El lenguaje neoliberal

en la educacin

Renn Vega Cantor

Profesor Universidad Pedaggica Nacional
Batalla de ideas

L a denominada contra-revolucin neoliberal que se inici

hace cuarenta aos viene acompaada de un conjunto de
dispositivos lingsticos, que ha cumplido el papel de imponer un
nuevo sentido comn y de presentar su proyecto de recomposicin del
capitalismo como resultado de fuerzas irreversibles e incontenibles. Esas
posturas neoliberales resucitaron un lenguaje propio del pensamiento
neoclsico, que se supona haba colapsado como resultado de la gran
depresin de la dcada de 1930. Pero los neoclsicos cambiaron de de-
nominacin y para emerger otra vez en la palestra pblica se presentaron
como ofertistas y liberales.
Su programa se reduce a transformar la relacin entre Estado
y mercado, de tal manera que este ltimo se equilibre a travs de la
competencia entre firmas, y el Estado no intervenga en la economa y
se limite a dictar las normas y a garantizar el funcionamiento de las
instituciones que permiten al mercado autorregularse de manera arm-
nica. En esta direccin, las empresas pblicas se deben privatizar, los
servicios colectivos se tienen que someter a la mercantilizacin, se exige
la eliminacin de los sindicatos para erradicar a odiosos monopolios
en el mercado laboral y se impulsa la apertura de las economas na-
cionales a la competencia libre con el resto del mundo. Este discurso
general sobre el funcionamiento de la economa capitalista se traslad
a diferentes mbitos de la vida social y natural, y en cada uno de ellos
se introdujo la terminologa neoliberal. Por tal circunstancia, existe un

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discurso neoliberal aparentemente especfico sobre la
salud, las pensiones, la naturaleza, la cultura y, por
supuesto, la educacin, pero en el cual se reproduce
su jerga genrica sobre el mercado y la competencia.
Para el neoliberalismo la educacin debe conver-
tirse en un mercado comn y corriente siendo indis-
pensable que se imponga la libertad de elegir, con lo
que se quiere significar que el Estado debe abandonar
su papel activo en la educacin y les ceda esta labor a
particulares, que desempearan mejor esa funcin.
En definitiva, se necesita ms mercado y menos
Estado en la educacin, y para que eso sea posible
es requisito que la educacin deje de ser considerada
como un servicio pblico, gratuito, universal y se
convierta en un servicio privado. El consumidor ac-
tuando de manera soberana y sin coerciones estatales
debe escoger libremente la institucin escolar en la
que quiere que estudie su hijo, en concordancia con
su nivel de ingreso, puesto que en el mercado educa-
tivo se ofrecen distintos tipos de educacin. Quienes
no puedan pagar deben resignarse a que sus hijos no
estudien, o estudien en las instituciones pblicas si
http://www.nuevamineria.com/revista/
pueden acceder a ellas, o soliciten prstamos para aprueban-proyecto-de-ley-que-destrabara-de-
http://en.wikipedia.org/wiki/Cotton_mill
sarrollos-hidroelectricos-por-1-300-mw/
sufragar los altos costos de producir esa mercanca
especial e intangible que se llama educacin.
Milton Friedman propuso en 1955 que en la
educacin se implementen los bonos educativos (vou-
chers), como mecanismo tendiente a que el Estado no
financie a los centros escolares y deje de pagar en for-
ma directa a los profesores, empleados y directivos.
Ese dinero debe convertirse en bonos que se entre-
guen en forma directa a los padres de los estudiantes,
para que ellos dispongan donde matricular a sus
hijos. El aspecto fundamental que se deriva de esta
propuesta estriba en que el Estado deja de subsidiar
la oferta (instituciones educativas) y pasa a financiar
la demanda (a los alumnos). Ese dinero es reclamado
mensualmente por los padres que pagan el costo de
la pensin en las instituciones privadas, con lo cual
stas se fortalecen y se desfinancia la enseanza

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 pblica, porque sus ingresos dependen de la cantidad
Para el de alumnos que se matriculen. Como complemen-
neoliberalismo la to, las escuelas y universidades pueden despedir en
educacin debe cualquier momento a profesores y empleados, que ya
convertirse en un no tienen sindicatos sino que funcionan como coope-
mercado comn y rativas o sociedades annimas dentro de cada plantel.
El planteamiento de Milton Friedman, que se
corriente siendo
mantuvo inalterable durante medio siglo, asegura que
indispensable
que se imponga Las escuelas pblicas tienen una clientela cau-
la libertad de tiva que carece, en general, de otras fuentes
elegir, con lo que alternativas de enseanza, salvo a precios muy
se quiere significar elevados. Existen, en consecuencia, pocos mo-
tivos [...] para que administradores y profesores
que el Estado
presten una atencin directa y detenida a las
debe abandonar
necesidades o a las crticas de los estudiantes o
su papel activo en de los padres. [] No se puede hacer maullar a
la educacin y les un perro ni ladrar a un gato. Y tampoco podr
ceda esta labor a usted lograr que un proveedor monopolista
particulares, que de un servicio, que adems ni siquiera recibe
desempearan los fondos directamente de sus clientes, preste
mucha atencin a los deseos y necesidades de
mejor esa funcin.
stos. El nico medio de lograrlo es romper
En definitiva,
el monopolio, introducir la competencia y dar
se necesita ms alternativas a los clientes1.
mercado y menos
Estado en la Se debe lograr, segn Friedman, que la escuela
educacin, y para pblica sea regida por la competencia entre empresas,
que eso sea posible y a la larga, como en cualquier mercado se impon-
es requisito que la drn las mejores. La educacin es un simple mercado
que tiene como objetivo principal la cualificacin del
educacin deje de
capital humano individual y en dicho mercado deben
ser considerada existir diversos oferentes, de tal manera que los con-
como un servicio sumidores puedan escoger libremente lo que ms les
pblico, gratuito, conviene. En estas condiciones, la educacin pblica
universal y se queda cercada por la eficacia del mercado, y las pocas
convierta en un instituciones escolares de tipo estatal que sobrevivan
servicio privado. pueden mejorar gracias a la competencia, mientras

1 Milton Friedman, La tirana del statuo quo, Editorial Ariel,

Barcelona, 1984, p. 184.

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 HidroAysn fue un proyecto que contemplaba la construccin y operacin de cinco centrales hidroelctricas,
dos en el ro Baker y tres en el ro Pascua, ubicadas en la regin de Aysn, en el sur de Chile.
Fotografa: http://es.wikipedia.org/wiki/HidroAys%C3%A9n

que en los barrios mseros urbanos, donde aqullas juegan un papel tan lamentable, la
mayora de los padres sin lugar a dudas intentaran enviar a sus hijos a centros no pblicos
[...]. Si los padres estn preocupados por el bienestar de sus hijos nunca pensaran en que
estos estudien en las escuelas pblicas, porque en las instituciones privadas dispondran
de mayores estmulos para el aprendizaje y tendran un ambiente familiar ms favorable.
En esas condiciones, existe la posibilidad de que algunas escuelas pblicas se quedaran con
la hez, llegando a ser de peor calidad que actualmente. Pero eso no importa, concluye
Friedman, porque cuando domine el mercado privado, la calidad de toda la enseanza
mejorara tanto que incluso la peor, si bien estara relativamente ms baja en la escala, sera
mejor en calidad absoluta22.
Friedman le concede virtudes salvadoras al mercado educativo, lo cual se fundamente
en su concepcin sobre los recursos escasos que deben ser manejados y asignados de ma-
nera eficiente por la mano invisible. Con recursos econmicos cada vez ms restringidos,
el Estado puede mejorar la educacin si la abre a la libre concurrencia, lo que implica,
entre otras cosas, que venda servicios educativos y conquiste al pblico de consumidores,
siempre pensando en la rentabilidad. Con ello, la educacin debe funcionar como cualquier
empresa del sector privado, en la que actan oferentes y consumidores, porque se supone
que el mercado asigna recursos en forma eficiente. Aparte del culto al mercado, es evidente
la concepcin clasista en Friedman y en los neoliberales, como se aprecia con aquello de
que existen unos desechos en la sociedad los ms pobres entre los pobres que seguirn
llegando a la educacin pblica.

2 Milton y Rose Friedman, Libertad de elegir. Hacia un nuevo liberalismo econmico, Editorial Planeta, Barcelona,
pp. 236-237.

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 La propuesta de Friedman de los bonos escolares
No es difcil captar se ha aplicado en algunos lugares del mundo, como
que el discurso Chile y tambin en varios estados de los Estados
sobre el mercado, Unidos. Sus resultados han sido nefastos para la po-
la competencia blacin pobre y trabajadora, pero muy positivos para
y la soberana los capitalistas del sector educativo, enriquecidos con
la consolidacin de este nuevo mercado. Sin embar-
del consumidor
go, en contra de lo que dice el discurso neoliberal
no se impone por de Friedman, el mercado no es un man celestial
su superioridad incontaminado que est exento de corrupcin y sea
intrnseca, como un asignador correcto de recursos, ya que en la rea-
dicen los idelogos lidad los inversores educativos recurren a maniobras
neoliberales, sino fraudulentas para atraer clientela, tales como decir
por la fuerza, mentiras, falsificar datos y resultados, realizar propa-
ganda engaosa y desprestigiar a sus competidores,
para despejarles
sobre todo los que pertenecen a instituciones educati-
el camino a los vas del Estado. Asimismo, mercantilizar la educacin
reformadores aumenta la desigualdad social y la discriminacin
educativos del libre ya que cataloga como inferiores o mediocres a las
mercado. Para instituciones y a los estudiantes que presentan malos
eso, es preciso, resultados en los escalafones de calidad.
como lo enfatiza En la vida real, los bonos educativos poco tienen
que ver con la pretendida libertad de elegir que tienen
Friedman, destruir
los consumidores salvo los de las clases dominantes
los sindicatos puesto que son las instituciones educativas las que
de profesores terminan escogiendo a sus alumnos, con mecanismos
y flexibilizar el que amplan la segregacin clasista de la sociedad,
mercado laboral ya que todos quieren tener a los mejores, un cali-
de los docentes y ficativo que no se refiere a los mritos intelectuales
administradores del o acadmicos, sino que est directamente ligado al
poder adquisitivo de la familia de los escolares. Con
sistema escolar.
tal lgica monetaria, entre ms dinero para pagar los
estudios tenga una familia, mejores sern considera-
dos sus hijos y familiares, aunque fuesen estpidos.
Con ese mecanismo tan perverso se generaliza la di-
ferencia entre instituciones para ricos y para pobres,
todas las cuales compiten entre s con equidad que
no es igualdad en el mercado. Entre otras razones,
esto cuestiona el mito que la educacin puede funcio-
nar como un mercado de competencia perfecta, si se

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 http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Hidroaysen_barcelona.jpg

considera que atraer una cantidad mayor de alumnos, y con ellos ms ingresos econmicos,
en lugar de mejorar la educacin la empeora y aumenta los costos, ya que siempre se debe
gastar ms para atraer a la clientela.
A la larga, los bonos educativos aumentan la desigualdad y perjudican seriamente a las
clases subalternas, porque sirven de subsidio a aquellos sectores de las clases dominantes
que ya pagaban por educacin y que ahora cuentan con el auxilio del presupuesto pblico.
En los pases de Amrica Latina, en donde los recursos fiscales de los estados provienen de
gravar el consumo y con ellos se financia la educacin, los bonos educativos despojan, an
ms, a los pobres de su derecho a una educacin digna.
En Chile, el laboratorio neoliberal por excelencia, desde temprana data y antes que cual-
quier otro lugar del mundo se pusieron en marcha los bonos escolares. Como resultado de
esa poltica de libre mercado creci en forma desmedida la educacin privada, se redujo
la educacin pblica y se dispar la competencia desenfrenada entre las instituciones para
atraer estudiantes, lo cual se constituye en el instrumento principal para obtener recursos
financieros del Estado. Los perjudicados son los chilenos, tanto por el lado de los estudian-
tes como de los profesores, que soportan una terrible flexibilizacin laboral y una prdida
de derechos de organizacin, porque sobre sus hombros recae la racionalizacin de costos3.
Milton Friedman aseguraba que la conversin de la educacin en un mercado slo se
lograra privatizando un extenso segmento escolar, permitiendo que una industria con fines
de lucro se desarrolle para ofrecer una gran variedad de oportunidades de aprendizaje en
competencia con la educacin pblica y la mejor manera de hacerlo era mediante el sistema

3 Martha Vernica del Rosario Quiroga, El bono escolar: Financiacin por la demanda, desfinanciacin de la
educacin pblica, Revista Atlntida, No. 2, diciembre de 2010.

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 de vales. Los principales obstculos para que eso fuera posible provenan
de la Asociacin Nacional de Educacin y la Federacin Americana de
Maestros que conforman el grupo de cabildeo ms poderoso de Estados
Unidos, puesto que cerca del 90% de nuestros nios van a escuelas
pblicas que no son nada pblicas, sino que se han convertido en feudos
privados de los administradores y de los lderes sindicales. Esto evi-
dencia que al tan alabado libre mercado no se llega como si fuera una
fuerza natural, sino que se impone, y eso se hace mediante la destruccin
violenta de aquellos sectores sociales que se le puedan oponer. En el caso
sealado, el mercado educativo precisa, segn este economista neolibe-
ral, de otro tipo de fuerzas:

Una precondicin necesaria para mejorar la educacin es debilitar

o destruir el poder del establishment educacional actual. Y slo
empresas privadas de educacin forzarn la competencia nece-
saria para obligar a las escuelas pblicas a mejorar, con el fin de
mantener su clientela. [] Por las experiencias en otras industrias
sabemos de la creatividad de la libre empresa, la variedad de pro-
ductos y servicios que ofrece para satisfacer a su clientela, o sea
exactamente lo que necesitamos en las escuelas hoy.

Pero cuando eso se logra, como en Chile o Inglaterra,

al igual que en todas las dems reas en que se ha privatizado ex-

tensamente, la privatizacin de las escuelas producir una nueva,
activa y fructfera industria, ofreciendo oportunidades a gente de
talento que ahora ven con horror la profesin de maestro debido
al deprimente estado de muchas de nuestras escuelas. [] Para
que la propuesta de los vales educacionales tenga xito debe ser
sencilla de comprender, garantizando que lejos de aumentar los
impuestos reducir el gasto gubernamental en educacin4.

No es difcil captar que el discurso sobre el mercado, la competencia

y la soberana del consumidor no se impone por su superioridad in-
trnseca, como dicen los idelogos neoliberales, sino por la fuerza, para
despejarles el camino a los reformadores educativos del libre mercado.
Para eso, es preciso, como lo enfatiza Friedman, destruir los sindicatos

4 Martha Vernica del Rosario Quiroga, El bono escolar: Financiacin por la

demanda, desfinanciacin de la educacin pblica, Revista Atlntida, No. 2,
diciembre de 2010.

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 Tras la aprobacin del proyecto y como respuesta a la campaa Patagonia sin represas, HidroAysn
inici una masiva estrategia publicitaria para reivindicar el proyecto y hacer frente a las crticas.
Fotografa: http://es.wikipedia.org/wiki/HidroAysn

de profesores y flexibilizar el mercado laboral de los docentes y admi-

nistradores del sistema escolar. Esta propuesta es la que impulsan los
grandes magnates de la informtica y de las empresas multinacionales,
que claman tanto en Estados Unidos como en otros lugares del mundo
por la supresin de los sindicatos de profesores, para que pueda funcio-
nar sin trabas el libre mercado de la educacin.
En conclusin, el discurso neoliberal implanta otro lenguaje en la
educacin, cuyo nefasto alcance no puede desconocerse en la impo-
sicin de un nuevo sentido comn: presenta como algo natural la
conversin de un bien pblico en una mercanca; impulsa el abandono
por parte del Estado de su responsabilidad de proporcionar educacin
a la poblacin de un pas; difunde la falacia que la mejor educacin
es la que proporciona el mercado privado y que entre ms costosa sea
la formacin, automticamente deber ser mejor; debilita la oferta y
fortalece la demanda, con lo cual se subsidia a la educacin privada;
genera el tendencioso prejuicio que la buena educacin es costosa y
privada y que quien quiera tener acceso a ella, como instrumento para
valorizar el capital humano, debe pagar elevadas sumas de dinero; e
instaura en el imaginario de la gente la perversa idea que educacin es
una mercanca y no un derecho.

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