Captulo 23: El estado de la cuestin en la psicoterapia cognitiva-narrativa.
EL ESTADO DE LA CUESTIN CLNICA
Entre los distintos objetivos perseguidos por los protagonistas de la revolucin cognitiva en
psicologa estaba el de la humanizacin de la propia ciencia.
Centrarnos en el proceso de construccin de significados implica necesariamente elegir el
lenguaje como objeto central de nuestro estudio y de nuestra intervencin.
Harr consider como una segunda revolucin cognitiva este esfuerzo por retomar el lenguaje
como elemento central de la construccin del conocimiento.
Este regreso al lenguaje como fenmeno psicolgico de primer orden, como elemento central
del propio proceso de significacin, constituye la base de este cambio hacia el discurso, lo
conversacional y la narrativa que recientemente afronta la psicologa.
No obstante, el lenguaje no puede ser entendido como una justificacin atomista de palabras
asumiendo el papel esencial de la realidad ltima.
El carcter significador del lenguaje es el resultado del modo en que las palabras se van
relacionando unas con otras mediante el establecimiento de una matriz narrativa. Es
precisamente en esta matriz donde el sujeto construye una multiplicidad de significados de su
experiencia.
En resumen, que las exigencias impuestas por comprender cmo los seres humanos
construyen, organizan y transforman el conocimiento, impone al significado como objeto central
de la psicologa e implica recurrir a la narrativa como matriz de esta organizacin de
significados.
La terapia cognitivo-narrativa, tiene como objetivo llevar al cliente a construir, en el curso de su
interaccin con el terapeuta y con su comunidad conversacional, una realidad mltiple de
experiencias sensoriales, emocionales, cognitivas y de significacin.
El trastorno psicolgico est provocado por esta incapacidad de dar cuenta de la diversidad y
potencialidad de la experiencia a travs de la organizacin de un discurso narrativo que sea,
simultneamente, diverso, complejo y coherente. En lugar de ver la realidad como un proceso
de negociacin entre las mltiples posibilidades del mundo y la multiplicidad de sus propias
experiencias, el cliente asume la existencia de una realidad externa o interna absolutas y, en
gran medida, insustituibles. En segundo lugar, el cliente en vez de ver la realidad como un
proceso de negociacin interpersonal de mltiples posibilidades, disponibles por la variedad de
una matriz social, asume la responsabilidad de constructor nico de esa realidad. Estos dos
procesos tienen como consecuencia los habituales sentimientos de desnimo y singularidad
que experimentan nuestros clientes. Desnimo, precisamente por esta incapacidad de poder
prever mltiples posibilidades para su experiencia sensorial, emotiva, cognitiva y de
significados. Singularidad por la extraeza de verse diferente a los dems en esa construccin
de la experiencia.
La psicoterapia cognitivo-narrativa procura responder a estos problemas a travs de la
facilitacin de la construccin narrativa. Esta construccin narrativa busca proporcionar al
cliente una elaboracin mltiple de contenidos, procesualmente ms compleja y
estructuralmente ms coherente, todo ello en un contexto de elaboracin discursiva y
conversacional con el terapeuta o con otros elementos significativos de la comunidad lingstica
del cliente.
La psicoterapia cognitivo-narrativa nace del esfuerzo conciliador entre los abordajes cognitivos
ms clsicos y otras perspectivas que destacaban la importancia de la utilizacin de metforas
narrativas en el proceso teraputico.
Se intentaba recurrir a mtodos ms analgicos y menos racionalistas que permitiesen un
acceso ms fcil y la modificacin de los niveles ms tcitos de la organizacin del
conocimiento.
En las formulaciones iniciales del modelo, era el terapeuta el que utilizaba cuidadosamente sus
metforas y narrativas de modo intencional para posibilitar cambios en el cliente. A medida que
el proceso se fue desarrollando, se fue reconociendo progresivamente que, ms importante que
intentar un modo narrativo de expresin del terapeuta, era proporcionar condiciones para una
elaboracin narrativa ms coherente, compleja y diversa de los clientes.
As surgi lo que hoy designamos como la psicoterapia cognitivo-narrativa. Cognitiva, porque
consideramos que todo problema existencial es un problema de conocimiento; y narrativa,
porque defendemos que a travs de la narrativa se organiza y transforma este conocimiento.
La psicoterapia narrativa procura responder a las exigencias de una sociedad postmoderna a
travs del desarrollo en el cliente de una actitud narrativa. Esa actitud narrativa se divide en
cinco elementos esenciales que estructuran, a su vez, otras tantas fases del proceso
teraputico: recuerdo, objetivacin, subjetivacin, metaforizacin y proyeccin.
El recuerdo est caracterizado por esa capacidad, tan comn en el narrador, de anotar
circunstancias episdicas de la vida como elemento importante para la construccin de
significados. Se trata de una actitud no slo dirigida al pasado, sino tambin dirigida hacia el
futuro. En el narrador, esta actitud es habitualmente caricaturizada como memoria de elefante
para ilustrar esa forma de reconocer la multiplicidad de experiencias en el movimiento
caleidoscpico de la vida.
En la objetivacin se dirige al cliente a que experimente mltiples realidades externas a travs
de una dinmica imponible por las capacidades sensoriales. La sensorialidad es la puerta de
entrada para la construccin creativa y mltiple de la experiencia, y como tal, constituye una
forma inicial de dar a cada recuerdo una multiplicidad de variedades.
En la subjetivacin se procuran una variedad de experiencias emocionales y cognitivas. Al
contrario del depresivo, que funciona exclusivamente con una emocionalidad bipolar de tristeza
y rabia y un pensamiento caracterizado por la unidad temtica de autodesprecio, se contrapone
la actitud narrativa de posibilitar una diversidad de experiencias emocionales del pasado, del
presente y de su logro activo en un futuro, as como de multiplicar las formas diversas de
pensar sobre un acontecimiento. El resultado es una realidad subjetiva enriquecida por una
diversidad de experiencias emocionales y cognitivas, que logran hacer de cada recuerdo
objetivado sensorialmente un acontecimiento de mltiples resonancias.
Las metforas son los acumuladores de significado por excelencia. Con ellas damos sentido a
cada uno de los recuerdos que vamos experimentando sensorial, emocional y cognitivamente.
En la metaforizacin el cliente es capaz de producir mltiples significados para cada memoria
episdica que vive o internaliza. Al contrario del obsesivo, que ruma de forma circular, dando a
cada experiencia un significado absoluto e inflexible, el cliente con una actitud narrativa va
construyendo una diversidad de significados, no para entablar una disputa dialctica entre ellos,
sino con el objeto de preservar esa misma diversidad como forma de hacer de cada experiencia
un posibilitador de mltiples aprendizajes significativos.
La proyeccin hace referencia a la idea de un individuo en constante movimiento en el espacio
y el tiempo, que tambin estn en cambios acelerados. La proyeccin consiste en esa
capacidad de hacer intencional de un modo narrativo las experiencias del futuro. Se le pide al
cliente que, de algn modo, cree sus propias memorias del futuro, intencionalizando nuevas
metforas de s mismo y de su da a da, de modo que se actualizan nuevos significados,
nuevas emociones, nuevas cogniciones y nuevas sensaciones.
En resumen, el proceso de la psicoterapia cognitivo-narrativa consiste en una secuencia
estructurada de fases que procuran que el cliente logre alterar todo su proceso de conocimiento
a travs de la adquisicin de un discurso narrativo abierto a la complejidad, la multiplicidad y la
coherencia.
EL ESTADO DE LA CUESTIN EN LA INVESTIGACIN
Las cuestiones de investigacin fundamentales para la conceptualizacin y prctica de la
psicoterapia cognitivo-narrativa, podran resumirse alrededor de cuatro interrogantes
fundamentales:
1) tendemos a organizar el conocimiento de un modo narrativo a lo largo de nuestro
proceso de desarrollo?
2) existen narrativas patolgicas prototpicas?
3) cul es el efecto teraputico resultante de la elaboracin narrativa?
4) qu elementos o mecanismos de la narrativa potencian su eficacia teraputica?
El desarrollo narrativo
Se reconoce actualmente que el desarrollo narrativo corresponde a un fenmeno epigentico.
El desarrollo psicolgico es correlativo a una capacidad de elaboracin narrativa cada vez ms
compleja.
La investigacin en el campo de la psicologa evolutiva tiende a confirmar que los nios
desarrollan una gramtica narrativa a travs de la cual se va imponiendo una forma de
comprensin estructurada de los episodios reales o simblicos de su vida cotidiana.
Narrativa y patologa
La segunda cuestin de investigacin a la que nos referiremos es la de saber si existen
narrativas tpicas del trastorno psicopatolgico.
Diferentes tipos de psicopatologa, como sistemas especficos de significacin que son,
corresponden a diferentes prototipos narrativos. El individuo est ligado a una narrativa
prototipo como un sistema invariante de significacin y el conjunto de sus narrativas, presentes,
pasadas o futuras, adquiere su significado desde esta unicidad prototpica. El prototipo narrativo
es, en este caso, sinnimo de una autora narrativa inflexible, una identidad marcada que
disocia o restringe todas las experiencias que ahora se encuadran dentro de un molde
prototpico.
Los estudios realizados han demostrado que es posible la identificacin de narrativas prototipo
en individuos con diferentes tipos de psicopatologa, en concreto: drogodependientes,
alcohlicos, anorxicos, agorafbicos, depresivos, obsesivo-compulsivos.
Estos estudios sugieren que el trastorno psicolgico correlaciona con formas tpicas de
elaboracin narrativa.
Efecto teraputico de las narrativas
Varios estudios han demostrado que, cuando los individuos escriben o cuentan sus narrativas,
ocurren importantes transformaciones biolgicas ya sea a nivel del sistema nervioso vegetativo,
ya sea a nivel del sistema nervioso central.
En el curso de una produccin narrativa, se asiste a un aumento de la actividad alfa frontal, y a
importantes alteraciones del sistema inmunolgico.
El paradigma tpico seguido en estos estudios es pedir como tarea que los sujetos escriban
acerca de experiencias personales altamente significativas, por un perodo de tres a cinco das
seguidos, entre 15-20 minutos al da, comparando sus resultados con sujetos control a los que
se les pide que escriban acerca de asuntos superficiales. Distintos estudios apoyan
consistentemente la conclusin de que los sujetos a los que se les pide que escriban acerca de
asuntos personales altamente significativos presentan efectos altamente significativos en una
serie de medidas clnicas relevantes, tales como: disminucin de la tasa de visitas a centros de
salud en un perodo de seis meses, mejora del sistema inmunolgico, reduccin del
absentismo y mejora de la funcin encimtica a los dos meses, mejora de salud fsica y de la
media escolar.
Procesos narrativos y eficacia teraputica
Procurando aclarar la causa de los efectos positivos de la narrativa, Pennebaker y sus colegas
llevaron a cabo una serie de estudios explorando el tipo de palabras utilizadas por los sujetos
en sus narrativas. Los autores comprobaron que aquellos sujetos ms mejorados reflejaban un
aumento de la coherencia narrativa a lo largo de los distintos das de escritura, un aumento
progresivo de palabras emocionales, causales, de insight o reflexivas.
Una terapia ms eficaz parece estar asociada a la evolucin de un proceso narrativo
evolucionando de dimensiones ms externas hacia modos ms emocionales, cognitivos de
insight y significacin.
La psicoterapia cognitivo-narrativa se asienta en cuatro ideas centrales:
1. La narrativa constituye un proceso por medio del cual, a lo largo de su epignesis, los
individuos construyen significados de su experiencia.
2. La psicopatologa como ciencia de significado podr ser entendida en trminos de
dificultades especficas de elaboracin narrativa, correspondiendo diferentes tipos de
psicopatologa a prototipos especficos de organizacin narrativa.
3. La produccin de narrativas parece producir alteraciones significativas en cuanto al
sistema nervioso central y neurovegetativo, desencadenando efectos claros en
variables relevantes para la salud fsica y psicolgica.
4. Los pacientes que ms se benefician de un proceso narrativo son aquellos cuyas
narrativas evolucionan en el sentido de un aumento progresivo de la coherencia y de
un proceso secuencial en el sentido de una elaboracin progresiva de aspectos
emocionales, cognitivos y de significado.
DESARROLLOS FUTUROS
1. Investigacin sobre la interconexin entre modos narrativos, acontecimientos emocionales
y respuestas interpersonales en la psicoterapia cognitiva-narrativa. Pretende explorar los
mecanismos de eficacia de la psicoterapia cognitivo-narrativa en diferentes poblaciones a
travs de un estudio de relaciones y coocurrencias entre modos narrativos,
 acontecimientos emocionales y respuestas interpersonales en las cinco fases de la
secuencia teraputica cognitivo narrativa.
2. Investigacin acerca del impacto narrativo de los aspectos psicotraumticos del infarto de
miocardio en la recuperacin fsica y emocional de los pacientes. Pretende medir los
efectos del mtodo narrativo en el contexto de la psicologa de la salud, observando los
resultados de la evolucin fsica de los pacientes. El objetivo central de este proyecto de
investigacin es el de medir los resultados de la aplicacin de un mtodo derivado de la
psicoterapia cognitivo-narrativa en la recuperacin fsica y emocional de los pacientes
vctimas de un infarto de miocardio.

Desde tiempos inmemoriables los seres humanos se han entregado a compartir narrativas en
un proceso de desarrollo social y personal y desde los inicios de la psicoterapia se reconoce el
papel fundamental desempeado por la narrativa en el proceso de tratamiento, alivio
sintomtico y construccin personal del paciente. De un modo ms o menos directo, si en todas
las psicoterapias se utiliza la narrativa como instrumento de cambio aceptaremos la
psicoterapia como un acto discursivo.