El 19 de marzo de 1931, bajo el impulso de Francesc Maci y Llus
Companys, en el marco de la Conferencia de Izquierdas Catalanas y como consecuencia de la unin de tres organizaciones: el Estado Cataln, el Partido Republicano Cataln y el grupo de la Opinin, as como tambin de muchas agrupaciones locales y comarcales, naca el partido que estara llamado a ejercer la hegemona poltica en la Catalua de la Segunda Repblica: la Izquierda Republicana de Catalua (ERC). El nuevo partido se convertira hegemnico en Catalua ya que supo integrar las ideas de catalanismo, federalismo, republicanismo y confianza en las libertades democrticas coexistentes en la sociedad catalana.
La fusin tuvo su origen en el Comit de Enlace de los Partidos Republicanos
(1930) y en el Manifiesto de Inteligencia Republicana (mayo de 1930). Con estos antecedentes, la Conferencia de Izquierdas va inciar el 17 de marzo en el Ateneo Republicano de Gracia, en la calle Verdi. All se encontraron representados unos 16.000 afiliados que buscaban la creacin de un partido republicano y catalanista capaz de convertirse en una fuerza poltica dirigente para el pas. Es decir, una organizacin que fuera capaz de acercar las dos grandes reivindicaciones polticas del momento: la Repblica y la autonoma de Catalua. La nueva ERC que nacera dos das despus en el Fomento Republicano de Sants, en la calle Cross de Barcelona, deba asumir las reivindicaciones histricas del catalanismo, convirtindose en un partido abierto, pletrico de universalismo y socialmente avanzado, aunque no poda aceptar en su seno el concepto rgido de la lucha de clases marxista.
Las ocho ponencias presentadas en el Congreso distinguan dos bloques de
problemas a afrontar. Por un lado, cuestiones democrticas bsicas como la libertad de expresin y de conciencia, el derecho de asociacin, la igualdad de los ciudadanos ante la ley, el reconocimiento de la voluntad popular como nica fuente de poder y la Repblica como forma de Estado. Adems, su programa social defenda la libertad sindical, el derecho de huelga, las prestaciones sociales avanzadas, la jornada laboral mxima de ocho horas, la defensa de un salario mnimo, las escuelas del trabajo, las vacaciones pagadas y la jubilacin obrera . Sin embargo, la ausencia del trmino "socialista" del nombre de la formacin y la negativa a constituirse como un partido de clase comport que los delegados de la Unin Socialista de Catalua (USC) optaran porque este partido no se hay integrara.
Por otra parte, las ponencias recogieron el derechos fundamentales de
Catalua como nacin: despus de reivindicar la necesidad de la federacin de los pueblos ibricos, los ponentes definieron "la estructura y rgimen de la vida administrativa, econmica, social y poltica catalana con las facultades: mantenimiento y garanta de la libertad y del orden [...], la organizacin de las milicias catalanas sin injerencia del poder federal, excepto en caso de guerra contra el extranjero; legislacin social, civil y penal, exceptuando los casos de delitos llamados federales [...], impuesto y cobro de tributos de todo tipo; la organizacin de la enseanza en todos sus grados; la participacin en los poderes federales ". Estas demandas en su mayora, sin embargo, slo podan conseguirse en el marco de una Repblica no unitaria.
Las conclusiones de los delegados comarcales en el Congreso fueron
ratificadas por unanimidad, dando lugar a la creacin de un partido con disciplina y doctrina nicas. La nueva ERC fue organizada en secciones y federaciones (un mnimo de cinco, una para cada provincia ms la de la ciudad de Barcelona). As, los rganos de gobierno eran el Congreso Nacional y el Comit Ejecutivo Central, formado por tantos miembros como federaciones, ms el secretario general. Inicialmente el ejecutivo estuvo formado por Francesc Maci y Jaume Aiguader (Estado Cataln), Joan Lluh y Vallesc (La Opinin), Llus Companys y Marcelino Domingo (Partido Republicano Cataln), el cual se separara del partido en enero de 1932; otros miembros destacados fueron Pere Comas, Joan Casanovas (Barcelona), Ricard Palacn (Lleida), Ignasi Iglesias (Tarragona) y Miquel Santal (Girona), entre otros. La secretara general recay en manos de Joan Llus Font, que la cedera en abril de 1931 a Josep Tarradellas. La revista La Opinin se convirti en el rgano de prensa del partido.
La primera decisin del Comit Ejecutivo fue la elaboracin de la tctica a
seguir por el partido en referencia a las inminentes elecciones municipales, es decir, optar por la abstencin, la participacin en solitario o la coalicin con el Partido Catalanista Republicano (PCR ). Por ltimo, la ejecutiva de ERC opt por participar en Barcelona en coalicin con la USC, decisin forzada por Lluh y Compaeros (Maci era partidario de la abstencin). En paralelo, en Catalua se pactaban coaliciones con otras formaciones republicanas y catalanistas, siendo la ms comn la alianza entre ERC, USC y PCR. Llegados a este punto, el resto de las formaciones polticas catalanas consideraban que ERC era poco ms que un montaje electoral sin una ideologa perfilada y destinando a desaparecer tras la previsible varapalo que recibira en las elecciones. Sin embargo, las elecciones municipales del 12 de abril tambin reflejaron el sentido plebiscitario sobre la monarqua. As, la Liga Regionalista present ante el electorado como una opcin poltica continuista y reformadora, mientras que las fuerzas republicanas, la coalicin republicano-socialista y la recin creada ERC se presentaban como una opcin rupturista con el rgimen monrquico.
De este modo, las coaliciones republicanas imponerse a Catalua,
significando un claro triunfo de la Izquierda Republicana y una inesperada derrota de la, hasta ese momento hegemnica, Liga Regionalista. En la ciudad de Barcelona ERC obtuvo 43.000 votos y 25 concejales de los 50 que componan el Ayuntamiento. Ya fuera por el carisma de la figura de Maci, por el deseo del electorado de un cambio hacia el republicano, debido a que ERC encarnara la nueva poltica de masas o por el populismo obrerista, los resultados de las elecciones resultaron esclatants por ERC.