Centrales frigorficas: Caractersticas y

funcionamiento
Publicado por Fran Enrquez a noviembre 13, 2016

Buenas tardes tcnicos del fro! A peticin de varios usuarios, esta semana comenzamos
una serie de artculos sobre instalaciones frigorficas centralizadas, que son la mejor
solucin tcnico-econmica cuando necesitamos suministrar fro a un nmero elevado de
servicios. Ya sea en el mbito comercial, para dar servicio a islas, vitrinas y murales de
refrigerados y congelados, as como en el mbito industrial, para cmaras frigorficas,
tneles de congelacin y enfriadoras de lquidos. Hoy comenzaremos describiendo
brevemente los componentes de una central frigorfica y su principio de funcionamiento, as
como sus ventajas e inconvenientes respecto a los grupos autnomos. Espero que sea de
vuestro inters y os animo a proponer vuestras ideas y temas para el Blog en nuestro Buzn
de sugerencias.

NDICE
1. POR QU INSTALAR UNA CENTRAL FRIGORFICA?
2. ELEMENTOS DE LA CENTRAL FRIGORFICA
3. SERVICIOS DE LA INSTALACIN CENTRALIZADA

1. POR QU INSTALAR UNA CENTRAL FRIGORFICA?

Esta es la primera pregunta que debemos hacernos, ya que no siempre una instalacin
frigorfica centralizada tiene por qu ser la solucin ptima. Por ejemplo, si dentro de una
industria tenemos dos o tres cmaras frigorficas separadas entre s en diferentes zonas del
edificio, la central frigorfica no ser la opcin ms adecuada, ya que las lneas de tubera y
elctrica para la interconexin de los equipos seran muy largas y costosas. No obstante,
cuando el nmero de evaporadores a instalar es mayor de tres o cuatro y existe la
posibilidad de tener una sala de mquinas o una terraza de instalaciones ms o menos
cerca de los puntos de abastecimiento de fro, entonces la central frigorfica ser la mejor
solucin.

Las ventajas de una instalacin centralizada frente a la instalacin de grupos autnomos

son las siguientes:
Posibilidad de control global de la instalacin, mediante equipos electrnicos y una
red de comunicaciones. Telegestin mediante SCADA en sala de control.
Posibilidad de ahorro energtico mayor: condensacin y evaporacin flotante,
variadores de velocidad, sistema de desescarche por gas caliente, etc. Todos estos
sistemas comienzan a ser viables tcnica y econmicamente cuando se emplean
instalaciones centralizadas.
Mayor facilidad en el mantenimiento, ya que todos los componentes de
produccin frigorfica se encuentran ubicados en la sala de mquinas, a diferencia de los
grupos autnomos, que estn ubicados en diferentes partes de la industria.
Ahorro econmico, por menor nmero de compresores, ya que al emplearse
parcializacin y escalonamiento de potencias, no necesitamos un compresor para cada
cmara. Por otra parte, la instalacin centralizada tiene elementos comunes, como el
condensador o el recipiente de lquido, que en el caso de grupos autnomos deberan
repetirse para cada cmara.
Menor potencia a instalar, ya que la instalacin centralizada permite aplicar un
factor de simultaneidad.

Como inconvenientes de la centralizacin tenemos:

 El personal de montaje y mantenimiento debe tener mayor cualificacin, ya que
una instalacin centralizada, por lo general, es ms compleja tcnicamente.
Para potencias elctricas instaladas de ms de 30 kW se requiere, segn el RSIF,
un proyecto tcnico. Sin embargo, si montamos grupos autnomos, podemos instalar
todos los grupos que queramos hasta una suma del conjunto de 100 kW sin necesidad
de proyecto. Por ejemplo, si necesitamos en nuestra industria 60 kW de potencia
elctrica de compresores, podemos montar una central frigorfica de 60 kW, para la que
necesitaremos realizar un proyecto, o dos grupos autnomos de 30 kW, que no
requerirn proyecto.

2. ELEMENTOS DE LA CENTRAL FRIGORFICA

Una central frigorfica, es una bancada metlica sobre la que se ubican todos los
elementos necesarios para la generacin de fro. Puede estar compuesta por dos o ms
compresores que comparten colector de aspiracin y descarga, as como sistema de
suministro de aceite lubricante. Tambin es posible disponer de varios grupos de
compresores trabajando a diferentes temperaturas, con colectores de aspiracin
independientes y colector de condensacin comn.
Los compresores ms habituales en centrales frigorficas con refrigerantes fluorados suelen
ser los semi-hermticos alternativos, aunque para grandes potencias se emplean
compresores semi-hermticos de tornillo. Los compresores abiertos son ms comunes en
grandes instalaciones de amonaco. Se va a tratar en este artculo una central tpica para
servicios de temperatura positiva, con compresores semi-hermticos alternativos, que ser
la que emplearemos para suministrar fro a las cmaras de nuestra industria alimentaria.
Queda para prximos artculos el estudio de otros tipos de centrales y configuraciones.

En la Figura 1 se muestra el esquema frigorfico tpico de una central frigorfica de

compresores alternativos para servicios de temperatura positiva.

Figura 1: Esquema frigorfico para central de temperatura positiva.

Los compresores se conectan en paralelo, compartiendo colector de aspiracin y descarga.
Tambin es comn el sistema de alimentacin de aceite de los compresores, el cual se
recupera mediante el separador de aceite (12), almacenndose en el depsito
acumulador (13), y finalmente inyectndose en el crter de los compresores mediante
un regulador de nivel de aceite (5).
El regulador de aceite puede ser mecnico, dando paso al aceite por una simple vlvula de
flotador, o tambin puede ser electrnico con alimentacin del aceite mediante
electrovlvula. En el caso de que el regulador sea mecnico y funcione mediante vlvula de
flotador, no admite en su entrada aceite a alta presin, por lo que es necesario instalar
una vlvula de despresurizacin (15) conectada entre el acumulador de aceite y el
colector de aspiracin, para liberar parte de la presin del acumulador y que los reguladores
trabajen adecuadamente. Es habitual que se emplee como vlvula despresurizadora una
vlvula tipo NRD de Danfoss, que es una vlvula de retencin con una alta cada de presin
(de 1,5 a 3 bar), una solucin econmica y efectiva.
En la misma bancada de la central frigorfica va instalado el recipiente de lquido
(20), que ir conectado al condensador, habitualmente remoto, y a la lnea de lquido que
distribuir el refrigerante a los diferentes servicios a travs de los evaporadores.
En el sector de alta y baja presin se conectan manmetros (10 y 18), presostato de
seguridad (11), y sensores de presin (19 y 24) para el control automtico de la
central frigorfica.
Finalmente, si se instala sistema de desescarche por gas caliente, son necesarios los
siguientes elementos adicionales en la central frigorfica:
Vlvula de presin diferencial pilotada (25) (Figura 2): Crea una diferencia de presin
entre la lnea de descarga y el condensador, con el objetivo de que sea posible derivar gas
caliente a los evaporadores a desescarchar y que el refrigerante pueda retornar al
condensador para terminar de licuarse, todo ello por diferencia de presiones. Se requiere
una vlvula principal que crea la presin diferencial trabajando conjuntamente con otras
dos vlvulas piloto acopladas a la principal. Una vlvula de este tipo es la ICS3 de Danfoss.
Una de las vlvulas piloto trabaja midiendo presin diferencial (CVPP de Danfoss) entre
los extremos de la vlvula principal (ICS3). Para ello tiene dos tomas de presin, una
conectada a la entrada y otra a la salida de dicha vlvula principal. La diferencia de presin
deseada (0 a 7 bar) es regulada mediante un muelle.
La otra vlvula pilotada es una solenoide (EVM de Danfoss) que activa o desactiva la
vlvula principal.
El funcionamiento del conjunto es el siguiente: cuando la central trabaja sin requerimiento
de desescarche, la vlvula ICS3 se encuentra abierta al 100 % (EVM abierta) no creando
ninguna diferencia de presin entre su entrada y salida. Cuando algn servicio requiere
desescarche, la EVM se cierra y activa el mecanismo de la ICS3, que comienza a cerrarse
por accin de la CVPP hasta que la diferencia de presin sea igual a la ajustada en su
muelle de regulacin.

Figura 2: Caractersticas de la vlvula ICS3 de Danfoss.

Vlvula solenoide de gas caliente (26): Para la derivacin de gas caliente a los
evaporadores. Si esta vlvula es de gran tamao (ms de 1) suele instalarse, en paralelo a
esta, otra vlvula solenoide auxiliar llamada de ecualizadora (27) que abre unos
segundos antes que la vlvula principal para equilibrar presiones entre la zona de alta y
baja y evitar el golpe de ariete (sobrepresiones bruscas). El conjunto de vlvula solenoide
ms ecualizadora tambin se suministra combinado, por ejemplo en las vlvulas ICLX de
Danfoss.
En la Figura 3 se muestra una central frigorfica comercial para cmaras de temperatura
positiva.

Figura 3: Central frigorfica para temperatura positiva.

3. SERVICIOS DE LA INSTALACIN CENTRALIZADA

La central frigorfica suministrar refrigerante lquido a los diferentes evaporadores
repartidos por la industria. Cada evaporador dispondr de la valvulera bsica (2 y 3), y
en el caso de que el desescarche sea por gas caliente, requerir de valvulera
adicional (4 a 10) (Figura 4). Todas las vlvulas se suelen montar en el techo de las
cmaras frigorficas formando el conocido piano de vlvulas.

Figura 4: Esquema frigorfico de valvulera para evaporador.

La secuencia de funcionamiento del desescarche por gas caliente es la siguiente:

1. La vlvula solenoide de lquido (2) se cierra cortando el paso de refrigerante al
evaporador, y las vlvulas de aspiracin (5 y 6) se mantienen abiertas durante un
tiempo para vaciar el evaporador de refrigerante.
2. Una vez vaciado el evaporador, se cierran las vlvulas de aspiracin (5 y 6) y se
abre la vlvula ecualizadora de gas caliente (8) para ir presurizando lentamente el
 evaporador y evitar el golpe de ariete. Unos segundos despus se abre la vlvula
solenoide de gas caliente (7) y comienza el desescarche del evaporador, circulando
el gas caliente primero por la bandeja de condensados y luego por el interior de la
batera del evaporador.
3. Parte del gas caliente se condensa, y la mezcla lquido-gas caliente vuelve a la
central frigorfica por la lnea de retorno de gas caliente, la cual se conecta a la salida
del evaporador mediante un sifn para arrastrar el posible aceite que hubiera
acumulado en el evaporador durante el funcionamiento en modo fro. La vlvula de
retencin (4) evita que durante el desescarche pase gas caliente hacia la lnea de
lquido. La vlvula de retencin (9) evita que durante el modo fro entre gas
caliente al evaporador por la tubera de retorno.
4. Finalizado el desescarche, se cierran las vlvulas de gas caliente (7 y 8) y poco
despus se abre la vlvula ecualizadora (6) para que la central frigorfica comience a
aspirar el gas caliente residual del evaporador. Algn tiempo despus, se abre tambin
la vlvula de aspiracin (5), as como la vlvula de lquido (2), comenzando el ciclo
en modo fro.

Para que el desescarche por gas caliente funcione adecuadamente en una instalacin
centralizada es conveniente que solo se desescarchen simultneamente un 30 % de los
evaporadores. El 70 % restante de evaporadores estarn funcionando en modo fro para
poder generar el gas caliente necesario para el desescarche.
El gas caliente es el mtodo ms eficiente de desescarche, sobre todo en
instalaciones centralizadas, donde se permite obtener un desescarche con coste
energtico cero, ya que el calor necesario para la descongelacin es generado por la
central frigorfica mientras el resto de los evaporadores realizar su ciclo habitual de
refrigeracin.
En el catlogo industrial de Pecomark, podemos ver diferentes configuraciones y modelos
de centrales frigorficas como la que se ha analizado, donde se muestran los esquemas de
funcionamiento estndar, as como la lista de componentes. En las Figuras 5 y 6 se
muestran los componentes de las centrales de este fabricante, y en la Figura 7 se muestra
el funcionamiento de la central equipada con sistema de desescarche por gas caliente.
Figura 5: Esquema de una central frigorfica de Pecomark.
Figura 6: Listado de componentes de una central frigorfica de Pecomark.
 Figura 7: Esquema de funcionamiento del desescarche por gas caliente en una central
frigorfica de Pecomark.

El siguiente paso ser, en base a las potencias frigorficas demandadas por cada una de
nuestras cmaras, determinar qu nmero y potencia de compresores tendr que tener
nuestra central frigorfica. Esto ser objeto del siguiente artculo. Espero vuestros
comentarios y buen domingo!