 34 CAPACIDAD DE C'.AllCA DE PILAllES DE FUNDACIN Y DE PILOTES 225

conocidos. Esta posfilidad se ha traducido en muchos esfuerzos para

calcular Ja capacidad de carga por medio d e la informacin asi obtenida,
esfuerzos que han dado como resultado las llamadas frmulas de hinca.
En lo que sigue, se estudian los conceptos fundamentales en que estn
basadas dichas frmulas.
El trabajo que ejecuta el martlllo al caer es igual a y el que se
W8H,
requiere para hacer penetrar el pilote en una longitud S contra una resis
tencia Q4,, es igual a Q4rS. Si todo el trabajo ejecutado por la cada del
martillo sirviera para aumentar la penetracin del pilote, se podra escribir:
WsH = Q,,s
de donde:

Q,, =
WBH
-

s
&ta es la frmula de Sanders, publicada en 1850. Los valores que se
obtienen con la misma son excesivos, pues parte de la energa del martill o
es convertida en calor y absorbida por deformaciones elsticas.
Cuando se supone que todas las deformaciones y las prdidas de energla
se producen simultneamente con la aplicacin' de golpe de martillo , es
decir, cuando se ignra la existencia de ondas de tensin en el pilote, se
puede escribir:
(34.3)

en la cual A representa la energa perdida y no disponible para causar la

penetracin del pilote. Si no se produjese penetracin alguna y toda la
energa de hinca se consumiese en compresin elstica de pilote, la energa
gastada seria:
WBH = 1/s Q.i,S.
en la cual s. es la compresin elstica del pilote.
Teniendo en cuenta que:

s. Q",,L
AE
=

resulta:

S
=
2WnHL (34.4)
AE

S i se supone que l a prdida de energa est constituida solamente por

la deformacin elstica del pilote y que adems n o es influenciada por la
penetracin de su punta, la ecuacin 34.3 se trasforma en la siguiente:

w" H Q,,s + Q,,, ; Qd. s +

( )
=

de donde resulta:
W8H
Q,,, (34.5)
s + 1/1S.
= --
 226 EQUlLIBJUO PLSTICO DE LOS SUELOS

Esta expresin se conoce como la frmula danesa y los estudios esta

dsticos realizados con la misma muestran que debe utilizarse con un factor
de seguridad igual a 3 ( Srensen y Hansen, 1 957 ) 0
Se han hecho numerosos intentos para tomar e n cuenta las restantes
prdidas de energa. Algunos de ellos han dado como resultados expresiones
y procedimientos muy complicados. No obstante, teniendo en cuenta que
los mtodos basados en la ecuacin 34. 3 son fundamentalmente errneos
debido a que ignoran los aspectos dinmicos del fenmeno ( Cummings,
1940), las frmulas complicadas no poseen ninguna de las ventajas inhe
rentes a las simples. Los mritos relativos y la confiabilidad de cualquier
frmula de hinca solo pueden ser juzgados a base de comparaciones con
resultados de ensayo de carga.
La frmula danesa posee el mrito de la simplicidad y se ha encon
trado que es de confiar para un amplio rango de condiciones ( Agershou,
1962). Janbu (1953) propuso una forma ligeramente ms refinada para la
frmula danesa, haciendo intervenir un ajuste semiemprico que permita
tener en cuenta las variaciones en la relacin Wp/Wn de los pesos del pilote
y de la masa del martinete que produce su energa 0 0 Se puede expresar
de la siguiente manera:
1 WnH
Qdv K,, (34.6)
_

-
S
donde:

K. = C4 [ 1 + 1 + 2" ] (34.7)

0 En la Argentina y otros pases de habla hispana y portuguesa se utiliza mucho

la llamada frmula holandesa de expresin:

WaH
Q._ = S (Wa + P)
en la cual P es eJ peso del pilote.
Esta frmula se deriva suponiendo que el trmino A de la ecuacin 34. 3 est
constituido nicamente por las prdidas calculadas con la teor11 de Newton para el
choque anelstico. Vase, ><>r ejemplo, Cdigo de Edificacin de la Ciudad de Buenos
Aires, pg. 382. Para martillos Diesel o de doble efecto la frmula se escribe:
E Wa
Q = , -
- Wa + L
en la cual E = ene.rga del martillo. La frmula se aplica usual mente con un coeficiente
de seguridad de tres (N. del T.).
Las frmulas de hinca analizadas son vlidas para martillos en los cuales la
energa proporcionada al pilote est dada por un peso Wa que cae m s o menos libre
mente desde una altura H, como ocurre en los m artillos de cada libre o en los de
vapor a simple efecto, si se desprecia en este ltmo caso el freno que produce el escape
de vapor. Por ello, cuando se utilizan martillos de doble efecto o martillo s Diesel, que
proveen una energa mayor por la accn acelerante de la velocidad de l a masa que
golpea producida por la presin de vapor en la cabeza superior de la misma, en el
primer caso, o por la presin originada por la explosin del combustible en el segundo,
para usar las f6rmulas hay que sustituir -W a H por la energa entregada por el martillo
a la cabeza del pilote, como lo seala la frmula de la anterior nota del traductor.
(N. del T.)
 ART. 34 CAPACIDAD DE CARCA DE PILARES DE FUNDAClN Y DE PD..OTES 227

en Ja ecuacin 34. 7 el coeficiente emprico:

C1 =
0,75 + 0,15 ;:; (34.8)

&tuclios estadsticos (artculo 56) indican que la frmu1a de Janhu

debe ser usada con un factor de seguridad de 3 y que el coeficiente real
de seguridad es probable que no sea menor de 1,75 ni mayor de 4,4 (Flaate,
1964).
La frmula Engineering News (Wellington, 1888), ampliamente usada
en Norteamrica, es similar en forma a Ja ecuacin 34. 5 excepto que el
trmino que contiene Ja compresin elstica del pilote se remplaza por la
constante e, d e modo que:
WnH
Q,
4 = S +e

Wellington consider la cantidad e como una penetracin adicional de

la punta del pilote, que se hubiese producido en caso de no existir prdidas.
Lo evalu en base a los datos empricos que pudo tener a su disposicin y
concluy que e es aproximadamente igual a 2,5 c m para pilotes hincados
con un martillo de cada libre y 0,25 c m para pilotes hincados con un mar
tillo a vapor. Como se dio cuenta de que esta estimacin encerraba mucha
incertidumbre, propuso que la capacidad de carga admisible Q4 por pilote
no excediese 1/6 d e la calcu1ada como carga de rotura Q4, . De esta fo , rma
obtuvo:
1 12 WaH 2W8H
(34.9)
Q4 = 6 "' = 6 S + e
=

S+e

Esta frmu1a se la con como Engineering NeW$.

Los estudios realizados para evaluar el grado de exactitud de la ecua
cin 34. 9 (Agershou, 1962; FJaate, 1964) han demostrado conclusivamente
que n o hay ninguna relacin satisfactoria entre la capacidad de los pilotes
determinada por ensayo de carga y la calculapa con la ecuacin 34. 9. Por
cada 100 pilotes ensayados hay 2 cuya capacidad de carga puede ser menor
de 1,2 ms de 30 veces el valor calculado con la frmuJa en la hiptesis
de u n coeficiente de seguridad 6. No hay manera de predecir para un
pilote dado cul va a ser su capacidad de carga real dentro de este rango.
En vista de esta situacin, el uso de la frmula Engineering News no puede
ya justificarse ms .
Un mtodo fundamentalmente ms satisfactorio para el desarrollo de
frmulas de hinca es la adaptacin de la teora del impacto longitudinal
de barras (Glanville y otros, 1938; Smith, 1960; Sfensen y Hansen, 1957).
Los clculos son complejos y no pueden an ser condensados en relaciones
suficientemente simples para uso prctico. Adems, no se han establecido

0 Por otro lado, la frmula Engi.neering News penaliza fuertemente, de una

manera arbitraria, sin razn a r
a ente, el martillo de calda libre, frente al de vapor, asig
nando a la prdida de energla un valor diez veces superior en el primer caso, lo que

conduce ocasionalmente a resultados absurdos (N. del T.).
228 EQUILIBRIO PLSTICO DE WS SUELOS

todava las limitaciones del procedimiento por medio de comparaciones sufi

cientes entre las capacidades de carga predichas y medidas. Por ello, por

ahora, el proyectista de una fundacin con pilotes resistentes de punta debe

elegir entre varias alternativas. Puede usar una de las frmulas dinmicas
menos objetables, tal como la danesa o la de Janbu, a riesgo de hincar
dos o tres veces ms pilotes de los que la fundacin requiere; puede estimar
la resistencia de punta en base a una frmula esttica (ecuacin 34 1 ) a .

riesgo de sobreestimar la capacidad, particularmente si los pilotes son largos

y estn embebidos en arena densa, o bien recurrir al gasto de hacer ensayos
de carga en el terreno sobre pilotes de tamao natural. La ltima alterna
tiva suele involucrar procedimientos especiales para permitir la evaluacin
de la resistencia de punta separadamente de la friccin lateral (artculo 56}.
La justificacin de los ensayos de carga depende del tiempo disponible y
de la relacin entre el costo de los ensayos y el del total de la fundacin .

Problemu

l. Un pi1ote de hormign armado de 0,40 X 0,40 metros de seccin trasversal fue

hincado hasta penetrar 75 centmetros dentro de tm estrato de arena densa, despus de
haber atravesado un depsito de 20 metros de espesor constituido po r arena fina suelta
y por arcilla blanda. El nivel de Ja napa fretica estaba situado muy cerca d la
superficie del terreno natural. La arena suelta y la arcilla blanda tenfan tm peso unitario
sumergido de 750 kg por metro cbco i , y el
Dgulo de friccin Interna de la arena densa
sumergida era iguafa 35. Calcule la resistencia de punta del pi1ote.
Solucin: 104 toneladas. Al efectuar en el lugar un ensayo de carga sobre un
pj]ote real, sedo de un ensayo de arranque del mismo para determinar
la resistencia le friccin, se comprob que la resistencia de punta era
igual a 105 toneladas.
2. El pilote a que se refiere el problema anterior fue hincado por medio de un
martinete de vapor, cuyo martillo tenla un peso W = 3,65 toneladas y una cada H =
0,60 metros. La enetracin del pilote, por el efecto del ltimo golpe, fue d e 0,14
centmetros. Segun la frmula del Engineering News, cul serla la capacidad de
carga del pilote?

Solucin: 562 toneladas. Segn el ensayo de carga, la capacidad d e carga real

del pilote, igual a l a suma de resistencia de punta ( 105 toneladas),
ms la resistencia de friccin ( 100 toneladas). fue igual a 205 toneladas.
3. En otro punto del rea ocupada por la estructura del problema 1 se hinc un
pilote de prueba. Las condiciones del suel(I eran idnticas a las anteriores, con la nica

La prctica generalizada en la Argentina consiste en realizar un estudio de

suelos que permita efectuar un clculo esttico de la capacidad de carga. Poco se
confa en las frmulas de hinca, las que generalmente se u tilizan solo como un medio
para obtener cierta uniformidad relativa en la penetracin y en el rechazo d e cada
uno d e los pilotes de una obra dada, segn su capacidad de carga. Con frecuencia
se complementan estas determinaciones oon ensayos de carga de compresin y de
traccin a n de derivar la resistencia de punta y la de friccin. As, el nuevo Cdigo
de l a Edificacin de la ciudad de Buenos Aires dice:
"La profundidad a alcanzar con la punta de los pi1otes ser determinad a en
funcin del estudio de suelo, las caractersticas de los pilotes a usar y de la carga a
resistir. Ser controlada en obra med iante l a obtencin de un rechazo adecuado resul
tante del perfil del suelo. Para pilotes cu a punta penetre dentro de suelos n cohesivos,
y
este rechazo podr determinarse utilizando la siguiente frmula de hinca": (Vase N.
del T. g. 226. Para pilotes cuya punta netra en suelos cohesivos el cdigo no con
pla et Clculo del rechazo con \lD!l fnul de hillca (li, del T.).
 AIU'. 35 ESTAJllLIDAD DE TALUDES

diferencia de que Ja arena encontrada a 20 metros de profundidad estaba aqu en

estado suelto ( :;::: 80 ). Calcule la resistencia de punta del pilote.
Solucin: 19,5 toneladas. (No se efectu ningn ensayo de carga, ya que el
pilote pener t aba tan fcilmente en Ja arena, bajo el efecto de los golpes
del m artillo, que se deci.di cambiar el tipo de fundacin en toda el
rea ocupada por la arena suelta.)
4. El pilote del problema 1 tena 21 m de longitud y su mdulo de elasticidad
era de 250.000 kg/cm'. Cul seria su capacidad de carga segn la frmula holandesa
y la frmula de Janbu?
Solucin: 260 toneladas; 190 toneladas.

Lec:IUl'as eeleceionadas
Uno de los clsicos de Ja mecnica de suelos es "D
ynamic pile driving formulas"
de Cummings , A. E. (1940): ]oumal Boston Society of Cioil Engineen, 1940, 27, pgs.
6-27. Publicado tambin en Contributiom to soil mechanfcs 1925-1940, Boston Society
of Civil En gineers 1940, pgs. 892-418.

ART. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES

1ntrodru;cin
Se denomina deslizamiento a la rotura y al desplazamiento del suelo
situado debajo de un talud, que origina un movimiento paca abajo y hacia
afuera de toda la masa que participa en el mismo.
Los deslizamientos pueden producirse casi d e todas las maneras con
cebibles: lenta o rpidamente, con o sin provocacin aparente. General
mente se producen como consecuencia de excavaciones o socavaciones en el
pie de un talud. Hay casos, sin embargo, en que son originados por l a
desintegracin gradual de l a estructura del suelo, desintegracin que, ini
cindose en fisuras capilares, termina por dividir la masa de suelo en frag
mentos angulares. En otros casos se producen como consecuencia del
aumento de la presin del agua que llevan algunas capas excepcionalmente
permeables, o bien por efecto de choques que licuan el suelo situado debajo
del talud (artculo 49). Dada la extraordinaria variedad de factores y de
procesos que pueden ser causantes del origen de los deslizamientos, como
regla general, la estabilidad de los taludes no puede determinarse por medio
de anlisis tericos. Los clculos de estabilidad basados en los resultados
de ensay de suelos merecen confianza solo cuando las condiciones espe
cificadas en las diferentes secciones. de este artculo son satisfechas estricta
mente. Pero aun en este caso debe simpre recordarse que la presencia
en el subsuelo de discontinuidades no reveladas por las perforaciones, como
ser sistemas de fisuras capilares, residuos de viejas superficies de desliza
miento, o delgadas lentes de arena acufera, pueden invalidar por completo
los resultados de los clculos.

Taludea en arena 11eca 11in cohuin

Un talud en arena limpia es estable, cualquira sea su altura. siempre
que e l ngulo f} entre e l talud y la horizontal sea igual o menor que el
ngulo de friccin interna </> de la arena en estado suelto. El . coeficiente de
230 EQUILll!RlO PLSTICO DE LOS SUELOS

seguridad del talud con respecto a su deslizamiento puede expresarse por la

relacin:
tg <f>
F = (3.5.1)
tg

Cualquiera sea su altura, la existencia de taludes con ngulos de incli

nacin mayores de <f> es una imposibilidad en caso de arenas limpias.
Como muy pocos suelos naturales son absolutamente no cohesivos, en
lo que resta de este artculo solo se tratan taludes en suelos cohesivos.

Caracter1tica. generale11 de lo1 de1li!Zamiento11 en 1uelo1

cohe1t101 homogneo1

Un suelo cohesivo cuya resistencia al corte viene expresada por la

ecuacin:
s = e+ p tg <f>

puede permmecer estable con un talud vertical, aunque solo sea por cierto
tiempo, siempre que la altura del mismo sea algo menor de H0 (ecuacin
28.11 ). Si l a altura sobrepasa H,,, el talud no es estable, a menos que su
ngulo sea menor de 90.. Cuanto mayor sea la altura, tanto menor debe
ser e l ngulo hasta que, para una altura muy grande comparada con H.,
el talud es inestable, a menos que el ngulo sea igual o menor que <f>
La rotura de un talud en material cohesivo va comnmente precedida
de la formacin de grietas de traccin, que se producen detrs del borde
superior del mismo, en l a forma en que lo indica l a figura 35. l. La fuerza
que produce las grietas, en el caso de un talud vertical, es la representada
por el tringulo ace de la figura 28.3b. La formacin de grietas es, tarde o
temprano, seguida de un deslizamiento a lo largo de una superficie curva,
como la indicada en lnea llena en la figura 35. l. Generalmente, la super

ficie de deslizamiento tiene su mxima curvatura en la parte superior, la

mnima en el centro, y una curvatura intermedia en su extremo inferior.
La curva. por lo tanto, se acerca a un arco de elipse.
Cuando la rotura se produce a lo largo de una superficie de desliza
miento que intercepta al talud en su pie, o r.1s arriba (vase figura 35.2a),
el deslizamiento se conoce como una rotura por el talud. Si por el contrario,

Fig. 35. l. Deforn1acin que se produce con la rotura de un talud.

 ART. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES 2.'31

wwccwwca;;
;: u ,,
,
,.
/JaJe firme
Fig. 35.2. Posicin del crculo cr;1ico para: (a) rotnra por el ta'ud: (h) rotura
por la hase. (Segn " Fel1enins, 1927).

el""!;uelo situado debajo del nivel del pie del talud no tiene suficiente resis
tencia para soportar el peso del material situado encima del mismo, la
rotura se produce a l o largo de una superficie que pasa a cierta distancia por
debajo de dicho pie. La figura 35. 2b indica este tipo de rotura. rue SP
conoce como una rotura por la base.
En los clculos de estabilidad, la curva que representa la superficie real
de deslizamiento se remplaza por un arco de crculo o por una espiral
logartmica. Cualquiera de estos dos procedimientos tiene un grado de
aproximacin semejante al que tiene la hiptesis de Coulomb, que esped
fica que la superficie de deslizamiento de la masa de suelo que soporta un
muro de sostenimiento es plana (artculo 30). En nuestro caso solo se
utilizar el crculo como sustituto de la superficie real de deslizamiento.

Propito de lo clculo de etabilidad

En la prctica, los clculos de estabilidad sirven para volver a proyectar

taludes que se han derrum bad<_>, o bien para determinar, antes de iniciar la
obra, los ngulos de talud adecuados a los requerimientos de seguridad
especificados.
Durante la construccin, suelen a veces producirse roturas locales de
los taludes de desmontes o de terraplenes. Dichas roturas indican que el
valor medio de l a resistencia mnima al corte h a sido sobreestimado y,
como constituyen en realidad ensayos de corte en gran escala, ofrecen una
oportunidad excelente para valorar l a resistencia mnima real, y evitar
nuevos accidentes en la obra cambiando el proyecto en funcin de los
nuevos datos. El procedimiento a segur consiste en determinar, por me
dio de perforaciones o excavaciones, la posicin de Ja superficie de desli
zamiento, computar los pesos de las distintas partes de l a masa que tendi
a producir o a oponerse al deslizamiento, y calcular la resistencia media al
corte s del suelo que resulta necesari a para satisfacer las condiciones de
equilibrio.
Cuando se debe calcular un talud en una regin donde no se han pro
ducido deslizamientos, es necesario estimar o determinar la resistencia al
corte. media s del suelo antes de iniciar la construcc.in. Los mtodos para
determinar l a resistencia al corte se estudiaron en los artculos 17 y 18.
Una vez fijado s. el ngulo del talud puede determinarse por teora en
 232 EQUlLIBlUO PLsTICO DE LOS SUELOS

forma que satisfaga la seguridad requerida. Resulta obvio que este mtodo
es utilizable solo en los casos en que las condiciones del suelo permiten deter
minar s con cierta exactitud por medio de ensayos adecuados.

Clculo de la reahtencia al corte partiendo de loa dawa que 1e

obtienen de dealisamiento ocurrido

El mtodo que se utiliza para determinar la resistencia media al corte

de los suelos, en funcin de los datos que se pueden obtener de desliza
mientos ocurridos, vi.ene ilustrado por la figura 35. l. .Por medio de medi
ciones en e l terreno, se obtiene la profundidad z0 de las fisuras de traccin
y la forma de la superficie de deslizamiento. La lnea de deslizamiento se
sustituye luego por un arco de crculo de radio r y de centro O. El equilibrio
requiere que:

de donde:
W1l1-W2
s =
,,,-...
r di

W1 es el peso de l a masa de suelo akfe, que tiende a producir la rotura, y W2

el peso de la masa kbd1f, que tiende a resistirla.

Si la forma d e l a superficie de deslizamiento no puede sustituirse, aun
en forma aproximada, por un crculo, el procedimiento a seguir debe modi
ficarse de acuerdo con lo que se indica bajo el subttulo de superficies de
deslizamiento compuestas.

Procedimiento para determinar la e1tabilldad de talude1

Cuando se debe investigar s un talud dado e n un suelo de resistencia

conocida es estable se necesita determinar el dimetro y la posicin del
crculo que representa la superfiic e por donde se v a a producir el desliza
miento. Este crculo, conocido como crculo critico, debe satisfacer la con
dicin de que la relacin entre la resistencia al corte del suelo a lo largo

de l a superficie d e deslizamiento y las fuerzas tangenciales que tienden a

producirlo constituye un mnimo. La investigacin, por lo tanto, pertenece
a la categora de los problemas de mximos y mnimos ejemplarizados por
la teora de Coulomb (artculo 30) y la del empuje pasivo (artculo 32).
Una vez determinados el dimetro y la posicin del crculo crtico, el
coeficiente de seguridad F con respecto a rotura se calcula con la relacin
(vase figura 35 .1) :
,,,-...
= sr die2 (35.2)
F
W1l1 -W2
donde r es el radio del crculo crtico y d1e2 la longitud de la superficie de
deslizamiento.
 ART. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES

A semejanza con el empuje pasivo, la estabilidad de un talud se inves

tiga por tanteos, salvo en casos simples en que puede determinarse por m
todos analticos. Cuando se procede por tanteos, se eligen varios crculos
como probables superficies potenciales de deslliamiento. Para cada crculo
se determina F (ecuacin 35. 2). Su mnimo valor representa el coeficiente
de seguridad con respecto al deslizamiento, y su crculo, el drculo critico.
Las soluciones analticas se pueden utilizar solo excepcionahnente
para calcular el coeficiente de seguridad, debido a que estn basadas en
hiptesis muy simplificativas. Son muy tiles, sin embargo, como gulas para
estimar la posicin del centro del crculo crtico y determinar el tipo proba
ble de rotura. Sirven, adems, para juzgar si un talud dado es tan seguro
que no deja duda, si est en el caso contrario y resulta evidente que es
inseguro, o bien si se trata de un caso dudoso. Si se trata de un caso dudoso,
debe calcularse el coeficiente de seguridad con el procedimiento que se
termina de describir.
Las soluciones analticas estn basadas en las hiptesis siguientes. Hasta
cierta profundidad por debajo del pie del talud, e l suelo es perfectamente
uniforme. A esta profundidad, el suelo descansa sobre un estrato ms resis
tente, llamado la base firme, que no es penetrado por la superficie de des
lizamiento. Se supone que el talud e s plano y que se halla situado entre dos
superficies planas horizontales, en la forma e n que lo indica la figura 35. 2.
Finalmente, se desprecia el debilitamiento que originan las fisuras de trac
cin, ya que el mismo es ms que compensado por el margen de seguridad
usual. Las secciones que siguen contienen un resumen de estas soluciones.

Talude1 en wcilla blanda

La resistencia unitaria media al corte s de la superficie potencial de

deslizamiento en una arcilla blanda homognea saturada bajo condiciones no
drenadas ( q, = O) (artculo 18) es aproximadamente igual a u n medio de
la resistencia a la compresin simple qu de Ja arcilla. Este valor, por razones
de brevedad, se denominar la cohesin c. Es decir:

a ... 1/1 q,. = e (18.5)

Conocido e, la altura crtica H0 de u n talud con ngulo de inclinacin .

puede expresarse por la ecuacin:
.
e
He= N.- (3.5.3)
y

En esta ecuacin, el coeficiente de estabilidad N. es un nmero sin dimen

sin cuyo valor depende solo del ngulo del talud y del factor de pro
fundidad n4 ( fig. 35. 2b), que expresa la profundidad a que la arcilla des

cansa sobre una base firme. Si se produce una rotura por el talud, el
circulo crtico generalmente es un crculo de pie, que pasa por el pie b del
talud ( fig. 35. 2a), excepto cuando la base firme est situada muy cerca
del pie b, en cuyo caso puede producirse por un crculo de tal.ud, tangente
2:34 l::QUILlllRIO PLsTICO DE LOS SUELOS

a la base firme y que intercepta el talud por encima de b. Este tipo de

rotura no est indicado en la figura 35. 2. Cuando se produce una rotura
por la base, el crculo crtico se denomina crculo del punto medio, debido
a que su centro est situado sobre una recta vertical que pasa por el punto
medio m del talud (figura 35. 2b). El crculo del punto medio es tangente
a la base firme.
El tipo y la posicin del crculo crtico a Jo largo del cual se produce
la rotura dependen del ngulo del talud y del factor de profundidad n4.
La figura 35. 3 contiene una sntesis de los resultados obtenidos a l respecto
por medio de investigaciones tericas. Segn esta figura, la rotura de todos
los taludes con un ngulo mayor de 53 se produce por un crculo de pie.
Si j3 es menor de 53, el tipo de rotura depende del valor del factor de
profundidad n4 y, para valores bajos de n4, tambin del ngulo del talud.
Si na es igual a 1, la rotura se produce por un crculo de talud y, si n4 es
mayor de 4, el talud se desliza por un crculo del punto medio, tangente a
la base firme, cualquiera sea el valor de j3. Cuando n.s tiene un valor ni ter
medio entre uno y 4, la rotura se produce por un crculo de talud si el
punto que representa los valores de n., y j3 se halla por encima del rea
sombreada de la figura 35. 3. Si el punto se halla dentro del rea sombreada,

11

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90 ./Jo 10 60 so 40 .JO zo 10 o"
Valvre.s r:tel tingvlo c;1, t<1/11d ft
Filf. 35. 3. Relacin para material sin friccin entre el ngulo del talud p r el
cofkiente esta.bilidad N. para diferentes va'ores del factor de profundidad n,.
(Segn D. W. Taylor, 1937).
 AJIT. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES 235

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"
Ya/on de J1
Fig. 35 .4. (a) Reladn entre el nplo del talud ti y loe parmetros a '1 9 para
ubcar
i el crculo ertleo de pie eaando ll es mayor de 53; (b) relacin entre
el nplo ll del talud y el factor de proCCUldldad " para nrio valore del
p.rmetro " (Sen W. Felleniu1, 1927.)

el crculo crtico es u n crculo de pie. Por ltimo, si el punto se encuentra

por debajo de dicha rea, el talud rompe por un crculo del punto medio
tangente a la base firme.
Dados los valores del ngulo del talud y del factor de profundidad
n. el coeficiente de estabilidad N, (ecuacin 35.3) puede obtenerse sin
clculo alguno 'utilizando la figura 35.3. El valor de N, determina la altura
crtica H0 del talud.
Cuando la rotura se produce por un crculo de pie. el centro del crculo
crtico puede determinarse trazando los ngulos a y 2. en la forma que lo
indica la figura 35.2a. Los valores de a y fJ para diferentes ngulos del
talud pueden obte nerse de la figura 35.4a. Cuando la rotura se produce
por un crculo del punto medio tangente a la base firme, Ja posicin del
crculo crtico viene determinada por la distancia horizontal n"H que va
del pie del t.alud al crculo (vase figura 35. 2b). Los valores de n.., para
distintos valo1es d e y ne, pueden obtenerse del grfico de la figura 35.4b.
Si la arcilla situada debajo de un talud consta de varias capas con dife-
.236 EQUQ.JBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

rentes cohesiones medias c1, 02, etctera, o si la superficie de terreno es

irregular (vase figura 35.5), el centro del crculo crtico debe determinarse
por tanteos. Resulta obvio que la mayor parte de la superficie real de
desli7.amiento estar situada dentro del estrato ms blando, de modo que los
drculos de tanteo deben satisfacer esta condicin. Si 1ma de las capas
superiores es relativamente blanda, la presencia de la base firme a cierta
profundidad puede no influir en el problema, ya que la parte ms profunda
de la superficie de deslizamiento se sita enteramente dentro del estrato
ms blando. Si, por ejemplo, la cohesin c2 del segundo estrato de la fi
gura 35.5 es mucho menor que la cohesin c3 del estrato inferior, el crculo
crtico se torna tangente al borde superior del tercer estrato en lugar de
serlo a la base firme.
Para cada circulo de tanteo se calcula la tensin de corte media t que
debe actuar a lo largo de la superficie de deslizamiento para poder balan
cear la diferencia entre el momento de deslizamiento W1l1 y el momento
resistente W2Z:. El valor de t es gual
i a:

W1l1 -WJ2
I= ,.....
r ab
En base a los valores c1, 02, c8, etctera, conocidos, se calcula el valor
medio de la cohesin e del suelo a lo largo de la superficie de deslizamiento.
El coeficiente de seguridad contra el deslizamiento es entonces:

F .. T (35.4)

El valor de F se anota en el centro del circulo.

En la misma forma y adoptando varios crculos de deslizamiento de
tanteo se determinan otros. valores de F que se anotan en Jos centros de su
crculos respectivos. Se trazan luego curvas de nh'.el de iguales valores de F
(vase figura 35. 5), las que pueden considerarse como las curvas de nivel
de una depresin. El centro del crculo crtico se halla en el fondo de la
depresin, y Fmtn es el coeficiente de seguridad del talud con respecto a
rotura.
Si no resulta evidente cul de las dos capas distintas constituye la base
firme, para definir el crculo crtico, se debe proceder por tanteos conside
rando separadamente cada posibilidad para determinar el respectivo Fm1a El
menor de los dos valores corresponde a Ja base firme que controla la rotura
y es el coeficiente de seguridad del talud.

Talude1 en 1uelo1 con cohe.Wn y friccin interna

Si la resistencia al corte del suelo puede expresarse aproximadamente

con la ecuacin:
=e+ p tg <f>
1
s

la estabilidad de sus taludes es analiuble con el procedimiento que ilustra

la figura 35.6a. Las fuerzas que actan sobre la masa en dP.slizamiento son:
 ART. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES

/' ",,eos*ig'""lcs
_

11Closporo !"

e,

e,
b

e,

Fig. 35. 5. Rotura por la baee en au.elo coheeivo ei.tratiCicado.

su peso W, la resultante C de las fuerzas de cohesin y la resultante F de

las fuerzas normales y de friccin que se desarrollan a lo largo de la super

ficie de deslizamiento. La resultante C de la cohesin es paralela a la
cuerda de e igual a la cohesin unitaria e multiplicada por la longitud L
de la cuerda. La distancia x que media entre el centro de rotacin y C se
determina con la condicin:
..-..

Cx = cLx = e de r
donde:
..-..

x =de r/L

La fuerza C es, por lo tanto, conocida. E l peso W tambin es conocido.

Como las fuerzas, C, W y F estn en equilibrio, la fuerza F debe pasar por
el punto de interseccin de w y e, es decir, que la magnitud y posicin
de F pueden determinarse construyendo u n polgono de fuerzas.
Si el coeficiente de seguridad es igual a uno, e l talud est en e l lmite
del equilibrio. En esta condicin cada reaccin elemental dF de la figura
35.6a "debe formar un ngulo q, con respecto a la normal al crculo de
deslizamiento y ser, por lo tanto, tangente a un crculo, llamado crculo de
fricc5n, cuyo radio es igual a:
r1 = r sen q,

y que tiene su centro coincidente con e l centro del crculo de deslizamiento.

La linea de accin de Ja reaccin resultante F es tangente a un cll:culo de

radio algo mayor que r1 pero, como una aproximacin conveniente, se supo
ne que, para un coeficiente de seguridad igual a la unidad, la resultante F
es tambin tangente a l crculo de friccin. El error que se introduce es
pequeo y se halla del lado de la seguridad.
Para un valor dado de <f>, la altura crtica del talud que rompe por un
. crculo de pie viene expresada por la ecuacin:
e
H. = N. -
y
238 EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

'
\

\
\

Crculo )(

de Friccin \

'd

(o)

11. '1---+---w
-
.,
g i---++-+--l-
--+-l-....-1---1
. 1---
}
:::
<
(b)
8
1
t
71---+--+.<-_,..+-4..o'---1-+-I--_..____

ll 6 f-71--'7f---:-'if--....,,,.4-
-+-+---ll---++-

l'---r--+.,,,c...--1f-.,,.,,.c;.-+--+---++--+---4

7()0 () f() 41l J() Z() / () O'

Yalo" dt(119ul11 df!l fb/vdJ9
Fig. 35. 6. Rotura de taludes en materiales que tienen cohin y ricdn;
(a) diagrama que ilustra el m'lodo clcl crculo de rieeln; (b) relacin entre
el nlftJlo 11 del tlud y el coeficiente de estabilidad N. ptlnt ,.ariCNI ,.alorea de
(Segn D. W. Taylor, 1937).
 ART. 35 ESTA8JUDAD DE TALUDES 239

que es idntica a la 35.3, excepto de que N, n o solo depende de 8 sino

que tambin de .p. La figura 35.6b indica la relacin entre y N, para
distintos valores de .p. Para un valor dado del ngulo del talud, N,
aumenta primero lentamente y luego ms rpidamente con el incremento de e..
Cuando = </>, N, se hace infinito.
Todos los puntos situados sobre las curvas de la figura 35.6b corres
ponden a roturas por crculos de pie, ya que la teora ha demostrado que la
posibilidad de una rotura por la base no existe, a menos que el valor de cp
sea menor de aproximadamente 3. Por ello, si en un suelo bastante homo
gneo se ha producido un deslizamiento por la base, puede concluirse que
el valor de </> del suelo, medido en trminos de tensiones totales en el
momento de la rotura, era cercano a cero.

Taludes irregulares en aueloa no uniformes

Si el talud tiene una superficie irregular de modo que no puede ser
representado por una lnea recta, o si existe la posibilidad de que la super
ficie de deslizamiento pase a travs de varios materiales con diferentes
valores de e y <f>, la estabilidad se puede analizar convenientemente utili
zando el mtodo de 1.as fajas. De acuerdo con este procedimiento se elige
un crculo tentativo ( Eig. 35. 7a) y la masa deslizante se subdivide en un
nmero de fajas verticales 1, 2, 3, etc. Cada faja, como l a N9 2 indicada en
la figura 35.1b, est solicitada por su propio peso W y por las fuerzas de
corte T y normales E en sus caras laterales y por un conjunto de fuerzas en
su base, las que incluyen la fuerza de corte S y la fuerza normal P. Las
fuerzas que actan e.o cada faja, como las que solicitan el conjunto de la
masa, deben satisfacer las condiciones de equilibrio. No obstante, dado que
las fuerzas T y E dependen de la deformacin y de las caractersticas tensin-

(a)

(b)
Fir. 35. 7. Mtodo de las fajat para inve1;1igar la condiciones de equilibriu dt
ta1ude. 1huad.,. encima del nivel Cretiro. (a) Reluione. geomtr(ll! para una
euperflcie de dallumienlo circular (b) fuerzas que a(Ian sobre una aja ti
piea, como la 2 en (a).
240 EQUILll!RIO PLSTICO DE LOS SUELOS

deformacin del material que desliza, no pueden ser evaluadas rigurosa

mente, aunque s aproxmadamente con suficiente exactitud para propsitos
prcticos.
La ms simple de estas aproximaciones consiste en suponer estas fuer
zas iguales a cero. Bajo estas circunstancias, si todo el crculo tentativo est
situado por encima de la napa fretica y no hay sobrepresiones de poros, el
equilibrio del conjunto de la masa deslizante requiere que:
rIW sen a = rIS (35.5)

Si s es la resistencia unitaria al corte a lo largo de l, resulta:

S=-l=-
F
$

F cosa
s
--b
(35.6)

v p or tanto:

r W sena=-
r --- sb
(35.7)
F cosa

de lo cual se deduce:
I(sb/cos a)
F= (35.8)
IW sena

La resistencia unitaria al corte s, empero, est determinada por:

s = e + p tg </>

donde p es la tensin normal que acta en la superficie de deslizamiento 1.

Para evalubl' p se debe considerar el equilibrio vertical de la faja ( fig. 35. 1b),
de la cual se obtiene:
W=Ssena+Pcosa

y
P P cosa w s
= =b-bsena (35.9)
p:x-l b

Por tant o:

s = e+ ( -! sen a ) tg </> = e + ( - ; )
tga tg 4>

y de donde:
e+ (Wlb) tg q,
s = (35.10)
1 + (tg a tg </>)/F

si se llama:

(35.11}
 Al\T. 35 ESTAillLIDAD DE TALUDES 241

resulta:
= [c + (W ) tg <J>) b

F (35.12)
W sena

La ecuacin 35 .12, que produce el coeficiente de seguridad F para el

crculo tentativo que se est analzi ando, contiene en el segundo tnnino
la cantidad m.. (ecuacin 35 .11), que es a su vez una funcin de F. Por
ello, la ecuacin 35 .12 debe ser resuelta por aproximaciones sucesivas en
las cuales se adopta un valor F = F1, que se usa en el clculo de m . para

1.2

-/O -JO -20 -10 O !O 20 JO 40 SO 60 70

o: (6n7tlos)
fo)

o6hnicle/q.-otlhrm.wr.so/

l 2 3 4 5 6 7 8

ruja w m.
ci. a w IV sna e+ fg- (5). b (6)/()
F.=
No.
b

2:(8;

I(6) 8
Primer lut11'eo, F. = -- F = 2:( )
X(4) 2:(4)
(/1\
Fig. 35. 8. Clculo del coeficiente de aepridad de un talud pan una euperfieie
de deslizamiento cittalar despreciando las fuerzas entre fajas. (a) Grfico para eva
luar el coef'lclente m0; (b) disposicin tabular del clculo.
242 EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

+
--- A

(0)

rc:I
re J
Fig. 35. 9. Mtodo de liu fajas para una aupericle de deelizamienlO circular
cuando el talud est parcialmente 1umrgido. (a) Reladonea gcomtricaa p .... una
1uperflcie circular; (b) fuerzas que actan sobre una faja tpica como la 2; (e)
polgono de Cuerzae para la faja 2 cuando se eomideran todas fq fuerzas; (d) po
lgono de fuerza& para la faja 2 cuando se consideran T y E que actan eobre fQ
caras laterales son iguale1 a cero.

calcular F. Si el valor de F difiere en forma significativa de Fi. el clculo

se repite. La convergencia es muy rpida. Los clculos se facilitan con el
uso del grfico de la figura 35.Ba, del cual se pueden obtener valores de m.
(Janbu y otros 1956), y adems recurriendo a u n arreglo tabular para el
clculo como lo indica la figura 35.Sb.
Teniendo en cuenta que los clculos esquematizados en la figura 35.8
se refieren solamente a un crculo tentativo, stos deben repetirse para otros
crculos hasta que se obtiene el mnimo para el valor F.
En general, el talud suele esta.r parcialmente sumergido y adems se
desarrollan presiones de poros a lo largo del circulo tentativo ( fig. 35. 9a).
La magnitud de las presiones de poros depende de las condiciones del
problema. En algunos casos stas pueden ser estimadas por medio de
una red de filtracin (artculo 23), por medio de ensayos de suelo, o en
base a observaciones realizadas en el terreno. Si el nivel de la superfi.::ie
del agua externa se denota por A - A, el peso W de la faja (fig. 35. 9b) se
puede escribir como:
(35.13)

en.la cual W4 es el peso de la parte de la faja situada encima de A - A,

W& es el peso sumergido de la parte situada por debajo de A - A y zby"'
es el peso de un volumen de agua igual al de la porcin sumergida de la
 ART. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES 243

faja. Si toda la faja est situada debajo del nivel fretico, como la faja 5
( fig. 35. 9a), el peso del agua situada encima de la faja debe ser incluido
en la expresin zby,.. La presin de poros en el punto medio O de la base
de la faja es igual a
respecto al
zyVJ +
u, donde u es la sobrepresin de poros con

nivel externo del agua. Si el nivel del agua ext erno A - A est

poros en O' es (
ubicado por debajo de 0' en la base de la faja fig. 35. 9b), la presin de
h!y"" donde h es la altura hasta la cual el agua sube en un
piezmetro en O'. Si la presin de poros
negativa.
se
debe a capilaridad, h es

Teniendo en cuenta que las fuerzas que actan sobre una faja estn
en equilibrio, stas pueden ser representadas por un polgono de fuerzas
(fig. 35. 9c). La fuerza normal P consta de una componente efectiva P',
de la fuer:za ul causada por la sobrepresin de poros, y de las fuerzas
causada por la presin hidrosttica del agua con respecto a A - A. La
ily,.
resistencia t a lo largo de la superficie de deslizamiento es igual a:

t = = (c+ptg ef>) = ! [e+ (f-zyll)-u) <f>] tg (35.14)

de donde:

S = t
1
l = F [el+ -zly., -uZ) tg <f>]
(P =

F
1
(el + P' tg .p)
(35.15)
El equilibrio de momentos de todo e l deslizamiento con respecto al
centro del crculo tentativo requiere que:

(w.+w&+zby,.)rsena= Sr+, y.,,rfl-a1

(el+ tgef>) r +
= P' y..,d2a1 (35.16)

Teniendo en cuenta que el agua situada debajo del nivel A - A est en

equilibrio resulta:
(35.17)
de donde se obtiene:

(W. + W&) rsen a = : (el+ P' tg ef>) r (35.18)

F
= l:(cl + P' tg </>)
(35.19)
l:(Wa + W&) sen a
El valor de F (ecuacin 35.19) depende de P', que puede ser deter
minado para cada faja por medio de un polgono de fuerzas (fig. 35. 9c) .
 EQUILIBRIO PLsnCO DE LOS SUELOS

Si la superficie de deslizamiento es circular, la influencia de las fuerzas

T y E entre fajas es relativamente pequea y l" puede comnmente evaluar
se con suficiente aproximacin en la hiptesis de que las fuerzas T y E son

iguales a cero. El polgono de fuerza se reduce entonces a la fig. 35. 9d,

con lo cual:

Wa + W0 + :iby,. = (zly'+P'+ul) cosa+ ( l"

t
4' + ) sen a

(35.20)
y
el
w.+Wo-00-
-
sen a
F
P' (35.21)
m.

Remplazando en la ecuacin 35.19, de acuerdo a la 35.21 resulta:

[cb + (W0 + W& - ub) tg <t>l
m..
F""' (3.5.22)
l:(W0 + W0) sen a

La ecuacin 35. 22, del mismo modo que la ecuacin 35 .12, debe resol
verse por aproximaciones sucesivas, porque el coeficiente de seguridad F est
contenido en la expresin m. que aparece en el segundo trmino de la
misma. Se puede notar que la influencia del nivel del agua externa resulta
totalmente incluida utilizando el peso sumergido W& y que la sobrepresin de
poros u se calcula para la base de cada faja como se explica al plantearse
la ecuacin 35.13.
El procedimiento descrito en los pargrafos precedentes puede ser mo
dificado para tomar en cuerita las fuer7.as T y E entre fajas (Bishop, 1955;
Janbu, 19544). No obstante, si la superficie de deslizamiento es circular,
la mejora en exactitud no suele exceder del 10 al 15 % y el esfuerzo adi
cional a reali:zar usualmente no se justifica. Por otro lado, si la Superficie
de deslizamiento no es circular, el error puede resultar significativo. Estas
circunstancia's se van a considerar en el prximo apartado. El procedi
miento que se va a desarrollar puede, si as se desea, ser utilizado tambin
para tomar en cuenta las fuerzas entre fajas para una superficie circular de
deslizamiento.

Superf;ie. de de.lilfGlniento compuealal

En muchas circunstancias, las condiciones geomtricas o geolgicas del

problema son tales que la superficie de deslizamiento de ninguna manera
puede suponerse circular. ;J>ara eStas condiciones el mtodo de las fajas
puede extenderse (Janbu, 1954a, y Nonveiller, 1965).
. La figura 3.5.10 muestra una masa deslizante con una superficie de
deslizamiento no circular. Las fuerzas que actan en la faja cualquiera n
estn represel!tadas de la misma manera que lo indica la figura 35.9b, y el
polgono de fuerzas es idntico al representado en l a figura 35. 9c.
 AllT. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES 245

Fig. 35. 10. Relaciones geomtricas del mtodo de las fajas pRra investigar laa
condiciones de equilibrio de un talud cuando la superficie de dealizamiento no
ea circular.

El equilibrio de momentos de la masa deslizante respecto de un polo

arbitrario. O requiere que:
l':Wx = (Sa + Pf) + Jhy10d2a1 (35.23)

de la ecuacin 3.5 .15 se desprende que:

(W0 + Wb + zbyw)x = (el+ P' fg </>) a+ Pf+ 'hy..,d2a1

J
l':(cl + P' tg 0) a
F = (3.5. 24)
l':(W. + Wb + zbyw )x- l':Pf ,,,y.,d2a1 -

Observando que debajo del nivel A - A el agua est en. equilibrio,

se concluye que:
l':zbywX - 1/2y,,,</l a1 = 'l:zly f
.. = l': (P-Pi)f (35.25)
donde:
P1 = P-zly,,,

La ecuacin 35.24 se resuelve entonces en:

= l:(cl + P' tg </>) a
F (35.26)
l:(W., + Wb)x-'l:Pif
Esta expresin puede evaluarse si se conocen P' y P1, cantidades que
sepueden determinar por medio del polgono d e fuerza (fig. 35. 9c). La
suma de las fuerzas de las componentes verticales conduce a la expresin:
w. + Wb + llT.,. + zby.. = zly cosa+ (P' + ul.) cosa+
..

1
+ (el + P' tg <f>) sen a
F
_de alU que:
P' = w. + w. + llT.,. -ub -(c/F) b tg a
(35.27)
m.
246 EQUlLJJlRIO PLS'J'ICO DE LOS SUELOS

adems:
W4 + W6 + llT + (l/F) (uh tg .. - cb) tg a
+ ul
..
P1 = P' = - -'-
.:...
- '--...
- -'---'--
...C. . -..;..._---'-
.....;;;.
m.

(35.28)
sustituyendo y combinando trminos:

F
l:[cb + (W4 + W6 + llT - uh) ,,. tg .p] (a/m,.)
(W. + W&)X - [
=

w4 + wb + llT., +

+ (ubtg .p-cb) tg a
F
] (f/m.)
(35.29)
Esta ecuacin debe resolverse por aproximaciones sucesivas debido a
que el coeficiente de seguridad F y la cantidad m. aparecen explcitamente en
el segundo trmino de la expresin. Ms an, el valor de F depende de
/J.T ,.. Como la primera aproximacin, llT. se puede suponer igual a O. Los
clculos se facilitan por medio del grfico de la figura 35.Sa y recurriendo
adems a una disposicin tabular como la d e la figura 35.11. De nuevo,
teniendo en cuenta que el valor de F determinado de esta manera se refiere
solo a un crculo tentativo, los clculos deben repetirse para otros crculos
hasta obtener el valor mnimo de F.
Para la .mayora de los problemas prcticos que involucran superficies
de deslizamientos ni> circulares, la hiptesis de que llT.. es igual a O conduce
a resultados suficientemente exactos. S i la seccin trasversal de una super
ficie de deslizamiento se separa de una manera muy significativa respecto
de la forma circular, es preferible usar la ecuacin 35.29, en la hiptesis de
que llT,. = O, que suponer una superficie circular de deslizamiento y utili:zar
la ecuacin 35.22. No obstante, si se justifica un refinamiento mayor, los
valores de llT,. pueden agregarse en la ecuacin 35. 29 y recalcular el factor
de seguridad. Los clculos son laboriosos.
Si los valores de T y de E no son iguales a cero, deben satisfacer las
condiciones de equilibrio del conjunto de la masa deslizante en las direc
ciones verticales y horizontales, lo que significa decir que:
l:/lT,. = O (3i>.30)
l:llE. + 1, y..,,d& = O (35.31)
Ms an, para cada faja tlT,. y llE., estn relacionadas entre s de
acuerdo con los requerimientos del polgono de fuerza (fig. 35. 9c) de
modo que resolviendo e n la direccin de S, se obtiene:

S = llE. cos a + (W4 + W6 + !J.T,. + zby,.) sen

a
y poi' tanto:

llE,. = S seca - (W4 + W6 + /J.T,.) tan a - zby .. tan a (35.32)

 ART. 35 ESTABILIDAD D E TALUDES 247

!
a 4 6 e 1 2
7 a ' 10 11 12 13 14 15 1e 17
-
b a I a /;a ' 'Y ' <b
b w. w, 4 T. w. + w. + T. (14) - b (16) 'Y' (O) + (18)
---- -,_-1-- --- - - -
1
-----
- -
:

-
18 10 20 21 22 23 24 2S 26 'll

23
( ) .._ (18) (Z7)
(17)'. (19 )' r (21) - .. (22) ..
116 -V'
T. (14) + (2S) (26) /
w.+ w. ,,
1117
... ...

1
-
2
:

%(10) - ?(:19) -
%(:19) !((W)
, -

1 :Z:(20) - %(30)
rhsl'f'SOJ 1-tDIJOin<lvsrr
Fi1. 35 .11. Forma tabular pllrll calcular el coeficiente de &eKuridad de un &alud
por &I mtodo d& Ju faju euando la tuperficle de deslizamiento no e. dreuJar.

Sin embargo, puede deducirse del polgono de fuerza que:

1 l
S = [el + (P - zly., - ul) tg <1>] = [el+ P' tg </>) (:J.1.33)
F F
Sustituyendo en la ecuacin 35.33 segn 35.27, resulta:

S = 1 . eb + (W4 + w. +!!.T. - ub) tg 4' = M

(3.3.34)
F m. F

Utilizando l a ecuacin 35.32 y sumando todas las fajas:

[E. + zby.,, tg a] [seca- (W. + w. +!!.T.) tg a]

(35.35)
y desde que:
zby.,, tg a = 1, y.,,<P

la ecuacin 3.5.31 impone que el primer miembro de la ecuacin 3.5.3.5 sea

cero. De all que las fuerzas l!.T. deben satisfacer no solamente la ecua
. cin 25,30, sino tambin:

[seca- (W. + w. + T,.) tg a]= O (35.36)

248 E'QUIUBRIO PLsTICO DE LOS SUELOS

Debido a que el problema es estticamente indeterminado, cualquier

conjunto de valores. T. que satisfaga las ecuaciones 35.30 y 35. 36 asegura
el cumplimiento de todas las condiciones de equilibrio de la faja en su
conjunto, as como tambin de sus condiciones de equilibrio horizontal y
vertical. No obstante, no todos esos conjuntos de valores son razonables
o posibles. Por ejemplo, el valor de T.,. no debe exceder la resistencia al
corte del suelo a lo largo del borde vertical que corresponde a Ja faja bajo
la influencia de la fuerza normal E,.. Ms an, no se deben producir ten
siones de traccin a travs de la parte significativa de cualquier limite
vertical entre fajas. En la mayora de los casos, se comprueba que es satis
factorio y expeditivo asignar valores arbitrarios, aunque razonables, al em
puje de tierras E,., y en base a estos valores y a la ecuacin 16.5, calcular
limites aproximados superiores de los valores de T,.. Por tanteos se estable
cen los valores de T,. mnimos que satisfacen las ecuaciones 35.30 y 35.36.
Una disposicin tabular sistemtica (fig. 35.12) ayuda a la solucin del
problema. Los valores que as se obtienen se sustituyen en la ecuacin
SS. 29. Si el valor de F difiere apreciablemente del determinado previamente,
se requiere una revisin por aproximaciones sucesivas. La revisin puede
exigir una alteracin de las cantidades T,. debido a que M ( ecua.cin 35. 34)
depende de F.
No existen, naturalmente, seguridades de que el valor de F finalmente
determinado por este procedimiento sea correcto, debido a que otros con
juntos consistentes de valores T pueden conducir a coeficientes de seguridad
distintos. No obstante, el valor de F para diferentes conjuntos razonables
de fuerzas entre fajas no suele diferir en gran magnitud.
Debe hacerse notar que el polgono de fuerza (fig. 35.9c) presupone
que cada faja est en equilibrio con respecto !Jo momentos, mientras que
esta condicin no va a ser generalmente satisfecha por las fuerzas derivadas
de la solucin. Este requerimiento se puede agregar a aquellos represen
tados por las ecuaciones 35.30 y 35.36, pero las dificultades de cllculo
aumentan sustancialmente. El uso de computadores electrnicos es en este
caso virtualmente obligatorio (Morgenstem y Price, 1965).
Si el subsuelo contiene una o mb capas delgadas excepcionalmente
dbiles, la superficie de deslizamiento consta casi siempre de tres o ms

s
13 14 ' 10 IS .. 17 31 3:1 u 34 36 36
-
# #
T, 6T, W. + r, +AT. .. .. (14}-(10) (U)
,,, (9) + (11) (14) lg , ... !.!.!!
...
- # ., - - . (35}-(31)
- --
- - -- --
1

3
- - ..... - -- --
__:_ - -- - - -- --

% (38 ) -o
.
Flr 35.12, Forma tahul.ar para detttmlnar un conjunto conatente de loerzas
tan.-eoclalee T para matltv.lr en la ecuaein 35. 29 euando los aloree de /j,T. no
IMl eonddenn ipale. a uro.
 ART. 35 ESTABILIDAD OE TALUDES 249

r a

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bt._a _
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Fig. 35. 13. Rotura de un taJa.d &itaado encima de una delgada capa de
arcilla muy blanda.

secciones que no se conectan suavemente entre s. Esta superficie no puede

ser remplazada por una curva continua en los clculos de estabilidad sin

que se introduzca un error desf1.vorable, contrario a la seguridad del talud.

La figura 35 .13 representa un talud debajo del cual existe una delgada
capa de arcilla muy blanda de cohesin c. Si el talud rompe, el desliza
miento se produce a lo largo de una superficie compuesta tal como la abcd.
En el rea abf se produce una rotura activa, ya que la tierra se expande
horizontalmente por la influencia de s u propio peso. La parte central bcef
se desliza hacia l a i7.quierda por el influjo del empuje activo en bf, y la
masa cde sufre empuje pasivo por efecto de la presin que ejerce la masa
bcef al deslizar.
El primer paso a seguir en la investigacin de las condiciones de esta
bilidad del talud estriba en calcular el empuje pasivo PP del suelo situado
a la i7.quierda de una seccin vertical ec elegida por tanteo cerca del pie
del talud. Est del lado de la seguridad suponer que PP es horizontal El
prximo paso consiste en estimar l a posicin del borde derecho b de Ja parte
horizontal cb de la superficie potencial de deslizamiento y calcular el empu
je activo P..i sobre la seccin vertical fb. La tendencia d e la masa bcef a
moverse hacia la i7.quierda es resistida por el empuje pasivo PP y por la

cohesin total C a lo largo de be. Si el talud es estable, la suma de estas

fuerzas resistentes debe ser mayor que el empuje activo P..i, que se supone
horizontal. El coeficiente de seguridad es igual a la relacin entre las fuerzas
resistentes y PA La investigacin debe repetirse para distintas posiciones
de l os puntos e y b, hasta que se encuentre la superficie de menor resistencia
al deslizamei nto, que corresponde al menor coeficiente de seguridad.

ProhlemR&

1. Se efectu una ancha excavacin a cielo abierto en un terreno de superficie

horizontal, adoptando taludes de so. La roca se hallaba a 12 metros de profundidad.
Cuando la exca,vad6n alcanz los 7,50 metros de profundidad, se produjo una rotura
por deslizamiento de un talud. Cul era la cohesin media de la arcilla si su peso
unitario alcanzaba a 1900 k!Vm*i' A qu tipo pertenecla la superficie de deslizamiento?
A qu distancia del pie lel talud se produjo la intersecci n entre la superficie de
deslizamiento y el fondo de la eJIC8vaci6n?
SolU<:ln: 0,24 kg/c.m'; circulo de punto medio; 5,60 metros.
2. En el caso del problema 1, supngase que la roca estuviese a una profundidad
250 EQU!UBRlO PLSTICO DE LOS SUELOS

de 9 metros. Cul sera e n esta circunstancia la cohesin media de la arcilla y el tipo

de la superficie de deslizamiento?
Solucin: 0,2 kg/cm'; c.rculo de pie.
3. Se debe efectuar una excavacin de 9 metros de profundidad en una arcilla
blanda que reposa sobre una capa resistente situada 12 metros debajo de la superficie
original del terreno. La arcilla tiene un peso unitario de 1820 kg por m' y una cohesin
de 0,35 kg/cm'. Cul es el ngulo de talud que originara la rotura probable?
Solucin: = 75.
4. En arcilla blanda de peso unitario 1920 kglcm' y cohesin 0,125 kg/cm', se
est excavando una zanja cuyos taludes se levantan a 80 con respecto a la horizontal.
Hasta qu p rou
f ndidad puede llegarse antes de que la zan = desmorone? A qu
J
distancia del borde superior del talud, el crculo de des a iento, intersectar el

terreno natural?
Solucin: 2,80 metros; 2,40 metros.
5. Un subsuelo de arciUa consta de tres estratos horizontales de 4,50 metros de
espesor cada uno. Los valores de e para la capa superior, media e inferior son,30,
0,20 r 1,5 kg/cm, respectivamente. El peso unitario de las capas de arcilla es 1840
kg/m En este material se efecta una excavacin con taludes 1 (vertical): 3 (hori

iontal), hasta una profundidad de 6,0 metros. Cul es el factor de segurida4 contra
el deslizamiento?
Solucin: l,24.
6. Hasta qu profundidad puede excavarse la zanja del problema 4 sin nece
sidad de hacer una entibacin, si el suelo adems de su cohesin tiene un ngulo de
friccin interna de 20?
Soltw6n: 4,40 metros.

Llurae UJleecionadaa

Un tratamiento detallado del mtodo de ks fajas y las hiptesis en las cuales se

basa puede encontrarse en Taylor, D. W. (1948): FundmentaU of soa mechanics, New
York, Wiley and Sons, pgs. 432 a 441. Un resumen condensado del mtodo, desde el
punto de vista de las tensiones . efectivas y en el uso de los coeficientes de la presin
de ros, est dado por Bishop, A. W. ( 1955): "The use of the slip circle in the
po
ability analysis of slopes, Geotechnlque, Vol. 5, pgs. 7-17.
st
Bishop, A. W. y Morgenstem, N. R. (1960): "Stability coefficients for earth slopes",
Geotechnique, Vol. 10, pgs. 129-150, provee grficos para la solucin de muchos
casos prcticos de importancia. Soluciones para otros casos se dan en Janbu, N.
( 1954b): "Stability analysis of slopes with dimensionless parametei:s", Haroard
Soil Mechanics Series, NP 46, 81 pgs.
Morgenstem, N. R. y Price, V. E. (1965): "The analysis of the stability of general slip
surfaces'', Ceotechnique, Vol. 15, pgs. 79-93, desarrollan matemticamente el
mtodo ms general disponible, mt odo que no est restringido a una superficie
circular de deslizamiento y que considera las fuerzas que actan entre las fajas.
Para la solucin de los problema prcticos se necesita un computador electrnico.

ART. 36 ESTABllJDAD DE DIQUES DE TIERRA

E1tado1 crilico1 para el dimemionamienlo

El coeficiente de seguridad de un dique d e tierra con respecto a una

rotura del talud o de la fundacin depende en gran parte de las presiones
de poros. En u n dique con una seccjn dada sobre una fundacin estable
cida, la intensidad Y' distribucin de las presiones de poros varan con el
 ART. 36 ESTABILIDAD DE DI<;,UES DE TlERRA 251

Piedros.rodutlos

Fig. 36. l. Presiones de poro en metros medidae en la zona impermeable de la

pretl& Creat Mountain al tnnin o de la conatruccin (n 'Wa!ker y Daehn, 1948).

tiempo entre lmites muy extensos. Para los propsitos del dimensionamiento
es conveniente distinguir, en lo que respecta al desarrollo de las presiones
de poros, entre tres estados diferentes: durante la construccin, y en parti
cular inmediatamente despus que la construccin ha sido completada,
despus que el embalse ha estado lleno durante un tiempo sticientemente
largo para desarrollar un estado de escurimiento estable en el dique y su
fundacin, y finalmente, durante o inmediatamente despus de bajar el
nivel del embalse. Estos tres estados se distinguen brevemente como cons
truccin, embalse lleno y desembalse. La estabilidad del talud agua arriba
puede tambin alcanzar un estado crtico durante el primer llenado del
embalse, especialmente si el dique tiene un ncleo inclinado. Adems, en
algunos casos, para el talud agua arriba la situacin ms crtica puede
desarrollarse para un nivel intermedio, conocido como embalse parcial, en
lugar de darse para el nivel mximo.

Eroluacin de laa prionea de poro en loa ealadoa crtko

de dimenaionamienlo

Durante la construccin solo pueden desarrollarse presiones de poros

significativas en las partes cohesivas de la presa y en el subsuelo, las que
estn asociadas con la consolidacin progresiva. La intensidad y la distri
bucin de estas presiones dependen no solo de las caractersticas de los
materiales y de las condiciones de borde que posibilitan su drenaje, sino
tunbin, en gran medida, de la velocidad de construccin. Como un ejem
plo, la figura 36. l muestra las presiones de poros observadas al final de la
construccin en la porcin agua arriba del dique Green Mountain en Colo
rado (Walker y Daehn, 1948). La colocacin del terrapln fue interrum
pida durante el invierno cuando el dique haba alcanzado aproximadamente
la mitad de su altura final. La influencia de l a interrupcin es evidente. Se
han hecho intentos para predecir las presiones de poros en tales condiciones,
252 EQUILmRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

sobre la base de ensayos de laboratorio {Hilf, 1948), pero el grado de

confianza que se puede dar a los resultados no h a sido todava completa
mente evaluado.
Despus que el dique ha sido completado y el embalse ha permanecido
lleno durante cierto tiempo, la presa se ve sometida a presiones de filtra
cin ejercidas por el escunimiento continuo del agua que circula desde el
embalse a travs de la obra hacia el talud agua abajo. Las correspondientes
presiones de poros se pueden estimar en base al mtodo de la red de escu
rrimiento ( fig. 23. 4a) o con un procedimiento equivalente, siempre que las
condiciones del subsuelo sean suficientemente simples como para permitir
la construccin de un perfil de permeabilidad razonablemente fehaciente
del material sobre el cual el dique est fundado. .
Las condiciones de presin de poros que se deS3rrollan por un des
censo del nivel del embalse dependen en gran medida del grado de com
presibilidad de los diferentes materiales que forman el cuerpo del dique.
En las partes semipermeables y relativamente incompresibles, como aquellas
construidas de arena limosa bien compactada, la mayor parte del agua que
ocupa los vacos antes del descenso es retenida dentro de los mismos; el
resto drena fuera del dique, mantenindose la relacin de vacos prctica
mente inalterada. Escapa parcialmente a travs de las porciones inferiores
del talud y, si el subsuelo es permeable, parte a travs de la base del dique.
La situacin descenso del nivel del embalse se halla ilustrada en la figura
23.4c, la que muestra la red de filtracin para un dique homogneo de
arena fina, limpia y bien compactada, despus de un desembalse completo
y repentino. Se supone que el dique descansa sobre una base impermeable.
Se puede ver que las presiones d e filtracin en el talud agua abajo per
manecen inalteradas e iguales a las que co.rresponden al embalse lleno
(fig. 23. 4a), mientras que las que actan en la parte inferior del talud
agua arriba tienden a producir la rotura de esta porcin por deslizamiento.
A medida que el tiempo pasa, la lnea de filtracin superior (lmite inferior
de la banda capilar) desciende y todas las presiones de filtracion disminuyen.
Las partes compresibles e impermeables del dique, como aquellas cons
tituidas de arcilla, permanecen en un completo o casi completo estado de
saturacin aun despus del desembalse, la que es mantenida por capilaridad.
Simultneamente, las presiones de poros en aquellas partes de la arcilla si
tuadas debajo de la lnea superior de filtracin cambian de positivas a ne
gativas, mientras que el total de las tensiones permanece cas i inalterado. En
consecuencia, las presiones efectivas en la arcilla aumentan y sta comienza
a consolidarse. La mayor parte del agua excedente fluye hacia la base de
la 2:ona arcillosa del dique, reduciendo su resistencia al corle y, en defin
tiva, emerge por la parte inferior del lmite agua arriba de la masa de
:
arcilla. .
Cualquiera sea la seccin trasversal de un dique y el perfil geolgico
de sus materiales de fundacin, la importancia de las consecuencias inde
seables de un desembalse disminuyen a medida que de crece la veloCidad
de dicho descenso. Por ello, para determinar las presiones de poros que se
 Al\T. 36 ESTABILIDAD DE DlQUES D E TIERRA

ProtxJte posic.On '*lo

.wrliciedes/izomil!n/o

Fig. 36. 2. Diarama que ilwitra la probabilidad de superfc

i ies de deslizamiento
no circulares en presas de tierra compuesta. de dittintaa zonas.

desarrollarn durante el desembalse, deben conocerse todos los factores que

siguen: la posicin de los limites entre materiales con propiedades signi
ficativamente diferentes, Ja permeabilidad y las caractersticas de consoli
dacin di! cada uno de estos materiales, y la mxima velocidad de descenso
prevista. E s necesario, adems, tener en cuenta las presiones de poros
inducidas por los cambios originados en las tensiones tangenciales que soli
citan la masa (artculo 15). En la prctica de la ingeniera, pocos de estos
factores pueden determinarse fehacientemente y Jos vacos en la informa
cin disponible deben ser llenados adoptando las hiptesis ms desfav<'
rables compatibles con los hechos conocidos.

Clculo tk e1tabUidad

En todo dique, excepto en uno homogneo que descansa sobre una

base rgida, la superficie potencial de deslizamiento pasa a travs de las
porciones ms dbiles de la presa y del subsuelo (fg. 36.2). Para una seccin
trasversal y una fundacin dada, Ja posicin de estas superficies tambin
depende de la intensidad y distribucin de las presiones de poros. Por
ello, raramente pueden set definidas como arcos de crculos, y en la mayo
ra de los casos, solo pueden ser representadas por lneas con un radio
de curvatura variable o por curvas compuestas. Su posicin debe ser deter
minada por tanteo, empezando con una curva que se estima est situada
enea de la superficie de mnima resistencia. Los clculos se pueden
efectuar con los procedimientos descriptos en el artculo 35.
Los clculos a realizar para cada uno de los tres estados crticos de
dimensionamiento requieren la determinacin de las correspondientes pre
siones de poros. De acuerdo con lo manifestad o en el apartado precedente,
esta determinacin debe estar basada en una adaptacin de las teoras de
consolidacin y de escurrimiento del agua a travs de medios porosos a las
condiciones de borde interno y externo que corresponde a la obra, as como
tambin a un conocm i iento de las propiedades tensin-deformacin en rela
cin con las presiones .de poros que caracteriza estos materiales. &tas
ltimas relaciones se expresan usualmente en trminos de valores estimados
de los coeficientes de presin d e poros A y B (artculo 15). Si las presiones
u.., se han estimado de acuerdo con este procedimiento, los valores de e

y de </> a introducir en las ecuaciones del artculo 35 son aquellos expresa-

254 EQun.IBJUO PLsTICO DE LOS SUELOS

dos en trmino de tensiones efectivas y el anlisis se dice que es un anlisis

de tensiones efectioos.
L os valores de e y de <fi se pueden determinar bastante fehaciente
mente en base a ensayos de laboratorio, mientras que la eleccin apropiada
de valores de u,. requiere mucha experiencia y criterio. Algunos proyectis
tas prefieren evaluar Ja resistencia a rotura en forma ms directa, en base
a ensayos en los cuales la influencia de las presiones de poros se toma en cuen
ta en el procedimiento de ensayo. Por ejemplo, para analizar Ja estabilidad
del talud agua arriba despus del descenso del nivel del agua, el proyec
tista puede concluir que los materiales van a estar totalmente consolida
dos bajo las condiciones que existen antes del descenso. Puede, por tanto,
ejecutar dos series de ensayos triaxiales. Una de estas series se realiza bajo
cl'ndiciones consolidadas no drenadas, en las cuales las muestras son conso
lidadas bajo las tensiones que corresponden a las condiciones que inme
diatamente preceden el descenso del nivel del embalse. La otr:t serie se
ejecuta en condiciones totalmente drenadas. Los valores de <fi y <fi obteni
..,

dos de estos dos conjuntos de ensayos representan condiciones lmites,

que dependen, respectivamente, de si el material situado debajo del talud
agua arriba no experimenta prcticamente ningn drenaje durante e l des
censo, o bien drena tan rpidamente como para disipar prcticamente todo
el exceso de presiones de poros a medida que el descenso progresa. En
base a su conocimiento de la velocidad de descenso y de la permeabilidad
y dimensiones de la masa de suelo afectada por el mismo, el proyectista
juzga los valores ms apropiados de Jos parmetros de la resistencia al
corte que debe adoptar entre esos lmites. Los anlisis de este tipo se cono
cen como anUsi.s de terufooes totales.
La experiencia y el criterio requeridos para elegir Jos valores ms apro
piados de Ja resistencia al corte, situados entre las condiciones Jmites im
puestas por los procedimientos de ensayo, son tan importantes como aquellos
que se necesitan para el valor de u., a usar en u n anlisis con tensiones
efectivas. Desde este punto de vista, puede decirse que ningn procedi
miento merece preferencia. No obstante, si se excluyen las ms bien raras
c.ircunstancias bajo las cuales las simples condiciones <fi= O son aplicables,
parece existir una tendncia creciente a estimar las presiones de poros a
usar en un anlisis de tensiones efectivas, en parte porque pueden ser com

paradas ms directamente con los resultados de las observaciones de pre

siones de poros que se realizan en el terreno.

Fuenta de error en el clculo de la etabilidad

Las fuentes de error en los clculos de estabilidad pueden dividirse

en tres categoras: hiptesis simplificativa introducida en los clculos, la
suposicin de una rotura simultnea y los errores en la evaluacin de
la intensidad y distribucin de las presiones de poros. Por esta razn, el
dimensionamiento debe basarse en las hiptesis ms desfavorables respecto
de estas presiones, consistentes con el conocimiento de las propiedades fsi
cas d e los materiales que componen el dique y s u fundacin.
 ART. 36 ESTABILIDAD DE DIQUES DE TlEllRA

Efecto de Urremot<n aobre la integridad de dique de tierra

Si un dique de tierra est situado en una regin sujeta a terremotos,

el dimensionamiento debe satisfacer la condicin de que aun el sismo ms
intenso anticipado en la regin no llegue a daar la integridad del dique.
En mtodos convencionales de anlisis, l a intensidad de un sismo se expresa
usualmente por la relacin n, entre la mxima aceleracin horizontal pro
ducida por el terremoto y la aceleracin vertical producida por la fuerza
de la gravedad. Durante u n sismo todas las partes del cuerpo del dique
se supone que estn sometids por una fuerza horizontal uniforme yn9
por unidad de volumen que se suma a todas las otras fuerzas a las cuales
la presa est sujeta. El efecto de un terremoto podra, por tanto, ser conside
rado en el clculo de estabilidad agregando, a las otras fuerzas que actan
sobre la masa situada por encima de la superficie potencial de deslizamiento,
una fuena esttica horizontal igual al producto de yn, por el volumen de

la masa deslizante. La superficie de deslizamiento correspondiente al mni-

mo coeficiente de seguridad se debe encontrar por tanteos.

Newmark (1965) ha demostrado, de acuerdo con la teora y con ensayos

sobre modelos {Seed y Clough, 1S63}, que la duracin de la fuerza del
terremoto no es suficientemente prolongada como para justificar su remplazo
por una fuerza esttica yn,, y que las roturas del tipo indicadas por los anlisis
convencionales no son probables, a menos que la resistencia al corte del
material de la masa del dique se vea reducida por el terremoto. En cambio,
la repeticin de pulsos produce una deformacin de los taludes en forma
de una S, o u n moderado aumento del ancho del dique asociados con un
asentamiento de la cresta. El asentamiento es esencialmente independiente
de n, ; aumenta a medida que lo hace la rnxjma velocidad del terreno y
la duraciln total de los impulsos producidos por el mismo. Si el coro
namiento se asienta por debajo del nivel superior de las olas ms altas que
pueden ocurrir durante el sismo cuando el embalse est lleno, el dique
puede fallar por rebalse del agua sobre el mismo. Por esta razn, en zonas
ssmicas, el dimensionamiento de la presa debe satisfacer la condicin adi
cional de que el asentamiento de la cresta del dique no llegue a ser sufi
cientemente grande como para permitir el rebalse bajo las olas ms altas,
incluyendo aquellas causadas por el terremoto o inducidas por deslizamien
tos de ladera cuando el embalse est lleno.
Mucho ms seria es la posibilidad de que la resistencia al corte de
parte del dique, o especa i lmente de su fundacin, pueda resultar radical
mente reducida durante el terremoto, particularmente por licuacin ( artculo
17). Los terremotos pueden tambin producir grietas trasversales a la parte
impermeable del dique y el sifonaje a travs de estas grietas involucra la
posibilidad de una rotura. Tales grietas se pueden tambin formar por
asentamiento desigual, sin el concurso de un terremoto. Por ello, los diques
de tierra deben ser siempre proyectados de tal manera que el sifonaje a
travs de grietas no pueda ocurrir (articulo 62).
256 EQUILJBRIO PLSTICO DE LOS SUEWS

Led1U'U eelecdoaadu

El mtodo de an&Un, por tensi0De$ efectivas, es

pecialmente en relaci6o con el
descenso rpido, es ejelllicado por Bisbop, A. W. ( 1954): "The use of pore pressure
oefficlents in practice , Ceotec1inique, 4, pgs. 143-152. El procedimiento de las
tensiones totales se describe en detalle en el Manual EM 1110-2-1902: Stablllty of
earth and rockfill daf718", Corps of Engineers , U. S. Anny, Dee. 27, 1960, 67 pgs.

ART. 37 EMPUJE DE LA TIERRA CONTRA ENTIBACIONES DE

EXCAVACIONES A CIELO ABIERTO

Condicione de deformacin impue atw por la entibacin

La figura 37 .1 ilustra una de las varias formas de entibar una exca

vacin a cielo abierto. Se hinca una fila de perfiles doble T de ala ancha
a cada lado de la excavacin a efectuar, hasta una profundidad mayor que
el fondo de la misma. El espacio entre los perfiles es revestido con tablas
horizontales, colocadas directamente contra e l suelo a medida que la exca
vacin progresa, tablas que son acuadas contra las alas interiores de los
peiles. Entre los perfiles se colocan puntales horizontales, o codales, de
acero o madera, que se insertan a medida que progresa la excavacin.
Para poder proyectar los codales se debe conocer la magnitud y la
distribucin del empuje de la tierra. En el artculo ZT se demostr que la
presin de la tierra depende no solo de las propiedades del suelo, sino que
tambin de las restricciones que el procedimiento de construccin impone
a los desplazamientos de la estructura que soporta el suelo. Por ello, el
primer paso a seguir al investigar el empuje sobre una entibacin consiste
en examinar la naturaleza de estas restricciones. Cuando se coloca la pri
mera fila de codales (fila I en la figura 37 .1), la excavacin ejecutada es
todava tan insignificante que el estado de tensin en el suelo se halla an
inalterado, es decir, que estos puntales se instalan antes de que el suelo
experimente alguna expansin. Mientras la excavacin prosigue hasta el
nivel de la segunda fila de codales (fila JI), la rigidez de los puntales 1

Fig. 37. l. Diagrama que iJmtn la condicin de deformacin que dc1ermi11a el

empuje aobre el revestimiento de una exuvacin a cielo abierlo.
 _.\JlT. 37 EMPUJE OO NTRA ENTillACIO

impide toda deformacin del suelo de los costados de la excavacin situado

cerca de la superficie, a pesar d e que los perf:iles doble T estn sujetos a
la accin del empuje. Pero, por otro lado, bajo el efecto de este empuje, en
profundidad, los perfiles se desplazan hacia adentro, girando alrededor de
una lnea situada al nivel de los puntales superiores, es decir, que la coloca
cin del segundo conjunto de codales va precedida de una expansin, en
correspondencia con el nivel de los mismos, del suelo que forma las paredes
de la excavacin. Con la profundizacin de la excavacin, la deformacin
que precede a la colocacin de nuevos codales aumenta debido a que la
altura de las caras del corte crece. Por ello, a medida que la excavacin pro
gresa, la seccin vertical ab (fig. 37 .1) avanza hasta la posicin ab1 Como el
puntal superior impide la expansin de la parte superior de la cua de
deslizamiento, el suelo puede romper solo en la forma indicada en la figura
'J:l.3. Por esta causa, el empuje activo contra entibaciones de excavaciones
a cielo abierto no puede calcularse utilizando las teoras de Coulomb o de
Rankine, debindose recurrir a otro mtodo que tome en cuenta l a influencia
de las condiciones de deformacin sobre el tipo de rotura.
Se ha demostrado que las condiciones de deformacin representadas
por la lnea ab1 de la figura 37 .1 originan un deslizamiento del tipo indi
cado en la figura 27. 3. Se ha demostrado tambin (artculo 'J:T) que no se
puede producir la rotura a menos que el borde inferior b de la entibacin
( fig. 37.1) se desplace ms all de una cierta distancia bb.. Esta distancia
depende de la profundidad de la excavacin y de las propiedades fsicas
del suelo. En el estudio que sigue se supone que se cumplen las condi
ciones de deformacin y luego, en el artculo 48, se describen las obser
vaciones experimentales que fundamentan esta hiptesis.

E%cat7acionu en arena aeca o. en arena drenada

La figura 37. 2 muestra un corte vertical de una de las paredes de una

excavacin de profundidad H, efectuada en arena seca o en arena drenada.
La posicin inicial de los perf:iles doble T viene indicada por la linea llena
ab y su posicin final por la punteada ab1 El empuje de la tierra, por
unidad de longitud de excavacin, se designa por P4, para distinguirlo
del empuje activo PA que una masa de suelo similar ejerce sobre un muro
de contencin de igual altura H. Como la parte superior de la cua de des
lizamiento ( fig. 37. 2a) no puede deformarse lateralmente, la superficie
de deslizamiento corta la del terreno en ngulo recto (vase tambin figura
27. 3). La curva real de deslizamiento puede expresarse aproximadamente
por la espiral logartmica de ecuacin:
r = r0e0 .. (37.1)

E l centro de la espiral se halla situado sobre una linea recta que pasando
por d forma un ngulo .. con la horizontal. Como la deformacin lateral
de l a entibacin hace que la cua de tierra se deslice hacia abajo, la resul
tante del empuje resulta inclinada de un ngulo con re5pecto a la horizontal.
Investigaciones tericas fuera del alcance de este libro han demostrado que el
2.58 l::(,)\:lLlllRlO PL.STJCO DE LOS SUELOS

o o

(e)

d
1 ' ,a' d,
.1 '-\1 :
I

>,I
1 -

h o b
Fi)?. 37. 2. Mrtodo de la espiral logartmica para el clculo del empuje sobre el
ree.t.imienlo de excavaciones a cielo abierto. (a) Diagrama que repre5e11ta
las hipteeis en que se basa el clculo; (b) fuerzas que actan sobre la cua
de deslizamiento; (e) comparacin de la f<upericie de deslizamiento c o n la
np-'A en la teora de Coulomb.

punto de aplicacin del empuje viene determinado por la forma de la superfi

cie de deslizamiento, y viceversa. Si la curva de deslizamiento es similar a la
bd de la figura 37 2, la teora indica que la distribucin del empuje de la
.

arena es aproximadamente parablica, como lo muestra la figura 27. 3b, y

que la elevacin n0H del punto de aplicacin debe encontrarse entre 0,45 H
y 0,55 H. Esta conclusin terica ha sido confirmada por mediciones efec
tuadas en el terreno, de modo que en el clculo 'que se efecta a continua
cin se supone que n. es conocido.
Para determinar la posicin de la superficie de deslizamiento se elige
un punto arbitrario d1 ( fig. 37. 2b) situado sobre la superficie horizontal
del terreno no excavado. Entre este punto y el borde inferior b del corte
se traza una espiral logartmica con centro situado sobre dlD1 La reaccin
F1 sobre la superficie de deslizamiento bd1 pasa por el centro Oi. de modo
que, si tomando momentos con respecto al mismo, se obtiene:

Pila = W1Z.,,
de donde
W1Z.,
P1 (37.2)
l4
=

Se efectan clculos similares para espirales que pasen por d2, d3,. .

(no indicadas) y se dibujan los valores de Pi, P2,. etctera, como ordenadas

que parten de di, d2, obtenindose la curva P. El empuje activo P. es

igual a la ordenada mxima, correspondiente al punto C, y la superficie

de deslizamiento pasa por el punto d. El ancho ad de la base superior de
Li cua que ejerce el empuje mximo P4 es siempre mucho menor que el
ancho de cua abd0, que corresponde a la teora de Coulomb (ver figura
37.Z.C).
 ART. 37 EMPUJE CONTRA ENTlllACJO!\ES 259

El vaJor de P0 depende en cierto modo de n.. Aumenta levemente a

medida que crece n0 y es siempre mayor que el valor de P de Coulomb. A

Para ., = 38 y 1> O, un aumento de n. de 0,45 a 0,55 acrecienta P.

=

P
de 1,03 .t. a 1,11 PA Si se supone n0 0,55, cualquiera sea el error que se
=

cometa, el resultado se sita del lado de la seguridad, pues este valor corres
ponde a la mxima elevacin obtenida hasta hoy en mediciones efectuadas
en el terreno. El ngulo 1) tiene muy poca influencia sobre la relacin ::
De lo que antecede se deduce que, para un clculo preliminar, es suficien
temente exacto suponer:
P. = l,l P,. (37.3)

El prximo paso a seguir en este clculo estriba en determinar el esfuer

zo que debe soportar cada puntal La distribucin del empuje sobre enti
baciones es aproximadamente parablica, como lo indica la figura 9:7. 3b,
pero, debido a variaciones de las condiciones del suelo y a detalles del proce
dimiento de construccin, dicha distribucin vara de seccin en seccin
con respecto al trmino medio estadstico. Por ello, para un valor dado
de P el esfuerzo sobre los puntales situados a Ja misma altura vara d e
4,

puntal a puntal. El procedimiento utilizado para estimar el esfuerzo mximo

a que pueden estar sometidos los puntales de una fila dada se describe
en el artculo 48.

Excaoocione en arcilla aturada

El tiempo que se necesita para efectuar y entibar una excavacin suele

ser muy corto en comparacin con el que requiere una arcilla saturada
intacta para que su contenido de humedad cambie en forma significativa.
Bajo estas circunstancias, la condicin <f> O (artculo 18) suele resultar
=

aplicable y la ecuacin 37 .1 se hace idntica a la ele un crculo de radio

Fr. 37. 3. Digrama que ihutra laa hiptesis e n que ae biua el elcule> d..I en>p11.ic
para eones en arcilla baju la rondicin ., = O.
 EQOILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

r = r9 Como el crculo debe cortar l a superficie del terreno con un ngulo

recto, su centro est al nivel de dicha superficie (fig. 37. 3). La cara ah
del corte vertical est sometida al empuje P0 y a la adherencia e0H entre
la arcilla y la pantalla. El clculo d e P,. se hace tomando momentos, res
pecto del centro del crculo, d e todas las fuerzas que actan sobre la cua
de deslizamiento. El momento actuante lo produce el peso de la cua; el
resistente es igual a la suma del momento de las fuerzas de adherencia
-
e.H, del momento de las fuerzas de cohesin c.bd que actan a lo largo
de la superficie de deslizamiento y del momento del empuje P0 El valor de
Po depende de la relacin e.Je y de n0 Mediciones efectuadas en excava
ciones para obras ejecutadas en arcillas saturadas blandas a medias han
demostrado que n ,, vara por lo general entre 0,30 y 0,50, estando su trmino
medio alrededor d e 0,39, y que la distribucin del empuje, por tanto, usual
mente no es triangular sino que, a semejanza con las arenas, aproximada
mente parablica. El mtodo para calcular el mximo esfuerzo a que pueden
estar sometidos los puntales se describe en e l artculo 48.

Levantame
i nto del /onJ.o en excat1 acione1 en arcilla blanda
En excavaciones a cielo abierto ejecutadas en arcilla blanda debe con
siderarse la posibilidad de que se produzca la. rotura del fondo por levan
tamiento, debido a que el peso de los bloques de arcilla que constituyen
los lados de la excavacin tiende a desplazar el fondo hacia arriba. La
figura 37. 4a representa una seccin trasversal de una excavacin en arcilla
blanda de ancho B y altura H. Las dos franjas ab y ed, situadas al nivel del
fondo, soportan la accin de una especie de sobrecarga que proviene del
peso de los bloques de arcilla que stas delimitan.
Las franja ah y cd act;m, por tanto, como si fueran zapatas de funda
cin. Si se excede la capacidad de carga del suelo debajo de las franjas, el
fondo de la excavacin rompe por levantamiento. La capacidad de carga

9
H 8
Ne

e
__ d
7

(o) I 2 3 5
H/8
(b)
Fig. 37.4. (a) Seecln transvenal de una excavacin a cielo abierto en un espeso
depsito de arcilla; (b) valores del factor de capacidad de carga N para estimar la
estabilidad del fondo del corte respecto de un levantamiento.
 ART. 37 EMPUJE CON11\A ENTIBACIONES 261

del suelo para la condicin <f> O puede tomarse igual a cN. (ecuacin
=

33. 7). El coeficiente de seguridad contra el levantamiento resulta entonces;

= cN
F (37.4)
yH

El factor de capacidad de carga N. depende de la forma de la excava

cin en planta y de la relacin entre la profundidad y el ancho. Si se
supone que el suelo excavado puede asimilarse a una larga zapata que
ejerce una presin hacia arriba igual a yH a l nivel abcd, los valores de N
pueden tomarse iguales a los que corresponden a las zapatas con las mismas
relaciones B/L, entre ancho y longitud, y H/B, entre profundidad y ancho
(Bjerrum y Eide, 1956). Los clculos se facilitan utilizando el grfico de la
figura 37 .4b (Janbu y otros, 1956).
Si las tablestacas se extienden por debajo del fondo de la excavacin,
su rigidez reduce la tendencia de la arcilla adyacente al fondo a desplazarse
hacia la excavacin y, consecuentemente, reduce la tendencia al levanta
miento. No se han desarrollado procedimientos tericos satisfactorios que
permitan estimar las presiones que la pantalla de tablestacas debe resistir.
No obstnte, si la arcilla blanda se extiende hasta una profundidad considera
ble debajo del fondo, se ha encontrado que el efecto benfico de un tablesta
cado, aun relativamente rgido, es ms bien pequeo. S i el extremo inferior
de las tablestacas penetra en un estrato duro, su efectividad aumenta en
forma apreciable. El soporte de la parte inferior de las tablestacas reduce
el mximo momento Elector que solicita a la zona embebida de las mismas;
adems, la carga vertical sobre ab y cd (fig. 37. 4a) se reduce por el peso
trasferido por la adherencia entre el suelo situado encima del fondo y las
tablestacas. Si la resistencia e punta de las tablestacas es mayor que la
adherencia, la reduccin es igual a la adherencia entre la arcilla y las tables
tacas. Si es menor, la reduccin es igual a la resistencia de punta.
Si el estrato duro se encuentra a corta distancia por debajo del fondo
de l a excavacin, el limite inferior de la zona de equilibrio plstico es
tangente a la parte superior del estrato duro. La tendencia al levantamiento
se reduce notablemente aun sin tablestacas y la efectividad de las tables
tacas aumenta en forma sustancial

Problemas

l. Con el mtodo de la espiral logartmica determnese el empuje total P. sobre

la entibacin de una excavacin de 9 metros de profundidad ejecutada en arena sin
cohesin de peso unitario y = 1840 kg/m' y = 30. El valor de 6 se supone igual
a cero. El punto de aplicacin del empuje est a 4,80 metros del fondo. Determne
tambin el empuje p, ae Coulomb.
Solucin: 26.500 kg/m; 24.800 kg/m.
2. En una arcilla de peso unitario 2030 kglm' cohesin igual a 0,32 kg/cm'
debe realizarse una excavacin d e 12 m de profundida . Se supone que los valores de
y l> son i guales a cero y que el punto de aplicacin de la resultante del empuj est
a 5,50 m del fondo. Se dee s a el valor del empuje total.
Solucin: 00.000 kg/m.
262 EQl.llLTBJllO PLSTICO DE LOS SUELOS

S. Se va a practicar una excavacin entibada de 9 m X 45 m en planta que

debe llevarse basta una profundidad de 10,50 m en un es depsito de ar cilla pls tica
que tiene una resistencia al corte no drenado de 0,3 kgtcm y un peso unitario de 1,9
gr/cm, El tablestacado se extiende solo un metro por debajo del fondo de la excava
cin. Cul es el coeficiente de seguridad contra el l
evan tamien to del fondo?
Solucl6n: 0,95. El fondo se levantar cuando la excavacin alcanoe la profundidad
de 10 m.
4. Si la excavacin del problema 3 consistiese en una zanja de l, m d e ancho
y una longitud de 45 m, cul serla el coeficiente de seguridad contra el levantamiento del
fondo a una profundidad de 10,50 m'
Solucin: 1,13. La excavacin apenas si poda hacerse.

ART. 38 EFECTO DE ARCO EN LOS SUEWS

El empuje untario o presin lateral sobre la entibacin indicada en la

figura 'Jl. l tiene su valor mximo a media altura, aproximadamente, de
la excavacin. Si se retiran, sin embargo, algunas de las tablas horizontales
que soportan el suelo a dicha altura, Ja parte expuesta permanece estable,
siempre que el suelo posea, al menos, una pequesima cohesin. Para
explicar este fenmeno, es necesario admitir que la presin que se ejerca
sobre las tablas que se retiraron fue trasferida a aquellas que permane
cieron. Este fenmeno de trasferencia de presiones se identifica como efecto
de arco.
Las particularidades esenciales del efecto de arco pueden demostrarse
con el ensayo indicado en la figura 38.la. Sobre una plataforma que posee
una escotilla o trampa ab se coloca una capa de arena seca sin cohesin de
peso unitario y La puerta de la escotilla se halla montada sobre una balan

za (no indicada en la figura) que permite medir la presin sobre la misma.

El espesor H de la capa de arena es varias veces superior al ancho de la
escotilla.

e d

ITr:TTTTTTTITTlTrf""'llIP'!TTITTTlTillllTTI+
Yh
Ul.l.U.U.W4l"!jtittt-
tttilt
:l:iioltt! ........
. ._
(/))
Drspvi:1 arr
qr lax,yrlll
' la '"'""//la

.Flg. 38.1. (a) Diapositlvo para inveatigar el efecto de arco en una cap d e arena
situada encima de una eKotilla con puerta deformable eo!ocada en una plataforma
horizontal; (b) presin BOhre la plataforma y aobre la eeeotiUa antea y despna de
haber hecho deecender ligeramente la puerta de la eeeotUla.
 ART. 38 EFECl'O DE ARCO EN LOS SUELOS 263

Mientras la puerta de la escotilla ocupa su posicin primitiva, la pre

sin sobre la misma es igual a yH, idntica a la que existe en el resto dt' la
plataforma. Si se permite, sin embargo, un pequesimo descenso de la
puerta, l a presin sobre sta disminuye a una pequea fraccin de su val111 1
inicial, mientras que la presin sobre las partes dt> la plataforma adyaccntl's
a la escotilla aumenta. El fenmeno se debe a que el descenso del prisma
de arena situado encima de la puerta es resistido por las tensiones tangen
ciales que se desarrollan sobre sus caras laterales ac y bd.
La teora, los resultados de ensayos y la experiencia ganada en la
perforacin de tneles indican que la presin remanente sobre una pue; ta
de escotilla que desciende lentamente es prcticamente independiente del
espesor H de l a capa de arena y no excede del peso de una masa de suelo
con las dimensiones aproximadas indicadas por el rea sombreada abe de
la figura 38. l. Por ello, si la arena tiene una pequesima cohesin, la
puerta puede ser retirada sin que el suelo caiga por la abertura.

Lecturas seleccionadas

La teora "convencional " de\ efecto de ateo sobre un conducto, como una
alcantarilla, es detallada pot Costes, N. C. (1956): "Factots affecin
t g vertica\ \oads
on underground ducts due to arching", Highway Research Board B ulle tin, 125 pgs.
12-57. La validez de los resultados depende, no obstante, del valor de Ja presin
lateral o empuje considerado como actuante en las supuestas superficies de rotura y no
existen medios fehacientes disponibles para predecir esta presin.
 Captulo 6

ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

ART. 39 INTRODUCCIN

Fin per1eguido con l a inve1tigacin de loa aaentamientoa

Se entiende por asentamiento e l hundimiento de una estructura pro

vocado por la compresi6n y defonnaci6n del suelo situado debajo de la
misma.
El clculo de los esqueletos de edificios y d e otras estructuras se basa,
salvo raras excepciones, en la hiptesis de que la estructura descansa sobre
una base indeformable. En realidad, el peso de toda estructura comprime
y deforma el suelo situado debajo de la misma, de modo que las hiptesis
de clculo no son nunca estrictamente satisfechas. Cuando la base de la
estructura permanece plana, el asentamiento no tiene importancia, y a que
las tensiones en la misma no son alteradas, pero si como consecuencia del
peso de la estructura el rea cargada se alabea, la base sigue dicho movi
miento y toda la estructura se distorsiona. Las tensiones suplementarias
causadas por esta distorsi6n no son en general consideradas en el clculo
de la superestructura, a pesar de que en muchos casos son suficientemente
importantes mo para daar la apariencia exterior del edificio y hasta causar
daos permanentes e irreparables.
La complejidad de las propiedades mecnicas de los suelos y la hetero
geneidad derivada de su estratificaci6n hacen que el asentamiento de edifi
cios pueda preverse con exactitud solo en condiciones excepcionales. Ji:ste
no es un impedimento para que el anlisis te6rico de los asentamientos sea
indispensable y til, ya que sus resultados permiten al ingeniero identificar
los factores que determinan la magnitud y la distribuci6n de los mismos.
El conocimiento de estos factores constituye un requisito previo para poder
convertir la experiencia de obra en reglas semiemprlcas para el clculo de
las fundaciones (artculo 53).

Solucin terica del problema de lo1 a1entamiento1

Los mtodos tericos a utilizar en la soluci6n de problemas de asenta

mentos deben elegirse teniendo en cuenta las propiedades mecnicas del
perfil del suelo y la naturaleza de la estratificaci6n. .Por ejemplo, si se va
a erigir una estructura sobre un perfil compuesto de una o ms capas de
material muy compresible situadas debajo y separadas por estratos relati-
 AJIT. 39 JN'JRODUCCIN 265

vamente incompresibles, como estratos de arena, e l asentamiento depende

solo de las propiedades fisicas de los estratos blandos y de la intensidad
y distribucin de las presiones verticales sobre los mismos, pues la contri
bucin al asentamiento total debida a la deformacin de los otros estratos
es despreciable. La experiencia ha indicado que las presiones verticales
pueden calcularse con suficiente exactitud suponiendo que el suelo es per
fectamente elstico y homogneo.
De manera similar, s i una estructura de scansa sobre un suelo bastante
uniforme, la distribucin de las tensiones verticales sobre planos horizon
tales puede calcularse suponiendo que el material es perfectamente elstico.
Sin embargo, esta hiptesis no es vlida para el clculo de ninguna de las
otras tensiones que se producen en la masa del suelo, pues, para ellas, los
valores reales suelen ser muy distintos de los calculados de esta manera.
Por otro lado, es comn que la determinacin de la relacin entre tensiones
y deformaciones no resulte posible: as que, en tales casos, puede tomarse
necesario investigar la relacin entre intensidad de carga, asentamiento y
tamao del rea cargada por medio de mtodos semiempricos.

Clculo de laa pre1ione1 de contacto

Una vez que el calculista ha distribuido sus fundaciones de modo que

los asentamientos desiguales no resulten excesivos y lleguen a daar la super
estructura, debe abocarse al diseo de las fundaciones mismas. Esto requie
re el clculo de los momentos Electores y esfuerzos de corte en aquellas
partes de la fundacin, como ser las zapatas o las plateas, que trasfieren
el peso de la estructura al suelo. Las presiones que actan en la base de
las zapatas o plateas se denominan presiones de contacto.
L a distribucin de las presiones de contacto en las bases de una fun
dacin se asemeja, en algunos casos, a la que se produce en fundaciones
apoyadas sobre u n material istropo y elstico, pero con mayor frecuencia
es completamente distinta. Ms an, si el material en que descansa una
fundacin es arcilla, la distribucin de las presiones de contacto puede cam
biar considerablemente con el tiempo. Para simplificar el clculo, es co
rriente determinar los momentos en la suposicin de que las zapatas descan
san sobre una cama d e elsticos uniformemente espaciados. Este proce
dimiento se describe en el articulo 42 y l a experiencia ha indicado que,
normalmente, es suficientemente exacto para los propsitos de la prctica.
Por ello, el calculista solo necesita estar familiarizado con las relaciones
generales entre tipo de suelo y las caractersticas de la distribucin d e pre
siones que l e corresponde. Si la diferencia entre la distribucin supuesta
y la real puede resultar muy grande e insegura, el riesgo se elimina aumen
tando el coeficiente de seguridad.
266 ASENTAMJENIOS Y IONF.S DE CONTACTO

ART. 40 PRESIONES VERTICALES EN EL SUEW SITUADO

DEBAJO DE LAS WNAS CARGADAS

Ecuacionu de Boruainuq

Una carga vertical concentrada, aplicada sobre la superficie horizontal

de cualquier cuerpo, u n sulo por ejemplo produce tensiones verticales
en todo plano horizontal situado dentro del mismo. Resulta obvio, sin la
necesidad de clculo alguno, que la intensidad de la presin vertical sobre
cualquier seccin horizontal que se considere disminuye de un mximo, en
el punto situado directamente debajo de la carga, hasta un valor cero, a
una gran distancia de dicho punto. U na distribucin de presiones de este
tipo puede representarse por una superficie en forma de campana o de domo,
como lo indica la figura 41. lb. Como el esfuerzo ejercido por la carga se
distribuye en profundidad sobre una superficie cada vez mayor, la presin
mxima sobre una seccin dada, representada por la altura mxima del
domo, disminuye con la profundidad. El equilibrio, por otro lado, requiere
que la presin total sobre cualquier seccin horizontal sea igual a la carga
aplicada, de modo que la disminucin de la altura del domo de presiones
lleva aparejado su ensanche. .
Tanto la teora como la experiencia indican que la forma de los domos
de presiones es prcticamente independiente de las propiedades fsicas del
cuerpo cargado. Por ello, en la prctica de la mecnica de los suelos es
costumbre justificable calcular estas tensiones suponiendo que el material
es elstico, homogneo e istropo. Con estas hiptesis, una carga vertical
concentrada Q (figura 40. la), aplicada sobre una superficie horizontal de
gran extensin, produce, sobre el punto N de. la masa de suelo, una tensin
vertical de intensidad:
- 3Q
2 [ 1 ]"12 ( 40.1)
'P" - 2ru: 1 + (r/z )2

En esta ecuacin z representa la distancia vertical entre N y la super

ficie de la masa y r la distancia horizontal entre N y la recta el.e accin de Q.
La ecuacin 40 .1 es una de un conjunto conocido como ecuaciones de
Boussl nesq, ecuaciones que determinan el completo estado de tensin del
punto N ( fig. 40. la). Al contrario de lo que ocurre con la tensin p la
mayora de las otras tensiones que definen el estado de tensin del punto
N dependen en gran parte de la relacin tensiones-deformaciones del mate
rial Como los suelos no son, ni aun aproximadamente, elsticos y homog
neos, las otras ecuaciones no son adecuadas para calcular dicnas tensiones
en los suelos.

Diatribucin de preaionea aobre eccionea hori2S0ntalea aituadaa

debajo de reaa cargad.tu

. Al calcular las presiones verticales en e] suelo situado debajo de un

edificio se supone comnmente que el edificio es perfectamente flexible.
Cuando la superficie de una masa muy grande soporta una carga perfec-
 ART. 40 PllESlONES VERTICALES DEBAJO DE ZONAS CARGADAS 'JJ:J7

tamente flexible de intensidad q, distribuida sobre un rea A, la intensidad

de la presin vertical en un punto cualquiera N (fig. 40.lb), situado dentro
de l a masa. puede calcularse dividiendo el rea cargada en pequeas partes
dA que soportan una carga:
dQ = qdA

Esta carga s e considera como concentrada en el baricentro de dA. Segn

la ecuacin 40 .1, cada carga concentrada produce en el punto N una presin
vertical:

dp -
-
3q [ 1 ]'12 dA {40.2)
. 21tzZ l + (r/z)2
que, integrada sobre toda el rea cargada, da la intensidad de la presin
en N originada por toda la carga. Por ejemplo, si el punto N est situado
a la profundidad z
debajo del centro N' de una superficie cargada de fonna
circular de radio R, la presin vertical resulta igual a:

q 1
S/2] (40.3)
P = [ - (1 R/z)1)
+

S i la carga de intensidad q se halla distribuida sobre un rea de forma

cualquiera, la tensin p0 en un punto arbitrario N situado a la profundidad
z puede calcularse fcihnente por medio del grfico de la figura 40. 2. El
grfico (Newmark, 1942) representa un conjunto de lneas situadas en la
superficie del terreno, dibujadas en escala de modo que la distancia AB
sea igual a z. El punto N se halla situado directamente debajo del centro
de los crculos concntricos. El grfico se ha construido en tal fonna que
una carga de intensidad q, distribuida sobre cualquiera de las subdivisiones
limitadas por dos rectas radiales y dos crculos adyacentes, produce una
presin p. = 0,005q en el punto N. Cada subdivisin es, entonces, un rea
de influencia (de valor 0,005) para la tensin Po en el punto N.
Para ilustrar el uso del diagrama se calcula el valor de p0 a una pro
fundidad de 15 metros debajo del punto D del edificio indicado en planta
en la figura 40.le. El edificio trasmite una carga uniformemente distribuida
de 1,5 lcg/cm1 sobre toda el rea cubierta. El primer paso del clculo estriba
en dibujar en papel trasparente una planta del edificio en escala tal que
la profundidad 15 metros sea igual a AB.' Se coloca luego el trasparente
sobre el diagrama, de modo que el punto D se halle directamente sobre el
punto N', centro del grfico, y se cuenta e l nmero de reas de influencia
cubiertas po r la planta. En este ejemplo, el nmero de reas de influencia
es 31,5 y la tensin p. a la profundidad de 15 metros debajo de D es
31,5 X 0,005 X 1,5 0,235 Jcg/cm2 La tensin Po en cualquier otro punto
=

a la misma profundidad s e obtiene con el mismo procedimiento, desplazando

el trasparente hasta que el nuevo punto se halle directamente sobre N'.
Para determinar las tensiones sobre una secc in a otra profundidad Zi, se
 ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE OONTACI'O

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un .&Udo lltllllilnf"mfto metido a una carga _puntual Q; (b) praln vertical trD
el punto IV, aitaado debajo del centro de una auperf'ieie drcular eometida a
cup 1111itaria q; (e) cliapama que indica cmo debe aaane el rfico de
inOnencia pan calcular la preeJn vertical. (Segn N. M. Newmuk, 1942).

dibuja nuevamente en trasparente la planta tomando una nueva escala de

modo que la profundidad .z1 sea igual a la distancia AB del diagrama.

Jlariacin de la preli6n con la proJundidad

La intensidad de la presin a lo largo de cualquier recta vertical, consi

derada por debajo de una carga distribuida, disminuye a medida que aumen
ta la profundidad .z. Por consiguiente, si una capa compresible es de gran
espesor, la presin vertical en la misma disminuye en forma apreciable
desde la parte superior a la inferior. La compresin de una capa delgada,
ART. 40 PBESIONES VEBTICALES DEBAJO DE :ZONAS CABGADAS 269

A/11 N. 11. N.-i

.... 4@. 2. Grf'ieo de i.nfhaenda para Ja prea YertieAIL

{Sesn N. M. Newmari.. 1942).
270 ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

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) U/fer. 5"
1
Fi&' 40. 3.
Diagrama que ilustra Ja diferencia entre Ja presin \'ertical originada
por una carga distribuida&Obre un rea cuadrada y l a misma car&'& com<iderada
como puntual y aplicada en el eentro del cuadrado. Laa curvae repre&entan la
tenn a lo largo de llJla linea vertical por el centro def cuadrado.

'
por el contrario, depende solo de la tensip vertical media, que es aproxi
madamente igual a la presin en el centro de la capa. Por ello, si una capa
compresible es relativamente delgada, la variacin de la presin con la
profundidad puede despreciarse; resulta suficientemente exacto calcular la
intensidad y distribucin de la presin sobre un plano horizontal situado
en el centro de l a capa.

En la figura 40. 3, las abscisas de la curva C0 representan la intensidad

de la presin vertical a distintas profundidades debajo del centro de una
superficie cargada B X B, que soporta una carga uniformemente distribuida
q por unidad de rea. Si la carga total B2q se sustituye por una carga
concentrada Q igual, situada en el centro del cuadrado, l curva C0 se tras
forma en la Cqo La figura muestra que ambas curvas se hacen prctica
mente idnticas a partir de una profundidad 3B, es deci!, que para una pro
fundidad mayor de 3B, la presin sobre una seccin horizontal, originada
por una carga distribuida sobre un rea cuadrada, es prcticamente igual
a la presin producida por una carga concentrada en el punto central del
rea cargada. Las tensiones p., sobre secciones situadas a profundidades mayo
res de 3B pueden, por lo tanto, calcularse con la ecuacin 40. l.
La extraccin del suelo que ocupa el espacio que va a ser tomado por
el s6tano de un edificio reduce la presin vertical que acta sobre los pun
tos situados debajo de l a excavacin. Para calcular el cambio de tensin
resultante se supone que la superficie del suelo est situada al nivel del
fondo de l a excavacin y que el peso del material retirado acta a este nivel
dirigido hacia arriba.

Prohlemaa

1. Sobre la superficie de una

masa elstica de graD mensi6n act6a una carga
de 2400 kg concentrada en un punto. Cul
es la intensidad de la presi6n vertic81,
originada por la carga, a una profundidad de6 metros, 12 metros y 60 metros, directa
mente debalo de la carga? CUl
es la intensidad de la presi6n
vertical a las mismas
profundidades, pero a distancia
de 15 metros de la recta de
acci6n de la carga?
Solucl6n: 3,16; 0,79; 0,00- 0,022 ; 0,075; 0,027 lcg/cm'.
 ART. 41 ASENTAMrENTO DE FUNDACIONES 271

2. Sobre la superficie de una masa elttica de gran extensin existe una ca rga
de 1,25 kg/cm', distribuida sobre un rea circular de 3 metros de radio. fCul es la
ensidad de la presin vertical en el punto situado
int a 4,50 m debajo de centro del
circulo? En el punto situado a la misma profundidad en el borde del circulo?
Solucin: 0,53; 0,33 kgtcm.
3. Un edificio de gran longitud tiene un ancho de 36 metros y su peso, pa ra todo

p
r os ito pr ctico, impone al terreno una presin uniforme de 2,5 kg/cm'. El subsuelo
est constituido por arena densa, salvo entre 21,0 y 27,0 metros de profundidad, donde
hay UDa capa de arcilla blanda. Calclese la intensidad de la presin vertical originada
po r e l edificio en los siguientes puntos situados sobre UD plano horizontal en e.I centro
de la capa compresible: directamente debajo del borde del edificio, a 6,0 metro$ del
borde, a 12 metros del borde y en el centro.
Soluci6n: 1,15; 1,48; 1,71; 1,78 kg/cm.

4 . Si el edificio del problema 3 es cuadrado, de 36 metros de lado, cules seran

dichas tensiones en una secci n vertical por el centro del edificio?
Solucin: 0,84; 1,12; 1,30; 1,37 kg/cm.
5. Para la construccin de un edificio rectangular de 6o X 36 metros de lado
debe efectuarse una CJtcavacin de 6 metros de po
r fUndi dad en arena hmeda de peso
unitario 1840 kg/m'. Cul es la reduccin en presin vertical originada por la excava
cin en UD punto situado en el vrtice del edificio a una profundidad de 21 metros
debajo del terreno original?
Solucin: 0,28 kg/cm.

Lectura lleleedonadaa

La siguiente bibliografl a contiene grficos, tablas y valores de influencia para

ser utilizados en el cl
culo de tensiones en materiales elttioos.
Jur gensen, L. ( 1984). -rheapplication of elasticity and plasticity to foundation pro
blems, J. 8011011 Society of Cioil Engineen, 21, pgs. 206 a 241. Reimpreso en
Contrlbutiom to wil mechania, 1925-1940, Boston Society of Civil Eng ineers,
1940, pgs. 148-183.
Newmark. N. M. (1942). "Ifluence ebarts for computation of s tresses in elastic foun
dations , Unh>ersity of 1l1inoi.r Eng. Exp. Sta. BuUetin, 838. 28 pzs.
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Tenaghi, K. ( 1943b). Theorelicol 80il

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Harr , M. E. (1966). FOtlllidGUona of MI mhanlc., New York, McCraw,
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Osterb erg, J. O. (1957). "Influence values for vertical stresses in a semi-infinite mass
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Mehta, M. R. (1959). Strenu afid di.rplacemen u in layered '!Jltem&, Ph. D. tbesis,
Unlverslty of Illinols, 33 p6gs.

ART. 41 ASENTAMIENTO DE FUNDACIONES

Pun.dacionu 1ituada1 encima de utralo1 confinados de arcill a

En lo que cntina, se indica el procedimiento a seguir para calcular

el asentamiento que sufrir un edificio co19C3do encima de una capa confi
nada de arcilJ.a blanda. El peso de) edifico es trasferido al suelo por medio
272 ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

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Fig. 41. l. (a) Atentamiento de un edificio fundado BObre un a platea que apo7a
en un 1ubtuelo que contiene un ea1nto compresible a la profundidad D: (b)
diatribudn de la prain vertical aobre un plano hori.rontal que pua po r el
eenb'O de la capa compreaible.

de una solera o platea de fundacin de hormign armado que se supone

reparte uniformemente la carga sobre toda la superficie ocupada por la
misma. El subsuelo est constituido por un estrato de arena que contiene
a una profundidad D una capa de arcilla blanda (fig. 41. la).
Como la arena es casi incompresible comparada con la arcilla blanda,
el asentamiento del edificio es causado casi en teramente por la compresin
del estrato de arcilla. Se ha dicho que l a arcilla est confinada, de modo
que la compresin puede calcularse con e l mtodo descripto en el artculo
13. Debe tenerse la precaucin, sin embargo, de calcular el asentamiento
en varios puntos de la base del edificio, ya que e l objeto principal de este
clculo es determinar la deformacin que va a sufrir la solera o platea de
fundacin. Si e l espesor del estrato de arcilla es pequeo comparado con
la profundidad D, para el clculo, se puede suponer que la intensidad
media de la presin vertical p0, originada en la arcilla en correspondencia
con un punto dado de la base de fundacin, es igual a la intensidad de la
presin vertical debajo de dicho punto en el centro del estrato. Esta presin
puede calcularse utilizando el diagrama de la figura 40.2.
El prximo paso a seguir consiste en calcular la compresin S de la
capa de arcilla debajo de cada punto elegido. Segn la ecuacin 13. 2, el
cambio de porosidad &n viene dado por la expresin

An = m,Ap

La cantidad m,, representa el coeficiente medio de compresin volum

trica (ecuacin 13.3) para una variacin d e presin que va del valor inicial
Po al valor final p0 + !J.p. El cambio de presin !J.p es igual a la presin
vertical p0, calculada como s e indica ms arriba. Como el espesor de la
capa compresible es igual a 211, el cambio de espesor S originado po r la
presin P es:
S = 2HAn = 2Hm,,p (41. l)
 ART. 41 ASENTAMIENTO DE FUNDACIONES 273

El valor de S representa no solo la disminuci6n del espesor del estrato

debajo de un punto dado, sino que tambin el asentamiento de la platea de
fundaci6n en dicho punto. Si el subsuelo contiene varias capas compresi
bles, el asentamiento de un punto dado de la fundaci6n es igual a la suma
de las compresiones de cada una de las capas a lo largo de la recta vertical
que pasa por el punto.
Si un estrato de arcilla es relativamente espeso, o si p., y m,, no pueden
considerarse aproximadamente c onstantes en todo su espesor, para resolver
el problema es necesario dividir el estrato en varias capas y determinar p.
y m,, individualmente para cada una. Se puede tambin remplazar la
ecuaci6n 41.1 por la expresin ms general:

S = J m,,p., dz ( 41.2)

en la cual m,, y p., son, respectivamente, el coeficiente de compresibilidad

y la presin vertical .p a la profundidad z debajo del punto en que se
calcula el asentamiento. La integraci6n se efecta grficamente como lo
indica la figura 41.2. La presi6n vertical p., a cualquier profundidad z debajo
de un punto dado se representa por e l ancho del rea sombreada de la
figura 41.2a. Para determinar la curva que limita p.,, este valor debe calcu
larse e n cada punto para varios valores de z. Dibujando los valores de m.,
como abscisas y las profundidades como ordenadas s e obtiene la curva de la
figura 41.2b. Se representa luego el producto m.,p., en funcin de la pro
fundidad, con lo que se obtiene la figura 41. 2c, cuya rea total sombreada
da directamente el asentamiento S.
L a compresin del e strato de arcilla origina una disminucin del con
tenido de humedad del suelo que, a raz de su baja permeabilidad, se pro
duce muy lentamente (vase artculo 14). Los mtodos para cRlcular la
velocidad con que progresa el asentamiento se presentan en el artculo 25.
Independientemente de estos hechos, el asentamiento de una superficie car
gada uniformemente adquiere desde un principio una forma semejante a
un cuenco, debido a que la presin sobre las capas compresibles es mxima
en correspondencia con e l centro y decrece hacia los bordes de la superficie
(vase figura 41. lb).

Fig. 41.2. Mtodo grfico para calcular el aaentamiento producido por una

capa compr011 ibJe cuando la preein p. y el coeficiente de compreaibilidad m,

varan con la profundidad.
 274 ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

Fundacione1 1obre 1uelo no e1tralijicado 1

Si el subsuelo de una fundacin es homogneo, el peso del edificio

produce no solo una compresin del mismo sino que se origina adems
una deformacin Jateral. Por ello, una parte del asentamiento puede consi
derarse como un acortamiento vertical del estrato cargado debido a una
disminucin de su volumen, y la otra como u n acortamiento adicional origi
nado por una deformacin o hinchamiento lateral.
Si el subsuelo fuera perfectamente elstico y homogneo hasta una gran
profundidad, el asentamiento debido a la deformacin lateral sera consi
derablemente mayor que el producido por la disminucin de volumen. Para
una intensidad dada de la carga, el asentamiento de superficies de la misma
forma geomtrica aumentara en simple proporcin con el ancho de las
mismas.
Tratndose de asentamientos producidos por deformacin de suelos debe
hacerse una distincin entre las cargas que descansan sobre arcillas y aque
llas que lo hacen sobre arenas. En las primeras, el asentamiento debido a
la deformacin lateral es generalmente pequeo comparado con el asenta
miento total. Por ello, aun en e l caso de fundaciones que descansan sobre
espesos estratos de arcilla, puede calcularse el asentamiento, aunque solo
sea e n forma groseramente aproximada, de la manera que se indic en la
seccin anterior . Si por el contrario, la fundacin deseansa sobre estratos
de limo inorgnico o de arena, la segunda parte del asentamiento suele ser
mucho mayor que la primera.

En el articulo Tentativa deprediccin del asentamiento de un 8t113lo preconsolidado

por desecacin, de O. Moretto, publicado por la Revista Latinoamericana de Geotecnia,

Vol. 1, N9 1, Caracas, 1971, se hace una breve resea de los mtodos propuestos para
tener en cuen ta en el clculo el efecto que la deformacin lateral, ms la influencia que
la preconsolidacin y la alteracin por muestreo puede ejercer sobre los asentamientos,
incluido el llamado camino o trayectoria de las tensiones".
Como se dice en el art. 13, el ensayo de consolidacin solo es ap licable al clculo del
asentamiento que producen estratQS confinados relativamente delgados de arcilla blanda
normalmente consolidada o ligeramente preconsolidada. No obstante, constituye un ensayo
simple, de fcil realizacin, que no ha Jodido an ser sustituido co n xito por otros ms
complejos, como ser ensayos de consolidacn i triaxial siguiendo el camino de las tensiones,
que solo pueden ser fehacientemente ejecutados >0r personal muy experimentado, de
modo que, por algn tiempo, dicho ensayo servir odava
t de gua para hacer por lo menos
primeras estimaciones de los asentamientos, cualquiera sea el suelo y el espesor del estrato
involucrado. Sin embargo, las estimaciones de este tipo solo adquieren ,visos de realidad
cuando se ponderan las limitaciones de todo el proceso, en p1;1rticular las que derivan del
estade> de tensiones impuesto y las que impone la inevitable alteracin de las muestras.
Cualquiera sea el mtodo de muestreo utilizado, la alteracin juega un papel importantsi
mo, que depende del tipo de suelo y del grado de preconsolidacin. Con buen muestreo
se afecta muy poco la resistencia a rotura pero aun los mejores mtodos de extraccin de
muestras con sacatestigos pueden afectar sinnte la deformablidad especfica, de
terioro que, siendo una funcin de la estructura del suelo, ciece con su consistencia. La
alteracin por muestreo suele ser tan importante que, aun con las mejores muestras po
sible$, en muchos suelos preconsolidados, la mayor a proximacin respecto al asentamiento
. real se obtiene calculando m. con la curva de recarga obtenida en el ensayo de consolida-
cin despus de haber solicitado la muestra a una tensin algo superior a la que le impondr
la obra. As suele ocurrir, por ejemplo, con el suelo preconsolidado ior desecacic: '!Ue
constituye gran parte del subsuelo d e la ciudad de Buenos Aires (N. del T.).
 ART. 41 ASENTAMIENTO DE FUNDACIONES 5

o aJo aso ''"

llnr:ln ll de la zopa/ir cwdJV<i:t

Flg. 41. 3. Relacin entre el ancho de una zapala cuadrada y el atentamienlo

cuando la presin o.nitarla trumitida al tureoo ea eolllitante. (KC>gler, 1933).

Para poder determinar la influencia que sobre el asentamiento de bases

fundadas en arena sin cohesin ejerce el tamao del rea cargada y la posi
cin de Ja napa fretica, se deben considerar los factores que determinan
en este material la relacin entre tensiones y deformaciones (artculo 15).
Las investigaciones tericas sobre el tema, los ensayos de laboratorio y los
ensayos realizados en el terreno conducen las siguientes conclusiones
(Kogler, 1933):
El asentamiento de una base de ancho B disminuye con el aumnto del
valor medio del mdulo tangente inicial E1 de la arena situada entre la base
y una profundidad aproximadamente igual a B debajo de la misma. Por su
parte, el mdulo tangente inicial de una arena aumenta, segn la figura
15. 4, con el incremento de la presin efectiva de c:mfinamiento .
A una profundidad dada, por debajo d e la superficie de la arena, la
presin de confinamiento es aproximadamente proporcional a la presin
efectiva originada por la cubierta. Si la napa sube de una profundidad
mayor que B, debajo de la cota de fundacin, hasta alcanzar la superficie
de la arena, la presin de confinamiento disminuye apxoximadamente en
un 50 por ciento (articulo 12). El asentamiento, por lo tanto, en trminos
generales se duplica.
Para una presin dada, trasmitida a la cota de fundacin, la profun
didad de la masa de arena sujeta a intensa mpresin y deformacin aumen
ta a medida que lo hace el ancho de zapata. Por otro lado, la capacidad
de carga de la zapata y el valor medio del mdulo tangente inicial de la
arena tambin aumentan. Como consecuencia de estos factores contrapues

tos, el asentamiento varia con el ancho de la zapata en la forma aproximada

en que lo indica la curva llena de la figura 41. 3.

Como resulta evidente de la fia IS. 3, el mdulo tangenle inicial es tam.bin

una funci6n de la historia de carga de la arena, pues si sta ha sido preconsolidada, el
asentamiento, p ara _cargas menores que las de preconsolidaci6n, se produce segn curvas
de rocomp resi n, Jo que implica un mdulo E, rnll}' superior al que le corresponde al
material en primera carga. La expt".riencia indica que el asentamiento de recarga
slo alcanza valores que estn en el oiden del tercio al cuarto que se produce en primera
C!J"ga. Por ello, si bien E, es proporcional 1l la presi6n efectiva originad& por la cubierta, el
factor de proporcionalidad depende tambin de la historia de carga (N. del T.).
 Z76 ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

En la prctica, la magnitud del asentamiento de zapatas fundadas en

arena no puede ser prevista en funcin de los resultados de ensayos de
laboratorio sobre muestras del suelo. Puede, sin embargo, ser estimada cru
damente por medio de reglas semiempricas basadas, en parte, en las rela
ciones generales descriptas ms arriba y, en parte, en las relaciones que
se h a observado existen entre los asentamientos y los resultados obtenidos
de simples ensayos efectuados en el terreno, tales como los ensayos de pene
tracin (artculo 54 y SS).

Problema

l . La capa de arcilla descripta en el problema S, del artculo 40, tiene un

contenido naturil de humedad del 45 por ciento. El peso especfico de las partculas
slidas de arcilla es de 2,7 gm/cm' y el peso unitario de l a arena densa de 2080 kt
J lm'.
El nivel de la napa es el mismo de Ja superficie del terreno. De ensayos de cons-Oli.da
cin se ha determinado que C. es igual a 0,50. Calclense los asentamientos en e l borde
y en el centro del edificio.
Solucin: 21; 31 centmetros.

2 . Sobre la del terreno se halla distribuida, en un rea muy

superficie natural
211Ulde, una carga 1,5 kg por centmetro cuadrado. El subsuelo consta de un estrato
ele arena densa que contiene dos capas de arcilla de 3 metros de espesor. Para ambas
C. es igual a 0,35, el contenido de humedad 84 ciento y el peso especifico de las
por
partcuw slidas 2,75 gramos oentimetro cbico. La
por superior de arcilla
capa
empieza a 6 metros de profundidad, la inferior a 21 metros. Su peso unitario es de
_y
2000 kg por metro cbico, y halla completamente sumergida. Cul es el asenta
se
miento originado por la carga uniforme?
Solucin: 38 centmetros.

ART. 42 PRESIN DE CONTACTO Y TEORiA DE REACCIN

))E LA SUBRASANTE

Preaionea de contacto en la bate de sapattu rgidaa

Como el asentamiento de una zapata perfectamente rgida es por nece
sidad uniforme, la distribucin de la presi n en la base es idntica a la que
se requiere para producir el asentamiento uniforme de un rea cargada. Si
la subrasante est constituida por un material perfectamente elstico, o bien
por arcilla, o arena que contiene espesas capas d e arcilla blanda, un rea
cargada uniformemente adquiere la. forma de un cuenco poco profundo.
Para obtener un asentamiento uniforme sera necesario desplazar parte de

La relacin entre asentamiento y resistencia-penetracin est tambin condicio

nada por la historia d e carga de la arena y es distinta que el incremento de carga
segn
lip pioducido por la fundacin se desarrolle a lo largo d e curva virgen o lo haga
la
egn
s una de recarga. En cambio, la resistencia a penetracin es una funcin de la
resistencia al corte de la arena que, como se indica en el artculo 13, depende esencial-
. mente de la-densidad relativa)' sta yaria poc:o oon la Por ello, en opinin del
precarga.
traductor, las reglas semiempLricas mencionadas son solo aplicables estrictamente Jo
lugares de. donde fueron derivadas, pues pueden resultar muy distintas se se t{ate de
gn
arenas normalmente consolidadas o preconsolidadas. Vase tambin nota traductor de
del
pg. 275. (N. del T.)
 ART. 42 PRESIN DE OONTACJ'O Y REACClN DE LA SUBRASANTB 'Zr/

la carga del centro hacia las orillas, lo que significa que la presin de con
tacto, en la base de una zapata rgida que descansa sobre tales subrasantes,
aumenta del centro hacia los bordes. Si por el contrario, una carga uniforme
descansa sobre una subrasante compuesta solo de arena, el asentamiento
es mayor en los bordes que en el centro. Un asentamiento uniforme solo
puede obtenerse distribuyendo la carga de modo que su intensidad dismi
nuya de un mximo en el centro a un mnimo en los bordes, lo que significa
que la distribucin de la presin de contacto en la base de zapatas rgidas
tiene las mismas caractersticas.
La figura 42. l representa un corte trasversal de una base continua
rgida de ancho B que descansa sobre una subrasante elstica y homognea
de gran espesor. La carga que soporta la base por unidad de longitud es
igual a q0B. Clculos basados en la teora de la elasticidad han demostrado
que la presin de contacto aumenta en la forma indicada en la figura, de
un valor menor de 0,7q. en el centro, hasta un valor infinito en los bordes.

Si la base descansa sobre un material elstico real, la presin en los bordes

no puede exceder un cierto valor finito q0 para el cual el material pasa del
estado elstico al semiplstico o plstico, de modo que la presin se distri
buye en la realidad en la forma e n que lo indica la curva e1 de la figura 42. 2a.
Si se aumenta la carga sobre la base d e la figura 42.2a, el estado de
equilibrio plstico se extiende de los bordes hacia el centro y la distribucin
de las presiones cambia. Cuando la superficie de contacto de la base de
fundacin e s lisa, la distribucin se hace uniforme en el mismo instante en
que la subrasante rompe por deformacin plstica. La curva C., representa
la distribucin de tensiones en este estado y la C2 en un estado intermedio.
Si una zapata o base de fundacin, sea rgida o flexible, descansa en
la superficie de una masa de arena seca sin cohesin, la teora indica que
la intensidad de la presin de contacto, para cualquier carga, decrece de

/,Q.oz.1-----"'t111

.
Fig. 42.1. Distribucin de la presin de eontaeto en la cota de fundacin de
una zapata rgida de longitud may gTande eargada en forma uniforme y qae
de4UD.. aobre a n euh.uelo perfectamente elatico, homoneo e latropo.
278 ASENTA..'l<llENTOS Y PRESIONES DE 001'\TACTO

(a) (/)) fe)

,

.,.._-8'--.4

Ftg. 42. 2. Distribucin de la prealn de contaclo en la cota de fundacin de

una zapata r!rida r liea asentada aobre: (cz) un material elhtlco real; (b) attna
no eobesift; (e) auelo con cancteriallcu intermedias. La curvaa C. corresponden
a la pruin de contacto pa... la zapata eometida a la carga que produce la
rotlll'a de1 euelo.

un mximo en el centro a cero en los bordes en la fonna en que lo indica

la figura 42.2b, resultados que han sido confirmados por investigaciones
experimentales.
La figura 42. 9.c representa Ja distribucin de la presin de contacto en
el plano de fundacin de una base o zapata apoyada sobre una subrasante
de caractersticas intermedias entre suelos p uramente cohesivos y suelos sin
cohesin alguna. Para cargas pequeas, la presin de contacto aumenta del
centro hacia los bordes (curva C1). Con el incremento de la carga, la
presin en el centro aumenta mientras que en los bordes permanece inalte
rada. En el momento de la rotura la presin decrece del centro hacia los
bordes, como lo indica la curva C,..

Definici6n de reaccWn de la aubra.ante

La figura 42.2 demuestra que no existen relaciones simples entre las
caracterstjcas de deformacin de Ja subrasante y la presin de contacto en
la cara inferior de una base o zapata de fundacin perfectamente rgida.
Si la base n o es rgida, dicha relaciones se toman an ms complicadas y
una valuacin, aunque sea grosera, de la distribucin real de la presin de

contacto es muy laboriosa. Sin embargo, sin algn conocimiento de la dis

tribucin real de dicha presin, no resulta posible calcular las zapatas o
plateas de fundacin. Por ello, es usual y necesario calcular la presin de
contacto en func!n de hiptesis simplificativas y compensar el error que
pudiera resultar de las mismas adoptando un coeficiente de seguridad
adecuado.
Los procedime i ntos simplificados se basan en la hiptesis incorrecta y
arbitraria de que el asentamiento S de cualquier elemento de un rea
cargada es completamente independiente de la carga que acta sobre los
 ART. 42 PRFSIN DE CONTACTO Y REACCIN DE LA SUBRASANTE 279

elementos adyacentes. Se supone, adems, en contraposicin con la realidad,

que la relacin

(42.1)

entre la intensidad p de la presin sobre el elemento y el asentamiento que

le corresponde es una constante K, (gramos por centmetro cbico) . Para
diferenciarla de Ja presin de contacto real que acta en Ja cara inferior
de Ja base de fundacin, Ja presin ficticia p que satisface Ja ecuacin 42.1
se llama reaccin de "la aubrasante. En lo que resta de este artculo, el
smbolo p est estrictamente reservado para la reaccin de la subrasante y
no se usa para representar a la presin real de contacto. El coeficiente K,
se conoce como coeficiente de reacai6n de la subrasante o tambin cou\9
coeficiente de balasto y las teoras basadas en estas hiptesis son las teoras
de reaccin de la subrasante.

Reaccin de la aubraaante en fundacione rgida.

Tratndose de fundaciones rgidas, la ecuacin 42.1 conduce a l a con

clusin de que la distribucin de la reaccin de Ja subrasante debe ser
lineal, ya que una fundacin rgida permanece plana cuando se asienta.
Por ello, en base a esta hiptesis, para proyectar una fundacin rgida,
segn la e<:uacin 42.1, se supone que la reaccin de la subrasante tiene
distribucin lineal o plana. Se deben, adems, satisfacer las condiciones
estticas, es decir: 1) la reaccin total debe ser igual a la suma de las cargas
que actan sobre Ja subrasante; 2) el momento de la resultante de las cargas
verticales con respecto a un punto cualquiera debe ser igual al momento
de l a reaccin total con respecto al mismo punto.
Como ejemplo, considrese el muro de sostenimiento de gravedad indi
cado en la figura 42.3 cuya base tiene un ancho B. La resultante Q de las
fuerzas verticales act{ia a una distancia a del borde exterior y origina en
los extremos reacciones de la subrasante iguales a p. y P& Si se supone que

Fig. 42. 3.
Reudn de l a eubra&aute en la cota de
fundacin de un muro de sostenimiento rgido.
280 ASENTAMIENTOS Y PBESIONES DE OONTACI'O

esta reaccin se distribuye linealmente, las condiciones estticas nos dan

dos ecuaciones:
(42.2)

y
(42.3)

con las cuales pueden calcularse p., y 1'

Debe notarse que las ecuaciones 42.2 y 42.3 n o contienen el coeficient
K, de reaccin de la subrasante; es decir, que la distribucin de la reaccin
en la base de una zapata rgida es independiente de la compresibilidad de
Ja subrasante. Esto facilita visualizar la diferencia que existe entre la reaccin
de la subrasante y la presin de contacto real. Si la resultante Q de la carga
que acta en una zapata pasa por el centro de gravedad de la misma, la
reaccin de la subrasante se distribuye uniformeme:te en toda el rea de
contacto y es igual a Q/A La distribucin de la presin real de contacto,
por el contrario, puede estar lejos de ser uniforme (vase figura 42. 2), ya
que depende de las propiedades mecnicas del suelo y de la intensidad de
la carga.
A pesar de estas evidentes discrepancias entre la teora y la realidad,
las teoras que consideran la reaccin de la subrasante pueden utilizarse
libremente en el clculo de las zapatas y bases comunes, ya que los errores
se hallan dentro del margen usual de seguridad y, adems, como regla
general. dichos errores actan del lado de la seguridad.

Reaccin de la aubr01ante a obre fundacionea fliblea

Si una zapata o una platea no es rgida, la distribucin de la reaccin
de la subrasante depende ael valor numrico de K, y de la rigidez de la
fundacin a flexin. La influencia de este ltimo factor viene ilustrada por
la figura 42.4, que representa una seccin trasversal de una losa rectan
gular elstica de gran longitud que descan sa sobre una subrasante elstica.
El eje de mayor longitud de la losa soporta una carga lineal Q por unidad
de longitud. A cause de la flexibilidad de la losa, el asentamiento disminuye
del centro hacia los bordes y, por lo tanto, la reaccin de la subrasante
tambin disminuye de un mximo en el centro a un mnimo en los bordes.

---8
,-----------

Fic. 42.4. Zapata elstica de gran longitud, sometida a una earga lineal y
aoportada por una aubrasante eltica. Deformacin de la zapata bajo earp
y dbtribueio de la reaccin de la sabrasante.
 ART. 42 PRESIN DE CONTACTO Y REACCIN DE LA SUBRASANTE 281

Si la losa es muy flexible, los bordes pueden levantarse y la reaccin de la

subrasante en las partes extremas de la losa hacerse cero. En cualquier
caso, para una carga lineal Q dada y un ancho B de la losa tambin dado,
el momento mximo en la losa flexible es, por consiguiente, mucho menor
que en la losa rgida.
La reaccin de la subrasante que acta sobre un miembro relativamente
flexible de una fundacin, puede calcularse por medio de la teora de las
vigas elsticas sobre aTJ01jos contlnuoo elsticos. La teora se basa en el
hecho evidente de que el desplazamiento vertical originado por el asen
tamiento y la flexin del miembro cargado debe en cada punto ser igual al
asentamiento del terreno en dicho punto. El clculo del asentamiento del
terreno se basa en la ecuacin 42. l. Por ello, tratndose de fundaciones
elsticas, las ec1aciones para calcular la reaccin de la subrasante, a dife
rencia de las ecuaciones 42.2 y 42.3 de las fundaciones rgidas, siempre
contienen al coeficiente K, (ecuacin 42 1 ) . .

Como la teora de las vigas elsticas sobre apoyos continuos elsticos

se basa en la ecuacin 42 .1, no resulta ms exacta que la teora de Ja reac
cin de la subrasante para fundaciones rgidas. Puede ser an menos exacta,
pues involucra adems el error que encierra la determinacin de K,. Como,
por otro lado, los clculos son siempre laboriosos, la investigacin para obte
ner una adecuada estimacin de su valor no se justifica a menos que el uso

de la teora citada conduzca a una reduccin considerable en el costo de

la estructura.
En todas las teoras de la reaccin de la subrasante, el coeficiente K,,
que representa la relacin entre la intensidad de la carga sobre una subra
sante ffoticia y el desplazamiento vertical correspondiente, se supone una
constante que depende solo de las propiedades fsicas del subsuelo. La
realidad es que la relacin entre la intensidad media de la presin en la
superficie de un slido dado y el asentamiento correspondiente no es una
constante. Para zapatas circulares apoyadas sobre una base istropa y els
tica, la relacin decrece a medida que el radio de la fundacin aumenta.
Para una zapata de tamao dado apoyada sobre el terreno, tambin dismi
nuye a medida que aumenta la intensidad de la carga. An ms, K, es
distinto para distintos puntos de la base de una misma fundacin. Como
se ve, la determinacin de K, involucra mucha incertidumbre y el proce
dimiento usual de determinar K, con ensayos de carga sobre superficies
pequeas se halla sujeto a todas las limitaciones que tiene el mtodo del
ensayo de carga descripto en el artculo 54 .

in opnin del traductor para salvar el inconveniente que implica la imposibilidad

prctica de evaluar con ponderacin cierta el coeficiente K., es preferible hacer el clculo
de las soleras elsticas adoptando varias distribuciones >a
sibles y razonables para la reac
. cin de la subrasante y luego dimensionar cubriendo t odas esas posibilidades que electuar
un clculo que requiere mucho ms trabajo y no v a a conducir necesariamente a mejores
rolucio. Vase: O. Moretto. Curso de Honnign A"1104W, 2 edicin, pg. 788, Lib. Ed.
F-1 Ateneo, Bs. As., 1970 (N. del T.).
282 ASENTAMIENTOS Y PBESIO DE CONTACTO

Prohlemn

l. Un muro de i<>stenlmiento a gravedad tiene una base de 2,40 m d ancho. La

fu
linea de accin de la resultante de las enas verticales y
horizontales intersecta la base
a 0,50 metros del pie del muro. La componente .vertical
d e la resultante vale 7900 kg
por metro. Cul es la reaccin de la subrasante
e n ambos extremos de la base?
Solucin: 1,30 kg/cm'; 0,19 kg/cm'.
2. Una zapata trapezoidal tiene 3,60 metros de longitud, 0,90 metros de ancho
en un extremo y 1,80 metros en el otro. Soporta dos columnas en su lnea central, una
a 0,60 metros del e.ttremo angostoy la otra a 0,90 metros del extremo ancho. La carga
11>bre laprimera columna es de 18 toneladas, y sobre la segunda de 38 toneladas. Si
se supone que la zapata esrigida, cul es la reaccin de la subrasante en ambos extremos?
Solucin: 1,11 kg/an'.

Lecturu eeleceionadu

Hetnyi, M. ( 1946). Beamf on elanlc fr>undation, Ann Arbor, Univ. of Mlc:IUgan Press,
255 pgl.
Terzaldrl. t. (1955b ). "Evaluation of coefflcients o subgrade reactlon, Geotechnique, 5,
}J 4, pgs. 297-326.
 PARTE 111

Problemas de proyecto
y la construccin

La iParte I contiene una descripcin de los suelos reales basada en los

resultados de ensayos de laboratorio. La Parte Il est constituida por una
revista condensada de los procedimientos tericos disponibles para predecir
el comportamiento de materiales ideales que tienen propiedades que se
aproximan a las de los suelos reales. Antes que las teoras puedan aplicarse
a la solucin de problemas del proyecto y la construcci n deben llevarse a
cabo dos operaciones independientes. Primero, detenninar las propiedades
significativas de los materiales del subsuelo por medio de perforaciones,
muestreos y ensayos. Segundo, sustituir e l complejo real por un subsuelo
idealizado consistente e n unas pocas unidades homogneas con lmites
simples.
. En los pocos casos en que el perfil real del suelo es suficientemente
simple como para ser remplazado sin u n error intolerable por una idealiza
cin apropiada, la teora combinada con los resultados de ensayos toman
posible una prediccin del comportamiento de las estructuras soportadas
por los suelos sobre una base matemtica. Este procedimiento se ha usado
con xito, por ejemplo, para predecir la magnitud y distribucin del asen
tamiento de estructuras fundadas encima de estratos confinados horizontales
de arcilla de espesor muy uniforme.
En todas las otras instancias, los resultados de la investigacin del
subsuelo solo informan al proyectista respecto de las caractersticas gene
rales de los materiales subyacentes y de la posicin dentro de ellos de
potenciales fuentes de peligro. Las caractersticas detalladas de estas fuen
tes permanecen desconocidas, pues aun cuando se conozca su existencia, el
tiempo y la labor necesaria para obtener los datos indispensables para la
exacta prediccin del comportamiento seria prohibitivo. Bajo estas circuns
tancias, el proyectista no puede ms que construir perfiles idealiudos del
suelo, que muestran aproximadamente los lmites exteriores de las 7.0nas
potenciales peligrosamente dbiles o compresibles, y asignar a los mate
riales situados dentro d e estas z.onas las propiedades ms desfavorables,
compatibles con los datos disponibles. Las estimaciones de comportamiento
basadas en estos perfiles pueden proporcionar solo lmites superiores de
las consecuencias indeseables emergentes d e la presencia de dichas zonas.
No obstante, su conocimiento permite al proyectista evitar las consecuen
cias indeseables por medio de un proyecto adecuado. Antes que se desarro
llaran los mtodos para investigar las propiedades de los materiales subya-
284 PBOBLEMAS DE PROYECTO Y LA OONSJ'J\UOCI N

centes y que se estableciesen Jos principios tericos del comportamiento del

subsuelo, el significado o aun la existencia de zonas peligrosas permaneca
sin identificarse hasta que eran reveladas por el comportamiento no antici
pado de las estructuras que de scansaban sobre dichos materiales.
Parte llI contiene una revista de los mtodos de exploraci6n del sub
suelo y de las inevitables incertezas asociadas con los resultados obtenidos.
Trata pues de la prctica de la investigaci6n del subsuelo considerando las
fuentes potenciales de peligro que pueden encontrarse en dicha prctica y
de los medios disponibles para anticipar y evitar las consecuencias nocivi:!'
de ruchas fuentes de peligro.
 Captulo 7

EXiPLORACiN DEL SUELO

ART. 43 PROPSITO Y ALCANCE DE LA EXPLORACIN

DEL SUELO

De/inici6n de uploracin del 1uelo

El proyo de una fundacin, de un dique de tierra, o de un muro de

sosteoimiepto, no puede efectuarse de una manera inteligente y--satisfactoria,
a menos que el proyectista tenga como mnimo una concepcin razonable
mente exacta de las propiedades fsicas y mecnicas de los suelos que debe
considerar. Las investigaeiones del terreno y las de laboratorio necesarias
para obtener esta informacin esencial constituyen lo que se denomina:
exploracin del suelo, o reconocimiento del terreno, o estudio del subsuelo.
Hasta hace pocas dcadas, la exploracin del suelo era siempre inade
cuada e incompleta porque aun no se haban desarrollado mtodos racio
nales para el ensayo de los suelos. Ahora, por el contrario, con frecuencia,
el nmero de ensayos y los refinamientos empleados en su tcnica de reali-
7.acin se hallan bastante fuera de proporcin cuando se los compara con
el valor prctico de sus resultados. Con el objeto de evitar estas condiciones
extremas, hay que adaptar el programa de exploracin a las condiciones del
suelo y al tamao del proyecto.

Influencia de lm condicione del 1uelo sobre el programa

de e%ploracin

Si una estructura importante se va a fundar encima de una capa has

tante homognea de arcilla , se puede justificar la reali7.acin de una cantidad
considerable de ensayos de suelos, ejecutados por laboratoristas expertos, ya

que los resultados permiten prever con relativa exactitud tanto el asenta
miento como la velocidad con que ste se produce. Con esta previsin,
puede resultar posible eliminar, con un costQ razonable, el peligro de asen
tamientos diferenciales perjudiciales, por ejemplo, con una distribucin apro
piada de las cargas, o ajustando adecuadamente las profundidades de los
stanos situados debajo de las diferentes partes de la estructura. Si por el
contrario, una estructura similar debe situarse encima de un depsito com
puesto de bolsones y lentes de arena, arcilla y limo, la misma cantidad de
ensayos agregara muy poco a la informacin que podra obtenerse deter-
 EXPWRACIN DEL S'UELO

minando m eramente las propiedades indice pertinentes d e varias docenas de

muestras representativas extradas de las perforaciones de la exploracin. Datos
adicionales de mucho mayor significado que los que se deduciran de extensos
ensayos de suelos se podran obtener, en menos tiempo y con menor gasto,
por medio de simples ensayos de penetracin en el terreno, a lo largo de
lneas verticales poco espaciadas entre si, ya que dichos ensayos pondran en
evidencia las zonas dbiles que pudiera haber entre perforaciones. El des
cubrimiento de dichas zonas es ms importante que el conocimiento exacto
de las propiedades de algunas muestras tomad al azar.
Lo que se acaba d e decir demuestra que,_ si el perfil del subsuelo es
complejo, es muy probable que un programa elaborado de ensayos de suelo
se halle fuera de lugar. Por ello, los mtodos para la exploracin del suelo
deben elegirse, de acuerdo con el tipo de perfil del subsuelo, en el lugar
mismo de la construccin. En lo que sigue se describen las caractersticas
de los principales tipos de perfiles del subsuelo que comnmente se encuen
tran en la prctica.
La expresin perta del subsuelo, o simplemente perfil del suelo, indica
una seccin vertical a travs del terreno, que muestra los espesores y el
orden de sucesin de los estiatos. El trmino estrato se aplica a una capa
de suelo relativamente bien definida, que se halla en contacto con otras
capas de caractersticas bien diferentes. Si los lmites entre estratos son ms
o menos paralelos, se dice que el perfil del suelo es simple o regular. Si,
por el contrario, los lmites son irregulares, se dice que el perfil del suelo
es errtico.
Hasta una profundidad comprendida entre 1,50 y 2 metros, a contar de
la superficie del terreno, y excepcionalmente hasta una profundidad mayor,
. las propiedades fsicas del suelo son influidas por los cambios peridicos de
humedad y temperatura y por los agentes biolgicos, como ser las races,
los gusanos y las bacterias. La parte superior de esta regin se conoce como
horizonte A, y se caracteriza por estar sujeto, principalmente, a los efectos
mecn.icos del clima y a la prdida por lavado de algunos de sus elementos ..
La parte inferior se identifica como horizonte B y es donde se precipitan y
acumulan en parte las sustancias lavadas del horizonte A
Las propiedades de los suelos de los horizontes A y B interesan espe
cialmente a los agrnomos y a los ingenieros viales. Los ingenieros de suelos
y fundaciones se interesan ms en el material madre inferior. Debajo del
horizonte B, las caractersticas del suelo vienen determinadas solo por la
materia prima de la cual derivan, por la forma en que se deposit y por
los procesos geolgicos que le siguieron. Los estratos individuales que cons
tituyen e l perfil del suelo debajo del horizontf:' B pueden ser bastante
homogneos. o bien estar compuestos por part('S menores cuyas propie
dades se diferencian ms o menos del trmino medio. La forma, el tama
fio y la distribucin de estas partes ms pequeas determinan la estruc
tura primaria del depsito. Como la mayora de los suelos fueron deposi
tdos bajo agua, Ja estructura primaria ms comn es la estratificacin. Si
las capas individuales no tienen espesores mayores de unos 2 a 3 cm y
adems son aproximada.mente del mismo espesor, se dice que el suelo es
 ART. 43 PBOPsrro Y ALCANCE DE LA EXPLORACIN DEL SUELO 'lif1

laminar. U n ejemplo lo dan las arcillas laminares descritas en el artculo 2.

La accin del hielo, de los deslizamientos de taludes naturales, de los ros
torrenciales y de otros agentes naturales conduce a la formacin de dep
sitos con una estructura errtica. Cuanto ms se aproxima la estructura de
una masa de suelo al tipo errtico, tanto ms dificil resulta determinar

valores medios para las constantes y parmetros del suelo y ms incierto

es el resultado.
En arcillas resistentes y otros suelos con gran cohesin, la estructura
primaria puede llevar asociada una estructura secundaria, que se desa.rr olla
despus que el suelo ha sido depositado. L a ms importante de las carac
tersticas estructurales secundarias est constituida por los sistemas de fisuras
capilares, grietas, diaclasas y espejos de friccin. Las fisuras capilares,
grietas y diaclasas se presentan com{mmente en las arcillas que se for
maron en llanuras inundables y que consisten en capas, cada una de las cua
les, despus de ser depositada, estuvo temporariamente expuesta a la atms
fera. La contraccin origin las fisuras durante el perodo de exposicin.
El deslizamiento a lo largo de fisuras existentes o recientemente formadas,
originado como consecuencia de cambios de volumen producidos por pro
cesos qumicos o .por deformaciones debidas a fuerzas tectnicas o gravita
cionales, pule las caras de las fisuras dando origen a los espejos de friccin.
S i un estrato cohesivo tiene una estructura secundaria bien desarrollada,
los resultados de los ensayos d e laboratorio pueden proporcionar una con
cepcin err nea d e sus propiedades mecnicas. Por ello, tratndose de sue
los con estas caractersticas, l a nica gua de confianza que l e queda al
ingeniero consiste en su criterio, formado en la experiencia adquirida en el
terreno con materiales similares y, en algunos casos, ensayos en sitio en gran
escala.

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288 EXPLORACIN DEL SUELO

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Fi&'. 43.2_ Variacin del contenido de humedad de las muestras de una
perforacin en un depsito costero eompueeto.

La experiencia ha indicado que las propiedades fsicas de casi todos

los estratos naturales de suelo varan considerablemente en la direccin
vertical y mucho menos en las direcciones horizontales. Este hecho es demos
trado en forma clara por la variacin del contenido natural de humedad de
arcillas que, en base a una inspeccin visual, aparecen como homogneas.
La figura 43 .1, por ejemplo, muestra los resultados de una investigacin
sobre el contenido de humedad de una capa de arcilla en Boston. La figura
43. la indica las variaciones dentro de un espesor de 30 centmetros y la
43. Ib en todo el estrato de 18 metros de espesor. Si la masa de arcilla
tiene aspecto de n o ser homognea, su contenido de humedad es probable
que vare con la profundidad de una manera tan errtica como la que
indica la figura 43. 9-
S i un estrato e s del tipo errtico, la nica manera de obtener una infor
macin adecuada con respecto a cmo varan las propiedades del suelo,
consiste en la extraccin de muestras continuas que abarquen todo el espesor
del estrato y en efectuar ensayos sobre cada parte del material de la mues
tra obtenida, o bien en ejecutar ensayos adecuados en el terreno- Cierto
tipo de ensayos, como los de penetracin, proporcionan un registro continuo
de las variaciones de resistencia del estrato. Otros, como los ensayos de
bombeo, utilizados para determinar el coeficiente de permeabilidad, pro
porcionan valores medios de las propiedades del suelo que se investiga.

Influencia del tamao de la obra 1obre el proirama de eplorcu:in

. En la preparacin del programa de exploracin del suelo debe consi
derarse tambin la magnitud de la construccin. Si la construccin que se
propone ejecutar implica solo un gasto nfimo, el proyectista no debe incluir
 AllT. 43 PROPSITO Y ALCANCE DE LA EXPLORACIN DEL SUELO 289

en la investigacin ms que un pequeo nmero d e perforaciones de reco

nocimiento, y unos pocos ensayos de identificacin, clasificacin y resis
tencia sobre muestras representativas de los suelos. La falta de informacin
exacta con respecto a las condiciones del subsuelo se compensa usando en
el proyecto u n coeficiente de seguridad mayor. Si, por el contrario, con
condiciones similares del subsuelo, hay que ejecutar una construccin de
iguales caractersticas que la anterior, pero de gran volumen, aun el costo
de una investigacin completa y elaborada es generalmente pequeo, com
parado con las economas que pueden efectuarse utilizando sus resultados
en el proyecto y en la construccin, o comparado con los gastos que se ori
ginaran por una falla debida a hiptesis errneas de proyecto. Por ello,
por lo comn, en proyectos de importancia, las investigaciones minuciosas
del subsuelo se justifican integralmente.
Para poder adaptar e l programa de exploracin a los requerimientos
de una obra dada y obtener los datos esenciales con un mnimo de tiempo
y dinero, el ingeniero debe hallarse familiarizado con los elementos y pro
cedimientos existentes para explorar el subsuelo, co n los mtodos para ana
lizar y clasificar los resultados de ensayos de laboratorio y de ensayos en el
terreno, y con las incertidumbres que encierran los resultado que se obtie
nen con los diferentes mtodos de exploracin del suelo. Estos temas se
estudian en los dos artculos que siguen.

Ccuuaa de falam interpretacionea de bu condicione del 1ub1uelo

Cualesquiera sean las condiciones del subsuelo y el programa de perfo

raciones y auscultaciones, la exploracin solo provee informacin relativa a
la secuencia de materiales a lo largo de lneas verticales, comnmente espa
ciadas no menos de 15 m, e informacin relativa a las propiedades fsicas
significativas de l o que se cree son muestras representativas. En base a esta
informacin, ms bien fragmentaria, el proyectista se ve obligado a cons
truir el perfil del suelo por interpolacin entre perforaciones y muestras,
dividir el subsuelo en zonas que constan de materiales con aproximada
mente las mismas propiedades ingenieriles, y estimar para cada zona los
valores medios de los parmetros del suelo que aparecen en sus ecuaciones.
A partir de ese momento olvida los suelos reales y opera con materiales
ficticios. Por tanto, el grado de seguridad de los resultados de sus clculos
depende enteramente de la diferencia entre el subsuelo real y el ideal.
Si una diferencia desfavorable de una naturaleza esencial ha escapado a su
atencin, el proyecto preparado en base a dichos datos puede resultar insa
tisfactorio a pesar de una investigacin adecuada del subsuelo.
La experiencia ha demostrado que las causas de una interpretacin
fatal de las condiciones de subsuelo pueden dividirse en tres categoras:

l. Influencia en los resultados de los ensayos de una excesiva alte

racin de las muestras o diferencias significativas entre los ensayos y las
condiciones del terreno.
290 EXPLORACIN DEL StTELO

2. No alcan:zar a reconocer o juzgar correctamente las condiciones ms

desfavorables del subsuelo compatibles con 1u:; datos del terreno.
3. Un inadecuado contacto entre las organizaciones de proyecto y
construccin, que impidan detectar diferencias significativas de las condi
ciones o de los procedimientos de construccin con respecto a los antici
pados o especificados por e l proy ectista ( Terzaghi, 1958a, 1963).

Ob1erwreionu durante la corutnu:dn

Proyectar en base a las hiptesis ms desfavorables es inevitablemente

antieconmico, pero ningn otro procedimiento provee al proyectista, antes
de la construccin, la seguridad de que la estru ctura no va a d esarrollar
defectos como consecuencia de condiciones de suelo no anticipadas. No
obstante, si el proyecto permite modificaciones durante Ja construccin, se
pueden realizar economas importantes concretndolo en base a las ms
probables .en lugar de las mi\s desfavorables posibilidades. El vaco en la
informacin disponible se llena con observaciones durante la construccin, y
el proyecto se modifica de acuerdo con dichas observaciones. Esta forma
de proyectar puede denominarse "el procedimiento de la obaerooci6n en o"bra".
El procedimiento de la observacin en obra se ha practicado con xito
durante toda la historia de Ja construccin de tneles, debido a que la cons
trucdn de su revestimiento permanente va usualmente precedida de la
instalacin de soportes temporarios y la observacin de su comportamiento
provee toda la informacin necesaria para adaptar el proyecto de los revesti
mientos permanentes a condiciones del subsuelo desfavorables no anticipadas.
Por otro lado, e n diques de t.ierra e ingeniera de fundacin, Jas estructuras
permanentes se proyectan antes que comiencen las operaciones de cons
truccin, y las consecuencias de una fuente de error no anticipada no apare
cen hasta que Ja estructura est en un estado avanzado de construccin.
Para poder usar con xito el procedimiento de la observacin en obra en
la ingeniera de suelos, se deben satisfacer dos requerimientos. Primero, las
caractersticas generales de las zonas dbiles deben ser reveladas por los re
sultados de la exploracin del subsuelo ants que se inicie la construccin.

Segundo, deben tomarse las previsiones necesarias para obtener durante

la construccin una informacin cuantitativa con respecto a las caract ers
ticas indeseables de estas zonas antes que sea demasiado tarde para poder mo
dicar el proyecto de acuerdo con estas observaciones. Estos requerimientos
no pudieron ser satisfechos hasta que se entendi con claridad la mecnica -
de la interaccin entre el suelo y el agua y se desarrollaro n medios de
observacin adecuados. Segn cual sea la naturaleza de la obra, los datos que
se necesitan para practicar el procedimiento de la observacin en obra se
obtienen midiendo las presiones de poros, los niveles piezomtricos, las cargas,
las tensiones, los desplazamientos horizontales, verticales y angulares, y el volu
men del escurrimiento del agua. Los medios para hacer las mediciones se
describen en el Captulo 12 y en los Captulos 8 y 11 se dan algunos ejem
plos al respecto. En l a lista de las l ecturas seleccionadas que se agrega a
 ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 291

continuacin se relatan con detalles modificaciones de proyecto producidas

durante la construccin en obr diversas.

Lectura eeleceionadu

Las referencias que siguen contienen ejemplos de procedi.m1entos por los cuales el
proyecto fue modificado como consecuencia de observaciones realizadas durante la. cons
truoci6n:
Craftio, H. ( 1936). Some features in connection with the fowidation of Svir 3 hy dro
electric power development. Proceeding 1 de la Primera Conferencia lntemuCional
de Mecnica de Sue1.o1, Cambridge, M ass. 1, pgs. 284-290. Tmese especial cuenta
de los mtodos para adaptar el proyecto y la construocin a las propiedades elsticas
del terreno.
Fitz Hugh, M. M., J. S. Miller y K. Terzaghi (1 947). "Shipwa y with cellular wa11s on
a marl foundation", Tramoctlom ASCE, 112, pgs. 298-324.
Zeevaert, L. (1957). "Foundation design and behaviour of Tower Latino Americana in
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Casagrande, A. ( 1960d). "An unsolved problem of embankment stability on soft ground,
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de Fundaeionu, Mco, 2, pgs. 721-746.
Teriaghi. K. (1960d). "Stabilization of landslides", Series de memorndum incluidos
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Terzaghi, K. y T. M. Leps ( 1960). "Design an d performance of Vermilion dam'',
Transactions ASCE, 12.S, pgs. 63-100. .
Teriaghi, K. y Y. Lacroix (196.5). Mlssion dam, a n earth and rocld'll1 dam on a highly
oompressible foundation", GfWtechnique, 14, pgs. 14-50.

Casagrande, A. ( 1965). "Role of the 'calculated risk' in earthwork and foundation engi
neering" , ASCE f. Soil Mechanla, 91, N9 SM4, July, pgs. 1-40.

.
ART. 44 MtTODOS DE EXPWRACiN DEL SUEW

Procedimiento princlpalet

Toda investigacin del subsuelo debiera ser precedida de una revisin

de la informacin existente respecto de las condiciones geolgicas del terreno
en o cerca del lugar. En la mayora de la:s veces esta informacin debe ser
suplementada con los resultados de investigaciones ms directas. Usualmen
te, e l primer paso consiste en ejecutar unos pocos sondeos por un mtodo
rpido y obtener muestras suficientemente intactas de los suelos que forman
cada uno de los estratos encontrados por las herramientas de sondeo. Estos
sondeos se conocen como perforaciones exploratorias. Se puede necesitar
adems un mu estreo ms refinado, ensayos en el terreno o ambos. Las
muestras proporcionan el material para una investigacin de las propiedades
del suelo por medio de ensayos de laboratorio. Los ensayos en el terreno,
como los de pometracin, los de corte en el lugar o los de bombeo, propor
cionan informacin directa relativa a detalles del perfil del suelo y a las
p_ropiedades del suelo in aitu.
Desde hace algunos aos ciertos mtodos geoflsicos de exploracin se
hao adaptado a los propsitos de la ingeniera civil. UtiHzando estos mto
dos, por observaciones efectuadas en la superficie del terreno, es posible
 1192 EXPLORACIN DEL S'OELO

obtener datos con respecto a la posicin del plano de separacin entre el

suelo y la roca. Si la roca es sana y su superficie superior no es demasiado
irregular, s e puede determinar la posicin y la topografa de la misma
mucho ms econmica y rpidamente que por medio de perforaciones. Bajo
condiciones favorables, los mtodos geofsicos han dado buenos resultados
, para determinar la posicin de los lmites entre los diferentes estratos de
suelos y obtener datos respecto de las propiedades fsicas de Jos mismos. No
obstante, en muchos casos, los resultados de tales relevamientos han con
ducido a conclusiones totalmente errneas. Por ello, no se debe confiar en
los mtodos geofsicos a menos que sus resultados sean adecuadamente
controlados con perforaciones u otros medios directos de investigacin.
Los mtodos para obtener muestras se adaptan a los requerimientos
de la obra. Por otro lado, los procedimientos de perforacin para bajar un
sacatestigos a la cota de extraccin de Ja muestra y retirarlo del terreno
despus que el mismo ha penetrado en s u masa estn determinados en
gran parte por la economa y las condiciones del lugar. Como regla, para
un procedimiento dado de muestreo, se pueden utilizar uno de varios
mtodos posibles de perforacin. Por ello en los apartados que siguen los
mtodos de perforacin y muestreo se describen separadamente.

Perforacionea _

Formas de perforar. Los procedimientos ms rpidos y ms econmicos

para perforar se basan en el uso de la inyeccin de agua, el barreno o la
perforacin rotativa. Para poca profundidad, hasta unos 3 metros, se usa pre
ferentemente el barreno; para profundidades mayores tienen aplicacin los tres
procedimientos.
Perforacionea a inyeccin de agua. El equipo para efectuar perfora
ciones a inyecci6n ( Mohr, 1943) incluye generalmente un cao camisa de
2,5 a 3 pulgadas de dimetro, en trozos de 1,50 o de 3 metros, que sirve de
soporte a las paredes de Ja perforacin; UD peso o martillo para hincar la
camisa en el terreno; un trpode para levantar los caos y el peso; y UD
cao de inyeccin de una a una y media pulgada de dimetro en longitudes
de 1,50 6 3 metros. El cao de inyeccin lleva e n su extremidad superior
una cabeza giratoria que sirve de unin con Ja manguera de la bomba de
inyeccin, y en su extremidad inferior una punta o barreno de inyeccin que
tiene agujeros por donde se fuerza el agua que e bombea por la parte
superior (figura 44.U). El equipo incluye tambin un recipiente para
almacenar agua y una bomba a mano o a motor.
Para iniciar una perforacin a inyeccin ( fig. 44 .1) se instala el trpode
y luego se hinca en -el terreno UD trozo de cao de 1,50 metros basta una
profundidad de 1,20 metros. Se conecta a l a parte superior del mismo una
T, e n Ja forma que lo indica la figura 44.1, de modo que el brazo horizontal
de la T desemboque en el recipiente. Se levanta el cao de inyeccin a la
posicin vertical por medio de una soga accionada a mano, a travs de una
polea colocada en la parte superior del trpode, y luego se baja hasta la
parte superior del cao camisa. Se pone en marcha la bomba y se hace
 ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 293

circular el agua, del recipiente a la cabeza giratoria y al cao de inyeccin,

hasta salir por la punta de inyeccin, de donde asciende por el espacio
anular entre la camisa y el cao de inyeccin, pasa por la T y vuelve al
recipiente. El agua arrastra del fondo del pozo trozos de suelo que se
depositan en el recipiente, donde pueden ser examinados. A medida que
se hace circular agua, se levanta y baja el cao de inyeccin rotndolo al
bajarlo para romper el suelo que penetra. Repitiendo esta operacin se
avanza con la perforacin, agregando caos cuando se necesitan.
A medida que progresa la perforacin, se observan el color y la apa
riencia general del agua que sale de la misma. Cuando se nota un cambio,
se para la inyeccin y se introduce un sacatestigos para sacar una muestra
de suelo. Cuando las caractersticas del suelo aparecen como uniformes, se
obtienen muestras cada metro o cada metro y medio. No se deben tolerar
variaciones con respecto a este procedimiento, pues pueden conducir a
serios errores relativos a las condiciones del subsuelo. En efecto, aun cuan
do la toma de muestras se haga en forma consciente, capas de arcilla de
hasta un metro de espesor pueden pasar inadvertidas cuando estn situadas
entre dos capas d e arena.
Toda vez que se para el avance con el objeto de tomar una muestra,

l'ho ,OOtrl got_,. los 6111Y1u

oi> """""'evol>tlV laP-"' (.
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Flg. 44. 1. Aparato para ejecutar perforaciones con lnyec:cio de agua

(eecn H. A. Mohr, 1943).
 EXPLORACIN DEL SUELO

debe esperarse que el agua en e l cafio camisa alcance un nivel estacionario,

que corresponde a l nivel de la napa fretica, e l que se determina y anota.
No es raro que el agua de los estratos inferiores se eleve a niveles mucho
ms altos del que alcanza el agua de los estratos superiores. Cuando se
_presenta una condicin como sta, debe hacerse constar expresamente, pues
su omisin podra co.nducir a consecuencias graves. En algunos casos extraor
dinarios se puede presentar una situacin inversa a la descripta anterior
mente.
El equipo simple descripto en los prrafos precedentes tiene la ventaja
de que un perforador experimentado y consciente puede usualmente detec
tar cambios en las caractersticas de los materiales a travs de la sensacin
que le da el cao de la inyeccin a medida que' es golpeado y girado, y
de la observacin del color del retorno de la inyeccin. Por ello puede con fre
cuencia fijar los niveles de los lmites entre lentes o estratos con razonable
exactitud y parar la perforacin para tomar muestras representativas de
todos los materiales penetrados. Los otros mtodos de perforacin o los
equiPQS ms elaborados de inyeccin no comparten esta ventaja. Son, sin
embargo, usados extensivamente debido a su economa y rapidez. Sus des
ventajas con respecto a la comprobacin de cambios en las condiciones del
subsuelo deben ser compensadas por un muestreo ms frecuente o aun
continuo.

Pertoracin rotcniva. Las caractersticas esenciales de la perforacin

rotativa son similares a la que se practica por inyeccin, excepto que la
barra de perforacin y el taladro cortante se hacen girar mecnicamente
a medida que el pozo avanza. El taladro cortante contiene agujeros por los
cuales el agua circulante emerge y levanta los trozos de material a medida
que asciende por el espacio anular fuera de la barra de perforacin. Mien
tras se hacen rotar, las barras de perforacin se presionan mecnic a o
hidrulicamente hacia abajo. Pueden retira-rse y la herramienta cortante
ser sustituida por un sacatestigos toda vez que s e necesite una muestra.
En las perforaciones rotativas, el fluido circulante con frecuencia no
est constituido por agua sino por barro de perforacin. usualmente una
suspensin de bentonita de consistencia cremosa co n una densidad espec
fica de 1,09 a 1,15. Cuanto mayor sea la densidad del fluido, ms se facilita
la remocin de las partculas del material desmenuzado. Adems, las carac
tersticas ligeramente tixotrpicas del barro ayuda a impedir la acumulacin
de partculas en e l fondo de la perforacin, en el intervalo de tiempo que

Cuando en la inyeccin se utiliza agua sol amente es importante q ue este nivel

se maDtenga igual o superior al de la napa fretica, para evitar que en el fondo de la
perforacin el suelo a muestrear se ,vea sometido a presiones ascendentes de filtracin
que lo alteren, en particular en el caso de materiales no cohesivos, 1:9mo arena y limos
no plsticos, Para ello debe cuidarse de compensar el volumen que se desplaza al retirar,
antes del muestreo, el cao de inyeccin. (Vase lreland, H. O., Moretto, O. y Vargas,
M. "The Dynamic Penetration Test-A Standard that is not Standardized", Gotcniche,
Londres, junio, 1970). Por otro lado, cuando se perfora sin camisa usando lodo bentonltico,
la de terminacin del nivel fretico es ms incierta, pues el equilibrio solo se obtiene
limpiando el pozo con agua limpia y esperando un tiempo, en general no menor de 24
horas. (N. delT.)
 ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 295

trascurre entre perforacin y muestreo. Ms an, el barro forma una del

gada capa de material cohesivo e n las paredes de la perforacin, que
usualmente impide su derruml.ie en aquellas partes que atraviesa suelo
con poca o ninguna cohesin. Por ello, excepto para Ja parte superior del
pozo, la camisa con frecuencia no es necesaria.
El uso de fluido de perforacin elimina la posibilidad de determinar
los diversos niveles piezomtricos correspondientes a los varios estratos
penn eables a travs de los cuales pasa la perforacin.
Perforacfone8 a barr ene. Casi universalmente las perforaciones poco
profundas se hacen utilizando barrenos. Se ejecutan introduciendo en el
terreno por rotacin la punta helicoidal del barreno, generalmente del tipo
mostrado en la fig. 44.2a, para luego retirarlo con el suelo que se le adhiere.
Este suelo se examina, y se repite la operacin introduciendo y rotando
nuevamente el barreno. Si el po:r.o que as se ejecuta se cierra por esponja
miento del suelo o resulta desmoronab1e, debe encamisarse con caos de
dimetro interior algo mayor que el dimetro del barreno. La camisa se
hinca hasta una cota no inferior al nivel en que se va a iniciar Ja toma de
una muestra y se limpia utilizando e l mismo barreno. Se inserta luego el
barreno dentro del pozo limpio y se introduce en el suelo situado por debajo
de la punta de la camisa para extraer la muestra. En arena, por debajo
de la napa fretica, no es posible efectuar perforaciones con barreno, pues
el material no pennanece adherido al mismo. .
Las muestras de suelo cohesivo obtenidas con barreno s contienen todos
los elementos slidos que constituyen el material, pero su estructura ha sido
completamente destruida y, por debajo del nivel fretico, su contenido de
humedad suele co n frecuencia ser mayor que el que posee el suelo en sitio.
Por ello, el uso de barrenos como herramienta de perforacin no excluye la
necesidad de obtener muestras con cuchara sacamuestras toda vez que la
perforacin alcanza un estrato nuevo. Solo las muestras obtenidas con cu
chara pueden considerarse representativas de las caractersticas del suelo
inalterado.
Cuando un estrato relativamente firme, como ser una capa de grava,
es seguido de uno blando, no es raro que perforando con barreno no se
llegue a determinar la cota real de separacin entre ambos. En cierto caso.
por ejemplo, la presencia de un estrato de arcilla blanda de 2,40 metros de
espesor, situado entre dos potentes capas de grava, pas completamente
inadvertida. En otro, Ja linea de separacin entre u n estrato de grava y otro
de arcilla blanda que le segua en profundidad fue ubicada tres metros por
debajo de su posicin real. Los errores de este tipo se producen cuando se
hinca la camisa por debajo del nivel a que opera e] barr eno, pues e n ese
caso la camisa arrastra los granos de grava y los introduce en la capa de
arcill a. Pueden evitarse avanzando siempre ms con el barreno que con la
camisa, tanto como lo permita el material. '
Por medio de equipos mecnicos, las perforaciones a barreno pueden
alcanzar tambin profundidades mayores de 30 m, con dimetros superio

res a un metro. Los ba"eno.Y continuos estn constituidos por segmentos

que se hacen penetrar por rotacin en forma sucesiva unindolos a medida
 EXPLORACI!\ DEL SUELO

'

(d}

(O) (b) {cJ

o )J
(e!

Corte o-o

o
Oirea:icfn
degiro
(f)

Fig. 44.2. Herramlentu de mueetreo para peroracionee el<ploratoriu: (a) barTeDo;

(b) eonda; (e) trpanoe; (cf) diafragma para eoetener l a muestra; (e) sacamuestru
partido; (/) cucharn rupador.

que los segmentos entran en el terreno. El material desmenuzado sube a la

superficie a lo largo de las espirales, pero la profund idad de la cual proviene
un material dado no puede conocerse con certeza. Por ello, el barreno debe
retirarse con frecuencia para permitir un examen del material adherido a
su punta o preferentemente permitir un muestreo. El barreno de barra
hueca (fig. 44.3) es una varinte del barreno continuo y permite el mues
treo por debajo de su extremo inferior sin que el mismo deba extraerse de
la perforacin. Tambin elimina la necesidad de un encamisado.

Registros de las perforaciones exploratorias. Cualquiera sea el proce

dimiento utilizado para efectuar una perforacin exploratoria, las notas toma
das en el terreno por el perforador, o por el ingeniero supervisor, deben
 ART. 44 MToDOS DE EXPLORACIN DEL SuELo

8a prolongat!Ol'O

Borroxrrul>ajor el:s ocokslg

i os

Alas tlt!I borrt:no-

- Burru ltvtttr
Vslo90 cnlrul

Sacaksligos

(a)

(b)
Fig. 44.3. Barreno de barra hu.eea. (a) Tapado en la punta euando .e avanu;
(b) punta ciega retirada para 1.oaertar sacateadgoe a fin de obtener mueetru por
debajo de la profundidad de aftDce.

contener la fecha en que se realiz la perforacin, la situacin de la misma

con respecto a un sistema permanente de coordenadas y la cota del terreno
natural referida a un punto fijo permanente. Deben incluir, asimismo, la
elevacin de la napa fretica, las cotas de separacin entre los sucesivos
estratos de suelos, la clasificacin de los mismos efectuada por el perforador
y los valores de la resistencia a penetracin obtenida por medio del ensayo
de penetracin normal. Debe, adems, anotarse e l tipo de herramienta utili
298 EXPLORACIN DEL SUELO

zada para perforar, y si hubiese sido necesario cambiar de herramienta,

indicar a qu profundidad y por qu razones se efectu6 el cambio. Las per
foraciones incompletas, o que fueron abandonadas, deben describirse con
el mismo cuidado que las perforaciones completadas. Las .notas tomadas
durante las perforaciones deben incluir todos los fen6menos observados que
pueden resultar de utilidad, como, por ejemplo, las cotas en que se not6
que por infiltraci6n en el pozo se produca una prdida de agua de inyecci6n .
.Si el plano de fundaci6n va a estar situado por debajo de la napa
fretica, es aconsejable trasformar al menos una de las perforaciones en un
pozo de observaci6n, para registrar los movimientos de la napa durante la
construcci6n. Cuando s e prev colocar hormig6n por debajo de la napa
deben tomarse muestras de agua, con un volumen de 3 a 4 litros, de varias
de las perforaciones, a fin de someterlas a l anlisis qumico para determinar
si e l agua contiene elementos nocivos en suficiente cantidad como para
atacar al hormign. Si existe alguna indicaci6n de que el agua contiene
gases, el anlisis debe hacerse en el lugar, inmediatamente despus de toma
das las muestras.
La informacin contenida en las notas tomadas en el terreno debe reunir
se en la forma de perfiles de las perforaciones, en los cuales las cotas de
separaci6n entre estratos se dibujan a escala en su posici6n correcta.

Muulreo

Prop6sito. Las partculas demenuzadas y e l producto del retomo de

la inyeccin de las perforaciones exploratorias son inadecuados para proveer
una concepcin satisfactoria de las caractersticas ingenieriles de los suelos
encontrados o incluso del espesor y la profundidad de los varios estratos.
Es un tipo de evidencia tan limitada que, en la mayora de los casos,
conduce a conclusiones errneas y ha sido responsable de muchas fallas
de fundacin.
La identificaci6n adecuada de los materiales del subsuelo requiere que
las muestras recuperadas contengan todos Jos elementos constitutivos del
material en sus propias proporciones. Ms an, la evaluacin de las pro
piedades ingenieriles apropiadas, como la resistencia, Ja compresibilidad o l a
permeabilidad, puede requerir la realizacin de ensayos de laboratorio sobre
muestras bastante intactas o aun virtualmente inalteradas. El gasto d e tiem
po y de dinero aumenta rpidamente a medda Que las exigencias se hacen
ms estrictas con respecto a l grado de alteracin que puede ser tolerado
y con el aumento del dimetro de l a muestra. Por ello, en obras pequeas
o en los periodos iniciales exploratorios en obras grandes y complejas es
usualmente preferible obtener muestras suficientemente intactas, aunque
relativamente poco costosas, d e perforaciones exploratorias. En base a la
informaci6n recogida de estas muestras se puede considerar la necesidad de
emplear procedimientos de muestreo ms elaborados.
. Uso del sacamuestras partido en la toma de muestras en perforaciones
exploratorias. Para obtener muestras de suelo d e las perforaciones explo
ratorias se utiliza una cuchara o tubo sacamuestras que se baja con barras
 ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 299

de sondeo, que pueden o no ser las mismas utilizadas para el barreno o para
la punta de inyeccin. El sacamuestras es entonces forzado o hincado en el
terreno, para ser luego retirado con la muestra en su interior.
Los sacamuestras para perforaciones exploratorias suelen consistir en un
trozo de cao reforzado de aproximadamente 1,5 pulgadas de dimetro inte
rior y de 30 a 60 centmetros de largo que ha sido dividido longitudinal
mene, en la forma en que lo indica. la figura 44. 2e, y que por tal motivo se
distingue con el nombre de sacamuestras partido. Para tomar la muestra,
las dos mitades del tubo se mantienen unidas por dos pequeos trozos de
cao enroscados a sus extremos; uno de stos sirve de pieza de unin con
las barras de sondeo, y el otro, que h a sido afilado en una de sus puntas,
como zapato que facilita la entrada del sacamuestras en el terreno.
.Segn e s prctica usual, el perforador extrae la muestra de l a cuchara,
la inspecciona y clasifica guardando una porcin en un frasco de vidrio
con tapa hermtica, porcin que luego enva al ingeniero para su inspeccin
visual. Como prctica, es preferible que las muestras a guardar en frasco
sean suficientemente grandes para que, bien selladas y cuidadosamente iden
tificadas, puedan enviarse a un laboratorio para que se determinen sus
propiedades ndice. Para los ensayos solo debe usarse un trozo de cada
muestra, guardndose el resto en frascos con cierre hermtico, a disposicin
de los contratistas que quieran examinarlas.
Las muestras de arcilla obtenidas con cuchara sacamuestras retienen al
menos parte de las caractersticas del suelo inalterado, pero tratndose de
suelos de alta permeabilidad, las muestras, al penetrar dentro del saca
muestras, sufren una enrgica compactacin, independientemente de si el
suelo in situ se halla en estado suelto o en estado denso. Por ello, dichas
muestras no alcanzan a informar al ingeniero sobre l a densidad relativa del
suelo a pesar de que, como regla general, la determinacin de esta propie
dad es mucho ms importante que las que se relacionan con las caracte
rsticas intrnsecas de los granos.
El mtodo ms simple para obtener al menos alguna idea sobre el
grado de compactacin del suelo in situ consiste en contar el nmero de
golpes que se requieren para hincar la cuchara sacamuestras 30 centmetros
en el terreno con un peso determinado y una altura de cada fija. La
figura 44. 4 indica las dimensiones de una cuchara que se considera normal,

r .-..-. mm-4
-4-.w
,fpiztl1ro"opqrq o
l lltne

,lpv/ro' ai-Afmm
Peso /O/q/ 6;.tA'17

Fig. 44. 4. Dimensiones del eacamuestraa partido para ensayo de penetracin

normales. (Cortesa de Raymond Concrete Pile Co.)
300 EXPLORACIN DEL SUELO

la que se hinca con un peso de 6.5 lcg y 75 centmetros de cada . Para

operar con la misma, se limpia primero la perloracin por medio de inyec
cin de agua. o con un barreno, y luego se baja la cuchara enroscada al
extremo de las banas de sondeo. Una vez que la cuchara ha llegado al
fondo de la pedoracin, se golpea la cabeza de las barras de sondeo para
que el sacamuestras penetre unos 15 centmetros en el suelo. Se inicia
entonces el ensayo de penetracin, contando el nmero de golpes necesarios
para hacer penetrar la cuchara 30 centmetros ms. Este procedimiento se
conoce como ensayo nonnal de penetracf6n y, como proporciona una infor
macin vital con muy poco esfuer.w extra, no debiera ser omitido jams.
En arenas no cohesivas o muy poco cohesivas, situadas debajo de la
napa fretica, es comn que el suelo se desprenda del saca.muestras mientras
ste se levanta del fondo de la pedoracin . El uso de sondas con sopa-

En algunos pases se obtiene la misma energa de hinca utilizando un peso de

70 kg ue cae de 70 cm de altura. (N. del T.)
El desprendimiento de los suelos no cohesivos se produce po r lavado, el que es

favorecido por fa filtra cin a trav,, de la junta longitudirial de la cuchara partida. Se
evita utilizando lodo bentonltico y un sacamuestras enterizo provisto de una adecuada
vlvula de cabeza, como el de la figura agregada a esta nota, por ejemplo. (Vase Moret
to, O., 1967}: "Minimum requrements for a subsoil investigalion for foundation purposes".
Symposium on Site Inv es tigation for Foundation, Central Building Research Institute,
Roorlcee, In.da. Tambin: "D llcwaion on field lnvestigationsn. Proc. 2 Congreso Panam.
de Mee. de Suelos y Fundaciones, Vol. II, pg. 533, Brasil, 1963.
El uso de este sacatestigos en sustitucin de la cuchara partida, siguiendo la misma
tcnica aqu descrita para reali:zar un ensayo normal de penetracin, ha sido oficializado
como obligatorio par algunas reparticiones pblicas de la Ar.,entina. Exige practicar una
perforacin de tres pulgadas sin otro gasto adicional. (N. det T.)

11 Zapa1o pu autloa flnoa cohtaW.. 2lZapalo por auoloa fino. cott.11-fo.

blandos mtdioa. cqmpclo..
e ,.w.1
C"'i h1M ,.u .. 1 . 111 "-"" ..,......
.n l a
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t clen.t .. JO.,...

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Todu ludlm
rv:-
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"" mllimtlro.. odoa
loa zapa toa son d t ' ..
actr0 al cromo niqutl
31Zapato pua suotos c ohulvos dt alta rt1l1t..,cia. 41Za pato pa.. artna limpia, fin

muy compactos. y suolos coht1lvo1 muy duros.

Sacamuestru enterizo con zapatos intmblabln.

 ABT. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 301

pas (figura 44. 2b) noresulta satisfactorio porque el amasado del suelo que
se requiere para llenarlas lava y separa las partculas finas de la arena.
Par. obtener muestras de arena que contengan todos sus elementos, se
necesita experimentar con otros dispositivos, tales como la cuchara saca
muestras que lleva un retn diafragma de acero de elstico que impide la
cada de la arena ( fig. 44. 2.c). El retn diafragma se halla unido a las
paredes del sacamuestras en su parte inferior y, cuando ste se levanta, los
elsticos flexionan hacia el centro. Si ninguna partcula gruesa se les inter
pone en el camino los elsticos se unen para constituir un fondo en forma
de domo que soporta la muestra.
Si el sacamuestras con diafragma no retiene la arena, se pueden obte
ner muestras razonablemente completas por medio del cucharn rascador
indicado en la figura 44. 2f, que se utiliza en perforaciones de cuatro pul
gadas. El cucharn, cuyo extremo inferior se halla obturado con una punta
cnica, tiene un dimetro interno de 2,5 pulgadas y una longitud de 75
centmetros. En la mitad superior del cucharn hay una ranura, uno de
cuyos labios se ha doblado hacia afuera y se ha afilado como cuchillo. Para
obtener la muestra, se hinca primero todo el cucharn en el terreno y luego
se lo hace rotar en el sentido indicado en la figura para que la hoja afilada
de la ranura corte el suelo. El material cortado se acumula primero en la
parte inferior del cucharn y luego llena l a parte superior, obtenindose
una muestra completamente alterada y en parte segregada, pero con muy
poca prdida del material fino.
S i en una perforacin exploratoria de 2,5 pulgadas de dimetro se
enentra u n estrato de grava, no se pueden obtener muestras del material,
y muchas veces resulta hasta imposible atravesar el estrato con la camisa,
de modo que la perforacin debe abandonarse. En estos casos, la nueva
perforacin debe tener, como mnimo, un dimetro de 4 pulgadas.
, Muestras en tuboa de pared delgada. Cuando Ja obra requiere infor
macin fehaciente respecto de la resistencia al corte o a las caractersticas
tensiones-deformaciones del depsito, e l grado de alteracin de las muestras
debe ser reducido al mnimo compatible con los beneficios que ha de brin
dar l a infonnacin. Cualquiera sea el sacatestigos a utilizar, hay cierta
magnitud d e alteracin del suelo que resulta inevitable .
. El grado de alteracin depende de las dimensiones del sacamuestras
y del procedimiento que se ha utilizado para introducirlo en el suelo. La
hinca del sacaniuestras por medio de golpes sucesivos de un martillo es el
pr<lCedimiento que orgii na la mayor alteracin, mientras que su introduccin
rpida y a velocidad constante por medio de un esfuerzo esttico produce los
mejores resultados. Para muestras de un dimetro dado, introducidas en el
terreno por el mismo procedimiento, el grado de alteracin depende del
ndice de reas:

A,.(%) (44.1)
302 EXPLORACIN DEL SUELO

en la que De es dimetro externo, y D. el dimetro interno del tubo saca

muestras ( Hvorslev, 1948). El ndice de rea del sacamuestras partido
usado comnmente en el ensayo de penetracin normal es 112 %, mientras
que s u valor no debe exceder de un 20 % si la alteracin ha de ser mini
mizada.
Si las perforaciones exploratorias son encamisadas con un cao de un
dimetro interno de 2 pulgadas, el sacatestigos ms grande a usar no
puede exceder un dimetro externo de 2 pulgadas. Se pueden extraer
muestras razonablemente satisfactorias n tubos sacatestigos de 2 pulga-

das con un espesor de pared variable entre 1,4 y 1,6 mm y un ndice de

rea de alrededor del 13 %. Los tubos tienen comnmente una longitud
que vara entre 75 y 90 cm. Sus extremos inferiores s e biselan formando
un borde cortante y sus extremos superiores se adaptan para unirlos a
barras de pedoracin ( fig. 44. 5) .
Para obtener una muestra, se conecta el tubo a l extre mo de las barras
de sondeo y se baja dentro del pozo que, previrunente, ha sido limpiado con
la inyeccin o con un barreno, sonda o cuchara. Se hinca luego e l saca
muestras en el fondo de la perforacin hasta que penetre toda su longitud
menos unos 15 centmetros. De preferencia, la entrada del sacamuestras en
el terreno debe efectuarse con una fuerza esttica y en un movimiento rpi
do y ontinuo, utilizando un aparejo de poleas dispuesto en tal forma que
la reaccin se ejerza sobre la camisa o bien utilizando un gato hidrulico 0
Debe evitarse que el sacamuestras se hinque por medio de golpes aplicados
con un martillo. Una vez que se ha hincado el sacamuestras, se hacen rotar
las barras de sondeo para cortar el extremo infrior de la muestra, y se
levanta y retira el sacamuestras. Se limpian ambos extremos de ste con
cuidado, sacndole parte del material recuperado, de modo que se puedan
insertar discos de metal para proteger las caras extremas de la muestra de
suelo, y finalmente sobre los discos metlicos se echa parafina con el
objeto de formar un tapn que evite la evaporacin.

Fig. 44. 5. Tubo sacamueatrae de dos pulgadas.

0 Debe hacerse presente que el procedimiento soo es aplicable a suelos cohe.'1vos

. compactos, o de consistencia menor, que no contienen concreciones duras. Para suelos
ms resistentes o con concreciones duras hay que recurrir a un sacatestigos tipo Denison
o similar. (N. del T.)
En lugar de parafina, la prctica ms reciente aconseja usar de preferencia cera

mineral pues es ms impermeable que la parafina y se contrae menos. (N. del T.)
 A.RT. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 303

Comnmente, despus de obtener dos muestras, se avanza con la

camisa hasta pocos centmetros de la cota alcanzada, y el pozo se limpia
con una cuchara o por medio de la inyeccin de agua, para luego tomar
las dos muestras siguientes. Repitiendo este procedimiento, se puede obte
ner un panorama casi continuo d e la constitucin del estrato de arcilla.
En el curso de estas operaciones, el pozo debe permanecer lleno de
agua y en ningn caso debe hincarse la camisa en la arcilla, por debajo de
un nivel dado, antes de que se haya tomado por lo menos una muestra
entera :ior debajo de dicha cota. En caso contrario, la muestra no se com
pondr de material relativamente inalterado, sino de suelo que fue forzado
dentro de Ja camisa. Si Ja arcilla es muy blanda, el agujero dejado por el
sacamuestras puede desmoronarse en forma tan rpida que resulte nece
sario su encamisado antes de tomar l a prxima muestra, pero si en cambio
el suelo es bastante resistente, resulta posible tomar varias muestras sucesi
vas antes de que se haga necesario continuar con la hinca del cav camisa.
Cuando en una obra dada se han tomado muestras en tubos de pared
delgada, es siempre deseable investigar hasta qu punto la consistencia de
la arcilla h a sido afectada por las operaciones de muestreo. Dicha informa
cin puede obtenerse solamente llegando a la arcilla por medio de exca
vaciones a cielo abierto, u otro procedimiento, e hincando en su fondo varios
tubos sacamuestras, que se dejan hincados mientras se corta un banco de
arcilla que los contenga, del cual se corta a su vez cuidadosamente una
gran muestra de material que luego se retira junto con los tubos llenos.
Investigaciones de esta naturaleza se llevaron a cabo con arcillas de
distintas consistencias, durante la construccin de los tneles de los subte
rrneos de Chicago (Peck, 1940). Los resultados de una de estas investi
gaciones se hallan graficados en la figura 44. 6, donde las curvas llenas a
representan las relaciones entre tensiones y deformaciones obtenidas de
ensayos a la compresin simple de las muestras cortadas a mano, y las cur
vas punteadas b, dichas relaciones para las muestras en tubos. La curva e,
de punto y raya, representa la misma relacin para una de las muestras
despus de ser completamente amasada a contenido de humedad constante.
Con los resultados de un gran nmero de ensayos de este tipo, se lleg a
la conclusin de que l a resistencia a la compresin simple de las muestras
de arcilla, tomadas en tubos de 2 pulgadas, era aproximadamente igual al
75 % de la resistencia de las muestras cortadas a mano, y que un amasado
completo reduca esta ltima resistencia al 30 por ciento de su valor.
Sacatestigos similares con u n dimetro de 3 pulgadas tambin son de
uso comn. Con tubos sacatestigos de un dimetro mayor, la dificultad en
retener las muestras aumenta de modo que el uso de .s acatestigos de otro
tipo suele resultar ms satisfactorio.
Sacatestigos a pistn. Parte de la alteracin asociada con el muestreo

por medio de tubos, en especial en suelos cohesivos blandos no uniformes,

deriva del hecho de que las varias porciones del suelo in situ no estn repre-
 EXPLORACl!'f DEL SUELO

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ple de U"Ci11a de Oileaco. () Moeetraa inalleradu cortada de una banqulna en
1111 tnel; {b) mueetru en tabo de 2" de la milma arcilla; (e) m11eetraa totalmente
amuadu (ePD Peck, 1940).

sentadas e n la muestra en su verdadero espesor. Cuando el sacatestigos

vaco comienza a penetrar, la adherenc ia y la fricciII en la parte exterior
del tubo, combinadas con la tendencia a la inestabilidad en que se encuentra
el suelo en el fondo de la perforacin, pueden provocar el ascenso del mate
rial dentro del tubo con una velocidad mucho mayor que la de su descenso.
Por otra parte, despus que el tubo est parcialmente lleno, la adherencia
y la friccin entre el tubo y l a muestra se opone al ascenso d e la misma.
Bajo condiciones extremas, la parte inicial de las muestras puede actuar
como un tapn capaz de desplazar lateralmente las capas blandas de modo
que no entren en el sacatestigos para nada (Hvorslev, 1948).
Estas condiciones pueden mejorarse grandemente proveyendo al tubo
sacamuestras de un pistn ( fig. 44. 7) que cierra su extremo inferior hasta
que el mismo ha llegado al nivel de la cara superior d e la muestra a ser
extrada. El pistn se mantiene entonces a dicho nivel en contacto con el
suelo, mientras que el tubo avanza penetrando en el suelo. En la primera
etapa de este desplazamiento relativo, la presencia del pistn impide la
entrada d e una mayor cantidad de muestra de l a que corresponde a la
penetracin del tubo; en la ltima parte de dicho desplazam iento, el extremo
 AllT. 44 MTODOS DE EXPLOllACI N DEL SUELO

... ..

I'
::.: :

Tubo socotestigos Cilindro

<lepresi&I

Agujero enlo ::
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borro edlpisldn
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1t.Ji. .. :',;:: :-i: ]'.1

.:.:z :
::.

'fJ1:/j ;
Pistn :;:.

(O)

(b)

Fig. 44. 7. Sacatestigoa a pistn operado hidruUcamente. (a) Descendido en el

fondo de la perforaein eon la barra de eondeo sujeta en posicin fija en la n
pe:rficie; (b) tubo sac:atesligos despua de 1 er forzado en el terreno por la preain
hidrullca aplicada a tra\' de la barra de eondeo.
306 EXPLORACIN DEL SUELO

superior d.e la muestra no puede sep ararse del pistn sin crear un vaco, de
modo que, e.n ese instante, la presencia del pistn ayuda a hacer penetrar
la muestra dentro del tubo. Despus que e l tubo sacamuestras ha penetrado,
el pistn se fija en su nueva posicin con respecto al tubo y ambos elemen-

Coblesujeto en lo superficie
i-..-po
- ro evilure/ movimi ento
desceJ>denle delpistn

Tubo socolestigos ru. se

empujo hadoo/Jojo

rljo<torporo cinlu

P1s1dn Fto

Cmtos {16o/rt!dr!!tfor
dehpenkrio)

CobtJLO de socoksligos
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1
'! Corre/dt! dnlos
,,

'

1
'

FJc. 44. 8.
l
Diagrama que n1ucelra el principio en que se ba"8 el ucateetiaoe con
cintQ deeen'llablea (megn Kyellman et al., 1950).
 ART. 44 MBroOOS l>E EXPLORACIN DEL SUELO

tos se hacen rotar para separar la muestra del suelo subyacente. El pistn
y el tubo se retiran luego unidos a la superficie.
Los sacamuestras a pistn con pequeos ndices de reas son capaces
de proveer muestras excelentes de suelos cohesivos aun cuando stos sean
muy blandos y sensitivos. La necesidad de disponer para el pistn de una
barra que, pasando por dentro de la barra de perforacin, llegue a la super
ficie puede eliminarse por el uso de un mecanismo de operacin hidrulica
( Osterberg, 1952).

Sacamuestras de 1.mlna enrollada. Aun con los sacamuestras a pistn,

la longitud de la muestra que se puede obtener est limitada a unos pocos
decmetros y el grado de alteracin aumenta con el incremento de la lon
gitud. Sin embargo, eliminando la friccin y adherencia entre la muestra
y el tubo, Ja muestra puede subir 'libremente dentro del tubo sin alterar el
suelo depajo de la cuchilla cortante y obtener de esta manera muestras
mucho ms largas. Estos objetivos se alcanzan n el sacatestigos sueco
de 1.mina enrollada (fig. 44.8), encamisando el interior ele un tubo saca
muestras con una serie de delgadas cintas verticales de acero (Kjellman y
otros, 1950). Las cintas, enrolladas en la parte inferior del sacatestigos,
permanecen en contacto con el suelo despus que ste entra dentro del
tubo. No se mueven verticalmente respecto del suelo sino que permanecen
estacionarias mientras que el tubo sacamuestras se desplaza hacia abajo
circundndolas. Los rollos para las cintas estn situados en una parte
ensanchada del zapato del sacamuestras, que est suficientemente separada

de la cuchilla cortante como para mantener un ndice de rea pequeo.

Aun cuando el aparato es complejo, con e l mismo. se han obtenido mues
tras continuas virtualmente inalteradas de arcillas y limos blandos extre
madamente sensitivos, con longitudes de hasta 20 metros.
Muestreo combinado con perforaci6n. El muestreo por la introduc
cin forzada de tubos delgados no puede practicarse si el suelo es demasiado
resistente o compacto como para permitir la penetracin sin daar la cuchi
lla cortante o. hacer pandear el tubo. Aun cuando el tubo pudiese ser intro
ducido por hinca, la alteracin producida en la muestra, especialmente en
materiales frgiles, podra resultar excesiva. En depsitos que contienen
capas sucesivas de consistencia blanda y dura, la posibilidad de un mues
treo exitoso por medio de sacamuestras de tubos o a pistn es muy remota.
Bajo estas circunstancias, el sacatestigos Pitcher, e n el cual las tcnicas de
mu estreo en roca se han adaptado al muestr por medio de tubos, puede
resultar satisfactorio. Los elementos esenciales del sacatestigos se indican
en l a figura 44.9. Al d escender en la perforacin, el tubo de pared delgada
se suspende del tubo exterior con cuchilla cotante. El fluido de perforacin
circula hacia abajo a travs del tubo interior y desplaza hacia arriba el
material desmenuzado. Cuando el tubo interior toca el fondo, ste es
empujado hacia arriba respecto del tubo exterior cortante, con lo cual la
inyeccin se desva al espacio anular entre el tubo interior y el exterior,
308 EXPLOR.CIN DEL SUELO

pasa por debajo de la cuchilla y sube por el espacio entre el tubo exterior
y las paredes de la perforacin. Si el suelo a muestrear es blando, el resorte
situado en la cabeza del tubo interior mantiene la cuchilla cortante del
mismo muy por debajo de la cuchilla cortante del tubo exterior y el primero
entra en el suelo de una manera similar a un sacamuestras ordinario. Si

l i;

'

Tv/Joportocorono
lF"' 11.P.rorlonle
Coronq t:Drktnft!!

!
'

'
'

'
Sorolesligo o'e
,, ' pareddelgoo'o

(a)

(b)

Fig. 44. 9. Diavama eaquemlieo del saeatestigoe Pitcher. (o) El tubo sacateetigoe
e8t 1u1pendido del tubo port.acorona mientraa baja en la perforacill (b) el tubo
eacatealigos ee fuerza ea el suelo blando en avance de la corona por medio de un
re.rte.
 ABT. 44 MToDOS DE EXPLORAN DEL SUELO 300

t Tubo inkrior
nogin71orio

. Corona eorltln!e
rolrllit-a

Fi. 44 .10. Dlrama et1q11emdeo que maestra ... aneterdcu prindpia)ee del
rJiteatoe Denon.

e n cambio el suelo es duro, el resorte se comprime basta que la cuchilla

cortante del tubo interior se sita por encima del nivel del fondo de la
cuchilla cortante del tubo exterior. A medida que el tubo exterior gira,
corta un aro que deja.un cilindro de suelo sobre el cual se desliza el tubo
sacamu estras y protege la muestra contra una mayor erosin por la inyec
cin. De esta manera el sacatestigos se adapta a la consistencia del suelo.
Otra adaptacin de las tcnicas de muestreo en roca, basada en Ja
idea de hacer penetrar la muestra dentro de un tubo interior mientras es
cortada por otro exterior, ha sido utilizada extensamente en EE.UU. por el
Army Engineers y el Bureau of Reclamation. Se trata de una herramienta
de muestreo.conocida como sacateatigoi Deniron (Johnson, 1940). Para su
utilizacin se inyecta barro de perforacin en suspensin a travs de las
barras d e sondeo. El .tubo sacamuestras est situado dentro de otro d e
mayor dimetro (fig. 44.10) provisto con dientes cortantes e n l a parte
inferior. A medida que se perfora, el. tubo exterior rota. El barro de per
foracin fluye hacia: abajo a travs del espacio anular entre los dos tubos
y escapa por- las aberturas que dejap los dientes cortantes slibiendo ba.cia
la superficie por el espacio que queda ntre el tubo exterior y las paredes
d e la perforacin: El sacatestigos tiene una longitud de 60 cm y un di-
310 EXPLORACIN DEL SUELO

metro interior de 6". Contiene una camisa cilndrica delgada dentro de la

cual se aloja la muestra, que puede ser retirada del sacatestigos, y est equi
pado con un retn a resorte similar al mostrado en la fig. 44. 2d. Mientras
se perfora, el sacatestigos se empuja en el terreno por medio de gatos que
ejercen una presin de entre una y dos toneladas. Los gatos se reaccionan
contra el equipo de perforacin .
Por medio del sacatestigos Denison se han podido muestrear satisfac
toriamente suelos cohesivos resistentes incluyendo algunos esquistos blandos.
En muchas ocasiones se han extrado, con pequea alteracin, hasta arenas
y limos ligeramente cohesivos. No obstante, en arena limpia debajo de agua,
el sacatestigos suele subir a la superficie vaco. Con frecuencia, los estratos
de grava dificultan las operaciones de perforacin al extremo de exigir su
abandono.
Muestras de arcilla talladas a mano. En obras que requieren la eje
cucin de pozos, excavaciones a cielo abierto o tneles e n arcilla, se puede
dar la oportunidad de obtener muestras inalteradas sin necesidad de prac
ticar perforaciones. En otros casos u n pozo o una excavacin exploratoria
puede resultar preferible a una perforacin: Las muestras que se obtienen
de tales excavaciones son, al menos potencialmente, menos alteradas que
las que se recuperan por cualquier otro procedimiento.
Para extraer de una excavacin a cielo abierto o de un tnel una
muestra inalterada de gran dimetro, se corta cuidadosamente la arcilla
alrededor de la muestra que s e piensa obtener formando un bloque algo
ms grande que la muestra dispuesto en forma de pedesta1. La arcilla
blanda se corta comnmente con la ayuda de un alambre de cuerda de piano
estirado en un marco de sierra, o bien con un lazo formado con un fleje
delgado de acero duro. En materiales ms resistentes puede resultar ms
adecuado el uso de un cuchillo o de una esptula.
El envase para la muestra est formado por un envase metlico ciln
drico o un trozo de cao liso de pared delgada sin rebordes de ninguna
naturaleza. Una vez formado un pedestal que tenga una seccin trasversal
y una altura un poco mayor que el tamao final de la muestra, se coloca
sobre el mismo en posicin invertida, y sin tapas, el envase que contendr
el suelo. S e corta entonces cuidad osamente, de a pocos centmetros por
vez, el pedestal hasta que tome el dimetro del envase, el que a continua
cin se empuja hacia abajo. Se prosigue en esta forma hasta que' el envase
haya sido completamente colmado, en cuyo momento el pedestal se corta
por su pie por medio de un alambre de cuerda de piano. Se enrasa la
muestra con los bordes de su envase y, si han quedado huecos entre la
misma y el envase, stos se llenan echando parafina derretida en la peri
feria de . la muestr. Finalmente, se colocan tapas! metlicas y se sella el
envase.
Mue:SJo en arena. Debe hacerse una distincin entre muestreo en
arena por encima y. por debajo del Jiivel fretico. Por encima del nivel
. '

. er esta yresi6n vertical se utiliza con

Para e jcer frecuncia tambn
i el propio apa-
rato, de empuje de la pertoradora rotativa. (N. del T.)
 ART. 44 MTODOS DE EXPLORACJN DEL SUELO 311

fretico la humedad del suelo imparte a la arena un vestigio de cohesin

(artculo 20). Para propsitos de identificacin se pueden obtener mues
tras de arena ligeramente cohesivas por medio de cucharas sacamuestras
provistas de retenes ( fig. 44. 2.d). Muestras mucho menos alteradas son
recuperables por medio de sacamuestras a pistn de pared delgada. Tales
muestras son adecuadas para e l estudio de la distribucin granulomtrica y
la estratificacin. No obstante, en la mayora de las arenas no saturadas la'S
operaciones de muestreo suelen causar un cambio de volumen del material
que entra en el sacamuestras. Por ello, si la naturaleza del trabajo requiere
informacin relativa a las relaciones de vacos naturales de arena, deben
utilizarse procedimientos especiales. En muchos casos, el procedimiento
ms satisfactorio es tallar muestras de un pozo excavado para ese propsito.
Antes de tomar una muestra de un pozo a cielo abierto, se corta un
pedestal en el fondo de la excavacin. Se nivela luego cuidadosamente la
superficie superior del pedestal de arena, y sobre el mismo se coloca un
cilindro metlico de pared delgada con s u eje vertical. El cilindro tiene
comnmente un dimetro de 10 a 12 cm y una altura de 10 cm y est cons
tituido de hojalata. Se fuerza suavemente e l cilindro en la arena basta que
se halle completamente enterrado, y luego se elimina la arena que lo rodea
por fuera. Se coloca en la parte superior una tapa metlica consistente en
una chapa circular que encaje justamente en el envase cilndrico; cuando
la superficie de la muestra no enrasa justo con el borde superior del envase,
se rellena primero el espacio con parafina y luego se coloca la tapa. Con

una pala se corta la muestra varios centmetros por debajo del cilindro, y
se invierte. Se elimina el exceso de arena, de modo que pueda tambin

sellarse con una tapa metlica la superficie que ahora se baila en la parte
superior.
Las arenas situadas debajo del nivel fretico no pueden, ordinariamente,
ser retenidas en ninguno de los tipos de sacatestigos de uso comn . Ms
an, su relacin de vacos suele ser marcadamente alterada a menos que
el ndice del rea del sacamuestras sea pequeo. A veces se pueden obtener
mu estras satisfactorias por medio de sacamuestras a pistn, en especial si
e l suelo contiene ocasionalmente zonas cohesivas que taponan el fondo
del tubo y ayudan a retener la arena. En l a mayora de los casos, sin em
bargo, se deben usar procedimientos ms elaborados 0

. La experiencia reciente ha indicado que trabajan<i9 con Wla inyeccin de lechada

de bentonita u otro barro de >erforacn y un sacamuestras enterizo con un dimetro
nterior del orden de las 2 pulgadas, provisto de una vlvula en la parte superior que evite
el lavado de la muestra cuando es retirada de la perforacin, la retencin se mejora nota
blemente y las prdidas se toman insignificantes (vase N. del T. p g. 300 ) (N. del T.).
Hay otros i m pedime ntos prcticos importantes que derivan de la dificultad que
a veces se p..-nta para hacer penetrar el tubo sacamuestras por presin esttica sin
doblar su extremo iferior, o bien de la imposibilidad de hacerlo entrar por falta de
fuerza suficiente de empuje cuando la arena es gruesa y/o relativamente densa. En
esos casos hay que hacer instalacones especales, como ancla.r la mquina al suell) para
. aumentar la reaccin que provee s u peso. La delicadeza de su dispositivo no permite
usar los golpes de una masa para hincar un sacamuestras a pistn. Por otro lado, como
la hinca a golpes altera la reLicln de vados de la arena, no se justifica en ese caso usar
un sacamuestras tan refinado. (N. del T.)
312 EXPLORACIN DEL SUELO

Cable

Comiso

fspocioo'or

Tv6o :soculesligos
CDn lo m1111sl1r1

(O) (h)

Fl1. 44.11. Principio del ..cateetlgoe Bishop para uena bajo agua. (a) Sac
teetlco que faeraa dentro de la arena a trave de las .barras de f!Ondeo y depla.
ee
samlento del qua por aire dentro de la campana; (b) ueateatiros levantado por

cable dentro de la campana llena de aire (segn Bisbop, 1948).

 AJ\T. 44 MToDOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 313

Debido a la friccin lateral, una muestra de arena saturada se puede

mantener en un tubo siempre que se desarrolle una pequea tensin capilar
en el agua de los poros del extremo inferior del tubo. La tensin no puede,
naturalmente, existir si el fondo del tubo est sumergido. En el sacates
tigos Bishop (Bishop, 1948) un tubo de pared delgada se aloja en una
cmara similar a una campana de buzo en el fondo de la perforacin. Des
pus que e l tubo se ha introducido en la arena, se expele e l agua de la
campana por medio de aire comprimido (fig. 44.11) para formar una cmara
llena de aire justo encima del tubo, el que, sellado en la parte superior
por una vlvula libre de prdida, se levanta en la cmara muy rpidamente
para que la arena no pueda escapar. Tan pronto como la base inferior de
la m uestra entra en la cmara llena de aire, se crean fuerzas capilares que
ayudan a retenerla mientras e l tubo y la cmara se elevan conjuntamente
en la perforacin.
Como una alternativa, puede deprimirse el nivel fretico por debajo
de la base del estrato de arena para excavar un pozo en e l material drenado.
Si e l pozo se desagua por bombeo desde u n sumidero, el agua que fluye
i
hacia el sumidero tiende a aflojar la estructura de la arena o, s la arena
ya est suelta, el pozo puede ser invadido por una mezcla de arena y agua.
Por estas razones, se aseguran resultados satisfactorios, solamente si el nivel
fretico se baja por bombeo desde well poinu (articulo 21). El nivel fre
tico debe mantenerse varios decmetros por debajo del fondo del pozo.
Finalmente, una arena no coherente saturada situada debajo del fondo
de una perforacin puede trasformarse en un material cohesivo y, por
tanto, muestreable con mtodos apropiados para la arcilla. La trasformacin
se ha obtenido por la inyeccin de emulsin asfltica que se elimina con
un solvente despus que la muestra ha sido recuperada (Bruggen, 1936), o
bien congelando u n tapn en la parte inferior del tubo sacamuestras (Fahl
quist, 1941). Estos procedimientos son onerosos y requieren un equipo
elaborado. Afortunadamente recurriendo a medios indirectos, como ensa
yos de pe netracin o ensayos de bombeo, en la mayora de los problemas
de la prctica se puede obtener informacin suficientemente buena respecto
a las propiedades de la arena situada debajo del nivel fretico.

.4wcult.aclone1

Propsito ele las auscultaciones. Las auscultaciones se utilizan para

explorar capas de suelo con una estructura errtica. Se usan adems para
i
comprobar s el subsuelo contiene o no lentes de material excesivamente
blando, situados en el espacio entre perforaciones, y tambin para obte
ner alguna informacin sobre la densidad relativa de suelos poco o nada
cohesivos.
La experiencia ha demostrado que los perfiles de suelo errticos son
mucho ms comunes que los regulares. Los resultados obtenidos de perfo
raciones realizadas en suelos con una estructura errtica dejan un margen
demasiado grande a la interpretacin libre, a menos que la distancia entre
perforaciones sea muy pequea, en cuyo caso el costo de las mismas suele
314 EXPLORACIN DEL SUELO

ser prohibitivo, salvo que el rea que se est investigando sea tambin muy
pequea. Pero por fortuna los cambios importantes en las caractersticas
del subsuelo van comnmente asociados con un cambio en la resistencia
que el suelo ofrece a la penetracin de un pilote, o de un cao obturado
con una punta en su extremo inferior, de modo que el margen mencionado
pude cerrarse auscultando el suelo con estos dispositivos.
El efecto que la densidad relativa de la arena ejerce sobre la resistencia
a penetracin es un'hecho bien conocido por todo ingeniero experimentado
en la hinca d.e pilotes. Si la arena es muy densa, el pilote no puede ser
hincado a una profundidad mayor de 3 a 5 metros; la hinca es muy difcil,
y e l nmero de golpes para una penetracin dada aumenta rpidamente
con la protundidad. Por el contrario, si la arena es muy suelta, es fcil
hincar pilotes cilindricos basta cualquier profundidad, ya que el aumento
de resistencia con la. profundidad es muy pequeo.

La variacin de la resistencia a la penetracin que ofrece el subsuelo

a lo largo de lneas verticales puede determinarse rpidamente, y con un
gasto moderado, por medio de ensayos conocidos como auscmtaciones. Los
ensayos se realiza utilizando un dispositivo llamado el penetrmetro. Uno
de los procedimientos ms usados para medir la resistencia a penetracin
es e l ensayo normal de penetracin, e n el cual l penetrmetro es la cuchara
partida misma. En los artculos 45 y siguientes se trata de la aplicaci . n
de los resultados de los ensayos normales de pe.netracin.
Mientras que el ensayo nonnal de penetracin provee solo un valor de
la resistencia cada metro o cada metro y medio de profundidad, o bajo
condiciones especiales un valor cada 5Q a cada 75 cm, muchos otros tipos
de auscultaiones del subeJo proven -registros de penetracin continuos
o casi continuos. ' .

Mtodos improvisado.s de auscultacin. Por wrias generaciones, los inge

nieros an hecho crutlos intentos para conocer la consistencia del subsuelo
hincando varillas, caos o rieles de ferrocarril: en el terreno y registrando
la penetracin producida bajo cada golpe de martillo . Si e l mtodo es
inteligentemente utilizado en combinacin con, por lo menos,_ unas_ pocas
perforaciones exploratorias, puede ser muy util pesar de su simplicidad.

El siguiente incidente es un ejemplo.

Las perforaciones preliminares de una fundacin sobre pilotes mos

traron un depsito errtico, formado principalmente de arena suelta a media
con algunos pocos bolsones de limo o arcilla blanda. rante l a construc
cin de la fundacin se not que la profundidad a la cual se encontraba
el rechazo variaba entre lmites sorprendentemente extensos. Se tema que
los pilotes ms cortos hubiesen encontrado rechazo en depsitos resistentes
situados encima de bolsones de limo blando o de arcill.a. Para determinar
sin mayor prdida de tiempo s i este temor estaba o no justificado, se utiliz6
el mtodo de la auscultacin. El nico equipo disponible con facilidad
era una provisin de rieles de acero de 43 kg por metro y un martillo de
cada libre de llOQ kg. El procedimiento adoptado consisti en hincar los
rieles, dejando caer. 'el martillo desde 75 centmetros de altura, y anotar el
nmero de golpes para cada 30 centmetros. de penetracin. Las auscul-
 Al\T, 44 MTODOS I>E EXPLORACIN DEL SUELO 315

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Fls. 44.12. Reehtencla a penetnldn obtenida hincando riele. en an eubtueo'o

eon1tituido po, una eapa de limo y uciDa blanda. eepida. po, material grue!IO
de aluvin slaciar, en Pon Alherni, Vancouvu, Briti1h C.olumbla. Loe pantoe
y B estaban dUtandadoe 13 meiro..

taciones revelaron variaciones extremadamente errticas en la resistencia del

suelo contra la penetracin de los rieles, variaciones que para dos auscul
taciones distanciadas 13 metros se hallan indicadas en la figura 44. U?.: Con
estas auscultaciones fue posible determinar a corto plazo los lmites de todos
los bolsones excepcionalmente blandos del subsuelo. Una vez obtenida esta
inforinacin, se ejecutaron unas pocas perforaciones exploratorias, en corres
pondencia con los bolsones blandos. las que mostraron que la mayora de
los mismos contenan arena limpia bien graduada pero muy suelta, en luga1
316 EXPLORACIN DEL SUELO

del limo o de la arcilla compresible temidos. La variacin en la longitud

de los pilotes se deba solo a las variaciones muy grandes y errticas de la
densidad de la arena.
Para que pueda obtenerse la mxima ventaja del mtodo de la auscul
tacin es necesario adaptar su tcnica a las condiciones del subsuelo. Por
esta causa se han desarrollado un gran nmero de procedimientos distintos,
los que pueden dividirse en dos grandes grupos: mtodos estticos y mtodos
dinmicos. En los mtodos estticos, la barra de penetracin se empuja
en el terreno por medio de una presin esttica. Los mtodos dinmieos
consisten en la hinca de una barra con el impacto producido por un martillo
de cada libre.
Mtodos de auscultacin esttica. Las herramientas de auscultacJn
esttica en uso fueron desarrolladas alrededor de 1917 por los Fe.rrocarri
les Suecos (Fellenius et. al., 1922), alrededor de 1927 por los Ferrocarri
les Daneses (Godskesen, 1936) y alrededor de 1935 por el- Departamento
de Obras Nblicas de Holanda (Barentsen, 1936). De stos, el ltimo,
conocido como el aparato del cono holands, ha encontrado una amplia
aplicacin. En su forma primitiva consiste en un cono de 60 con un dime
tro de,.., 36 mm {superficie de la base del cono 10 cm2) (fig. 44.13a) rosca
do a la parte inferior de un vstago d e 16 mm, rodeado por un cao de gas
de 19 mm (fig. 44.14a). El cono se empuja 50 cm en el terreno a una
velocidad d e 1 centmetro por segundo por uno o dos hombres que aplican
parte de su peso a una barra trasversal unida al extremo superior del vstago

/hrrq

(a)
0.07
(b)

(d) (C}

fcJ

f'ig. 44.13. Penetrmetros. (a) Cono holanda original; (b) y (e) cono hoJanda
mejorado con la punta retnida a medida que avanza la camba y la punta exten
dida despus de haber medido la resistencia; (tl) penetrmetl'O a inyeccin; (e)
punta cnica para hinca dinmica.
 ABT. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 317

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fWMlrin
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.llVl'10 ll<la (q) (b)
Fig. 44 .14. (a) Penetrmetro holuids. El grfico muestra 1oe ruultadoe que
ee obtienen en una a111e ultaeiQn; (b) perfil del 1u.elo a lo larl'O de un eami
no, donde ee maeetra la ariadn en 18f.stenda a la penetraein. (Sqn P.
BarentMn, 1936).

del oono. La presin ejercida se registra en un manmetro conectado a un

cilindro hidrulico situado debajo de la barra trasversal. Despus de cada
desplazamiento vertical, se empuja el cao hacia abajo tambin 50 cm y el
recorrido anterior se repite. La presin ejercida en el vstago durante cada
recorrido se dibuja en funcin de la profundidad. El registro de las pe
netraciones individuales provee datos para construir perfiles de consistencia
del terreno ( fig. 44 .14b).
El aparato holands original se usa todava para efectuar rpidos levan
tamientos de depsitos errticos de arcillas, limos y turbas blandas. Se puede
realizar una auscultacin de 10. m en unos 15 minutos. El equipo ha sido
mejorado y mecanizado permitiendo efectuar ahora una rpida exploracin
de depsitos blandos hasta profundidades que alcanzan 30 m e investigar
la densidad relativa de las arenas. Se usa extensamente, en especial en
Holanda y Blgica, para estimar la longitud y la capacidad de carga de pilo
tes hincados a travs de suelos compresibles que penetran en la arena. Con
los aparatos del cono holands actualmente en uso (Sanglerat, 1965) no
solo se determina la resistencia a la penetracin de la punta sino tambin
la friccin desarrollada en el cao camisa.
En arenas, la resistencia a Ja penetracin determinada con e l cono
holands parece ser casi exclusivamente una funcin de la densidad relativa
o del ngulo de friccin interna. La profundidad de penetracin por debajo
de la superficie tiene una influencia pequea y usualmente despreciable.
Para eliminar totalmente la influencia de la profundidad y permitir adems
la investigacin de depsitos demasiados densos como para ser penetrados
318 EXPLORACIN DEL SUELO

por el cono holands, en 1928 se desarroll, para ser empleado en los traba
jos del subterrneo de Nueva York, un mtodo que utilizaba una punta
con inyeccin de agua. El subsuelo estaba formado de arena limpia, media
na y gruesa. El penetrmetro estaba constituido por una punta cnica ( fig.
44.13d), con un dimetro de 7 cm. unida al extremo inferior de un cao
de inyeccin reforzado de un dimetro externo de 2 pulgadas. El cao, con
la punta cnica en su extremo, se introduce dentro de una camisa con uL
dimetro interno de 3 pulgadas ( fig. 44 .15a). El cono se hunde en el terreno
en una profundidad de 25 cm por medio de un gato hidrulico que acta
en el extremo superior del cao. Se inyecta luego el agua, la que, al salir
por el cono a travs de agujeros dirigidos hacia arriba trasforma en un semi
lquido un volumen cnico de suelo situado por encima de la punta (figura
44.15b). Parte del suelo es arrastrada por el agua a lo largo del espacio que
queda entre el cao de inyeccin y la camisa. Mientras se hace circular el agua,
un esfuerzo pequeo es suficiente para bajar el cao camisa en una longitud
igual a la que previamente haba descendido la punta. Se interrumpe enton
ces la inyeccin y la punta cnica es nuevamente forzada en el terreno por
otros 25 centmetros. La presin ejercida por el gato, durante cada descenso
de la punta, se lee en un manmetro unido a la bomba de aceite y se dibuja

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,.,,.,,,. :: pam111r
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(o)
t'ln ;: IC"01111..,a

F1-. 44.15. (a) Aparato de penetracin pan innetigar la densidad relativa de la

arena; (b) croqaia, obtenido de una fotografa , que mue.Ira el penetrmetro a
in:reedn al iniciar un en1ayo de penetracin. En el espacio cnico situado encima
de la punta, la e9lractW'8 de la arena fue de11truida pol' la inyeccin.
 A.RT. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO 319

en un diagrama en funcin de la profundidad. Con este procedimiento

se efectuaron, e n el trabajo mencionado de Nueva York, un gran nmero
de auscultaciones en un tiempo muy corto. Los resultados de dichas obser
vaciones se calibraron con los resultados de e.nsayos de carga en platos de
30 X 30 centmetros, ejecutados en el fondo de una excavacin a cielo abierto.

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/JASAQA fll HVESTllAJ
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Arrna rqjizo grwsa

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Areno rqao muy

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rqizo /Jos/a,,,.
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Arrna rqjizo ftno 1
Vnt1arme O,/ a5111111
Arena mC't:'#o rOjiza
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11,lmm
Arenorojua vm/artM
mvy linaronalgo do
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Areno roj1ra vm/ortM
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Arena 9rwsa na
v111/arm11a?-5.0mm

0ESCl11PCIO/'I OE IAll /lfvar EITPA/Oi, ar (A

U flll'AC/01' JI C/e/O 118/fllTO
/fi1) - .Artt11<1 grwsa roiza vni/ormt' y svelllt
(/))-Ar..na rojiza C'anpar/1cvltl grvttstu o m11ct1anos
le/-Arttno 9n1rso C'OngraYa,SC/'ttlb
fd)-.irttntr conporll'rtas mrd1ono11 a grvttsas. llwlhl
/p)-Arttno fina ro,;i'zo C'an limo)' algo o!> mira
{fj- Arttnolina ropzacon limo y alga o'e miro
l9J-Art>11altna 1TJ,J1:tocon/lma y mko

.-
... 44.16. Ben.llMlol obtenldoe del estudio de llD depsto
i de uena por medio
del penell'metro eoa lnyeedn de agua y con enu1oe de earp ejeeutadoe en un
pozo de hupeeein ca...do
deepus de efectuar loe -yoe de penetnein. (Subt
mineo de Bouaton StrMt. Nueva York).
 EXPLORACII'\ DEL SUELO

Los ensayos se efectuaron a distintas profundidades, a medida que se

realizaba Ja excavacin. Los resultados de los ensayos de calibracin se
hallan indicados en la figura 44.16. Tanto durante la ejecucin de los ensayos
de penetracin como de los ensayos de carga se utilizaron las fundaciones
de edificios existentes para proveer reaccin a los gatos hidrlicos (Ter
zaghi, 1930).
Mtodm dinmiccs. Los mtodos diAAmicos de auscultacin del terreno
consisten en la hinca de una barra con una punta, por medio de un martillo
de cada libre para medir el nmero de golpes por cada 30 centmetros
de penetracin. Adems del ensayo normal de penetracin, se han desarro
llado otros ensayos ms o menos normalizados. En la mayora de ellos, la
punta que se hinca es un cono de acero retractable o expandible. La gran
variedad de procedimientos en uso indica que ningn mtodo de auscul
tacin es igualmente adaptable a todas las condiciones del subsuelo que
pueden encontrarse en el terreno. Para un lugar dado debe ajustarse tam
bin el mtodo al tipo de informacin que se necesitj en la obra. Toda
vez que se usa u n mtodo nuevo se requiere cierta cantidad de experimen

tacin para adaptar el procedimiento a las condiciones locales del suelo.

Los depsitos de estructura errtica ms comunes son los depsitos
fluviales y costeros, formados de lentes de limo o de arcilla embebidos en
arena o e n arena y grava con densidad relativa variable. Se puede obtener
una informacin general sobre la estructura de tales depsitos hincando un

cao de acero extrarrefoIZ&do de 2 pulgadas, provisto de una punta cnica

(fig. 44.13e). El cao se compone de secciones de 1,50 metros de largo
con juntas a tope, secciones que pesan 5 kg cada una. La punta cnica
se contina con un vstago corto que encaja en un agujero de media pulgada
practicado en otro vstago que se atornilla al extremo inferior del cao.
tste se hinca en el terreno por medio de u n peso de 75 kg, que cae de 75
centmetros de altura, y se anota el nmero de golpes necesarios por cada
30 centmetros de penetracin. Despus de haber hincado el cao a rechazo,
ste se recupera mientras que la punta se pierde quedando en el terren o.
Utilizando un penetrmetro tan simple se pueden efectuar varias aus
cultaciones por da, hasta una profundidad de 00 a 25 metros. Puede obte
nerse un rendimiento mayor utilizando un martinete mecnico equipado
con un dispositivo para registrar automticamente la penetracin por cada
golpe. Como el dimetro del cono e s mayor que el del cao, la friccin
lateral es pequea comparada con la resistencia de punta. A medida que
la profundidad d e la punta aumenta, el peso del cao tambin aumenta.
Por ello la relacin entre l a densidad relativa y la resistencia a penetracin
es en cierta medida dependiente de la profundidad.

En.ayo de corle in 1itu

En muchos problemas prcticos es necesario determinar la resistencia

al corte n o drenada y la sensibilidad de depsitos de arcilla blanda. Tenien
do en cuenta que tanto la resistencia como la sensibilidad de tal material
pueden ser radicalmente alteradas por el proceso de perforacin, muestreo
 ART. 44 MToDOS DE EXl'LORACIN DEL SUELO 321

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Ama.sadu

o 25
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(b)

so 75
+ (d}

F'J&'. 44.17. Aparato de pa)etaa, veleta o molinete. () Veleta aimple de euatro

paletas; (b) eunu mommto lonor-ro&aein tpicas para arcilla blanda eenaitha;
(e) val.na para haur penetrar Ja nletalin praeticar una perforacin; (4) corte
11 por Ja nina anta de haeer annzar la veleta (aqn Cadling 1 Oden1tad, 1950).

y manipuleo en el laboratorio, se han desarrollado varios dispositivos para

medir la resistencia inalterada y amasada del material in situ. De stos, el
ms verstil y el ms extensamente usado es el aparato de oorte a paletas
o veleta (Carlson, 1948; Cadling y Odenstad, 1950). En su forma ms sim

ple una veleta est formada por cuatro hojas (fig. 44.17a) unidas al extremo
322 EXPLORACIN DEL SUELO

inferior de una barra vertical. La veleta y la barra se pueden introducir

por presin en el terreno sin originar una alteracin apreciable. El conjunto
se ha lu(;go rotar para obtener la relacin entre el momento torsor y la
rotacin angular. La figura 44. l7b muestra resultados tpicos para una
arcilla blanda sensitiva. Las investigaciones han demostrado que el suelo
rompe a lo largo de una superficie cilndrica que pasa por e l borde exterior
de las paletas de la veleta y que est delimitada por bases circulares hori
zontales en los extremos de la misma. Por tanto, la resistencia al corte se
puede calcular si se conocen las dimensiones de Ja veleta y la magnitud
del momento torsor. Si se .hace rotar rpidamente la veleta hasta producir
varias revoluciones, el suelo se amasa. Determinando nuevamente la resis
tencia al corte se calcula la sensibilidad de la arcilla. No obstante, el grado
de alteracin causado por la rotacin de la veleta difiere de la obtenida
amasando la muestra en el laboratorio, de modo que los valores numricos
de la sensibilidad determinada por Jos dos procedimientos no son estricta
mente comparables. La veleta puede usarse para medir la resistencia al
corte de la arcilla debajo del fondo de una perforacin y determinar suce
sivos valores de dicha resistencia a medida que la perforacin avanza. Puede
tambin, en suelos blandos, ser empujada en el terreno sin necesidad de
hacer primero una perforacin. En estos casos, Ja barra del aparato se coloca
dentro de una camisa y la veleta s protege .con la vaina hasta que ha alcan
zado la profundidad a que debe realizarse el ensayo (fig. 44.17c). La veleta
se hace avanzar entonces en profundidad hasta salir de la vaina con lo cual
se est en condiciones de realizar un ensayo rotndola.
Si el suelo contiene delgadas capas o lminas de arena o limo denso,
el momento torsor puede ser mucho mayor que el requerido si estas capas
no estuviesen presentes. Cuando prevalecen condiciones de este tipo los
resultados de los ensayos de la veleta pueden conducir a conclusiones
errneas.

ETUa)'o de permeabilidad in 1ilu

La informacin preliminar con respecto al orden de magnitud y la

variabilidad del coeficiente de permeabilidad de un estrato natural permea
ble se obtiene con ensay.os de permeabilidad ejecutados en las perforaciones
exploratorias a medida que las mismas se profundizan. Las observaciones
realizadas durante las perforaciones suelen tambin proporcionar informa
cin respecto de la presencia o ausencia de una comunicacin libre entre
los estratos permeables encontrados durante su ejecucin.
Los procedimientos de uso ms corriente estn basados en el principio
del ensayo de permeabilidad con carga hidrulica variable (artculo 11).
Se encamisa la perforacin desde la superficie hasta la parte superior de
. la zona a ser ensayada y se extiende sin soporte una profundidad adecuada
por debajo de la camisa. Usualmente la parte no encamisada de la perfo
racin tie.ne una forma groseramente cilndrica y si el estrato permeable
no es demasiado potente es aconsejable que se extienda a todo su espesor.
 ART. 44 MToDOS DE EXPLORACI N DEL SUELO 323

En caso contrario, solo penetra parcialmente dentro del material permeable.

Cuando la zona permeable est debajo del nivel fretico, el ensayo
puede realizarse agregando agua para levantar dicho nivel dentro de la
camisa y luego dejar que el mismo descienda hasta una posicin de equili
brio. Se mide la elevacin del nivel del agua en funcin del tiempo y el
coeficiente de permeabilidad se calcula por medio de la expresin:

= _!_ A(L\h/L\t)
k (44.2)
e ro'h...'

donde M es la ca.ida en el nivel del agua de la camisa durante UD intervalo

de tiempo L\t, A es el rea de la seccin trasversal de la camisa, h.,( es la
diferencia media de niveL durante el intervalo L\t, existente entre el nivel
del agua en la camisa y el nivel de equilibrio de la napa fretica en la zona
permeable, r,' e s el radio medio del hueco groseramente cilndrico practicado
por debajo de la camisa. El coeficiente C es una cantidad n o dimensional
que depende de la forma del hueco cilndrico y de su penetracin dentro
de la capa permeable. En la figura 44.18 (Zangar, 1953) se dan valores
de e para varias condiciones de borde.
En un ensayo con carga hidrulica variable practicado en una perfo
racin es probable que los finos suspendidos e n el agua lleguen a formar
una pelcula sobre las paredes y el fondo del pozo practicado en el material

permeable. De formarse esta pelcula, acta como un filtro y, en conse

cuencia, la permeabilidad observada puede resultar demasiado pequea en
comparacin con la real. Se puede evitar el error extra yendo agua de la
camisa con un recipiente hasta que el nivel se encuentre por debajo del
que le correspQnde al estrato permeable, a fin de medir la elevacin del
niveJ de agua en varios intervalos de tiempo a medida que sube hacia su
posicin de equilibrio. El valor de k se calcula con la ecuacin 44. 2 dada
anteriormente. No obstante, si el estrato permeable est constituido por
un material no cohesivo, el nivel del agua no puede bajarse demasiado por
el peligro de que se desmorone el pozo y el material suba dentro de la
camisa.
. Los resultados de tales ensayos son poco ms que una indicacin del
orden de i,nagnitud de la permeabilidad. Se obtiene una informacin ms
fehaciente hacido ensayos de bombeo desde pozos testigos.
El dimetro usual de UD pozo testigo es de unas 12 pulgadas. E n un acu
fC!Q cerrado y bastante homogneo, la alimentacin del pozo testigo debe
hacerse a Jo largo de todo el espesor del acufero. Los pozos d e observacin
deben establecerse en dos lneas, una en la direcci n de la afluencia normal del
airua v la otra en la direcci n perpendicular. En cada lnea deben estable
cerse-por lo menos dos y con preferencia cuatro pozos de observacin, los
que tambin deben alimentarse sobre la mayor parte del espesor del acu
fero. Antes de iniciar el bombeo hay que observar el nivel en todos los pozos
por UD perodo suficientemente largo como para establecer la cantidad y
caracterstica de cualquier fluctuacin natural que normalmente ocurra en
 EXPLORACIN DEL SUELO

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Rt:lacn L.'
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Fi. 44. 18. Emayo de permeabilidad en u.na perforadn realiuda en un eatralo
permeable. (a) Grfico para determinar la relacin L'lr.'. (b) y (e) grfico para
determinar el coeficiente e a eer uudo en la ecuacin 44,2 (eegn Zangar, 1953).
 ART. 44 ,MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

el lugar. Debe entonces iniciarse el bombeo con un gasto constante de des

carga y los niveles de agua ser medidos en los pozos de observacin hasta
alcanzar el equilibrio. El valor de k puede entonces calcularse por medio
de la ecuacin 23. 9. La permeabilidad tambin puede evaluarse sobre la
base de la velocidad de descenso de los niveles d e agua en varios pozos
de observacin. El procedimiento se conoce como mtodo del desequilibrio
(Todd, 1959).
Si el depsito permeable es abierto ( fig. 23. 6b), los pozos de obser
vacin se usan principalmente para estimar el radio de influencia del pozo
de bombeo y k puede calcularse en base a la ecuacin 23.12. En estos
casos no hay que olvidar una adecuada tolerancia para tener en cuenta
la prdida de carga experimentada cuando el agua entra en el filtro del
pozo (Petersen et aL, 1955).
Para obtener resultados ms fehacientes., el mtodo de medir en pozos
de observacin niveles de equilibrio asociados con el bombeo a un volumen
constante desde un pozo testigo requiere precauciones especiales. S i los
clculos estn basados en la ecuacin 23.U, el punto de observacin ms
cercano no debe estar, del pozo de bombeo, a una distancia menor que el
espesor de la capa permeable que se extiende por debajo del nivel original
del agua (articulo 23). A esta y a mayor distancia el descenso en los puntos
de observacin puede ser pequeo. Por ello, si las fluctuaciones normales
del nivel de agua son fracciones significativas de aquellas que produce
el bombeo desde el pozo de ensayo, los errores resultantes en el valor de k
pueden ser intolerables. En cambio, si los pozos de observacin estn situa
dos ms cerca del pozo de bombeo, el valor de k no puede calcularse ms
por medio de la ecuacin 23.11 debido a que la curva de descenso real
est eonsiderablemente por encima de la curva de Dupuit, en la cual se
basa su deduccin { artclo 23). Existen ecuaciones derivadas de teoras
ms avanzadas (Borelli, 1955). No obstante, para usar estas teoras, los pozos
de observacin no deben extenderse demasiado profundos en el depsito
permeable debido a que, dentro del radio en el cual las curvas reales de
descenso y las de Dupuit son significativamente diferentes, los niveles pie
zomtricos no son los mismos a lo larg de una lnea vertical dada. Por
ello, para definir las superficies de descenso de nivel, los pozos de obser
vacin no deben extenderse apreciablemente por debajo de la posicin
deprimida de la napa fretica.
Si un pozo de bombeo atraviesa varios acuferos, separados por capas
impermeables, la elevacin del nivel original de la napa fretica debe ser
determinada independientemente para cada uno de los acuferos a medida que
se instala el pozo. Si dicho nivel es uniforme, k puede determinarse con un
simple ensayo de bombeo, pero H0 e n la ecuacin 23.9 debe modificarse
de acuerdo co n los registros de las perforaciones. En los valles de los ros
no es de ninguna manera inusual que el acufero abierto superior est sepa
rado por un estrato de arcilla de un acufero inferior cerrado con mucho
mayor nivel piezomtrico. Se necesitan en estos casos dos ensayos de bombeo
independientes.
 328 EXPLORACIN DEL SUELO

Mtodo geofico
Al principio de este artculo se hlzo mencin de que por mtodos geo
fsicos se pueden obtener varios tipos de datos relativos a las condiciones
del subsuelo, sin necesidad de la ayuda de perforaciones o auscultaciones.
Algunos de los mtodos geofsicos estn baSlldos en el hecho de que
la fonna geomtrica de todo campo de fuerza depende de la ubicacin de
los lmites entre las sustancias que ocupan el campo. El campo de fuerzas
puede tener existencia previa, como por ejemplo el campo magntico y el
gravitacional de la tierra, o bien puede ser creado artificialmente, como
cuando se enva una corriente elctrica a travs del suelo situado entre dos
electrodos enterrados.
La forma geomtrica de todo campo de fue1'2a es, en un medio homo
gneo, independiente de las propiedades fsicas del medio. Es simple y
puede- determinarse exactamente por teora. La distorsin del campo, pro
ducida por la existencia de un limite interno, depende de aquellas propie
dades fsicas de las sustancias, situadas a ambos lados del lmite, que crean
el campo o tienen una influencia decisiva en su intensidad. Por ello, el
mtodo ms adecuado para localizar el limite entre dos clases de roca es
aquel que produce un tipo de campo de fuerza que, como consecuencia
de Ja diferencia de propiedades entre dichas rocas, experimenta la distorsin
ms conspicua. Si sus pesos unitarios son muy distintos, el mtodo gravi
tacional puede resultar el ms adecuado. Si, por el contrario, sus pesos
unitarios so n casi iguales, pero sus conductividades elctricas son muy dis
tintas, el mtodo del potencial elctrico puede resultar ms ventajoso.
Para locali7,Qr la posicin de un lmite interno, se determina la forma
real del campo de fue1'2as por medio de un nmero adecuado de observa
ciones en la superficie del terreno. Se compara esta forma con la calcu
lada en la hiptesis de que el campo atraviesa una sustancia perfectamente
homognea. La posicin del lmite interno se deduce de la diferencia entre
la forma ideal y la determinada en el terreno.
Un segundo grupo de mtodos ge-ofisicos, conocidos como mtodos s(s
micos, se basa en el hecho de que la velocidad de propagacin de ondas
elsticas es una funcin de las constantes elsticas del medio a travs del
cual las mismas se desplazan. Si una onda llega al lmite entre dos medios
con propiedades elsticas distintas, una parte se refleja y la otra se refracta.
Para determinar la posicin de un limite interno, por ejemplo, entre una
roca dura y otra blanda o entre suelo y roca, se dispara una pequea carga

de explosivo a corta distancia debajo de la superficie y se mide el tiempo

que las ondas reflejadas y refractadas tardan en llegar a distintos puntos
de la superficie. Con estos resultados se puede calcular la posicin del
lmite interno, siempre y cuando el lmite sea bien definido y no <temasiado
. accidentado.
En la ingeniera civil solo los mtodos ssmicos y de resistividad elc
trica se usan con alguna extensin, a veces conjuntamente. La principal
aplicacin del mtodo ssmico es la de localizar la superficie de la roca
 ART. 44 MToOOS I>E EXPLORACIN DEL SUELO 39:1

madre. Si el espesor de la capa superior alterado de la roca es pequea

y la superficie de la roca muy despareja, los resultados soo usualmente de
confiar. En realidad, si el depsito sedimentario superior contiene muchas
piedras grandes, el relevamiento por medio de perforaciones suele resultar
casi impracticable, mientras que un relevamiento ssmico puede ser tan
simple y selguro como si las piedras no existiesen. En algunos casos tambin
se puede determinar la profundidad de la superficie de un depsito de suelo
resistente o duro situado por debajo de sedimentos blandos. Como la velo
cidad de las ondas ssmicas es mucho mayor en e l suelo saturado que en
los no saturados, el mtodo tambin puede usarse para localizar el nivel
fretico en suelos permeables. E n cambio, la presencia de una capa blanda
debajo de una resistente n o puede ordinariamente ser detectada.
El mtodo de la resistividad es til para definir los limites entre suelos
de baja resistividad, como las arcillas blandas o los depsitos orgnicos
blandos, y los materiales de alta resistividad: arenas, gravas o roca. Los
materiales que tienen baja resistividad se pueden detectar aun cuando se
encuentren situados por debajo de otros de altas resistividades. El mtodo
se puede usa.r desde la superficie d una masa de agua. Por otro lado, no
pueden usualmente detectarse los lmites que separan un suelo orgnico ,y
una arcilla blanda o aquellos que delimitan una, arcilla resistente, un esquisto
arcilloso blando o el que existe entre una arena suelta y una arenisca de
grano grueso. En todas las aplicaciones, la interpretacin requiere la cali
bracin del equipo con materiales conocidos en e l rea inmediata a su apli
cacin ( Moore, 1961).
Se han desarrollado equipos ssmicos y de resistividad porttiles, tiles
para los propsitos de la ingeniera civil Con tales equipos, la exploracin
puede con frecencia realizarse econmica y rpidamente sobre una super
ficie grande. En algunas circunstancias el uso de ambos tipos de equipo
puede facilitar la interpretacin. Por ejemplo, puede que no resulte posible
determinar sobre l a base de un relevamiento ssmico si u n supuesto limite
es el del nivel fretico o el de la roca; en cambio, un relevamiento de resis
tividad puede pe.nnitir diferenciar esta situacin, debido a que la roca ordi
nariaente tiene una alta resistividad en comparacin con los estratos satu
rados. No obstante, es siempre aconsejable controlar los resultados de los
relevamientos geofsicos con, por lo menos, algunas pocas perforaciones.

Lectur.. ireleeeionadaa
Hvosev
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328 EXPLORACI6N DEL SUELO

ART. 45 PROGRA, PARA LA EXPLORACiN DEL SUELO

Tipo y orden tle 1iu:e1in de lat operacione1

Cualquiera sea la obra, el ingeniero no debe olvidar nunca que la mayo

ra de los suelos se formaron por procesos geolgicos que cambiaron en
forma absolutamente irregular en el espacio y en el tiempo. Debido a la
influencia decisiva que los factores geolgicos ejercen en el orden de suce
sin, en la forma, y en la continuidad de los estratos de suelo, el primer
paso a tomar en cualquier exploracin del suelo debe siempre consistir en
una investigacin de las caractersticas geolgicas generales del lugar. Cuanto

mejor se entienda la geologa del lugar, con tanta ms eficiencia podr

establecerse el programa para la exploracin del suelo. FJ. segundo paso a
tomar consiste en efectuar perforaciones exploratorias que proporcionen
datos ms especficos relativos a las caractersticas significativas generales y al
espesor de cada estrato individual. Estos dos pasos son obligatorios; todos
los otros dependen de la importancia de la obra y de las particularidades del
perfil del suelo.
En obras comunes, que comprendan por ejemplo el proyecto y la cons
truccin de las fundaciones de una casa de departamentos de dimensiones
moderadas en distritos con suelos conocidos, no es necesaria ninguna otra
investigacin. Los ensayos de suelo pueden limitarse a la detemnacin
de las propiedades ndice (vase tabla 9 .1) de las muestras obtenidas con
la cuchara utilizada en perforaciones exploratorias . Estos resultados sirven
para correlacionar los suelos con otros encontrados previamente en obras
similares, y por tanto, permiten utilizar la experiencia pasada. Las lagunas
remanentes en la informacin obtenida de perforaciones exploratorias se
compensan con un coeficiente de seguridad liberal. Toda vez que puedan
obtenerse datos, por inspeccin de las estructuras existentes en las cercanas,
la oportunidad no debe ser despreciada.
La exploracin del suelo para obras de gran envergadura puede reque
rir la determinacin de una o varias de las siguientes propiedades: densidad
relativa de estratos de arena, permeabilidad de estratos de arena, resistencia
al corte y capacidad de carga de estratos de arcilla, o compresibilidad de

Cwmdo en las perforaciones uploratorias, para extraer muestras, se utiliza una

cuchara que provee gos suficientemente intactos de l a nota del traductor
-vase figura
de P'g. 800- Jos ensayos de laboratorio suelen incluir tamin la detenn!Dacin de la
resistenciaa rotura de muestras de los suelos cohesivos del perfil, obtenida por
tpicas
medio de ensayos triaxiales escalonad
os que, para cada probeta, proporcionantres o ms
circunferencias de Mohr de rotura y posibilitan definir una envolvente paradetenninar
e y 4> en las condiciones de drenaieimpuestas en los ensayos. En esta forma,con muy
poco gasto adicional, se consiguen datos ms precisos que permiten disminuir el coeficiente
de seguridad y compensar en economla con aeces el mayor costo que implica este proce-

dimiento. 11- tcnica tiene amplia difusin en Ja Argentina. En un ensayo triaxial

escalonado, para cada presin de C(lnfinamiento p, se incrementa la presin vertical
Ap ::: Pi- c piente. Se aumenta p. y se repite el ensayo. El
Jll hasta iniciar la rotura ini
procedimiento es aplicable a todos los suelos tanto en la condicin drenada como en la
no drenada. Vase nota del traductor de pg. U. (N. del T.)
 ABT. 45 PROCIIAMA PABA LA EXPLORACIN DEL SUELO 329

capas de arcilla. En cada caso particular el programa de exploracin debe

prepararse teniendo en cuenta la cantidad de informacin y de datos tiles que
pueden derivarse de los resultados de ensayos de laboratorio. A medida que
aumenta Ja complejidad del perfil del suelo, decrece rpidamente la uti1idad
a derivar de investigaciones elaboradas del subsuelo. Cu&ndo el perfil del
suelo es errtico, los esfuerzos deben concentrarse, no tanto en la obtencin
de datos exactos relativos a las propiedades fisicas de muestras aisladas
del suelo, sino ms en obtener una informacin completa con respecto a la
forma estructural del subsuelo. Los esfuerzos para obtener dicha informacin
por medio de perforaciones y ensayos son comnmente demasiado onerosos,
aun suponiendo que conduzcan a resultados satisfactorios, lo que no siempre
es cierto. Como los perfiles del suelo errtico son mucho ms munes que
los simples y regulares, son relativamente raros los casos en que se justifica
desde e l punto de vista prctico la ejecucin de ensayos elaborados y en
gran escala. En la discusin que sigue, relativa a los medios para obtener
una informacin adecuada de las condiciones del subsuelo, se subraya cons
tantemente la influencia que el grado de complejidad del perfil del suelo
tiene en el valor prctico de los ensayos de los suelos.

Comideracione1 geolgictu
La mayora de los depsitos naturales de suelo se hallan comprendidos
en uno de los siguientes tipos principales: depsitos fluviales, depsitos d e
inundacin de planicies, depsitos de delta, depsitos costaneros, depsitos
glaciares, depsitos ecos (arenas de dunas y loess) y depsitos formados
por sedimentacin en agua estancada. Los nicos que suelen mostrar una
estructura bastante regular son los depsitos d e inundacin y los elicos,
adems de aquellos formados en grandes extensiones de agua estancada
a distancia considerable de las costas. Todos los otros suelen distinguirse
por variaciones importantes y errticas, al menos en la densidad y consis
tencia relativa, y comnmente tambin en cuanto a su granulometra.
En las cercanas del nacimiento de los sistemas fluviales, los depsitos
fluviales ocupan usualmente el fondo de valles cortados en la roca. Cerca
de la desembocadura suelen estar dispuestos en canales sinuosos y entre
lazados, cortados en anchas bandas de sedimentos finos que fueron deposi
tados con anterioridad por el ro bajo condiciones de sedimentacin distin
tas. El tamao medio de Jos granos disminuye a medida que aumenta la
distancia a las fuentes del ro y, en un punto dado, generalmente aumenta
con la profundidad a que se halla el depsito. Desde luego, Jos detalles
de la estratificacin son siempre errticos y tanto la granulometra como
la densidad relativa varan d e una manera imprevisible. An ms abruptas
y notables son las variaciones que se presentan en Jos materiales aluvionales
depositados por las aguas derretidas en el borde de Jos campos de hielo
continentales. La figura 44 .16 ilustra sobre las variaciones en densidad
relativa de un estrato de arena fluvioglaciar, y la figura 44.12 sobre las
mismas variaciones para un estrato de arena y grava, tambin fluvioglaciar,
que se halla cubierto por un colchn de limo blando.
 330 E.'<PLORACJN DEL SUELO

Los sedimentos de inundacin son depositados a ambos lados de los

cursos inferiores de los ros, durante la poca de las crecientes. Consisten
regularmente en capas continuas de limo o de arcilla, de espesor bastante
uniforme, separadas entre s por capas de sedimentos ms gruesos. No obs
tante, la continuidad de estos estratos puede hallarse interrumpida en cual
quier punto o lnea por la presencia de masas de sedimentos distintos que
rellenan depresiones o antiguos cursos de ros (Kolb y Shocldey, 1959). Si
una depresin de este tipo ocupa el espacio entre dos perforaciones, su
presencia puede pasar inadvertida. Varios accidentes bien conocidos, ocu
rridos con fundaciones, se han debido a esta causa.
Los dep6sitos de delta se forman en los puntos donde los cursos de
agua desembocan en masas de agua estancada. Las caractersticas princi
pales de los deltas son simples, pero los detalles de su estructura pueden
resultar muy complejos, como lo muestra la figura 45.1, como consecuencia
del cambio continuo de lugar de las corrientes que trasportan los sedimentos.
Los dep6sito1 costaneros se componen de sedimentos que fueron ero
sionados por las olas, o bien, llevados por ros a una extensin de agua estan
cada, y luego trasportados y depClsitados por las corrientes costeras. Comn
mente estn formados de arena y grava, pero como resultado de importantes
fluctuaciones en el nivel del lago o del mar, combinadas con desplazamien
tos del talweg de los ros que cruzan la costa, los depsitos de arena y
grava pueden alternar de una manera intrincada con capas o bolsones de
limo, arcilla o turba. Los depsitoi: costaneros de este tipo se conocen
como dep6sitos costaneros compuestos. La figura 45. 7 y la parte superior de
la figura 43. 2 ilustran sobre la estructura de depsitos de este tipo.
Los constituyentes de los dep6sitos glaciares fueron recogidos y tras
portados por las masas de hielo y depositados cuando ste se derriti. El
retroceso de los hielos siempre se alterna con periodos de temporario avan
ce. El avance de glaciares ara y deforma las capas de material glaciar
depositadas previamente y an ms, en el frente del glaciar las corrientes
de agua que emergen del fondo del mismo producen una separacin, sin
orden alguno, de materiales que son desplazados de un lado a otro. Por
ello, los depsitos glaciares se encuentran entre los ms errticos con que
debe vrselas el ingeniero. Bolsones irregulares y lentes de materiales gra
nulares finos y gruesos mezclados con piedras grandes pueden presentarse
en continuidad de una manera absolutamente catica.
En contraste con los depsitos glaciares, los sedimentos elicos son
invariablemente de una uniformidad notable. No obstante, la forma de
sus limites puede ser muy irregular, pues e l viento suele depositar su carga

en montones irregulares cuando encuentra superficies muy accidentadas.

Adems, los sedimentos finos conocidos como loess (vase artculo 2) pue
den perder completamente su homogeneidad original como consecuenc.ia
. de lavado o descomposicin local. Muchas de las fundaciones defectuosas
construidas en loess se originaron como consecuencia de la omisin por parte
de los proyectistas a prestar atencin a la existencia de tales alteraciones
parciales.
 ART. 45 PROGRAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 331

Los agentes de trasporte, es decir, las corrientes de agua, el hielo y e l

viento, depositan durante o al finalizar su recorrido solo parte d e su carga
slida. El resto es llevado a las grandes extensiones de agua estancada,
como los lagos, bahas u ocanos. Una vez que han traspasado la angosta
faja sujeta a las corrientes costeras, las partculas de suelo no se hallan some
tidas a otra fuerza que l a que deriva de su peso propio. Por ello, en con
traste con los otros depsitos sedimentarios, aquellos formados en grandes
extensiones de agua estancada tienen comnmente una estructura relati
vamente simple. Esta estructura solo refleja los cambios peridicos, o pro-

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Fig. 45. 1. Perfil de permeabilidad deun depsilo deltaico glaciar relati-vamente

homogneo, situado eerca de Chico, Maes.
332 EXPLORACIN DEL SUELO

gresivos, en las caractersticas del material que entra en la regln de sedi

mentacin; aunque se halla tambin influida en cierto grado por la compo
sicin qumica del agua.
El efecto de los cambios que con las estaciones sufren las caractersticas
del material en suspensin viene ilustrado por el diagrama de contenido
de humedad de l a figura 43. lb. Debido a este efecto, la dispersin en
contenido de humedad, con respecto al trmino medio, es tan importante
en distancias verticales de pocos centmetros como en todo el espesor del
estrato. An ms notable es el efecto de cambios estacionales sobre Ja
estructura de sedimentos depositados en lagos de agua dulce bajo climas
rticos, como los que prevalecieron en el norte de Estados Unidos y Canad
durante la poca glaciar. En verano, el material en suspensin en los lagos
consista en limo y arcilla. Los materiales gruesos como la arena y Ja grava
no entraban al lago, pues se depositaban antes, e n la boca de los ros, for
mando depsitos de delta. En verano, por tanto, sedimentaban las partculas
de limo. El invierno no aportaba nuevos materiales, pues los ros estaban
congelados, y por consiguiente debajo de la capa de hlelo que cubra los
lagos solo se depositaban las partculas de arcilla que haban quedado en
suspensin. durante el verano. Por ello, el sedimento est compuesto de
capas claras, depositadas en verano y formadas de limo y de capas oscuras
depositadas en invierno y constituidas, principalmente, de arcilla. Cada
capa doble representa el depsito de un ao. Estos sedimentos son las
arcillas laminares ( fig. 45.2), mencionadas en el artculo 2. El espesor
de cada capa doble es comnmente menor de 2 centmetros, aunque excep
cionalmente alcanza valores mucho mayores; depende de la cantidad de
material aportado al lago durante el verano. Los depsitos de arcillas lami-

Fig. 45. 2. Seccin longitudinal de una muestra inalterada de arcilla

laminada tomada con un saatestigos de cuatro pulgadas bi<!n proyectado
(cortesa de M. J. Hvorslev).
 AJIT, 45 PBOCRAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 333

nares son muy comunes tanto e n Europa como en Norteamrica, por encima
del paralelo 40, y son fuente prolfica de dificultades serias en las cons
trucciones.
S i en lugar d e desembocar en un lago de agua dulce, ros rticos simi
lares a los descriptos, d esembocan e n una baha ocenica, la segregacin
segn tamao de partculas es mucho menos perfecta, debido a que las
sales que contiene el agua de mar producen la floculacin de las partculas
de arcilla. Por ello, la mayor parte de la arcilla se deposita simultneamente
con el limo.
El anlisis precedente demuestra que la naturale:za ha creado una
variedad infinita de formas estructurales, que van desde la estratificacin
simple de depsitos formados en grandes lagos a las complejsimas estruc
turas de las masas de grava, areria y limo que primero fueron depositadas
y luego aradas, distorsionadas, parcialmente erosionadas y vueltas a depositar
en los bordes de las masas de hielo continental. Debido a variaciones en
el material que les da origen y en el grado de alteracin producida por los
agentes atmosfricos, las caractersticas de los suelos residuales no son
menos complejas.
Cuando en una masa de suelo se ejecutan perforaciones en dos puntos
distanciados de 25 50 metros, el ingeniero conoce las caractersticas y
el orden de sucesin de los estratos a lo largo de dos lineas verticales. Entre
estas dos lneas el orden de sucesin de los estratos puede ser continuo,
pero tambin puede ocurrir que dicho orden desaparezca a corta distancia
de cada perforacin y que el perfil a mitad de distancia entre perforaciones
no tenga el ms remoto parecido con ninguno de los perfiles anteriores.
Un programa inteligente de investigaciones suplementarias del subsuelo
solo puede prepararlo un ingeniero bien familiari:zado con nociones de geolo
ga fsica y conocedor de la geologa de la regin donde est situada Ja obra.
En las ciudades grandes se puede usualmente encontrar una descrip
cin de la historia geolgica recurriendo a museos locales de historia natural
u otras instituciones similares, como ser las Direcciones de Minas y Geologa,
donde puede adems recogerse informacin respecto a las publicaciones
relativas a la geologa de la zona. Como informacin general relativa a la
geologa de distintas partes del mundo se citan las siguientes:
R. F. Legget, "Geological Surveys of the World", Apndice B en Geo-
7,ogy and Engineering, segunda edicin, Nueva York, 1962. Contiene breves
comentarios sobre investigaciones geolgicas en diversos pases, publicacin
de los mismos y direcci n postal a donde dirigirse.
R. F. Legget, "Geological Societies and Periodicals", Apndice C en
Geology and Engineering.
Catawgue of Published Bibliographies in Geology 1896-1920, Boletn del
National Research Council, 6, Parte 5, N9 36, 1923.

Muchas veces es posible hallar alguna publicacin que describa la

geologa del lugar donde va a estar ubicada Ja obra, sobre todo si sta se
halla en alguna ciudad, cerca de un ro importante, de una falla muy
334 EXPLORACIN DEL SUELO

notable, etctera. Sin embargo, es tambin comn no encontrar ninguna

informacin especifica, de modo que el ingeniero debe contar con su propia
capacidad para la observacin e interpretacin geolgica del lugar. E n obras
de gran envergadura, un levantamiento geolgico detallado del lugar y de sus
cercanas es una necesidad imperativa y requiere los servicios profesionales
de un gelogo.

Separaci6n y profundiad de La. perforacione1 e,,;ploratorial

La distancia a que. deben espaciarse las perforaciones exploratorias se
halla por ahora gobernada principalmente por la ostumbre, ms que por
consideraciones racionales. En obras de edificio suelen comnmente espa
ciarse unos 15 metros en ambos sentidos principales. En proyectos de
subterrneos y diques de tierra se considera generalmente 25 metros como
una distancia mxima. Sin embargo, si la zona que abarca el proyecto es
muy grande, puede resultar necesario aumentar esta distancia a 50 100
metros. Aun con esta separacin, el nmero de perforaciones y la cantidad
de ensayos necesarios pueden resultar muy grandes y causar demasiados retra
sos en la iniciacin de la obra.
La normalizacin d e la distancia a que deben espaciarse las perfora
ciones exploratorias tiene desven tajas evidentes. Cuando el perfil del suelo
es muy simple, la separacin usual es demasiado pequea, mientras que
cuando el perfil es errtico dicha separacin es excesiva. P.ara evitar la
prdida de tiempo y dinero que significara la realizacin de pozos super
fluos, puede utilizarse con ventajas el mtodo de la auscultacin. En cada
uno de los puntos donde debera realizarse una perforacin se ejecuta en
cambio una auscultacin que es mucho ms rpida y econmica. Si todos
los diagramas de resistencia a la penetracin son parecidos, es muy probable
que el perfil del suelo sea simple. E n este caso solo se necesitan perfora
ciones exploratorias cerca de aquellos pocos puntos donde los diagramas
de penetracin indican las m.'linas desviaciones con respecto al tnnino
medio. Si la geologa del lugar indica la posibilidad de que la continuidad
de los estratos pueda hallarse interrumpida por rellenos locales de viejos
cauces o cualquier otra masa de materiales extraos, deben efectuarse aus
cultaciones adicionales en correspondencia con toda indicacin superficial,
como ser pequeas depresiones del terreno, en busca de posibles inclusiones
compresibles. Si una auscultacin d a con una inclusin de este tipo, debe
efectuarse una perforacin exploratoria en su correspondencia para deter
minar la clase de suelo que forma la inclusin.
S i los diagramas de penetracin obtenidos de auscultaciones explora
torias son sistemticamente muy distintos entre s, es muy probable que el
suelo presente un perfil errtico, d e modo que, para determinar s u forma
real, deben realizarse auscultaciones intermedias, hasta que los datos de
resistencia a la penetracin sean suficientemente completos, como para no
dejar dudas con respecto a la forma general de ]as superficies de separacin
entre los estratos de materiales gruesos y los de materiales finos, y la de
 ART. 45 PROCRAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 335

aquellas que dividen las partes sueltas y densas de un mismo estrato. En

este caso, para completar el estudio solo se requieren unas pocas perfora
ciones, las necesarias para determinar los tipos de suelo situados entre las
distintas superficies de discontinuidad, y/o para saber si una masa de suelo
de resistencia excepcional, o una sin ninguna resistencia, est formada de
arena o de arcilla. Una situacin de este ltimo tipo se present cuando se
estaba realizando la auscultacin indicada en la parte derecha de la figura
44. 2. Surgi la duda de si el suelo situado entre cotas 24 y 18 estaba cons
tituido de arena muy suelta o de arcilla, y para dilucidarla se efectu una
perforacin al lado de Ja auscultacin. La perforacin elimin toda duda
con respecto a la posible existencia de arcilla por debajo de la cota 24,
indicando que la baja resistencia a penetracin en esta zona se deba exclu
sivamente a la estructura excepcionalmente suelta de la arena.
La profundidad a que deben llevarse las perforaciones exploratorias
est tambin ms o menos normalizada por la costumbre. Pero en este
aspecto, la prctica corriente suele caracterizarse por el hecho de que sus
resultados no solo no tienen utilidad alguna sino que muchas veces hasta
son peligrosos. En efecto, muchos edificios han resultado seriamente daados
por la consolidacin de estratos de arcilla blanda situados por debajo de la
profundidad hasta la cual fue explorado el subsueio. Con todo, no resulta
posible establecer reglas generales para seleccioar dicha profundidad, pues,
para una estructura de dimensiones y peso dados, la profundidad de las
capas que pueden tener una influencia significativa en los asentamientos
depende en gran parte del perfil del suelo. Los ejemplos que siguen ilustr:i
sobre los factores que deben considerarse antes de especificar la profundidad
a qt!e deben llevarse las perforaciones.
Si por razones geolgicas, o por conocimientos de perforaciones .ante
riores realizadas en las cercanas de la zona, se sabe que el suelo del lugar
donde se va a construir un grupo de edificios es arenoso y no contiene ningn
estrato de arcilla o de limo blando, es suficiente, en correspondencia con cada
edificio, explorar el suelo, segn cules sean el peso y el tamao del edifcio,
hasta una profundidad de 5 a 10 metros por debajo del plano de fundacin.
Las dimensiones del rea ocupada por el conjunto de los edificios no requie
ren consideracin alguna pues en arena el asentamiento de cada edificio es
casi independiente de Ja existencia de Jos otros. L a causa de esta particula
ridad deriva del hecho de que la compresibilidad de los estratos de arena
decrece rpidamente con la profundidad (artculo 15).
Si, por el contrario, el subsuelo de un grupo de edificios contiene estra
tos blandos, la causa principal de los asentamientos puede hallarse a una
profundidad mayor que el ancho total ocupado por el grupo de edificios,
pues, aun en el caso de que un grueso estrato de arcilla est situado a gran
profundidad, 50 metros, por ejemplo, u n aumento moderado de la presin que
_acta sobre el mismo puede llegar a producir un asentamiento mayor de
30 centmetros (vase artculo 55). Por ello, Ja profund.idad a que debe
explorarse el subsuelo depende principalmente de la presencia o ausencia
de estratos compresibles, tales como los de arcilla o de limo plstico.
 336 EXPLORACIN DEL SUELO

Cuando la geologa del lugar indica que pueden existir estratos de

arcilla o de limo situados a gran profundidad, o cuando no se conoce abso
lutamente nada con respecto a las condiciones del subsuelo, como primera
medida debe hacerse una estimacin aproximada de la intensidad y distri
bucin de las presiones que se originarn en el subsuelo como consecuencia
de la construccin del grupo de edificios. El procedimiento a seguir para
este clculo se describe en el artculo 40. Con esta estimacin, se determina
la mxima profundidad, D_,,, para la cual la presencia de una potente capa
de arcilla blanda con un alto lmite lquido puede an ejercer una influencia
considerable sobre los asentamientos. La primera perforacin debe efec
tuarse hasta dicha profundidad; las restantes, junto con las auscultaciones
que se programasen realiur, pueden suspenderse despus de haber llegado
a 3 metros por debajo del estrato de arcilla ms profundo que se hubiese
encontrado dentro de l a profundidad D_ Este procedimiento es de regla,
cualquiera sea el tipo de fundacin que indiquen como adecuada los estratos
superiores de suelo, es decir, tanto para fundaciones directas sobre zapatas,
plateas, o indirectas sobre pilotes, etctera.
El ejemplo que sigue ilustra sobre las posibles consecuencias cuando
la exploracin del suelo n o se cie al procedimiento recomendado. Tratbase
de la construccin de un grupo de edificios en una playa aluvional a orillas
del mar. Ninguno de los edificios tena un ancho superior a los 12 metros.
El subsuelo fue explorado con perforaciones hasta una profundidad de 'Xl
metros, hasta cuya cota el perfil constaba de una transicin gradual de limo
blando en la superficie a arena de densidad variable a una profundidad
de ms de 20 metros. Debido a la alta compresibilidad de los estratos supe
riores, se decidi apoyar los edificios en pilotes de 2.1 a 'Xl metros de longi
tud. Para gran sorpresa de los ingenieros a cargo de la obra, los edificios
empezaron a sufrir asentamientos durante la construccin y en el curso de
tres aos dichos asentamientos haban sobrepasado los 60 centmetros. Las
investigaciones del subsuelo, reali7.Bdas como consecuencia de estos fen
menos, demostraron que los mismos se deban a la consolidacin de una capa
de arcilla blanda de 9 metros de espesor situada a una profundidad de 35
metros por debajo de la cota del patio de los edificios.
Cuando dentro de la profundidad D_ se encuentra el lecho rocoso,
debe determinarse, por lo menos en forma aproximada, la topografa de la
superficie del mismo por medio de perforaciones o auscultaciones, pues las
depresiones de la roca pueden estar ocupadas po r sedimentos muy com
presibles que aparecen solo co n las perforaciones ms profundas. La omi
sin de esta precaucin ha sido, repetidamente, la causa de asentamientos
importantes.
Los resultados de las perforaciones exploratorias y de las auscultaciones
deben condensarse en u n informe que contenga todos los datos reunidos
relativos a la geologa del lugar, una lista de las propiedades Indice de todas
las muestras obtenidas con la cuchara normal, y un registro de los resultados
de los ensayos normales de penetracin. Con este informe podr entonces
decidirse si son necesarias o no investigaciones suplementarias para deter-
 ABT. 45 PJIOCRAM.A PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 337

minar: la densidad relativa y la permeabilidad de estratos de arena, o la

resistencia al corte y la compresibilidad de capas de arcilla.

Demidad relativa de e1trato1 de arena

La densidad relativa de los estratos de arena ejerce una influencia deci

siva sobre el ngulo de friccin interna de la misma (artculo 17), sobre su
capacidad de carga (artculo 33), y sobre el asentamiento de zapatas que
descansan en dicho material. Si una arena sumergida es muy suelta, UD
choque brusco puede trasformar el material en una suspensin con las
propiedades de UD liquido viscoso (artculo 17). En estado denso, la misma
arena es insensible a los choques y perfectamente adecuada como base de
las estructuras ms pesadas. Por ello, la densidad relativa de una arena
es mucho ms importante que cualquiera de sus otras propiedades, excepto
posiblemente su permeabilidad.

Table 45.l

Deruidad relatilllC th arenat de acuerdo con los ruul1ado1 de lol

en1aro normalu de penetracl6n

N9 de golpes N Densidad relativa

().-4 Muy suelta

4-10 Su
elta
10-30 Medianamente densa
so.so Dema
mayor de SO Muy densa

Siempre que se realizan perforaciones exploratorias, pueden obtenerse

datos con respecto a la densidad relativa de estratos de arena efectuando
ensayos normales de penetracin (pgina 300), toda vez que se toma una
muestra con la cuchara correspondiente. Dada Ja extraordinaria importancia
de la densidad relativa, el ensayo normal de penetracin debiera conside
rarse como una parte esencial de las operaciones de sondeo. La tabla 45.1
da relaciones aproximadas entre el nmero de golpes N y la densidad
relativa.

Como se indica en la nota del traductor de pg. 328 utiizando una cuchara
l

mejorada en lugar de la partida, durante l a ejecucin de las perforaciones exploraorias t

se pueden extraer sin mayor costo muestras de suelos de consistencia blanda, media,
compacta y muy compacta suficientemente inalteradas, tiles para determinar valores
rawnables de la resistencia al corte de los suelos cohesivos. Se mejora as notablemente
la informacin que s<: obtiene con las citadas perforaciones y evita l a necesidad de realizar
otras adicionales en la gran mayori.a de los casos. (N. del T.) .
Utilizando el zapato N 4 del sacatestigos que ihLtra la nota del traductor de
pg. 300 y la misma tcnica de hinca, la resistencia a penetracin N' que se obtiene en
arenas es prcticamente igual a la resistencia a penetracin N c1ue resulta con la cuchara
partida. Extensas comparaciones han indicado que N' 1,25 N. Vase Moretto, O.
Discus.sion on The Sta ridard Penetratlon Test. Proc. IV Congreso Panam. de Mee. de Suelos
t> lng. de Fnnd, Putrto Rko, J971. (N. del T.)
338 EXPLORACIN DEL SUELO

La correspondencia entre el nmero de golpes y densidad relativa de

la tabla 45.1, debe usarse con cautela y solamente en los casos en que los
ensayos de penetracin se han realizado de una manera escrupulosa. Por
ejempJo, si la arena est situada debajo del nivel fretico y un perforador
inexperto permite que e l nivel del agua dentro de l a perforacin descienda
por debajo del nivel piezomtrico existente en la arena donde se realiza
el ensayo, sta puede tomarse fluida y pasar a un estado suelto, con lo cual se
obtendra para N un valor demasiado bajo. El simple retiro de las herra
mientas de perforacin a una velocidad demasiado rpida, que no permita
que el agua aportada por el suelo remplace el volumen de las barras de
perforacin retiradas, puede causar este descenso del nivel del agua. Por
otro lado, la existencia de cantos rodados o piedras bochas de un tamao
mayor que el dimetro del sacatestigos puede conducir a valores excesi
vos de N.
En una arena fina o en una arena limosa con una densidad relativa
moderada a alta y un tamao efectivo comprendido entre 0,1 y 0,05 mm,
el nmero de golpes puede tomarse exageradamente grande debido a la
tendencia que tales materiales tienen a la dilatancia durante la rotura por
corte bajo condiciones no drenadas (articulo 15). Por ello, en estos casos
los ensayos normales de penetracin deben ser contrastados con procedi
mientos ms seguros o, de lo contrario, los resultados ser interpretados de
manera ms conservadora.
En trabajos importantes, la informacin concerniente a la densidad rela
tiva de la arena, obtenida de los ensayos de penetracin normales, debe ser
completada con auscultaciones. Dichas auscultaciones proporcionan regis
tros continuos, como los indicados en las figuras 44 .12 y 44 .16, de las varia
ciones de la resistencia a penetracin con la profundidad. Sin embargo, en
arena, la resistencia a penetracin de un penetrmetro, o la energa nece
saria para producir una penetracin dada, depende no solo de la densidad
relativa sino que tambin de las dimensiones de la punta y del vstago
de prolongacin, as como en cierto grado de la forma de los granos
y de la granulometra. Por ello, todo mtodo nuevo de auscultacin, as
como todo nuevo uso de un mtodo dado en una localidad inexplorada,
requiere la realizacin de una serie de ensayos de calibracin que propor
cionen datos que permitan interpretar los resultados.
Puede efectuarse una calibracin aproximada haciendo una auscultacin
al lado de una perforacin donde se hayan realizado ensayos de penetracin
normales. Mucho ms engorrosa, aunque tambin mucho ms exacta, es la
ejecucin d e una serie de ensayos de carga a distintas profundidades, ejecu
tados en una excavacin a cielo abierto cercana al punto donde se ha reali
zado una auscultacin. Los ensayo.s se efectan sobre placas de 30 X 30 cm
que descansan sobre la superficie horizontal de la arena, sin colocar sobre
carga 1dguna hasta una distancia de por lo menos 90 centmetros a contar
desde el borde de la placa. La figura 45 3a muestra la relacin entre la
.

carga unitaria y el asentamiento para ensayos realizados en distintas arenas.

Las curvas 1 y 2 fueron obtenidas d e ensayos en arenas muy densas, la
curva 4 en arena de densidad mediana y la curva 5 en arena suelta. La
 ART. 45 PJ\OCBAMA PARA LA EXPLORACIN DEL Su"ELO 339

capacidad de carga aumenta rpidamente con la densjdad relativa, y el

asentamiento bajo una carga dada disminuye en l a misma forma. La figura
45.3a muestra que, de acuerdo con la experiencia en el'teneno y en discor
dancia con la opinin generaHzada, e l tamao del grano no tiene influencia
sobre l a densidad relativa y la capacidad de carga de una arena.
La parte derecha de la figura 44.16 muestra los resultados de ensayos
de carga efectuados con el propsito de calibrar el penetrmetro a inyeccin
de la figura 44.13d. El procedimiento utilizado en estos ensayos fue des
cripto en la pgina 318.
Con los resultados de ensayos de carga normales, como los indicados
en la figura 45.3a, puede determinarse la densidad relativa utilizando el
diagrama de la figura 45.3b. Para este propsito las curvas obtenidas de
los ensayos de calibracin son comparadas con las de dicho diagrama tipo.
Como cada curva obtenida corresponde a una resistencia de penetracin
dada, segn cul sea su posicin con respecto a las zonas delimitadas en
dicha figura, se tendr la respectiva densidad relativa en funcin de la
resistencia a penetracin.
Un ensayo de carga normal puede, no obstante, conducir a resultados
engaosos si la arena que se ensaya es fina o muy fina y contiene una canti
dad de humedad apreciable. Debido a la aparente cohesin provocada por
las fuerzas capilares ( articuIO 20), la arena puede aparecer como ms resis-

q
o
(a)
{
2
2
t
t t4
"
.
1
<!6
16
J'/.t.kk111
-IK1tt'ff"1ffl(tu
o 2 " s 6 /() 110 2 6 q o
Pre.)IIJ en Kp/cm Prr.tfn .,, K9/em'

Fig. 45.3. (o)

Rc'acin enlJ'e presin unilaria y ucntam.icnlo de un p'to de
cara de 30 X 30 em que d.,...an.. en la superficie no eonfinada de una capa
de uena. La cuna l reprc.enta una arena Cina limpia, densa, en un ensayo efectuado
dentro de un cajn de fUJtdaeJn a 7,80 melJ'os debajo del fondo de un rio; la curva
2 reprcaenta u11a arena muy fina, may el-, eiuayada en una excavacin a ciclo
abierto, 7,80 mell'Oll debajo de la aaperfJcie. en Lynn, Masa.; la carva 3 representa
una arena hmeda de deneidad media, compactada a mano apisonando por capaa;
la c urva 4 representa una arena mecllanamente denu ensayada en el fondo de un
pozo de 9 metros d e profundidad en la calle Bouston, d e Naeva York (el na aom
breada indica la zona ocupada por laa CUl'Yh obtenidaa en e.te pozo entre 6,00 y
18,00 metros de profundidad); la corva 5 repreeenta una arena, auelta, gruesa,
limpia 'Y muy apcn, ensayada e n el Condo de una cJ<cavaein a delo abierto, cerca
de Muskeiron, Mich.; (b) srlleo para determinar la deaai dad relativa en. Jancin
de IO!I resultadoe de enuyoe normaJeti de carga aobre plalos de 30 X 30 cm.
 340 EXPLORACIN DEL SUELO

tente y menos compresible de lo que sera el mismo material sinJa presencia

del efecto causado por la humedad. La influencia de la cohesin aparente
decrece rpidamente a medida que aumenta el ancho del rea cargada, pero
puede ser demasado grande para ser ignorada si el rea de ensayo solo
alcanza a un cuadrado de 30 cm de lado.
Se pueden obtener datos an ms exactos respecto de la densidad
relativa de arenas, efectuando ensayos de laboratorio sobre muestras inal
teradas cortadas a mano de pozos excavados o extradas de perforaciones
con uno de los mtodos descritos en el artculo 44. Todas las perforaciones
de donde se extraen las muestras se ejecutan cerca de los puntos en que
previamente s e haban efectuado auscultaciones. Correlacionando los resul
tados de los ensayos con las correspondientes resistencias a penetracin, se
obtienen datos para la interpretacin correcta de los resultados arrojados
por todas las otras auscultaciones. Sin embargo, son muy raros los casos en
que tales refinamientos se hallan justificados.

Perbilidad de loa ealrato de arena

El conocimiento de l a permeabilidad de los estratos de arena puede

tener como causa cualquiera d e los dos propsitos siguientes: calcular la
_

cantidad de agua que filtra hacia una excavacin con dimensiones dadas
cuando la napa est a una altura tambin dada, o bien determinar hasta
qu profundidad debe llevarse la pantalla de pie de un dique d e embalse,
situado sobre una fundacin perineable, para reducir las prdidas por filtra
cin a un valor menor del especificado como admisible.
Para calcular la filtracin hacia una excavacin a cielo abierto, la forma
ms conveniente de obtener los datos respectivos estriba en la ejecucin
de ensayos de bombeo (artculo 44). Los resultados de los ensayos permiten
calcular el coeficiente .de permeabilidad medio del subsuelo en la direccin
horizontal. Una vez conocido dicho coeficiente, todos los problemas relati
vos a la filtracin hacia Ja excavacin pueden resolverse con las leyes de la
hidrulica. Si la obra demanda la depresin de la napa por medio de pozos
filtrantes (artculo 47), s e puede proyectar el sistema de pozos y calcular
la capacidad de las bombas qe se requerirn para mantener durante Ja
construccin el nivel de la napa por debajo del fondo de Ja excavacin.
Para resolver problemas relacion11-dos con pantallas impermeables y, en
general, con las filtraciones en obras de embalse, es necesario determinar
no solo la permeabilidad media del rubsuelo sino que tambin las variaciones
ms importantes en Ja permeabilidad del estrato de arena situado por debajo
y en los alrededores de la estructura del embalse. Esta determinacin se
puede realizar solo con la ejecucin de ensayos de permeabilidad sobre una
serie bastante continua de muestras, obtenidas de un nmero considerable

de perforaciones.
Pero los depsitos naturales no son nunca homogneos y el agua circula
_a travs de los mismos a lo largo de lneas ms o menos tortuosas, siguiendo
aquellos lentes y capas compuestas de los constituyentes ms gruesos.
Adems, Ja permeabilidad en J a direcci n vertical es usualmente mucho
 ART. 45 PROCRAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 341

Fig. 45.4. C.pliu de limo en arena mediana uniforme. La preeeneia de eelat

eapitu no podria descubrirse con puforaciones ordinarias, mu reducen la permea
bilidad en 1e11tido vertical de loe estratos de arena a una pequea fracein de la
penneabllldad h.orizont.al.

menor que la permeabilidad en sentido horizontal. Por ello, cualesquiera

sean las investigaciones de laboratorio que se realicen, no se puede esperar
que stas provean otra cosa que un orden de magnitud de la permeabilidad
del depsito, aun cuando los ensayos se practiquen provocando el escurri
miento del agua en forma separada en sentido horizontal y vertical a travs
de muestras inalteradas. Como los testigos nunca son continuos, una delgada
capa de limo situada entre dos muestras adyacentes de arena puede ejercer
una influencia radical sobre la relacin entre la permeabilidad horizontal

y la vertical. La presencia de tales capas delgadas no es un hecho excep

cional, como lo muestra la figura 45.4.
Por las razones expuestas, el uso de muestras inalteradas para realizar
ensayos de permeabilidad apenas si se justifica. Se pueden obtener resul
tados que no son menos fehacientes ensayando muestras recuperadas por
medio de sacamuestras equipados con retn (fig. 44.2d), o bien por medio
de un balde rascador (fig. 44.2f). Los componentes de estas muestras deben
ser cuidadosamente mezclados antes del ensayo. Despus de haber realizado
15 6 20 ensayos de permeabilidad sobre muestras de u n estrato dado se
puede estimar el coeficiente de permeabilidad de los otros estratos' en base
a su textura y apariencia general. Estas estimaciones y resultados de ensayos
se deben ajustar para tener en cuenta la diferencia entre la densidad rela-
\va del material amasado y del material en el lugar. La relacin entre la
 EXPLORACIN DEL SUELO

permeabilidad en sentido vertical y la permeabilidad en sentido horizontal

se puede juzgar sobre la base de las ecuaciones 11.10 y 11.11.
Raramente se justifican, desde e l punto de vista econmico, investiga
ciones elaboradas de este tipo. La determinacin de la permeabilidad en
depsitos naturales por debajo del nivel fretico por ensayos de permeabili
dad in situ es siempre mucho ms fehaciente que la obtenida por medio de
ensayos de laboratorio.
Se han desarrollado procedmientos para evaluar la permeabilidad de
estratos de arena situados por encima del nivel fretico partiendo de la
cantidad de agua que penetra dentro del suelo a travs del tramo de perfo
racin que se extiende po r debajo de la camisa. Los resultados no consti
tuyen ms que crudas estimaciones y pueden resultar muy poco fehacientes
debido a que la forma de escurrimiento del agua dentro del suelo pe rmanece
des conocida y a que la formacin de una pelcula filtrante en la superficie
de entrada difcilmente puede evitarse. El procedimiento (Zangar, 1953)
es similar al descripto para los ensayos de permeabilidad realizados en perfo
raciones por debajo del nivel fretico.

Reatenda al corte de arcUlaa aaluradaa

Cuando en una obra en la que existen suelos arcillosos se debe investigar

la estabilidad de los taludes, calcular e l empuje que han de resistir los reves
timientos de excavaciones a cielo abierto, o bien calcular la capacidad mxima
de carga de zapatas o plateas, es necesario siempre determinar la resistencia
de las arcillas. Cuando el contenido de humedad de la arcilla no cambia
en forma significativa durante el perodo en que los taludes van a permane
cer descubiertos, o bien durante la vida de las entibaciones de excavaciones
a cielo abierto, o si el ficiente de seguridad de la zapata de fundacin
es mnimo antes que dicho contenido de humedad pueda disminuir como
conecuenda de la carga que el suelo soporta, para arcillas saturadas es de
aplicacin la condicin <f> = O (artculo 18). La resistencia al corte no
drenada expresada en base de tensiones totales es entonces igual a un medio
de la resits encia a la compresin simple q,. de muestras inalteradas de
arcilla o bien a la mitad de la diferencia de tensiones P - pa = 2 Cv
obtenida de ensayos triaxiales. La resistencia al corte tambin puede deter
minarse en forma directa por medio de la veleta (fig. 44.17) o bien de l a
veleta manual torque (fig. 18.3). Teniendo e n cuenta que muchos d e los
problemas prcticos de importancia fundamental caben dentro de la cate
gora <f>= O, los medios para evaluar la resistencia al corte no drenada de
suelos arcillosos saturados merece especial. consideracin.
Cuando se ejecutan perforaciones exploratorias es posible estimar grose
ramente la resistencia al corte de la arcilla por medio de los ensayos de
penetracin. La tabla 45. 2 muestra la relacin aproximada entre nmero
de golpes para 30 cm de penetracin del sacamuestras y Ja resistencia a
compresin simple q,. de las arcillas saturadas. Sin embargo, para un nmero
de golpes dados N, la dispersin con respecto al trmino medio de los valores
correspondientes d e q,. puede ser muy grande. Por ello, como controi siem-
 AJ\T, 45 PROCRAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 343

pre deben realizarse ensayos de compresin simple con las muestras obteni
das con la cuchara partida. Los otros ensayos de rutina a realizar con las
muestras mencionadas, indicados en la tabla 9 .1, son tambin obligatorios,
pues sus resultados se necesitan para correlacionar el material con otros
similares encontrados en obras anteriores. Los valores de q. o los de c.
determinados con las muestras obtenidas co n la cuchara partida son gene
ralmente mucho menores que los reales, pues dichas muestras se hallan
apreciablemente alteradas .

Tabla 45.2

Reladn enfTe co...Utem:ia de ardllu turada, nmero de 1olpu l'i de la cuclaarr.

prfida T rai.unda 11 la compruin 1imple eo

q. en lcg!c:m
Consisten-
cia: Mediana-
Muy Muy com-
Blanda mente com- Compacta Dura
blanda pacta
pacta

N <2 2-4 4-8 8-15 15-30 >30

q. <0,25 0,25-0,50 0,50-1,00 1,00-2,00 2,00-4,00 >4,00

Las investigaciones suplementarias que se necesitan en obras importan

tes dependen de las caractersticas del perfil del suelo. Si el perfil del suelo
es simple y regular, es comnmente posible llegar a determinar l a resistencia
al corte medio del estrato de arcilla, utilizando los resultados de ensayos
de laboratorio. Las muestras se obtienen por medio de tubos sacamuestras
de pared delgada (artculo 44), que permiten sacar muestras continuas, una
detrs de otra. Para que los valores medios de los resultados de los ensayos
tengan suficiente exactitud, la distancia entre perforaciones no debe exceder

Se obvia en gran parte este inconveniente sustituyendo en las perforaciones explo

ratorias la cuchara partida por otra mejorada, que tenga Indices de '1ea mucho menores,
compatibles con la compacidad del suelo a muestrear (vase nota del traductor d e pg. 887)
(N. del T.).
Como se advierte en e l artculo 18, el eDSayo de compresin simple es solo
estrictamente aplicable a las arcillas normalmente consolidadas o poco preconsolidadas. Por
ello, lo que en la tabla 45.2 se d.enomina resistencia a la compresin simple, para mate
riales de consistencia comp acta o mayor, debe entenderse, en general, como el doble de la
cohesin c. no drenada, obtenida por medio de eDSayos triaxillles. Se hace notar, adems,
cue la relacin entre nmero de g olpes N y resistencia ha sido deducida como una corre
lacin estadstica, con mu amplia dispersin, como lo destacan los autores, eDSayando
y
arcillas marinas saturadas de origen preponderantemente glaciar. Por ello, su extensin sin
control a otros tipos de arcillas saturadas y no saturadas soele resultar altamente cuestio
nable. De cualquier manera, la relacin entre nmero de golpes y resistencia no puede
. tomarse sino como una primera aproximacin grosera ue da rdenes de idea, pero pre
q
cisamente po r ello sujeta a grandes errores emergentes de Ja amplia dispersin mencionada
y de los efectos que muchosfac ores incontrolables pueden tener sobre el valor de N medido
t
en el terreno (N. del T.).
 344 EXPLORACIN DEL SUELO

de 30 metros. Cuando 5e sabe con anterioridad que el perfil del suelo es

bastante uniforme y que ser necesario extraer muestras en tubos de pared
delgada, se toman las muestras continuas de los estratos de arcilla mientras
se realizan las perforaciones exploratorias. La cuchara partida se utiliza
solo en los. otros estratos 0
Las muestras se envan al laboratorio en tubos sellados, comnmente
de 0,75 a 1 m de largo y, de preferencia, todas las muestras de arcilla de un
pozo dado debieran ser ensayadas siguiendo el orden, de arriba hacia abajo,
en que las mismas se suceden en la perforacin.
Cada muestra se extrae del tubo por medio d e un ajustado extractor a
pistn, desplazndola de modo que contine movindose con respecto al
tubo en la misma direccin en que entr en ste. Si la friccin lateral causa
una alteracin exagerada o excesiva durante la extraccin, el tubo se corta

en secciones de 15 cm de largo por medio de una sierra para metales, mien

tras el suelo se corta con una sierra d e alambre y la extraccin se hace indi
vidualmente para cada seccin.
Para los ensayos d e rutina cada muestra se corta en secciones con longitu
des iguales a 3 veces su dimetro, es decir, las muestras de 5 cm de dimetro
se cortan en longitudes de aproximadamente 15 cm de largo. Si Ja primera

probeta extrada de la parte superior del estrato de arcilla aparece como

relativamente inalterada, se ensaya a la compresin simple o la compresin
triaxial no drenada, primero, en su estado natural, y luego, una vez amasada
completamente a contenido de humedad constante. La relacin entre los dos
valores da una medida de la sensibilidad de arcilla (artculo 8). Despus
la probeta se divide longitudinalmente en dos partes; una parte se utiliza
para determinar el contenido d e humedad y la otra se guarda en un frasco
de vidrio con tapa hermtjca. Si las probetas que siguen son d e la misma
arcilla, con una consistencia similar, no se ensayan; su resistencia puede
determinarse por estimacin. Pero toda vez que una probeta difiere percep
tiblemente en consistencia, color o apariencia general de la probeta que le
precede, se repiten con la misma los ensayos descriptos. El cambio de con
sistencia se revela por un cambio perceptible en l a resistencia de la arcilla
a la presin de los dedos. Las probetas superiores de cada tubo pueden
estar mucho ms alteradas que las otras; en este caso, los ensayos de com
presin deben realizarse sobre una d e las probetas menos alteradas.
La segunda probeta de cada tubo se parte longitudinalmente en dos.
Una mitad entera se utiliza para determinar el contenido de humedad, y la
otra se coloca en una atmsfera bastante hmeda con l a superficie plana
hacia arriba para que se seque lentamente. Hay un estado intermedio de
desecacin en que los detalles de estratificacin se hacen claramente visi
bles. Llegado a dicho estado, deben anotarse las caractersticas de la estra
tificacin indicando el color y el espesor aproximado de cada capa individual,
. el grado d e perfeccin de la estratificacin y otros detalles visibles. Las
anotaciones se utilizan luego para preparar una descripcin general d e las

Vase nota del traductor de pg. 343 (N. del T.)

 ART. 45 PllOCRAMA PARA LA EXPLORACIN J>EL SUELO 345

caractersticas de estratificacin de la arcilla. Toda vez que resulte posible,

se fotografan algunas probetas tpicas.
Las probetas siguientes, de 15 cm de largo, se utilizan tambin sola
mente para determinar su contenido de humedad y para la inspeccin visual.
Si el experimentador examina 5 6 probetas de esta manera sin notar un

C011fenio'o <* llvmot/tJd

% Sens.'bilidr;;d .Jt
Prolundk/od -m
o 25 50 o 20 w
--o
llmno!19f'OVO .
. .

3 LimCHTorcilloso .
grisozutodo .
.
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6
Arc1ll11 limo.sogns
..
orulodo, OJ//1%1f'OS .

lilTIOoreno!Tno
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12
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15 delimo!/arena flna ..
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21 . .

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owlodo,(Dlt llt!Sligios .. }
.. ..
24 e/e OrtM<1flrtleSO

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27
..

30
/ Contenido natural o 0.5 1.0
de humedad

' ' ' jL'1m1'fe,.11<u1uo

L1mifeplasf1co ._,

Fig. 4S. 5. Reeultadoe de un ..elevamiento detallado de la resistencia, df' loe lmltet

de Atterberg y del contenido natan.1 de humedad del auelo de una perforaein en
arei'la efeetuada con motivo de lOlf detlh:amiento. cau1ad09 por el terremoto del
Viernes Santo oeurrido en Anehorase, Alaeka (segn Shannon y Wlleon, 196").
346 EXPLORACJN DEL SUELO

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/quiw
Fig. 45. 6. Diagrama indicador d e la& variaciones qu.e, dentro de un espeaor de
30 centmetros de arcilla blanda glaciar, sufren las propiedades ndice.

cambio evidente, ensaya la prxima probeta a la compresin, tanto en estado

natural como despus de amasada, y determina su contenido de humedad.
Se sigue este procedimiento basta encontrar una probeta que difiere mate
rialmente de las que le anteceden, probeta que es sometida a los mismos
ensayos que la primera de la serie, con lo cual se reanuda la rutina del
procedimiento.
S i se desea un registro ms detallado de la consistencia, cada una de
las secciones de 15 cm de largo, mencionadas en e l prrafo precedente, se
secciona longitudinalmente en dos mitades y sobre cada una de ellas se
realizan uno o dos ensayos con una veleta torque manual de pequeo di
metro, aplicndola a la superficie seccionada de una de dichas mitades. La
otra mitad se usa para determinaciones de contenido de humedad, estudios
.
de estratificacin y otros ensayos apropiados. La figura 45 .5 muestra los
resultados de un anlisis detallado de este tipo realizado sobre muestras de
arcillas arenosas sensitivas altamente estratificadas, involucradas en una serie
de deslizamientos causados por un importante terremoto ( Shannon y Wilson,
1964). Los valores de la sesibilidad se calcularon sobre la base de los ensa
yos realizados con una vleta miniatura sobre porciones completamente
amasadas de las muestras, en correspondencia con los lugares donde se
realizaron los ensayos de l a veleta torque. .
Despus de haber ensayado en la forma descripta las muestras de una
perforacin, se determinan los lmites de Atterberg sobre trozos represen
tativos de aquellas probetas que fueron sometidas a ensayos de compresin.
Los resultados de los ensayos se representan en diagramas como los indicados
 ART. 45 PROGRAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 347

en la figura 45.5, diagramas que deben ir acompaados de una breve des

cripcin de las caractersticas de estratificacin de la arcilla (no incluida en
la figura).
Cuando el estudio se hace con el propsito de poder calcular el coefi
ciente de seguridad de taludes o de terraplenes con respecto a su rotura
por deslizamiento, el conocimiento de los detalles de estratificacin es por
lo menos tan importante como el conocimiento de la resistencia de la arcilla,
debido a que la mayor parte de la superficie potencial de deslizamiento
puede hallarse situada dentro de una o varias capitas o lminas de arena
fina o limo grueso y no en la arcilla. En tales casos debe prepararse una
descripci n detallada y bien ilustrada de las caractersticas de estratificacin.
Deben, adems, separarse algunas muestras tpicas de las capas estratificadas
para ser investigadas con ms detalle, investigacin que consiste en la deter
minacin del contenido natural de humedad y de los lmites de Atterberg
de cada u n a de las capas que componen la muestra. La figura 45.6 muestra
los resultados de una investigacin de este tipo.
En todos los casos debe tratarse, dentro de lo posible, de determinar
el grado d e alteracin de las muestras en tubo ensayadas, siguiendo para
ello el procedimiento indicado en el artculo 44.

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<. ..Yalol'l!s io'os o Ya/ores esdmoo'os

Fig. 45. 7. Diagrama que re>l'ftel)ta el registro de una perforacin, de una
au8Cultaein, y loe resuJtadoe de Jos ensayos de 1uelo liObre mue9lra1 exlrada.s de
una perforaein en un depsito coetanero eompu"9to.
348 EXPLOllACIN DEL SUELO
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- l}(Jrot-tU rt:z:a2 a8ol5
ISl222l!I aJ'a "" c::::::J Aharc-t.>16
1!1 auQ.8
Flg. 45.8, Dlma que muestra lae varia dones en resietencia a la compresin
elmple de un estrato a'go errtico de arcilla laciar, en Chieago. (Segtin TeTZAghi,
19430).

Todos los estudios que se acaban de describir tienen aplicacin en el

caso de estratos de arcilla bastante homogneos. Si los estratos presentes
en el subsuelo tienen espesor y consistencia variables, el mtodo de inves
tigacin debe ser modificado. En lugar d e concentrar la atencin en el
ensayo de los suelos, el ingeniero debe esforzarse e n investigar la topografa
de los lmites superiores e inferiores de las capas de arcilla y locali:zar las
partes ms duras y ms blandas de las mismas. El mtodo ms expeditivo
para obtener dicha informacin consiste en realizar un nmero grande de
auscultaciones, completadas oon perforaciones exploratorias. Despus de
runir y estudiar los resultados de estas investigaciones, se ejecutan dos o
tres perforaciones, de ]as cuales se toman muestras en tubos, perforaciones
que deben situarse en los mejores y en los peores puntos de la zona en
estudio. En las masas de suelo situadas entre estratos de arcilla, se sacan
muestras con la cuchara partida y se ejecutan ensayos de penetracin, y
en la arcilla, se obtienen muestras continuas en tubos. La figura 45. 7 repre
senta una perforacin de este tipo, que fue ejtada en un depsito costa
nero compesto situado sobre uno de los taludes de un vaJJe anegado. Hacia
la izquierda se muestra un resumen de Jas anotaciones del perforador. El
primer diagrama indica las resistencias a penetracin obtenidas de una
auscuJtacin hecha a corta distancia de la perforacin, mientras que los
otros dos contienen los resultados de los ensayos de laboratorio.
La fia 45. 8 representa los resultados de una investigacin sobre la
resistencia a l a compresin simple de un depsito de arcilla glaciar de carac
tersticas intermedias entre poco homogneo y errtico. La obra exiga una
informacin general con respecto a la resistencia a la compresin de la arci-
 AJIT. 45 PROGRAMA PA.l\A LA EXPLORACIN DEL SUELO 349

lla, y a sus variaciones en sentido vertical y horizontal, pero los estratos

individuales no eran suficientemente homogneos como para justificar la
asignacin de valores medios fijos para sus propiedades fsicas. Para satisfa
cer aquella.s exigencias, se efectuaron cada 60 metros perforaciones para
extraer muestras en tubos, las que fueron sometidas a los mismos ensayos
que se ejecutan con las muestras continuas extradas de estratos homogneos.
La excavacin del tnel, pues tal era la obra en cuestin, demostr luego
que los perfiles indicaban bien las caractersticas generales de los estratos
de arcilla que se perforaban en cada seccin. Como era de esperar, entre
perforaciones, la dispersin en las propiedades de la arcilla con respecto al
trmino medio era muy importante, hecho que exigi una vigilancia conti
nua durante la construccin, pero una investigac.in ms detallada del sub
suelo hubiera sido impracticable y, adems, antieconmica (Terzaghi, l943a).

Compreaibillod de loa ealratoa de arcillo aoturado

La compresibilidad de los estratos de arcilla interesa como propiedad
porque es la causante d e los asentamientos progresivos y , adems, porque
de ella depende la rapidez del aumento paulatino de resistencia al corte
que se origina cuando el estrato es sometido a una sobrecarga. Cualesquiera
sean las co nsecuencias prcticas de la compresibilidad, solo puede hacerse
una previsin adecuada de sus efectos cuando los estratos de arcilla son
continuos y bastante homogneos.
Si el subsuelo contiene un estrato eontinuo d e arcilla bastante homo
gnea, el asentamiento que sufre la superficie bajo la accin de cualesquiera
cargas es en todo punto aproximadamente proporcional a la presin media
que las cargas producen en la arcilla en dicho punto. La intensidad y distri
bucin de presiones en l a arcilla puede calcularse con los mtodos descriptos
en el artculo 40. A su vez con estos resultados y los obtenidos de los ensayos
del suelo, pueden calcularse los asentamientos que originarn las cargas y
construir las cu.rVas de igual asentamiento.
En obras de menor importancia, con fundaciones situadas por encima de
estratos homogneos de arcilla saturada, no se requieren otras investigaciones
del .suelo que las que son de rutina con la cuchara partida u otro sacamuestras
comn, que en caso de arcilla incluyen la determinacin del lmite lquido y
el limite plstico. La eci.lacin 13. ll proporciona la relacin estadstica entre
dicho limite y el ndice de compresin c. de modo que, para arcillas nor
malmente consolidadas d e sensibilidad normal, puede calcularse el asenta
miento utilhando el valor de C0 derivado de dicha ecuacin, que en estos
casos es suficientemente correcta para propsitos prcticos. Sin embargo,
si la arcilla es extrasensitiva, el valor correcto de c. es casi seguro mucho
mayor que el calculado, salvo que fuese preconsolidada, en cuyo caso es
considerablemente menor. La sensibilidad viene indicada por el efecto que
el amasado tiene sobre la resistencia a la compresin de las muestras de la
cuchara partida. La existencia de una preoonsolidacin puede ser comn
mente deducida de las caractersticas geolgicas del lugar de la obra.
En obras importantes, donde se requiera una previsin ms exacta de
350 EXl'LORACIN DEL SUELO

los asentamientos, se necesitan estudios adicionales, los que consisten antes

que nada en la obtencin de muestras en tubos de pared delgada, extradas
de perforaciones espaciadas n o ms de 30 metros entre s. Las muestras
continuas obtenidas de tales perforaciones son sometidas a los mismos ensa
yos que fueron prescriptos para determinar la resistencia al corte de estratos
homogneos de arcilla, con la nica diferencia de que, para obtener una
informacin adecuada sobre la sensibilidad del material, solo se necesita la
ejecucin de ensayos de compresin en muestras representativas de una sola
de las perforaciones.
Despus de haber representado los perfiles de contenido de humedad
de todas las perforaciones en diagramas similares a l de la figura 45. 5a, se
elige una perforacin representativa. Cerca de dicha perforacin se ejecuta
una de gran dimetro para extraer muestras inalteradas con un dimetro
mnimo de 4 pulgadas, que sern luego sometidas a ensayos de consolidacin.
Debido a la gran cantidad de tiempo. y trabajo que demandan los ensa
yos de consolidacin, n o resulta en general posible ensayar ms de 10 a 15
muestras sin que se produzca una demora inadmisible en los estudios res
pectivos. Pero, aun en estratos relativamente homogneos, las propiedades
de la arcilla suelen variar de punto a punto en una forma considerable Por
ello, las caractersticas de compresibilidad de un material de este tipo solo
pueden determinarse, con un gasto razonable, por medio de las relaciones
estadsticas entre la compresibilidad y las propiedades ndice de la arcilla.
De todos los ensayos indicados en la tabla 9 .1 como ensayos de rutina
para arcillas, el ms econmico y conveniente es el de la determinacin de
humedad. En efecto, el contenido natural de humedad se baila ms nti
mamente relacionado con la compresibilidad de las distintas partes de un
estrato de arcilla que cualquier otra de las propiedades ndice. Por ello, la
manera ms conveniente de determinar la compresibilidad media de un
estrato de arcilla consiste en derivarla de una relacin estadstica entre
contenido natural de humedad y la compresibilidad de los componentes
del estrato.
El asentamiento originado por la consolidacin de una capa de arcilla
normalmente consolidada, con una relacin de vacos promedio eo, depende
solo del ndice de compresibilidad c. del material, siempre y cuando las
otras condiciones sean idnticas. La experiencia ha mostrado (Rutledge,
1939) que la rela;cin entre el contenido natural de humedad, y la relacin
de coinpresi6n C.l(l + e0) puede ser aproximadamente representada, en
el caso de tales arcilla s, por medio de una ecuaci(>n lineal. Para sacar venta
jas de esta relacin, se realizn ensayos de consolidacin con varias muestras
de la arcilla y luego se representan los valores de C.1( 1 + e0) en funcin
del contenido natural de humedad, en la forma en que lo ilustra la figura
45. 9. Todos los puntos que representan valores deducidos de ensayos indi
viduales estn situados cerca de una lnea recta, !liendo la dispersin de
valores experimentales, con respecto al trmino medio de C.1(1 + e0) para
n contenido natural de humedad dado, la indicada por la distancia vertical
entre lneas punteadas.
Una vez. obtenida la relacin entre contenido natural de humedad y .
 ART. 45 PROCBAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 351

relacin de compresin, el prximo paso estriba en hacer uso de dicha rela

cin para calcular los valores de C./(l + e0) que corresponden al contenido
natural de humedad de todas las muestras en tubos de dos pulgadas (5 cm
de dimetro interno) que se han ensayado, y finalmente determinar el tr
mino medio de C0/(l + e0) por un procedimiento adecuado, ya sea arit
mtico o geomtrico. Dicho valor puede entonces utilizarse directamente
en la ecuacin 13. 8 para calcular el asentamiento.
Cuando una arcilla es preoonsolidada, la ecuacin 13. 8 no puede utili
zarse y el mtodo de clculo de los asentamientos debe adaptarse a las
'
caractersticas de consolidacin del material.
Si la obra requiere el ms alto grado de exactitud que puede razona
blemente alcanzarse, se deben obtener las mejores muestras inalteradas posi
bles para construir la curva e-log p del terreno en la forma indicada por el
prooedimien to ilustrado en la figura 13.10. Sin embargo, por las razones
expuestas e n el artculo 13, cualquiera sea e l mtodo utilizado, para arcillas
preoonsolidadas, es generalmente imposible hacer una previsin razonable
mente exacta de los asentamientos.
La figura 56.8 ilustra sobre el grado de exactitud que puede alcanzarse
en el clculo de la distribucin de los asentamientos en el rea ocupada
por un edificio de planta compleja, aunque simtrica, situado por encima de
un estrato de arcilla bastante homogneo. La pa.rte izquierda indica l a dis
tribucin real de asentamientos y la derecha, los valores calculados, siendo
de destacar la concordancia de fon}la entre ambos conjuntos de curvas.
Cuando el perfil es errtico, no es posible obtener resultados tan buenos.
pues el asentamiento de los edificios no depende en taJes casos solo de la
intensidad y distribucin de las cargas sino que tambin de las variaciones
en la compresibilidad del subsuelo. Adems, la velocidad con que se produce
el asentamiento depende en cada punto del grado de continuidad de las
capas y bolsones de material n o cohesivo presente en el subsuelo, continui
dad que puede variar de punto a punto, como lo ilustra el caso indicado en
Ja figura 45 .10. Dicha figura representa los resultados de algunas de las
perforaciones, realizadas en un depsito costanero compuesto situado en
la ribera. sur del lago Erie, cerca de Cleveland. A pesar de que se ejecu-

0.100eo es " 45 so
lth 11<1/llral o'..l>vmto'ad %pe$o
Fli. 45. 9. Relacin estad1tica entre contenido natural de humedad y fa relac1o
do eompre$in de muestraa de arcilla de una perforaein, en Boston, Maas. (Senn
R. E. Fad1llD).
 152 EXPL0RACI1' DEL SUELO

Aref70 Y 9raro

Art:illa o'vra ,4reillapls/ka/A/antia

Arc1/lo cvmpaclo

Arenumvy/i11t1

Fig. 45 .10. Depsito errtico eostanero en el lago Erie, cerca de Cleveland.

taron ms de 100 perforaciones, distanciadas entre s en no ms de 30 metros,

no result posible deducir de las mismas si las capas de arcilla eran con
tinuas o no.
Cuando el perfil del subsuelo es errtico, la extraccin de muestras
inalteradas y las investigaciones elaboradas del suelo son tareas que se hallan
completamente fuera de lugar. Se pueden obtener datos de un valor prctico
mucho mayor ejecutando un nmero grande de auscultaciones, completadas
con perforaciones exploratorias, pues los resultados de tales investigaciones
por l o menos informan al proyectista sobre la situacin exacta de los puntos
de la obra donde se hallan las zonas de material ms blando y aquellas de
material ms resistente. Luego pueden ejecutarse dos o tres perforaciones
para extraer muestras inalteradas en tubos con el objeto de obtener alguna
informacin sobre los detalles de la estratificacin y sobre la sensibilidad
de la arcilla encontrada en las perforaciones exploratorias. El asentamiento
mximo se estima en forma aproximada por medio de la relacin estadstica
entre el lmite lquido y e l ndice de compresin Ce. Cuando se va a estudiar
si una estructura ser capaz de soportar el asentamiento previsto, es nece

sario tener bien en cuenta la distancia entre los puntos ms dbiles y los
ms resistentes del subsuelo. Ahora bien, aun los resultados de una investi
gacin muy elaborada de las propiedades del suelo difcilmente podran
agregar algo til a los datos obtenidos con el procedimiento recomendado.

Reun de lo procedimiento a eguir para el reconocimiento

del terreno

Segn se deduce del anlisis que se acaba de realizar, el reconocimiento

del terreno implica la ejecucin de una serie de operaciones, de las cuales
la primera consiste en decidir la profundidad y el espaciamiento de las
perforaciones exploratorias.
 ART. 45 PROGRAMA PARA LA EXPLORACIN I>EL SUELO 353

Si la estructura a construir es un edificio, la prctica corriente requiere

la ejecucin de una perforacin cada 200 metros cuadrados de la superficie
ocupada por el edificio. Por otro lado, si se trata de la construccin de un
muro de sostenimiento o de una excavacin a cielo abierto, es usual ejecutar
por lo menos una perforacin cada 30 metros de longitud de muro o de
excavacin. Sin embargo, todas estas reglas estn basadas ms en motivos
convencionales que en consideraciones racionales; pues, si e l subsuelo es
errtico, es comn que se puedan obtener datos mucho ms tiles, en menos
tiempo y con un costo menor, combinando las perforaciones exploratorias
con auscultaciones.
La profundidad a que deben llevarse las perforaciones exploratorias
depende de si e l subsuelo contiene o no capas de arcilla blanda. Si las
condiciones geolgicas del lugar, o bien los resultados arrojados por perfo
raciones previas realiz.adas en la zona, excluyen esta posibilidad, no se nece
sita llevar las perforaciones a una profundidad mayor de 5 a 10 metros
por debajo del plano de fundacin . Por otro lado, cuando se sospecha que
el subsuelo puede contener capas de arcilla blanda a una profundidad des
conocida, solo es dable llegar a una decisin correcta sobre la profundidad
mnima a que deben llevarse las perforaciones por medio de una estimacin
de la mxima profundidad hasta la cual la presencia de una capa de arcilla
blanda puede an ejercer una influencia significativa sobre el comporta
miento de la estructura a construir.
La.s investigaciones a realizar, despus de ejecutadas estas perforaciones
y auscultaciones exploratorias, dependen de la importancia de la obra, de
la naturaleza del problema que la misma presenta y de las condiciones del
subsuelo.
En trabajos de rutina, como las fundaciones de edificios o puentes comu
nes, no se requiere otra investigacin que no sea la realizacin de ensayos
de rutina sobre las muestras ertradas con la cuchara partida u otro saca
muestras adecuado (vase tabla 9. l). Cuando la obra es muy grande, o
de caractersticas poco comunes, puede rerultar necesario realizar uno o
varios de los estudios suplementarios descriptos e n las pginas anteriores.
Despus de haber ando dichos estudios, e l ingeniero debe decidir si las
conclusiones basadas en los datos obtenidos pueden considerarse como
finales o si la incertidumbre que an queda requiere que se proyecte un
sistema de mediciones para observar el comportamiento del suelo, o de la
obra, durante su construccin. Debido a la importancia de las consecuen
cias prcticas que pueden derivar de dichas incertidumbres, las mismas son
tratadas en detalle al final de este artculo.
El resumen que se acaba de hacer con respecto a las operaciones a
efectuar durante el reconocimiento del terreno demuestra que raramente el
mismo puede ejecutarse siguiendo procedimientos simples que solo exigen
obedecer en forma consciente a un conjunto de reglas bien establecidas.

Debe entenderse que las profundidades sealadas son

indicati;:J,lidas cuando
fo por arena o suelos de caracterlsticas s. Caso con
el subsuelo est constitui(
trario, dependen tambin del tamao de la fundacin y de la carga. (N. del T.)
354 EXPLORACIN DEL SUELO

Por ello, a menos que el ingeniero que las realiza posea un criterio de una
madurez acabada y haya teQido una experiencia prctica vari ada, puede
malgastarse mucho tiempo y dinero.
En cad a una de las operaciones descriptas, un conocimiento cabal de Ja
geologa de las masas sedimentarias no consolidadas es una ventaja de un
valor inestimable, debido a que el conocimiento real derivado de las inves
tigaciones del terreno se limita siempre a las condiciones del suelo a lo largo
de lneas verticales muy apartadas entre s. Se ha dicho ya en el artculo 43
que los resultados obtenidos de la interpoacin y de las estimaciones sobre
las posibles dispersiones pueden conducir a conclusiones muy errneas, a
menos que el investigador tenga una concepcin suficientemente clara de
lo que podramos llamar la anatoma del cuerpo de suelo que est estudiando.
El conocimiento de la geologa de la regin se necesita tambin para deter
minar si los estratos de arcilla que presenta el lugar de la obra han estado
alguna vez sujetos a cargas mayores que las que le impone en el presente
la cubierta y, en caso positivo, proporcionar elementos de juicio que sirvan
para estimar la magnitud que alcanz dicha presin.
Cuanto mayor sea la obra, tanto mayor ser la necesidad de suple
mentar los resultados de las investigaciones del suelo por medio de datos
derivados exclusivamente de fuentes geolgicas, pues en obras grandes suele
resultar fsicamente imposible -desde el punto d e vista prctico- ejecutar
un estudio detallado del suelo.

Discrepanciaa entre la realidad y las hiptesis basadaa en el

reconocimiento del terreno
Los resultados obtenidos del reconocimiento del terreno de cualquier
obra, sea grande o pequea, son en ltima instancia condensados en un
conjunto de hiptesis que constituyen las bases del proyecto. Los pasos
que conducen a este resultado final involucran varios procesos de interpo
lacin y correlacin basados en relaciones estadsticas, razn por la cual
las hiptesis estn siempre, en alguna medida, en desacuerdo con la realidad.
La importancia relativa de estas discrepancias entre hiptesis y realidad es,
como se explica en detalle a continuacin, muy distinta segn cul sea el
tipo de hiptesis en consideracin.
Las hiptesis relativas al ngulo de friccin interna de suelos arenosos,
a la densidad relativa de arenas y a l a compresibilidad media de estratos de
arcilla pertenecen a una misma categora. Los errores inherentes a estas
hiptesis dependen principalmente del nmero y d e la calidad de los ensa
yos del terreno que proporcionan los datos bsicos. Por ello, dichos errores
pueden considerarse, sin temor, como una consecuencia de un reconoci
miento inadecuado del terreno, siempre y cuando el perfil d el suelo sea
relativamente simple. Sin embargo, no puede demostrarse, con ningn
ensayo, si una arena muy suelta, parcial o totalmente sumergida, tiene o no
las caractersticas peligrosas de que se habla en el artculo 17. Por esta
razn, siempre debe suponerse que las arenas sueltas sumergidas pueden
 ART. 45 PROGRAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO 355

llegar a trasformarse en un lquido por efecto de una pequea provocacin,

a menos de que sean compactadas por medios artificiales.
La determinacin exacta de los valores medios de los coeficientes de
permeabilidad k1 y k11 de un estrato cualquiera de suelo, utilizando Jos
resultados de ensayos, es una operacin impracticable, ya que los valores de k1
y k11 dependen de detalles estructurales de los estratos que no pueden ser
detectados por ningn mtodo de exploracin del subsuelo. No obstante,
si se elige con buen criterio y se utiliza con inteligencia el mtodo a emplear
en la determinacin de la permeabilidad, pueden obtenerse valores lmites
bastante correctos casi en cualquier circu nstancia. La diferencia entre los
valores lmites y el valor medio real no pur,de ser determinada, pero para
muchos problemas prcticos solo se necesita in conocimiento de los valores
limites.
En este aspecto, el problema ms difcil se presenta cuando se trata de
predecir las presiones que se originarn en el agua de los poros de capas
estratificadas de arena, o de estratos d e arcilla que conUenen delgadas ca{las
de material ms permeable. Debido a que, bajo condiciones hidrulicas
dadas, la intensidad y distribucin de las presiones en el agua de los poros
depende, en un grado an mayor que el coeficiente medio de permeabilidad,
de detalles estructurales imposibles d e detectat, los datos que se obtienen
del reconocimiento del subsuelo tienen un valor real muy relativo. Por ello,
si la seguridad, con respecto a rotura de una funda.cin, o de una masa de
suelo con respecto al deslizamiento, depende d e las presiones del agua de
los poros, las hiptesis fundamentales que se _efectan referentes a dicha
presin no deben merecer confianza excesh .. "'" ninguna circi.:nstancia, cual
quiera sea el cuidado con que se haya efectuado la exploracin del subsuelo.
En casos como stos, las hiptesis en que se basa el proyecto no deben
ser consideradas ms que como hiptesis de trabajo, sujetas a revisin como
consecuencia de los resultados de observaciones efectuadas en la obra du
rante la construccin. Prcticamente todos los fracasos y roturas de funda
ciones de diques, y de otras estructuras hidrulicas, pueden ser atribuidos
a un exceso, no justificado, de confianza en hiptesis de alguna naturaleza,
y muchos d e ellos podran haberse evitado con observ:i::iones adecuadas del
comportamiento de la obra durante la construccin.
Si se consideran las prdidas de vida y de capital que involucra la
rotura de una estructura hidrulica importante, un exceso de confianza en
las hiptesis en que se basa el proyecto original, y la omisin de prever las
observaciones que deben realizarse en la obra para investigar cules son
las condiciones reales, debe considerarse, teniendo en cuenta el estado actual
de nuestro conocimiento, como una negligencia imperdonable.
A pesar de que no se puede tener confianza en los valores de la presin
en el agua de los poros determinados por clculo, nunca debe omitirse dicho
clculo, pues sus resultados sirven un propsito vital. Constituyen la base
para valorar peligros posibles, para preparar e l programa de observaciones
en el terreno, indispensables para descubrir durante la construccin un peli
gro inminente, y para interpretar los resultados de tales observaciones.
356 EXPLOllACIN DEL SUELO

Lecturaa lleleedonadaa
En las siguientes p ublicaciones se discute o se dan ejemplos sobre la relacin entre
condiciones geolgicas, propiedades ingenieriles y procedmlentos empleados para la
exploracin.

Belcher, D. J. (1945). "The engineerin g significance of soil patterns", Phowwommetric

Engneering, 11, N9 2, pgs. 115-148.
Lee, C. H. (1953). "Building foundations in S an Franci.s<x>#, Proc. ASCE, 79 (Separate
325). 32 pgs.
Sowers, C. F. (1953). "Soil and foundation problems in the southem Piedmont regionw,
Proc. ASCE, 80 (Separat e 416), 18 p . gs
Bjemun, L. ( 1954). "Geofechnical properties of Norwegian marine clays", Ceotechnique,
4, N9 2, p gs. 49-69.
Peclc, R. B. and W. C. Reed (1954). "Engineering properties of Chicago subsoils,
Engnl eering Experiment BuUetln, 423, 62 pgs. Universidad de J.llin() is, U.S.A.
Terzaghi, K. (1955a)."Influence of geological factors on the engineering properties of
Sediments", Economic Ceology, Ftftleth Annitier
say
r Volume, pg.. 557-618.
Marsa!, R. J. and M. Maiari (1962). El subsuelo de la ciudad de Mhlco. Universidad
de Mxico, Facultad de Ingenleria, 2 ed., 614 pgs.
Woods, K. B., R. D. Miles and C. W. Lovell, Jr. ( 1962). "Origin, formation, and dis
tribution of soils in North America", Cap. I en Foundalion Englneenng, C. A.
Leonards, Me Graw-Hill, New York, pgs. 1-65.
Lumb, P. ( 1965). "The residual soils of H ong Kong', Ceotechnlque, 15, NI> 2, pgs.
180-194.

Las publicaciones que se citan a continuacin con tienen ejemplos

de proltJ'8DW
de exploracin adaptads
o a las condiciones del lugar y a los requerimientos del proyecto.
Terzaghi,
K. (1929c). "Soil studies for the GranVille
dam at Westfield,
Mass.", Joumal
New England Water Workl A.raoclotion, 43, pgs. 191-223. Co ntrol de permeabi
lidad de un aluvin glacial en las inmediaciones de la presa. El mtodo (ascensin
:) utilizado en este estudio ha sido superado y remplazado por otrQS pro-
. 'entos.
Peclc, R. B. (1940). "Sampng methods and laboratory tests for Chicago subway soils",
Proceedlngs of the Purdue Conference on Soll Mechanlca, p g s. 140-150. Investi
gacin de las propiedades fisicas de arcillas glaciales algo erraticas, en correlacin
con trabajos de excavacin de tneles.
Brown, F. S. ( 1941) "Foundation investiga tion for the Franlcln Falls dam", Journal de
la Boston Society of Civil Engineers, 28, pgs. 126-143. Reproducido en Conf!ibu
Uon.t to soil mechanics, 1941-1953, Boston Soce i ty of Civil Engineers, pgs. 2-19.
Peck, R. B. (1953). "Foundation exploration - Denver Colseum", Proceeding1 ASCE, 79,
( Seta 326). .14 p gs . Investigacin de arena errtica y depsitos de grava y
dn de lmites de reas rellenadas.
Peck, R. B. ( 1954). "Foundation conditions i n the Cuyahoga River valley", Proceedings
ASCE, 80 {separate 513), 20 pgs.
Teixera,A. H. (1960). "Typcal subsoil conditions and se ttlement problems in Santos,
Brasil", Proceed ings Flrll Panamerican Conference on Soil Mechanlcl, Mxico, 1,
p gs. 149-177.
Monahan, C. J. (1962). "John Day lock and dam: foundation investigations", Proce
edlngs ASCE, 88, N9 P04, p gii. 00-45. Exploracin de unos 8 ldl6metros de ro
para eleccin del lugar de ubicacin de la presa, co n requerimiento de estudios
geolgicos, geofsicos e Ingenieriles.
 Captulo 8

EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

ART. 46 MUROS DE SOSTENIMIENTO

Proyecto de muro de 101tenimiento

El procedimiento a seguir en el proyecto de muros de sostenimiento
consiste, como en el caso de muchos otros tipos de estructuras, esencialmente
en la repeticin sucesiva de dos pasos: (1) la seleccin tentativa de las
dimensiones de la estructura, y (2) el anlisis de la estabilidad de la misma,
frente a las fuerzas que la solicitan. Si el anlisis indica que la estructura
no es satisfactoria, se alteran las dimensiones y se efecta un nuevo anlisis.
Para hacer la primera tentativa con respecto a las dimensiones del muro,
el proyectista se gua por su experiencia, o utiliza tablas que proporcionan
la relacin entre el ancho de la base y la altura para muros de sostenimiento
comunes. Para efectuar el anlisis calcu la primero la magnitud de las fuer
zas que actan por arriba de la base del muro, incluidos el empuje de la
tierra y el peso propio del muro, y luego investiga la estabilidad del muro
con respecto al volcamiento. Finalmente, calcula si el suelo de fundacin
tiene resistencia suficiente como para: (a) impedir que el muro pueda des
lizarse por el plano de su base, o uno situado por debajo de la misma; ( b)
resistir la presin mxima en el borde exterior de la base sin que el muro
llegue a volcar; (e) soportar las fuerzas verticales, incluido el peso del
terrapln, sin asentamiento excesivo, volcamiento, o deslizamiento hacia afue
ra del tnuro.
La mecnica de suelos interviene en dos de las operaciones descriptas:
el clculo del empuje ejercido sobre el muro y el clculo de la resistencia
del suelo d e fundacin frente a las fuerzas que actan sobre el mismo.
Estos dos tpicos se tratan separadamente.

Clculo del empuje

Introduccin. Los mtodos tericos para calcular el empuje fueron pre
sentados en los artculos 28 y 30. Dichos mtodos estn basados en las tres
hiptesis siguientes:
{l) El muro puede desplazarse por giro o deslizamiento en una dis
tancia suficiente como para que se alcance a desarrollar toda la resistencia
al corte del terrapln o relleno.
 E.C\fPUJE DE TIEBRAS Y ESTABll.JDAD DE TALUDES

(2) La presin del agua en los poros del relleno es despreciable.

(3) Las constantes del suelo que aparecen en las frmulas del empuje
tienen valores definidos y pueden determinarse con exactitud.

El uso de la teora del empuje de tierras, para calcular la presin ejer

cida sobre un muro de sostenimiento, se justifica solamente en el caso en
que se satisfacen las tres hiptesis mencionadas. Todo muro de sosteni
miento que no est rgidamente soportado en su cresta puede ceder lo sufi
ciente como para satisfacer la primera condicin. Pero para que se satisfaga
la segunda condicin, el sistema de drenaje del relleno debe ser proyectado
y construido con el mismo cuidado con que se construye el muro, y para
satisfacer la tercera, el material del relleno o terrapln debe ser seleccionado
y estudiado antes de proyectar el muro. Adems, durante la construccin,
dicho material debe ser colocado con mucho cuidado, pues la resistencia al
corte de rellenos que son simplemente volcados en el lugar n o puede ser
determinada con suficiente precisin por ningn medio prctico.
. Si no se satisfacen las dos ltimas condiciones, el muro estar suje
to a acciones y fuerzas fuera del alcance de las teoras del empuje de tie
rras. Si el relleno se coloca en estado suelto, o no es drenado en forma
adecuada, sus propiedades cambian con cada estacin, y durante e l curso
de cada ao pasa por estados de saturacin parcial o total, alternados con
estados de drenaje o desecacin parcial. Todos estos procesos causan cam
bios cclicos en el valor del empuje, cambios que no reciben atencin alguna
en las teoras clsicas del empuje de tierras. Por ejemplo, mediciones efec
tuadas co n clulas de presin colocadas e n el paramento interior de un
muro de hormign armado de 10 metros de altura indicaron que en el tr
mino de un ao el empuje vari, con respecto al trmino medio, en 30 por
ciento ( McNary, 1925).
El valor mximo del empuje ejercido por rellenos o terraplenes sujetos
a cambios cclicos es mayor que el valor derivado de Coulomb o Rankine.
Con todo, en obras comunes, como ser muros de sostenimiento para fe
rrocarriles o caminos sera antieconmico e impracticable eliminar las va
riaciones cclicas anuales del empuje ajustando s u proyecto y coIBtruccin
a las condiciones que requiere la teora. Por razones de economa y con
veniencia dichos muros se proyectan en base a simples reglas semiemp
ricas para estimar el empuje. En su forma original, estas reglas se dedujeron
del anlisis de la estabilidad de muros de sostenimiento construidos que,
salvo raras excepciones, se haban comportado en forma adecuada. Como
al formularlas no se tuvieron en cuenta las causas que pudieron originar el
fracaso, el clculo siguiendo tales procedimientos raramente conduce al fra
caso; ms bien, en la gran mayora de los casos los muros tienen una segu
ridad mucho mayor d e la necesaria. El advenimiento de la mecnica de los
suelos ha permitido mejorar las reglas sin por ello perder simplicidad.
Si por el contrario, un muro de sostenimiento constituye la parte ms
importante de una obra grande, o si la altura del muro excede de unos 5
metros, suele ser ms econmico determinar las propiedades del relleno, uti-
 ART. 46 M'JROS DE SOSTENIMJENTO

lizar procedimientos adecuados de construccin que aseguren los requeri

mientos tericos n ecesarios, y calcular el muro para resistir solo e l valor
terico del empuje.
Mtodos semiempricos para estimar el empu;e. La mayora de los
muros de sostenimiento se calculan desde hace muchos aos siguiendo m
todo empricos o semiempricos. El ms antiguo, quizs, de estos mtodos
consiste en el uso de grficos o tablas que proporcionan valores adecuados
para la relacin entre el ancho de la base y la altu a para diversos tipos
de muros y distintas clases de suelos de relleno. El defecto principal de
este mtodo estriba en que la fundacin no puede ser estudiada en forma
adecuada, debido a que se desconocen las fuerzas que actan sobre la misma.
Otro de Jos procedimientos de uso corriente es el conocido como mtodo
del fluido equivalente, en el cual el muro se calcula para resistir el empuje
de un lquido que se supone ejerce una presin igual a Ja del suelo. A
pesar de lo extendido que se halla su uso, el concepto del fluido equivalente
no ha conducido a la adopcin de valores del peso unitario del fluido equi
valente que sean aceptables en general. Muchos ingenieros prefieren utili
zar las ecuaciones tericas del empuje de suelos no cohesivos, tomando
como ngulos de friccin interna valores que en el pasado han conducido a
proyectos satisfactorios. Existe, empero, una gran diversidad de opiniones
en cuanto a cules son los valores apropiados de </> que deben utilizarse
en las distintas circunstancias, y adems, el uso de este procedimiento para
calcular el empuje de suelos cohesivos no puede justificarse ni aun sobre
una base terica.
A pesar de sus inconvenientes, cada uno de los mtodos empricos o
semiempricos rep resenta un aporte valioso de experiencia que, en esencia,
se sintetiza en e l mtodo mismo. El conocimiento actual de las pro
piedades fsicas de los suelos nos permite eliminar aquellos valores de las
constantes del suelo o del peso unitario del fluido equivalente inherentes a
las teoras mencionadas y que estn evidentemente equivocados. Adems,
puede utilizarse el conocimiento de las teoras del empuje de tierras para
tener en cuenta la cohesin, estimar Ja influencia de la sobrecarga, si existe,
o de una superficie irregular del terrapln o relleno, de modo que los mto
dos mencionados adquieren un valor prctico que no puede desconocerse.
Todo este bagaje de conocimientos se resume a continuacin en la forma
de un procedimiento prctico pnra el clculo de muros de sostenimiento.
Al aplicar este procedimiento debe recordarse que todo mtodo aproxi
mado para calcular el empuje de tierras encierra dos condiciones primor
diales: est basado en hiptesis ms o menos arbitrarias y no puede apli
carse a todos los casos encontrados en la prctica. Por tanto, las sugerencias
que s e hacen a continuacin, con respecto a la forma de proyectar muros
de sostenimiento pequeos, deben servir simplemente como fundamento para
poder extrapolar, desde las hiptesis simples estipuladas, a las condiciones
reales presentes en los problemas concretos de una obra.
El primer paso a dar en el proyecto de un muro por medio de un mtodo
emprico es.triba en clasificar el material de relleno dentro d e uno de los
cinco tipos.. indicados en la tabla 46. l.
300 EMPUJE DE TIEllMS Y ESTABUJD.\D DE TALUDES

Si el muro debe proyectarse antes de que se conozca el material de

relleno, el clculo del empuje se basa en 1as condiciones ms desfavorables
relativas al material suelo que ha de utilizarse en Ja obra, o bien se preparan
varios proyectos alternativos para distintas condiciones posibles. Cada pro
yecto debe acompaarse de una nota explicativa, clara y simple, que espe
cifique a cul de los cinco tipos de suelos indicados en la tabla 46.1 perte
nece, a fin de que el ingeniero de obra pueda elegir el proyecto adecuado
a las condiciones existentes.
En cuanto a la fonna de la superficie del terrapln y al tipo de sobre
carga que e l mismo soporta, los casos que se presenta.o generalmente en la
prctica pueden dividirse en cuatro categoras:
(a) La superficie del terrapln es plana y no lleva sobrecarga alguna.
( b) La superficiedel terrapln forma un plano inclinado que va desde
la cresta del muro hasta cierta altura sobre la cresta, donde se hace horizontal.
(e) La superficie del terrapln es horizontal y lleva una sobrecar ga
uniformemente distribuida.
(d) La superficie del terrapln es horizontal y lleva una sobrecarga
lineal uniformemente distribuida, paralela a la cresta del muro.

Tabla 46.1

Tipo de ueloa de rno o lerropln en maro de wdenimienlo

1. Suelo granular grueso, sin contenido de partculas inas

f ( arena limpia o grava).
2. Suelo granular grueso de baja permeabilidad, debido a su contenido de paTacu
las de tamao de limo.
3. Suelo residual 1:9n piedras, arena fina limosa y materiales granulares, C01l un.'\
cantidad visible de arcilla.
4. Arcilla blanda o muy blanda, limos orgnicos, arcill as limosas.
5. Arcilla compacta o medianamente compacta, depositada en trozos o cascotes
y protegida en tal forma que la cantida d de agua que pn e e tra en el espacio
entre trozos durante las lluvias o inundaciones es despreciable. Si esta condi
cin no se cumple, la arcilla no debe usarse para el rel
eno
l o terrapln. Cuanto
ms compacta es la arcilla, may or es el peligro de una rotura del muro como
consecuencia de la infiltracin del agua.

S i la superficie del terrapln es plana ( caso a), el empuje puede calcu

larse utili:zando los grficos de la figura 46. L En el uso de los grficos, el
primer paso a tomar consiste en determinar l a altura H de la secci n vertical
que pasa por el pie del muro y que se extiende desde el mismo hasta la
superficie del terrapln. La componente horizontal del empuje total sobre

dicha seccin es igual a kAJIS y Ja componente vertical igual a ; k.H2.

Los valores de k,. y de k. se hallan indicados en l a figura 46. 1 para cada

tipo d e suelo en funcin del ngulo de inclinacin de la superficie del
terrapln. Se supone que el empuje unitario aumenta linealmente con la
 ART. 46 MUROS DE SOSTENIMIENTO 361

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Fig. 46. 1. Grfico para determinar el em.puje sobre mUJ'OS qu.e sostienen un
relleno con superficie lmite plana.

profundidad a partir del punto a, de modo que el punto de aplicacin del

empuje total se halla en e l tercio inferior de H. Si el material del relleno o
terrapln est constituido de trozos de arcilla (tipo 5), el valor de H a
utilizar en e l clculo debe reducirse en 1,20 metros y el empuje resultante

se considera actuando a una altura ; (H - 1,20 m) por encima de la

base del muro.

Cuando la superficie del te rrapln es inclinada con un ngulo basta
llegar a cierta altura y luego se trasforma en horizontal (caso b), los valo
res de kA y k,, pueden obtenerse de las curvas de la figura 46. 2. Como antes,

los grficos dan los valores del empuje sobre una s eccin vertical ah por el
pie del muro. Se considera que el punto de aplicacin de la resultante se
halla en el tercio inferior de H. Con materiales del tipo 5, para calcular el
empuje, se reduce H en 1,20 metros y su punto de aplicacin se toma a

! H encima de la base, sin considerar la reduccin de altura.

362 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDF.s

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Fi.. 46. 2. Gl'fieo para determinar el empuje 10bre mmoa que 101tienen un
lleno, cuya auperllde lmite forma un plano inclinado que va deede la cresta
del mul'O haata clel'ta altura 10bre la el'eeta, donde se lol'na horizontal.

Cuando la superficie del terrapln es horizontal y soporta una carga

uniformemente distribuida q por unidad de rea (caso e), el empuje unita
rio sobre la seccin vertical ab se incrementa en forma unfonne en la
i:antidad:

pq = Cq (46.1)
 Al\T, 46 Mm\OS DE SOSTENIMIENTO 363

doude e es un coeficiente que depende del tipo de suelo y que viene dado
en Ja tabla 46.2.
Si la superficie del terrapln soporta una carga lineal q' por unidad de
longitud y paralela a la cresta del muro (caso d), se considera que la carga
ejerce sobre la seccin vertical ab una fuerza horizontal:

pq' = Cq' (46.2)

por unidad de longitud de muro. El punto de aplicacin d de la fuerza

p (figura 46.3a), se obtiene trazando desde el punto e de aplicacin de la
fuena q' una recta que forme con la horizontal un ngulo de 40. El punto
d,, de interseccin de dicha recta con el paramento interno del muro es el
ponto de aplicacin de rfq Si el punto d,, est situado por debajo de la
base del muro, la influencia de Ja carga lineal sobre el empuje puede des
pn:iciarse; en cambio, si el punto e est situado a la ii.quierda del plano
vertical ah, la regla contina siendo vlida.
La carga lineal q' produce tambin una presin vertical sobre el taln
interior del pie del muro (figura 46. 3b). Se puede suponer que esta presin p"
se halla unifonnemente distribuida sobre la base ef de un tringulo equil

tero de vrtice e, de modo que tiene por valor:

p" =
q' (46.3)
ef

En el clculo de la estabilidad del muro se considera solamente aque

))a parte de p" que acta directamente sobre el taln del pie del muro.
Los procedimientos descriptos se refieren a muros con fundaciones rela
tivamente frmes, en cuyo caso la friccin y la adherencia entre muro y
suelo estn dirigidas hacia abajo, son estabilizantes y tienden a reducir el
empuje. Cuando el muro descansa sobre una fundacin muy compresible,
el asentamiento con respecto al terrapln tiende a invertir el sentido de estas
fuerzas hecho que aumenta el empuje en forma considerable (vanse articulo

fa) (I;

Fi@:. 46. 3. Dlanmas que ilustran el mtodo para calcular la magnitud y linea
de aecin de la fuerza de empuje produeida por una 10brecarga lineal q', por
unidad de lonaitud, parale!a a la a del muro.
364 EMPUJE DE TJ EllRAS Y ESTABTLIDAD DE TALUDES

Tabla 46.Z

flolora de C en loa /rmulaa 46.l r 46,Z

Tipo de suelo e

l O;J.7
2 0,30
3 0,39
4 1,00
5 1,00

29 y figura 29.1). Por ello, si el muro descansa en una fundacin compresible,

como ser arcilla blanda, los valores del empuje calculados para los ma te
riales del tipo 1, 2, 3 y 5 deben aumentarse en un 50 por ciento.
Los empujes calculados con el procedimiento semiemprico descripto
incluyen el efecto de las presiones de filtracin y de las variacio nes que,
con el tiempo, pueden origi narse en las condiciones del terrapln. No obs
tante, y a pesar de estas circunstancias, deben tomarse las precauciones
necesarias para evitar la acumulacin de agua en el paramento interno del
muro y reducir el efecto de las heladas.
Para eliminar el agua que se infiltra en el terrapln durante las lluvias,
se colocan drenes que reciben el nombre de barbacanas. Las barbacanas
consisten normalmente en u n cao de cuatro pulgadas empotrado en el
muro (figura 46.3a), o tambin con ms frecuencia en un simple agujero
rectangular, de 5 X 10 6 5 X 21> centmetros, dejado en el muro colocando
un taco de madera cuando ste se construye. La distancia vertical entre
filas hori :zon tales de barbacanas no debe exceder de 1,50 metros. La distan
cia hori:zontal entre barbacanas de una fila depende de las precauciones que
se hayan tomado para captar y dirigir el agua de infiltracin hacia las bar
bacanas. El mtodo ms econmico, aunque el menos efectivo, para tomar
estas precauciones, consiste en volcar unos 30 litros de piedra partida o
grava en la boca interior de cada barbacana, material que sirve, en cambio,
para evitar el lavado del suelo a travs de las barbacanas Cuando se utiliza
.

este mtodo, la distancia horizontal entre barbacanas no debe exceder de

1,50 metros.
El agua que emerge de las barbacanas se infiltra en el terreno al pie
del muro, donde el suelo debiera conservarse l o ms seco posible. Esta
co nsecuencia indeseable puede evitarse sustituyendo cada fila hori:zontal de
barbacanas por un dren interno longitudinal, paralelo al paramento, y que
se extiende en toda la longitud del muro para desaguar ms all de su
terminacin. El sistema ms elaborado de drenaje de uso corriente lo cons
tituye el dren interno continuo, consistente en una capa de grava que cubre
todo el paramento interno, y cuyo desage se halla en cada extremo del
muro.
 ART. 46 MUROS JlE SOSTENIMlENTO 365

Todas estas providencias dt> drt>naje impiden la acumulacin del agua

detrs del muro: pero, cualquitra sea tI mtodo utrnzado, queda an el
efecto de la filtracin del agua dcsd<' d terrapln hacia los drenes. Estudios
tericos, basados en la red de filtral'i11. ha11 demostrado que las presiones
de filtracin resultantes pueden aume11tar c.:onsiderablemente el empuje ejer
cido por materiales de baja permeabilidad (Terzaghi, 193&). Los valores
dados en las figuras 46 .1 y 46. 2 tienen en cuenta <'stc aumento temporario
del empuje, pues estn basados en la experit-rH.:ia derivada de muros de
sostenimiento en los cuales las precauciones para el dr<.-naje tenan las imper
fecciones corrientes.
Para evitar que los rellenos del tipo 2 y 3 (tabla 46. l) lleguen a satu
rarse durante las pocas de lluvia, su superficie debe cubrirse con una capa

de suelo que tenga una permeabilidad considerablemente menor que la del

relleno, a la que se le da una pendiente hacia una cuneta convenientemente
situada, como lo indica la figura 46. 3a.
Si en el relleno o terrapln ha de colocarse una caera de agua o una
cloaca, el cao debe rodearse de un dren de grava que desage en un punto
adecuado, como para que una rotura del mismo n o pase inadvertida.
Dado que el mtodo semiemprico descrito tiene en consideracin las
fuerzas ejercidas por el suelo, por el agua que filtra hacia los drenes, y por
los cambios que con el tiempo se originan en las condiciones del terrapln,
el nico factor que requiere ser considerado en forma independiente es el
efecto de las heladas. Cuando los rellenos de los tipos 2 y 3 de l a tabla 46 .1
se hallan saturados, el congelamiento del agua de los poros del suelo en

contacto con el paramento interno atrae ms agua del relleno hacia l a zona
congelada y se pueden formar capas de hielo paralelas a dicho paramento
(vase artculo 21) . Si el relleno se halla permanentemente separado de
la napa fretica por medio de un estrato muy permeable, o muy impermea
ble, el conjunto constituye un sistema cerrado y l a formacin de capas de
hielo solo involucra la migracin de agua de la parte central del relleno
hacia la zona de congelamiento, sin que el volumen y la forma del relleno
sufran cambio apreciable alguno, de modo que el movimiento del muro resulta
prcticamente imperceptible. Si por el contrario, la napa fretica sube hasta
el relleno. el conjunto forma un sistema abierto y la formacin de capas de
hielo produce un fuerte desplazamiento hacia afuera del muro, pues ningn
muro de sostenimiento tiene peso suficiente como para resistir la presin de

:opas de luelo , ..
''
/

'/flve/de
/onapo
Relleno 1mpermrole

Fi,.. 46.4 (a) Accin de las heladas en el relleno dP. un mW"o de sostenimiento
que so1o tiene un drenaje longitudinal; (b) forma en que debe drenarse el releno
para impedir la formacin de r.apa de hielo.
366 EMPUJE DE TIEllBA S Y ESTABILTDAD DE TALUDES

cristalizac in del hielo. Se ha sugerido que este inconveniente puede reme

diarse instalando un dren continuo de grava en la interseccin b entre el
paramento interno del muro y la superficie original del suelo ( fig. 46. 4a);
dicho dren solo baja la napa hasta la posicin bd, pero no impide que el
agua sea atrada por capilaridad hacia la zona de congelamiento, como lo
indican las flechas de la figura 46.4a. Puede, sin embargo, trasformarse el
relleno en un sistema cerrado cubriendo toda el rea de contacto entre el
relleno y su base, hasta la ms alta posicin de la napa fretica, con una
capa de grava o algn otro material muy permeable (vase figura 46. 4b).
El dren colector debe colocarse fuera de la zona de congelamiento y sus
desages ser protegidos para que no se obstruyan por helada. En el caso de
rellenos constituidos por suelos de los tipos 1, 4 y 5, como tambin cuando
el relleno fonna un sistema cerrado, no hay necesidad de abrigar temores
de que las heladas puedan tener un efecto serio sobre la estabilidad del muro.
Clculo del empuje por medio de la teora. La magnitud del empuje
calculado utilizando la teora es menor que el que resulta de los procedi
mientos semiempricos que se terminan de describir. Sin embargo, como se
ha dicho, el proyecto de muros de sostenimiento por medio de la teora
solo se justifica en el caso de que se conozcan bien las constantes del mate
rial de relleno y que se tomen las precauciones necesarias para estar seguros
de que las presiones de filtracin resulten permanentemsmte despreciables.
El gasto que demanda el cumplimiento de estos requerimientos sobrepasa
con frecuencia los beneficios que se derivan de la aplicacin de l a teora, a
menos que el muro de sostenimiento sea de una longitud y una altura supe
riores a lo comn. En este caso puede resultar ms econmico estudiar las
propiedades del relleno, tomar medidas adecuadas para estar seguros que
dichas propiedades permanecen constantes, eliminar la posibilidad de qne
se desarrolle una sobrepresin e n el agua de los poros y proyectar el mur,
para que solo resista el valor terico del empuje.
Las propiedades fsicas del suelo que intervienen en el clculo terico
del empuje son el peso unitario, el ngulo d e fricci n interna y Ja cohesin.
A menos que se determinen los valores de estas constantes por medio de
ensayos de laboratorio sobre muestras representativas del material de relleno,
compactado a la misma densidad que tendr despus de depositado y com
pactado e n el terreno, los clculos tericos complicados n o tienen justifica
cin posible. A continuacin se sintetiza el procedime i nto a seguir par
obtener tos valores de aquellas constantes.
El peso unitario de los suelos de tipos 1, 2 y 3 de l a tabla 46.1 debe
determinarse pesando muestras que han sido previamente saturadas y luego
dejadas escurrir durante 30 minutos a travs de una chapa perforada que
forma el fondo del recipiente que las contiene. Las .muestras deben tener unos
10 centmetros de altura. Las arcillas se pesan con el contenido d e humedad
con que sern colocadas en el terreno.
El ngulo de friccin interna de los suelos permeables, como los tipos
1, 2 y 3 de la tabla 46.1, puede determin arse con ensayos drenados, ya que
la relacin d e vacos de estos materiales se adapta en el terreno durante la
construccin al cambio de tensiones a qu estn sometidos. Si tienen algo
 ART. 46 MUROS DE SOSTENIMIENTO 367

de cohesin debe despreciarse. El coeficiente de friccin entre suelo y

muro, tgli, puede tomarse igual a dos tercios de tg<f>. Cuando el relleno
te halla sujeto a las vibraciones del trnsito, o tiene que soportar pesadas
IObrecargas de intensidad variable, como las que actan en los pisos de los
depsitos aduaneros, Jos valores de tg<f> y de tgl'> deben reducirse en un 20
por ciento. Si hay posfilidad de que el muro se asiente ms que el relleno,
Ja friccin entre muro y suelo debe tomarse como actuando hacia arriba.
Los valores de e y de 4' para los suelos arcillosos, como los de tipo
4 y 5 de la tabla 46 .1, deben determinarse por medio de ensayos triaxiales
no drenados ejecutados sobre muestras con la densidad y el contenido de

humedad que se anticipa en el terreno cuando el relleno est completo. La

adherencia entre la arcilla y el muro debe despreciarse, y el valor de li
tomarse igual a cero. El efecto de las vibraciones del trnsito no necesita
ser considerado. Nunca debe usarse una arcilla resistente como material de
relleno, a menos de que las condiciones del terrapln aseguren en forma com
pleta y permanente que el agua no penetrar jams en la arcilla, condiciones
que muy raramente se cumplen . Durante las lluvias, el agua que se infiltra
en el terrapln se escurre hacia el paramento interno del muro en la forma

eo que lo indica la figura 46. 5a. Las presiones de filtracin (artculo ro)

resultantes del escurrimiento del agua aumentan el empuje ejercido por los
suelos de permeabilidad mediana, como los tipos 2 y 3 (tabla 46 .1), durante
todo el tiempo en que dura el escurrimiento, hecho que debe ser impedido
utilizando capas inclinadas de drenaje como las que indica la figura 46. 5b.
Las capas de drenaje cumplen un doble propsito, pues no solo sirven de
drenes, sino que tambin actan como proteccin contra el efecto de las
heladas. Adems de esta capa de drenaje, la superficie de rellenos de per
meabilidad mediana debe cubrirse con una capa bien compactada de suelo
menos permeable, como se indica en la figura 46. 3a.
Cuando el relleno est constituido por arcilla, sta suele separarse del
paramento interno del muro hasta una profundidad 2:o {ecuacin 28.7) .
Para impedir que el agua se acumule durante las lluvias en la fisura abierta
debe insertarse una capa de drenaje entre el muro y la arcilla hasta una
profundidad de 1,5 Zo por debajo de la cresta. Adems, como la parte supe
rior de la arcilla suele agrietarse a consecuencia de su humedecimiento y
secado alternativo, se torna bastante permeable, de modo que para captar
esta agua la capa de drenaje vertical debe conectarse con una inclinada,
por medio de un filtro superior que tenga un pequeo declive hacia atrs
(figura 46.5c). Este filtro recoge el agua que se infiltra por la superficie de
la arcilla, creando las condiciones necesarias para que las propiedades fsicas
de la masa de arcilla rodeada por el filtro superior y Ja capa inclinada de
drenaje permane:zcan constantes durante todo el ao.
La cantidad de agua que se infiltra por un relleno bien construjdo es

Es evidente que esta advertencia de los autores tiene relacin con posibr.s difi.
l
cultades de pulv cin y compactacin. Por ello , no es aplicable a las arcilas
eriza l que
siendo resistentes pueden, no obstante, pulverizarse con relativa facilidad y compactarse
adecuadamente. (N. del T.)
368 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE 1'ALUDES

O'

e {d)

'Permonen/emen/,
d!'enado
b e
'(e)
Fig, 46. 5. Diagrama que ilust.ra las providencias a tomar para drenar lo,; reDenos
situ a do detr de muros de sostenimiento. (a) Capa vertical de drenaje; (b) capa
Inclinada de drenaje para relleno no cohesivo; (<:) drenaje horbontal eon capa
de sellado combinado con otro vertical pardal para el drenaje de un relleno cohesivo:
(d) dftll aje de fondo para acelerar la con.<Qlidacin de un relleno coheeivo.

tan pequeia que no hay peligro de que los drenes lleguen a obstruirse como
consecuencia del arrastre de partculas de suelo por el agua. Por tanto, no
es necesario que las granulometras de los materiales de las capas de drena
je cumplan con los requerimientos establecidos para los filtros (artculo 11).
Empuje contra muros de sostenimiento rgidos. Los muros rgidos que
no permiten desplazamientos, tales como el frente de un estribo de puente
en forma de U con muros de vuelta, o las paredes de stanos profundos, no
estn sujetos al empuje activo sino al empuje de la tierra en reposo. La
magnitud de este empuje es mayor que el activo, y depende no solo de las
propiedades fsicas del relleno, sino en gran parte del mtodo utilizado para
colocarlo. Por ello la intensidad del empuje que acta sobre un muro
inamovible solo puede determinarse con ensayos, o calcularse en funcin
de la experiencia 0 Hasta el momento, existen muy pocos datos empricos

El razonamiento efectuado vale para un muro que sostiene un sue lo no cohesivo,

o que recibe el empu de un relleno cualquiera construido despus de terminado el
r
muro. Si, en cambio, e muro se instala cortando verticalmente el suelo y homgonando
contra el mismo, como es prctica generalizada cuando se construyen s6tanos en suelos
cohesivos fuertemente preconsolidados que permiten realizar cortes parciales verticales
temporariamente estables, el empuje suele ser considerablemente menor que el empuje en
reposo, a menos que el suelo sea de naturaleza expansiva, pues la excavacin re laja la
tensin horizontal por debajo del valor que corresponde al reposo. El centro de la ciudad
de Buenos Aires constituye u n ejemplo tpico de una situacin semejante. El perfil d\ll
suelo est formado por una sucesin de estratos de origen elico que constituyen un
loess modificado por erosin y nuevo depsito. Ha sido fuertemen te precoosolidado por
desecacin y se estima que la relacin K,. entre tensin efectiva ,vertical y tensin efectiva
horizontal est en el o rden de 0,4. No obstante, la mayora de los stanos de sus edilicios
 ART. 46 JVnJROS DE SOSTENIMIENTO 369

al respecto. El empuje que u n relleno suelto ejerce contra una pared baja
y fija parece ser menor que e l ejercido por el mismo relleno compactado
(Terzaghi, 1934a). Los resultados de mediciones con clulas de presin
realizadas en dos estribos en forma de U construidos e n el norte de Alema
nia indicaron que la presin unitaria ejercida, a una altura cualquiera, por
una arena mediana bien compactada era aproximadamente igual al valor de
Coulomb, ms un valor constante igual a unos 0,13 kg/cm2 (MUer, 1939).

Fundacione de muro de otenimiento

Introducci6n. La experiencia ha demostrado que la mayora de las

roturas y fracasos relacionados con muros de sostenimiento se originan como
consecuencia de fundaciones inadecuadas. Como no se puede proyectar una
fundacin adecuada si no se tiene al menos algn conocimiento del tipo de
suelo situado debajo de la base del muro, es evidente que debe estudiarse
antes el subsuelo, aunque sea utilizando medios primitivos. El requer
.miento mnimo para la exploracin del subsuelo situado debajo de un muro
de sostenimiento consiste en ejecutar perforaciones con u n barreno o alguna
otra herramienta adecuada, hasta una profundidad por debajo de la base
igual a la altura del muro. Si antes se encuentra un estrato duro, las perfora
ciones pueden suspenderse despus de haber penetrado de 50 centmetros a
un metro e n dicho estrato, siempre y cuando la experiencia local o la
evidencia geolgica del lugar no deje duda alguna con respecto a la exis
tencia de un estrato blando a mayor profundidad. Si, por el contrario, un
estrato blando se extiende hasta una profundidad mayor que la altura del
muro, las perforaciones deben continuarse hasta encontrar el fondo del estrato
blanao, o hasta que la resistencia del suelo aumente e n forma apreciable.
El proyectista debiera tambin conocer la profundidad de penetracin de
las heladas, como la profundidad hasta la cual el suelo es cuarteado por las
alteraciones volumtricas que s e producen con el cambio de las estaciones
del ao, de modo que pueda establecer la cota de su fundacin por debajo
de estas profundidades (vase artculo 53). Cuando no se tienen datos del
subsuelo, las dimensiones de las fundaciones no deben aparecer en los pla
nos; en su lugar, deben darse instrucciones simples para que el ingeniero
de obra fije las dimensiones despus de haber obtenido Jos datos necesarios.
La. fundaciones de muros de sostenimiento deben cumplir, por lo
menos, dos condiciones: tener un coeficiente de seguridad al deslizamiento
suficientemente adecuado, y una presin en el borde exterior de la base de
fundacin igual o menor que la tensin admisible (vase artculo 54). Para
impedir que el muro se incline excesivamente, se considera buena prctica
exigir que l a resultante de todas las fuerzas que actan por encima de su
base pase dentro del tercio medio de la misma. Adems, si el subsuelo es
compresible, debe satisfacerse el requerimiento de que el asentamiento dife-

solo tienen muros capaces de resistir apenas un empuje del orden de un dcimo a un
quinto de la presin vertical efectiva que produce la cubierta de suelo. Vase: Moretto O.
Earth JJfesstJre on rigid walls for soils ,,,.econsolidated by des.rication m the city of Buenos
Ares V European Congress on Soil Mech and Found. Eng., Vol. ll, Madrid, 1972.
-
370 EMPUJE DE TI EllJIAS Y ESTA131LIDAD DE TALUDES

rencial de la fundacin no sea excesivo. Por tanto, no solo debe la resultante

caer dentro del tercio medio de la base sino que, en todos los casos, es
necesario investigar tambin la seguridad a l deslizamiento, comprobar que
la tensin mxima es menor que la admisible, y asegurarse que los asenta
mientos diferenciales no sern excesivos.
Seguridad contra el deslizamiento. E l deslizamiento del muro sobre
su base es resistido por la friccin entre el suelo y la base y por el empuje
pasivo del suelo en contacto con la cara exterior de la fundacin. Es comn
exigir que el coeficiente de seguridad al deslizamiento sea por lo menos
igual a 1,5.
La friccin entre la base y un suelo bastante permeable; como ser
arena limpia o arena limosa, es igual a la componente normal de las fuerzas
que actan sobre la base multiplicada por el coeficiente de friccin f entre
el suelo y la base. Para un suelo de granos gruesos que no contiene limo o
arcilla, se puede tomar f = 0,55; para un suelo de granos gruesos que con
tiene limo f = 0,45.
Si el muro descansa sobre limo o arcilla se requieren precauciones espe
ciales. Inmediatamente antes de bormigonar Ja base se retiran unos 10
centmetros de suelo de toda el rea a hormigonar y se remplazan por 10
centimetros bien compactados de .arena, o arena y grava, de granos speros.
El coeficiente de friccin entre la arena y el suelo cohesivo puede tomarse
igual a f = 0,35. Sin embargo, si la resistencia al corte n o drenada del suelo
de fundacin es menor que la resistencia a friccin en cualquier parte de
la base, el deslizamiento se producir por agotarse la resistencia al corte del
suelo, a cierta distancia por debajo del plano de fundacin. As, por ejem
plo, si la presin normal sobre el suelo aumenta de cero en el paramento
interno al valor p en el paramento externo, como lo muestra la figura 48. 6a,
la rotura entre ll2 y d se producir por deslizamiento en el plano de contacto
entre arena y suelo de fundacin y entre d y a1 por vencerse la resistencia
al corte del suelo. Si la presin sobre la base tiene un valor uniforme p, la

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FI,:. 46.6. (a) Diatribuein aproxiada de la presin de contacto eu la baae de
un muro de sostenimiento cuando la resultante intersecta la base en el extren10 d.,J
tercio medio; (b) dial!'f'ama que muestra la resistencia opuesta al deslizamiento
e-uando la ret1iatencla a1 corte no drenado del euelo situado debajo de la base es
menor que la re&ietenia a friccin entre muro y auelo; (e) muro fundado llObre
pilotes verticales e inclinad.os.
 ART. 46 MUROS DE SOSTENIMIENTO 371

resistencia al deslizamiento por unidad de rea es igual al menor de los dos

valores: f. p y s.
La segunda fuerza que resiste el deslizamiento de la base es el empuje
pasivo del suelo situado frente a la parte enterrada del muro. Ahora bien,
dentro de la zona de los cambios anuales de humedad y temperatura, no se
puede contar con el empuje pasivo, pues la presencia de agujeros de races
puede trasformar el suelo en un material tan compresible que, para que la
resistencia pasiva alcance a hacerse efectiva, resulte necesario que e l muro
avance en una distancia excesiva. Adems, Si el subsuelo contiene limo y la
napa est cerca de la superficie, en los pases fros durante el invierno se
pueden formar capas de hielo en la parte superior (vase artculo 21) que
al derretirse trasforman el suelo en u n material tan blando que prctica
mente no ofrece resistencia pasiva. Por todas estas circunstancias, el empuje
pasivo debe descartarse, salvo que las condiciones locales de la obra permitan
una determinacin de su valor lmite inferior.
S i el coeficiente de seguridad al deslizamiento no se puede hacer igual
a 1,5 sin la construccin de una fundacin excesivamente pesada, es proba
ble que resulte ms econmico establecer el muro sobre una fundacin con
pilotes, como la de la figura 46.6c, en la cual, las fuerzas horizontales son
absorbidas por pilotes inclinados. La prctica de incluir algunos pilotes incli
nados en las fundaciones de muros de sostenimiento no es, pnr ningn con
cepto, de aplicacin universal, debido a que los pilotes verticales son ms
econmicos de hincar. Sin embargo, considerando que la resistencia al des
plawmiento horizontal ofrecida por la parte superior de pilotes hincados en
terreno blando es muy pequea, la ausencia d e pilotes inclinados puede
traer como consecuencia un movimiento gradual hacia afuera del muro. Al
gunos estribos de puentes fundados sobre pilotes verticales, sin pilotes incli
nados para absorber las fuerzas horizontales, han avanzado en el curso del
tiempo hasta hacer que los miembros traccionados del puente empiecen a
pandear por compresin (Terzaghi, 1929b).
Cuando el peso del relleno o terrapln excede de la mitad de la capa
cidad de carga a rotura del subsuelo, se presenta el peligro de que el movi
miento progresivo del muro, o del estribo, llegue a ser excesivo, aun en el
caso de que la fundacin vaya provista pe un nmero suficiente de pilotes
inclinados como para resistir todo el empu (J>eck, Ireland y Teng, 1S48).
En estos casos, puede resultar necesario pensar en la, sustitucin del suelo
del relleno o terrapln por un material liviano, o bien alterar la disposicin
del proyecto y eliminar por completo el terrapln. En puentes, un falso
estribo que permita disponer el frente del terrapln segn s u talud natural
puede resultar una solucin ms adecuada que la del estribo.
Presin admisible y asentamiento. Si la resultante de todas las fuerzas
que actan sobre un muro pasa por el extremo del ncleo central de su base,
la presin sobre el suelo aumenta de cero en el paramento interior al doble
de la presin media en el paramento exterior y, como consecuencia, cuando
- se coloca la tierra de relleno, el muro se inclina hacia afuera. Si el muro

descansa sobre un suelo firme, como ser arena densa o arcilla arenosa resis
tente, su inclinacin es imperceptible, siempre y cuando la presin mxima
372 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TAI.UD'E:S

en la base n o exceda la tensin admisible para dicho suelo (vase artculo

54). Si, por el contrario, el muro descansa sobre un suelo muy compresible,
como arcilla blanda, la inclinacin puede llegar a ser muy grande. Ms an,
la consolidacin progresiva de la 11rcilla puede incrementar dicha inclinacin
con el tiempo. El aumento de la inclinacin desplaza el centro d e gravedad
del muro hacia afuera y aumenta la presin mxima en el paramento externo,
proceso que si avanza en forma progresiva puede llegar a producir el volca
miento del muro. Por ello, si el muro descansa sobre un estrato muy com
presible, la fundacin debe ser proyectada de modo que la resultante de
toda.s las fuerzas caiga cerca del centro de gravedad de la base.
Cuando un muro de sostenimiento sirve de estribo de puente, su incli
nacin cambia la luz libre entre estribos. En algunos puentes, la luz libre
disminuye hasta que el puente, actuando como puntal, detiene el movimien
to; en otros, aumenta, creando el peligro de que dicha distancia llegue a
sobrepasar la luz de la superestructura. Solo puede producirse un desplaza
miento de este ltimo tipo cuando el subsuelo del terrapln de acceso con
tiene un manto potente de suelo compresible, como ser turba o arcilla blanda,
pues en este caso el peso del terrapln comprime e l manto y sufre un asen
tamiento grande. Como el estribo est situado en el extremo del rea car
gada con el peso del terrapln, su base se inclina y el muro gira hacia el
terrapln. El desplazamiento que resulta de este ltimo fenmeno puede
adquirir valores mucho mayores que los que produce el giro hacia adelante
causado por el empuje.
Todas estas consideraciones sirven para indicar que la fundacin de un
muro de sostenimiento exige tanta o mayor atencin que la de un edificio
ordinario. Los principios generales que rigen el proyecto de las fundaciones
se estudian en los artculos 53, 54 y 56.

Ob&ervacio de obra. en el terreno

No pueden esperarse nuevos adelantos en cuanto a la forma de proyec

tar y construir muros de sostenimiento mientras no se disponga de datos
relativos al comportamiento real en el terreno de muros comunes, con relle
nos construidos de la manera usual y, adems, de datos concernientes a la
eficacia de los drenes destinados a eliminar la presin del agua de los P'lT
en rellenos o terraplenes compactados. De aqu que las observaciones de
obras en el terreno, que proporcionen datos de este tipo, sean indispensables
para el adelanto de la tcnica en este aspecto.
Ninguna regla emprica puede merecer ms fe que las observacionec
en que est basada, de modo que, si se considera lo pobres e inadecuados
que son los datos sobre el comportamiento de muros de sostenimiento que
fundamentan las reglas semiempricas de clculo, es fcil deducir que an
queda mucho por hacer para mejorar dichas reglas. En efecto, los informes
sobre el comportamiento de muros de sostenimiento, salvo raras excepciones,
solo contienen una descripcin muy vaga del material de rlleno, y Jos datos
relativos a los desplazamientos se limitan generalmente a los fenmenos que
 ART. 46 MUROS DE SOSTENIMIENTO 373

cualquier observador puede notar. .Por ello, los procedimientos para estimar
empujes sobre bases semiempricas tienen todava mucho lugar para mejo
ras. La verdad es. que solo podr progresarse cuando se observe el com

portamiento de dichos muros en forma sistemtica durante varios aos, se

publiquen sus datos y se interpreten los resultados.
Los informes de las observaciones realizadas con el propsito de mejorar
el mtodo semiemprico de clculo deben contener una descripcin adecua
da del suelo que forma el relleno y del procedimiento usado en su cons
truccin, d e las providencias tomadas para el drenaje, de la poca del ao
en que se construy el relleno, del trmino medio de las lluvias anuales y
de la profundidad de penetracin de las heladas. Estos datos deben ir

acompaados d e un croquis que muestre la seccin trasversal del muro y

de un perfil del subsuelo que n o deje dudas sobre las condiciones del suelo
de fundaci6n. Las muestras de suelo del relleno pueden extraerse con un
barreno y la descripcin del miSillo debe contener los resultados de todos
los ensayos de identificacin indii.:ados en la tabla 9 .1, pgina 43, que Je
sean aplicables. Las observaciones del movimiento del muro deben incluir
mediciones de su inclinacin y del desplazamiento de la cresta, mediciones
que deben efectuarse por lo menos cuatro veces al ao, al finalizar cada
estacin.
El desplazamiento de muros de sostenimiento por efecto de 1as heladas
es un fenmeno prcticamente inexplorado, que sera muy fcil estudiar con

mediciones peridicas de la inclinacin y desplazamiento de algunos muros

de sostenimiento durante unos pocos aos. Si se encontrase que el conge
lamiento es la causa responsable de dichos movimientos, debera estudiarse
la estructura del hielo en la zona congelada, excavando detrs del muro
antes que se produzca el deshielo.
Los registros de observaciones efectuadas e n muros de sostenimiento
grandes, calculados con la teora del empuje, deben incluir tambin los
resultados de los ensayos de suelo efectuados antes de la construccin y
. los resultados obtenidos de mediciones peridicas de la presin del agua
de los poros en varios puntos situados en forma estratgica en la masa del
relleno. La medicin directa del empuje sobre el muro es un dato intere
sante aunque no esencial. No es de esperar que las presiones medidas ron
cuerden necesariamente con los valores del empuje activo calctilado con la
teora pues, debido al margen de seguridad con que se calcula un muro
bien proyectado, sus movimientos son menores que los necesarios para redu
cir l a presin lateral a dicho valor. No obstante, antes que e l muro pueda
fallar deben satisfacerse primero las condiciones de deformacin del empuje
activo. Por ello, el clculo en base a este empuje constituye un procedimiento
racional.
No se tendrn elementos satisfactorios para calcular e l empuje sobre muros
rgidos cuya cresta no puede desplazarse hasta que se hayan efectuado
.numerosas mediciones del empuje que l a tierra ejerce sobre tales muros.
Los pocos datos que se tienen se han derivado de mediciones con clulas
de presin que tenan un rea pequea comparada con el paramento interno
 374 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

del muro y como consecuencia de ello sus resultados son ms bien errticos.
Se puede obtener una informacin que merece mucha ms fe utili7.ando
dispositivos que midan la presin media sobre un rea relativamente grande
(artculo ffl).

REsUMEN

Cuando se va a proyectar un muro de sostenimiento, es mucho ins

importante planear en fonna adecuada las providencias para asegurar e l
drenaje y dar consideracin cuidadosa a las fundaciones que calcular correc
tamente el empuje de la tierra. El empuje puede calcularse con los mtodos
smiempricos, o si no utilizando las teoras del empuje. El primer mtodo
tiene el inconveniente de que algunos de los muros calculados con este m
todo tienen una seguridad .exagerada, otros son apenas estables, y ocasio
nalmente alguno falla o se cae. A pesar de este inconveniente, en obras de
rutina este mtodo puede resultar el ms econmico y recomendable. El
segundo mtodo requiere que el relleno y el sistema de drenaje se co nstru
yan cumpliendo estrictamente con las condiciones impuestas por la teora,
de modo que el trabajo y el tiempo que dichas condiciones exigen solo se
justifican cuando el muro constituye una parte muy importante de una obra
grande, o cuando tiene una altura mayor de unos 5 metros.
No se pueden esperar progresos en el proyecto y Ja construccin de
muros de sostenimiento, a menos que se realicen observaciones en muros
reales para determinar el efecto de las variaciones cclicas anuales en las
condiciones del relleno y su influencia sobre el muro.

Lectura lleleedonadae

"Earth Pressures and Re taining Walls", de W. C. Huntington, Nueva York, Jolm

Wiley and Sons, 1957, es un ampi l o tratado que se ocupa de las teoras clsicas del
empuje y su aplicacin al clculo de los muros de sostenimiento. Ofrece mtodos ade
cuados de anlisis y clculo para una amplia gama de condiciones.
Las referencias indicadas a continuacin contienen ejemplos de los procedimien tos
semiemplricos mencionados en este artculo:
{a) Trautwine, "Design on basis of ratio of base width to height", Civil Engl
ne81"1 Reference-Book, 21" edicin, Ithaca, 1937, pp. 603-606.
(b) Tumeaure and Maurer, "Design by equivalent fluid method", 'Principies of
'

Reinforced Concrete Construction", seco.nd edition, New York,. 1913, pp. 370-373.
Las referencias indicadas a continuacin contienen datos tiles sobre el tema
de este artculo: . .
Balcer, B. (1881 ). The Actual Lateral Pressure of Earthworlc", Mln. Proc. In#. Co.

Engrs., Londres, vol. 65, pp. 140-186, discusioes, pp. 187-241. Este artculo
contiene una descripcin grfica de las causas y tipos de fallas que se producen
en muros de sostenimiento. L discusiones tericas y los modos t de clculo
propuestos son anticuados.
Terzaghi, K. ( 1934a). ''Large Retaining-Wall Test", Eng. New Reeot'd, vol. 112, pp.
136-140, 259-262, 316-318, 403-406, 503-508. Ensayos realizados para demostrar
el electn del movimiento del muro de sostenimiento sobre la intensidad y distri
bucin del empuje.
 ART. 47 IJ\lENAJE n!: EXCAVACIONES 375

Terzaghi, K. ( 1934b ) . "Retaining-Wall Design for Fifteen-Mile Falls Dam, Eng. News
Record, vol. 112, pp. 632-636. Proyecto de u n muro de sosten.imiento a gravedad
de 52 metros de altura.
A.rea ( 1933). "Use of Portable Cribbing in P lace of Rigid Retaining Walls and the
Utility of the Different Kinds of Cribbing", Comrnittee Report, Proc. Am. Rwy.
Eng. Assoc., 801. 34, pp. 139-148. Un digesto de l a experiencia de conservacin.
Kaufman, R. l. W. C. Sherman, Jr. ( 1964). "Engineering measurements on Port Allen
Loclc", A. .C.E. J. Soil Mech., 90 N SMS, pgs. 221-247. Medicin de las presio
nes laterales ejercidas por un relleno de arena sobre el muro de una esclusa bajo
varias co.ndiciones de presin hidrulica.

ART. 47 DRENAJE DE EXCAVACIONES

Introducci n

En muchas obras, como ser la instalacin de serv1c10s pblicos subte

rrneos, Ja construccin de stanos profundos para edificios y la preparacin
de fundaciones de diques, el suelo debe ser excavado hasta cierta profundi
dad por debajo de Ja napa, de modo que se presenta la necesidad de elimi
nar o reducir a un mnimo Ja filtracin de agua hacia la excavacin. Para
captar la entrada de agua, durante la excavacin o con preferencia antes de
iniciarla, se coloca un sistema de drenes. Se puede entonces excavar en
seco, dando a las paredes de Ja excavacin un talud adecuado, o bien apun
talndolas con una entibacin (artculo 48), cuando las circunstancias las
requieren verticales.
En una excavacin con dimensiones dadas, que se extiende hasta una
profundidad determinada por debajo del nivel fretico, la cantidad de agua
que debe extraerse y el tiempo requerido para drenar tll suelo circundante
dependen de Ja permeabilidad y de la compresibilidad del suelo. En obras
comunes, e l proyecto de las disposiciones a tomar para el drenaje no requiere
que se disponga de datos exactos con respecto a la permeabilidad del sub
suelo, de modo que no se necesitan otras investigaciones de ste que no
sean los ensayos de rutina (tabla 9 .1) sobre muestras obtenidas con una
cuchara adecuada. En obras grandes es comn que se tengan que realizar
ensayos de bombeo. Sin embargo, cualquiera que sea la magnitud o impor
tancia de la obra, el mtodo de drenaje y la posicin de los puntos en que
el agua ser bombeada requieren una consideras:in cuidadosa.

Mtodo1 de drenaje

Para obtener resultados satisfactorios con el menor gasto, el mtodo de

drenaje debe ser adaptado a la permeabilidad media del suelo que circunda
la excavacin, a la profundidad con que sta penetra dentro la capa freti
ca y, en obras pequeas, al tipo de equipo de bombeo ms fcil de obtener
. en el lugar. La permeabilidad de lus suelos que constituyen la mayora
de los depsitos naturales, exceptuando quizs algunos de origen elico.
vara considerablemente de punto a punto. La tabla 47 .1 indica los lmites
 376 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABJLJDAD DE TALUDES

extremos entre los cuales, segn la P.xperiencia, vara el coeficiente de per

meabilidad k dentro de un mismo depsito. Dichos depsitos son represen
tativos de los tipos ms comunes.
Segn cul sea su coeficiente de permeabilidad, los suelos pueden divi
dirse en cinco categoras, tal como lo indica Ia tabla 47. 2. Muy raramente
se encuentran suelos d e alta permeabilidad, y cuando se presentan alternan
comnmente con capas menos permeables. Por el contrario, los suelos im
permeables, como las arcillas, son muy comunes.
Hasta fines del siglo pasado, el drenaje de las excavaciones a cielo
abierto se efectuaba generalmente conduciendo el agua de filtracin hacia
zanjas poco profundas o pozos revestidos de madera, practicados en el fondo
de las mismas y que reciben el nombre de sumideros, de los cuales se extraa
el agua por bombeo. Este mtodo todava se utiliza en obras pequeas. La
mitad izquierda de la figura 47. l, que representa la seccin vertical de
una excavacin ancha con taludes inclinados, ilustra el principio en que se
basa el mtodo. La mayor parte del agua emerge del pie de los taludes y
es conducida por zanjas hacia uno o varios sumideros S, donde se instalan
bombas que la elevan hasta sus correspondientes caos de descarga.

Tabla 47.1

Coeficiente de permeabUidod de fonnaclonu naluralu r comunu de elo1

Formacin Valores de k (cm/seg)

Depsitos fluviales
Rdano en Genissiat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . hasta 0,40
Arroyos en los Alpes orientales ................... . 0,02 a 0,16
Misur . . . . . . . . . . . . . . . . . . ....................... . 0,02 a 0,20
M lSISlp1' 0,02 a 0,12
. .

. . . . . .

Depsitos glaclaf"es
Derrames fluvioglaciares .......................... .
0,05 a 2,00
Esleer, Westfield, Mass. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,01 a 0,13
Delta, Chioopee, Mii.SS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,0001 a 0,015
Morena ......................................... menos de 0,0001

Depsitos e6llcos
Arena de dunas ................................. . 0,1 a 0,3
Loess . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,001
Loess-loam . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,0001

Depsitos costeros marinos y depsitos lacustm

Arena muy fina uniforme ( U = 5 a 2) . . . . . . . . . . . . . . 0,0001 a 0,0064
. Limoinorgnico, Sixth Ave. N. Y., U = 5 a 2 ....... .
0,0001 a 0,0050
Limo inorgnico, Broo klyn, U = 5 ................ . 0,00001 a 0,0001
.\rcilla ......................................... .
menos de 0,0000001
 A:RT. 47 'DRENAJE DE EXCAVACIONES 377

T.W. 47.2

Oaificccin de lo 1uelo1 1egn 111 coeficiente de penne<Jbilidad

Grado de penneabili.dad Valor de k (cm/seg)

Alto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . mayor de 10-1

Mediano ........................... I0-1 a H>-'
Bajo ............................. . 10-' a lo-'
Muy bajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . lO- a 10-'
Prcticamente impermeable ......... . menor de 10-'

La extraccin del agua por bombeo desde sumideros tiene varias des
ventajas. Antes que nada provoca el ablandamiento y el derrumbe de la
parte inferior de los taludes, debido a que en esta regin la velocidad de
filtracin y, como consecuencia, la presin de filtracin, alcanza un mximo
(vanse artculos 23 y 24). Adems, como todo estrato natural de suelo
es ms o menos heterogneo, el agua emerge del mismo en forma de peque
os manantiales u ojos de agua. Si el suelo contiene capas o bolsones de
arena fina o limo grueso, los manantiales pueden descargar una mezcla
de suelo y agua en lugar de agua limpia. Cuando los manantiales de este
tipo se producen en el fondo de la excavacin se denominan borbotones.
Teniendo dichos borbotones como punto de arranque, la erosin subterrnea
puede retrogradar y formar tneles. La rotura del techo de estos tneles
lleva al hundimiento de la superficie del terreno que rodea la excavacin,
produce el aplastamiento de los taludes o la rotura del apuntalamiento
(artculo 63).
Puede reducirse la probabilidad de que se formen bor'l?otones rodeando
la excavacin con un tablestacado hincado hasta una cota inferior a la del
fondo de la misma. El tablestacado intercepta l a filtracin que viene de
todos los estratos situados por encima de su punta y reduce el gradiente
hidrulico con que el agua se eleva hacia el fondo de la excavacin. Sin
embargo, si las condiciones del suelo son desfavorables, ni siquiera el tables
tacado alcanza a impedir la formacin de borbotones, con todas sus desa-

f'il'. 47 .1. l'oicin de 111 niapa cuando se bombea desde sumideros (izquierda) y
c:u1<ndo se Jo hce desd.. pozos Ciltnnt" (derecl>B). A pesar de biabel'lle deprimido la
n11pa, la condiciones del suelo conducen a la rotura por levantamiento del fondo,
a menos que se instalen los pozos nn1tnas B.
378 EMPUJE DE TIJ:JU\AS Y ESTABJLJDAD DE TALUDES

gradables consecuencias. En trabajos pequeos, como excavaciones poco

profundas en suelos finos revestidas con madera, suele tratarse de prevenir
la formacin de borbotones arrojando grava en la excavacin toda vez que
el suelo presenta la tendencia de levantarse con el agua, pero este proce
dimiento es lento y peligroso. En un trabajo grande, tal como l a excavacin
para la fundacin de un dique, el procedimiento puede resultar .absoluta
mente impracticable.
La presin hidrosttica que acta en la base de una capa continua rela
tivamente impermeable, como l a indicada por ab en la figura 47 .1, que se
halla situada debajo del fondo de la excavacin, puede tambin ser el origen
de accidentes y demoras muy importantes e n el trabajo. La filtracin hacia
la excavacin solo hace descender el nivel piezomtrico d e la masa d e agua
situada por encima de ab sin cambiar el d e la masa situada por debajo
de ab. Es decir, que si se coloca un tubo piezomtrico en un punto situado
por debajo de ab, el agua sube en el tubo hasta el nivel original de la napa,
de modo que siendo:

h = distancia vertical entre ab y el nivel original de la napa

h1 = distancia vertical entre ab y el fondo de la excavacin
y.,, = peso unitario del agua
y = peso unitario del suelo, slido y agua combinados,

la presin sobre ab, debida al peso del suelo que est por encima, es yhi.
mientras que la subpresin es y,). Si y,) es mayor que yh1 y ab es prcti
camente horizontal, el fondo de la excavacin sube en toda su extensin.
Si por el contrario, la capa ab es muy irregular y accidentada, el fondo se
levanta en reventones solo en aquellos lugares en que h1 es mnimo.

E:ca11ren hiltrico de 1"6 tcnictU utili:sadaa para f'l drenaje

Los primeros intentos realizados para remplazar el mtodo de bombeo

desde sumideros por otros procedimientos de achique menos peligrosos se
efectuaron en Inglaterra y en Alemania entre los aos 1870 y 1890. Al prin
cipio, los sumideros fueron remplazados por pozos filtrantes con u n di
metro de 0,90 a 1,20 metros, pero, hacia fines d e siglo, se descubri que
poda aumentarse la eficiencia del nuevo procedimiento reduciendo l a dis
tancia entre pozos filtrantes, hecho que condujo a los mtodos de drenaje
por bombeo desde una batera de pozos filtrantes. La evolucin de estos
mtodos se produjo en Europa y en Estados Urupos siguiendo dos caminos
distintos.
E n Europa se hizo usual disponer cada p<>z" con una camisa de 8 pul

gadas de dimetro, y bombear el agua por ruedio de un cao de succin

de 6 pulgadas colocado dentro d e la camisa y que termina en u n cao colec
to.r conectado a una bomba centrfuga. La distancia entre pozos vara de
6 a 12 metros. Las camisas van perforadas y cubiertas con una malla en el
espesor permeable y se instalan de modo d e rodear la malla con un filtro.
 ARI. 47 DRENAJE DE EXCAVACIONES 379

El procedimiento descripto se conoce con el nombre de sistema Siemens,

pues fue desarrollado por la compaa Siemens Bau-Union, de Berln {Kyrie
leis y Gichardt, 1930).
En Estados Unidos, alrededor de 1920, se introdujo el procedimiento
conocido con el nombre de sistema "well-point". En ve de bombear, como
lo hace el mtodo Siemens, desde pozos filtrantes de gran dimetro espa
ciados de varios nietros, el sistema "well-point" consiste en extraer agua
de pozos con un dimetro de 2 pulgadas, espaciados entre 1 y 2 metros.
Los extremos superiores de los pozos se unen a qn cao colector horizontal
que lleva a una bomba.
En ambos mtodos, el cao colector se instala comnmente sobre una
banquina construida cerca del nivel original de la napa. Debido a que existe
un lmite en la altura a que puede elevarse el agua por succin, la napa

no puede ser deprimida ms de unos 5,50 m (mximo: 6 m, aproximada

mente) por debajo de su nivel original. Por ello, si una obra requiere e l
drenaje del suelo e n una altura mayor de unos 5,50 metros, la depresin
de la napa debe efectuarse por escalones, o bien recurrir al bombeo por
medio de bombas sumergidas, colocadas dentro de pozos filtrantes de gran
dimetro, bombas que pueden elevar agua desde gran profundidad. Para
este objeto, desde aproximadamente 1930, se hace uso extensivo de bombas
verticales sumergibles a turbina, instaladas dentro de pozos profundos enca
misados con dimetros variables de 6 a 18 pulgadas. La Jistancia entre pozos
vara de 5 a 50 metros. Hacia 1960, con el mismo propsito se adopt la
bomba eyectora a inyeccin para ser usada en pozos de dimetro menor.
Los pozos eyectores tienen comnmente un dimetro de 4 a 6 pulgadas y

estn espaciados entre 1,50 y 7,50 metros.

Poco despus de haberse generalizado los sistemas de drenaje por bom
beo en bateras de pozos filtrantes, se descubri que los mismos no eran
efectivos s i el suelo no tena por lo menos una permeabilidad mediana,
pues, cuando el tamao efectivo D10 descenda por debajo de 0,1 milmetro,
el tiempo requerido para drenar una excavacin aumentaba rpidamente y,
si D10 era menor de 0,05 milmetros, el bombeo en pozos filtrantes no alcan
zaba a cumplir su propsito. Por ello, frente a este problema, se idearon
varios mtodos para impedir e l levantamiento del fondo en excavaciones
realizadas en suelos no cohesivos con un dimetro efectivo menor d e 0,05
milmetros.
A partir de 1930 se hicieron en Alemania varios ensayos para la soli
dificacin previa del suelo situado por debajo de la cota del fondo de las
excavaciones por medio de la inyeccin sucesiva de dos componentes qu
micos que, a l reaccionar en los huecos del suelo, forman un gel insoluble.
Estos procedimientos son muy caros y, si el suelo contiene capas de baja
permeabilidad, generalmente resultan inefectivos, razn por la cual su utili
dad prctica, tratndose de excavaciones, es muy limitada.

Por la, misma poca se observ en Estados Unidos que los suelos de
granos finos, comQ ser el limo grueso, podan ser consolidados .si se mantena
un vaco atmosfrico en el cao que conecta el filtro de los "well-points" con
 380 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABlLIDAD DE TALUDES

el cao colector. La observacin condujo al desarrollo, entre los aos 1925

y 1930, del mtodo del oaclo. Finalmente, por el ao 1934 se hicieron expe
riencias para consolidar suelos de granos finos utilizando los fenmenos elec
troosmticos, procedimiento de drenaje que hoy se denomina mtodo elec
troomitco.
Los apartados que siguen contienen una descripcin breve de los prin
cipales mtodos de drenaje y de las condiciones que deben cumplirse para
que los mismos sean efectivos. Las consecuencias que el drenaje puede
tener sobre las propiedades adyacentes a las obras se exponen en el artculo 59.

Mtodo "uiell.point''

E l trmino ingls "well-point" se refiere al extremo de un cao de 2

2J4 pulgadas, el cual se halla pedorado en una longitud que generalmente

es de u n metro, y que sirve el doble propsito de camisa del pozo y de

cao de succin. La parte perforada de los caos se cubre con una malla
de alambre. Los caos se introducen en el terreno por inyeccin de agua
y se colocan a una distancia que vara entre 1,00 y 2,00 metros.
Cuando una serie de pozos filtrantes "well-points" atraviesan un estrato
continuo de permeabilidad relativamente baja, el suelo situado por encima
de dicho estrato puede permanecer sin drenar. Para evitar este inconve
niente y mejorar la eficiencia de los pozos filtrantes, en suelos de baja per
meabilidad, se adopta comnmente el siguiente procedimiento: despus que
el cao ha sido inyectado en el terreno, se aumenta la presi.:i del agua de
inyeccin de modo de arrastrar por erosin el suelo que circunda el cao
y formar un hueco cilndrico alrededor del mismo. Durinte este proceso,
todas las partculas finas del suelo que antes ocupaba el hueco son elimi
nadas por lavado, mientras que las partculas ms gruesas permanecen en
el lugar y se acumulan en la parte inferior formando un filtro cilndrico.
Cuando el agua de inyeccin no alcanza a producir la erosin deseada, se
hace el hueco por medios mecnicos y se construye el filtro arrojando arena
en el mismo.
El drenaje de una excavacin angosta puede usualmente consegue
bombeando en una sola fila de pozos filtrantes "well-points" colocado en
uno de los lados de la misma, siempre y cuando la profundidad de la exca
vacin sea considerablemente menor que la profundidad a que puede bajarse
la napa con estos pozos. De otra manera, s e necesitan dos filas de pozos,
una a cada lado de la excavacin. El gasto que demanda el bombeo es

generalmente pequeo comparado con el costo de trasporte e instalacin

d e los pozos filtrantes, salvo que el suelo contenga capas muy permeables.
Cuando las perforaciones exploratorias denuncian la presencia de capas
excepcionalmente permeables, para calcular la capacidad de las bombas que
sern necesarias debe realizarse un ensayo d e bombeo. En todos los otros
casos para elegir el equipo de bombeo basta el conocimiento prctico que
proporcionan las reglas empricas. Por regla general se instala una bomba
autocebante de 6 pulgadas cada 150 a 200 metros d e longitud de Ja bater(a
 AJIT. 4 DRENAJE DE EXCAVACIO.SES 381

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Fig. 47 2
. .
Drenaje de una excavacin profonda: (a) con bateras esealonadas
de pozo!! filtrantes; (b) con bombas sumergidWI profundas.

de pozos filtrantes y, cuando la altura a que debe elevarse el agua por

encima del cao colector DO es excesiva, basta con un motor de 20 hp.
Para deprimir la napa se requieren entre 2 y 6 das.
Cuando la napa debe deprimirse ms de 4,50 a 6 m DO basta un sistema
de un solo escaln de "well-point". La figura 47 .2 muestra, por ejemplo,
una seccin trasversal de una excavacin con una profundidad de 15 metros
por debajo del nivel original de la napa. Utilizando la batera superior de
pozos filtrantes a, la napa solo puede ser deprimida basta el nivel del punto b,
a una profundidad menor de 6 metros por debajo de a. Para llevar la exca
vacin a un nivel inferior se debe instalar una segunda batera de pozos
unida a un cao colector situado bastante por encima del nivel del punto b,
y as sucesivamente hasta fonnar una serie de escalones de bombeo que cons
tituyen un dispositivo escalonado mltiple. Se requiere una hilera de pozos
filtrantes cada 4,50 metros de profundidad y adems puede resultar nece
saria otra siguiendo el pe del talud.
Cualquiera sea el nmero de escalones, el espesor medio de suelo del talud
que se drena no puede sobrepasar unos 4,50 metros (figura 47. 2a). Por debajo
de este espesor, el suelo est sujeto a las presiones de filtracin del agua
que drena y, si la profundidad de la excavacin e s muchas veces superior
a.4,50 metros, el espesor drenado tiene una altura pequea comparada con
la altura de la masa de suelo que forma el talud. Las presiones de filtracin
que actan dentro de esta masa pueden poner en peligro la estabilidad
del talud.
382 EMPUJE DE TIERR AS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

Mtodos de drenaje por po:ioa profundos

El riesgo de reducir la estabilidad de un talud, debido a la presin de
filtracin del agua que fluye hacia Ja delgada corteza drenada por un sistema
mltiple de "well-point", puede eliminarse interceptando el flujo de l a fil
tracin por medio de pozos profundos antes de que entre en el espacio situado
detrs del talud ( fig. 47. 2b). Los pozos profundos se adaptan tambin
mejor que los "welJ-points" para predrenar aquelJos lugares en los cuales
se deben realizar profundas excavaciones con paredes verticales entibadas.
Si Ja penneabilidad del suelo aumenta con la profundidad, y si el suelo
penneable se extiende debajo de la posicin presunta de la napa deprimida
en una magnitud suficiente como para asegurar que tanto Ja malla per
meable como Ja bomba pennanecern sumergidas, los pozos profundos
de gran dimetro suelen constituirse en el mtodo ms econmico de
agotamiento.
Cuando el perfil del suelo es bastante unifonne el espaciamiento entre
pozos profundos debe determinarse sobre la base de un estudio terico del
escurrimiento del agua hacia la excavacin. Se justifica econmicamente una
investigacin de este tipo debido a que cada unidad de una instalacin de
pozos profundos es costosa. El espaciamiento vara normalmente entre
5 y 50 m. La camisa tiene un dimetro comprendido entre aproximadamente
6" a 18" ( 15 a 45 cm), con una seccin en malla filtro de 5 a 25 m de
longitud, rodeada nonnalmente por u n filtro de arena y grava. Los reque
rimientos granulomtricos para el material de filtro se indican en Ja tabla
11. 2. Si la malla tiene aberturas en forma d e ranura, el apcbo d e la ranura
no debe exceder del dimetro D70 del material que la rodea, y si tiene aber
turas circulares s u dimetro no debe exceder del D80 del citado material.
En cada pozo se instala una bomba sumergible o una turbina profunda
operada elctricamente y capaz de levantar el agua a alturas no limitadas
por el nivel de succin. La ejecucin de las perforaciones y la instalacin
de los filtros graduados requieren tcnicas especiales (Mansur y Kaufman,
1962).
En el espacio entre pozos profundos puede fluir hacia la excavaci6n
una pequea cantidad de agua. Para prevenir el ablandamiento del pie de
los taludes se aconseja captar esta agua a travs de una hilera de "well-
points" como los ipdicados en g en la figura 47.2b.

Sidema de "well-poini." con eyectorea

Cuando el nivel fretico debe deprimirse ms de unos 4,5 a 6,00 me
tros y la permeabilidad es relativamente baja, de mt.do que la cantidad de
agua por pozo es demasiado pequea para que resulte econmico el uso
de bombas para pozos profundos de gran dimetro, puede resultar ventajoso
un sistema "well-point" con eyector a inyeccin. L a bomba con eyector a
inyeccin situada inmediatamente por encima del "well-point" se opera por
medio de agua alimentada al eyector bajo alta presin. S e instala el "well-
 ART. 47 DRENAJE DE EXCAVACIONES 383

point" en el fondo d e una perforacin encamisada d e por l o menos 4"

(10 cm) d e dimetro, en la cual se bajan los caos de presin de descarga
del eyector. La camisa puede rodearse por un filtro.
Los "well-points" a eyector se espacian usualmente entre 1,50 y 7,50 m
y descargan un mximo de alrededor de 40 a 60 litros por minuto cada uno.
Pueden deprimir la napa de 15 a 30 m. La eficacia de los eyectores es
considerablemente menor que la que ofrecen las bombas centrfugas o las
bombas turbinas.

l'mso11 de 11angro

El bombeo por medio de pozos filtrantes deprime la napa hasta una

cota inferior al pie del talud o al fondo de la excavacin, segn sea el
caso, de modo que se elimina el ;eligro de derrumbes; una ventaja impor
tante sobre el mtodo de bombeo desde zanjas colectoras y sumideros cons
truidos en el fondo de la excavacin. Sin embargo, como se e<plic previa
mente, si l a parte inferior perforada de los pozos filtrantes est situada por
encima de un estrato relativamente impermeable, tal como el ab de la figura
47 .1, puede producirse el levantamiento o reventar el fondo de la excava
cin, a pesar del drenaje producido por el bombeo. Para prevenir este tipo
de accidente deben disponerse escapes para el agua situada debajo de la
capa obstructora, esca;es que se conocen con el nom.>e de pozos de sangra.
El mtodo ms simple para construir pozos de sangra consiste en introducir
por inyeccin pozos filtrantes de dos o dos y media pulgadas, lavar un
espacio anular alrededor del cao y llenarlo con arena gruesa.
El peso unitario y de la mayora de los suelos saturados es aproximada-

Cao ct.Veor
Vntdo O /a Domi>o Prnin
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C'Vyo4 _.,,.
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Fig. 47. 3. Oiap:rama que llullra el principio del mtodo de drenaje al vaco.
 384 EMPUJE DE TIERRA S Y E"fABILIDAD DE TALUDES

mente igual al doble del peso unitario y,. del agua, de modo que, como regla
general, no se cumple la condicin:

yh < y,.Ji

que inicia el levantamiento o revienta el fondo, a menos que h (fig. 47 .1)

sea mayor de 2h1 No obstante, en algunas formaciones de suelos, el agua
asciende en los tubos piezomtricos a mayor elevacin si stos estn situados
en los estratos acuferos profundos que si se hallan colocados en estratos
ms superficiales, situacin que se conoce con el nombre de condicin arte
siana. Cuando existe una condicin de esta naturaleza puede producirse
el levantamiento o reventar el fondo, aun en el caso en que h sea conside
rablemente menor de 2h1.
Para descubrir si existe una condicin artesiana, las perforaciones explo
ratorias deben llevarse hasta una profundidad igual por lo menos a h, y de
preferencia a l,5h, por debajo de la cota del fondo de la futura excavacin.
Toda vez que se toma una muestra debe permitirse que e l agua suba en la
perforacin basta que su nivel se estabilice y ano!ar la cota correspondiente.

Mtodo del iiaco

Cuando el tamao efectivo medio D10 del suelo es menor de unos 0,05
milmetros, los mtodos de drenaje a gravedad, descriptos en los apartados
precedentes, no llegan a producir los resultados deseados debido a que el
agua es retenida en los huecos del suelo por la accin de las fuerzas capilares.
Sin embargo, los suelos de granos finos pueden estabilizarse, por lo menos
gradualmente, si se mantiene un cierto vaco en los pozos filtrantes (fig. 47. 3).
En efecto antes de aplicar el vaco, tanto la superficie lmite superior de la
capa de suelo de grano fino como el suelo que rodea el filtro, se hallan sujetos
a la presin atmosfrica p. = 1 kg/cm2. Despus de producido el vaco, la
presin en el suelo que rodea los filtros es casi igual a cero, mientras que
en la superficie lmite superior de la capa permanece igual a p.,. Como
consecuencia, el agua sale poco a poco del suelo y entra en los filtros hasta
que l a presin efectiva en el suelo que rodea la fila de pozos filtrantes ha
aumentado en una cantidad igual a la presin atmosfrica, fenmeno que
produce al mismo tiempo un aumento de la resistencia al corte del suelo
en un valor igual a p. t g </>, donde ., es el ngulo de friccin interna del
suelo. El fenmeno tiene mucha semejanza con el proceso de endurecimiento
de las arcillas por desecacin (artculo 21).
El mtodo utilizado para construir los pozos filtrantes es el siguiente:
despus de haber inyectado el cao en el terreno, se aumenta l a presin del
agua d e inyeccin hasta formar un agujero de 25 a 30 centmetros de dime
tro alrededor del cao. Se echa luego arena en el pozo, sin por eso parar
la inyeccin, hasta que el nivel de la misma alcance aproximadamente un
metro debajo de la superficie superior del estrato d e granos finos. Se retira
entonces la inyeccin y se llena el resto del agujero con arcilla o limo, de
modo que acte como tapn (fig. 47.3).
 ART. 47 DRENAJE DE EXCAVACIO!';ES

Fig. 47.4. Excavacin cielo biuto, en C.mden, N. J., practicada en limo

orgnico blando, despaa de au eoDfiOlidacin con el mtodo del acio. ( CorteAa
de Mordrench Corp.)

Los resultados que pueden obtenerse con este procedimiento se hallan

ilustrados por l a figura 47. 4, la cual muestra una excavacin en u n limo
orgnico que tena un tamao efectivo medio menor de 0,01 milmetro y en
el que el noventa y cinco por ciento del suelo pasaba por el tamiz 200
(0,07 mm). El fondo de la excavacin estaba a unos cinco metros por debajo
del nivel original de la napa. Antes de iniciar el bombeo, el limo era tan
blando que para mover la gra en el fondo deba disponerse de una buena
cama de tablones, pero, despus de bombear durante dos semanas, adquiri
suficiente resistencia como para ser excavado sin necesidad de entibacin.
Las marcas dejadas por las uas de l a excavadora dan una idea precisa del
alto grado de cohesin adquirido por el suelo como consecuencia de su
drenaje.
Cuando se utiliza el mtodo del vaco, los pozos filtrantes se distancian
entre s en aproximadamente un metro. El equipo de bombeo es el mismo
que se utiliza para suelos de permeabilidad media, disponindose una bomba
de 6 pulgadas cada 150 metros de longitud de batera de pozos filtrantes.
Se conectan, adems, una o dos bombas de vaco al cao colector. Un motor
de 20 hp es suficiente para operar el conjunto de bombas, de las cuales,
las de vaco trabajan en forma ininterrumpida, mientra.s que las bombas de
agua solo lo hacen durante perodos cortos pues, como consecuencia de la
naja permeabilidad del suelo, es poca el agua de descarga. La eficiencia
386 EMPUJE DE TJERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

del mtodo depende en gran parte de la calidad de las bombas de vaco

y de la pericia y experiencia del instalador.
Una vez drenado e l suelo con e l mtodo del vaco, las partculas se
mantienen unidas por una presin efectiva igual a l desequilibrio creado con
respecto a la presin atmosfrica, aunque los poros del suelo se hallan com
pletamente llenos de agua. Por ello, si la estructura del suelo es muy suelta,
como la de una verdadera arena fluida, se concibe que un choque sbito,
debido a la hinca de pilotes o a una voladura, por ejemplo, pueda originar
la rotura de dicha estructura produciendo su licuacin espontnea (artculo.
17). A pesar de esta posibilidad, no se tiene conocimiento de que se haya
producido hasta ahora u n accidente de este tipo.

Drenaje por eleclro1mo1i1

El principio de este mtodo se explica en el artculo 21. En la prctica
se ha aplicado con mayor frecuencia para estabilizar taludes excavados en
suelos limosos no cohesivos o ligeramente cohesivos situados por debajo del
nivel fretico normal. El tiempo necesario para drenar tales materiales por
el mtodo del vaco puede resultar excesivo, especialmente bajo condiciones
de emergencia. Son materiales que con facilidad se tornan rpidamente
fluidos bajo la influencia de presiones de filtracin dirigidas hacia el interior
en la cara del talud y hacia arriba en el fondo de la excavacin. Por medio
de un arreglo de electrodos, similar al mostrado en la figura 47. 5, y la aplica
cin de un potencial adecuado, se pueden crear presiones de filtracin,
debido al flujo electroosmtico, que estn dirigidas hacia el exterior de las
caras de la excavacin, en el sentido, de los ctodos. La influencia estabili
zante de estas presiones es en muchas instancias espectacular y ocurre tan
pronto como la corriente se conecta. Se produce, adems, una progresiva
disminucin en e l contenido de humedad del limo v un aumento corres
pondiente en su resistencia (L. Casagrande, 1949, 1002).
Los nodos consisten comnmente en caos de acero, aunque se han
usado tambin barras para hormign armado y rieles de ferrocarril. La
corrosin suele concentrarse en algunos puntos de los nodos y por lo tanto

Tl.5H

_J_
'

Ancx:los suplmMlurios
o usurde ser necescrios
Cotodos espaciados
t;nfre 2g 3 H con dnodos
mterr:a/odos o iguol dis/"oncio

Fi:. 47. S. Di$posicin de electrodos aduada para estabilizar un talad por

electroemoeis.
 Al\T. 47 DRENAJE DE EXCAVACIONES

stos se tornan discontinuos, con lo cual la parte inferior de los mismos no

resulta ms efectiva. Cuando los nodos estn formados por caos se pueden
insertar caos de menor dimetro o barras para restituir la continuidad. Los
ctodos tambin pueden estar constituidos simplemente por barras de perfo
racin, a lo largo de las cuales el agua fluye a medida que escapa hacia la
superficie, pero es preferible el uso de caos perforados, re.cubiertos de una
malla en toda su longitud para permitir el ms fcil y rpido escape del
agua. El potencial por aplicar es usualmente del orden de los 100 voltios
y la corriente necesaria para estabilizar una excavacin, aunque sea relati
vamente pequea, suele ser de por lo menos 150 amperes. La potencia real
mente requerida depende de la resistividad del suelo y vara considerable
mente. Un gradiente de potencial mayor de alrededor de 0,5 voltios/cm
puede conducir a una excesiva prdida de energa en la forma de calor.
El proceso de la electrosmosis produce la consolidacin de los suelos
compresibles, como las arcillas. Esta consolidacin es acompaada de un
aumento de la resistencia y, generalmente, de una disminucin de la sensibili
dad. Adems, la arcilla se fisura. El uso de la electrosmosis para mejorat
las propiedades de la arcilla no ha sido tan frecuente como para estabilizar
taludes en materiales im
l osos.

Resumen sobre loa mtodos de drenaje

Tanto la cantidad de agua que filtra hacia una excavacin de dimen-
. siones dadas como los mtodos que se adaptan mejor para su drenaje
dependen en primera instancia de la permeabilidad media del suelo cir
cundante. En obras pequeas se puede hacer la previsin, con suficiente
exactitud, estimando el coeficiente de permeabilidad en funcin de los ensayos
de rutina ejecutados con las muestras extradas de perforaciones explorato
rias. En obras grandes los ensayos de bombeo pueden resultar apropiados.
Para .decidir si ser necesario o no prever pozos de sangra, las perfo
raciones ex)loratqrias deben llevarse hasta una profundidad, por debajo
del fondo de la excavilcin, igual por lo menos a la diferencia de altura
entre el nivel original de la napa y el. fondo. Toda vez que se toma una
muestra con la cuchara debe permitirse que la napa suba en la camisa
hasta su nivel normal, dato que se anota en la planilla de la perforacin.
Las excavaciones realizadas en suelos de alta permeabilidad ( k mayor
de 0,1 centmetro por segundo), o en suelos mixtos muy densos de permea
bilidad media (k entre 10--1 y 10--3 cm/seg), pueden comnmente drenarse
bombeando desde sumideros en interior sin correr un riesgo indebido.
En condiciones favorables los suelos uniformes de permeabilidad me
diana pueden tambin ser drenados sin contratiempos bombeando desde
sumideros. Empero, este procedimiento encierra la posibilidad de que se
formen borbotones e n el fon9,o de l a excavacin, los que, unidos a una erosin
subterrnea, pueden originar e l hundimiento de la zona que rodea la exca
vacin. Para evitar este riesgo es preferible drenar los suelos de mediana
permeabilidad instalando pozos filtrantes. El drenaje del suelo antes de
iniciar la excavacin requiere que se bombee durante 2 a 6 das.
 388 EMPUJE DE TJEllJIAS Y ESTABILIDAD DE TALUD.ES

La mxima profundidad a que puede deprimirse la napa extrayendo

agua de una sola batera de pozos filtrantes es de 5,50 metros aproximada
mente. Si el fondo de la excavacin a ejecutar est a mayor profundidad,
se necesita instalar un sistema escalonado, en cuyo caso deben colocarse
dos o ms caos colectores espaciados en sentido vertical en 4,50 metros o
bien, habiendo limitaciones de espacio que impidan una instalacin esca
lonada mlti[>le, recurrir a un sistema con eyectores. Cuando dicha profun
didad excede de unos 15 metros es preferible drenar el suelo utilizando bom
bas sumergidas profundas instaladas en pozos filtrantes de gran dimetro.
Los suelos uniformes de baja permeabilidad ( k comprendido entre
lo-t y l cm/seg) no pueden ser drenados bombeando desde sumideros
n.i desde pozos filtrantes comunes, de modo que para su estabilizacin es
necesario recurrir al mtodo del vaco. La cantidad de agua que puede
extraerse de los mismos es pequea, pero si se mantiene el bombeo durante
un perodo de varias semmas, el suelo puede llegar a adquirir tal rigidez
como para permitir la ejecucin, sin riesgo alguno, de excavaciones con un
talud de 60 a 70 y una profundidad de hasta 4 5 metros.
Los limos finos y suelos limosos uniformes, con un coeficiente de per
meabilidad comprendido entre l y 1()-'I centmetros por segundo, pueden
hallarse en un estado tan blando como para que asciendan en el fondo de
una excavacin de profundidad moderada. N o pueden ser drenados por gra
vedad ni por el mtodo del vaco, pero suelen estabilizarse con electro
smosis. Como alternativa, las excavaciones en suelos blandos d e esta cate
gora deben ejecutarse por dragado o con aire comprimido.
Los suelos con un coeficiente de permeabilidad menor de I0-7 centme
tros por segundo son muy c ohesiv os, salvo pocas excepciones, y no pueden ser
drenados con ningn mtodo prctico excepto en casos aislados en que resulta
efectiva la electrosmosis. Por otro lado, el drenaje de estos suelos es rara
mente necesario, pues en general su resistencia al corte es suficientemente
grande como para mantener la estabilidad del fondo de una excavacin de
profundidad moderada. La profundidad a que puede llevarse una excavac i n
en estos suelos, sin peligro de que se levante el fondo, puede aumentarse
solamente reduciendo el talud de sus paredes, o, si sus paredes son verticales,
incrementando la profundidad de penetracin de las tablestacas que forman
parte de su soporte lateral (vase artculo 37).

Lectura "4lleecionades

Mansur, C. l. y R. l. Ka ufman ( 1962): "Dewatering", Cap. 3 de "Foundation engineering",

C. A. Leonards, eruc., McGraw-Hill, Nueva York, pgs. 241-350, contiene u n exce
lente estudio sobre sistemas de drenaje para Ja construccin, que incluye detalles
d e clculo y construccin de los mismos.
Roclcaway, N. J. (1954). "The t system in principie and practiee ,de Griffui
Wellpont Corp., Nueva York (1950) y "Generalinstructions for the installation and
operation of Moretrench pumps and well-pont system" de Moretreocb Corp., con
tienen informacin prctica til d e carcter general relativa a los "well-poins".
La siguiente bibliografa contiene referencias sobre aspectos especificas de sistemas
de drenaje:
Casagrande, L. ( 1949). "Elecb'o-osmosis in soils", Geotechnlque l, N 3, pgs. 159-177.
 ABT. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACION&'l A CIELO ABIERTO 389

Casagrande, L. ( 1962). Eleclr<H>smosis and related phenomena, Revista IDgeoierla,

Mjico, Suplemento 2, 32, Abril, pgs. 51-62 (contiene figuras y texto en caStellano,
pgs. 1-50: versin inglesa pgs. 51-62), publicado tam61n en Harvard Soil Me
chanics Series, N 66.

ART. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIEW ABIERTO

Introduccin
Las excavaciones a cielo abierto pueden ser permanentes, como los cortes
efectuados para la construccin de caminos o ferrocarriles, o pueden ser
solo temporarias, para ser rellenadas una vez que han servido el propsito
que determin su excavacin. Las paredes de ]as excavaciones permanentes

se hacen comnmente inclinadas con un talud de por lo menos 1 a 1

(artculo 49), o si no, se soportan con muros de sostenimiento (artculo 46).

Por e l contrario, en excavaciones temporarias, las paredes se hacen lo ms
paradas que las condiciones del suelo permiten sin riesgo de rotura para el
talud formado ( fig. 47 . 4), o se hacen directamente verticales y se apuntalan
o acodalan una contra otra. La eleccin depende de Jos costos relativos
y de las restricciones impuestas por las condiciones locales sobre el ancho
'
que puede darse a la excavacin.
Este artculo trata del proyecto d e la entibacin de excavaciones tempo
rarias con paredes verticales. Si el fondo de la excavacin est por debajo
del nivel de la napa, sta se deprime durante o antes de excavar. Por ello,
el proyecto de la entibacin puede hacerse normalmente sin considerar la
posicin de la napa.
Los datos que son necesarios para proyectar en forma adecuada el siste
ma d e entibacin dependen en primera i nstancia de la profundidad de la
excavacin. Conviene, por tanto, hacer una distincin entre excavaciones
poco profundas, d e una profundidad menor de unos 5 metros, y excavaciones
profundas, de una profundidad mayor. El acodalamiento o apuntalamiento
de excavaciones poco profundas, tales como las zanjas para instalar conductos
maestros de agua corriente o de cloacas, se ejecuta segn sistemas ms o
menos normalizados. Los sistemas usuales pueden utilizarse sin peligro para
condiciones muy diferentes del subsuelo y, como los refinamientos en el
proyecto de tales sistemas de acodalamiento resultaran antieconmicos, solo
se necesita efectuar un reconocimiento general del suelo antes de la cons
truccin, no requirindose por otro lado clculo alguno con respecto al
empuje.
Si, por el contrario, se trata del proyecto del acodalamiento de una
excavacin profunda, como las que se requieren en la co nstruccin de subte
rrneos, deben considerarse tanto las dimensiones de la excavacin como las
caractersticas del subsuelo, ya que la economa resultante puede ser mucho
mayor que el costo que demanda obtener los datos para el proyecto. La
obtencin de estos datos exige e n general la extraccin de muestras en tubos
de pared delgada, o efectuar ensayos especiales de penetracin, adems de
las perforaciones exploratorias normales.
390 EMPUJE DE TIERR;AS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

En el pasado, el clculo del acodalamiento se haca comnmente supo

niendo que el empuje de la tierra aumentaba como la presin hidrosttica,
en fonna lineal con la profundidad. Tanto la teora (artculo 37), como la

experiencia han demostrado que esta hiptesis raramente se justifica. Por

ello, en la segunda parte de este artculo, al estudiarse las excavaciones
profundas, se incluyen los mtodos para calcular los acodalamientos teniendo
en cuenta la distribucin real de presiones.

Entibacin de excamcionea poco profundtu

En suelo cohesivo, tericamente, se pueden hacer excavaciones de una
profundidad igual o menor d e He (frmula 28. 9) sin acodalamiento alguno.
Los valores de H0 para las arcillas de distinta consistencia son aproxima
damente iguales a:
Muy blanda Blanda Mediana
H, (metros) <1,50 1,50-3,00 3,00-5,50

Las arcillas compactas y muy compactas suelen estar fisuradas y, como

consecuencia, los valores de He varan mucho, alcanzando a veces mnimos de
3 metros. Para una arena cohesiva He depende del grado de cohesin;
comnmente est comprendido entre 3,00 y 5,00 metros, pero puede alcanzar
valores mucho mayores.
En realidad, si se hace una excavacin en suelo cohesivo sin acodalar
sus paredes verticales, suelen aparecer, pocas horas o das despus de termi
nadas, grietas de traccin en la superficie del terreno contiguo a la misma.
La presencia de dichas grietas reduce en forma considerable la altura crtica
(vase artculo 35) y, tarde o temprano, las paredes se desmoronan. Para
evitar tales accidentes, en excavaciones angostas, se acodala la parte superior
en la forma en que lo indica la figura 48. la. Los miembros horizontales que
van de pared a pared se denominan codales, o tambin puntales, y suelen
estar formados por tirantes de madera o bien por puntales especiales exten
sibles de acero. Los codales, que se colocan usualmente cada 2,50 metros,

Flg. 48.1. Dia,..amaa que ilustran difntee mtodoe para acodalar excavaciones
a cie1o abierto poco profundas. (ft) Fila nica de codales (b) entablonado horizont.al;
(e) entahlonado vertical.
 ART. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIELO ABIERTO 391

soportan maderos horizontales que normaJmente consisten en tablones de 3

pulgadas que son afirmados contra las paredes de la excavacin colocando
cuas entre los mismos y los codales, o bien extendiendo los puntales espe
ciaJes por medio de sus tomillos. Exceptuando el caso en que la excavacin
est situada en arcilla compacta expansible, los codales soportan una carga
muy pequea.
Cuando la profundidad de una excavacin angosta excede de H.,

es usual colocar codales a medida que se excava. Los codales se afirman

en vigas vertic.aJes, conocidas como estemples o ademes, o simplemente
parantes, que descansan sobre tablones llamados soleras (vase figura 48. lb).
Comnmente no es necesario colocar los tablones unos contra otros, de modo
que cuando se deja espacio entre ellos, fo rman soleras abiertas. Un proce
dimiento alteniativo consiste en acuar los puntales contra vigas horizontales
llamadas carrerM, que soportan un entablonado vertical. A fin de que haya
espacio para trabajar, la parte inferior de las paredes en una altura igual a
Y, H. puede dejarse libre sin apuntalar, siempre y cuando el suelo no tenga
tendencia a desmenuzarse y desmoronarse. Cuando existe esta tendencia, se
extiende solo el entablonado hasta el fondo de la excavacin, no as los
codales, que no son necesarios.
En arena o en grava perfectamente no cohesiva solo se puede utilizar
el sistema de entibacin con entablonado vertical. Generalmente se hinca
una fila de tablones a cada lado de la excavacin y las carre.ras y codales se
van colocando a medida que se excava. Con frecuencia los tabloneS se hin
can poco a poco a medida que se excava, manteniendo siempre su extremo

inferior por debajo del fondo. En este caso el entablonado recibe el nombre
de tablestacado (figura 48. le).
Tratndose de excavaciones poco profundas, se utilizan en general para
entibarlas dispositivos tipo, cualquiera sea la clase de suelo en que las
mismas se realizan. Los codales se disponen con una separacin de unos
2,50 metros en sentido horizontal y de 1,00 a 2,00 metros en sentido vertical.
En excavaciones angostas, consisten generalmente en tirantes de madera de
6 por 4 pulgadas, dimensiones que se aumentan a 8 por 8 pulgadas cuando
el ancho de Ja excavacin alcanza 3,50 metros. Para excavaciones de un
ancho menor de 1,50 metros, se dispone en algunos pases de puntales met
licos tipo. Para las soleras o el entablonado vertical se utilizan tablones de
un ancho de 6 a 10 pulgadas. Los entablonados construidos de acuerdo con
estas dimensiones pueden utilizarse sin peligro en excavaciones en arena
no cohesiva basta una profundidad de unos 9 a 10 metros, y en arcilla blanda
1
hasta una profundidad de unos 2 metros en exceso de 2 H.

Entibacin de e:1tcavacione pro/urulal

Consideraciones generaJ,es sobre el proyecto de entibaciones. Los ml:

todos ms comnmente utilizados para sostener las paredes de excavacione!'
profundas se hallan indicados en fonna esquemtica en la figura 48.2. Los
 392 EMPUJE DE T IERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

(a) (,) (e)

'1"' rl""' -

Ar hA ef" le

" .
.

Fig. 48.2. Diagramas que illl8tran diferentes mtodos para acodalar excavaciones
a cielo abierto profundas. (a) Con entablonado horizontal; (b) con pilotrs I;
(e) con tablestacu.

codales de estas entibaciones se insertan a medida que se excava, de modo

que, como se mostr en el artculo 37, se produce un desplazam iento hacia
la excavacin de las paredes de la misma. En la superficie este movimiento
est limitado a un valor muy pequeo, pues la fila superior de codales se
coloca antes de que el estado de tensin en el suelo haya sido alterado en
forma apreciable por efecto de la excavacin.
El desplazamiento que precede a la insercin de los otros codales aumen
ta con la profundidad, de modo que la forma del desplazamiento de la pared
es del tipo que, de acuerdo con el artculo 'X'/, trae aparejada una distribu
cin de presiones aproximadamente parablica, con la presin mxima situa
da cerca de la mitad de la altura. Se recuerda que, por el contrario, en un
muro de sostenimiento, sobre el que acta el empuje de un relleno de super
ficie horizontal, las presiones aumentan en forma hidrosttica, en funcin
lineal con la profundidad.
Otra de las diferencias fundamentales entre un muro de sostenimiento
y una entibacin deriva de la forma en que estos dos tipos de estructuras
fallan o rompen. Un muro de sostenimiento constituye, en su conjunto, una
unidad estructural, y falla o rompe como un conjunto. Las irregularidades
locales en la magnitud del empuje unitario no son de mayor importancia,
pues sus consecuencias son pequeas. Por el contrario, cualquier codal de
una entibacin puede romper en forma individual y, como la rotura de un
codal origina un aumento de la carga que acta sobre los codales adyacen
tes, un accidente de este tipo puede dar origen a la rotura progresiva de
todo el sistema de entibacin.
Finahnente, debe recordarse que la resistencia al corte del suelo adya
cente a un paramento vertical no acta en su totalidad sino despus que el
 ART. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIELO ABIERTO 393

paramento ha cedido y se ha desplazado en una cierta distancia (vase

artculo 2:7). !\u resulta posible determinar por medio d e ensayos de labo
ratorio, o por ningn otro mtodo indirecto, si el proceso de excavar y enti
bar una excavacin traer o DO aparejado UD desplazamiento suficiente como
para reducir la presin lateral del terreno a l valor del empuje activo. Ade
ms, para un empuje total dado, las cargas que debe soportar cada codal
pueden resultar muy distintas debido a que ellas dependen de factores
accidentales, como las variaciones locales en las caractersticas del suelo,
el orden y la rapidez con que se ejecuta la excavacin, el tiempo que pasa,
para un punto dado, entre el momento en que se excava y aquel en que se
coloca el correspondiente codal, ms la magnitud y uniformidad de la even
tual precompresin a que son sometidos los diferentes codales. En vista de
estas circunstancias, no se puede dar fe a ningn procedimiento para el
clculo de entibaciones, a menos que se haya demostrado su eficacia por
mediciones efectuadas en excavaciones de tamao natural.
Hasta ahora se han hecho mediciones completas en este tipo de exca
vaciones profundas solamente en las arenas de Berln, Munich y Nueva
York, en las arcillas glaciares sensitivas, blandas a medias, de Cbicago y en
las arcillas marinas sensitivas blandas a medias de Oslo. Existen adems
unos pocos conjuntos adicionales de observaciones realizadas en una variedad
de suelos ( Flaate, 1966).
La mayora de las observaciones consisten en medidas de las cargas que
soportan los puntales e n una seccin vertical dada o en varias secciones
trasversales de una excavacin. En algunos casos, las determinaciones de
las cargas en los puntales se suplementan con mediciones de deflexiones )
asentamientos. Como raramente se han hecho mediciones directas fehacien-

Coyos Oiogromo
sobre los Empujes un/torios deempv/es
puntales Dimensiones aparentes aporenks
T

fig. -l8. 3. M1odo para determinar el diagrama uparente de empuje

pllrlienJo Je fa mffiida de las <"llrj;:US Q que actan sobre los eooalcs de
una excavacin a cielo abierlo.
394 EMPUJE DE TlEllJIAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

tes del empuje contra el revestimiento, la magnitud1y la distribucin de las

presiones que la tierra ejerce contra el mismo deben ser inferidas de las
cargas sobre los puntales. Para eUo, el procedimiento ms simple consiste
en suponer que la carga en cada puntal e s igual al total del empuje que
acta sobre el revestimiento e n un rea rectangular que se extiende, hori
zontalmente, a cada lado del mismo hasta la mitad de la distancia de la
prxima hilera vertical de puntales y, verticalmente, hasta mitad distancia
respecto a l conjunto horizontal de puntales situados encima y abajo. En
esta aproximacin grosera pero razonable se supone que el empuje est
uniformemente distribuido sobre el rea rectangular as determinada. El
rea rectangular tributaria del puntal superior se extiende hasta la superficie
del terreno. Para los propsitos del clculo, se supone que el fondo de la
excavacin constituye u n puntal. Si no se ha medido el esfuerzo de corte
en e l fondo del revestimiento de la excavacin, el empuje unitario se supone
que tiene el mismo valor que se deriva para el puntal inferior. La fig. 48.3
ilustra el procedimiento.
Debido a la continuidad del revestimiento y a las hiptesis realizadas
con respecto a la distribucin de presiones cerca del fondo de la excavacin,
la distribucin real del empuje contra el revestimiento puede diferir apre
ciablemente de la calculada con el procedimiento descrito. Ms an, en
materiales no cohesivos, el empuje en la superficie debe ser cero. Por estas
raU>nes, el empuje calculado de este modo se denomina el empufe aparente.
Conocido el empuje aparente, la carga sobre los puntales se puede calcular
siguieodo el procedimiento inverso.
Excavaciones profundas en arena. Durante la construccin del subte
rrneo de Berln, se midi la carga trasmitida a los codales por una exca
vacin de 12,00 m efectuada en arena fina densa y uniforme. Antes y
durante la excavacin, la napa fue deprimida hasta una cota muy inferior
a la del fondo por bombeo desde pozos profundos (artculo 47), de modo
que durante la construccin el corte estuvo en seco. La entibacin se detall
en la fonna en que lo indica la figura 48.2b, con codales dispuestos en pla
nos verticales distanciados uniformemente a todo 111 largo de la excavacin.
La carga que soportaban los codales se midi en seis de estos planos verti
cales (Spilker, 1937), mostrando la figura 48.4a la distribucin de presiones
obtenidas en cuatro de estos conjuntos de codales. Las curvas derivadas de
los otros conjuntos se hallan situadas dentro del rea ocupada por las curvas
indicadas en la figura.
La arena del lugar donde se realizaron estas excavaciones era bastante
uniforme, pero a pesar de esta circunstancia, la fonna de las curvas que
representan la distribucin de presiones vari en fonna considerable con
respecto al trmino medio estadstico. Dichas variaciones fueron causadas
probablemente, en cierta medida, por diferencias locales en las propiedades
del suelo y, en mayor proporcin, por diferencias en los detalles del proce
dimiento de construcci n en los distintos puntos. No obstante, la distancia
n,.H al centro de presin desde el fondo de la excavacin vari entre los
angostos limites de 0,48 H y 0,50 H. Resultados similares se obtuvieron d e
mediciones realizadas sobre 7 conjuntos de puntales en una excavacin para
 Al\T. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIELO ABlEl\TO 395

Empuje aparente en kg/cm1

O 0,1 0,2 O 0,1 Q2 O OJ 0.2 O;:,;_.;;:
L

n00.49 n00.SO
fo)

,.; !iO
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!:) Hetro Berlln r 40"
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20
_.. __.
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40
-.J
!iO
COrgos CU/cu/oo'<U :sobre /0$ punlules l/m
(b)
Flc. 48.4. (a) Dlagram-. de empujes apar,.ntes para cuatro conjunto de punta'es
de u n a excavacin a delo abierto del subterrneo de Ber:n (b) compsracin entre
car11as totales medidas y calculad11& en co:ijunlos verticales de codale8 de varias ex-
cavacJonee a cle'o abierto en arena.

el subterrneo de Munich (Klenner, 1941), en cuyo caso n0 vari entre 0,41

y 0,55, y para seis conjuntos de puntales en una excavacin para el subte
rrneo de Nueva York (\.Yhite and Prentis, 1940), en cuyo caso no vari
entre 0,46 y 0,54. Resulta evidente que e l valor d e n0, en todas las exca
vaciones realizadas en arena, se ubica alrededor de 0,5, indicando una varia
cin aproximadamente parablica del empuje y oo cerca de 0,33, como
corresponderla a una distribucin lineal de presiones que aumentan con la
profundidad.
De acuerdo con el articulo 37, el empuje totaL para las. condiciones de
deformacin asociadas con la apertura y apuntalamiento de una excavacin
a cielo abierto en arena, debie..a corresponder al calculado suponiendo
que la superficie de. desli:zamiento es una espiral logartmica. Para un corte
de una profundidad dada H en un material con peso unitario y, la com
ponente horizontal del empuje total depende de los valores n., q,, y del
396 EMPUJE DE TIEllRAS Y ESTABILJDAD J> E TALUDES

ngulo de friccin l> que forma la horiz.ontal con la direccin del empuje
que acta sobre el revestimiento. E n funcin del material con que est
construido el revestimiento y de las posibilidades de que el mismo se asiente,
l> puede variar entre O y 4> Los valores del coeficiente de empuje activo,

(48.1)

calculados por el mtodo de la espiral logartmica para l> = .p/2 y para

valores de na comprendidos entre 0,4 y 0,6, se proporcionan en la tabla 48 . 1,
donde tambin se incluyen los valores de K.t tg2 ( 45 - .p/2) que corres
=

ponden a la teora de Rankine, ecuacin 28. l.

L a tabla 48.1 indica que para un valor dado de .p y un rango de no
comprendido entre 0,4 y 0,6, el valor de Rankine n o difiere de los obtenidos
con el mtodo de la espiral logartmica en ms de un 15 %. Ms an, para
n.. = 0,5, la diferencia no supera el 4 %. Por otro lado, una variat'in del
ngulo de friccin interna 4> de solo 5 produce un cambio en K,4 que
alcanza casi al 50 %. Teniendo en cuenta que los valores 4> de las arenas
existentes en los lugares donde se ejecutaron las excavaciones a cielo abierto

Tablo 48.1

Yalore del coeficiente del empuje actiro K, en exca11acione. a cielo

abierto en arena (& = .p/2).

n. <P = 30 <P = 35 4> = 40

0,4 0,311 0,238 0,202

0,5 0,340 0,257 0,217
0,6 0,391 0,282 0,235
Ranlcinc 0,332 0,270 0,220

en Berln, Munich y Nueva York no fueron determinados por ensayos y solo

pueden estimarse en funcin de una descripcin de los materiales, resulta
aparente que las mediciones de las cargas sobre los puntales no pueden
usarse como una base para establecer la superioridad del mtodo de la
espiral logartmica sobre la solucin ms simple de Rankine. No obstante,
puede hacerse una evaluacin general de la aplicabilidad de estos procedi
mientos al clculo del empuje total contra las paredes de una excavacin,
comparando la suma de las cargas obtenidas para cada conjunto de puntales
verticales durante las mediciones con el empuje total calculado en base a la
ecuacin 28 .1 adoptando valores razonables para tf>. La figura 48. 4b mues
tra una comparacin de este tipo, en la cual las cargas medidas sobre los
puntales incluyen un porcentaje de empuje transmitido al suelo por debajo
del fondo de la excavacin, como lo muestra la figura 48. 3. Las cargas
calculadas sobre Jos puntales se basan en valores de .p = 40 para las
arenas relativamente densas en las excavaciones de Berln y Munich, y
 ART. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIOl\"ES A CIELO ABIERTO 397

mpue o,oonre
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(oJ (!))
Fl.g. 48. S.(a) Diagramas envolvenles del empuje aparenre en medicione& realiza
daa eobre codaJea de excavaciones 11 ciclo ahitrlo en arena; (b) diagrama de empuje
apareole propuesto para el e>llculo de lo pun1..ei; de las c-xcavaclonee a cielo abierto
en arena.

+ = 35 para las arenas ms sueltas de Nueva York. La excelente concor

dancia encontrada indica que el uso de la ecuacin 28.1 para calcular el
empuje total que acta sobre cortes similares en arenas se encuentra plena
mente justificada.
Por otro lado, la distribucin del empuje aparente en una seccin ver
tical dada puede ser semejante a cualquiera de los diagramas de la figura
48.4a. Cambia de lugar en lugar. Como cada puntal debe ser calculado
para la mxima carga a la cual puede llegar a estar sujeto, el proyecto de
los puntales debe basarse en la envolvente de todos los diagramas aparentes
'de empuje, determinados en base a las cargas medidas sobre los puntales.
En la figura 48.5a est dibujado el empuje aparente mximo para cada una
de las tres obras. El empuje se calcul convirtiendo en empuje aparente la
carga individual mxima que solicitaba a un puntal para un nivel dado.
Este empuje aparente se ha expresado en trminos de Ja cantidad KAyH,
en la cual KA es el coeficiente de Rankine: tgt (45 - .p/2). La envolvente
ms simple, que ajusta mejor, corresponde a una presin uniforme, igual a
0,65 K..1.yH, para toda la profundidad del corte.
Por lo tanto, para cortes similares en arena densa, los puntales deben
calcularse tomando en consideracin cargas determinadas por medio del
diagrama aparente de empuje ( fig. 48. 5b). Este procedimiento cubre la
mxima carga que puede ocurrir sobre un puntal. El valor ms probable
para la carga de cualquier puntal individual es ms o menos el 2.5 % inferior
que el mximo.
398 EMPUJE DE Tl.EllRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

El diagrama de presiones aparentes para el clculo se ha establecido

sobre la base de observaciones realizadas sobre un nmero de excavaciones
ms bien limitado, que variaron en profundidad entre aproximadamente
8,50 y 12 m. Por tanto debe usarse con precaucin para cortes con profun
didades sustancia1mente mayores. Ms an, se hace notar especialmente
que el diagrama de empuje aparente aqu propuesto para proyectar Jos pun
tales no tiene ninguna semejanza con la distribucin real de empujes contra
el revestimiento que soporta el corte. Es meramente un artificio para calcu
lar valores d e las cargas que deben soportar los puntales y que no van a ser
excedidas en ningn puntal real de una excavacin a cielo abierto similar.

Empuje unitario o;areote A-9/cm

o.s
I lO' o os 1,0
' o qs 1,0 o o,s 1,0 o qs 1,0
SIA 06[
T
1

l.- .....
Volerlond3 Tokyo-M
Oslr>
(a)

Ch1co90 ,+tefro Contrato 08,

-

Cofferdam A

50 100 !SO 250 300 J50

Cqrgos m<iximos !Jmnimos sobrepunfoles, lone/odo:,
(b)
Fig. 48.6. (a) Diagram .. repreeentativoa del empaje aparente, obt.enido1 midiendo
las cargas sobre conjuntos d e puntales en variu localidades con depsitos de arcilla
blanda a media; (b) variacin de la carga eobre los pontaJes en una excavacin a
cielo abierto en Ollcago; cada segmento ho.rirontal representa el promedio, el m
nimo 7 el mximo de Ja carga medida sobre 8 codales a la misma alhtra e idntico
avance de Ja excavacin.
 ART. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIELO ABIERTO 399

En general, los momentos Electores en las tablestacas o los pilotes, en las

carreras y el revestimiento, sern sustancialmente menores que los calcula
dos en base al diagrama de empuje aparente propuesto para determinar las
cargas sobre los puntales.
En los casos e n que la filtracin se elimina por bombeo desde el interior
de la excavacin. debe tomarse un amplio margen de seguridad para tener
en cuenta las presiones de filtracin en la parte inferior de la entibacin.
El drenaje a travs del espacio dejado entre las tablas que sirven de soleras
no es suficiente para eliminar las presiones de filtracin, pues s u efecto es

similar al que ejerce la capa vertical de drenaje, colocada detrs de los

muros de sostenimiento, que se indica en la figura 46. 5a.
Excavaciones profundas en arcillas saturadas blandas a medias. En
contraste con las relativamente pocas mediciones de las cargas que actan
90hre puntales instalados en excavaciones e n arena, se han efectuado nume
rosas observaciones en cortes practicados en arcillas blandas a medias. Aun
que la mayor parte de la informacin disponible fue obtenida en Chicago y
Oslo, existen varfos conjuntos de observaciones practicadas en Inglaterra y
en Japn. En todos los lugares se determin la resistencia al corte no dre
nado de las arcillas.
Los diagramas de empujes aparentes exhiben una variedad de formas,
de las cuales las de la figura 48.& son representativas. El valor medio n0
para 42 conjuntos de puntales, que representan todos los lugares donde
se hicieron mediciones, e s de 0,39. Oscila entre 0,30 y 0,50, aunque en un

corte se observ u n valor excepcionalmente alto igual a 0,59. Las medi

ciones no dejan ninguna duda de que incidentes menores e inevitables en
el procedimiento de construccin, como diferencias en el intervalo de tiempo
entre la excavacin de la arcilla y la colocacin del puntal, son de impor
bmcia fundamental en la determinacin de la carga que va a soportar el
puntal. Este hecho se ilustra en la figura 48.6b, en la cual cada horizontal
representa la carga media en los 8 puntales existentes a un mismo nivel y
en un mismo estado de profundizacin en una excavacin a cielo abierto
en Chicago, a la vez que indica los valores mximos y mnimos de las car

gas sobre los puntales en cada nivel y eStado. El corte contena cinco
niveles de puntales. La excavacin se practic en forma sistemtica de un
nivel al siguiente y, despus de alcanzar cada nivel de profundizacin, se
imta1aron cuidadosamente los 8 puntales, los que fueron precomprimidos
con 10 t cada uno. No obstante, a pesar de que el procedimiento de cons
trucci6n fue inusualmente uniforme, las cargas sobre los puntales iridividua
les e n cada nivel variaron hasta el 60 % del trmino medio. Variaciones
similares son tambin caractersticas para todos los cortes en los cuales se
hicieron suficientes determinaciones de las cargas sobre los puntales como
para obtener datos estadsticamente significativos.
La suma de las cargas que soportan los conjuntos de puntales verticales
de.un corte dado, siempre que estn igualmente espaciados en sentido hori
zontal, vara mucho menos que las cargas que actan sobre los puntales
individuales. No obstante, aun la variacin en el valor de la suma de las
cargas es considerable. Este hecho viene ilustrado por la fig. 48. 7, en la
400 EMPUJE DE TIERR A S Y ESTABILIDAD DE TALUDES

cual los segmentos horizontales indican el rango en carga total y el trmino

medio en conjuntos idnticos de puntales de un grupo de excavaciones a
cielo abierto realizadas en Chicago. Se proporcionan los datos correspon
dientes a 5 cortes que contenan entre 5 y 17 conjuntos de puntales. Para
algunos de los cortes la variacin con respecto a l trmino medio llega a
+ 30 %. No hay indicaciones de que esta variacin pueda ser menor en
otras localidades donde se han realizado mediciones.
Estos descubrimientos son de la mxima importancia prctica, pues
demuestran que, si las mediciones se hubiesen limitado solamente a uno o
dos conjuntos de puntales en un corte dado, se hubiese podido llegar a
conclusiones errneas respecto de la validez de las teoras del empuje contra
las entibaciones. Ms an, todo clculo terico para estimar las cargas que
deben soportar individualmente los puntales de u n corte debe tomar en
cuenta la dispersin inevitable, tanto en carga total por conjuto de pun
tales como en los puntales de distintos conjuntos situados a un mismo nivel.
De acuerdo con el artculo 37, el empuje resultante Pa que acta sobre
el apuntalamiento de un corte en arcilla saturada bajo la condicin 0 =
se puede calcular en la hiptesis de que la superficie de deslizamiento es
un arco de crculo. s an, el valor de Pa no solo depende de la relacin

Horris Trust-8 Conuntos

- M;;; ::.- 6 C..> '

I ,,,,,, X

S/A-/1 Conjuntos

ln/ond
'//
Stee/-5
Conjuntos

' 200
Cargo roto/ mnimo!/ mxima sobrepvn/Y7/es-tone/odos
Fig. 48. 7. Variain de Ja carga en conjuntos verticales idntico de codales en
varias excavaciones a cielo abierto prac-tic-ada8 en arcilla blanda a media en Chieago.
Cada segmento horizontal reprC"l'!nla el lrmino medio, el m(nimo y el nuximo de
la sama de las cargas en el conjunto de puntales en una excavacin dada deepn.,
que Ja rnitrna ha sido completada.
 ART. 48 ENTIBACIN' DE EXC.<\YACIONES A CIELO ABIERTO 401

n,,=aJ n0=0.S

L---'----"'
o as 1.0 o as 1.0 o as 1.0
Valores de 4c//H
Fli. 48.8. Valores del coeficiente de empuje K. = P./'/,yH2 para suelos arcillosos,
calculados en la hiptesis de que lo superficie de deslizamifonto es circular (lneas
llenas) y por medio de la teora de Rankine (lneae punteadas).

n. que define el centro de presin sino tambin de la razn c,,/c, en la cual

Ca es Ja adherencia que se desarrolla entre e l revestimiento y la arcilla. La

teora indica, sin embargo, que la influencia de c,Jc es pequea en compa

racin con la de n,. y despreciable frente a la que ejerce e l valor de la
resistencia al corte c. Esto se puede ver en la figura 48. 8 en la cual el empu
je, expresado en trminos de KA = P,./Y2yH2, se ha calculado e n la hiptesis
de que la superficie de deslizamiento es circular para varios valores de
e.le y n4 La figura tambin demuestra que para valores de n,. no mayores
de aproximadamente 0,5, el factor K,1 puede estimarse con razonable exac
titud con l a expresin d e Rankine:
4c
KJ.. = 1 - (48. 2)
yH
-

representado en dicha figura con lneas punteadas. Para el valor tla = 0,4,
tomado como promedio ponderado de todos los cortes observados, la aproxi
macin es excelente. Por ello, para propsitos prcticos, resulta apropiado
comparar el empuje total contra varios cortes, medido como suma de las
cargas que actan sobre conjuntos verticales de puntales, con el que se
obtiene por clculo con la ecuacin 48.2.
La figura 48. 9 muestra una comparacin como la descripta. Resulta
evidente que todos los empujes calculados coinciden con los medidos dentro
de una variacin del orden del 30 %. Se exceptan las observaciones
realizadas en ciertos cortes efectuados en Oslo, para los cuales los empujes
calculados resultan mucho menores que los reales. Por su importancia, el
hecho requiere una explicacin. Se cree que las razones que conducen a
esta discrepancia est-n ligadas a las condicines de estabilidad que se pro
ducen en el fondo del corte.
A medida que aumenta la profundidad de una excavacin a cielo abier
to, el peso de los bloques de suelo situados a ambos costados de la misma
402 EMPUJE DE T.IER1' ESTABILIDAD DE TALUDES

actan como una sobrecarga que acciona al nivel del fondo del corte verti
cal y tiende a desplazar lateralmente hacia la excavacin 1a arcilla situada
debajo de ese nivel para provocar una rotura del fondo o base de la exca
vacin por levantamiento (artculo 37). Si la resistencia media de la arcilla
situada debajo del fondo de la excavacin es igual a e, l a base puede fallar
cuando Ja profundidad del corte alcanza un valor crtico determinado por
Ja relacin:
yH = N.o (48.3)

donde N0 es el factor de estabilidad. De acuerdo con l a ecuacin 37.4, N.

tiene un valor del orden de 6 a 7. Como ndice de la medida en que una
excavacin se aproxima al punto de una rotura total por la base, se puede
usar el nmero no dimensional N, obtenido de Ja expresin:

yH
N =- {48.4)
e

Se ha encontrado (artculo 58) que el movimiento del revestimiento y los

asentamientos de la superficie del terreno adyacente a una excavacin a
cielo abierto en arcilla se tornan significantes para valores de N del orden
de 3 a 4. Aproximadamente para este valor, se comienzan a formar en la
arcilla zonas plsticas cerca de los bordes inferiores de la excavacin y, a
medida que N aumenta, dichas zonas se agrandan. Bajo estas condiciones,
la hiptesis simple de que la superficie de deslizamiento se extiende como
arco de crculo desde la superficie del terreno al borde inferior del corte
se torna cada vez ms errnea, ya que la cua que se forma detrs del
corte empalma con la zona plstica del fondo para formar una mayor, unida
a una superficie de deslizamiento que se extiende mucho ms lejos en el
borde superior de la excavacin y mucho ms profundo dentro del sub
suelo, de modo que el empuje aumenta.
En la mayora de los cortes que han sido sometidos a observaciones,
la profundidad a Ja cual se poda extender la zona plstica estaba limitada
por la presencia de la roca madre o bien por materiales que aumentaban
de resistencia con la profundidad en correspondencia o cerca del fondo de
la excavacin. En tales casos, la concordancia entre Jos valores medidos y
calculados del empuje ( fig. 48.9) fue satisfactoria. Por el contrario, en tres
cortes realizados en Oslo y representados en la figura 48. 9 por los puntos
N3 a N8 inclusive, una masa extensa de arcilla blanda se extenda por
debajo del corte y los valores de N alcanzaron, para la profundidad defi
nitiva, entre 6,3 y 8,5. Por tanto, las zonas plstitjas pudieron desarrollarse
sin restriccin debajo del fondo de l a excavacin y la superficie de desliza
miento n o tuvo parecido con la que corresponde a Ja teora en la cual se
basa la figura 48.8. Por ello, los empujes excedieron e n mucho a Jos pre
vistos en base a la ecuacin 48. 2.
Todava no se ha desarrollado una teora consistente o satisfactoria para
calcular el empuje contra el revestimiento de u n corte bajo las condiciones
 ART. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIELO ABIERTO

1.4 ---
-.. ....
---- ..
. --
.... ----------

1.2

1.0

a2

a2 a-1 a6 08 1.0
Calculado K.'4 e/ - -le
-rH

Jop<in:
JI ToJtyo T8td9 (ElldO196JJ
J2 Tolro Httfro (lshihorp "" >'010 ll/6JJ
JlT Toyo M6Jt19 ffntto 196J)
J8 01oko HIJJa 9 Undo 196J)

Cltic"9'1: Osto :
C/4 llfro SIA fPec> t9JJ Nt.? Grt1nlona 2 ING1196$)
CS,6 Hfro SJ NJ,<I Vo 111rlol"ld l(NCI 19&2)
CT lfdro 5' 11 NS.6 Vo/l'IOnd 2 (/llCI 1961)
Cll lfflro
l SOA N8 VolertondJ (NCll96l)
C9 lfvro S9C N9 (ntrhou9en (NCI 196})
CI0,11 /llelro 06C
C1lJ6 /tlelro 08 ( Wu ontt Bumon 19SJ) (rtq!Ottct:
CIT,16 lnlott(I Stttl 81<1< (locroi1 19561 lt Poo 11 Po,.,r S10, (Mtqo 1951)
Cl911 HOrl'/ TrvI (While J9S8) El Shtl!ho11tt (S.tmpton "" W.:i"CI 19!;.

.. 48.9.
Fig Comparacin entre 101 empajc1 medidos en cxcavacionefl a ciclo abierto
practicadaa en uelllu blandas a medlu 1 los empajes cale.uJados con la teora de
Rankine (ssn Flaale, 1966)_.
 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

descriptas en e l prrafo precedente. Como una aproximacin grosera, la

ecuacin 48.2 puede modificarse empricamente incorporando un factor de
reduccin m que se aplica a la resistencia al corte c. Se obtiene as:

4c
K.1. = 1- m -

yH
(48.5)

Para aquellos cortes de la ciudad de Oslo en que debajo de su fondo

la zona plstica pudo formarse libremente, y para los cuales N fue mayor de
aproximadamente 4, se encontr que el valor de m era igual a 0,4. Solo se
pueden determinar valores de m para otras arcillas efectuando mediciones
de las cargas que actan sobre los puntales o de los empujes laterales que
desarrollan esos depsitos.
Todo parece indicar que e l valor de m depende de las caractersticas
tensin-deformacin de la arcilla. En varios de los cortes realizados en
Chicago, al llegar a profundidades intermedias, el valor de N excedi de 4.
No obstante y aun cuando la arcilla resistente situada debajo del fondo de
la excavacin estaba suficientemente profunda como para permitir el desarro
llo integral de las zonas plsticas. de modo que se satisfacan las condicioues
necesarias para que aumentase la presin contra el revestimiento, ste no se
produjo. En efecto, las cargas medidas sobre los puntales se correspondieron
con las proporcionadas por la ecuacin 48.2 o bien con las de la ecuacin
48.5 para m = l. La diferencia ms destacable entre las arcillas de Oslo
y de Chicago deriva de la extensin de la precarga o preconsolidacin. Si
se excepta una costra superior, las arciJlas de Oslo parecen estar normal
mente consolidadas de verdad, mientras que aun las arcillas blandas de
Chicago tienen una pequea preconsolidacin que fue provocada por el
peso del hielo de la poca glacial. Aun cuando la precarga de las arcillas
de Chicago no cambi sgnif ativamente su resistencia, fue suficiente para
aumentar el mdulO tangente inicial (artculo 15} a un valor apreciable
mete mayor de aquel que le corresponde a una arcilla normalmente
consolidada. Por ello, las del->rmaciones que acompaan la 'reduccin de
presin que produce una exca\"acin y el correspondiente desarrollo de las
zonas plsticas pueden haber sido menores que en las arcillas de Oslo. Tenien
do en cuenta que las arcillas e.11 verdad normalmente consolidadas son ms
bien raras, e s muy probable que usualmente el valor de m se aproxime a 1,0.
Por las razones expuestas, pareciera que Ja ecuacin 48.2 provee una
estimacin fepaciente de la presin total contra e l revestimiento de exca
vaciones a cielo abierto en arcillas blandns a medias, a menos que N exceda
un valor de alrededor de 4 y qut', adems. la arcilla que forma las paredes
y el fondo de la excavacin, hasta' una profundidad considerable por debajo
del corte, tenga un mdulo tangente inusualmente bajo, como e l de arcillas
normalmente consolidadas de verdad.
Como en el caso de los cortes en arena, la distribucin del empuje
aparente vara de corte a corte y de seccin en seccin en un mismo corte.
Como cada puntal debe dimensionarse para la mxima carga a que puede
llegar a etar sometido, su proyecto debe basarse en la envolvente de todos
 ART. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIONS A CIELO ABlEATO 405

o I o I o I o IK.-rH
o '

1
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A-36 ' Horris Trust 46'
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(a) {b) (e) (d)

o I o I o I O IK,.-rH
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mal.O 1 m0.4 1
1 1
l. OH '------_._ ______ ....
._ - -J /.OH
(/) (j)

F. 48. 1O. Diagram.., de mximo empuje aparente para excavaclonea a cielo abier
lo representativas practicadas en arcillas hlandlll! a mediao. (a a d) Cortes en Chica
go; (e y j) corlea en Tokio; (g) corte. en Osaka; (h) corlea en I nglat e rra; (i)
1ortea en Oslo por encima de 1.u1 profundo depAito de att.illa normalmente consoli
dada en el supuesto de tomar un factor de reduccin m = 1; (j) datos de los mismos
corlea en 0110 en ,.1 "upue.ito de que m= 0,4.

los diagramas apa.rentes de einpuje determinados midiendo las cargas sobre

los puntales. En la figura 48 .10 se han dibujado los diagramas de empujes
mximos aparentes representativos de cortes realizados en varias localida
des. El empuje aparente se expresa siempre en funcin de la cantidad
K.yH, en l a que K,1 se determina con la ecuacin 48.5. En los diagramas
(a) a ( h) el factor de reduccin m se ha tomado igual a uno y se observa
que el valor mximo raramente excede de 1,0 K.tyH. No obstante, como ya
 406 EMPUJE DE TIF.8RAS Y FSTABILJl)AJ> DE TALUDES

se ha dicho al considerar la figura 48. 9, para aquellos cortes de Oslo con

valores de N mayores de 4 que por debajo de su fondo hasta considerable
profundidad apoyan en arcilla con un muy bajo mdulo tangente inicial, es
necesario tomar en consideracin empujes mucho mayores, como los repre
sentados en los diagramas (i). Si para estos cortes se toma un valor de
m = 0,4, se obtienen los diagramas (;) , Jos que son similares en todos los

aspectos a los de los otros cortes.

El diagrama de empuje aparente de la figura 48. lla se considera como
una base razonablemente co nservadora para estimar las cargas a utilizar

en el proyecto de los puntales de los revestimientos de cortes practicados

en arcilla saturada blanda a media. En algunos casos los diagramas de
empuje mximo aparente (figura 48.10) muestran presiones algo mayores
a lo largo de distancias verticales limitadas, pero la influencia del exceso
sobre las cargas de los puntales es pequea y se sita bien dentro de la
revancha que proporciona el coeficiente de seguridad con que los mismos
deben proyectarse. El mtodo de clculo de las cargas a utilizar en el
proyecto de los puntales es el mismo descripto previamente para las arenas.
El factor de reduccin m se toma igual a 1,0, a menos que el factor de
estabilidad N exceda de 4 y el corte apoye sobre un profundo depsito de
arcilla con un mdulo tangente inicial muy bajo.
Algunos de los cortes de Oslo y Chicago estuvieron expuestos por exten
sos perodos a la accin de un tiempo con temperaturas inferiores a la de
congelamiento. Los empujes aparentes que corresponden a estas condicio
nes no se incluyen en la figura 48 .10. En ciertos casos alcan zaron magni-

0.25H

_...,....iiii 1 O.lSI'
H

IOK,. 7H
( )'
/(,
:A
:/-m
7H
(o)

Ff, 48 .11. Dlagramu de empuje aparen1e para el elculo de eodalee de eortee

exea"adoe en meloe arelUosos. (a) Diafnlma para areillas blandu a mediu : el valor
de m ee toma igual a uno, ealvo cuando para arcillas efectiv amente uonnalmente
Udada. 'IV= yHI c excede de 4, en euyo cuo m < l; (b) diagrama tentativo
para arelll u reeb tentee fieuradaa: ee puede uear una presin menor eolo cuando
la deformadn lateral se mantiene en un mnimo y e) perodo de conttrUccin
ee corto.
 ART. 48 ENTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIELO ABIEBTO 4(f7

tudes varias veces superiores a las que se haban desarrollado para el mismo
nivel de excavacin antes de las heladas.
Cortu en otros materiales: Se han realizado mediciones en dos cortes
.practicados en arcillas compactas fisuradas. Uno de ellos, una zanja en
Oslo, tena solo 4,20 m de profundidad (DiBiagio y Bjerrum, 1957). La
otra, en Park Village East en Londres (Golder, 1948), llegaba hasta unos
16 m. Para ambos cortes la cantidad 1 - 4c/yH es negativa si e se determina
por medio de ensayos no drenados de muestras inalteradas. No obstante,
se desarrollan empujes apreciables. Sobre la base de la magra informacin
disponible, para el proyecto de los puntales se sugieren los diagramas. de
empuje aparente mximo muy tentativos indicados en la figura 48.llb.
El mximo empuje unitario se toma igual a un valor comprendido entre
0,2yH y 0,4yH. Los valores menores son aplicables cuando el movimiento
del revestimiento se puede mantener en un mnimo y el tiempo de la cons
truccin va a ser corto. En caso contrario, son aplicables los valores mayores.
Se han efectuado mediciones en dos trincheras angostas realizadas cor
tando suelo residual y roca descompuesta hasta una profundidad de unos
25 m (Humphreys, 1962) para construir el endicamiento de una presa. Debi
do a que el ancho de las trincheras y por consiguiente el peso del suelo
excavado eran pequeos, el estado original de tensiones en el terreno puede
no haber sido alterado grandemente. La presin aument en forma casi
lineal con la profundidad, de acuerdo con una ley p. = 0,35yH, en la que
p. es la intensidad del empuje unitario.
No hay todava datos disponibles con respecto a cortes practicados en
arcillas compactas intact.as o en suelos en cuya resistencia al corte aparecen
los dos trminos e y <f> Incluidos en la ltima categora se encuentran
las arcillas arenosas, las arenas arcillosas, los limos cohesivos y una variedad
de otros suelos de ocurrencia comn. No se podrn establecer reglas para
dichos materiales hasta tanfo se hayan efectuado observaciones adecuadas .

Reaumen tle proced.imiento1 y problemlU

La ejecucin de excavaciones con una profundidad menor de unos 6

metros y su acOdalamiento solo exigen seguir en forma estricta las reglas
empricas existentes. El clculo del empuje que acta sobre la entibacin
es una cuestin de menor importancia, p\les es ms econmico usar uno
de los sistemas tipos de entibacin, aunque sea al precio de uu exceso de
material, que adaptar el sistema a las condiciones del suelo que se excava.
En excavaciQnes profundas y anchas, la entibacin insume una parte
considerable del costo total de modo que, co n frecuencia, si en vez de seguir
simplemente los mtodos corrientes se estudia un poco el problema se
pueden efectuar economas considerables, como ocurre cuando resulta facti
ble dejar un gran espacio libre entre el fondo de la excavacin y la ltima
fila de codales. En este caso, a los efectos de satisfacer los requerimientos

La Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires establece en su cdigo que,

para el clculo de los empujes de tierra sobre los muros de sostenimientos permanentes
408 EMPUJE PE TIEllRAS Y ESTABlLIDAD PE TALUDES

de la seguridad y los de la economa, es necesario efectuar una investigacin

detallada del subsuelo y adems preparar el proyecto en funcin del empuje
de tierra calculado.
La experiencia ha demostrado que la magnitud del empuje total que
acta contra los entibamientos de excavaciones en arenas y en arcillas satu
radas blandas a medias puede calcularse utili:umdo las teoras del empuje
de tierras, siempre que e l corte no sea seguido en profundidad por un
espeso depsito de arcilla en verdad normalmente consolidada con un mdu
lo tangente inicial bajo, en el cual se inducen grandes deformaciones como
consecuencia de las operaciones de excavacin. Por el contrario, la distri
bucin de carga entre los puntales de un conjunto o fila vertical no puede
predecirse en base a dichas teoras. Las cargas para proyectar los puntales
pueden, en cambio, calcularse con los mtodos descriptos en los apartados

o las en tibac.iones tempo.ranas se deben uti.lizar los diagramas de empuje indicados

en la figura adjunta.

111 12) 131 141 1 SI

ARCILLAS COMPACTAS .ARCIUA$ Y LIMOS Of ARCILl.AS BLANDAS ARENAS A.P.ENAS ACIL\..AS
O
FllOf.N CCM.1CO 1 LOESS
AMPlANOJ COMPACTA.
fVE. \E1NIE PR(CO<
D.lOt6 PCf' OE:SEC.aCIO
1o,1s Hr.,1

:e

1 iw-2c

"
..Al-m;j KA_1JKA

to tQdOs lo-. C)oOt,

rruO,? 1'1 .. 2t>O

Diagramas de empuje de tierra incloJdoe en el Cdigo de la Municipalidad de la

Ciudad de Buenos Aires.

Para calcular los empujes horizontales e ercidos sobre paredes rgidas de sostn
im didas de rotar por su apoyo inferior o de sp azarse se aplican los diagramas ( 1), (2),
( 3)pey ( 4), segn corresponda. El diagrama (2 ) tiene en cuenta la estructura particular
de la formacin campeana, un dep sito de origen elico que ha sido depositado, ero
sionado, redepositado y preoonsolidado por des!'cacin en 1/.11 prooeso que se desarroll
bajo condiciones climticas variables, pe ro siempre adecuadas para la deposicin de
material elico, que fue pronto e ros nad o por el agua, rede
io positado y desecado. Vase:
Moretto O. Eorlh pressure on rigid walls
- for
soils preronsolidated by demcation in the
city of Buenos Aires V Congr. on Soil Mech. ond Found. Eng., Vol II, Madrid,
-

1972.
Cuando por el tipo de vinculacin la naturaleza de la estructura de conteucin
permita una rotacin po r la base o un desplazamiento como e n los muros de sosteni mien
to con coronamiento Ilbre, el empuje se determina utilizando e l diagrama ( 5). El factor
1,3 intenta cubrir posibles errores en la determinacin de las . constantes t: y b del suelo.
(N. del T.)
 ART. 49 ESTABILIDAD DE LADERAS Y TALUDES 409

precedentes. El uso de la teora o de procedimientos similares para pro

yectar sistemas de entibamiento de excavaciones en otros tipos de suelo
debe practicarse con cuidado hasta que la aplicabilidad de los resultados
se demuestre por mediciones en el terreno.
Resulta evidente l a necesidad de efectuar mediciones adicionales con
otros tipos de suelos, las que deben ir acompaadas d e una descripcin
adecuada del materiaL

Lecturas i;eleceionadu

Entre los artculos de carcter que tratan de la presin de suelos contra el

general
apuntalamiento de excavaciones a cielo aber
i to se encuentran: .
Terzaghi, K. ( 194lb ) . "General wedge theory of earth pressure", Trans. ASCE, 106,
pgs. 68-97.
Peck, R. B. ( 1943) . "Earth-pressure measurements in open cuis, Chicago subways",
Trans. ASCE, 108, pgs. 1008-1036.
Un artculo de de s , de J. C. Meem ( 1908). "The bracing of trenches
i
prini
c pios glo
and tunnels, with pracit cal formulas for earth pressures", Trans. ASCE, 60 pgs. 1-23 y
discusin del mismo en pgs. 24-100, contiene interesante informacin sobre observaciones
hechas en trincheras abiertas e n diferentes clases de suelo. La parte terica del artculo
y su discusin pueden tan solo reclamar valor histrico y la informacin sobre suelos
es inadecuada.
En Technica! Reporta N9 1-9 del Norwegian Geotechnical Institute se da infor
macin detallada sobre las mediciones de Oslo, s n interpretacin de valores.
i

ART. 49 ESTABILIDAD DE LADERAS Y DE TALUDES DE

DESMONTES Y EXCAVACIONES

Cawtlll y caracteraticaa generalu d e la rotura de taludea

Toda masa de suelo situada debajo de l a superficie de una ladera o

talud natural, o bien debajo de la superficie del talud formado por un des
monte o una excavacin, tiene tendencia a desplazarse hacia abajo y hacia
afuera por el efecto de su propio peso. Cuando esta tendencia es contrarres
tada por fa resistencia al corte del suelo, el talud es estable; en caso
contrario, se produce un deslizamiento. El material en e l que se produce
el deslizamiento puede estar constituido por un suelo natural, un terrapln

(irirra dt> /rottitin

y C'ClfoMS
/il:l.z i '*'
'f!P" \.. t1r1li1t111ir.t!
I $1(//1
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''"'"" " ')
"'
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'i-t .
L'"Y""
Fig. 49. 1 . Forma tpica de un de1liumiento en un material cohesivo.
410 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABIUD.<U> DE TALUDES

artificial o una combinacin de ambos. En este artculo solo se .consideran

deslizamientos e n suelos naturales, pues los otros casos se tratan ms
adelante.
Los deslizamientos en taludes naturales pueden originarse como con
secuencia de distintas perturbaciones externas, como ser la socavacin del
pie de un talud existente o la ejecucin de una excavacin con paredes
no apuntaladas, pero a veces ocurren tambin sin provocacin externa alguna
en laderas que han permanecido estables durante muchos aos. Las roturas
de este ltimo tipo se originan como consecuencia de un aumento tempo
rario en la presin del agua de los poros, o bien a raz de un deterioro pro
gresivo de l a resistencia del suelo.
Si bien los deslizamientos pueden ocurrir como consecuencia de fen
menos diversos, casi todos presentan caractersticas generales similares a las
que ilustra l a figura 49. l. La rotura va precedida de la formacin de grietas
en la regin superior del talud o ms all de su cresta. Durante el desli
zamiento, la parte superior del rea que ste abarca, denominada la raz,
se hunde, mientras que la inferior, llamada la lengua, se levanta. Por ello,
si la superficie original del talud es plana, despus del deslizamiento, el
perfil de dicha superficie, a lo largo de s u eje, se trasforma en una curva
con forma de S (vase figura 35.1). La forma de la lengua del desliza
miento depende en parte del tipo de material en el que ste se produce. En
arcillas homogneas de baja sensibilidad, en general el suelo se levanta en
esa zona y Ja lengua toma la forma indicada en la figura 49. l. A su vez,
en arcillas con una estructura muy sensible y en arcillas que contienen bolso
nes de arena, el suelo de la zona de la lengua suele, como consecuencia

del deslizamiento, llegar a fluir como si fuese u n liquido.

Es muy raro que se produzcan deslizamientos que abarquen toda la
longitud de un talud. Aun tratndose de taludes uniformes de gran longitud
y de altura casi constante, los deslizamientos se producen generalmente en
zonas aisladas separadas entre s por una gran distancia. Por ejemplo, los
bien conocidos derrumbes del canal de Panam aparecen en planta como
cicatrices aisladas separadas por largos intervalos con taludes intactos. Los
deslizamientos producidos en desmontes de gran longitud y de seccin tras
versal uniforme, ejecutados para construir lneas ferrovarias, presentan carac
tersticas similares.
Hay, empero, una clase importante de deslizamientos que constituye
la excepcin de esta regla general con respecto al reducido ancho de sus
frentes. En efecto, si las condiciones geolgicas tienen caractersticas de
una naturaleza tal como para que la mayor parte de la superficie de desli
zamiento se halle situada dentro de una capa de limo grueso o de arena
que separa dos estratos de arcilla, el ancho del deslizamiento, medido a Jo
largo de la cresta del talud, puede ser mucho mayor que su longitud. Los
deslizamientos de este tipo so n causados comnmente por una sobrepresin
en el agua de los poros de Ja capa de arena o de limo, y adems, en contraste
con los otros tipos de deslizamientos, estos derrumbes no van precedidos
por sntomas, fciles de descubrir, indicadores del peligro que se acerca,
sino que ocurren casi de repente.
 ABT. 49 ESTABILlDAO DE LADERAS Y TALUDES 411

Problema. de la infeniera que intJolucran la etabUidad de taludu

La mayora de los problemas que involucran la consideracin de la

estabilidad de taludes se relacionan con el proyecto y la construccin de
desmontes para caminos, ferrocarriles y canales. La necesidad de construir
grandes desmontes no apareci hasta principios del siglo XIX, cuando se
construyeron los primeros ferrocarriles, pero desde entonces se han excavado
un sinnme ro de estos cortes con una profundidad y longitud cada vez
mayores.

La experiencia ha demostrado que los taludes con pendientes 1 -}

(horizontal) y 1 (vertical) son generalmente estables y la verdad es que
la mayora de los desmontes para ferrocarriles y caminos con una profundi
dad menor de 6 metros tienen taludes con dicha inclinacin, y que lo
mismo ocurre con muchos desmontes ms profundos y perfectamente esta-

bles. Por ello, puede considerarse la inclinacin 1 ; a 1, como e l talud

nonnal en la construccin de caminos y ferrocarriles. Cuando los taludes se

hallan sumergidos, como en los canales, dicha pendiente vara entre 2:1 y
3:1. Taludes ms parados deberan construirse solo en roca, suelo arenoso
denso con cantos rodados y e n loess.
Los taludes en roca estn fuera de la competencia de este libro. En
suelos residuales densos y ee me?.Clas densas de arena y grava con cantos
rodados grandes, los taludes 1:1 suelei ser permanentemente estables. Los
taludes e n loess se estudian ms adelante.
Las estimaciones preliminares, relativas a la cantidad de excavacin
necesaria para establecer una nueva va de comunicacin, se realizan comn
mente con la hiptesis de que todos los desmontes en tierra se ejecutaran
con taludes normales. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que los
taludes normales solo son estables si los desmontes se realizan en terreno
favorable. El trmino terreno favorable indica un suelo no cohesivo, un
suelo arenoso cohesivo o bien una grava cohesiva, situados en un clima
hmedo o seco. Tratndose de arcilla blanda o de arcilla resistente fisurada,
la excavacin de un desmonte con taludes normales, aunque sea de poca
profundidad, puede dar origen a un movimiento del suelo hacia el desmonte,
movimiento que suele extenderse progresivamente basta alcanzar una dis
ta.ocia igual a varias veces la profundidad del mismo. Las arcillas que con
tienen ca o bolsones de arena acufera pueden reaccionar a una alteracin
de su equilibrio en una forma similar a la descripta. Los depsitos con esta
clase de propiedades constituyen lo que se denominan te"enos difciles.
Los ingenieros experimentados tratan siempre de trazar las nuevas vas
de comunicacin evitando, dentro de lo. posible, los desmontes en terrenos
difciles, pues si un proyecto requiere la ejecucin de largos desmontes en
terrenos potencialmente difciles, es muy probable que el clculo de su
presupuesto indique que es antieconmico, salvo que la seguridad con res
pecto a la estabilidad de los taludes se reduzca a un valor mucho menor
412 EMPUJE DE TIERRAS Y F.STABILIDAD DE TALUDES

que el margen de error que deriva pe los clculos mismos de la estabilidad.

Por ello, se considera, con razn, que los deslizamientos locales en desmon
tes ejecutados en terrenos difciles son fenmenos inevitables desde el punto
de vista econmico. Pero al mismo tiempo es de buena ingeniera requerir
que estos deslizamientos inevitables no lleguen a originar prdidas de vida
ni de bienes, requerimiento que solo puede satisfacerse por medio de exten
sas y cuidadosas observaciones en el terreno, llevadas a cabo durante y

despus de la construccin. Solo y exclusivamente a travs de dichas obser

vaciones resulta posible descubrir los sntomas indicadores de desHzamientos
inminentes y tomar medidas adecuadas para evitar consecuencias fatales.
Los mtodos a utilizar para encarar los problemas que presentan los
taludes inestables dependen principalmente de la naturaleza de los suelos
en juego. Por ello, para propsitos prcticos, lo ms conveniente e s clasificar
los deslizamientos en funcin de los suelos en que los mismos ocurren. Los
terrenos difciles ms comunes son: los constituidos por las formaciones deri
vadas de la meteorizacin in situ de capas de esquistos y pizarras, los detritus
de ladera, las arenas acuferas muy sueltas, las arcillas blandas homogneas,
las arcillas resistentes fisuradas, las arcillas con intercalaciones laminares
de arena o de limo y las masas de suelos cohesivos que contienen capas o
bolsones de arena o de limo acuferos. En lo que sigue se describen las causas
de los deslizamientos en cada uno de estos suelos y s e trata en forma somera
la prctica actual para atacar los problemas de ingeniera que los mismos
presentan, pero, dada Ja complejidad del tema, lo que se dice en este artculo
solo puede considerarse como una introduccin al estudio de la estabilidad
de taludes en estratos naturales de suelo.

E1tnbilidad de talude1 y de deamontea en arena

Cualquiera sea el tipo de arena, si est permanentemente por encima

del nivel del agua, puede considerarse como terreno estable en el cual se
pueden cortar, sin peligro. desmontes con taludes normales. Las arenas
densas y medianamente densas situadas bajo agua son igualmente estables.
Solo se producen deslizamientos en arenas sueltas saturadas, como conse
cuencia de l a licuacin espontnea (artculo 17). La alteracin requerida
para iniciar UD deslizamfonto en arena puede tener origen en i;n choque
o bien en un cambio rpido del nivel del agua. Una vez iniciado el movi
miento, la arena fluye como si fuese UD lquido y no se detiene hasta que
la inclinacin del talud se hace menor de 10.

['' ""dHlizamllfll>
.,..,,. ...,; - - - -- ---
--- . ..

-- 2S.Stl11t -

Fir. 49. 2. Secdn longitudinal de un deslizamiento por e:xpan1i1)n en art-na, en

la cotta de Zelanda. (Segn F. M11n, 1898),
 ARr. 49 ESTABILIDAD DE LADERAS Y TALUDES 41 3

En algunos lugares los deslizamientos de este tipo constituyen fenmenos

peridicos. Por ejemplo, los deslizamientos de arena que se prod11cen en
la costa de la isla Zelanda (Holanda} pertenecen a esa categora (Mller,
1898). La costa est situada sobre un potente estrato de arena cuarzosa
fina de granos redondeados, y el talud de Ja playa solo alcanza a unos 15.
A pesar de esta circunstancia, cada varias dcadas, despus de mareas de
primavera de una altura excepcional, la estructura de la arena se desmorona
en una corta longitud del cinturn costanero. La arena fluye entonces y e
desliza con gran velocidad en forma de abanico hacia el fondo de la masa
de agua. La lengua del deslizamiento es siempre mucho ms ancha quf'
la raz. La figura 49. 2 muestra una seccin longitudinal de uno de estos
deslizamientos por expansin, en el que la inclinacin final de la superficie
lleg a ser menor de 5. En un deslizamiento ocurrido en Borssele en 1874,
la cantidad de suelo en movimiento alcanz casi a 2.000. 000 d e m.
Como los desliumientos de este tipo solo ocurren cuando la arena es
muy suelta, aumentando su densidad puede reducirse la tendencia a deslizar,
lo que, a su vez, puede llevarse a cabo de varias maneras, como ser, hincando
pilotes o haciendo estallar pequeas cargas de plvora en muchos puntos
de su masa (vase artculo 50). En taludes con estabilidad marginal, estos
procedimientos pueden, empero, dar origen a un desliwmiento.

E1tabilida4 de ck1monte1 en loeu

El loess verdadero es un suelo elico cohesivo con partculas de un tama

o efectivo comprendido entre unos 0,02 y 0,006 milmetros y un bajo coefi
ciente de uniformidad. Consiste principalmente en gr?JlOS angulares y sub
angulares de cuarzo que se baJJan levemente cementados. Adems, siempre
contiene una red intrincada de agujeros, ms o menos verticales, dejados por
antiguas races. La cohesin del loess se debe a peliculas delgadas de material
cementante parcialmente soluble que cubre las paredes de los agujeros deja
dos por las races. Como los agujeros de races son con predominio vertica
les, el loess tiene una tendencia a romper partindose segn superficies
vertiles, y adems su permeabilidad en sentido vertical es mucho mayor
que en el sentido horizontal. Su porosidad puede alcanzar hasta el 52 %.
Cuando el loess se baJJa situado en forma permanente por encima del
nivel del agua, e s un suelo muy estable si se excepta el hecho de que es
fcilmente erosionable. Para reducir lo ms posible la erosin a los cortes
en loess debe drsele un talud casi vertical (Turobull, 1S48). El pie de las
caras verticales requiere una proteccin cuidadosa contra l a temporaria
saturacin durante las tormentas de lluyia. A pesar de esta precaucin, es
inevitable que de tiempo en tiempo se produzca la rotura de una faja angos
ta, que de nuevo deja caras verticales que permanecen estables durante
muchos aos. Para prevenir el bloqueo del camino o del ferrocarril por el
desecho de los derrumbes, es costumbre hacer los cortes en loess con un
ancho mayor que el que requieren las necesidades del trfico.
Si, por el contrario, se halla permanentemente sumergido, el loess suele
ser muy inestable debido a su gran porosidad y a la accin disolvente del
414 EMPUJE DE TIEllRAS Y .ESTA.BIIJDAD DE TA.LUDES

agua. El agua disuelve las sustancias cementantes y trasforma el loess en

una masa de material casi sin cohesin que no es estable, a menos de
que su porosidad sea menor del 47 % (Scheidig, 1934).

El efecto que produce la saturacin viene bien ilustrado por los resul
tados de experimentos en gran escala realizados e n una meseta de loess
en el Turkestn sovitico. En este lugar, el loess tiene una porosidad del
50 %, y en seco se sostiene en paredes verticales de una altura mayor de
15 metros. El experimento se realiz con el objeto de determinat si el mate
rial permanecera estable en el caso de que se excavase un canal no revestido
para conducir agua de riego. Se ejecut .una excavacin de 50 X 20 metros
y 3 metros de profundidad con paredes en talud 1,5 (horizontal) a l. (verti
cal). La excavacin se llen de agua, la que se mantuvo a nivel constante
restituyendo la rdida por filtracin. Despus' de algunos das, los talude
empezaron a desmoronarse y e l fondo a hundirse, fenmeno que continu
a un ritmo decreciente por un perodo de unas seis semanas. Al cabo de
este tiempo, la superficie que rodeaba la excavacin se haba agrietad!> y
hundido hasta una distancia de unos 6 metros a contar desde el borde
original de Ja excavacin, y, por su parte, e l fondo se haba hundido en
unos 75 cm. Dentro de la zona de los hundimientos y de los derrumbes, el
loess estaba tan blando que resultaba imposible caminar sobre l
Se concibe, aunque no es seguro, que la resistencia del loess del fondo
y de las paredes de dicho canal podra preservarse tratando su permetro
con material bituminoso.

Delisamienlo en arcil
l a blanda homognea

Si los taludes de un desmonte excavado en una espesa capa de .arcilla

blanda se ejecutan con una inclinacin normal de 1,5:1, hay muchas proba
bilidades de que, antes de que el desmonte alcance una profundidad de
3 m, se produzca su de rrumbe.. Dicho derrumbe tiene las caractersticas
de una 'rotura por la base (vanse artculo 35 y figura 35. 2b) asociada con
un levantamiento del fondo de la excavacin. Si el estrato de arcilla se halla
simado debajo de sedimentos estables, o si tiene una costra dura, el levan
tamiento del fondo se produce cuando la excavacin se acerca al material
blando. .
Si, al contrario, por debajo del fondo de una excavacin en arcilla blanda
hay a corta distancia una capa de roca o de arcilla compacta, la rotura del
talud se produce a Jo largo de un crculo d e pie tangente a la superficie

(lraYa
Flg. 49. 3. Sec:-cln a trav de un deslizamiento, por un crculo de pie. en arei.lla
blanda, 8r.' el canal SOdertalje {Suecia). {n Fellenius et al.,' 1922).
 ART. 49 ESTABIUDAD DE LADERAS Y TALUDES 415

del estrato duro, pues el fondo de ]a excavacin no puede levantarse (vase

artculo 35).
Cuando una masa de arcilla blanda tiene forma irregular, la superficie
de deslizamiento suele seguir dicha forma. Esta aseveracin viene ilustrada
por la figura 49. 3, que representa una seccin trasversal de un desliza
miento producido durante la construccin del canal Sodertalje, en Suecia.
Si la arcilla blanda se hubiese extendido hasta gran profundidad, la rotura
se hubiese producido siguiendo un crculo del punto medio. La presencia
de la capa de grava exc1uy6 la posibilidad de una rotura por la base, de
modo que la misma se produjo segn un crculo de pie. El deslizamiento
ocurri de una manera tan rpida que varios trabajadores murieron en el
accidente (Fellenius y otros, 1922 ).
La experiencia ha demostrado que e n masas homogneas de arcillas
blandas saturadas las roturas por deslin1miento durante la construccin
se producen bajo condiciones no drenadas. Por consiguiente, prevalece l a
condicin 4> = U (artculo 18) y J a resistencia a] corte e puede tomarse
igual a Ja mitad de Ja resistencia a la compresin simple del material o de su
resistencia a Ja compresin triaxia] no drenada. Por tanto, se puede calcular,
antes de iniciar l a obra, cul ser el coeficiente de seguridad al desliza
miento del desmonte o excavacin a construir utilizando Jos mtodos des
criptos en el artculo 35. Sin embargo, debe advertirse que cualquier dis
continuidad en la arcilla, como ser capitas o bolsones de arena o de limo,
puede invalidar los resultados del clculo, como se explica al estudiar ms
adelante los deslizamientos en arcilla no homognea.

.4lutJionu de arcilla o de1limmiento1 por espanain

Una vez producida la rotura de un talud en arcilla blanda, el movimiento

de la masa de suelo que el deslizamiento origina se detiene tan pronto
como la lengua del mismo ( fig. 49 1 ) ha avanzado en una distancia mode
.

rada, desde su posicin original. Hay, sin embargo, una excepcin notable
a esta regla general. En arcillas fluidas (artculo 7). como las que existen
en el valle del ro de San Lorenzo, en Quebec, y en Noruega y Suecia, se
producen de tiempo en tiempo deslizamientos progresivos, a veces sin provo
cacin evidente. El movimiento comienza como u n pequeo deslizamiento,
con frecuencia en la b arranca de un ro, pero la deformacin del material

que desliza trasforma la arcilla en una masa viscosa espesa que fluye .y
priva al nuevo corte de su soporte de pie, por cuya razn se produce un
nuevo deslizamiento. La alteracin se propaga rpidamente hacia adentro
desde el punto inicial a medida que la arcilla se trasforma en una matriz
fluida de material amasado, que se desplaza hacia la rotura producida en la
barranca del i:o, y lleva consigo terrones flotantes de arcilla todava intacta.
El diagrama de l a figura 49. 4 muestra las caractersticas principales de
uno de estos aluviones, producido en las barrancas de uno de los tributarios
de la margen norte del ro San Lorenzo, en Quebec. Durante el aluvin,
una superficie de una longitud de 500 metros en sentido paralelo al ro
y un ancho de 900 metros en sentido perpendicular, s e hundi de 4,50
 416 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

a 9,00 metros. En el perodo de algunas horas, una masa de arcilla limosa

de 3.000.000 m en volumen se desplaz hacia el cauce del ro a travs de
una abertura de 60 metros de ancho, bloqueando el ro en una longitud
de 3.000 metros y elevando la altura del agua en el mismo en 7,50 metros.
En el gran aluvin de arcilla de Vaerdalen, Noruega, producido en 1893, ms
de so.000. 000 m fluyeron a travs de una angosta abertura en menos de
una hora (Holmsen, 1953).
Existe considerable evidencia que indica que las arcillas pueden haber
adquirido su extrema sensibilidad y disminuido gradualmente de resistencia
como consecuencia de una reduccin del contenido de sal en el agua de sus
poros desde el tiempo e n que se depositaron dentro de un ambiente marino.
El material consiste esencialmente en cuarzo finamente dividido y minerales
arcillosos inactivos. A pesar de que hasta un 40 % del material puede estar
formado po r partculas arcillosas (menores de 0,002 mm ), el lmite lquido
y e l ndice plbtico son bajos: del orden del y del 7 %, respectivamente.
El contenido natural de humedad, por el contrario, est muy por encima
del lmite liquido y la sensibilidad S, con frecuencia excede de 40. El con
tenido de sal en el agua de Jos poros suele ser solo del orden de 2 a 3 gramos
por litro, en contraste con e] contenido de alrededor de 36 gramos por litro
que caracteriza al agua de mar (artculo 4).
El bajo contenido de sal del agua de Jos poros puede ser una conse
cuencia del lavado por agua dulce que ha escurrido a travs de la arcilla
desde que la superficie del terreno se levant respecto del nivel del mar,
existente al tiempo en que la misma fue depositada. Por tanto, el p roceso
puede todava estar en desarrollo. Si esta hiptesis es correcta, la frecuencia
de los aluviones de arcilla puede aumentar en aquellos lugares donde las
condiciones geolgicas son favorables.

E1tabilidad de lalwbi1 en arcilla. que contienen capa.a o bohone

de arena acufera

En lo que antecede se ha considerado solamente la estabilidad de

suelos ms o menos homogneos. Las formaciones ms importantes de suelos
no homogneos son los depsitos estratificados consistentes en capas alter
nadas de arena y de arcilla, y las masas de suelos cohesivos que contienen
lentes irregulares o bolsones de arena o de limo.
Comnmente, en un manto compuesto de capas alternadas de arcilla
y de arena o de limo grueso, por lo menos algunas de estas ltimas capas
son acuferas, durante una parte o durante todo el ao, y, si se ejecuta un

desmonte, los taludes exudan el agua en varios puntos o a lo largo de varias

lneas situadas a distinto nivel. Los taludes que presentan estas caracters
ticas se denominan talr.u:ie8 hmedos y requieren que se les preste un cuida
do especial, sobre todo si los estratos tienen pendiente hacia e l talud. Las
vertientes que aparecen a lo largo del borde inferior de los afloramientos
de arena suelen ablandar el suelo, y adems el congelamiento puede tam
bin ayudar en este proceso. Por ello, es prctica corriente interceptar las
venas de agua por medio de drenes que siguen el borde inferior de las
 AJIT, 49 ESTABILIDAD DE LADERAS Y TALUDES 417

-
. ..... -
(IUU 11 -.it __, ..

Flr. 49. 4. Maqueta que muestra lu earacteraticu principales de un de1llzamiento

en arcilla muy Umota, cerea de St. Tburibe, Canad. (Sqn C. F. S. Sharpe.)

capas acuferas a una profundidad de po r lo menos 1,50 metros, medida

en sentido normal al talud. Adems, si los estratos de arcilla son blandos,
o estn fisurados, stos pueden constituir una fuente adicional de debilidad
estructural. Por todas estas razones, si el desmonte es profundo, debe efec
tuarse un clculo de la estabilidad para saber si es aconsejable o no adoptar
un talud normal.
Las masas de suelos cohesivos que contienen lentes irregulares o bolso
nes de suelos no cohesivos son comunes en las regiones de antigua glacia
cin, donde los sedimentos depositados por el deshielo de glaciares fueron
luego deformados por el empuje producido por el nuevo avance temporario
de los hielos. Se han encontrado tambin en el lugar de viejos deslizamientos
ocurri dos en masas estratificadas de arena y arcilla.
Los bolsones de arena situados dentro de la arcilla actan como dep
sitos de agua, y durante las pocas de lluvia son el asiento de considerables
presiones hidrostticas, que tienden a reventar y producir un movimiento
hacia afuera de las masas en que estn contenidos. Cuando las masas citadas
llegan a adquirir este movimiento, se desintegran en una me:zcla de limo
saturado, arena y fragmentos de arcilla, que fluye como un glaciar o como
un liquido viscoso espeso.
Como la fuente de inestabilidad es la presin de agua atrapada en los
bolsones de arena, se consigue su estabilizacin por medio del drenaje. No
obstante, como el perfil geolgico puede ser muy irregular, la determinacin
del espaciamiento de los drenes puede resultar muy difcil de determinar
a priori. aun despus que el suelo y las condiciones hidrulicas han sido
investigados cuidadosamente por medio de perforaciones, ensayos y peridi
cos relevamieotos del nivel de la napa fretica. Bajo estas circunstancias,
un procedimiento expeditivo y eficiente suele ser la insercin de drenes
horizontales instalados a barreno (Smith y Stafford, 1957). Tales drenes
consisten comnmente en caos de plstico o de metal agujereados de unas
'l:' de dimetro, insertados en perforaciones oradadas casi horizontalmente
dentro del suelo al pie del talud. La longitud de los drenes vara desde
1 a 2 metros hasta ms de 50 metros. Su espaciamiento horizontal depende
418 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

de las condiciones locales; usualmente vara entre 3 y 5 metros. Varias

filas a diferente nivel pueden resultar tambin efectivas. Para facilitar la
evacuacin del agua por gravedad, los drenes suelen instalarse con una
pequea pendiente hacia la cara exterior del corte.
Los agujeros para instalar los drenes se practican comnmente utili
zando barrenos continuos de vstago hueco (fig. 44.3), que permiten la
insercin del cao de drenaje sin que se desmorone el pozo. En algunos
materiales puede resultar necesario instalar un filtro para prevenir la erosin
subterrnea y la colmatacin. Bajo condiciones favorables, el material de
filtro se puede trasportar hacia el pozo alrededor del dren por medio del
barreno, invirtiendo el sentido de su rotacin y retirndolo gradualmente
del agujero. Se han practicado pozos tambin recurriendo a una modifica
cin del procedimiento utilizado para perforar por rotacin. Se usa para
ello una camisa que lleva en su extremo un barreno hueco, que se hace
avanzar por rotacin mientras el agua de la inyeccin se hace circular por
el interior de la camisa y retornar por su exterior. El barreno queda perdido
en el terreno cuando la perforac i n alcanza su longitud final, se inserta el
dren y se retira la camisa.
La t<;nica de la instalacin de drenes horizontales requiere adaptacin
a las condiciones locales, pero tales drenes pueden con frecuencia ser insta
lados tan rpida y econmicamente que su longitud y espaciamiento se
determinan por tanteos. Algunos de los drenes pueden no ser productivos
pero los que encuentran bolsones permeables suelen resultar notablemente
efectivos. Una vez que se ha completado el drenaje, el terreno se torna
tan estable que se pueden efectuar cortes con taludes normales.

DPalizamiento11 en arcillQ.9 reautente

Casi todas las arcillas muy resistentes se hallan debilitadas por una red
de fisuras capilares. Si dichas fisuras dividen la arcilla en fragmentos peque
os, de menos de 2 a 3 cm de lado, un talud practicado e n la misma puede
tomarse inestable durante su construccin o poco tiempo despus. Si, por
el contrario, la distancia entre fisuras es mayor, la rotura no suele produ
cirse sino despus de muchos aos de haberse construido el desmonte.
En las arcillas divididas en trozos pequeos, la rotura del talud se
produce tan pronto como las tensiones tangenciales exceden la resistencia
al corte promedio de la masa fracturada. En un desmonte con talud 3:1,

fb)

'

Fig. 49. 5. S.,.,cin a trav de la masa de una arcilla resistente fisurada. (a)
Fis!>raa viejas, cerradas antes de que una excavacin disminuya la tensin a que
con l a disminucin d e tensin, las fisuras se abren y el
-ta sometida l a arcilla; (b)
ague, al circular oor lae mismas, ablanda la arci'la de sus peredes.
 .

Al\T. 49 ESTABIUDAD DE LADERAS Y TALUDES 419

FJ,'.. 49. 6. Fotograa de un dedhamienoo en arcilla muy re1i1tente fiaurada.

construido para instalar vas de ferrocarril en Rosengarten, cerca de Franc

fort, se produjeron varios deslizamientos de este tipo. En su lugar 'ms bajo
el desmonte tena 30 metros de profundidad y las tensiones tangenc i les
promedio que actuaban a lo largo de las superficies potenciales de desliza
miento eran en esta parte del orden de los 10 kg/cmt. La arcilla era muy
resistente, pero los trozos grandes se rompan con facilidad en _pequeos
fragmentos angulares con superficies brillantes. Los deslizamientos empe
zaron a producirse inmediatamente despus de terminado el desmonte y
continuaron por un perodo de 15 aos (Pollack, 1917).
Si la distancia entre fisuras es mayorde unos 10 cm, los taludes pueden
permanecer estables por muchos aos y aun durante dcadas despus de
ejecutado el desmonte. El espacio de tiempo que trascurre entre la aper
tura del desmonte y la rotura del talud indica que se produce una prdida
gradual de la resistencia del suelo. Las concepciones actuales relativas
a este proceso de debilitamiento se hallan ilustradas en la figura 49. 5.
Antes de excavar, la arcilla es muy rgida y las fisuras se hallan completa
mente cerradas. La reduccin de tensiones originada por la excavacin
produce una expansin y algunas de 1as fisuras se abren. El agua entra
entonces, ablanda las caras de estas fisuras, y por expansin desigual se pro
ducen nuevas fisuras hasta que los trozos se desintegran y la masa se trasfor
ma en una matriz blanda que contiene fragmentos duros. Cuando por este
proceso la resistencia a l corte de l a arcilla debilitada deviene demasiado
pequea para contranest.ar la fuerza de la gravedad, se origina un desliza
miento. La mayora de estos deslizamientos se producen a lo largo de un
crculo de pie, que involucra una masa de suelo de relativo poco espesor, ya
que la resistencia al corte de la arcilla aumenta rpidamente a medida que
sta se aleja de la superficie expuesta. El agua solo parece causar un dete
rioro de la estructura de la arcilla, sin que las presiones de filtracin lleguen
a ser de importancia.
La figura 49. 6 muestra u n deslizamiento en una arcilla fisurada muy
420 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

resistente en la que se haba construido un desmonte de 18 m de altura

con taludes 2,5:1 para instalar una linea frrea. La rotura se produjo
despus de 80 aos de construida la lnea, sin que apareciesen vertientes
ni ningn otro signo que indicase filtraci6n de agua. En la fotografa puede
verse claramente la forma de S que ha adquirido la masa de suelo y que es
caracterstica de estos desli:TAmientos.
El estudio de los informes de varios de estos deslizamientos diferidos,
producidos en arcillas resistentes con fisuras distanciadas, demuestra que la
resistencia al corte promedio de la arcilla disminuye desde el alto valor
inicial que posee, cuando se practica el desmonte, hasta alcanzar valores
comprendidos entre 0,20 y 0,35 kg/cmz en el momento del deslizamiento.
Como el proceso de ablandamiento suele requerir varias dcadas, sera anti
econ6mico elegir el ngulo del talud en funci6n de la resistencia al corte
final de la arcilla. No obstante, es conveniente ret.ardar lo ms posible el
deterioro d e la arcilla drenando una faja de tierra limtrofe con el borde
superior del desmonte, y de un ancho igual a l a profundidad del mismo.
Conviene, adems, tratar en forma adecuada la superficie de la zona ocu
pada por el desmonte para reducir su permeabilidad. De este modo, si
ms tarde ocurre alguno que otro deslizamiento parcial, el dao puede ser
remediado con aneglos locales. Si estos deslizamientos diferidos pueden
causar prdidas excesivas de bienes, o bien constituir un peligro de muerte,
los taludes deben ser provistos con puntos de referencia para efectuar obser
vaciones peri6dicas, ya que estos tipos de deslizamientos van siempre prece
didos de deformaciones que aumentan en forma acelerada al aproximarse
el momento de l a rotura. Cuando el movimiento se toma alarmante, deben
aplanarse los taludes de la zona en peligro.
Para evitar los movimientos en las zonas d e peli gro se han utilizado
tambin con xito drenes .rgidos, consistentes e n muros de mampostera
en seco, instalados en zanjas dispuestas trasversalmente al desmonte siguien
do el talud, y distanciadas entre sf de 4,00 a 6,00 metros. Las zanjas se
excavan hasta una profundidad algo mayor de aquella en que se ha ablan
dado la arcilla. Un muro de pie de hormig6n sostiene el extremo inferior
de todos estos muros trasversales. El efecto beneficioso de este tipo de
construcci6n se asigna comnmente a la acci6n de drenes que ejercen los
muros, pero es mucho ms probable que la funci6n principal de los mismos
sea l a de trasferir por fricci6n parte del peso de la masa inestable de arcilla
al muro de pie.
El comportamiento de esquistos arcillosos con adherencia pobre es muy
semejante, en muchos aspectos, al de las arcillas resistentes; por ello la
informaci6n que sigue es aplicable tambin a los deslizamientos en arcillas
fuertemente preconsolidadas.

Talu.dt>s ,,n Psqui.stos o lutitas (dt>l indP.$ "shalPs")

Descle el punto de vista ingenieril, los esquistos tienen una importancii>

extraordinaria porque constituyen aproximadamente el 50 % de las rocas
que estn expuestas en la superficie terrestre o enterradas debajo d e una
 ART. 49 ESTABILIDAD DE LADERAS Y TALUDES 421

pequea capa de sedimentos superiores. Todas las rocas de esta categora

conssten en antiguos depsitos de arcilla o limo que han adquirido sus
caractersticas actuales bajo la influencia de presiones y temperaturas relati
vamente moderadas.
A medida que el espesor de l a cubierta aumenta de unos pocos a
varios cientos de metros, la porosidad del depsito de arcilla o limo dismi
nuye y se desarrollan un nmero de cementantes cohesivos entre las part
culas, que son la resultante de interaccin molecular, aun cuando su compo
sicin mineralgica probablemente permanezca inalterada. Finalmente, a
una gran profundidad, todas las partculas se encuentran unidas en forma
virtualmente permanente por cementantes rgidos que imparten al material
las propiedades d e una roca real. No obstante, todos los materiales citados,
tengan stos cementacin incipiente o completa, se denominan esquistos.
Por ello, las propiedades ingenieriles de un esquisto con composicin mine
ralgica dada pueden variar entre los que corresponden a un suelo y aque
Jlos que pertenecen a una roca real
La diferencia ms conspicua entre los esquistos originados por la com
pactacin de depsitos sedimentarios idnticos tiene su origen en el nmero
de cementantes permanentes desarrollados entre partculas por unidad de
volumen del esquisto. Se consigue una medida relativa del grado de cemen
tacin observando el comportamiento de especmenes intactos obtenidos de
una profundidad de varias decenas de metros. Cuando se sumergen, todos
se despedazan gradualmente en pequeos fragmentos. No obstante, segn
cul sea el grado de cementacin, los fragmentos en que se ha dividido la
masa pueden tener tamaos del orden de 0,5 1 cm, o bien llegar basta el
y_ue corresponde a las partculas minerales individuales. En base a este
.::omportamiento, los esquistos se pueden clasificar dentro de u n rango que
va desde los bien cementados, de los cuales los tipos extremos son los que
tienen caractersticas rocosas, y los pobremente cementados, d e los cuales
los tipos extremos estn constituidos por limos o arcillas esquistosas alta
mente preconsolidadas. Adems de dar una estimacin del grado de cemen
tacin, la descripcin d e los esquistos debe indicar tambin cul es su
constituyente principal, es decir, si se trata d e un esquisto arcilloso o limoso.
Por ejemplo, debe expresarse como: "esquisto arcilloso pobremente cemen
tado". No obstante, dentro de los lmites que corresponde a una descripcin
dada de las propiedades ingenieriles del esquisto, stas pueden variar entre
lmites tan extensos como los que corresponden a las arcillas o a los limos.
Durante la remocin por procesos geolgicos de la carga que condujo
a la trasformacin del limo o la arcilla en un esquisto, ste se expande con
servando prcticamente constantes sus dimensiones horizontales. Las fuenas
de cementacin se ven en este proceso solicitadas por accin expansiva que
en muchos puntos alcanza o supera la resistencia cementicia y provoca su
rotura. Por ello, los esquistos se encuentran comnmente debilitados por la
red de fisuras y diaclasas. Por debajo de una profundidad del orden de los
30 m, las diaclasas estn completamente cerradas y muy separadas entre s.
Para profundidades menores, en cambio, las juntas se encuentran bien abier
tas debido a la expansin desigual de los bloques que las mismas delimitan.
422 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

Flg. 49. 7. Fotorafia de .un de.liza.miento de detritue n talud llUATe rea de

Barbounville, W. Va. (Segn G. E. Ladd, 1935.)

Por esas circunstancias; el contenido de humedad de los bloques aumenta

y su resistencia decrec;e, siguiendo u n proeso similar al que se produce en
cualquier arcilla o limo durante una reduccin de presin posterior a una
carga de preconsolidacin. Durante este proceso se forman nuevas fisuras.
El resultado final depende, como ocurre con la experiencia de la inmersin
de un trozo de u n espcimen de esquistos, del grado de cementacin que
existe entre las partci,tlas que forman la masa esquistosa.
Dentro del espesor hasta el que penetran las variaciones de humedad
y temperaturas anuales, el esquisto puede experimentar alteraciones adicio
nales, como una mayor desintegracin mecnica y pequeos cambios mine
ralgicos que se manifiestan por una decoloracin. Estas alteraciones son
manifestaciones de meteorizacn. No obstante, debido a que el lmite entre
el esquisto duro e intacto y aquel que ha sido debilitado por la remocin
de cargas provocadas por erosin, puede estar situado varios metros por
debajo de la base superior meteorizada, la presencia o ausencia de tales
capas tiene pequea influencia sobre las.propiedades de un depsito esquistoso.
A pesar de ello, se ha hecho combre entre los ingenieros designar como
meteorizada toda la mas de esquisto situada por encima del esquisto duro,
aun cuando la capa superior est ausente. En otras palabras, el trmino
se aplica a los materiales que deben sus propedades ingenieriles actuales
a dos procesos enteramente diferentes. Para evitar u n malentendido, e l
trmino meteorizado n o va a ser usado en l o qu sigue. .
Cualquiera sea el tipo de esquisto, la disminucin del ngulo del talud
a su valor final de equilibrio se produce primeramente por deslizamientos
intermitentes. Las marcas dejadas por estos deslizamientos. dan a los taludes
la apariencia de colinas onduladas, la que se conoce como topogt'afa de
deslizantos. Los detalles del comportamiento de los distintos esquistos
que constituyen estos taludes dependen primeramente de Jos constituyentes
minerales que los forman y del grado de cementacin. Los extremos estn
representados por los esquistos bien cementados, que aparecen en la zona
 AJIT. 49 l!STABIUDAD DE LADERAS Y TALUDES 423

de los montes Alleghanis en EE.UU., y por los pobremente cementados,

entre los cuales se encuentran los que cubren extensas superficies en las
zonas sudoeste y noroeste de los Grandes Lagos.
En la regin de los montes Alleghanis de Virginia del Oeste, Pennsyl
vania del sur y del este de Ohio, muchos taludes se desarrollan en esquistos
ms o menos limosos, bien cementados. El aumento en contenido de hume
dad de los bloques situados entre juntas, que es consubstancial con Ja remo
cin de carga producida por erosin, es muy pequeo y los deslizamientos
raramente interesan una profundidad mayor de unos 5,00 metros. Las figuras
49. 7 y 49. 8 ilustran sobre la topografa de los deslizamientos resultantes. Estas
formaciones se caracterizan porque los cortes a media ladera con taludes empi
nados pueden permanecer estables durante muchos aos, puesto que las
roturas, sea de los taludes de las colinas o de los cortes, se producen sola
mente durante las pocas de lluvias. Cuando s e produce una rotura, el
material deslizante fluye por una distancia corta, como si fuese un liquido
viscoso, para luego volver al reposo. Debido a s u relativamente alta per
meabilidad, el material deslizante puede estabilizarse por medios simples,
como la instalacin de drenes horizontales colocados con barreno.
Todas las veces que se ha intentado explicar tales tipos de desliza
mientos en esquistos bastante bien cementados por medio de clculos de
estabilidad basados en los resultados de ensayos de laboratorio, se ha encon
trado que el coeficiente de seguridad del talud con respecto al desliza
miento obtenido en el clculo es por mucho ampliamente adecuado, aun
en la hiptesis de que la napa fretica en el momento de la rotura estuviese
situada al nivel de la superficie. La notable y persistente discrepancia entre
el clculo y el comportamiento en el terreno se pueden explicar muy lgica
mente haciendo la hiptesis de que los deslizamientos van precedidos de un
ascenso repentino, aunque temporario y local, de la presin de poros en l a
zona d e deslizamientos. El esquisto dentro d e estas zonas consiste e n frag
mentos macroscpicos que estn en un proceso de progresiva desintegracin.
Debido al talud, la acumulacin de fragmentos est solicitada por fuerzas
tangenciales y las juntas entre fragmentos se abren, de modo que, durante
las pocas lluviosas, los espacios abiertos se llenan de agua. Tan pronto
como el deterioro alcanza un estado crtico, que ocurre e n diferentes lugares
en distintos instantes, los fragmentos se fracturan durante el perodo de
lluvias bajo el efecto combinado del peso de la cubierta y las presiones de
filtracin. De ese modo, el peso de la cubierta e s temporariamente trasfe-

e4q<11sli>
Ncompfo

,__-7Sm- -
f'lr. 49.8. Perlil de un deldizamie.nto doble en detritus. (Segn Ladd, 1935.)

 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABlUDAD DE TALUDES

rido al agua, con lo cual las presiones efectivas y por consiguiente la resis
tencia al corte a lo largo de la superficie potencial de deslizamiento dismi
nuyen y se produce el movimiento del talud. Puede detenerse en forma
abrupta debido a que la sobrepresin de poros se disipa rpidamente como
consecuencia de la relativamente alta permeabilidad de la acumulacin de
fragmentos de material rocoso.
En el otro extremo de los miembros de la familia de esquistos estn los
esquistos arcillosos pobremente cementados, como los que prevalecen en
algunas partes de las Dakotas, Montana y en las praderas del oeste de
Canad. Estos esquistos tambin deben sus propiedades ingenieriles pre
sentes a Ja intensa consolidacin producida bajo la sobrecarga provista por
un espesor de depsito del orden de centenas de metros y la subsecuente
remocin de dicha carga. Por debajo de una profundidad que se mide en
unos pocos metros, estos esquistos tambin son muy duros. En tneles prac
ticados por debajo de esta profundidad se puede observar que su masa est
segmentada con diaclasas cerradas muy espaciadas, como ocurre en los esquis
tos bien cementados. E n cambio, las modificaciones en el contenido de
humedad que se han producido en los metros superiores como consecuencia
de la descarga son radicalmente diferentes. Mientras que en los esquistos
bien cementados, stos suelen ser casi imperceptibles, en los esquistos arci
llosos pobremente cementados puede alcanzar valores del 10 % y an ms.
Por ello, el resultado final que produce la remocin de cargas es tambin
muy diferente. Los esquistos bien cementados se trasforman en un agregado
angular bastante permeable de fragmentos macroscpicos de roca, mientras
que las arcillas esquistosas pobremente cementadas se trasforman en arcillas
plsticas resistentes. El mecanismo de la trasformacin, que lleva desde
un esquisto duro a un material con caractersticas de arcilla, es esencialmente

el mismo que conduce al deslizamiento en arcillas fisuradas resistentes y

que est ilustrado en la figura 49.5. Sin embargo, como la permeabilidad
del esquisto arcilloso es mucho ms baja que la que Je corresponde a una
arcilla preconsolidada bajo una carga relativamente menor, e l proceso de
ablandamiento es tambin considerablemente ms lento.
Debido a los grandes cambios de volumen que van asociados con la
descarga de Jos esquistos arcillosos pobremente cementados bajo condiciones
de deformacin lateral nula, sus masas se tornan el asiento de tensiones
horizontales residuales intensas. A medida que la sobrecarga de la cubierta
es gradualmente erosionada, la relacin entre las tensiones normales hori
zontales y verticales aumenta. Aun en depsitos de arcillas preconsolidadas
con menor intensidad, la relacin puede acercarse al coeficiente K, que

corresponde al empuje pasivo de la arcilla ( Skempton, 196lb; Terzaghi,

196la). Estas tensiones contribuyen a Ja desintegracin mecnica de los
esquistos adyacentes a los taludes de los valles fluviales, como de aquellos
situados detrs de cortes efectuados por el hombre.
Los taludes naturales en esquistos arcillosos pobremente cementados
retroceden principalmente por deslizamientos intermitentes y se toman cada
vez ms chatos. A medida que decrece el ngulo del talud tambin lo hace
la tensin tangencial media que lo solicita a lo largo de las superficies poten-
 ART. 49 ESTABll.IDA D DE LADERAS Y TALUDES

ciales de desli7.amiento. No obstante, se siguen produciendo deslizamientos

a intervalos de tiempo crecientes hasta que el talud se reduce a una incli
nacin de 1 en vertical a 10 en horizontal y aun menos. Estas observaciones
indican que la prdida de resistencia debida a la descarga es extremada
mente lenta y no puede ser predicha fehacientemente e n base a ensayos de
laboratorio. Como consecuencia final de este proceso (Skempton, 1964), a
lo largo de aquellas superficies donde las deformaciones tangenciales se
toman muy grandes, la resistencia puede disminuir hasta acercarse al valor
residual del suelo (artculo 18). Todo deslizamiento es precedido por la
deformacin por fluencia acelerada de la masa involucrada hasta una
profundidad mucho mayor de aquella interesada por las variaciones esta
cionales de humedad y temperatura. El deslizamiento se produce cuando
la deformacin de fluencia alcanza varios centmetros por ao. Durante el
mismo el esquisto situado encima de la superficie de deslizamiento perma
nece casi intacto, reteniendo las caractersticas de una arcilla bastante resis
tente e intensamente fisurada.
Debido a la baja permeabilidad de los esquistos arcillosos pobremente
cementados, cualquiera sea la profundidad debajo de l a superficie actual,
la rotura de los nuevos cortes o del material de fundacin situado debajo
de terraplenes nuevos s e produce bajo la condicin .. = O. No obstante,
todos los intentos para determinar la resistencia al corte de los esquistos
por medio de ensayos triaxiales no drenados hasta ahora han fallado (Peterson
et al., 1960), pues las resistencias determinadas en el laboratorio consisten
temente dan valores que son varias veces mayores que los esfuerzos unitarios
que producen la rotura de los taludes en el terreno. Las opiniones relativas a
las causas de estas diferencias tan notables estn divididas. Si bien la rotura
progresiva es un factor significante (Bjerrum, 1966), la existencia de discre
pancias respecto a otros efectos eliminan, por ahora, la posibilidad de obte
ner una informacin razonablemente fehaciente, relativa a las caracters
ticas de resistencia al corte de un esquisto dado, recurriendo a cualquier
otra fuente que no sea el anlisis de deslizamientos que han ocurrido en el
mismo esquisto bajo condiciones similares.
En los valles fluviales los esquistos se han visto sujetos a grandes tensio
nes tangenciales durante un largo perodo y por ello han alcanzado un estado
ms avanzado de expansin que aquellos situados debajo del terreno alto
adyacente. Por la circunstancia expuesta, las condiciones de estabilidad de
nuevos cortes resultan mucho menos favorables que practicados a cierta distan
cia fuera de los vaJles profundos. No obstante, a medida que pasa el tiempo
la resistencia al corte de la arcilla adyacente a los nuevos taludes, aun cuando
estn alejados de los vall es, tambin decrece. Cualquiera sea el lugar, las
operaciones de excavacin deben empezar en la parte superior de un nuevo
talud, para reducir al mnimo inevitable la apertura de las diaclasas existentes
en el esquisto adyacente.
Mucha de la informacin cuantitativa disponible con respecto al mo
vimiento de taludes en esquistos pobremente cementados ha sido obtenida
en la formacin Bearpaw que cubre el lugar en que se ha construido el
embalse South Saskatchewan River Dam. Los taludes naturales se levantan
426 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABll.JDAD DE TALUDES

hasta una altura de unos 60 metros por encima del fondo del valle del ro,
con una pendiente de 1 en vertical cada 8 a 12 en horizontal, y exhiben una
topografa de deslizamiento tpica. La suavidad de los taludes y la larga
intennitencia entre deslizamientos indican que los mismos estn ya en un
estado avanzado de desarrollo. Durante el perodo de observacin ( 1944-
1964) no se produjo ningn deslizamiento fuera de la zona afectada por las
operaciones de construccin. No obstante, las fisuras trasversales a sen
deros existentes a lo largo del borde de las tierras altas se ensancharon pro
gresivamente. Toda vez que se alter el equilibrio del talud, por ejemplo,
con motivo de la excavacin de un corte a media ladera, se produjo UD desliza
miento y la resistencia al corte puesta en juego se encontr que era tan
pequea como aquella que habra resistido una rotura de talud similax
debido a causas naturales. Se presentaron condiciones excepcionalmente
desfavorables en aquellos lugares en que los esquistos contenan capas
delgadas de bentonita, o bien en las zonas donde existan fallas geolgicas
o zonas sometidas previamente a esfuerzos de corte. Como la permeabilidad
del esquisto es muy baja, el drenaje es prcticamente inefectivo.

Talutka en roca de1compue11a

Los taludes en roca con una pendiente menor de 40 estn comn

mente cubiertos con una capa, producto de la descomposicin de la roca,
que dentro de distancias cortas puede variar en espesor entre cero y varias
decenas de metros. Se ha puntualizado en el artculo 2 que las propiedades
fsicas de estos suelos residuales pueden resultar muy distintas de las que tie
nen los suelos trasportados con caractersticas granulomtricas y mineral
gicas similares. Ms an, estas propiedades pueden variar dentro de distancias
cortas, cualquiera sea su direccin, debido a una accin errtica en grado
de meteorizacin. Por ello, sobre la base de los resultados de perforaciones
y ensayos resulta imposible predecir con algn grado de seguridad las
consecuencias de UD corte practicado en una ladera natural, los efectos
que el escurrimiento del agua desde una fuente artificial pueden ejercer
sobre dichos declives o bien el grado de estabilidad de taludes resultantes
de una excavacin. La mecnica del suelo solo provee el conocimiento
necesario para la correcta interpretacin de lo que pueda obs ervarse en el
terreno antes y durante la constf11ccin para anticipar el comportamiento
de los materiales de un modo general y para tomar toda la ventaja que
proporciona el conocimiento de la existencia de precedentes.
A medida que pasa el tiempo, los taludes formados por la naturaleza
en la roca, cualquiera sea su calidad, se achatan, proceso ste que no termina
hasta que las pendientes adquieren inclinaciones que solo llegan a 15 en
horizontal por cada 1 en vertical y au.n menos. Este hecho indica que los
productos de la descomposicin de la roca se desplazan de manera ms o
menos continua y descienden hacia el fondo de la pendiente, donde se acu
mulan o son arrastrados por erosin. E l desplazamiento se produce en la
mayora de los casos por fluencia plstica lenta, u n movimiento impercep
tible, a modo de glaciar, del material situado dentro del espesor de las
 AJIT, 49 ESTABILIDAD D E LADERAS Y TALUDES 427

variaciones estacionales de humedad y temperatura. Existen, empero, algu

nos tipos de roca en los que dichos desplazamientos se producen por desli
zamientos intermitentes, en cuyo caso la continuidad de las pendientes
expuestas a experimentar deslizamientos es interrumpida por los restos de
numerosas cicatrices de deslizamientos formando lo que se denomina una
topografa de deslb;amientos, de modo que este tipo de desplazamiento de
desechos se revela con frecuencia a travs de los detalles de la topografa.
Las caractersticas de los materiales_ residuales y el mecanismo del des
plazamiento reflejan el tipo y las propiedades mecnicas de la roca subya
cente meteorizada. Por ejemplo, en rocas solubles, como el calcreo, existe
comnmente un lmite muy brusco, aunque extremadamente desparejo, entre
la roca intacta y el material completamente descompuesto, siendo de notar
la ausencia total de zonas de transicin. La roca descompuesta est formada
con los minerales insolubles, comnmente de grano muy fno, que consti
tuyen la roca madre. El desplazamiento de estos desechos se produce exclu
sivamente por fluencia plstica lenta, y por debajo de la capa que fluye por
este fenmeno el suelo residual suele poseer una considerable cohesin, de
modo que se pueden efectuar cortes estables con taludes de basta 1 hori2on
tal : 5 vertical.
Por contraste, las transiciones graduales desde la roca descompuesta a
la intacta son caractersticas de las rocas gneas intrusivas, como el granito,
y de las rocas con alto grado metamrfico, como el gneiss, que contienen un
bajo porcentaje de constituyentes micceos y un alto porcentaje de materia
les qumicamente inestables, como el feldespato. El desplazam iento de Jos
desechos insolubles se produce, como para las rocas solubles, solo por fluen
cia plstica lenta. Las pendientes con una inclinacin de 3 en vertical por
cada 2 en hori2ontal n o resultan de ninguna manera inusuales, aun en cortes
profundos. Ocasionalmente se producen deslizamientos en puntos donde e l
talud corta a travs de wnas cizalladas descompuestas o bien Ja orientacin
y la situacin de las diaclasas mayores son especialmente desfavorables. Los
lugares donde stos se pueden producir raramente se conocen por anticipado
y evitarlos reduciendo la inclinacin de todo el talud resulta demasiado cos
toso. Por ello, en la mayora de los casos resulta ms econmico cortar los
taludes con inclinaciones tan fuertes como parece apropiado al material
intacto y disponer un ancho adecuado en la base del corte para permitir la
acumulacin del material de los desprendimientos ocasionales sin que lleguen
a obturar las zanjas de drenaje al pie del talud. El material as acumulado
se limpia de tanto en tanto.
Los lugares con antiguos deslizamientos se identifican comnmente
por su topografa. En cuanto a los cortes que se practican en el material
deslizado son siempre difciles porque ste lleg al reposo tan prono como
el coeficiente d e seguridad respecto a un mayor desplazamiento se hizo
igual a uno. Si las situaciones de este tipo no pueden evitarse, la construc
cin debe ir precedida de un drenaje radical y permanente.
Dentro de la wna de meteorizacin de rocas d e tipo insoluble no resulta
de ninguna manera inusual que el coeficiente de permeabilidad de la roca
descompuesta aumente de valores muy pequeos cerca de la superficie a
428 EMPUJE DE TI ERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

Rfllleno Altura (m)

-427
Niveles plezomrricos

- 396

Flr. 49. 9. Seccin a trav. de una Joma de gneiM descompuesto que tepara el
embalse de la izquierda del valle de la derecha.

valores mximos en las cercanas del lmite entre la roca descompuesta y la

sana. As es como la zona de roca descompuesta forma una cubierta relati
vamente impermeable que descansa sobre una capa permeable. Si el agua
entra en la capa permeable a travs de una abertura en la cubierta o a
travs de fisuras abiertas en la roca sana, se pueden desarrola l r condiciones
artesianas en la zona permeable y la capa superior impermeable puede llegar
a deslizarse pendiente abajo aun cuando su inclinacin sea muy suave. El ejem
plo que sigue ilustra esta posibilidad.
La figura 49. 9 muestra una seccin a travs de una loma de una serie
de colinas, la que separa un embalse situado a s u izquierda de u n valle
profundo a la derecha. En la loma se construy un pequeo dique de
embalse. Las colinas E'.stn constituidas por gneiss con planos de foliacin
inclinados unos 60 en la direccin del eje del dique. En la cresta de la
loma e l espesor de la roca descompuesta es de unos 25 m a partir de cota
390. Las perforaciones realizadas en la cercana indicaron la existencia de
una capa superior, formada principalmente de arcilla, que descansa sobre
otra de gnei.ss descompuesto de consistencia blanda a media que contiene
menos arcilla que la capa superior. Debajo hay gneiss descompuesto com
pacto a duro en el cual hubo una marcada prdida de agua. Como lo indica
la figura, la inclinacin del prolongado talud de la derecha disminuye de
1,5 horizontal a 1 vertical en la parte superior hasta llegar a ms o menos
5:1 a cota 350. Antes que se llenase el embalse, no haba marcas de desli
zamientos, de modo que el desplazamiento del desecho de la roca se haba
producido por fluencia plstica lenta solamente.
A cota 375, sobre un corte lateral con un ancho d e aproximadamente
8 m, se co nstruyeron dos conductos a presin apoyados en pilares de hor
mign. La excavacin para fundar los pilares se suspendi al alcanzar una
situaci-On por la que no se poda progresar ms sin recurrir a voladuras.
Cuando e l nivel del agua en el vaso lleg a cota 391,50, .situndose a 1,50 m
por encima del nivel superior de la roca sana, los conductos de presin
cedieron en dos puntos y hubo que submurarlos. Cuando el nivel en el
 ART. 49 ESTABILIDAD DE Lit.DEBAS Y TALVDES 429

vaso lleg a cota 396, lo s pilares submurados volvieron a ceder y otros acom
paaron tambin este movimiento. Asimismo apareci un pequeo ojo de
agua a cota 330, a una distancia de 240 m de la cresta de la loma. Cuando
el nivel del embalse lleg a cota 414 se produjeron nuevos afloramientos
de agua por encima de cota 330, y toda la parte inferior del talud, entre los
conductos d e presin a nivel 375 y el ojo de agua a cota 330, se desplaz
hacia abajo a lo largo de una superficie cercana al lmite superior de la
roca sana . No obstante, los taludes casi verticales de corte a media ladera
y la fuerte pendiente superior aparentemente no se movieron.
A medida que subi el nivel del embalse, tambin se levantaron los
niveles piezomtricos en la capa permeable de contacto con la zona des
compuesta (fig. 49. 9). La secuencia de los fenmenos descriptos en el
prrafo pr ecedente indica que las presiones hidrostticas en la zona per
meable aumentaron pendiente abajo y que el deslizamiento comenz. al pie
del talud, aproximadamente a cota 330, donde la presin hidrosttica super
primero el peso de la cubierta superior.

Talude1 en "talw" o rocalla

El trmino talus o rocalla se refiere a una agr egacin suelta de pedazos

de roca que se acumulan al pie de un acantilado. La pendiente de la pila
de rocalla se ubica comnmente entre l % y l % horizontal a l vertical.
Ordinariamente los taludes son estables y los deslizamientos se producen
en s u mayora cuando se derrite la nieve y a veces durante perodos de

fuertes lluvias. La naturaleza de los fragmentos n o parece ser significativa.

Despus que se inicia el movimiento, el material saturado se precipita pen
diente abajo como un rpido torrente trasportando fragmentos de hasta
varios metros cbicos en tamao, arrastrando a su paso puentes y otros
obstculos, para desparramarse en abanico formando un cono de deyeccin en
la boca del va11e o al pie de la ladera. Estos deslizamientos, que se conocen
como aluviones de rocalla, son comunes en las altas montaas de todas partes
del mundo. En la ladera oeste de las montaas Wasatch de Utah todos los
caones contienen remanentes de por lo menos un aluvin de rocalla (Sharpe,
1938). Como los deslizamientos de este tipo se producen solo en pendientes
pronunciadas, cualquiera sea Ja densidad relativa o las caractersict as petro
grficas del "talus" es probable que sean causados exclusivamente por las pre
siones de filtracin del agua que escurre a travs d e los mismos.
En los Alpes se ha observado que los aluviones de rocalla van comn
mente precedidos por el segado de los manantiales que emergen en las cer

canas del aluvin. El fenmeno indica que se produce un temporario

incremento en e] volumen de poros del material antes de iniciarse el movi

miento, el que es similar al aumento en relacin de vacos que experimenta

una probeta de arena densa antes de su rotur a por corte (artculo 15).
Dado que no se puede producir un deslizamiento de "talus" sin la abun
dante presencia de agua, es dable eliminar el peligro de que ocurran impi
diendo su saturacin temporaria. Se puede obtener esta seguridad insta
lando un dren profundo a lo largo del lmite superior del rea a ser prote-
430 EMPUJE DE TIERRA S Y ESTABILIDAD DE TALUDES

gida y cubriendo la superficie de la misma con una capa de suelo relativa

mente impermeable. En muchos casos el dren slo produce los efectos
deseados.

Dealisamienro repenlinoa de taludea en arcilla

L a experiencia ha demostrado que las roturas de taludes por deslz i a

mientos repentinos tienden a producirse en ciclos, con perodos d e mxima
frecuencia separados por intervalos ms o menos regulares. Es caracters
tico en este tipo d e rotura que u n talud suave. de arcilla, que ha permanecido
estable durante dcadas o aun siglos, se deslice de repente por extensin a
lo largo de un ancho frente. Al mismo tiempo, el terreno situado frente al
deslizamiento se levanta en una .distancia considerable, a partir del pie del
talud. Al estudiar estos fenmenos, se ha encontrado invariablemente que
el deslizamiento s e produce siguiendo un superficie situada a una profun
didad considerable, a contar desde el pie del talud, y que dicha superficie
corre a Jo largo del plano de separacin entre Ja arci11 a y un manto inferior
acufero, o bien a lo largo de una simple capita de arena o de limo. Las
causas .probables de estos deslizamientos repentinos, y con frecuencia catas
trficos, vienen ilustradas en la figura 49. lOa.
La figura 49. lOa representa una seccin de un valle con u n subsuelo
formado por un espeso manto de arci11a blanda que hacia la izquierda se
trasforma gradualmente en un estrato de arena. La arcilla, que tiene una
cohesin promedio igual a e, contiene delgadas capas horizontales de arena
fina o de limo grueso, como la indicada en la figura por S-S. El agua de Ja
capa S-S se comunica con la del estrato de arena; d e modo que, si las lneas

(a)

Roca

(b)

1 H

e 1
'

.! fH, s
lCo,oi/'a d.,,pada de arena
v

o, b,
/lna acvl/era

Fi. 49.10. (a) Condici o nes geolgiu que encierran el peligro de una rotura del
talud por expanin; (b) diagrama de las fuerzas que actan en el suelo por debajo
del talud ab.
 ART. 49 ESTABILIDAD DE LADERAS Y TA.LUDES 431

llenas Ad y Be representan en Ja arena Jos niveles de la napa en pocas de

sequa y en pocas muy lluviosas, las lneas punteadas Ab y Bg representan
las alturas piezomtricas respectivas de] agua contenida en S-S durante las
mismas pocas.
E n la arcilla se ha excavado un d esmonte con un talud ab y una pro
fundidad H. Toda seccin horizontal situada debajo del desmonte, inclu
yendo una por S-S, se halla sometida a tensiones tangenciales, ya que la
arcilla tiende a desplazarse, tanto en sentido vertical como en el horizontal,
por efecto de su propio peso. S i la presin del agua de los poros del suelo
de la capa S-S es baja, como cuando el nivel piezomtrico est dado por la
lnea Ab, la resistencia al corte a lo largo de S-S suele ser mucho mayor que
la suma de las tensiones tangenciales. Cuando se produce esta situacin, la
estabilidad del talud depende solo de Ja cohesin e de la arcilla, y, para
cualquier ngulo de talud menor de 53, la altura crtica He es igual a:

e
Ha = 5,52 - (49.l)
y

cJonde y es el peso unitario de Ja arcilla (vase artculo 35). Esta frmula

es vlida para el caso en que no haya una base firme a corta distancia del
fondo del desmonte que d lugar a un bajo factor d e profundidad n0 (figura
35. 2), pues, en este caso, la altura crtica es an mayor y aumenta al dis
minuir el ngulo del talud hasta alcanzar el valor 9c/y para taludes de 20,
como lo muestra la figura 35.3.
Pero si debido a lluvias prolongadas, o a que se derrite mucha nieve
acumulada en la superficie del terreno situado encima del estrato de arena,
los niveles piezomtricos del estrato S-S suben a l a posicin Bg, aumentan
tambin las presiones neutras u.o en dicho estrato. Si p es la presin total
que acta sobre S-S, como la capa es prcticamente no cohesiva, su resis
tencia al corte viene determinada por la expresin:

$ = (p - u,,,) tg </> ( 17 .1)

Por lo tanto, el aumento de Jos niveles piezomtricos lleva aparejada una

disminucin de la resistencia al corte de cualquier seccin horizontal que
pase por dicha capa. La condicin lmite se produce cuando la resistencia
al corte promedio en S-S decrece basta un valor igual a las tensiones tan
genciales promedio en la misma, en cuyo instante el talud situado por encima
de S-S rompe repentinamente, aun cuando posea todava un coeficiente d e
seguridad adecuado con respecto a l deslizamiento a lo largo de una super
ficie curva situada por encima o que corte la capa S-S.
La altura crtica del talud situado por encima de S-S nunca puede ser
menor del valor que se obtiene suponiendo que la presin del agua de los
poros, u.,, es igual a p (frmula 17.1), caso que lleva a admitir que Ja
resistencia al corte a lo largo de S-S es igual a cero. Aceptadas estas hip
tesis, el talud queda sujeto a las fuerzas indicadas en la figura 49. lOb, que
432 EMPUJE DE T JEllRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

representa un detalle en escala grande del desmonte de la figura 49. lOa.

Segn la frmula 28.10, el empuje sobre la seccin vertical aa1 es:

PA = 1/2v(H + Hi)2 - 2c(H + Hi)

y, de acuerdo con la frmula 28.17, el empuje pasivo sobre bb1 es:

Pr = 1/2yH12 + 2cH1

Si la resistencia al corte a lo largo de a,b1 es igual a cero, el talud alcanza el

estado lmite de rotura inminente cuando PA Pr, es decir, cuando:
=

e
H =He =4 -
(49.2)
y

Este valor es aproximadamente igual a 3,85 e/y, el que, de acuerdo con

la figura 35.3, es igual a la altura crtica de un talud vertical.
As. pues, si la presin del agua en los poros puede llegar a ser sufi
cientemente grande como para anular la friccin en la capita S-S, la altura
crtica del talud situado encima de la misma se reduce a un valor apenas
mayor que la altura crtica de un corte vertical, cualquiera sea el ngulo
de inclinacin del talud. Para taludes suaves, este efecto de subpresin
puede originar una reduccin de altura crtica de casi el 50 por ciento.
Durante los aos excepcionalmente lluviosos, o cuando se derrite una
capa de nieve de espesor inusual, el nivel de la napa sube en todas partes.
Como consecuencia, disminuye la resistencia al corte de todas las capas
acuferas y se hace posible el deslizamiento de taludes que antes haban sido
siempre estables. En 1915 se produjo un deslizamiento de u n talud muy
suave, de unos 12 metros de altura, situado dentro de los lmites de la fbrica
de cemento Knickerbocker en Claverack Creek, cerca de Hudson, N. Y. El
talud estaba situado en arcilla laminar, consistente en capas alternadas de
arcilla y de limo, de aproximadamente un centmetro de espesor cada una.
De repente y sin provocacin visible, el talud se desplaz en un frente de 360
metros y la superficie plana a su pie sufri un levantamiento en una lon
gitud de unos 90 metros. A su vez, en una longitud de unos 180 metros,
el fondo del arroyo fue levantado por encima del nivel del terreno circun
dante, levantamiento que se produjo en forma tan rpida que los peces
quedaron en seco, sobre las suaves lomas que tomaron el lugar que ocupaba
anteriormente <'l arroyo. La central elctrica de la fbrica fue destrozada y
sus ocupantes muertos. Este deslizamiento fue uno de los muchos que se
sabe ocurrieron en las arcillas laminares del valle del Hudson desde la poca
en que fue colonizado (Newland, 1916). La historia del valle indica bien
claramente que los deslizamientos se producen con ms frecuencia en inter
valos de 20 a 25 aos, en correspondencia con los aos de mxima preci
pitacin.
La diferencia entre los deslizamientos comunes, que se producen por
deficiencia de cohesi6n en la arcilla, y los deslizamientos por extensin, se
halla ilustrada en las figuras 49. lla y b. En contraste con los deslizamien-
 A.RT. 49 ESTABUJDAD DE LADERAS Y TALUDES 433

tos del tipo a, los del tipo b se producen de repente. Es probable que ni
sjquiera vayan precedidos de movimientos perceptibles de la masa de suelo
en proceso de sufrir un deslizamiento, pues la superficie dbil no se halla
situada dentro de la masa de arcilla, sino en la zona de separacin entre
sta y su base. Adems, la altura crtica de taludes en arcilla homognea
depende solo del ngulo del talud y de la cohesin media e, mientras que
la altura crtica de taludes en arcilla situada encima de estratos o capitas
de suelo no cohesivo depende en gran parte de la presin u,. del agua de
los poros de las capas no cohesivas. A medida que esta subpresin aumenta,
la altura crtica disminuye y se acerca al valor H. (frmula 49.2). cualquiera
sea el ngulo del talud. Por ello, s i la altura de un talud en arcilla con
capitas acuferas de arena o de limo es mayor que H., resulta imposible
formarse una opinin segura con respecto al coeficiente de seguridad del
talud al deslizamiento sin conocer el valor de la subpresin u.,.
El mximo valor posible de la subpresin u., del agua de las capitas
acuferas puede estimarse en forma aproximada estudiando la geologa y
la fisiografa general de la regin en que est situado el talud. Solo con
observaciones en el terreno, por medio de piezmetros, puede determinarse
el valor real de esta subpresin, sin que sea posible hacerlo por clculos
tericos ni tampoco basndose en ensayos de laboratorio. Por ello, si se
concibe la existencia de condiciones que hagan posible un deslizamiento
del tip o b ( fig. 49. 11 ) , el ingeniero debe reflexionar sobre cules seran las
consecuencias prcticas del mismo. Si ste solo originara una interrupcin
del trnsito, por ejemplo, puede resultar justificable la ejecucin de la obra
sin tomar precaucin alguna, en pleno conocimiento de que se puede llegar
a producir un deslizamiento, a los pocos aos o despus de dcadas de

. . (a). Oes/iw1111enlo simpleporgrowtb

(Se nec-e.s//an varias horus}

(b) OesluamiM/IJ pcr eJflen.s1n

(Seproclvce enporos mni v//Js)

C'apilb:; ele llinQ -

Fig. 49 .11. Corte a travt!s de un der;liu.miento tpic o en arcilla lanner. (a)
'

Cwrn1lo la pre.i6n e n el agua de loo poros de las capas de linio no tiene importancia:
(/>) r uando la pre,.;(.n en el M@'UA de los poros de las eapa de limo Clll> ; igual
al pe.o de la tapada.
434 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABll.IDAD DE TALUDES

construido el talud. Si, por el contrario, un deslizamiento puede involucrar

prdidas de vidas o bien de bienes valiosos, es imperativa la instalacin
de dispositivos para medir peridicamente la subpresin. Toda vez que
los clculos de estabilidad basados en los resultados de la presin medida
en los dispositivos indiquen que el margen de seguridad del talud se hace
muy pequeo, la buena ingeniera requiere que el peligro sea eliminado
instalando drenes a fin de mantener la subpresin del agua de las capas
acuferas dentro de los lmites que fija l a seguridad.

Reaumen de problemoa y proced. miento

El grado de habilidad ingenieril que se necesita para resolver los pro

blemas que plantea el trazado de un camino, o de un ferr ocarril, que requiere
la construccin de desmontes, depende en gran parte de la naturaleza del
terreno. El proyecto y la construccin de desmontes e n terreno favorable
estn bastante normalizados, pero si la obra pasa por terreno difcil, para
resolver con eficacia los problemas que surgen, el ingeniero debe poseer
la ms alta capacidad. Esto se debe en parte a la infinita variedad de com
binaciones de suelos y condiciones hidrulicas que pueden d ar origen al
peligro de deslizamiento, y en parte al hecho de que consideraciones econ
micas exigen con frecuencia sacrificar en forma radical los coeficientes de
seguridad corrientes. El ingeniero que hace el estudio debe ser capaz de
identificar, en funcin del aspecto del terreno y de alguna que otra perfo
racin, si el terreno es favorable, desfavorable, o muy desfavorable. Debe
tambin ser capaz de prever cules sern las peores dificultades construc
tivas que pueden presentarse en cada lugar y estimar los costos y plazos
de construccin que correspondern en cada caso.
Si el terreno desfavorable no puede evitarse, el ingeniero debe ejecutar
sucesivamente las siguientes operaciones:
(a) Situar los lugares ms crticos y estudiarlos con muestras y ensayos.
Elegir los ngulos de los taludes en funcin de un balance razo
( b)
nable entre Jos requerimientos de la economa y los de la seguridad.
(e) Proyectar los sistemas de drenaje en caso de ser necesarios.
( d) Preparar el programa de las observaciones que debern efectuarse
durante la construccin, para eliminar tanto las dudas existentes sobre la
naturaleza del lugar como los peligros de accidentes.
(e) Estabilizar con la mayor rapidez y el menor gasto aquellos taludes
que empiecen a moverse.

En todos los apartados de este artculo se ha puesto en claro que no

se pueden establecer reglas fciles y rpidas para ejecutar ninguna de estas
tareas. La teora de fa estabilidad de taludes, dada en el artculo 35, puede
utilizarse con provecho nicamente en aquellas raras instancias en que debe
efectuarse un desmonte en una masa bastante homognea de arcilla blanda
'O medianamente compacta. Cuando se trata de otros suelos, o de combi

naciones de suelos, el ingeniero, para resolver el problema, solo puede contar:

con su capacidad natural para descubrir los factores que determinan la
 ART. 49 ESTABILIDAD DE LADERAS Y TALUDES

estabilidad del depsito en consideracin, con su habilidad para imaginar

las derivaciones que las incertidumbres an remanentes mientras ejecuta
su proyecto tendrn en la estabilidad, y con su ingenio para proveer medios
que eliminen dichas incertidumbres a medida que se construye el desmonte.
El desarrollo de estos atributos vitales requiere algn conocimiento de
geologa y una familiarizacin completa con las leyes que gobiernan la
accin mutua entre el agua y los distintos tipos de suelo. Estas leyes se han
descripto en la parte I de este libro, pero su conocimiento debe ir aparejado
con una gran experiencia en cuanto concierne a la ejecucin de desmontes
y a la prediccin de deslizamientos. Como la experiencia personal solo
puede proveer parte de este conocimiento, la experiencia descripta en las
publicaciones relativas a estos temas tiene tambin mucha importancia.

Lecturu seleccion adas

Numerosas publicaciones describen en detalle los deslizamientos de suelo, estudian
sus mecanismos y 8Jlalizan las corre,eciones a tomar. Entre las ms tiles se hallan:
Ladd, G. E. (1935). "Landslides, subsidences rock-falls'', Proceedings
and de la American
Roadway Engineering ,Auociation, 36, pgs. 1091-1162.
Sharpe, C. F. S. (1938). ond rdaWp1lenomena. Nueva York, Columbia Uni
versity Pres.. La clasi'.ficacin de los deslizamientos de suelo no es a ta parB los
p
>ropsitos de la ingeniera civil, la descripcin de los fenme nos es de valor.
pero
Tenaghi, {l,9q0,).
K. "Mechanism of landslides", Ge-Ological Soc iety o/ America, 'fEng
G.o!J>gy, Berkey Volume, pgs. 83-123. Publicado tambinen From
'theory roprucffe in so l i mechanics, Nueva York, John Wiley & Sons, 1960,
pgs. 202-245.
HRB (1958). :l .encJslide. ud "., Comit so re la investigacin de
eogineriag b
deslizamientos, Highway Resea rch Boa d Special Report, 2 9, pg. 232.
r
Entre muchos otros excelentes artculos que tratan un deslizamiento en
sobre
particular, se han elegido los que se mencionan a. continuacin como representativos de
una amplia gama de condiciones distintas.
Newland, D. H. (1916). "Landslides in unconsolidated sediments", State Musewn BuUe
tin de Nueva York, 187, 79-105. Deslizamientos de arcillas laminadas en
pgs.
el ro Hudson.
Close, U. y E. McCormick ( 1922). "Where the mountains walked", Natural Geologi<;al
Magazine, 41, 445-464. t<Juviones de loess en China.
pgs.
Bjerrum, L. (19S5). of natural slopes in quick clay", Ceotchnique,
"Stability N 1,
5,
pgs. 101-l19. ,
Skemp ton, A. W. y D. J. Henlcel (1955). "A landslide a t Jaclcfield, Shrorshire, in a
beavily overconsolidated clay'', Geotechnique, 5, N 2, pg s . 131-137. E n:ecanismo
ha sido interpretado nue,vamente en Skempton, A. W. (1964) "Long-term stability
of clay slopes", Geotechnique, 14, N 2, p .
77-101.
Deere, D. U. (1957). "Seepage and in dee cuts in
stability problems p soils,
residual
Charlotte, N. C.", Proceidings m
de la A erican Roadway Englneering Associat,ton
58, pgs. 738-645. Fallas por erosin superficial y subsuperficial con
causadas
presencia de fisuras.
Gould, J. P. (1960). "A study of shear failure in certain Tertiary marine sediments",
Proceedings de la Research Conference on Shear Strength of Cohesive Soils, de la
ASCE, pgs. 615-641. a lo largo de la zona costera cerca de
Deslizamientos
Los Angeles, California.
Terzaghi, K. (1960b). "Memorandum concerning landslide on slope adjacent to power
plant, South America", e n "From
theory to actice in mechanic8'', Nueva
soil
p1'
York, Jobn Wiley & Sons, pgs. 410-415. de las investigaciones efectuadas
Detalles
para controlar los movimientos de taludes e n residuales afectados por la
suelos
accin de clima tropical.
436 EMPUJE DE TJEllRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

Kjaernsli, B. y N. Simons ( 1962). "Stabi l

i
investigations of the nortli bank of the
Drammen river", Ceoteclmique, 12, N 2, pgs. 147-167. Deslizamiento cri cular
en arcilla s blandas limosas.

ART. 50 COMPACTAClN DE SUELOS

Prop1ito1 y mtodos de la compactacin de suelos

El artculo precedente trat de la estabilidad de masas de suelos en

su estado natural. Si se excavan tales masas de suelos y se redepositan sin
tomar un cuidado especial, la porosidad, permeabilidad y compresibilidad
de los mismos aumenta, mientras que su capacidad para resistir la erosin
interna por efecto de venas de agua disminuye grandemente. Por ello, hasta
en la antigedad, se acostumbraba compactar los terraplenes que deban
actuar como diques o malecones. No se hacan, sin embargo, esfuerzos
especiales para compactar los terraplenes viales, pues las calzadas eran
suficientemente flexibles como para no ser daadas por un asentamiento.
Hasta hace poco, los terraplenes para lneas ferroviarias eran tambin cons
truidos echando tierra suelta, que luego se dejaba asentar bajo su propio
peso durante varios aos antes de colocar un balasto de alta calidad.
El asentamiento de los terraplenes sin compactacin no trajo inconve
nientes serios hasta que, despus de iniciado el siglo veinte, hizo su apari
cin el automvil y, con su rpido desarrollo, cre una demanda creciente
de caminos pavimentados. Poco tiempo despus se hizo evidente que los
caminos de hormign construidos sobre terraplenes no compactados se rom
pan con cierta facilidad, y que los pavimentos flexibles de tipo superior
tenan la tendencia a desnivelarse en exceso. La necesidad de evitar estos
inconvenientes foment el desarrollo de mtodos de compactacin que fue
sen a la vez eficientes y econmicos. Por su parte, un aumento simultneo
en la construccin de diques de tierra provey un incentivo adicional, que
coadyuv tambin a la concrecin de dichos mtodos de compactacin.
Las investigaciones que se realizaron demostraron que ningn mtodo
de compactacin es igualmente adecuado para todos los tipos de suelos.
Adems, el grado de compactacin que alcanza un suelo dado, sometido
a un procedimiento de compactacin tambin dado, depende en gran parte
del contenido de humedad del suelo. La compactacin n{1xima se obtiene
para un cierto contenido de humedad conocido como cuntP.nido ptimo de
humedad, mientras que el procedimiento utilizado para mantener, durante
la compactacin, la humedad del terrapln cerca de la ptima, se conoce
como control de humedad.
En la actualidad, an se tiene un conocimiento muy imperfecto acerca
de las relaciones que existen entre el contenido d e humedad en el momento
en que se construye el terrapln, el grado de compactacin y la forma como
cambian las caractersticas fsicas del mismo durante su periodo de servicio.
Los cambios de resistencia, rigidez y permeabilidad que el terrapln sufre
c:on e l tiempo y con las variaciones e n su contenido de humedad, merecen
mucha ms atencin de la recibida hasta el presente. De aqu que en lo
 ART. 50 COMPACTACIN DE SUELOS 437

que resta de este artculo casi no s e trate de las propiedades de los suelos
compactados y solo se describan los procedimientos constructivos.
En lo que sigue, los mtodos corrientes de compactacin de terraplenes
artificiales se dividen en tres grupos: los adecuados para suelos no cohesivos,
los adecuados para suelos arenosos o limosos con cohesin moderada y
los adecuados para arcillas. Finalmente, se tratan los mtodos para com
pactar masas naturales de suelos en su lugar de origen.

Compactacin de aueloe no colre1itlo1

Los mtodos para compact.ar arena y grava, colocados en orden de

decreciente eficiencia son: vibracin, mojado y rodamiento. En la prctica,
se han utilizado tambin combinaciones de estos mtodos.

Las vibraciones pueden producirse de una manera primitiva apisonando

con pisones a mano, o con pisones neumticos, o bien dejando caer un peso
grande desde cierta altura; u n metro, por ejemplo. Empero, l a compacta
cin alcanzada con estos procedimientos es muy variable, pues depende
en gran parte de la frecuencia de las vibraciones (vase artculo 19). Los
mejores resultados se obtienen con mquinas que vibran a una frecuencia f1
cercana a la de resonancia del conjunto suelo-vibrador. Cuando f1 es apro
ximadamente igual a f0, la disminucin de volumen o asentamiento es 20
a 40 veces mayor que la que produce una fuerza esttica equivalente a la
pulstil
Por medio de rodillos de 5 a 15 t, equipadps con vibradores que operan
a frecuencias comprendidas entre 1100 y 1500 pulsos por minuto, se ha
obtenido la compactacin efectiva de arena gruesa, grava y de enrocado
de piedra partida con partculas de tamaos comparables (Bertram, 1963).
El material se desparrama en capas de 30 a 40 cm de espesor, habindose
obtenido en algunas obras una compactacin adecuada de capas de espesor
mayor, aun cuando en estos casos es difcil evitar la segregacin durante
el desparramo del material. El tamafio mximo de las partculas est limi
tado nicamente por el espesor de las capas. Entre 2 a 4 pasadas de tales
rodillos tirados a una velocidad que no exceda de alrededor de 3 km por
hora suele resultar adecuada para alcanzar un alto grado de compactacin.
No es necesario un control en el contenido de humedad. Tal tipo de mate
riales han sido tambin compactados por medio de rodillo s neumticos
tirados por tractores Diesel montados sobre cubiertas pesadas. Durante
el proceso de compactacin se puede agregar agua. Mucha de la compac
tacin que se obtiene en estas condiciones deriva de la producida por el
tractor ms bien que por el rodillo. Se necesitan normalmente entre 6 y 8
pasadas del equipo sobre un mismo lugar para obtener un grado satisfac
torio de compactacin, siempre y cuando el material sea depositado en capas
de un espesor no mayor de 30 cm.
Cuando se trata de compactar reas limitadas, pueden resultar ade
cuados los compactadores manuales mecnicos o los operados a motor. El
peso de estos oompactadores vara entre varios cientos de kilogramos a
varias toneladas y la fuerza pulsante que entregan al terreno, a una Ere-
 438 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

cuencia aproximada a la de resonancia del compactador y el suelo, se tras

fiere a travs de una chapa plana o de un rodillo. El espesor de las capas
que pueden compactarse efectivamente vara entre 10 y 20 cm.
La compactacin con agua se fundamenta en el hecho de que la presin
de filtracin del agua que escurre hacia abajo rompe los grupos de granos
inestables y la inundacin temporaria elimina, por lo menos brevemente,
las fuerzas capilares. E s mucho menos efectivo que la compactacin por
vibracin. Para compactar terraplenes de caminos se han utilizado dos
mtodos de mojado. En uno de ellos, se amontona la arena en caballetes
a ambos lados del camino y luego se arrastra el suelo hacia el centro con
chorros de agua, con una presin de 4 a 5 kg/cm2, formndose de este modo
un depsito que tiene algo de las caractersticas de un dique construido
por refulado. En el segundo mtodo, la superficie del camino se inunda
de agua, la que filtra hacia abajo por la arena ya colocada y escapa por el
pie del terrapln. Ambos mtodos requieren aproximadamente 1,5 metros
cbicos de agua por metro cbico de arena Comparando la porosidad de
.

los terraplenes antes y despus del tratamiento, se ha comprobado que el

grado de compactacin que se obtiene con cualquiera de estos mtodos es
relativamente bajo (Loos, 1936). Por ello, esta prctica debe ser desalentada.
Los rodillos no vibrantes son relativamente inefectivos para compactar
suelos no cohesivos, obtenindose los mejores resultados cuando la arena
est prcticamente saturada. No obstante, en arena limpia, el agua se escu
rre rpidamente y puede no resultar practicable mantener el material en
un estado de saturacin.

Compaclacin de auelo1 areno101 o limo101 con cohe1i6n moderada

A medida que aumenta Ja cohesin, disminuye rpidamente la eficacia

de las vibraciones como medio de compactacin, pues por pequea que
sea la adherencia entre partculas, sta interfiere con su tendencia a des
plazarse a posiciones ms estables. Adems, la baja permeabilidad de estos
suelos hace inefectiva la inundacin con agua. En cambio, la compactacin
por capas utilizando rodillos ha dado muy buenos resultados. Hay dos tipos
de rodillos en uso general: neumticos y patas de rabra. Los rodillos neu
mticos se adaptan mejor para compactar los suefos arenosos ligeramente
cohesivos, Jos suelos compuestos cuyas partculas se extienden desde el
tamao de las gravas a Ja del limo y los suelos limosos no plsticos. Los
rodillos patas de cabra tienen s u mxima eficacia con los suelos plsticos.
Los rodillos neumticos consisten usualmente en una chata soportada
por una nica fila de 4 ruedas equipadas con neumticos inflados a presio
nes que oscilan entre 50 y 125 libras porpulgada cuadrada (3,5 a 9 kg/cm2).
La8 ruedas .estn montadas en tal forma que el peso que se trasmite desde
la chata se distribuye uniformemente entre las mismas, aun cuando la super
ficie del terreno no est nivelada. Los terraplenes para edificios se com-
. pactii normalmente en capas que tienen u n espesor terminado que vara
entre 15 y 30 cm con rodillos d e 25 t y presiones de inflado de las cubiertas
comparativamente bajas. Para terraplenes de otro tipo y para presas de
 AllT. 50 COMPACTAClN DE SUf'..LOS 439

embalse es pn\ctica usual utilizar rodillos de 50 t con presiones de inflado

de las cubiertas mucho ms altas y capas de espesor compactado que vara
entre 15 y 30 cm, aun cuando a veces se utilizan rodillos de 100 t variando
en este caso el espesor de la capa compactada entre 30 y 45 cm. Se requie
ren usualmente de 4 a 6 pasadas para alcanzar la compactacin requerida.
En obras grandes donde se presentan materiales inusuales, el nmero de
pasadas debe determinarse por medio de ensayos de compactacin en el
terreno al iniciar los trabajos.
La superficie cilndrica de los rodillos patas de cabra viene provista
de salientes prismticos, o patas, con una frecuencia de l por cada 700 cmz
de s1,1perficie cilndrica del rodillo. Los rodillos que se usan comnmente
en la construccin de presas de tierra tienen un dimetro de 1,50 y una
longitud de aproximadamente 2 m. Cargados pesan alrededor de 15 t. Las
salientes tienen una longitud mnima de 23 cm y una superficie que vara
entre 30 y 100 cm2 Segn el tamao del pie, la presin de contacto vara
entre aproximadamente 20 y 40 kg/cmZ. En terraplenes de caminos se
utilizan rodi11os algo menores y menos pesados. Con el equipo ordinario,
<1l espesor de las capas despus de compactadas no debe exceder de unos
15 cm. El nmero requerido de pasadas debe ser determinado en el terreno
por medio de ensayos realizados con pequeos terraplenes experimentales.
Se obtiene generalmente la c;ompactacin satisfactoria despus de 6 pasadas
de rodillo (Turnbull y Shockley, 1958).
Cualquiera sea el tipo de equipo de compactacin disponible y el grado
de cohesin del suelo, la eficacia del procedimiento de compactacin depen
de en gran medida del contenido de humedad del suelo. Esto es especial
mente verdad para los suelos finos y uniformes de muy baja plasticidad
pues, a menos que su contenido de humedad sea casi exactamente igual al
ptimo, no pueden compactarse de ninguna manera.
Si se construye un terrapln de ensayo con suelo de propiedades ui
formes bajo condiciones de un cuidadoso control en el terreno, y si el espesor
de las capas, el tipo de compactacin y el nmero de pasadas se mantienen
todas constantes, se descubre que la efectividad de la compactacin depende
solo del contenido de humedad del suelo de la capa durante la compactacin.
La efectividad de la compactacin se mide por el peso de los slidos por
unidad de volumen, es decir, por lo que se conoce como densidad seca. La

La forma de la pata y la superficie de apoyo ms adecuadas dependen d.- tipo

de suelo. Hay una tenden cia hacia el uso de patas tronco piramidales que evitan el
arado del suelo a su paso. La superficie de apoyo ms efectiva e s en cierta medida
funcin de Ja plasticidad y constituc in granulomtrica del suelo. En suelos uniformes
finos, cuanto ms Jiir.oso y meno$ plstico el suelo, mayor es la superficie de h pata
a usar, dentro de los lmites sealados en el texto.
Se estn usando tambin con buen resultado rodillos pata de cabra vibrantes
y rodillos lisos vibrantes, similares a los utilizados para compactar arena. Con rodillos lisos
de un peso de unas 8 t/m de longtud y una frecuencia de unas 1200 vibraci ones por minuto
en 6 a 8 pasadas se compactan capas de hata 30 y 40 centmetros de espesor. En estos
casos, tanto para los rodill os p a ta d e cabra como para los s
il os, la accin prin cipal de las
vibra ciones es la de aumentar el electo gravitacional del peso del rodillo. (N. del 1'.)
440 EMPUJE DE Tl.ERRA S Y ESTABILIDAD DE TALUDES

'

\'('-J./nea o& salurrxin

'
JO()% Comptx:locin
\
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....-
... .......
lb)
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/900 ZOOO IJOO 2200 230() 24QO

Cl>nf*nkh humao' 00
peso seco
Fig. SO. l. Relacin entre deneldad 11tta y humedad de compactacin para nn aueo
determinado (a) con un procedimiento determinado de compactacin utilb.ant!o
un rodillo dado; (b) con idntico procedimiento de compactacin, pero usando
un rodillo ms liviano. Ambas curvas se acercan a la 1nea de sa turacin que
rcpre&enta dicha relacin para u n suelo romplctamcnte saturado.

relacin entre densidad seca y contenido de humedad de compactacin tiene

la forma caracterstica que muestra la curva llena de la figura 50. l. Para
las condiciones del ensayo, la densidad seca que corresponde a la cima
de la curva se conoce como mxima densidad seca o densidad seca para el
100 % de compactacin, y el corres;>ondiente contenido de humedad se
designa como el contenido 6ptimo de humedad. Ninguna de estas canti
dades es una propiedad del suelo en s mismo. Si, por ejemplo, todas las
condiciones se mantienen inalteradas menos el peso del rodillo y se utiliza
uno ms liviano, el valor de la mxima densidad seca, como lo indica la
curva b), es menor y el contenido ptimo de humedad mayor gue para un
rodillo ms pesado. Un incremento e n el nmero de pasadas de un rodillo
liviano puede aumentar la mxima densidad seca pero, aun cuando se pudie
se alcanzar un valor comparable al de la curva a), es casi seguro que el conte
nido ptimo de humedad que corresponde al nuevo valor de y4 - resultar
mayor que el obtenido para u n rodillo ms pesado.
Cambios similares en las relaciones humedad-densidad para un suelo
dado acompaan la variacin en espesor de las capas y el tipo o peso del
equipo de compactacin. Por tanto, el trmino 100 % de compactaci6n o
contenido 6ptimo de humedad para un suelo dado tiene significacin espe
cfica solo en relacin con un determinado procedimiento de compactacin.
No obstante, para cualquier material potencial ele prstamo es esencial cono
cer, antes de iniciar Ja construcci6n, si para el procedimiento de compacta

cin que s e piensa especificar el contenido de humedad en el terreno

es excesivo o deficiente con respecto al valor ptimo que corresponde a
 ART. 50 COMPACTACIN DE SUELOS 441

dicho pr..>cedimiento. Ms an, durante la colocacin de un terrapln, el

ingeniero debe tener los medios para determinar s i Ja compactacin espe
cificada se est alcanzando adecuadamente, aun cuando las caractersticas
del material de prstamo cambie de tiempo en tiempo. Estos requerimientos
han conducido al desarrollo de los ensayos de compactacin de laboratorio.
El propsito de todo ensayo de compactacin de laboratorio es deter
minar una curva humedad-densidad comparable a la que Je corresponde

al mismo material cuando se compacta en el terreno por medio del equipo

y procedimiento que se pretende utilizar. Los mtodos ms corrientes para
este propsito se han derivado de uno desarrollado por el Departamento
de Caininos de California en los primeros aos de la dcada de 1930, cuando
el equipo de compactacin que se utilizaba era de un peso relativamente
bajo. De acuerdo con este procedimiento, conocido como el ensayo Proctor
normal (Proctor 1933, ASTM D-698-58T), se seca y pulveriza una muestra
de suelo, la que se separa en dos fracciones pasndola por el tamiz N9 4.
Unos 3 kg de la fraccin que pasa se humedecen con una pequea cantidad
de agua y se mezclan cuidadosamente para producir una parte hmeda
que se apisona en tres capas iguales dentro de un recipiente cilndrico de
dimensiones especificadas. Cada capa se compacta con 25 golpes de un
pisn normalizado que se deja caer desde una altura de 30 cm. Una vez
llenado el cilindro, se enrasa el suelo con su borde superior y se determina:
el peso total del suelo y su contenido de humedad. Con estos datos se
puede calcular el peso del suelo seco contenido en la unidad de volumen,
es decir, la densidad seca. De una forma similar se determina la densidad
seca para mezclas compactadas con humedad creciente hasta que aqulla
disminuya con el aumento de la humedad. Se dibuja entonces una curva
que muestra la relacin entre la densidad seca y el contenido de humedad.
El contenido ptimo de humedad, seg.n el ensayo normalizado de Proctor,
es el valor de la humedad que produce la mxima densidad seca.
Debido a la influencia que el mtodo de compactacin ejerce sobre la
curva de humedad-<Jensidad, no se puede esperar de ningn ensayo norma
lizado, incluido el ensayo de Proctor, que conduzca a resultados de validez
general. Solo se puede obtener informacin concluyente con respecto al
contenido ptimo de humedad realizando ensayos a escala natural en el
terreno con el equipo de compactacin que se va a utilizar en la obra.
Por algn tiempo se han estado realizando esfuerzos para desarrollar
e n el laboratorio mtodos de ensayo que imiten los tipos ms corrientes
de equipos de compactacin en una forma m s real que la que resulta del
ensayo Proctor normal. Estos esfuerzos han conducido a varias modificaciones
del procedimiento original. Para e l equipo pesado de uso actual, en particular
en la construccin de diques de tierra o de playas de estacionamiento y
accesos a las pistas para aviones pesados, el ensayo Proctor modificado
(ASTM D-1557-58T) suele resultar ms apropiado. Varios tipos de com
pactadores por amasado (Johnson y Sallberg, 1962) conducen a curvas hume
dad-densidad ms realistas, pero hasta ahora estos ensayos no tienen una
aceptacin amplia.
442 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

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]N Q':---'""-
: :
6 t.:"'1--
5 ttJ 15 c
tJ s -
('(n11"'*1 ltvmtt<bdr11 96P'"" .stt0

Fi 50. 2. Curvas tplcaa humedad-denaldad para distintos sueoe. (o) Aren a bien
1Taduada con pequeo porcentaje de arcUla; (b) arcilla de baja plutieit!ad; (e)
limo Inorgnico - pu.tleo; (l) arcilla de aha pludclclad.

La figura 50.2 muestra curvas tpicas humedad-densidad para varios

suelos, las que fueron obtenidas por el mtodo de Proctor normalizado. La
curva a representa relacin humedad-densidad para una mezcla de arena
arcilla. la b para un suelo arcilloso con baja plasticidad, la e para un im
l o
uniforme de baja compresibilidad y la d para una arcilla de alta plasticidad.
Si el contenido de humedad del suelo en el terreno es mayor que el
ptimo, debe permitirse que se seque en el lugar de su almacenamiento, o
bien proceder a su desparramo para este efecto. Si dicho cotenido es
menor, el agua debe agregarse en el propio prstamo o por aspersin antes
de iniciar su compactaci11 . Con un cuidado razonable resulta general
mente posible mantener el contenido de humedad dentro del 2 3 % del
valor ptimo. Sin embargo, para suelos uniformes no plsticos ligeramen
te cohesivos se necesita un acercam iento mayor al contenido ptimo de
humedad.
El peso unitario y lcontenido de humedad del suelo se controlan en
el terreno por muestreo y ensayo rutinario. Para determinar el peso unitario
se excava en el suelo compactado un hoyo que tenga por lo menos u n volu

men de 150 cm y el material excavado se guarda cuidadosamente y se

pesa antes que pierda humedad por evaporacin. El volumen del material
excavado se puede medir por medio de varios mtodos. Uno de los proce
dimientos ms antiguos y ms usados consiste en medir el volumen llenando
el boyo con arena seca en estado suelto despus que el peso unitario de
la arena en este estado se ha establecido previamente. La arena se vuelca
desde un recipiente que es pesado antes y despus de llenar el boyo. De

La tendencia actual, en par ticular para presas de tlena, es exigir la humectacl6o

n prstamo, pues, en general, es sta la nica manera de obtener una distribucin unifor!
me de humedad en el ma terial que asegure un producto compactado con caracterlstiQllS
tambin uniformes. Raramente la humectaci6n por aspersin en el tenapln arroja re
sultados similares. (N. del T.).
 A.RT. 50 COMPACTACIN DE SUELOS

acuerdo con el segundo procedimiento, se coloca un globo de goma debajo

de una cubierta horizontal y se lo fuerza por medio de inyeccin de agua
a acomodarse a la forma que tiene e] boyo. El volumen del hoyo se deter
mina midiendo el volumen de agua inyectada. Se puede obtener rpida
mente un valor aproximado del contenido de humedad determinando la
prdida de peso por secado de la muestra colocada en una bandeja que
se calienta con la interposicin de una chapa. De cualquier modo, despus
de haber adquirido una experiencia moderada en un trabajo dado, un ins
pector puede normalmente estimar e l contenido de humedad con bastante
exactitud a travs de la apariencia y la textura del material. S i el material
que va a ser usado para un terrapln es bastante variable en caractersticas,
o si el trabajo est situado en una regin sujeta a frecuentes lluvias, la
exigencia de ajustarse a determinados requerimientos en el contenido de
humedad puede aumentar considerablemente el costo de la construccin
del terr apln.
E1 contenido de humedad a1 cual se compacta un suelo tiene cierto
efecto sobre las propiedades fsicas del materia] obtenido, incluyendo la
permeabilidad. La experiencia indica que e l aumento en contenido inicial
de humedad a partir de un valor algo menor que el ptimo basta alcanzar
un valor algo mayor puede causar una gran disminucin en el coeficiente
de permeabilidad. La disminucin parece incrementarse a medida que lo
hace el contenido de arcilla del suelo. Tratndose del materia] del nc1eo
de] dique Mud Mountain, que contena basta 3 % de arcilla con un alto
contenido de montmorinolita, se observ que un aumento de humedad que
variaba del 2 % por debajo del ptimo al 2 % por encima, disminua el
coeficiente de permeabilidad en unas 10.000 veces (Cary et al, 1943). Una
influencia de esta magnitud es probablemente una rara excepcin, pero an
efectos de menor importancia merecen ser considerados.

Compactaewn de arcillcu

Si el contenido natural de humedad de una arcilla en el prstamo no

est prximo al ptimo, puede resultar muy difcil llevarlo a dicho valor
ptimo, sobre todo si el contenido natural de humedad es demasiado alto.
Por elJo, e] contratista puede verse obUgado a utilizar la arcilla con un
contenido de humedad no muy diferente de] que tiene en Ja naturaleza.
Las excavadoras extraen el material de los prstamos en pedazos o
terrones. Ahora bien, un terrn o trozo individual de arcilla no puede com
pactarse con ninguno de los procedimientos mencionados previamente, pues
tanto las vibraciones como las presiones de corta duracin solo producen
un cambio insignificante en s u contenido de humedad. Los rodilJos pata

de cabra son, sin embargo, efectivos para reducir el tamao de los espacios
abiertos existentes entre los terrones. Se obtienen los mejores resultados
cuando el contenido de humedad es ligeramente superior al lmite plstico.
Si es nwcho mayor, la arcilla tiene tendencia a pegarse al rodillo, o bien
ste a hundirse en el terreno. Si es mucho menor, los terrones no se defor
man y los espacios quedan abiertos.
444 EMPUJE DE TIERRAS 'f ESTAHILIDt.D DE TALUDES

Compactacin de mcuaa naturales fk suelo y de terraplene

exi1Jtente1
Los estratos naturales y los terraplenes existentes no pueden compac
tarse en capas, hecho que excluye la aplicacin de l a mayorla de los mtodos
descriptos previamente, ya que, para ser efectivo, el agente compactador
debe actuar en el interior de la masa de suelo. El mtodo de compactacin
ms adecuado para una obra dada debe seleccionarse en funcin de la
naturaleza del suelo.
La forma ms efectiva para compactar arena no cohesiva es por vibra
cin. E l mtodo ms simple para producir vibraciones a mucha profundi
dad consiste en hincar pilotes. Cuando se hincan pilotes en arena suelta,
la superficie del terreno situado entre pilotes comnmente se asienta, a
pesar de la disminucin de volumen producida por el desplazamiento de la
arena por los pilotes. En un caso, la hinca de pilotes moldeados en sitio, de
14 metros de longitud, distanciados 0,90 met.v.; :!'!.' je a eje, produjo, en
arena suelta bajo agua, un asentamiento de la superficie que alcanz hasta
0,90 metros, a pesar de que el volumen de los pilotes era equivalente a una
capa de 0,30 metros de espesor. La hinca de los pilotes redujo la porosidad
de la arena de 44 a 38 por ciento, aproximadamente.
Los depsitos espesos de arena pueden tambin ser compactados por
vibroflotaci6n (Steuermann, 1939; D'Appolonia, 1953). El instrumento que
produce la compactacin consiste en un vibrador combinado con un dis
positivo que inyecta agua en la masa de arena que lo rodea. Primero se
introduce por inyeccin el vibrador dentro de la arena harta la profundidad
a que se desea compactar el estrato, y luego se lo levanta nuevamente. La
compactacin se produce at levantar el vibroflotador, merced al efecto com
binado de las vibraciones y de los inyectores de agua. La operacin com
pacta, con un costo moderado, la arena situada dentro de un espacio ciln
drico de u n dimetro comprendido entre 2,50 y 3,00 metros. El mtodo da
muy buenos resultados en arena limpia, pero si el material contiene limo
o arcilla, su eficacia disminuye notablemente.
Se ha obtenido tambin la compactacin satiSfactpria de gruesos estratos
de arena muy sue _ lta haciendo estallar pequeas cargas de dinamita en
muchos puntos del interior de su masa. Los requisitos previos para que
este mtodo d buenos resultados son los mismos que se indicaron para el
proceso de vibroflotacin. En uno de estos estratos, que se extenda desde
la superficie hasta una profundidad que variaba entre 4,50 y 9,00 metros,
se hicieron estallar cargas de 3.600 gramos, de un explosivo que contena
60 por ciento de dinamita, colocadas a una profundidad de 4,50 metros. Las
vibracioues producidas por las explosiones redujeron la porosidad de la
arena desde su valor original del 50 por ciento al 43 por ciento (Lyman,
1942).
En el dique Karnafuli se llen un gran pozo provocado por la socavacin
que tena un volumen de aproximadamente 50.000 m8, volcando dentro del
 ART. 50 COMPACTACIN DE SUELOS 445

agua una arena limpia uniforme ( D10 = 0,18 mm, U = 2) y compactando

l a arena por una serie de cargas explosivas, usualmente cada una de 3,6 kg,
colocadas a profundidades de 4,50 m, 10 m y 15 m debajo de la superficie
de la arena. Los agujeros se espaciaron 6 m e n sentido horizontal. Las
cargas inferiores fueron disparadas primero y seguidas, a intervalos de 4
horas, por las cargas intermedias y las superiores. Luego se instal una
cuarta serie que s e dispar a una profundidad de 7,50 m. La porosidad de
la arena s e redujo del 47 al 41 %, aproximadamente (Hall, 1962).
Los suelos arenosos con alguna cohesin y los terraplenes existentes
cohesivos tambin pueden compactarse hincando pilotes. La compactacin
de estos suelos no es, sin embargo, causada por las vibraciones producidas
por l a hinca, sino por presin esttica, la que reduce el tamao de los espa
cios vacos. Si el suelo est situado por encima de la napa y los vacos
estn en gran parte llenos d.aire, el efecto de compactacin producido por
la hinca de pilotes es en general muy satisfactorio, pero si el suelo est
situado debajo de la napa, dicho efcto disminuye rpidamente a medida
que tambin disminuye l a permeabilidad del material. Pan facilitar l a
expulsin del agua se pueden ilstalar drenes de grava. As, por ejemplo,
para compactar un relleno suelto de marga, colocado dentro de las clulas
de u n "cofferdam" de tablestacas ( Fitz Hugh et al., 1947), se utiliro con
buenos resultados el siguiente procedimiento: se hincaron en el relleno caos
de acero de 30 centmetros de dimetro, cuyos extremos inferiores se hallaban
cerrados por discos de acero, dispuestos en forma tal que pudieran despren
derse fcilmente de los caos y quedasen en e l terreno cuando stos se
retiraban. Cada cao se hincaba basta la base de la marga, se llenaba con
una mezcla d e grava y arena, y se lo cerraba con una capa hermtica. El

cao era luego extrado inyectando aire dentro del mismo a una presin
de 1,5 a 2 kg/cm2 La presin del aire mantena el suelo blando en su
posicin, impidiendo que ste ocupase el lugar dejado por el cao antes
que l a grava. La consolidacin del suelo circundante se aceler extrayendo
por bombeo agua de los drenes.
Los suelos compresibles, como las arcillas blandas, los limos sueltos y
la mayona d e los suelos orgnicos, pueden tambin compactarse por pre
carga. La zona a ser tratada se cubre en un terrapln que trasmite un
peso unitario suficientemente alto como para consolidar el suelo en una
magnitud que aumente su resistencia y reduzca su compresibilidad a los
lmites requeridos dentro del tiempo disponible para la operacin de pre
carga. Los suelos limosos que er,ntienen lentes o capas de arena suelen
consolidarse con la misma rapidez con que se incrementa la precarga, pero
los suelos ms impermeables pueden llegar a necesitar un tiempo mucho
mayor. La velocidad de consolidacin se puede calcular por medio de la
teora del artculo 25, pero las estimaciones suelen resultar muy poco feha
cientes debido a que el espaciamiento y el grado de continuidad de las
capas drenantes ms permeables no pueden usualmente evaluarse con exac
titud. Cuando la velocidad estimada de consolidacin es demasiado lenta,
el proceso puede acelerarse suplementando l a presencia de las capas naht-
 446 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

rales qe drenaje con la instalacin de drene.s de arena similares a los descriptos

en el prrafo precedente. Los drenes tienen comnmente un dimetro de
por lo menos 30 cm y estn espaciados en disposiciones triangulares o cua
dradas a dist_ancias comprendidas entre unos 2 y 4 m. El espaciamiento
necesario se puede calcular por teora, pero la confiabilidad de las predic
ciones est sujeta a las limitaciones siempre presentes respecto al conoci
miento de la permeabilidad real de los depsitos e n sentido horizontal y
vertical Las tcnicas para la instalacin de drenes de arena se han perfec
cionado hasta alc anzar un alto grado de eficiencia ( Carpenter y Barber,
1953). Antes de colocar el terrapln de sobrecarga, el rea ocupada por
los drenes debe ser cubierta con una solera de drenaje que permita el
escape del agua evacuada a travs de los mismos. Existan o no drenes de
arena, el terrapln de precarga n o debe construirse con una velocidad tal o
con taludes demasiado parados como para producir un deslizamiento o una
rotura por la base. En particular, si se han instalado drenes, un accidente
de este tipo suele provocar una discontinuidad en los mismos y tomarlos
ineficientes. Para evitar estos deslizamientos, la precarga y las instalaciones
de drenaje se proveen con medios para observar el asentamiento de Ja
superficie del suelo .que soporta la sobrecarga, las presiones de poros que
se desarrollan en el subsuelo y el levantamiento o movimiento lateral del
suelo natural ms all de los lmites de la sobrecarga (cap. 12).
Si se hincan pilotes e n un limo suelto situado debajo del nivel de la
napa, e l suelo se trasforma y pasa a un estado semilquido. Por ello, en
lugar de compactarlo, la hinca lo debilita, por' lo menos temporariamente.
La compactacin de tal tipo de estratos se puede obtener solamente por
algn proceso de drenaje, por precarga o por la combinacin de ambos.

Sherard, WoodWe.rd, Cizienski y Clevenger ( 1963): "&trdt ad tJtJm.. Nueva

York, John Wiley & Sons, 725 pginas. Contiene una buena descripcin de equipos
y procedimientos de compactacin y control de diques de tierra.

ART. 51 PROYECTO DE TERRAPLENES Y MALECONES

Principalea tipo de terraplene.

Los terraplenes de tierra pueden dividirse en cuatro grandes grupos:

terraplenes de ferrocarril, terraplenes de caminos, malecones. y diques de
tierra. En cada grupo, los terraplenes son similares no solo por el fin a que
estn destinados, sino tambin en cuanto a los factores que deben consi
derarse cuando se eligen sus taludes laterales. En el estudio que sigue res
pecto d e la eleccin de taludes, se supone que los terraplenes descansan
e n suelo estable. Las condiciones para la estabilidad de la base y el efecto
que la presencia de terreno desfavorable tiene sobre la estabilidad de los
terraplenes se tratan en el artculo 52.
 AR'f, 51 TERRAPLENES Y MALECONES 447

Antigua prctica en la conatruccin de terraplene de /errocarrile1

y camino

Hasta la dcada de 1930, los terraplenes d e ferrocarril se construan

en general volcando material de prstamo por el extremo de Ja parte termi
nada del terrapln. Dichos terraplenes se consideraban satisfactorios cuando
eran permanentemente estables. Como no se utilizaba la compactacin arti
ficial, no se balastaba la va hasta que los terraplenes se hubiesen "asentado"
con los aos. Durante este perodo, como se ha dicho, Jos terraplenes se
asentaban por el efecto de su peso propio. E l asentamiento alcanzaba, en
el caso de pedraplenes, a un valor del orden del 3 por ciento de su altura.
Para terraplenes de material arenoso estaba en el 4 por ciento; y si el terra
pln tena un fuerte porcentaje de arcilla, alcanzaba hasta el 8 por ciento.
Para contrarrestar este efecto, las vas se sobreelevaban sobre el nivel defini
tivo en una cantidad igual al asentamiento previsto.
El talud normal de los terraplenes de ferrocarril construidos en esta
forma era de 1,5 (horizontal) a 1 (vertical). Empero, si un terrapln con
un alto contenido de arcilla tiene una altura mayor de 3 a 4 metros, dichos

taludes pueden llegar a desmoronarse durante la construccin, o despus

de trascurridas algunas pocas pocas de lluvias. Por ello, se hizo costum
bre reducir el ngulo de los taludes de estos terraplenes, de 1,5:1 en la
cresta, a ms o menos 3:1 en la base. La decisin de si las caractersticas
de la arcilla requera o no disminuir la inclinacin del talud, se dejaba
comnmente a cargo del ingeniero inspector de la obra. Pero como aun el
ingeniero ms experimentado puede equivocare ocasionalmente al juzgar
las caractersticas de un suelo, de vez en cuanlo se produca la rotura de
una seccin de terrapln. En ese caso, se arreglaba el desperfecto y se
aumentaba la estabilidad del terrapln, ora construyndole otro bajo, al
pie del talud que fall, o bien disponiendo un muro de pie de mamposterla
en seco, a veces suplementado con drenes rgidos.
Como consecuencia del incremento del peso y la frecuencia del trfico,
las partes superiores de los terraplenes de arcilla o arcilla limosa con fre
cuencia se ablandaron, especialmente en presencia de agua, con lo cual el
balasto tiende a penetrar dentro del terrapln formando bolsones deprimi
dos de balasto en los cuales se junta el agua y se ablanda an ms la
subrasant.:i. El deterioro progresivo del apoyo de los rieles conduce a un
mantenimiento costoso. Por ello, en la dcada del 40, se intentaron varios
mtodos de estabilizacin, entre los cuales e l ms efectivo result la inyec
cin de arena y cemento en forma de lechada para hacerla penetrar en la
parte inferior de la capa de balasto (Smith y Peck, 1955).
Los primeros terraplenes de camino fueron similarmente construidos
volcando material suelto sobre los terminales d e las partes completadas.
Los taludes normales variaron en diferentes partes de EE.UU. desde 1,5:1
a 1,75:1. Los asentamientos diferenciales de los terraplenes desnivelaron los
caminos, dando lugar a situaciones poco satisfactorias para e l trnsito y
condujeron con frecuencia tambin a la rotura de .la superficie de roda-
 448 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABllJDAD DE TALUDES

miento. A diferencia con los rieles, que pueden ser levantados en fonna
rutinaria compactando balasto adicional debao de los durmientes, los pavi
mentos de caminos solo llegan a ser nuevamente nivelados, reconstruyn
dolos, cubrindolo s con una nueva superficie de rodamiento o, en alguna
medida, debajo de los pavimentos de hormign, recurriendo a su levanta
miento por bombeo de barro. Por otro lado, en los terraplenes para caminos
no se daba ordinariamente un lapso de espera durante el cual el terrapln
pudiese asentarse antes de someter el camino al trnsito, de modo que en
el intervalo de u n a dcada, despus de la introduccin de los modernos
pavimentos firmes, la distribucin en capas y la compactacin por medio
de equipo de trasporte y de rodillos apropiados se fue haciendo prctica
comn.
Poco a poco se fue descubriendo que el comportamiento de los terra ple
nes compactados de esta manera dependa principalmente de las propieda
des fsicas del material suelo utilizado. En consecuencia, varios de los depar
tame ntos de caminos estatales y el Bureau of Public Roads unieron sus
esfuerzos para correlacionar el compo rtamie n to de los terraplenes compac
tados con las propiedades ndices del material utilizado. Estos esfuerzos
condujeron a una prctica generalmente aceptada de juzgar la calidad de]
suelo sobre la base de los valores de sus lmites de Atterberg y de l a densidad
mxima de compactacin determinada con el ensayo Proctor normalizado
o su equivalente local. De conformidad con la experiencia realizada :1
algunas localidades, se adoptaron requerimientos como los indicados en !:1
tabla 51.1, los que, lam entab le ment e, fueron con frecuencia copiados en
otras localidades sin tener el beneficio de una experiencia similar. Raramente
se especificaba o requera que el contenido de humedad de compactacin
estuviese situado en las cercan a s del contenido ptimo de humedad, pues

solo se estableca que se alcanzase e l mnimo porcentaje especific ado de la

mxima densidad seca de Proctor.

Prctica moderna para la comtruuin d e terraplenes de

ferrocarril y caminos

Si se considera que la mayora de los nuevos terraplenes de ferrocarril

en pases desarrollados industrialmente se ejecutan para mejorar los alinea

mientos o e l gradiente a fin de permitir mayores velocidades o ms altas

cargas, no existe y a ninguna diferencia esencial en los p rocedimient os de
construccin entre terraplenes de ferrocarriles y caminos. Toda vez que
resulta posible se uHlfaan materiales gran ulares estables, pero con fre
cuencia la economa exige la colocacin de los materiales disponibles ms
cercanos, cualquiera sea su composi ci n, a menos que contengan un alto
porcentaje de materia orgnica. En la mayora de las circunstancias, el
rerrapln se desparrama en capas de unos 30 cm de espesor utilizando
palas frontales y se compacta con rodillos hasta que se alcanza una densidad
seca especificada. Raramente se exige un control de humedad. Los taludes
normales siguen siendo del orden de 1,5:1 para materiales granulares; para
 AllT. 51 TERRAPLENES Y MALECONES 449

suelos cohesivos varan entre 2:1 en terraplenes hasta 3 m de altura y 3:1

e n terraplenes de 30 m de altura.
Este procedimiento ha llevado en general a resultados satisfactorios
si el contenido de humedad del material en prstamo no excede el ptimo
del Proctor normal en ms d e algunos puntos por ciento. E n cambio, si el
material en prstamo est muy hmedo, se pueden producir serias dificul
tades y demoras. Por ello, el aspecto ms importante de la investigacin
de prstamos para materiales finos es obtener l a relacin que existe entre
el contenido natural de humedad y el valor ptimo. Esta informacin debe
ser suplementada con la determinacin de los limites lquidos y plsticos,
los que sirven de base para juzgar la posibilidad de que el material de
prstamos pueda ser secado hasta el contenido de humedad ptimo bajo
las condiciones climticas que prevalecen en la regin.
Si el contenido de humedad es excesivo y el clima demasiado hmedo
para permitir un secado efectivo, no hay cantidad de esfuerzo de compac
tacin que pueda satisfacer especificaciones con exigencias de un 90 un
95 % de la densidad mxima normal. Bajo estas circunstancias, el ingeniero
debe investigar la resistencia que desarrollar el material del terrapln
despus de ser colocado con su contenido natural de humedad y sometido
a una suficiente manipulacin por el equipo de trasporte y de compactacin,
a fin de eliminar la posibilidad de que queden grandes huecos en su masa.
Ordinariamente solo un equipo liviano puede trabajar en forma satisfactoria
con tal tipo de material. El ingeniero debe por ello seleccionar los taludes
del terrapln a fin de proveer un adecuado coeficiente de seguridad frente
a la posibilidad de que se exceda la resistencia del material colocado. En
muchas instancias se han construido terraplenes satisfactorios con contenidos
de humedad tan llltos que no se pudieron obtener ms que del 50 al 70 %
de l a densidad Proctor normal (Jimnez-Quiones, 1963).
En el trpico hmedo, el grado de saturac.in de los suelos residuales
est con frecuencia cercano al 100 % y la reduccin del contenido de hume
dad es impracticable. Ms an, si se secan los suelos con el propsito de
hacer un ensayo de compactacin, sus caractersticas pueden sufrir cambios
drsticos e irreversibles, de modo que la curva humedad-densidad de labo
ratorio puede no llegar a tener relacin alguna con las condiciones en el
terreno.
Un ejemplo extremo del error que se puede introducir secando e l suelo
antes de realizar un ensayo de compactacin se muestra en la figura 51.1,
que se refiere a las cenizas de Peepeekeo, un suelo volcnico alterado que
aparece en la parte ms hmeda de la isla de Hawaii (Willis, 1946). E l
lmite liquido d e la ceniza es de alrededor d e 240 % y su lmite plstico
de 130 % aproximadamente. El secado al aire la trasforma en un suelo no
plstico. El contenido natural de humedad est alrededor del 200 %. y
si se compacta una muestra de acuerdo con el procedimiento Proctor normal
para este contenido de humedad, la densidad seca es de alrededor <le
400 kg/m. Si un conjunto de muestras se dejan secar hasta alcanzar dife
rentes contenidos de humedad y luego se compnctan, se obtiene la relacin
indicada por la curva a). pero si el suelo se seca hasta un contenido de
450 EMPUJE DE TIERRA S Y ESTABILIDAD DE TALUDES

1200
\
'::::::;! \
\
...
\ l./neo de soturocin
'
'
a 1100 '
''
'
..... 1000
'!:> ',
..... .....
......
......
900 _
...... _ __
_

40 60 80 100 120 140 160 180 200

Q:mf,nldo de hvmeo'oo' / peso St!CO
Fig. 51.1. Curvas humt.odadden1idad obtenida. con el ensftyo Proctor normal para
la ceniza Peepeekeo de Hawaii. (a) Curva obtenida 1eeando eada una de laa
mueatras sucesivas desde su contenido natural de humedad haeta llegar a la hu
medad de compactacin; (b) c:ul"' a obtenida cuando primero el auelo se aeea
hasta w = 10 %, luego ae airega agna y la muestra ee compacta en la forma co-
rriente usada en el ensayo de Proetor (segn Willia, 1946) .

humedad del 10 % y luego se determina la curva humedad-densidad en

la forma usual agregando agua a la muestra seca, se obtiene la curva b).
Esta tiene u n pico para un contenido de humedad del 35 %, al que le
corresponde una densidad mxima seca de 1.200 kg/m8. Los intentos reali
zados para secar e l material en el terreno hasta llegar a la humedad ptima
determinada de esta manera han resultado intiles. Ms an, el uso de un
rodillo para compactar el suelo lo torna en un fluido que se escurre del
terrapln. No obstante, se ha descubierto que este material tan poco propicio
puede ser usado para construir terraplenes estables de camino hasta '1:l m
de altura con taludes 1,5:1, colocndolo tan suavemente como resulte posible
en capas de ms de 1 m de espesor con una pala frontal liviana ( Hirashima,
1948). Aun cua.ndo el comportamiento de la ceniza de Peepeekeo es inusual,
se han tenido experiencias similares aunque e n grado menor con otros suelos
tropicales descompuestos que contienen xidos hidratados de hierro y alumi
nio o minerales arcillosos de aloisita (Terzaghi, 1958b; Jimnez-Quiones,
1963). Un marcado descenso del lmite lquido como consecuencia del secado
al aire constituye una razn de sospecha.
El uso d e arcillas bastante compactas para - la construccin de un terra
pln puede entraar el peligro de su subsecuente expansin por aumento
de volumen al contacto con el agua. Si la expansin es desigual tienden a
formarse fisuras, con lo cual la estructura de l a arcilla puede llegar a
desintegrarse y los taludes comenzar a descascararse.
 ART. 51 TF.llRAPLENES Y MALECONES 451

Tablo 51.1
Condidonu de compadacin que deben cumplir los uelo para lerraplenu

Resumen de las especificaciones del Departamento de Camil\os del Estado de Ohio.

Del ao 1946

Condicin l Condicin 11

Terraplenes hasta 3 metros de altura, Terr aplenes de ms de 3 metros de altura,

no sometidos a inundaciones de larga o de menor altura sujetos a periodo
duracin. largos de inundacin.

Exigencias mnimas Exigencias mnimas

Densidad seca m Densidad seca m
de compactacin en de compactacin en
xima de laboratorio xima de laboratorio
el terreno ( porcen el terreno ( porcen
kg!m kg/m'
taje de densidad se taje de densidad se
()
1
ca de laboratorio)
(' ) ca de laboratorio)

1439 y menos (') 1519 y menos (')

1440-1649 100 1520-1649 102
1650-1759 98 1650-1759 100
1760-1919 95 1760-1919 98
1920 y ms 90 1920 y ms 95

( 1) La mxima densidad seca se determina por el ensayo normal de Proctor decripto

en el artculo 50.
(') Los suelos con mxima densidad seca me nor de 1440 kgtm se consideran
i adecuado s y no se deben utilizar en terraplenes.
n
(1) Los suelos con una densidad seca mxima menor de 1520 kgfm se consideran
inadecuados y no se deben utilizar e n terraplenes b ajo la condicin 11 ni e n los 20 cent
metros su eriores de un terrapln que constituye la subrasante de un pavimento y que se
p
halla en ra condicin l.
Adems de las condiciones indicadas ms arriba, los suelos a utilizar tendrn un
limite liquido menor de 65. El ndice de la s tic idad de lo s suelos con lmite lquido
p
comprendido entre 3 5 y 65 no ser menor del valor que resulta de aplicar la frmula 0,6
lmite lquido menos 9,0.

La magnitud del hinchamiento de un terrapln depende de la capacidad

de expansjn inherente al material y de otros factores como el contenido
de humedad al cual ste fue colocado, del mtodo y la extensin de la com
pactacin y de la presin proveniente del peso de la parte superior del
terrapln que lo cubre. El efecto combinado de estas influencias sobre un
terrapln compuesto de cascotes compactados de arcilla compacta puede
ser investigado preparando muestras representativas de la arcilla en su

estado inicial en el terreno. Cada una de las muestras se introduce en un

aro de consolidacin y se l a somete a una presin igual a la que va a actuar

sobre la arcilla en el punto que se considera en el terrapln. Se admite

entonces que el agua llegue a las piedras porosas que cubren la base y la
parte superior de la rcilla y se mide el incremento de volumen. La ad')ua-
452 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

cin del material se juzga por s u tendencia al hinchamiento. S i el incre

mento de volumen, bajo la presin vertical que tendr el suelo en el terra
pln, excede de alrededor del 5 %, es probable que el terrapln se comporte
de manera no satisfactoria.
El gasto de realizar ensayos de hinchamiento y las incertidumbres inhe
rentes a la interpretacin de resultados justifican los intentos para identificar
estos materiales de prstamo que exhiben una capacidad exagerada de
hinchamiento. En trminos generales, se ha encontrado que la capacidad
potencial de hinchamiento depende del ndice plstico ( Holtz y Gibbs,
195&; Seed et al., 1962) en la forma que se indica en la tabla 51. 2.
Si se tiene que usar una arcilla con una capacidad potencial de hincha
miento alta a muy alta, conviene minimizar los efectos del hinchamiento
colocando la arcilla al ms alto contenido de humedad practicable y utili
zando cualquier material no expansivo disponible en las partes exteriores
del terrapln. El peso de una sobrecarga pequea, limitada a alturas del
orden de unos metros colocada sobre un material expansivo, reduce SU\hm
cialmente la magnitud de la expansin y, por consecuencia. la prdi<l:i. ce
resistencia de la arcilla.

Tabla 51.2

Relacin npro:rimatla e11trf' ,,z ntfiu pl1tico y la capacidad potencial de expanain

Capacidad potc:>ncial
Indice plstico
de expansin

0-15 Baja
10-35 Media
20-55 Alta
35- Muv alta

( Seg1n Seed et al., 1962)

Malecone

Los malecones sirven para proteger las tierras bajas durante los perodos
de crecientes, de inundaciones, o de altas mareas, y difieren de los diques
de embalse en tres aspectos principales: sus t:siudes interiores se hallan
sumergidos solo durante un perodo de pocos das o de pocas semanas
por ao; su ubicacin viene determinada por las necesidades de proteccin
contra inundaciones, independientemente de si las condiciones de fundacin
son favorables o no; y finalmente, el material para el terrapln debe obte
nerse de prstamos poco profundos, situados cerca de la posicin de los
malecones. Estas condiciones hacen que el proyecto de estas estructuras
deba efectuarse en condiciones que introducen mucha incertidumbre con
respecto a su comportamiento. En algunas regiones, la necesidad de cons-
 ART. 51 TERRAPLENES Y MALEOONES 453

truir malecones ha existido desde tiempos remotos, de modo que el arte de

construirlos ha llegado all a un alto grado de perfeccin pese a las dificul
tades planteadas.
Si las caractersticas del suelo varan en e l prstamo de punto a punto,
la seccin trasversal del malecn se elige comnmente en funcin de las
exigencias de los materiales ms malos que debern utilizarse. Se toma,
adems, en cuenta el grado de libertad que se dar al contratista para elegir
el plazo y e l mtodo de construccin. En algunos lugares se controla rgi
damente la forma de colocar el materiaL mientras que en otros el contra
tista tiene libertad para elegir entre mtodos de construccin muy distintos.
La influencia que el mtodo de construccin tiene sobre el costo del male
cn depende principalmente de la relacin entre el costo de la mano de
obra y el de las mquinas. Como esta relacin difiere en los diversos pases,
los esfuerzos para construir malecones en la forma ms econmica han
conducido a reglas distintas en las diferentes partes del mundo.
En pases como Alemania y Holanda, antes de la Segunda Guerra Mun
dial, donde la mano de obra era barata, los malecones se compactaban
cuidadosamente y construan con taludes empinados. Por el contrario, en
el valle del Misisip y en otras partes de los Estados Unidos ni siquiera se
intent usar l a compactacin, pues all los malecones no compactados, con
taludes suaves, son habitualmente ms econmicos que si se construyen
con secciones mucho menores y se compactan. En Europa y Asia s e han
construido muchos malecones de arcilla con taludes 2:1, mientras que en
el valle del Misisip se les daba comnmente u n talud interior de 3:1 y
uno exterior de 6: l. Ambos tipos de construccin se desarrollaron por un
proceso lento de tanteos, y sirven por igual su propsito bajo las condiciones
que prevalecen en las regiones en que tuvieron nacimiento.
Sin embargo, aun en los EE.UU. en las zonas altas de buen valor venal,
los taludes empinados pueden justificarse econmicamente. Mientras que
los malecones a lo largo del ro Misisip se construyeron con taludes chatos,
los de Ja zona industrializada del valle del ro Obio se materializaron con
taludes mucho ms empinados. Esta tendencia se ha hecho mucho ms
pronunciada recientemente y ha justificado e l aumento del uso de mtodos
tericos para el proyecto de malecones aun en regiones donde hay en exis
tencia un sistema de malecones. Por otro lado, si en tales regiones los
factores econmicos no han cambiado en forma significativa, la mecnica
de suelos puede utilizarse con ventaja solo para correlacionar la experiencia
constructiva y de conservacin con las propiedades ndice de los suelos que
sirvieron de material de construccin. La informacin obtenida de esta
manera conduce a eliminar la simple apreciacin como mtodo para clasifi
car los suelos encontrados en zonas de nuevos prstamos.
El uso de mtodos tericos para proyectar malecones asentados en
terreno estable se justifica plenamente, a menos de que los mismos se
encuentren situados en una regin con amplia experiencia calificada donde
se hayan construido malecones previamente y observado con detalle su
comportamiento. Excluyendo estos casos, el mtodo de los tanteos es muy
lento y caro, y adems la experiencia no calificada basada en los sistemas
454 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILID.A..D DE TALUDES

de malecones existentes apenas si puede utilizarse como gua, pues tales

instancias en muy pocos de los registros de construccin contienen datos ade
cuados con respecto a las propiedades de los materiales usados. Por esta
razn, el proyectista se ve obligado a usar los mismos mtodos que utiliza
cuando proyecta diques de tierra.
La influencia que las condiciones del subsuelo ejercen sobre la estabili
dad de malecones y otros terraplenes s e trata en el art. 52.

Lecturas aelecclonadaa

Casagrande, A. ( 1949). "Soil mechanics in the design and oonstruction of tbe Lotom
airport", Joumal de la Boston Society of Civil Engineers, 35, N9 2, pgs. 192-1.
Nuevamente publicado en "Contributions to soif mechanics 1941-1953", Boston
Society of CiVil Engineers ( 1953 ) , pgs. 176-205. Rellenos por refulado.
Area (155). '1Soit .eDgiPeering in ral1roed eonstruction", Proceedingi; de la AmeN<:tJn
Roadway "Engineering Association, 56, pgs. 694-102. Clculo de taludes para
caminos a fin de evitar omisiones comunes.

ART. 52 ESTABILIDAD DE LA BASE DE TERRAPLENES

Tipo1 de falla1 o roturm por la bate

Siempre que es posible los terraplenes y diques de tierra se construyen
sobre subsuelos firmes relativamente incompresibles. Pero, en muchas regio
nes, hay necesidad de construir terraplenes de camino y de ferrocarril sobre
anchas llanuras pantanosas, o en valles tapados rellenados con arcilla o limo
blando. Los malecones tienen que construirse cerca de los cauces de des
borde, cualesquiera sean las condiciones del subsuelo. Aun los diques de
tierra tienen a veces que situarse en zonas cuyo subsuelo est constituido
por materiales indeseables. En todos estos casos, el proyecto del terrapln
debe adaptarse no solo a las caractersticas de los suelos disponibles para
el mismo, sino tambin a las condiciones del subsuelo.
Las roturas por la base pueden producirse de diferentes maneras. El
terrapln puede hundirse en masa dentro del suelo que lo sostiene, accidente
que se denomina falJa por hundimiento. Por otra parte, el terrapln. junto
con la capa de suelo que lo sostiene, puede extenderse deslizando sobre un
estrato inferior de arcilla excepcionalmente blanda o sobre capitas de arena
o de limo que contienen agua bajo presin (vanse artculo 49 y figura
49. llb), tipo de rotura que se denomina falla por extensl6n. Cuando el
terrapln tapona una va de agua, puede tambin fallar por sifonafe, como
consecuencia de la erosin retrgrada ocasionada por vertientes que emer
gen del terreno cerca del pie agua abajo del terrapln. Finalmente, en
terraplenes situados encima de estratos de arena muy suelta, la rotura de la
base puede producirse como consecuencia de la licuacin espontnea de la
arena. Este ltimo tipo de rotura es muy raro, excepto durante terremotos
de importancia (Ambraseys, 1960), y puede evitarse compactando la arena
por uno de los mtodos descriptos en el artculo 50. Adems, la falla por
 Al\T. 52 ESTABILIDAD DE LA BASE DE TERRAPLENES 455

sifonaje se trata e n forma independiente en el artculo 63, de modo que

en este artculo solo se estudian las roturas por hundimiento y por extensin.

Mtodm1 para determinar la utabilidad

El proyecto d e un terrapln a consbuirse sobre estratos de arcilla
blanda debe siempre ir precedido de una investigacin completa del sub
suelo, incluyendo perforaciones, muestreo y ensayos. Los resultados de la
exploracin proveen al proyectista datos referentes al perfil y a las propie
dades fsicas del subsuelo. El prximo paso consiste en calcular el coefi
ciente de seguridad. del terrapln con respecto a una rotura de su base. Los
clculos deben efectuarse siguiendo e l mtodo de las tensiones promedio
(artculo 35). En condiciones normales, se considera que la base del terra
pln no es satisfactoria salvo cuando el coeficiente de seguridad con res
pecto a. rotura, durante o inmediatamente despus de terminada la cons
truccin, es igual a 1,5, por lo menos.
Las condiciones que la base de un terrapln debe cumplir para ser
estable, y los mtodos para impedir una rotura por la base, se estudian en
e l siguiente orden: terraplenes sobre terrenos muy blandos o pantanosos,
terraplenes sobre mantos espesos de arcilla blanda homognea, terraplenes
sobre terrenos estratificados que contienen capas bastante homogneas de
arcilla blanda, y terraplenes sobre arcillas que. contienen capitas de arena
o de limo. Las condiciones del subsuelo referentes a los dos primeros casos

suelen producir roturas por hundimiento; aquellas referentes a los dos lti
mos, fallas por extensin.

Terraplene en arcilla o limo orgnico muy blando

Los depsitos naturales de este tipo son comunes en regiones donde
antes existan lagunas o lagos poco profundos. Los bordes de estos depsitos
poco profundos suelen estar cubiertos de musgos de pantano u otros tipos
de vegetacin de pantano. El limo o la arcilla trada en suspensin a los
lagos se mezcla con materia orgnica descompuesta arrastrada desde las
orillas, de modo que los sedimentos finos originados en los mismos suelen
tener un alto contenido d e materia orgnica y su relacin de vacos es con
mucha frecuencia mayor de 2. Estos depsitos pueden contener capas de
turba o estar enterrados debajo de una capa de turba.
Si la superficie de un depsito de esta naturaleza no ha estado nunca
sometida a una sobrecarga, el depsito puede no tener resistencia ni para
sostener un terrapln de mediana altura. En muchas regiones, el terreno
pantanoso blando se halla cubierto con un colchn espeso que es ms rgido
que las capas ms profundas y que se halla bien reforzado por una densa
red de races. El colchn acta como una platea y puede llegar a soportar, al
menos temporariamente, un terrapln de cierta altura. Los terraplenes cons-
. truidos en tales fundaciones sufren asentamientos excesivos durante muchos
aos o dcadas, y la experiencia de conservacin indica que pueden llegar
a romper el colchn despus de muchos aos de servicio y hundirse de repen-
 EMPUJE DE TIEJU\AS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

...--------....

Fic. 52 .1. Di&Jrama que mueetra lu fuerzaa que actan eobre el 11Uelo en la
parte enterrada de un terrapln conatraido por el mtodo de) desplazamiento.

te. Por ello, si Ja obra tiene carcter de permanente, debe destruirse l a

continuidad del colchn antes de construir el terrapln para facilitar Ja
penetracin del material del mismo dentro de las capas blandas.
Los costos y los mritos relativos de los distintos mtodos para construir
terraplenes en terrenos pantanosos dependen del espesor del estrato blando,
de modo que antes de hacer el proyecto debe practicarse un levantamiento
acotado del fondo firme. Si el espesor del manto blando no excede de 1,50
a 2,00 metros, puede resultar econmico eliminar dicho material excavando
hasta el fondo firme; pero si el espesor es mayor, 1resulta comnmente pre
ferible pennitir que el terrapln al hundirse desplace el material blando. Este
procedimiento de construccin se denomina mtodo del desplazamiento.
Para acelerar Ja penetracin del material del terrapln y acortar el
perodo de los asentamientos, el terrapln puede construirse ms alto de lo
necesario (digamos de 4 a 6 metros ms alto) y luego llevarlo a cota reti
rando el material en exceso. Como ura alternativa, la penetracin del terra
pln puede facilitarse colocando cargas de explosivos en el subsuelo blando.
Durante las ltimas dcadas, el mtodo de las cargas de explosivos se ha
llevado a un alto grado de perfeccin y, si se conoce la posicin del fondo
del estrato blando, antes de iniciar los trabajos se puede estimar con bas
tante exactitud la cantidad de material necesario para construir el terrapln.
Las condiciones de equilibrio de un terrapln cuya base se establece
por desplazamiento se indican en fonna esquemtica en la figura 52.1. La
cara de contacto ab se halla sujeta al empuje activo del material del terra
pln. El desplazamiento de ab hacia la izquierda es resistido por la suma
de l a presin hidrulica del material blando y por la fuerza n ecesaria para
vencer su cohesin. S i la penetracin del terrapln es ayudada por una
sobrecarga temporaria o con explosivos, la fuerza que produce el despla
zamiento es mucho mayor que la que acta sobre ab en servicio, despus
de terminada la obra. Adems, despus de terminado el terrapln, el mate
rial blando recupera parte de la resistencia perdida como consecuencia
del amasado producido por su desplazamiento (vase artculo 4). Por ello,
si el terrapln tiene una seccin trasversal similar a la que indica la figura
52.1, el asentamiento progresivo de su cresta suele hacerse de poca impor-
. tancia, corto tiempo despus de terminada la construccin.
El canal de Kiel, construido durante los aos l.87-189, constituye un
ejemplo notable de la aplicacin con buen xito del mtQdo del desplam-
 AJ\T, 52 TAlULIDAD DE LA BASE DE TEIU\APLENES 457

miento. En un trecho de unos 20 kilmetros, el canal deba construirse sobre

una capa de turba y arcilla orgnica muy blanda con un espesor de hasta
9 metros, que en algunas partes era tan blanda que resultaba imposible
aaminar sobre la misma. El mtodo utilizado para construir el canal en estas
secciones es el que viene ilustrado por la figura 52. 2. Del lado interior de la
linea central de los futuros terraplenes, que actuaran a la manera de male
cones, se construyeron terraplenes de arena e n la forma indicada por la
lnea punteada. Estos terraplenes, que desplazaban el material blando en
un ancho cinturn, hasta llegar casi al terreno firme, servan de base para
los malecones, y formaban las partes superiores de los talude.s del canal
terminado. Para reducir el peligro de deslizamientos durante la construccin,
la excavacin no se empezaba sino seis meses despus de haber colocado
el terrapln, precaucin que no impidi que se produjeran deslizamientos
en algunos pocos puntos.

La figura 52.3, que muestra uno de estos deslizamientos, representa

etapas sucesivas en Ja excavacin del canal. La segunda etapa b fue seguida
de los deslizamientos indicados en la etapa e, durante los e:uales los terra
plenes de arena se desplazaron hacia el eje del canal. Para finalizr la
construccin fue necesario echar ms arena (etapa d), con lo cual I exca
vacin pudo completarse sin ms accidentes (Flscher, 1898).
Tratndose de la construccin de terraplenes de ferrocarril y de cami
no, el mtodo del desplazamiento se aplica como un procedimiento cQrrien
te de rutina. Hasta se ha propuesto este mtodo como uno de los proce
dimientos alternativos para construir un dique de escollera, con una altura
de unos 30 metros, a establecer en Cobsock Bay en la obra Passamaquoddy
del Estado de Maine, en Estados Unidos (Hough, 1938).
Los estratos blandos, que tienen en sentido horizontal una permeabi
lidad media relativalJ!ente alta pueden adecuarse para soportar e l peso de
terraplenes drenndolos durante la construccin con drenes de arena, suple
mentados a veces con terraplenes de precarga (artculo 50).

Terraplene en arcilla homognea blanda

En lo qoo sigue, se supone que la superficie superior de la arcilla

est muy cerca de la base del terrapln, que el espesor del manto blando
es por lo menos igual a la mitad del ancho de la base del terrapln, y que

e l estrato en cuestin es adems bastante homogneo.

"
1

,//'<'llla compacRz ...

Fie:. 52.2. Sttcin tra&versal tplea del canal de Kiel. (Segn J. Fiil&cher, 1898.)
458 EMPUJE DE TIEllRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

FI@:. 52. 3 . Cuatro etapa 1ueeeiva1 en la excavacin dI eanal de Kiel, en

terreno excepcionalmente blando. (Segn J. FW.Cher, 1898.)

La rotura de un terrapln apoyado sobre una fundacin de esta natu

raleza tiene, en general,' las caractersticas de un deslizamiento por Ja base
a lo largo de un crculo del punto medio (artculo 35). La parte superior
de la superficie de deslizamiento interesa a l terrapln artificial, cuya resis
tencia al corte es distinta de la que posee la arcilla inferior. Por ello, el
primer paso a seguir en el clculo de estabilidad consiste en determinar la
resistencia media al corte no drenado s, a lo largo de la parte inferior de
la superficie de deslizamiento, en base a un levantamiento de la resistencia
del estrato de arcilla. El segundo paso estriba en determinar la resistencia
al corte 82 a lo largo de la parte de la superficie de deslizamiento situada
dentro del terrapln. Esta resistencia puede estar fonnada de cohesin
y friccin, o de friccin solamente. En e l anlisis de estabilidad, el terra
pln real se remplaza por una arcilla ideal (.. = O) que tiene una cohe
sin igual a 82 Como primera aproximacin, se supone que la rotura ocurre
a lo largo del crculo de punto medio; no obstante, el crculo crtico real
debe determinarse por tanteo. Debido a la rotura progresiva, la resistencia
al corte medio a lo largo de la superficie de deslizamiento puede ser menor
que el promedio pesado de las resistencias picos 8 y s2 (artculo 16).
Nonnalmente se exige un coeficiente de seguridad con respecto a rotura
por l o menos igual a 1,5. Si se consideran los errores inevitables que pueden
producirse al determinar la resistencia al corte promedio de la arcilla, este
coeficiente de seguridad es ya muy pequeo; mas, en razn d e que, para
satisfacer esta exigencia, los terraplenes altos constru idos sobre arcilla blan
da requieren taludes muy tendidos, puede resultar econmico reducir este
coeficiente d e seguridad an ms -hasta 1,2 6 1,1- cuando el terrapln
 ART. 52 ESTABJLlDAD DE LA BASE DE TERRAPLENES 459

adems de ser alto es muy largo, y confiar en los resultados de observa

ciones realizadas durante la construccin para descubrir las zonas de desli
zamientos inminentes y prevenirlos introduciendo modificaciones locales
en el proyecto.

La rotura o falla de la base de UD terrapln en arcilla va comnmente

precedida por el levantamiento gradual de anchas fajas de terreno situadas
a ambos lados del terrapln, levantamiento que aumenta de ritmo a medida

que se aproxima el momento de la rotura. SJ el levantamiento se descubre

en su estado inicial. por medio de nivelaciones peridicas d e puntos de

referencia situados dentro de las zonas de levantamiento potencial ( capi

tulo 12), la rotura puede ser evitada cubriendo las reas que se tornan
peligrosas con UD contrapeso formado por una espesa capa de suelo similar
al que se usa en la construccin del terrapln.
Los deslizamientos causados por la rotura de la base de arcilJa blanda
.r: producen generalmente durante o inmediatamente despus de terminada

la construccin, ya que con el tiempo la resistencia de la base aumenta

gradualmente como consecuencia de la consolidacin. Si se ha producido
ya un deslizamiento, resulta comnmente posible efectuar sondajes en varios
puntos, determinar la posicin real de la superficie de deslizamiento por
medio de pozos de observacin o de inclinmetros y luego calcular la resis
tmci al corte promedio de la arcilla con bastante exactitud.
La resistencia al corte obtenida sirve de base para proyectar de nuevo. La
figura 52.4, que muestra una seccin trasversal de un terrapln de ca.mino
hecho de grava bien compactada y construido sobre UD depsito de arcilla
liuWJS& orgnica, ilustra la aplicacin de este procedimiento ( Gottstein,
J.m6). La rotura se produjo cuando la cresta del terrapln estaba an a
J.40 metros por debajo d e su cota definitiva, y una masa de suelo con un
peso efectivo W (vase artculo 12) se desplaz girando alrededor de un

' .tllla
w, J()m. or9(in1t:0
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1 tw
i

Jls- 52.4. Seccin trasvena! de un' terrapln de grava construido &0bre un

ato de arcilla blanda homonea. La mitad izquierda muestra lu caracte
principalea de la rotura producida durante la construccin; la mil.ad dereche,

.. """Pln recon1truido tabUiudo eon un contra.,_ de pava. (Sn E. .-.

Colltein, 1936.)
 460 EMPUJE DE TlEllBAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

(h} .

t!'aSm..;t:-&.:=
Copoalra"""-
.

Fig. 52. S. Eecollerado rompeolu construido en el puerto de Spezla, Italia, arro

jando bloquee de roca sobre ard.lla blanda: (a) directamente eobre la capa de
arcilla; (b) eobre una capa de arena que se haba depositado previamente en una
excavacin poco profunda abierta por refulado. (Segn M. C. Barberis, 1935.)

punto O bajo la accin de un momento 'Wl. Antes de completar el terrapln,

se construy un contrapeso de grava de peso Wi. cuyo centro de gravedad
se hallaba a una distancia li de O. Las dimensiones del contrapeso se eli
gieron de modo que el momento W1li, ms el momento debido a la resis
tencia total al corte a lo largo de la superficie de deslizamiento, excediesen
e l momento voleador del terrapln terminado en un 50 por ciento. La mitad
derecha de l a figura 52.4 muestra la seccin trasversal del terrapln ter
minado. Los ltimos 2,40 metros fueron ejecutados con escoria compactada
con rodillos para disminuir lo ms posible el peso del terrapln. Despus de
construido el contrapeso n o se produjeron ms movimientos, si se excluye un
peque.o hundimiento como consecuencia de la consolidacin de la base.
Despus de terminar con xito la construccin de un terrapln sobre
una masa de arcilla homognea, la base del mismo se asienta gradualmente
como consecuencia de la consolidacin de la arcilla, asentamiento que puede
alcanzar magnitudes muy grandes_ El asentamiento se calcula con el proce
dimiento descripto en el artculo 41 y, para tenerlo en cuenta, se le da a la
cresta del terrapln una sobreelevaci6n igual al asentamiento. La consoli
dacin incrementa la resistencia al corte de la base, y con ello aumenta la
estabilidad del terrapln.
Las observaciones realizadas en pedraplenes que sirven de base de esco
llerados rompeolas sugieren que el asentamiento de dichos pedraplenes no
depende solo de las propiedades de la base arcillosa, sino tambin en gran
parte del mtodo de construccin. En el siglo pasado, los pedraplenes se
construan arrojando grandes piedras al agua. Este procedimiento destruye
completamente la -estructura de la capa superior d e arcilla y causa grandes
concentraciones locales de presin en el material subyacente, de modo que
el asentamiento de los pedraplenes se hace muy grande. La parte vieja del
tajamar del puerto de Spezia, Italia, es un ejemplo de este mtodo de cons-
. trucci6n. La figura 52. 5a muestra una seccin trasversal del rompeolas que
se construy en una zona con 10 metros de ag_ua, cuyo fondo estaba formado

de arcilla blanda con un contenido de humedad cero a l 100 por ciento.

Los resultados de ensayos de Caiga indicaron que las capu ms profupdas
 Al\T. 52 ESTABU.IDAD DE LA BASE DE TEllBAPL 461

tmn una resistencia a la compresin simple de alrededor de 0,5 kg por

edfmetro cuadrado. La construccin se inici en 1862, pero a pesar de un
a.atamiento rpido, para mantener la cresta del pedrapln a un nivel ms
o menos constante fue necesario agregar ms material al mismo, lo que a
m 'ft:Z aceler el asentamiento. El material que fue necesario agregar duran

te un periodo de 50 aos equivali a una capa de 18 metros de espesor. A

medida que el hundimiento aumentaba, la base del pedrapln adquira la
forma indicada en la figura 52. 5a.
En 1912 se inii c la construccin de una nueva seccin de escollera.
Para evitar el asentamiento excesivo, e n esta nueva parte, se retir primero
el barro del fondo por dragado en un espesor que variaba de 2 a 5 metros
y 111 lo sustituy por arena cuyos granos variaban en tamao entre 0,2 y 0,4
milfmetros (figura 52. 5b). De este modo, al construir el pedrapln, las
piedras caan sobre el colchn de arena en vez de penetrar en la arcilla,
mtaudo que en sta se produjesen co ncentraciones locales de tensin. Pro
i.blemente, como consecuencia de este hecho, el asentamiento del nuevo
pedrapln result insignificante comparado con el viejo. Al terminar la cons
troocln, el asentamiento era de 50 centmetros y 9 aos despus solo haba
b!l'Dldo los 80 centmetros. Procedimientos similares se han utilizado con
lito en la construccin de las escolleras de los puertos de Valparaso (Chile)
y :tobe (Japn) (Barberis, 193.5).

Didinlo dpoe de rotura por esnlin

Se han registrado r oturas por extensin solamente en el caso de terra

plenes situados encima de depsitos estratificados que contienen capas de
..a.l1a blanda. Estos terraplenes, por lo comn, tienen seguridad suficiente
COD respecto a su hundimiento en el terreno, pero corren el peligro de
JOmper por extensin.
Durante los ltmos 4-0 aos este tipo de rotura ha sido el causante de
desastres ocurridos en media docena de presas mayores y en varios diques
menores, razn por la cual la estabilidad de terraplenes situados encima de
estratos de arcilla merece una atencin especial. Las roturas por extensin
ns notables son las del dique Lafayette, en California, en 1928 (ENR, 1929);
& la presa Marshall Creek, en Ka.osas, en 1937 (ENR, 1937) y del dique
Bartford de proteccin contra las inundaciones, en Connecticut, en 1941
(ENR, 1941).
El estucllo de los informes referentes a la rotura de estas presas revela
la existencia de dos tipos de rotura por extensi6n. Uno de estos tipos se
distingue por el desrenso relativamente lento de la cresta del terrapln. El
talud plano toma Ja forma de una S alargada, como lo muestra la figura
49.lla, y el levantamiento del terreno natural se extiende solo sobre una dis
taocla corta desde el pie del taJud. La rotura del dique Chingford, cerca de
Londres ( Cooling y Golder, 1942), y de la presa Lafayette proveen ejemplos
instructivos de este tipo de falla. El otro tipo de rotura se produce muy
nipidamente y el levantamiento del terreno se extiende hasta una gran dis
tancia a contar del pie del talud.
 EMPUJE DE Til!NlAS Y ESTABn.IDAD DE TALUD

Durante la rotura del dique Lafayette, que tena 36 metros de altura,

la cresta descendi 4,50 metros en tres das sobre una longitud de 150 me
tros. El pie del dique se desplu hacia afuera unos 6 metros, y el levanta
miento del terreno natural estuvo limia t do a una mna comprendida entre el
pie del talud y una corta distancia a contar del mismo. Por el contrario, e n
la presa Hartford, de solo 9 metros de altura, la rotura se produjo en un
tiempo de menos de u n minuto. La cresta descendi 4,50 metros en una
longitud de ms de 300 metros y una fila de tablestacas situadas al pie del
talud fue desplazada lateralmente en 18 metros, mientras que el levanta
miento del terreno se extendi hasta una distancia de unos 45 metros a
contar de dicho pi .
El anlisis de Jos desastres y el estudio de las causas que originaron las
fallas han demostrado que las catastrficas roturas de tipo rpido no se
producen ni pueden producirse a menos que el estrato de arcilla contenga
capas continuas de limo grueso o de arena. Por ello, los detalles de estrati
ficacin itenen una importancia decisiva y debe hacerse una distincin entre
los estratos de arcilla que contienen capitas muy permeables y aquellos que
no contienen dichas capas. En lo que sigue, primero se analizan las causas
que pueden originar la rotura en cada caso y despus se consideran los m
todos para mejorar la estabilidad de tenaplenes construidos encima de tales
estratos.

Falla por exte1Uin de terraplene. comtruido1 encima de captu

de arcilla ho11Wfnea

En la figura 52.6a se supone que el estrato de arcilla situado debajo

del terrapln es perfectamente homogneo. La arcilla empieza a consoli
darse apenas se inicia la construccin del terrapln y el estrato 9e hace
cada vez mlis resistente pero, a l principio, solo en las cercanas de los lmites
superior e inferior del mismo adquiere esta consolidacin importancia, pues
en e l centro del estrato, durante todo el perodo de la c onstruccin, el peso
del terrapln es soportado por una sobrepresin hidrosttica, indicada en la
figura por Jos niveles piezomtricos marcados en Ja mitad iz.quierda de la
misma. En esta parte central del estrato, la resistencia a l corte de la arcilla
permanece igual a su valor Inicial, de modo que, en caso de producirse la
rotura, la superficie de deslizamiento sigue alguna capa de resistencia mni
ma situada cerca de dicha zona central.

Para poder determinar el valor de esta resistencia minima al corte es

necesario efectuar una investigacin o levantamiento completo de la resis
tencia no drenada de la arcilla (vase artculo 45), pero, como dicha
resistencia, con mucha probabilidad, vara tanto en sentido vertical como
en e l horizontal, Ja selecci n de un valor apropiado para el clculo requiere
experiencia, un criterio maduro y una investigacin completa de la estrati
ficacin del manto de arcilla. Resulta tambin esencial adquirir la seguridad
de que realmente la arcilla n o contiene ninguna capita continua de arena
o de limo.
Despus de haber decidido cul es el valor que con propiedad se le
 ART. 52 ESTABll.IDAD DE LA BASE DE TERRAPLENES 463

(a)

El dwt1/l.zamlrtrfl1 rritl//do
""" 'eoilnltln alo /af110alr la
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r ,,;.
dPK

(b)

esrraro a4P "" ""' l/irtiann

con t:ap/it dr W>tW#
dlltt "
vo
limo
dn'fi11
Y... 52. 6. Tipos de toiura por la bue, cuando el sub1ue'o quo -tiene un
templn contiene un delsado estrato de arcllla: (a) cuando el eatrato de arcilla no
_.ene e.apita permeablee; (b) cua.ndo el citrato de arcilla contiene capltas per
m-1>le1 de arena o llmo.

puede asignar a la resistencia al corte de la arcilla, suele calcularse el coefi

ciente de seguridad al deslizamiento utilizando el mtodo descripto en el
artculo 35 para el caso de una superficie de deslizamiento compuesta.
Como a lo largo de la parte horizontal de la superficie de deslizamiento se
u&ece una resistencia apreciable, al romper, el talud toma la caracterstica
forma en S indicada en la figura 52.6a.

'olla por exteJUin de terraple corutruido1 encima de eltrato1

arcilla con capittu de linw o de arena

Si la arcilla contiene ca.pitas contin.uas de arena o de limo, el drena

je de la misma no solo se hace en sentido vertical por los bordes supe
rior e inferior del estrato, sino tambin en sentido horizontal por las capitas
muy permeables, en la forma indicada por la figura 52.6b; de modo que
stas devienen la sede de altas sobrepresiones hidrostticas. La presencia de
condiciones hidrostticas del tipo ilustrado por los niveles piezomtricos
indicados en la figura 52.6b ha sido demostrada en varios casos por medi
ciones piemmtricas directas realizadas en las obras mismas. La diferencia
entre la sobrepresin hidrosttica y la suma del peso del suelo y del terra
pln situado encima de la capita adquiere su mximo valor en correspon
dencia con el pie de los taludes; as que en estas regiones Ja resistencia al
corte de la ca.pita n o cohesiva puede reducirse a cero, de modo que Ja nica
resistencia opuesta a la extensin del terrapln es la ofrecida por el empuje
pasivo de la tierra situada por encima y ms all de la superficie de desli
zamiento. S i se excede este empuje, las partes laterales del terrapln se
464 EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

Fig. 52. 7. Diagrama que muestra el elttto que 90Jire laa condlcionee ldroettieas
ejerce la presencia de una capa delgada porosa, ubicada dentro de un catralo de
ardlla lituado en el subsuelo de un terrapln.

desplazan hacia afuera como una sola masa, y l a parte central desciende
dejando una depresin cncava, tal cual lo indica la figura 52.6b. Como
las condiciones del suelo no son nunca exactamente simtricas con respecto
a l a lnea central del terrapln, la rotura se produce solo de un lado, si n que
sea posible predecir d e qu lado se producir. La depresin cncava en
forma de batea, caracterstica de este tipo de rotura, ha sido observada repe
tidamente.
El coeficiente de seguridad al deslizamiento depende de la distribucin
de la sobrepresin hidrosttica dentro de las capitas permeables, la que a
su vez depende de variaciones locales en l a permeabilidad y de otros deta
lles geolgicos que son desconocidos. El significado prctico de estas incerti
dumbres viene ilustrado por la figura 52.7. Se hicieron perforaciones a lo
largo del eje del terrapln indicado en la figura y, como no se encontraron
capitas permeables en ninguna de ellas, los proyectistas supusieron que,
durante la construccin, se produciran las condiciones hidrulicas indicadas
por la lnea piezomtrica trazada en punteado, condiciones que son normales
y que no comprometen Ja estabilidad de Ja base del terrapln. En la reali
dad, la arcilla debajo de Ja mitad derecha del dique contena una capita de
arena fina, y comQ las presiones hidrostticas se trasmiten libremente a
travs de dichas capitas, las presiones reales adquirieron las caractersticas
indicadas por la lnea de trazos y el dique se romoi en la forma que indica
la figura 52.6b.
Por tanto, si la geologa del estrato indica la posibilidad de que la arcilla
contenga capitas muy permeables, el riesgo d e una rotura solo puede elimi
narse adoptando para el terrapl n taludes muy tendidos, al costo de un
excesivo volumen, o bien utilizando uno de los expedientes constructivos
indicados a continuacin.

Medio. para aumentar la utabUidad de terraplene conatruido1

encima de e1trato1 tklgado1 de arcUla blanda
Si el borde inferior del estrato de arcilla est situado a una profundidad
de 1,50 a 2,00 metros con respecto a la superficie del terreno, es aconsejable
sacar la arcilla de toda la zona ocupada po r la base del terrapln. E n caso
 ART. 52 ESTABILIDAD DE LA BASE DE TEllRAPLENES 465

contrario, el proyectista puede elegir entre dos alternativas: especificar que

el terrapln se construya ms lentamente que la velocidad de consolidacin
d e la arcilla en el centro del estrato, o bien tomar las previsiones necesarias
para acelerar el proceso de consolidacin por medio de pozos filtrantes.
Los dos mtodos merecen consideracin, independientemente de si el estrato
d e arcilla contiene o no capitas permeables.
Para utilizar el primer procedimiento, el proyectista debe conocer la
velocidad de consolidacin de la parte interior del estrato. No es posible
a este efecto confiar solo en el clculo, pues sus resultados pueden ser inva
lidados por algn detalle geolgico que haya pasado inadvertido, como ser
la presencia d e capitas altamente coloidales. Por ello, solo debe ser utilizado
para efectuar una estimacin preliminar de l a mxima velocidad a que puede
construirse el terrapln, pero, para eliminar el riesgo de una rotura, durante
Ja construccin debe observarse por medio de piezmetros cmo progresa
la consolidacin y adaptar su ritmo a estas comprobaciones. Este hecho
representa decididamente una desventaja, pues no elimina la posibilidad de
que el perodo de construccin se prolongue en forma intolerable.
Si los resultados del clculo indican que el proceso normal de consoli
dacin es demasiado lento para ser utilizado como refuerzo de la base, debe
entonces considerarse la aceleracin de este proceso por medio de drenes
verticales de arena, procedimiento que ya se describe en el artculo 50.

Re1urnen

Los terraplenes altos pueden establecerse encima d e terrenos blandos

1iguiendo uno de dos mtodos posibles. El primero consiste en desplazar
el terreno blando con el peso del terrapln. Para evitar que despus de
terminada la construccin se produzca un asentamiento excesivo, el terra
pln debe construirse con una alhrra de 4 a 6 metros sobre l a altura final,
y el exceso de material retirarse una vez que el terrapln se ha hun
dido. El segundo mtodo consiste en acelerar la consolidacin por medio
de drenes de arena que se extienden hasta el fondo del estrato y que des
cargan el agua en conductos de drenaje situados en l a base del terrapln.
Para determinar cul es el procedimiento ms econmico es necesario pre
parar una planimetra acotada de la base firme en que descansa l a capa
blanda. Cuando el espesor de la capa es menor de 1,50 a 2,00 metros puede
resultar ventajoso sacar el suelo blando por excavacin.
El proyecto de terraplenes a construir encima de espesos mantos de
arcilla blanda debe ir precedido de un clculo de estabilidad. En condicio
nes normales debe especificarse un coeficiente de seguridad de 1,5 con res
pecto al hundimiento, pero, si el terrapln es muy largo, puede resultar
ms econmico basar el proyecto sobre un coeficiente de seguridad de 1,2
6 1,1, individualizar los puntos ms dbiles del subsuelo por medio de
observaciones para detectar durante la construccin cualquier levantamiento,
y cubrir las reas donde ste se produce con contrapesos consistentes en una
espesa capa del material utilizado para el terrapln.
La construccin de u n terrapln en terreno estratificado que contiene
466 EMPUJE DE TIERRAS Y FSTABILIDAD DE TALUDES

capas. de arcilla blanda exige un clculo de estabilidad. Debido a la sobre

estimacin de la estabilidad de subsuelos de este tipo, se han producido una
serie de accidentes catastrficos. Si los estratos de arcilla no contienen capi
tas de arena o de limo, la resistencia contra la rotura por extensin depende
de la resistencia promedio de las capas ms dbiles del subsuelo. Ahora
bien, como las capas excepcionalmente blandas no son necesariamente con
tinuas. su existencia poede pasar inadvertida, aun para el investigador ms
prolijo. Si la arcilla contiene capitas de arena o de limo, la resistencia a
rotura por extensin depende principalmente de la presin del agua de los
poros en dichas capitas. Esta presin cambia durante Ja construccin, no
resultando posible predecir con exactitud la magniu t d que alcan7.8.r. Slo
se conocen dos mtodos seguros para prevenir una rotura por extensin a lo

largo de una capita de este tipo. Uno consiste en la medicin peridica,

durante la construccin, de la presin en los poros para determinar si se
presenta un peligro inminente de rotura, y el otro en la ellminacin de la
presin utilizando medios adecuados de drenaje.

Lecturae lleleecionadae

Porter, O. J. (1M6) MStudies of fil) QODStruction over mud flats including a descr!ption
of experimental coostructi.on using vertical sand drains to basten stabilization".
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cional de Mecnica de Suelos, Montreal 2, pgs. 566-570.
 Captulo 9

FUNDACIONES

ART. 53 FUNDAQONES DE ESTRUCTURAS

Tipo de /undaciona

La fundacin es aquella parte de la estructura que tiene como fin exclu

sivo trasmitir el peso de l a misma al terreno natural.
Si existe a poca profundidad un estrato de suelo adecuado para sopor
tar la estructura, sta puede establecerse sobre el mismo con una mdacfn
directa, pero si los estratos superiores son muy dbiles, las cargas se tras
fieren a un material ms adecuado situado a una mayor profundidad, utili
zando para ello pilotes o piues de fundacin. Las fundaciones directas son
de dos tipos. Cuando una losa nica cubre el estrato de fundcin en . toda
el rea ocupada por la superestructura, la fundacin se denomina con platea,
y cuando las distintas partes de la estructura se soportan sobre apoyos indi
viduales, Ja fundacin se llama con uz,,,atas. Una zapata que soporta una
sola columna se llama uzpata individual; una que soporta u n grupo de
columnas, uz,,,ata combinada, y una que soporta un muro, uz,,,ata continua.
Se llama profundidad de la fundacin a la distancia vertical D1 entre la
base de la zapata o pilar y la superficie del terreno. Cuando la base est
situada debajo de un stano o subsuelo, la profundidad. D1 se refiere a la
cota del nivel del piso del stano; si la estructura es un puente, a la cota
del fondo del ro teniendo debida cuenta de la socavacin. La diferencia
principal entre zapatas y pilares se centra en el valor de la relacin DtfB,
en la que B es el ancho de la base. Para las zapatas DtfB vara normal
mente entre 0,25 y 1, mientras que para los pilares es en general mayor de
5 y puede a lcanzar hasta 20 o ms. E s corriente que los soportes monolticos

de los pu entes se denominen tambin pilares, cualquiera sea la relacin

D1/B. No obstante, dependiendo de la magllitud de este valor, los pilares
de los puentes se calculan siguiendo los principios que gobiernan el dimen
sionamiento de las zapatas o de los pilares d e fundacin.

ProfundiJatl mnima u bu fwuladona th edificio

La figura 53 .1, que rep resenta u n corte de una parte de un edificio,
indica las condiciones que determinan la profundidad mnima de las funda
ciones de. edificios. La parte exterior del edificio no tiene stano, pero la
interior s lo tiene.
La primera exigencia estriba en que las cotas de fundacin de todas
468 FUNDACIONES

"' Slono
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V
d
Flg. 53. 1. Corte aimpllficado a trav. de una fundaci.n con zapatas de un
edificio con un stano en su parte central.

las bases de la estructura deben estar por debajo de la zona en que el suelo
se halla sujeto a variaciones cclicas anuales. de humedecimiento y secado.
En general, la profundidad de dicha zona n o excede de. 1,50 metros, pero
hay excepciones notables a esta regla, como ser la que se menciona en el
articulo 21 al tratar del hinchamiento y contraccin cclica anual de ciertas
arcillas de la parte central de Texas. Estas arcillas son suficientemente com
pactas como para soportar una tensin de 2 a 3 kg por centmetro cuadrado
sin un asentamiento perceptible, pero, debido a los cambios volumtricos
anuales, aun para estructuras livianas, hay que recurrir a fundaciones sobre
cilindros que se extienden hasta una profundidad mayor de 6 metros { Simp
son, 1934). Cambios volumtricos anuales similares, que s e extienden hasta
grpn profundidad, tambin se han observado en C&&lad, Sudfrica y otras
n.i.:chas partes del mundo (Bozozick, 1962; Jen.nings, 195-3) . La absorcin

Con frecuencia el cambio volumtrico mencionado involucra principalmente UD hiD

cham iento emergente de tapar la supef r icie de evap oracin con la construccin, e l qie va
asociado a fuertes pre siones de ex p ansi n que tiende
n a levantar y a dilatar las estructuras.
En edificios, para enfrentar el problema se han propuesto diversas soluciones que tienen en
comn Ja trasferencia de las cargas con pilotes perforados o pilotines con o sin base ensan
chada a un estrato no expansible o a u na profundidad a cubierto de las variaciones dclicas
de humedad. Sobre estos pilotes se construye el edificio en el aire, separando el piso bajo
el suelo, o se trata de absorber los esfuerzos diferenciales producidos por la eJC'l)ansin

Tipo de fundcin 111&do en Ja Arentina para casas econmic de una o dos

planta& cuando exhteo arcill.. activas.
 ART. 53 FUNDACIONES DE ESTIIUC11JRAS 469

de agua del terreno por parte de las races de rboles grandes situados cerca
de los edificios es otra de las causas que han originado importantes perjui
cios por asentamientos diferenciales.
La cota de fundacin. debe tambin estar situada debajo de la profun
didad hasta la cual la estructura del suelo es debilitada en forma apreciable
por los agujeros de races o por las cavidades producidas por animales, como
ser roedores o gusanos. El limite inferior de la zona debilitada se distingue

fcilmente al observar las paredes de excavaciones de sondeo.

En las regiones con clima hmedo y fro, las fundaciones de las colum
nas y paredes exteriores deben llevarse hasta una profundidad mayor del
nivel hasta el cual las heladas pueden producir un hinchamiento perceptible
(artculo 21). En la parte nordeste de Estados Unidos, esta profundidad
alcanza hasta 1,50 metros. Por esta razn, las paredes y columnas exteriores
pueden requerir fundaciones ms profundas que las interiores.
Los pisos de stanos se establecen comnmente a una profundidad situa
da bien por debajo de l a mnima exigida para las zapatas de edificios sin
stanos. Por ello, en condiciones normales, l a profundidad mlnima de las
fundaciones situadas dentro de los lmites de un stano (e y d en la figura
53. l) est condicionada nicamente a las necesidades estructurales. Solo
se presentan excepciones a esta regla cuando pueden producirse situaciones
que lleguen a afectar la integridad del suelo situado debajo de las zapatas,
como ocurri en un caso en que la desecacin gradual de la arcilla media
namente compacta que rodeaba un cuarto de calderas profundo produjo el
asentamiento desigual del edificio. 0 Debido a la baja humedad y alta tem-

desigual del suelo dando rigidez a 1a estructura. En casas econmicas se suele usar en Ar
gentina la solucin que ilustra la fig ura agregada en la cual, para las paredes y los tabiques,
el efecto de la expansin se absorbe y evita con cmaras huecas de expansn dispuestas
debajo de las vigas de apeo, colocadas stas al nivel del terreno natunil, como lo indica
Ja figura, para tomar mejor el efecto de dilatacin. Para los pisos interiores, donde el hin
chamiento casi siempre es e l efecto ms daino. se adopta una solucin que supone un
riesgo calculado y que consiste en construir, sobre el suelo previamente humectado por
aspersin durante varios das para provocar su expansin, un contrapi ligerame nte ar
mado sobre el cual se coloca el piso. Para aminorar an ms el costo, el contrapiso se
sustituye a veces por un relle no de suelo no expansivo. La solucin es aplicable a situa
ciones en las cuales el espesor del suelo expansivo es moderado y/o la magnitud de su
expansin no supera valores del orden de los 5 a 10 cm. (Vase O. Moretto Funda
cin de edificios livianos sobre arcillas activas 1 Congreso Brasleiro de Mecnica de
-

Solos, Porto Alegre. 1954. Tambin revista La Ingenerfa, Buenos Aires, 1957. En zona_.s
-

donde existen fonnaciones losicas de estructura muy suelta, llamadas "colapsibles", la

profundidad de la cimentacin est frecu.entemente condicionada por el peligro de un
derrumbe de la citada estructura como c onsecuencia de una saturacin fortuita resul
tante de factores circunstanciales, como ser la rotura de una caera de provisin de
agua o de evacuacin cloacal. En tales casos, ra ponerse a cubierto hay que llevar las
pa
fundaciones a una profundidad no influenciable p<>r las prdidas de agua o hasta un
estrato con e structura no susce p tible de "cola pos '. (N. dil T.)
0 Es bastante frecuente el desarrollo de un fenmeno de este tipo en las acerlas
donde la irradiacin de calor de los hornos, de no haber una aislacin adecuada, puede
llegar a secar el suelo hasta profundidades considerables. Cuando el fenmeno M: ex
tiende tambin a 1o largo de los conductos de humo que llevan a las chimeneas, . stas
se inclinan hacia los h ornos por el secado desi ual que as[ se origina. Para evitalr O hay
e
que fundar a una profundidad a cubierto del efecto del secado. (N. de l
T.)
470 FUNDACIONES

peratura del aire del cuarto mencionado, e l agua de l a arcilla fue evapo
rndose a travs de las paredes de hormign. En otro caso, las zapatas de
un edificio fundado en arena fina sufrieron un asentamiento originado por
una prdida de agua en las juntas abiertas de un cao cloaca] mal construido,
situado a un nivel inferior a la cota de fundacin. El agua arrastr la arena
hacia la cloaca y el asentamiento se produjo por socavacin. Por ello, antes
de decidir la profundidad mnima de la fundacin de un edificio con stano
deben tomarse en consideracin los posibles cambios artificiales de las con
diciones del suelo soporte.

Profundidad mnima de laa fundacione& de puenl&

Toda vez que sube el nivel de las aguas de un ro, se produce un des
plazamiento del suelo que constituye el fondo en casi todo el ancho y el
largo del mismo, y el fondo del ro baja. Este fenmeno se conoce con el

(aJ
J9
----=-=r=-=---------
CiMh ,/..JO

J6

.JJ

.JO
...
llrena fina
27
y hmo

P4

(b) .,
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..

' : l::::-::-
::: =c==-:::-:
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------------ ------
. erre-- '"'
.
;;

lf"nu grve8CT y
" fl.l'Ol'O' ron PfY'Q'/'lM
.. Sll'Undt'S
!15 ,_._
. .: ___________ --J:
flg. 53. 2. Socavaciones provoeadu por l.u crec.entes: (a) en el eUNO ah1 obe
tcul08 del ro Colorado, cerca de Yuma. Arl&. (sqn Mmphy, 1908), y (b) entre
loa estribos de un puente aobre el ro Drau, en loa Alpes orientales. La escala hori
wntal e1 diez veces mayor que la vertical.
 ART. 53 FU1''1>ACIONES DE ESl'RUCTURAS 471

(a) (e)

F"... 53.3. ResuJtadoe obtenldoa con mode'oe hidrulicos para inveatigar el efecto
que la forma del pilar ejerce &0bre la &0cavacin. (Sen Th. Rehbock, 1931.)

nombre de socavaci6n. La profundidad mnima de la fundacin de un

pilar de un puente viene determinada por la condicin de que la cota de la
misma debe hallarse por debajo del nivel hasta el cual el ro puede socavar
en creciente mxima.
En aquellas partes donde existen altas barrancas, malecones o diques
longitudinales que impiden que la creciente se extienda por inundacin sobre
una gran superficie, la socavacin puede llegar a ser muy profunda, aun en
el caso en que e l cauce no est parcialmente obstruido por la presencia de
pilares de puentes. La figura 53. 2 ilustra esta posibilidad. La parte superior
de la misma r'presenta un perfil trasversal del ro Colorado, cerca de
Yuma, Arizona, donde el fondo est constituido de arena fina limosa y de
limo. Una elevacin de 4,20 metros en el nivel de las aguas produjo una
socavacin del fondo que alcanz casi a 12 metros (Murphy, 1908). La
figura 53. 2b, a su vez, representa el perfil trasversal de un arroyo de mon
taa confinado entre los estribos de un puente. El fondo del arroyo consta
de arena gruesa y grava con un alto porcentaje de piedras grandes. En este
caso, una elevacin de un 1 metro en el nivel de las aguas trajo aparejada
una socavacin que vari entre 60 centmetros y casi cuatro metros.
La obstruccin producida por los pilares de los puentes aumenta la
socavacin, en particular en correspondencia con Jos pilares mismos. La
influencia que Ja forma de los pilares ejerce sobre Ja topografa de la depre
sin que forma la socavacin se halla ilustrada e n la figura 53. 3, que ha
sido derivada de los resultados obtenidos d e ensayos sobre modelos (Reh
bock, 1931).
La socavacin no siempre recibe la atencin que merece, y por ello
el hundimiento de pilares de puentes por esta causa no es u n fenmeno
poco comn. El hundimiento o falla de los pilares puede producirse aun en
condiciones que parecieran excluir e l riesgo de una socavacin. En un ro
torrencial del Estado de Colorado s e estableci la base del pilar de un
puente a una profundidad de 3 metros por debajo del fondo del ro. A
dicha profundidad el fon<io contena piedras de un tamao de hasta 220
 472 FUNDACIONES

decmetros cbicos tan acuadas entre s que, durante la construccin, result

imposible efectuar una excavacin ms profunda, pues sta era solo factible
recurriendo a los explosivos, razn por la cual la fundacin de los pilares
fue establecida a esa cota. A pesar de esta circunstancia, la primera cre
ciente habida despus de terminada la construccin produjo el hundimiento
del pilar.
Cerca de la costa Este de los Estados Unidos de Norteamrica se fund
un pilar d e puente a 60 centmetros por debajo d e la cot a superior de una
capa de grava de unos 2 metros de espesor. Este estrato estaba cubierto
por una capa de barro blando, cuyo espesor alcanzaba a s u vez a 2,40 metros.
Durante una creciente extraordinaria se produjo un asentamiento apreciable
del pilar, y lo notable es que, despus dl descenso de las aguas, se compro
b que el manto de grava se hallaba an cubierto con su capa de barro.
Del informe relativo a la forma en que se produjo el hundimiento parece
derivarse que ste se debi a socavacin de la grava, con la remocin previa
de la capa de barro superior, y que, a medida que las aguas descendan, e)
ro volvi a depositar una nueva capa de barro.
En aquellas partes de un ro donde durante las crecientes se produce
un desborde que abarca un rea grande, la socavacin puede llegar a ser
imperceptible y hasta, en algunos casos, el fondo del ro se eleva local
mente. Sin embargo, Jos puentes se ubican normalmente en puntos donde
estas condiciones no se cumplen, y por otro lado, en una seccin trasversal
dada de un ro, el punto de mxima socavacin suele desplazarse ao a ao

de un lugar a otro y de una manera completamente imprevisible.

Como la prediccin fehaciente de Ja posible socavacin requiere una
vasta experiencia en la hidrulica de ros, solo pueden efectuarla los espe
cialistas. en este tema, pero debido a las incertidumbres inevitables que encie
rran esas predicciones, se hace necesa.rio adoptar un gran margen de seguri
dad. Cuando no se han hecho investigaciones sobre la socavacin por parte
de un especialista y ms an, cuando la roca o el estrato a prueba de soca
vacin est a una profundidad muy grande, es aconsejable establecer la
cota de fundacin a una profundidad, por debajo del fondo del ro en estia
je, igual o no menor de cuatro veces la mxima diferencia conocida entre Ja
cota de estiaje y de creciente mxima .

Tenain admilible del 1uelo

A medida que aumenta la carga sobre fundacin, sta se asienta.

una

Para cargas pequeas el asentamiento suele desarrollarse en proporcin direc

ta con la carga. Para cargas mayores aumenta ms rpidamente y, si stas

0 En opinin del traductor, este limite de socavacin debe entenderse como un

mximo que pone a cubierto de cualquier eventualidad en los os con cauce no divagante.
Puede, empero, en casos excepcionales, ser pequea para ros de rgimen torrencial con
cauce divagante y suele- resultar muy emgerada para ros de rgimen relativamente tran
quilo. Por ello, el traductor entiende q ue dicho lmite no debe utilizarse como una regla,
.

sino que solamente como un criterio de base a aju;;t ar de acuerdo a las .condiciones espe:
dficas del problema, siendo ste el espiritu con que, interpreta, ha sido redactado el
texto por los autores (N. det T.).
 ART. 53 FUNDACIONES DE FSTRUCTURAS 473

mperan cierto valor, se torna excesivo o incontrolablemente grande y se

dice que Ja fundaci6n ha roto por penetracin en el terreno o bien que se
.. alcanzado la capacidad de carga a rotura del suelo. Con frecuencia, la
diferenciacin entre asentamiento excesivo y rotura por penetracin en el
IBreoo es bastante arbitraria. No obstante, conviene considerar las dos
condiciones en forma independiente, en especial porque el asentamiento
puede aumentar por consolidacin de suelos compresibles situados por deba
jo d e la cota de cimentacin, aun cuando la carga se mantenga constante.
Por las ra.zones expuestas es apropiado exigir que toda fundacin deba
satisfacer dos condiciones independientes.
Primera: el coeficiente de seguridad de la fundacin con respecto a
una rotura o falla por hundimiento en el terreno no debe ser menor de 3,

que es apenas mayor del mfnlmo coeficiente de seguridad comnmente exi

gido en el proyecto de los elementos ms crlticos de la superestructura .
Segunda: la deformacin provocada e n la estructura, por efecto de un asen
tamiento desigual, no debe ser demasiado grande a fin de no daarla.
No hay una relacin definida entre el coeficiente de seguridad a rotura
y el asentamiento, de modo que dichos fenmenos deben considerarse sepa
radamente. Los mtodos tericos para calcular e l coeficiente de seguridad
de las fundaciones a rotura por hundimiento en el terreno (articulo 33) son
simples y bastante exactos, de modo que pueden utilizarse en el proyecto
de las fundaciones sin introducirles modificacin esencial alguna. Por el
contrario, los mtodos para calcular la magnitud y distribucin de los asenta
mientos son complicados y, en muchos casos, muy poco fehacientes o exac
tos. Esta circunstancia especial determina el procedimiento a seguir para
calcular la tensin admisible del suelo cuando el proyecto debe basarse en
la consideracin de los asentamientos.
Como todas las sustancias, incluidos el suelo y la roca, son compresibles,
todas las fundaciones sufren un asentamiento. Si la fundacin o plano de
asiento de la estructu.ra permanece plana durante el asentamiento, la mag
nitud del mismo tiene, en general, solo importancia relativa. Pero si la
fundacin se alabea, la estructura puede llegar a sufrir algn desperfecto.
Por esta razn, la distribucin del asentamiento en la fundacin o plano de
asiento de una estructura tiene mucha ms importancia que su valor mximo,
pero al mismo tiempo es mucho ms difcil de determinar.

En opinin del traductor, cuando no se hace un clculo de asentamientos, el uso

de un coeficiente de seguridad igual o mayor de 3, viene impuesto no solo por las contin
gi tud de la solicitacin y al
genci as propias relativas a la incertidu mbre respecto a la ma
valor de la resistencia del suelo, sino que interviene, adems, como factor determinante
el peso de la experiencia puntu alizando que, en tal circunstancia, la probabilidad de que
el asentamiento resultante se coloque dentro de lmites tolerables es muy grande. Dismi
nu lr eJ coeficiente de seguridad por debajo de dicho valor significa salirse de los limites
de la experiencia citada y entraa el peligro que significa penetrar en zona desconocida.
De hacerlo se torna indJSnsable un clCulo de asentamientos. Vase O. Moretto, "Ro
tura y deformacin. Rev. 'La lngenierla", N9 1000, Bs. As., septiembre de 1968, y tambin
Cimientos profuodos "Sntesis escogida del esta.do actual del conocimiento sobre la
interaccin con el suelo", Revista Latinoamericana de Ceotecnia, Vol. I, N9 2, Caracas, Ve
-

nezuela, 1971. Tambin revista "La Ingeniera", Buenos Aires, 1972.

474 FUNDACION

Segn el artculo 41, Ja magnitud y distribucin del asentamiento de un

rea cargada dependen de ]as propiedades fsicas del suelo situado debajo de
dicha rea, del tamao de la misma, de la profundidad de la fundacin y
del nivel de la napa fretica. Adems, si un edificio descan sa sobre zapatas
de fundacin, el clculo del asentamiento se complica an ms por el hecho
de que las condiciones del subsuelo existentes debajo de cada zapata suelen
ser distintas (artculo 45). Por ello, resulta impracticable un clculo correcto

del efecto que todos estos factores ejercen sobre e l asentamiento, de modo
que normalmente e l proyectista se ve obligado a determinarlo recurriendo a
simples reglas semiempricas. La teora de los asentamientos ( artcuJo 41)
sirve solo de fundamento para una interpretacin racional de los resultados
de los ensayos de suelo y de los ensayos de carga, y para determinar los
lmites de validez de las reglas semiempricas. Los clculos afinados de
asentamientos se justifican solamente cuando el subsuelo contiene estratos
de arcilla blanda situados debajo del plano de fundacin o de la punta de
los pilotes (artcuJos 54 a1 56).
Las reglas semiempricas para determinar el asentamiento se funda
mentan en relaciones observadas entre los resultados de ensayos simples en
el terreno, como ser los de penetracin, la carga por unidad de rea y el
comportamiento de estructuras existentes. Toda relacin de este tipo es de
carcter estadstico y lleva consigo una dispersin ms o menos importante
con respecto al trmino medio. La experiencia demuestra que una relacin
dedcida para una regin de caractersticas geolgicas bien definidas invo
lucra siempre una dispersin menor que cuando la misma ,relacin se aplica
a todos los deptos de idntico tipo, cualquiera sea s origen geolgico y
ubicacin. En este libro solo se consideran relaciones de este ltimo tipo,
y debido a la .gran dispersin que debe esperarse de las mismas, las reco
mendaciones que el libro contiene son de un carcter muy conservativo.
Por ello, toda vez que deba construirse dentro de una zona limitada, como
ser la ocupada por una gran ciudad, las reglas dadas en los artculos subsi
guientes deben ser contrastadas con la experiencia local y, si se encuentra
que son demasiado conservadoras para esa regin particular, deben modifi
carse a la luz de dicha experiencia..
Por ejemplo, siguiendo una de las relaciones generales tratadas en el
prximo artculo, una arena que tiene como resistencia a penetracin un
valor N = 25 (pgina 300 ) es de densidad mediana y, si la napa fretica
est cerca de la cota de fundacin, debe asignrseJe para una zapata de gran
dimensin una tensin admisible de unos 1,2 kg por centmetro cuadrado.
Sin embargo, investigaciones locales han demos!:rado que el depsito de
arena situado en el extremo sur del lago Michigan, cerca del lmite entre

Indiana e Illinois, que tiene un valor de N = 25, es en realidad una arena

densa que puede con seguridad ser sometida a una tensin de 1,6 kg por
centmetro cuadrado cuando se construye una zapata grande.
Mientras no se hayan establecido reglas locales, las exigencias de la
seguridad requieren que el proyecto se efecte e n base a las reglas gene
rales ms conservadoras. Pero, debido precisamente al mayor gasto que
este procedmiento significa, la acumulacin de datos necesarios para esta-
 ABT. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS 475

Yrcer reglas locales es una inversin excelente que debe ser fomentada.
Solo en esta forma puede el ingeniero sacar las mximas ventajas de las
caractersticas del suelo local.
Los artculos que siguen tratan de los mtodos para adaptar los cuatro
tipos principales de fundacin a las caractersticas del subsuelo.

Lecturas 8eleccionadas

Los movimientos de la fundacin debidos a variaciones volumtricas estacionales

y Jos mtodos para evitarlos se tratan en las siguientes referencias:
)amings, J. E. ( 1953). "The heaving of buildins on desiccated clay", ProceedingJ de
la Tercera Conferencia IntemacWnal de Mecanica de Suelos, Zurich, 1, pgs. 390-396.
Dawson, R. F. (1959). "Modern practices used in the design of foundations for struc;
tures on expansive soils", Col. School of Mines Quarterly, 54, N 4, pgs. 67-87.
. R. E. ( 1959) "Buildings on expansive clay", Coo l . School of MiMs QiuJt r el
r y, 54,
NI> 4, pgs. 1-Sl.
Los artculos publicados en el Simposium sobre Suelos Expansivos, frica del Sur,
1957-1958, contienen mucha informacin al respecto.
uientes referencias contienen datos sobre profundidad de socavacin obser
Las sig
vada alrededor de los pilares de puentes:
Sclmeible, D. E. ( 1924). "Sorne 'field examples of scour at bridge piers and abubnents",
Better Roads, 24, Aiosto, pg. 21.
Hubbard, P. C. (1955). Model-prototype comparison of bridge-pier scour", Proceedings
of the Highway Board, 34, pgs. 184-188.
Laursen, E. M. (1955). "Model-prototype comparison of bridge-pier scour", Proceedings
Hghway Research Board, 34, pgs. 188-193.
Neill, C. R. (1964). "A review for bridge engineer s", Canadian Good Roads Assn,
Ottawa, Tech. Publ. N 28.

ART. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS

Origen y limitacionea de loa mto.doa cont1encionalea de proyecto

El paso ms importante a seguir en el proyecto de una fundacin sobre

zapatas consiste en determinar la mxima presin que puede aplicarse al
suelo situado debajo de las zapatas sin que s e produzca la rotura del suelo
o un asentamiento excesivo. Antes del advenimiento de l a mecnica de los
suelos, los mtodos existentes para elegir esta presin se basaban en l a expe
riencia y en un conocimiento inadecuado de las propiedades y del compor
tamiento de los suelos. Aun cuando dichos mtodos presentaban muchas
desventajas, eran expeditivos. Por ello, se ha mantenido su estructura intro
duciendo las modificaciones pertinentes, para tener en cuenta los conoci
mientos desarrollados por l a mecnica de los suelos. El uso inteligente de
estos procedimientos modificados presume un conocimiento de los que pre
valecieron antes de la primera mitad del siglo.
Antes del siglo XIX, la estructura de la mayora de los grandes edificios
estaba formada de ,Pesadas paredes principales, algo flexibles, segmentadas
y unidas por paredes trasversales tambin gruesas y flexibles que formaban
las divisiones de los mismos. Como dichos edificios podan sufrir grandes
asentamientos sin ser daados, los constructores prestaban poca atencin a
Tb'- 54.l

Pr-'ona odmhlbr.. iel ..,elo pn 111 ,.,.W. c6dltU ie edl/leodn norteameriuno (PrulonN en 1'1/cm')

...

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1 Arena fluida o suelo de aluvin . . . .

Yt - -
y.
2 Ardlla blanda o h6meda de al

iQ
menos
4,50 metros de espesor . . . . . . . . . . 1 1 - 2 - - 1 1 - 1

3 Ardlla blanda y arena hmeda . . . 1)'2 - - lY. - - - - 1 -

4 Arcilla y arena, mezcladas o en capu - 2 - - - - 2 2 2 2

5 Arcilla firme . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . - - - - - - -
2
6 Arena hmeda . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- - - - - - - 2
7 Arena fina hmeda . . . . . . . . . . . . 2 - - 2

8 Arcilla blanda confinada ............. - - 2

9 Arcilla en mantos espesos, relativamente

seca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- - - - 2-4

1O Ardlla s6lida seca . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- - - - - - - - - 3

11 Loam, arcilla o arena fina, firme y seca - - - - - 2y. s

12 Loam seco firme . . . . . . . . . . .. . . . . . 2y. 2..S - - 1-2

IS Arena seca firme . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 2-S - - 2-4 - - s - 3
14 Arena fluida drenada . . . . . . . . . . . . . . .
- - - 3

- - - 4 4 - 4
15 Arcilla dura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3-4 3
- - 3
16 Arena fina hIIleda . . . . . . . . . . . . . .
-

17 Arena gruesa muy fina . . . . . . . . . . . . . .

-
3-4 - - 4-6 4 4 - 4 4

18 Grava . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- 3-4 - - - 4 4 6 - 4

- - - - - 4 - -
19 Arcilla dura seca - -

. . . . . . . . . . . . . .

4 - - - - -
20 Arcilla en mantos espesos siempre seca . - - - 4-6

21 Arcilla fina seca . . . . . . . . . . . . . . . . .

-
2-3
- - - -
- - - - -
22 Arena fina seca . . . . . . . . . . . . . . .
- - 4 4 -
23 Arena gruesa y grava compacta . . . . .
- - - - - - - - - 4 - >
- - - - - -
o
24 Grava y arena gruesa en mantos espesos 5 - - 8 o

25 Arena guesa o mediana hmeda o seca - - 5 - - - - 4 - -

26 Arcilla azul dura, mezclada con arena . - - 5 - - - - - - -
27 Grava, arena compacta y arcilla amarilla
- - .
dW'8. 8-10 -

. . . . . . . . . . . . . . - - 6 - - .

28 "Hardpan.. - - - - - - - 10 - -

E
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- -
29 Esquisto duro, no expuesto . . . . . . . . .
6 - - 6

30 Esquisto y "hardpan" ............ , . - - 10

31 Roca blanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- - - - - - - 8

32 Roca .............................. 10 15 100 10 10-200 - - 40

Segn Kidder-arker: Architectl arad Builderl, Handboo k, 1931.

478 FUNDACIONES

las fundaciones, como no fuera la preocupacin de aumentar el espesor de

las paredes e n correspondencia con sus cimientos. Si el terreno era demasiado
blando para soportar las cargas, las paredes se insta1aban sobre pilotes.
Cuando deban construirse estructuras de dimensiones excepcionales con
grandes domos, bvedas o columnas individuales pesadas, los proyectistas
tenan tendencia a dimensionar fundaciones muy pequeas, pues no haba
reglas ni experiencia que los guiase. Como consecuencia, muchos edificios
importantes se derrumbaron o quedaron desfigurados a causa de los refuer
zos agregados a posteriori.
El desarrollo durante el siglo XIX de una industria altamente competitiva
condujo a la demanda de edificios grandes pero econmicos. Los tipos de
construcciones que se desarrollaron resultaron mucho ms sensibles a los
asentamientos diferenciales y, adems, muchos de los sitios ms adecuados
para la construccin de edificios industriales estaban situados en regiones
que haban sido antes descartadas debido a las conocidas malas condiciones
del subsuelo. Por ello, los proyectistas se encon traron en la necesidad de
disponer de u n procedimiento ms seguro, aplicable a todas las condiciones .
del subsuelo, que les proporcionase un mtodo para dimensionar las zapatas
de un determinado edificio en forma tal que todas sufriesen aproximada
mente el mismo asentamiento.
Para satisfacer esta necesidad se desarroll, simultneamente en varios
pases en la dcada que sigui al ao 1870, el concepto de Ja "tensin admi
sible del suelo". Este concepto se bas en el hecho evidente de que, bajo
condiciones bastante similares del suelo, las zapatas que trasmiten presiones
de alta intensidad al subsuelo sufren generalmente asentamientos mayores
que aquellas que trasmiten presiones de baja intensidad. Con esta idea en
la mente, los proyectistas empezaron a observar las condiciones en que se
encontraban los edificios soportados por zapatas que ejercan distintas pre
siones sobre el suelo. Las presiones trasmitidas por las zapatas de aquellos
edificios que sufrieron daos debidos a asentamientos, se consideraron dema
siado grandes para las condiciones del subsuelo existentes debajo de las
mismas. Fue tomada como satisfactoria la mxima presin para la cual no
se habla producido dao estructural alguno, y esta presin considerada como
la presin admisible del suelo o capacidad de ,'.Srga admisible. Los. valores
obtenidos por este procedimiento emprico, para cada tipo de suelo de una
localidad dada, fueron reunidos en una tabla de tensiones admisibles, que
luego se incorpor en el reglamento d e edificacin de dicha localidad. La
tabla 54.1 proporciona resmenes de las especificaciones de los reglamentos
de varias ciudades norteamericanas en los aos tue precedieron a la dca
da del 30.
Aunque la mayora de los cdigos de edificacin contienen tablas de
presiones admisibles del suelo, ninguno proporciona indicacin alguna del
origen de los valores, ni tampoco explican el significado de la expresin
..presin admisible del suelo". Estas omisiones han fomentado la creencia
de que el asentamiento de un edificio ser uniforme y no tendr consecuen
cias, toda vez que la presin que las zapatas trasmiten al suelo sea igual
a su tensi6n admisible. Se cree que el tamao del rea cargada y el tipo de
 ART. 54 FUNDACIONF.S SOBRE ZAPATAS 479

edificio no tienen importancia alguna. Hay ingenieros que hasta creen que
un edificio con zapatas que ejercen sobre e l suelo la presin admisible no
sufre asentamiento alguno. E n gran medida estos conceptos errados toda
va prevalecen en la actualidad.
Muchas de las fundaciones proyectadas en base a la tensin admisible
del suelo dada en las tablas se comportaron en forma completamente satis
factoria, pero de tanto en tanto apareca alguna sorpresa y las estructuras
se asentaban en exceso. Como los ingenieros crean que, si no se exceda la
presin admisible, las zapatas no experimentaban asentamientos apreciables,
asignaban las fallas a una clasificacin errnea del suelo. Supusieron que se
haba elegido una presin admisible equivocada, debido a que los trminos
utilizados para describir el suelo en el terreno y en el cdigo de edificacin
no tenan el mismo significado. iPara evtar esta dificultad gradualmente se
hizo costumbre seleccionar o por lo menos verificar la tensin admisible del
suelo en base a los resultados de ensayos d e carga.
Un ensayo de carga se ejecuta aumentando la carga sobre un plato, por
pequeos incrementos, y midiendo los asentamientos resultantes. El plato
de carga descansa en el fondo de una excavacin al nivel de la cota de
fundacin. Segn cul sea la preferencia del ingeniero que hace el ensayo,
el plato se rodea de un cajn y se rellena el pozo hasta la altura a que la
zapata quedar enterrada ( fig. 54. la) o, en caso contrario, el pozo se hace
grande suficiente como para que el plato descanse en el medio de un rea
plana. Los resultados de ensayo se representan por curvas presin-asenta
miento, similares a la indicada en la figura 54. lb. En lo que sigue se des
criben dos de los mtodos ms utilizados para realizar ensayos de carga e
interpretar sus resultados. .
El primer mtodo consiste en cargar un plato cuadrado o circular dt.:
una dimensin cualquiera elegida por el investigador. La carga admisible
q4 por unidad de rea se considera igual a una fraccin, como ser un medio,
de la presin media sobre el plato en el momento de producirse la rotura.
Este procedimiento es objetable por varias razones: en primer lugar, si la
curva carga-asentamiento se asemeja a la C2 (figura 33.1), no existe ningunu

Presin vnilritt
O,... .s;::::----
Cfina/. !tl$t---
...
.

de/ Tirreno --- -

-,
"!-

t---- --- ----
1/1)

Jox.Jocm.

Fig. 54. 1. (a) Diapoaitivo de ensayo para determinar la relacin entre la preai11
unitaria y el asentamiento de un plato de ensayo, eon el fin de elegir la psin
admi1ible del auelo; (b) uno de los mtodos eorrientemente utilizadoa para repre..en
lar los reeultadoa del enaa yo de eara.
 FUNDACIONES

carga definida de rotura; en segundo lugar, el tamao del rea cargada, que
es optativo, puede ejercer una gran influencia sobre la capacidad unitaria
de carga (vase artculo 33). Por ello, utillvmdo este primer procedimiP.nto,
dos investigadores diferentes pueden obtener valores muy distintos de q
para un mismo suelo.
El segundo mtodo consiste en cargar un plato que cubre un rea de
30 por 30 centmetros. La presin admisible q,. se define arbitrariamente,
como la mitad de aquella carga unitaria que produce un hundimiento del
plato igual a meda pulgada. (En pases que utilizan el sistema mtrico, el
rea del plato se hace comnmente lgv.al a 1.000 centmetros cuadrados, y
el asentamiento determinante igual a 1 centmetro.) Este procedimiento,
aunque arbitrario, resulta preferible al anterior, pues, por lo menos dos
investigadores distintos ensayando el mismo suelo obtienen el mismo valor
para q.
Existen muchos otros mtodos para reali7.ar ensayos d e carga y muchas
otras reglas para interpretar sus resultados. Pero, cualquiera sea el mtodo,
los resultados del ensayo solo reflejan las caractersticas del suelo situado
dentro de una profundidad menor de dos veces el ancho del plato de carga,
mientras que el asentamiento de las zapatas depende de las propiedades de
un espesor de suelo mucho mayor. Por ello, s i las caractersticas del suelo
cambian por debajo de una profundidad aproximadamente igual a dos veces

el ancho del plato, como ocurre con frecuencia, los resultados conducen a
conclusiones muy errneas. Como es prctica casi universal elegir la presin
admisible sin considerar para nada el tamao de las zapatas, ni el tipo de
superestructura ni otras caractersticas vitales de la fundacin a construir,
no resulta sorprendente llegar a la conclusin de que la aplicacin cada vez
ms extendida de Jos ensayos de carga no redujo de una manera significativa
la frecuencia con que se proyectaban zapatas inadecuadas. En efecto, a
pesar de Ja ejecucin y aplicacin cuidadosa de ensayos de carga, se han
producido varias fallas completas de las fundaciones d e estructuras. Por ello,
para reducir el riesgo de un proyecto defectuoso, la presin admisible del
suelo debe elegirse no solo en funcin de los ensayos de carga o sus equi
valentes, sino tambin en funcin de las caractersticas del perfil del subsuelo
y de las de la fundacin misma. Una parte de los conocimientos necesarios
puede obtenerse de las teoras tratadas en los artculos 33, 40 y 41; el resto
se deriva de la experiencia constructiva.
Debido a la gran variedad de suelos y combinaciones de suelos que se
presentan en la prctica no resulta posible desarrollar un mtodo nico
para determinar la presin admisible que resulte aplicable en todos los
casos. El procedimiento a seguir debe siempre ser adaptado a las condi
ciones del subsuelo que revelan las perforaciones exploratorias, pero adems,
y en particular, dicho procedimiento depende de la profundidad actioo. Esta
.expresin se refiere a la profundidad hasta la cual la carga sobre la upata
altera el estado de tensin en el suelo en una cantidad suficiente como para
producir una contribucin perceptible en su asentamiento.
La profundidad activa depende n o solo del tamao de la zapata y de
 ART. 54 FUNDACIONFS SOBRE ZAPATAS 481

la carga que soporta, sino tambin, en alto grado, del perfil del subsuelo
y de las propiedades fsicas de los suelos que constituyen cada uno de sus
ellratos . Si el mdulo tangente inicial del suelo (artculo 15) aumenta con
la profundidad, a contar de la cota de fundaci6n, la profundidad activa no
eawle el ancho B de la zapata; pero si por e l contrario el suelo se hace ms
blando con la profundidad, la profundidad activa puede resultar igual a
ftrias veces el ancho B.
En lo que sigue se consideran cuatro tipos principales de condiciones
del subsuelo:

a) Las zapatas descansan en arena o en arena y grava que no contienen

capas de arcilla blanda u otro suelo altamente compresible dentro de la
profundidad activa.
b) Las zapatas descansan e n arcilla que hasta la profundidad activa es
butarrte homognea.
e) Las zapatas apoyan sobre un suelo con propiedades intermedias en
tre aquellas de la arena y de la arcilla, como ser limo, algunos tipos de
rellenos, o loess. Se supone que el subsuelo es bastante homogneo en la
moa delimitada por la profundidad activa.
d) Las zapatas apoyan sobre un suelo que contiene dentro de su1 pro
fundidad activa una o ms capas blandas.

Zapataa aobre arena homognea

La tabla 54.2 ejemplifica las concepciones que prevalecan en los cdi

gos antes de 1930 y que an se conservan en algunos, con respecto a las
presiones admisibles del suelo en el caso de arenas. Como un primer paso
en el proceso de establecer una base racional para la determinacin de la

preis n admisible se examinan las limitaciones de esta tabla. Los valores

numricos indicados en la misma pueden resultar completamente inapropia
dos, pues la clasificaci6n del suelo est basada en propiedades que en gran
parte no tienen importacia alguna, mientras que al mismo tiempo se igno-

1'.WO 54.Z

rre.lone1 admiliblea ....1e, en arena (Ctllo tle edi/lcacln anuriore a 1930)

Reoumen de la tabla 54 1 .

q. en kg/cm'

l Arena fluida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,5

8 Arena mojada .
. . .. . .. . . . . . . . . .. .. . . .. . . . 2
11 Arena fina, firme y seca . . . .. . . . . . . . . . .. . . 2,5-3
14 Arena fluida drenada . . . . . . .. . . . . . . . . . . .
. 3
17 .
Arena gruesa muy firme .. .. .. .. . . .. .. .. . 3-6
24 Grava y arena gruesa en mantos espesos . . . . 5-8
482 FUNDACIONES

ran las propiedades significativas. Por ejemplo, la expresin arena fluida no

describe ningn tipo de arena, pues ni siquiera indica una arena que nece
sariamente debe hallarse e n estado suelto antes de iniciar Ja obra. En efecto,
una arena fina y unifonne situada por debajo del nivel de la napa, cerca de
Lynn, Massachusetts, ilustra muy bien esta aseveracin. Este material tena,
entre los constructores de Ja zona, la fama de ser una arena fluida peligrosa,
pues, cuando en las obras se utilizaban an mtodos primitivos de drenaje,
e l fondo de las excavaciones efectuadas en la misma se hacia tan blando
que la arena empezaba a bullir a la menor provocacin. Sin embargo, depri
mida la napa con pozos filtrantes y realizado un ensayo de carga, los resul
tados, que so n los indicados por la curva 2 de la figura 45. 3a, demostraron
que se trataba de una arena firme y densa.
En este mismo sentido, la descripcin del segundo suelo de la tabla
no indica si e l material se halla por encima o por debajo de la napa, a pesar
de que este factor es decisivo. Asimismo, el tamao de Jos granos indicados
para el tercero, quinto y sexto materiales n o tiene una influencia directa
sobre su capacidad de carga. En efecto, la ms pobre de las arenas repre
sentadas por Ja figura 45. 3 a, e indicada por la curva 5, era limpia, gruesa,
de granulometra variada y seca; mientras que Ja mejor, representada por
la curva 1, era uniforme, fina y mofada.
Para establecer criterios ms adecuados para proyectar zapatas en
arena, la presin admisible del suelo debe relacionarse, n o con las propie
dades sin importancia, sino con aquellas propiedades y condiciones que
tienen una influencia significativa sobre el comportamiento de la arena
bajo carga. Estas propiedades y condiciones son la densidad relativa y la
posicin del nivel de la napa con respecto a la cota de fundacin de las
zapatas.
La densidad relativa tine una influencia decisiva sobre e l ngulo de
friccin interna <f> y sobre la forma de la curva carga-asentamiento. Depen
diendo de la densidad relativa, el ngulo .. de una arena puede variar
dentro de un intervalo grande, como, por ejemplo, de 'Z7,5 a 46 (artculo
17), y la curva carga-asentamiento tener cualquier forma intermedia entre
las C1 y C2 de la figura 33. l. L a densidad relativa debe estimarse con ensa
yos normales de penetracin, utilizando para ello Ja tabla 45.1 de la pgina
3.37. Datos ms completos, referentes a variaciones en la densidad relativa,
pueden obtenerse rpidamente efectuando auscultaciones.
La posicin que la napa fretica ocupa con respecto al plano de fun
dacin tiene influencia, tanto en la capacidad de carga a rotura de la arena
como en el asentamiento. Si la napa sube, de una cota inferior a la que
corresponde a Ja profundidad activa, hasta la base de Ja zapata, el peso
unitario efectivo del suelo situado entre ambos niveles se' reduce en aproxi
madamente un 50 por ciento (artculo 12) y, como consecuencia, disminuye
el coeficiente de segurida ' d con respecto a un hundimiento de la zapata
por rotura del suelo (articulo 33) y el asentamiento aumenta sustancialmen
te (artculo 41).
Clculos basados en Ja teora presentada en e l artculo 33 conducen a
las siguientes conclusiones relativas al coeficiente de seguridad F de zapatas
 ART. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS

calculadas teniendo en cuenta las presiones admisibles usuales en arena:

si la base de Ja zapata descansa en arena suelta a l nivel o por debajo de la
napa y si, adems, el ancho B de Ja zapata es menor de aproximadamente
1,50 2,00 metros, y la profundidad de Ja fundacin por debajo del terreno
natural o del nivel del stano es menor que B, el valor de F puede resultar
menor del nnimo de 3 exigido. En Jos casos raros en que estas condiciones
se satisfacen en forma simultnea, se debe realizar un clculo de estabilidad
para determinar si se cumplen las exigencias de la seguridad. En todos los
otros casos el coeficiente de seguridad es mayor, y comnmente mucho ma
yor de 3. Por ello, en condiciones normales la presin admisible en arena
viene determinada exclusivamente por razones de asentamiento.
La distribucin de los asentamientos, en el plano de fundacin de un
edificio apoyado en. zapatas de un ancho B, viene determinada principal
mente po r las variaciones en la compresibilidad de la capa de arena de
espesor B, situada inmediatamente por debajo de las zapatas (vase artcu
lo 45). La figura 54.2, que muestra los asentamientos de varias zapatas
continuas de ancho constante, cargadas en forma uniforme, demuestra la
importancia prctica de estas variaciones. Si los subsuelos hubiesen sido
uniformes, las zapatas se hubieran asentado en forma casi uniforme; la dife
rencia de asentamiento tuvo por causa las variaciones locales en la com
presibilidad del suelo (Terzaghi, 1938b).
El estudio de las observaciones de asentamientos, realizadas hasta el
momento, conduce a la conclusin de que el asentamiento diferencial de
zapatas continuas uniformemente cargadas, y de zapatas individuales de
tamao aproximadamente idntico e igualmente cargadas, muy difcilmente
excede e l 50 por ciento del asentamiento mximo. Pero en la prctica, el
tamao de las zapatas que soportan las distintas columnas de un mismo
edificio suele ser muy distinto, pues las cargas que trasmiten las columnas
difieren mucho entre s, de modo que este hecho introduce una nueva fuente
de asentamiento diferencial.
De acuerdo con lo expuesto en el artculo 41, en funcin de considera
ciones tericas y de las caractersticas tensin-deformacin de la arena, el

.......
"::;;<'

./ --
-
-
s fO 15 25 .10 JS
i.on.>tlud de lopared en metros
.
Fiir. 54. 2. Diasrama que mueatra el uentamiento eufrido por upah continuas
largas y angoetas, que soportaban muros de ladrillo. (Se,n Tenaithi, 1938b.)
 484 Fl1NDACIO!'."ES

'"

12

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/ { - - - - --
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4
2
o
o 1 2 J 4 5 6
Ancho Bdelozopota m
-

f1a', 54. 3, Relacin aproximada entre el ancho B de una upata en arena y el

euodente SIS, entre el uentamiento S de una zapata de ancho B y el asentamiento
S, de un plato de 30 cm de ancho aometido a la mi.ama preel n unitaria. La curva
(a) 1e retiere a condlcionea comuna.. La cu.rva (b) n:prMeDta la. relaeionee poliblee
para una arena euelta. La cana (c) 1e refiere a arenu cor ')eqtleo contenido
orrnJco.

asentamiento de 7.apatas cuadradas, que ejercen igual presin unitaria sobre

una arena homognea, aumenta con el ancho de la 7.a! ata en la forma en
que lo indica la curva llena d e la figura 41.3. Por su parte, los resultados
de experimentos y observaciones confirman esta conclw In terica, e indican
que el asentamieto aumenta con el ancho B de la zapata, siguiendo apro
ximadamente la ley representada por la curva a de la Figura 54.3. Los datos
empricos para la . construccin de esta curva se de ivaron de ensayos de
carga sobre &reas pequeas, realizados sobre arena compactada artificial
mente; de ensayos de carga efectuados en estratos le arena homognea y
de mediciones de asentamientos de edificios. En la misma, S1 es el asenta
miento de un rea de 30 X 30 cm bajo una carga de la q por unidad de rea,
y S el asentamiento bajo Ja misma presin unitaria de una zapata de ancho
B. En la construccin de la curva a (fig. 54.3) se le dio el mayor peso a los
datos empricos derivados de asentamientos diferenciales observados en
estructuras fundadas sobre mpatas de diferentr : tamafios apoyadas sobre
un mimo depsito de arena. Los experimentos en escala reducida que se
reali:zan en el terreno, incluidos los ensayos de carga sobre pequeos platos
de 30 X 30 cm, suelen conducir a la conclusifjn errnea de que se deben
producir asentamientos relativamente mayores !On el aumento del ancho de
la zapata, debido a que la cohesin aparente originada por la capilaridad
tiene en la arena una influencia despropor< ionadamente grande sobre el
asentamiento de reas cargadas pequeas e n 00,mparacin con la que tiene
para las grandes. La presencia de materia orgnica puede incrementar
radicalmente la influencia del tamafio del rea cargada, como lo indica la
.curva (e) de la figura 54.3. Hay alguna indicacin de que Ja relacn i S/S1
puede aumentar m.s rpidamente con el ancho, como lo indica la curva b,
si l!l arena es suelta que si es medianaxr.ente densa o densa (Bjerrum .y
Eggestad, 1963).
 A.RT. 54 FUNDACIONES SOllRE ZAPATAS

Para la curva a, la relacin entre S, S1 y B viene expresada en forma

aproximada por la frmula:

S = S1
( 8 + 30 )
2B 2
en cm (54.1)

en la que todos los valores, S, S1 y B deben expresarse en centmetros.

No hay mayor diferencia entre los asentamientos de :zapatas continuas
y cuadradas de igual ancho B, pues el efecto de las :zapatas continuas, de
interesar la arena hasta una profundidad mayor que en las cuadradas, se
halla compensado por el confinamien to longitudinal producido por las pri
meras, que impide que la arena pueda desplazarse en una direccin paralela
a 1a zapata. La figura 54.3, curva a, indica que, cuando las presiones tras
mitidas al suelo son iguales, el asentamiento de una upata grande (mayor
de 6 X 6 metros) excede al de una zapata chica (de 1 X 1 1,5 X 1,5
metros) en aproximadamente un 30 por ciento. Adems, para un ancho
dado B de 1a zapata, el asentamiento disminuye algo a medida que aumen
tan los valores de la rel.acin de profundidad D1/B, en la que D1 es la pro
fundidad de la fundacin (artculo 53). Teniendo en cuenta todas estas
circunstancias, es muy poco probable que, aun en casos extremos, que com
prendan una fundacin sobre zapatas de tamaos muy distintos y relaciones
de profundidad tambin muy distintas ( fig. 53 .1), el asentamiento diferen
cial llegue a exceder el 75 por ciento del asentamiento mximo. Normal
mente ser mucho menor.
La mayora de las estructuras ordinarias, como ser edificios de oficinas,
casas de departamentos o fbricas, pueden absorber un asentamiento dife
rencial entre columnas adyacentes de unos 2 centnetros de magnitud. Este
asentamiento diferencial no ser excedido si, siguiendo lo indicado en el
pargrafo anterior, se elige la presin.sobre el suelo de modo que el asen
tamiento de la zapata ms grande del edificio no sea mayor de 2,5 cm, aun
en el caso de que la misma descanse en la parte ms compresible del dep
sito de arena. Por tanto, para el proyecto de las zapatas de dichas estructuras
puede tomarse como presin admisible aquella que produzca en la zapata
ms grande un asentamiento igual a 2,5 cm. Lo que sigue es una descrip
cin de un mtodo aproximado para elegir la tensin admisible en arena,
tomando como bse dicha hip6tesis. Si se puede tolerar un asentamiento
diterencial AS mayor de 2 cm, la presin admisible dada por dicho mtodo

puede multiplicarse por , pero en tales casos es aconsejable investigar

si se cumple la condicin de estabilidad ( Terzaghi, 1935).

La magnitud del asentamiento admislble es tambin funcin de la distancia entre

columnas, de modo que, si se desea a.finar criterio, 6.5 puede hacerse tambin !uncin
de esa distancia. Teniendo en cuenta que en casas de departamento la distancia men
clonada suele corrientemente situarse entre 4,00 y 6,00 m, un asentamiento diferencial
admisible de 2 cm supone una distorsin angular mxima del orden de 1/200 a l300
como valor admisible. La tendencia actual Pll aceptar l/300 como ra20nable. (N. del T.)
Pre1in admi1ible en arena 1ecn y en arena hmeda

El asentamiento de una zapata apoyada en arena seca o en arena hmeda

depende principalmente de Ja densidad relativa de Ja arena y del ancho
de la zapata. Segn se explica en el artculo 45, la determinacin directa
de la densidad relativa de arenas es diffcil y lenta. Por ello, e n la prctica,
la densidad relativa se estima utilizando medios indirectos, como Jos ensayos
de penetracin y los ensayos de carga. Los resultados que arrojan estos
ensayos dependen no s6lo de la densidad relativa de la arena sino tambin
de numerosos factores, como la forma de los granos y su granulometra, de
modo que, estrictamente hablando, para evaluarlos se requeriran en cada
caso ensayos de calibracin. Sin embargo, ensayos de este tipo, que permi

tan establecer l a relacin entre los resultados de ensayos de carga o de

penetracin y la densidad relativa, raramente pueden practicarse en trabajos
de rutina y, adems, aun cuando se efecten a conciencia, la variabilidad
de la mayora de Jos depsitos naturales de arena suele interponer dudas
con respecto a la amplitud de la validez de las conclusiones. Esta circuns
tancia ha conducido al desarrollo de procedimientos semiempricos para
estimar los asentamientos de zapatas apoyadas en arena, Jos que se basan
en el uso de Jos resultados de los ensayos de penetracin o de Jos ensayos
de carga.
En Estados Unidos de Norteamrica el procedimiento usado ms comn
mente para investigar las caractersticas de Jos depsitos de arena es el
ensayo de penetracin normal (pg. 300). Aun cuando el procedimiento
es muy crudo e involucra mucha incertidumbre, Jos resultados que arroja
constituyen una base mucho ms segura para estimar Ja presin admisible
del suelo que las tablas de Jos cdigos o los resultados de unos pocos ensayos
de carga convencionales.
Para determinar Ja presin admisible en funcin de los resultados de
ensayos normales de penetracin es necesario estimar primero en forma
aproximada el ancho B de la zapata ms grande. Entre Ja cota de fundacin
y Ja profundidad B, a contar de la insma, debe realizarse u n ensayo de
penetracin cada 75 cm de profundidad . El trmino medio de Jos N de
esta zona indica la densidad relativa de la arena situada dentro de la pro
fundidad activa. Si los ensayos realizados en distintas perforaciones propor
cionan diferentes valores de N, para determinar la presin admisible debe
utilizarse el menor de los trminos medios.
Una vez determinado el valor de N, la presin admisible se obtiene
por medio del grfico de la figura 54.4, en la cual las curvas representan
la relacin entre el ancho B de Ja zapata y la presin del suelo que produce
un asentame i nto de la misma igual a 2,5 cm, siempre y cuando la zapata
descanse sobre una arena para la cual el nmero de golpes N tenga e l valor

En pases que utilizan el sisll!ma mtrico, el espaciamiento entre ensayos es

oonientemente un metro. (N. del T.)
 ARl'. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS 487

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fls. 54.4. Grfico para determinar la presin admieible del suelo para zapat86
- arena, en funcin de loe resultados de en1ayos normales de penetraein.

Wicado en la curva que se utiliza. Si N tiene un valor intermedio entre

mqoeilos para los cuales se han dibujado curvas, la presin admisible puede
obtenerse por interpolac i n lineal.
El grfico de la figura 54.4 fue preparado en base al conocimiento
.... 1.. con respecto a la relacin entre el nmero de golpes N, necesarios
pua hincar la cuchara partida 30 centmetros, el comportamiento de fun
cl.ciones reales en arena, los resultados de ensayos superficiales de carga
y la ecuacin 54. l. Si B es el ancho de la zapata ms grande de una estruc
tara, y si todas las zapatas se dimensionan en funcin de la presin admisible
que corresponde al ancho B, e l asentamiento mximo de la fundacin no
aceder de 2,5 cm y el asentamiento diferencial del 75 por ciento de dicho
aJor, es decir, que no alcanzar a dos centmetros.
Cuando el subsuelo est compuesto de grava, o de arena que contiene
putfculas grandes de grava, el nmero de golpes necesarios para hincar la
cuchara no puede ser considerado como indicativo del grado de compac
tacin del suelo. No obstante, las propiedades de estos suelos son tan varia
bles como las de la arena. En efecto, una mezcla compacta de arena y grava

. Conviene observar ue el rocedimiento de clculo representado por la figu

q_ p
Ill 54.4 constituye un mtodo crudo, aunque expeditivo, para determinar la presin
lldmisible, que es difcil y muy costoso de mejorar e n la prctica, pero al cual no se le
deben asignar ms mritos ni retender ms exactitud que los especlficamente sealados
p
ea el texto. Para tener una idea de la audeza del mtodo basta pensar, entre otras
cosas, en la fonna rudimentaria con que generalmente se determina N y recordar que
Ja preconsolidacin no modifica la resistencia a penetracin y en cambio reduce sustan
ci alm ente el asentamiento. (N. del T.)
488 FUNDACIONES

es menos compresible que una arena muy densa, mientras que Ja compre
sibilidad de una grava suelta puede ser ta n grande como la de una arena
de densidad apenas mediana. Por ello, para evitar una sobreestimacin de
la preis n admisible de una grava deben efectuarse varias excavaciones que
interesen las capas situadas dentro de la profundidad activa y estimar el
grado de compactacin del material en funcin de su apariencia, estabilidad
y resistencia a l a excavacin. Si la presin admisible de la grava se supone
igual a la de la arena a la misma densidad relativa, el grfico de la figura
54.4 proporciona valores conservativos para Ja misma.
En algunas obras puede resultar expeditivo usar un penetrmetro de un
dimetro suficientemente grande para que sea solo ligeramente influido
por el tamao de la grava y calibrar el penetrmetro dentro de una capa
de suelo ms fino, comparando sus resultados con e l ensayo normal de
penetracin (Peck, 1953).
En Europa, para reconocer depsitos de arena, se usan con mayor
frecuencia los ensayos estticos de penetracin, como el ensayo del cono
holands (pg. 316), que el ensayo normal de penetracin. Los proce
dimientos descriptos en los prrafo s precedentes y el grfico de la figura
54.4 pueden aplicarse con los resultados de los ensayos del cono holands
utilizando la siguiente relacin simple, aunque cruda, entre la resistencia
a penetracin del cono q. (lcg/cm') y la resistencia normal a penetracin
N (Meigh y Nixon, 1961; Schuttu y Melzer, 1965; Meyerhof, 1956).

q = KN (54.2)

en la cual K tiene un valor que vara entre aproximadamente 5 y 10.

Se han hecho intentos para evaluar la compresibilidad de la arena en
forma directa o en base a procedimientos indirectos, como el cono holands,
calculando el aumento de presin vertical a distintas profundidades por
debajo de la base de la zapata y determinando el asentamiento con el uso
de los mtodos descriptos en e l artculo 41 (Buisman, 1943). Semejante proce
dimiento implica suponer que el asentamiento de una zapata en arena tiene
como razn principal la disminucin del volumen del suelo, cuando en
realidad una parfe sustancial es una consecuencia de desplazamientos late
rales de sus partculas, en especial si la arena es densa (Eggestad, 1963) .

Ms an, el procedimiento no alcanza a poner de manifiesto la influencia

de inevitables variaciones en la compresibilidad de la arena inmediatamente
por debajo del plano de asiento de la zapata aun dentro de limites de espesor
muy reducidos. Por ello, pareciera que n o hay fundamentos sustanciales
para dar preferencia a este mtodo sobre el emprico que representa Ja
6gura 54.4. No obstante, para zapatas grandes o plateas, el mtodo puede
conducir a resultados tiles (articulo 55).

Si una arena est sometida a vibraciones de alta frecuencia, las zapatas

fundadas sobre la misma pueden sufrir asentam!,ntos excesivos, aun en el
caso de que en e l proyecto se hayan utilizado presiones admisibles muy
bajas. Esto es aplicable tanto a las arenas saturadas como a las hmedas
y a las secas. Por ello, las fundaciones que deben soportar mquinas que
 ABT. 54 FVNDACIONES SOBRE ZAPATAS 489

producen vibraciones deben calcularse por medio de la teora de las vibra

ciones (Barkan, 1962; Richart, 1960), teora que no ser considerada, pues
se trata de un tema especializado, fuera del alcance dado a este libro.

l'reaionea admiblu en arena aturada

Si una zapata descansa en arena saturada muy suelta, un choque de

cualquier naturaleza puede producir su licuacin espontnea (artculo 17),
y con ello el hundimiento de la zapata. En efecto, se ha observado que un
cambio rpido del nivel de la napa ha causado ocasionalmente un gran
hundimiento en arena suelta. Por ello, si una arena es muy suelta ( N igual
o menor de 5), las fundaciones deben establecerse sobre pilotes o, en caso
contrario, la arena debe ser compactada (artculo 50).
Durante una prolongada serie de vibraciones ssmicas, como las que
ocurrieron en Ngata, Japn, en 1964, se pueden producir hundimientos
catastrficos de zapatas situadas sobre arena uniforme con valores de N
menores de aproximadamente 15 (Il SEE, 1965). Los rellenos de arena de
granulometra uniforme depositados por refulado parecen ser especialmente
vulnerables.
Si el valor N para la arena en su estado natural es mayor de 5, o si la
arena ha sido compactada, la presin admisible q,. sobre la misma debe
elegirse en forma tal de que el asentamiento mximo no exceda de 2,5 cent
metros. Cuando para este objeto se utilice el grfico de la figura 54. 4, debe
considerarse el efecto que la sumersin, o sea la saturacin del suelo, ejerce
sobre el asentamiento.
De acuerdo con la teora, la sumersin de la arena situada debajo del
plano de fundacin de la zapata deberla duplicar, aproximadamente, el
asentamiento, siempre que la cota de fundacin est en, o cerca, de la super
ficie del t erreno arenoso (artculo 41). Teniendo en cuenta estos hechos,
se puede determinar la presin que causar un asentamiento de la zapata
igual a 2,5 centmetros, utilizando el grfico de la figura 54.4 de la siguiente
manera: si la relacin de profundidad D,!B de las zapatas es pequea, como
la de las zapatas del stano de la figura 53.1, los valores obtenidos del gr
fico deben reducirse a la mitad. Si, por el contrario, la relacin de profun
didad se halla cercana a la unidad, se pueden tolerar dos tercios de dichos
valores, pues el efecto que el peso del suelo de cubierta ejerce sobre el
asentamiento compensa en parte el aume.nto debido a la saturacin.
E l procedimiento descripto en el prrafo precedente conduce a resultados
conservadores y, muy probablemente, f uertemente conservadores ( Meyerhof,
1965). La influencia que la sumersin ejerce sobre los resultados de ensayos
normales de penetracin o del ensayo del cono holands no ha sido todava
investigada adecuadamente. La sumersin puede, a menos bajo ciertas
circunstancias, tender a reducir l a resistencia a penetracin. Si esto ocurre,
el uso de determinaciones realizadas e n el terreno en estado sumergido lleva
inherente su propia correccin. No obstante, e n vista del inadecuado estado
actual del conocimiento en este aspecto, las estimaciones de asentamientos
deben ser corregidas pa.ra considerar aparte la sumersin, a menos que la
490 FUNDACIONES

P.xperiencia local haya demostrado que el procedimiento es excesivameL..

conservador.
Las condiciones que favorecen una falla por capacidad de carga de una
zapata colocada sobre arena sumergida se han tratado en la pgina 483.
Donde prevalecen tales condiciones resulta imperativo realizar un clculo
de estabilidad, que puede efectuarse utilizando las ecuaciones del artculo 33
y los grficos de la figura 33. 4.
Para arena suelta, con un valor de N igual a 5, deben utilizarse las
curvas punteadas y para arena densa, con un valor de N igual a 30, las
curvas de trazo continuo. Para valores de N comprendidos entre 5 y 30 los

factores de capacidad de carga pueden determinarse por interpolacin lineal

entre los dos conjuntos de curvas. Si el clculo de estabilidad indica que el
coeficiente de seguridad de las zapatas es menor de 3, debe aumentarse el
tamao de las mismas o incrementar la profundidad de la cota de fundacin
hasta que se haya satisfecho la exigencia de la seguridad.

Requito para realisar bruno ensayo de carga en arena

El procedimiento para determinar la presin admisible en arena por

medio del grfico de la figura 54.4 elimina muchas de las incertidumbres
que resultan de usar las tablas de presiones admisibles (como la tabla 54 .1),
ya que proporciona valores que estn relacionados con las propiedades y
condiciones significativas del suelo y no con aquellas sin importancia. En
contraste con los mtodos convencionales, permite que el proyectista adapte,
por lo menos en forma aproximada, las presiones sobre el suelo al asenta
miento diferencial que l cree puede tolerarse, y, adems, el mtodo se presta
a ser progresivamente mejorado a medida que el conocimiento y la expe
riencia aumentan.
Por e l momento solo se pueden obtener datos ms fehacientes, con res
pecto a la presin admisible de arenas, con u n gran sacrificio en tiempo y
dinero, por medio de ensayos de carga.
Todos los aos se efectan en casi todos los pases un gran nmero de
ensayos de carga. La gran mayora son intiles, cuando no conducen a
conclusiones errneas, debido a que los resultados n o se prestan a una inter
pretacin racional, ru.n por la cual es necesario que el ingeniero cono7.C8.
los requisitos que deben cumplirse para obtener resultados que merezcan fe.
Todo ensayo de carga debe ejecutarse sobre una plancha de 30 X 30
centmetros, situada en el fondo de una excavacin de por lo menos 1,50
metros de lado. El plano de apoyo de la chapa debe estar al nivel de la
cota de fundacin de las zapatas y la carga sobre la misma debe aplicarse
en incrementos de aproximadamente el 10 % de la presin admisible supuesta
y aumentarse hasta alcanzar por lo menos 1,5 veces la presin admisible
estimada. El aparato para medir los asentamientos debe permii t r l ecturas
directas de por lo menos 0,05 milmetros. Los ensayos de carga que satis
facen estas condiciones se denominan ensay08 normale8 de carga.
Los resultados de cada ensayo deben representarse grficamente po.r
una curva carga-asentamiento. La presin unitaria que producir en la
 AJO'. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS 491

zapata ms grande un asentamiento igual a un valor permisible determinado

puede calcularse utilizando la relacin indicada en la figura 54. 3. Por ejem
plo, si la arena no contiene materia orgnica y no es extremadamente suelta,
y si B es el ancho de l a zapata en centmetros y el proyecto v a a basarse
en la condicin de u n asentamiento mximo S = 2,5 centmetros, la presin
admisible es igual a la carga por unidad de rea para la cual el asentamiento
de la chapa, en centmetros, es igual a:

+
(B 30)2
S1 = 2,5 en centmetros (54.3)
28

S i se hacen varios ensayos de carga en distintos puntos de un mismo

lugar, los resultados obtenidos sern comnmente ms o menos diferentes,
debido a la tnfluencia ejercida por variaciones locales de la densidad relativa
de la arena en sentido horizontal. En sentido vertical se observan variacio
nes similares toda vez que se hacen ensayos de penetracin (figuras 44.16
y 45. 7). Estas variaciones, que siempre existen, son fuente importante de
serios errores potenciales. Por ejemplo, si s e realiza un ensayo de carga
sobre una capa de arena densa de 60 centmetros de espesor, que descansa
en arena suelta, el resultado del ensayo es idntico al que se obtendra si
la arena densa se extendiese hasta gran profundidad. La zapata real, sin
embargo, se asentar mucho ms de lo anticipado en funcin del ensayo
de carga. La razn de esta diferencia se halla indicada en la figura 54. 5.
Esta figura, que representa el perfil geolgico de un subsuelo estrati
ficado, muestra en A el plato de carga de 30 por 30 centmetros y en B
la zapata real. Se supone que A y B trasmiten al suelo la misma presin
unitaria q y se indican, calculadas con el grfico de la figura 40 2, las curvas
.

que unen los puntos del subsuelo sometidos a la misma presin vertical. La
carga en A aumenta la presin vertical que acta sobre el estrato C en un
valor que, en promedio, alcanza aproximadamente a 0,02q, mientras que
debajo de la zapata B dicha presin se incrementa en 0,50q. Por ello, si el
estrato C es muy compresible, el asentamiento de B puede llegar a ser muy

Fig. 54. 5. Corte a travs de un aubauelo elJlratificado, en el cual 11e muestran lae
tensionee que ae orian en el eatralo e por efecto de la presin unitaria q, tran1ml
tida a la 1uper(lcle de.I terreno: (.4) por un plato de carca de 30 x 30 cm; (8)
por una zapata de tamao natural.
492 FUNDACIONES

grande; si al contrario, C es duro, el asentamiento de B ser muy pequeo.

No obstante, los resultados del ensayo de carga son prcticamente indepen
dientes de la compresibilidad de e, pues el incremento de presin sobre
dicho estrato, producido por la carga que acta en el plato de prueba, es
despreciable .
Debido a las circunstancias ilustradas por la figura 54.5, es necesario
ejecutar ensayos de penetracin para saber si las variaciones de densidad
del subsuelo son puramente errticas, o si la densidad del subsuelo, situado
dentro de la profundidad activa de las zapatas a construir, aumenta o dis
minuye visible y firmemente con la profundidad. Si la variacin es com
pletamente errtica, resulta suficiente ejecutar por lo menos seis ensayos
de carga en diferentes lttgares a la cota de fundacin de las futuras zapatas.
Si la densidad vara en forma consistente con la profundidad, deben efec
tuarse adems ensayos de carga a uno o dos niveles distintos dentro de la
zona activa. La presin admisible debe siempre determinarse en funcin
de los resultados ms desfavorables de los ensayos.
La descripcin efectuada de la tcnica para ejecutar ensayos de carga
supone que el nivel de la napa fretica est a gran profundidad por debajo
de la cota de fundacin. Si el nivel de la napa coincide con la cota de fun
dacin, o est apenas por debajo de la misma, el plato de carga debe colo
carse al nivel de la napa en el fondo de una excavacin de 1,50 metros de
lado. Por otra parte, si el nivel de la napa est por encima de la cota de
fundacin, debe deprimirse con pozos filtrantes o bombeando desde sumideros
antes de efectuar los ensayos de carga. Si se bombea desde pozos filtrantes,
la excavacin no necesita tener un ancho mayor de 1,50 metros. El plato
de carga debe colocarse al nivel de la napa deprimida y lu presiones admi
sibles se calculan utilizando la frmula 54. 3.
Siempre que la napa se encuentre a poca profundidad por debajo de la
cota de fundacin (menos de 1a1,5 m), los ensayos de carga deben ejecutarse
al nivel de la napa, pues en caso contrario la cohesin aparente que la
humedad imparte a la arena puede introducir un error que falsea los resul
tados y exagera la capacidad de carga de la arena.
A decir verdad, aun cuando el nivel fretico se encuentre a una profun
didad considerable, Ja influencia de la cohesin aparente sobre l a curva
carga-asentamiento de una chapa cuadrada de 30 X 30 cm que apoya en
arena fina o muy fina puede resultar intolerablemente grande, mientras que
su influencia sobre una zapata de tamao natural suele ser mucho menor y
aun despreciable. Bajo estas circunstancias, el uso del procedimiento de los
ensayos normales de carga no es aconsejable.
Si la napa se deprime po r bombeo desde sumideros, la excavacin en
la que se va a efectuar el ensayo de carga debe tener un ancho por lo
menos igual a 3 metros. Una vez que la excavacin ha llegado al nivel de
la napa, debe construirse inmediatamente una zanja de drenaje que circunde
el fondo de la misma. Si la excavacin debe llevarse a una cota ms pro
funda, la zanja de drenaje tiene que mantenerse suficientemente profunda
como para impedir que el agua llegue a filtrar por la parte central del fondo
de la misma. Estas exigencias requieren mucho cuidado y una atenta super-
 ART. 54 FUNDACIONES SOBRE ZA.PATAS 493

visin, pues, si no son satisfechas en forma estricta, los resultados de los

ensayos de carga pueden conducir a conclusiones muy errneas, ya que las
presiones del agua de filtracin, que sube hacia el fondo de la excavacin,
pueden aumentar en forma considerable los asentamientos.
El mtodo de determinar la presin admisible en arenas por medio
de ensayos de carga es siempre muy caro y faborioso, debido a las cuidadosas
preparaciones y al gran nmero de ensayos requeridos y a que, adems, si
el programa de ensayos n o se plantea y ejecuta con habilidad, los resultados
obtenidos pueden conducir a conclusiohes errneas. Por ello, el uso de este
mtodos debe considerarse solo en obras muy importantes, donde el costo
de los ensayos constituye una pequea fraccin del costo total de la obra.

Preaionet admiblet en arci.a .aturada

La tabla 54. 3 proporciona una lista de los valores corrientes, utilizados
como presiones admisibles en arcillas. Esta tabla, al igual que la tabla 54.2,
que se refiere a arenas, est sujeta a la critica de que la terminologa utilizada
es vaga y que, adems, se basa en propiedades del suelo que no tienen
importancia para el caso. La nica forma en que se puede desarrollar un
procedimiento satisfactorio para determinar la presin admisible consiste en
relacionar dicho procedime i nto con propiedades mecnicas bien definidas
de la arcilla.
La presin admisible en arcillas debe satisfacer, como en el caso de
arenas, la condicin de que el coeficiente d e seguridad respecto de la rotura
del terreno sea adecuado y, adems, que el asentamiento producido por las
cargas permanezca dentro de limites tolerables.

TabZ.. 54.3

Pre.iones tulmlible corrienle en arciUa

Ruumen d4' la tabla 54 .1

Suelo q. en kg/cm'

2 Arcilla blanda o hmeda, manto de a1 menos

4,50 m de espesor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1-2
3 Arcilla blanda y arena mojada ........... . 1-15
5 Arcilla blanda confinada ................ . 2
8 Arcilla firme ........................... . 2
9 Arcilla en mantos espe$0S, moderadamente seca 2-4
10 Arcilla slida seca . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3
15 Arcilla dura ........................... . 3-4
19 Arcilla seca dura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
20 Arcilla en mantos espesos, siempre seca . . . .

El coeficiente de seguridad a la rotura por hundimiento de una zapata

en arcilla depende de la resistencia al corte de la misma. En este aspecto,
494 FUNDACIONES

y mientras no se modifique en forma apreciable su contenido de humedad

por consolidaci6n, las arcillas saturadas se comportan en el terreno como
si tf> fuese igual a cero y la cohesin e fuese aproximadamente igual a un
medio de la resistencia a compresi6n simple q. o a la cohesi6n no drenada c.
de muestras suficientemente inalteradas (vase articulo 18). Por tanto, de
la capacidad de carga unitaria neta a rotura q, neto (artculo 33) para una
zapata apoyada cerca de la superficie de un estrato de arcilla puede calcu
larse con la expresin:

q, uto = 5C (l + 0,2 i) ( + 0,2 )

1 (33.17)

donde B y L son el ancho y la longitud de la zapata, y la profundidad D1

de la fundaci6n no excede de 2,58. Para una zapata circular se puede consi
derar al dimetro D = B L.
=

Para arcillas blandas, estos valores son apenas superiores a las presiones
admisibles usuales indicadas en la tabla 54. 3, de modo que no es de sor
prender que rotura s completas de zapatas en arcillas de esta consistencia
se produjeran con cierta frecuencia como resultado de u n a elecci n no acer
tada de la presi6n admisible.
En condiciones normales, e l coeficiente de seguridad de zapatas en
arcilla saturada, a l igual que en caso de arenas, no debiera ser menor de 3.
No obstante, si las zapatas se calcuJan para cargas que tienen muy poca pro
babilidad de producirse, se puede tolerar un valor F = 2. Por ejemplo, este
valor sera adecuado si la carga de clcuJo de una zapata de un edificio de
oficinas incluyese la sobrecarga mxima, simultneamente con la mxima
acci6n del viento y de la nieve.
Para calcular la capacidad de carga de una arcilla saturada se necesita
conocer la resistencia media no drenada del suelo situado por debajo de la
cota de fundacin de las zapatas. La forma ms expeditiva de obtener estos
datos consiste en efectuar perforaciones en correspondencia con Ja ubieaci6n
de varias de as zapatas y extraer muestras continuas, en tubos de pared
delgada de dos pulgadas, o preferentemente de tres pulgadas, entre la cota
de fundacin y una profundidad por debajo de la misma por lo menos igual
al ancho de la zapata. Extradas las muestras de los tubos, pueden stas
secc ionarse longitudinalmente y ensayarse a intervalos de 10 a 15 cm con la
veleta manual ilustrada en la figura 18.3, o bien ser utilizadas para determinar
en laboratorios la resistencia no drenada con ensayos de compresi6n simple
o triaxiales, segn resulte apropiado, ejecutados con un intervalo de unos
15 cm. Se calcula luego el trmino medio de la resistencia al corte e obte
nida de los ensayos de torsi6n o de los ensayos de laboratorio para cada per
foraci6n y el menor de estos valores medios se introduce en la ecuaci6n
33 .17, con la cual se calcula la capacidad de carga a rotura, la que se divide
por un coeficiente de seguridad de 3 para obtener la tensin admisible.
Este procedimiento es vlido siempre y cuando no exista, dentro de la
profundidad activa, una capa de arcilla ms blanda que Ja que define el
valor e que sirve para determinar la presin admisible (Skempton, 1951) y,
 Al\T. 54 FUNDACION'ES SOBRE ZAPATAS 495

por tanto, no puede utilizarse para calcular la presin admisible de una

costra de arcilla compacta que descansa sobre arcilla ms blanda.
La determinacin de la resistencia no drenada por medio de ensayos
de compresin simple, ensayos triaxiales no drenados o con la veleta manual
de torsin es tan expeditiva que no es correcto estimar la capacidad de carga
a rotura en base a los resultados del ensayo normal de penetracin descripto
en el artculo 44. Si no se pueden obtener muestras en tubos, los ensayos
deben ejecutarse uti1iwndo las extradas con el sacamuestras partido, aun
cuando la alteracin que ste produce puede conducir a una apreciable
estimacin por defecto de la resistencia del suelo.
Si la arcilla no contiene numerosas capitas de arena o limo que lleguen
a invalidar los resultados, el valor de e puede tambin determinarse en el
terreno utilizando una veleta (artculo 45). Los ensayos deben en tal caso
realizarse a intervalos no mayores de 30 cm a lo largo de varias lneas
verticales. Se calculan luego los trminos medios a lo largo de cada lnea
vertical y la determinacin de la capacidad de carga se realiza con el menor
de los valores as obtenidos.
Algunas arcillas compactas estn compuestas de pequeos fragmentos
angulares separados entre s por fisuras capilares. La presenca i de las fisuras
impide la realizacin de ensayos a la compresin simple, pues el material
suele desintegrarse cuando se preparan las probetas. Adems, las fisuras
invalidan la ecuacin 33.17, ya que cambian el estado de tensin que origina
la rotura, de modo que la capacidad de carga a rotura de dichas arcillas
tiene que determinarse con el mtodo de los ensayos de carga.
00

Se deben ejecutar ensayos de carga sobre platos de 60 X 60 centmetros,

dispuestos en el fondo de excavaciones de por lo menos 1,80 X 1,80 metros
de lado que han llegado hasta la cota de fundacin. Si entre esta cota y
una profundidad B (zapatas cuadradas) o 28 (zapatas continuas) la consis

tencia de la arcilla vara mucho, los ensayos de carga deben efectuarse a

dos o tres niveles diferentes dentro de esta zona. El nmero de ensayos
de carga o conjuntos de ensayos de carga necesarios depende en especial
del grado de homogeneidad del estrato de arcilla y del nmero de zapatas.
La carga debe aplicarse e n incrementos hasta que la curva presin
asentamiento (fig. 33 .1) indique que se ha alcanzado la capacidad de carga
del suelo q11 ...,1.,, o bien hasta superar una presin por lo menos igual a tres
veces el valor de la mxima que la fundacin va a trasmitir al terreno.

La presin admisible sobre una arcilla saturada puede tomarse igual a

un tercio del valor q,, ...,10 determinado con la ecuacin 33 .17, o con ensayos

de carga como los descriptos e n e) prrafo precedente, siempre que las

condiciones del subsuelo justifiquen la hiptesis de que e l asentamiento que

Vase nota del traductor pg. 337 (N. del T.).

Toda vez que la preparaci6n de probetas se toma posible, la capacidad de carga
a rotura puede con frecuencia calcularse tambin determinando los p armetros de re
sistencia al corte de suelo con ensayos triaxiales no drenados, consolidados no drenados
o drenados, segn corresponda a las condiciones de drenaje y a la velocidad con que se
incrementa la carga de la obra; no as con ensayos de compresin simple. El clculo se
realiza con las ecuaciones del artculo 33. (N. del T.)
 496 FUNDACIONES

JI Cob/vntbc'itln su,,_.
ot.Sufa>hlk'kdW
LwKI"; <11.5A'9/cm6
l5

o() 1.5 q tl.5 (iq

,lf1C'lq B ot- lazapq/a en me/ros

Flir. 54. 6. Rebdn aproximada entre el ancho 8 '! el asentamiento final de una
upata apoyada en arcilla normalmente eoDIOUdada.

va experimentar la fundacin se sita dentro de un valor tolerable. La

validez de esta hiptesis depende principalmente de si la arcilla es normal
mente consolidada o preconsolidada.
Si las zapatas descansan en arcilla normalmente consolidada, tanto el
asentamiento total como el diferencial pueden al canzar una magnitud muy
grande, hecho que puede demostrarse calculando el asentamiento total de
zapatas continuas de distintos anchos fundadas sobre arcilla blanda normal
mente consolidada. La figura 54. 6 muestra los resultados de un clculo
de esta naturaleza. Se supone que las presiones trasmitidas por las zapatas
son de 500 gramospor centmetro cuadrado, que la cota de fundacin est
a 1,50 metros por debajo del terreno natural, que dentro de la zona activa
el suelo pesa 1.000 kg por metro cbico, que el lmite liquido de la arcilla
es del 40 por ciento y que el asentamiento de las zapatas se debe exclusi
vamente a la consolidacin del suelo. El ndice de compresin de la arcilla
se calcul utili7.8ndo la frmula 13.11, y el asentamiento con la frmula
13. 8. La curva que representa la relacin entre el asentamiento y el ancho
de la zapata se asemeja a la curva de punto y raya de la figura 41.3 e indica
que, a diferencia de lo que ocurre con las zapatas en arenas, el asentamiento
de las zapatas en arcilla aumenta casi en proporcin directa con el ancho
. de las mismas.
Por otro lado, la figura 54.6 muestra que los asentamientos de zapatas
continuas uniformemente cargadas y de ancho constante, fundadas sobre un
depsito uniforme de arcilla normalmente consolidada, pueden ser muy
 Al\T. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS 497

grandes y que los asentamientos de zapatas de anchos distintos pueden ser

muy diferentes. Pero, adems, los asentamientos de zapatas de un mismo
ancho pueden tambin ser muy distintos, ya que la compresibilidad de los
estratos naturales de arcilla suele variar en forma considerable en sentido
horizontal. As es que, en zonas de ciertas ciudades, como las de Estambul
y Mjico, en que el subsuelo est constituido por arcillas normalmente conso
lidadas, los asentamientos diferenciales de los frentes de las casas son fcil
mente percibidos a simple vista.
Afortunadamente, la fundacin de zapatas sobre arcillas normalmente
consolidadas es una excepcin rara. En l a mayora d e las localidades, aun
las arcillas blandas son preconsolidadas e n cierto grado, ya sea por deseca
cin o por descenso temporario de la napa fretica.
En las pocas regiones en que por fuerza las estructuras deben construirse
sobre arcillas normalmente consolidadas o escasamente pr econsolidadas, se
considera por lo comn inevitable que se originn asentamientos diferenciales
de varios centmetros y aun decmetros de magnitud, asentamientos que no
pueden disminuirse reduciendo las tensiones admisibles resultantes del cri
terio,
q,.=1/8q1 ...
to

(Eq. 33.17) pues Jo nico que se consigue es aume.otar intilme.ote el costo

de la fundacin. Por ello, el proyectista so!o tiene dos alternativas entre las
cuales puede elegir. Proyecta sus zapatas con los valores obtenidos segn
eq. 33.17, corriendo el riesgo de que se produzcan grandes asentamientos
diferenciales, o bien recurre a otro tipo de fundacin (platea, pilotes, pila
res o cilindros), tipos que se tratan en los prximos artculos.
Las arcillas de consistencia media a compacta situadas a poca profun
didad son siempre preconsolidadas y la tensin admisible q,., que corresponde
a un coeficiente de seguridad de 3 respecto a una rotura, es casi siempre
menor que la presin de preconsolidacin. Como consecuencia, los asenta
mientos diferenciales de fundaciones sobre zapatas apoyadas e n tales arcillas
raramente exceden de los que se producen en zapatas en arena adecuada
mente proyectadas. Aun cuando Jos asentamientos mximos pueden llegar
a ser mayores que los que se producen en fundaciones semejantes e n arena,
son e n general moderados. Se calculan en base a los resultados de ensayos
de consolidacin cuidadosamente realizados sobre muestras inalteradas. L a
curva e-log p del terreno debe determinarse siguiendo los procedimientos
bosquejados para las arcillas preconsolidadas en el artculo 13. La relacin
entre e y p obtenida de dicha curva es vlida, sin embargo, solo en la condi
cin de que en la arcilla las deformaciones laterales se encuentren impedidas,
como en el ensayo de consolidacin. Si, en cambio, en el terreno las defor
maciones laterales se pueden desarrollar libremente, la presin d e poros
inicial producida con la aplicacin de la carga es u.na funcin del coeficiente
A de presin de poros (ecuacin 15.3) el que, para arcillas preconsolidadas,
suele tener un valor considerablemente inferior a uno. Como resultado, los
asentamientos reales debidos a la consolidacin son menores que los calcu-
498 FUNDACIONES

lados con las curvas e-log p. Con razonable aproximacin los asentamientos
calculados con dichas curvas pueden multiplicarse por un factor de correc
cin que varia entre aproximadamente 0,4 y 0,7 para arcillas moderada
mente preconsolidadas, y de 0,2 a 0,6 para aquellas fuertemente preconso
lidadas (Skempton y Bjerrum, 1957).
Aun cuando el asentamiento de estructuras apoyadas en zapatas de
fundacin situadas sobre arcilla blanda suele ser excesivo si la arcilla es
normalmente consolidada, J ms pequea precompresi n puede reducir
radicalmente los asentamientos. Lamentablemente, aun las mejores tcnicas
de muestreo y ensayo suelen resultar inadecuadas para detectar o permitir
una evaluacin segura de pequeas presiones d e preconsolidacin (Simons,
1963), de modo que los asentamientos calculados son con frecuencia mucho
mayores que los reales. Por otro lado, las consecuencias de una sobreesti
macin del grado de precompresin pueden resultar muy perjudiciales. Por
ello, solo un estudio cuidadoso del comportamiento de las estructuras exis
tentes sobre el mismo depsito puede permitir un juicio sano sobre las
condiciones reales. Caso contrario, debe adoptarse un criterio conservador.

Pre11ione1 admisible de 1uelo11 inrmedio11 entre arena y arcUla

Los suelos ms importantes que tienen caractersticas intermedias entre

arena y arcilla son el limo y e l loess. Tratndose de limo, se puede obtener
una informacin preliminar grosera con respecto a las condiciones del suelo
ejecutando ensayos normales de penetracin. Si el nmero de golpes para
hincar el sacamuestras 30 centimetros (vase artculo 44) es menor d e 10,
el limo es suelto; si es mayor de 10, e l limo es medianamente denso o denso.
El limo suelto puede ser menos adecuado que la arcilla blanda nor
malmente consolidada para soportar fundaciones directas sobre zapatas.
Esta aseveracin se halla bien demostrada por los resultados de observa
ciones de asentamientos en nueve estructuras fundadas sobre depsitos de
limo en Alemania. Las estructuras trasmitan al suelo presiones relativa
mente bajas; variables entre 1,1 y 2 kg por centmetro cuadrado. Los asen
tamientos alcanzarun valores comprendidos entre 20 centmetros y un me
tro. Una reduccin del 50 por ciento en l a presin admisible hubiera au
mentado enormemente el costo de las ftmdaciones, sin llegar a reducir los
11sentamientos a valores tolerables (L. Casagrande, 1936).
Los limos densos y medianamente densos pueden dividirse en dos cate
goras: limos con caracterfsticas de un polvo de roca, es decir, no plsticos,
y limos plsticos (vase artculo 2). La presin admisible de los limos
sin plasticidad puede determinarse con las reglas que son aplicables a la
arena muy fina; la de los limos plsticos con los mtodos utilizados para la
. '
En obras importantes, para las cuales se justifica un anlisis m&s refi
nado, la capacidad de carga a rotura puede calcularse utilizando las ecuacio
nes del artculo 33. La evaluacin de estas ecuaciones requiere un conoci
miento d e e y de 4> obtenidos de ensayos triaxiales ejecutados sobre mues-
 ABT. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS 499

tras inalteradas.Las muestras deben consolidarse en la clula triaxial bajo

Ja presin de cmara antes de incrementar la presin vertical hasta llegar
a la rotura. El procedimiento a seguir durante este incremento depende de
la velocidad de disipacin de presin de poros anticipada para el terreno
en relacin con la velocidad del incremento de la carga en la zapata. Si
el limo es relativamente impenneable y el aumento de carga rpido, los
ensayos consolidados no drenados son los apropiados. Por el contrario, si
el limo es penneable y la velocidad de c onstruccin y carga muy lenta se
puede aproximar a la condicin drenada (artculo 15). Con suelos limosos
y velocidades usuales de carga suelen prevalecer condiciones intermedias.
Por ello, para seleccionar los valores adecuados de e y </> a utilizar en estas
circunstancias se necesita un criterio maduro ayudado con estimaciones de
la velocidad de disipacin de presiones de poros basadas en la teora de la
consolidacin (artculo 25) .
No hay todava disponible un procedimiento seguro para estimar el

0 Para suelos intermedios no saturados, o sat urados de rpido drenaje, el traductor

ha utilizado en la prctica profesional uno de los siguientes criterios para obtener los
valores de e y ti> a introducir en las ecuaciones del artculo 33, cuya eleccin Ja ha
acondicionado al peso de la experiencia de que menciona en su nota de pg. 473.
a) ensayos no drenados, en cuyo caso la cap acidad de carga a rotura q., calculada
con las ecuaciones mencionadas, se sita bien del lado de la seguridad. Los asenta
mientos de las fundaciones as royectadas resultan siempre pequeos, salvo que el suelo
sea un limo del tipo "colapsible' (Vase N. del T. pg. 468) .
b ) ensayos parcialmente consolidados no drenados o parcialmente drenados, que
tengan en cuenta una relacin presunta entre velo cidad de incremento de la carga y
drenaje del suelo, en cuyo caso la capacidad de carga a rotura qR calc ulada con las ecua
ciones del' art. 33 proporciona un valor tope superior de la condicin crtica que se
desarrolla al sobrecargar por primera vez la estructura.

ZAPAT4

SUELO PARCIALMENTE ORENM>O

Estimacin de la capacidad de carga a rotura cuando durante la con1trucin se

produce drenaje parcial.

c) debido a que el drenaje por consolidacin no se extiende a todo el volumen que

abarca la configuracin de rotura, sino que la comprende solo par cialmente como indica
500 FUNDACIONES

asentamiento de fundaciones directas apoyadas sobre limos, de modo que

se est obligado a recurrir a los mtodos semiemp.ricos desarrollados para
las arenas. Las predicciones de asentamientos para las variedades plsticas
pueden basarse en los resultados de ensayos de consolidacin de laborato
rio ejecutados sobre muestras inalteradas.
El segundo suelo importante que tiene caractersticas intermedias entre
arena y arcilla es el loess (vase artculo 2). l!:ste es un suelo que cubre
grandes extensiones en la parte central de cada uno de los cinco continentes.
Debido a la presencia de un cementante calcreo y de agujeros de
races, caractersticas tpicas de todo loess verdadero, las propiedades de
este suelo son muy distintas de las de otros suelos con caractersticas granu
lomtricas similares. La capacidad de carga de un limo normalmente conso
lidado es, por lo general, muy baja, mientras que la del loess puede ser muy
alta. As, si un estrato d e Ioess verdadero est situado permanentemente
por encima de la napa fretica, puede tener capacidad para soportar zapatas
que trasmiten presiones de 2 3 kg por centmetro cuadrado, sin que se
prodm:ca un asentamiento perceptible.
Sin embargo, no siempre se puede confiar en el Joess, pues en algunos
lugares su capacidad de carga cambia mucho con las estaciones del ao,
cambios que se originan como consecuencia de variaciones en el valor de
la adherencia cohesiva provocadas por alteraciones en el contenido de hume
dad. As, por ejemplo, en Rusia Central se proyect la fundacin de un
depsito de carbn tomando como base Jos resultados de ensayos de carga
ejecutados en el verano. El depsito se construy tambin en el verano,
pero antes de que estuviese terminado com enzaron las lluvias del otoo y el
depsito empez a asentarse en forma desigual y las paredes se agrietaron.
En la parte central de Alemania se construy una casa de calderas en un
estrato de loess situado parcialmente por debajo del nivel superior de la
napa, y aqu tambin los proyectistas fueron engaados por la resistencia
aparente del suelo. Las zapatas fueron proyectadas para una presin admi
sible del suelo de 1,2 kg por centmetro cuadrado, pero bajo presiones mucho

ada, el valor de l a capacidad de carga real q. es intermedia entre q. y q

la figura agreg .

Para el clfcufo puede suponerse:

q. = a q. + (1 - a) q.
El valor de a debe ser estimado en base a un anlisis de la magnitud relativa de
la reaccl6n que se desarrolla a lo largo de la superficie de deslizamie nto. Como medida
de seguridad tentativamente se usa a = 0,5.
No se tiene suficiente conocimiento r especto a la relaci6n que pudiera existir entre
la soluci6n propuesta >0r los autores y Ja prctica expuesta cuando para la primeta se
adoptan ensayos consolidados no dreDados. Conviene, empero, advertir que en estos
casos si el suelo es muy deformable o tiene una relaci6n de vacos alta se pueden desarro
llar asentamientos relativamente importantes que requieren particular consideraci6n.
Si se recurre, en cambio, a ensayos drenados, las capacidades de carga calculadas

segn la propuesta de los autores son, en general, mayores que las deducidas de la
frmula que da q. y lo mismo puede pasar con el asentamiento. Para detalles respecto a
o6mo varan e y <t> con el drenaje F.cial vase: Moretto O. "Contribution to Main
Session 2 F oundations of buildings' Proc . VIl Int Conf. on Soil Mech. and Found.
Eng. Vol. m, pgs. 246-248, Mxico, 1969.
-
 ART. 54 FUNDACIO:-lES SOBllE ZAPATAS 501

menores el asentamiento ya se haba tornado excesivo, de modo que algunas

de las zapatas tuvieron que ser recalzadas, mientras que las restantes se
proyectaron de nuevo durante la construccin para upa presin sobre el
suelo de 0,35 kg por centmetro cuadrado ( Scheidig, 1934). 0
La extraordinaria variedad de propiedades fsicas que presentan los
suelos lossicos imposibilita el desarrollo de simples reglas empricas, simi
lares a las descriptas para arena y arcilla, que permitan determinar la tensin
admisible en dich os suelos. Por ello, si debe construirse una fundacin
directa sobre un loess en una regin donde no existen precedentes, el pro
yectista debe recurrir al mtodo de los ensayos de carga, combinado con
una investigacin sobre el efecto que la humedad ejerce sobre l a capacidad
de carga del suelo. En algunos casos descubrir que, a pesar de la aparente
solidez, el loess que se estudia no tiene resistencia permanente para soportar
una fundacin directa sobre zapata.s ( Clevenger, 1958; Peck e lreland, 1958).

pattu aitua.das en auelo firme por encima de eatratoa blandoa

Los valores dados para los asentamientos de zapatas proyectadas siguien
do las reglas descriptas en los apartados precedentes se basan en la hiptesis
de que el suelo no s e torna ms blando con la profundidad. Si .esta condicin

fs/ra/O 8 ""1tYpno <k s'paroe;n I

e,.
e
2 ----------
.
enelplonod-oN-pqruc1n2

f. 54. 7. Diagrama que iluatra el mtodo de cleulo para verificar si la presin

lrasmitida a un eubsuelo constituido de arcilla eetratificada es o no excesiva. La
eu.rva e representa la variacin eon la profundidad de la presin vertical debajo de
ana zapata nica, despreciando la influencia de las zapatas vecinas. La curva C,
representa la presin vertical debajo de la miema zapata cuando ee toma en uenta
la influencia de laa zapatas vecinas.

Essta una caracterstica ue no solo distingue a los loess de baja densidad

sino que tambin obser;van algunos qlimos poco plsticos no saturados llamadns "colapsi
bles", los cuales poseen una estructura suelta
que, b ajo ciertas condiciones, se derrumba
cuando, sometidos a carga, se saturan. Vanse,por ejemplo, Jos ensayos de carga sobre
s
pl ato de 1 m X 1 descri p tos
m en Moretto O. y o tros . - ..Propiedadesy com rtamiento
de un suelo l
Umoso de laja p asticidad", 2 Congr.Pan. de Mee. deSuelos po
yCimentaci<>-
:Brasi1, 1963, Vol. ll, 131.
nes, (N. del T.)
 502 FUNDACIONES

no se satisface, dichos valores dejan de tener validez, por las razones que
indica Ja figura 54. 7.
Esta figura muestra la distribucin de tensiones debajo de una zapata
que descansa en un estrato firme A situado encima de un estrato blando B.
Si el borde superi.or del estrato blando se halla cerca del plano de fundacin,
la zapata puede llegar a punzonar el estrato firme y hundirse en el blando.
Este tipo de rotura no es raro ( Skempton, 1942) ; puede evitarse dando a la
zapata ]as dimensiones necesarias para qe la presin sobre e] borde superior
del estrato B no exceda la presin admisible del mismo. La presin en
dicho borde puede calcularse con el mtodo descripto en el artculo 40, o
en forma menos exacta, se puede suponer que la carga sobre Ja zapata se
distribuye uniformemente segn una pirmide truncada cuyas aristas nacen
en las aristas de la zapata y tienen una inclinacin de 60 con la horizontal.
S i el lmite superior del estrato blando B est situado a mucha profun
didad con respecto a la cota de fundacin, la rotura por punzonamiento y
hundimiento en el terreno no se puede producir, pues el estrato A acta
como si fuese una espesa platea que distribuye todo el peso del edificio
casi uniformemente sobre la superficie de B. La rigidez a flexin de esta
platea natural impide el levantamiento del plano superior del estrato B
fuera de la zona cargada, pero no es obstculo para que el asentamiento
pueda llegar a ser muy grande. Por ejemplo, el peso del edificio represen
tado en la figura 54. 8 se trasmite por zapatas continuas a u n estrato de
arena y grava densa que, a una profundidad de 7 metros por debajo de la
cota de fundacin, descansa en una capa de arcilla blanda de 15 metros de
espesor. Las zapatas se calcularon para una presin admisible de 2,5 kg/cm1,
un valor conservativo para la arena y grava densa. La presin mxima que
actuaba en la superficie de la arcilla como consecuencia del peso del edificio
era de 1,1 kg/cm2 DuraI]te la construccin, que dur un ao, las zapatas
se asentaron entre 2,5 y 10 centmetros y, en fos cuarenta aos subsiguientes,
el asentamiento mximo aument hasta alcanzar casi un metro. Como el
piso del stano, que descansaba en la arena entre las zapatas, no se agriet
ni se desplaz respecto de estas ltimas, resulta evidente que la capa de
arena y las zapatas se asentaron en forma simultnea. .
El deterioro que haba sufrido el edificio, diez aos despus de cons
truido, era tan grande, que sus dueos decidieron reforzar la fundacin, pero,
a pesar de los sntomas mencionados, no se sospech que la fuente de los
asentamientos estaba situada debajo de la arena, de modo que el "refuerzo"
se hizo aumentando el ancho de las zapatas para reducir en un 30 por
ciento la presin trasmitida por las mismas. Como la presin sobre la
arcilla no se vari con estas medidas, las costosas alteraciopes ejecutadas
no tuvieron el menor efecto sobre la marcha de los asentamientos, que con
tinuaron segn las curvas .de la figura 54.Bc.
Aos ms tarde se extrajeron muestras inalteradas de la arcilla a cierta
distancia del edificio y se calcul, en funcin de los resultados de ensayos
. de consolidacin, la magnitud y velocidad media de asentamiento del edificio
en conjunto. La magnitud y velocidad terica del asentamiento, represen
tadas por la curva de trazos interrumpidos en la figura 54. Be, son muy
 ART. 54 FUl\"DACIO!'FoS SOBRE ZAPATAS 503

(b)

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-. .SI') o

- 54. 8. (a) Seccin trasversal de la fundacin de una estructuro apoyada en

- densa, debajo de la cual hay arcilla blanda; (b) p!anta de la estructura;
(e) curvas tiempo.asentamiento observadas. La eurva punteada representa la relacin
liempo.. aaentamiento, calcalada con los TCeultados de enHyos de con801idacin.
(Segn Terzaghi, 1935.)

similares a las reales, si se excluye el efecto secundario que no puede an

ser calculado (artculo 14). Debido al efecto secundario, el asentamiento

real tiende a una velocidad constante, que vara e n distintas partes de la

estructura de 3 a 8 milmetros por ao, mentras que la curva de los asen
tamientos calculados tiende a una horizontal (Terzaghi, 1935).
Las observaciones que se han ilustrado con la figura 54.8 muestran
muy claramente que el asentamiento, debido a la consolidacin de capas
blandas profundas situadas por debajo de la cota de fundacin, es en reali
dad prcticamente independiente de la presin trasmitida por las zapatas.
Esto se debe al hecho de que el estrato firme que soporta las zapatas acta
como una platea natural que distribuye las cargas sobre las capas blandas.
Los procedimientos para calcular los asentamientos originados por la conso
lidacin de capas profundas y los mtodos para reducirlos se tratan en el
artculo 55, al considerar las fundaciones sobre plateas. l!na vez que se
han distribuido las fundaciones de modo que el asentamiento producido por
la consolidacin de las capas blandas permanezca dentro de lmites tole
rables, las zapatas pueden proyectarse como si los estratos biandos no exis
tiesen. Es decir que la presencia de los estratos blandos puede obligar al
proyectista a cambiar la disposicin de su fundacin, pero no tiene relacin
alguna con la presin admisible a considerar para las zapatas.

Ruumen de bu regla para detuminar la preain adm.ible

de los suelo
(1) Exceptuando el caso de zapatas angostas sobre arena suelta satu
rada, las presiones admisibles en arena dependen solo de los asentamientos
504 FUNDACIONES

mximos permisibles, ya que se puede presuponer que el coeficiente de

segurida:d con respecto a una rotura del suelo ser adecuado. Las reglas
que se han sugerido para determinar estos valores satisfacen la condicin
de que el asentamiento mximo difcilmente llegar a exceder 2,5 centme-

. tros y el diferencial 2 centmetros. En obras corrientes, l a presin admisible

de arena seca o hmeda puede determinarse en funcin de los resultados
de ensayos de penetracin normales utiliz.ando el grfico de la figura 54. 4.
Si el nivel superior de l a napa fretica est cerca o por encima de la cota
de fundacin, debe tambin considerarse Ja relacin de profundidad D1/B.
Cuando esta relacin es muy pequea, los valores obtenidos del grfico
deben reducirse a la mitad; si est cerca de la unidad, basta con disminuirlos
en un tercio. Las fuentes ms importantes de error que tiene este proce
dimiento y la manera de evitarlas fueron consideradas al tratar el procedi
miento. En obras importantes puede aplicarse el mtodo de Jos ensuyos
de carga, pero tiene el inconveniente de ser caro y laborioso, y adems, si
no ha sido planeado y ejecutado con habilidad, Jos resultados pueden con
ducir a conclusiones muy errneas. La arena muy suelta y saturada debe
ser compactada.
(2) L a tensin admisible de la arcilla se determina comnmente con
la condicin de que el coeficiente de seguridad con respecto a la rotura
del suelo sea por l o menos igual a 3.
L a capacidad de carga a rotura se puede calcular con las ecuacionet'
del artculo 33 y los resultados de ensayos triax:iales o de corte no drenados
o de ensayos de compresin simple de la arcilla situada debajo de las zapa
tas a construir. Una vez que se ha fijado la presin admisible del suelo
siguiendo este procedimiento, es necesario determinar si el asentamiento
tendr valores tolerables o no. Si la arcilla es normalmente consolidada,
hay muchas probabilidades de que el asentamiento llegue a ser excesivo
y puede que la fundacin a adoptar no sea la directa sobre zapatas. Si, por
e! contrario, la arcilla es preconsolidada, el asentamiento diferencial es en
general tolerable. En casos de duda debe utilizarse el mtodo de los ensayos
de ca.rga. La presin admisible en arcillas compactas fisuradas solo puede
determinarse con este mtodo .
(3) El limo suelto saturado, de cualquier naturale:za, es inadecuado
para soportar una fundacin sobre zapatas. La presin admisible del limo
no plstico (del tipo polvo de roca) denso, o medianamente denso, puede
determinarse con las reglas indicadas para la arena. Para el limo plstico
medianamente compacto o compacto, puede aproximarse con los procedi
mientos aplicables a las arcillas. Para clculos ms refinados, se requiere
la ejecucin de ensayos triaxiales y un criterio maduro en lo que se refiere
a la disipacin de la presin de poros en el limo a medida que aumentan
las cargas sobre las zapatas. No se puede dar reglas generales que sirvan
para obtener la presin admisible en loess.
(4) S i el rea ocupada por las zapatas excede de un medio del rea

Vanse notas del traductor, pgs. 495 y 499. (N. del T.)
 ABT. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS 505

total cubierta por el edificio, puede resultar ms econmico dotar al edificio

con una fundacin sobre platea.

Proyecio de la t111paltu

Pa8os a seguir en el proyecto. El primer paso a seguir en el proyecto

de las zapatas consiste en calcular la carga total efectiva que ser trasferida
al subsuelo en la cota de fundacin. El segundo, en determinar la presin
admisible del suelo. Con ello se obtiene el tamao de la zapata dividiendo
la carga total efectiva por la presin admisible, para calcular finalmente
los momentos Electores y esfuerzos de corte y dimensionar la zapata.
Carga8 de clcdo. La carga total efectiva Q1 trasferida al subsuelo
puede expresarse con la frmula:

Q, = [Q-W,] + Q, = Q,. + Q, (54.4)

en la que
Q = carga permanente en la cota de fundacin, incluyendo el peso de la
zapata y del .suelo situado sobre la misma. Si la napa fretica est
por encima de la cota de fundacin, debe deducirse la subpresin
(artculo 12), e n la parte de suelo y hormign sumergido.
W, = peso efectivo del suelo (peso total del suelo menos la subpresin)
que estaba situado por encima de la cota de fundacin antes de
excavar, salvo que el edificio tenga stano. En este caso, zapatas
e y d de la figura 53.1, para el clculo de Q1 solo debe deducirse el

peso del suelo situado por debajo del piso del stano, ya que el
suelo situado por encima no solo ha sido retirado en correspondencia
con el rea ocupada por la zapata, sino tambin al menos hacia uno

de los costados de la mims a.

Q,,. = Q - W, = carga permanente neta.
Q, = sobrecarga que acta sobre la zapata, incluida la debida al viento
y a la nieve.

En todo estudio correspondiente a la sobrecarga debe hacerse una dis

tincin entre la sobrecarga normal y la sobrecarga mxima. La sobrecarga
normal Q,. es aquella parte de la sobrecarga que acta sobre la fundacin
por lo menos una vez al ao, mientras que la sobrecarga mxima Q1ma.
nicamente _acta cuando se producen simultneamente varias circunstan
cias excepcionales. Por ejemplo, la sobrecarga normal de un edificio de
oficinas de mucha altura incluye solo el peso de los muebles, de las personas
que normalmente ocupan el edilicio en das de semana, y de la carga normal
de nieve. La sobrecarga mxima es la suma de los pesos de los muebles y
del mximo nmero de personas que pueden apiarse dentro del edificio
en ocasiones excepcionales, combinados con la mxima "Mga de viento y
nieve. La carga total sobre la zapata bajo la sobrecarga no:mal se designa
con la notacin:

Q,,. = Q, + Q,.. (54.5)

506 FUNDACIONES

y bajo Ja sobrecarga mxima:

Qtmn =
Qc1,. + Q rmu: (54.6)

Debido a las caractersticas excepcionales de la sobrecarga mxima y

a la poca probabilidad de que la fundacin tenga que llegar a resistirla
alguna vez, es usual proyectar las zapatas para la carga total normal Qt.o,
de modo tal que las presiones trasmitidas al suelo sean las mismas para
todas las zapatas. No obstante, es de buena ingeniera exigir .tambin que
la carga mxima Q1mu, en caso de producirse, no llegue a causar no dao
irreparable a la estru ctura. El procedimiento a seguir para cumplir con esta
exigencia, sin que se origine un gasto excesivo, depende del tipo de subsuelo.
Si las zapatas descansan en arena, un aumento de carga produce un
aumento casi simultneo en el asentamiento, sin que por ello el coeficiente
de seguridad con respecto a una rotura del suelo deje, en general, de ser
an adecuado. Para eliminar la posibilidad de que la estructura resulte
seriamente daada como consecuencia de la accin de la sobrecarga mxima,
el proyectista debe detenoinar el mximo asentamiento diferencial AS, en
exceso del normal de 2 centmetros, que, a su criterio, la estructura puede
aguantar sin dao perjudicial. Un asentamiento diferencial adicional igual
a AS corresponderla a un asentamiento mximo de 1,33 AS sobre el valor
mximo normal de 2,5 centmetros.
Si todas las zapatas fueron calculadas en base a un asentamiento mxi
mo de 2,5 centmetros para la sobrecarga norma), la sobrecarga mxima
incrementara dicho asentamiento mximo a u n valor:

Smu 2,5 Qimax (cm) (54.7)

Q,,,
=

Si Smu es menor del mximo tolerable de ( l,33AS + 2,5). la sobrecarga

mxima no necesita ser considerada. Si, por el contrario, S.,.x es mayor de
(l,33AS + 2,5), las zapatas deben proyectarse de modo que bajo la sobre
carga normal la presin sobre el suelo no sobrepase el valor:
, l,33AS + 2,5
q. = q,. (54_8)
SIDA%

El valor de q,.' es comnmente distinto para las diferentes zapatas, pero

para calcularlas debe utilizarse el menor de los valores obtenidos, que es el
que corresponde a Ja zapata para la cual l a relacin Q1mufQt,. es mxima.
Si las zapatas del edilicio de scansan en arcilla saturada, la presin admi
sible viene determinada por la condicin de que bajo la carga total normal el
coeficiente d e seguridad debe ser por lo menos igual a 3 y que, adems,
bajo ninguna circunstancia llegue a ser menor de 2. Si el coeficiente de segu
ridad F bajo cargas normales es igual a 3, el coeficiente de seguridad F'
bajo Ja sobrecarga mxima es:

F' = 3 Qt.o (54.9)

Qimu
 ABT. 54 FUNDACIONES SOBRE ZAPATAS 507

Si F' es igual o mayor de 2, la sobrecarga mxima no necesita ser conside

rada y las :zapatas pueden dimensionarse en funcin de la sobrecarga normal
con un coeficiente de seguridad F = 3; pero si por el contrario F' es menor
de 2, la presin admisible debe elegirse e n tal forma que e l coeficiente
de seguridad bajo sobrecarga normal sea por lo menos igual a 6/F'.
Reduccin del asentamiento por variacin del tamao de la8 zapatas.
Al tratar de las tensiones admisibles de los suelos se dijo que el asentamiento
de reas cargadas de la misma forma y que trasmiten la misma presin
al suelo aumentaba con el ancho del rea cargada. Si las zapatas d e una
estructura difieren mucho en tamao, el asentamiento diferencial debido a
esta causa puede resultar importante. En estos casos puede ser justificable
adaptar, en cierta medida, las tensiones trasmitidas al suelo al tamao de
las :zapatas. Si el subsuelo consiste en arena, el asentamiento diferencial
puede disminuirse reduciendo el tamao de las zapatas ms pequeas, pues
aun despus de la reduccin, el coeficiente de seguridad F con respecto
al hundimiento de las zapatas en el terreno suele resultar adecuado. La
aplicacin de este procedimiento a las fundaciones directas en arcilla satu
rada 'dismin\ll'a a u n valor menor de 3 el coeficiente F de las zapatas ms
pequeas, lo que no es admisible. Por ello, el asentamiento diferencial de
fundaciones directas en arcilla saturada, solo puede disminuirse aumentando
e l tamao de las zapatas ms grandes a dimensiones mayores que las reque
ridas en funcin de la tensin admisible. Empero, para hacer estos ajustes
con alguna perspectiva de alcanzar los resultados deseados se necesita
mucho criterio, debido a que, adems, hay que considerar los cambios
peridicos y excepcionales que se pueden producir en las condiciones de
carga de l a estructura.
D'8poacin de las zapataa y cl,cul,o de los moment0$. Es costumbre
disponer cada zapata en forma tal que la carga resultante Q,,, ( frmu1a
54.5) pase por el centro de gravedad del rea cubierta por la misma. En
este caso, los momentos flectores se calculan en la hiptesis de que la
presin del suelo se distribuye uniformemente en la superficie de contacto
entre zapata y suelo. En realidad, la presin de contacto en zapatas sobre
arena disminuye del centro hacia los bordes (fig. 42.2b) y los momentos
flectores reales son comnmente menores que los calcuJados. Si, por el con
trario, las zapatas descansan en arcilla blanda o medianamente compacta
y son adems muy rgidas, las presiones de contacto pueden aumentar hacia
los bordes (fig. 42.2a), y entonces los momentos reales exceden a los cal
culados. Esta diferencia entre hiptesis y realidad es cubierta ampliamente
por los mrgenes de seguridad comnmente adoptados en e l clculo de las
estructuras.
Las columnas de edificios industriales que soportan rieles de gras se
hallan sujetas a grandes cargas excntricas, toda vez que la gra opera cerca
de las mismas, pero eil el resto del tiempo solo soportan el peso propio y
las sobrecargas ordinarias. Es costumbre proyectar las conexiones entre las
columnas y las zapatas de modo que resistan las cargas excntricas, as que
los momentos producidos por las mismas se trasmiten a Ja fundacin. Si
las zapatas d escansan en arcilla saturada, la tensin mxima en el extremo
508 PVNDACIONES

ms solicitado del suelo, cuando se consideran todas las cargas, incluida la

debida a la gra, o debe exceder la tensin admisible q.. El centro de gra
vedad d e las zapatas debe hacerse coincidir con el punto de aplicacin de la
resultante del peso propio, ms la sobrecarga normal, ms una pequea frac
cin, como ser el 25 por ciento, de la carga de la gr a y, adems, todas deben
proporcionarse para la misma presin sobre el suelo bajo la accin de esta
resultante. Si, por el contrario, las zapatas descanssm en arena, se debe
disponer de modo que, bajo el peso propio, ms l a sobrecarga normal, ms
la mxima carga que, en condiciones normales Qe operacin puede esperarse
de la gra, la presin sobre el suelo resulte uniforme e igual a q... En ninguna
combinacin de carga concebible debe la presin exceder 1,5 q
Precaueones a tomar durante la constroccin. Todas las fundaciones
directas sobre zapatas se proyectan inevitablemente en la hiptesis de que

el $Uelo situado debajo de las mismas se halla aproximadamente en el mismo

estado en que fue encontrado durante las perforaciones o ensayos de carga
efectuados para estudiarlo. Si el suelo contiene bolsones blandos no intere
sados por las perforaciones, o si la estructura del suelo es alterada durante
la excavacin, el asentamiento ser mayor y ms desigual de lo que antici
para el proyectista. Se puede evitar este riesgo ejecutando un ensayo simple
de penetracin en el lugar de cada zapata una vez hecha la excavacin
correspondiente. Uno de los varios mtodos prcticos consiste simplemente
en contar e l nmero de golpes por metro necesarios para hincar una barra
en el terreno por medio de un martillo de cada libre. Si dentro de la profun
didad activa de una zapata dada se encuentran puntos excepcionalmente
blandos, la zapata debe proyectarse d e nuevo. Este procedimiento es ms
econmico que tener luego que recurrir a una reparacin.
Hay dos casos que se presentan con frecuencia en obra y que merecen
especial cuidado, pues suelen producir qna altercin de la estructura del
suelo. Si el subsuelo consta esencialmente de limo o de arena fina, puede
resultar alterado en forma radical cuando se bombea desde sumideros e n el
interior de la excavacin. La alteracin suele a veces ir asociada con el
descenso del terreno adyacente a la excava9in, debido a que por sifonaje
la arena inferior surge por el fondo, descenso que puede provocar desper
fectos en las propiedades vecinas. Por ello, si las zapatas a construir en
tales suelos exigen excavar bajo agua', debe drenarse el lugar bombeando
desde pozos filtrantes y n o desde smnideros (artculo 47). Ocasionalmente,
aun e n el caso en que se bombea desde pozos filtrantes, se produce cierto
asentamiento de la superficie del terreno adyacente. Sin embargo, si esto
ocurre, es seguro que los efectos nocivos que se originaran bombeando
desde sumideros seran mucho mayores.
Si el subsuelo est constituido de arcilla, la parte superior de la arcilla
expuesta por la excavacin suele ablandarse como consecuencia de la absor-

cin de agua de lluvia y del efecto de amasado que se produce ai caminar
sobre la misma. Por ello, las mpatas en arcillas deben hormigonarse y tapar
se inmediatamente despus de terminada la excavacin. Si esto no puede
realizarse , la excavacin debe dejarse de 10 a 15 centmetros por eocima
 ABT. 55 PLATEAS DE FUNDACIN 509

de la cota de fundacin hasta el momento e n que todo est preparado para

empezar a hormigonar.

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N SM2, piigs. 21-31.

ART. 55 PLATEAS DE FUNDACIN

Comparacin enlre ttapallU y plaua.

Si la suma de las reas de contacto de las zapatas que se requieren para
sostener una estructura es mayor de la mitad de Ja superficie cubierta por
el edificio, puede resultar preferible combinar las zapatas disponiendo una
platea nica de fundacin. Dicha platea no es ms que una zapata grande,
y como tal debe satisfacer las exigencias conocidas: el coeficiente de segu
ridad con respecto a la rotur del suelo de fundacin no tiene que ser menor
de 3, y el asentamiento no debe exceder de una cantidad aceptable al pro
yectista de la superestructura.
El coeficiente de seguridad de las plateas de fundacin depende de la
naturaleza del subsuelo. Si el suelo est compuesto por arena muy suelta
saturada, debe compactarse por medios artificiales antes de construir la
platea (vase artculo 50). Si la arena es medianamente densa, o densa, el
coeficiente de seguridad de la platea es mucho mayor que el de la zapata,
de modo que se puede dar por segura sin clculo alguno.
El coeficiente de seguridad de plateas en arcilla saturada es prctica
mente independiente del tamaiio del rea cargada. Adems, a veces en el
pasado sola ser muy pequeo, hecho que ha originado varias catstrofes, una

L..:
Ard/la (Irme
'MhVA\<f\\f.>.J\\W\'fi/ltf.\\,9J!IWJ4&1
l'ie<lra caliza
Filf. 55. l. Diagrama que indiea emo lle produjo la f'alla de uo e'evador de
granM eerca de Winnipe, Canad, el cual MI hundi dentro de un e.trato de arcilla.
510 FUNDACIONES

de las cuales viene ilustrada por la figura 55. l. La estructura, un elevador de

granos cerca de Winnipeg, Canad, tena en planta 23,50 por 58 metros y 31
metros de altura, y descansaba sobre un estrato de arcilla "firme", al cual
segua en profundidad la roca madre. Se estim, en funcin de los resultados
de ensayos de carga, que la capacidad de carga a rotura de la arcilla estaba
comprendida entre 4 y 5 kg por centmetro cuadrado, adoptndose una
tensin admisible de 2,5 lcg por centmetro cuadrado, con la cual se pro
yect la fundacin de la estructura. Cuando la carga sobre el suelo alcanz
este valor admisible, uno de los lados de la estructura se hundi 8,70 metros
y el lado opuesto ascendi 1,50 metros. Los movimientos se produjeron en
un trmino menor de 24 horas (Peck y Bryant, 1953; White, 1953). Para
evitar una catstrofe de este tipo, las plateas sobre arcilla saturada deben
proyectarse de modo que la carga neta sobre el suelo, dividida por la super
ficie de la platea, no exceda en un tercio el valor de q, neto calculado con la
frmula 33.17.
La carga neta en l a cota de fundacin de una platea se calcula de la
misma manera que para las zapatas (artculo 54). Si Ja platea (fig. 55.3)
est situada debajo de un stano, constituye con las paredes de ste una
enorme zapata hueca. El suelo cargado solo puede desplazarse hacia arriba
en la zona exterior a la ocupada por la platea, como lo muestran las flechas,
de modo que la profundidad de fundacin a considerar en el clculo es
igual a D1, medida desde la superficie del terreno y n o D1, como en las
zapatas de stanos ( fig. 53.le, y d). Por ello, la sobrecarga total neta Q1
a considerar en la cota de fundacin de la platea es igual a la diferencia
entre la carga total efectiva Q + Qz. menos el peso total efectivo W, del
suelo excavado para el stano, es decir:

Q, = (Q + Q1) -W, (55.1)

Si q es la tensin admisible del suelo y A la superficie cubierta por la

platea, la fundacin debe satisfacer la condicin:

(55.2)

=''muDTIJDl!IIT!lIIIIf!IlTI 'mn.
-0
!TTl
QlTIET
'
CJTTT
C Trnt'
'rrrp- "''fTlmIT
TTT? Q
JilUQWTCIITT
Pnain
Fig. 55.2. Di&trihudn de )q preeiones dentro del suelo situado debajo de un
edificio: (a) apoyado sobre zapatas n1uy eepaciadaa entre s; (b) apoyado sobre
una platea de hor1Di3n. La presin unitaria que se trasmite al euelo es l a miema
en amboe eMOs.
 Al!T. 55 PLATEAS DE FUNDACIN 511

Fic. 55. 3. Dlall'ama que representa la distribucin errtica de holaones de arena

auelta dentro de un eatrato de arena denea situado debajo de la cola de undacln
de un edlfieio.

La relacin expresada en Ja frmula 55 .1 indica que aumentando la

altura o el nmero de stanos puede reducirse la carga neta que acta en la
cota de fundacin de una platea. Esta reduccin aumenta el coeficiente de
seguridad de la fundacin con respecto a un hundimiento por rotura del
terreno y disminuye el asentamiento. Algunos ingenieros se dieron cuenta,
hace ms de un siglo, de la Importancia de la relacin mencionada y la
utilizaron para construir estructuras pesadas en suelos blandos sin recurrir
a la fundacin sobre pilotes.
Si bien, tratndose de plateas y zapatas, las leyes que gobiernan la
seguridad al hundimiento por rotura del suelo son muy similares, la distri
bucin de los asentamientos es muy diferente en estos dos tipos de funda
cin. La figura 55. 2, que representa secciones verticales de dos estruc
turas, una sobre zapatas y la otra sobre platea, aclara las causas de esta
diferencia. Las mpatas y la platea ejercen sobre el subsuelo la misma presi11
unitaria, hecho que viene indicado por los diagramas de presiones de con
tacto. La figura muestra, adems, la intensidad y distribucin de las pre
siones verticales a varias profundidades por debajo del nivel d e la cota de
fundacin.
Las zapatas indicadas en la figura 55.9.a estn tan separadas entre si
que cada una de ellas se asienta como si la otra no existiese. Si el suelo
fuese homogneo, las zapatas se asentaran todas prcticamente igual; en la
realidad se asientan en forma variable, debido a que ningn estrato de suelo
es homogneo. Como adems la profundidad activa solo interesa el estrato
superior, la distribucin de los asentamientos refleja las variaciones de com
presibilidad del suelo situado dentro de este estrato (vase figura 54. 2),
 512 FUNDACIO

variciones ue son siempre errticas y que no puede

n predecirse con ningn
medio prcti;o. Este hech es el que determina las reglas
que se estable
.
. las presion
cen en el artculo 54 para fi1ar es admisibles en fundaciones sobre
zapatas.
En una fundaci6n sobre platea (fig. 55. 2b) la profundidad activa se
extiende a una distancia mucho mayor y, dentro de la misma, Jos puntos
dbiles estn distribuidos al azar, como lo muestra la figura 55. 3, de modo
que sus efectos sobre el asentamiento del rea cargada se contrarre stan
parcialmente unos con otros. Por ello, la estructura se asienta como si el
subsuelo cargado fuese ms o menos homogneo. El asentamiento no es
necesariamente uniforme, pero adquiere una forma bastante definida en
lugar de la errtica que se observa en las zapatas. Esta forma difiere, sin
embargo, dependiendo de si el suelo situado dentro de la profundidad
activa es arena o arcilla.

Aaentamienw de fundacionu aobre plateaa

Tanto la teora como la experiencia indican que en arena el asenta

miento de superficies cargadas es bastante uniforme, siempre y cuando dichas
superficies se hallen a una profundidad mayor de unos 2,50 metros por debajo
del terreno adyacente a sus costados. Si la profundidad es menor, las partes
exteriores del rea cargada suelen asentarse ms que la parte central, salvo
-..que la fluencia lateral de la arena sea impedida en una profundidad com
prendida entre 2,50 y 3,00 metros a contar desde la superficie del terreno.
El asentamiento diferencial de Ja superficie cubierta por la platea refleja
en una forma general las variaciones de compresibilidad del subsuelo. Sin
embargo, debido a que las zonas ms compresibles estn distribuidas al
azar ( fig. 55. 3)' y que aaems la rigidez de l a platea y de la estructura del
edificio tienden a uniformar los asentamientos, se puede suponer con segu
ridad que el asentamiento diferencial de una fundacin sobre platea, por
centmetro de hundimiento mximo, no es mayor de la mitad del valor que
le correspondera a un edificio sobre zapatas. Por ello, si se puede tolerar
un asentamiento diferencial de 2 centmetros, la presin admisible del suelo
puede elegirse en forma tal que el asentamiento mximo no sobrepase 5 cen
tnetros -en lugar de los 2,5 centmetros especificados para las zapatas-.
El ancho d e las plateas est comprendido generalmente entre 10 y 50 metros
y, dentro de estos limites, el valor de B tiene muy poca influencia sobre el
asentamiento mximo (vase figura 54.3), de modo que, para fijar la presin
admisible, no necesita ser tomado en cuenta. Finalmente, por lo menos la
mayor parte de la arena situada dentro de la zona activa de los asentamientos
suele hallarse saturada, debido a que la distancia vertical entre la cota de
fundacin y la napa &etica es generalmente pequea comparada con el
ancho de la platea.
Dichas condiciones, juntamente con la densidad relativa de la arena,
determinan la presin admisible del suelo, siempre que se tome tambin en
cuenta la compresibilidad media de la arena, propiedad sta que se halla
relacionada con la densidad relativa. Por el momento, el mtodo ms rpido
 ART. 55 PLATEAS DE FUNDACIN 513

Tbla 55. l

Densidad relativa Medianamente

Suelta Densa Muy densa
de la arena densa

N menor de 10 10-30 3()...5() ms de 50

q. requiere com-
pactacin 0,7-2,5 2,5-4,5 ms de 4,5

Los valores de las tensiones admisibles se basan en un asentamiento mximo de

5 centmetros.
Se supone que el espesor del estrato de arena es mayor que el ancho B de la
platea y que la napa est cerca o por encima de la co ta de fundacin. Si a una
i;Jrofundidad mucho menor de B/2 hay roca, o si la napa est a una profundidad mayor
Cle B/2, las tensiones admisibles pueden a umentarse.
Se supone que las cargas se distribuyen en forma prcticamente uniforme en toda
la superficie ocupada por la platea. Si las distintas partes de una gran platea en arena
soportan presiones unitarias muy distintas, es aconsejable establecer juntas de construc
cin en IOs bordes de cada una de las partes.

N = nmero de golpes para hacer penetrar la cuchara partida 30 centmetros.

q. = tensin admisible aconsejada en lcg/cm".

para determinar la densidad relativa consiste en ejecutar ensayos normales

de penetracin o el ensayo del cono holands (artculo 44) . Cuando se usa
el ensayo de penetracin normal, debe ejecutarse un ensayo cada 75 cm
o cada metro a partir del nivel de la cota de fundacin de la platea y hasta
una profundidad mnima B por debajo de este nivel Para una perforacin

dada, el valor de N es igual a l trmino medio d e los N entre la cota de

fundacin y la profundidad B. Se necesitan por lo menos 6 perforaciones, y
la presin admisible debe elegirse sobre la base del menor de los valores
N determinados en esta forma.
La tabla 5.5 .1 proporciona tensiones admisibles en funcin de los valo
res N en la hiptesis de que dicha presin es igual a l doble de la admisible
en zapatas en arena saturada y que pr extrapolacin se obtiene de la
figura 54.4. Esta hiptesis se basa en la conclusin de que en plateas puede
tolerarse un asentamiento mximo de 5 centmetros en lugar de los 2,5
centmetros admisibles e n edificios sobre zapatas.
Si el subsuelo contiene grava, o si consta de arena fina o de arena limosa,
es necesario efectuar ensayos apropiados de control o c orrecciones (vase
artculo 54), correcciones que pueden conducir a valores menores que los
dados en la tabla 55. l. Por otro lado, si la arena descansa a una profundidad
menor de B/2 en roca sana, o si la napa est situada en forma permanente
por debajo de dicha profundidad, pueden tolerarse presiones mayores.
Si la investigacin se lleva a cabo con el cono holands, se necesitan
por lo menos 6 auscultaciones con registros esencialmente continuos de la
resistencia a penetracin q. como una funcin de la profundidad. Para cada
auscultacin se determina el trmino medio de q. dentro de una profundidad
514 FUNDACIONES

mnima B por debajo del nivel de apoyo de la platea. En base al trmino

medio menor de q se estima crudamente con la expresin 54.2 el valo1
medio orrespondiente a N, con lo cual se obtiene la presin admisible de la
tabla 55.1.
Los resultados del ensayo del cono holands pueden tambin utilizarse
para evaluar un ndice de rompreSl'bilidad C para la arena a fin de caicular
el asentamiento ce la plal.:a siguiendo un procedimiento anlogo al usado
para la arcilla. El ndice de compresibilidad se estima por medio de la
relacin estadstica (Buisman, 1943):

e = 1,5 (55.3)
Po

donde Po es la presin efectiva de la cubierta ai nivel en que se Inide l a

resistencia a penetracin. El incremento l.l p e n presin vertical a profundi
dades z, debajo de la cota de apoyo de la zapata, como consecuencia de la
carga que sta soporta, se determina en la hiptesis de que el subsuelo es
elstico (artculo 40) y el asentamiento se calcula con la expresin:

S r "' 1 1 og Po + Av (55.4)
= JO -C- E "---Po
'-

Los resultados que arrojan estos clculos p arecen razonables y estn

generalmente del lado conservador (DeBeer y Martens, 1957; Meyerhof,
1965; Bogdanovic y otros, 1963) .
Todas estas recomendaciones suponen tcitamente que la distn'bucin
de cargas sobre la platea es bastante uniforme. Si la estructura soportada
por la platea consta de varias partes con alturas muy distintas, puede resultar
aconsejable prever juntas de construccin en los lmites entre dichas partes.
La mxima presin admisible a adoptar para el suelo cuando la platea
descansa en arcilla es igual a la aconsejada e n el caso de zapatas y se obtiene
dividiendo la capacidad de carga neta a rotura q4 a.oto (ecuacin 33.17) por
un coeficiente de seguridad F igual a 3 para el peso propio ms la sobrecarga
normal y n o menor de 2 para el peso propio y las combinaciones ms extre
mas de la sobrecarga, incluidos el viento y/o la nieve. Sin embargo, dadas
las grandes dimensiones de la superficie cubierta po r la platea, y el rpido
aumento que en arcilla sufre el asentainiento cuando aumenta el tamao
del rea cargada (fig. 54.6), es siempre necesario determinar, al menos
con un clculo aproximado, si el asentainiento ser tolerable. Este clculo
puede hacerse suponiendo que la arcilla se halla lateralmente confinada. Los
resultados de los clculos indican, en un todo de acuerdo con la experiencia,
que las bases de rea cargadas uniformemente, apoyadas en arcillas, adquie-

El ensayo del couo holands, como todo ensayo de penetracin, constituye una
prueba a rotura que uo hace intervenir la defonuabilidad especifica del material sino en
f rma indirecta por su relacin con la resistencia. Por ell o, no alcanza a diferenciar el
comportamiento Cle UDa arena normalmente consolidada de aquel de la misma arena pre
oonsolidada, circrmstancla que puede explicar que algunas Mimaciones estn del lado
conservador. (N. da T.)
 ART. 55 PLATEAS DE FUNDACIN 515

ren la forma de u n cuenco poco profundo, debido a que las presio nes de
consolidacin disminuyen del centro hacia los bordes ( fig. 55. 9b). No obs
tante, los taludes del cuenco son tan suaves que la diferencia entre l asenta
miento de dos columnas adyacentes nunca excede de una pequea fraccin
de la diferencia entre e l asentamiento mximo y el mnimo. Para plateas
en arena la diferencia entre e l asentamiento de dos columnas adyacentes
puede llegar a ser del mismo orden de magnitud que la diferencia entre el
asentamiento mximo y el mnimo, de modo que e l asentamiento diferencial
tolerable en arcilla es mucho mayor que en e l caso de plateas en arena.

Proyecto de fundacione1 1obre plaleal

La presin unitaria media trasmitida al suelo por la platea es igual
al peso total efectivo del edificio, Q + Q1, dividido por la superficie total A
de la platea y, como el rea ocupada por la misma solo puede ser igual o
apenas mayor que la que ocupa el edificio, no hay posibilidad de cambiar
las presiones sobre el suelo variando el tamao de la platea. Por ello, si se
tiene necesidad de satisfacl'r la ecuacin 55.2, lo nico que se puede hacer
es aumentar el W, en Ja f, -ti nula 55. l. Esto solo puede conseguirse dispo

niendo la estructura con uno o dos stanos de una altura adecuada. La

profundidad necesaria puede calcularse por tanteos.
Despus de haber determinado la profundidad de stanos, el prximo
paso del proyecto consiste en calcular las fuerzas que actan sobre la platea.
En esta operacin el proyectista se ve obligado a depender e n gran parte
de la bondad de su criterio. Para ello debe considerar los factores y condi
ciones que se ilustran en la figura 55.4.
La figura 5.5.4a, muestra un corte vertical de una estructura constituida.
por una torre pesada y dos alas, en la que la cota de fundacin est por
encima de la napa fretica. Con estas hiptesis, Ja reaccin total del suelo

(a) fb) (e)

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Fi. 55.4. Diapama que lluetra tree mtodos dietlntoa para proyecta!' p'ate-. de
(undacin 10bre subsuelo comp.retiblee (a) aupere!llmetura rgida que asegura un
asentamiento uniforme; (b) eupereetroctura flexible capa:r; de eufril' grandes
deorma.clonee tin experimental' daCN; (e) supueetructura flexible en la que la
uniformidad del a.entamlento ae asepra dhponlendo 11tan09 de una profundidad
propon:lonal al peeo de la parte d e la eetructura que 1e conatruye 10bre los minios.
516 FUNDACIONES

es igual a1 peso completo Q + Q, del edificio, incluido el peso de la platea ,.

mientras que la carga total neta Q, ( frmula 55.1). que determina el asen
tamiento, es igual a la diferencia entre el peso de la estructura y el peso W,
del suelo que ha sido excavado. Si l a carga total neta Q1 es igual a cero y
si,. adems, la estructura es rgida, prcticamente no se producir asenta
miento alguno, aun cuaodo la reaccin del suelo sea muy grande. En una
aproximacin grosera, la reaccin del suelo en la base de una estructura rgida
puede considerarse uniforme, como lo indica el rectngu)o sombreado en la
figura 55.4a. Ahora bien, como las cargas estn concentradas en la parte
central de la base del edificio, su estructura se halla en este caso sujeta a
momentos flectores muy severos, as que el costo de los refuerzos necesarios
para resistir dichos momentos puede resultar prohibitivo.
Si el edificio es flexible, la reaccin del suelo en cada una de las partes
de la platea es aproximadamente igual a la carga que acta sobre la misma
(fig. 55.4b), y los momentos flectores son relativamente pequeos. Sin em
bargo, tenida en cuenta la alta concentracin de cargas existente en la parte
central de la platea, en esta mna existe una carga neta positiva, mientras
que las partes laterales estn sujetas a na carga neta negativa y, como
consecuencia, la torre sufre, como lo indica la figura, un asentamiento mayor
que las alas, de modo qe resulta inevitable que se produzca una diferencia
de asentamiento, aun en el caso en que la carga neta total sea igual a cero.
Si el edificio de scansa en arena, la diferencia entre el asentamiento de la
torre y el de las alas suele ser demasiado pequea como para llegar a ejercer
un efecto perjudicial sobre la superestructura, de modo que la platea puede
proyectarse suponiendo que est sometida a las fuerzas indicadas en la
figura 55.4b. Si, por el co"ntrario, la platea descansa en arcilla, el asenta
miento diferencial originado por la distribucin no uniforme de presiones
puede resultar muy grande. La disposicin de juntas de construccin entre
la torre y las alas mejora ligeramente las condiciones de tensin en los miem
bros de la supe restructura, pero no llega a impedir el asentamiento diferen
cial y la inclinacin de las alas hacia la torre. Por ello, es necesario efectuar
un clculo de asentamientos para determinar si el asentamiento diferencial
puede llegar a exceder el valor que la estructura es capaz de soportar sin
que se produzcan desperfectos en la misma. Si el asentamiento diferencial
es excesivo, el proyectista tiene que elegir entre dos alternativas: establecer
una fundacin sobre pilotes o sobre pilares de fundacin, o bien proyectar
stanos de distinta profundidad para la torre y las alas ( fig. 55. 4c). La
profundidad de cada stano debe establecerse de manera que el asentamiento
de la torre y de las alas sea tericamente idntico. Si se cumple esta condi
cin, el proyectista puede sentirse bastante seguro de que, presumiblemente,
el asentamiento diferencial ser tolerable.
Cuando se calculan el espesor y la armadura de la platea, se supone
frecuentemente que es una losa continua apoyada libremente en cada punto
.Y a lo largo de cada lnea en que se le trasmite a l a misma la carga superior,
y que por debajo acta una carga uniformemente distribuida. Esta carga
distribuida es igual a la reaccin total del suelo, l a que, a su vez, es igual
al peso total del edificio sin deduccin de la subpresin ni del peso de la
 AllT. 55 PLATEAS DB FUNDACIN 517

tierra excavada. Como la diferencia entre la distribucin terica y rea1 de

los momentos flectores que actan sobre la platea puede ser muy grande, es
comnmente aconsejable prever para Ja misma una cantidad de armadura
ClOOSiderablemente mayor que la terica para cubrir la posibilidad de que
mta el signo de los momentos Electores difiera de los calculados 0
En lo que antecede se ha supuesto tcitamente que una platea rgida
no se asienta hasta que Ja carga sobre la misma se hace igual al peso del

suelo excavado. En muchos casos, el error originado por esta hiptesis puede
11!1' ignorado, pero si el subsuelo es blando y la excavacin profunda, el

uentamiento que se produce antes de que el peso efectivo sobre la platea

alcance el peso efectivo del suelo excavado puede resultar suficientemente
grande como para que deba tomarse en cuenta. Las causas de este asenta
miento se tratan a continuacin.

1-tamienlo da /orad-O de la ucatJOCin para 1ta1Un

La excavacin que se realiza para stanos trae aparejada Ja supresin
completa de las presiones verticaJes que originalmente actuaban sobre el
suelo al nivel de la cota de fundacin y, como consecuencia, el fondo de
Ja excavacin se levanta, es decir, asciende. Luego, con el progreso de la
construccin, las presiones trasmitidas por el edificio igualan y generalmente
terminan por sobrepasar las presiones originales ejercidas por e l suelo exca
vado, de modo que el levantamiento desaparece y el edificio se asinta. Si
el edificio tiene un peso mayor que el del suelo excavado, el asentamiento
pasa por dos perodos. El primero dura hasta que la presin unitaria en
Ja cota de fundacin de la platea se hace igual a la presin original que
ejerca el peso del suelo excavado, y el segundo empieza en el momento
en que esta presin es excedida. Ya se han descripto las caracters6cas del

asentamiento que se produce en el segundo periodo. Las del primer perodo

pueden ser muy distintas.
Al terminar el primer periodo, cuando la carga del edificio se hace igual
al peso del materia] excavado, el asentamiento es igual o ligeramente supe
rior al levantamiento que ha experimentado el fondo, que comnmente "es
muy pequeo. Si la carga total que el edificio terminado trasmite al suelo
no alcanza un valor mayor, el asentamiento se detiene poco despus de
terminada la construccin. Se ha mencionado ya que este fenmeno se ha
utilizado desde hace mucho tiempo en el proyecto de edificios construidos
en suelos blandos, pero no se ha comprendido con igual generalidad que
tambin puede eliminarse el asentamiento progresivo de. edificios construidos
en suelos ms duros excavando una cantidad suficiente de suelo como para
compensar el peso del edificio. Tan es as que algunos edificios que poseen
stanos suficientemente profundos como para satisfacer esta exigencia han
sido e n realidad provistos con costosas fundaciones sobre pilotes, malgas
tando intilmente el dinero dispuesto para los mismos.

Siguiendo una linea de pensamiento similar, el traductor en su Curso de 1/ormil!,6n

Armado, 2 ed., Lib. Ed. El Ateneo, Bs. As., 1970, pg. 793, aconsca efectuar el clculo
de las plateas adoptando varias distribuciones posibles y razonables para la reaccin del
suelo para cubrir luego con el dimensionamiento todas esas posibilidades. (N. del T.)
518 FUNDACIONES

La magnitud del levantamiento del fondo y del asentamiento resultante

del mismo dependen de la naturaleza del subsuelo y de las dimensiones
de l a excavacin. Raramente pueden predecirse en funcin d ensayos del
suelo y de la teora. Si Ja excavacin se efecta en arena por encima de Ja
napa fretica, el levantamiento del fondo es tan pequeo que normalmente
puede despreciarse. Por otro lado, una arcill a blanda se deforma a contenido
de humedad prcticamente constante, como si fuese un material no compre
sible y elsticamente is6tropo, de modo que e l levantamiento del fondo
podra calcularse por la teorla de la elasticidad, en el caso en que fuese
posible determinar el mdulo de elasticidad del suelo por medio de ensayos.
Lamentablemente, el mdulo tangente inicial E, (artculo 15) es extremada
mente sensible al grado de alteracin d e las muestras, de modo que el
levantamiento puede resultar fuertemente sobrevaluado por el clculo.
Para determinar E, las muestras deben obtenerse con la menor altera
cin posible y ser ensayadas en condiciones n o drenadas en un aparato
triuial bajo presiones de c.mara aproximadamente iguales a la pre.sin efec
tiva de la cubierta La carga axial debe aumentarse en forma moderada y
.

luego reducirse a cero varias veces, y el valor de E, tomarse como la tangente

inicial de la curva tensin-deformacin correspondiente al ltimo annentn
de carga axial. Si se toman estas precauciones es posible que el leva:'lt
miento calculado no sobreestime grandemente la realidad, a menos qut> ;:i
suelo en estado natural posea una rigidez que no puede sobrevivir las opera
ciones d e muestreo.
Si la arcilla situada debajo del fondo de una excavacin contiene un
gran nmero de capas continuas de limo grueso o de arena, e l contenido
de humedad de l a arcilla puede llegar a aumentar lo suficiente como para
que la mayor parte del levantamiento se produzca por hinchamieotCI del
suelo. Las predicciones respecto de la velocidad con que se producir el
hinchamiento, realizadas en funcin de resultados de ensayos d e consolidacin
de laboratorio, suelen ser muy inexactas, en razn de que no puede determi
narse con perforaciones el grado de continuidad de las capas permeables.
Si la profundidad de la excavacin a cielo abierto para stano se aumenta
ms all d e cierto valor, el fondo de la excavacin se hace inestable y falla,
es decir, rompe, por levantamiento, cualesquiera sean la resistencia y el tipo
de entibacin utilizado para ]as p aredes laterales (vase artculo 37). La
profundidad crtica puede, sin embargo, duplicarse, casi, ejecutando la exca
vacin co n aire comprimido. En terrenos excesivamente blandos se han
establecido con buen xito fundaciones sobre plateas, construyendo como
una unidad las paredes laterales y el piso de ]os stanos cerca de l a super
fici y luego hundiendo el conjunto, hasta llegar a la cota, con inyeccin
o por bombeo a travs de agujeros dejados en el piso.

Zapataa 1obre platetu nalurnlu

Si las zapatas de un edificio de scansan en un espeso estrato firme, debajo
del cual hay otros considerablemente ms compresibles, el estrato firme
cumple las funciones de una platea natural y distribuye el peso del edificio
sobre las capas blandas. Las zapatas se calculan como si los estratos blandos
 Al!T. 55 PLATEAS DE FUNDACIN 519

no existieser. pues el asentamiento causado por la consolidacin de estos

estratos es prcticamente independiente de la presin que se trasmite al
suelo en la cota de fundacin.
L a carga que produce el asentamiento originado por la consolidacin
es igual al peso total efectivo del edificio, menos el peso efectivo del suelo
excavado. En el clculo de la magnitud y distribucin de la presin de
consolidacin dentro de las capas blandas, el peso del suelo excavado se
supone igual a una carga negativa uniformemente distribuida en el plano
de fundacin. El peso del edificio es a su vez una carga positiva, que acta
en la cota de fundacin de las zapatas, de modo que la presin de consoli
dacin en un punto dado de las capas blandas es igual a la diferencia entre
las presiones producidas por estas dos cargas. El asentamiento originado por
consolidacin se calcula suponiendo que el suelo se halla lateralmente con
finado. La figura 54.8 da una idea de la magnitud de los asentamientos
que pueden llegar a producirse.
Si los clculos indican que los asentamientos resultantes son inadmisi
bles, debe cambiarse el proyecto de Ja fundacin. Esto puede efarse,
por ejemplo, disponiendo stanos de distintas profundidades para las diversas
partes del edificio ( fig. 55. 4c), o bien previendo una fundacin sobre pilotes
o sobre cilindros.

Zapauu en arena en iano por thbajo th la napa

U n stano situado debajo d e la napa, debe ser provisto d e un piso
formado de una losa impermeable que una las zapatas entre s. Si la carga
que va a trasmitir la zapata empieza a actuar despus de construida le
losa, las zapatas, en unin con la losa, constituyen una platea, cuya base
est sometida no slo a l a presin del agua sino tambin a una reaccin
del suelo, distribuida en forma ms o menos uniforme.
Para evitar la necesidad de construir una losa d e piso de resistencia
suficiente para resistir ambas presiones no debe hormigonarse la losa entre

.De1pus c> /;rmnat:h

Ouranfe lo conslrur:r!n
lo svperesh'ra

#/wlnormalat h nu.
-----

l'ig. 55 5.
. Detllu de un upal8 aohl'fl uen, en un 9l8no sit,.. do dehjo
del nivel de la napa.
1520 FUNDACIONES

zapatas basta que stas soporten todo el peso propio. En este caso, l a carga
trasmitida directamente al suelo por las zapatas es igual al peso total del
edificio, menos toda la subpresin que acta en el piso del stano, y la losa
del piso solo resiste la subpresin. No obstante, las zapatas deben proyec
tarse en la hiptesis de que la subpresin no existe, pues la necesidad de
posponer la construccin del piso del s6tano exige que la napa, que ha
sido deprimida, permanezca a un nivel inferior a la cota de fundacin
hasta la terminacin del edificio, es decir, hasta que sobre las zapatas acta
todo el peso propio de la estructura. La figura 5.5. 5 indica el orden de su
cesin de las operaciones de construccin. Para impedir que la losa del piso
del stano llegue a flotar, debe anclarse a las columnas, o con preferencia a
las zapatas.

ReunM!n de la. retla. a e,Wr en el proyedo de

plalefu de fundacl6n
l. Si una estructura que descansa en un estrato de arena soporta, sin
-

experimentar daos, un asentamiento diferencial de 2 centmetros entre

columnas adyacentes, se puede tolerar un asentamiento mximo de 5 cent
metros, en cuyo caso las presiones admisibles vienen dadas en la tabla 5.5. l.
2. Con ensayos de carga no se puede determinar con seguridad la
presin admisible para una platea d e ancho B, a menos que se ejecuten
una serie de conjuntos de ensayos de carga a varias profundidades, dentro
de u n espesor B, medido por debajo de la cota de fundacin. Dichos
conjuntos de ensayos solo se justifican econmicamente en condiciones
excepcionales.
3. Si las distintas partes de una gran platea en arena soportan cargas
muy distintas, es aconsejable- establecer juntas de construccin en los bordes
de dichas partes.
4. Una platea de fundacin en arcilla saturada debe satisfacer las con
diciones de que el coeficiente de seguridad con respecto a una rotura del
suelo no sea menor de 3, y que el asentamiento diferencial no alcance una
magnitud que llegue a daar a la superestructura. Tanto el coeficiente de
seguridad como el asentamiento no dependen del peso total de la estructura
sino de la diferencia entre dicho peso y el del suelo excavado. Por ello pue
den comnmente cumplirse las especificaciones exigidas para el proyecto,
eligiendo una profundidad de stanos adecuada.
5. El asentamiento diferencial de una platea flexible, uniformemente
cargada, construida sobre arcilla saturada, se debe usualmente a que la platea
adquiere la forma de un cuenco, de modo que es aproximadamente igual a la
mitad del asentamiento mximo. Si el edificio es flexible, el asentamiento
diferencial se puede eliminar proyectando una infraestructura muy rgida para
el mismo. No obstante, si las distintas partes de una grao platea sobre arcilla
s9portan cargas muy distintas, los momentos flectores en la infraestructura
suelen ser tan grandes que su costo llega =a ser prohibitivo. La otra alter
nativa consiste en variar la profundidad de los stanos con la carga, de tal
manera que la diferencia entre el peso del edificio por unidad de superficie
 AllT. 56 FUNDACIONEl SOBRE PlLOTES 521

y el peso del.suelo excavado, tambin por unidad de superficie, tenga apro

ximadamente el mismo valor en todas las partes de la platea. Cualquiera
sea la solucin adoptada, el proyecto requiere un clculo, al menos apro
ximado, de los asentamientos.
6. Las capas de arcilla compacta o de arena densa situadas encima de
estratos de arcilla blanda se comportan como plateas naturales. En tales
casos, las zapatas de los edificios apoyados en dichas capas se proyectan
como si los estratos blandos no existiesen; pero, como el asentamiento origi
nado por la consolidacin de estos estratos puede ser muy grande, resulta
necesario hacer, adems, u n clculo de asentamientos. Los sistemas para
reducir estos asentamientos son los mismos que se han descripto para plateas
en estratos homogneos de arcilla.

LeeturN eeleeciomulae
Golder, H. Q. ( 1965). "Statef-the-art of floatiDg foundations", ASCE Joum. Soil Me
chanics, 91, N9 SM2, pgs. 81-88.

ART. 56 FUNDACIONES SOBRE PIWTES

Funcin de loa pilotea

Una estructura se funda sobre pilotes cuando el suelo situado inmedia

tamente por debajo de su base no tiene suficiente capacidad de carga, o
cuando una estimacin de costos indica que un pilotaje puede resultar ms
econmico que cualquier otro tipo de fundacin.
Los pilotes se construyen de muchas formas y maneras, y con una
variedad de materiales. En Chellis ( 1961) existe una descripcin de los
principales tipos de pilotes y de los mtodos para instalarlos en el terreno.
En lo que sigue, solo se consideran los pilotes ms comunes, los que son
hincados en el terreno con un dispositivo mecnico llamado martinete. No
obstante, los principios generales son tambin aplicables, con pequeas modi
ficaciones, a] proyecto de fundaciones con otros tipos de pilotes, instalados
en el terreno de una manera distinta 0
En funcin de Ja forma como trasmiten su -carga a l suelo, los pilotes
pueden dividirse en tres categoras:

l. Pilotes de fricci6n en suelos de granos gruesos muy permeables.

Estos pilotes trasfieren al suelo la mayor parte d e su carga por friccin
lateral. La hinca en grupos, con una distancia pequea entre pilotes, reduce
grandemente la porosidad y la compresibilidad del suelo situado dentro y

Si bien e.to es verdad respecto a los principios generales, conviene hacer no tar
que la experimentacin recen i te en el tema sea a que, en ciertas circunstancias, puede
l
haber diferencias importantes, tanto en la magnitud de la friccin lateral como de la re
sistencia de punta desarrollada, cuando los pilotes se instalan por empuje o por excavacin.
Vase Moretto O., Cimientos Profundos - Sntesis escogida del estado actual de conoci
miento sobre la interaccin con el suelo - Revista LatiDoamericana de Geotecnia, Vol. L
N 2, Caracas, 1971. Tambin revista La Ingeniera, Bs. As., 1972. (N. del T.)
 522 FU1'"DAClONE.5

alrededor de los grupos. Por ello, los pilotes de esta categora se denominan
a veces pilotes de compactacin.
2. Pilotes de fricci6n en suelos de granos muy fiMs de ba;a permea
bilidad. Estos pilotes trasmiten su carga al suelo por friccin lateral, pero
sin llegar a compactar el terreno en forma perceptible. Las fundaciones
sobre pilotes de este tipo se denominan commnente fundacicnes sobre
pilotes flotantes.
3. Pil.otes resistentes de punta. Estos pilotes trasmiten su carga a un
estrato firme situado a una profundidad considerable por debajo de la base
de la estructura.

E n la naturaleza, los estratos homogneos de suelo son muy raros, por

lo cual no se pueden establecer lmites bien definidos entre esas tres cate
goras principales de pilotes. Un mismo pilote puede desplazar parte de
la masa de suelo que atraviesa sin cambiar su densidad relativa y producir,
en cambio, compactacin en el resto, o bien, una parte considerable de la
carga aplicada a u n pilote puede ser resistida por friccin lateral, a pesar
de que su punta descansa en un estrato de arena firme capaz de soportarla
integr.amente. Dada la gran variedad de condiciones que se presentan en
la prctica con respecto a la naturaleza del subsuelo, todo intento para
establecer reglas para el proyecto de fundaciones sobre pilotes necesaria
mente exige simplificaciones radicales y, adems, por otro lado, no se puede
pretender que las reglas resultantes sirvan otro propsito que el d e ser
simples guas para poder tomar decisiones con criterio. Por esta misma
razn, en problemas relativos a pilotes, los refinamientos puramente teri
cos, como las pretensiones de calcular l a carga de rotura de grupos de pilotes
por medio de la teora de la elasticidad, estn completamente fuera de
lugar y pueden ser ignorados sin peligro. A decir verdad, hasta las conclu
siones derivadas de ensayos sobre pequeos modelos pueden estar muy lejos
de la realidad.

Proyecto de fundacione obre piloiea

Desarrollo hisl6rico. Antes del siglo XIX casi todos los edificios se
construan sobre zapatas continuas. Los pilotes se utilizaban solamente
cuando el aspecto del terreno indicaba que era incapaz de soportar las
presiones que ejercan las zapatas. Como la madera era abundante y la
mano de obra barata, se hincaban tantos pilotes como resultaba posible
instalar en el terreno. El asentamiento no causaba inquietud alguna, pues
el tipo de estructura ms en boga poda experimentar un asentamiento dife
rencial muy grande sin sufrir dao alguno.
Durante el siglo XIX, el desarrollo industrial cre una demanda de
estructuras pesadas y econmicas, situadas e n lugares en que haba terreno
blando, de modo que e l costo de las fundaciones sobre pilotes se trasform
en u n tem de irpportancia y los ingenieros se vieron en la necesidad de
especificar un nmero d e pilotes que no fuese mayor del necesario para
proporcionar soporte adecuado a los edificios. No poda cumplirse este
 ART. 56 FUNDACIONES SOBRE PILOTES 523

requisito sin tener por lo menos algn conocimiento de l a carga mxima

o de falla que un pilote poda soportar. Los esfuerzos hechos para obtener
la inf ormacin necesaria con un mnimo de gasto y de trabajo condujeron
a especulaciones tericas que dieron como resultado un enorme surtido de

frmulas de hinca. Pero poco a poco se fue notando que las frmulas de
hinca adolecen de defectos intrnsecos y se hizo ms y ms usual, en las
obras de alguna importancia, determinar la carga admisible por pilote ejecu
tando ensayos de carga en pilotes de prueba.
El nmero de pilotes necesarios para soportar una estructura dada se
determinaba por e l procedimiento simple de dividir la carga total por la
admisible por pilote. Muchas de las fundaciones proyectadas en esta forma
resultaron satisfactorias, pero de vez en cuando alguna estructura sufri
asentamientos inesperados y excesivos. Estas circunstancias evidenciaron
que el asentamiento de una fundacin no estaba, necesariamente, relacionado
con el asentamiento del pilote nico de prueba, aun en el caso de que la
carg!. por pilote fuese igual a la de prueba. Naturalmente, estos hechos
llevaron a la conclusin de que el conocimiento de la capacidad de carga
de un pilote nico es solo una parte de la informacin necesaria para el
proyecto de una buena fundacin sobre pilotes. Para determinar si el asen
tamiento de una fundacin sobre pilotes permanecer dentro de lmites tole
rables, el proyectista debe considerar, adems, las tensiones producidas en
el suelo por toda la carga trasmitida por la fundacin, y calcular el asenta
miento que originarn dichas tensiones. Este clculo requiere un conoci
miento de los principios fundamentales de l a mecnica de los suelos. Si los
resultados de esta investigacin indican que el asentamiento puede exceder
un valor aceptable, el proyecto debe cambiarse.
Pasos a seguir en el proyecto de fundaci<mes sobre pil,otes. ,Para el pro
yecto preliminar de una fundacin sobre pilotes se requiere, como primer
elemento, un perfil del suelo que represente los resultados de perforaciones
exploratorias. Los factores que determinan la profundidad a que deben
llevarse estas perforaciones se tratan en el artculo 45. Comnmente, el perfil
del suelo provee toda la informacin necesaria para decidir si la fundacin
puede establecerse sobre pilotes de friccin, hincados enteramente en arena,
sobre pilotes resistentes de punta, que atraviesan un estrato blando y se apo
yan en uno firme, o sobre pilotes flota"Qtes.
El prximo paso del proyecto preliminar consiste en elegir la longitud
y el tipo de pilote a utilizar. Si los pilotes indicados son los resistentes de
punta, suele ser posible estimar la longitud necesaria con bastante exactitud,
exam.inando el perfil del suelo. Sin embargo, como los mtodos para estimar
la longitud de pilotes de friccin en arena estn an en estado rudimentario,
para determinarla hay que hincar con frecuencia pilotes de prueba y, si se
trata de pilotes de friccin en arcilla blanda, hacer un clculo del coeficiente
de seguridad de los grupos de pilotes con respecto a su fal1a total (vase
pgina 535). La seleccin del tipo de pilote viene gobernada, al menos en
parte, por consideraciones prcticas ( Chellis, 1961).
Despus de haber elegido en forma tentativa el p it o y la longitud de
los pilotes, se calcula, o determina con ensayos de carga, la capacidad
524 FUNDACIONES

mxima de carga de un pilote nico. Este valor se divide por un coeficiente

de seguridad apropiado y se obtiene la "carga admisible por pilote. El
nmero total de pilotes necesarios para soportar la estructura se determina
dividiendo su peso total por la "carga admisible" por pilote.
Una vez determinado el nmero de pilotes, el prxmo paso consiste en
elegir su espaciamiento. En general, se considera que por razones prcticas
la distancia D, entre ejes de pilotes con una cabeza de dimetro igual a d,
no debe ser menor de 2,5d. Si la distancia es menor de 2,5d, el levantamiento
del suelo suele ser excesivo, y la hinca de todo pilote nuevo puede llegar a
desplazar, o a levantar, los pilotes adyacentes. Por otra parte, una distancia
entre pilotes mayor de 4d es antieconmica, pues aumenta el costo de los
cabezales sin beneficiar materialmente a la fundacin. El valor ms adecuado
de D debe elegirse entre esos lmites, en funcin con las condiciones del
subsuelo, como se explica a continuacin.
Una vez decidida la distancia entre pilotes, stos se disponen en filas
paralelas, formando cuadrados, o en tresbolillo, y el rea total requerida
para la solera cabezal de los mismos se obtiene multiplicando el nmero

de pilotes por [)! (disposicin en cuadrado) o por va-..;3 (disposicin

en tresbolillo). Si esta rea es considerablemente menor de la mitad del
rea total cubierta por el edificio, los pilotes se disponen en grupos que sos
tienen cabezales comunes; si es considerablemente mayor puede ser ms con
veniente proyectar una platea soportada por un solo grupo de pilotes, e n cuyo
caso la distancia entre los mismos se aumenta de modo de obtener una
distribucin regular. Si la intensidad de la carga que acta en las diferentes
partes de la platea es muy distinta, la distancia entxe pilotes se condiciona
en cada parte a dicha intensidad. Finalmente, si resulta dudoso saber de
entrada si Ja estructura debe fundarse con cabezales aislados o con platea,
la decisin se toma despus de haber efectuado una comparacin de costos
entre las dos alternativas.
Si la fundacin va a ser soportada por pilotes de friccin en arcilla
blanda o e n limo plstico, debe hacerse un clculo de la capacidad de carga
de los grupos de pilotes, a fin de cerciorarse de que la carga admisible no
es mayor de UD niedio, o preferiblemente de u n tercio, de la mxma de
falla. Las consecuencias de ignorar esta condicin pueden llegar a ser catas
trficas. En efecto, en varias ocasiones, estructuras, junto con sus pilotes y
el suelo situado entre los mismos, se han hundido repentinamente en e l terre
no, a pesar de que la carga por pilote no llegaba a exceder la "carga admi
sible'". El procedimiento para caJcular la capacidad de carga de grupos de
pilotes se describe ms adelante.
Si la carga por pilote es menor que l a que provoca l a falla de un grupo
de pilotes, l a fundacin no romper por hundimiento repentino en el terreno,
pero esto no excluye la posibilidad de UD asentamiento excesivo, pues el
asentamiento de toda una fundacin sobre pilotes, a una carga dada por
pilote, no tiene relacin alguna con el asentamiento de un pilote nico bajo
la misma carga. El asentamiento de la fundacin puede variar entre menos
de un centmetro y varios decmetros, segn cules sean las condiciones del
 ABT. 56 FUNDACIONES SOBRE PILOTES 52.5

subsuelo, el nmero de pilotes y el rea cubierta por la estructura. Asenta

mientos mximos menores de 5 centmetros no producen comnmente efectos
nocivos, pero si stos alcanzan a valores del orden de 15 ms centmetros,
las consecuencias para Ja estructura pueden llegar a ser muy graves. Por ello,
si una fundacin descansa sobre pilotes de friccin hincados en arcilla blanda,
o si los extremos inferiores de pilotes resistentes de punta estn situados

por encima de estratos blandos, la necesidad de un clculo de asentamientos

es imperativa. La omisin de dicho clculo ha trado como consecuencia

muchas fundaciones sobre pilotes no satisfactorias.

El paso final del proyecto de la fundacin consiste en el clculo de la
zapata o de la platea que forma el caber.al de los pilotes. El clculo de los
momentos Electores y esfuerzos de corte se efecta comnmente suponiendo
que cada pilote soporta la misma carga. Tanto el anlisis terico como los
resultados de ensayos en el terreno ( Swige, 1941 ) conducen a la conclusin
de que esta hiptesis se halla normalmente muy lejos de la realidad. E n
efecto, s i los estratos son razonablemente horizontales y las puntas de los
pilotes no se apoyan en roca, la carga por pilote en un grupo que soporta
un cabezal rgido aumenta del centro hacia los bordes. El error resultante
de la hiptesis comn arriba mencionada se halla, sin embargo, bien cubierto
por el margen de seguridad que es usual e n el proyecto de estructuras de
hormign armado.
En los apartados que siguen se tratan en detalle los pasos sucesivos que
deben seguirse en el proyecto de fundaciones sobre pilotes.

Carga de /al.la y "carga adnaible'' para un pilote nico

Resistencia a friccin lateral y resistencia de punta. La expresin carga

de falla o capacidad de carga de un pilote nico indica la carga para la cual
el asentamiento del pilote aumenta en forma continua sin mayor incremento
ele carga o bien para la cual e l asentamiento comienza a aumentar a una
velocidad completamente fuera de proporcin respecto al citado incremento.
Cualquiera sea la carga, una parte es resistida por friccin lateral y, la res
tante, de punta por el suelo situado inmediatamente debajo del extremo del
pilote, como lo indica la figura 56. la. Es decir, que la capacidad de carga
Q1 puede descomponerse ms o menos arbitrariamente en dos partes: Q1
debida a la friccin lateral y Q, debida a la resistencia de punta. Por tanto:
Q, = Q, + Qp (56.1)

E n la figura 56.lb, ab representa una seccin horizontal por la punta

del pilote y las reas sombreadas indican las presiones sobre la misma. La
resultante de dichas presiones es naturalmente igual a Qd. Se han tratado
de utilizar varios mtodos tericos sutiles para calcular la distribucin de
estas presiones, pero dichos clculos no merecen fe, pues todos se basan en
la hiptesis de que el suelo es perf ectamente homogneo y elstico. Solo
5e pueden obtener datos fehacientes con respecto a la distribucin de presio
nes efectuando mediciones directas, mediciones que hasta el momento no

se han realizado. Con todo, no hay duda de que l a distribucin depende

 526 Fm\'DACIO!\"ES

Qd

, -

1 t
1 t4',
1 1
(7-- - - --h
,.,,
(7 b

FIB. 56.1. (a) Pilote de friccin en arcilla blanda; (b) dlttriboeln de Ja presin
eobre el plano horiiron tal que pqa por la punta.

no solo de las dimensiones del pilote sino tambin de la carga, de la natu

raleza del suelo y de su estratificacin. Es tambin probable que cambie
en forma apreciable con el tiempo.
Pricci6n lateral sobre un pilote nico en arena. Cuando se hinca un
pilote en arena muy densa, el rechaw se alcanza muy pronto, a una profun
didad reducida, mientras que e n arena ruelta pueden hincarse pilotes hasta
gran profundidad sin halltr una resistencia grande.
En toda arena, tanto la friccin lateral por unidad de superficie de
contacto como la resistencia de punta aumentan con la profundidad. La
friccin lateral total que resiste la penetracin de un pilote cilndrico o
prismtico, hincado en un estrato homogneo de arena, es considerable
mente mayor de up medio de la capaciClad de carga Q, del pilote, pero la
que resiste la extraccin es mucho menor de un medio de Q4 La diferencia
entre estos dos valores de la friccin lateral proviene del hecho de que el
descenso del pilote aumenta la presin que la arena ejerce contra sus pare
des, mientras que su ascenso l a disminuye. Despus de haber hincado un
pilote a rechaw, la friccin lateral media que se opone a su descenso bajo
carga esttica es del orden de 0,25 kg!cm' para arena suelta (pilotes largos)
y de 1 Jcg/cm1 para arena muy densa (pilotes cortos).

Experiencias recientes llevadas a cabo en Francia por Kerisel, en Etados Unidos

por Vsic y en Japn por el B.C.P. Committee, han demostrado que para cargas de
corta duracin tanto la resistencia unitaria a friccin como la de punta aumentan en
forma ms o menos parablica con la profundidad hasta alcanzar un m&ximo para una
profundidad de unas 10 ,ve<:es el di'-metro o ancho del pilote para arena suelta y 20
veces el dimetro o ancho para arena densa. Para mayor profundidad, tanto la friccin
lateral como la resistencia de punta permanecen constantes. El valor que adquieren di-
 ART. 56 FUNDACIONES SOBRE PILOTES 527

La capacidad de carga a rotura de un pilote nico de friccin en arena

depende no solo de la densidad relativa de la arena sino tambin de la
conicidad del pilote, de la rugosidad y configuracin de su superficie y del
volumen de arena desplazado. La densidad relativa en s misma depende
del nmero y distanciamiento d e Jos pilotes adyacentes. Los intentos para
predecir la capacidad d e carga a rotura de tales pilotes sobre bases semiem
pfricas parecen promisorias, pero los procedimientos indicados para ello
estn an en estado evolutivo (Nordlund, 1963).
A veces se h a observado que la capacidad de carga de pilotes e n arena
disminuye visiblemente durante los dos o tres primeros das despus de
hincados. Aunque este fenmeno es ms bien excepcional, no debe olvidarse
que hay posibilidad de que se produzca. Es probable, aunque no se sabe
con seguridad, que la alta capacidad de carga inicial se deba a un estado
temporario de tensiones, que se desarrolla durante la hinca, en la arena que
rodea la punta del pilote. Este estado de tensiones trae como consecuencia
un aumento temporario de la resistencia .de punta.

chas resistencias mximas depende de la densidad relativa de l a arena y de la forma

como se instalan los pilotes, siendo, en este aspecto, mayor para pilotes hincados que
para pilotes perforados y pilares de fundacin. No hay informacin suficiente para conocer
la importancia de las modificaciones que se pudieran originar para cargas de larga duracin.
Vsic ( 1970) ha avanzado las siguientes expresiones para determinar el valor que
adquiere la friccin lateral y la resistencia de punta en pilotes cilDdricos .Dstalados total
mente en arena:

Fricci6n lateral
Pilotes hincados: f. mh = 0,08 ( IO)''D.' (kg/cm1)

Pilotes perforados y
pilares de fundacin: f m = 0,025 (10)1.<D,' (kg/cm1)

Estos valores pueden tambin estimarse, en primera instancia, en funcin de la

resistencia normal a penetracin N con las relaciones aproximadas siguientes:
pilotes hincados: f ,..,=
, 0,00 N (lcg/cm1)
pilotes perforados:
y pilares ftmdacin: f mh = 0,006 N (kg/cm1)

Resistencia de punta:
pilotes hincados: q, = 4 (lO)'"D/ (kg/cm')
pilotes perforados y
pilares de fundacin: q,. = 1,5 (10)1'D, (kg/cm1)

igualmente se indican las relaciones aproximadas:

pilotes hincados: q,. = 4N kg/cm1
pilotes perforados y
pilares de fundacin: q,. = l,SN kg/cm1

En opinin del traductor, a las expresiones aproximadas que relacionan la fricci.n

59.8 FUNDACI01''ES

Friccin lateral en pilotes en arcilla blanda. La rem-tencia de punta de

pilotes de friccin embebidos e n arcilla blaDda es despreciable comparada con
la resistencia de friccin. La friccin lateral por unidad de rea de contacto
es ms o menos independiente de la profundidad de penetracin y del mtodo
utilizado para instalar el pilote, pues depende casi exclusivamente de las
propiedades de la arcilla. La resistencia opuesta a la extraccin del pilote
es comnmente, aunque no siempre, casi igual a la resistencia a penetracin
bajo carga. Todas estas relaciones son mucho ms simples que en el caso
de pilotes de friccin e n arena, pero, por contraste, en arcilla, las relaciones
entre friccin lateral y tiempo son mucho ms complejas y todava impre
visibles. La friccin lateral aumenta generalmente durante e l primer mes
despus de hincado el pilote, pero el porcentaje de aumento vara mucho
con la naturaleza del suelo.
La curva de la figura 56. 2 representa el aumento de capacidad de
carga experimentado con el tiempo por un pilote de friccin. El pilote fue
hincado e n arcilla blanda de color castao, con vetas de limo. El lmite
Hquido de la arcilla estaba comprendido entre 37 y 45 por ciento, e l lmite
plstico entre 20 y 22 y la humedad natural era apenas menor que el lmite
lquido. Durante la hinca, el suelo se tom casi lquido y la friccin lateral
tena un valor muy pequeo. S bien los pilotes penetraban 30 centmetros
por golpe, ascendaD luego 25 centmetros tan pronto como se retiraba e l
martillo, y hubo de utilizarse un dispositivo especial para mantenerlos en su
lugar despus de la aplicacin de cada golpe. Sin embargo, despus de
un mes, la friccin lateral haba aumentado a ms de tres veces su valor
inicial.

lateral y Ja resistencia de punta con la resistencia a penetracin N, deben fijrseles valores

topes. Por ejemplo:
pilotes hincados: f, "'"' =e l kglcm'
q,, mx 200 kg/cm'
pilotes perforados y
pilares Oe fundacin: f1 ID 0,5 kg/Clll1
C/ mb 100 kg/cm'

En realidad, en lar t ca resulta muy difcil o b tener sobre cierta longitud de pilote
c i
una friccin superior a , = 0,8 kg/cm', que conesponde segn las frmulas de Vsic a
una densidad relativa el 90 %, pues, para densidades mayores, la h.in<:a de pilotes sin
desplazar l a arena con inyeccin es prcticamente imposible.
En opinin del traductor, para el clculo prctico puede suponerse que la friccin
lateral aumenta en forma lineal ba sta una profundidad igual a 15 veces el dimetro o
lado del pilote, cualquiera sea la densidad relativa de la arena, y Juego permanece cons
.
tante e igual al valor mximo dado por las fnnulas transcriptas que proporcionan f, .....
Vase Vsic, A. S.: "Test on instrumented piles, Ogeechee River site", Joumal or
Soil Mechanics and Foundatlon Dlvlsion, ASCE, marzo 1970; B.C.P. Committee: "Eicpe
rimental studies of bearing capacity of piles i n sand", Tokio, 1969. Tambin: O. Moretto:
Cimientos profundos Sntesis escogida del estado actual del conocimiento sobre la in

teraccin con el suelo - Revista Latinoamericana d e Geotecnia, Vol . 1, N9 2, Caracas, 1971.

Tambin revista La Ingeniera, Bs. As., 1972. (N. del T.)
 Al\T. 56 FUNDACIONES SOBRE PILOTES 529

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QO $ 10 IS ZO 2S 3(1 35
/J/os- <*pvis <*l>itJcaolo
Fig. 56.2, Diagrama q11e muestra el aumento de capacidad de carga a ro tura de
un pilote d e friccin con el tiempo.

Cuando se hincan pilotes en arcilla blanda, el suelo situado en el camino

que recorre el pilote es desplazado y fuertemente deformado. Despus de
hincado el pilote, la arcilla alterada lo circunda como una cscara de unos
pocos centmetros de espesor (Cummings y otros, 1950), pero ms all de
la misma l a alteracin de la estructura del suelo es muy moderada. Si el
nmero de pilotes que se hincan es grande y est dentro de un rea redu
cida, los efectos de la alteracin pueden acumularse y extenderse mucho
ms all de los lmites de la construccin, circunstancia sta que ha dado
lugar en algunos casos especiales al asentamiento de estructuras vecinas (A.
Casagrande, 1947; Lambe y Hom, 1965). Por otro lado, la cscara de arcilla
muy alterada que rodea a cada pilote usualmente se consolida en forma
rpida, tomndose ms resistente que la arcilJa inalterada, de modo que suele
adherirse al pilote si ste se arranca.
Cuando un pilote se hinca en arcilla extremadamente sensitiva o arcilla
fluida, la cscara de material alterado suele tener un espesor que no supera
un valor del orden de los 5 cm y aun mucho menos. Se comporta durante
la hinca como si fuese un lquido y asciende a lo largo del pilote hacia la
superficie, donde se acumula ( Legget, 1950). Fuera d e esta delgada cs
cara, el suelo permanece prcticamente inalterado. Dentro de la cscara el
material licuado recupera resistencia por consolidacin y tixotropa, sin que,
empero, la resistencia final llegue necesariamente a igualar la del suelo
inalterado.
La hinca de pilotes en arcillas o limos saturados produce un aumento
temporario de la presin de poros (Lambe y Horn, 1965). En los limos
blandos la sobrepresin hidrosttica puede licuar temporariamente el mate
rial hasta una distancia considerable. sta se desvanece, empero, en pocos
das o semanas y el limo se torna nuevamente tan slido y estable como lo
estaba originariamente.
Los efectos que la hinca d e pilotes ejerce sobre las arcillas y los limos
blandos son obviamente complejos y no bien comprendidos. Deben siempre
 530 FUNDACIONES

tenerse en cuenta, aun cuando en muchos casos no son nocivos. Por ello,
en lo que sigue, se supone que las propiedades fsicas y mecnicas de los
suelos no experimentan una alteracin permanente significativa.
A pesar de las influencias que ejercen la alteracin que origina la
hinca y los diversos efectos funcin del tiempo que se inician despus qne
un pilote ha sido hincado en arcilla blanda o en limo plstico blando, el valor
de la resistencia final de friccin e s comnmente igual, aproximadamente, a la
ristencia no drenada o a u n medio de la resistencia a la compresin simple
de la arcilla saturada (Peclc, 1958). No obstante, en algunos casos inusuales
se han obtenido valores considerablemente menores para la friccin (Peclc,
1961). Hasta ahora estas situaciones irregulares se han producido nica
mente en arcillas laminares, pero no se conoeen an las circunstancias que
conducen a su desarrollo. Por ello, las decisiones finales relativas a la friccin
lateral en pilotes instalados en arcillas blandas saturadas deben basarse en
ensayos e carga.
En arcillas ms resistentes, el valor final de la friccin lateral puede
llegar a ser sustancialmente menor que la resistencia trlaxial no drenada de
la arcilla inalterada, y la discrepancia parece aumentar con el incremento
de la resistencia de la arcilla {Tomln i son, 1957; Peclc, 1958; Woodward y
otros, 1961). La friccin depende tambin ms del material que forma la
superficie del fuste del pilote. La tabla 56 .1 resume el conocimiento actual.
Se estim a necesario hacer notar que esta tabla, como cualquier otra que
se confeccione, cualquiera sea su detalle, solo sirve como gua para hacer
clculos preHminares. La nica forma de obtener datos ms exactos consiste
en ejecutar ensayos de carga y ensayos de arranque en el terreno con pilotes
de tamao natural .
Comportamiento de los pilotea resistentes de punta. En contraste con
los pilotes de friccin, se rupone que los pilotes resistentes de punta tras
fieren la carga por la punta a u n estrato firme, a pesar de que, como lo han
demostrado ensayos de carga realizados tanto en el terreno como en el
laboratorio (Vey, 1957; D'Appolonia y Romualdi, 1963; D'Appolonia y Hri-

Hay experiencias recientes que indican que la reducci6n relativa de la &icci6n

con la resistencia de la arcilla DO es un fenmeno universal. En pilotes de hormign, hin
cados en depsitos de origen fluviaJ, la experiencia recogida en la wna que rodea a la
ciudad de Buenos Aires muestra que la friccin que se <lesanolla en rotura es sensible
mente Igual a la resistencia al corte DO drenado del materiaJ inalterado en que se hinca
el pilote. Por ello, en lugares sin experiencia previa acotada, la e jecucin de ensayos de
carga y de arranque es d e importllncia fmidamental. Vase Nilez, Vard, Bolognesi y
Moretto: "Algunas relaciones entre los mtodos de clculo de la carga permisible y el
compo rtami enot real de pilotes de hormign, ID Congreso Panamericano de Mecnica
de Suelos e Ingenierfa de Fundaciones, Caracas, 1967. Hay e riencias similares
xpe
recientes que apuntan en el mismo sentido, por ejemplo , Sberman, W. C., "Imtrumental
pile tests i n stiff clay", Proo. VII Int Conf. on So il Mechanics and Foundation Engi
neering, Mxico, 1969, y Stermac, Sbelby y Devata, "Behaviour of various types of pi!es
in a stiff clay", Proo. vn Int. Conf. on Soil Mechanics and Foundatlon Engineering,
Mx!lco, 1969. Vase tambin Moretto, O. "Cimientos profuno d s Slntesis escogida del
estado actual del conocim.iento &abre la i nteraccin con el suelo". Revista La tinoamericana
-

de Geotecnia, yol. 1, N 2, Caracas, Venezuela, 1971. Tambin revista La Ingeniera,

Bs. As., 1972. (N. del T.)
 AJlT. 56 FUNDACIONES SOBRE PJLOTFS 531

Tabla 56. l
Yalore9 ie '41 r..UUJneia friccin en rolunr pu embeW.to.
en uelo1 cola-

Resistencia no dre
Friccin lateral de
nada o a la compre
rotura entre pilote y
Material del pilote sin simple de la ar-
i:illa
arcilla
'
lc:g/cm kg/cm

Hormign y madera 0- 0,75 0-0,35

0,75-1.50 0,35-0,50
1,50-3,00 0,50-0,65
m'3 de 3,00 0,65
Acero 0-0,75 0-0,35
0,75-1,50 0,35-0,50
l.00 0,50-0,60
m de 3,00 0,60

0 (Segn Tomlinson, 1963).

ber, 1963), una parte considerable de la carga sea resistida por friccin
lateral, por lo menos temporariamente. Mas, si los .pilotes atraviesan un
suelo muy compresible, como arcilla o limo blando, la presin trasferida
al suelo por friccin lateral lo consolida gradualmente y, como consecuencia,
el pilote tiene tendencia a asentarse. Solo el suelo en que est embebida
la punta resiste dicha tendencia, de modo que, a medida que pasa el tiempo,
la presin sobre l a punta aumenta. Este proceso contina hasta que la
mayor parte de la carga que acta sobre el pilote es resistida por la punta.
Si la carga que tiene que soportar el pilote es mayor que la resistencia de

60/pespwt'Mll-rrtl
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P1loken PiJJ/t
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(ti)
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16 " 18 16
Fig. 56.3. Nmero de gol por eentimetro de penetndn en funcin de la
profundidlld hincada, para pilotee de madera intalado. en dUtintoc tipos de aaJt,uelo..
532 FUNDACIONES

punta, el asentamiento puede llegar a ser muy grande. Los ensayos de carga
sobre un pilote nico no llegan, sin embargo, a revelar e l peligro, ni aun en
el caso en que se ejecuten varias semanas despus de la hinca. Por ello, en
un pilote resistente de punta, es ms importante conocer la resistencia de
punta que la capacidad de carga total
Relaciones entre la resistencia a la hinca y la profundidad. Si el nmero
de golpes requeridos por centmetro de penetracin se representa en funcin
de la profundidad penetrada, se obtienen diagramas de resistencia a la pene
tracin o diagramas de hinca, como los indicados en la figura 56.3. La
forma de la curva de penetracin indica de manera casi inequvoca a cul
de las tres categoras principales pertenece el pilote. La figura 56.3a mues
tra curvas tpicas para pilotes hincados en arena suelta y en arena densa. En
ambos tipos de arena la resistencia a penetracin aumenta con la profundi
dad. La figura 56.3d corresponde a un pilote hincado en arcilla blanda,
pudindose notar que la resistencia a penetracin se toma prcticamente
co nstante. A su vez, el rpido incremento de resistencia indicado en la curva
de la figura 56.3c puntualiza que la punta del pilote h a pasado de limo
suelto a arena bastante densa. Dichos incrementos acentuados son tpicos
en pilotes resistentes de punta. Relacionando los diagramas de hinca con
el perfil del suelo, el ingeniero puede comnmente derivar una concepcin
fehaciente del material en que cada pilote ha sido hincado. En particular,
puede determinar si la punta del pilote ha alcanzado un estrato de apoyo
adecuado.
Uso de las frmulas de hinca para calcular la capacidad de carga. Cuan
do un pilote resistente de punta encuentra un estrato firme, la resistencia
a penetracin aumenta en forma repentina (fig. 56.3c). En trminos gene
les, cuanto mayor es este aumento, tanto mayor suele ser la resistencia de
punta. Esta observacin condujo a efectuar tentativas para establecer una
relacin entre la capacidad de carga de u n pilote y su penetracin por la
accin de los ltimos golpes aplicados por el martinete. Los resultados
obtenidos se conocen con el nomhre de frmulaS" de hincas (artculo 34).
En todas las frmulas de uso corriente, como l a desarrollada por Janbu
(ecuacin 34.6) o la frmula Engineering News ( ecuacin 34.9), la capa
cidad de carga a rotura calculada depende de la penetracin S bajo el ltimo
golpe del martillo . De acuerdo con la figura 56.3d, el valor de S que aparece
en las frmulas es, para pilotes de friccin en arcilla, prcticamente inde
pendiente d e la profundidad y, por tanto, la aplicacin de cuaJquiera de
las frmulas conduce a la conclusin de que la carga de falla de dichos
pilotes es tambin independiente de la profundidad. La experiencia, sin
embargo, h a indicado que la capacidad de carga de pilotes de friccin en
arcilla aumenta aproximadamente en proporcin directa con la longitud de
los pilotes, hecho que excluye en forma absoluta la aplicacin de cualquier
frmula de hinca al clculo de la carga de falla de pilotes de friccin en
limo blando o en arcilla blanda.
L a verdad es que, en ciudades como Shanghai y Nueva Orlens, en las
que el predominio de espesos depsitos de suelo blando exige el uso de
pilotes de friccin, ningn ingeniero experimentado llega siquiera a consi-
 ART. 56 FUNDACIONES SOBRE Pll.O'I1!:S 533

derar la posibilidad d utilizar una frmula de hinca. En efecto, e n obras

pequeas, la capacidad de carga se calcula en base a valores empricos de
la friccin lateral media por unidad de superficie, y la resistencia de punta
se desprecia. En obras grandes se ejecutan ensayos de carga.
Pero, por las razones expuestas en el artculo 34, aun e n el caso de
pilotes resistentes de punta, y de otros tipos de pilotes e n que la resistencia
a la hinca aumenta con la profundidad, la comparacin entre la capacidad
de carga real y la calculada con la mejor de las frmulas de hinca deja
mucho qe desear, mientras que la obtenida oon la frmula Engineering
News es tan pobre y errtica que no queda justificacin alguna para seguir
usndola. Por ello, en obras pequeas, la capacidad de carga de falla de
los pilotes puede estimarse utilizando l a frmula de Janbu con un coeficiente
de seguridad de 3. Se corre as el riesgo de que est coeficiente solo alcance
valores del orden de 1,75 o, a la inversa, existe la posibilidad de que resulte
mayor de aproximadamente 4,4 y e hinquen en este caso pilotes en exceso.
En obras de importancia, es de buena ingeniera que la capacidad de carga
de los pilotes se determine por ensayos de carga sobre pilotes de prueba de
tamao natural. 0

Ensayos de carga de pllotes. Se ha sealado que la capacidad de carga

de todos Jos pilotes, excepto los que se hincan hasta la roca, no alcanza su
valor permanente sino despus de haber trascurrido cierto tiempo. Por
ello, los resultados de ensayos de 'Carga no son concluyentes, a menos que
se realicen despus del perodo de adaptacin. Para pilotes en terreno per
meable, este perodo alcanza a 2 6 3 das y para pilotes hincados total o
parcialmente en limo o en arcilla, a aproximadamente un mes.
Los ensayos de carga se efectan comnmente construyendo una plata
forma encima del pilote, cargndola con arena o con lingotes, y midiendo
los asentamientos con un nivel. Este procedimiento es engorroso, a causa
del enorme peso que hay que mover y del tiempo que se requiere para este
trabajo. Un mtodo ms expeditivo consiste en hincar tres pilotes alineados,
separados 1,50 metros entre s, instalar una potente viga de unin entre
las cabezas de los dos pilotes extremos, y ensayar el pilote central cargn
dolo con el esfuerzo ejercido por un gato que reacciona contra la viga de
unin. El esfuerzo de arranque sobre los pilotes extremos reduce ligera
mente el asentamiento del pilote de ensayo, pero esta desventaja se halla
ms que compensada por la facilidad con que se puede repetir el ensayo
con unos pocos das de intervalo. La curva indicada en la figura 56. 2 se
obtuvo con este procedimiento.
Otro mtodo de carga muy usado consiste en actuar sobre el pilote con
gatos que ejercen su esfuerzo reaccionando contra el centro de una platafor
ma cargada con pesos muertos y que se apoya en sus euatro vrtices sobre
sendos pilotes. Estos pilotes deben distanciarse por lo menos 1,50 m de\
pilote de ensayo.
Para poder proyectar fundaciones sobre pilotes resistentes de punta,
que atraviesan un estrato de arcilla y que descansan en arena, se necesita

Vase nota del traductor de pg. 228. (N. del T.)

534 FUNDACIONES

conocer la capacidad de carga de aquella parte del pilote embebida en la

arena. Por razones de brevedad, esta capacidad de carga se denominar
resistencia de punta, aunque tambin incluya la friccin lateral de la zona
del pilote en contacto con la arena. En estos casos, a menos que se sepa con
certeza que la "carga admisible" qe acta sobre el pilote es considera
blemente menor que la resistencia de punta, sta debe determinarse por
ensayos de carga en el terreno.
Para estos ensayos se pueden hincar dos pilotes de prueba distanciados
entre s en aproximadamente 1,50 metros. Uno de los pilotes se hinca hasta
alcanzar rechazo en el estrato resistente, y el otro solo hasta que su punta
se encuentre a 1 metro, ms o menos, por encima de dicho estrato. Como
la resistencia de punta de un pilote embebido en arena alcanza su valor
definitivo bastante rpidamente, los ensayos pueden efectuarse tres das des
pus de hincados los pilotes. El efecto del tiempo sobre la friccin .lateral
se puede eliminar cargando ambos pilotes simultneamente y con la misma
velocidad de carga. La resistencia de punta es igual a la diferencia entre
la capacidad de carga de falla de los dos pilotes.
Determinacin de la "carga admisible". La expresin "carga admisible",
Qa, indica aquella carga para la cual el coeficiente de seguridad, con respecto
al hundimiento en el terreno de un pilote nico, tiene un valor consistente
con los requerimientos de seguridad usuales.
Cuando la "carga admisible" se calcula por medio de la frmula de
Janbu (ecuacin 34.6) el coeficiente de seguridad a aplicar no debe ser
menor de 3. Si, en cambio, se determn i a con ensayos de carga la resistencia
de falla del pilote, el coeficiente de seguridad puede variar entre 1,5 y 2
( Chellis, 1961). A menos que las condiciones del subsuelo no sean muy uni
formes, hasta el menor de los valores indicados es ampliamente adecuado,
pues la incertidumbre ms. importante del esayo de carga se produce en
la asignacin de un valor a la capacidad de carga de falla en funcin de una
adecuada interpretacin de la curva carga-asentamiento.
Las caractersticas generales de las curvas carga-asentamiento varan
entre los dos extremos indicados en la figura 56. 4. La curva de la figura
56. 4a es tpica de pilotes de friccin enterrados en suelos Je granos gruesos,
y de pilotes resistentes de punta que trasfieren su carga a un estrato de
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Fig. 56.4. Curvaa tpicas earga-aaentamJento: (a) para pilotea reaiatentea de punta
(b) para pilotea resbtentea por friccin.
536 FUNDACIONES

I
1 I
, 1
I
1 ,.. - .........
I .. ... ...

I
1
...1..,
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1
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... ... I
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l

00
00

00
000


00
OJ
Ls_j
Fir. 56. 5.
Diagran1a que mue6tra la forma como se produce l.a rotura originada
por hundimiento de todo el grupo de pilotea, lncluyendo el suelo encerrado por
los mdmos.

cuando la carga total de proyecto (nmero de pilotes multiplicado por

"carga admisible" por pilote) no excede de Q,/3. Si esta condicin no se
satisface, debe cambiarse el proyecto de la fundacin.

A.1entamiento de fundacionea sobre pUote1 de friccin en arena

La arena densa e s un suelo excelente que no necesita ser reforzado con

pilotes. Si por alguna raz6n especial, como ser la necesidad de trasferir
el peso del pilar de un puente a un nivel inferior a la socavacin mxima,
hay que instalar pilotes en arena densa, stos usualmente tienen que hin
carse con inyeccin a los efectos de ayudar su penetracin. Por tal raz6n,
en lo que sigue, se consideran solamente los pilotes hincados en arena suelta
y, adems, se supone que la arena en la que se hincan Jos pilotes no es
seguida en profundidad por ningn material ms compresible que la arena
misma.
Si todas las dems condiciones son idnticas, la friccin lateral contra
los pilotes aumenta con la densidad relativa de la arena. Cuando se hinca
un pilote, la densidad de l a arena que lo rodea aumenta ( Plantema y Molet,
1957). Experimentos en gran escala han demostrado que la compactacin
causada por la hinca de un pilote influye sobre la capacidad de carga de
538 FUNl>ACIONES

15 20
lincho el lo /untlocin m

Fig. 56. 6. Relacin emprica aproximada entre el ancho B de un IJrUpo de pi

lote8 en arena y la relacin S,IS. en la que S, representa el aaentamiento de un gru
po de pilotee con ancho B, y S. el asentamiento de un pilote al.dado de enuyo
eometido a la misma carga que acta eobre eada uno de los pilotes del grupo (eeJ'n
Skempton, 1953).

sobre pilotes flotantes, pues la presin trasmitida por friccin lateral a

dichas capas produce su consolidacin.

.41entamiento de fundacionu 1obre pilotet re1ittentes de punta

Introduccin. Las fundaciones sobre pilotes resistentes de punta pucdtm

dividirse, segn cul sea la naturaleza del estrato resistente, en cinco cate
goras, que a continuacin se consideran por separado:

l. Pilotes cuyas puntas descansan en roca sana.

2. Pilotes cuyas puntas se han hincado en roca descompuesta.
3. .Pilotes cuyas puntas se hallan embebidas e n arena densa, la que en
profundidad es seguida de estratos igualmente incompresibles.
4. Pilotes cuyas puntas se hallan embebidas en arcilla compacta que
es seguida en profundidad por estratos an menos compresibles.
5. Pilotes cuyas puntas se hallan embebidas e n arena densa o en arcilla
compacta situada encima de un estrato de arcilla blanda.

Pilotes cuyas puntas descansan en roca sana. En condiciones ideales los

pilotes hincados basta la roca sana actan como si fuesen columnas, y el
-asentamiento de la fundacin n o excede al acortamiento elstico de los mis
mos. Sin embargo, si n o se protegen las puntas de los pilotes de madera
de una manera adecuada, existe la posibilidad de que stas se abran en flor
durante la hin.ca, al entrar en contacto con la roca, y se pierdan todas las
ventajas del apoyo rgido. Adems, s i las puntas de los pilotes llegan a dar
con una superficie inclinada y lisa de la roca, existe la posibilidad de que
se deslicen por la misma sin que aparezca ninguna indicacin de su flexin
progresiva, de modo que, cuando se le agrega el peso del edificio, la flexin
puede seguir creciendo y la fundacin llegar a fallar. En tales casos, no
deben utili2arse pilotes de madera; y hasta los pilotes de hormign armado
pueden llegar a rompene.
 ART. 56 FUNDAOONES SOBJIE PILOTES 539

Pilotes cuyaa puntaa ae hincan en roca descompuesta. Las rocas descom

puestas, en especial las de origen metamrfico, pueden ser tan compresibles
como la arcill a medianamente compacta, y con todo, usuahnente contienen
fragmentos de roca bastante intacta, los cuales impiden que los pilotes atra
viesen la zona compresible. En estos casos n o se pueden hacer estimaciones
fehacientes sobre el asentamiento probable s i no se obtienen testigos inalte
rados del material descompuesto para someterlo a ensayos de consolidacin
y calcular co n sus resultados el asentamiento a prever. Si el asentamiento
puede concebiblemente exceder un valor tolerable, hay que buscar un mtodo
para atravesar la zona d e roca descompuesta.
Pil.otes que atravi&an un estrato com.preaible y descansan en arena.

Al tratar en pg. 530 de la capacidad de carga de un pilote nico de este tipo,

se demuestra que el asentamiento depende en especial de la relacin entre la

resistencia de punta y la carga que acta sobre el pilote. Esto mismo es

aplicable al asentamiento de toda la fundacin. Si la carga por pilote es
igual o menor que la resistencia de punta, el asentamiento no tiene, en gene
ral, mayor importancia, pero si es mayor que dicha resistencia, puede llegar
a adquirir u n valor grande y perjudicial En cualquier caso, sin embargo, el

asentamiento medio de la fundacin es muchas veces mayor que el asenta

miento de un pilote nico sometido a la "carga admisible". El ejemplo siguien
te ( Terzaghi 1938b) ilustra estas manifestaciones:
En Ve, Austria, se construy una casa de departamentos sobre cabe
zales continuos de 1,00 metro de ancho soportados por pilotes moldeados en
sitio que, atravesando ff metros de relleno blando, terminaban dentro de grava

r-<>- s:-.._.--r'"??"===---,
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t

Flg. 56. 7. (a) Co.rvaa de untamlento de un edificio de mampostera apoyado

en. zapatas continuas eobre pilotee cnicos, euyaa puntas deee ansan en un estrato
ele grava den.ea. IA>8 asentamlentoe dibujado. fueron medJdos un ao despua de
terminada la obra; (b) eurvaa earga-uentamiento para un pilote de prueba durante
el eneayo de carga. y para el millmO pilote como parte lntepante de la eelJ'uctura.
540 FUNDACIONES

bastante densa. Cada pilote soportaba una carga de 24 toneladas. La curva

C0 de Ja figura 56.7b muestra el resultado de un ensayo de carga de un
pilote nico; la curva C el asentamiento del mismo pilote durante la cons
truccin. Como puede verse, cuando la carga sobre el pilote debida al peso
del edificio alcam.a su valor final de 24 toneladas, el asentamiento resulta
mucho mayor que el que experimentara el mismo pilote durante el ensayo
de carga.
Por su parte, la figura 56. 7a muestra curvas de igual asentamiento para
toda la estructura 11 semanas despus de haberse terminado. La falta com
pleta de simetra que tienen estas curvas sugiere que la fuente de los asenta
mientos se hallaba en la parte superior del estrato firme y que, por tanto,
los mismos reflejan, principalmente, las variaciones locales de compresibilidad
de dicho estrato. Si las paredes hubiesen sido perfectamente flexibles, las
curvas de igual asentamiento se extenderan sin interrupcin a travs de la
junta de expansin situada en el centro del edificio. Las discontinuidades
indican que las paredes actuaron como vigas semirrgidas y salvaron como
tales los puntos ms dbiles del estrato resistente. Desde el punto de vista
prctico, cabe decir que el asentamiento no tuvo importancia, pues el asenta
miento diferencial mximo no lleg a exceder de 1 centmetro. El buen xito
de la fundacipn se debi a que la carga por pilote era menor que la resis
tencia de punta.
En el ejemplo que se acaba de describir, la resistencia de punta era
grande porque solo se necesit un pequea cantidad de energa para atra
vesar los estratos superiores, pero si alguno de los estratos atravesados es
muy firme, la mayor parte de la energa de hinca se consume en vencer la
friccinlateral en los mismos y la resistencia a la penetracin se hace exce
siva, aun cuando la resistencia de punta sea todava muy baja. Solo se puede
obtener una informacin fehaciente con respecto a la resistencia de punta
de tales pilotes, cuando se hacen ensayos de carga sobre dos pilotes de
distinta longitud en Ja forma descripta en l a pgina 534 o en obras muy
grandes, con instalaciones sensibles a los asentamientos, instrumentando los
pilotes de ensayo con extensmetros a varias profundidades para permitir
una determinacin de la carga que realmente llega a las puntas durante los
ensayos. Tales ensayos, aunque costosos, se han llevado a cabo en varias
obras importantes (Stevens et al., 1965). .
Cuando la carga por pilote no excede de los dos tercios de la resistencia
de punta, el asentamiento de la fundacin no tiene importancia, cualquiera
sea la distancia entre pilotes. Una distancia entre pilotes igual a 3d satisface
todas las exigencias prcticas pero, adems, debe tenerse el cuidado de
hincar primero los pilotes centrales de un grupo dado, si se quiere tener
la seguridad de que todos los pilotes puedan penetrar bien dentro del estrato
resistente.
En algunos lugares, l a roca madre est cubierta con un estrato compues
to, constituido de bolsones. irregulares de arena o de arena y grava que se
alternan con bolsones de material ms compresible, como ser arcilla o frag
mentos de roca embebidos en arcilla, y esta base compuesta est cubierta
con sedimentos blandos. Las perforaciol)es exploratorias comunes no siempre
 ABT. 56 FUNDACIONES SOBRE PILOTES 541

revelan la naturaleza compuesta de estos estratos, la que se pone en eviden

cia slo cuando se hincan los pilotes de prueba. En efecto, la figura 56. 3b
representa e l diagrama de hinca de un pilote hincado a travs de relleno y
turba para penetrar dentro de un estrato de arena que contiene capas y
bolsones de arcilla. La curva del diagrama consiste en partes inclinadas, como
las ab, que son seguidas por otras verticales, transiciones abruptas stas que
pueden indicar que la punta del pilote pasa de un suelo firme a un limo o una
arcilla blanda; pues, si e l suelo situado debajo del nivel del punto b fuese
similar al situado encima, la curva tendra que haber seguido la forma indi
cada por la lnea punteada be. Como el diagrama de hinca tiene varios
escalones, resulta evidente que la punta del pilote ha pasado a travs de
varios estratos firmes que se alternan con otros blandos. Empero, debe tener
se en cuenta que e l pasaje de la punta de u n pilote de una capa de arena
densa a otra de arena suelta puede causar transiciones abruptas similares.
La figura 44 .12 ilustra esta posibilidad. Cualquiera sea el caso, los pilotes
de un grupo, hincados en un subsuelo con perfil errtico, suelen alcanzar el
rechazo a profundidades muy distintas. Por ejemplo, de dos pilotes adya
centes situados a una distancia de 75 cm, hincados en el subsuelo indicado
por l a figura 44 .12, uno de ellos encontr rechazo a una profundidad de
18 metros, mientras que el otro lleg hasta 25,50 metros. Si el suelo situado
entre las puntas de pilotes de muy distinta longitud est constituido solo por
arena suelta, el comportamiento del grupo de pilotes bajo carga suele resultar
perfectamente satisfactorio, pero si contiene bolsones de arcilla blanda o de
limo, el asentamiento puede llegar a ser excesivo. Por ello, si dos pilotes
adyacentes alcanzan el rechazo a profundidades muy distintas, debe efec
tuarse una perforacin en sus cercanas para determinar la causa de la dife
rencia. Si la perforacin indica que, por debajo del nivel de los pilotes
ms cortos, el subsuelo presenta bolsones de material muy compresible, hay
que forzar su penetracin para que todos los pilotes atraviesen la zona que
contiene dichos bolsones, recurriendo para ello a la inyeccin o a una perfo
racin previa si es necesario. Todos aquellos pilotes que alcanzan el rechazo
a un nivel por encima de los bolsones blandos ms profundos deben arran
carse o bien anularse como malos y ser remplazados por otros que alcancen

la longitud requerida.
En zonas de inundacin y a lo largo de las costas martimas, la construc
cin de fundaciones sobre pilotes va a menudo precedida de la construccin
de un terrapln que cubre la superficie que va a ocupar la estructura. Cuwdo
el subsuelo est constituido por arena suelta u otros suelos muy permeables
y relativamente incompresibles, el efecto que el terrapln ejerce sobre los
pilotes puede despreciarse, pero, si el subsuelo contiene capas de limo blando
o de arcilla, la p resencia del terrapln aumenta en forma considerable la
carga que acta sobre los pilotes, y, como consecuencia, tambin produce un
inc.-e.mento de los asentamientos. Este fenmeno fue descubierto por primera
vez dn Holanda, donde muchos de los edificios situados en las planicies
costeras descansan en pilotes resistentes de punta que, atravdo unos 18
metros de estratos muy blandos, alcanzan rechazo en un manto de arena.
Toda vez que en el rea cubierta por la obra se construa un relleno o terra-
542 FUNDACIONFS

pln de cierta altura, poco antes de hincar los pilotes, se observaba que la
fundacin sufra asentamientos excesivos. Una vez descubierto este hecho,
la causa de los asentamientos se tom evidente.
Antes de hincar los pilotes, los estratos compresibles se consolidan gra
dualmente bajo el peso del tenapln recientemente construido y ste se
asienta libremente. Pero una vez instalados los pilotes, el terrapln situado
dentro del grupo de pilotes no puede ms as entarse libremente, pues su
descenso es resistido por la friccin lateral entre e] material del tenapln y
los pilotes. En efecto, u n descenso imperceptible del terrapln con respecto
a los pilotes es suficiente para trasferir sobre los mismos el peso de todo
el tenapln situado dentro del grupo. Si A representa el rea de una sec
cin horizontal limitada por el grupo de pilotes, n el nmero de pilotes, H
la altura del tenapln y y su peso unitario, Ja carga Q' que acta sobre cada
pilote, como consecuencia del peso del terrapln situado dentro del grupo,
es igual a:

Q' A --
=

n
-
ytf (56.3)

En los espacios situados entre grupos de pilotes el peso del terrapln

produce un asentamiento progresivo. Si los pilotes resisten por la punta
no participan de este movimiento, de modo que el suelo que rodea el grupo

desciende con respecto a los mismos y tiende a arrastrarlos. Este arrastre

aumenta a medida que se incrementa la consolidacin. Su valor mnimo

depende del asentamiento que sufre el plano superior de la capa de arcilla.

Para asentamientos muy pequeos es casi igual a cero y aumenta a medida
que Jo hace el asentamiento, pero no puede llegar a ser mayor que el pro
ducto del espesor H del estrato de arcilla por la circunferencia L del grupo
y por la resistencia promedio al corte a de la arcilla. Si n es el nmero de
pilotes en el grupo, el mximo valor del arrastre e s igual a:

(56.4)

El valor real de Q'' varia entre cero y Q" no siendo posible, en el

mu:,

estado actual de nuestro conocimiento, determinar su magnitud por otro

medio que no sea una estimacin con criterio.
Las fuerzas que originan las cargas Q' y Q" se conocen con el nombre
de fricc16n lateral negativa. A medida que aumenta la distancia entre pilo
tes tanto Q' como Q" aumentan, de modo que para reducir el efecto de la
friccin negativa conviene reducir dicha distancia a 2,5d, que es el mnimo
compatible con las exigencias prcticas.
Si Q es la carga por pilote que ejerce un edificio fundado sobre pilotes
que atraviesan un terrapln reciente, seguido de arcilla blanda, 'para des
cansar en un estrato de arena, Ja parte inferior de cada pilote tendr que
soportar en definitiva una carga que, en total, es Igual a:

(56.5)
 A!IT. 56 FUNDACIONES SOBRE P 543

Si esta carga es superior a la resistencia de punta del pilote, el asen

tamiento d e la fundacin ser excesivo, cualquiera sea la capacidad de carga
que se haya obtenido ensayando los pilotes en el terreno. Por ello, si se va
a establecer una fundacin sobre pilotes resistentes de punta en un lugar
recientemente cubierto con un terrapln, debe determinarse tanto la resis
tencia de punta como el valor Qt dado por la frmula 56.5.
Se han usado varios artificios para reducir los efectos de la friccin
negativa. En Holanda, s e ha hecho costumbre utilizar pilotes premoldeados
con punta ensanchada (Platema y Nolet, 1957). En condiciones extremas,
los pilotes se han hincado dentro de una camisa y el espacio entre ambos
llenado de material viscoso antes de retirar la camisa ( Golder y Villeurnier,
1964).
Pilotes q atraviesan un estrato compresible y descansan en arcilla
compacta. En estas condiciones, la mayor parte de la carga que acta
sobre los pilotes va a se r trasferida, en ltima instancia, a la punta de los
mismos, hecho que produce una gran concentracin de tensiones en la arcilla
en correspondencia con la. puta de cada pilote. Los resultados de un ensayo
de carga sobre un pilote nico pueden proporcionar la sensacin de una
seguridad que no existe, debido a que, primero, durante el ensayo la mayor
parte de la carga es soportada por friccin lateral y, segundo, porque la con
solidacin de la arcilla cerca de la punta de los pilotes avanza muy lenta
mente. Con el tiempo, sin embargo, el asentamiento originado por esta
consolidacin puede llegar a ser muy grande. Para obtener datos feha
cientes con respecto a esta posibilidad es aconsejable hincar un cao con
una punta cnica suelta hasta que sta penetre en la arcilla compacta, y

luego llevar a cabo un ensayo de carga colocando una columna dentro del
cao, de modo que la carga acte directamente sobre la punta. El dimetro
del cao debe ser aproximadamente igual al de la purita de los pilotes a
instalar.
Con preferencia, la punta debe hacerse de un material permeable, como
ser, piedra porosa artificial, y la carga debe permanecer sobre la punta por
lo menos un mes. El asentamiento debe medirse una vez por da durante
Ja primera semana, y dos veces por semana a partir de entonces. La forma
de Ja curva tiempo-asentamiento obtenida dibujando los datos del ensayo
permite derivar una estimacin, aunque sea grosera, del asentamiento final
que experimentar _el pilote.
La distanc;:ia entre pilotes no debe ser menor de 3d, a fin de reducir
lo ms posible la alteracin del estrato resistente de arcilla por efecto de
la hinca, siendo preferible una distancia de 3,5d. La diferencia entre e l
asentamiento final del pilote nico d e ensayo y e l de toda la fundacin
suele no tener importancia.
Si la superficie ocupada por Ja fundacin ha sido cubierta por un terra
pln o relleno reciente, la fundacin debe proy ectarse para una carga por
pilote Q1 (frmula 56.5) que tenga en cuenta la friccin lateral negativa.
Pilotes cuyas puntas estn enterradas en un estrato firme deba;o del
cual hay arcilla blanda. Si el estrato resistente, como ser un espeso manto
de arena densa, se halla situado encim a de una capa de arcilla blanda, el
 FUNDACIONFS

asentamiento de la fundacin sobre pilotes es igual a la suma de dos partes

independientes. La primera parte est constituida por el asentamiento que
se producira si el estrato de arena no fuese seguido de material comprensible.
Los factores que determinan esta parte del asentamiento se trataron por
separado en los apartados anteriores. La segunda parte se debe a la conso
lidacin de la capa compresible situada debajo del estrato en que estn
enterradas las puntas de los pilotes. Si la fundacin est bien proyectada,
el asentamiento originado por la primera parte es despreciable, mientras
que el producido por la segunda puede llegar a ser muy grande y perju
dicial. Esta posibilidad h a sido con frecuencia pasada por alto, aun en
obras de hace pocos aos.
En un caso se hincaron unos 5.000 pilotes de madera de 24 metros de
largo que, despus de atravesar un relleno y 15 a 20 metros de arena fina
suelta, que contena delgadas capas blandas de limo y de arcilla, se apoyaban
firmemente dentro de un estrato de arena densa. Los pilotes se dispusieron
e n grupos y fueron coronados con cabezales. La carga por pilote era de unas
16 toneladas, es decir, menos de un cuarto de la capacidad de carga de falla
determinada por ensayos de carga, de modo que no se prevea que se pro
dujese ningn asentamiento medible. Sin embargo, l a fundacin sufri
en realidad un asentamiento superior a los 60 centmetros. La fuente del
origen de los asentamientos era una capa de arcilla de 9 metros de espesor
situada a 7,50 metros por debajo de Jos pilotes ms largos y que tena un
contenido de humedad cercano al lmite liquido.
El asentamiento de una fundacin sobre pilotes, producido por la con
solidacin de una capa blanda situada debajo del estrato resistente, se puede
calcular con los procedimientos indicados en los artculos 13 y 41 suponiendo
que Ja estructura es perfectamente flexible y que las cargas actan directa
mente sobre l a superficie del estrato resistente. La carga total que produce

Secv:/nA-tJ
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Fig. 56.8. (a y b) Planta y corte de una estruclura apoyada en pilotes bine.dos

lata una capa de arena denu ei1uada encima de un polenle depsilo de arcilla;
(e) curv aa de asentamlenlo de la estructura. U. curvae de la mitad izquierda repre
sentan en pulgadas l os asentamientos observados al termi narse la obra; las curvae
de la derecha, las lneas de JUal asenlamiento calcaladaa eon los reeuhados d e los
eruiayoe de eoneolidacin.
 Al\T. 6 FUNDACIONES SOBRE PILOTES 545

la consolidacin es igual a la diferencia entre el peso total efectivo del

edificio y el peso efectivo del suelo excavado (vase artculo 55). La figura
56.8 ilustra sobre la exactitud de este procedimiento. Las figuras 56.8a y b
representan, respectivamente, una planta y una seccin vertical simplificadas
de un edificio con estructura de acero y fachadas recubiertas de piedra. La
estructura descansa en 10.000 pilotes de madera de 8 metros de longitud,
hincados de modo que sus puntas tomen apoyo en la parte superior de una
capa de arena densa. La carga por pilote es de 15 toneladas, y como el
promedio de Jos asentamientos de los pilotes de ensayo bajo una carga de
30 toneladas fue de 6 milmetros, los proyectistas n o creyeron que el asen
tamiento mximo llegara a exceder este valor, pero, dos aos despus de
construido e l edificio, dicho asentamiento y a haba excedido los 30 cent
metros. La parte izquierda de la figura 56.8c indica en pulgadas las lneas
de iguales asentamientos, medidos al terminarse la construccin, y la parte
derecha muestra las lneas de iguales asentamientos calculados, expresados
como una fraccin del asentamiento mximo. A pesar de las hiptesis sim
plificativas realizadas, el asentamiento diferencial calculado concuerda bas
tante bien con el asentamiento real. Los resultados del anlisis de asenta
mientos indican que el asentamiento mximo alcanzar a unos 55 centme
tros, pero el real ser considerablemente mayor a causa del efecto secunda
rio (artculo 14).
Para obtener datos referentes a la magnitud del asentamiento resul
tante de la consolidacin de estratos compresibles situados debajo de las pun
tas de los pilotes, las perforaciot1es exploratorias deben completarse con,
por lo menos, varias perforaciones para extraer muestras continuas en tubos
de pared delgada de todos los estratos altamente compresibles y, si se
necesita hacer una prediccin afinada de los asentamientos, debe tambin
ejecutarse una perforacin para extraer muestras inalteradas. El programa
de ensayos para las muestras y el mtodo a utilizar en el clculo son idn
ticos al que fueron descriptos en el artculo 55 al tratar del asentamiento de
fundaciones sobre plateas situadas por encima de estratos de arcilla blanda.
Si el clculo indica que el asentamiento puede llegar a exceder un valor
tolerable, deben considerarse otros mtodos para construir la fundacin.
Cuando, por el contrario, el clculo puntualiza que el asentamiento ten
dr valores tolerables, la distancia entre pilotes puede detenmnarse utilizan
do las mismas reglas que se usan para fundaciones con pilotes resistentes
'
de punta embebidos en arena.
Repetici6n de la hinca de pilotes resistentes de punta. Si al ser hin
cado u n pilote atraviesa limo o arcilla, los pilotes vecinos hincados previa
mente pueden sufrir un levantamiento de varios centmetros con respecto
a su posicin original, y por l o tanto, sus puntos perder contacto con el

suelo resistente, de modo que la subsecuente aplicacin de carga sobre los

mismos origina un asentamiento igual al levantamiento mencionado. Por
-ello, si las condiciones del subsuelo pueden conducir a un levantamiento
de los pilotes ya hincados, deben establecerse puntos de referencia en las
cabezas de los mismos, con el fin d e observar por medio de un nivel si
dicho levantamiento se produce, en cuyo caso debe renovarse la hinca antes
546 FUNDACIONES

de construir los cabezales (Klobn, 1961). Si los pilotes son del tipo moldeado
en sitio con camisa flexible perdida, deben colocarse indicadores que per
mitan detectar el ascenso de las puntas. S i el ascenso se produce, deben
rehincarse las puntas antes de hormigonar.

.411entamiento1 de /urulacione11 11obre pilotea /lotanle11

En algunos tipos d e suelos blandos, los pilotes pueden hincarse hasta
gran profundidad sin que se obtenga una apreciable resistencia a la pene
tracin. En dichos casos, el diagrama de hinca se asemeja al indicado en
la figura 56.3d. En estas condiciones s e requiere una fundacin sobre pilo
tes flotantes en la que la longitud mnima de stos no viene determinada
por una resistencia especificada con respecto a la penetracin bajo el efecto
de los golpes del martillo, sino que por la exigencia de que el coeficiente
de seguridad de los grupos de pilotes, con relacin a una rotura o falla por
la base, sea por lo menos igual a 2 3. La capacidad de carga Q9 de cada
grupo se puede calcular por medio de la frmula 56.2, y la mejor forma
de determinar el valor de s que figura en la misma consiste en cargar hasta
su falla varios pilotes de prueba de distinta longitud.
Antes de poder iniciar los clculos debe tomarse una decisin sobre la
separacin con que se dispondrn los pilotes. Ahora bien, segn la frmula
56.2, la capacidad de carga d e falla de un grupo de pilotes de friccin
aumenta con la distancia entre stos y, aems, para una carga dada por
pilote, el asentamiento de un grupo, que consta de un nmero determinado
de pilotes, disminuye a medida que aumenta la distancia entre pilotes. Pare
cera, por tanto, que una distancia grande entre pilotes fuera ventajosa, pero,
hasta el presente, los datos empricos existentes con respecto al efecto que
la distancia entre pilotes ejerce sobre el asentamiento son todava muy
escasos. En 1915, dos grupos de pilotes de friccin, hincados en arcilla
limosa blanda, fueron cargados con 240 toneladas por grupo ( Staniford,
1915). Cada grupo contena 16 pilotes de 23,50 metros de longitud. En
uno de ellos los pilotes estaban espaciados 75 centmetros entre s, en el
otro 1,05 metros. Despus de 40 das ambos grupos se haban asentado
11,5 centmetros, pero trascurridos 2:70 das, el asentamiento de los pilotes
con menor espaciamiento era de 2.8 centmetros y e l del otro grupo de slo
20 centmetros. Como la ventaja de una distancia mayor entre pilotes debe
pagarse construyendo un cabezal mucho ms grande, es dudoso que un
espaciamiento superior a 3,5d resulte econmico.
Si para una distancia entre pilotes y una carga por pilote dadas se
aumenta el nmero de pilotes, se aumentan tambin la intensidad de la
mxima tensin e n el suelo y la profundidad de la zona sometida a altas
tensiones, hechos fciles de comprobar si se comparan las mitades derechas
de los diagramas dibujados en la figura 56.9a y b. Por ello, el asentamiento
de una fundacin sobre pilotes que cubre un rea grande es mayor que
el de una fundacin menor que tiene pilotes de la misma longitud, hincados
con el mismo espaciamiento, y que soportan l a misma carga. Por idntica
razn, el asentamiento de una fundacin, que cubre un rea dada y soporta
 AJIT. 56 FUNDACIONES SOBRE PILOTF3 547

una carga total tambin dada, disminuye a medida que aumenta la longitud
de los pilotes, a pesar de que se necesita un menor nmero de pilotes para
absorber la carga. Estas conclusiones han sido confirmadas por la expe
riencia en todas las ciudades donde las condiciones del subsuelo exigen
construir sobre fundaciones con pilotes flotantes ( Clarke y Watson, 1936).
En las mitades izquierdas de la figura 56. 9a y b se indican la intensidad
y la distribucin de las presiones e n el suelo, e n la hiptesis de que no
existiesen pilotes. Ahora bien, el asentamiento final de las fundaciones sobre
pilotes, como las indicadas en las mitades derechas de dichas figuras, puede
calcularse en forma aproximada haciendo l a siguiente hiptesis simplifica
tiva: los dos tercios superiores del espesor de suelo en que estn embebidos
los pilotes n o experimentan cambio alguno en su contenido de humedad.
Por debajo de esta cota la consolidacin se produce como si el edificio
estuviese apoyado a dicho nivel sobre una platea flexible y los pilotes no
existiesen.
Segn esta hiptesis, la ventaja que se deriva de l a hinca de pilotes
equivale al remplazo del subsuelo por un material prcticamente incom
presible, que se extiende desde el cabezal de los pilotes hasta una profun
didad igual a los dos tercios de Ja longitud de los mismos. Si esta profun
didad es varias veces mayor que el ancho de las zapatas o cabezales y stos
estn muy separados entre s, el asentamiento de la fundacin sobre pilotes
ser pequeo, por malo que sea el suelo. Pero si, por el contrario, dicha
profundidad es mucho menor que el ancho del rea cargada y esta rea es
grande, el asentamiento final puede resultar excesivo aun bajo una carga
muy moderada. Estas conclusiones han sido confirmadas repetidamente
por la experiencia. Asimismo, tanto la experiencia como la teora han mos
trado que las fundaciones sobre plateas, apoyadas en pilotes de friccin

Fig. 56. 9. Diagramas que muestran el aumento de presin vertical producido en

el suelo situado debajo de pilotes de friccin, en dos fundaciones que tienen pi'otes
de la mi1ma longitud y que eoportan la misma carga. En (a.) el ancho de la fundacin
et pequeo, comparado con la longitud del pilote; en ( b) el ancho de la fundacin
es grande, comparado con la lonhud dr.I pilote.
548 FUNDACIONES

cargados y distribuidos en forma uniforme, siempre tienden a asumir, al

igual que las fundaciones sobre plateas simples, la forma de un cuenco
poco profundo.
Si la estructura tiene stano, la carga que produce la consolidacin es
igual a la diferencia entre el peso efectivo del edificio y el peso efectivo
del suelo excavado para el stano (vase artculo 55).

F6rmulu de eficiencia

En lo que antecede se ha demostrado que el asentamiento d e una

fundacin sobre pilotes no guarda ninguna relacin con el asentamiento de
un pilote nico, bajo una carga igual a la que soportan los pilotes de la
fundacin. La comprensin cada vez ms generalizada de este fenmeno
ha dado origen a varias tentativas para expresar, por medio de las llamadas
f6rmulas de eficiencia, la influencia que e l nmero y la distancia entre
pilotes ejercen sobre el asentamiento de la fundacin (Seiber y Keeney,
1944; Master, 1943; Feld, 1943). Mas la extraordinaria variedad de suelos
que se presentan en Ja prctica excluye la posibilidad de establecer un
nmero limitado de frmulas de eficiencia suficientemente exactas y de vali
dez general, pues el efecto que el nmero y l a distancia entre pilotes ejercen
sobre la relacin entre e l asentamiento de u n pilote nico, bajo una carga
dada, y el que le corresponde a un grupo, bajo la misma carga por pilote,
depende en gran parte del orden de sucesin y de las propiedades de los
estratos del subsuelo. Adems, para una longitud y distancia entre pilotes
dadas, la relacin mencionada cambia considerablemente con .la carga por
pilote. Ninguna de las frmulas de eficiencia existentes considera en forma
adecuada estos factores vitales, de modo que, teniendo en cuenta el gran
nmero y la diversidad de los mismos, se estima dudoso, para decir poco,
que dichas frmulas representen en realidad un paso correcto hacia la solu
cin de este problema.
Cuando se valora el estado actual de nuestro conocimiento, que por
otro lado no podr sufrir variaciones radicales por muchos aos, se llega a
la conclusin de que, en lugar de utilizar las frmulas de eficiencia, parece
preferible considerar cada caso en forma individual, y determinar el asen
tamiento probable de la fundacin sobre pilotes propuesta en funcin de
las propiedades fsicas de los suelos a los cuales los pilotes trasmiten su
carga, siguiendo para ello los ejemplos que se dieron con anterioridad en
este artculo. Si el asentamiento probable llega a exceder el mximo tole
rable, el proyecto debe modificarse. El mximo asentamiento tolerable de
las fundaciones sobre pilotes viene de terminado po r los mismos factores que
gobiernan el asentamiento admisible en fundaciones sobre zapatas y plateas
(artculos 54 y 55).
S i la distribucin de las cargas sobre la superficie que va a ocupar
una estructura es muy desigual, las tensiones secundarias producidas en la
misma por los asentamientos desiguales pueden disminuirse mucho dividien
do el edificio en bloques separados entre s por juntas verticales continuas.
 ABT. 56 FUNDACIONFS SOBRE PILOTES 549

Eleccin del tipo de pUoie

Cuando se va a proyectar una fundacin sobre pilotes, el proyectista

puede, en generai de entre varios tipos diferentes de pilotes, elegir al arbi
trio uno cualquiera de los que resultan adecuados para soportar la funda
cin propuesta. La elecc in definitiva depende de cuestiones econmicas y
de las condiciones impuestas por las caractersticas de la obra.

Ta1'la 56.%

c.,_.. ..tmi1'1u ......ia por pilote

Carga admisible
Tipo de pilote
(toneladas)

Madera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15-30
Compuesto ................................. . 20-30
Hormig
n moldeado en sitio .................. 30-50
30-50
.

Premo[deado de hormign armado ............. .

Moldeado en sitio vaciando hormign en un ca.o

perdido ................................. . . 40..60
Acero, doble T, ala ancha ................... . 30-60

La prctica argentina con estas tipos de pilotes conduce a asignarle s, e principio,

una carga admisible igual a la obtenida multiplicando su seccl6n trasversal bruta por una
tensin unitaria de 60 a 70 lc g/cm-, lo que implica adoptar entre 75 y 85 t para un
pilote premod
l eado cuadrado d e 35 X 35 cm de lado, por ejemplo. Esta carga se dismi
nuye CUando as lo exige el perfil del suelo y se aumenta hasta una tensin especifica
mima de 100 lcglcm en situaciones excepcionales que requieran tratamiento especial,
en cuyo caso se extreman los controles de ol>ra a fin efe obtener realmente un coeficiente
de seguridad adecuado. (N. del T.)

Hasta fines del siglo pasado se utilizaban casi exclusivamente pilotes de

madera no tratada. Este P,ilote es relativamente barato, pero tiene dos des
ventajas principales. La primera consiste en que un pilote de madera debe
cortarse por debajo del nivel mnimo de la napa y, si la napa desciende a
posteriori a una cota inferior como consecuencia de un cambio permanente
del rgimen de aguas subterrneas, la parte superior de los pilotes s e des.
integra a corto plazo. La segunda estriba en que, si un pilote de madera
se hinca con demasiada fuerza, puede llegar a romperse sin que el capataz
alcance a notar nada anormal. El riesgo de deterioro puede reducirse im
pregnando los pilotes con sustancias preserva doras de la madera, pero el de
rotura solo puede reducirse interrumpiendo la hinca cuando la capacidad
de carga del pilote es todava relativamente baja. Como los pilotes de
hormign o de acero pueden hincarse en forma ms enrgica que los de
madera sin correr el riesgo de daarlos, l a carga admisible para dichos
pilotes es mucho mayor que para stos. Los valores de carga comnmente
asignados en la prctica a los pilotes de varios tipos, y que se hallan ejem-
550 FUNDACIONES

plificados por los datos que indica la tabla 56. 2, representan un reconoci
miento de la importancia del hecho mencionado. No obstante, es frecuente
que las cargas de clculo difieran mucho respecto de las dadas en la tabla.
Aunque las _cargas admisibles de los pilotes de distinto tipo son dife
rentes, et espaciamiento a que los mismos se disponen es prcticamente
igual para todos los tipos Por ello, los cabezales que se requieren para tras
ferir una carga dada a pilotes de madera so n mucho mayores y ms caras
que los cabezales de la misma capacidad de carga soportados por pilotes de
hormign o de acero. Adems, el nivel inferior de dichos cabezales sobre
pilotes de hormign o de acero puede establecerse a cualquier cota que
resulte conveniente, mientras que con pilotes de madera debe estar por
debajo del nivel mnimo de la napa fretica. En muchos casos estas ventajas
compensan el mayor costo de los pilotes de hormign o de acero respecto
de los de madera.
Antes de iniciarse el siglo xx, todos los pilotes de hormign eran del
tipo premoldeado, pero durante Ja primera dcada siguiente los pilotes mol
deados en sitio adquirieron gran des arrolo.l y la construccin de pilotes de
hormign se trasform en una industria altamente especializada. En tiem
pos ms recientes, los pilotes de hormign pretensado y los perfiles y caos
de acero, utilizados como pilotes, han hecho tambin su entrada en este
campo d e aplicacin. .
Los tipos de pilotes que tiene a elecci n el proyectista difieren en su
mtodo de instalacin, en su forma, en la textura de su superficie y en varios
otros aspectos. Casi sin excepcin, cada tipo de pilote tiene caractersticas
que lo hacen excepcionalmente adecuado bajo ciertas condiciones del sub
suelo y menos adecuado o inaplicable en otros. Por ejemplo, si se espera
que Jos pilotes soporten su carga por friccin lateral, Jos tipos cnicos son
preferibles a los prismticos, y Jos pilotes con bulbo no son aplicables. Si,
por el contrario, se espera que los pilotes deriven su carga por resistencia
de punta, los pilotes cnicos no ofrecen ventaja alguna y los con bulbo
pueden resultar los mejores, a menos que otros tipos resulten ms econ
micos. Con frecuencia, para condiciones dadas, es la economa la que decide
entre las soluciones tcnicamente aceptables. Para satisfacer las exigencias
de la gran variedad de condiciones del subsuelo encontradas e n la prctica,
todas las grandes compaas especializadas ofrecen a sus clientes tipos muy
distintos de pilotes.
La eleccin del tipo de pilote puede tambin ser influida por exigen
cias especiales impuestas al proyectista por las caractersticas de la obra.
Por ejemplo, Jos pilotes premoldeados exigen martinetes pesados, con guias
suficienente altas como para poder manipular Jos pilotes ms largos de
la obra y, adems, requieren un espacio libre grande que sirva de playa
de hormigonado, de modo que si no se satisfacen esas condiciones, los pilo
tes premoldeados no pueden usarse. Si por alguna razn no se pueden

Se han desarrollado ,varios tipos de uniones o empalmes que permiten construlr

pilotes premoldeados por tramos evitando el requerimiento de guias altas cuando su uso
no resulta econmico o tcnicamente conveniente. El empalme m6s simple consiste en
dos chapas de acero enfrentadas que se sueldan en su permetro. Para obtener una buena
 ART. 56 FUNDACIONES SOBRE PlLOTF.S 551

tolerar las vibraciones que se producen durante la hinca, debe adoptarse u n

pilote que pueda ser hincado con gatos a presin esttica, o bien instalarlo
dentro de un agujero practicado a priori.
E l ingeniero debe, por tanto, considerar estos y otros factores similares
toda vez que tiene que proyectar una fundacin sobre pilotes. La eleccin
adecuada del tipo de pilote requiere criterio, experiencia en la hinca de
pilotes y un conocimiento profundo de los principios tratados en este artculo.

Re.umen de lo1 principio para el proyecto y con1truccin de

Jtuwlacione. 1abre pUote
El proyecto d e una fundacin sobre pilotes requiere como primera
medida la eleccin del tipo, la longitud y el espaciamiento de los pilotes y
de la "carga admisible" por pilote.
La selecci n del tipo de pilote se halla gobernada principalmente por
considera?ones de carcter econmico y prctico. La eleccin entre pilotes
resistentes de punta de distintos tipos debe basarse en su resistencia por la
punta y no e n su capacidad de carga de falla total
La longitud de los pilotes resistentes de punta viene determinada por
la situacin del estrato resistente. Los pilotes de friccin en cualquier tipo
de suelo deben ser tan largos como resulte posible desde el punto de vista
econmico. Aumentando la longitud de los pilotes de friccin se disminuye
el nmero necesario para resistir una carga dada, se aumenta la capacidad
de carga de falla de toda la fundacin y se reduce su asentamiento.
La distancia D entre centros de pilotes con una cabeza de dimetro
d debe obedecer aproximadamente a las siguientes reglas: en pilotes resis
tentes de punta hincados hasta la roca, o a travs de estratos de arcilla
blanda hasta la arena, poco despus de haber cubierto l a superficie del
terreno natural con un relleno: D 2,Sd. En pilotes resistentes de punta,
=

hincados a travs de estratos menos compresibles hasta alcanzar arena densa,

o en pilotes de friccin e n arena suelta: D 3d. En pilotes resistentes de
=

punta, hincados hasta alcanzar arcilla compacta, o en pilotes de friccin en

arcilla blanda, D 3d a 3,5d.
=

La carga admisible" puede determinarse por medio de las frmulas de

"

capacidad de carga, o con un ensayo de carga El mtodo del ensayo de

.

carga es ms exacto. No obstante, una fundacin sobre pilotes no es nece

sariamente satisfactoria por el simple hecho de que la carga por pilote sea
menor que la "carga admisible", pues aun as puede llegar a sufrir asenta
mientos excesivos o, si se trata de una fundacin sobre pilotes flotantes,
experimentar falla total. Para evitar estos riesgos debe tenerse en cuenta
el comportamiento de Jos pilotes como un grupo.

unin y un adecuado alineamiento, las chapas se anclan eficientemente al hormgn de

c;ada tramo y el vaciado de los pilotes se realiza alineando los tramos en poicl6n con las
chapas enfrentadas. En obra, hlncado el primer tramo, se presenta con la mquina el
segundo, se sueldan las chapas, se protegen con una pintura para evitar su oxidacin
y se hinca el segundo tramo. Raramente se requieren ms de dos tramos. (N. del T.)
552 FUNDACIONES

El uso d e las frmulas de eficiencia para determinar el comportamiento

de grupos de pilotes suele con frecuencia conducir a conclusiones errneas.
Todas las frmulas existentes dicen tener un amplio campo de validez, pero
la variedad de condiciones del subsuelo que se presentan en la naturaleza
excluyen la posibilidad de que cualquiera de ellas pueda tener ms que un
lmite muy estrecho de aplicacin. .Por esta razn, las frmulas de eficiencia
no deben utilizarse. En e l curso de este artculo se dieron instrucciones gene
rales para juzgar el comportamiento de los grupos de pilotes en funcin de
los perfiles del subsuelo.
A menos que la carga por pilote sea considerablemente menor que la
resistencia de punta, los pilotes resistentes de punta, hincados a travs de
estratos compresibles hasta llegar a la arena, pueden sufrir asentamientos
excesivos. Si una gran parte de la energa utilizada para la hinca es consu
mida por la friccin lateral en los estratos superiores, la resistencia de punta
puede ser menor que la "carga admisible", de modo que, en caso de duda,
debe determinarse dicha resistencia. Si los pilotes de un grupo resistente
de punta encuentran rechazo a profundidades muy distintas, hay que ejecu
tar una perforacin cerca del grupo para determinar la causa de esa anoma
la, y si la perforacin indica que el suelo situado entre las cotas alcan
zadas por los pilotes ms cortos y los ms largos contiene bolsones o capas
de arcilla blanda o limo, deben considerarse solo satisfactorios aquellos
pilotes que se extienden por debajo del nivel de los bolsones ms profundos.
Los otros deben descartarse y ser remplazados por otros pilotes, a hincarse
hasta la profundidad necesari11 con la ayuda de inyeccin o cualquier otro
mtodo.
Los grupos de pilotes resistentes de punta, que atraviesan estratos de
arcilla que soportan un terrapln reciente, estarn solicitados, no solo por
el peso de la estructura, sino tambin por el peso de la parte de terrapln
nuevo situado dentro de cada grupo, y por la friccin negativa a lo largo
de las superficies verticales que sirven de limite a cada grupo.
Si las puntas de grupos grandes de pilotes se han hincado basta un
estrato de arena situado por encima de capas de arcilla blanda, o si tales
grupos se bailan completamente enterrados en dichos suelos blandos, re
sulta inevitable que se originen apreciables asentamientos progresivos, los
que deben calcularse antes de iniciar la construccin.
Los grupos grandes de pilotes de friccin, hincados en arcilla blanda,
pueden no tener una seguridad adecuada respecto de una falla o rotura por
la base del grupo como unidad. Por ello, debe siempre calcularse el coe
ficiente de seguridad relativo a tal tipo de falla.
Si los pilotes se hincan en arena sin la ayuda de inyeccin, la hinca
debe ejecutarse desde el centro del grupo hacia los bordes. Los pilotes
de friccin en limo blando o en arcilla blanda deben hincarse hasta la misma
profundidad, cualquiera sea el nmero de golpes que exijan los ltimos cent
metros. Los pilotes de cualquier otra categora, deben hincarse hasta que
el nmero de golpes por centmetro se haga igual a los que se requirieron
para hincar el ltimo centmetro de los pilotes de prueba que sirvieron de
base para valorar la carga admisible. Si los pilotes resistentes de punta
 ART. 57 PILAJIFS DE FUNDACIN 553

deben atravesar estratos firmes seguidos en profundidad por, o que se alter

nan con, otros blandos compresibles, puede resultar necesario recurrir a la
inyeccin o a perforar por otros medios dichos estratos firmes.

Leeturu aeleedonadu

"Pile foundatioos" de R. D. Chellis ( 1961), Nueva York, McGraw-Hill, constituye

un tratado completo sobre el tema. A su vez, en los captulos sobre fundaciones sobre
pilotes del libro de M. S. Tomlinson "Foundatlon design and conmuction 1963, !\ueva
",
York, John Wiley and Sons, se encuentra mucha ino f rmacin til para el proyectista con
atencin particulai: a laprca inlesa,
En el libroFOUflCla&n tmd e S. A. Thornley, 1951, Nueva York,
Columbia University l'res!, se tratan exe t i:isamente' aspectos econmicos y prcticos, in
cluldos criterios de eleccin del tipo de pilote.

En el Informe General sobre fundaciones pro.fundas presentado por A. Kezd a la

VI Conferencia Internacional de Mecnica de Suelos y Fundaciones, Montreal, 1965, se
expone un resumen del estado actual de la prctica y la investigacin. Est publicado en
el tercer .volumen de los respectivos anales, pginas 256-264.
El artculo de S. D. Parsons sobre "Piling difficulties in the New York Ait>.a" es
una adicin ejemplar a la magra documentacin sobre el comportamiento de pilotes y
fundaciones sobre pilotes bajo condiciones adecuadamente descriptas, ASCE Joumal of
SoU Mechanics, 92, N9 SMl (1966).

ART. 57 PILARES DE FUNDAON

Funcin de 101 pUare1 de fundacin

Los pilares de fundacin son columnas prismticas o cilndricas que
tienen esencialmente la misma funcin que desem pean los pilotes o con-

juntos de pilotes.
Cuando los pilares de. fundacin forman parte de la infraestructura de
un puente, su funcin puede ser nica y exclusivamente l a de transferir las
cargas a una profundidad que est a cubierto de socavacin por parte del
ro. En algunas regiones semiridas, los pilares de fundacin se utilizan para
trasferir las cargas a un nivel que est por debajo de la zona de desecacin
peridica de las arcillas muy plsticas (.vase artculo 21). Pero, en todos
los otros casos, los pilares de fundacin, como los pilotes resistentes de
punta, tienen pr funcin trasferir las cargas a un estrato firme que est
situado debajo de otros blandos.
La diferencia principal entre pilares de fundacin y pilotes deriva del
mtodo que se utiliza para instalarlos en el terreno. Los mritos relativos
de los pilares de fundacin respecto de los pilotes dependen no solo de
razones econmicas sino tambin de factores tcnicos varios, como el efecto
que el mtodo constructivo ejerce sobre la carga que puede asignrsele a la
fundacin y la influencia que las condiciones del subsuelo tienen en la
facilidad o dificultad de construccin y en la integridad de la fundacin
_ terminada, factores stos que s e influyen mutuamente. Los ejemplos que
siguen ilustran al respecto.
Si un pilote se hinca a travs d e terreno blando hasta un estrato de
arena densa, Ja punta del pilote desplaza la arena y la compacta, de modo
554 FUNDACIONES

que la resistencia de punta de dicho pilote suele ser varias veces mayor que
la de un pilar de fundacin de igual dimetro, pues el mtodo de instalacin
del pilar no solo no compacta la arena, sino que presenta condiciones favo
rables para su expansin. Pero si, por el contrario, la capa de arena densa
est situada debajo de una sucesin de capas delgadas de arcilla blanda y
de capas espesas de arena, es probable que la mayor parte de la energa
disponible para la hinca sea consumida por la friccin lateral y, por tanto,
que sta deba interrumpirse cuando la resistencia de punta es todava muy
pequea. En tales condiciones es probable que los pilares sean ms seguros
y ms econmicos que los pilotes resistentes de punta.
Si lo que se requiere es trasferir el peso de una estructura a la roca
madre, que est cubierta de una espesa capa de roca descompuesta que,
a su vez, est enterrada debajo de sedimentos blandos, los pilares de fun
dacin pueden ser preferibles por las razones siguientes: a pesar de que
algunas rocas descompuestas son tan compresibles como la arcilla mediana
o blanda, contienen con frecuencia grandes fragmentos de material menos
descomp uesto que impiden que 1a punta de los pilotes llegue a la roca
sana, de modo que los pilares se imponen por el hecho de que e n este caso
no hay dificultad en retirar dichos fragmentos durante la excavacin.
Si debajo de una estructura hay arcilla media que descansa a una pro
fundidad razonable sobre un espeso depsito de arcilla resistente, puede
convenir una cimentacin que trasfiera la carga total de cada columna a
un pilar de fundacin nico con base ensanchada que descansa justo debajo
del borde superior de la arcilla resistente. El pilar se construye excavando
a mquina o a mano un pozo cilndrico que se llena de hormign, sistema
de cimentacin que en algunos lugares se conoce como -de "pozos roma
nos" o simplemente por "pozos". Tal tipo de fundacin puede resultar mucho
ms econmica que el uso de pilotes de friccin en arcilla resistente. Por
otro lado, si el depsito de arcilla contiene capas de arena y limo acufe.
ros, puede no resultar posible ensanchar las bases de los pozos sin que se
produzcan derrumbes o sin dar lugar a una invasin de material suelto y
hmedo que impida obtener u n soporte firme, haciendo impracticable un
honnigonado seguro.

Tipo1 de pilare1 de fundacin

En razn de que los pilotes y los pilares de fundacin sirven al mismo
propsito, no se puede hacer una distincin neta entre ambos. Por ejemplo,
los pilotes hormigonados en sitio, despus de practicar un agujero en el
terreno, pueden muy bien denominarse "pilares de fundacin de pequeo
dimetro, pues se construyen siguiendo procedimientos similares a los usa
dos para instalar grandes pilares. Hay pilares de fundacin que se cons
truyen hincando primero un pesado cao de acero, provisto de una zapata
0rtante, hasta alcanzar la roca o bien hasta entrar en la misma todo lo
posible. E n este aspecto de la hinca, estos pilares de fundacin en realidad
son pilotes. Despus de alcanzado el rechazo, se extrae el suelo encerrado
dentro del cao y se perfora con u n barren o giratorio o a percusin un
 ART. 57 Pll.Al\ES DE FUNDACIN 555

agujero a travs de la capa superior de roca descompuesta hasta alcanzar

la roca sana, para llenar finalmente el agujero y el cao con hormign, ope
raciones que son caractersticas de los pilares de fundacin.
La gran variedad de tipos de fundacin intermedios entre pilotes tpicos
y pilares de fundacin tpicos involucra una diversidad similar en cuanto
a mtodos de instalacin. Si el dimetro del pilar de fundacin es suficien
temente pequeo para justificar el uso de mtodos de perforacin comunes,
el mismo puede ser instalado en casi cualquier tipo de suelo. En cambio,
si el pilar de fundacin es de gran dimetro, el mtodo de construccin
depende principalmente de las condiciones del subsuelo, pues si se intenta
construir el pilar d e fundacin por un mtodo que no es adecuado a dichas
condiciones, el contratista se ver obligado a cambiar de mtodo durante la
construccin. Como siempre un cambio de esta naturaleza trae aparejada
una prdida considerable de tiempo y dinero, la eleccin del mtodo cons

tructivo de un pilar de fundacin de gran dimetro debe estar a cargo de

un ingeniero experimentado en la materia. En lo que sigue, se describen
los mtodos ms comunes de construccin para este tipo de fundacin.

Mtodo para comlruir pilaru de fundacin de gran dlmeiro

Los mtodos para construir pilares de fundacin se pueden dividir, en

general, en dos clases: descenso de cajones o cilindros premoldeados y
excavacin d e pozos abiertos vaciados en sitio. Raramente se usan cajones
o cilindros para pilares con dimetros menores de unos 5 metros, mientras
que las dimensiones de los pozos abiertos pueden variar desde 30 cm hasta
el tamafio d e las mayores unidades d e fundacin. Estrictament e hablando,
un cajn o cilindro es un elemento hueco que se hace descender excavando
desde su interior hasta alcanzar el nivel de fundacin. Se prolonga hacia
arriba en la pila o columna que sostiene. El tipo ms antiguo de cajn o
cilindro es el abierto ( fig. 57. la y e). Se identifica como cajn cuando tiene
forma prismtica: como cilindro cuando es circular u ovalada.
E l descenso del cilindro o del cajn en el terreno se produce por su
propio peso, a medida que desde su interior se excava el suelo en el que
penetra. Cuando el fondo del cilindro est por encima de la napa, o bien
ste se achica por bombeo desde su interior, la excavacin se puede hacer
a mano (figura 57. la); en caso contrario, el suelo debe excavarse bajo agua
con una cuchara mecnica (figura 57. lb y e) y la construccin del tapn
inferior del mismo debe practicarse hormigonando tambin bajo agua. La
presencia de un obstculo en el camino de la cuchilla, como ser un tronco
enterrado o una piedra grande, puede hacer demorar la hinca del cilindro
en varios das o semanas, y si no puede eliminse dentro de un tiempo
razonable, hay que recurrir al trabajo con aire comprimido (figura 57. ld).
La presin del aire en la cmara de trabajo se mantiene igual al valor que
corresponde a la presin hidrosttica del agua de Jos poros del suelo a nivel
de la cuchilla. Por razones fisiolgicas, el aire comprimido solo puede utili
zarse hasta una profundidad de aproximadamente 35 metros por debajo del
nivel del agua, pero, a partir de una profundidad de 12 metros, el costo
556 FUNDACIONES

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Fil'. 57. 1. Dlaaramas que muestran varios mtodos para construir pilarea de
fundacin 1 (a a e) excavacin comn en el interior de un cilindro o un cajn;
(el) exeavadn en una emara desagotada con aire comprimido; (e) por.o a cielo
abierto, con reveatimiento metlico telescpico (mtodo Gow); (/) pom a delo
abierto, reveatido con un entablonado de madera eoaterdo por lll'<NI metliCCM
(mtodo de ChiC&l'o).

aumenta rpidamente. E l mtodo del aire comprimido tiene tambin que

utilizarse cuando las especificaciones exigen que se limpie el fondo de la
excavacin antes de hormjgonar el t.apn.
Hasta la dcada de 1950, para instalar pilares de fundacin por pozos
abiertos se recurra casi sin excepcin a la excavacin a mano. Desde
entonces se han desarrollado mquinas para practicar agujeros con alta
eficiencia, que han desplazado en gran parte a los procedimientos manua
les. No obstante, la excavacin a mano se utiliza todava en las localidades
donde es ms barata o no hay equipo mecnico disponible y se usa casi
siempre en combinacin con ste para ensanchar las bases o resolver situa
ciones no previstas.
Los dos mtodos ms comunes para construir fundaciones por pozos
son los llamados en Estados Unidos de N.A. rMlodo Gow (figura 'Sl .Ie) y
el rMlodo de Chicago (figura 57. lf). Estos mtodos pueden utilizarse sola
mente cuando el achique, ya sea con bomba o a mano, e s posible. En el
mtodo Gow las caras de la excavacin se soportan por una serie de cilindros
de acero que con la profundidad disminuyen en dimetro de 5 en 5 cent-
 ART. '$7 PILAJ\ES DE FUNDACIN 557

metros. Los cilindros se hincan con un martillo liviano a medida que el

suelo se excava a mano. La parte inferior del pozo se hace, en general,
acampanada. Despus de haber terminado la excavacin, el pozo se llena

de hormign y los cilindros se retiran uno a la vez (Mohr, 1964).

El mtodo de Chicago se utiliza exclusivamente en arcilla. Se empieza
excavando a mano un pozo cilndrico hasta una profundidad que vara
entre 60 centmetros e n arcilla blanda y 1,80 metros e n arcilla dura. Las
caras de la excavacin se cortan con mucho miidado y exactitud, y luego se
revisten con tablas verticales que se mantienen contra la arcilla por medio
de dos o ms aros de acero. Se repite esta operacin basta llegar a Ja cota
deseada y luego se llena el pozo de hormign. En arcilla homognea, el
agua no causa dificultad, pero si se atraviesan estratos de & 'Clla o de limo
acuferos puede resultar necesario recurrir a pro.."edimientos especiales de
trabajo (Peclc, 1948).
Se han desarrollado una gran variedad de equipos y tcnicas para efec
tuar J a excavacin mecnica de pozos para pilares de fundacin. En su
forma ms simple estas mquinas consisten en un vstago vertical rotativo
que termina en un barreno o en u n cucharn provisto de aberturas cortan
tes. Para formar una campana en el fondo del pozo, se usan ensanchadores
unidos a un cucharn especial. Los barrenos y cucharones se levantan con
rapidez trayendo el material excavado, para volver a ser introducidos en el
pozo y reanudar prontamente el avance. Por ello, en condiciones favorables,
se progresa con mucha mayor velocidad que excavando a mano. El dime

tro de los pozos puede variar desde 30 cm hasta ms de 3 m, y las profun.

didades que es dable alcanzar superan los 30 m. Para los dimetros grandes
y las profundidades mayores se necesita UD equipo pesado.
En terreno seco y firme sin obstculos, la excavacin a mquina puede
resultar e xtremadamente econmica. Se encuentran condiciones de este
tipo, por ejemplo, en el sudoeste de Estados Unidos, donde los pilares de
fundacin son necesarios aun para las estructuras livianas, a fin de ponerse
a cubierto de las variaciones volumtricas estacionales del suelo de la parte
superior del perfil (artculo 21). Si el terreno contiene lentes o capas de
suelos ligeramente cohesivos, stos pueden permanecer estables en las pare
des del pozo, al menos durante UD corto tiempo, aun cuando estn bajo agua,
de modo que a provechando la rapidez del equipo mecnico se puede com
pletar el pozo antes que se produ7.Call derrumbes objetables e instalar una
camisa temporaria para sostener sus paredes mientras se prepara el fondo
para hormigonar. Cuando los suelos no se mantienen estables durante un
tiempo suficiente, hay que insertar una camisa antes de alcanzar l a cota
definitiva. En este caso, la herramienta cortante debe tener cuchillas retrc
tiles para que pueda ser descendida y levantada dentro de la camisa, o bien
disminuirse el dimetro del pozo por debajo del borde inferior de la misma.
En cualquier caso, l a necesidad de instalar una camisa reduce grandemente
la velocidad de avance. Como una alternativa se puede mantener lleno con
un lodo de perforacin ligeramente tixotrpico (artculo 44), que provee
soporte a las paredes hasta llegar a cota con el pozo. Se inserta entoncei.
una camisa y se extrae el lodo por bombeo para inspeccionar el fondo. En
 558 FUNDACIONES

suelos no cohesivos, en particular por debajo del nivel fretico, el uso de

lodo de perforacin es requisito previo para el xito. Los obstculos, como
las piedras grandes, pueden en este caso ser extradas, previa rotura si es
necesario, utilizando dispositivos especiales (Gaunt, 1962). En caso de
pozos excavados a travs de suelos cohesivos blandos, el uso de lodo puede
tambin resultar conveniente para reducir la sobreexcavacin ( art. 58).
Por razones de economa, la camisa temporaria con frecuencia se retira
a medida que se hormigona. Este trabajo requiere el mximo de cuidado y
una muy experta vigilancia para impedir el ingreso del suelo circundante
dentro del espacio que debe ocupar el hormign. Debe mantenerse la super
ficie del hormign fresco bien por encima del extremo inferior de la camisa
para contrabalancear la presin del suelo circundante que, e n caso con
trario, ingresara dentro del hormign; al mismo tiempo, la columna de
hormign situada dentro de la camisa no debe ser tan alta como para
formar un tapn que suba con ella dejando un hueco dentro del cual
ingrese el suelo. En muchos casos de investigaciones realizadas para analizar
las causas d e graves asentamientos de pilares de fundacin, se ha encon
trado que las columnas de hormign que las formaban estaban totalmente
cortadas por el suelo ingresado (Peck, 1965).
E n todos los mtodos de excavacin para instalar pilares de fundacin,
la estabmdad del fondo durante la construccin constituye un hecho de
relevante importancia prctica, en particular mientras se prepara el fondo
para iniciar el hormigonado. De estos temas se ocupa el apartado que sigue.

E1tabUidad del /orulo durante la1 e%cat1acione1 y preparati"'

para hormigonar
L a estabilidad del fondo de la excavacin que se efecta para instalar
un pilar d e fundacin se gobierna por los mismos factores que determinan
la estabilidad del fondo d e excavaciones a cielo abierto (artculos 47 y 48).
En arena densa puede resultar posible bombear agua del fondo de un cilin
dro, o de un pozo, sin llegar a destruir Ja estabilidad del material situado
debajo del fondo, debido a que la deformacin producida por las presiones
de filtracin no causan un aumento de las tensiones neutras. Pero en arena
suelta, la deformacin causa una sobrepresin hidrosttica que tiende a licuar
el suelo. En efecto, en una obra se utiliz con buen xito el mtodo Gow
(figura 57. le) para establecer un primer grupo de pilares. Las excava
ciones se hacan a travs d e un estrato de arena fina densa, hasta la roca que
estaba situada 3 metros por debajo del nivel de la napa. Pero al querer
instalar los pozos en otra parte del edificio, cuando en uno de elhs la
excavacin alcanz cierta profundidad por debajo del nivel de la napa, se
rompi el fondo de la misma llenndose parcialmente t:l pozo con una mez
cla d e agua y arena. Todos los esfuerzos hechos para detener la corriente
de agua y arena terminaron en el fracaso, y el resto de los pozos tuvieron
que construirse por un mtodo que no exigiese el achique por bombeo, La
razn ms probable de este fenmeno inesperado estriba en que los pozos
mencionados dieron con un gran bolsn de arena suelta. La presencia de
 ART. 57 PILARES DE FUNDACIN 559

tales bolsones sueltos. rodeados de arena densa que tiene esencialmente las
mismas caractersticas granulomtricas, es un fenmeno relativamente comn.
Cuando el achique por bombeo desde el interior no es practicable, los
mtodos de alternativa son: drenaje previo por medio de pozos filtrantes,
excavacin con aire comprimido, excavacin bajo agua o bien dentro del
lodo bentonftico que llena el pozo. Las investigaciones del subsuelo nece
sarias para determinar si un mtodo dado de achique o drenaje es practi
cable en una obra determinada se describen en el artculo 47 al tratar de
los mtodos de achique de excavaciones a cielo abierto. Si el suelo est
constituido de limo fino puede que ni aun el mtodo del vaco sirva para
estabilizarlo. Debido al costo y a sus otras limitaciones, el aire comprimido
(pgina 555 ) se usa solo excepcionalmente. Como alternativa del bombeo
se r ecurre, en cambio, a la excavacin bajo agua o a l a excavacin con el

uso dE; lodos de perforacin.

Cuando se excava bajo agua en arena, el volumen de suelo que se extrae
es generalmente mayor que el volumen del cilindro, y, si la arena es suelta,

la cantidad excavada puede llegar al doble del volumen desplazado. La

demasa en volumen de arena va asociada con un levantamiento del fondo
de la excavacin y un asentamiento de la superficie del terreno alrededor
del cilindro. Puede ser casi completamente evitada con el simple expediente
de mantener el nivel del agua dentro del cilindro bien por encima del nivel
del agua en la parte de afuera, como lo indica la figura 57. le. La mayor
presin interior as obtenida hace que la circulacin del agua se produzca
desde el cilindro hacia la arena situada debajo del fondo de la excavacin
y que, por tanto, las presiones de filtracin resultantes traten de anular la
tendencia de la arena a levantarse. Para mantener esta circulacin de agua,
las herramientas de excavacin deben extraerse del cilindro lentamente.
Cuando se trata de elegir entre el mtodo de excaxacin bajo agua, o
el mtodo con aire comprimido, deben considerarse varios factores. Por
ejemplo, si se est excavando bajo agua y aparece u n obstculo en el camino
de la cuchilla, las demoras que el mismo puede ocasionar son imprevisibles.
El mtodo del aire comprimido evita este riesgo, pues los obreros tienen
*X)eSO directo al obstculo. Presenta adems la ventaja adicional de que la

base del cilindro puede prepararse con cuidado y limpiarse de todo mate
rial suelto, pero presenta el inconveniente de que es mucho ms costoso.
Cuando se co nstruye el pilar de un puente no es raro bajar la parte
inferior del cajn excavando bajo agua hasta alcanzar o estar cerca del
estrato resistente, en cuyo momento se recurre al aire comprimido convir
tiendo adecuadamente el cajn al efecto. De esta manera, se combina la
economa de la excavacin bajo agua con la mayor seguridad que ofrece el
mtodo neumtico para la preparacin de la superficie de apoyo y el vaciado
del hormign.
El uso de lodo para estabilizar las paredes de un pozo perforado
previene simultneamente contra la inestabilidad del suelo situado debajo
del fondo a medida que se avanza en la excavacin. Sin embargo, cuando
el pozo ha llegado a cota y se ha insertado la camisa para soportar las
paredes, el fondo puede reventar durante el bombeo del lodo, a menos que
 560 FUNDACIONES

el pozo haya penetrado en material suficientemente firme como para perma

necer estable bajo la influencia de ]as presiones ascendentes de filtracin.
Si el material del fondo est formado por roca cubierta de materiales incohe
rentes potencialmente inestables, puede tomarse imposible desagotar el
lodo por bombeo sin causar un ingreso de agua y suelo a travs de aberturas
entre el fondo de la camisa y la superficie irregular de la roca Por ello,
.

es a veces n.ecesario arbitrar procedimientos onerosos y elaborados, como

la provisin de un zapato con dientes de acero duro para posibilitar la
penetracin de la camisa dentro de l a roca, a fin de obtener u n sellado que
posibilite el achique del pozo para hormigonar en seco ( Peck y Berman,
1961) o.

Determinacin de la friccin lateral durante el desceruo de

cajonea o cilindros de fundacin

Cuando se extrae el suelo del interior de un cilindro, el cilindro sirve

de sostn lateral al suelo que lo rodea. El cilindro se construye por seccio
nes y su descenso, que es resistido por la friccin lateral, pues la excavacin
interior descalza prcticamente la cuchilla, se produce como consecuencia
de su propio peso. Los cilindros livianos, como son los de acero, tienen que
cargarse con pesos muertos para vencer la friccin lateral; los pesados, como
son los de hormign armado, suelen descender bajo su propio peso.
La adicin de pesos sobre un cilindro es una tarea engorrosa, que
aumenta mucho el costo de Ja fundacin. Por ello, los cilindros de hormign
se proyectan comnmente de modo que su peso exceda en todo instante a la
friccin latera as que al calcularlos se necesita conocer el valor de dicha
friccin. La experiencia ha demostrado que los mtodos tericos para
determinar la friccin lateral e n base a ensayos de suelos resultan cuestio
nables, de modo que para ello hay que recurrir a mediciones prcticas. La
fuente principal de informacin en este aspecto deriva del clculo de la
friccin lateral, determinada en funcin de las cargas que se requirieron
para iniciar el descenso de cilindros que se haban detenido. Estos informes
sugieren que, para un suelo dado, la fricin lateral por unidad de rea de
contacto aumenta hasta una profundidad de 7 a 8 metros y que, por debajo
de la misma, adquiere valores prcticamente constantes. La tabla 57 .1 pro
porciona los valores que se han obtenido con cil i dros cuya altura variaba
n
entre 7,50 y 37,50 metros. Para cada suelo, el intervalo de valores es muy
parecido al que existe para la friccin lateral de pilotes hincados en el mismo
material. Sin embargo, no es de esperar que exista una concordancia per
fecta, pues, para u n material dado, f depende del dimetro y de la forma
de la parte inferior del cilindro y del mtodo de excavacin. Por esta razn,
no se puede confiar en la aplicacin de los valores obtenidos en obras veci-

En cualquiera de estos casos existe siempre el recurso de honnlgonar bajo agl,!a

haciendo descender un cao de vaciado basta el fondo para desplazar hacia arriba el .IOdo

bentontico a medida que >ar el cao el concre to fresco desciende en forma continua sin
mezclarse con el lodo. (N. de T.)
l
 AJIT. 57 PILABES DE FUNDACIN

Table 57 .1

Jlalorea lle la friccin lateral en cillnllro T cajona lle fundacin

d1arante 1u <lucen.o

Fricc
i n lateral f.
Tipo de suelo
kg/cm2

l.Jmo y arcilla blanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,075-0,30

Arcilla muy compacta .................... . o.so -2,00
Arena suelta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .
0,125-0,35
Arena densa ............................ . 0,35 -0,70
Grava densa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . o.so -1,00

nas, a menos que se con o7.C8Il todos los detalles relativos a la hinca de 'os
cilindros. En arcilla la friccin lateral suele aumentar con e l tiempo.
La friccin entre cilindros de hormign y suelos de granos finos, co1;1C
ser limo o arcilla, puede disminuirse considerablemente cubriendo la supH
ficie externa del cilindro con un revestimiento que tenga una superficie
suave y aceitosa y que, adem5> sea suficientemente resistente como para
no desprenderse durante el des censo del cilindro. En los cajones de funda
cin del puente San Francisco-Oal<land, se utiliz un revestimiento de este
tipo y los resultados de los ensayos de friccin efectuados antes de iniciar la
construccin indicaron que la friccin entre el hormign y una arcilla bas
tante compacta se reducfa aproximadamente en un 40 por ciento.

Pre1in admiaible de pilare de fundacin apoyado 1obre arena

Los pilares de fundacin sirven comnmente para trasferir el peso de
una estru ctura a un estrato finne que est cubierto por suelo blando y
compresible. Si en un perfil de este tipo se hincan pilotes, eventualmente,
casi toda la carga que acta sobre el pilote es resistida por la punta (vae
artculo 56), de modo que, por razones similares, prcticamente toda la
carga que acta sobre un pilar de fundacin es tambin, co n el tiempo,
soportada solo por su base. Por ello, en pilares de fundacin rodeados de
suelo relativamente compresible, la presin admisible en la base no debe
incluir sobreasignacin alguna para tener en cuenta la friccin lateral.
La parte enterrada del cilindro de fu.ndacin del pilar de un puente
puede estar completamente rodeada de arena que tiene baja compresibili
dad, y que puede soportar por friccin lateral una parte considerable de la
carga que acta sobre el cilindro. Sin embargo, la base de dicho cilindro
suele estar a poca profundidad por debajo de la socavacin mxima (artculo
53), de modo que, durante las crecientes extraordinarias, la mayor parte de
la arena que rodea el cilindro es eliminada. Por tal razn, en estos casos,
aun tratndose de cilindros de fundacin completam ente rodeados de arena,
debe suponerse que toda la carga es resistida por la base.
562 FUNDACIONES

La capacidad de carga a rotura de un pilar de fundacin que apoya

con su base en arena situada debajo de depsitos compresibles se puede
calcula.r con suficiente exactitud utilizando las ecuaciones 33. 7, 33.13 33.14,
en las cuales el trmino yD1Nq expresa la influencia del peso efectivo
del suelo situado entre la superficie del terreno natural y el nivel de la base
del pilar. Como esta influencia crece rpidamente con la profundidad, a
menos que el pilar de fundacin sea comparativamente poco profundo o
tenga un ancho pequeo, es dificil que pueda llegar a experimentar una
rotura por la base, de modo que la tensin admisible depende exclusiva
mente del asentamiento.
En el artculo 34 se puntualiz que la capacidad de carga a rotura
de pilares de fundacin totalmente embebidos e n arena no aumenta con
la profundidad en la forma en que lo indican las ecuaciones 33.13 33.14 .
Este hecho no tiene mayor importancia prctica, pues es casi seguro que la
presin admisible del suelo venga gobernada po r consideraciones relativas
al asentamiento y la capacidad de carga a rotura sea irrelevante. No obs
tante, en el caso de grandes puentes, puede resultar indispensable evaluar
la capacidad de carga a rotura ya que, siendo la sobrecarga pequea en
comparacin con l peso propio, la mayor parte del asentamiento se produce
durante la construccin, en el periodo de ereccin de Jos tramos, cuando
es an posible realizar los ajustes necesarios para evitar efectos dainos.
El asentamiento de una base apoyada sobre arena depende, e n gran
parte, de las condiciones de tensin que existen en la arena antes de la
aplicacin de la carga. Ahora bien, la constru ccin de u n pilar de fundacin
va siempre precedida de la excavacin de u n pozo, de modo que, en corres
pondencia con las paredes y el fondo del pozo, se produce una disminucin
de las tensiones que existan previamente en la arena. Si la profundidad
del -pozo excede de cuatro o cinco veces su dimetro, e l estado de tensin
resultante en la arena cercana al fondo del pozo es prcticamente indepen
diente de su profundidad. Por ello, es de esperar que la influencia que la
profundidad de la fundacin ejerce sobre el asentamiento de los pilares de
fundacin sea relativamente pequea, en comparacin con la influencia que
ejerce sobre la capacidad de carga a rotura de los mismos. Esta conclusin
se halla confirmada por las observaciones siguientes:
Sobre dos platos circulares, de 900 centmetros cuadrados cada uno,
se hicieron dos ensayos de cargas iguales y a la misma profundidad. Una
de las placas estaba situada en el fondo de una gran excavacin a cielo
abierto, mientras que l a otra lo estaba en el fondo de una perforacin con
un dimetro de 35 centmetros. Para una carga de 2 kg/cm1, el asentamiento
de la primera placa fue de 22,8 mm y el de la segunda 13,2 mm.
Experimentos similares se realizaron en el pow a que se refiere la
figura 44.16. Despus de haber excavado el pozo hasta unos 15 metros, se
hizo un ensayo de carga sobre un plato de 30 X 30 cm, y el asentamiento
bajo una carga de 2 kg/cm2 alcanz a 6,3 mm. Se instal luego un segundo
plato de 1,00 X 1,00 m en el fondo del pozo, y el poco espacio remanente

Vase nota del traductor, pg. 526.

 ABT. 57 Pll.ARES DE Ft7NDACIN 563

entre el borde del plato y las paredes del pozo se llen de hormign para
impedir hasta un levantamiento localizado de Ja arena cargada. Para una
carga de 2 kg/cm', el asentamiento fue de 11,9 mm. De acuerdo con la
frmula 54.1, el asentamiento de un plato de las mismas dimensiones, apo
yado sobre la superficie de un depsito similar de arena sin ningn confi
namiento ni sobrecarga, sera de 15 mm (Terzaghi, 1930).
Estas y otras observaciones realizadas indican que el asentamiento de
la base de un pilar de fundacin en arena, hincado a cualquier profundidad,
mayor de 4 a 5 veces su ancho, suele ser, aproximadamente igual a u n medio
del asentamiento de una zapata sometida a la misma carga, que cubre un
rea de igual tamao, y que apoya sobre una arena de las mismas caracte
rsticas. Por tanto, las presiones admisibles para pilares de fundacin en
arena se pueden tomar igual al doble del valor que sena admisible para
una zapata que descansase sobre la misma arena en el mismo estado (artculo
54). S i la presin neta en la base de los pilares de fundacin no excede
de este valor, el asentamiento no ser mayor de 2,5 centmetros y, adems,
si las bases de todos los pilares de fundacin tienen aproximadamente el
mismo ancho, el asentamiento diferencial entre pilares de fundacin no
exceder de la mitad de dicho valor, es decir, de aproximadamente 1,2
centmetros. Si el proyectista cree que puede tolerar asentamientos mayores,
puede aumentar en forma proporcional las tensiones admisibles.
S i la base de u n cilindro de un puente est situada bastante cerca de!
nivel previsto para la socavacin, debe introducirse una modificacin a este
procedimiento. La socavacin reduce la profundidad de la fundacin a un
valor mucho menor de 4 5 veces el ancho de la base, de manera que el
procedimiento descripto ya no tiene validez y la tensin admisible, a consi
derar en esos cilindros, no debe exceder l a que es indicada para zapatas
de la misma rea descansando en la misma arena e n estado saturado.

Pilar de Jundacin en arcilla

,

La capacidad de carga de falla de un pilar fundado sobre un estrato

de arcilla compacta situada debajo de depsitos compresibles se determina
con la ecuacin 33 .17, en la cual D1 se toma igual a la distancia vertical
entre el borde superior de la arcilla compacta y el nivel de la base del pilar.
El valor .de N no se aumenta por encima de aquel que le corresponde a
0

una zapata poco profunda, pues la baja resistencia y fuerte compresibilidad

de los materiales d e cubierta impiden el desarrollo de las zonas de equili
brio plstico que caracterizan el comportamiento de las fundaciones pro
fundas en materiales cohesivos homogneos (artculo 34). El procedimiento
expuesto es co nservador ya que en realidad la capacidad de carga es algo
mayor, dado que el material de cubierta la aumenta en cierta cantidad.
En algunos lugares, que incluyen a Londres y el sur de California, el
suelo situado debajo de los depsitos superficiales consiste en arcilla com
pacta, con frecuencia fisurada, que se extiende hasta profundidades grandes.
En tales casos se ba encontrado que los pilares perforados o pozos de funda
cin rectos o con base ensanchada constituyen una forma expeditiva y eco-
nmica de trasferir las cargas d e las cohimnas a la arcilla. Una parte sustan
cial de la carga, aun para los pows con base ensanchada, la soporta la
friccin lateral. Ensayos en gran escala (Skempton. 1959; Whitaker y Col
man, 196.5; Woodward e t al., 1961) demuestran que la capacidad de carga
de falla viene dada aproximadamente (ecuacin 34.1) por la expresin;

Q, = Q, + Q, = Q, + 2Jr.rf,D1 (57.1)
La capacidad de carga de falla de la base Q, se puede tomar igual a:
Q, = cNe- en la cual e es la resistencia al corte no drenado de la arcilla
inalterada, N,, tiene el valor que corresponde a las fundaciones profundas
en suelo cohesivo homogneo y A, es el rea de l a base. El valor de e de
las m uestras intactas suele ser mayor que el de la arcilla fisurada inalterada,
pero la influencia de las fisuras es normalmente pequea a las profundidades
que alcanzan las bases de los pilares de fundacin.
La capacidad de carga de falla por friccin del suelo en contacto con el
fuste Q, se puede expresar como igual a: acA, en la cual a es un factor de
reduccin que afecta a la resstencia media al corte no drenado de la arcilla
en contacto con el fuste de rea A,. El factor a debe ser evaluado por medio
de ensayos en escala natural. Hasta ahora se han realizado experimentos ex
tensivos de este tipo solamente en unas pocas localidades. Para las arcillas
de Londres, a toma valores del orden de 0,45 (Skempton, 1959) mientras
que para las arcillas compactas del sur de California vara entre 0,49 y 0,52
(Woodward et al., 1961). Los resultados son ms bien independientes de la
naturaleza d e la base siempre que, para bases ensanchadas, se ignore cual
quier friccin que pudiese desarrollarse en el ensanche.
Para un coeficiente de seguridad dado, el asentamiento inmediato de
pilates de fundacin con base ensa.ncbada es siempre mayor que los de sec
cin recta instalados en el mismo suelo. Esta situacin deriva de la circuns
tancia de que la friccin alcanza su valor mximo para asentamientos muy
pequeos, del orden del 1 % del dimetro del fuste para las arcillas de
Londres, y luego permanece prcticamente constante para asentamientos
mayores. La resistencia de punta se desarrolla, en cambio, lentamente y
no llega a rotura hasta que el asentamiento alcanza una magnitud del orden
del 10 % del dimetro de la base (Whitaker y Cooke, 1965) .
La presin total de trabajo que puede aplicarse sobre la arcilla situada
debajo de la cota de fundacin es igual a .la suma de la presin admisible
a dicha cota ms el peso efectivo del suelo excavado para la construccin
del pilar de fundacin. Por tanto, la carga total. neta a aplicar sobre pilares
de fundacin grandes puede aumentarse considerablemente, para una presin
admisible dada, haciendo los pilares huecos, circunstancia que se ha utilizado

Las experiencia! de Whitalcer y Cooke ( 1965) se refieren a pozos de fundacin

con fustes de dirunetros comprendidos entre 60 y 90 cm, de modo que el 1 % de dichos
valores conduce a definir asentamientos del orden de 1,0 cm. La experiencia m reciente,
incluida la propia recogida por el traductor, seala que el asentamiento necesario para
alcanzar la mxima friccin es independiente del dimetro y adquiere valores del orden
de un centlmetro y an menores, tanto para pilotes como para plares de fundacin en
arena o en arcilla. VISese referencia de la nota del traductor de pe. 521. (N. del T.)
 ART. f{l PlLABES DE P'm.'DACIN

muchas veces en el proyecto de cilindros de fundacin para pilares de

pu.entes.
En forma anloga a lo que ocurre en fundaciones con zapata, el asenta
miento de pilares de fundacin en arcilla depende en gran parte de la his
toria de carga del suelo. En arcillas normalmente consolidadas los pilares
de fundacin son antieconmicos y su asentamiento resulta prohibitivo, as
que este tipo de fundacin se construye solamente en arcillas preconsoli
dadas. Esto, sin embargo, no excluye la posibilidad de que se produzcan
asentamientos importantes, sobre todo cuando el pilar de fundacin tiene
en planta una gran superficie. El ejemplo siguiente ilustra esta manifestacin.

Al final del siglo pasado se construy sobre el ro Danubio UD puente

eayos pilares se fundaron sobre cajones hincados con el mtodo del aire
comprimido hasta alca.nzar UD potente estrato de arcilla preconsolidada muy
compacta. -La base de cada cajn tena 22,50 metros de largo y 6 metros
de ancho, y la presin efectiva que los mismos trasmitan a la arci1la variaba
entre 3,3 y 4,8 kg/cmt. Para una arcilla muy compacta, esta presin est muy
por debajo de la crtica que origina la rotura del suelo. A pesar de este
hecho, despus de 50 afios, la diferencia entre el asentamiento de los pilares
alcanza ba a 7,5 cm. El valor del asentamiento mximo no pudo d etermi
narse, pero no hay duda de que fue mucho mayor que el diferencial Dadas

estas razones, toda vez que un pilar de fundacin apoyado en arcilla com
pacta tenga en planta una superficie grande, es aconsejable hacer un clculo
de asentamientos. Las incertidumbres que se presentan cuando se hace un
o\Iculo de asentamientos de fundaciones apoyadas en arcilla s preconsolidadas
te tratan en el artculo 13.

Pilare de /undacin que de1CG1Uan aobre plauaa naturale

Las fundaciones sobre pilares de fundacin que descansan sobre plateas
naturales no difieren, esencialmente, de las fundaciones sobre zapatas que
descansan tambin en dkhos tipos de plateas. Los pilares de fundacin se
calculan como si la platea natural descansase sobre una base rgida, pero
debe adems efectuarse un clculo de asentamientos (vase artculo 55).

Re.umen de Lu regLu para determinar Lu pre1ionn adm.Uiblea

i.el 1uelo en la ha.e de pilare de /wuladn

l. La tensin admisible del suelo en la base de un pilar sobre arena es

igual al .doble de la presin admisible para zapatas que, teniendo en planta
la misma rea que el pilar, estn apoyadas en arena de las mismas caracte
rsticas (vase artculo 54). El asentamiento de los pilares proyectados con
estos valores difcilmente exceda de 2,5 cm, de modo que, s i se pueden
aceptar asentamientos mayores, la presin admisible puede aumentarse en
forma proporcional Cuando los pilares de fundacin estn rodeados de
arena que puede ser socavada durante las crecientes, la presin admisible

tiene que tomarse igual a la que corresponde a zapatas apoyadas en arena

de las mismas caractersticas.
566 FUNDACIONES

2. Cuando se excava bajo agua, e l nivel del agua dentro del cilindro
debe mantenerse lo ms alto posible con respecto al nivel exterior. Esta
precaucin reduce la tendencia de la arena a ascender hacia el fondo de
la excavacin. Aun en el caso de que se impida dicha fluencia, el fondo
de la excavacin terminada ser muy irregular y se hallar parcialmente
cubierta de una capa de arena suelta. Por ello, si se excava bajo agua, debe
tenerse en cuenta que inevitablemente se producir cierta alteracin en la
arena. Cuando se excava con aire comprimido, no hay necesidad de hacer
ninguna disminucin en Ja presin admisible del suelo.
Si la excavacin en arena se efecha por medios mecnicos, mientras se
realiza este trabajo, las paredes laterales y el fondo del pozo se pueden
mantener estables por medio .d e Iodo de perforacin. La provisin de una
camisa protege las paredes laterales durante la extraccin por bombeo del
lodo pero existe el peligro de que se torne inestable, a menos que se haya
entrado en un estrato cohesivo firme.
3. La arcilla normalmente consolidada no es adecuada para soportar
fundaciones sobre pilares. Las presiones admisibles para pilares de fundacin
en arcilla preconsolidada pueden obtenerse con la ecuacin 33.17, si el
estrato resistente est situado debajo de depsitos blandos y compresibles,
o con l a ecuacin 34.1, en el caso en que l a arcilla compacta es homognea
y de gran espesor. Cuando el ancho de la superficie cubierta por la base
de cada pilar de fundacin es mayor de 3 metros, debe hacerse un clculo
de asentamientos.
4. Las fundaciones sobre pilares apoyados en plateas naturales deben
estudiarse en la misma forma como se estudian las zapatas sobre tales plateas.

Leetur u &elecdonadu

En el libro de Jacoby, H. S. y Davis, R. P. ( 1941) "Foundaffon.t <1 Bridgt>& and

Btrildnga",Nueva Yorlc, McGraw Hiil, 3rd. Edition, se incluyen descripciones generales
de Jos tipos de fundacin y mtodos de construccin con atencin especial a los pilares
de fundacin de puentes. .
En el captulo 9 del libro de Teng, W. C. (1962), Foundation dealgn, New Jersey,
Prentice-Hall, pg. 254-286, se tratan en extenso los pilares de fundacin perforados.
 Captulo 10

ASENTAMIENTOS DEBIDOS A CAUSAS NO COMUNES

ART. 58 ASENTAMIENTOS DEBIDOS A WS PROCESOS

CONSTRUCDVOS

Cawa& anormalea de a&enlamientoa

En el captulo 9 se trata de los asentamientos de edificios y otras

estructuras bajo la influencia de las cargas que les son propias. Si bien
stos son los tipos ms comunes de asentamientos, hay otros que tienen su
ficiente importancia prctica como para merecer atencin. Se trata de los
asentamientos producidos por aumentarse la carga sobre e l suelo circundan
te, por excavaciones en las cercanas, por depresin de la napa fretica y
por vibraciones. En este artculo solo se consideran las dos primeras causas .

.4aentamientoa producido por el aumento de la carga que

acta aobre el auelo circundante

La aplicacin de una carga sobre una porcin de la superficie, encima

de cualquier tipo de suelo, produce un hundimiento inclinado de la super
ficie del suelo adyacente (vase figura 58. la) La distancia hasta la cual
.

dicho hundimiento tiene alguna importancia prctica depende del perfil

del suelo y de las dimensiones del rea cargada. Si el subsuelo contiene
arcilla blanda, la magnitud y la distribucin del asentamiento pueden calcu
larse en forma estimativa en funcin de los resultados de ensayos del ma
terial compresible. Si el subsuelo consiste en arena, el asentamiento no es
calculable y las estimaciones solo pueden basarse en datos obtenidos de la
experiencia relativa a casos similares.
Cuando las plateas asentadas sobre arena s e proyectan siguiendo las
reglas contenidas en los cdigos municipales, suelen comnmente sufrir un
asentamiento de hasta 5 centmetros, y excepcionalmente an superior (vase
artculo 55). Como la mayor parte de este asentamiento se produce durante
la construccin, la estructura que se construye no es daada; salvo que sea
muy sensitiva. Pero el asentamiento inclinado de la superficie circundante
puede llegar a ser excesivo para las estructuras vecinas. En Nueva York,
por ejemplo, . se construy un edificio de 00 pisos en u n lote siado entre
dos edificios de 7 pisos soportados por zapatas fundadas en un depsito
de arena fina. El nuevo edificio descansaba sobre una platea, 6 metros
 568 ASENTAMIENTOS DEBJDOS A CAUSAS NO COMUNES

(a}

(/J) (e) (dJ

n;;.s;;
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"""''';.e;
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/aA>l'trlpl'Ov
C7'0' tlurunA>
bex<X111aci,,

Fig. 58.1. Diqramu que mueMran el uentamlento de la 90perfleie que te

pl'Oduee en la zona adyacente a una obra en eGIUllrlledn. (a) Aeenaamlento oriP
nado por el pe.o de la estruetura; (b) uentamlento debido a la deformadn lateral
o avanee de la arcilla de las paredes hacia una excavacin profunda '1 angCMta; (c)
uentamienlo producido por la deformacl.n lateral de la arcilla que forma Ju
paredee de una exeavacin profunda y ancha practicad.a por encima de terreno m
firme; (d) asentamiento debido a la deformaein lateral de la arcilla que forma lu
paredes y que eet por debajo del fondo de una excavacin profunda '1 ancha, en
areiDa blanda que ae extiende huta pan profundidad.

'

por debajo d e la su perficie del terreno natural La presin sobre el suelo

era de 2 Jcg/cm1 en exceso del peso del suelo excavado. El edificio se asent

solo 4,5 cm y, como el asentamiento fue bastante uniforme, no sufri dao

alguno, pero e n los edificios lindantes aparecieron fisuras de corte y se
deformaron los marcos d e las puertas y ventanas.
Si el subsuelo est. constituido de arcilla blanda, el efecto que el peso
de un edificio nuevo ejerce sobre las estructuras lindantes puede resultar
mucho mayor, aunque no necesariamente ms perjudicial. En Estambul se
construy un edificio alto, en un lugar separado por un corredo r angosto
de otro edificio tambin alto. La nueva estructura hfao inclinar tanto a la
existente que las cornisas de los dos edificios llegaron a tocarse, pero ninguna
de las dos result daada.

.4.1entamiento1 debidoa a la euatl0Ci6n

. Previsin del asentamiento originado por una e:xcavacin. Si todas las

una excavacin
otras condiciones so n iguales, el asentamiento producido por
depende en gran parte del tipo de entibacin utilizado para soportar las
 AJIT. 58 ASENTAMIENTOS POR PROCESOS CONSI'JIUCl'IVOS 569

paredes de la excavacin y del cudado co n que el mismo se instala. Por

ello, la magnitud del asentamiento no puede calcularse y toda previsin
debe basarse solo en la experiencia derivada de casos bien documentados.
Los tipos ms comunes de excavaciones grandes se hacen a cielo abierto
y se practican para construir stanos de edificios. Un segundo tipo lo
constituyen las excavaciones ejecutadas para instalar pilares de fundacin.
Los tneles, que no son tratados en este libro, constituyen un tercer tipo.
E%COoaclonu a cielo abierto en arena. Aun en el caso de que la super
ficie del terre no adyacente a una excavacin a cielo abierto en arena soporte
zapatas poco profundas muy cargadas, el asentamiento originado por la
excavacin no se extiende ms all de una distancia igual a la profundidad
de la excavacin. Si, por el contrario, el terreno adyacente no soporta carga,
el asentamiento no. se extiende ms all de la mitad de dicha distancia.
Adems, si la excavacin es bien entibada, el asentamiento mximo no
suele exceder de aproximadfIDente 0,5 por ciento de la profundidad de la
excavacin, mas, segn cul sea el caso, aun este pequeo asentamiento
puede ser suficiente para producir daos, como lo indica la figura 58.2. En
el ejemplo de la figura, la excavacin causante del asentamiento se ejecut
en grava bajo agua. El entibamiento se coloc con cuidado, segn el mtodo
que ilustra la figura 48.2c, y las tablestacas se hincaron de modo que atra
vesaran la grava y llegaran hasta el estrato de arcilla compacta, as que no

hubo infiltracin de agua. A pesar de esto, las zapatas del edificio adya
cente se asentaron entre 2,5 y 5 cm y aparecieron grietas en las paredes,
como lo indica la figura. Parte del asentamiento se produjo mientras se
hincaban las tablestacas.
E%COvaclones a cielo abierto en arcilla blanda. Para visualizar los
efectos resultantes, se puede considerar que cuando se excava en arci
lla blanda, la arcilla de los costados de la excavacin acta como una

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pa-. enque 11e maedran el mtodo atili.zado para la entibadn y el dao
el
produddo a la eetraehU'a adnicente como uencia d..1 a1entamiento.
570 ASENTAMIENTOS DEBIDOS A CAUSAS NO COMUNES

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Flg. 58.3. Diagrama que muestra loa reaultadM obtenid09 en lu mediciones del
deaplaum.iento lateral qne .experiment un tablest.aeado que formaba el reva
dmieato de nna exeanein a delo abierto praedcada en areiUa blanda eeguida
a poca profundidad por arcilla reei.aten te. Las lneas punteadas i'ndiun la pro
fnndidad aleamada por la exeavac:in en Ju feehaa all indicadas. Las lecha que
aparecen al lado de Jo. eodalee indican el da en que atos fueron eoloeadoa.
(Secn Peek, 1943.)

sob recarga. Bajo esta sobrecarga, la arcilla situada cerca del fondo se defor
ma lateralmente hacia la excavacin y el fondo de la misma se levanta.
Como consecuencia de estos movimientos, la superficie del terreno se asien
ta. Durante el espacio de tiempo que pasa entre la excavacin y la instalacin
de los puntales, se produce una deformacin lateral adicional. La magnitud
de estos movimientos laterales, y de los asentamientos correspondientes,
depende principalmente de la relacin ancho-profundidad de l a excavacin,
del procedimiento constructivo y del espesor del estrato de arcilla blanda
por debajo del fondo de la excavacin.
Si la excavacin es muy angosta (fig. 58. lb), o si el fondo est situado
cerca de Ja superficie de un estrato firme ( fig. 58. le), Ja deformacin lateral
se extiende solo hasta una corta distancia de las. paredes de la excavacin,

as que el asentamiento de la superficie se limita a fajas relativamente angos-

 ART. 58 ASENTAMIENTOS POB PROCESOS CONSTBUCTIVOS 571

tas, situadas a cada lado de la misma. El ancho de estas fajas no excede

la profundidad de la excavacin y ms all de esta distancia, el asenta
miento es de poca importancia. Entibando con cuidado, se puede mantener
la deformacin lateral de la arcilla dentro de un valor menor de 0,5 por
ciento de la profundidad de la excavacin, en cuyo caso el asentamiento
de la superficie es del mismo orden. Los asentamientos mucho mayores se
deben generalmente a una mano de obra pobre.
Las deformaciones del suelo que conducen al asentamiento de la super
ficie adyacente a excavaciones anchas en arcillas se han observado y medido
en varias instancias en Cbicago y Oslo. En el lugar del corte ilustrado por

la figura 58.3 (Peck, 1943). la cubierta superior estaba formada por unos
3,50 m de arena, la que era seguida de arcilla blanda, que descansaba, a
unos 4 m por debajo del fondo, sobre arcilla compacta. Las paredes de la
excavacin eran sostenidas por tablestacas hincadas hasta el estrato com

pacto antes de empezar a cavar. Las curvas de la parte i7.quierda de la

figura 58.3 repr esentan posiciones sucesivas del tablestacado e n las fechas
all indicadas. En la parte derecha de la figura se indican las fechas en
que se colocaron los codales y las lineas punteadas indican las posiciones
correspondientes del fondo de la excavacin. El diagrama muestra que la
deformacin lateral lleg hasta la base del estrato blando, a poco de haberse
iniciado la excavacin. Como las tablestacas penetraban en la arcilla com
pacta, el movimiento hacia adentro de la parte enterrada de las mismas
disminua hacia las puntas, de modo que el levantamiento del fondo no tuvo
importancia y el pequeo tnel indicado en la figura solo ascendi 2,5 cen
tmetros. El movimiento excepcionalmente grande del tablestacado a una
profundidad de 3 metros se produjo a consecuencia de una demora en colo
car el codal superior, pues, en caso contrario, no se hubiera originado. A

una distancia del borde de la excavacin igual a su profundidad, el asenta

miento alcanz. a 18 milimetros, habindose notado su influencia hasta una
distancia de 26 metros.
Si la excavacin es ancha y la arcilla blanda hasta una profundidad
grande por debajo del fondo, la deformacin lateral abarca una masa ancha
y profunda de suelo ( fig. 58. Id). El asentamiento correspondiente puede
extenderse hasta una distancia considerablemente mayor que la profundidad
de la excavacin. A medida que aumenta la profundidad, el factor de esta
bilidad N = yH/c (ecuacin 48.4) tambin aumenta y, cuando alcanza
valores del orden de 4, el asentamiento empieza a crecer rpidamente
y se extiende hasta una gran distancia del borde, cualquiera sea el cuidado
con que se entiben las paredes. Para los valores de N que se acercan a 7
u 8, se torna inevitable una rotura por la base y el fondo se levanta ( vase

-
artculo 37).
La excavacin que ilustra la figura 58.4a fue practicada en Oslo para
construir un subterrneo (NGI, 1962e). Fue realizada dentro de un potente
depsito de arcilla media ( St = 3 a 7) con una resistencia al corte del orden
de los 0,4 kg/cm2 A ambos lados del corte se hincaron tablestacas metlicas
pesadas hasta una profundidad de 2 a 2,50 m por debajo de la cota de
fondo, estando la roca localizada a unos 10 m ms abajo de esta cota. Mien-
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tableataeado en loe diq eeiialaclCN (b) pncrHO de) asentamiento 7 aumento del factor de eatabllldad N eomo
una fundn del dempo deade el inJdo de la exca.adn Caecn NCl, 1962-).
 ABT. 58 ASENT.-.MJENTOS POR PROCESOS CONSTRUCTIVOS 573

tras se profundizaba la excavacin, las tablestacas avanzaron hacia e l inte

rior, a pesar de que se instalaron codales en las instancias que muestra la
figura. Simultneamente, el suelo situado debajo del fondo de la excavacin
ascendi, como lo indican las lineas punteadas que representan la elevacin

de puntos de referencia Hl y H2, y descendi la superficie del terreno

adyacente. Hasta los 80 das posteriores al inicio de la excavacin, el factor
de estabilidad N no super un valor del orden de 3 (fig. 58.4b) y los movi
mientos fueron pequeos. Entre los 80 y los 109 das N subi a ms de 6,
con lo cual el ascenso del fondo y el movimiento hacia el interior de las
tablestacas aumentaron en forma marcada. Durante el mismo perodo, la
extensin del asentamiento de la superficie se ampli a una distancia mayor
del doble de la profundidad de la excavacin, desarrollndose un agrietamien
to en un edificio de tres pisos. El rpido aumento del asentamiento con el
incremento de N se representa en la figura 58. 4b por e l volumen del des
censo producido a un lado del corte por metro de longitud del mismo.
Aun cuando los asentamientos adyacentes al corte representados en la
figura 58.4 pudieron haberse reducido aumentando la profundidad de
penetracin de las tablestacas, la reduccin hubiese sido muy pequea. Esta
conclusin se basa en los grandes cambios de curvatura que experimentaron
las comparativamente rgidas tablestacas instaladas, aun para estados inter
medios de avance en la excavacin.
Los inevitables m9vimientos que se producen al practicar excavaciones
anchas y profundas en espesos. depsitos de arcilla blanda son en algunos
casos demasiado grandes para ser tolerados. Se pueden reducir adoptando
un mtodo que no implique retirar a un mismo tiempo el peso del suelo

a excavar de toda_ rea en consideracin. En el mto de la zanja o trin

chera, el primer paso consiste en excavar alrededor de la periferia una zanja

o trinchera profunda que permita construir las paredes permanentes perime
trales de la infraestructura a construir. Las paredes de la zanja o trinchera
se sostienen con soleras y codales ( fig. 48. lb). Como la zanja es angosta,
los movimientos en las zonas adyacentes a la misma son mucho menores
de los que se produciran si la excavacin fuese ancha y de la misma pro
fundidad. En ciertos casos, la trinchera se excava sin apuntalar utilizando
el mtodo del lodo bentontico y la pared permanente se construye bormi
gonando bajo agua por desplazamiento del Iodo. Despus que se han com
pletado las paredes exteriores, se excavan trincheras trasversales, las que se
apuntalan siguiendo un procedimiento similar al utilizado para las perime
trales: El puntal inferior a nivel del fondo est constituido corrientemente
por columnas de hormign que se incorporan a la losa de base de la infra
estructura. De esta manera, el lugar a excavar es subdividido por las trin
cheras y puntales en unidades rectangulares. El suelo situado dentro de
estas unidades se excava, a razn de una unidad por vez, y se honnigona
la losa de base antes de excavar las unidades adyacentes. Con este proce
dimiento se reducen sustancialmente las tensiones en el suelo situado debajo
de la cota de fundacin y, p0r tanto, los movimientos resultantes. En algu
nos casos, las Josas completadas se cargaron rellenando temporariamente
los recintos hasta que el peso obtenido compensara la descarga por excava-
574 ASENTAMIENTOS DEBJDOS A CAUSAS NO OOMUNES

(a) (b)

N
,/.-un o w/ormadn
/a/erala'vr<Tnle h
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wV
Sl!"C'C'in /)"_

Flg. 58.S. (a) Diagrama que mueetn cmo ee produce el avance de la areilla
hacia la excavacin, cuando ee utWm el aqu llamado mtodo de Chieago, avance que
trae como coneecueneia un mayor TI>lumen de excavacin; (b) mayor volumen
a excaar.

cin. En el Japn se han instalado grandes infraestructuras para edificios

haciendo descender cajones hasta profundidades mayores de 30 metros
(Mason. 1952).
P0%0s o cillndros en arcilla blanda. Durante la excavacin de un pozo
o la hinca de un cilindro en arcilla blanda, el suelo situado debajo del fondo
tambin se levanta y, adems, si la parte inferior de las paredes del pozo
no estn revestidas, como en los pozos excavados con el mtodo de Chicago
( fig. SI. lf), la deformacin lateral de la arcilla puede resultar bastante
grande. Debido a estos movimientos, el volumen de suelo excavado es
mayor que el del pozo o cilindro, fenmeno de sobreexcava<?in que siempre
trae aparejado u n asentamiento de la .superficie del terreno.
La figura 58.5b representa los procesos fsicos que van asociados con
la deformacin lateral. La figura muestra un corte vertical por el eje de un
pom que se excava por el mtodo de Chicago. Antes de colocar una seccin
de revestimiento, se procede a excavar por debajo de la parte ya revestida
en una altura h, igual a la altura d e la seccin a colocar. La figura 58.Sa
representa un corte horimntal de la parte inferior, an no revestida, del
pozo. Antes de haber excavado, la superficie cilndrica de dimetro do
estaba sometida a una presin radial Po- La excavacin reduce esta presin
a cero; as que la cscara cilmdrica que rodea el pozo se ve sometida a una
presin radial externa no equilibrada. Esta presin reduce el dimetro inte
rior de la cscara y la arcilla avanza hacia el pozo, tal como indican las
reas rayadas de la figura 58. 5b. A causa de esta deformacin. todo elemento
trapezoidal como el abcd de Ja figura 58.Sa-es comprimido en el sentido
tangencial de la circunferencia y extendido en sentido radia]. Por ramnes
similares, el fondo del pom se levanta, como puede verse en la figura 58.Sb.
 ABT. 58 ASENTAMIE1'."TOS POR PROCESOS OONS'11lUCTIVOS 575

El rea sombreada representa el exceso de material que es excavado en una

secci n del pozo. Su volumen total es aproximadamente igual al rea total
de las paredes del pozo multiplicada por la magnitud l!.d de la deformacin
que sufren las paredes (fig. 58.5b). Esta deformacin produce un asenta
rruento de la superficie del terreno que rodea el pozo.
Cuando se excava un pozo nico, el efecto que las deformaciones de
las paredes del mismo origina en la superficie puede no llegar a notarse.
Pero si se practican muchos pozos cercanos, los hundimientos se acumulan
y afectan toda la zona. En la obra indicada por la figura 58.6 se produjo
un hundimiento de este tipo. En un lote de 57 por 45 metros se practicaron

120 pozos con un dimetro que variaba entre 1,50 y 2,40 metros. Los pozos
atravesaban arcilla glaciar blanda hasta alcanzar arcilla muy compacta,
sobre la cual d escansaban los pilares de fundacin. La ejecucin de los
pozos exigi 3 meses de trabajo y la excavacin de 13.000 metros cbicos
de arcilla. Apenas iniciada la excavacin, el rea que rodeaba el lote empez.

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Fi1. 58. 6. (a) Corte truvenal de la fundacia d e una eetructura durante l a
excavacin para piluee por el aqu llamado mtodo de Chicqo (b) relacin entre
awentamiento de la mperflcle 1 cftancia al borde del lote donde e c:onatrua la fun
rlac:in; (e) relacin entre la cantidad de auelo ex.c:nado d e los poUM, d uen-
tamlento de la uperficie 1 el dempo.
 576 ASENTAMIENTOS DEBIDOS A CAUSAS NO OOMUNES

a asentarse, llegando finalmente a la posici6n indicada e n la figura 58. 6b;

as que los edificios adyacentes tuvieron que apuntalarse temporariamente
y submurarse para poder mantenerlos en s u posici6n original. La figura
58.& muestra el progreso con el tiempo d e la excavaci6n de los poros y
tambin los asentamientos de dos puntos de referencia, P1 y P2, situados,
respectivamente, en el centro de uno de los lados y en uno de los vrtices
del l.ote. La semejanza entre la curva de volumen excavado y las que repre
sentan asentamientos indica claramente que el asentamiento se debi6 prin
cipalmente a la deformaci6n lateral que se produce al excavar los poros.
Hay varios medios para reducir el asentamiento originado por la exca
vaci6n de pozos para pilares de fundaci6n que atraviesan arcilla blanda.

1) Usando tablestacas o cscaras cilndricas de revestimiento que eli

minen la necesidad de cavar caras verticales no revestidas. Uno de estos
mtodos est indicado en la figura 57. l.
2) Usando herramientas d e excavacin mecnica y el mtodo del lodo
o del liquido pesado de perforaci6n (artculo 57).
3) Usando aire comprimido. Como la presi6n del aire solo compensa
la presi6n del agua en el fondo, es inevitable que se produzca alguna defor
maci6n lateral, pero el asentamiento se reduce a una pequea fraccin del
que se origina con el aqu llamado mtodo d e Chicago (fig. 57. lf).
US11do un revestimiento robusto de acero, que es hincado hasta
4)
alcanzar la Cota d e fundacin y luego se deja perdido. Despus de haber
hi'lcado este cao de gran dimetro o cilindro, el suelo se excava mecni
camente; o si no, por medio de una inyeccin de aire o agua a presin. Se
limpia el revestimiento con herramientas adecuadas, como ser un cepillo
mecnico, y luego se llena de hormign. Este mtodo se ha utilizado con
frecuencia y con xito e n la .construccin de pilares cilndricos d e fundacin
que deben atravesar suelos muy blandos. Puede resultar ms econmico
que el uso del aire comprimido.

Valor prdctico de W8 observacionel de asentamientos efectuados durante

el perodo de e:teaoocin. El estudio que acaba de practicarse, relativo a
las varias causas que originan el asentamiento de la rona que rodea una
excavaci6n, no deja duda alguna de que cierta cantidad de asentamiento
resulta inevitable. E n efecto, a menos que s e cambie todo e l procedimiento
con$Uctivo por una alternativa, como el mtodo d e las zanjas o trincheras,
nada se puede hacer para evitar el asentamiento debido a la deformacin
lateral del suelo hacia la rona de levantamiento del mismo por debajo del
fondo de la excavacin. Tampoco puede impedirse la deformaci6n lateral
o expansi6n d e las paredes de una excavaci6n, cuando se excava desde el
nivel d e una fila de puntales al nivel de la siguiente. Pero, en contraposicin
con la deformacin que se produce debajo del fondo, el valor del despla
zamiento lateral de las paredes depende en gran parte d e la distancia verti
cal entre puntales, de la velocidad con que se excava y de varios otros deta
lles del proceso constructivo; de modo que el ',asentamiento resultante puede
disminuirse en forma considerable modificaQdo de manera apropiada dicho
 ARJ:. 59 ASENTAMlENIOS POR LA DEPBESIN DE LA NAPA '$l7

proceso. Solo por medio de mediciones del asentamiento y un registro

detallado de todas las circunstancias que pudieron influir en su desarrollo
y magnitud se pueden obtener datos que merezcan fe respecto a la impor
tancia relativa de las deformaciones laterales que se producen arriba y
abajo del fondo de una excavacin dada. Haciendo observaciones de esta
naturaleza, el ingeniero adquiere elementos de juicio para decidir si el
asentainiento puede o no reducirse substanci almente con cambios posibles
en e l procedimiento de trabajo. Adems de servir su propsito en cada caso
particular, los registros de asentamientos tienen gran utilidad como elemen
tos de juiic o para planear el procedimiento constructivo para otras excava
ciones a ejecutar e n suelos similares, como asimismo para predecir los efectos
que la excavacin ejercer sobre las estructuras y las canalizaciones de ser
vicios pblicos situados en ]as cercanas.

Lectura lleleedoaadas

Las publicaciones que se indican a continuacin contienen resultad1 de investiga

clones realizadas para determinar el asentamiento que se produce durante la co
nmu ccin
y los factores que los originan.
Terzaghi, K. (1938b), "Settlement of Structures in Europe and Methods of Observation",
Trans. ASCE, vol. 103 (1938), pp. 1 432-1448. Ee f cto que el llenado de tanqu.es
de aceite ejerci sobre los tanques vecinos.
Terzaghi, K. (1942), "Shield TunnelS oE the Chicago Subway", ]. Boston Soc. Civil Engrs.,
vol. 29 ( 1942), pp. 163-210. Obser.vaciones ae levantamientos y asen tamientos pro
ducidos por el avance de un escudo en arcilla blanda.
Peck, R. B. (1948). "Earth-Pressure Measurements in Open Cuts, Chicago Subway ",
Trans. ASCE, vol. 108 (1943), pp. 1008-1036. Observaciones de asentamientos de
bidos a la ejecucin de excavaciones a cielo abierto en arcilla blanda.
Terza hi, K. (1943a), "Linerplate Tunnels on the Chicago Subway", Tran.t. ASCE, vol. 108
g
( 1943), pp. 970-1007. Ob3ervaciones de los asentamientos originados por la excavacin
de tneles en arcilla blanda.
lreland, H. O. ( 1955), Settl.ements due to foundation construction in Chlcago, 1900-1950.
Tesis de doctorado, Univ. of llli nois, 128/05.
Norwega i n Geotechnical Institute, Technlcal Reports, N'> 18, Oslo, 1962-1966. Serie de
informes sobre mediciones efectuadas en real cin con excavaciones a cielo abierto
entibadas practicadas en Oslo, que incluyen observaciones de asentamientos, des
plazamientos de las entibaciones y levantamientos de los fondos.

ART. 59 ASENTAMIENTOS PRODUCIDOS POR LA DEPRESIN

DE LA NAPA

Cawm .de lo mentamienla

Toda vez que se practica una excavacin a cielo abierto por debajo
del nivel de la napa siguiendo un mtodo que no sea la hinca de un cilindro
con aire comprimido o la excavacin bajo agua, la napa debe ser tempora
riamente deprimida (artculo 47). Al bajar la napa se aumenta la carga
que acta sobre el subsuelo en una cantidad proporcional a la altura depri
mida, e igual a la diferencia entre el peso del s'uelo drenado (slido ms
humedad del sulo) y el peso del mismo suelo sumergido. El aumento de
carga causa una compresin del subsuelo, y esto se traduce en un asenta
 578 ASENTAMIENTOS DEBIDOS A CAUSAS NO COMUNJ:S

miento, que en cada punto es aproximadamente proporcional al descenso

del nivel piewmtrico en dicho punto. Para un descenso dado de la napa,
el asentamiento depende de la compresibilidad del subsuelo.

Efecto que la depreain de la napa prodlU!e en etralo de arena

Cuando se drena arena que no contiene ninguna capa de arcilla, se
aumenta la presin efectiva, pero, a menos que la arena sea muy suelta, el
asentamiento resultante es generalmente pequeo. Sin embargo, si la napa
se deprime y eleva peridicamente, el asentamiento puede llegar a ser im
portante, pues, cad vez que se produce un aumento temporario de la presin
efectiva, el asentamiento sufre un incremento. Este fenmeno puede demos
trarse con ensayos de laboratorio sobre arena lateralmente confinada. La
magnitud del incremento del asentamiento disminuye con el nmero de
ciclos y tiende a cero, pero el asentamiento total es muchas veces mayor
que el producido por el primer ciclo. Cuanto ms suelta es la arena, mayor
es el asentamiento.
Mientras se construye, las fluctuaciones de la napa deprimida para una
excavacin son generalmente insignificantes; as que, si la depresin de la
napa causa asentamientos grandes y la arena no es suelta, stos deben proba
blemente tener una causa qq,e no es precisamente el aumento del peso
efectivo de la parte drenada del estrato de arena. La causa ms comn
proviene de bombear sin mayor cuidado desde sumideros (artculo 47). En
el artculo 59 se describen varios ejemplos de asentamientos originados por
esta causa; en todos estos casos se formaron uno o ms conductos subte
rrneos como consecuencia de la erosin retrgrada, que tuvo su origen
en manantiales que descargaban a una zanja. Asimismo, el asentamiento
producido por la erosin condujo a la formacin de pequeas depresiones
en la superficie, depresiones que aumentaban a medida que las mismas
se alejaban del punto de origen de los manantiales. Los asentamientos de

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(a)
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Fig. 59.1. (a) Revestlmiento tipo Loune, uaado con xito en una parte de una
excavacin a eieJo abierto en arena acufera eon el objeto de evitar el ellonaje
de la arena por el fondo; (b) table.tacado metlico eootinuo, utilizado en otras
aeedonea de la mfema excavacin. Las f1111daeionee lndicadu en e11ta f"ipra ee
uentaron como conaeeu enda de la invaeln del material de loe coetadoe, producida
por la uein eroein de lu Yenaa ueendente1 de qua. (SeP.n E. A. Prtmth y L
White, 1950.)
 ABT. 59 ASENTAMIENTOS POR LA DEPRESIN DE LA NAPA 579

este tipo pueden evitarse drenando por bombeo desde pozos filtrantes, o
bien disponiendo un filtro de revestimiento en el sumidero.
Si una excavacin est revestida con un tablestacado estanco, puede
tambin producirse por sifonaje una invasin hacia el fondo del material
de los costados. Dicha invasin tiene origen en la accin erosiva del agua
que asciende hacia el fondo de la excavacin siguiendo la cara interna de
las tablestacas; puede evitarse disponiendo un revestimiento permeable para
las paredes de la excavacin., en lugar de hacerlo impermeable (Prentis y
White, 1950). La observacin siguiente demuestra la eficacia del procedi
miento. En Nueva York, durante la construccin del subterrneo, se estaba
practicando una excavacin en arena fina y limo grueso, cerca de edificios
con columnas fundadas sobre pilotes cuyas puntas no descansaban en un
estrato duro. En una parte de la excavacin., la entibacin era del tipo
indicado en la figura 48. 2b y el revestimiento consista en tablones horizon
tales con u n espacio libre entre los mismos, como indica la figura 59. la.
Estos espacios libres fueron rellenados con paja para permitir el escurri
miento libre del agua sin que arrastrase la arena. En otra parte de la excava
cin, el revestimiento consista en tablestacas metlicas. El revestimiento
metlico oblig a que el agua de filtracin entrase a la excavacin dando
la vuelta por la punta de las tablestacas, como indica la figura 59. lb, pre
sent&ndose de este modo condiciones favorables al desarrollo de la erosin
por la formacin de manantiales, y las columnas de los edificios adyacentes
sufrieron un asentamiento de 15 centmetros. La excavacin de la seccin
con revestimie nto permeable, por el contrario, no produjo ningn asenta
miento perceptible .

Efecto que la deprui/,n de la napa prodiu;e en e.trato de arcilla

Si el subsuelo contiene capas de arcilla blanda, de limo o de turba, la
depresin d e la napa puede originar grandes asentamientos. En la ciudad
de Mjico, por ejemplo, donde el subsuelo consta de arcillas altamente com
presibles con capas horizontales de arena acufera, la extraccin de agua
por bombeo desde estas capas de arena ha trado aparejado un hundimiento
general e irregular de toda la superficie que, entre 1900 y 1956, en algunos
lugares ha descendido ms de 6 metros ( Marsal y Mazar, 1962). De la
misma manera, e n el valle de Santa Clara de California, el funcionamiento
de 2.000 pozos para proporcionar agua para riego inici un proceso de
asentamiento progresivo. El fondo de este valle est constituido por un
espeso manto de arcilla marina que contiene, a una profundidad de 30 a
60 metros, capas de arena y grava acufera. En 1918, la extraccin de agua
empez a exceder el aporte natural y los niveles piezomtricos descendieron.
Como consecuencia, en 1956, el asentamiento resultante haba alcanzado
en algunos lugares hasta 2,40 metros (Poland, 1958).
Se dan tambin localidades con un subsuelo constituido por arcillas
compactas que han experimentado hundimientos significantes. Por ejemplo,
el descenso de los niveles de agua debajo de la ciudad de Houston., en una
magnitud del orden de los 75 m entre 190.5 y 1951, fue acompaado de un
580 ASENTAMlENTOS DEBIDOS A CAUSAS NO COMUNES

(cr) (b)

Fig. 59.2. Diagramas que muestran la eausa que produce el uentamlento de

u n a oaperficie de areilla euando se bombea agua del eetralO inerior de arena
acuera.

descenso que lleg hasta los 60 cm, al que se asoci la produccin de un

sistema local d e fallas con pronunciados asentamientos diferenciales de
estructuras ordinarias ( Lockwood, 1954). De manera similar en Londres se
han producido entre 1865 y 1931 hundimientos del orden de los 15 cm a
medida que el nivel piezomtrico descenda en unos 60 m (Wilson y Grace,
1942). Se han producido fenmenos semejantes en los campos de petrleo,
notablemente en Long Beach, California (Berbower, 959), y en el lago
Maracaibo, Venezuela ( Collins, 1935).
Las causas fsicas de este fenmeno estn indicadas en la figura 59. 2,
que representa un perfil de una capa de arena sobre la cual se apoya un
manto de arcilla saturada. En la figura 59. 2a se supone que el nivel piezo
mtrico alcanza Ja superficie del terreno y en b que, a consecuencia del
bombeo del agua de la capa de arena, dicho nivel ha descendido e n una
altura !J.H. Antes de iniciar la extraccin del agua, la presin efectiva en
la seccin ah es igual a:
Paa = iH1

siendo y' el peso unitario de la arcilla sumergida (artculo 12). Mientras

se bombea, la presin efectiva aumenta y, finalmente, alcanza el valor:

Pob = y!J.H + y'H2

siendo y el peso unitario del suelo ms el agua d e la arcilla saturada. El
cambio de presin efectiva producido por el descenso del nivel piezomtrico
es igual a:
y!J.H + y'H2 - y'H1 = !J.H (y - y') = y-.o!J.H

Por tanto, el descenso de l a napa en una altura !J.H aumenta eu ltima

instancia la presin efectiva que acta sobre la arcill a en un valor igual al
>eso de una columna d e agua de altura .H. Este aumento trae aprejado
un asentamiento progresivo de la superficie del terreno como consecuencia
de la consolidacin. La velocidad y l a magnitud del asentamiento pueden
calcularse usando la teora de la consolidacin, en funcin de Jos resultados
 Al\T, 59 ASENTAMJENTOS POR LA DEPRESIN DE LA NAPA 581

Posicin original de la napa

Flg. 59. 3. Seccin truvenal aitnpliflcada de una excaYAcin pra.ctieada para

lu eee lu.saa Vree.wijk, en Holanda. donde se muestra la posicin de la n.apa depri
mida durante la excaYaeln por medio de pome f'altrantee (la eeea la vertical est
muy exagerada). (Segn W. H. Brinkboret.)

de ensayos de suelos (artculo 25). No obstante, en zonas con hundimiento

regional proveniente de la consolidacin de grandes espesores de suelos
compactos, los resultados as obtenidos pueden no resultar adecuados, pues
la compresibilidad de los suelos es sustancialmente alterada por los proce
dimientos de mu estreo y, adems, la situacin y el grado de continuidad
de las capas d e drenaje con frecuencia no pueden ser evaluados.
Si se deprime la napa en una altura importante y adems los estratos
de arcilla son blandos y espesos, el asentamiento resultante puede llegar
a ser muy grande y extenderse sobre una gran superficie. Durante la cons
truccin de las esclusas de Vreeswijk, en Holanda, se efectuaron observa
ciones para medir el asentamiento producido por el descenso de la napa.
En el lugar ocupado por las esclusas, el subsuelo estaba formado por 6 a
7 metros de arcilla y suelo turboso, seguidos de una espesa capa de arena
acuHera. El fondo de la excavacin estaba a 6,30 metros de profundidad
y cubra una superficie de 50 por 270 metros.
Antes de iniciar la obra, el nivel del agua estaba a 20 centmetros sobre
el terreno natural y durante la excavacin se deprimi a la posicin indicada
en la figura 59. 3, bombeando desde pozos filtrantes que penetraban en la
arena. Como consecuencia de la dpresin de la napa, la presin vertical

efectiva sobre un plano horizontal cualquiera, como el ab, aument gradual

mente hasta alcanzar un valor igual a la altura del rea sombreada, situada
por encima de ah, multiplicada por el peso unitario del agua. Como la
altura total del rea sombreada es mxima en el lmite con la excavacin,
el asentamiento mximo se produjo en el borde de la misma. pero, a una
distancia de 40 metros, todava alcanzaba a 60 centmetros, y poda notarse
hasta una d istancia de 750 metros (Brinlchorst. 1936).
En varias obras, el hundimiento adyacente a la zona desagotada fue
evitado o fuertemente reducido rodeando el lugar con las tablestacas e
inyectando agua detrs de las mismas por medio de pozos filtros "well
points" o de zanjas filtrantes (1.eevaert, 1957; Parsons, 1959). Comnmente
se inyecta parte del agua extrada por desagote. Hay que tomar medidas
para limpiar los pozos filtrantes de inyeccin debido a su tendencia a obtu
rarse, en particular por accin bacteriana. E l hundimiento en las cercanas
de Long Beach fue virtualmente detenido despus de instituir un programa
582 ASENTAMIBNJ'OS DEBIDOS A CAUSAS NO OOMUNES

de puesta nuevamente en presin de las formaciones petrolferas por inyec

cin de agua iniciado en 1959.

Leeturu eelecelOIYdaa
Wilson, C. y H. Crace (1942), "The settlement ol London due to underdrainage of the
London clay", J. Inn. Civil Engn., Londres, 19, pp. 100-127.
Zeevaert, L. (1953), "Pore p ure measurements to investigate tbe main so urce of surface
ress
subsidence in Mex!co City", Proc. 8d Int. Conf. Soll Mecla., Zurich, 2, pp. 299-304.
Loclcwood, M. C. (1954), "Ground subsides in Houston area", Clo. Eng., 24, N9 6,
PPJ.48-50.
Poland, F. (1958), "Land 1ubsidenoe due to ground-water development", .ASCE J. 111.
and Droinage Dic., 84, Paper, 11 pp.

ART. 60 ASENTAMIENTOS CAUSADOS POR LAS VIBRAOONES

f'actorea que dderminan la ma1nilud del a.entamiento

Toda estructura fundada en un suelo no cohesivo puede llegar a sufrir

asentamientos excesivos si el suelo se halla sujeto a vibraciones provenientes
de maq uinarias, trnsito, hinca de pilotes, explosiones o terremotos. El
asentamiento que las yibraciones producen en una fundacin sobre arcilla
es, por el contrario, comnmente tan pequeo que, cualquiera sea el caso,
es poco probable que llegue a ser el origen de inconvenientes serios. Esta
diferencia tan notable entre el efecto que las vibraciones producen en arena
y en arcilla ya se hizo resaltar cuando se trataron los mtodos para com
pactar terraplenes (artculo 50). A causa de su sensibilidad a las vibracio
nes, la arena se compacta en forma ms efectiva con equipos vibradores,
mientras que la arcilla solo puede compactarse con fuerzas estticas. Hasta
el presente no se tiene cnocimiento de que, como consecuencia del efecto
de las vibraciones, se hayan producido asentamientos importantes en alguna
fundacin sobre arcilla, de modo que al estudiar este efecto solo. se tienen
en cuenta las fundaciones en arena.
En el artculo 19 se demuestra que en arena el asentamiento originado
por una carga pulstil es muchas veces mayor que el que produce la accin
esttica del valor mximo de dicha carga. Para u n valor mbimo dado, el
asentamiento depende de la frecuencia de las pulsaciones. Los asentamien
tos ms grandes se producen para frecuencias comprendidas entre 500 y
2500 impulsos por minuto. Como el nmero de revoluciones de las turbinas
a vapor y de los turbogeneradores se encuentra comprendido en dicho inter
valo, el efecto que el funcionamiento de estas mliquinas produce sobre el
asentamiento es particularmente notable.

Ejemploa de aaentamientoa debidoa a loa "ibracione1

Los ejemplos que siguen ilustran sobre la magnitud de los asentamientos
que pueden originar las vibraciones de mquinas. En Alemania, una planta
de manipulacin de carbn de 50 X 20 metros contena trituradores de
carbn montados sobre bloques de hormign de 3 X 3 metros. El edificio
 ABT. 60 ASENTAMIBNI'OS CAUSADOS POI\ LAS Vllll\ACIONl!S 583

descansaba sobre zapatas apoyadas en un manto de arna bastante densa,

de un espesor que variaba entre 18 y 39 metros, y trasmita una presin
de solo 1,4 Jcg/cm1, u n vaJor muy moderado para el material. A pesar
de estas circunstancias, los asentamientos diferenciales alcanzaron tales
proporciones que el edificio result severamente daado y tuvo que ser
recalzado. En otra localidad, en una usina fundada en arena y grava bas
tante densa, se instalaron turbogeneradotes cuyo nmero de revoluciones
era igual a 1500 por minuto. Como consecuencia, el asentamiento mximo
de las fundaciones, un afio despus de entrar en funcionamiento la usina,
90brepas los 30 centmetros.
La frecuencia de las vibraciones producidas por el trnsito puede
tener carcter peridico. La experiencia ha indicado que la exposicin con
tinua a tales vibraciones suele traer aparejados asentamientos considerables.
En Holanda, se h a observado que los edificios nuevos, situados sobre cami
nos viejos, normalmente se inclinan hacia el lado opuesto al camino. La
causa de esta inclinacin deriva del hecho de que las vibraciones originadas
por el trnsito han compactado el subsuelo del lado que da al camino, mien
tras que la arena de la parte trasera del cio est todava en su condicin
original. En Berlin, en 40 aos de funcionamiento, algunas de las funda
ciones del ferrocarril elevado sufrieron asent.amientos que alcanzaron hasta
35 centmetros. Estas fundaciones descansaban sobre arena bastante densa
y fueron 1royectadas para una presin admisible del suelo de 3,5 kg/cm z.
En Munich, donde. la mayora de los edificios apoyan sobre 6 metros de
arena y grava densa que descansa sobre roca, el aumento en la intensidad
del trnsito de camiones caus asentamientos de tal magnitud que varias
calles tuvieron que cerrarse a dicho trnsito pesado. En un perodo de 10
afios, el dao causado a las estructuras adyacentes alcanz a aproximada
mente 1.500 .000 dlares.
La hinca de pilotes puede tambin originar el asentamiento de reas
adyacentes. La frecuencia de los golpes que aplican los martillos conven
cionales est muy por debajo de la que corresponde a la resonancia, pero
cada golpe da lugar a una serie de vibraciones en el suelo que alcanza dicha
frecuencia. En un caso se instalaron 100. pilotes en un depsito de arena y
grava tan suelto q podan hincarse sin inyeccin pilotes de una longitud
de hasta 15 metros. Dentro del rtla ocupada por los pilotes, la superficie
del terreno se hundi 15 centmetros. El -asentamiento disminuy con Ja
distancia al bonle de dicha rea hasta alcamar a los 15 metros un valor
de 3 milmetros.
Los terremotos intensos y prolongados han causado asentamientos espec
taculares de la superficie de depsitos no cohesivos, aun en los casos en que
la licuacin no ha sido un factor interviniente. E n los valles aluviales de la
pennsula de Kenai en Alaska la superficie se hundi hasta un metro y
medio durante el sismo del viernes santo de 1964 y los asentamientos dife-

renciales daaron seriamente los caminos, ferrocarriles y edificios. No obs-

. tante, aun durante un terremoto de muy poca intensidad ocurrido en Viena,
se observ que u n elevador de granos con un ancho de 15 metros y una
altura de 24 metros se haba asentado 4,3 centmetros ms de un lado que
584 ASENTAMIENTOS DEBIDOS A CAUSAS NO OOMUNES

del otro. El valor del asentamiento mximo absoluto no se conoce. El

elevador estaba fundado sobre pilotes cnicos cortos, embebidos en arena
fina acufera bastante densa. La carga era de 4 kg/cm2 por unidad de
superficie cubierta por e l elevador y cuando ste se llen6 por primera vez
el asentamiento result prcticamente uniforme y solo alcanz a 5 milmetros.
El efecto que ejercen las explosiones es algo similar a l que produce
un terremoto dbil El mayor dao atribuible a las explosiones no proviene,
empero, de los asentamientos sino de movimientos transitorios del terreno
y de la sacudida emergente del golpe de aire.
De vez en cuando, l a hinca de pilotes y e l uso de explosivos origina
quejas o juicios por daos, en cuyo caso el ingeniero debe actuar como
perito y dictaminar si la accin emprendida est justificada o no. Los ejem
plos que se dan a continuacin indican un mtodo de investigacin que
elimina la ecuacin personal.
:E el primer caso, e l dueo de una casa hizo una demanda diciendo
que 18.$ vibraciones originadas por la hinca de pilotes estaban daando s u
estru ctura. Para comprobar la validez de la demanda, se hizo pasar frente
a la casa un camin cargado del tipo ms pesado a la mxima velocidad
permitida. Se hicieron observaciones sismogrficas en aquellos puntos de
la casa en los que el dueo deca que las vibraciones eran ms intensas,
observaciones que se repitieron durante las operaciones de hinca de pilotes.
Los resultados indicaron que las vibraciones causadas por la hinca de pilotes
eran dbiles comparadas con las causadas por el camin. Como el dueo

de la casa no poda poner objeciones a vibraciones que eran menores que

las causadas por camiones que pasasen frente a su casa a la mxima velo
cidad permitida, su demanda de indemnizacin fue desestimada.
En el segundo caso, un propietario interpuso quejas contra el uso de
explosivos en las cercanas de su casa y se hizo nuevamente un experimento
similar con un camin. Despus se disp araron cargas experimentales de
explosivos y se observaron las vibraciones producidas en la casa. Al contra
tista se le dio permiso para utilizar cargas de explosivos que no fuesen
mayores que las que produjeron vibraciones equivalentes a las originadas
por el camin. .

Los asentamientos d e las fundaciones de mquinas se pueden reducir

en forma muy efectiva evitando las frecuencias para las cuales se produce
la resonancia. Con el con.ocimiento adquirido hasta el presente ( Barkan,
1962; Lysmer y Richard, 1966), se pueden realizar clculos b astantes feha
cientes de las frecuencias resonantes de sistemas simples, pero las compleji
dades de las instalaciones actuales son comnmente tan grandes que se
necesitan simplicaciones radicales para concretar los clculos de modo que,
a pesar de que se tomen todas las precaucioes del caso, siempre se pueden
producir condiciones indeseables de resonancia. Para cubrir esta eventua
lidad se han probado varios procedimientos para alterar, de ser n ecesario,
1a frecuencia resonante del sistema construido, entre los que se incluyen e l
descenso del nivel fretico, aumento de peso de la base de fundacin e
inyecc in de productos qumicos en el sulo granular. En algunos casos
estos procedimientos bal sido altamente eJitos, pero en muchos otros no
 ABT. 00 ASENTAMIENTOS CAUSADOS POB LAS VIBRACIONES 585

han tenido utilidad. Por ello, el proyecto cuidadoso de mquinas para redu
cir las fuerzas no balanceadas es de importancia capital en este aspecto.
No existen procedimientos de aplicacin general para reducir la influen
cia que puedan ejercer las vibraciones que llegan al subsuelo de una estruc
tura desde una fuente externa. Un mtodo consiste en rodear la estructwa
con una zanja profunda.

Las paredes de la zanja deben, de preferencia, no ser entibadas, y si el

espacio disponible es tan limitado que la zanja debe hacerse con paredes
verticales apuntaladas entre s, Jos puntales deben proyectarse de modo que
no trasmitan las vibraciones de una a otra pared de la zanja. Las observa
ciones efectuadas hasta el presente indican que las zanjas de proteccin
tienen mxima eficacia cuando la frecuencia de las vibraciones es alta.

Lectuns seleioudu
Crandell, F. J. ( 1949), "Ground vibration due to blasting and its effect upon structures",
J. BO.fton Soc. Civil Engrs., 36, pp. 245-268. Reprinted in Contributions to soil me
chania 1941-1953, Boston Soc. Civil Engrs., 1953, pp. 206-229.
Cnaedinger, J. P. ( 1961). "Crouting to prevent vibration of machinery foundations'',
ASCE J. Soil Mech., 87, N SM2, pp. 43-54.
Barkan, D. D. ( 1962), Dfns11fu of ,,_. Ond . Traducido al ruc;o por J.. Dr a
shevska, New York, 'McGraw-Hill, 434 pp.
 Capitulo 11

PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

ART. 61 PRESAS DE TIERRA

Requerimlento1 para un proyecto alia/actorio

El proyecto de una presa o dique de tierra debe ser adaptado a los mate
riales de construccin disponibles. Como e n la mayorla de los lugares es posi
ble obtener tanto Jllateriales impermeables COJJJ O materiales permeables, la
presa se proyecta disponiendo una zona central relativamente impermeable,
conocida como ncleo, y dos m.nas laterales permeables que proveen la es
tructura resistente necesaria para la estabilidad de la obra. Este tipo de presas
se conoce como presas heterogneas. Las cantiddes de material a disponer

en las distintas zonas que constituyen una presa heterognea vienen deter
minadas principalmente por consideraciones de orden econmico. U n dique
formado casi exclusivamente de arcillas puede ser provisto de un delgado
filtro central que mantenga la mitad agua abajo de la )?resa en un estado
permanentemente drenado. Por otro lado, para obtener estanqueidad, una .
presa co nstruida enteramente de materiales permeables debe contener una
pared o ncleo impermeable. En muchas de las antiguas presas de tierra .
este ncleo estaba formado por gruesas paredes de hormign simple. La
experiencia ha ido mostrando, sin embargo, que pocas de estas paredes, si
es que alguna lo hizo, sirvi su propsito, porque se agrietaron debido a la
deformacin lenta o fluencia lateral desuniforme del suelo que las sostena ..
Solo las paredes delgadas, adecuadamente armadas, tienen probabilidad de
permanecer razonablemente intactas.

Toda vez que se debe construir una presa sobre sedimentos permeables,
el proyecto exige disponer de una estimacin del valor lmite superior admi
sible de la prdida de agua a travs del subsuelo. Esta estimacin puede
realizarse utilizando una red de filtracin apoyada en determinaciones del
coeficiente de permeabilidad obtenidas de ensayos de bombeo y de ensayos
de laboratorio. S i la prdida estimada excede un volumen mayor del admi
sible, teniendo en cuenta las funciones a cumplir por la obra, la presa debe
suplementarse con algn tipo de cortina impermeable o bien con una solera
impermeable dispuesta hacia agua ama.
Una presa de tierra puede fallar debido al paso del agua sobre su cresta,
una rotura de uno de sus taludes, una rotura por expansin o bien por sifo
naje. La falla por paso del agua sobre su cresta puede evitarse por medio
de un vertedero proyectado con amplitud, prestandp atencin especial a los
peligros de rpidos deslizamientos hacia el embalse de las laderas que lo
 ART. 61 PRESAS DE TIEllRA

bordean, y a una generosa revancha en la altura de la presa. Las roturas

de talud y las roturas por expansin se pueden evitar calculando la presa
en la forma en que lo indican los artculos 36 y 52, y adoptando las medidas

para que durante la construccin se realicen observaciones de su compor

tamiento, principalmente mediciones de las presiones de poros que se des
arrollan en su masa. En realidad, la mayora de las roturas de este tipo sue
len producirse durante la construccin, provocan gastos no anticipados y
demoras e n la obra, pero no resultan catastrficas. Las ro turas realmente
catastrficas son aquellas debidas al sifonaje por erosin subterrnea, pues
ocurren sin ningn aviso previo cuando el embalse est lleno, con frecuen

cia muchos aos despus que el embalse fuera puesto por primera vez en
operacin. Produce la devastacin en el valle situado agua abajo de la presa,
circunstancia que impone, como primera y ms importante condicin a
satisfacer e n el proyecto de una presa, excluir la posibilidad de su rotura
por sifonaje.
La erosin subterrnea que produce la rotura por sifonaje siempre
empieza con la aparicin de manantiales u ojos de agua alimentados por
el escurrimiento. Progresa en la direccin agua arriba hacia el embalse
siguiendo la lnea o las lneas de menor resistencia a la erosin. El meca
nismo del proceso se describe en mayor detalle en el artculo 63. Las lneas
de menor resistencia pueden estar situadas a lo largo de conductos de eva
cuacin, a travs de grietas producidas en el ncleo impermeable de la
presa, en zonas de material impermeable inadecuadamente compactado que
estn apoyadas sobre superficies accidentadas, o en zonas susceptibles a la
erosin situadas dentro del subsuelo. La erosin a lo largo de Jos conductos
de evacuacin puede prevenirse adecuadamente disponiendo collares, juntas
flexibles y una cuidadosa compactacin del terrapln en contacto con los
conductos. El sifonaje a travs de grietas que cortan el ncleo impermeable
puede prevenirse con el uso de gruesas capas de transicin a lo largo de
ambas caras extremas del ncleo, tanto agua arriba como agua abajo.
El sifonaje a lo largo de superficies accidentadas en contacto con la
roca madre puede evitarse con una compactacin adecuada. Las nicas

tincas a lo largo de las cuales la resistencia contra el sifonaje no se puede

aumentar por medio de un proyecto y u1a construccin cuidada de la presa
90D aquellas situadas en el subsuelo, cuya resistencia depende de detalles

desconocidos de la estructura de estratificacin. La posibilidad de una rotu

por sifonaje debido al escurri miento del agua a travs del subsuelo, solo
puede eliminarse con un drenaje profundo adecuado y otras providencias
que impiden la remocin de partculas slidas de la masa del subsuelo. Si
estas condiciones no se satisfacen, la teora del sifonaje (artculo 24) puede
conducir a conclusiones engaosas.

Cortina y olertU impermeable

, Si buena parte o toda la base de una presa est situada sobre sedimentos
permeables, el agua escapa del embalse por escurrimiento subterrneo.
Cuando se estima que esta prdida puede resultar excesiva, debe reducirse
588 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

por medios artificiales, como cortinas impermeables construidas en e l terre

no, cortinas obtenidas por la colmatacin de los poros del suelo permeable
con la inyeccin de un material impermeable, o bien disponiendo para el
mismo efecto de una solera impermeable agua arriba. Cuando la presa
forma parte de un desarrollo hidroelctrico con gran altura de cada puede
resultar econmicamente justificable recoger el agua escurrida y bombearla
de vuelta al embalse durante los periodos de baja demanda en los que
sobra energa.
Segn cuales sean la profundidad y la permeabilidad de los sedimentos
y dependiendo de la prdida de agua que se considere tolerable, las cortinas
impermeables instaladas en el terreno se extienden sobre todo el espesor
del sedimento hasta alcanzar los materiales impermeables inferiores (cor
tina completa), o se termina a una profundidad situada entre la base de
la presa y el lmite npf'rior de la formacin impermeable (cortina parcial).
Estas cortinas p111dc11 Lu11sitir en zanjas o trincheras con taludes verticales
o inclinados llenos de arcilJa, paredes de hormign simple, tablestacas, o
en filas continuas de pilotes hormigonados en sitio y secantes entre s. Como
resultado de la construccin de la cortina, la elevacin piezomtrica inme
diatamente agua arriba de la misma excede la correspondiente elevacin
inmediatamente agua abajo en una cantidad h'. La eficiencia de la cortina
puede expresarse convenientemente por la relacin:

h'
E= (61.1)
h

en la cual h es la carga total, igual a la diferencia entre la elevacin del

nivel de agua a embalse lleno y el nivel de descarga. Drante el proyecto,
E se estima con la ayuda_ de una red de filtracin (artculo 23), en la
hiptesis de que la cortina es perfectamente impermeable. Para cortinas
completas perfectamente impermeables, E = 100 %.
La eficiencia real n o puede determinarse hasta que el embalse se ha
llenado por primera vez y solo en base a los resultados de lecturas efec
tuadas en pozos de observacin situados inmediatamente agua arriba y
agua abajo de la cortina. En muchos casos estas observaciones han mos
trado que la eficiencia real es mucho menor de la que anticipara el pro
yectista. La magnitud d e la diferencia entre los valores reales y estimados
de E depende del tipo y de la profundidad de la cortina, de las condiciones
del subsuelo y de la calidad del trabajo realizado, como reflejo este ltimo
de la idoneidad del personal del contratista. Por ello, en la seleccin del
tipo de cortina deben considerarse todos estos factores.
El nico tipo de cortina cuya eficiencia puede controlarse efectiva
mente por una supervisin escrupulosa es la cortina de arcilla construida
en una excavacin con taludes inclinados. No obstante, antes de la cons
truccin, las condiciones del subsuelo e n el fondo de la excavacin solo
se conocen en algunos puntos. Por ello, las especificaciones para preparar
la base de la cortina y colocar la parte inferior del material arcilloso pueden
requerir modificaciones radicales despus que se ha abierto la zanja y
 ART. 61 PRESAS DE TIERRA 589

observado su fondo. Tales modificaciones fueron necesarias, por ejemplo,

en el dique Mammooth Pool (Terzaghi, 1962). La profundidad hasta la
cual la cortina de arcilla es preferible respecto a los otros tipos depende
en gran medida d e consideraciones econmicas.
Todos los otros tipos de cortinas pueden resultar defectuosos, a pesar
de una supervisin escrupulosa. Para cualquiera de ellas, la diferencia
entre la eficiencia real y la calculada aumenta a medida que lo hace la
profundidad. Bajo condiciones desfavorables la eficiencia real puede ser
tan baja como para tornar la cortina impermeable prcticamente inefectiva.
Por ejemplo: aun cuando un tablestacado est intacto no resulta im
permeable debido a las prdidas que se producen en las uniones entre
tablestacas. Pero, adems, estas uniones pueden romperse debido a defectos
en el acero o bien a que durante la hinca una o varias tablestacas se encuen
tren con un obstculo. Una vez que se ha partido una unin, el ancho de
la abertura aumenta rpidamente con el aumento de la profundidad y
puede adquirir grandes dimensiones. En efecto, este tipo de abertura ha
sido encontrada con frecuencia en excavaciones a cielo abierto practicadas
dentro de recintos cerrados por tablestacas. Por ejemplo, el lugar corres
pondiente a dos drsenas de carena fue rodeado por una atagua o "coffer
dam" celular formado con tablestacas de 23 m de largo que fueron hincadas
hasta una profundidad de 15 m dentro de una arcilla calcrea dura que
DO contena obstculos. No obstante, cuando se desagotaron las drsenas
se descubri que 4 de las table stacas haban saltado de su engarce a partir

de una profundidad menor de 1,50 m por debajo de la superficie de Ja

arcilla. El nmero de roturas de engarce situadas a mayor profundidad
es desconocido (Fitz Hugh et al., 1947). La medicin d e la eficiencia de
cortinas completas d e tablestacas construidas debajo de varios de los gran
des diques del ro Missuri, mostr que s u eficiencia podra llegar a ser solo
del orden del 10 %, a pesar de que las tablestacas fueron hincadas hasta
penetrar dentro de un esquisto (Lane y Wohlt, 1961).
Si se hincan tablestacas metlicas hasta llegar a una roca dura con una
superficie despareja puede quedar una fila continua de aberturas triangu
lares situadas entre el extremo inferior de las tablestacas y la roca, o bien
las tablestacas pueden doblarse formando rizos en su parte inferior si stas
se hincan demasiado fuerte. Los defectos de este tipo se pueden evitar

instalando cortinas formadas por filas d e pilotes hormigonados en sitio que

se intersectan entre s, los que se co nstruyen practicando perforaciones de
un dimetro comprendido entre 60 y 75 cm que se hacen penetrar ade
cuadamente dentro de la roca. La cortina ms profunda de este tipo insta
lada hasta 1963 est situada debajo de la atagua agua arriba del desarrollo
Manicouagan V en Quebec, Canad. Se extiende hasta una profundidad
d e 75 m cruzando sedimentos fluviales que contienen grandes piedras (Ja
cobus, 1963). Las observaciones piezomtricas han demostrado que es
prcticamente impermeable. En esta obra, la tolerancia mxima para la
desviacin respecto a la vertical d e cualquier perforacin era de 15 cm. No
obstante, en este tipo de construccin, a medida que aumenta la profun
didad se hace ms difcil impedir que las perforaciones salgan fuera de
590 PIUi.'SAS Y FUNDAClONF.S DE LAS PRESAS

plomo, de manera que si por esta razn la distancia fijada entre dos pilotes
adyacentes aumenta ms all de unos 30 cm. los pilotes pueden quedar
separados dejando una abertura.
La exitosa construccin de una cortina de cualquier tipo, excluida la
zanja rellena de arcilla, en un lugar determinado, no es indicacin d e que
este mismo tipo n o va a ser casi inefectivo en otro lugar por razones que
estn ms all del control del proyectista, como la idoneidad del tcnico
asignado al trabajo por el contratista. La literatura ingenieril contiene des
cripciones de una gran cantidad de cortinas impermeables de todos tipos,
pero muy pocas de ellas incluyen una informacin adecuada respecto a
Jos valores de E obtenidos. En realidad es muy poco probable que w
determinaciones de E que resulten desfavorables lleguen a ser publicadas.
Por ello el lector puede obtener la impresin errnea de que la mayora
de las cortinas fueron exitosas y que las fallas de las cuales puede haber
odo fueron causadas nicamente por una supervisin inadecuada.
Las cortinas inyectadas se obtienen llenando, dentro de Ja wna corres
pondiente, los vacos de los sedimentos con cemento, arcilla, productos
qumicos o una combinacin d e estos materiales. Hasta aproximadamente
1925, la sustancia inyectada consista casi invariablemente en cemento puro.
Pero, el cemento puro no penetra los vacos de un material granular, a
menos que su tamao efectivo Dio exceda de los 0,5 m m si el material est
suelto, o de 1,4 mm si est denso, condiciones stas que raramente se satis
facen. Por ello, a pesar de que algunas pocas cortinas as construidas fue
ron exitosas y muy publicitadas, la mayora resultaron defectuosas y su
comportamiento mantenido, dentro de lo posible, en forma confidencial.
En 1925, Joosten patent un procedimiento para solidificar e impermeabi
lizar por inyecciones sucesivas de soluciones de silicato de sodio y cloruro
de calcio. El procedimiento se usa todava, aun cuando su costo es comn
mente prohibitivo para grandes cortinas. Sigui un perodo de experimen
tacin, realizado principalmente en Francia, que culmin con la prctica de
inyectar mezclas de cemento y arcilla en proporciones variadas con la
adicin ocasional de productos qumicos que actan usualmente como
defloculantes. Ms recientemente se han desarrollado algunas soluciones
como el AM-9 que se polimeriza en los vacos y los obtura, soluciones stas
que son todas muy onerosas 0 Un aspecto esencial de todos los procedi
mientos es la inyeccin sucesiva, comnmente desde una misma perforacin,
de las wnas progresivamente ms finas del depsito. Como no puede
hacerse penetrar la inyeccin dentro de los materiales ms finos mientras
existen disponibles wnas ms permeables, se tratan primero los materiales
gruesos, usualmente utili7Jlndo mezclas ms gruesas y menos costosas Y
luego se cubren las partes ms finas con fluidos menos viscosos.

Para impermeabilizar un pequeo volumen de arena fina situada debajo de una

zapata de un muro de ala del tramo frontal de hormign se utili.z6 en el dique de Ro

Hondo sobre el ro Dulce en .Arentina un gel duro formado por una resina resorcinica
metaestable. Vase Moretto O.: 'Contribucin de la mecnica de suelos al desarrollo de
las obras hidrulicas", Rev. Construcciones, N9 209, Bs. &., 1968. (N. de T.)
 ART, 61 1'1U'SAS DE TIERRA 591

Ensayos en gran escala ejecutados en los sedimentos fluviales de los

diques de Aswan, Serre .Ponn y Mangla han conducido a la conclusin
de que el coeficiente de permeabilidad de los sedimentos inyectados se
coloca en el intervalo situado entre l<r' y 10""6 cm/seg cualquiera sea el
coeficiente de permeabilidad del sedimento no tratado (Wafa, 1961; Guelton
et al., 1961; Skempton y Cattin, 1963). 0 Sobre la base de estos valores
puede determinarse el espesor de cortina inyectada necesaria para limitar
el valor de la prdida por escurrimiento al mximo tolerable.
Un ejemplo reciente de la exitosa aplicacin de las tcnicas de inyec
cin es la cortina del dique Karl Terzaghi en la Columbia Britnica del
Canad. Se practicaron cinco filas de perforaciones hasta una profundidad
mxima de unos 150 m, con un espaciamiento de 3 m. La desviacin media
de las perforacio nes respecto a la vertical fue del 1,7 % y el mximo del
4.2 %. En las filas exteriores e l material inyectado fue cemento puro. La
segunda y c uarta fila fueron inyectadas con cemento y arcilla en propor
ciones variadas, y la fila central con una mezcla de cemento, arcilla y una
pequea cantidad de productos qumicos. El coeficiente de permeabilidad
del sedimento despus de inyectado fue de 2 X l<r' cm/seg, y el valor
medido de E excedi del 90 %.
Cualquiera sea el tipo de cortina de inyeccin, stas presentan uno o
ms defectos que deben considerarse. Se desconocen el tamao y la situacin
de aquellas partes de los sedimentos tratados que pudieron no haber sido
penetrados por la inyeccin, co n el peligro de que si una capa de arena
muy fina no tratada cruza, por ejemplo, la cortina, el agua escurre a travs
de la misma bajo un alto gradiente y puede llegar a erosionar una abertura.
Por otro lado, la mayora de las inyecciones qumicas son extremadamente
compresibles, de modo que las presiones de filtracin de larga duracin
pueden llegar a agujerear la cortina. Los resultados durante las operaciones
de inyeccin dependen e n un grado demasiado grande de la habilidad y
experiencia del personal que realiza el trabajo. Por ello en obras impor
tantes deben realizarse ensayos en gran escala aun cuando stos no pro-

Vrue tambin Micucci, Soolaro, Bolognesi y Moretto - "Dique Los Nogales - Efi
ciencia de la pantalla" - IV Congreso Panamericano de Mecnica d
e Suelos e Ingeniera
de Fundaciones, San Juan, Puerto Rico, 1971. Se muestra que el tratamiento de una masa
de 48,500 m de alnvin fino con una mezcla de limo o arci.ll8 y cemento, con peq ueas can
tidades de bentonita y silicato de sodio,>enni tidisminuir unas cien veces su permeabilidad
original hasta obtener u n coeficiente meCli
o de permeabilidad de le = 5 X 10-' cm/seg.&.
inyectaron tres filas depeoraciones dispuestas en tres bolillos, distanciadas 2 m entre s.
Primero se practicaron "las perforaciones de las filas exteriores y se inyectaron con una
mezcla de suelo del lugar inlned.iato a la obra -un limo que fue previamente tratado para
minarle par decantacin las partculas ms
el
i gruesas- cemento, bentonita y silicato d e
sodio, en una mezcla e n peso de 82,5 % de limo tratado, 15 3 de cemento Portland
normal, 1,5 3 de bentonita, 1 % d e silicato de sodio neutro, ado tando una relacin
p
agua: materiales totales de 2 en la primera pasada de inyeccin y de 3 en la seda.
El tratamiento se termin inyectando la fila interior con una mezcla m'5 fina, consti
tulda de arcilla plstica delf oculada , proveniente de un yacimiento situado a cierta dis
tancia de la obra, y supercemento de molienda fina en una mezcla de 89 % de arcilla
defloculada y ll 3 de supercemento, adoptando una relacin agua: materiales totales
de 7,7. (N. del T.)
592 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

porcionen ninguna informacin respecto al comportamiento de la cortina

a largo plazo.
Para reducir la prdida a travs de sedimentos de gran espesor, como
alternativa de Ja cortina de inyeccin, debe considerarse una solera imper
meable construida agua arriba de la presa. Su .oica funcin es aumentar
Ja longitud del recorrido, que debe realizar el agua para pasar desde el
embalse al punto de salida ms cercano, de modo de reducir el gradiente
hidrulico medio. La eficacia depende, en gran parte, de la relacin entre
los coeficientes de permeabilidad de los sedimentos en las direcciones hori
zontal y vertical. Esta relacin es casi siempre desconocida, aunque se sabe
que es bastante grande (artculos 11 y 45). No obstante, si la prdida de
agua se estima en la hiptesis de que la relacin es igual a la unidad y el
valor de K representa la permeabilidad e n sentido horizontal, la cantidad
estimada constituye un limite superior.
El lecho de muchos embalses est cubierto de una capa superior que
es menos permeable que los sedimentos inferiores, pero que ha sido remo
vida localmente por la erosin fluvial o debe ser excavada cerca del dique
para permitir la construccin. Con frecuencia, la efectividad de una solera
impermeable puede ser grandemente incrementada reparando los defectos
conocidos de dicha capa superior y unindola a la solera impermeable natu
ral Este procedimiento demostr ser altamente beneficioso en el dique
Vermilion en California (Terzaghi y Leps, 1960). En muchos embalses la
prdida de agua disminuye con el tiempo debido al depsito de limo en
su fondo.

Prevuionea para el drenaje

El agua que escapa del embalse a travs del subsuelo y de las aberturas
que existiesen en la cortina impermeable emerge a la superficie en forma
de manantiales agua abajo de la parte impermeable de la presa. La posicin
de los manantiales es desconocida antes que el embalse se llene por primera
vez. No obstante, la erosin subterrnea iniciada en estos manantiales puede

conducir a una rotura por sifonaje. Para el i

minar el riesgo, la parte. per
meable agua abajo de la presa debe establecerse sobre un filtro invertido,
y cualquier manantial que emerja al pie de presa debe ser cubierto con
tal tipo de fiJtro. Sin embargo, si el subsuelo contiene una capa imper
meable que termina debajo de la presa, la presin del agua en la parte
inferior de esta capa puede levantar los sedimentos superiores cerca del
pie de la obra y conducir tambin a su rotura por sifonaje. Esta posi
bilidad puede investigarse por medio de observaciones sistemticas de las
presiones de 'poros que se desarrollan en el subsuelo, cerca del pie de l a
obra, durante las primeras pocas del llenado del embalse. S i las o bserva
ciones de las presiones de poros no se pueden realizar antes de llenar el
embalse, o bien, si investigadas se demuestra que son peligrosas, se deben
instalar pozos de alivio en la vecindad del pie de la presa. Estos sirven al
doble propsito de aliviar el exceso de presiones hidrostticas por debajo d e
 ART. 61 PRESAS DE TIERRA 593

la zona ocupada por la presa y de secar o, por lo menos, reducir la descarga

de los manantiales.
Los pozos de alivio se proyectan para que descarguen agua sin slidos
en suspensin. Habitualmente se espacian entre 15 y 30 m y se construyen
con elementos adecuados para medir la descarga. Se instala un pozo de
observacin entre cada par de pozos de alivio adyacentes. A medida que
pasa el tiempo, la descarga de los pozos de alivio puede disminuir por una
o varias razones: el embalse se puede estar colmatando con limo; lo mismo
puede ocurrir con los pozos de alivio; o bien las cribas del pozo obstruirse
con depsitos de productos qumicos o como consecuencia de la corrosin.
Si la disminucin de la descarga se debe a la colmatacin del embalse, los
niveles de agua en los pozos de observacin, para embalse lleno, descien
den. En todas las otras circunstancias, ascienden. La descarga excesiva
de limo debe ser prevenida sellando cualquier capa o lente de limo que
aparezca durante la instalacin de los pozos de alivio. Las acumulaciones
menores de limo deben ser lavadas peridicamente. Por esta razn y para
permitir e l remplazo de ]as cribas deterioradas, es conveniente prever un
fcil acceso a los pozos de alivio. Si las observaciones realizadas durante
los primeros aos que siguen a l primer llenado del embalse indican que la
presa hubiese sido segura aun sin los pozos de alivio, su vigilancia y man
tenimiento pueden ser descontinuados.
El proyecto y la construccin de pozos de alivio para el control del
exceso de presiones debajo de presas permanentes han sido desarrollados en

alto. grado por e] Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de Estados Unidos en

las obras de los sistemas de los ros Missip y Misuri. Han llegado a
constituir una parte integral del proyecto de estructuras de gran magnitud
como el dique de Randall (Thorfinnson, 1970).

Coruecuencitu del mentamiento

La construccin de una presa de tierra va siempre asociada con y segui

da del asentamiento diferencial de su cresta y de sus taludes. S el material
de fundacin es roca, Jos asentamientos provienen casi exclusivamente de
una compresin del cuerpo de la presa. Su importancia y los efectos que
stos tienen en el comportamiento de la presa dependen del proyecto y
del procedimiento utilizados durante la construccin. Normalmente resultan
sin cuidado. No obstante, bajo condiciones desfavorables pueden ser cau
santes de la formacin d e grietas abiertas a travs de la seccin impermea
ble de la presa. En valles angostos, por ejemplo, tales grietas se han pro
ducido por la tendencia del ncleo impermeable a apoyarse en las laderas
del valle. En valles anchos, durante la construccin se deja con frecuencia
abierta una parte del cierre para permitir el paso del ro, mientras la presa
se completa a cada lado de la misma. En estas instancias, el agrietamiento

puede tener como causa la tendencia de la parte del cierre dejada para el
fina! a colgarse de las porciones adyacentes terminadas antes. Tambin
se han desarrollado grietas cerca de un corte brusco en el talud de una
ladera.
594 PRESAS Y FVNDACIO!l<"ES DE LAS PRESAS

.J,6m

Roa
fo)

/2 m
m'7r 77.
:>nm:
'm'mW77?7lm:77l777-1'?77mW?m'l777n

(b)
Fia. 61.1. (a) Seccin IJ'Uv-1 'f (b) viata deede ' abajo de la pr-. Stock
ton Creek, en Caliornia. Rotura por elfonaje eau..
da por el uentamlento diet"eDeial
en correepondenela con una ladera empinada (aecn Sherard, 1953).

En California, la presa Stockton Creek parece haber fallado inmediata

mente despus de su construccin en 1950 como consecuencia del sifonaje
a travs de una grieta causada por un asentamiento diferencial ( Sherard,
1953). La presa (figura 61. l) estaba constituida por 'un terrapln homo
gneo de arcilla residual derivada de la descomposicin de un esquisto
anfiboltico, que fue compactado en capas de 15 cm de espesor hasta alcan
zar una altura de 24 m. El pie del talud agua abajo, formado por u n enro

cado, se suplement con un filtro horizontal. En noviembre de 1950, seis

meses despus de terminado, cuando el embalse fue llenado por primera
vez, el agua rompi a travs de la presa creando una abertura en las cerca
nas de Ja ladera izquierda. La abertura tena unos 12 m de altura, un
ancho de 12 m e n la parte superior y de 6 metros en la parte inerior.
Una vez que se ha iniciado la formacin de una grieta por debajo del
nivel del embalse, el agua entra a presin y l a ensancha por empuje y
erosin. Aun cuando l a formacin de grietas no puede siempre ser evitada,
particularmente en las regiones ssmicas, la posibilidad de consecuencias
destructivas puede eliminarse estableciendo zonas de transicin generosa
mente dimensionadas a ambos lados de la parte impermeable de la presa.
Despus que se ba completado la construccin de un dique, su cresta
contina asentndose a un ritmo decreciente. El asentamiento disminuye
desde un mximo, en correspondencia con la porcin ms alta de Ja presa,
 ART. 61 PRESAS DE TIERRA 595

hasta cero en ambos extremos. Para conservar l a revancha y mejorar la

apariencia de la presa, se llega con el nivel de la cresta hasta una altura
que compense el asentamiento anticipado. Para diques bien compactados
de altura moderada, el asentamiento de la cresta despus de completado el
terrapln raramente excede el 0,2.5 % de la altura de la presa.
S i la presa d escansa sobre sedimentos, el asentamiento de la cresta y
de los taludes aumenta debido a la compresin de los materiales de funda
cin producido por el peso de la misma y por el agua almacenada. Las
condiciones ms severas se encuentran cuando los depsitos sedimentarios
contienen espesos lentes o capas de arcilla. En semejantes lugares no es
raro que los asentamientos lleguen a magnitudes de varios metros. Bajo
estas circu nstancias, adems de u n anlisis conservador de la estabilidad, el
proyecto debe contemplar como pasos esenciales la determinacin de las
caractersticas de consolidacin de los estratos de arcilla existentes en ese
lugar y la construccin de curvas de iguales niveles de asentamientos antici
pados para la base de la presa. Los clculos deben basarse en las hip
tesis ms desfavorables compatibles con los resultados de los ensayos de
laboratorio.
En realidad, las caractersticas de consolidaCin de los depsitos natu
rales de arcilla siempre varan entre lmites bastante amplios. Por ello no
es de esperar que las curvas reales de iguales asentamientos finales resulten

idnticas con las calculadas. No obstante, los resultados de los clculos

informan al proyectista de una manera general respecto a las distorsiones
que es dable esperar en la obra y lo ayudan a visualizar donde se pueden
desarrollar los efectos ms serios sobre la estructura propuesta. As puede
tomarse evidente que el ncleo impermeable se va a agrietar de una manera
inevitable, que aquellas cortinas que no estn formadas por zanjas llenas
de arcilla pueden llegar a deformarse y aun daarse por las presiones late
rales no balanceadas producidas por el agua o que la cresta puede llegar
a asentarse sustancialmente.
Resulta obvio que e l comitente n o puede esperar que una presa cons
tnrida en un lugar semejante resulte perfectamente estanca. No obstante,
es siempre posible estimar antes de iniciar la construccin cul va a ser
la mxima cantidad de agua que va a escurrir a travs de la presa. Si esta
cantidad es compatible con el propsito de la obra, la presa puede siempre
proyectarse de tal manera que no falle. La presa Karl Terzaghi de Canad,
con una altura de unos 50 m, es un ejemplo ilustrativo. Est situada encima
de sedimentos muy permeables que contienen lentes de arcilla normalmente
consolidada y excepcionalmente compresible con un espesor mximo de
24 m. Dos aos despus de llenado el embalse, el asentamiento de la base
del dique haba ya oscilado entre O y ms de 4,50 m. La prdida de agua
por escurrimiento no super sin embargo unos 200 ljseg. L a presa fue
proyectada de tal manera que una rotura local no llegase a daar su inte-
. gridad (Terzaghi y Lacroix, 1964).
En los lugares donde existen en el subsuelo depsitos de loess se pueden
producir condiciones que conducen a asentamientos excepcionales ( Cleven-
 596 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

ger, 1958}. En las regiones semiridas con materiales de fundacin formados

de sedimentos relativamente poco cohesivos, que nunca han sido totalmente
saturados, ocasionalmente se han producido severos asentamientos, asoca i dos
con la formacin de grietas a travs del ncleo permeable, despus de llenar
el embalse ( Marsal, 1960).

Lectara1 11elecdonad.u

Los tratados generales que siguen contienen mucha infonnacin relativa a los de
talles de proyecto y la construccin.
U. S. Bureau of Reclamation ( 1960), "Designo/ small daml', Washington, D.C., 725 p&gs.
U. S. Bureau of Reclamalion ( 1968), l'Mfh
" . WMhington, D. C., 7M p,gs.
Shenud, Woodward, Cizieoslci y Clevenger ( 1968), Earth and eanhrock daml', Nueva

York, John Wiley aud Soos, 725 pgs.

Adems, los Anales de los CongJ esos sobre C.randes Diques contienen Ulla gran va
riedad de artculos de mucho valor. Se realizaron en Estocolm, 1963; Washington, D. C.,
1936; Estocolmo, 1948; Nueva Delhi, 1951; Pars, 1955; Nueva York, 1958; Roma, 1961,
Edimburgo, 1964.0
Un estudio til de los mtodos de inyeccin encarado desde el punto de vista
histrico fue presentado por Clossop , R. ( 1960): ''Tbe invention and developinl'.nt of
inyection processes", Parte l: 1802-1850, Geotechnique, 10, N9 3, p'gs. 91-100; Parte 2:
1950-1960, Geotechnique, 11, N9 4, p'gs. 255-279.

ART. 62 PRESAS DE ESCOLLERA

Tipo de pruaa de ucollera

El trmino presa de ucollera se refiere a un dique en el cual la mayor

parte de la presin ejercida por el agua embalsada se trasmite a la fundacin
a travs de un escollerado. El material que lo forma consiste en fragmentos
de roca sana obtenida de canteras por voladura, de las excavaciones para
el vertedero o de los tneles. El peso de los mayores fragmentos puede
variar entre unos 20 kg y unas 20 t. El material se deposita por tongadas con
una altura que alcanza hasta varios metros, o bien puede ser desparramado
y compactado en capas con un espesor considerablemente menor, que solo
por excepcin llega a u n metro.

Tambin existen depsitos limosos no saturados sin estructura losica, aun cuando
asimismo desmoronable. En estos casos, igual que en Jos primeros, conviene presaturar
el suelo de fundacin para que el asentamiento q ue va a originar el colapso de su
narse el embalse se produzca durante la construccin. En
estructura por saturacin al lle
la prctica se satura por inundacin, sin que empero se alcance a desalojar todo el aire
contenido en la masa del suelo. En el dique de Ro Hondo, en Santiago del Estero,
Repblica Argentina, cuya margen derecha se presatur inundando la fundacin con apro
ximadamente 0,5 m de agua por metro cbico de suelo, el grado minimo de saturacin
obtenido fue del orden del 70 %. No obstante, result suficiente para que pr6cticamente
todo el asentamiento se produjese durante la construccin del terrapln. (V Moret
to, O., "Contribucin de la mecnica de suelos al desanollo de las obras hidrUl.icas",
RevUit.a Construcciones, N 209, Buenos Aires, sep-dic., 1967. (N. del T.)
Subsecuentemente ha habido congresos en Estambul, 1967, y Montreal, 1970.
(N. tkl T.)
 ART. 62 PRESAS DE ESCOLLERA

Los primeros diques de escollera se construyeron a mediados del siglo

pasado en el oeste de Estados Unidos, durante el perodo de la colonizacin,
cuando habla pocos materiales de construccin disponibles que no fuesen
trozos de roca y madera. La estructura estaba usualmente formada por un
dique de escollera con taludes iguales al ngulo de reposo del material y
una cubierta de madera colocada sobre el talud agua arriba que era sellada
a la roca madre. Actualmente se utiliza una gran variedad de materiales
de construccin en combinacin con la escollera y, por consecuencia, las
secciones trasversales de las presas realizadas con este material varan desde
aquellas que corresponden al tipo ancestral y las de un moderno dique de
tierra heterogneo. Se pueden establecer tres categoras: diques de escollera
recubiertos aguas arriba con una membrana, dique de escollera con un
ncleo impermeable inclinado y dique de escollera con ncleo impermeable
central.
La membrana que sustituye el recu brimiento de madera del tipo anees
tral est comnmente constituida de hormign armado. Algunas presas van
provistas de un recubrimiento compuesto de capas de hormign armado que

R
//!furo lrJOm

Ponla/lo o!! hormigdn

espesor 4J o. 0.9m Piedras bolos
comp<7clus
espesor 4,S m

(aJ

Nvcleo ol:! na " Altura 97m

compocluo'a
Escollerv 2.5

I
J;onJJci
--.
n <'
... /'.

'
- .

Pil'O arrojt:lrfi;
Grueso -

ll!furo98m

'"'-COrl'ino de inyeccin
(e)
fig. 62. l. Tipos de pre.a de eeeoU era arrojada. (a) Dique Salt Spring, California,
con el talud qaa arriba reve.tido de hormi.o. (b) Dique Kenney, Columbia Bri
tnica, con un delpdo ncleo indinado. (e) Dique Watanl'a, Tenn-, eon un
aneho ncleo central.
598 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

contiene otras de concreto asfltico o una cama de drenaje; en otras el

recubrimiento est construido enteramente de concreto asfltico. Excepcio
nalmente se usan membranas de acero. El volumen ocupado por un ncleo
impermeable inclinado puede constituir solo el 1 % del volumen total de la
presa, mientras que para una con ncleo central, ste puede alcanzar hasta
el 50 % de dicho volumen. La figura 62.1 provee ejemplos de las nume
rosas variedades de d.iques de escollera que se construyen. Desde el punto
de vista del proyectista, la diferencia principal entre una presa de escollera
moderna y un dique de tierra heterogneo se encuentra en la magnitud
y el tipo de las incertidumbres asociadas con la prediccin del compor
tamiento de la obra y en la cantidad de atencin personal que el dique
requiere durante la construccin. Para el proyecto de un dique de tierra
heterogneo, por medio de ensayos de laboratorio se pueden determinar
antes de la construccin las propiedades significativas de todos los materia
les que intervienen y, para llevarlo a cabo, es posible establecer en las
especificaciones a seguir en la construccin de la obra cules son las propie
dades exigidas para dichos materiales. Por contraste, las propiedades signi
ficativas d e las escolJeras arrojadas, en particular su compresibilidad, no
pueden ser determinadas por ensayos de laboratorio. Solo se conocen de
una manera general, pudiendo variar sustancialmente, aun para materiales
obteriidos de lugares poco distanciados entre s en una misma zona de
prstamos. Esta diferencia de propiedades puede, empero, tener una influen
cia muy importante en el comportamiento de la parte impermeable de la
presa. Mas an,, los gradientes hidrulicos que provocan el escurrimiento del
agua a travs de la zona de contacto entre el terreno natural y la membrana
impermeable o el ncleo pueden resultar muy altos, dependiendo sus con
secuencias de detalles geolgicos que nunca son conocidos antes de la
construccin.

Caractertictu temi6rwl.eformacin de laa e1collera1 arrojtul.tu

Las escolleras arrojadas descansan comnmente sobre la roca madre o

sobre una capa de sedimentos fluviales, densos, ms o menos incoherentes.
La experiencia ha demostrado que la compresibilidad de la escollera arro
jada es mucho mayor que la de tales sedimentos. Por otro lado, la escollera
compactada en capas, aun cuando es algo ms compresible que un terrapln
granular compactado, se comporta esencialmente como un terrapln. Por
ello, ]as presas de esco11era compactadas se pueden proyectar de acuerdo
con los principios enunciados en el artculo precedente, de modo que en
ste solo se consideran las caractersticas tensin-deformacin de las esco
lleras arrojadas.
La deformacin de los taludes de las escolleras arrojadas depende de
dos factores. Uno de ellos deriva del peso propio de 1a escollera, el otro
de la presin del agua que acta sobre la parte impermeable de la presa
despus que se ha llenado el embalse. La deformacin instantnea produ
cida por estas dos causas es seguida de una pequea deformacin adicional
que progresa a un ritmo decreciente bajo tensin constante. La mecnica
 ART. 62 PRESAS DE ESCOLLER!t. 599

Longifud delocresfq385m

Permanentemente Asenfom'ento en pies

.sumergido

fig. 62. 2. Curvas de igual desplazamiento o deformacin, medida normalmente al

plano del tal1td, del reveetimiento de hormign del dique Salt Sprinp (fig. 62. la)
mante el primer ciclo de Uenado, doe aos despuQ de haber alcanzado IU mkximo
nivel (ergn Stule y Coo ke, 1960).

de este proceso es similar a la de la compresin de una capa de arena no

cohesiva bajo una carga constante (artculo 13). Cuando se aplica la carga,
algunas piezas de roca se desplazan a posiciones ms estables, o se quiebran
en sus vrtices, con lo cual cambian las condiciones que corresponden al
equilibrio de todas las dems piezas. Tal tipo de reaccin en cadena requiere
una cantidad considerable de tiempo. Como el nmero de piezas que rompen

disminuye con el tiempo, la velocidad de la compresin diferida tambin

lo hace.
La mayor parte del asentamiento provocado por el peso propio de la
presa se produce durante la construccin y resulta comnmente de impor
tancia secundaria, pero, en cambio, el llenado del embalse va siempre aso
ciado a una deformacin de la cara agua arriba de la parte impermeable
de la presa. Esta deformacin est ilustrada por las lneas de igual defonna
cin del talud agua arriba de Ja presa Salt Springs {figura 62.2) obtenida
varios aos despus que el embalse fuera llenado por primera vez ( Steele y
Cooke, 1960). La presa, de unos 100 m de altura, se co nstruy en 1929 utili
zando bloques de granito duro sano y tiene un revestimiento del talud agua
arriba formado de hormign armado. Su prmer llenado requiri 2 aos y el
mximo desplazamiento del talud agua arriba, localizado en un punto situa
do e n el tercio inferior, fue de 1,00 m al terminarse el llenado. Durante los
9.5 aos siguientes este desplazamiento aument a ritmo decreciente hasta
alcanzar 1,65 m. El asentamiento mximo de la cresta durante el primer lle
nado fue de 45 cm y durante los 25 aos siguientes dicho asentamiento, en el
que se incluye el diferido debido al peso propio del escollerado, super un
peco ms de 1 m. Steele y Cooke dedujeron de sus observaciones sobre esta
y numerosas otras presas construidas con granito que el desplazamiento m
rimo D del talud agua arriba aumenta aproximadamente en proporcin di
recta con el cuadrado de Ja altura de la presa.
El valor de D determina el radio de curvatura media R del talud defor-
 ./

000 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PBESAS

mado. comportamiento de las membranas impermeables del revestimien

to o de los ncleos impermeables de tierra inclinados depende, en cambio,
del valor mnimo R.... del radio de curvatura, y no existe una relacin con
sistente entre R y a_. Cerca de la.s laderas la relacin R...R .I para una
obra dada depende principalmente d e los detalles topogrficos de los lmites
laterales de la presa, mientras que en la parte central es una funcin del
grado de homogeneidad estructural de la escollera. Ninguna de estas dos
influencias puede ser evaluada adecuadamente, de modo que sus conse
cuencias prcticas dependen del proyecto de la presa.
Pareciera que no existe evidencia alguna de que los ncleos de tierra
colocados entre wnas de transicin adecuadas hayan desarrollado prdidas
importantes debido al asentamiento desigual de los escollerados que los
soportan, En cambio, son inevitables y con frecuencia muy evidentes los
efectos nocivos que movimientos diferenciales moderados ejercen sobre el
hormign y otras cubiertas semiflexibles. Como el porcentaje de presas con
cubiertas de hormign apoyadas sobre escollerado arrojado es ms bien
alto, se ha pensado y gastado mucho esfuerzo para reducir los asentamientos
de este tipo de escollera exigiendo una estricta obediencia a especificaciones
ms o menos rgidas para seleccionar y colocar el material rocoso.

E1pecificcu:ionea para e1collertU arroada.

Las caractersticas de deformacin de las escolleras arrojadas dependen

de la resistencia de los fragmentos d e roca, de la variacin del tamao de
sus partculas, del proceso de deposicin y del grado de homogeneidad
estructural La importancia de cada uno de estos factores aumenta con el
incremento de la altura de la presa.
Un gran porcentaje de la compresin total d e las escolleras bajo carga
es causada por la rotura de las aristas de sus piedras. Por tanto, muchos
proyectistas especifican que la resistencia a la compresin simple de la roca
a ser usada en escolleras arrojadas no debe ser menor de 700 Jcg/cm1 i
esta resistencia es menor, se considera que la roca debe ser desparramada
y compactada en capas. Es una regla arbitraria pero conservadora.
La distribucin en tamao de partculas est comnmente establecida
en las especificaciones, pero sus requerimientos raramente pueden satisfa
cerse debido a que la gradacin del producto de la cantera suele cambiar

de lugar en lugar y el tamao de las piedras es demasiado grande para

permitir la ejecucin de anlisis granulomtricos. Por ello, las especifica
ciones que se refieren al tamao de las partculas no tienen mayor signifi
cado. La escollera del dique Lower Bear River (Steele y Cooke, 1960)
sirve de ejemplo. De acuerdo con las especificaciones, sta hubo de consistir
en bloques con u n peso comprendido entre 1 y 10 t, no debiendo contener
ms del 5 % en peso de partculas menores de 10 cm. En la realidad, la
obra se construy con trozos que llegaron a pesar hasta 20 t y muchas
de las cargas de material incorporad as a l a obra contenan ms del 5 %
de finos. A pesar de ello, el comportamiento de la presa ha sido satisfac-
 ART. 62 PRESAS DE ESCOLLERA 601

torio. Algunos proyectistas establecen que los bloques ms grandes deben

ser arrojados en el talud agua abajo y que las cargas que contienen muchos
finos pueden depositarse cerca de Ja parte central del terrapln donde deben
ser desparramadas y compactadas. Cualquiera sea el caso, el grado de homo
geneidad estructural de las escolleras arrojadas depende mucho menos de
las especificaciones que de Ja forma en que Ja roca rompe en la cantera
y de la idoneidad de los inspectores de obra.
El grado de homogeneidad estructural de la escollera arrojada depende
marcadamente de la altura de cada una de las tongadas. El desplazamiento
de los trozos de roca a lo largo del talud desde una gran altura va asociado
inevitablemente con una cierta cantidad de segregacin, con el resultado
de que en cada tongada el tamao medio de partculas aumenta con la
distancia vertical desde la parte superior de la tongada. Ms an, las
grandes partculas que llegan a la parte inferior de los taludes han estado
sujetas a una mayor cantidad de rotura de aristas durante su depsito que
aquellas que alcam:an su reposo cerca de la parte superior, circunstancia
sta que probablemente reduce la compresin diferida de las capas infe
riores. En la parte superior de cada tongada, el desplazamiento del equipo
de trasporte aplasta muchas de las partlculas ms grandes y produce una
capa superior con una permeabilidad y una compresibilidad baja. Por ello
siempre se especifica que esta capa superior sea abierta antes de iniciar
la prxima tongada. Resulta evidente que las caractersticas de deformacin
de cada tongada cambian de una manera desconocida en la direccin ver
tical y que los lmites horizontales entre las mismas son planos de discon
tinuidad asociados con estados de tensin anormales para la cubierta o
membrana que cubre el talud agua arriba. Estas tensiones no pueden
evaluarse y por ello las opiniones relativas a las alturas ms deseables para
las tongadas estn divididas (Terzaghi, 1960; Steele y Cooke, 1960). En la
actualidad, en las escolleras arrojadas se colocan comnmente tongadas con
una altura que vara entre unos 10 y 40 m.

Todos los proyectistas de diques de escollera estn de acuerdo en que

la escollera arrojada debe ser generalmente mojada con chorros de agua
a medida que se coloca. Existe empero una amplia discrepancia de opiniones
respecto de las razones que conducen a los resultados beneficiosos y respecto
a la cantidad de agua que debe agregarse a la escollera (Terzaghi, l960a;
Steele y Cooke, 1960). De acuerdo con la prctica actual, el volumen de
agua a utilizar vara entre 2 y 7 veces el volumen de la escollera. No hay
una evidencia tangible que indique que se gana algo aumentando dicha

relacin de volumen por encima de 2. Por otro lado, las consecuencias de

arrojar en seco pueden, en condiciones excepcionales, resultar catastrficas.
Esto fue demostrado por el comportamiento del dique Cogswell en Califor
nia del Sur, una presa en escollera de unos 85 m de altura con una mem
brana delgada de hormign. La escollera se construy arrojando en seco
tongadas con una altura de 7,50 m. Consista en granito sano y contena
bloques que pesaban hasta 7 t. No obstante, la resistencia media a la
compresin simple de 212 muestras de granito solo alcanz a unos 465
602 PllESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS
'

lcg/cmt, valor que para el granito es muy bajo (Bauman, 1900). Cuando
el dique se haba completado el 80 %. una fuerte lluvia caus un ase.nta
miento de unos 2,5 m en su cresta. El subsiguiente mojado a travs de
pozos de infiltracin aument el asentamiento en una magnitud variable
entre 2,40 y 3,60 m.
Cualesquiera sean las especificaciones utilizadas para seleccionar y colo
car los materiales de escollera, las caracter sticas de compresibilidad de l a

escollera arrojada dependen en gran medida de factores que estn ms all

del conocimiento y el control del proyectista. No obstante, la precaucin
de atenerse a especificaciones derivadas de la experiencia reduce la impor
tancia de la diferencia entre la escollera real y aquella que el proyectista
esperaba obtener. Por ello, las especificaciones cumplen un propsito til,
a pesar de que no pueden ser aplicadas rgidamente y de que, en particular,
durante el proyecto no se pueden en realidad valorar los beneficios que se
derlvanin ajustndose a las mismas. No obstante, la experiencia ha demos
trado que en algunos casos d esviarse de una manera conspicua de sus exi
gencias ha tenido efectos detrimentales.

Maleriale. para ltu .ona. de nele6 y ltu de trONidn

En los diques de tierra con espesas zonas impermeables, el material
de ncleo se define adecuadamente por su resistencia al corte y sus carac
tersticas de permeabilidad. En las presas de escollera con ncleos de tierra
angostos deben tambin tomarse en consideracin la resistencia del material
a la erosin y su grado de fragilidad. Desde el punto de vista de la resis
tencia a la erosin, los materiales ms indeseables son los limos inorgnicos
no plticos o ligeramente plsticos, debido a que se ponen en suspensin
rpidamente y a que es casi impracticable construir una zona de transicin
que impida a las partculas gruesas de limo migrar a travs de las mismas
para entrar en la escollera.
El grado de fragilidad determina la magnitud del alabeo que el ncleo
puede sopOrtar antes que se agriete. Algunas arcillas permanecen relativa
mente plsticas po r tiempo indefinido, mientras que otras se hacen ms
frgies a medida que envejecen. No obstante, la prdida de agua a travs
de las grietas de un ncleo de arcilla raramente es un problema de seria
consideracin, siempre y cuando el ncleo est situado entre zonas de transi
cin adecuadamente proyectadas y construidas.
La figura 62.;34 constituye una seccin a travs de u n ncleo de arcilla
inclinado que contiene una grieta de traccin. Las :zonas de transicin a y b
esbin situadas agua arriba, y las e, d y e agua abajo del ncleo. Las condi
ciones de deformacin responsable s por la grieta tambin existen en las
capas de transicin adyacentes. El agua fluye desde la capa de transicin b
situada agua arriba hacia la grieta y desde la grieta hacia la capa o. La
capa b est saturada. Idealmente debe consisfu en arena moderadamente
compactada que va a migrar dentro de la grieta del ncleo para llenarla.
Aun cuando la capa b contenga algo de limo y por consiguiente posea una
 ABT. 62 PllEliS DE ESCOLLERA 603

(a)

llcteo
central

flg. 62.3. Nd- impermeables .,. r.onaa de traneicin ea diquee de escollera

UTOjada. (a) Secein a lJ'ave de un ndeo incJinado de arcilla con una gri..ta de
tracein. (b) Secein a trave de un ncleo central que mueetra Ja dispoalcin de
lo. taludee de laa euceeivas tongadas de eacoUera.

dbil cohesin, la grieta en b no va a permanecer abierta debido a las pre

siones de filtracin. Sin embargo, si b est formada de materiales bien
graduados y cuidadosamente compactados s e formar un filtro natural que
impedir la deseable migracin de las partculas finas hacia la grieta del
ncleo.
Desde la grieta. el agua escurre hacia la capa e, en la cual s e desparrama
radialmente hacia afuera. Antes de la formacin d e la grieta el material e
solo estaba hmedo. Posee una pequea cohesin que es fuertemente aumen
tada por una compactacin intensa o una pequea cantidad de limo en su
masa. Una grieta que se forme en tal tipo de material puede permanecer
abierta y, si el agua la invade, fluye hacia el material adyacente y estabiliza
las paredes de la grieta. manteniendo as una comunicacin libre con la
capa permeable d. Debido a esta muy indeseable posibilidad resulta esencial
que la capa e no contenga limo y que solo sea compactada con el equipo de
trasporte. En instancias puede resultar Dt!Cesario eliminar e l limo de un mate
rial e, que de otra manera sera adecuado, lo cual se consigue de una manera
604 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

econmica por un procedimiento rudimentario de lavado, como el que se us

en el dique Kenney (Bleifuss y Hawke, 1960).
Las reglas para establecer el criterio granulomtrico para seleccionar
el material e estn dadas en el artculo 11. Fueron derivadas de ensayos
de laboratorio y s u validez presupone que las caractersticas granulomtricas
de cada material de filtro son las mismas a travs de toda l a capa. En
realidad, la colocacin de capas de filtro va inevitablemente asociada con
una cierta cantidad de segregacin. Dado que los bolsones d e material
excesivamente grueso estn desparramados ms o menos al azar, los efectos
adversos d e la segregacin se pueden minimizar aumentando el espesor
de la capa c. Por razones de facilidad de construccin, la mnima dimensin
horizontal que debe asignarse a cualquier capa es de alrededor d e 2,50 m,
igual al ancho del equipo de trasporte, pero por lo menos la capa e debiera
tener un ancho considerablemente mayor.
Debido a las funciones vitales de las capas b y e, las especificaciones
para los materiales de transicin deben preferiblemente estar basadas en
resultados de laboratorio, programados para obtener informacin relativa
a la accin del agua cuando l a misma fluye desde un material b a travs
de una ranura angosta practicada en el material de ncleo para entrar en
materiales e y d. Este procedimiento se us en el dique Kenney ( Huber,
1960).
Cuando una obra en escollera tiene un ncleo inclinado (fig. 62.3a)
la colocacin de los materiales de transicin se realiza siempre simultnea
mente con la construccin del ncleo. La superficie de trabajo del ncleo
debe tener una pequea pendiente hacia una de las zonas d e transicin
para prevenir la acumulacin de agua de lluvia sobre la misma. Si en cambio
la obra tiene un ncleo ntral, el talud interior de cada nueva capa baja hacia
el ncleo (fig. 62.3b) mientras que l a superficie exterior del ncleo baja
en l a direccin opuesta. Los lmites d e las zonas de transicin deben, por
tanto, disponerse como lo muestra la figura. La compresibilidad de las
capas externas de transicin a y e pueden ser muy diferentes de la que
exhibe la escollera arrojada adyacente y, como consecuencia, el soporte
lateral del ncleo puede resultar muy desuniforme. Esta condicin excluye
el uso de ncleos centrales muy delgados en combinacin con escolleras
arrojadas. Hasta ahora a las bases de los ncleos de tierra de tal tipo de
diques se les ha dado u n ancho igual, por lo menos, a l a tercera parte de
la altura del dique, salvo cuando el ncleo y las zonas adyacentes de tran
sicin han sido separadas de la escollera arrojada por anchas zonas de esco
llera compactada.
Debido a la gran diferencia entre las caractersticas de deformacin
de los ncleos de tierra y de las escolleras arrojadas, las zonas de contacto
entre el ncleo central y la escollera son l a fuente de intensas tensiones
tangenciales. Estas tensiones son responsables del desarro11o de grandes
asentamientos diferenciales en l a cresta en sentido perpendicular al eje de
la presa y d e la formacin de grietas paralelas a dicho eje. Tales grietas,
empero, no tienen efectos dainos serios.
 Al\T. 62 PRESAS DE ESCOLLERA 605

Control del ucurrimhnto

Las medidas que se toman para controlar el escurrimiento tienen dos

funciones independientes: reducir Ja prdida a un valor compatible con las
funciones de la obra y eliminar la posibilidad de una rotura de Ja estructura
por sifonaje. Muchas presas han prestado un exitoso servicio por dcadas,
a pesar de que las prdidas alcanzan a ms de 3 m*/seg. Por ello, el pro
yecto racional de las medidas necesarias para reducir las prdidas debe
iniciarse con una estimacin de la mxima cantidad de agua que puede
escurrir del embalse cuando no se hace ningn intento para interceptar el
escurrimie nto a travs de otros mantos que no sean los estratos ms evi
dentemente permeables encontrados durante la ejecucin de las perfora
ciones de estudio. En muchos casos se descubre que el costo para reducir
las prdidas de agua ms all de estos limites excede en mucho el valor
del agua adicional que puede ser retenida. Los medios para reducir las
prdidas se describen en el artculo 61.
La seguridad de una presa respecto a una rotura por sifonaje no tiene
relacin con la cantidad de agua que escurre desde el embalse. Grandes
prdidas de agua pueden estar asoca i das con un alto grado de seguridad
contra el sifonaje. Por ello, los medios para eliminar los peligros de sifonaje

requieren consideracin independiente. Los peligros de rotura de un dique

por sifonaie aumentan rpidamente con el incremento de los valores del
gradiente hidrulico con que el agua escurre a travs de las partes "imper
meables" de la presa y a lo largo del contacto de stas con el terreno natural.
En las presas de escollera los gradientes hidrulicos que llegan hasta 10 no
son, d e ninguna manera, raros. El sifonaje a travs del ncleo se puede
eliminar con seguridad por medio de zonas de transicin adecuadamente
proyectadas y construidas. Sin embargo, el impedimento del sifonaje a lo
largo del contacto entre el ncleo y el terreno natural requiere algo ms
que la aplicacin de procedimientos de rutina. Por ello, la atencin del pro
yectista debe concentrarse en este contacto. Las precauciones que es nece
sario adoptar se describen en los prrafos siguientes.
En la mayora de los diques de escollera se puede limpiar la fundacin,
por J o menos en la zona correspondiente al ncleo y a la capa de transicin
e, hasta llegar a la roca madre (fig. 62.3). El ncleo se acua entonces
dentro de la roca hasta una profundidad que no excede la que se puede
excavar sin e) uso de explosivos.
Despus que ha sido excavada la zanja de acuamiento, la roca sana
pero fisurada situada debajo del fondo de la misma debe ser inyectada con
bajas presiones, que no excedan apreciablemente, a cualquier profundidad,
e) peso de la cubierta de roca. La orientacin y el espaciamiento de las
perforaciones de inyecci n se disponen en obra de modo de aprovechar con
ventajas Ja estructura geolgica conocida de Ja roca madre. No obstante,
ordinariamente, en los planos de contrato se indican con una profundidad
igual al ancho del fondo de Ja 7.anja y u n espaciamiento de unos 3 m en
ambos sentidos. Como las condiciones reales de la roca se van revelando
006 PllESAS Y FUNDACIONES DE LAS PllF$AS

por las observaciones de los profesionales a cargo de la inyeccin, dicha

profundidad y espaciamiento se modifican durante la construccin (Ter
zaghi, 1962).
Antes de comenzar ]as operaciones de inyeccin deben limpiarse las
fisuras aparecidas durante 1as perforaciones realizadas para este efecto y
sellarse con un mortero a presin ("'gunita"), o una lechada desparramada
sobre 1as fisuras expuestas en e l fondo y en los costados de la excavacin, para
reducir la prdida de inyeccin por resurgencia superficial. La superficie de
la roca situada agua abajo de la trinchera, que va a ser cubierta con la capa
e, tambin debe ser limpiada y sus fisuras selladas con gunita para prevenir
la subsecuente remocin del vital material e a travs de manantiales que
emerjan de la roca. .

Despus que la trinchera de acufiamiento h a sido excavada y la roca

subyacente inyectada, se comienza a llenar la zanja utilizando material de
ncJeo, compactado a mano hasta alcanzar un espesor suficiente que permita
que e] resto se pueda compactar de manera segura utili:nindo los equipos de
compactacin convencionales. A medida que adelanta la construccin del
contacto del ncJeo con Ja fundacin, se encuentran muchas situaciones que
no fueron previstas por quien escribi las especificaciones de la obra. Por
ello. el vital contacto entre el ncleo y el t erreno natural puede no resultar
satisfactorio, a menos que se realice bajo la supervisin personal continua
de inspectores bien calificados que conocen cundo y dnde la intervencin
del proyectista resulta indispensable.
No es infrecuente que, destapada la parte inferior ms o menos horizontal
de la fundacin del ncleo de tierra, la superficie de la roca resulte tan
despareja que la parte inferior del ncleo no se pueda compactar con equipo
convencional y que, adems, la compactacin adecuada de esta porcin
requiera una cantidad prohibitiva de apio s namiento a mano bajo estricta
supervisin. En condiciones semejantes es ms seguro, y probablemente
ms econmico, llenar las ra nuras y las depresiones con hormign y comen
zar la colocacin de] material de] ncleo sobre un contrapiso de hormign
terminado en una superficie que se eleva ligeramente hacia agua abajo. Se
actu de este modo, por ejemplo, en el dique Kenney (Huber, 1960).
De una manera similar, cuando se destapa la fundacin del ncleo en
el rea de contacto con 1as laderas, se pueden encontrar diaclasas o planos
de estratificacin. a travs de los cuales el agua escurrira y podra erosionar
el ncleo y las capas de transicin adyacentes. En roca estratificada hori
zontalmente, con diaclasas verticales, las laderas pueden presentarse como
una serie de escaJones, en el fondo de cada uno de los cuales es probable
que exista una ranura en ngulo recto, ms o menos continua, en cuyo inte
rior no se puede compactar adecuadamente el material de ncleo. Puede
haber tambin voladizos. Los voladizos deben ser eliminados, de preferencia
sin uso de explosivos, o los huecos situados debajo de los mismos rellenados
con hormign. Las ranuras hay que obturarlas con hormign o gunita y
las diaclasas deben ser selladas con mortero a presin para impedir que el
agua que fluye de 1as mismas llegue a atacar al material del ncleo. Se
necesita tambin un gran cuidado para evitar Ja segregacin de los mate-
 ART. 62 PllESAS DE ESOOLI..ERA

riales de transici6n en los rincones cruciales localizados entre el ncleo y

las laJeras.

Reve1timiento1 de hormig6n en eacollercu arrojadaa

El comportamiento de los revestimientos de hormign depende prima
riamente de las caractersticas de deformacin de la escollera, en especial
de la magnitud y la velocidad de deformacin despus de terminada la
construccin, y d e la forma en que se produce la desviacin de las carac
tersticas de deformacin respecto al trmino medio. Estos factores n o
pueden ser evaluados de una manera eficiente antes de iniciar la construc
cin por ensayos de ningn tipo. Por ello, la nica gu(a adecuada para
proyectar los revestimientos consiste en recurrir a la documentacin que
proveen los registros sobre tal comportamiento como los que fueran reunidos
durante el Simposium de la American Society of Civil Engineers, en 1960
(vase referencia al fina1 de este artculo).
Los revestimientos de hormign no son solo ms sensibles a los asenta
mientos diferenciales que los ncleos de tierra, sino que adems estn sujetos
a severas tensiones producidas por las variaciones diarias y estacionales de
temperatura. Por ello, siempre se dividen en paneles cuadrados o rectan
gulares con dimensiones del orden de los 10 a 12 m, separados entre s por
medio de juntas de expansin. El problema de sellar adecuadamente las
juntas en sus puntos de inter seccin no ha sido an resuelto en forma satis
factoria. Cerca de las laderas se pueden d esarrollar muchas grietas a travs
de los paneles y el agua que entra por las mismas escapa libremente dentro
de la escollera adyacente. Mas an, si el ciclo normal de operaciones n o
involucra e l vaciamiento del embalse todos los aos, la reparacin de cubier
tas defectuosas de hormign puede ser inconveniente y costosa. Por ello,
para un costo similar, los ncleos de tierra son de preferir respecto de las
cubiertas de hormign, a pesar de que las medidas necesarias para eliminar
el peligro de roturas por sifonaje son en los embalses de escollera con cubierta
de concreto mucho menos severas que las descriptas en la seccin precedente
para los ncleos de tierra.

Lecturu eelettioruu
ul

En junio de 1958, la American Society of Civil Engineers realU6 un simposio sobre

las presas de escollera. Los artculos se planearon para presentar datos respecto al pre>
yecto, oonstrucci6n y comportamiento de los diques de escollera ms altos del mundo.
Junto oon sus discsi
ones fueron recopilados en "Tron.sactions", ASCE, 125, Parte 2,
1960. Este volumen es una fuente invalorable de informaci6n en todos los aspectos del
tema.
Ms referencias de inters general se encuentran e n los siguientes artculos:
Baumann, P. (1942), "Design aod oonstruction of San Cabriel Dam N l , Transaction.t
"

ASCE, 107, pg. 1607.

Fuclk, E. M. y R. F. Edbroolce ( 1960), Ambuklao rocldill dam, design and oonstroc
tion", Tramactions ASCE, 125, Parte 1, pgs. 1207-1227.
herard, Woodward, Ciziemlci y Clevenger ( 1968), Earth and earthrock da1718, Nueva
York, John Wiley and Sons, 725 pgs.
008 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PJIESAS

ART. 63 PRESAS DE HORMIGN FUNDADAS SOBRE

SEDIMENTOS

Tipo de pruaa de b'>rmign fundada wbre 1edimento1

Las presas de embalse de hormign apoyadas sobre sedimentos se com

ponen de unidades rgidas separadas unas de otras por juntas estancas que
permiten un desplazamiento moderado de las unidades entre s para com
pensar un asentamiento desigual. Usualmente se encuentran situaciones
que conducen al proyecto de tal tipo de diques en ros importantes que
escurren en depsitos aluviales de gran espesor donde la mayor parte o

toda la presa sirve de vertedero o bien en aquellas obras en que durante

aguas mbirnas s e desea bajar la cresta de l a presa al nivel del fondo del
ro. Los tipos principales son las presas masivas a gravedad que llevan
unidas piletas de aquietamiento (fig. 63.5), las presas a contrafuerte de
hormign armado tipo Ambursen (fig. 63.1), las presas de compuertas
guiadas sobre pilares que descansan sobre una pesada solera de hormign
y los diques de compuertas movibles, como los tipos beartrap.
Cualquiera de estos diques puede fallar por sifonaje o desl za
i miento
sobre su base, resultar daado por asentamiento desigual o bien no al canzar
a servir su propsito debido a una prdida excesiva de agua por escurr
miento. La prdida por escurrimiento solo suele tener e mbarazosas conse
cuencias financieras y el dao debido al asentamiento desigual puede comn
mente ser reparado. La rotura por sifonaje o por deslizamiento siempre causa
en cambio inundaciones catastrficas y suele ser el motivo de prdida de
vidas humanas. Mas an, como puede producirse sin aviso previo, muchos
aos despus de haber prestado la presa servicios satisfactorios, sus conse
cuencias suelen verse agravadas por la sorpresa. Por ello, los medios de
que se dispone para prevenir las roturas de este tipo son ms importantes
que todos los otros aspectos del proyecto de los diques y no se pueden
tolerar ni "riesgos calculados" ni an la remota posibilidad de tal tipo de
rotura.

lnfluencim de lo1 facwre1 geolgico1 sobre la mecnica del 1ifonaje

La rotura de un dique por sifonaje debe clasificarse entre los accidentes

ms serios que pueden producirse en la ingeniera civil, pues no solo suele
incluir la rotura de la estructura sino tambin producir daos muy grandes
en el subsuelo hasta una profundidad considerable. Adems, no es raro
que la rotura se produzca sin aviso previo y que cause prdidas de vidas
y cuantiosos daos materiales. Por esta razn, las condiciones que conducen
a Ja rotura por slfonaje y los medios para evitarla merecen una atencin
especial.
La figura 63 .1 ilustra una rotura tpica causada por sifonaje. La presa,
que era de contrafuerte y pantalla, d escansaba sobre una platea de hormi
gn armado provista con dos muros de pie: uno agua arriba de 2,70 m de
 ABT. 63 PRESAS DE HORMIGN SOBRE SEDIMENTOS 609

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Fig, 63. l. Diagrama que muestra cmo se produce la rotura de la fundacin d e

un dique por sifonaje.

profundidad y otro agua abajo de 2,10 m. La rotura se produjo en forma

repentina y, al precipitarse el agua por debajo de la presa, origin en el
subsuelo una socavacin de 15,60 m de ancho en el sentido del eje de la
misma, quedando sta en el aire.
Si una presa descansa sobre u n subsuelo no cohesivo perfectamente
homogneo, el factor de seguridad respecto al sifonamiento puede calcularse
como Jo indica el artculo 24. La teora presentada en este artculo, concor
dante con ensayos de laboratorio, conduce a- las siguientes conclusiones:
1) l a carga hidrulica he a Ja que se produce el sifonaje es independiente
del tamao de los granos del suelo, y 2) la rotura se produce en forma
casi i_nstantnea, tan pronto como la carga hidrulica se hace igual a la
carga crtica a Ja cual la presin de filtracin levanta el terreno adyacente
al borde agua abajo de la estructura. Las roturas de este tipo se conocen
como sifonaje por levantamiento.
En la realidad, la mayora de las roturas por sifonaje se producen para
cargas hidrulicas h'0 mucho menores que la carga h0 calculada en base a
la teora. Se desarrollan indistintamente despus que han pasado unos pocos
o muchos aos desde e l primer embalse. Mas an, la relacin de h'0/h0
disminuye rpidamente a medida que lo hace la granulometra. El notable
y casi universal espacio de tiempo entre la aplicacin de la carga hidrulica
y la rotura indica que la mayora de las roturas por sifonaje son causadas
por un proceso que reduce el factor de seguridad respecto a ese tipo de
falla en forma gradual e insospechada hasta el momento en que se llega a
la rotura. El nicn proceso que puede dar origen a este tipo de fenmeno
es una erosin subterrnea que progresa a Jo largo de una banda angosta
hacia el embalse. Como se indica e n el prximo apartado, tal tipo de pro
ceso no se puede desarrollar e n una masa homognea de arena no cohesiva.

En materiales no homogneos la posici6n de las lneas de menor resistencia

contra erosi6n subterrnea y el gradiente hidrulico necesario para producir
un canal continuo a lo largo de esta lnea dependen de detalles geolgicos
que no pueden ser descubiertos por ningn medio prctico. Los coeficientes
de seguridad respecto a l sifonaje por levantamiento y por erosin subte
rrnea pueden ser comparados con los coeficientes de seguridad a rotura
por flexi6n de una viga de madera en un estado intacto y de la misma viga
despus que ha sido debilitada hasta una magnitud desconocida por la
610 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

accin de las termitas. El valor del coeficiente de seguridad bajo la ltima

condicin no puede determinarse por procedimientos racionales.

Ero1in 1ubterrnea

La destruccin de los diques producida por sifonaje es por lo comn

tan completa que raramente se puede reconstruir el orden de sucesin de
los fenmenos ocurridos. Pero la erosin subterrnea se puede tambin
producir achicando una excavacin en fonna descuidada desde sumideros,
o por fenmenos naturales, como ser la afloracin de masas de agua subte

rrnea como consecuencia de la erosin de las barrancas de un ro. En estos

casos, quedan generalmente rastros de la forma en que se producen los
fenmenos, rastros que pueden luego estudiarse y que constituyen en la
actualidad las fuentes principales del conocimiento existente respecto de las
caractersticas de la erosin subterrnea. Lo que sigue es un resumen de
las observaciones efectuadas a este respecto.
La figura 63.2 representa una seccin trasversal de un manto ligera
mente inclinado de grava que descansa sobre un potente estrato de arena
muy fina, uniforme y suelta. En A se practic una excavacin para las
fundaciones de una nueva mquina y, a pesar de que la excavacin estaba
rodeada d e tablestacas que llegaban hasta una profundidad mucho mayor
que la cota de fundacin, la bomba descargaba una mezcla de agua y
arena. La cantidad de arena extrada fue muy superior al volumen de la
excavacin. Antes de que con la excavacin se llegara a la cota de funda
cin, el edificio se derrumb y al mismo tiempo se produjo en B, a 90 metros
de A, una depresin de 90 centmetros de profundidad y 6 metros de di
metro. Entre A y B, la superficie del terreno permaneci intacta. La depre
sin solo puede explicarse imaginando el trasporte de suelo a lo largo
de un conducto subterrneo relativamente angosto. Seguramente dicho
conducto estaba situado inmediatamente debajo del manto de grava, pues
como era ligeramente cementada, sta poda formar el techo del tnel
horadado sin derrumbarse.
En la zona del ro Rin, durante 13 aos se bombe agua de un pozo
practicado en arena, cuyo fondo estaba entre 4,80 y 6,00 metros por debajo
del nivel original de la napa fretica. Durante este perodo, en tres de los

a B

Ftg. 63.2. Diagrama que lhutra cmo 11e produjo la erosin mbterrinea al
bombear en el twnidero A una mezcla de arena y agua. La depraln 8 se produjo
a 90 metros de .4.
 AJIT. 63 PRESAS DE HORMJCN SO.BRE SEDIMENTOS 611

(e) ri

"'==:7
Fi. 63. 3.
1

r::- = . '..
,

Dianma que mue.ira Ja forma oomo se produjo un gran hundimiento

originado por la ero1ln 1uh1errnea1 (a) estado de hundimiento incipiente; (b), (e)
1 (d) hundimientoe, de.pua de 24 hora, doe m- 1 u.n ao, respectivamente.

manantiales que descargaban en el sumidero, se produjo una erosin retr

grada que horad tneles en la arena, que era ligeramente cohesiva. Cada
tnel terminaba en una depresin en la superficie. El tnel ms grande
tena un ancho que variaba de 0,90 a 1,80 metros y, en su longitud de 50
metros, una pendiente media de solo el 6 por ciento. La depresin pro
ducida al final del mismo alcanzaba 2,40 metros de profundidad y 10,50
metros de dimetro.
En otro caso, se practic una zanja para la c onstruccin de una cloaca.
La zanja atravesaba arcilla bastante compacta y llegaba a la arena fina,
que era drenada por bombeo desde un sumidero. Mientras se bombeaba,
se produjo en l a superficie del terreno natural una angosta depresin de
unos 30 centmetros. La formacin de esta zanja se inici en el sumidero
y progres gradualmente en tnel hacia arriba, hasta alcanzar la superficie
a una distancia de 180 metros de la zanja. Su ancho a umentaba lentamente
desde el sumidero hacia la superficie, donde alcanzaba 3 metros.
Los ejemplos de erosin subterrnea originada por fenmenos natu
rales son tambin relativamente comunes. Durante la creciente del ao
1927, en el ro Misisip, cerca de Memphis se produjo un gran hundi
miento de una parte de la barranca. En este punto la barranca es empinada
y tiene una altura de unos 30 metros. De repente, una franja de la parte
superior de la barranca, de unos 200 metros de largo y 30 metros de ancho,
empez a hundirse a una velocidad de 30 centmetros por hora. El pavi
mento que cubra la superficie permaneci horizontal y ms o menos intacto
por un periodo de unas 30 horas. Durante los dos meses subsiguientes, el
hundimiento sigui aumentando hasta al can:rar u n total de 18 metros, y la
superficie hundida se rompi como indica la figura 63.3. El hundimiento
fue causado por la rotura del techo del extremo de un tnel en arena pro
ducido por la erosin subterrnea (Terzaghi, 1931).
Los fenmenos de sifonaje que se acaban de describir se han originado
en formaciones geolgicas muy distintas, que comportaban diferentes perfi
les del suelo, pero todas presentan dos caractesticas importantes que les
son comunes.
612 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

Primero, el material que cubre el suelo erosionado siempre posee al

menos un vestigio de cohesin, suficiente para formar un techo sobre el
tnel de erosin. Como en arenas homogneas no cohesivas no se puede
mantener un techo sin soporte, tales materiales no estn sujetos a la erosin
sub-superficial a menos, desde luego, que se encuentren debajo de un techo
i , como la base de una presa de hormign.
artifical
La segunda caracterstica comn a todos los ejemplos es que la depre
sin o hundimiento del tnel siempre se produjo a gran distancia de Ja
boca de descarga, Este hecho indica que la capacidad de erosin de un
manantial aumenta a medida que lo hace la longitud del tnel. La red de
filtracin de la figura 63. 4 explica el fenmeno. Las curvas punteadas son
las lneas equipotenciales, es decir, indican los niveles de la napa; las llenas
representan las lneas de fluencia y las curvas de punto y raya delimitan
la zona que aporta agua al manantial. Se ve que, al aumentar la longitud
del tne aumenta el nmero de lneas de fluencia que concurren al mismo,
de modo que la descarga se incrementa y, por lo tanto, tambin lo haae la
erosin.
La erosin subterrnea progresiva, que empieza en manantiales que
nacen al pie de un dique, tambin se desarrolla, como lo indica la figura
63.4, a lo largo de lineas que se dirigen hacia el embalse. Todos los que
han tenido experiencia con diques saben que con mucha frecuencia se
producen manantiales en el borde agua abajo de los mismos. Si un manan
tial adquiere potencia suficiente como para empezar a erosionar, es casi
seguro que la erosin va a adquirir mayor seriedad con el tiempo, pues
el caudal de un manantial dado aumenta con la longitud del tnel erosio-

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(q)
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1]

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\ 11
"
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Fl. 63.4. Redee de iltracin que muestran cmo aumenla la menea de un

manantial a medida qa.e aumenta la longitud del canal t:rotlonado: (a) estado
Inicial; (b) desput qu e la erosin ha propesado en una distancia eonaiderable.
 Al\T. 63 PRESAS DE HORMIGN SORJIE SEDIMENTOS 613

nado (fig. 63.4). Finalmente, llegar un momento en que el dique romper

por sifonaje.

Regbu emprica. para e1timar el coeficiente de eguridad

La frecuencia con que se producan y las desastrosas consecuencias de
las rotura s de diques por sifonaje condujo a establecer reglas empricas
para evaluar el coeficiente de seguridad al sifonaje antes que su mecanismo
fuese claramente entendido. Las primeras reglas de este tipo (Bligh, 1910)
fueron propuestas despus de la catastrfica rotura en 1898 del dique Narora,
sobre el ro Ganges, en la India, cuando se prest seria atencin a l problema
y se hizo un esfuerzo real para analhar la experiencia acumulada y esta
blecer un conjunto de reglas para el proyecto de fundaciones de diques
sobre estratos permeables. Estas reglas se basaron en la hiptesis de que
el sifonaje se produca como consecuencia exclusiva de la erosin a lo largo
de la superficie de contacto entre el suelo y la base del dique. El camino
recorrido por una partcula de agua a lo largo de esta superficie se deno
min ll16a de recorrido. Si la longitud L de la lnea de recorrido era tal
que el gradiente hidrulico promedio i = h!L resultaba menor de un cierto
valor crtico para el material de fundacin, se crea que el dique resultaba
seguro. El coeficiente:
L
e =- (63.1)
h.,
se llam coeficiente de recorrido. El valor h.,. representaba la altura mxima
a que poda llevarse el nivel del embalse, con referencia al nivel agua abajo,
sin llegar a producir la rotura por sifonaje. Los estudios realizados de las
roturas ocurridas indicaban que el coeficiente c. aumentaba con la fineza
del suelo, variando de 4 para grava, a 18 para arena y limo.
Cuando se proyectaba un dique, el primer paso a seguir con respecto
a la frmula 63. l consista e n estimar el coeficiente de recorrido c. del
subsuelo. Esto se haca por medio de una tabla que contena los valores
de c. para los tipos principales de suelos. La longitud de recorrido
L necesaria se obtena despus multiplicando el coeficiente c. por la
carga hidrulica h.,. creada por el dique, y la fundacin se dispona de tal
manera que la longitud de la lnea de recorrido fuese por lo menos igual
a L. Por ejemplo, la longitud de la lnea de recorrido del dique indicado
en la figura 63. 5 es igual a
L = t1 + t2 + B + t3 -i- ' = B + It

y esta distancia debe por lo menos ser igual a C,}a.,.

En los 30 aos subsiguientes se fue reconociendo poco a poco que los
tramos verticales de la lnea de recorrido contribuyen ms a la reduccin
del peligro de sifonaje de lo que lo hacen los tramos horizontales de igual
longitud. La diferencia se debe al hecho de que el subsuelo en que se
apoyan los diques es comnmente d e origen sedimentario, y que los dep
sitos sedimentarios son siempre mucho menos permeables en sentido vertical
614 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

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Jmpew;ca/Jik
Fi.. 63. S. Diagrama q11e tnd.lca loe valoree que se atUl.un para ealeular la
lonlftud de la lnea de ree0rrido.

que en sentido horizontal (vase artculo 11). Si k6 y le., son, respectivamente,

los coeficientes de permeabilidad en las direcciones horizontales y verticales,
la prdida de carga, por unidad de longitud, en las partes verticales de la
linea de recorrido es aproximadamente igual a k,Jk., veces la prdida de
carga de las partes horizontales. El valor de la relacin k,Jk., vara entre
2 3 y casi infinito, dependiendo de cules sean los detalles de la estratifi
cacin y la importancia de las variaciones de la permeabilidad en sentido
vertical.
Para tomar en cuenta la mayor eficiencia de los tramos verticales de la
linea der recorrido, el procedimiento d e clculo original se modific con la
hiptesis de que todo tramo horizontal tiene solo una eficacia igual a un
tercio de la eficacia de un tramo vertical de la mima longitud. Con esta
hiptesis se obtuvo la frmula:
e 1/1B + l:t
(63.2)
...
h.,.

en l a que el valor de C.,, se conoce como coeficiente <k recorrido compensado.

Como la frmula 63. 2 corresponde aproximadamente a un valor k,Jk., = 3,
resulta obvio que la misma no tiene en cuenta la gran variedad de valores
que para dicha relacin se presentan en la naturaleza. La tabla 63 .1 es
un resumen de una lista de valores admisibles para C.,, obtenidos d e una

recopilacin de datos acerca de 2.80 fundaciones de diques, de las cuales

24 haban fallado (Lane, 1935).

La solucin basada en la linea de recorrido es puramente emprica y,
como cualquier otro procedimiento basado solamente en datos estadsticos,
conduce a la ejecucin de proyectos con un coeficiente de seguridad desco
nocido. La experiencia y la investigacin experimental han demostrado que
los valores de c. de la frmula 63.2 tienen, para un suelo dado, una gran
dispersin con respecto al trmino medio estadstico. Los valores de c.
contenidos en la tabla 9:1 representan ms bien valores mximos, as que
los valores de h.,, obtenidos con la frmula 63.2 y la tabla 63 .1, propor-
 ABT. 63 PRESAS DE HORMIGN SOBRE SEDIMENTOS 615

Tabla 63.l

Coeficientes de recorrido compensado C. (Fnn. 63.2)

Arena muy fina o limo . .. . . . . . . .. . . . . .. . . .

. . . . . . . . . . . . . . . 8,5
Arena fina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .
. . . . . . 7,0
Arena mediana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6,0
Arena gruesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5,0
Grava fina . . . . . . . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . .
. . . . . . . . 4,0
Grava mediana . . . . . . . . . . .... . .. .. . . .. .
. . . . . . . . . . . . . . . . . 3,5
Grava gruesa incluyendo cantos rodados grandes . .. . . . . . . . . . . . 3,0
Piedras bochas con algunos cantos rodados grandes y grava . . . . . . 2,5

Segn E. W. Lane (1985).

cionan las cargas hidrulicas ms pequeas para las cuales se ha producido

alguna vez sifonaje. Por tanto, la gran dispersin de valores de C.., respecto
del trmino medio estadstico supone que, como regla general, el coeficiente
de seguridad de diques proyectados con l a frmula ro. 2 y l a tabla 63.1
es muy grande. El coeficiente de seguridad de algunos de los diques debe
se.r excesivo; el de otros puede resultar apenas admisible, de modo que

una coincidencia extraordinaria de varias circunstancias desfavorables podra

hasta llegar a producir su rotura.

Medio para itar el llifonaje

L a teora y la experiencia conducen a las siguientes conclusiones. Prc

ticamente todas las roturas por sifonaje registradas se han debido a Ja erosin
subterrnea con la remocin progresiva de materiales a travs de manan
tiales, conclusin sta que invalida la teora del sifonaje por levantamiento
(artculo 24). El eoeficiente ele seguridad respecto al sifonaje por erosin
subterrnea no puede ser evaluado por ningn medio prctico. No obstante,
si se previene adecuadamente la remocin del material superficial, se satis
facen las condiciones para la validez d e la teora y se puede calcular la carga
hidrulica crtica. Ms an, el valor obtenido es mucho mayor que la carga
critica que produce la erosin subterrnea. La forma de prevenir la erosin
subterrnea depende de la importancia d e la obra y de Jos detalles de
estratificacin del subsuelo.
L a buena ingeniera requiere que se evite la concentracin innecesaria
de lineas de filtracin debajo de las superficies no protegidas de la zona
agua abajo del dique. L a figura 63. 6a. que representa una seccin tras
versal del dique Hauser Lake, de Montana, EE.UU., ilustra sobre las conse
cuencias que puede traer la omisin de este requerimiento fundamental.
El subsuelo constaba de 19,80 metros de grava. El agua era contenida
por una pantalla de acero apoyada sobre un entramado metlico que des
cansaba sobre grandes bases de fundacin. La presencia de estas bases
616 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS Pfil:SAS

produjo, como indica la figura, una concentracin local de lneas de filtra

cin. E l dique se rompi en 1908, un ao despus de ser llenado ( Sizer,
1908), as que, como no rompi inmediatamente, la causa debi induda
dablemente ser la erosin subterrnea. La figura 63.6b muestra un segundo
ejemplo. Representa una seccin trasversal del dique construido en el ro
Elwha, en el Estado de Washington, en EE.UU. El dique descansaba sobre
grava y arena gruesa, debajo de la cual haba roca. Cuando se estaba lle
nando el embalse, se produjeron grandes manantiales en el pie agua abajo.
Para reducir la filtracin, se hinc, a 2,40 metros del pie del dique, una fila
de tablestacas hasta una profundidad comprendida entre 9 y 12 metros.
Esta obstruccin produjo una concentracin de lineas de filtracin, en la
fonna que indica Ja figura, que origin la erosin subterrnea. El dique
se rompi antes de que se terminara de construir el tablestacado.
Si se evita la concentracin local de lneas de fluencia, el proyecto
basado en la ecuacin 63. 2 resulta aceptable desde el punto de vista de la
seguridad, pero la seguridad puede variar entre un valor muy alto y otro
cercano a la unidad, dependiendo su magnitud de factores que son desco
nocidos. Por ello, en obras importantes deben tomarse las previsiones nece
sarias para evitar la posibilidad de una erosin subterrnea, siguiendo uno
o ms de los procedimientos siguientes: 1) bajar e l nivel piezomtrico en
el terreno en c;orrespondencia con el borde agua abajo de la fundacin
por medio de pozos de alivio; 2) construir en la parte agua abajo de la
fundacin un filtro invertido, y 3) observar el terreno agua abajo de la
fundacin durante el primer llenado del embalse y cubrir con filtros inver
tidos Ja reas donde los manantiales comienzan a emerger. Se sigui este
procedimiento, por ejemplo, en el dique Vermilion (Terzaghi y Leps, 1960).
En obras menores estos procedimientos, por s u complejidad, suelen no jus
tificarse econmicamente, $:endo comnmente razonable proyectar en base
a la ecuacin 63. 2.
Las dificultades ms grandes para prevenir la erosin subterrnea se
encuentran en los depsitos sedimentarios con capas de limos inorgnicos
en contacto directo con otras de arena gruesa limpia o de grava. La erosin
se produce en el limo, e l que es llevado en suspensin hacia los pozos de
alivio o hacia los manantiales. A su vez, si se evita la salida del material

(a) (IJJ
l/llt'rr s oP /1ltrqefln
CQl/Cl!llba. C'OllC"f'n!Joodus
cllnde por lus
/""1S t .Mm faJ,/t'sfoeas
/lHat"in
. ::

Imprr6/e

Fig. 63.6. Red de llltracin que mueelran las eoncentracionea de lneas de

corriente que originaron la rotura por aifonaje d e dos diquP.S: (a) dique Bauser
Lake, Mont.; (b) dique del rio Elwha, Wash.
 AJlT. 6'.3 PRESAS DE HOR."'lilGN SOBRE SEDIMENTOS 617

a travs de la capa de arena, cubrindola con un filtro suficientemente

fino para prevenir el escape del limo, el filtro obstruye el escurrimiento
del agua a travs de Ja capa de arena. Tales condiciones de estratificacin
excluyen con frecuencia la posibilidad de prevenir con seguridad la erosin
subterrnea por medio de filtros, y las fundaciones de las estructuras, aun
cuando sean importantes, deben proyectarse sobre la base de una inter
pretacin conservadora de la ecuacin 63.2. Si s e instalan pozos de alivio
hay que tomar precauciones especiales (artculo 64).

Seguridad de lo1 diquu de hormign con repecto al de1lisamiento

La superficie potencial de deslizamiento que atraviesa el subsuelo de

un dique de hormign puede hallarse situada dentro de un material muy
permeable, como arena limpia; de un suelo de permeabilidad intermedia,
como limo; o de una arcilla, que es prcticamente impermeable. En lo que
sigue, solo se consideran las dos probabilidades extremas.
Si la superficie de deslizamiento est situada en arena, la resistencia
total al deslizamiento S, en kilogramos por metro lineal de dique, es:

s = (p - u) tg "'

en la que

P = presin vertical total en la base del" dique, debida al peso del

mismo y a la componente vertical de la presin del agua sobre
las caras inclinadas del dique (kg po r metro lineal).
U = presin neutra total o subpresin en la base del dique (kg por
metro lineal).
4> = ngulo de friccin entre hormign y arena.

Como el valor de tg 4> es comnmente igual a 0,6 y com9, adems, la

presin neutra U puede usualmente reducirse a un valor muy pequeo por
medio de medidas de drenaje adecuadas, es raro el caso en que es difcil
eliminar e l peligro de deslizamientos.
Por el contrario, si el subsuelo contiene capas horizontales de arcilla
blanda, o si el dique d escansa sobre un espeso estrato de arcilla, puede
resultar muy difcil establecer una resistencia adecuada contra el desliza
miento. Despus que la arcilla situada debajo del dique se ha consolidado,
el deslivimiento es resistido conjuntamente por Ja cohesin y por la friccin.
Sin embargo, debido a la baja permeabilidad de la arcilla, la consolidacin
progresa muy lentamente, a una velocidad que raramente puede predecirse
con exactitud. Por esta razn, es comnmente aconsejable suponer que la
resistencia a friccin es an despreciable (condicin !/> = O) al tenninarse
la obra y contar solo con la cohesin (artculo 18).
Para asegurar el dique indicado en la figura 63.8 contra el desliza
miento, antes de que la arcilla en que est fundado se hubiese consolidado,
se ensanch la base del mismo desde 33 hasta 75 metros, construyendo una
platea de hormign armado del lado agua arriba. Como la platea formaba
618 PRESAS Y fVNDACIONES DE LAS PRESAS

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Fis. 63. 7. Corte tranenal de la wlna hidroelctriea del dique Srir 111 (Rusia).
dique que daeanaa eobre un depsito potente de ueilla atralificada. La utina
forma parte integrante del muro de emb.Jae, (Secn H. Craltio, 1936.)

una parte integral del dique, el deslizamiento fue resistido por la cohesin
sobre toda la longitud de los 75 metros. E l coeficiente de seguridad aumen
t en forma continua, debido a la consolidacin de la arcilla bajo el peso
conjunto del dique y del agua situada encima de la platea, pues, para
hacer el peso del agua efectivo, se dren la parte inferior de la misma.

Conaideracionu 1obre el aaentamienlo de fuiuladone1 de diquea

Si un dique es de tipo rgido, o contiene elementos rgidos, es necesario

efectuar un clculo de asentamiento, antes de iniciar la obra, para determinar
si se requieren juntas entre las distintas partes de la estructura y, en tal
caso, fijar cunto movimiento debe anticiparse. Los mtodos para efectuar
el clculo de asentamientos so n los mismos que se describieron para calcular
el asentamiento de edificios (vase artculo 41). Para completar el conoci
miento con respecto al valor y distribucin del futuro asentamiento, se
puede con frecuencia utilizar el mtodo de la observacin directa en la obra
(vase pg. 290). El relato siguiente, referente a un dique sobre el ro Svir,
en Rusia, va a servir de ejemplo ( Graftio, 1936).
El dique comprende u n a seccin que contiene la usina elctrica ( fig.
63. 7) y otra que est constituida por una presa sum ergi ble de hormign sim
ple (fig. 63.8). Todo el conjunto descansa sobre u n desito de arcilla estra
tificada altamente preconsolidada, que tiene un espesor de por lo menos 90
metros. Segn e l artculo 13, las predicciones de asentamientos debidos a la
consolidacin de arcillas preconsolidadas son siempre poco exactas. Por otro
lado, el programa de construccin de la obra eliminaba la posibilidad de
realizar investigaciones precisas del subsuelo, de modo que se decidi efec
tuar clculos preliminares de asentamientos, en base a los resultados obte
nidos del ensayo de unas pocas muestras representativas extradas de una
perforacin. Los clculos demostraron que se necesitaba una junta entre
Ja zona de la usina y la zona del dique sumergible, y que adems no era
 ABT. 63 PRESAS DE HORMIGN SOBRE SEDIMENTOS 619

posible tolerar una unin rgida entre el cuerpo del dique y las plateas
del mismo.
Los clculos preliminares de asentamientos indicaron tambin que, al
llenarse el embalse, la usina se inclinara aguas arriba en aproximadamente
1. Como las turbinas deban instalarse antes de llenar el embalse, y la
inclinacin calculada era muy superior al valor considerado como admisible
por los proyectistas de las mismas, se decidi instalarlas oon sus ejes incU
mdos, de modo que se tomaran verticales cuando se llenase el embalse.
Para obtener un valor ms exacto de la inclinacin, los resultados de los
ensayos preliminares del subsuelo fueron utilizados para calcular, para dife
rentes estados de la construccin. el desplazamiento d e muchos puntos
lituados en o debajo de la superficie del terreno. A medida que progresaba
la construccin se meda el desplazamiento. Se descubri que los despla
zamientos reales, en forma consistente, eran iguales a 0,35 veces los despla
zamientos calculados; as que los ejes de las turbinas fueron dispuestos con
una inclinacin agua abajo de 0,35 y, cuando se llen el embalse, se
lomaron prcticamente verticales.
La mayora de las presas de embalse de tipo rgido estn situadas
90bre depsitos aluviales de gran espesor con una estratificacin relativa
mente regular. Por ello, se satisfacen comnmente los requisitos previos
para una prediccin acertada del asentamiento.

Prdida de agua debido al ucurrimiento

Para cumplir con el requerimiento de que la prdida d e agua no exceda

de una cantidad especificada, es necesario antes que nada tener un cono
cimiento de los coeficientes de permeabilidad k1 y le.. del subsuelo. Usual
mente, la informacin se necesita ya cuando se estudia la factibilidad de
la obra. iPor debajo del nivel fretico k1 debe ser determinada por ensayos
de bombeo, mientras k. se estima en base a los registros de las perforacio
nes. A los sedimentos situados arriba del nivel fretico se le deben asignar

fq /J/'4/t:a

.__--1?.--_....-- 1 J/o-J
63. 8. Corte tr.:averaal del dJque Svir lll, de Ruaia, que deacann eobre
- potente depaito de arcilla. La eetabill dad al deslizamiento le aument insta
lando una plalea eariada en la parte qua arri ba. (Sepn R. Craftlo, 1936.)
620 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS PRESAS

los ms altos valores compatibles con los resultados de ensayos de bombeo

suplementados con los registros de las perforaciones.
Si la roca madre est situada a una profundidad moderada, se usan
con frecuencia cortinas masivas de hormign llevadas hasta la misma. Si,
por el contrario, la profundidad de la roca madre es demasiado grande
para permitir la instalacin de una cortina que llegue hasta la roca,. las
alternativas principales son las cortinas inyectadas o las soleras impermeables
dispuestas agua arriba (artculo 61.).

l..ec tUJ'U selecelonadu

Terz.aghi
, K. ( 1929a), "Effect of minor geologc details 011 the safety of dams", Am. lnsl.
Min. and Met. Eng., publicaci611 tcnica, N 215, pgs. Sl-44.
Lane, E. W. (1935), "Security from ullder-seepage-masonry dams on earth fouDdations,
Trans. ASCE, 100, pgs. 1285-1351.

ART. 64 SUPERVISIN DE tos mQUES DE EMBALSE

DURANTE LA CONSTRUCCiN
Propsito y ampl.itud de la supen:1iin
El comportamiento de la fundacin de un edificio o de un puente (Cap.
9} depende principalmente del trmino medio estadstico de las propiedades
fsicas de los principales estratos que componen el subsuelo del lugar, de
modo que si en el proyecto de las fundaciones se han tenido propiamente
en cuenta las incertidumbres inherentes a los resultados de la exploracin
del subsuelo, todos los detalles esenciales del prqyecto se pueden cubrir
en los planos y especificaciones preparadas con antelacin a la construccin
de la obra. Por ello, .en la mayora de los casos no es necesario tomar deci
sin alguna durante la construccin que afecte la seguridad de las fundaciones.
Por contraste, el comportamiento exitoso de una presa depende de
muchos detalles del proyecto y la construccin que no pueden ser adecua-

damente previstos e n los planos y especificaciones antes de la contratacin

de la obra y de la limpieza del terreno de fundacin. Estos incluyen, entre
otros, la disposicin de las instalaciones temporarias para drenar el lugar
antes de comenzar a colocar los materiales de la presa, el procedimiento
para compactar los materiales impermeables en la proximidad de cada una
de las partes accidentadas del contacto con la fundacin, la distribucin
en profundidad de las perforaciones de inyeccin en la roca defectuosa
situada debajo d e tales superficies y los detalles respecto a los medios
para eliminar las posibilidades de u n sifonaje. Para cubrir estas lagunas
de los planos y de las especificaciones se requieren decisiones vitales a
realizar durante l a construccin, a veces d e una manera perentoria por el
ingeniero director de obra e n cooperacin con el contratista. No obstante,
ninguna de estas personas estn necesariamente alertas respecto de las con
secuencias de sus decisiones. Por ello, el comportamiento de la estructura
terminada puede resultar muy diferente de la que anticipara el proyectista,
a menos d e que se le d una oportunidad para mantenerse en contacto
 AllT. 64 SUPERVJSlN DE LOS EMBALSES

ntimo con la obra hasta que el embalse haya sido llenado por primera vez.
El proyectista debe asegurarse tambin de que se mantenga un registro
continuo de todos los detalles significativos del proyecto y de l a construc
cin que no fueron previstos en los planos y especificaciones originales.

A gotamiento de e%cmiaciones

La construccin de un dique va comnmente precedida por una exca

vacin y el desage del lugar. Si el lugar est situado sobre roca, nada se
conoce antes de practicar la excavacin respecto a la microtopografa de
su superficie o respecto a la situacin o localizacin de los puntos donde
han de emerger manantiales de la misma, de modo que la distribucin
de sumideros y drenes solo puede disponerse e n la propia obra. Si se colocan
drenes en lugares donde resultan ms convenientes y son inadecuadamente
inyectados despus que han servido su propsito, se puede producir una
rotura por sifonaje muchos aos despus de completada la obra como
consecuencia de la erosin subterrnea a lo largo de los drenes. Por ello,
la distribucin de drenes y la tcnica de su subsecuente inyeccin debe
ser el objeto d e aprobacin o modificacin por el proyectista, despus que
ha inspeccionado el lugar durante la construccin de la obra una vez practi
cada la limpieza del terreno. La posicin real de los drenes instalados debe
indica.rse en los registros de obra.

Superficies de contacto

Despus de haberlo limpiado, el fondo de la excavacin realizada para

instalar la presa puede resultar desparejo. Para unir adecuadamente la
presa con la fundacin se exige al contratista que coloque y compacte el
material de contacto en capas delgadas. Pero no puede hacerlo sobre una
superficie despareja utilizando el equipo normal, de modo que se ve tentado
a llenar las depresiones con material inadecuadamente compactado. Por
ello, es importante que tenga instrucciones especiales de parte del pro
yectista sobre la forma en que debe proceder, y que, adems, sea inspec
cionado cuidadosamente y sin interrupcin hasta que se haya obtenido un
rea d e trabajo suficientemente grande como para que opere sin dificultad
el equipo de compactacin. Es necesario tambin que el proyectista provea
instrucciones especiales para la compactacin del material del terrapln
en la adyacencia de aquellos taludes que quedan muy desparejos, instruc
ciones que solo pueden concretarse en forma especfica despus que stos
se han limpiado y han sido examinados por el proyectista.

Materiale11 de construccin

El proyecto de una presa de tierra presupone que cada parte de la

misma ser razonablemente homognea. Las desviaciones ms dainas en
cuanto a homogeneidad estn constituidas por la presencia de capas are
nosas que atraviesan las partes impermeables o de capas limosas que cruzan
aquellas permeables. Para evitar estos inconvenientes se requiere una tarea
 PRESAS Y FUNDACIONES DE LAS

continua de muestreo y ensayo a medida que se construye el terrapln. El

proyectista solo puede preparar especificaciones -adecuadas para que estas
operaciones s e realicen en forma conveniente despus que ha tenido una
oportunidad de examinar la forma en que se presenta la estratificacin
del material de prstamo en el terreno. Todo material inadecuado debe
ser rechazado.
Antes de iniciar la construccin, las propiedades fsicas de los mate
riales de la zona de prstamos suelen conocerse solamente a lo largo de
lineas verticales que pueden estar separadas entre s en varias decenas de
metros. Por ello, es siempre posible que durante la construccin se descubra
que los volmenes de materiales disponibles con las propiedades especi
ficadas sean mucho menores de los que haba previsto el proyectista. Cuan
do se descubre una situacin de este tipo debe notificarse al proyectista
sin demora, a fin de que modifique los lmites establecidos entre las dis
tintas zonas. Nunca debe dejarse una decisin de esta naturaleza en manos
del personal de obra.
Para obtener seguridades de que la compresibilidad de la escollera
arrojada ser razonablemente uniforme, en las especificaciones se suele
establecer un porcentaje admisible mximo de "finos". No obstante, si la
cantera est situada en formaciones r ocosas que contienen zonas que han
sido ci:zalladas por corte, o si el espaciamiento entre diaclasas cambia dentro
de distancias cortas, resulta difcil determinar si el contratista cumple o
no con las especificaciones. Solo se puede obtener una seguridad razona
blemente adecuada cuand o inspectores conscientes vigilan las operaciones
de carga en la cantera, d e modo que clasifican, aceptan o rechazan cada
montn de material durante la carga. Aun en estas condiciones no debe
esperarse una estricta adhesin a las especificaciones.

Medio para pret1enir el 1ifonaje

El sifonaje puede prevenirse por medio de pozos de alivio y filtros

invertidos bien proyectados. Cuando el subsuelo es bastante homogneo
y bien graduado, la instalacin de estos detalles es una operacin de rutina
que puede llevarse a cabo de acuerdo con los planos y las especificaciones
preparadas antes de llamar a licitacin.
Si el suelo contiene estratos continuos de arena uniforme muy fina o
de limo no plstico, del llamado "polvo de roca", que cubren gruesos estratos
de arena limpia o grava, las lneas de erosin potencial que se desarrollan
en el subsuelo estn situadas a Jo largo de\ lmite de separacin entre
estos dos tipos de materiales. Ahora bien, si un filtro que abarca la su
perficie de separacin mencionada tiene en todos lados la misma compo
sicin, el filtro resulta demasiado grueso para impedir e l arrastre de las
partculas finas, o demasiado fino para permitir e l drenaje libre del agua
contenida en el estrato grueso. Por ello, cuando en la instalacin de los
pozos de alivio se encuentra una estratificacin d e este tipo, la longitud
de las partes permeables de los pozos debe limitarse a la porcin central
de los afloramientos que corresponden a los estratos de granos gruesos.
 ART. 64 SUPERVISIN DE LOS EMBALSEl> 623

Como Jos espesores y niveles de los estratos pueden cambiar d e UD pozo

a otro, es indispensable mantener UD registro detallado de s u secuencia
a medida que se perfora cada pozo, para decidir directamente en la obra
el procedimiento de instalacin que le corresponde a cada uno de ellos.
Las condiciones ms difciles y desfavorables se encuentran en aquellos
sedimentos acuferos que, teniendo una estratificacin errtica, contienen
capas o lentes de arena muy fina o limo no plstico en contacto directo
con materiales de granos muy gruesos y muy permeables. En formaciones
de este tipo puede resultar imposible impedir la descarga continua y exce
siva d e limo dentro de, por lo menos, uno de los pozos filtros. Ms an,
mientras se llena el embalse por primera vez, puede ocurrir que agua abajo
de la lnea d e pozos filtro se produzcan grandes manantiales que descargan
agua que arrastra limo. L a adopcin de medidas adecuadas para impedir
la descarga de limo en tal tipo de manantiales puede exigir la experimen
tacin paciente en el terreno debido a que la forma en que se produce
el escurrimiento del agua hacia los manantiales es desconocida y perma
nece desconocida, cualquiera sea el nmero de pozos de observacin, ya
que los registros siempre dejan un ancho margen para la interpretacin.
En algunos casos, las observaciones realizadas durante el primer llenado
del embalse pueden demostrar que para satisfacer todos los requerimientos
esenciales de la seguridad solo hace falta completar con detalles menores
el programa original de drenaje (Terzaghi y Leps, 1960). En otros lugares
que tienen depsitos geolgicos similares pueden, en cambio, encontrarse
dificultades muy gravosas (Terzagbi, 196lb).
Cualesquiera sean las condiciones del subsuelo, los medios para prevenir
el sifonaje deben ser total y permanentemente adecuados. En ca.so contra
rio, tarde o temprano se puede desarrollar una rotura catastrfica. Por ello,
los esfuerzos para parar la erosin subterrnea deben continuar basta obte
ner resultados exitosos. En los casos en que durante el primer llenado

aparece agua abajo un poderoso mana.ntial, que rompiendo el terreno des

carga agua cargada de sedimento, puede resultar necesario suspender el
Denado hasta que el manantial haya sido controlado.

selec:donadu
Lectura

Bjemnn, L. 1960, "Sorne notes on Terzaghi's method of worlcini'. Del libro From t/;eory
to pracUce In aofl . Nueva York, John Wiley &'Som, p.gs. 22-25.
Terzaghl, K. ( 1960c), uReport on the proposed st
orage dam south of Lower Stlllwate lalce
on the Chealcamus river, B.C.". Del libro From thecry w practic8 In soil mechanicB,
Nueva York, John Wley & Som, pigs. 395-408. Reproduce un informe de trabajo
ejemplificando una cuidadosa supeTYis:i6n de obra con -ncial cwdado en los de tall
es.
 Capitulo 12

OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

ART. 65 PROPSITO Y AMPLITUD DE LA S OBSERVACIONES DE

COMPORTAMlf:NTO

Introducc in

Las observaciones que se realizan en el terreno sirven en general

dos propsitos. En primera instancia permiten la eliminacin, durante el
perodo de la construccin, de los defectos de proyecto resultante de los
inevitables claros en el conocimiento de las condiciones del subsuelo exis
tentes en el momento que se preparan los planos de obra. En segunda
instancia, proveen informacin durante y despus de la construccin res
pecto a los efectos que las operaciones de construccin originan en el sub
suelo y a las correspondientes acciones que los cambios producidos en el
subsuelo ejercen sobre la estructura. De acuerdo con sus funciones especifi
cas, las observaciones realizadas en el terreno se pueden clasificar y descri
bir en cinco categoras.

Obaeroacionea que air1'en para detectar signo de peligro inminente

Con frecuencia se ha manifestado que un accidente, producido durante

la construccin de una obra de tierra, se desarroll si n aviso previo.
realidad, se debi haber dicho que los sntomas del inminente accidente esca
paron a la atencin de los observadores y responsables, porque ellos no anti
ciparon la posibilidad que el mismo se d esarrollara y omitieron ob servar sus
sntomas por medio de dispositivos suficientemente sensibles. En muchos
casos, aun la presencia de claros signos de una rotura inminente escaparon
a la atencin no solo de los legos sino tambin de los ingenieros. Dos das
antes que ocurriera u n deslizamiento catastrfico en Suiza, las abejas deja
ron sus panales y el ganado puso nervioso escapando hacia las zonas
seguras. No obstante, los habitantes de una villa situada en el camino del
deslizamiento fueron tomados por sorpresa. De idntica manera, mientras
se construa en Alemania u n terrapln para camino sobre una pendiente
suave de arcilla, los trabajadores protestaron manifestando que la arcilla
estaba adquiriendo "vida" y que se poda producir un deslizamiento. El
deslizamiento s e produjo un da despus que una comisin de ingenieros,
 ABT. 6.5 PROPsrrO DE LAS OBSEBVACIOP..'ES DE COMPORTAMIENTO 625

que haba examinado el lugar para investigar la condicin informada poT

los trabajadores, llegara a la conclusin de que el talud era seguro.
La mayora de los accidentes que ocurren por sorpresa se deben a la
subpresin hidrosttica y a las fuerzas creadas por el escurrimiento del
agua. Todas las previsiones respecto al desarrollo de estas fuerzas son ms
o menos inciertas y la experiencia ha ido demostrando que las condiciones
de permeabilidad pueden cambiar con el tiempo durante meses o aos
despus de terminada la construccin. Por ello, siempre que exista la posi
bilidad de que la subpresi6n, o las presiones de filtracin, puedan ser las
causantes d e un accidente es deber de los ingenieros observar y controlar
las condiciones hidrulicas hasta que stas se hayan estabilizado.
Las roturas d e taludes por dli:zamiento y las roturas completas de
fundacin van precedidas por desplazamientos., que aumentan a un ritmo
creciente cuando se desarrol lan simultneamente con un incremento de
tensiones, o que aumentan a un ritmo prcticamente constante cuando las
fensiones tambin permanecen constantes. Estos sntomas pueden ser detec-
. tados observando puntos de referencia bien elegidos en las zonas de movi
miento potencial, como los instalados, por ejemplo, por los ingenieros de
ferrocarriles para pa.rar el trnsito antes de que ocurran deslizamientos en
zonas peligrosas de sus lneas donde seales automticas, ajustadas para
que funcionen tan pronto el desplazamiento horizontal de ciertos puntos de
referencia excedan determinados valores, detienen el trnsito.

Obaeroacione. del terreno de1t.inmu a profJeer in/ormacln

fJilal durante la conalruccln

En muchos casos, la seguridad de una presa requiere el drenaje del

suelo natural adyacente por medio de perforaciones, pozos o tneles. La
informacin que se obtiene de las perforaciones de sondeo raramente resulta
suficiente para servir como nca base para disponer la distribucin
del drenaje. Por ello, al principio solo se instalan los dispositivos de drenaje
ms urgentes; el resto se construye despus que las. condiciones de drenaje
se t oman evidentes como resultado de las observaciones de las presiones
hidrulicas desarrolladas durante el primer llenado del embalse. Otro ejem
plo del uso de observaciones del terreno para obtener informacin vital
para el proyecto s e describe en el artculo 63. Se saba, por clculos preli
minares basados en ensayos del suelo, que el llenado de embalse causara
una inclinacin apreciable en los ejes de las turbinas de la casa de mqui

nas. Para obtener un valor fehaciente de la magnitud que adquirira la

inclinacin, durante la construccin s e realizaron observaciones de asenta
miento e hinchamiento en un nmero de puntos preestablecidos, con cuyos
valores se calcularon las propidades del suelo, necesarias para hacer con
cordar los clculos con las observaciones. La incUnacin se volvi a calcular
entonces con la ayda de los valores corregidps y las turbinas se constru
yeron con una inclinacin inicial opuesta a la que experimentaran s. us
ejes. Mientras se llenaba e l.embalse, los ejes de las turbina.. se_verticalizaron.
626 OBSERVAClONl:S DE COMPOBTAMJEl'<"TO

OberWJdona del terreno a realisar antea de e fectuar ubmuraciona

Teniendo en cuenta que, en el estado actual del conocimiento, se puede
predecir por lo menos el orden de magnitud de los asentamientos antes
de iniciar la construccin, no se deberan producir situacions en las que
se desarrollase un asentamiento excesivo de una estructura. De producirse
sin haberlo anticipado a causa de un reconocimiento inadecuado del sub
suelo, la primera medida a tomar para proyectar la correccin necesaria es
explorar e l subsuelo por medio de sondeos y de ensayos. Si Jos resultados
dejaran duda respecto a la fuente de los asentamientos, se deben establecer
puntos subterrneos de referencia para ser observados hasta que dicha
fuente se torne evidente. En caso contrario, el dinero empleado en la sub
muracin puede resultar malgastado.
Se dio el caso de una estructura en la cual, despus de haber sido
practicada la submuracln, se descubri que las grietas de corte producidas
en las paredes se deban a l a compresin desigual de juntas de mortero
excesivamente gruesas. En otro caso se encontr, tambin despus de haber
submurado, que la fuente de los asentamientos estaba varios metros ms
abajo que la base de los pilares utilizados en la submuracln.

Oberoadonu del terreno como medios para mejorar

todos de corutrutti6n
Algunos procedimientos constructivos han sido fuertemente influidos
por concepciones tericas errneas. Otros dejan todavia un gran margen
para el mejoramiento. En estos casos solo se puede avanzar procesando
los resultados de observaciones adecuadas, realizadas en el terreno utili
zando procedimientos que no son otra cosa que e l uso inteligente de tanteos
llevados a la prctica con datos pertinentes. iPor ejemplo: e l apuntalamiento
de los cortes del subterrneo de Berln se proyect durante varias dcadas
en la hiptesis, basada en concepdones tericas errneas, de que la distri
bucin de las presiones era hidrosttica. En 1936 se descubri, recurriendo
a mediciones en el terreno, que l a distribucin real era aproximadamente
parablica y en base a este descubrbniento se dip s uso un arreglo ms ade
cuado de los puntales que forman parte del acodalamiento.
Toda vez que se practican excavaciones a cielo abierto o construyen
tneles dentro de las ciudades debe tenerse el cuidado de que la superficie
no experimente u n asiento mayor que el mnimo compatible con el proce
dimiento general de construccin que se est utilizando. En Chicago, obser
vando el efecto que las modificaciones en el procedimiento de construccin
produca en la magnitud del asentamiento, fue posible reducirlo durante
las primeras etapas de la construccin a una pequea parte de la magnitud
que alcanzara al inicio de la obra.

Obsenaciona del terreno realisadm para acumular e%periencia local

En las ciudades, la experiencia local relativa a las fundaciones se sin
tetiza en c6digos de edificacin que contienen tablas con presiones admi
sibles y reglas para determinar las cargas de trabajo de los pilotes. Para
 AJ\T, 65 PBOPsITO DE LAS OBSERVACIONES DE OOMPOllTAMIENIO 6Z7

evitar la aplicacin errnea d e estas tablas y reglas y aumentar su utilidad,

las organizaciones municipales debieran acumular datos respecto al com
portamiento de casos reales. Estos historiales deben contener, por ejemplo,
el registro de los asentamientos asociados con las presiones admisibles
adoptadas para zapatas de diferentes tipos y tamaos situadas a distintas
profundidades debajo de la superficie. Sin esta informacin suplementaria,
el comportamiento no satisfactorio de las fundaciones seguir producindose
con una frecuencia no disminuida, a pesar de los cdigos de edificacin,
debido a que el asentamiento depende de muchos factores ajenos a la carga
unitaria o a la carga por pilotes (artculos 40 y 41).

Ob1ert1aeione1 en el rreno para producir etJl.emia en juicio

Los juicios se originan frecuentemente en raz.n de conflictos entre
el comitente y el contratista debido a defectos e n la estructura terminada,
o bien entre el primero y un vecino respecto a daos producidos en la
propiedad de este ltimo durante la construccin. Cualquiera sea el caso,
solo se puede esperar una decisin ecunime si se conocen las causas y
la naturaleza del contratiempo. As, por ejemplo, si el contratista o el
comitente puede probar que haba anticipado la dificultad, observado su
progreso durante la construccin y hecho todo lo posible para evitarla,
se encontrar en una posicin mucho ms favorable que s i el contratiempo
lo tom por sorpresa. El elemento sorpresivo no solo daa su reputacin
profesional sino que adems puede afectar su situacin financiera. En
varios casos el asentamiento excesivo se asign a fundaciones defectuosas
sobre pilotes en la hiptesis de que el nmero y la calidad de los pilotes
era inadecuada. Observando puntos de referencia en la superficie fue posi
ble probar que la fuente de los asentamientos era mucho ms profunda
que la punta de los pilotes y esta evidencia cambi totalmente el aspecto
legal de la situacin litigada.

Ob1e""'1Cionu del rreno para comprobar teoraa

Se ha insistido repetidamente que en mecnica de suelos ninguna teora

nueva debiera ser aceptada para uso prctico sin una amplia demostracin
por medio de observaciones en el teneno que prueben de que al menos
resulta razonablemente exacta bajo una variedad de condiciones. Uno o
dos conjuntos de observaciones no se pueden considerar como evidencia
conclusiva. Las observaciones para comprobar teoras deben en cararse
solamente en aquellas obras donde las condiciones del subsuelo son inusua.1-
mente claras, simples y completamente conocidas. En los casos en que esta
condicin se satisface, se justifican hasta las investigaciones muy elaboradas,
como la medicin de la presin de) suelo en la base y en los costados de
las estructuras.
Las grandes organi:zaciones permanentes que se dedican a la cons
truccin, como lo son en los EE.UU. Ingenieros del Ejrcito, el Bureau of Re
clamation, el Bureau of Public Roads y otras reparticiones de servicios
 628 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

pblicos, tienen un gran inters en reducir el costo de la construccin mejo

rando el proyecto y, por tanto, estn entre los principales beneficiarios del
progreso en el conocimiento terico, de modo que se justifica en tales
casos el gasto de sumas considerables para llevar a cabo extensas obser
vaciones en el terreno. Para ello, a veces, hasta las obras pequeas ofrecen
oportunidades excepcionales para producir un aumento significativo en el
conocimiento.

Conclwin

La prctica de hacer observaciones en el terreno ha aumentado ltima

mente en forma rpida, tanto entre las organizaciones pblicas como entre
los contratistas, con efectos muy beneficiosos para el proyecto y la cons
truccin. En e l estado actual de la tenica, un programa adecuado de
observaciones del terreno reduce generalmente el riesgo de accidentes por
sorpresa a una pequea fraccin del riesgo que se tena antiguamente.
Este hecho no dejar de tener una influencia decisiva en las actuaciones
legales que surgiesen como consecuencia de accidentes producidos durante
la construccin de tneles, excavaciones a cielo abierto, presas y fundaciones.
Desde el punto de vista tcnico, las observaciones en el terreno se
pueden dividir en cuatro grupos principales: medicin de desplazamientos,
de la presin del agua contenida en los poros, de la carga que soportan
puntales y otros mtodos de acodalamiento, y medicin del empuje unitario
o de la presin que ejercen las tierras por medio de clulas de presin.
Para preparar un programa satisfactorio para cualquier tipo de obser
vacin, el proyectista debe tener una clara concepcin del propsito que
persigue y adems ser capaz de predecir y anticipar los resultados de una
manera ms o menos general. Caso contrario, es probable que indique
observaciones en puntos donde no se necesitan y no las especifique en otros
donde la informacin resulta esencial, de modo que los registros contendrn
una duplicacin innecesaria, a la vez que lagunas e n la informacin.
La instalacin de puntos de referencia y pozos de observacin puede
ser hecha por cualquier ingeniero o contratista competente sobre la base
de especificaiones detalladas, y su le ctura e s una cuestin de rutina.
La medicin de las cargas que soportan los puntales requiere capacidad
para adaptar los procedimientos generales a las condiciones locales, razn
por la cual tal tipo de mediciones debe ser hecha por u n ingeniero bien
entrenado en ensayos a escala natural.
La instalacin de dispositivos para medir la presin del agua contenida
en los poros de arcilla y la de clulas de presin para medir el empuje
unitario requiere u n conocimilito ntimo de todos los factores que pueden
llegar a influir sobre el funcionamiento de los dispositivos de medicin.
Un descuido simple o un pequeio defecto en la instalacin pue arruinar
todo el trabajo. Por ello, la instalacin de tal tipo de dispositivos no se
puede manejar como una cuestin de rutina. Requiere la supervisin con
tinua y cuidadosa de un ingeniero competente con un conocimiento profundo
 AJ\T. 66 MEDICIN D.E DESPLAZAMIENTOS

de los procesos fsicos involucrados y de todas las particularidades d e los

instrumentos que se utili7J!D

ART. 66 MEDICIN DE DESPLAZAMIENTOS

Propaito y naluralesa d e ltu ob1er.,aclone1

Las observaciones en el terreno pueden servir para detectar el despla

zamiento o l a deformacin de una estructura soportada por una fundacin,
localizar la fuente de los asentamientos en el terreno por debajo de la estruc
tura, detectar sntomas de rotura inminente d e un talud o revelar la defor
macin de una estructura flexible, como un tnel tubular, que est totalmente
euterrada..
Los desplazamientos verticales van comnn. mte asociados con el asen
tamiento o el levantamiento de estiucturas, y las observaciones para deter
minar l a magniut d del movimiento experimentado pueden o no estar combi
nadas con mediciones que sirvan para localizar las fuentes del asentamiento
o levantamiento. Se producen desplazamientos horizontales en una estructura
cuando la misma est solicitada por fuerzas. horizontales, como el empuje
del agua o de la tierra. Cuando existen tanto fuerzas verticales como hori
motales, la estructura puede inclinarse, inclinacin que puede determinarse
observando el movimiento vertical de dos lineas de puntos de medicin
situados a distinto nivel. o el asentamiento de dos lneas de puntos de
medicin separadas horizontalmente. La rotura de un talud, a menos que
S?la causada por una prdida instantnea de resistencia al corte provocada

por un exceso de presin hidrosttica, va precedida por el alabeo d e la

mperficie del terreno. Este alabeo puede detectarse por medio de puntos
de observacin situados a Jo largo de lneas que, segn la experiencia, es
dable que experimenten Ja mxima desviacin desde su posicin original.
Como la posicin de estas lineas solo puede ser estimada, la distribucin del
sistema de puntos de observacin requiere criterio sano respecto a las defor
maciones que se van a producir. La ubicacin de la superficie de desliza
miento y la observacin de la velocidad de desplazamiento a lo largo de
ma superficie requieren la instalacin de tubos verticales flexibles cuya fonna

pieda determinarse de tiempo en tiempo por medio de instrumentos espe

c:iaJes. La medicin de las deformaciones que experimentan las estructuras
annadas solo requiere la determinacin peridica de las dimensiones inte
liores en las direcciones aproximadas de mximo ensanche y mximo angos
tamiento. Estas dimensiones se pueden determinar por medio de aparatos
muy simples.

06.en>acin de aaenlamiento

El propsito de las observaciones de asentamiento es el de proveer

illomiacin respecto a su magnitud, velocidad y distribucin. El asenta

miento d e la base de una estructura y de puntos adecuadamente seleccio
mdos situados por debajo de la cota a que apoya dicha base sirven al
 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

propsito mencionado. Lo comn es que solo se hagan obsel"V!1-ciones del

primer tipo. Segn las circunstancias, estas observaciones pued ser nece
sarias nicamente durante un tiempo comparativamente corto para deter
minar, por ejemplo, si una estructura asienta excesivamente durante Ja
excavacin para construir un stano adyacente, o extenderse durante muchos
afias y con gran precisin para permitir comparar el asentamiento de un
edificio bajo su peso con el asentamiento previsto en base a la teora y a
los ensayos d e suelo.
El primer requerimiento para efectuar una observacin adecuada del
asentamiento es disponer de u n buen punto fijo de referencia. Con prefe
rencia, aun para una serie de observaciones de corta duracin, el punto
fijo de referencia debiera estar fundado sobre roca: o sobre algn estrato
que con seguridad no se asienta. Como no siempre es posible construir tal
tipo d e punto de referencia, en situaciones semejantes se ha hecho costum
bre utilizar un edificio existente a cierta distancia de la estructura que se
va a observar. En tal caso, si no existe un registro fehaciente del asenta
miento del edificio elegido como punto fijo, conviene establecer por lo
menos dos o preferiblemente tres referencias independientes utilizando
edificios de distinta edad, situados en diferentes lados respecto d e la estruc
tura que se va a observar. Debido al inevitable descenso de la superficie
del terreno en la vecindad del rea cargada, Ja menor distancia entre el
punto fijo. de referencia y el edificio bajo observacin nunca debe ser inferior
a dos veces el ancho del edificio. En ciertas ciudades como Boston y New
Orleans no se puede confiar en un punto fijo, salvo que se establezca en
el fondo de una perforacin profunda que penetra dentro de un esato
duro. En Cambridge, Massachusetts, por ejemplo, una gran rea a lo L-go
de la Avda. Massachusetts experiment asentamientos variables entre O
y 60 cm en u n perodo de 40 afios. Es dable pensar que descensos desi
guales y singularmente extendidos se produzcan tambin en toda ciudad
construida sobre capas de arcilla o de limo, d e modo que las observaciones
referidas a puntos fijos ubicados en estructuras vecinas no proporcionan
otra cosa que informacin respecto a los asentamientos diferenciales entre
Ja estructura que se observa y el hundimient<' general de la superficie que
la circunda. En tales circunstancias, sera deseable que las autoridades
municipales construyeran unos pocos puntos fijos de referencia en el fondo
de perforaciones, que sirvan para controlar la elevacin de puntos auxiliares
de referencia de tiempo en tiempo.
La figura 66 .1 muestra un punto fijo de referencia adecuado para
nivelacioneS de precisin, de largo alcance el tipo. apto para una
estructura situada por encima de un espeso dep6s,ito compresible ( Bferrum
et al., 1965). Como Ja camisa exterior puede ser <X)mprimida por las fuerzas
provocadas por la friccin negativa debida al asniento del suelo cir
cundante, el punto fijo est constituido por la parte superior de una barra
interior que n o est influida por las deormaciones d e Ja camisa.
Los puntos de medicin colocados sobre las estructuras deben ser fcil
mente accesibles al observador y bien protegidos contra cualquier dao
Si el perodo de observacin es corto y el propsito es registrar los movi-
 Al\T. 66 MEDICIN DE DESPLAZAMIENTOS 631

Hicrmefro

Coo o'erekrencio
en superficie

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Vcisfogo cenfrt:r/._lhL
C'omist:r

Aceife

Flg. 66. l. Punto Cijo profundo r referencia auperfleial adecuados para

nivelaciones de precisin de larga duraeln .

mie.ntos que se producen en una construccin adyacente, pueden bastar

marcas o ranuras practicadas en las paredes y columnas de la estructura
que se va a observar. Por el contrario, si las observaciones deben continuar
durante cierto tiempo hay que adoptar medidas contra la corrosin y el
desgaste. El nmero de puntos de observacin debe ser numeroso, como
para permitir e l dibujo de curvas suficientemente correctas de iguales asen
tamientos, como lo muestran las figuras 56.7, 56. 8 y 69.2 y, para satisfacer
ese requerimiento, por Jo menos las dos terceras partes de los puntos de
medicin deben situarse en el interior de la estructura. En estructuras
632 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

con sensibilidad ordinaria basta un punto de medicin por cada 20 m2 de

terreno cubierto.
Las observaciones se pueden realizar por medio de un nivel comn o
bien con u n nivel de agua. El nivel comn se ha usado mucho en el pasado
y es en general satisfactorio para observar puntos de medicin situados
en la parte exterior de la esbuctura, pero suele resultar inconveniente en
el interior, donde existen muchas obsbucciones, como columnas y tabiques.
La exactitud de las lecturas de asentamientos obtenidas con el nivel comn
no supera en general a 1mos 3 mm.
Se obtiene una mejor exactitud y una mayor conveniencia de obser
vacin, en particular en los lugares obsbuidos, utili'zando el nivel de agua
que se indica en fa figura 66.2a (Terzaghi, 1938b). Consiste en dos tubos
de vidrio unidos entre s por una manguera de goma, llenos de agua. En
cada tubo de vidrio, la posicin del nivel del agua se mide utilizando un
.micrmetro a to rnillo. Como las distancias verticales z0 son constantes e
iguales para ambos tubos, la medicin de Z1 y Z2 por medio del tomillo
micromtrico provee la diferencia de elevacin entre dos puntos como igual
a z1 - z2 El error inherente al uso de este dispositivo es aproximadamente
de 0,005 cm. Con el objeto de eliminar errores sistemticos y proveer un
control de las lecturas individuales, es deseable determinar la diferencia
de elevacin entre dos puntos de medicin con los tubos de vidrio e n una
posicin y despus repetir las operaciones con los tubos de vidrio inter
cambiados. Debe tenerse cuidado de que toda la manguera est al sol o
en l a sombra, pues la diferencia de densidad del agua, causada por la dife.

(q) (b)
-

i
CF
s

-t
- Pvnfode Punlo
-o
t

!o
.
meo'icm

f'' ?1
Tornillo

Nivel de oguo
4Scm

Tubo v.'ni:i

(el)
:1
1-,,
.,.,,,..
FI&'. 66.2. () Di-.:rama eaquemtico de un nivel de gua; (b) detalle de los tuboe
de vidrio y del tornll Jo micromtric o uti'lu.dos pra medir (e) punto d e observ11ein;
(d) detalle de la tap de proteecin utiliu.d mntes de empotrar el eao en eu lugar
(eegn Terz.aghi, 1938b).
 ABT. 66 MEDICIN DE DESPLAZAMIENTOS 633

rencia de temperatura, puede introducir un error considerable. Diferencias

en la presin atmosfrica en Jos tubos pueden tambin conducir a errores
significativos. Eliminando los micrmetros a tornillos y leyendo e l nivel
del agua con una escala graduada adosada al tubo de vidrio, se obtiene
un nivel de agua muy simple que puede leere con una aproximacin de
alrededor de 1 mm.
Los puntos de observacin ilustrados por la figura 66. 2d satisfacen el
requerimiento de ser accesibles y permanentes. Consisten en un pequeo
trozo de cao embebido totalmente en la pared, cuyo extremo se cubre
con un tapn de cobre a ras con la superficie de la misma. Para hacer
observaciones de asentamiento se retira el tapn y se remplaza tempora
riamente con una extensin cilndrica ( fig. 66. 2c).
Cualquiera sea el tipo de instrumento, es deseable hacer un circuito
completo que comience en el punto fijo de referencia, incJuya a todos los
puntos de observacin y retome al punto de referencia. De esta manera
se determina el error total cometido. El valor de este error debe siempre
incluirse en Jos registros de los respectivos asentamientos.
Para medir el asentamiento de la cresta de una presa o del fondo de
una galera de inspeccin puede resultar conveniente instalar una caera
permanente equipada a intervalos con tubos verticales trasparentes. El nivel
del agua en los tubos sirve como u n nivel de comparacin a partir del
cual se determina la distancia vertical al punto de medicin situado sobre
la estructura o en la caera misma.
Cualquiera sea la caracterstica del relevamiento de asentamientos sobre
algunos puntos elegidos se deben hacer observaciones sistemticas con
intervalos de tiempo suficientemente cortos como para permitir la cons
truccin de adecuadas curvas tiempo-asentamiento para cada uno de ellos.
Tan pronto se han instalado los puntos de medicin, debe hacerse un
relevamiento general antes de iniciar los trabajos de construccin. Si las
observaciones tienen por objeto determinar los asentamientos que pudieran
causar una excavacin o construccin vecina, se deben realizar relevamientos
adicionales a intervalos frecuentes, en algunos casos diariamente, mientras
la construccin procede en forma activa. Despus, los intervalos pueden
espaciarse hasta que resulte evidente que los movimientos han cesado. No
es, sin embargo, infrecuente que los perodos de reajuste se extiendan por
varios meses, o aun un ao, de modo que las observaciones no deben inte
rrumpirse prematuramente. Si las observaciones tienen por propsito deter
minar el asentamiento de una estructura bajo sus propias cargas, el primer
conjunto de lecturas debe hacerse antes que las fundaciones soporten carga
alguna. Hay que realizar lecturas completas una o dos veces durante la
construccin: una vez terminada sta, cuando actan todas las cargas de
peso propio; tan pronto como se le haya agregado la sobrecarga y, despus,
por Jo menos una vez por ao hasta que el asentamiento termina.
Cuando lo que se desea e s determinar la fuente de los asentamientos
o la distribucin de la compresin del suelo a lo largo de lineas verticales,
resulta necesario ubicar puntos de observacin subterrneos a varias pro-
634 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

Vo3togo inler/or

Coogufo
extero
i r

-Coo exterior rt!lirado vno:.

-....--n-..-..-__l 30cm de lo 11unto

Anclo/es merrilco
i s
r/exi61es

fl. 66.3. Punto de obeuvacin Borroa (sqn Bjerrum el al., 1965).

fundidades. Para establecer un punto de observacin subterrneo, se prac

tica una perforacin basta la profundidad n, la que se encamisa

con u n cao de 2 }'2". Se llena la parte inferior en una altura de unos 0,50
a J.,00 m con hormign y se hace descender un cao de 1" que se introduce
dentro del hormign mientras ste est fresco. La parte del cao que que
.d a por encima del concreto debe estar bien engrasada. Se retira entonces
la camisa basta que su fondo se site unos 50 cm por encima del hormign,
con lo cual el extremo superior del cao de 1" sirve de punto de medicin.
La camisa debe ser cubierta con una tapa adecuada para proteger la parte
 ART. 66 MEDICIN DE DFSPLAZAMIENTOS 635

superior del cao de l". Un tipo conveniente de punto de medicin sub

terrnea lo constituye el dispositivo llamado punto Borras (Bjerrum et al,
1965), que se caracteriza porque la barra interior se prolonga en su parte
inferior en tres anclajes flexibles que pueden forzarse dentro del terreno
para formar un soporte que impida el movimiento entre el fondo del punto
de medicin y el suelo circundante (fig. 66. 3).
Antes de instalar puntos de observacin deben reali:zarse perforaciones
exploratorias que permitan una visualizacin de las fuentes del asentamiento.
Por lo menos hay que instalar un punto de observacin en el limite superior
y otro en el lmite inferior de cada estrato que pueda contribuir al asen
tamiento.
En muchos casos es necesario determinar el asentamiento d e la base de
un terrapln debido a la compresin del suelo inferior, sabiendo que la com
presin del propio terrapln es insignificante. Bajo estas circunstancias, se
instalan comnmente asentmetros de placa (fig. 66.4) sobre la superficie
del terreno natural antes de iniciar la construccin del terrapln. El tamao
de la placa depende de la compresibilidad y uniformidad de los mate
riales superficiales situados debajo del terrapln. La placa va provista de
una pestaa a la cual se une u n trozo de cao usualmente de 1,50 m de
longitud. A medida que se levanta el terrapln s e agregan trozos adicio-

Superficie tfel
Tapn-...... terro,otn

f
Trozos de 5m
Coo /Yl"roscodo
o l'o,oe

l,5m

Sv,oerficie tlel
terreno origino/
Pestao

P/oco de ocero d
60 x 60 cm o lltO!JOr
F"... 66.4. Atentnetro de placa plU'lldeterminar el aeentamiento de la baee de
WI terrapln,
 636 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

(Nivel de medicn

Cam.si u
Brozo en cruz
PN C 7,S;l.ong. 9:JC111

Brazos en cruz
dislunckros fJm
2,50m Coo comn 2"

---------,......
Excovucin p<:1ro
(!:stu/Cfrruzo en cruz
.:
' Brozo encruz
PN e 7.Slong.90cm
\ =='
="=
"== =-i E
\
.Rel!Mo compocf'oc o mano
Eslopo olou con olonrtJre

Punto o'tt med/cn

i
2,som

(aj (b)
Fi.. 66.5. Diapoeltivo deeanollado por el U.S. Bureau of Reclamatioo para medir
-tamientoa dentro de un dique. (a) Diapoeicin de IOll bru.oe en cruz; (b) torpe
do pua medir (eqn U.S.B.R., 1963).

nales de cao, detenninando antes de cada proongacin el nivel del ltimo

trozo instalado e inmediatamente despus la elevacin de la parte superior
del nuevo agregado. De esta manera se obtiene el asentamiento producido
por el incremento del peso del terrapln. Como la elevacin del cao sobre
el nivel de trabajo interfiere con las operaciones de terraplenado y com-
 ART. 06 MEDICIN DE DESPLAZAMIENTOS

pactacin, alrededor de cada asentmetro el terrapln debe colocarse y

compactarse a mano. La exacti.tud de los resultados que se obtienen con
este tipo de medicin es del orden de 1 cm.
Cuando se trata de Ja construccin de presas de tierra y otros terra
plenes de gran altura, el asentamiento producido por compresin del propio
terrapln puede ser tan importante como el originado por la fundacin. La
instalacin de un conjunto de placas para medir el asentamiento a distintos
niveles producirla la informacin requerida pero interferira mucho con la
colocacin del terrapln. Por ello, s e han desarrollado asentimetros mlti
ples que permiten la observacin a distintos niveles utilizando una nica
instalacin. La figura 66.5a muestra uno de estos dispositivos, que ha sido
desarrollado por e l U.S. Bureau of Reclamation, el que consiste en una serie
de caos dentro de los cuales, a intervalos de 1,50 3 m, se insertan otros
que llevan brazos en cruz que cumplen la funcin de las placas de asenta
miento. La posicin de los caos menores deslizantes, y por tanto el nivel
de los brazos en cruz, se determinan y miden por medio de un torpedo
(fig. 66.Sb) que contiene un conjunto de trinquetes que se engranan en la
parte inferior del tubo deslizante ( USBR, 1963). El dispositivo ha sido
usado exitosamente en muchos grandes diques.
Los asentamientos que se producen en el interior de un terrapln tam
bin pueden medirse utilizando un dispositivo e n nivel de agua ( Mallet
y Pacquant, 1951). Este aparato ( fig. 66.6) elimina la necesidad de instalar
caos de elevacin en el terrapln que interfieren con las operaciones de
"tX>nstruccin. Aun cuando e l principio de este dispositivo es simple, se
requiere una atencin meticulosa respecto a los detalles, si es que se desean
obtener resultados satisfactorios. La presencia de burbujas de agua en las
lneas conduce a errores intolerables, que deben evitarse haciendo circular
agua a travs de las caeras antes de efectuar una observacin. La cmara
de desborde situada en correspondencia con la clula de observacin debe
ser purgada a presin abnosfrica. Como la mayora de los terraplenes altos
experimentan no slo un asentamiento sino un ensanchamiento horizontal,
los conductos que van desde Ja cl hasta el punto de medicin deben
poder acomodarse a los movimientos sin llegar a su rotura. La exactitud
de las mediciones no es usualmente mayor de l cm.

Cilulopremoldeoo'o
colocodot!n t!Ikrropl11 Solida de aire

Tubo dt! oirt!

Bombo
Cao <ks//ort:le

OeJO.sito

Fi.. 66.6. Nivel de apa para medir el -.atamiento de a.o punto en el interior de
a.na prea (eepn Manet 1 Piaequant. 1951).
638 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIEl\"TO

fo)
...... - h --..i (/))
-

o'_,,
Coo

1
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.
.

.-

. ..

Fls. 66. 7. (a) Diqrama de butalacin para observar el movbnlento de un moro

de soetenimiento; (b) detalle de la barra de medicin y del tapn de proteecin en
la eara del moro.

Obervacin de de1pla11JOmiento1 hori:sontalea tk e1tructura1

Este grupo de mediciones comprende la observacin del desplazamiento
de la cresta de muros de sostenimiento o ataguas y de la inclinacin de tal
tipo de estructuras.
La medicin de los desplazamientos horizontales a lo largo de una
linea, como la cresta de una atagua, requiere el uso de un buen teodolito
con una s61ida fundacin para apoyarlo mientras se realizan las observa
ciones y, al menos, dos puntos fijos a los cuales se pueda dar fe como
referencia del registro que se realiza. De preferencia, el teodolito debe
instalarse de tal manera que las lecturas se puedan realizar sosteniendo
horizontalmente una regla graduada contra los puntos de medicin. Con el
uso de este procedniento es posible hacer lecturas con una precisin de
alrededor de 2 mm. Al seleccionar la posicin de la fundacin slida para
soportar el teodolito, debe tenerse en cuP.nta la probable magnitud del
desplazamiento anticipado.
Los desplazamientos horizontales de los muros de sostenimiento pueden
medirse por medio de un teodolito en la forma en que se describi en el
prrafo anterior. Se pueden, empero, obtener mediciones ms exactas con
menos esfuer7.0 mediante la ayuda de barras horizontales dispuestas como
lo muestra la figura 66. 7. Uno de los extremos de cada barra se ancla
en una parte estacionaria del terreno a una distancia considerable del muro
de sostenimiento. La parte media de la barra se coloca dentro de un cao e
y el extremo exterior en un cao d embebido en el muro a observar.
Se mide la distancia entre el extremo frontal del cao que sirve como
punto de referencia y el extremo libre de la barra. Si se requiere una gran
exactitud, l a regla que se usa para medir la distancia puede equiparse con
un vernier.
Si los desplazamien tos se deben totalmente a un movimiento de incli
nacin pueden observarse utilivmdo una plomada, ya que los desplaza-
 ABT. 66 MEDICIN DE DFSP.LAZAMIENTOS

mientos angulares producen un cambio en la distancia que separa un punto

de observacin colocado en la pared y la posicin de la plomada libre
mente suspendida. En presas de hormign se han utilizado tambin exten
samente inclinmetros de diferente diseo, los que permiten medir con
gran precisin la incUnacin producida.

Obaervacin de la diatorain de taludea

Estas observaciones sirven para detectar el peligro de un deslizamiento.

La medicin de l a deformacin progresiva de los taludes se torna difcil
porque la capa superior del suelo tiene la tendencia a deformarse por fluen
cia lenta o creep; aun cuando el talud en su conjunto posea adecuada esta
bilidad. En climas moderados, la fluencia lenta puede extenderse hasta una
profundidad de 1 m, de modo que se toma necesario impedir el contacto
entre la barra de referencia enterrada en e l talud y el suelo eo un espesor
de lm, medido desde la superficie del talud. Uno de los varios mtodos
utilizados para detectar el movimiento de u n talud consiste en practicar
un h:>yo de 4" a 6" de dimetro hasta una profundidad de 1,50 m y encami
sado. Se introduce luego un cao de observacin de <J!' de dimetro, que
se hinca 1 m por debajo del fondo del hoyo. El extremo superior del cao
de observacin debe sobresalir ligeramente por encima de la camisa, pTQ
no extenderse demasiado a fin de que se lo pueda proteger por medio de
una tapa roscada a la camisa. El desplazam.iento horizontal del cao se
mide con un teodolito como se explic anteriormente. Para facilitar las
mediciones, los puntos de observacin deben situarse a lo largo de lneas
rectas y las mediciones de desplazamientos horizontales suplementarse con
medidas de nivel.
La posicin ms adecuada para ubicar los puntos de observacin en
relacin con el talud depende de si se anticipa una rotura de talud o una
rotura por la base. Si se anticipa una rotura de talud como probable, los
caos suelen colocarse como se indica en la figura 66.Ba, siendo en cambio
la disposicin de Ja figura 66.Bb ms satisfactoria para una rotura por la
base. E n arcilla blanda o plstica solo es necesario considerar roturas por
la base.

t. - (q)
--i .a1sL

Flg. 66. 8. Posicin de loa puntot de obeenacin para detectar el movi.mlento de un

talud. (a) Si se espera un dedizamiento por un eftulo de ple; (b) al puede produ
cirte una rotura por la bue.
640 OBSERVAClONES DE COMPORTA?.UENTO

Per'Orocin lleno
<te lodo arY:'llfoso
coloreado

A A

L _j
Placo metdlica
medioo'n CQnalelos

Corle AA

69
Fig. 66. 9. Punte de observacin para medir levantamiento.

Cuando durante la excavacin de un corte a cielo abierto existe la

posibilidad d e una rotura por Ja base, para detectarla se pueden establecer
puntos de observacin subterrneos, colocados un poco por debajo deJ nivel
final de excavacin. Una rotura por la base va siempre precedida por una
marcada elevacin del fondo del corte, de modo que, si se observa tal levan
tamiento, se pueden tomar medidas antes que ocurra un accidente. Para
estas observaciones solo se necesitan lecturas de nivel.
La figura 66. 9 ilustra un tipo especial de punto de observacin. Consiste
en una placa fijada a cuatro hojas que se hunden en el terreno en el fondo
de un hoyo o perforacin ( Bjerrum et al., 1965). Las paredes de la exca
vacin se mantienen abiertas con una mezcla de bentonita y agua coloreada
con un pigmento que permite encontrar el hoyo a medida que la ecavacin
procede. El levantamiento se mide bajando una barra de longitud conocida
a travs del relleno blando hasta que hace contacto con la placa para deter
minar la elevacin del extremo superior de aqulla: En ciertas iustancias,
debido a las condiciones de trabajo, resulta difcil localizar el relleno colo
reado, pero excluida esta dificultad l a observacin se puede realizar con
una precisin del orden de 2 mm .

Los movimientos horizontales que preceden o van asociados con la

inestabilidad de los taludes pueden tambin ser investigados por releva
mientos sucesivos de la forma y posicin de tubos verticales flexibles insta-
 ART. 66 MEDICIN DE DESPLAZAMIENTOS 641

Cable

Ruedas gvios montows

sore rescrtes

Re.sislencio u
bobinodeprecisin

(a)

Comisa depl.stico
de aluminio
o

constru/do conronvrr:r.s

()
Fis. 66.10. Diqrama eequemiitieo del inellnmetro WU.on. (a) Vi.ta del inru
mento; (b) tecdn tnnn-1 mostrando el inatrumento dentro de 181 ranura doi la
camlea (eq.n Wl110n y Hancock, 1960).
 OBSERVACIONES DI!: COMPORTAMIENTO

----

Cami.sa inclinmf!fro
(O}

Hovirnit!nlo f!n cm

o 2,S 5 7.5 KJ
IS
5
/J
19
l8
35
42

Los nmeros indican losa'os lronscvrr/do.s

desde /q insfo/qcin deb comiso

(b)
. 66. 11. (a) Seccin 111mnenaJ de un cJH,Humlento en Bawali ..-trando la
de la cami
posicin .. del inelinmeuo (b) resula.do de una eerie de oh.ervae.iones
que mueran que la ltOO& del movimiento ee eoncenlra a una profundidad de 8 m.

lados en el terreno. Los relevamientos se practican haciendo descender

un dispositivo que contiene u n pndulo que indica la desviacin del tubo
camisa respecto a la vertical. Se realiza inicialmente un relevamiento de
las desviaciones respecto a la verticalidad a intervalos poco espaciados, y
tomando stos como lecturas iniciales, se repiten relevamientos sucesivos
para determinar los cambios de inclinacin experimentados a los mismos
niveles. Los cambios de inclinacin se pueden integrar para determinar Ja
desviacin que el tubo-camisa ha experimentado en el perodo de tiempo
pasado entre dos conjuntos de lecturas. Se han desarrollado varios tipos de
inclinmetros sensibles (Kocb et al, 1952.; Wiegmann, 1954; Wilson y Han
coclc, 1900). La exactitud de las observaciones no est limitada por Ja sensi
bilidad de Jos inclinmetros, sino por e l hecho de que las sucesivas lecturas
se realicen con la misma orientacin del instrumento y en el mismo punto
del cao-camisa. El dispositivo ms ampliamente usado para satisfacer
este requerimiento estriba en usar una camisa con ac.analaduras guas en
los cuales las observaciones se realizan por medio del inclmmetro de Wilson.
 AJn', 66 MEDICIN DE DESPLAZAMIENTOS 643

El inclin6metro est constituido por un pndulo cuyo extremo inferior

hace contacto con una bobina subdividida en dos resistencias que forman
una mitad de un puente de Wbeatstone. La otra mitad est contenida en una
caja porttil de controi que incluye un potencimetro de precisin cuyas lec
turas son proporcionales a la inclinacin del instrumento en el plano del pn
dulo. El instrumento (fig. 66. lOa) lleva cuatro ruedas montadas sobre resortes
en el plano del pndulo, que se desplazan a lo largo de las acanaladuras
de la camisa. La camisa en s misma est constituida de plstico o de aluminio
anodizado, con un dimetro interno de 2 7/8". Contiene dos conjuntos de
ranuras en planos perpendiculares entre s ( fig. 66. lOb) que permiten
orientar al instrumento en los sucesivos registros. Cada conjunto de obser
vaciones implica la lectura en los dos planos mencionados, de modo que se
puede determinar la inclinacin resultante.
La figura 66.ll muema los resultados de una serie de observaciones
realizadas en el lugar de un deslizamiento. La posicin de la superficie
de deslizamiento y Ja velocidad de desplazamie nto se muestran claramente.
La exactitud en Ja medida de los desplazamientos depende de Ja forma de
Ja camisa curvada. Cuando e) desplazamiento se produce dentro de un
espesor del orden de Jos 50 cm, e) movimiento de Ja parte superior de una
camisa de 30 m de profundidad con respecto al .fondo puede determinarse
con una exactitud del orden de 1 cm. En cambio, si las distorsiones se
extienden sobre una zona que tiene u n espesor de 3 ms metros, la exacti
tud puede ser solo del orden de 2,5 cm.

ObaertHU:ioM wbre la de/ortn4cin de tnele1 y alcantarilla. /lesible

Si e l revestimiento temporario de un tnel o alcantarilla aproximada
mente circular est fonnado de anillos o costillas cerradas, se puede obtener
una infonnacin valiosa respecto a las presiones que ejerce Ja tierra midiendo
varios dimetros de una seccin dada inmediatamente despus de instalado
el revestimiento y a intervalos regulares de tiempo posteriormente. Resulta
en genera) ms conveniente medir los dimetros horizontal y vertical y dos
dimetros inclinados a 45. Las mediciones se pueden realizar utilizando
una cinta metlica.
La medicin de la deformacin gradual de revestimientos permanentes
de tneles, como secciones tubulares de hormign, requiere un mtodo ms

11 Cilino'ro<leolvminio 9f>I"
Blotve
Las lecturas sehqcenenelextmo
;J'.tl <fo/ cilina'ro

Fig. 66.12. Dbpo.ltivo para ob9enar el eamblo de dimetro de reveetimientot per

manente de tnelee tuklareL
 644 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

refinado debido a que las deformaciones son menores. Un procedimiento

que ha sido usado con xito determina e l cambio de distancia entre dos
bloques permanentes de referencia por medio de un alambre de invar. En
uno de los extremos, el alambre tiene fijo u n aro metlico que se apoya
contra un pasador en uno de los bloques de referencia, en la forma que Jo
muestra la figura 66.12. El otro extremo se une a un cilindro de metal
liviano con terminales cuidadosamente pulidos. El cilindro va provisto de
un gancho a l cual se une una pequefia balanza de resorte. Para hacer una
medicin, el alambre de invar se extiende entre los dos bloques de refe
rencia con la interposicin de la balanza a resorte, d e modo que el esfuerzo de
tensin en el mismo alcance un valor predeterminado, como por ejemplo 10 kg.
Alcanzada la tensin especificada, se mide la distancia por medio de una
regla metlica terminada, en un extremo, en punta aguzada que se apoya
contra el segundo bloque, y en el otro sobre el cilindro metlico. Para
tener un control de la longitud del alambre o permitir su remplazo si se
doblase o resultase dafiado, se instala en forma permanente un conjunto
de bloques tipo, que se disponen en u n lugar accesible, donde la distancia
entre bloques no est sujeta a cambios. La lectura de la distancia entre
bloques debe realizarse antes y despus de cada conjunto de observaciones
en el terreno. Para distancias que alcanzan alrededor de unos 10 m, las
mediciones rea1izadas con este dispositivo tienen una exactitud del orden
de 0,5 mm.

Leeturu !ideccionadas
tenius y Y.
Kjellman, W., T. Kalls Liljedahl (1955), "Accurate measurement of settlements",
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ART. 67 MEDICION DE EMPUJES DE TIERRA

Propailoa y medioa de obaeN>OCin

La medicin d e las presiones o empujes de tierra se realiza para deter
minar la magnitud y distribucin de las presiones de contacto entre los
suelos y las estructuras, con el objeto de: 1) verificar o mejorar las bases
de proyecto; 2) determinar la magnitud y distribucin d e las tensiones que
se desarrollan en las masas de tierra, como las subrasantes de pavimentos
para caminos y aeropuertos, y 3) proveer informacin respecto a las cargas
que soportan los miembros individuales de apuntalamientos temporarios o
permanentes que sostiene al suelo durante o despus de la construccin.
Los intentos para medir las presiones de contacto contra las caras planas

en estructuras de hormign se han realizado usualmente utilizando clulas

de presin embebidas en el hormign, de tal modo que la superficie de
 ART. f51 MEDLCIN DE EMPUJES DE TIERRA 645

contacto entre suelo y clula estuviese enrasada con la superficie plana del
concreto. Los resultados pueden ser engaosos debido a errores provenien
tes de las imperfecciones propias de las clulas de presin y tambin deri
vados del pequeo tamafio de las clulas mismas y del rea de contacto
entre suelo y clula. Los errores asociados con la imperfeccin d e las clulas
pueden evitarse con una instalac i n adecuadamente proyectada; en cambio,
aquellos debidos a la pequea rea de contacto pueden resultar tan grandes
como para necesitar el uso de u n sistema totalmente diferente de medicin,
como aislar una parte grande de una estructura enterrada y medir la carga
total que acta sobre Ja misma. El uso de clulas de presin para medir
las tensiones que se d esarrollan en el interior de masas de tierra tambin
conduce a errores, a menos que las clulas se proyecten e instalen en tal
manera que su presencia no altere el estado de tensiones de la masa. Cuando
el empuje que acta contra un sostn es soportado por un sistema estructu
ral simple, como los puntales de una excavacin a cielo abierto (artculo
48), Ja magnitud y distribucin de la presin pueden investigarse en forma
muy conveniente y segura midiendo las cargas que actan sobre los puntales.

Clula. de pre1in para medir la presionea de contacto

Como la cara de contacto entre suelo y clula est a ras con la cara
externa del hormign y la clula est totalmente embebida en concreto,
su forma no tiene importancia. No obstante, cualquier desplazamiento
de la cara de contacto entre clula y suelo cambia la presin en dicha cara.
El error se toma excesivo si la relacin entre desplazamiento y dimetro
excede aproximadamente de 1/1000 (Taylor, 1947). Las primeras clulas
consistan en cajas circulares chatas, llenas con un lquido, cuyas caras de
contacto estaban formadas por una membrana flexible. La presin en el
liquido se meda utilizando un manmetro ordinario. Aun cuando la defor
macin absoluta de la membrana era pequea, resultaba sufic=entemente
grande como para causar un importante cambio de presin. Por otro lado,
las clulas eran extremadamente sensibles a los cambios de temperatura.
El prximo paso ( Goldbeck y Smith, 1916) en el desarrollo de clulas
de presin est representado por la clula Goldbeck que consiste en una
caja circular de 5,4" de dimetro y 1,5" de espesor. El rea de contacto
con el suelo es de 10 pulgadas cuadradas. En este dispositivo, que est
ilustrado po r la figura f57. la, l a cara de contacto viene soportada en su
centro por u n botn metlico de contacto. Detrs del resto de la cara de
contacto existe una cm.ara en la cual se puede hacer penetrar aire bajo
presin. Cuando l a presin de aire dentro de la cmara interior resulta
suficiente para balancear la presin externa en la cara de contacto, sta
se desplaza y se corta el circuito elctrico que hace el botn de contacto.
Estos cortes vienen indicados por una luz elctrica que se apaga o por una
cafda en la lectura de un ampermetro.
Aun cuando la clula de Goldbeck representa un gran adelanto sobre
las anteriores, posee un nmero de desventajas, siendo la ms importante
el movimiento hacia afuera de la superficie d e contacto, necesaria para
 OBSERVACIONES DE COMPORT.UIIENTO

Conttllotro)
------JB,Scm----
f/JJ (d)
Fls. 67. l. Clulaa para medir la presin. (a) Clula Colilbeck; (b) wula Carl.on;
(e) clula Waterwa11 Experiment Station; (d) adaptacin de la clula a cuerda vi
brante para rnedir la pretJn contn la ura de un tabletlacado.

interrumpir el circuito elctrico. Por ello, la presin indicada es demasiado

grande. As por ejemplo,. en una instalacin, la presin observada por medio
de las clulas de Goldbeclc fue 80 % en exceso de la carga determinada
por mtodos ms exactos. En muchos casos, la interrupcin del circuito
elctrico no se define en forma aguda sino que se produce como una dis
minucin gradual de la corriente dentro de un intervalo grande de presin.
La condensacin de agua proveniente del aire comprimido o de otras
fuentes comnmente falsea los puntos de contacto y toma a la clula inope
rativa. Para evitar estas dificultades se intentaron varias modificaciones, pero
como los resultados no fueron muy felices, se han buscado nuevas aproxi
maciones al problema.
En )as clulas mejoradas, en contraste con )as del tipo Goldbeck, las
lecturas se pueden hacer sin producir antes un desplazamiento por medios
artificiales y las deformaciones de la cara de contacto son muy pequeas.
Los registros r de la confianza a largo plu.o en la respuesta de la
mayora de )as clulas colocadas en obra han sido en cambio ms bien
insatisfactorios. Entre aquellas que hao demostrado ofrecer una respuesta
confiable en un alto grado estn la clula Carlson, la clula Waterways
Erperiment Station y la clula a al.ambre o cuerda vibrante.
La clula Carlsoo ( fig. tri. lb) est esencialmente formada de dos
placas chatas de acero de 7" de dimetro separadas por una pelcula de
 ART. (f7 MEDICIN DE EMPUJES DE TIERRA 647

mercurio de aproximadamente 0,02" de espesor (Carlson y Pirtz, 1952). La

carga aplicada contra las chapas de acero produce una presin en el mer
curio. La parte central de la chapa superior d e acero tiene un espesor redu
cido de modo que acta como un diafragma relativamente flexible que se
deforma hacia arriba debido al aumento de la presin d e mercurio y acta
sobre 'un medidor de deformacin Carlson. El medidor de deformacin
consiste en dos bobinas de alambre de acero montadas sobre carretes de
porcelana y ligadas a un marco de acero. La deformacin del djafragma
aumenta la tensin en los alambres de una de las bobinas y reduce en la
misma magnitud l a tensin en la otra. Los cambios de tensin causan un
cambio en l a relacin entre las resistencias elctricas d e )as dos bobinas
que puede medirse por medio de un puente de Wheatstone. El cambio
en relacin de resistencia es una medida d e la deformacin del diafragma
y, por tanto, de Ja presin de contacto contra la clula. Es interesante
hacer notar que UD cambio de temperatura aumenta o disminuye la tensin
en los alambres de las dos bobinas en Ja misma cantidad y, en consecuencia,
no ejerce ningn efecto sobre la relacin mencionada. Todo el medidor
de deformacin est colocado dentro de un vstago y puede leerse por
medios elctricos desde un punto distante. La exactitud de las lecturas
puede ser influida por los cambios de resistencia de Jos cables de conexin.
El mdulo efectivo de elasticidad de la clula de Carlson es casi igual
al del hormign. Por ello, los errores debidos a la deformacin de la super
ficie d e contacto no son importantes. La capacidad de las clulas de Carlson
vara entre unos 300 y 50.000 kg. Para una instalacin dada, debe seleccio
narse una clula que tenga la menor capacidad factible, sin que llegue a
ser sobrecargada, a fin de obtener la mayor sensibilidad posible. La sensi
bilidad es aproximadamente igual al 1 % de la capacidad.
L a clula de Waterways Experiment Station (WES) (fig. 67. le) es simi
lar en principio a la clula de Carlson, excepto que la deformacin del diafrag
ma que constituye la superficie de contacto se mide por medio de extensme
tros elctricos adheridos al interior del diafragma ( Woodman, 1965) El .

circuito elctrico elimina la posibilidad de error debido a un cambio de

resistencia e n los cables de conexin, pero l a tendencia a la fluencia lenta
del cemento utilizado para pegar los extensmetros elctricos al diafragma
puede conducir a l a inestabilidad.
La clula de alambre o cuerda vibrante (fig. (Jl. lb) opera sobre el prin
cipio de que la deformacin del diafragma modifica la tensin en un alambre
elstico extendid<r entre dos pernos fijados al diafragma y que ello causa
UD cambio en Ja frecuencia natural de vibracin del alambre. Cerca del
al8.II) bre se monta un magneto elctrico permanente. Para efectuar la obser
vacin se enva un impulso elctrico a travs dI magneto, el que induce
al alambre a vibrar. La vibracin del alambre dentro del campo del mag
neto permanente produce una fuerza electromotriz en Ja bobina del magneto
elctrico con una frecuencia igual a Ja del alambre vibrante. La fuerza
electromotriz se amplifica y su frecuencia se determina por medio de un
i
nstrum ento porttil de medir frecuencias (Bjerrum et al., 1965). La defor
macin del diafragma es proporcional al cuadrado del cambio de frecuencia.
648 OBSERVACIONES DE OOMPORTAMIE:-ITO

La temperatura produce la misma deformacin en el diafragma que en el

alimbre vibrante y por tanto no requiere compensacin. El comportamiento
a largo plazo de tales clulas ha sido muy satisfactorio (Cooling, 1962). La
clula que muestra la figura (ff. Id s e co nstruy para medir la presin de
contacto contra la cara de un tablestacado metlico. La calibracin de la
lula no fue daada por las vibraciones producidas por la hinca de las
tablestacas .

Medicin tk laa pre1ionea de contacto contra trande1 1uperficie1

Cualquiera sea el tipo de clula de presin, las de uso comn proveen
un rea de contacto que es muy pequea comparada con el rea total de
contacto entre la estructura y el suelo, aun cuando se han instalado clulas
4el tipo WES con un dimetro que alcanza hasta 30'' (Thayer, 1966). En
l1 obra, la presin de contacto nunca est uniformemente distribuida por
tue el suelo nunca es homogneo. Ms an, las operaciones de construc
!in introducen tensiones locales que pueden desviarse mucho de las pre
siones medias de contacto. Por ello, una segunda etapa en el desarrollo de
cnicas para medir las presiones de contacto se ha dirigido a la crea.cin
de mtodos para medir presiones sobre grandes reas.
La figura 01. 2.a ilustra un mtodo para medir presiones sobre grandes
reas y se refiere a las instalaciones realizadas para medir la presin de
contacto en la base de una seccin de un tnel del subterrneo de Chicago.
En esta instalacin las caras de contacto estaban constituidas por losas de
hormign fuertemente armadas, colocadas dentro de marcos formados por
perfiles U de acero. Las losas fueron aisladas del resto de la solera del
tnel utilizando planchas de corcho suficientemente compresibles como para
no tomar ms de una parte insignificante de la presin mxima a medir.

(o-) (IJ)
EspaciJ llt!/10
J
Eje tnel planchascorcho
. , Placa
.. qcero
;;t
<fvru

L.osapremokltKxla Losas wciadasen sil),

(e}

1&1
(ilQJ. lQ.. 90cm
:=._;: 1....1 1 -11I
1 1 1..___,xi 1 1 1 l.'50cm
Af IZOcm fO, ISOcm ,120,
.. uv .
. J
Fig. 67.2. lnstaladn u..da pan medir Ja presin de contado en la bue del tnel
del 1ubterrineo de Chlcaao. (a) Media aecdn tranannaJ por el lntradtl mostrando
lu loNt de medtdn; (b) eeccln lranHerul de detalle de 111l lo.a; (e) planta eon
Ja di.po.icln de IN 1-e CtePri T-chi. 1943.).
 Al\T. 07 MEDICIN DE EMPUJES DE TI ERRA 649

Hormigonodo despus
de colocar lo loso

Corte A-A

Relleno de corcho
,
.
Plonc.//o demefol

Copo o'e mela/

Clula Cor/son
r
A

llenado .Ycolorofeodo
,
/. onfe.s de hormigonar
, ::-...:
Fig. 67. 3. Mtodo propue11to para medir el empuje contra un mW'O
de -tenimiento.

Entre cada losa y la solera se colocaron tres clulas Carlson, por medio
de las cuales se puede determinar la carga que soporta la cara de contacto.
En general, esta instalacin oper de una manera exitosa y, con modi
ficaciones, es dable esperar que los principios utilizados conduzcan a resul
tados fehacientes bajo otras condiciones. De preferencia, las losas de medi
cin, como las que se indican en la figura 67. 2a, deben ser premoldeadas
o bien vaciadas e n el lugar con la mayor antelacin posible a su solicitacin
por la presin de la tierra. En caso contrario, la deformacin del hormign
fresco de las losas puede llegar a causar una disminucin en la presiD
indicada, similar a la que se origina por deformacin de las caras de con
tacto en las viejas clulas hidrulicas. Despus de endurecidas, las losas
deben ser prcticamente rgidas. Las losas de la instalacin de Chicago
no eran suficientemente rgidas, razn por la cual las clulas simples no
llegaron a soportar una carga proporcional a la que solicit a las clulas
dobles combinadas. Parece probable que cuatro clulas por losa, en lugar
de tres, hubiesen dado resultados ms satisfactorios.
Las clulas Carlson, cuando se utilizan para medir reacciones en la
manera descripta, constituyen una de las diversas variedades de clulas de

carga. Otra variedad que hace uso de extensmetros d e alambre vibrante

se describe a continuacin al tratar de la medicin de las cargas sobre los
puntales en excavaciones a cielo abierto.
La figura 07.3 sugiere un mtodo para instalar losas similares para
medir la presin que ejerce la tierra contra una pared vertical Cuando se
construye la pared se dejan recesos verticales para colocar la losa y las clu-
 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

las de carga se embeben en el hormign de la pared. Despus que el hormi

gn h a endurecido y que se ha retirado el encofrado, Ja cara de cada clula
se cubre con un disco metlico circular que sirve para trasmitir la carga
desde la losa a l a clula. La cara del hormign entre discos se cubre con
corcho, y la losa premoldeada se coloca en el r eceso. En la cara lateral
inferior las losas se apoyan sobre rodillos que ofrecen una resistencia
muy pequea a un ligero movimiento lateral de la pared. La luz entre el
receso en las paredes y la losa se llena de corcho.
Si resultase ms conveniente colar la losa en el Jugar, debe dejarse un
espacio por encima del reso, como muestra la figura OT. 3, para dar lugar
a la colocacin del homign.

Medici6n de la presin en el interior de maaa. de tierra

Cuando las clulas de presin se utilizan para medir la presin interior

de una masa de tierra, deben satisfacer la condicin adicional de que su
presencia no ejerza una influencia acentuada sobre el estado de tensiones
de la tierra. Una clula representa un ncleo rgido colocado dentro de un
medio compresible. Tanto la teora como la experiencia han demostrado
la conveniencia de que la relacin entre el dimetro y el espesor sea mayor
de cinco cuando l a clula se instala para medir la presin vertical sobre un
plano horizontal dentro de un terrapln, como u n dique de tierra (Taylor,
1947). La misma clula conducira a resultados errneos si fuese usada para
medir la presin horizontal contra un plano vertical, debido a que Ja dimen
sin vertical de la clula restringira la deformacin vertical del suelo adya
cente y cambiara radicalmente el estado de tensiones en la zona de contacto
inmediata a la clula.
Como no existe posibilidad de instalar clulas en ningn tipo de suelo
inalterado sin producir un cambio radical en e l estado de tensiones del
suelo hasta una distancia considerable desde la clula, s e concluye que las
clulas de presin solo pueden utilizarse en terraplenes artificiales.

Medicin de la carga e n puntale1 y otro1 aoporte1 temporario

Las mediciones ms efectivas para proveer informacin respecto a la

carga que soportan los miembros individuales de un sistema temporario
de soporte de una masa de suelo son las que se realizan sobre miembros
sometidos a compresin pura, como los puntales horizontales de una exca
vacin a cielo abierto. La carga sobre miembros compnmidos puede deter
minarse ya sea por clculo, partiendo de datos obtenidos co n el uso de
extensmetros, o bien trasfiriendo la carga de los miembros a un disposi
tivo adecuado de medida. En algunos pocos casos se han intentado hacer
estimaciones de las cargas o bservando la deformacin que experimentan
vigas sometidas a flexin, pero los resultados de estas estimaciones no resul
tan adecuados debido a que la deformacin de las vigas induce un efecto
de arco en el suelo situado en la cercana del soporte que flexiona y dismi-
'
nuye la presin en una magniu t d desconocida.
 ART. 67 MEDICIN DE EMPUJES DE 11EIUlA 6.51

Cualesquiera sean los mtodos de medicin usados, las observaciones de

ben hacerse en varias secciones independientes a fin de obtener una concep
cin de Ja desviacin de las cargas respecto del trmino medio (artculo 48) .
Hasta hace poco los extensmetros que requeran un circuito elctrico
no daban resultados satisfactorios en obra, e n gran parte debido a Ja sensi
bilidad de los extensmetros a la humedad y a la imposibilidad prctica de
proveer una proteccin adecuada contra el deterioro y Ja humedad bajo
las condiciones adversas que existen en los trabajos de construccin. Por
estas razones, en muchas de las primeras mediciones realizadas para obtener
las cargas que actuaban sobre los puntales, se utilizaron extensmetros mec
nicos manuales de 25 cm de longitud. La operacin era lenta y requera
gran habilidad de parte del operador ( Peck, 1941). Ms recientemente, se
ha desarrolo lad el extensmetro a cuerda vibrante, un instrumento simple,
robusto y seguro que ha mejorado considerablemente la facilidad y exacti
tud del trabajo. En la figura 67.4 (Bjerrum et al., 196.5) se ilustra una
adaptacin adecuada para ser usada en Ja medicin de la carga que acta
sobre los puntales. Si los puntales son de perfiles de acero doble T de ala
ancha, se usan dos extensmetros montados uno a cada lado del alma, en
el ncleo central del puntal Para evitar la influencia de una distribucin
no muy uniforme de tensiones, los extensmetros no se colocan cerca del

extremo de un puntal sino a una distancia de aproximadamente 6 veces

la altura del puntal entre alas. Los extensmetros se instalan practicando
dos agujeros a travs del alma del puntal e insertando un perno en cada
agujero, fijados por medio de tuercas roscadas. A cada lado del alma, los
pernos sostienen u n alambre tensionado y un magneto elctrico. Cada
extensmetro se cubre luego con una caja protectora y se conecta por cable
a un enchufe instalado en el alma del puntal, en un lugar conveniente cerca
de sus extremos, donde el operador puede eonectar el instrumento de medi
cin de frecuencia cuando desea realizar una observacin. Como los alam
bres tensionados estn situados simtricamente respecto al eje neutro, se

Cojo deprofeccin

Magneto elctrico
Fig. 67 .4. Adaptadn del extniemetro a cuerda vibrante para medir la earra
eobre un puntal (eegn Bjel'l'UID et al 1965).
.
652 OBSERVACIONES DE COMl'ORTUOENTO

Fig. 67. S. DiApositivo pua medir la. cuga AObJ"fl puntales por medio
de gatos h.idrulleoe.

obtiene el trmino medio de las tensiones de compresin en el puntal divi

diendo simplemente por dos los resultados obtenidos con los dos extens
metros. Si los puntales son asimbicos s pueden necesitar varios extens
metros para determinar la distribucin de tensiones de compresin en s u
seccin trasversal. El error e n las cargas sobre los puntales determinada
por medio de los extensmetros de cuerda vibrante no excede usualmente
del 10 %. De ser posible, debiera realizarse un conjunto final de lecturas
en Jos puntales descargados despus de ser retirados de la excavacin, para
detectar y permitir la correccin de cualquier desviacin en el cero de. los
extensmetros.
Los extensmetros montados sobre puntales son relativamente poco
costosos y pueden considerarse como gastables. No deben, sin embargo,
usarse si no se conocen las condiciones elsticas del puntal o stas no resultan
constantes. Por ello, no se pueden usar para determinar valores confiables
de las cargas que actan sobre puntales de madera. En estos casos se pueden
realizar mediciones bastante buenas utilivmdo gatos hidrulicos, con u n
equipo como e l que muestra la figura 67 5 La fuerza entre el puntal y la
. .

carrera se trasfiere a un par de gatos hidrulicos intercomunicados, cuya

carga se registra con un manmetro. La presin hidrulica se aumenta por
incrementos hasta que los gatos ejercen fuerza suficiente para producir una
pequea luz entre el extremo del puntal y la carrera. El ancho del espacio
as producido se mide por medio de micrmetros. Despus que la separacin
 ART. f57 MEDICIN DE EMPUJES DE TIERRA

entre el puntal y la carrera ha alcanzado un valor del orden de 2 mm, se

disminuye la presin hidrulica que acta sobre los gatos por incrementos.
Para calcular la carga que acta sobre el puntal se dibuja una curva
como la de la figura f57.6a, que muestra la relacin entre la carga trasmitida
por los gatos y la separacin entre puntal y carrera. Debido a la friccin
propia de los gatos, la curva encierra un lazo de histresis de modo que,
para una separacin dada, la carga real que soportan los gatos es aproxi
madamente igual al promedio de las dos ramas del lazo de la histresis. Sobre
esta base, el lugar geomtrico de los puntos que representan las cargas que

7,S I
I

5;
:
e
2


Agujeros
parupunto/es de vorios
tomoiios
(b)

.--o,19m'--
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+ f9rq Glo

+ Jtt ====
== (d)
Pert"il oto
onctu7
: paroolojor 'otos
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-.t;iiiJ-
.... .. ..
.... J Carrr
rcJ reJ

-F==;--r !Jarro
//t:fshgo micrmetro
<:1erefl!re,100

(f")

Fig. 67. 6. (a) Relaein entre la carga que soportan los gatos y la erparal!in entre
eodal y carrera ; (b) y (d) mtodos para proveer la reaccin para los galos en el
CQO de eodalee eon carga pequea; (e) zapato para puntad de madera; (e) eartela
para puntal de aeero; (/) mtodo para medir la teparaein (n Peek, 1941).
654 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

Placo para .sostenerpunh71 SclidqculJle

!ula de caq
punto/ V (b)
Goge post

Wo/6

Oisco soldadoob
placa deoPo!Jo
Placo dealapoyo
soldado punto!
-Cqo
1-- Extensmetro
{o) . cuerrfq vironfe

re J

Fig, 67. 7. (a) Clula de carga del tipo a euerda vibrante adaptada para medir
la carga eohre un puntal; (b) y (e) llee cionea lraneversales. de la clula de earga
(aegn Bjernm, et aL, 1965).

soportan los gatos para diferentes valores de la separacin es una lnea

recta que intercepta a l eje de abscisas, que representa separacin cero,
en el punto que corresponde a la carga que sostenan los gatos antes que
la compresin del puntal fuese incrementada por los mismos. Esta carga
es aproximadamente igual a la carga que los puntales soportaban antes de
iniciar el gateo.
La carga sobre puntales determinada con este procedimiento excede
la real en la magnitud de la fuerza necesaria para descargar de tensin la
parte del puntal adyacente a los gatos. El error es sin embargo despre
ciable a menos que el puntal sea muy corto y muy rgido. En la prctica,
lo orriente es que el puntl comience a separarse de la carrera en un punto
de contacto antes que de otros y que resulte necesario promediar los valores
de la carga sobre el puntal obtenida por medio de mediciones realizadas
en los cuatro vrtices del puntal durante la separacin.
Para poder utilizar el mtodo de los gatos, resulta necesario proveer
una reaccin suficientemente fuerte para trasmitir la carga a trasferir a

Ios gatos. Los mtodos que se muestran en la figura f57. 6b y d se han

utilizado exitosamente para medir las cargas sobre puntales cuya solicitacin
no exceda de unas 15 t. Tienen la ventaja de que los puntales no necesitan
ser preparados de antemano. Cuando las cargas sobre los puntales son
mayores, las medfoiones deben prepararse antes que el puntal se instale
en la excavacin. Para puntales de madera se pueden disponer zapatos en
cada extremo del puntal para alojar a los gatos ( fig. 67. 6c). En los puntales
metlicos se pueden solar pequeas mnsulas, como indica la figura 67.6e.
Deben toarse las medidas necesarias para imp que el extremo del
puntal caiga si por alguna razn los gatos se descargaran repentinamente.
La separacin entre puntal y carrera puede medirse por medio de micr
metros, con una precisin de 1/1000 de pulgada o 1/100 de milmetro, soste
nidos en la forma que lo indica la figura f!7. 6f.
La experiencia ha indicado que el error asociado con el procedimiento
de los gats puede alcanzar valores del orden del 20 al 30 % de la carga
 ART. 68 MEDICIN DE LA PRESIN DE POROS 655

que soporta el puntal. Se pueden obtener mediciones ms seguras y mucho

ms conveni entes de las cargas que actan sobre los puntales, cuando las
circunstancias toman inaplicables los extensmetros, instalando una clula
de carga entre el extremo del puntal y la carrera, como lo indica la figura
81. 1a. Un tipo de clula de carga est formada por un corto cilindro met
lico dentro del cual se han montado tres extensmetros a cuerda vibrante.
Las caras terminales del cilindro se cierran con chapas que los toman her
mticos (fig. ff/ .1b). El cable elctrico se extrae de la clula a travs de
un agujero con tapn estanco. Cada clula se calibra e n una mquina de
ensayos. Tal tipo de clula de carga tiene la ventaja de que es robusta,
segura y puede usarse aun bajo agua ( Bjerrum et al., 1965). Por otro lado,
es relativamente costosa, requiere una preparacin previa por parte del
contratista para poderla insertar y es algo sensible a la excentricidad de la
carga. El error que se comete en la medicin de las cargas que actan sobre
los puntales se considera que es del orden del 20 %.

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ART. 68. MEDICIN DE LA PRESIN DE POROS

Requerimienloa fundamentalea
Cuando el subsuelo es bastan te permeable, la presin de poros se puede
determinar fcilmente observando el nivel piezomtrico en un cao abierto
o en un pozo de observacin, pues todo cambio de presin hidrosttica produce
un cambio casi simultneo del nivel del agua dentro del pozo. Si, por
ejemplo, la presin de poros aumenta en el S\.lelo que rodea el extremo
inferior abierto de un pozo de observacin, se crea un gradiente hidrulico
hacia dicho pozo. Como consecuencia, fluye agua rpidamente hacia el
pozo, hasta que se alcanza e l equilibrio, de modo tal que el nivel del agua
en el pozo se corresponde entonces con la presin de poros que existira
en el suelo si no estuviese el pozo de observacin. La presencia del pozo
no tiene virtualmente ninguna influencia sobre la presin del agua conte
nida en los poros cerca del punto de medicin.
 656 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

Por el contrario, cuando el subsuelo es bastante impermeable, la pre

sencia de un dispositivo para medir la presin del agua contenida en los
poros puede alterar tan radicalmente dicha presin cerca del punto de
medicin, que los resultados de las observaciones llegan a ser totalmente
engaosos. En efecto, si para indicar un cambio d e presin se n ecesita que
una pequea cantidad de agua fluya dentro o fuera del dispositivo de medi

cin, el tiempo requerido para alcanzar el equilibrio puede resultar intole

rablemente largo. Mientras el agua fluye hacia e l instrumento, la presin
de poros en el punto de medicin es menor que la que existira si el instru
mento no estuviese presente. Si la presin de poros en la masa de suelo
disminuyese debido a efectos naturales o resultantes de la construccin antes
de alcanzar dicho equilibrio, la presin indicada seguira aumentando hasta
que la presin de poros general hubiese decrecido por debajo del valor
localmente deprimido en la cercana del instrumento, con lo cual el agua
tendera a fluir del instrumento hacia el suelo. La presin local de poros
en correspondencia con el in strumento se hara entonces mayor del valor
que existira si el dispositivo d e medicin no estuviese presente.
Por la razn expuesta, con el objeto de evitar resultados errneos y sin
significado, u.n instrumento para medir la presin de poros en un suelo im
permeable debe reaccionar casi instantneamente, sin requerir un movi
miento significativo del agua contenida en los poros del suelo que lo rodea.
Los piezmetros que utilivm sistemas hidrulicos cerrados y los dispositivos
de medicin elctricos se han creado para satisfacer estas condiciones.
El tipo de instalacin que mejor se adapta para un lugar y propsito
dados se determina en gran parte por el tiempo de reacci6n o de retardo
hidrosttico de la instalacin ( Hvorslev, 1951). Este nmero se define como
el tiempo que necesita la instalacin para ajustarse casi completamente al
cambio de presin oe poros producido. Como el tiempo terico para com
pletar el ajuste es infinitamente la.rgo, los requerimientos prcticos se basan
en el tiempo que se necesita para alcanzar el 90 % de la igualizacln. El
tiempo de retardo depende de la cantidad de flujo requerido para producir
una respuesta del aparato, de la permeabilidad del suelo y de las dimen
siones de los filtros que rodean el extremo permeable.
La adaptabilidad de cualquier tipo de equipo tambin depende de
los requerimientos fsicos del lugar. Los piezmetros constituidos por catios
abiertos, por ejemplo, solo pueden observarse si el extremo superior de los
caos resulta accesible. Por tanto, pueden tornarse imprcticos para medir
las presiones de poros en el n6cleo d e un dique de tierra durante la con
truccin, en cuyo caso un sistema hidrulico cerrado puede sustituirlo con
ventaja ya que la lectura remota puede resulra, mucho ms apropiada. Por
el contrario, en un sistema hidrulico cerrado, no resulta factible medir una
presin de poros negativa de gran magnitud porque la tendencia del aire
a liberarse de la solucin y el vapor de agua conducen a la formacin de
burbujas dentro del sistema de medicin. La formacin de tales burbujas,
conocida como cavitaci6n, aumenta grandemente el tiempo de demora del
sistema. Aun cuando la presin de poros resulte positiva en el punto
donde se reali.za la medicin, las presiones negativas en el sistema hidrulico
 ART. 68 MEDICIN DE LA PR ESIN DE POROS 6.57

n o pueden evitarse a menos que todas las lineas de conductos y la caja

que contiene los aparatos de medicin estn situadas a una altura no mayor
que el nivel piezomtrico del punto que se est investigando.
Si el suelo no est saturado, los poros estn llenos parcialmente de
agua y parcialmente de aire, y las presiones en las fases liquidas y gaseosas
son diferentes. La diferencia es pequea si el grado de saturacin e s cer
cano al 100 %, pero puede ser extremadamente grane para grados de
saturacin bajos. La significacin de las mediciones depende entonces en
grado considerable del valor de la presi6n caracterstica de paso de aire
del extremo poroso o del filtro del aparato en contacto con el suelo ( Bishop
et al., 1964). E1 valor de la presin caracterstica de paso de aire es igual
al excedente de presin d e aire sobre una cara de un filtro saturado, res
pecto de la presin de agua existente en la cara opuesta, necesaria para poder
forzar aire a travs del filtro.
Si la diferencia Ug u.., entre la presin del aire y la del agua conte
-

nida e n el suelo excede el valor de la presin caracterstica del paso de

aire, el aire entra en el filtro saturado, el agua contenida en 'el filtro es
absorbida por el suelo y la presin medida corresponde a la presin del
aire ms que a la presin del agua contenida en los poros. Por ello, para me
dir la presin del agua en los poros de los suelos parcialmente saturados, se
necesitan filtros con un alto valor de la presin caracterstica de paso de aire.
Esta condicin raramente se ha satisfecho en las instalaciones realizadas hasta
ahora en los ncleos de diques de tierra compactados del lado seco del
ptimo, de modo que la mayor parte de las mediciones efectuadas en los
mismos no tiene validez. Si la presin ne.1tativa del agua de los poros es muy
grande, aun el uso de un filtro con un alto valor de la presin caracterstica
de paso de aire puede no llegar a impedir la cavitacin y la acumulacin de
aire y vapor de agua entre el filtro y el dispositivo de medicin, con lo
cual ya no resulta posible medir con seguridad.
Cuando el subsuelo est formado de capas permeables separad.as por
otras menos permeables, los niveles piezomtricos en las capas permeables
pueden -diferir entre s, d e modo que todo piezmetro que tenga por pro
psito medir l a presin d e poros en una cualquiera de estas capas debe
ser cuidadosamente sellado dentro de la misma. De no hacerlo se puede
originar un escurrimiento a lo largo d e la instalacin, desde una capa per
meable a la otra, que invalida los resultados d e las observaciones.
El anlisis realizado conduce a la conclusin d e que, a diferencia con
las observaciones d e desplazamientos y aun de las presiones de tierra, la
seleccin e instalacin de instrumentos para medir presiones d e poros no
pueden considerarse como una cuestin de rutina sino, por el contrario,
requiere un conocimiento profundo de la mecnica de suelos, experiencia
y una atencin meticulosa respecto a los detalles. De otro modo, las obser
vaciones pueden no tener valor alguno y aun conducir a conclusiones errneas.
Los apartados que siguen contienen descripciones de algunos de los
tipos ms comunes d e dispositivos de medicin y las precauciones que es
necesario tomar durante su instalacin. Esta informacin es seguida por
una descripcin sumaria d e los tiempos d e retardo hidrosttico de cada
 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

uno de estos dispositivos bajo distintas condiciones, a fin de posibilitar una

decisin sobre los tipos ms adecuados para cada caso particular.

Piesmetro1 abierto o po"' de obaervacin

Si el coeficiente de permeabilidad k es mayor de aproximadamente

l<r' cm/seg, valor ste que corresponde a una arena fina limpia o ligera
mente limosa, la medicin de la presin de poros se puede realizar por
medio de pozos de observacin. Cuando el estrato acufero es bastante
homogneo, se pueden hincar o hacer descender por inyeccin pozos fj).
trantes del tipo well poinl (artculo 47), de unas 2" de dimetro hasta
alcanzar una profundidad bien por debajo de Ja posicin ms baja estimada
para el nivel fretico. Los pozos filtrantes y sus caos de subida sirven
como tubos piezomtricos en los cuales asciende el agua hasta el nivel que
corresponde a la superficie libre o nivel fretico. Para hacer mediciones
acotadas, es necesario conocer los niveles de los extremos superiores de Jos
caos de subida, ya que los mismos sirven de puntos de referencia. Si no
se necesita un alto grado de exactitud, Ja profundidad a que se encuentra

el nivel del agua se puede determinar haciendo descender una varilla de

madera despus que su superficie ha sido cubierta con una capa de tiza
bl anca. La tiza que se sumerge se tonaliza. Otro mtodo consiste en bajar
un par de conductores pelados en sus extremos inferiores que estn ligados
a una fuente de potencia y a un galvanmetro que seala cundo se cierra
el circuito por inmersin de los extremos en el agua.
Si el estrato acuHero contiene una o ms capas que tienen una per
meabilidad relativamente baja, es necesario instalar tubos piezomtricos
separados que lleguen a cada horizonte permeable. Hay que cuidar que
los extremos filtrantes n o se hinquen o fuercen a travs de las capas poco
permeables, debido a que las aberturas de l a parte inferior perforada de los
mismos pueden obturarse. Ms an, no deben ser colocados dentro de una
perforacin no encamisada debido a que el dimetro exterior del cao de
subida puede resultar menor que el dimetro de l a perforacin. Por ello, es
aconsejable practicar y encamisar ajustadamente una perforacin de unas 6"
de dimetro, que se extienda desde Ja superficie hasta un punto cercano al l
mite inferior del horizonte que se desee investigar. El metro inferior debe lle
narse con arena limpia que tenga un tamao efectivo dos o tres veces mayor
que el de la arena del subsuelo, para luego insertar dentro de la misma un
tubo de 1" hasta hacerlo penetrar por empuje unos 30 cm dentro de la arena.
Como alternativa, se puede bajar al fondo de la perforacin un extremo
filtrante tipo well point para luego echar arena dentro de la misma basta
que se haya formado un filtro de aproximadamente l m de altura que rodee
y tape e l extremo filtrante. Durante esta operaci6n es muy importante
mantener una corriente continua de agua hacia la perforaci6n, a fin de
evitar que las aberturas del filtro resulten obturadas con materiales de
arrastre d e la perforacin. Se levanta luego Ja camisa, hasta llegar un poco
por debajo de la superficie superior de la capa permeable, y se agrega ms
arena. Desde este nivel hasta un punto situado un poco por encima del
 ART. 68 MEDICIN DE LA PRESIN DE POBOS

estrato dbilmente penneable, la perforacin se obtura con un material

impem1eable a medida que se levanta l a camisa. El material de obturacin
puede estar constituido por arcilla bien compactada, con un contenido de
humedad intermedio entre el lmite plstico y el lmite lquido, depositada
dejando caer de a poco pequeos trocitos o boltas a medida que se com
pacta cuidadosamente. Despus de haber colocado cierto espesor de arcilla,
puede resultar ms expeditivo sellar la perforacin utifuando una lechada
espesa de cemento portian<!. Cualquiera sea la solucin adoptada, se nece
sita una inspeccin cuidadosa para evitar que el descuido llegue a arruinar
la instalacin.
En materiales menos penneables, el tiempo de reaccin de un p'iez6-
metro abierto ordinario puede tomarse excesivo. Se reduce aumentando
el rea de contacto entre el filtro y el suelo circundante lo ms posible y
reduciendo el diD!etro del cao de subida a la mnima dimensin para la
cual an se puede sondear con exctitud. Ms an, en suelos dbilmente
penneables, la presencia de burbujas de gas en el filtro, el extremo poroso,
y en otras partes del aparato aumenta el tiempo de reaccin, de modo que,
teniendo en cuenta que por accin electroltica sobre los metales se facilita
la formacin de gas, resulta ventajoso eliminar en este caso todo elemento
metlico. A. Casagrande ha propuesto un piezmetro que es extensamente
usado, en el cual se han incorporado todos estos refinamentos.

E l piezmetro Casagrande (fig. 68.1) consiste esencialmente en un

extremo tubular poroso instalado a la profundidad a la cual se desea medir
la presin de poros, que est ligado a un cao de elevacin en el cual se
o'bserva o se mide el nivel que alcanza el agua. El extremo inferior o punta
est constituido de un cilindro hueco poroso, formado d e material cermico
de grano fino de una longitud variable entre 30 y 60 cm, con un dimetro
exterior de 1 7'2" y uno interior de 1". El tubo de elevacin e s de material
plstico con un dimetro exterior de 7'2" El dispositivo no utiliza ningn
material metlico. Para que exista una gran superficie de contacto entre
el instrumento y el suelo, el tubo poroso se embebe en una columna de
arena permeable que debe cumplir con la cond,icin de ser filtro del mate

rial en que se desea medir la presin de poros:

E l piezmetro se instala dentr<> de una perforacin cuya parte inferior
se obtiene hincando una camisa de 2" de dimetro y 3 ro de longitud, for

mada por un solo cao sin cuplas ni zapato, que se limpia luego sin llegar
a lavar por debajo de s u extremo. De esta manera se asegura un estrecho

contacto entre la camisa y el suelo. A medida que se vuelca la arena fil

trante y se coloca e l piezmetro en posicin, el cao se levanta aproxima
damente 1,5 m. El tubo de elevacin de plstico se sella contra el interior
de la camisa por medio de dos capas de bentooita, introducida en la misma
en forma de bolitas plsticas de aproximadamente 1 cm de dimetro, que

se dejan caer y apisonan con un peso cilnch:ico especial provisto de una

parte hueca central' que permite su desplazamiento hacia arri ba y hacia

abajo a fo largo del tubo de elevacin.
Los detalles de la frina en que tiene que practicarse la instalacin
an sido eabOrados con gran cuidado (Casagrande, 1949, 1958) y deben
660 OBSERVACIONES D E CX>MPORTAMJENTO

noo'o con cuol9uier

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Lo comisd .se /lineoNilfNl"O

/'Ja3fo 09vi

Fig. 68.1. Piezmlro hlerlo tipo Cas.grnde (aegn A. Caisagrande, 1949).

seguirse en forma estricta, a menos que- las condiciones locales requieran

o justifiquen desviaciones. Bajo ciertas condiciones, el lento y tedioso prQCEl
dimiento de formar los sellos de bentonita puede ser remplazado por el
uso de una mezcla de caolinita y AM-9 de endurecimiento relativamente
rpido (Lambe, 1959).
La posicin del nivel fretico se puede observar por medio de upa
sonda a cable fonnada por dos conductores aislados expuestos en su extre
mo inferior. Se hace descender el cable dentro del tubo de elevacin hasta
que los extremos expuestos hacen contacto con el agua, en cuya circuns
tancia se cierra un circuito elctrico, cierre que es acusado por un galva
nmetro. ,Para mantener el cable e n estado tirante se arrolla un alambre
en forma de espiral en su 'parte inferior. Hay que tener cuidado de que
la presencia de gotas de agua adheridas a las paredes del cao de elevacin
no den una falsa indicacin del nivel fretico. Se puede construir una sonda
 ART. 68 MEDICIN DE LA PRESIN DE PO.ROS 661

ms refinada utilizando u n cable protegido con una cubierta de material

plstico, como el que se utiliza para micrfonos (A. Casagrande, 1958).
El procedimiento de trabajo cuidadoso elaborado y delicado que es
necesario seguir para asentar el piezmetro de Casagrande puede evitarse,
bajo condiciones favorables del subsuelo, usando dispositivos que se prestan
para ser introducidos por empuje en el terreno. El piezmetro Geonor ( fig.
68. 2) es representativo de un dispositivo de este tipo. Est sellado en su
parte inferior por una punta comn metlica qu facilita la introduccin
del piezmetro. La parte permeable est constituida por un cilindro de
bronce poroso que tiene el mismo dimetro externo que la parte superior
de l a punta cnica, dimetro que a su vez es igual al de las barras normales
de sondeo tipo E, las que se utilizan por tanto para hacer penetrar por
empuje, o con gatos, el instrumento en el terreno. Para mantener el tiempo
de reaccin del piezmetro, el elemento poroso es relativamente largo, y

Tubopldslico
tjinf. 6mm; exl. !Ofl1m

,
Borro E

Filtro bronceporo.so

V<fsl(lgo centro/
con ogvjeros

Pvnla cnico

FiJ 68.2.
. Pieromelro abierto lipo Geonor (.efn Bjerrum e al., 1965).
662 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

los tubos plsticos tienen el menor dimetro con el cual es an posible

realizar un sondeo fehaciente. En suelos blandos el piezmetro puede intro
ducirse por empuje en toda su longitud. En los suelos ms resistentes, en
cambio, hay que practicar una perforacin hasta una cierta profundidad
y luego introducir e l piezmetro por empuje por debajo de la misma en la
longitud necesaria para asegurar un buen sellado del piezmetro y las barras
de sondeo.

Siatemm hidrulico cerradoa

Un tubo de elevacin puede ser convertido en un sistema hidrulico

cerrado colocando un manmetro en su extremo superior, siempre y cuando
la posicin de equilibrio en el nivel del agua dentro del tubo est por encima
del nivel del manmetro. Sin embargo, si se exceptan los suelos permea
bles, el tiempo de reaccin del piezmetro no suele reducirse apreciable
mente, a menos que todas las partes del sistema estn completamente llenas
de agua, debido a que la compresibilidad de las inclusiones -gases, burbujas
de aire o vapor de agua- es tan grande que se necesita una fluencia sustan
cial de agua para producir una respuesta. Ms an, si bien un sistema cerra
do puede tericamente medir por lo menos una pequea presin negativa,
Ja tendencia del aire a salirse de su estado de solucin, o del gas a acumu
larse, con frecuencia toma un sistema inicialmente saturado en un disposi
tivo que no responde. Por ello, los sistemas cerrados idneos para medir pre
siones pequeas o negativas van comnmente provistos de medios para eli
minar el aire acumulado dentro de su circuito.
La figura 68.3a muestra el dispositivo desarrollado por el U. S. Bureau
of Reclamation para medir las presiones de poros en diques de tierra y otros
terraplenes, el cual es extensamente usado por muchas organizciones ( U S
B R, 1963). Est constituido por una punta plstica, en la cual se hallan
embebidos discos porosos, a travs d e Jos cuales la presin de los poros se
trasmite al sistema de medicin. Los discos conducen a una cmara de la
cual parten dos tubos plsticos. Estos tubos permiten Ja circulacin de agua
desaireada a travs de l a punta con el objeto de arrastrar y extraer las bur
bujas de aire existentes en el sistema. La punta se coloca en una cavidad,
excavada por debajo de la superficie del tenapln durante su construccin,
y los tubos plsticos se disponen en zanjas prcticamente horizontales que
conducen a una casilla de medicin colocada normalmente en el talud agua
abajo de l a presa. En la casilla de medicin estn situados los manmetros y
una bomba para hacer circular agua desaireada. Con objeto de hacer una
observacin, el agua se hace circular a travs del sistema hasta haber extrado
todo el aire libre, en cuyo momento se cierra la linea de circulacin y se
conecta el sistema a los manmetros, los que a su vez han sido desaireados.
Si est.a desaireacin se h a realizado con xito, los manmetros prontamente
. alcanzan el estado de equilibrio.
La experiencia derivada con este tipo de sistemas hidrulicos ha sido
en general satisfactoria, excepto por l a dificultad de que hasta hace poco,
toda vez que se observaban presiones de poros negativas, la medicin efec-
 ART. 68 MEDICIX DE LA PRESIN DE POROS 663

Tubos pldstico.s
"'5mm

C(]beza de bronce
Plstico 1ll 38 mm
WJ
-=:;;;;;:
rvbo de p/ds tiro :;;: I
=8m ""' Piedra porosa

Disco poroso
tfJ" 22 mm
/1 6,5mm
=

fa)

Punto de bronce
(b)
Flg. 68. 3. Pieimetroa hidnullcos cerrados. (a) Punta plstica para terraplenes
tipo USBR (5egD USBR, 1963); (b) punta tipo Bs i hop (segn B.sh
i op et aJ., 1960).

tuada se refera, probablemente, ms a la presin del aire contenido en los

poros que a la presin del agua. Esta situacin era una consecuencia del
uso de piedras porosas con un valor demasiado bajo de la presin carac

terstica de paso de aire y ha sido subsanada en instalaciones recientes. Un

inconveniente prctico serio lo constituye la vulnerabilidad de los tubos
plsticos, que pueden ser fcilmente daados durante la construccin. Ms
an, a menos que se tomen medidas adecuadas, los tubos pueden tambin
resultar daados por las deformaciones propias del terrapln, en especial
las que causan su estiramiento horizontal. Si la longitud de los tubos entre
la punta porosa y la casilla de mediciones es muy larga, el cambio de volu
men del tubo puede aumentar el tiempo de reaccin.
Se han desarrollado varias modificaciones al piezmetro tipo USBR.
La que muestra la figura 68.3b (Bishop et aL, 1960) tiene por objeto reducir
al mnimo la necesidad del lavado para extraer el aire. Est provisto de
un tubo cermico que tiene u n valor de la presin caracterstica de paso

de aire del orden de los 2 kglcm2 y es cnico para mejorar el contacto inicial
con el suelo cuando la punta se coloca dentro de un agujero formado pre
viamente e n el terrapln utilizando una estampa cnica de acero. Como algu
nas variedades de tubos plsticos son ligeramente permeables al aire y otras
al agua, y teniendo en cuenta adems que algunas poseen una rigidez que
es ms bien deficiente y tienden a distorsionarse con el tiempo, la eleccin

del tubo de plstico ms adecuado merece atencin especial ( Bisbop et al.,

1964). Las instalaciones de estos dispositivos en los ncleos impermeables
664 OBSERVACIONES D& COMPORTAMIENTO

de varios diques d e tierra estaban an operando en forma exitosa en 1964,

despus de cuatro aos, y requeran ser desaireadas solamente una vez
por ao.
La necesidad de obtener un sello adecuado alrededor del tubo plstico,
para evitar la existencia de caminos permeables que pudieran alterar la
distribucin de las presiones de poros cerca del punto de medicin, se torna
ms vital con la disminucin de la permeabilidad del suelo. Las zanjas
que contienen los tubos de los piezmetros tipo USBR deben ser llenadas
y compactadas a mano, en particular en la parte impermeable del dique
o terrapln. El relleno a utilizar debe consistir en arcilla plstica, con una
humedad por encima de la ptima d e Proctor. Cuando los piezmetros se
instalan dentro de perforaciones se deben seguir procedimientos similares
a los descriptos para el piezmetro tipo Casagrande. Se necesita un cuidado
especial para asegurarse de que las dos lneas de tubos que forman parte
del mismo piezmetro estn suficientemente separadas entre s como para
permitir la colocacin de material de sellado alrededor de cada tubo.

Piesmetro11 eldricn11

En princigio es dable construir un piezmetro con un retardo hidros

ttico extremadamente pequeo, recurriendo a una cmara estanca separada
de la punta porosa por un diafragma cuya deformacin se mide con un
extensmetro de lectura remota a travs de un circuito elctrico. El com
portamiento a largo plazo de la mayora de estos dispositivos no ha sido
satisfactorio, principalmente debido a la inestabilidad elstica y a la defor
macin plstica lenta de los extensmetros elctricos, o de los cementantes
utilizados para pegarlos a los diafragmas, y a la eventual entrada de agua
en la cmara estanca. Estas y otras dificultades son similares a las tratadas
en el artculo 67 al estudiar las clulas de presin.
Hasta ahora, el mejor registro de comp ortamiento lo proveen Jos piez
metros que contienen extensmetros de alambre o cuerda vibrante (artculo
67). La fig. 68.4 muestra el piezmetro Maihalc, provisto de una cuerda vi
brante (Brooker y Lindberg, 1965) . Para la mayora de las instalaciones, la
piedra porosa ha estado formada de metal poroso, saturado con un aceite ani
mal apropiado. Dado que el valor de la presin caracterstica de paso de aire
de estas puntas es ms bien bajo, del orden de 0,1 kg/cm2, es probable que
en las instalaciones realizadas en suelos no saturados se haya medido ms
bien Ja presin del aire que la del agua contenida e n los poros, en particular
si la diferencia entre la presin del aire y la del agua era en el lugar mayor
de unos dcimos de lcilo por centmetro cuadrado. La medicin de presiones
de poros positivas ha sido satisfactoria.
El remplazo de la punta de metal poroso por otra saturada de agua
con un alto valor de la presin de paso de aire debiera permitir la medicin
de presiones de poro negativas en instalacione5 a corto plaz.o. Sin embargo,
como es dable esperar que el aire salga de solucin y se acumule en la parte
inferior de l a punta porosa, y como no hay medios disponibles para eliminar
 ART. 68 MEDICIN DE LA PRESIN DE POROS 665

Cuble elctrico

,/'1agnelo &ltdrico

Alumbre vlbrunttJ

Dlukugma

Piedru Porosa

Fi. 68. 4. Piezmetro a cuerda vibrante operado elctricamente

(sepn Brooker y Lindbers, 1965).

el aire por lavado, el dispositivo puede eventualmente comenzar a leer pre

siones de aire (Bishop et al., 1964).
Se necesita el mismo cuidado para sellar los piezmetros elctricos en
sus hoyos o perforaciones como el que se requiere para los piezmetros
hidrulicos de circuito cerrado.

Pie:imetroa neumtico

En los piezmetros elctricos, la presin de poros acta sobre un dia

fragma que se deforma, deformacin sta que sirve de elemento de medi
cin. En los piezmetros neumticos, el diafragma se somete por arriba a
una presin de aire que balancea la presin de poros. La sensibilidad del
instrumento depende de la magnitud de la deformacin del diafragma nece
saria para balancear la presin de aire. Se construyen de dos tipos.
En ambos tipos, dos tubos de aire conducen a una cmara situada
666 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

detrs de un diagrama flexible. En Jos piez6metros a burbuja, el aire se

introduce en el tubo de admisin a una presin que crece lentamente. Mien
tras la presin de aire es menor que la presin de poros, el diafragma man
tiene cerrada la entrada al tubo de salida. Cuando la presin del aire iguala
a l a presin del agua de los poros, el diafragma se desplaza ligeramente y
el aire escapa por el tubo de salida, el que descarga dentro de un recipiente
lleno de agua. La aparicin de burbujas de aire indica que Ja presin del
agua es igual a Ja presin del aire inyectado en el tubo de admisin y
medida por un manmetro (Warlam y Thomas, 1965).
En un segundo tipo de piezmetro, los tubos d e admisin y salida nor
malmente s e comunican entre si por detrs del diafragma. Cuando se quiere
realizar una observacin, se aumenta lentamente l a presin del aire en el
tubo de admisin mientras se mantiene cerrado el de salida. Cuando la
presin en la robera alcanza a l a presin del agua d e los poros, el diafragma
acciona una v:lvula que bloquea fa fluencia de aire entre tubo de admisin
y salida. La lectura de un manmetro instalado en l a 1nea de salida propor
ciona el valor de :la presin del agua (Wilson, 1966 ).
Los piezmetros neumticos eliminan la necesidad de desairear los tubos
de agua y de proteger a stos y a los manmetros de las heladas. Tampoco
necesitan d e un circuito elctrico. Su tiempo de reaccin es relativamente
pequeo, pero no ha sido an totalmente evaluado.

El.ecc in del tipo de piesm4!tro

Camo regla, el piezmetro se1eccionado para un propsito dado debe

ser el ms simple de todos los que satisfacen las necesidades del problema
en consideracin. A medida que aumenta fa complejd i ad del piezmetro o
del sistema de medida, se multiplican el costo y las posibilidades de un
funcionamiento deficiente y de su eventua'l rotura.
Ya se hizo mencin de la influencia que las restricciones del lugar
ejercen sobre el tipo de piezmetro a seleccionar. Pero no solo debe consi
derarse el tipo de instrumento sino taimbin la relativa facilidad o dificultad
para obtener un sellado real y la medida en que ila instalacin puede inter
ferir con las operaciones de construccin.
En todos los casos, e l retardo hidrosttico de l a instalacin merece cui
dadosa atencin y puede eliminar ciertos tipos de piezmetros. De la figura
68. 5 se puede deducir e l orden de magnitud del tiempo necesario para
obtener una respuesta del 90 % con distintos tipos de pie:zmetros. La
significacin que puede tener e l retardo en la respuesta depende en gran
parte de la naturaleza de las fluctuaciones en presin de poros anticipada.
Por ejemplo, segn la figura 68.5, el tiempo necesario para obtener una
respuesta del 90 % con un pie:zmetro a tubo de elevacin abierto en un
suelo con un coeficiente de permeabilidad de lo-'1 cm/seg es de unos 5
das. No obstante, el uso de un piezmetro Geonor puede resultar apropiado
si el instrumento puede dejarse en posicin durante varios das y la instala
cin tiene por propsito determinar la presin de poros en un depsito
 ABT. 68 MEDIClN DE LA PRESIN DE POBOS 667

natural donde no se esperan fluctuaciones importantes. Por el contrario, si

se intenta un registro detallado de las condiciones piezomtricas sobre una
gran extensin insertando el instrumento en distintos lugares y esperando
en cada lugar el tiempo necesario para alcanzar el equilibrio antes de pasar
a l siguiente, una demora mayor de unos pocos minutos resultara intolera
ble y el instrumento inadecuado. Ms an, si la presin del agua en el punto
de medicin estuviese sujeta a fluctuaciones diarias, como puede ocurrir
con el embalse de una presa para una casa de mquinas, un retardo hidros
ttico de tres das oscurece completamente las variaciones reales de la
presin del agua y las observaciones no tienen valor alguno. .Para obtener
resultados satisfactorios bajo estas condiciones se necesita una instalacin
con un retardo no mayor de 30 a 60 minutos y, de acuerdo con la figura
68.5, se necesitar un piezmetro hidrulico a circuito cerrado.
Resulta evidente que es necesario dar a los requerimientos de cada
instalacin una consideracin cuidadosa. Para una eleccin adecuada del
instrumento se necesita un conocimiento detallado de las condiciones del
subsuelo y de la forma en que se produce el escurrimiento del agua. Ms
an, a menos que la instalacin se realice con el mximo de cuidado y
con una consideracin inteligente de las condiciones del terreno, sin ajus
tarse ciegamente a reg)as establecidas, aun los instrumentos ms refinados

Con fvber/o oe' l,40m long.

Sin fil/ro deona
O?_/ospuntos

101 ,______.
___......._ ___ _,____....__
.._ __,
' ' 1.0 10 100 1000
Tiempo poro uno respvestr7dl .90% das

Fig. 68.5. Retardo aproximado de loe diferentea tiP" de plezmeiro. (een

Bvon'ev, 1951; Penman, 1961; Brooker '1 Lindberg, 1965, '1 otro.).
668 OBs,ERVACIONES DE COMPORTAMlENTO

pueden conducir a resultados totalmente errneos o bien dejar d e funcionar.

Por ello, la instalacin de piezmetros, si se exceptan los suelos homogneos
y permeables, no puede ser delegada al personal corriente sino que debe
ser realizada o supervisada en todos sus pasos por una persona expe.rimen
tada que aprecie el significado de todos los requerimientos necesarios para
tener xito.

Leeturu seleedonadu

En el Earlh Manual ( 1963), l' edicin, reimpresin revisada, Denver, pgs. 620-
672, se proporcionan Instrucciones detalladas para l a instalacin y lectura de los piez
metros tipo USBR. Tambin se describen y proveen instrucciones para instalar piezmetros
abiertos deltipo Casagrande, segn modificacionespara su uso introducidas por el U. S.
Bureau of Relc amation, dando detalles de una sonda elctrica adecuada para este tipo de
piezmetros.
En el Apndice del artculo de A. Casagrande ( 1949), titulado "Soil mechanics in
tbe desi and construction of the Logan airport", J. Boston Soc. CiolEngrs., 36, N 2,
pgs. 192-221, reimprimido en Contrlliu tiom soil mechanica, 1941-1953, Bostnn Soc . Civil
Engrs., pp. 198-205,se detalla el piezmetro Casagrande y se proporciona el procedimien-
to, paso por paso, para su instalacin.

En la publicacin , f ""' '1r-, - fn .a.. Londres, Butterworths, 1961,

se encuentran varios ar'fclo
s referentes a las presiones de poros y su medicin. Este
volumen contiene Jos anales de un congreso oranizado bajo lamisma denominacin por
la ram a britnica de la Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos y Fundaciones
en 1960.

ART. 69 RECISTRO DE LAS OBSERVACIONES DE OBRA Y DEL

TERRENO

lntroducci6n

Los captulos precedentes han demostrado el papel vital que las obser
vaciones de obra y del terreno tienen en la ingeniera de suelos y funda
ciones. No se puede, empero, obtener un beneficio total de tales observa
ciones a menos que los registros que contienen la informacin se mantengan
de una manera cuidadosa e inteligente. Con frecuencia, se han ignorado
mediciones que eran avisos de desastres inminentes debido a que fueron
restrados en los libros de ol;>ra o en tablas complicadas, o no fueron llevadas
a la atencin de un ingeniero en posicin de apreciar su significado. En
muchos casos, informacin potencialmente valiosa hubo de descartarse como
intil debido a unas pocas omisiones que escaparon a l a atencin de los obser
vadores en el momento en que se efectuaban los registros. Muchos registros
son intiles debido a que Jos datos estn tan pobremente presentados que
resulta demasiado oneroso gastar el tiempo necesario para organizarlos e
inter)retarlos.
Para ser tile,s los registros deben llevarse de tal manera que cualquier
ingeniero pueda obtener los datos sin ms consulta y sin posibilidad de equi
vocarse. Los apartados que siguen resumen los requerimientos mnimos que
deben cumplir las observaciones de obra y del terreno.
 ART. 69 REGISTRO DE LA OBRA Y DEL TERREO 669

Plano 8fmeral e informacin geo

Todo registro de observaciones e n el terreno debe contener un plano
general que muestre la posicin planialtimtrica de cada punto de obser
vacin y su relacin con los el ementos principales de la obra. Una vez que
a un punto se le ha asignado una letra o un nmero, la designacin adoptada
no debe modificarse, pues el registro del cambio puede llegar a perderse.'

El plano general debe tambin contener una descripcin completa de los

puntos fijos de referencia y sus cotas. Debe, adems, mostrar la posicin
de todas las perforaciones efectuadas.
Las condiciones del subsuelo deben mostrarse en un digesto de los
resultados obtenidos representados en una nica hoja que contenga perfiles
simplificados con la descripcin verbal de las formaciones principales, suple
mentada con valores numricos representativos de las propiedades perti
nentes del suelo:

Dimenione1 y dato numrico

Los resultados de todas las observaciones deben reunirse en un solo

documento en forma tabular. El encabezamiento de cada columna de datos
numricos debe cntener el significado exacto de la cantidad representada por
dichos nmeros. En este aspecto nada debe tomarse por sentado. Hay que
recordar que las dimensiones con que se representan los resultados de las
mediciones varan de lugar en lugar y en u n mismo lugar de tiempo en
tiempo.

Los datos numricos deben ser completos. En un caso se recibi un

registro de observaciones piezomtricas. Contena los resultados de las lec
turas pero faltaban las cotas de instalacin de piezmetros.

Frecuencia de 1'u olnervacione1

Si se efectan observ'aciones demasiado frecuentes, se malgasta el dinero
y los registros se toman demasiado complejos. Por el contrario, si estn
demasiado espaciados, los registros contienen vacos que solo se descubren
cuando es muy tarde.
En general, para una obra dada, es ventajoso efectuar observaciones
frecuentes hasta que las caractersticas del fenmeno que se quiere inves
tigar se tornan evidentes. Despus se puede disminuir la frecuencia sin
reducir el valor de los resultados. La figura 69. la representa una seccin
trasversal de u n dique de carena, y la figura 69. lb el efecto que el llenado
y vaciado de un dique adyacente ejerce sobre el nivel piezomtrico en el
estrato permeable situado debajo de ambos diques. Cuando se llen por
primera vez el dique adyacente se hicieron lecturas cada seis horas, las que
mostraron que el retardo entre el cambio de nivel libre y el piezomtrico
era pequeo. ;En consecuencia, toda vez que se repiti la operacin de
llenado y vaciado las observaciones se limitaron a lecturas manomtricas
realizadas inmediatamente antes y despus de llenar el dique, antes y des
pus. de vaciarlo, y una vez por semana mientras permaneca vaco.
()70 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

Morco mx1.10 medio Pozo de o$t1rYoc1tn

(o) El.30m .....
"<"<'11"'<"<""<"'

1'1onometros

(h)

curvospiezomtricus
corNJgio'as
para Ipvnto a
1

27t---+---l'--+---,,
....:;.l--,-
,....---::-
o-
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e-1
CX.0 4.._ervodn o

...,,,,,...-.,,,,,... 1 ..... '

-..
-- ..

',,
---

--

7
Tiempo en (f/as
Fig. 69. l. (a) Seccin transvenal de ona atagua apoyada en arcilla que descansa
eobre arena; (b) niveles piewmtricos correspondientes al nivel del agua en la arena
(eegn Fil% Hugh et al., 1947).

El diagrama d e la figura 69. lb tambin muestra que los cambios d

nivel de agua en uno de los pozos de observacin tena una demora into
lerable con respecto al cambio de nivel del agua libre, razn por la cual
la lectura de este piezmetro fue abandonada. Esta experiencia ilustra una
de las ventajas de l a repl'eSentacln grfica de datos, pues si stos se hubie
sen simplemente tabulado, los defectos en la lectura del piezmetro descom
puesto pudieron haber pasado inadvertidos.
Hubo un caso en que los resultados tabulados de las mediciones de los
asientos de una gran pared parecan indicar que, aun despus de tres meses,
stos continuaban aumentando diariamente en un valor considerable. Lo
real era que la tendencia del aumento estaba oscurecida por los inevitables
errores de observacin, como result evidente tan pronto las mediciones se
representaron en funcin del tiempo en un diagrama a escala pequea,
donde se vio que la velocidad media de asiento disminua rpidamente y
 ART. 69 RECISTIIO DE LA OBRA Y DEL TERRENO 671

que la pared estaba alcanzando un estado de equilibrio. Result tambin

evidente que la curva tiempo-asentamiento pudo haberse construido con
suficiente exactitud con lecturas cada cinco das e n lugar de diarias.
Con el objeto de obtener la mxima cantidad de informacin con un
conjunto dado de mediciones, es conveniente que se l e den al observador ins
trucciones detalladas respecto al tipo de informacin esperada. Por lo menos
una parte de la decisin respecto a la frecuencia de las mediciones debe
dejarse a s u criterio. Si resulta posible anticipar la tendencia general de las
lecturas, es aconsejable preparar un grfico tentativo, que muestre los
resultados que se esperan obtener e indique todos los puntos que deben
verificarse con observaciones.

Proceaamiento de lo1 dato

La presentacin de los datos obtenidos de observaciones e n el terreno
de la obra debe hacerse en forma tal que un ingeniero no familiarizado
con e l trabajo pueda entender con el mnimo esfuerzo todos sus resultados
esenciales. Una forma muy satisfactoria de presentacin consiste en graficai
los datos en una escala pequefia. Estos grficos deben acompaarse de un
plano indicador y de una breve descripcin del problema. Un plano grande
cubierto de datos numricos solo confunde y desalienta al lector.
Para evitar la prdida de informacin potencialmente valiosa es accn
sejable utilizar el siguiente procedimiento. Tan pronto como se efecta un
conjunto de observaciones, los resultados esenciales deben volcarse en gr
ficos dibujados en una escala que permita cubrir todo el perodo de duracin
de las mediciones propuestas. Si la persona a cargo de las lecturas no tiene
capacidad para seleccio nar el tipo de grficos y sus escalas, debe ser instruido
adecuadamente por su superior. Cuando se deben enviar informes peri
dicos a una casa central, stos deben contener no solo los datos completos
sino tambin los grficos a escaia reducida.

Los beneficios que se derivan del procedimiento grfico de presentacin

de observaciones vienen ilustrados por las figuras 69. 2 a 69. 5. La figura
69. 2 representa los asientos de una platea de fundacin paia tres estados

Niveles o'eost!nlorniehtr>s iguotes Cargo u111'frlrti7 sol>tebp/oleo

( 1 Jcm) (Pe.s
opropioplotwQ215'1lA::M'I

FiJ. 69. 2. Asenuunientoa de una platea col't'apondientee a tre. e1tadCH1 de carca.

672 OBSERVACIONES DE COMPORTAMIENTO

;-'-
:/
LA" --,,---- -- -1----
Peo
s p7oea
q225 k$/cm1

\:
'
(a}

"
'-....._
oo so 100 150 201J ll 3tlll
Tiempo en a'las

(a) Relacin entre asentamiento, carga y tiempo para un punto de una

Fiji'. 69. 3.
platea de fundacin; (b) relaci.;n entre asentamiento y carga para el mismo punto.

de carga diferentes. La cara de la platea est situada a una pro

fundidad de 3 m por debajo del nivel original del terreno. Hasta una pro
fundidad de unos 6 m por debajo de la cara inferior de la platea, el suelo
est constituido de limo y de arena fina limosa que descansa en un espeso.
estrato de arcilla bastante compacta. Las observaciones de asentamiento
se realizaron durante la construccin sobre 34 puntos de medicin distri

buidos uniformemente sobre la platea, con una frecuencia de una vez cada
pocas semanas. Si los resultados de estas mediciones se hubiesen reunido
en tablas, pocos ingenieros hubiesen tenido 1a paciencia de analizarlas. Por
ello s e decidi representarlos dibujando curvas de iguales asentamientos.
En Ja figura 69. 2 los diagramas de la parte izquierda representan curvas
de iguales asentamientos para tres estados tpicos de carga, y los diagramas
de la derecha los estados de carga correspondientes. Durante el primer
estado (a), mientras la carga era todava muy pequea, la distribucin

de los asentamientos pareciera DO tener relacin alguna con la distribucin

de las cargas. Durante el segundo estado ( b), con cargas de valor inter
medio, el asentamiento de la parte central se hizo ms acentuado que en
los dos extremos. Con carga total ( c) el asentamiento adquiri la forma
de una suave depresin cncava.
 ART. 69 REGISTRO DE LA OBRA Y DEL TERRENO 673

l"ara poder seguir el desarrollo de la velocidad del aentamiento. se

dibujaron en funcin del tiempo los asientos de varios puntos, en la forma
que ilustra la fi.g ura 69. 3a para uno de ellos. Debido a la falta de unifor
midad en el incremento de la carga, estos diagramas solo mostraron que el
asentamiento aumentaba. Sin embargo, cuando el asentamiento se dibuj
en funcin de la carga unitaria sobre la platea ( fig. 69. 3b), se descubri
que despus de un pequeo ajuste inicial aumentaba en forma sensible
mente lineal con la carga. Las figuras 69. 2 y 69. 3b condujeron a la siguiente
interpretacin. Durante la excavacin, Ja capa superior del estrato en que
apoya l a fundacin se abland, pero solo fue necesario una pequea sobre

..


"'
3 --------

t..

'
;;

--- -.;.,,:-
::: ----------
1:: Pesopropio 0,8kg/cm1
<:I;

Tiempo en dios
(al

Volcado

l
' z J
5iOI unitorio J:gkm1
(b)

Fig. 69. 4. Relacin entre uentamiento, carga y tiempo para un punto de la base
de un elevador de granos cimentado sobre un depsito de arci'la blanda; (b) reta.
cin enh'e pre1in unitaria media y asentamiento de la estructura en el centro de
'
gravedad de la super leie cargada.
fr74 OBSERVACIONES DE COMPORTAMJE::-."TO

o- l'fanmt-l'ro

Fig. 69. 5. Curvas de igual nivel piezomtrico para el estrato de arena situado
debajo de los dique$ de carena de fig. 69.1 (a).

carga para reconsolidarla. Por ello, el asentamiento bajo las pequeas cargas
iniciales fue relativamente pequeo y reflej solamente las variaciones loca
les del estrato de apoyo, hecho que explica e l carcter errtico del diagrama
de la izquierda de la figura 69. 2a. Con el incremento de la carga, el asen
tamiento adicional se debi a una ligera compresin del suelo situado inme
diatamente debajo de la capa ablandada por la excavacin.
La depresin regular ( fig. 69. 2c) representativa del asentamiento bajo
la carga mxima indica, en cambio, que el estrato compresible es, trmino
medio, bastante homogneo. La forma de la curva carga-asentamiento ( fig.
69. 3b) demuestra, por o tr o lado, que la capacidad de carga a rotura del
subsuelo excede de manera sustancial a la mxima carga aplicada, pues, en
caso contrario, dicha curva sera cncava hacia abajo.
En la figura 69 .4 se muestran curvas similares a las de la figura 69.3
para un punto de observacin situado en la base de un gran elevador de
granos, obtenidas durante el perodo en que el elevador fue llenado por
primera vez. De nuevo, tanto la curva tiempo-carga como tiempo-asenta
miento (fig. 69.4a) indican solamente que el asentamiento aumenta. La
confrontacin del asentamiento con la carga ( fig. 69. 4b) muestra, en
cambio, en forma clara el peligro inminente de una rotura. En la realidad,
la estructura se inclin y result totalmente destruida. El accidente no fue
previsto y sobrevino sorpresivamente debido a que la curva indicada en
ltimo trmino no fue dibujada sino despus de la catstrofe. Si el dibujo
se hubiera hecho a medida que se cargaba, la aproximacin del desastre
hubiese resultado evidente y se hubiese podido limitar la carga a un valor
menor que la capacidad mxima hasta que la resistencia del subsuelo se
tornara adecuada por consolidacin de la arcilla que lo constituye.
La figura 69. 5 es una representacin grfica de los resultados de medi
ciones de presiones hidrostticas realizadas por debajo del borde inferior
del estrato de arcilla que eonstituye el fondo de los diques de carena que
 ART. 69 R.ECISTRO DE LA OllRA Y DEL TERR ENO 675

muestra la figura 69.la. Las elevaciones piezomtricas se midieron utili-

. zando pozos de observacin coronados con manmetros instalados en los
puntos sealados con circulitos. Presentados en tablas, los resultados indican
meramente que los niveles piezomtricos varan d e una manera considerable
de punto a punto. Pero, cuando los datos se usan para dibujar curvas de
igual nivel piezomtrico, como lo indica la figura 69. 5, s e puede ver de una
ojeada la intensidad y distribucin de las fuerzas que tienden a levantar
el estrato de arcilla y el piso de Jos diques.
Despus que se ha terminado una obra no se necesita ms procesar
los datos pues la informacin esencial est ya contenida en grficos a escala
reducida, similares a l o s que muestran las figuras 69. 2 a 69. 5. A estos
grficos deben agregarse el plano general, los registros condensados de las
perforaciones y de. todos los ensayos realizados, como los de hinca o de carga
de pilotes, juntamente con algunas pocas pginas de texto que contengan
un resumen describiendo todas las observaciones realizadas y u n comentario
de los resultados obtenidos. E n su conjunto, estos elementos de informacin
constituyen el digesto d e las observaciones de obra.
Cuando en un informe condensado y resumido de mediciones de obra
se incluyen datos de resultados obtenidos por clculo haciendo algn tipo
de hiptesis, como la forma de la distribucin de los empujes que actan
sobre el revestimiento de un corte vertical en el cual s e han medido los es
fuerzos sobre los puntales, Ja informacin que sirve de base para ef clculo
debe aparecer en la misma hoja que muestra los resultados graficados.

Despus que se ha terminado una obra, los registros condensados deben

prepararse en duplicado, guardando una copia en los archivos dedicados al
tema de las observaciones de obra y la otra junto iX>D los datos originales
de l a obra en cuestin. Esta ltima copia debe contener todas las rferencias
necesarias para localizar tales datos sin una prdida excesiva de tiempo.
Todo buen artculo profesional relacionado con la conrtruccin de una
obra dada es esencialmente un resume n de mediciones procesadas. Por
ello, la tcnica respecto al procesamiento d e mediciones de obra se puede
aprender leyendo tal tipo de artculos.
A continuacin, se incluye una lista de varios ejemplos.

Lecturas 1relcionadas

Los siguei ntes artculos profesionales son esencialmente una versin perfeocionada
de diestos ele registros de obras preparados originariamente para controlar su construc
cin. Sirven como ejemplo de la t&nica a seguir en la preparacin de tales digest0$ y d e
s u valor informativo.
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Woods, K. B., R. D. Miles and C. W. Lovell, Jr. (1962). "Origln, formatfon and
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Woodward, R. J., R. LundgJeo and J. D. Boitano (1961). "Pile loadlng tests in stif(
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08, Ocago subway", Gct. 3, pp. 24.8-258.
Yong, R. N. and B. P. Warkeotin (1966). "Soil heezing and permafrcst", Cha pter 12
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Zeevaert, L. (1957). "Foundation design and behavior of Tower Latino Americana
in Me:tioo City", Gct, 7, No. 3, pp. 115-133.

Zunker, F. ( 1000). "Das Verhalten des Bodeos zum Wasser" (The behavior of soils
in relation to water), Hondbuch der Bodenlehre, Berlin, 6, pp. 66-220.

 INDICE DE AUTORES

Abbott, M. B., 181. (f17 Bolt, G. H., 18, 679 .

Agem:bou, H. A., 226, 227, (f17 Boreli, M., 167, 325, 679
A.kagi, T., 65, (f17 Boussinesq, J.. 266
Alhertso.n, M. L., 690 Bo2ozuk, M., 468, f>19
Aldrich, H . P., 509, (f17 Brinkborst, W. H., 581, 679
Alpan, l., 122, 127, 678 Brooker, E. W., 664, 667, 679
Ambraseys, N. N., 454, 677 Brown, F. S., 856, 679
Andresen. A., 99, f7 7 Bruggen, J. P. v., 313, 679
AREA, 875, 454 , f17 Bruns, T. C., 537, 679
ASCE, 130, (f17 Bryant. F. G., 510, 690
.Atterberg,A., 18, 31, 41, 134, 144, (f17 Buchanan, S. J..679
Buisman, A. K.,
488, 514, f79
Burlce, H. H., 655, 679
Babbitt, H. E., 167, f17 Burmister, D. M., 271, 679
Baker, B., 874, 677
Baldy, P., 684
Barber, E. S., 446, 680 Cadling. L., 321, 679
Barberis, M. C.. 460, 481, 677 Caldwell, D. H., 167, 677
Barentsen, P., 316, 317, fn7 Cambefort, H., 327, 680
Barlcan, D. D., ISO, 489, 584, 585, 677 Caquot, A., 213, 680
Barron, R. A., 181, 678 Carlson, L., 319, 680
Baumann, P., 602, 6'Yl, 678 Carlson. R. W., 647, 680
Bec, M. A., 213 Carpenter, J. C., 181, 448, 680
Belcher, D. J., 856, 678 Carslaw, H. S.. 181, 680
Berbowe1, R. F., 580, 678 Cary, A. S., 448, 680
Berman, H., 27, 6tr1 Casagrande, A., 18, 31, 32, 33, 84, S5,
Berman, S., 400, 560, 690, 697 39, 41, 53, 75, SS, 90, 92, 122, 125,
Bertram, G. E., 487. 678 127, 148, 150, 162, 168, 291. 454, 466,
Beskow, C., 148, 151, 678 529, 659, 660, 661, 668, 676, 680
Biermasz, A. L., 686 Casagrande, L., 147, 386, 388, 389, 498,
Biot, M. A., 181, 678 681
Bishop, A. W.. 99, 105, 122, 127, 244, Cattin, P., 591, 600
250, 256, 312, 313, 6.>"'7, 668, 665, 678 Cedergren, H. R., 169, 681
Bjerrum, L., 18, 107, 110, 127, 261, 856, Certi, Z., 679
4-07. 425, 435, 484, 498, 640, 647, 651, Chan, C. K., 127, 692
654, 655, 661, 678, 679, 682, 685, 693 Chellis, R. D., 521, 523, 534, 553, 681
Bleifuss, D. J.. 604, 679 Chen, L. S., 110, 681
Bligh, W. C., 613, 679 Clarlce, N. W. B., 547, 681
Blight, G. E., 127, 678 Clevenger, W. A., 448, 501, 595, 607,
Bog danovi, L., 514, 679 681, 692
Boitano, J. D., 697 Close, U., 435, 68 1
Boiten, R. G., 686 Clough, R. \V., 255, 692
 700 NDICE DE AUTORES
Collins, J. f., 580, 681
Colman, R . B., 564, 6f!T
Cooke . J. B., 564, 599, 600, 601, 698
Coolin g... L. F., 461, 648, e55, 681
Costes, N. C., 263, 681
Coulomb, C. A., 200, 681
Crandell, F . J.. 585, 681
Culmann, C., 201, 681
Cummings, A. E., 226, 229, 529, 681
Daehn, W. W., 251, 696
D'Appolonia. E., 444, 530, 682
Darcy, H., 48, 682
Davies, W. W., 683
Davis, R. P., 566, 685
Dawson, R. F., 475, 682
De Beer. E., 514, 682
Deere, D. U., !OS, 435, 682, 684
De Wiest, J. M. R., 168
DiBiagio, E., 407, 682
Donald, J. B., 127. 678
Dupuit, J., 167, 325, 682
Edbrooke, R. F., 607, 683
Eg_i:estad, A., 484, 488 , 679, 682
Eide, O., 261, 679
Endo, M., 403, 682
Fadum, R. E . , 53, 351, 681, 682
Fahlquist , F. E., 313, 682
Fasullo, E., 694
Feld, J.. 548, 682
Fellenius, W., 231, 235, 316, 414, 415,
682
FitzHugh, M. M., 23, 291, 445, 589, 670,
676, 682
Flaate, K. S., 227, 898, 403, 683
Forchheimer, P., 157, 683
Fox, E., 688
Frohlich, O. K., 174, 179, 181, 696
Frh, C., 684
Fucik, E. M., 607, 683
Flscher, J., 457, 683
Gaunt , C. C., 558, 683
Geuze, E . C. W. A., 107, 688
Gibbs, H . J., 110, 452
Gibson, R. E., 181, 683
. Gilboy, G., 24, 64, 683
Gizienski, S. F., 446, 596, 607. 692
Glanville, W. H., 227, 683
Glossop, R., 37, 596, 688
Cnaedinger, J. P., 585, 688
Godsl:esen, O., 316, 683
Goldbeck, A. T., 645, 683
Golder, H. Q., 407, 461, 521 543 681
683
Gottstein, E . v., 459, 683
Gould, J . P., 435, 684
Grace, H., 580, 582, 697
Graftio, H., 291, 618, 619, 684
Gray, H., 181, 684
Grirn, R. E., 18, 21, 36, 684
Crime, C., 683
Guelton, M., 591, 684
Haefeli, R., 120, 684
Hall, C. E., 445, 684
Hancoclc, C. W., Jr., 641, 642, 644, 6fJ1
Hansen, B., 190, 226, 227, 684, 600
Hansen, J. B., 221, 684
Rarr , M. E., 169, 271, 684
Harsted, H. T., 680
Hawke, J. P., 604, 679
Razen, A., 21, 50, 138, 684
Hendron, A. J., 65, 99, 684
Henkel, D. J., 99, 105, 435, 678, 684, 693
Hertwig. A., 127, 128, 684
Htenyi, M., 282, 684
Hilf, J. w., 252, 664
Hirashima, K. B., 450, 664
Hitshfeld, R. C., 122, 127, 681
Holmsen, P., 416, 684
Holtz, W. C., 110, 452, 684
Hom, H. M., 103, 529, 684, 686
Hough, B. K., Jr., 457, 684
Hribar, J. A., 530, 682
Hubbard, P. G., 475, 664
Huber, W. C., 604, 606, 685
Humphreys, J. D., 4-07, 685
Huntington, W. C., 20.5, 374, 685
Hvorslev, M. J., 124, 127, 304, 327, 832,
6.56, 667. 685
llSEE, 109, 489, 685
Ireland., H. O., 371, 501, 577, 685, 690
lshihara, K., 400, 685
Iverson, N. L., 127, 690
Jacobus, W. W., ]r., 589, 685
Jacoby, H. S., 566, 685
Jaeger, J. C., 181, 680
Janbu, N., 226, 242, 244, 250, 261, 538,
685
}aspar, J. L., 127, 690
Jennings, J. E., 468, 475, 685
Jimnez-Quiones, P., 449, 450, 685
 NDICE DE AUTORES
Johnson, A. W., 441, 685
Johnson, C. V., 6.55
Johnson, H. L.. 309, 685
Jones, D. H., 190
Jurgensen, L., 271, 686
Kallstenius, T., 644, 686
ICapp, M. S., 694
Kaufman, R. l., 375, 382, 388, 676, 686,
687
Keeney, W. D., 548, 692
Kennard, M. F., 678
r.
Kenne , T. C., 644, 6.55, 679
Kersi e, J., 213. 223, 680, 686
Kerkhoff, C. O., 68 1
Kezdi, A., 5 53 , 686
Kin F. H., 138, 140, 686
Kjaemsli, B., 436. 644, 6.55, 679, 685, 686
Kjellman, W., 306, 3<11, 644, 686
Klenner, C., 395, 686
Klohn, E. J., 546, 676. 686
Koch, J. J., 642, 686
KiiRler, F., 275, 686
Kolb, C. R., 330, 686
Kotzias, P. C.. 466, 693
Kringstad, S., 110, 679
Kummeneje, O., 110, 679
Kyrieleis, W., 379, 6 86
Lacroix, . Y., 291, 403. 595, 676, 686, 696
Ladd, C. E., 422, 423, 435, 686
Lambe, T. W., 18, 22, 529, 660. 686
Lane, E. W., 615, 620, 686
Lane, K. S., 589, 686
Larren, E. S. 27, 687
.
Laursen, E. M., 475, 687
Lebedeff, A. F., 138, 687
Lee, C. H., 356, 687
Lee, K. L., 109, 692
Legget. R. F., 333, 529, 687
Leonards, C. A., 356, 388, 644, 687, 692,
697
Leps, T. M., 291, 59'l, 616, 623, 676
Lier. A., 694
Liljedahl, Y., 644, 686
Lindberg, D. A., 664, 667, 679
Lo, K. Y., 110, 687
Lockwood, M. G., 580, 582, 687
Loos, w. c.. 438, 687
Lorenz, H., 128, 684, 667
Lovell, C. W., Jr., 356, 697
Lowe, J., 327, 687
Lumb, P., 181, 356, 683, 687
Lundgren, H., 216, 687, 691, 69 7
Lundgren, R., 691, 697
701
Lyman, A. K . B., 444 , 667
Lysmer, J:, 130, 584, 585, 687
Magne, C., 682
Mallet, C., 637, 687
Mansur, C. l., 382, 388, 676, 687
Marsal, R. J., 356, 579, 596, 687
Martens. A., 514, 68 2
Mason, A. C., 574, 687
Masters, F. M., 548, 687
Maurer, E. R., 374, 696
Mazari, M., 356, 579, 687
McCormick. E., 435, 681
McNamee, J., 181, 683
McNary, J. V., 358, 687
Means, R. E., 475, 687
Meem, J. C., 409, 688
Meese, R. H.. 644, 692
Megaw, T. M., 400, 688
Mehta, M. R., 271, 688
Meigh, A. C., 468, 688
Meinzer, O. E., 150
Melzer, K.-J., 488, 691
Meyerhof, C. C., 218, 221, 468, 489, SOO,
514, 688
Miles, R. D., 356, fN1
Miller, J. S., 291, 686
Milovi, D., 679
Mitchell, J. K., 18, 127, 687, 692
Mohr. H. A., 292,. 293, 557
Monahan, C. J., 356, 688
Moore, R. W., 327, 688
Moran, D. E., 466, 688
Morgenstem, N. R., 248, 250, 678, 688
Mortensen, K., 216, 687
Moum, J., 73, 687
Mueser, W. M., 466, 688
Mller, F., 369, 412, 413, 688
Murphy, E. C., 470, 471, 688
Muskat, M., 168, 688
Neill, C. R., 475, 689
Newland, D. H., 432, 435, -689
Newmark, N. M., 105, 255, 267, 269, 271,
689
NCI. 4. 571, 572, 577, 6.55, 689
Nixon, l. K., 468, 688
Nolet, C. A., 536, 543,
Nonveiller, E., 244, 689
Nordlund, R. L., 527, 689
Northey, R. D., 17, 18, 693
Odenstad, S., 321, 679
Ohde, J., 198, 689
Osterberg. J. O., 105, 151, 271, 307, 689,
691
 702
,
INDICE DE AUTORES
Pacquant, J., 637, 687
Parsons, J. D., 553, 581, 689
Peck, R. B., 303, 304, $56, 371, 400, 409,
447, 488, 501, 509, 510, 530, 557, 558,
570, 571, 577, 651, 653, 676, 681, 689.
690, 693, 697
Pe nman, A. D. M., 110, 687, 678, 690.
Petersen, J. S., 325, 690
Peterson, R., 121, 127, 425, 690
Pirtz, D., 647, 680
Plantema, C., 536, 543, 690
Poland, J. F .. 579, 582, 6 90
Pollack, V., 419, 690
Polubarinova-Kochina, P. Y., 168, 690
Porter, O. J., 466, 690
Prandtl, L., 215. 690
Prentis, E. A., 395, 578, 579, 690, 697
Press, H., 537, 690
Price, V. E. 248, 688
.
Proctor, C. S., 466, 688
Proctor, R. R., 441, 691
Rankine, W. J. M., 185, 691
Reed, W. C., 356. 690
Rehbock, Th., 471, 691
Reissner, H., 215, 691
Ricliart, F. E., Jr., 130, 489, 584, 585,
691
Rivard, P. J.. 127, 690
Rockaway. N. J., 388
Rohwer, C., 690
Romualdl, J. P., 530, 682
Rose, A. C., $8, 691
Rosenqvist, l. Th., 17, 18, 73, 687, 691
Roszback, C. P., 686
Rutledge, P. C . 110, 466, 688, 691
.
Sallberg, J. R., 441, 685
Samsioe, A. F., 165, 691
Sanglerat, C., 317, 327, 691
Sa.nten, .C. W. v.. 686
Scheidig, A., 93, 414, 501, .691
Schmertmann, J. H., 68, 76, 105, 691
Scbneible, D. E .. 475, 691
Schultze, E., 488, 69 1
Seed, H . B., 97 , 109, 124, 127, 255, 452,
691. 692
Seiler, J. F., 548, 692
Shanno n, W. L., 345, 346, 644, 69 2
Sharpe, C. F. S., 417, 429, 435, 692
Sherard, J. L., 446, 594, 596, 607, 692
Sherman, W. C., Jr., 375, 686
Shocldey, W. J., 330, 439, 686, 696
Sibley, E. A., lH, 692
Sichardt, W., 379. 686
Sikso, H. A., 655, 692
Simons, N. E., 99, llO, 127, 436, 498,
677. 679, 686, 692
Simpson, W. E., 145, 468, 692
Sizer, F. L., 616, 692
Skempton, A. W., 17, 18, 37, 61. 71, 89,
93, 113, 115, 116, 120, 122, 221, 223.
403, 424, 425, 435, 494, 498, 501, 537,
538, 564, 591, 683, 692, 6 93
Smith, E. A . L., 227. 693
Smith, E. B., 645, 683
Smith, R., 447, 693
Smith, T. W., 417, 693
Sokolovski, V. V . 190, 221, 693
.
Serensen, T., 226, 227, 693
Sowers, C. F., 356, 509, 693
Spilker, A., 394, 693
Staford. C. V., 417, 693
Stamatopoulos, A. C., 466, 693
Staniford, C. W., 546, 693
Steele, l. C., 599, 600, 601, 693
Steuerman, S., 444, 693
Stevens, W. C., 540, 694
Swiger, W. F., 525, 694
!iyffert, O., 204. 694
Taber, S., 148, 694
Taylor, D. W., 234, 238, 250, 645, 694
Teixeira, A. H.. 356, 694
Teng, C. Y., 690
Teng, W. C., 371, 566, 694
Terzaghi, K., 18, 23. 56, 58, 60, 78, 82,
102, 117, 170, 174, 179, 181, 271, 282,
290, 291. 320, 348, 349, 356, 365, 369,
371, 374, 375, 409, 424, 435, 450, 483,
485, 503, 539, 563. 577, 589, 591, 592,
595, 01, 6D4, 611, 616, 620, 623, 648,
676, 694. 69.5, 696
Thayer, D. P., 648, 696,
Thomas, E. W., 666, 696
Thorfinnson, S. T., 593, 696
Thomley, J. H.. 55$, 696
Todd, D. K., 325, 696
Tomlinson, M. J., 530, 553, 593, 696
Trautwine, J., 374, 696
Turnbull. W. J., 413, 439, 696
Tumeaure, F. E., 374, 696
USBR, 39, 40, 55, 56, 596, 637, 662, 664,
696
Vaugban, P. R., 678
Vesi, A. B., 223, 696
Vey, E., 5$0, 696
 fNDICE DE AUTORES 703

Wafa, T. A., 591, 696 Willis, E. A., 449, 450

Wag er, O., 688 Wilson, G., 580, 582, 697
WallCer, F. C., 251, 696 Wilson, S. O., 125, 845, 346, 641, 642,
Walter, B. H., 680 644, 688, 681. 692, 697
Ward, W. H., 403, 6.55, 693, 696 Woods, K. B., 356, 697
Warlcentin, B. P 148, 151, 697
. Woodward, R. J., 446, 530, 564, 596, 607,
Wa rlam, A. A., 666, 697 697
Watson, J. B., 547, 681 Wu. T. H., 110, 403, 697
Wellington, A. M., 227, 697
WES, 129, 697
Whitalcer, G. M. J., 564, 697 Yong, R. N., 148, 151, 697
White, E. E., 408, 697
White, L., 395, 578, 579, 690, 697
White, L. S., 69 7 7.angar, C. N., 323, 324, 342, 697
Wiegmann, D., 642, 697 kevaerl, L., 291, 581, 582, 697
Will
eumier, G. C., 543, 68S Zunlcer, F., 139, 697
 INDICE ALFABtTICO
A Anirulo, de contacto, 132
Ablandamiento de arcillas, 121, 424
Abultamiento, 135
Ademes, 391
Adherencia entre partculas, 120
Agotamiento d e excavaciones, 621
Agregados de suelo, 22
Agua, compactacl6n con, 438
Aujeros de rafees, 413
Aire comprimido, 388
cajn o cilindro, 556
excavacin de pilares de fundacin, 566
rrtodo de excavacin con, 566, 5711
pilares de fundacin, 559
Aireacin, grado, 138 .
Alaska, 583
Alcantarillas, efecto de arco, 263
observacin de deformaciones, 643
Alemania, 500 , 583
Alpes, 429
Alteracin, por agentes atmosfricos, ses
de muestras, 289, 301
Altura, de ascensin capilar, 132
crltica, de un corte vertical, 195
de un talud, en arcilla, 431, 432
inclinado, 2M
piezomtrica, 47
Aluviones, de arcilla, 415
materiales, 329
de roi:alla, 429
Allegbanis, 423
AM-9, inyecci n, 590
Amasado, 29, 304
Ambuklao, dique, 607
Amplitud de las vibraciones, 127
Anlisis, graoulomtrlco, 18
meciinlco, 18
por va hmeda, 19
de tensiones, efectivas (presas), 254
totales ( diques) , 254
Anchorage, Alaska, 345
Je friccin, con el muro, 208
entre suelo y muro, 198, 208
de resiSteocia al corte, 1OS
de arcillas, 110
de arenas, 106
de limos, 106
Aparato, anular de corte por torsin, 124
del cono holand. 316
de consolidacin, 62
de corte a paletas, 321
de paletas, ensayos, 114
depermeabilidad, 51
triaxial, Erl
Arcilla(s), 6, 4S, 424
ablandamiento, 121, 422
aluviones, 415
amasada, 29
asentamiento, a los costados de cilindros
o pozos, 575
por dpe resin del nivel fretico, 579
de funda ciones situadas encima, 271
producido a los costados de excavacio-
nes, 569
blanda, deslinmientos, 414
cap
acidad de carga, de falla de un pilar
fundado en, 563
de pilares de fundacin. 566
coeficiente de seguridad de zapatas, 504
compactacin, 443
comprensibilidad, S49
consistencia, 2.9, 343
consolidacin, 82
contenido, de hwnedad, 344
d e sal, 17
cortina impermeable, 588
debilitamiento, 419
efecto de las vibraciones, 129
ensayos, consolidados no drenados, 111
con la veleta torq ue (torvane) , 346
entibaciones, 259
estratificaci6n, 344
706 NDICE ALFABITCO
Arcillns( s) (Conl.)
ext.rasensitivas, 30, 349
oomprensibilidad, 77
resistencia al corte, 115
fisuracin, 419, 424
fisurada, 120, 390
oortes, 406
fluidas, 16, 30, 115, 415
resistencia al oorte, 115
fricci6n lateral de pilotes, 528, 530
glaciar. 359
grasa, 24
hinchamiento, 518
inalteradas, normalmente consolidadas,
compresibilidad, 67
preconsolidadas, compresibilidad, 71
laminadas, 8, 332
deslizamientos, 432
levantamiento, de cortes, 260
del fondo en cortes, 402
magra, 24
marina, 356
no homog neas, desliuurientos, 416
normalmente consolidad:i.s, 67, 350
asentamiento, 504
relacin tensin-deformacin, 90
no saturada, resistencia al corte, 122
orgnicas, 6, 43
prdida de resistencia, 419
p rmeabilidad, 52
e
pilares de fundacin, 563
prCL'Onsolidada, 319, 351, 425
asentamiento, 504
coeficiente de presin de pozos A, 93
compresibilldad, 80
fisuradas, 120
resistencia al corte, ll7
curva tensin-deformacin, 9 1
pr!-'Si6n admisible, 504
propiedades Indice, 346
resistencia, al corte, 110
al corte no drenada, 342
a friccin, 351
del suelo seco, 32
resistentes, 182
deslizamlentos, 418
friccin lateral en pilotes, 530
saturadas, normalmente consolidadas,
asentamientos, 496
nreconsolldadas, :isentamiento, 497
presin admisible, 495
resistencia al corte, 342
sensibilidad, 16, 9 6
taludes, 233
valores de N, 343
Arco, efecto de, 262
de la escotilla o trampa, 262
Area, indice (muestreo), 301
de influencia, 267
Arena( s), 5, 43
ngulo de friccin interna, 354
:iscensin capilar, 133
asentamiento, por depresin de la napa,
578
de pilotes de friccin, 536
de zapatas, 275
en zonas adyacentes a excavaciones,
569
auscultaciones, 338
capacidad de carga de pilares de funda
cin, 561, 565
compactacin, 437, 444
c.:ompresibilidad, 66
densa, relacin tensin-deformacin, 91
densidad relativa, 318, 337, 354
efecto, del nivel de la napa fretica SO
bre e l asentamiento, 504
de las vibraciones, 129
empuje pasivo, 208
ensayos de carga, 338, 504
entibaciones, 257
errtica, 356
excavaciones profundas, 394
experimento de la escotilla o trampa, 26'2
fluida, 6, 60, 107, 116
ficcin lateral de pilotes, 526
micceas, 52
muestreo, 310
permeabilidad, 340
pilares de fundacin, 561, 565
presin admisible, 504
de plateas de fundacin, 513, 520
relacin tensin-deformacin, 9 1
resistencia a l corte, 105
suelta, relacin tensin-deformacin, 90
suDJergida, efecto en el empuje, 193
taludes, 229
y desmontes, 412
zapatas, 504
Ascensin capilar, 131
altura, 133
Asentamiento(s), 264, 349, 350
adyacentes al rea cargada, 567
causados por, erosin retrgrada, 581
excavacin, 568
explosiones, 584
friccin ne gativa, 543
saturacin de loess, 414
sifonaje, 578
terremo tos, 583
trnsito, 582, 583
vibraciones, 582
a los oostados de excavacio.nes en arena
y en arcilla, 569
control por rebombeo, 581, 582
diferencial, pllares de fundacin en are
na, 562, 563
 NDICE ALFABTICO 707

de diques, de hormign sobre sedimen perforacin, 295

tos, 618 de vstago hueco, 418
o presas de tierra, 593 Barro de perforacin, 294, 309
dispositivos, en brazos en cruz del USBR, Base firme, 233
636 Blgica, 317
en nivel de agua para medir, 637 Bentonitas, 8, 294
fuente de, 629 Berln, 393, 394, 396, 583
de fundaciones, en arena, 536 subterrneo, 626
de mliquinas, 584 Bishop, piezmetro hidrulico, 663
sobre pilotes, 524, 536, 536, 546 sacatestigos, 312
flotantes, 546 Bomba, eyectora, 379
con pilotes resistentes de punta. 538, a inyeccin, 382
539 sumergible, 379, 382, 388
sobre plateas, 512 Bombeo, ensayo, 166, 340, 375
d e grupos de pilotes, 546 Borbotones, 377, 387
influencia, de la arcilla blanda, 335 Borde contra cara, estructura de contacto,
del tamao del rea cargada, 275 15
de muros de sostenimiento, 371 Borssele, 413
observacin, 629 Boston, 266, 351, 630
durante el perodo de excavacin, 576
Boussinesq, ecuaciones, 266
de pilares de fundacin, en arcill as, 564 Brazo en cruz, diposltivo para medir asen
en arcilla y e n arena, 56 2 , 563 tamientos, 636
de pilotes en arcilla causado por la alte
Bulbo, pilotes con, 550
racin, 529
Burbujas, de aire, influencia sobre la per
de plateas de fundacin, 514, 516, 520,
meabilidad, 50
671 piezmetros a, 666
de presas de escollera, 599
Bureau of Public Roads, 627
producidos po r la depresin de la napa,
577
profundidad activa, 335
puntos de observacin, 631, 634
c
secundario, 180
de la superficie del terreno adyacente a Cada de potencial, 159
una excavacin a cielo abierto, 402 Cai6n, abierto, 556
torpedo para medir, 636 friccin lateral, 560
de zapatas, en arcillas saturadas, 496 neumtico, 556
en arena, 27 5 Clculo de la estabilidad, 182
en zonas adyacentes a excavaciones en Caliche, 8
arcilla, 569 California, 563, 564, 580, 592, 594
Asentmetro, de brazos en cruz, 636, 637 Departamento de Caminos, 441
de placa, 6.35 Cmara, presin en ensayo triaxial, 87
Aswan, dique, 591 Cambridge, Mass., 630
Atterberg, vase lmite liquido, lmite pls Camden, N. J., 385
tico, lmite de contracci n Canad, 36, 80, 421
Auscultacin( es), 289, 313, 315, 334, 340 Camisa, 137
dinmicas, 320 Canad, 36, 80, 421
esttica, mtodos, 316 Canal, entre Berln y Stettin, 134
mtodos, dinmicos, 320 de filtracin, 159
improvisados, 314 Cantos rodados, 5
Cao camisa, 292
Caolinitas, 12
Capa( s), abierta (consolidacin), J 75
de absorcin, 36
Balasto, coeficiente, 279 elctrica doble, 14, 146
Balde rascador, 341 d e espesor compactadas, 439
Barbacanas 364
, semiabiertas (consolidacin), 175
Barboursville, W. Va, 422 Capacidad, de carga, 213
Barreno ( s), de barra hueca, 296, 297 admisible, 478
continuos, 295 factor de, 215, 219
708 NDICE ALFABTICO

Capacidad ( Cont.) de los suelos, 35

de gnipos de pilotes, 524, 535 del Bureau of PubUc Roads, 38
neta, 220 Claveraclc Creelc, 432
a rotura, 514 Cleveland, 351
de pilares, 563 Codals, 390
de fundacin, 221, 565, 566 en eotibacio.oes, 256
de pilotes, 221, 525, 527 Coeficiente, de balasto, 279
a rotura de un elevador de granos, de capacidad de carga, 219
678, 679 de comprensibilidad, 69
de zapatas de fundacin poco profun volumtrica, 89
das, 213 de consolidacin, 85, 177
de intercambie de cationes, 13 del empuje, activo de la tierra, ni7
de retencin de agua, 138 pasivo de las tierras, 187
Capilares, 339 de estabilidad (taludes), 233
Caractersticas errticas, 348 permeabilidad, 48, 322, 323
Carga, admisible de u n pilote, 525, 534, de presin, lateral de las tierras en re
l . poso, 186
clulas de, 649 de poros, 89, 253
sobre codales, en corte en arcilla, 406 de reaccin de la subrasante, 279
medicin, 4H1 de recorridot 613
crica, zapatas, 214 compensaoo, 614
efectiva, 505 de seguridad, 236, 289, 328
de falla para un pilote nico, 525 al deslizamiento, de desmontes o exca
hidrulica, 47 vaciones en arcilla blanda, 415
constante perme6metro, 51, 53 . diques, 617
decreciente, ensayos de permeabilidad, e n las frmulas de tunea, 227, 533
51, 53 de una platea de fundacin, 509, 514,
lineal, empuje por, 202 520
piez.omtrica, 47 respecto al levantamiento del fondo.
neta, 510 261
que soportan los puntales, medicl6n, 393 respecto a rotura, 506
total efectiva, 505 al sifonaie, 171, 613
Carlson, clula, 649 del talud, 230, 241, 246, 347, 423
Carreras, 391 de zapata. en arena, 504
Casagrande, pleznetro, 659, 660, 668 de uniformidad, 21
Catin, adsorbido, 12, 14 , Cohesin, 103
Cavitacln, 656 aparente, 107, 143, 339
Clula, de carga, 654 momento, 212
a alambre vibrante, 646 ordenada al origen, 119
de Carlson, 646 Colorado, 251
de Goldbeck, 645, 646 Columbia Britnica, 591
de presin, 644, 646 Compactacin, 436, 440
a alambre vibrante, 647 de arcillas, 443
de Carlson, 646 con agua, 438
Cementantes cohesivos, 421 con explosivos, 444
Cilindro, 5.56 por hinca de pilotes, 444
abierto, 556 de masas naturales, 444
friccin lateral, 560 por pilotes de arena, 446
Circulo, critico, 232 por precarga, 445
de friccin (taludes). 237 de terraplenes existentes, 444
de ple, 233 por vibracin, 127, 129, 444
del punto medio, 233 Coropactadores vibrantes, 437
de talud, 233 Compresibilidad, 375
Circunferencia de tensiones, 101 de las arcillas, 349
Clasificacin, basada en la granulometrla, extrasensitlvas, 77
3'1 nonnaihoentc consolidadas, 350
ensayos, 3 coeficiente, 69
MIT, 37 de minerales triturados, 63
sistema unificado, 39 de suelos amasados. 63
 fNDICE ALFABTI.00 709

volumtrica, coeficiente, 69 levantamiento del fondo, 404

Compresin, relacin, 350 en loess, 413
simple, 343 de taludes en material deslizado, 427
ensayos, 97, 113, 125, 344 verticales apuntalados en arcillas , 399
en Chicago, 304 . Cortina( s), de arcilla, 588
resistencia, 233 eficiencia., 588
Condicin( es), artesiana, 384 impermeables, 587
de borde, empuje de tierras, 188 de inyeccin, 59'2
consolidadas no drenadas (diques}, 254 inyectada, 590, 591
de continuidad, 158 parcial, 588
de deformacin, 256 de pilotes que se intcrsectan, 589
empuje de tierras, 188 de tablestacas, 589
excavaciones, 395 c/p relacin, 115, 116
drenadas, 90 Creep, 124, 639
di9ues, 254 Coulomb, ecuacin revisada, 99, 102
geolgicas, 291 teora del empuje, activo, 200
hidrulicas de borde, 159, 177 pasivo, 208
no drenadas, 90, 112, 113, 238, 342, Cuchara, partida, 300, 314, 343, 349, 353
4 15, 425 investigaciones del ncleo, 349
resistencia al corte, 113 sacamuestras, 298, 328, 375
de rotura, 184 Cucharn raspador, 296, 30 1
Congelacin, 137 Cuerda vibrante, clula de carga, 654
drenaje por, 137 co n extensmetro, 651

Congelamiento, 148, 416 clula de presin, 646

Cono holands, aparato, 317 Cuerpo de lngenleros de Estados Unidos, 39
ensayo, 31 6 513, 514
, Culnian, continuacin para e l empuje acti
Consistencia, 23 vo, 301
de las arcillas, 2f1 curva, 202

Consolidacin, 15, 82, 172, 387, 581 Ctll',Va , de Culman, 202

coeficiente, 85 de descarga, 66
drenae j por, 137 de Dupuit, 325
efecto secundario, 180 de frecuencia granulomtrica, 36
ensayo, 350 granulomtrica, 19
grado, 83, 178 de hinchamiento, 66
inicial, presin, 8 8 humedad-densidad seca, 441
presin, 172 de recarga, 119
primaria, 84 de recompresin, 66, 74
secundaria, 84 Cuyahoga River Valley, 356
tensin, 172
teora, 172
CH
tridimensional, 181
velocidad, 175
Charlotte, N. C., 435
Contacto, ngulo, 132
Cheakamus, dique, 623
con el ncleo de presas, tratamiento, 605
Chicago, 125, 348, 356, 393, 399, 400, 404,
606
405, 406, 409, 571, 576, 577
Contenido de humedad, 25, 332, 346, 350
excavaciones a cielo abierto, 626
natural, 350
mtodo de excavacin, de pilares de fun.
ptimo, 439
daci6n, 556
variacin, 288
de pozos o cilindros, 574, 576
de sal de la arcilla, 17, 416
pozos de fundaciSn, 5.56
Contraccin, grietas, 145
subterrneo, 356, 577, 648, 675
lmite, 32, 141, 143
Chicopee, Mass., 331
Control de humedad, 436
Corte( s), en arcillas compactas flsuradas,
406, 407 D
apuntalados, en roca desc.'Ompuesta, 4<Y7
en suelo residual, 407 Dakota, 424
consolidado no drenado, ngulo de re Danubio, 565
sistencia, 112 Darcy. ley. 48, 156
710 NDICE ALFABTIOO

Datos de observaciones, rp ocesamiento, 671 medicin, 629

Debilitamiento de arcillas, 419 del revestimiento de excavaciones a clero
Deformacin, de alcantarillas, observacin, abierto, 392
643 Diaclaras, 287, 421
licuacin por la inversin de, 106 Diagrama (s), de empujes aparentes en
de tneles, observacin, 643 excavaciones en arena. 395
Denison, sacatestigos, 309 de Mohr, 99, 100
Densidad, relativa, 25 de presiones aparentes, 408
de la arena, 337, 339 de rotura de Mohr, 99, 183
de capas de arena, 339 para sostener la muestra, 296
de estratos de arena, 337 Dimetro efectivo, 21
seca, 122, 439 Diatomeas, 10, 18
determinacin e n el terreno, 442 Diferencia piezomtrica, 47
mxima, 440 Dilatancia, 92
Denver, 356 Dique(s), 134, 615
Depsito(s), costeros, 288, 330, 347, 351 Ambul<lao, 607
compuestos, 330 anlisis de tensiones, efectivas, 254
marinos, permeabilidad, 776 totales, 254
de delta, 330 Aswan, 591
elicos, 330 Coswell, 601
permeabilidad, 376 Cheakamus, 623
errtico costanero, 352 drenaje, 592, 623
fluviales, 329 efectos de los terremotos, 255
permeabilidad, 376 en escollera, agrietamiento del ncleo,
glaciares, 330 602
permeabilidad, 376 control del escurrimi ento, 605
de inundacin de p lanicies, 329 espesor de las tonadas, 601
lacustres, permeabilidad, 376 materiales para nucleo, 602
marinos, 376 con membrana impermeable, 597
Depresin(es), por erosin subterrnea, con ncleo impermeable, central, 597
610 inclinado, 597
por sifonaje, 578 revestimientos de hormign, 607
Derrumbes, 410 zonas de transicin, 603, 604
Descarga, velocidad, 47 estabilidad, 250
Desecacin, 137, 140, 145, 344 Franklin Falls, 856
preconsolidado por, 72 Garrison, 6.55
Desembalse, 251, 252 Granville, 356
Desintegracin, 145, 146 Green Mountain, 251
Desleimiento, 145, 146 Hauser Lake, 615
Deslizamientos, 409, 410 John Day, 356
antiguos, 427 Karl Terzaghi, 591, 595
en arcillas, blandas homogneas, 414 Karnafuli, 444
no homogneas, 416 Kenney, 597, 604, 606
resistentes, 418 Lower Bear River, 600
avisos previos, 624 Mammoth Pool, 589
por la base, 239 Mangla, 591
coeficiente de seguridad de diques, 617 Manicouagan, V, 589
materiales de prstamo, 622
esquema, 187, 199
Mission, 676
en esquistos, 419
Mud Mountain, 443
por fluencia, 412 Narora, 613
de muros de sostenimiento, 370 oper aciones de muestreo, 620
progresvos, 415 pbdidas po r escurrimiento, 619
repentinos de taludes de arcillas, 430 ae Randall , 593
en roca descompuesta, 426 rotura, 355
de taludes en arcilla, 347 San Gabriel N9 l, 6'11
Desmontes en arena, 412 Salt Springs, 597
Desplazamientos, horiz.Ontales, observacin, Serre Pon!;OD, 591
638 sobre el ro Elwha, 616
 NDICE ALFABTICO 711

sobre el rlo Svir (Rusia), 618, 619 Edimburgo, 596

Stockton Creelc, 594 Efecto, de arco, 262
Svir 111, 618 de las heladas sobre muros de sosteni
de tierra, 586 miento, 365
asentamientos, 593 secundario , 84
estados crlticos para e l dimensiona- consolidacin, 180
miento, 250 Eficiencia de una cortina, impermeable, 588
grietas, 593 de tablestacas metlicas, 589
rotura por sifonaje, 592 Electrodos, 386
solera impermeable, 592
Electrosmosis, 137, 146, 386
tratamiento de contacto, con la funda
drenaje, 137, 146
cin y las laderas, 605, 606
sistema de drenaje, 380
del ncleo y espaldones, 621
Vennilioo, 616 Elevacin, dPJ fondo, medicin, 640
WatauJ:a, 597 por hinchamie.nto, 145
Dispositivo escalonado mltiple ( weU Embalse, parcia dique de tierra, 25 1
polnt), 38L sobre el ro South Saskatchewan, 425
Distancia entre pilotes, 524, 541, 543, 546, supervisin durante la construccin, 620
548, 551 Empuje(s), activo, coeficiente, 187
Dragado, 388 construccin de Culman, 201
Drammer, Noruega, 127, 436 entibaciones, en arcilla, 259
Drenaje, 374, 429 en arena, 257
asentamientos, 577 teora de Coulomb, 200
por centrifugacin, 138 aparente, 408
por congelacin, 137 cortes verticales, 397
por consolidacin, 137 entibacin de excavaciones, 397
por desecacin, 137, 140 expavaciones, 399
diques, 623 a cielo abierto, 394
por electrosmosis, 137, 380, 386, 388 entibados, 395
estabilzac!n de taludes, 417 contra entibaciones de excavaciones a
formas y tipos, 136 cielo abierto, 256
r gravedad, 138 contra muros de sostenimiento, 191
po grficos para determinarlos, 361, 362
historia, 378
por invasin de aire, 137 medicin, 644
mtodo del vaco, 384, 388 pasivo, en el caso de superricies de con
de muros de sostenimiento, 364, 365, 367 tacto rugosas, 207
por pows, il f trantes, 559 coeficiente, 187
de suelos cohesivos, 196, 208
profundos, 382, 388
de presas o diques, 592 teora de Coulomb, 208
previo, 559 producido por una carga lineal, 202
por succin, 138 en reposo, 186
tiempo requerido, 140, 387 de tierras, 182
con vaco, 379 construccin de Culman, 201
velocidad, 140 medicin, 644
Drenes, 416, 417 punto de aplicacin, 205
de arena, 446 Encamisado en pilares de fundacin perfo
horiwntales instalados a barreno, 417 rados, 557
rgidos, 420 Engincering-News, fnnula de hinca, 227
Dupuit, curva, 325 Ensayo( s), con el aparato de palr.tas, 114
hiptesis, 167 de bombeo, 53, 166, 323, 340, 375
de carga, 319
en arena, 338, 504

E normal, 339
Pilares de fundacin en arena, 562
Ebulllcln por filtracin, 60 de pilotes, 530, 540, 551
Ecuacin(es), de Boussinerq, 266 clasificacin, 3
de Coulomb, 99, 102 de compresin, confinada, 62
de Lap lace, 158 simple, 97, 113, 125, 346
revisada de Coulomb, 102 de consolidacin, 350
 712 NDICE ALFABTICO

Ensayo( s) (Cont.) Esqustos, arcillosos, 120

consolidado no drenado, 93 deslizamientos, 421
de corte, i n 11tu, 320 bien cementados, 421, 423
por torsin, 125 deslizamientos, 420
veleta, 821, 346 de l a formacin Bearpaw, 425
drenado, 90 meteorizacin, 422
no drenado, 122 pobremente cementados, 421, 424
de penetracin, 320, 348 resistencia al corte, 425
normal, 300 , 314, 819, 343, 348, 498, Estabilidad, clculos, 182, 231
504 coeficiente (taludes), 233
de permeabilidad, 51 de diques de tierra, 250
con carga hidrulica variable, 322 del fondo de l a excavacin para un pi
in mu, 322 lar de fundacin, 558, 566
Proctor, modificado, 441 de taludes, 229, 409
normal, 441 determinacin, 232
de sacudimiento, 6, 48 superficie no circular de deslizamien
con el torvane, 114 to, 253
triaxiales, 87, 101 Estado, activo de Ranldne, 187
consolidados no drenados de arcilla, pasivo de R.ankine, 186, 187, 189
111 Estambul, 497, 568
o de corte, 504 Estemples, 391
para dii;ues, 254 Estocolmo, 596
en esqwstos arcillosos, 425 Estratificacin, 286
Entablonado, horizontal, 392 de arcill as, 344
vertical, 391 Estrato, 288
Entibacin de excavaciones, 391 Estribos de puentes, 369, 372
en arena, 394 Estructura, 22
e-p, curva, 63 arcilla, 14
Epoca glaciar, 382 borde contra cara, 15, 116
Equilibrio, elstico, 187 en castillo d e naipes, 22
plstico, 182 en conglomerados, 23
debajo de zapatas, 214 dispersa, 22
estado general, 187 errtica, 287, 313
estados locaesl , 187 en euel eto, 23
de Ranlci.ne, 185 en flculos, 22, 116
zonas, 215 metaestable, 107, 116 .
Erosin, 55, 426 en nidos d e abeja, 22
del loess, 413 paralela, 15
retrgrada, 56 primaria, 286
asentamiento, 581 secundaria, 287
subterrnea, 169, 377, 387, 587, 592, 610, Ev
aporacin, 141
615, 622 drenaje, 137
Escandinavia, 16, 30, 80 velocidad, 142
Esclusas Vreeswijlc, 581 Excavacin(es), a cielo abierto, 389
Escolleras, arrojadas, 598 empuje contra entibaciones, 256
caractersticas tensin-deformacin, apuntaladas profundas en arcillas, 399
598 asentamientos, 568
especificaciones, 000 bajo agua, pilares de fundacin, 559,
colocacin con chorros de agua, 601 566
presas, 596 entibacin, 389
Escurrimiento, del agua debajo de los di levantamiento del fondo, 260
ques, 619 mtodo de la zanja o trinchera, 573
subterrneo, presas, 587 observacin de asentamientos, 576
a travs de las presas en escollera, 605 de pilares de fundacin, 556
Espacio de aire, elacin
r de, 138 poco profundas, 389
Espejos de friccin, 23, 287, 419 profundas, 389, 391

Espesor de capas compactadas, 439 en arena, 394

Espiral logartmica, 210, 231, 256, 395 Exploracin geofsica, 291, 3.56
Esquema de los deslizamientos, 187, 199 del selo, 285
 NDICE ALFABTICO 713

mtodo, de resistividad elctrica, 326 Franklin Falls, dique, 346

ssmico, 326 Frecuencia, natural, 127
E Kplosiones, asentamientos por, 584 rodillos ( vibradores ) , 437
de p6lvora dentro de las masas de de vibraciones, 127
arena, 413 Friccin, late ral, 222
Explosivos, compactacin, 444 en cajones o cilindros, 560, 561
Extens6metros, 651 pilares de fundacin en arcilla, 564
Eyectores, sistema well point. 382 sobre un pilote nico, 52.5, 526
negativa, 541, 542, 543, 552
asentamiento, 543, 552
F con el paramento interno de un muro,
199
Factor, de capacidad de carga, 215 pilote, 224
de estabilldad, levantamiento del fon- entre suelo y muro, 198, 208
do de una 0lCCa.vaci6n, 402 ngulo, 198
de profundidad ( tal udes), 233 Fundaciones, asentamiento, 271, 629
deJ.1uri dad de las frmulas de hinca, de diques, sellado de fisuras superficia
les, 606
de tiempo, 178 leribles, reaccin de la subrasante, 280
Fajas, fuenas (taludes), 246 de muros de sostenimiento, 369
mtodo (taludes), 239 pilares, 553
Fenmeno capilar, 131 plateas, 509, 520
Ferrocarriles, da.ncses, 316 presas, 586
suecos, 316 profundidad, 214
Filtracin, 156 rgida, reaccin de la subrasante, 279
lineal, 46 sobre pilotes, 521
presin, 46, 59, 136, 148, 161, 399, 419 asentamientos, 524, 551
a travs de los diques en escollera, 605 flotantes, 522
velocidad, 47 frmulas de eficiencia, 552
Filtro, 55, 137, 418, 579 pasos a seguir en el proyecto, 523
ado, 60
car g
graduado, 56
invertido, 171, 592, 616 G
de mallas metlicas, tamao de las
aberturas, 137 Ganges, 613
requerimientos, 55 Gatos hidrulicos para medir cargas so-
Fisuras, 23, 419 bre puntales, 652
en arcilla, 419, 422 Geol oga , 328, 354, 356
capilares, 17, 120, 145, 182, 229, Ceonor, piezmetro, 661, 666
287, 418 Col dbeck, clula, 645
Fluencia, 425 Cow, pilar de fundacin, 556
lenta, 124, 639 Gradiente, de presin, 47
plstica lenta, 426 hidrulko, 47
Fluido de perforacin, 307 crtico, 58
Frmulas de eficiencia (pilotes), 548, Grado, de ai.reacin, 138
552 de consolidacin, 83, 178
de lnca, 224 de saturacin, 26, 122
coeficiente de seguridad, 533 Grfico ( s), para determinar el empuje
danesa, 226 de tierras, 361
de Engineering News, 532 de influencia para presione verticales,
de Janbu, 226, 227, 532 267
de pilotes, 532 de las plasticidades, 32
tic Sanders, 225 modificado, 40
Frncin, coloidal, 36 Grandes Lago s, 142
fina, 9 Granulometra, clasificacin basada en, 37
gruesa, 9 Cranville, dique, 356
muy fina, 9 , 11 Gravas, 5, 43
de suelo, 9 comp actacin, 437
Francfort, 419 Gra veda d, drenaje, 138
714 NDICE ALFABTICO

Greda, 8, 43 Inclinacin, medida, 639

Green Mountain, dique, 251 lnclinmetro, 641
Grietas, 287 Invasin de aire, drenaje, 137
de contraccin, 145 Indice, de reas, 301, 803
en diques, 255, 59-'.l de compresibilidad, 70, 350
en el nc:leo de presas en escollera, 603 de hinchamiento, 70
presas, 587 de liquidez, 25, 32
zonas de transicin en presas de escollera, de plasticidad, 31, 110, 121
602 Ingenieros del Ejrcito de Estados Unidos,
Grupo d1 pilotes, asentamiento, 546 627
capacidad de carga, 524, 535 Inglaterra, 399, 405
Cunita, tratamiento del contacto del ncleo Intercambio, de bases, 13
de diques con la fundacin, 606 de cationes, 13
Inyeccin ( es}, de agua, 292
r erforaciones, 292
H de contacto con el ncleo, diques, 605,
606
Hawaii, 642 de drenes, 621
Heladas. efec!o nocivo, 148 de fundaciones de diques o presas, 621
Hidrmetro, 19 qumica, 590
Hielo, lentes, 148 sucesivas, 591
Hinca de pilotes, 41;3
Iones absorbidos, 13
compactacin, 444
Iscrona, 83, 173
diagrama, 531
efecto en arcilla, 529 Isotropa trasversal, 23
resonancia producida, 130
vibraciones, 583
Hinchamiento, 16, 145, 518 J
por congelacin, 1.50
por expansin, 145 Jackfield, 435
ndice, 70 Janbu, frmula de hinca, 226
Hiptesis de Dupuit, 167 Japn, 399, 574
Histresis, lazo, 66 John Day, esclusa y dique, 356
Holanda, 316, 41:3, 58 1, 58.'l Joosten, procedimiento, 590
Hong Kong, 356 Juicios, observaciones para evidencia en, 627
Horizonte, 286 presa, 595
A, 286
B. 286
Hormigonado de pilares de fundacin, 558 K
Houston Street, subtcmineo, :\ueva York,
319 Kenai, pennsula, 583
Houston, Texas, 579, 582 Kenney, dique, 604, 606
Hudson, l\ueva York, 432 presa, 597
Hudson, valle del ro. 432 Knickerbocker, fbrica de cemento, 432
Humedad, de contacto. 135, 142
control, 436
higroscpica, 142 L
ptima, 436
relativa, 141 Laderas, estabi)jdad, 409
del sucio. 131 tratamiento en diques, 606
Hundimiento general, 579 Lago, Erie, 351
Maracaibo; 580
Lavado por lixiviacin, 416
1 Lecho rocoso, exploracin, 336
Lengua de un deslizamiento, 410
Identific.'3cin de los suelos, 44 Levantamiento, por drenaje, 313
!litas, 12 del fondo, en cortes o ex<'.avaciones, 404
Imperial VaUey, 142 por drenaje, 383
 NDICE ALFABTICO 715

de la excavacin para stanos, 517 M

en excavaciones, 260, 414, 571
por filtracin, 378 Maihak, piezmetro, 664
observacin, 640 Mammoth Pool, dique, 588
medida, 640 Manantiales, 377, 429, 578, 587, 592, 611,
roturas, 169 615
Ley de Darcy, 48 Mangla, dique, 591.
Licuacin, 108, 229, 355 Mquinas, asentamiento de fundaciones, 584
deslizamientos, 412 Marga. 8, 23, 43
diqu es, 255 Materiales, aluvionales, 329
espontnea, 107 para ncleo, presas de escollera, 602
por inversin de deformacin, 108 plsticos, 103
por terremotos, 109 de prstarro, diques, 622
por voladuras, 109 Mxima densidad seca, 440
Lmite(s), de Atterberg. 31, 148, 347 Mjico, ciudad, 30, 80, llO, 356, 497, 579,
de contraccin, 32, 141, 144 582, 676
lquido, 31, 80, 349, 352 Memphis, 611
plstico, SI, 349 Menisco, 132
Limo(s), compactacin, 438 Meteoriucin de los esquistos, 422
inorgnicos, 5, 43 Mtodo(s), de auscultacin esttica, 3l(J
o r nicos, 6, 43
g centrfugo de drenaje, 138
Clrenae
j, 385 de las fajas (taludes), 239
plsticos, 5 del fluido equivalente (em pujes), 359
presiones admisibles, 498, 504 geofsicos, 292, 326
resistencia al corte, 105 ssmicos de exploracin del suelo, 326
Lnea(s), de consolidacin en el terreno, 68 por succin, drenaje, 138
de corriente, 157 del vaco (drenaje), 380, 384, 388
de los errpujes, construccin de Cnlman, Mica, 24, S6
202 compresibilidad, 64
equipotenciales, 158 Minerales, arcillosos, 12, 36
de filtracin, 4 6 Misis ip, ro, 593, 611
d e pendiente, construccin d e Culman, Mission, dique, 676
202 Misuri, ro, 589, 593
de recorrido, 613 MlT., clasificacin, 37
de resistencia intrnseca, 1O1 Mdulo tangente inicial, 92.
de rotura, 101 Mohr, diarama de rotura, 183, 184
de saturacin, 440
Mo ado de la escollera, 601
Liquidez, ndice, 25, 32 Mo mete, ensayos, 114
Montana, 424, 615
Lixiviacin, 17, 117
Montmorilonitas, 12, 36, 442
Lodo, excavacin de pilares de fundacin,
Morenas, 7, 43
559
Mud Mountain, dique, 443
de perforacin, 557, 566, 576
Muestra(s), alteracin, 289, 301
excavacin, de pilares de fundacin,
cortada a mano, 310, 311
566
extradas con cuchara p artida, 353
de pozos o cilindros, 576
inalteradas, 304
Loess, 8, 43, 330

sellado, 302
efecto de la saturacin, 414 tallada a rrano, 310
estabilidad de taludes, 413
en tubo, 347, 348, 350
Joam, 8 de pared delgad:i, 303, 343
modificado, 8, 43 Muestreo, 298
presiones admisibles, 498, 500 alteracin, 804
en el subsuelo de diques, 595, 596
Munich, 393, 396, 583
Logan Airport, 668, 675
Muros de sostenimiento, 150, 353, 357, 392
Londres, 407, 563, 564, 580, 582 asentamiento, 37l
Long Beach, 580, 581 cantilever, 192
Losas de contacto, 648 drenaje, 364, 365, 367
Lower Stillwater Lake, 628 efecto de las heladas, 365
Lynn, Mass., 839 empuje, 191, 357
716 NDICE ALFAB'TlCO

Muros de sostenimiento ( Cont. J p

fundaciones, S69
medida de lapresin, 649 Panam, canal, 410
observacin de ' 638
despluamientos Parantes, 391
observaciones de obras, 872 Pars, 596
presiones de filtracin, 372 Pasadas, nmero, 439
rgidos, 868, 378 Patas d e cabra, rodillo s, 437, 443
seguridad contra el deslizami ento, 370 Pelicula filtrante, ensayo de permeabilidad
teora de Coulomb, 200 in situ, 342
tipos de relle no, 360 Penetracin, ensayo, 848
Mus egon, Mjch., 389
lc normal, 300, 337
normal, ensayo, 513
resistencia a , 334
N
Peoetrmetro, 314, 318
cono holands, 316
Napa, 131, 140
a inyeccin, 316, 319, 339
fretica, 181, 294 Pensilvania, 423
asentamientos causados por su depre
Perfil, errtic o, 351
sin, 578
influencia sobre el asentamiento de za- del subsuelo, 352
patas en arena, 504 del suelo, 329
Marora, dique, 613 del suelo, 286
New England, 150 Perforaciones, 292, 328
Nivel, del agua, 632 con barreno, 295
di spositivo paro. me ir asentamie.ntos,
d distanciamiento, 334, 353
687 a inyeccin de agua, 292
de la napa, 131 con muestras en tubos de pared elgada
d

pie7.omtrico, 47, 158 350

Noruega, 415; ,vase Oslo profundidad, 334, 335, 353
Nueva Dclh!, 596 registros, 296
Nueva Mjico, 142 rotativas, 294
Nueva Orleans, 532, 630 Permeabilidad, 45, 48, 355, 375, 376
Nueva York, 318, 319, 393, 396, 553, 567, de arcillas, 5 3
579, 596 de ar enas micceas, 5 2
Nueva Zelandia, 413 coeficiente, 48, 147, 322
N-valor, del ensayo normal de penetro.ci6o, correspondencia con la relacin de vados

343 49
de la resistencia normal a penetracin, 337 de de psitos, deltaicos, 331
elicos, 376
fluviales, 376
o g laciares, 376
lacustres, 376
Observacin( es), de asentamientos durante m arinos costeros, 376
el periodo de excavacin, 576 electroosmtica, 147
de comportamient o, 624 ensayos, 51, 355
directa en obra, 618 con carga hidrulica variable, 322
en obra, procedimiento, 290 in situ, 322
en el terreno, frecuencia, 669 de los estratos de arena, 34-0
muros de sostenimiento, 372 del ncleo del dique Mud Mountain, 443
procesamiento de datos,675 relacin ,vertical a horizontal, 840
registro, 668 de los sedimentos Inyectados , 590
piezomtricas, repres entacin grfica., 670, de suelos estratificados, 54
674, 680 Permemetro de carga hidrulica, constante,
slsmicas, 583 50, 53
en el terreno, 624 decreciente, 50, 53
Ohio, 423 Penetracin, resistencia, 340
Ojos de agua, 877 Peso, especifico absoluto de los elementos
Osalca, 405 slidos, 27
Oslo, 127, 898, 399, 401, 405, 571, 577 propio, 505, 514
 NDICE ALFABTIOO 717

unitario, 27 encima de arcilla blanda, asentamiento,

del suelo sumergido, 58 543
Piedmont, 356 ensayo de carga, 530, 541, 551
Piedras, bochas, 5 flotantes, 522
bolas, 5 asentamiento de fundaciones sobre, 546
Piez6metro (s), abiertos, 658 frmulas, de eficiencia en fundaciones so
Bishop a sistema hidrulico cerrado, 663 bre, 548
a burbuja, 666 de hinca, 532
Casagrande, 659, 668 de friccin, 224, 521, 522, 526, 528
a cuerda vibrante, 664 lateral, 525, 526
elctricos, 664 en arcilla, 528, 529
Geonor, 661, 666 en arena, 528, 536
hidrulicos cerrados, 662 negativa, 541, 542, 543
Maihak, 664 fundacin, 521, 546 .
neumticos, 665 sobre arcilla blanda, asentamiento, 552
retardo, 661 de hormign, 549
seleccin del tipo, 666 inclinados, 371
USBR de punta plstica, con discos poro de madera, 549
sos, 662 repeticin de la hinca, 545
y piedras porosas, 662 resistencia, a friccin e n arcilJa, 530
Pilares de fundacin, 5.53, 563 a l a hinca, 532
apoyados en arena, presin admiible, 561 de punta, 224, 522, 525, 530, 538
en arcilla, 566 asentamiento de fundaciones, 538, 539
capacidad de carga, 564, 566 Pisones, 437
en arenas, asentamiento, 562 Pitcher. sacatestigo, 308
ca acidad de carga, 565 Plasticidad, 11
p
con base ensanchada, 564 Plateas, 509
capacidad de carga, 221 asentamiento, 514, 520
enterrados profundamente, 223 de fundaciones sobre, 512
estabilidad del fondo de la excavacin, de fundacin, asentamientos, 671
558 momentos, 516
excavados, estabilidad del fondo, 558, Electores, sobre, 520
566 naturales, 518, 521
excavacin con aire comprimido, 5.59 pilares de fundacin, 565
mtodo, d e Chicago, 556 proyecto de fundaciones, 515
Gow, 556, 558 variacin de la profundidad de los s
perforados, 555, 557, 563, 566 tanos con la carga, 520
lip os, 554 Polvo de roca, 5
Pilote( s), en arcilla, alteracin causada por Poros, presin, 57
la hinca, 528 del agua, 156
efecto del tiem po sobre la fricci6n late presiones negativas, 119
ral, 528 Porosidad, 24, 28
de arena, compactt.cin, 445 Port Alberni, Vancouver, B. C., 315
asentamiento, de fundaciones sobre, 536,
Port Allen Lock, 676
546
Potencial, cada, 159
de grupos de, 539
velocidad, 158
con bulbo, 550

capacidad de carga, 221, 525 Po.zas, 5.56

a rotura, 527 de alivio, 592, 616, 622
asentamiento producido por la extrac-
carg a, admisible, 524, 534, 551
de falla, 525 cin de agua, 579
de drenaje, 137
de compactacin, 522
con eyectores, 382
cni<<0
. s, 550
filtracin o escurrimiento, 166
curvas carga-asentamiento, 534 filtrantes, 340, 378, 382, 388, 559
daiio por exceso de hinca, 537 filtro, 137, 382, 622
distanciamiento, 524, 543, 546, 551 de fundacin. 563
efecto de la hinca t11 arcillas, 529 de observacin, 325, 658
eleccin del tipo, 549 prediccin de la presin del agua, 355
718 NDICE ALFABTIOO

Pozos ( Cont.) cuerda vibrante, 647

pr ofundos, drenaje, 382, 388
efectiva, 57
de sangra, 383 de filtracin, 46, 59, 136, 148, 1 59,
Precarga, compactacin, 445 3 99
Preconsolidacin, presin, 7 5 contra muros de sostenimiento, 3ff1
Presa, 601 inicial de consolidacin, 88
anlisis de tensiones, efectivas, 254 laterales de las tierras, 184
totales, 254 mxima de preconsolidacin, 75
cortinas impermeables, 587 neutra, 57
drenaje, 592 de poros, 57
de escollera, 596 coeficiente, 253
asentamienw, 599 A, 93
control del escurrimiento, 605 B, 89
materiales para ncleo, 602 en diques, 251
con membrana, 5'if1 medicin, 655
con ncleo impermeable, central, negativas, 119
597 medicin, 657, 664
inclinado, 597 observacin en diques de titma, 59"2
de hormign fundadas sobre sedimen de preconsolidacin, 75
tos, 606 relativa de vapor, 141
Salt Springs, 599 en la superficie de contacto entre za
de tierra, 586 pata y suelo, 5<11
cortinas impermeables, 587 variacin con la profundidad, 268
heterogneas, 586 verticales debajo de reas ca.rgadas,
rotura por sifonaje, 587 266
soleras impermeables, 587 Procedimiento de la observncin en obra,
tratamiento del contacto del n.cleo 290
con la fundacin y las laderas, 605, Procesamiento de datos, 671
606 de observaciones de obras y del terre
Presin (es), admisibles. 626 no, 675
para plateas, en nrcilla, 514 Proctor, ensayo, modificado, 441
en arena, 513 normal, 441
de fundacin en arena, 520 Profundidad, activa, 51 l
para zapatas, en arcilla, 504 factor (taludes), 233
en &rcilla saturada, 496 de la fundaci6n, 214
cn arena, 504 relacin, 504
cn limo, 498, 504 Propiedades de los agregados de suelo,
en loess, 498, 500 4
en suelo estratificado, 501 de los granos del suelo, 4
del ag ua de los poros, 156 ndice, 3, 17, 328, 346, 350
prediccin, 355 Public Loads, Bureau of, 38
aparentes. diagrama de entibiacin de Puente San Francisco-Oalcland, 56 1
excavaciones , 398 Puerta d e presin p o r rebombco, control
de cmara, 87 de asentamientos, 581, 5 8 2
capilar, 97, 143 Punta cnicu, 320
caracterstica de paso de aire, 657 Puntales, 390
piez m etro, 663 en excavaciones a cielo abierto, 390
culas, 650 medicin de cargas, 404, 407, 650
a alambre o cuerda vibrante, 646 Punto (s), Borros para medir asenta
Carlsoo. 646, 649 mientos, 635
dP. Coldbeclc, 645, 646 fijos, 630, 631
Wes, 646 de observacin subterrneos, 633, 634,

de consolidacin, 172 640

de contacto, 265, 50 para medir levantamientos, 640
en la base de zapatas, 276
contra superficies vandes, medi.
cio, 648 Q
debajo de reas cargadas, 26.5
producida por la capilaridad, ISO Quebec, 415
 NDICE ALFA.BTICO 719

R mxima pico, 103

no drenada de h arcilla, 504
Radio de influencia, 166, 323 a penetracin, 288, 334
ensayos de bombeo, 325 pico, 104
Radiolarios, 1 0 de punta (pilote), 224, 525
Raz d e u n deslizamiento, 410 residual, 120, 425
Randa! dique, 593 a la rotura, 102
Rankine, estado, acth-o, 187 del suelo seco, 34
de equilibrio plstico, 185 Resistividad elctrica, mtodo de explo-
.pasivo, 187 racin del suelo, 326
teora del empuje de tierras, 396, 401 Resonancia, 128, 437
Rayos X, 9 Retardo hidrosttico, 656, 666, 667
Rea.ccin de la subrasante, 278 Retn, 301, 341
Recorrido, coefciente, 613 Retencin d e agua, capacidad, 138
compensado, 613 Reventones, 378
linea, 613 Revestimiento, de excavaciones a cielo
Red de filtracin, 156, 161, 252 abierto, movimientos, 40-2
construccin, 161 de honnign, escolleras arrojadas, 607
Registro, de observaciones de obra y del Rhin, 610
terreno, 668 Ripios, 5, 43
de perforaciones, 296 Roca, 4
Re glas emplricas, 3 descompuesta, 426
Relacin de compresin, 350 deslizamientos, 426
espacio de aire, 138 excavaciones entibiadas, 407
de preconsolidacin, 120 Rodillos, neumticos, 437, 438
de profundidad, 504 patas de cabra, 138, 443
de vados, 24, 28 vibrantes, 437
critica, 106 Roma, 596
influencia sobre la permeabilidad, Rosengarten, 419
49 Rotura(s), por la base, 231, 236, 237, 414
Repeticin de la hinca de pilotes, 545 de excavaciones, 571
Resistencia, de adherencia, 78 observacin, 640
de la arcilla seca, 3 2 condiciones, 99, 184
a l a compresin, 348 de diques, 355
simple, 30, 343, 504 progresiva, 105, 117, 415
al corte, 102 por sifonaje, 608, 622, 616
ngulo, 103 sim ultneas, 103
de arcillas, extrasensitivas, 116 de un talud, 229, 230
fsuradas, 120 Rusia, 500, 618, 619
fluidas, 115
no saturadas, 123
preconsolidadas, 117, 121 s
saturadas, 342
consolidado no dren a . do, ngulo pa Sacamuestras, enterizo con zapatos inter-
r a arcillas, 112 cambiables,300
efecto de la velocidad de carga; 125 de lmina enrollada, 307
de esquistos arcillosos .pobremente de pared delgada, 301
cementados, 425 partido, 296, 298, 299
in situ, 321 a pistn, 303, 305
a partir de deslizamientos ocurridos, Sacatestigos, 294
232 Bishop, 312
de rellenos no saturados, 122 con cintas o lminas desenrollables,
de suelos, cohesivos, 110 306
cohesivos no saturados, 122 Denison, 309
no cohesivos, 105 en terizo con zapatos intercambiables,
dinmica del pilote, $4 300
a friccin lateral de un pilote nico, a pistn, 303, 305
525 Pitcher, 308
fin 104 sueco de lmina enrollada, 307
720 NDICE ALFABTICO

Sacudimiento, ensayo, 6 Stockton Creek, dique, 594

Salt Springs, presa, 597 presa, 594
Sander, frmula de hinca, 225 St. Thuribe, Queber, 417
San Francisco, 356 Submuraciones, 626
San Gabriel, dique N<> 1, 6CYl Subpresiones, 156
Sangra, pozos, 383 Subrasante, reaccin, 278
San Lorenzo, ro, 415 Subterrneo (s), de Chicago, 303
val le, 30 punto de referencia para medir levanta
Santa Clara, valle, 579 mientos, 640
Santos, Brasil, 356 Succin, altura de elevacin en tubo, 136
Saskatcbewan, ro, 121 Suecia, 414, 415
Saskatooo, Canad, 121, Suelo(s), 4
Sasumua, di que, 676 agregados, 22
Saturacin, efecto sobre el Ioess, 414 amasados, compresibilidad, 63
grado, 26, 122 caractersticos de drenaje, 53
Seccin deformada (fil tracin), 164 clasificacin, 35
Sedimentos elicos, 330 cohesivos, altura crtica de un corte ver-
Se regacin, de as capas de filtro, 604 tical, Hl5
g
de materiales e transicin en diques compactacin, 438
de escollera, 606 deslizamientos, 230
Sellado de las muestras, 302 empuje, activo, 194
Sensibilidad, 17, 30, 80, 96, 111, 117, pasivo, 196, 208
322, 346, 416 resistencia, al corte, 110
de arcillas, 16 a friccin en pilotes, 531
in situ, determinacin, 322 compuestos, 4 2
Serre Poncon, dique, 591 exploracin, 285
Shanghai, 532 estratificados, permeabilidad, 54
Shrosphire, 435 humedad, 131
Siemens, sistema de drenaje, 378 discontinua, 135, 143
Sifonaje, 169, 587, 592, 605, 620 identificacin, 44
asentamiento causado por, 578 laminado, 287
capilar, 134 no cohesivo, empuje activo, 191
coeficiente de seguridad contra, 613 org nicos, 5, 33, 40
por el fondo de una Xcavacin reves- pei'fil, 286
tida, 579 errtico, 329
rotura por, 608, 615, 622 presiones admisibles, 626
Sineresis, 117 de relleno en muros de sostenimiento
Sistema, abierto (congelamiento), 149 360
cerrado (con gelamiento) , 149 residuales, 4, 333, 426
escalonado well oint, 389 excavacones entibada. 4 0 7
p
Siemens (drenaje), 378 tra ortado, 4
sp
unificado de clasificacin de suelos, 39 uniforme , 10
Sobrecarga, 505, 514 Sumideros, 3 7 6, 377, 383, 387, 508, 578,
empuje por, 193 621
mxima, 505 Su erficie , de contacto, 207
p
normal, 505 de deslizamiento, compuesta, 244, 253
Sobreexcavacin, 558, 574 observacin, 642
Sobrepresin hiosttica, 47, 159 Svir III, dique, 618
Socavacin, 561, 565
SOdertalje, canal, 415
Solera(s ) , 391 T
abiertas, 391
agua arriba, 592 Tablestacado, 391
drenante, 446 cortina, 589
sonda, 296 movimientos e n un corte en arcilla, 570
Stano, efecto en las presiones, 270 Tablestacas en entibaciones, 261
impermeabilizacin, 519 Taludes, 229
South Saskatchewan, embalse sobre el ro, en arcilla, deslizamientos, 347
425 repentinos, 430
 NDICE ALFABTICO 721

determinacin de la estabilidad, 232 sacamuestras, 298, 302

en esquistos, 420 sacatestigos, 302
estabilid a d, 229, 409 Tufas, 1
de superficies no circulares de desliza- Tneles, observacin de deformaciones, 643
miento, 244 Turbas, 6, 43
estables, 4.11 Turbinas a vapor, 129
hmedos, 416 Turquestn, 414
irregulares, 239
obser;vacin de distorsiones, 639
en roca descompuesta, 426 u
superficies compuestas de deslizamiento
(no circulares), 253 Uniformidad, coeficiente, 21
en "talus", 429 U. S. Bureau of Reclamation, 39, 596, 627,
tratamiento en diques, 621 637
Talus, 429 piezmetro de punta porosa, 662, 663
Tamao efectivo, 49, 13$, 319, 384 Utah, 429
Tamizado, 19
Tensin(es), circunferencia, 101
deformacin, relaciones, 86 V
efectiva, 56, 58
horizontales residuales, 424 Vado( s), mtodo de drenaje, 384
licuacin causada por la inversin, 108 rcentaje, 24
neutra, 58 relacin, 24
repetida, 98 volumen, 24
residual horizontal, 424 Vaerdalen, Noruega, 416
superficial, 131 Valor, de fluencia, 184
totales, resistencia con respecto a, 113 de Ja presin caracterstica de paso de
Teora de Coulomb del empuje pasivo, 208 aire, piezmetro, 657
Tenaghi, Karl, dique, 591 Vapor, presin relativa, 141
Terrapln(es), cohesivos, resistencia a l Variacin de la presin con la profundi
corte, 121 dad, 268
rompactado, 124 Veleta, 321
Terremotos, 346 ensayos, 114
asentamientos causados por, 583 miniatura ("torva.ne"),
efecto sobre los diques, 255 torque, ensayos de resistencia al corte,
licuacin causada por, 109 346
Terreno, difcil, 411 Velocidad, de carga, efecto sobre la resh
favorable, 411 tencia al corte, 125
Texas, 142, 145, 150 de consolidacin. 175
Textura, 22 de descarga, 47'
Tiempo de reaccin, 656 de drenaje, 140
Tierras de dia tomeas, 8 de filtracin, 47
TJXotropia, 17, 117, 294 Venezuela, 580
Tokio, 405 Vermilion, dique, 592, 616, 67"
Topografa de los deslizamientos, 422, 427 Vertientes, 416
Torpedo para medir asentamientos, 636 Vibracin(es), 437
Torvane, 114 amplitud, 127
Tosca, 8, 43 asentamientos causad,,s por, 582
Tower Latino Americana, 676 compactacin 'POr, -44
Trabazn de granos, 100 efecto, 127, 129
Tractores, compactacin, 437 forzadas, 127
Trnsito, asentamientos causados por, 583 frecuencia, 12
Trpano, 293, 296 zona crtica de frecuencias, 129
Tncheras, exca va das con lodo de perfo Vibrador(es ), 128
racin, 573 rodillos con, 437
mtodo de excavacin, 573 Vibroflotacin, 444
Tubo, capila r, 131, 141 Viena, 539, 583
t'Olector. 137 Virginia del Oeste. 423
722 NDICE ALFABttxOO

Voladuras, licuacin causada .por, 109 z

Vreeswij k, esclusas, 581
Zanja, mtodo de e1tcavaci6n, 573
Zapata, en arena, 504
w
carga crtica, 214
Wasatch, montaas, 429 coeiidente de seguridad en arcilla, 504
Washington, 616 de fundacin, capacidad de carga, 213
Washington, D. C., 596 momentos flectores, 5'1l
Watauga, presa, 597 sobre plateas naturales, 518, 521
Waterways Experiment Station, cl ula de poco profundas, 213
presin, 646 presin d e contacto, 276
Well Point, 137, 313, 379, 658
tensin admisible en arena, 504
disop sitivo escalonado mltiple, 381, 388 Zona( s), de corte radial, 215
esca.In nico, 381
crtica ele frecuencia de las vibraciones,
a eyectores, 382
sistema de drenaje, 379 129
Westfield, Mass., 356 de desplazami.ento pl'5tico, 216
Wilson, incliometro, 641, 642 p l'5tica, 32
Winnlng, Canad, 510 de transicin en diques en escollera, 602
Este libro se termin de imprimir
el da 15 de diciembre de 1978, en los
Talleres Grficos de Manuel Pareja
Montaa, 16 - Barcelona - Espaa
KARL TERZAGHI - RALPH B PECK
.

Mecnica de Suelos
en la Ingeniera Prctica

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