Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional de Vidrios.

Chile, 1925

Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional de Vidrios. Chile, 1925

Resumen: Este artculo intenta comprender la forma que adopt la participacin infantil en los movimientos huel-
gusticos a comienzos del siglo XX, particularmente en un conflicto desarrollado en 1925. A diferencia de otros casos
contemporneos, los nios obreros de la Fbrica Nacional de Vidrios cumplieron un papel central al levantar sus propias
demandas. Basada en revisin de prensa y archivos, esta investigacin logra reconstruir esta peculiar experiencia social,
profundizando en los factores que ayudan a entenderla, entre ellos, la existencia de peculiares formas de sociabilidad
dentro de la fbrica.
Palabras clave: nios trabajadores, trabajo infantil, nios en huelga, industria del vidrio.
Ni
Children on strike. The case of National Glass Factory. Chile, 1925 de V
Abstract: This article attempts to understand the origin and the manner of child participation in the strike movements
in the early 20th century, particularly in a conflict developed in 1925. Unlike other contemporary cases, children workers Jorge
of the National Glass Factory played a central role in raising their own demands. Based on newspapers and archival do-
cumentation, this research manages to reconstruct this unique social experience, exploring the factors that help explain Intro
it, including the existence of particular forms of sociability within the factory.
Keywords: Child workers, child labour, children on strike, glass industry.

Crianas em greve. O caso do Fbrica Nacional de Vidro. Chile, 1925

S e
ca
textos
Resumo: Este artigo pretende compreender a forma assumida pela participao de crianas nos movi- tena
mentos grevistas no incio do sculo XX, particularmente em um conflito que se desenvolveu em 1925. Ao que c
contrrio de outros casos contemporneos, crianas trabalhadoras da Fbrica Nacional de Vidro desem- En
penharam um papel central ao levantar suas prprias demandas. Com base em jornais e documentao de los pr
arquivo, a pesquisa logra reconstruir essa experincia social nica, aprofundando os fatores que ajudam a enfren
compreend-la, dentre eles a existncia de formas particulares de sociabilidade dentro da fbrica. cia in
Palavras-chave: crianas trabalhadoras, trabalho infantil, crianas en greve, indstria do vidro. del X
donde
Cmo citar este artculo: Jorge Rojas Flores, Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional de Vidrios. Chile, 1925, activo
Trashumante. Revista Americana de Historia Social 8 (2016): 10-31. estad
DOI: dx.doi.org/10.17533/udea.trahs.n8a02 valore
men

1. Po
lim
Fecha de recepcin: 23 de noviembre de 2015 Per
Fecha de aprobacin: 18 de febrero de 2016 cen
ver
Jorge Rojas Flores: Doctor en Estudios Americanos por la Universidad de Santiago de Chile. En la actuali- no
N
dad es profesor en la Pontificia Universidad Catlica de Chile.
del
Correo electrnico: jrojaso@puc.cl (Bu
fan
trab
Su
Co

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 Jorge Rojas Flores

mientos huel-
e otros casos
r sus propias
riencia social,
e sociabilidad

Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional

de Vidrios. Chile, 1925
e movements
dren workers Jorge Rojas Flores
d archival do-
t help explain Introduccin

S e ha escrito bastante sobre los nios que trabajaron en la etapa temprana del
capitalismo europeo, norteamericano y latinoamericano. En general, estos
textos se han centrado en los abusos patronales, la funcionalidad econmica que
s nos movi- tena la contratacin de muchachos con salarios ms bajos y el largo camino
m 1925. Ao que condujo a la regulacin de esta situacin.1
dro desem- En este artculo nos enfocaremos en una dimensin distinta: la forma en la que
mentao de los propios nios reaccionaron frente a las condiciones especficas que debieron
ue ajudam a enfrentar.Varios historiadores interesados en los trabajadores detectaron la presen-
ica. cia infantil en distintos sectores econmicos, a fines del siglo XIX y comienzos
del XX. Sin embargo, solo algunos han puesto atencin en los conflictos laborales,
donde los nios obreros tuvieron una importante intervencin como sujetos
Chile, 1925, activos y no simplemente en cuanto vctimas. Algunos investigadores han ofrecido
estadsticas que muestran la frecuencia en que esto se produjo. Sin embargo, los
valores tienden a ser poco precisos, debido al difuso empleo del trmino nio y
menor de edad. An as, los resultados son muy ilustrativos de la importancia

1. Por problemas de espacio, no podemos citar en detalle la historiografa sobre trabajo infantil. Nos
limitaremos a mencionar algunos hitos: Hugh Cunningham y otros, Child Labour in Historical
Perspective, 1800-1985. Case studies from Europe, Japan and Colombia (Florencia: UNICEF - Inno-
centi, 1996); Jos Mara Borrs y otros, El trabajo infantil en Espaa (1700-1950) (Barcelona: Uni-
versitat de Barcelona, Icaria Editorial, 2013); Esmeralda Blanco B. de Moura, Mulheres e menores
En la actuali-
no trabalho industrial. Sexo e idade na dinmica do capital (Petrpolis: Vozes, 1982); Juan Suriano,
Nios trabajadores. Una aproximacin al trabajo infantil en la industria portea de comienzos
del siglo, Mundo urbano y cultura popular. Estudios de historia social argentina, comp. Diego Armus
(Buenos Aires: Sudamericana, 1986) 251-280; Jorge Rojas Flores, Los nios cristaleros: trabajo in-
fantil en la industria. Chile, 1880-1950 (Santiago: DIBAM, 1996); Carlos Garca Londoo, Nios
trabajadores y vida cotidiana en Medelln (Medelln: Editorial Universidad de Antioquia, 1999);
Susana Sosenski, Nios en accin. El trabajo infantil en la ciudad de Mxico, 1920-1934 (Mxico: El
Colegio de Mxico, 2010).

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que tuvieron en esas acciones reivindicativas, casi en su totalidad lideradas por pujan
adultos.2 parec
Por las dificultades que conlleva una problemtica de estas caractersticas, nos as co
limitamos a estudiar un grupo particular de nios, aquellos que laboraban en las A
fbricas de vidrio, y especficamente en la coyuntura de una huelga desarrollada y nia
en 1925. Para ello, seguiremos el conflicto a travs de la prensa, complementndola pastor
con la documentacin oficial de la Direccin General del Trabajo. En el caso de tambi
los peridicos, pudimos revisar diarios de circulacin comercial (El Mercurio, La En
Nacin, Las ltimas Noticias, La Segunda, La Opinin y El Diario Ilustrado) y tambin tallere
de origen sindical comunista (La Federacin Obrera, Justicia y El Despertar de los velas,
Trabajadores), todos los cuales hicieron referencia a los hechos. varon
Nos interesa comprender, mediante un estudio de caso, la capacidad que 20 y
tuvieron los propios nios (en forma individual y colectiva) para enfrentar su propo
situacin laboral, a veces resistiendo formas de abuso, aprovechando elementos del Sin e
entorno a su favor o movilizando recursos para conseguir sus objetivos. peque
Si bien los resultados de este estudio no se pueden extrapolar a todos los nios perso
trabajadores de la poca, esperamos hacer comprensibles los factores que pudieron cajas,
ayudar a que el conflicto tuviera como centro las demandas infantiles. Por ello, nos En la
interesa analizar los factores que participaron en el estallido de la huelga y la forma much
en que stos afectaron a los muchachos. camb
hacan
1. El trabajo infantil y la cuestin social de las
alguna
La presencia de nios en la actividad laboral no surgi con la modernizacin totalid
capitalista. Hay vestigios de ella en comunidades prehispnicas, as como en los La
distintos espacios de la sociedad colonial e inicios del perodo republicano.3 Con La d
la aparicin del capitalismo en Chile, a mediados del siglo XIX, se ampliaron mold
las posibilidades para el trabajo asalariado y las nuevas formas de organizacin reserv
del trabajo agregaron novedades, como la concentracin de nios en algunas a las q
actividades fabriles.4 (en p
A partir de entonces, fue posible distinguir entre trabajo infantil tradicional produ
y moderno. Este ltimo acapar ms la atencin pblica por los altos volmenes
de personal que se concentraban en las instalaciones industriales, la avanzada 5. Jor
tecnologa que ocupaban y la intensidad en el trabajo. Teniendo como modelo las 21
6. Jor
7. Ro
2. Sobre la base de su propia estadstica de huelgas, DeShazo determin que en un 20.2% de ellas 8. La
participaban hombres y nios (menores de 16 aos) y en un 2.4% hombres, mujeres y nios. cur
Peter DeShazo, Urban Workers and Labor Unions in Chile, 1902-1927 (Madison: The University cop
of Wisconsin Press, 1983) 268. Para el caso francs, Michelle Perrot, Les ouvriers en grve. France Sch
1871-1890, 2 vols. (Paris-La Haya: Mouton, 1974). Co
3. Igor Goicovic, Estructura familiar y trabajo infantil en el siglo XIX. Mincha, 1854, Revista de 9. Joh
historia social y de las mentalidades 5 (2001): 59-78. Fac
4. Un panorama general para Chile en Jorge Rojas Flores, El trabajo infantil en Chile: algunas Fla
reflexiones para el debate, Economa y Trabajo en Chile. Informe Anual 7 (1997-1998): 129-194. sity

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s por pujantes economas de Europa y Estados Unidos, la versin local del capitalismo
pareca ofrecer evidencia de las posibilidades que se abran en un futuro cercano,
s, nos as como los efectos sociales que arrastraba.
en las A comienzos del siglo XX, la situacin chilena era bastante heterognea. Nios
ollada y nias estaban presentes en las ms variadas actividades: en labores agrcolas y de
ndola pastoreo, en el servicio domstico y en oficios callejeros.5 La explotacin minera
so de tambin atrajo la participacin de nios, en el carbn y en las salitreras.6
io, La En la actividad manufacturera, hubo alta proporcin de nios en pequeos
mbin talleres, con escasa tecnologa, dedicados a la elaboracin de cajas, sobres, jabones,
de los velas, galletas y fideos. En algunos, el porcentaje de muchachos mujeres y
varones era bastante elevado. En las de fideos, por ejemplo, poda fluctuar entre
d que 20 y 40% del total de trabajadores. Sin embargo, en las fbricas ms grandes esta
tar su proporcin tenda a descender. Algo similar ocurri en la produccin de galletas.
os del Sin embargo, la proporcin era baja en las panaderas, aunque se trataba de
pequeos talleres, quizs por las caractersticas de la actividad (que requera poco
nios personal y muy especializado) y la fuerza de sus sindicatos. En la fabricacin de
dieron cajas, sobres y serpentinas, la proporcin de nios lleg a ser muy alta, sobre 80%.
o, nos En las imprentas, en cambio, haba menos nios. En las herreras se ocupaban
orma muchos, pero esta actividad comenz rpidamente a declinar. Las fundiciones, en
cambio, no contrataban una gran cantidad, en tanto las fbricas de fsforos si lo
hacan, fluctuando entre 14 y 25% en Talca.7 El aumento en el tamao promedio
de las industrias, en los aos veinte, produjo un repliegue del trabajo infantil en
algunas actividades, aunque esto no lleg a afectar a las fbricas de vidrio, que en su
acin totalidad eran empresas grandes y modernas.
en los La produccin de vidrio gener varios oficios especficamente infantiles.
Con La documentacin menciona a nios archeros, destacadores, caeros,
liaron molderos, de corte y grabado, levantadores, paleros, suplentes, de
acin reserva y aguadores.8 Al parecer, las formas de produccin eran muy similares
gunas a las que existan en Europa y Estados Unidos, integrando la dimensin artesanal
(en particular, ligadas a la tcnica del soplado) y la industrial (tareas asociadas a la
cional produccin semiautomtica en serie).9
menes
nzada 5. Jorge Rojas Flores, Historia de la infancia en el Chile republicano, 1810-2010 (Santiago: JUNJI, 2010)
elo las 219-225.
6. Jorge Rojas Flores, Trabajo infantil en la minera: apuntes histricos, Historia 32 (1999): 367-441.
7. Rojas, Los nios cristaleros 22-29.
de ellas 8. La Federacin Obrera (Santiago), 14 de junio de 1924; Justicia (Santiago) 23 de febrero de 1925; El Mer-
nios. curio (Santiago) 21 de febrero de 1925. Nota dirigida al Gerente de la Fbrica Nacional de Vidrio y
versity copia del Informe de Eduardo Schmidt, jefe de la Seccin Inspeccin e Higiene (en adelante Informe
France Schmidt), Chile, 30 de junio de 1921. ANC, Santiago, Fondo Direccin General del Trabajo, vol. 68,
Comunicaciones enviadas (1921), 2do Cuatrimestre, Nota N695.
vista de 9. John William Larner Jr., The Glass House Boys. Child Labor Conditions in Pittsburghs Glass
Factories, 1890-1917, Western Pennsylvania Historical Magazine 48 (1965): 355-364; James L.
algunas Flannery, The Glass House Boys of Pittsburgh. Law,Technology, and Child Labor (Pittsburgh: Univer-
94. sity of Pittsburgh Press, 2009).

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La fabricacin de envases de vidrio comenz a ensayarse en Chile a fines inicia

del siglo XIX, como producto de la elevada demanda de la industria cervecera frenta
y vincola, el consumo hogareo (vasos, copas), y en hospitales y laboratorios no est
(ampollas y recipientes). Recin en 1902 se logr instalar en Santiago la Fbrica que c
Nacional de Vidrios en calle San Diego.10 poder
Otras fbricas, como Los Aliados, El Crisol y Yungay, se sumaron a comienzos El
de siglo a la produccin de envases de vidrio en Santiago, aunque, al parecer, haba
tuvieron menos capacidad productiva y conservaron sistemas ms tradicionales. arbitr
Pese a que el nmero de trabajadores en el sector del vidrio fluctuaba de acuerdo asisten
a la demanda y los ciclos econmicos, la proporcin de nios siempre fue alta. Una cas, la
fbrica localizada en la ciudad de Rancagua contrataba 100 nios en 1911 (un Siguie
44% del total de operarios).11 Segn informacin de 1921, en la Fbrica Nacional Las cl
de Vidrios haba 1.261 operarios, de los cuales 383 eran nios, es decir un 30%.12 tres tu
El rango se mantuvo entre 25 y 35%, a lo largo de las tres primeras dcadas del A
siglo XX.13 legisla
La prensa prest amplia atencin a las condiciones en que se desarrollaba al cimie
trabajo infantil en algunas industrias. Los informes de los inspectores del Trabajo lograr
tambin jugaron una funcin importante. En uno fechado en 1921 la autoridad agrco
demostraba preocupacin por los peligros que enfrentaban los nios en la Fbrica que s
Nacional de Vidrios, expuestos a altas temperaturas y al fino polvo.14 Adems, se faltab
describa el trato violento que aplicaban los capataces, con descuentos salariales, depen
despidos y golpes. En muchas ocasiones agredan a los pequeos con barras de capac
vidrio caliente, dejndolos marcados.15 En
Como el inters de la prensa y de los inspectores era denunciar los riesgos que da, lo
deban enfrentar los pequeos obreros, algunos aspectos de la vida social de los la pri
trabajadores fueron omitidos. Por ejemplo, la fuerte disciplina interna se deba, solo s
en parte, al ambiente de juego y travesuras durante las horas de trabajo que no de los
lograban ser contenidas, lo que generaba cierto nivel de descuido en las labores y Co
situaciones de riesgo, algo que tambin se registraba en fbricas similares de otros cias d
pases.16 Tambin hay referencia a la rudeza que predominaba entre los mismos trabaj
trabajadores, que contagiaba a los propios nios. Un relato menciona un ritual de capita
dicin
10. Rojas, Los nios cristaleros 19-22.
fcil e
11. ANC, Santiago, Fondo Direccin General del Trabajo, vol. 17, Formularios de salarios (1911-
dejab
1912), Formulario Fbrica de Vidrios de Rancagua, 1911. la pro
12. Informe Schmidt. de los
13. Rojas, Los nios cristaleros 29.
14. Informe Schmidt. 17. Jos
del
15. Tribuna Juvenil (Santiago) enero de 1936. Ms denuncias de maltrato y retencin de salario en La
Federacin Obrera (Santiago) 6 de febrero de 1923. 18. Jua
(Sa
16. Jorge Rojas Flores y otros, Cristaleros: recuerdos de un siglo. Los trabajadores de Cristaleras de Chile
(Padre Hurtado: PET, Sindicato N 2 de Cristaleras de Chile, 1998) 32. La tendencia a jugar y 19. Inf
los problemas que esto acarreaba tambin son mencionados para el caso de las fbricas ubicadas 20. Inf
en Pittsburgh.Vase Larner 362-363. 21. La

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fines iniciacin para hombres: un obrero adulto, amarrado de un pie y una mano, se en-
vecera frentaba a los muchachos que desafiaran su fuerza.17 La dinmica social, por tanto,
torios no estaba limitada al control y la sumisin. La interaccin entre los distintos sujetos
brica que convivan al interior de la fbrica era compleja, todos ejercan algn grado de
poder sobre el resto de acuerdo a las circunstancias.
enzos El Estado tambin se haca presente a travs de algunas regulaciones que ya se
recer, haban incorporado en la legislacin, como en materia de higiene industrial y de
onales. arbitraje en caso de conflicto.18 En cuanto a la escolaridad, en 1920 se estableci la
uerdo asistencia obligatoria a la educacin primaria. Tanto en zonas rurales como fbri-
. Una cas, la ley respectiva contempl la instalacin de escuelas en los centros de trabajo.
1 (un Siguiendo esta normativa, la Fbrica Nacional de Vidrios abri una poco despus.
cional Las clases duraban una hora y media y los horarios variaban, para adecuarse a los
30%.12 tres turnos.19
as del A pesar de estos cambios, todava haba muchos vacos. Como no haba una
legislacin que prohibiera o regulara el trabajo nocturno en este tipo de estable-
aba al cimientos, la Oficina del Trabajo solo poda hacer sugerencias. Una de ellas era
abajo lograr que los nios se trasladaran a otras fbricas, incluidas pequeas industrias
oridad agrcolas, consideradas ms saludables. La comisin visitante de 1921 constat
brica que se cumplan las medidas prescritas en la ley de accidentes laborales, aunque
ms, se faltaban ventiladores y mejoras en la higiene.20 Para entonces, la situacin laboral
riales, dependa de algunas regulaciones, pero tambin del criterio del patrn y de la
ras de capacidad de presin de los trabajadores.
En los aos veinte, la sensibilidad hacia estos temas ya estaba bastante consolida-
os que da, lo que inclua a segmentos importantes de la dirigencia sindical. Sin embargo,
de los la principal atencin segua volcaba hacia el tema salarial. El trabajo de los nios
deba, solo surga como una preocupacin real cuando poda afectar la situacin laboral
ue no de los adultos.
ores y Comunistas y anarcosindicalistas incorporaron a los nios tanto en sus referen-
otros cias discursivas como en sus prcticas. En sus declaraciones, por ejemplo, los nios
ismos trabajadores eran considerados una muestra indesmentible de la voraz explotacin
ual de capitalista. Con frecuencia se les calificaba de compaeritos, en alusin a su con-
dicin de clase. Tal como ocurra con las obreras, se enfatizaba su vulnerabilidad y
fcil exposicin al abuso, lo que se traduca en una actitud sobreprotectora, que no
(1911-
dejaba mucho espacio a su intervencin dentro de la vida sindical.21 En todo caso,
la propia experiencia fue generando cambios o cierta apertura a la participacin
de los nios en determinadas circunstancias.

17. Jos Miguel Varas, Chacn (Santiago: Imprenta Horizonte, 1968) 21. Sobre el alcoholismo, la
delincuencia y las constantes rias, vase Rojas y otros 33-36.
o en La
18. Juan Carlos Yez, La intervencin social en Chile y el nacimiento de la sociedad salarial, 1907-1932
(Santiago: RIL Editores, 2008).
e Chile
jugar y 19. Informe Schmidt.
bicadas 20. Informe Schmidt.
21. La Federacin Obrera (Santiago) 20 de agosto de 1923.

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La dcada de 1920 se caracteriz por una intensa y oscilante agitacin socio- influj
poltica, que deriv finalmente en cambios institucionales. En la coyuntura espe- zada I
cfica de 1924 y 1925 el ciclo iba en ascenso, aumentando significativamente el
nmero de conflictos laborales, los que en su mayora fueron bastante favorables 2. Lo
para los trabajadores. La agitacin social tuvo un alto costo, debido a que el clima
de confrontacin result a veces extraordinariamente tenso, reflejado en dramti- Si seg
cos momentos de protesta social que a veces desembocaron en incidentes.22 mayo
Este contexto acompa la presencia de nios en el trabajo. No solo fueron naban
mencionados con insistencia por la prensa para ejemplificar el abandono institu- cume
cional, las formas de abuso patronal y la necesidad de intervenir en su favor para ms b
protegerlos y salvarlos de las brutales amenazas que asechaban. Tambin pasaron a En
ser considerados en las propuestas generadas por parte de algunas organizaciones en ru
sindicales, de regular las condiciones de trabajo en materias de escolaridad, restric- activi
ciones para el trabajo nocturno, etc. Otros gremios fueron ms radicales, llegando dos y
a plantear la prohibicin de contratar a menores de 18 aos. Los panificadores algun
estuvieron en esa posicin.23 En
La experiencia misma de movilizacin social fue un elemento importante que cuand
seguramente afect a los propios nios, trabajadores o no, acostumbrados a obser- Unid
var y en algunos casos a participar en las numerosas marchas, mitines (meetings), jera p
asambleas y otras acciones callejeras, en locales sindicales y teatros. En algunos huelg
casos se lleg a incluir a nios como oradores.24 suple
Los aos 20 fueron particularmente sensibles al tema de la infancia. Se hizo desca
comn por entonces el paseo anual de los huerfanitos, organizado por el gremio tomab
de conductores de taxi; la colecta a favor de los nios pobres, organizada por el venta
Patronato de la Infancia; el reparto de juguetes despus de Navidad; la distribucin nios
de leche y ropa; las campaas a favor de la maternidad, la higiene bucal e incluso comie
algunos concursos de belleza y arte infantil, adems de los primeros pasos de la Se- ayuda
mana del Nio y la inauguracin de un museo dedicado a los cuidados sanitarios.25 en el
En la dcada de 1920 tambin se produjeron los primeros intentos adultos por E
organizarlos, en respuesta al clima de agitacin e inestabilidad. Algunos esfuerzos sible
alcanzaron gran masividad, preocupndose por moldear una moral respetuosa de forma
la nacin, el cuidado del cuerpo, la recuperacin de algunos valores amenazados, condi
estimulando la accin social a favor de los pobres y la vida sana. Fue la poca de tento
expansin de los boy scouts, las girl guides, la Cruz Roja Juvenil, los nios cruzados,
las colonias de verano y mltiples formas de ritualidad cvica. Los comunistas tam-
26. Jor
bin generaron sus propios canales de socializacin infantil, para contrarrestar el nes
27. Su
22. DeShazo ha planteado la importancia que tuvieron los ciclos de expansin y contraccin en la Su
capacidad de movilizacin, en general derivados de la situacin econmica. DeShazo 211-242. 28. Ba
23. La Federacin Obrera (Santiago) 17 de agosto de 1923. 29. Jor
24. Un ejemplo de activa participacin infantil en un comicio se produjo en 1923, en conmemo- Ar
racin de la masacre del 27 de mayo del ao anterior, que tuvo como principales vctimas a cio
esposas de cesantes con sus hijos. La Federacin Obrera (Santiago) 29 de mayo de 1923. esp
25. Rojas, Historia de la infancia... 329-408. qu

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ocio- influjo de la cultura burguesa, como fueron las escuelas racionalistas y la Avan-
espe- zada Infantil Comunista, entre otras iniciativas.26
nte el
rables 2. Los nios en los conflictos laborales
clima
mti- Si seguimos la presencia infantil en las actividades laborales en las cuales tenan
mayor participacin, no siempre es posible detectar la forma en que se relacio-
ueron naban con su entorno en los momentos de mayor conflictividad. Cuando la do-
nstitu- cumentacin solo confirma que estaban ah, podramos suponer que su papel era
r para ms bien secundario, subordinado, sin mayor protagonismo.
aron a En ciertos casos, su presencia fue mucho ms activa y protagnica. Ocurri
ciones en rubros como la venta de diarios, unos pocos oficios en la pampa y algunas
estric- actividades fabriles. En varios casos, esto coincide con lo vivido en Estados Uni-
gando dos y Europa, segn las pocas investigaciones que relatan la presencia de nios en
dores algunas huelgas.27
Entre los suplementeros, los nios se hicieron visibles desde fines del siglo XIX,
e que cuando surgi el oficio con la expansin de la industria editorial. En Estados
obser- Unidos esto ya haba ocurrido y la presencia masiva de nios en la venta calle-
tings), jera pronto gener conflictos con las editoriales, que desembocaron en la gran
gunos huelga de 1899.28 En Chile, varios relatos de poca asociaban a los muchachos
suplementeros o canillitas con los bajos fondos: siempre mal vestidos, sucios,
hizo descalzos, desafiantes y viciosos. Reunidos en verdaderas pandillas callejeras, se
remio tomaban el centro de Santiago a la hora en que sala la prensa, compitiendo por la
por el venta. El conflicto con las imprentas no tard en aparecer. En 1902, fueron estos
ucin nios quienes se opusieron al alza de precios que determin El Diario Ilustrado. Al
ncluso comienzo, la empresa defendi su posicin e intent mantener la distribucin con
la Se- ayuda del equipo de periodistas. Sin embargo, esta estrategia no pudo mantenerse
rios.25 en el tiempo y, finalmente, debi ceder y retomar el valor original.29
os por Entre los lustrabotas, por el carcter independiente de la actividad, no es po-
uerzos sible identificar huelgas. Tampoco hay evidencias de que hayan actuado de una
osa de forma autnoma para organizarse en razn de las restricciones para trabajar o las
zados, condiciones que las autoridades locales les exigan. Al contrario, los diversos in-
ca de tentos por obligar el uso de uniforme y por escolarizarlos estuvieron dirigidos por
zados,
tam-
26. Jorge Rojas Flores, Moral y prcticas cvicas en los nios chilenos, 1880-1950 (Santiago: Ariadna Edicio-
star el nes, 2004).
27. Susan Campbell Bartoletti, Growing up in Coal Country (Boston: Houghton Mifflin Co., 1996);
n en la Susan Campbell Bartoletti, Kids on Strike! (Boston: Houghton Mifflin Co., 1999).
1-242. 28. Bartoletti, Kids on Strike! 34-61.
29. Jorge Rojas Flores, Los suplementeros: los nios y la venta de diarios. Chile, 1880-1953 (Santiago:
memo- Ariadna Ediciones, 2006) 57-62. Todo esto comenz a cambiar con la aparicin de organiza-
timas a ciones que canalizaron las demandas de un modo ms estructurado, debilitando acciones ms
espontneas como las que encabezaron los nios. En la huelga de 1925, por ejemplo, el liderazgo
qued en manos de los dirigentes adultos. Al respecto, vase Rojas, Los suplementeros 101-114.

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 Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional de Vidrios. Chile, 1925

sacerdotes, profesores y policas. La mayor parte de estos nios llegaron al oficio a Por e
partir de autorizaciones municipales, que permitieron ejercer el oficio para resol- cedi
ver una situacin de vagancia previa.30 Au
En las minas de carbn logramos encontrar algunos vestigios de la participa- gistro
cin de nios en huelgas. Sabemos de ello por la documentacin oficial, ms que y con
por la prensa. Tampoco hay evidencias de demandas exclusivas de los nios. Ms su n
bien, la tendencia era que stas se integraran a los movimientos encabezados por de Vi
los adultos. Por ejemplo, una huelga que dur dos semanas, en julio de 1916, en Julio
Curanilahue, incluy a un centenar de nios, que se sumaron a los ms de 900 vivien
obreros adultos; en otra mina de la misma zona, hubo 250 nios y 1.250 hombres Aunq
adultos comprometidos en otro conflicto, tambin en julio. En diciembre de ese trabaj
mismo ao estall una tercera huelga en las minas de Schwager (en Coronel), cial al
en la cual participaron 300 nios sobre un total de casi 2,200 operarios. Como En
se puede observar, la presencia infantil en las huelgas fluctuaba entre 10 y 16%.31 su fun
Aunque haba labores tpicas de nios, estas no se encontraban concentradas en de 19
una seccin en particular. Los porteros trabajaban ms bien solos y el resto de las lamen
tareas infantiles se llevaban a cabo al lado de un minero de mayor edad. Quizs esto bajo d
ayud a que no surgieran demandas comunes. Adems, hasta donde sabemos, en se vol
su mayora eran hijos de mineros que tambin laboraban en la mina, lo que posi- haba
blemente gener cierto control sobre su comportamiento para evitar accidentes o de ni
acciones irresponsables. La mina de carbn parece haber sido poco favorable para En
desarrollar una sociabilidad cotidiana entre los nios en la actividad misma. Esto algun
era posible fuera de la mina, pero difcilmente dentro de ella.32 prolo
En la extraccin de salitre hubo semejanzas y diferencias. Algunas labores eran racin
ocasionales y se concentraban en la poca de embarque. Era el caso de los matasa- el con
pos, en las canchas de acopio, donde predominaban nios encargados de triturar orige
los bolones ms pequeos del salitre cristalizado.Varios oficios como los de desta- despu
zador, latero, oficial de polvorero, chavetero o cabero se realizaban al lado forma
de un adulto, preocupado por mantener el ritmo de la actividad.33 El cuidado de com
las mulas parece haber sido algo ms permanente y mayor la cantidad de nios. De dos lo
hecho, es posible detectar un conflicto protagonizado por nios muleros en 1924, y desp
en demanda por mejores salarios.34 salida
La situacin fue menos homognea en el caso de los nios que trabajaban en En to
las fbricas. Al parecer, el tipo de actividad, la ubicacin geogrfica, el tamao de viada
la empresa y otras condicionantes afectaron de modo diferenciado la experiencia. la infa
todo
los de
30. Rojas, Los suplementeros... 140-145.
31. ANC, Santiago, Fondo Direccin General del Trabajo,Vol. 34, Formularios huelgas (1916-1917),
Formularios de Coronel (16-21 de dic. de 1916) y Curanilahue (7-22 de julio de 1916 y 14-19
de julio de 1916).
32. Jorge Rojas Flores, Los nios del carbn: del descubrimiento al olvido (indito, 2015). 35. La
33. Rojas, Trabajo infantil en la minera... 388-392. 36. Jus
34. El Despertar de los Trabajadores (Iquique) 19 de diciembre de 1924. 37. La

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 Jorge Rojas Flores

ficio a Por ello, es complejo generalizar en torno a este vasto sector, lo que tampoco su-
resol- cedi en la poca.
Aunque hay evidencia de nios en las fbricas de azcar, no encontramos re-
icipa- gistros de su participacin en huelgas. Los establecimientos de este tipo eran pocos
s que y concentraban una gran cantidad de operarios, entre ellos muchos nios, aunque
. Ms su nmero fue en declinacin con los aos. La Compaa Refinera de Azcar
os por de Via del Mar, la ms grande todas, tuvo la peculiaridad de que su propietario,
16, en Julio Bernstein, aplic tempranamente una poltica de bienestar (materializada en
e 900 viviendas para algunos trabajadores) que seguramente moder la accin sindical.
mbres Aunque esto no significaba la inexistencia de conflictos laborales, al parecer los
de ese trabajadores beneficiados por esta poltica paternalista desalentaron la protesta so-
onel), cial al interior del establecimiento.
Como En algunas fbricas la presencia de nios fue objeto de atencin para recalcar
16%.31 su funcin de rompehuelgas. As ocurri en la larga huelga de fideeros, a mediados
das en de 1924, en la que participaron una docena de pequeas fbricas. Un diario obrero
de las lamentaba esta situacin, resaltando la inocencia de los nios, obligados a trabajar
s esto bajo duras condiciones que muchas veces les provocaban accidentes.35 En 1926
os, en se volvi a denunciar un hecho similar, esta vez contra Leopoldo Luchetti, quien
posi- haba despedido a todos sus operarios y los haba reemplazado por una infinidad
ntes o de nios menores de edad.36
e para En las fbricas de vidrio la prensa lleg a mencionar la presencia de nios en
. Esto algunos conflictos, sumados activamente a ellos. En 1924, hubo una huelga que se
prolong por cerca de un mes en la Fbrica de Vidrios Yungay. El diario La Fede-
s eran racin Obrera, rgano de la Federacin Obrera de Chile (FOCH), mencionaba que
atasa- el conflicto haba surgido por la designacin de un jefe dspota y atrevido, de
iturar origen alemn. A raz de eso, los trabajadores de varias secciones paralizaron. Poco
desta- despus se gener una reaccin violenta de un contador, quien las emprendi de
l lado forma matonesca contra un nio. En solidaridad paralizaron sus labores los dems
do de compaeritos y el da 11 toda la fbrica se haba sumado al movimiento, inclui-
os. De dos los compaeros alemanes, al parecer los ms especializados. Hubo incidentes
1924, y despidos. La polica no permiti que las jvenes trabajadoras se reunieran a la
salida. En respuesta se organizaron asambleas y se redact un pliego de peticiones.
an en En toda esta situacin, el diario resalt el entusiasmo de los nios.37 La carta en-
o de viada por la FOCH detallaba los abusos patronales, enfatizando el delito contra
encia. la infantibilidad que se cometa all contra ms de 70 nios, de 10 a 14 aos. En
todo caso, el petitorio inclua aumentos salariales para todos los oficios, incluidos
los desempeados por nios, higienizacin de los servicios sanitarios, pago doble

-1917),
14-19

35. La Federacin Obrera (Santiago) 6 de junio de 1924.

36. Justicia (Santiago) 18 de mayo de 1926; 20 de mayo de 1926 y 20 de junio de 1926.
37. La Federacin Obrera (Santiago) 13, 14, 15, 20, 21, 22, 25 de junio de 1924; 6 y 15 de julio de 1924.

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 Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional de Vidrios. Chile, 1925

en horas extra y das festivos, adems de la reincorporacin del jefe con su perso- del si
nal, un obrero y los tres nios despedidos.38 nos p
Los nios tambin participaban en algunas actividades artsticas organizadas por ra de
sindicatos y partidos polticos de izquierda. Por ejemplo, conocemos el programa y saca
de una matin del sindicato de suplementeros, realizada en el Coliseo Tranviario, nida.
un domingo, a fines de 1924. Adems de la conferencia central de un dirigente, as ase
hubo una obertura para piano, un cuadro artstico a cargo de un grupo de teatro, obrer
zapateo americano y un campeonato de box. Al cierre, declam la brigada infantil El co
de los suplementeros.39 Ismae
Otra dimensin que debe destacarse, por sus efectos sobre la subjetividad de los la des
nios, se vincula con la vida del campamento minero, que generalmente conside- en su
raba la inclusin de toda la familia en las situaciones de conflicto, as como en los posici
momentos de la ritualidad religiosa, cvica o en las fiestas comunitarias. Los nios, Vidri
posiblemente siempre varones, participaban como hijos de mineros, y no nece- presen
sariamente en su calidad de obreros, en las asambleas e incluso en las marchas. De produ
ello hay vestigio en varias huelgas en la zona del carbn (1920, 1923, 1926 y 1960, exigir
cuando menos). En ellas, la duracin del conflicto deriv en el traslado a Santiago Ju
de grupos de nios y nias, para evitar consecuencias sobre su salud, quienes eran en la
recibidos por familias obreras con afinidad poltica con la causa.40 tonce
Como se puede apreciar, la presencia de nios en algunas formas de protesta En 19
laboral no fue permanente y se expres solo en algunas actividades. Su visibili- pero e
dad fue clara en ciertas ocasiones y el silencio igualmente elocuente, en otras. Las menc
razones de este espordico y a primera vista errtico protagonismo no han sido
estudiadas hasta ahora. Para poder ahondar en las circunstancias que podran ex- Ta
plicar este comportamiento, se deberan estudiar los variados espacios donde hubo se
presencia infantil. Avanzando en esa direccin, en este texto nos proponemos pro- cim
fundizar en una coyuntura en particular. bar
gri
3. La huelga de nios de 1925 en la Fbrica Nacional de Vidrios ind
las
Si hacemos un recorrido por las huelgas que afectaron a esta fbrica, descubrire- qu
mos diferentes tipos de conflictos. En 1907, por ejemplo, las demandas estuvieron co
enfocadas en las condiciones laborales de los maestros trados de Espaa. La huelga ap
de 1912 tuvo su origen en la duracin de la jornada, que por entonces se prolon- en
gaba por 12 horas. La paralizacin de 1919 se origin por un problema derivado est

38. ANC, Santiago, Fondo Direccin General del Trabajo, vol. 99, Varios (1924), carta del Secreta- 41. Alg
rio General de la Junta Ejecutiva Federal de la Federacin Obrera de Chile, Roberto Salinas, a 42. AN
Moiss Poblete Troncoso, Director de la Oficina del Trabajo, de 12 de junio de 1924 y Pliego de Fo
peticiones, adjunto, sin fecha. 43. La
39. Justicia (Santiago) 15 de octubre de 1924. El
40. Rojas, Trabajo infantil en la minera 432-433; Vea (Santiago) 12 de mayo de 1960; La Federacin 44. Va
Obrera (Santiago) 6, 7 y 8 de marzo de 1922; Justicia (Santiago) 18, 19 y 27 de mayo de 1926. 45. Va

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 Jorge Rojas Flores

perso- del sistema de trabajo.41 De este ltimo conflicto tenemos ms antecedentes que
nos permiten conocer algunas caractersticas del trabajo. Aunque a la gran mayo-
as por ra de los trabajadores se le pagaba el jornal, una parte del personal (maquinistas
grama y sacadores) funcionaba bajo un sistema a trato, basado en la produccin obte-
viario, nida. Esto generaba la necesidad de regular el funcionamiento del proceso, para
gente, as asegurar un nivel adecuado de produccin. En 1919 trabajaban ms de 1,200
eatro, obreros en la fbrica: 300 eran nios, 800 varones adultos y 130 mujeres adultas.42
nfantil El conflicto, que se prolong por ms de un mes, surgi cuando el maquinista
Ismael Vargas fue asignado al sacador Custodio Rodrguez, quien protest por
de los la designacin, debido a que el primero era reconocidamente incompetente
nside- en su oficio (de hecho, haba tenido problemas en otra seccin). Al mantener su
en los posicin, Rodrguez fue suspendido por el capataz a cargo. El Consejo Federal de
nios, Vidrieros N5 se hizo parte del problema, apoyando al sacador y declar un paro,
nece- presentando un petitorio donde peda participacin en varias etapas del proceso
as. De productivo y en la seleccin de personal, para mejorar la produccin, adems de
1960, exigir la salida de varios malos elementos para la fbrica y el sindicato.43
ntiago Juan Chacn Corona, sin precisar el ao, relata su participacin en una huelga
s eran en la Fbrica Nacional de Vidrios. Haba ingresado a los 14 aos, en 1910. Por en-
tonces haba cerca de 1.300 operarios, entre ellos unos 300 nios, de 8, 9 o 10 aos.44
otesta En 1916 qued sin trabajo debido a una baja en la actividad. Parti a las salitreras,
sibili- pero estuvo de regreso posiblemente en 1918 o 1919. Sin precisar el ao, Chacn
as. Las menciona un conflicto en esa etapa de fuerte efervescencia social:
n sido
n ex- Tambin nosotros fuimos a la pelea en la fbrica de vidrios La Nacional. Los puntos del pliego
hubo se discutan en pequeos grupos, la voz corri por dentro de la industria. Una maana amane-
s pro- cimos los mil trescientos obreros en huelga, sin fallar uno. Nuestro movimiento conmovi al
barrio y despus conmovi a Santiago entero. Peleamos en la calle. Desfilbamos todos los das y
gritbamos hasta quedar roncos. Pedamos ayuda a los comerciantes y a los trabajadores de otras
industrias. Todas las tardes hacamos mitines. En discursos ardorosos denuncibamos los abusos,
las malas condiciones de trabajo y de vida. Los chiquillos que trabajaban en la fbrica eran los
brire- que ms bochinche metan. Conmova el espectculo de esos obreros-nios, plidos, vestidos
ieron con trajes de los padres, demasiado grandes, arreglados a medias para ellos, tirillentos y muchos
uelga a pata pel [descalzos], desfilando combativamente, pidiendo mejores salarios. Parece que haba
olon- entonces un poco ms de prensa independiente. No faltaban artculos en los que se denunciaban
ivado estos crmenes del capitalismo.45

ecreta- 41. Algunos antecedentes de estas huelgas en Rojas y otros 91-95.

linas, a 42. ANC, Santiago, Fondo Direccin General del Trabajo, vol. 56, Formularios de huelgas (1919),
ego de Formulario Sociedad Fbrica Nacional de Vidrios (31 de mayo de 1919-2 de julio de 1919).
43. Las Ultimas Noticias (Santiago) 4 de junio de 1919; La Opinin (Santiago) 11 de junio de 1919;
El Mercurio (Santiago) 4 y 9 de junio de 1919.
deracin 44. Varas 20-21.
6. 45. Varas 29-30.

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 Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional de Vidrios. Chile, 1925

Posiblemente en varios conflictos similares los nios de la fbrica fueron muy situac
activos, aunque sus demandas salariales tendan a sumarse a las que planteaban los antes
obreros adultos. El testimonio de Chacn parece dar cuenta de una huelga con taba d
demandas transversales. integr
La huelga de 1925 tuvo rasgos algo distintos. El conflicto se inici en los pri- y sus
meros das de febrero y, en su primera fase, la prensa no consign demandas espe- La
cficas de los nios. Pareca ser uno de los tantos movimientos de protesta en esos rarios
convulsionados aos. distan
La Nacin inform que el da 8 una comisin de obreros se haba acercado a la ge- petici
rencia para solicitar un aumento de jornales. La respuesta fue negativa y ello los llev a en pa
reunirse en un local cercano del Consejo de Manufacturas de la FOCH, para resolver comis
los pasos a seguir.46 Al da siguiente, la asamblea acord la huelga, nombrndose un miram
comit para tramitar todo lo necesario a fin de arreglar la situacin del personal.47 El varios
diario no consign ms detalles del desenlace de este movimiento, pero s lo hicieron forma
Justicia y El Mercurio, con algunas diferencias. Segn el primero, los ms de 500 ope- Naci
rarios declararon la huelga debido a sus salarios irrisorios (fluctuaban entre 2,40 y 4 hizo h
pesos diarios), lo que qued reflejado en el petitorio.48 En cambio, El Mercurio atribuy de la
inicialmente el origen del conflicto a ciertas desavenencias entre capataces y obreros, pero
aunque al da siguiente seal que el pliego inclua peticiones de aumento de jornales razn
y otras garantas.49 El compromiso patronal fue responder dentro del plazo de ocho del ca
das, sin aplicar represalias.50 El
Una semana despus, el conflicto deriv en algo distinto, lo que fue reportado el tur
en detalle por La Nacin y Justicia.51 Este ltimo titul:200 nios se rebelan contra por c
la tirnica opresin capitalista y se cruzan de brazos. Reunidos en gran nmero, de la F
deca el diario, los nios de la recin creada Seccin Infantil de Vidrieros de la La im
FOCH declararon la huelga: En esta hermosa reunin formada por niitas mujeres, Lo
nios hombres y algunas compaeras grandes, era imponente ver una asamblea de esta con a
naturaleza formada por el elemento ms dbil de nuestra clase, como son este ncleo por m
de futuros revolucionarios que todava debieran estar en la escuela.52 ba pa
Los obreros adultos de la Seccin Vidrios de la FOCH, hombres y mujeres, no Al lug
presentaron demandas propias, segn aclar Justicia. Sin embargo, les afectaba su cione
de Ch
46. La Nacin (Santiago) 9 de febrero de 1925.
varios
47. La Nacin (Santiago) 10 de febrero de 1925.
impre
48. Justicia (Santiago) 10 de febrero de 1925.
La
49. El Mercurio (Santiago) 10 y 11 de febrero de 1925.
y un
50. Justicia (Santiago) 11 de febrero de 1925; El Mercurio (Santiago) 11 de febrero de 1925.
por el
51. Los datos oficiales no coinciden completamente con la informacin de prensa y adems son
muy escuetos. Se mencionan dos huelgas en febrero, una de 180 obreros (durante 16 das) y otra
53. Jus
de 320 trabajadores (por 8 das). Luego se registra una huelga en mayo, de 680 obreros (por 6
das). Boletn de la Direccin General del Trabajo (Santiago) 24 (1926): s/p. El Fondo Intendencia de 54. Jus
Santiago del Archivo Nacional entreg informacin muy fragmentaria, que poco aport y por 55. La
ello fue omitida. 56. Jus
52. Justicia (Santiago) 19 de febrero de 1925. 57. Jus

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 Jorge Rojas Flores

muy situacin porque sin ellos no podan trabajar y apoyaban sus peticiones.53 Dos das
an los antes se haba anunciado la reorganizacin de esa seccin, que hasta entonces es-
a con taba disuelta. Con ms de 280 votos, entre hombres, mujeres y nios, la seccin se
integr al Consejo Industrial de Manufacturas de la FOCH, eligiendo su directiva
s pri- y sus delegados.54
espe- La Nacin ofreci ms detalles de los hechos del da 18. En la tarde los ope-
n esos rarios infantiles de la fbrica organizaron un gran comicio en Avenida Matta,
distante unas diez cuadras. La razn de la actividad era el rechazo patronal a las
la ge- peticiones de los obreros, que incluan demandas salariales y denuncias de abusos,
lev a en particular la falta de garantas que tena el personal infantil, el que, segn la
solver comisin, es maltratado por los capataces y jefes de secciones, quienes no tienen
ose un miramientos para los nios y nias que laboran en la fbrica. Usaron la palabra
.47 El varios oradores, al parecer todos adultos. Tras finalizar, se dirigieron en correcta
cieron formacin al centro de la ciudad, distante otras diez cuadras. Al pasar frente a La
ope- Nacin, una comisin se acerc para explicar las razones del movimiento. El grupo
40 y 4 hizo hincapi al diario diciendo que la huelga la sostienen nicamente los nios
ibuy de la Fbrica, siendo ajena a ella el personal de maestros y dems de mayor edad,
breros, pero en atencin al papel que desempean los huelguistas, no se puede laborar,
rnales razn por la cual han hecho presente su situacin a la gerencia, para los efectos
ocho del caso.55
El periodista relat que los manifestantes eran ms de 300, quienes ganaban en
rtado el turno nocturno 2,5 pesos. Su propuesta era un aumento general de un treinta
ontra por ciento. Tras retirarse de la imprenta de La Nacin, el grupo se dirigi al local
mero, de la FOCH. Antes de que esto ocurriera, los nios presentes fueron fotografiados.
de la La imagen la conocemos porque fue publicada al da siguiente (Figura 1).
ujeres, Los hechos de ese da tambin fueron registrados por el diario comunista Justicia,
de esta con algunos complementos. Se sealaba, por ejemplo, que la marcha, conformada
ncleo por ms de 300 nios y nias (en esto coincida el relato de La Nacin), tambin ha-
ba pasado por el diario El Mercurio y finalmente se haba detenido frente a Justicia.
es, no Al lugar llegaron a las 8 de la noche llenos de alegra y entusiasmo, entonando can-
ba su ciones revolucionarias y dando sonoros y estruendosos vivas a la Federacin Obrera
de Chile.56 La sorpresa de los asistentes fue evidente cuando fueron alentados por
varios oradores, en representacin del diario y de los trabajadores: Frente a nuestra
imprenta, imponente era el espectculo que se ofreca a nuestra vista.57
Las ltimas Noticias public una imagen de los nios en huelga. Adems, inclu-
y un artculo de opinin firmado por un dirigente de los empleados, impactado
por el espectculo conmovedor que anunciaba la prensa, algo indito en un pas
ms son
y otra
53. Justicia (Santiago) 19 de febrero de 1925.
(por 6
ncia de 54. Justicia (Santiago) 17 de febrero de 1925.
y por 55. La Nacin (Santiago) 19 de febrero de 1925.
56. Justicia (Santiago) 20 de febrero de 1925.
57. Justicia (Santiago) 20 de febrero de 1925.

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 Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional de Vidrios. Chile, 1925

Figura 1. Nios en huelga de la Fbrica Nacional de Vidrios Figura

Fuente: La Nacin (Santiago) 19 de febrero de 1925.

Fuente
que pareca modelo de estabilidad. La escena, marcada por la voz indignada de los
nios, convertidos en todos unos agitadores, le pareca ms llamativa y preocu-
pante que los hechos que acaparaban la atencin pblica por entonces: la renuncia reperc
del presidente Arturo Alessandri, la cada del general Altamirano y la censura de un los A.
diario conservador, ya que no era ms que un signo de los tiempos de tormenta minis
que se avecinaban.58 quina
Al da siguiente, una comisin de nios y adultos se acerc a la Intendencia era es
para conversar con la autoridad provincial. El secretario se entrevist con ellos y sensib
recibi el pliego de peticiones. En la conversacin, se comprometi a que el In- bado
tendente los citara a una reunin con el gerente de la fbrica. El diario La Nacin El nu
dio el nombre detallado de los seis nios participantes, recalcando que todos eran mejor
menores de 11 aos, y dos tenan apenas 8 aos: Celia Marambio, Ernestina Daz, El
Guillermo Jara, Juan Rocha, Luis Pez y Humberto Fuentes. Entre los acompa- hecho
antes se encontraban dirigentes de renombre, como Carlos Alberto Seplveda. El torio
diario incluy una foto de la comisin, donde se puede distinguir a cuatro nias, denun
ocho nios y siete adultos, todos hombres (Figura 2). la ley
El diario Justicia tambin dedic espacio a esta reunin, aunque agregando y pesa
algunos datos nuevos, como la marcha que precedi a la visita, y la admiracin repro
que demostr la autoridad ante la edad de los nios. Tambin dio muestras de la
preocupacin de los dirigentes de la FOCH y del Partido Comunista por las posibles
59. Jus
60. Jus
58. Las ltimas Noticias (Santiago) 20 de febrero de 1925. 61. El

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 Jorge Rojas Flores

Figura 2. Comisin de huelguistas

Fuente: La Nacin (Santiago) 20 de febrero de 1925.

de los
eocu-
uncia repercusiones polticas de la prolongacin del conflicto. Luis Vctor Cruz y Car-
de un los A. Seplveda, altos dirigentes de la FOCH, comprometieron reunirse con el
menta ministro Jos Santos Salas para terminar con el conflicto, que pareca ser una ma-
quinacin poltica de los empresarios para perjudicar al gobierno.59 El momento
dencia era especialmente sensible, con un gobierno militar que demostraba una mayor
llos y sensibilidad social, despertando sospechas en la derecha ms conservadora. El s-
el In- bado 21 la reunin se llev a cabo entre el intendente, el gerente y la comisin.
Nacin El nuevo petitorio entregado (el anterior se daba por anulado) solicitaba varias
s eran mejoras salariales, dndose un plazo de ocho das para la respuesta.60
Daz, El Mercurio fue ms escueto en su informacin y se limit a describir los ltimos
mpa- hechos recin el da 21, resumiendo las acciones desde el 19 y detallando el peti-
da. El torio presentado por el personal femenino e infantil de la fbrica. Siguiendo las
nias, denuncias que se haban hecho ante el intendente, el diario plante que se violaba
la ley de Instruccin Primaria Obligatoria y que el trabajo era muy mortificante
gando y pesado, con turnos de noche y salarios muy bajos.61 Al da siguiente, el diario
acin reprodujo una carta de la gerencia de la empresa, donde esta daba por solucionado
de la
osibles
59. Justicia (Santiago) 20 de febrero de 1925.
60. Justicia (Santiago) 23 de febrero de 1925.
61. El Mercurio (Santiago) 21 de febrero de 1925.

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 Nios en huelga. El caso de la Fbrica Nacional de Vidrios. Chile, 1925

el incidente y responda algunas de las crticas: no era responsable de la contrata- El

cin de nios menores de 12 aos, porque no era posible exigir certificados de ner l
nacimiento y los padres mentan en las edades. Adems, negaba que los nios no que s
pudieran estudiar, porque la empresa mantena una escuela en su interior.62 infant
Al parecer, el regreso al trabajo relaj el ambiente por unos das, pero la falta factur
de respuesta, cumplido el plazo, nuevamente eriz los nimos. La Nacin inform ros. Se
que una comisin de personal infantil iba a pasar el da 3 de marzo a conversar El Cr
con el intendente Alberto Mackenna para resolver la situacin. Antes ya se haban de hu
hecho consultas al respecto, que no haban prosperado, porque la empresa dilataba La
la respuesta.63 Los resultados no fueron los esperados y el da 4 el personal infantil la hue
volvi a paralizar las labores. Una comisin se entrevist con el subprefecto de la much
Polica, para explicarle los acontecimientos. A raz de ello, la autoridad policial se dora
comprometi a que el encargado del sector se entrevistara con ellos, posiblemente los m
para evitar incidentes. Tras ese encuentro estaba planificado que la comisin se El art
trasladara a la Intendencia, para seguir buscando una solucin. Tambin se tena haba
previsto organizar una olla comn, con el apoyo de otras organizaciones.64 socied
Justicia tambin sigui los hechos e inform de la paralizacin del da 4 de marzo, a A
raz de que la gerencia todava no contestaba.65 La accin se prolong hasta el sbado a 250
7, acordndose el regreso al trabajo en forma transitoria. Segn el diario, la empresa deso
haba ofrecido un aumento de 10%, cifra que el intendente consider insuficiente (por rados
el bajo nivel de los salarios), proponiendo duplicar la oferta. Los nios se reunieron en o, en
asamblea e insistieron en su peticin de 20% de aumento, pero suspendieron el paro. mezc
Justicia consider que la huelga haba culminado con un triunfo.66 medio
A la espera de una respuesta definitiva a las nuevas propuestas, el intendente situac
visit la fbrica el da 11 de marzo, para cerciorarse de las condiciones en que perm
trabajaban los nios. El diario obrero lamentaba que la visita no hubiera incluido con la
secciones donde estos trabajaban y que hubieran sido ocultados en las gras de En
los hornos, como era comn durante las inspecciones.67 Al parecer, no hubo una Vidri
oferta superior a la entregada, y el resultado se limit al ofrecimiento de 10%. La emble
ltima referencia que hizo Justicia a este conflicto en particular fue la publicacin se des
de la misma fotografa que antes haba salido en La Nacin, acompaada de un al hec
breve texto que ratificaba el hermoso triunfo que haba tenido el movimiento, por su
reforzando las expectativas futuras sobre la organizacin. Los pequeos haban presen
hecho un solemne juramento de defender la bandera federal que los cobija bajo pblic
sus pliegues como una cariosa madre.68 en los
boral
emba
62. El Mercurio (Santiago) 22 de febrero de 1925.
63. La Nacin (Santiago) 3 de marzo de 1925.
64. La Nacin (Santiago) 5 de marzo de 1925. 69. Jus
65. Justicia (Santiago) 4 de marzo de 1925. 70. Jus
66. Justicia (Santiago) 8 de marzo de 1925 71. Jus
67. Justicia (Santiago) 12 de marzo de 1925. 72. AN
68. Justicia (Santiago) 15 de marzo de 1925. (19

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trata- El movimiento huelgustico, ms all de sus resultados en materia salarial, ge-

os de ner lazos estrechos entre las industrias del ramo y del barrio. A raz de una huelga
os no que surgi en La Confianza, los nios de La Nacional ofrecieron su apoyo a los
infantiles del otro establecimiento.69 En abril, el Consejo Industrial de la Manu-
a falta factura de la FOCH citaba a una reunin a todas las secciones infantiles de vidrie-
orm ros. Se mencionaba en particular a los trabajadores de La Confianza, La Nacional y
versar El Crisol, algunos incluso por sus nombres, adems de los miembros del ex comit
aban de huelga que haba estado al frente del movimiento.70
lataba La prensa obrera sigui entregando noticias sobre la fbrica, una vez concluida
nfantil la huelga. Los abusos y el maltrato se mantuvieron. Despus de la derrota que los
de la muchachos le hicieron sufrir, la empresa habra mantenido una poltica provoca-
cial se dora y cobarde, siendo los nios los ms afectados. El capataz Viola era uno de
mente los ms agresivos. Los adultos que no podan ser golpeados eran lanzados a la calle.
n se El artculo periodstico denunciaba tambin el funcionamiento de la escuela, donde
tena haba solo dos profesores de boxeo; el policlnico, inmundo y antihiginico; y una
sociedad mutual de afiliacin obligatoria, que no renda cuentas de los fondos.71
arzo, a A fines de mayo de 1925 estall un nuevo movimiento en la fbrica que afect
bado a 250 obreros. A consecuencia de l, un horno fue apagado, lo que produjo una
mpresa desocupacin forzosa. En junio, noventa afectados solicitaban ser reincorpo-
e (por rados en sus puestos, una vez que entr en operaciones nuevamente el horno,
on en o, en subsidio, acordar una indemnizacin. Los firmantes prometan no volver a
l paro. mezclarse en una huelga.72 Como se puede apreciar en este caso en particular, en
medio de una etapa de transicin hacia el nuevo sistema de proteccin laboral, la
dente situacin segua siendo bastante incierta, con avances y retrocesos. Los acuerdos no
n que permitan todava un mnimo de estabilidad laboral, como se esperaba ocurrira
cluido con la aplicacin plena de los mecanismos de conciliacin y arbitraje.
as de En las dos dcadas siguientes, los nios obreros de la Fbrica Nacional de
o una Vidrios volvieron a adquirir notoriedad al participar en nuevas huelgas. La ms
%. La emblemtica fue la de 1936, que incluy una marcha al centro de Santiago, donde
acin se desarrollaba un encuentro internacional. Nuevamente la prensa prest atencin
de un al hecho, en gran medida porque afect a muchachos y jvenes obreros, quienes,
iento, por su edad, no tenan derecho a afiliarse al sindicato y menos a ser dirigentes. Su
aban presencia sirvi para dejar en evidencia los vacos legales y sensibilizar a la opinin
a bajo pblica. Para entonces, el trabajo infantil en las fbricas ya no era tan comn como
en los aos 20, y la ampliacin de la escolaridad y las fiscalizaciones en materia la-
boral haban disminuido su nmero y daban ms realce al trabajo no asalariado. Sin
embargo, en la industria del vidrio seguan siendo una realidad. Ya no eran nios

69. Justicia (Santiago) 12, 13 y 15 de marzo de 1925.

70. Justicia (Santiago) 25 de abril de 1925.
71. Justicia (Santiago) 2 de abril de 1925.
72. ANC, Santiago, Fondo Direccin General del Trabajo, vol. 102, Notas enviadas, mayo-junio
(1925), nota N951, 28 de mayo de 1925; nota N1217, 16 de junio de 1925.

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de ocho aos, como haba ocurrido en 1925, pero an as, la presencia de mucha- Lo
chos de 12 o 14 aos trabajando en ambientes riesgosos generaba sentimientos de dema
rechazo y proteccin.73 acusac
No sabemos si entre los huelguistas de 1936 se encontraban los mismos obreros cume
que haban participado en el movimiento que haba estallado once aos antes. Es de los
posible, porque algunos ingresaban muy pequeos y permanecan en el oficio por maest
varios aos. Sin embargo, para otros era un trabajo ocasional. En todo caso, ms infrec
all de esa circunstancia, es probable que la huelga todava se mantuviera en la roces
memoria colectiva de los trabajadores de la fbrica. La
De los huelguistas de 1925, solo tenemos noticias del pequeo Juan Rocha recur
Pardo, quien particip cuando tena 10 aos y fue miembro del Comit de Huel- estaba
ga. Falleci a los 31 aos, a fines de 1945.74 a las d
movim
Conclusiones de ni
La
Del caso estudiado es posible extraer algunas conclusiones que se derivan de las despe
circunstancias particulares que acompaaron la huelga infantil de 1925, y que, al parec
parecer, facilitaron una activa participacin de nios. bilida
El ambiente de inestabilidad social y poltica de 1924 y 1925 debi haber con- de un
tribuido a que los nios se decidieran a plantear sus propias demandas del modo en el
en que lo hicieron. Alejado el ambiente de crisis econmica de los aos anteriores, de est
se estaba en una fase ascendente de movilizacin social. A esto se sum la activa cha q
experiencia huelgustica que se vio estimulada por la crisis poltica que estall tras Au
los golpes militares de septiembre de 1924 y enero de 1925. va fa
Todo parece indicar que los nios que laboraban en las fbricas de vidrio no como
eran hijos de obreros que trabajaran en la misma fbrica. Esto impeda la potencial pblic
intervencin de la autoridad paterna, lo que no exclua que existiera una fuerte camie
jerarqua interna, derivada de las relaciones de gnero, edad y niveles de especialidad dejn
en el oficio. Sin embargo, nada de esto evitaba que los nios desarrollaran formas de esa di
socializacin autnoma, posiblemente derivadas del ambiente callejero. Esto consi- obrer
deraba la ocupacin del espacio para correr y hacer travesuras, generando no pocos grado
conflictos con los adultos. Esta cohesin se daba exclusivamente entre los varones,
sustentada en la lealtad y el liderazgo de los ms guapos.Todo esto era favorecido Fuen
por las labores que desempeaban los muchachos, concentrados en algunas seccio-
nes, lo que evitaba la dispersin y debilitaba la accin de los mecanismos de disci- Manu
plinamiento. Aunque tambin haba nias al interior de la fbrica, de ellas tenemos
menos referencias, en parte por su menor nmero, y tambin por las restricciones Archi
que seguramente deban soportar a consecuencia de su condicin de mujeres.
Archi
73. Rojas y otros 97-103.
74. Juan Rocha falleci el 9 de diciembre de 1945 y dej descendencia, segn su sepultura en el Impre
Cementerio General (patio 72, pabelln 12, nicho 5173, 1ra corrida). ACG, Santiago, Libro de
Sepultaciones, segundo semestre de 1945 (10 de diciembre). Del resto de miembros del comit Varas,
no encontramos registros en este archivo.

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ucha- Los conflictos al interior de la industria del vidrio no siempre derivaban de las
tos de demandas contra los patrones por mejores salarios. Una parte importante de las
acusaciones de los nios se originaban en los castigos que reciban. Algunos do-
breros cumentos sindicales responsabilizaban de esto a los capataces, como representantes
es. Es de los patrones, aunque es posible que esta relacin conflictiva se extendiera a los
o por maestros, quienes estaban vigilantes de cumplir el ritmo de produccin. No era
o, ms infrecuente que los nios escaparan a su control, lo que seguramente provocaba
en la roces y ms de algn incidente.
La activa participacin infantil en la huelga de 1925 no fue el nico ni el ms
Rocha recurrente patrn de conducta de los pequeos obreros en las fbricas donde estos
Huel- estaban presentes. En otros casos, su lugar fue mucho ms secundario, subordinado
a las directrices de los adultos, llegando incluso a ser utilizados para quebrar un
movimiento reivindicativo. Sin embargo, tampoco fue la nica vez que un grupo
de nios trabajadores se organiz para defender sus derechos.
La sorpresa que gener la huelga de 1925 y las demostraciones de simpata que
de las despert en la prensa comercial y sindical, las autoridades polticas y los sindicatos,
que, al parecen ser un signo de la fuerte penetracin que haba alcanzado la nueva sensi-
bilidad hacia la infancia. Claramente no se trataba de un conflicto laboral ms, sino
con- de uno que dejaba a la vista las consecuencias que provocaba la temprana insercin
modo en el trabajo. Incluso parece razonable plantear que los propios nios hicieron uso
riores, de esta especial consideracin para fortalecer su posicin en el conflicto. La mar-
activa cha que organizaron y los lugares visitados demuestran este inters.
tras Aunque la historia de la infancia ha tenido importantes avances en Chile, toda-
va falta que la investigacin sobre los movimientos sociales incorpore a los nios
io no como sujetos relevantes. Hasta ahora, sigue siendo mayor el inters por las polticas
encial pblicas que buscaban beneficiar a los nios. Del mismo, se ha privilegiado el acer-
fuerte camiento al espacio de los reformatorios, la calle, los juegos y la literatura infantil,
alidad dejndose a un lado lo que sucedi dentro de los talleres y fbricas. Un inters en
mas de esa direccin permitira una mejor comprensin de las formas en que los nios
consi- obreros llegaron a integrarse a las luchas sociales, alcanzando, en algunos casos, altos
pocos grados de protagonismo, como hemos visto en este estudio.
rones,
ecido Fuentes
eccio-
disci- Manuscritas
nemos
ciones Archivo Nacional de Chile, Santiago (ANC)
s. Fondo Direccin General del Trabajo
Archivo del Cementerio General, Santiago (ACG).

a en el Impresas
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