Revista Brasileira de Histria & Cincias Sociais

Volume 1 - Nmero 2 - Dezembro de 2009

www.rbhcs.com
ISSN: 2175-3423
A sociedade no sculo XX

Fernando Coutinho Cotanda1

O sculo XX ps em movimento experincias sociais, culturais e polticas em

quantidade e velocidade nunca experimentada anteriormente pela humanidade. Em nenhum
outro momento da histria os homens foram to impactados por seus prprios atos e pelas
conseqncias (im)previstas destes.
A indstria do sculo XX liberou foras produtivas em escalas nunca imaginadas,
utilizando-se de recursos naturais de forma vertiginosa, com pouca ou nenhuma
preocupao com a sustentabilidade. Mudanas profundas nas relaes de e no trabalho
tiveram implicaes marcantes sobre a subjetividade e sociabilidade humana. O modelo
fordista de produo, em meio a um processo de urbanizao crescente, contribuiu
decisivamente para emergir simultaneamente um modo de consumo insustentvel e a
massificao de diferentes expresses da vida, do trabalho ao lazer. O sculo XX no havia
terminado e este padro de desenvolvimento entra em declnio dando lugar a novos arranjos
organizacionais e tecnolgicos no mundo do trabalho. Tais transformaes juntamente com
as polticas de corte neoliberais, que retornam a cena na dcada de 1970, fragilizaram ainda
mais o trabalho frente ao capital, trazendo inseguranas muito agudas para os
trabalhadores. O desemprego, que ainda hoje assombra a contratualidade social, a
conseqncia mais visvel, de um conjunto de transformaes profundas em curso.
Em outro plano o sculo XX revela um complexo menu de experincias polticas tais
como diferentes manifestaes do socialismo e democracias capitalistas, nacionalismos,
fascismo, nazismo, ditaduras militares na America Latina, levantes anticoloniais, assim como
movimentos sociais diversos.
Mesmo contendo experincias polticas nefastas, comparativamente a outros
momentos da histria pode-se dizer que foi um sculo de ampliao dos valores
democrticos e dos direitos sociais. Vale registrar, tambm, as conquistas realizadas pelas
mulheres e a instituio de direitos fundamentais para as crianas. Mas, simultaneamente o
sculo XX foi o mais violento da histria humana com duas grandes guerras mundiais e
dezenas de ininterruptos conflitos civis e entre naes. Acredita-se que mais de 100 milhes
de pessoas tenham perdido a vida nestes conflitos.

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Doutor, professor do Departamento de Sociologia e do Programa de Ps-Graduao em Sociologia
da UFRGS
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Volume 1 - Nmero 2 - Dezembro de 2009
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ISSN: 2175-3423
Assistimos igualmente, ao longo do sculo, a uma vertiginosa torrente de inventos e
descobertas que mudaram a vida biolgica, social e subjetiva de imensos contingentes
humanos. A mecnica quntica, as viagens espaciais, os antibiticos, os transplantes, a
televiso, a lmpada, a telefonia, computadores e inmeros eletrodomsticos, so alguns
exemplos. Por outro lado, o sculo XX ainda no havia chegado a sua metade e Walter
Benjamim (1892-1940), em uma de suas Teses sobre a Filosofia da Histria, vale-se de uma
pintura do suo Paul Klee (1979 -1940), o Angelus Novus, para interrogar os horrores
produzidos pelo progresso e a forma desorientada pela qual nos dirigimos ao futuro.
Por tudo que at agora referimos o que mais me chama a ateno no sculo XX a
grande quantidade de paradoxos que a experincia humana ps em movimento.
Para as cincias humanas o sculo XX foi incrivelmente profcuo, no apenas em
razo do acelerado processo de institucionalizao de suas disciplinas, mas, sobretudo
pelos avanos produzidos em relao a alguns postulados do Iluminismo e do Positivismo.
Embora este embate epistmico e social ainda esteja em curso dentro e fora das
universidades, ganham fora no final do sculo XX os empreendimentos tericos e
empricos que procuram: i. superar antinomias tais como sujeito/objeto, material/ideal,
sociedade/individuo; ii. descentrar o sujeito iluminista; e iii. mostrar que as cincias humanas
no produziro os meios para um conhecimento e controle integral das aes humanas e
que a contingencia e o risco, em maior ou menor grau, verdade, sempre estaro
presentes.
Em outro artigo lembrei de uma frase de Tristo de Atade que diz : o passado no
o que passou. aquilo que fica do que passou. Nesse sentido podemos afirmar que, em
alguma medida, para o bem e para o mau, o sculo XX ainda est entre ns e, portanto,
devemos seguir levantando algumas de suas bandeiras. A ampliao e aprofundamento dos
valores democrticos na sociedade e o exerccio da poltica seguem sendo urgentes e
imprescindveis.

Autor Convidado
Recebido em Dezembro de 2009