Anlisis del programa
HOY NO CIRCULA
Hctor G. Riveros Rotg
Introduccin
E
l programa Hoy no circula consiste en sacar
de la circulacin un da a la semana al 20 por
ciento de los vehculos automotores de la
Ciudad de Mxico. Es una medida aplicada
para reducir la contaminacin atmosfrica que ha sido
implementada en otros pases. Se est pensando apli-
carla en otras ciudades, y se extendi recientemente a
los das sbado para todos los vehculos con holograma
2, sin importar cules sean sus emisiones.
Sin embargo, el estudio de la contaminacin en el
aire de la Zona Metropolitana del Valle de Mxico en
1989 no mostr reducciones asociadas a la implanta-
cin del Hoy no circula. El programa se aplic des-
pus de una reunin con expertos internacionales,
quienes recomendaron su aplicacin, lo que se hizo sin
publicar una estimacin de las reducciones esperadas
en las emisiones de contaminantes.
El programa Hoy no circula oficialmente se con-
sidera un xito. Sin embargo, un anlisis de la infor-
macin disponible hace dudar sobre esta interpreta-
cin, e incluso puede considerarse que los resultados
son muy pobres comparados con los costos incurridos.
Cuando en el 20 de noviembre de 1989 se implant
(como medida temporal) el programa Hoy no circula,
se hizo con el fin de retirar de la circulacin, en los das
laborables, 20 por ciento de los autos particulares. Si
stos consumen 60 por ciento de la gasolina, podra-
mos esperar una reduccin del 12 por ciento de la con-
taminacin en los das laborables. Si el consumo de
gasolina no cambia sbados y domingos, tenemos una
76 ciencia enero-marzo 2009
reduccin real de 5/7 de 12 por ciento; o sea, 8.6 por
ciento. Este clculo implica que la poblacin que utili-
za ese transporte se queda en su casa esos das. Si por el
contrario, se desplaza en algn otro vehculo particular,
o usa el transporte pblico, el consumo de gasolina se
incrementa en un porcentaje difcil de estimar, redu-
ciendo an ms el posible impacto del programa.
Podemos decir que una accin es un fracaso cuando
no se producen los resultados predichos. El programa
Hoy no circula se implement para reducir la conta-
minacin medida en el aire de la Ciudad de Mxico,
pero en 1989, cuando se instaur por primera vez 5 das
a la semana, no se observ ninguna reduccin en la con-
taminacin del aire de la ciudad. Lo bueno que puede
decirse es que mejor la vialidad temporalmente, y
redujo el consumo de gasolina en un 5 por ciento. Lo
malo es que parte de la poblacin que utilizaba coches
nuevos poco contaminantes se vio forzada a usar el
transporte pblico altamente contaminante, lo que
ocasion que las emisiones totales fueran prctica-
mente las mismas. Davis (2006), de la Universidad de
Michigan, llega a la misma conclusin en un estudio
de 36 pginas.
El ozono (O3) sobrepasa la norma de concentra-
cin en el aire y se trata de reducir sus valores medi-
dos. El monxido de carbono (CO) es emitido en 99
por ciento por los vehculos automotores, y lo pode-
mos usar como indicador del uso de stos.
Dado que se trata de una variacin sbita en las
emisiones, es conveniente observar con ms detalle,
analizando los datos de tres semanas antes y despus de
El programa Hoy no circula oficialmente se considera un xito. Sin embargo,
un anlisis de la informacin disponible hace dudar sobre esta interpretacin,
e incluso puede considerarse que los resultados son muy pobres comparados
con los costos incurridos
Comunicaciones libres

16 600

14 550
100<03> 30 dasP

12 500
<CO> 30 das

10 450

Millones litros/mes
CO, 100 O 3 ppm

Gasolina antes
8 400
Gasolina despus
6 350
Lineal (gasolina antes)
4 300
Lineal (gasolina despus)
2 250

0 200

1989 1989.5 1990 1990.5 1991

F i g u r a 1 . Consumo de gasolinas antes y despus del 20 de noviembre de 1989: promedio mensual del valor pico de ozono (100 x O 3, partes
por milln, ppm) y promedio mvil (30 das) del pico de monxido de carbono (CO, partes por milln) en los meses cercanos a la fecha de
implementacin del programa Hoy no circula. Las lneas rectas son regresiones a los datos del consumo de gasolina, y la distancia entre
ellas permite medir 5 por ciento de reduccin en su consumo.

aplicarla. Promediando por da de la semana, los efec- da, los datos de tres de los contaminantes en toneladas
tos se deben mostrar de lunes a viernes, y los datos de por da eran:
sbado y domingo permiten notar los efectos de la
meteorologa. En la escala horizontal, el lunes aparece Emisiones Incremento %
de 1 a 24 horas, el martes de 25 a 48, y el domingo de 1998
144 a 168 horas en las Figuras 2 y 3. Dixido 4 749 1 147 24
Estas figuras no muestran cambios significativos de de carbono (CO)
Hidrocarburos 514 201 39
lunes a viernes, comparados con los datos de sba-
xidos de 454 136 30
do y domingo que no se ven afectados por el Hoy no
nitrgeno (NO x )
circula.
Muchos aos despus se public una estimacin
del incremento en las emisiones si se quitara el Hoy Considerando que el incremento en el consumo de
no circula, usando como referencia las emisiones gasolina es de 14 por ciento, no es posible que sos
contaminantes del ao 1998. Tomando como base que sean los incrementos en las emisiones. Adems, habra
circulaban 3.45 millones de vehculos, de los cuales que restar la reduccin en las emisiones de los trans-
medio milln estaban sujetos al Hoy no circula, y portes alternativos que dejan de utilizarse. Las figuras
estimando en tres millones de litros de gasolina el 2 y 3 muestran cambios muy pequeos comparados
incremento en su consumo en caso de derogar la medi- con los porcentajes estimados en la tabla anterior.

78 ciencia enero-marzo 2009

 Anlisis del programa Hoy no circula

0.18
0.16
0.14
0.12
O 3 ppm

0.1 Antes HNC

0.08 Despus HNC
0.06
0.04
0.02
0
0 24 48 72 96 120 144 168
Horas

F i g u r a 2 . Promedio de las concentraciones de ozono (O 3 ), medidas cada hora en las cinco estaciones principales de la Secretara del Medio
Ambiente del Gobierno del Distrito Federal, de lunes a domingo.

Para proponer el Hoy no circula sabatino se re-
curri a la asesora del Clean Air Institute (2007), que
evalu la propuesta original que propona sacar de
circulacin a todos los vehculos sin tomar en cuenta
el holograma de clasificacin. La Secretara del Medio
Ambiente del Gobierno del Distrito Federal afirma
en su propuesta para el Hoy no circula sabatino que
la contaminacin atmosfrica es mayor en los fines de
semana. El informe del Clean Air Institute incluye las
siguientes figuras: la Figura 4 (Figura 2 del estudio del
Clean Air Institute) muestra el promedio por da de la
semana para el ozono en las cinco estaciones principa-
les de medida de la Red Automtica de Monitoreo
Atmosfrico (RAMA).
Podemos observar que aunque sbados y domingos
circulan todos los vehculos, la contaminacin es
prcticamente la misma en todos los das de la sema-
na. El problema no es mucho peor los fines de semana.

12

10

8
CO ppm

Antes HNC
6
Despus HNC
4

0
0 24 48 72 96 120 144 168
Horas

F i g u r a 3 . Promedio de las concentraciones de monxido de carbono (CO) medidas cada hora en las cinco estaciones principales de la
Secretara del Medio Ambiente del Gobierno del Distrito Federal, de lunes a domingo.

enero-marzo 2009 ciencia 79

Comunicaciones libres

0.100

0.080
Concentracin O 3 (ppm)

0.060

0.040

0.020

0.000

Lunes Martes Mircoles Jueves Viernes Sbado Domingo

TLA XAL MER PED CES

F i g u r a 4 . Los valores pico de ozono por estacin de medida muestran las variaciones de la concentracin.

Pero el ozono es un contaminante que se forma en la
atmsfera de la ciudad. Lo que los vehculos emiten en
99 por ciento es monxido de carbono, cuyas concen-
traciones semanales las podemos ver en la Figura 5. En
ella adevertimos una ligera reduccin los sbados, y
una mayor los domingos, lo que muestra una reduc-
cin en la actividad vehicular. Podemos concluir que
reducir las emisiones de monxido de carbono no va
a reducir los valores medidos de ozono.
Sin embargo, el Clean Air Institute concluye que la
medida producir reducciones notables en las emisio-
nes. El prrafo siguiente est tomado del estudio pre-
sentado en la pgina web de la Secretara del Medio
Ambiente del Gobierno del Distrito Federal:
5.2.1 Conclusiones del anlisis de reduccin de emisiones
Actualmente, en la ZMVM existe un incremento de contami-
nacin los sbados, comparado con das hbiles. De acuerdo
con los clculos realizados, si se aplica la restriccin vehicu-

3.0

2.5
Concentracin CO (ppm)

2.0

1.5

1.0

0.5

0.0

Lunes Martes Mircoles Jueves Viernes Sbado Domingo

TLA XAL MER PED VIZ

Figura 5. Los sbados, el monxido de carbono no es mucho mayor que otros das de la semana, a pesar de que circulan todos los coches..

80 ciencia enero-marzo 2009

 Anlisis del programa Hoy no circula

lar sabatina dejaran de circular 518 348 vehculos, y stos

dejaran de emitir al da 29 toneladas de HC, 17 toneladas de
Nox, 269 toneladas de CO, 2.32 toneladas de partculas
PM10, 5.732 toneladas de CO2, 0.88 toneladas de CH4, 0.25
toneladas de N2O y 6.58 toneladas de compuestos txicos. La
Tabla 17 muestra el resumen de las reducciones por entidad
federativa y por tipo de contaminante si se aplica la restric-
cin sabatina.

Estas conclusiones repiten el error cometido en

1989: omiten las emisiones asociadas a los despla-
zamientos de las personas que circulan habitualmente
en los 518 mil 348 vehculos que proponen sacar de
la circulacin. Peor an, para este clculo se sacan
de circulacin los vehculos nuevos con dispositivos
anticontaminantes, obligando a los usuarios a viajar
en transportes alternativos mucho ms contaminan-
tes. Se pag por una asesora que recomienda una
medida que incrementara la contaminacin.
Finalmente, la medida aprobada solamente sac de nxido de carbono de 818 toneladas cada sbado,
circulacin a los vehculos viejos que tienen hologra- cuando el inventario de emisiones para fuentes mvi-
ma 2. Esto hizo difcil estimar si la contaminacin iba les de 2006 menciona emisiones por 1 976 799 tonela-
a reducirse o a incrementarse, ya que sacando vehcu- das al ao (es decir, 5 mil 416 toneladas al da), supo-
los mejora el trfico y reduce ligeramente el consumo niendo que todos los das se presentan emisiones
de gasolina, pero el mayor uso del transporte pblico iguales. Si este clculo es correcto, podramos esperar
incrementa las emisiones. que cada sbado hubiera una reduccin del 15 por
Para justificar el Hoy no circula sabatino, se ciento en las emisiones de monxido de carbono, con
calcula sacar de circulacin 350 mil vehculos cada la consiguiente disminucin en las medidas en el aire.
sbado, con una reduccin en las emisiones de mo- Este clculo no incluye los incrementos en las emisio-

2.5

1.5
CO ppm

0.5

0
0 24 48 72 96 120 144 168
Horas
<CO> Junio <CO> Julio

F i g u r a 6 . En junio y julio las concentraciones sabatinas son menores, y presentan las fluctuaciones normales. No se puede decir que el Hoy
no circula sabatino increment la contaminacin el lunes y el jueves, ni que la disminuy el sbado.

enero-marzo 2009 ciencia 81

Comunicaciones libres
0.09
0.08
0.07
0.06
O 3 ppm
0.05
0.04
0.03
0.02
0.01
0
0 24 48
<O 3 > Junio
Figura 7. Los datos de ozono son mucho mejores: no se aprecia cambio significativo en los sbados. Los mximos coinciden como debe de ser.
nes asociados al uso de transportes alternativos por los
usuarios de los vehculos sacados de circulacin.
Qu pas los sbados del
primer mes de aplicacin del
Hoy no circula sabatino?
Para estudiar el efecto por da de la semana, se aco-
modaron los datos medidos cada hora del 2 de
junio al 30 de julio de 2008, comenzando los lunes
a la una de la maana, para terminar con la hora 168
del domingo a las 24 horas. Con las concentracio-
nes medidas se obtuvo el promedio de las cinco esta-
ciones principales para cada hora de la semana. Los
lunes ocupan de la hora 1 a la 24, los martes de la 25
a la 48, hasta llegar al domingo, de la hora 144 a la
168.
Las concentraciones estn medidas en ppm, pero se
aprecia ms ruido en las medidas comparadas con las
de Ozono (Figura 7). De la Figura 6 no se puede afir-
mar que hayan disminuido los valores de los sbados,
pero tampoco se puede decir que hayan crecido. Pas
lo mismo que en 1989: los efectos se compensaron sin
cambio en las medidas en la atmsfera.
Como se observa en la Figura 7, los datos de ozono
son mejores, pero no se observa una reduccin signifi-
82 ciencia enero-marzo 2009
72 96 120 144 168
Horas
<O 3 > Julio
cativa en el ozono sabatino. El cambio est dentro de
los valores observados como fluctuacin para otros
das de la semana.
Medidas de vehculos con sensor
remoto
En el estudio realizado por la Secretara del Medio
Ambiente (2006) de las emisiones vehicula-
res, medidas con sensor remoto, se concluye que
los vehculos ms contaminantes son los microbu-
ses, seguidos de los taxis y coches de provincia. Si los
microbuses y taxis cambiaran cada ao sus converti-
dores catalticos, bajaran las emisiones en un factor
considerable. Estos transportes recorren al ao ms de
100 mil kilmetros, por lo que degradan los dispositi-
vos anticontaminantes mucho antes que los vehculos
particulares.
Hay aspectos de la propuesta que s podran funcio-
nar, como cambiar los vehculos de transporte pblico
por nuevos modelos, lo que implica convertidores
catalticos nuevos, mucho menos contaminantes.
Desgraciadamente, para estos transportes el converti-
dor pierde eficiencia en un ao: de nada sirve cambiar
a modelos nuevos si no se controla que se cambien
cada ao los convertidores catalticos. Idealmente, los
taxis deberan tener un nmero limitado de aos de

vida, por ejemplo diez, con cambios anuales de conver-
tidor. Dado que los taxis son una concesin que se
considera redituable (se compra), deben establecer-
se condiciones que aseguren un buen servicio. Por lo
pronto, es mucho ms sustentable permitir slo a la
circulacin del transporte pblico que cuente con
convertidores catalticos funcionales, y no pretender
las grandes inversiones que implican comprar vehcu-
los nuevos.
Recomendacin
Para justificar el programa Hoy no circula saba-
tino se muestran datos de crecimiento del flujo
vehicular ao tras ao, que deberan compararse
con los consumos de gasolina, ya que a mayor flujo
anual mayor consumo de gasolina.
Se nos dice que hay saturacin en las vialidades,
pero la saturacin disminuye los flujos, lo que no apa-
rece en las cifras mostradas, siempre crecientes. A
todos nos consta, en cada embotellamiento, que la
saturacin reduce a casi cero el flujo automotriz y que
esto aumenta la contaminacin. Sin embargo, no
parece razonable pensar que los problemas de flujo se
resuelvan con un trasporte pblico tan poco regulado
en cuanto a sus emisiones contaminantes en sbado,
un da que no es particularmente problemtico en
comparacin con los otro cinco das hbiles.
Cabe recordar que, hasta antes de que existie-
ran las calcomanas cero y doble cero, el Hoy no Mxico ( UNAM ). Es investigador del Instituto de Fsica y profesor
circula fue un fuerte incentivo para la compra de
vehculos viejos y contaminantes, pero ms baratos.
Las calcomanas cero y doble cero de hecho derogan
el Hoy no circula, evitando que las autoridades
tengan que reconocer el error de su implantacin.
Anlisis del programa Hoy no circula
El Hoy no circula debe usarse solamente en con-
tingencias ambientales. No debi implementarse los
sbados para holograma 2. Las reducciones logradas
son despreciables; no vale la pena molestar a la ciu-
dadana para tan pobres resultados. Su cancelacin
mostrara un gobierno sensible a los efectos de sus
decisiones.
Es triste dar malas noticias, pero es necesario apren-
der del pasado para no repetir los mismos errores.
Bibliografa
Clean Air Institute (2007), Revisin crtica de informa-
cin sobre el proyecto de restriccin vehicular sabati-
na, en www.sma.df.gob.mx
Davis (2006), The effect of driving restrictions on air
quality in Mexico City, en www-personal.umich.edu/
~lwdavis/df.pdf
Secretara del Medio Ambiente (2006), Campaas de
monitoreo ambiental a distancia de vehculos, en
www.sma.df.gob.mx
Hctor G. Riveros Rotg es doctor en fsica, graduado en la
Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autnoma de
de la Facultad de Ciencias de la misma universidad desde 1961. Sus
reas de trabajo son crecimiento de cristales, contaminacin
atmosfrica, aplicaciones de la energa solar y enseanza. Ha impar-
tido varios cientos de conferencias.
riveros@fisica.unam.mx
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