Historia Econmica de Mxico Carlos A.

Romn Trejo

La economa porfiriana. Alcances y lmites, Teresa Aguirre y

Sergio de la Pea

Palabras clave: Modelo de crecimiento, Relaciones capitalistas y

precapitalistas de trabajo, Poltica Econmica, Ferrocarril, Minera, Industria,
Mercado Interno, Mercado Externo, Regional, Haciendas, Propiedad Privada,
Propiedad Comunal, Eslabonamientos

El modelo primario- exportador

En el primer decenio del siglo XX se fueron expresando las virtudes y
limitaciones del modelo primario exportador impulsado en el porfiriato,
denominado por la CEPAL como crecimiento hacia fuera.

Enrique Crdenas, Victor Bulmer-Thomes, Alan Knight, entre muchos otros,

han debatido sobre la caracterizacin del periodo, en particular la idea de que
las exportaciones hayan sido el motor del crecimiento. Enrique Crdenas en un
libro reciente plantea:

[] al porfiriato no se le puede atribuir la caracterstica de haber

sido un periodo de crecimiento dirigido por las exportaciones,
como ocurri en la mayora de los pases de Amrica Latina. La
razn es que el sector exportador tena enlaces muy restringidos
con el resto de la actividad econmica y por lo tanto su impacto
fue ms bien limitado []

Evaluar el desempeo econmico en el porfiriato presenta ciertas dificultades

porque se trata de un periodo de transicin al capitalismo. Al hablar de la
economa de exportacin tan slo nos referimos, a una parte de la produccin,
pero es en este segmento en el que predominan relaciones capitalistas que van
subordinando a su dinmica a toda la economa.

Los ingresos pblicos dependen del comercio exterior, los impuestos a este
rubro dan cuenta de ms de 40% de los ingresos totales del gobierno durante
todo el porfiriato. Los ferrocarriles siguieron la ruta de las exportaciones. La
diversificacin de la estructura productiva estuvo vinculada a la dinmica de la
economa mundial: la explotacin de minerales industriales y de petrleo;

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incluso las manufacturas dependieron del ciclo agrcola y del crecimiento de las
exportaciones. Los ingresos monetarios eran obtenidos en las actividades
dirigidas al mercado. Por ello pensamos que el crecimiento de los sectores
mercantiles o capitalistas en el porfiriato si fueron dirigidos por las
exportaciones.

Ms importante que las cifras es el efecto que el comercio externo tenia sobre
el conjunto de la economa y cmo se fue modificando, disolviendo,
subordinando o incorporando a las actividades no mercantiles dependiendo de
la abundancia o escasez de mano de obra, del tipo de exportaciones de cada
regin, de lo diversificado o no de la economa regional y del impacto de los
ferrocarriles y las vas de comunicacin.

La desigual distribucin del ingreso impuso lmites al crecimiento al generar un

mercado interno dbil y segmentado, con frecuencia los campesinos e
indgenas subsidiaron las ganancias de los hacendados con los bajos salarios
pagados al empleo temporal, por la relacin simbitica que se estableci entre
comunidades y haciendas.

Mercado interno y participacin del estado las reglas del juego

Existe cierto consenso entre los estudiosos del periodo en que el detonante del
crecimiento porfiriano fue la construccin de la red ferrocarrilera y el incremento
de la demanda mundial de materias primas, alimentos, minerales industriales y
petrleo. No obstante la pregonada filiacin liberal del gobierno, la participacin
del Estado en la vida econmica fue extraordinariamente importante para crear
el mercado nacional.

Entre las medidas normativas e institucionales que permitieron la integracin

del mercado y propiciaron el intercambio destacan: la consolidacin de los
derechos de propiedad otorgando certidumbre a la propiedad privada individual
que se considera base del progreso. En 1883 se modific la Constitucin
otorgando facultades a la federacin para legislar sobre comercio, minas y
bancos para todo el pas (antes prerrogativa de los estados), lo que permiti al
gobierno emitir en 1884 diversos cdigos, como el Civil, el de Comercio y el

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Minero. En mayo de 1896 se modifica el artculo 111 constitucional

estableciendo que ni los estados ni municipios pueden gravar el trnsito de las
personas o cosas que atraviesan su territorio ni gravar la circulacin ni el
consumo ni establecer aduanas locales o impuestos selectivos. Con ello se
lograba la unidad econmica de la nacin. Los ingresos de los estados y
municipios quedaron, a partir de esta fecha, subordinados a la federacin.

Con frecuencia la legislacin era producto de negociaciones entre empresarios

y Estado, como aconteci con el Cdigo Minero de 1884. No obstante las
negociaciones con los empresarios, a partir de 1896 con la abolicin de las
alcabalas, el Estado haba logrado centralizar las decisiones en lo que se
refiere al crecimiento econmico.

Infraestructura fsica y social

El gobierno subsidio directamente la mayor parte de la construccin de

ferrocarriles, que lleg a representar buena parte del dficit fiscal; adems de la
exencin de impuestos y donaciones de tierras, el subsidio en efectivo lleg a
ser hasta de 8500 pesos por km., que representaba entre 30 y 35% del costo.
El 1ro de enero de 1873 se inaugur el tramo ciudad de Mxico-Veracruz, lo
que aument el comercio a travs de ese puerto.

Cul fue el resultado econmico de la construccin de los ferrocarriles?

En su trabajo sobre el Impacto econmico de los ferrocarriles en el porfiriato,

John Coatsworth estim que los ahorros sociales por el abaratamiento de los
costos de transporte de carga y pasajeros contribuyeron al menos con un tercio
del crecimiento econmico en la segunda mitad del porfiriato. Los ferrocarriles
contribuyeron al desequilibrio estructural del crecimiento mexicano debido a
que fueron desiguales los efectos de sus eslabonamientos hacia adelante. Los
beneficios o ahorros sociales directos se concentraron en las industrias minera
y agrcola de exportacin y contribuyeron directamente a la concentracin de la
propiedad privada de la tierra que se observa en los primeros aos del

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porfiriato, ya que proporcionaron a la gente con influencia poltica y econmica

un poderoso e inesperado incentivo para la apropiacin, legal e ilegal, de la
propiedad rural.

El aumento del valor de la tierra ms cercana al ferrocarril dio lugar a una

importante especulacin, los campesinos eran desalojados de sus tierras ahora
con mayor plusvala territorial, lo que dio lugar al surgimiento de rebeliones a lo
largo de las vas frreas.

El hecho de que los ferrocarriles hayan transportado a principios del siglo XX

mayor carga para el mercado interno no significa que su trazo haya obedecido
a la necesidad de integrar los mercados regionales. Si bien el impacto de los
ferrocarriles fue notable y significativo su estimulo al crecimiento de la
economa, su efecto fue diferenciado regionalmente y no exento de conflictos.

La industria de fundicin dominada por la American Smetling and Refining Co.,

Asarco junto con el desarrollo minero de Sonora y Chihuahua aumentaron la
demanda de alimentos y manufacturas, fortaleciendo los complejos minero-
agrcolas e industriales. De esta manera, en el norte del pas, la agricultura
comercial se expandi y Monterrey se transformo en centro industrial con una
importante elite empresarial productora de acero, vidrio y cerveza, entre otros.
La zona central, con mayor densidad poblacional y mayor presencia de
indgenas que el norte, present un desarrollo complejo. Fue la zona mejor
integrada por los ferrocarriles, la agricultura e industria respondieron a los
incentivos del mercado interno que se expanda y en menor medida al externo.
En esta zona el impacto mayor de los ferrocarriles fue en el traslado de las
personas, lo que facilito la amplia movilizacin e incluso la migracin del centro
al norte del pas. En el sur y sureste la produccin mercantil se orient ms al
mercado mundial que al mercado interno.

La construccin de un moderno sistema de transporte ferroviario motiv el

resurgimiento de las haciendas mexicanas, hacindolas rentables despus de
medio siglo de progresiva desintegracin. No gener eslabonamientos hacia
atrs con la economa nacional pues los insumos, el personal tcnico, as como
la maquinaria eran importadas, pero quizs el efecto, ms nocivo fue que
contribuy a la concentracin de la riqueza y en espacial de la propiedad

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territorial, lo que dio lugar a un buen nmero de rebeliones que seguan la ruta
del ferrocarril.

Mercado de tierras

Adems de la legislacin y construccin de infraestructura, el Estado dio

impulso a la propiedad privada individual, acelerando la privatizacin de tierras
comunales y baldas, es decir cre un verdadero mercado de tierras, cuyo
objetivo era fortalecer la propiedad privada, regularizar la tenencia de la tierra y
crear el catastro nacional, es decir, sancionar los derechos de propiedad. Se
calcula que 10 compaas lograron concentrar la mayor parte del negocio del
deslinde y, por tanto, hacerse de enormes cantidades de tierra que con
frecuencia fueron fuente de especulacin. La participacin de intereses
extranjeros en las compaas fue importante; alrededor de un tercio de las
tierras entregadas como compensacin se destin a compaas con capital
extranjero. En este proceso, 50% de las comunidades perdieron sus tierras y
autonoma, las leyes de 1883 y 1894 ratificaban la incapacidad jurdica de las
comunidades y corporaciones civiles para poseer bienes races. En el sur,
Chiapas y Tabasco fueron los estados con mayor deslinde: 43 y 47% del total
de tierras del estado respectivamente. En el centro del pas, con mayor
densidad de poblacin indgena, las tierras estaban ocupadas generalmente
con ttulos de propiedad, pero el crecimiento de la poblacin haba conducido a
la ocupacin de tierras colindantes sin los respectivos ttulos. En el norte fue
ms vasto el proceso de privatizacin incluyendo bosques y pastos de algunos
pueblos. La desamortizacin de los ejidos y la prohibicin de que los pueblos
como institucin pudiesen ser propietarios colectivos de tierras fue una causa
constante de conflicto rural desde mediados del siglo XIX hasta la revolucin.

El crecimiento de las exportaciones y la incorporacin de nuevas zonas al

mercado con la construccin de los ferrocarriles, se convirti en un incentivo
para que los hacendados dedicaran mayores extensiones a cultivos
comerciales y presionaran sobre las tierras comunales. La economa cafetalera
del sureste reprodujo en el mundo capitalista de fines del siglo XIX las
relaciones de explotacin simbitica. En otras regiones el trabajo temporal de

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las comunidades campesinas e indgena permiti abaratar el costo de la fuerza

de trabajo al punto que su bajo costo no compensaba la maquinizacin.

En el Bajo las haciendas expandieron su produccin a travs del

arrendamiento, de esta manera se recrearon relaciones de explotacin
simbitica dentro de los limites de las haciendas. En los valles que rodean a la
ciudad de Mxico, como los de Morelos, la contratacin de trabajadores
eventuales se redujo a la siembra y la cosecha de caa pues se industrializ la
refinacin del azcar. Cuando la prdida de tierras se una a la escasez de
trabajo se obligaba a los hombres a migrar a otras regiones en expansin, en
especial al norte o bien a Estados Unidos. En Tlaxcala y Puebla fue frecuente
la retencin de la fuerza de trabajo por endeudamiento en las haciendas, para
enfrentar la competencia que represent la industria textil. En el Altiplano
central la perdida de tierras y el reclamo de las mismas, ser una causa del
malestar social y la principal motivacin que conduce a la movilizacin
campesina.

En el sur el relativo aislamiento y la escasez de fuerza de trabajo, reforzaron la

coaccin extraeconmica. Los trabajadores eran retenidos por la fuerza y
concentrados en recintos cercados. La falta de industrias y minera en el sur, su
aislamiento fsico, y la relativa escasez de mano de obra, la deficiente
reglamentacin laboral e incluso la sancin del trabajo forzado, crearon las
condiciones para frenar la expansin del mercado interno en la regin y
preservaron por ms tiempo formas arcaicas de produccin y consumo.

Pero quiz la zona que tuvo mayor transformacin en el porfiriato fue el norte;
en esta regin el poblamiento a travs de colonias militares para enfrentar las
invasiones de apaches haba dado lugar al surgimiento de una fuerza de
trabajo libre. Se atrajo a la mano de obra con salarios ms altos que el
promedio nacional, lo que foment la migracin del centro al norte. Estos
factores crearon un mercado ms amplio para el consumo de bienes agrcolas
y de manufacturas. Tanto las haciendas como los ranchos en el norte muestran
una tasa de crecimiento promedio anual mayor que en cualquier otra regin del
pas y superior al promedio nacional. Debemos aadir el efecto de la crisis de
1907 que impact a esta regin ms que a cualquier otra por estar ms

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vinculada a la economa norteamericana, all el desempleo fue mayor y los

trabajadores que vivan de su salario se quedaron sin medios de subsistencia;
con frecuencia los desempleados se sumaron a los ejrcitos revolucionarios del
norte.

Es indicativo de la forma de crecimiento excluyente propiciada por el porfiriato

el que no se hubiese realizado una normatividad que reglamentara el mercado
de fuerza de trabajo, como se sancion los derechos de propiedad, lo que
permiti o solap la coaccin extraeconmica, es decir la retencin de
relaciones precapitalistas que se combinan y articulan con relaciones
propiamente capitalistas y que redundan en una desigual distribucin del
ingreso, convirtindose en un lmite para la expansin del mercado interno.

Mercado de capitales

Es obvio que en Mxico no se registr este amplio desarrollo de un mercado de

valores pblicos, y no slo por la falta de confianza en los bonos
gubernamentales sino porque no se crearon las condiciones para aprovechar
los excedentes internos. En efecto, uno de los aspectos ms frgiles del
porfiriato fue el dbil mercado de capitales. De 1884 a 1897, el sistema
bancario tuvo un crecimiento acelerado aunque relativamente catico.

El nuevo contrato de concesin otorgado en mayo de 1884 convirti a

Banamex en un cuasi banco central pero de propiedad y administracin
privadas; con un consejo de administracin ms mexicanizado, gozaba del
privilegio de emisin de billetes en toda la repblica hasta por el triple de su
tenencia de metlico. Estos billetes eran los nicos aceptados para recibir el
pago de impuestos en todo el pas.

En 1894 se inicio el proceso para reestructurar la deuda pblica y se aplic una

poltica nueva para crear un mercado interno de bonos a largo plazo pagaderos
en plata. Se logr la eliminacin del dficit fiscal, lo que gener confianza en la
tesorera para cubrir los pagos de las emisiones. La cantidad de dinero en
circulacin aument, de 1881 a 1911, entre 6 y 8% en promedio anual,

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expresando una tendencia a la monetizacin de la economa, las cifras en

trminos reales son menores pues la inflacin promedio fue de 3%.

El sistema bancario segua siendo frgil; requisitos de capital ms altos e

impuestos muy elevados, adems de que la rentabilidad de los bancos que
podan emitir billetes era muchos ms alta que aquellos que no lo podan hacer.
Barreras a la entrada, excesivamente altas, en efecto limitaron el crecimiento
del sistema y fortalecieron actitudes oligoplicas. Durante 1910-1913 el
mercado mexicano de valores contino con el volumen tradicionalmente
pequeo de transacciones, que aun eran realizadas por el reducido nmero de
inversionistas regulares.

Diversificacin econmica y profundizacin de la divisin social del

trabajo

La demanda mundial de materias primas y alimentos y la construccin de los

ferrocarriles impulsaron el crecimiento de la economa y su diversificacin. Por
primera vez Mxico exportaba productos agrcolas en cantidades significativas.
La reactivacin de la produccin minera se haba iniciado en los aos cuarenta
del siglo XIX, pero en el porfiriato muestra un crecimiento importante, su
produccin es dirigida casi totalmente al mercado mundial. El desarrollo de los
ferrocarriles permiti la diversificacin y relocalizacin de la minera.

A diferencia de los minerales industriales, el precio de los metales preciosos, en

especial la plata, tendi a la baja durante casi todo el porfiriato. Tanto en las
zonas mientras tradicionales como las nuevas y los sistemas de beneficio
registraron cambios importantes debido a la nueva tecnologa. Como en otros
renglones de la economa, la produccin minera adquiri un carcter
heterogneo, pues en las pequeas explotaciones se siguieron utilizando
tcnicas metalrgicas empleadas desde la Colonia. Adems en muchas minas
a fines del porfiriato se segua pagando con vales canjeables en la tienda de
raya. Este ltimo aspecto, junto con la presencia abrumadora del capital
extranjero, contribuy a que el crecimiento de la minera no tuviera mayores
eslabonamientos hacia atrs y hacia delante.

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La agricultura tambin se diversific, pero la manera en que se moderniz

quiz constituy uno de los principales lmites a la expansin del mercado
interno. La hacienda se consolida como la unidad de produccin ms
importante; concentra la mayor parte de las buenas tierras de cultivo y cra de
ganado y se asienta en los valles ms extensos y mejor comunicados.

La respuesta que dieron los hacendados y rancheros ante el estimulo que

ofreca la mayor demanda de materias primas y alimentos fue diversa; aumento
de la frontera agrcola, cambio en la organizacin interna del trabajo, aumento
del trabajo forzado y nmero de trabajadores, utilizacin de mano de obra
asalariada e introduccin de maquinaria y procesamiento de materias primas.
El aumento de la frontera agrcola y el cambio en la organizacin interna de la
hacienda fueron formas ms usuales para aumentar la produccin, lo que se
expresa en el diverso tipo de relaciones laborales que van emergiendo. Las
relaciones simbiticas entre la hacienda y la comunidad contribuyeron a
mantener bajos los salarios. La productividad agraria slo se increment en los
sectores exportadores y aun en estos tuvo limites, dado que la mecanizacin
fue parcial y en su lugar se refuncionalizaron segmentos menos desarrollados.

En la produccin de alimentos de consumo interno las formas tradicionales de

produccin se mantuvieron creando las condiciones para que la
heterogeneidad se reprodujera estructuralmente. De esta manera se desarroll
un sector moderno de exportacin vinculado al mercado mundial junto a un
sector de subsistencia tradicional que termino por limitar la expansin del
mercado interno. De cualquier manera las diversas condiciones regionales en
el agro dejan ver la ausencia de una estrategia porfirista para construir un
crecimiento basado en un mercado interno solido.

En el sector industrial durante el porfiriato se registra el paso de la manufactura

a la gran industria, con el surgimiento de las grandes fbricas en donde
laboraban ms de 5 mil obreros y se haca uso de tecnologa importada de
punta. El acceso al crdito les permiti el uso de tecnologa moderna, aunque,
como veremos, ello no necesariamente se tradujo en un incremento de la
productividad, pues la escala de operacin que impona la tecnologa importada
obligo a mantener altos mrgenes de capacidad ociosa. Se trata de una

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industrializacin que aun se desarrolla subordinada a la dinmica de las

actividades primario-exportadoras, lo que se expresa en el descenso del
consumo de bienes manufacturados cuando se registran malas cosechas o
disminuyen las exportaciones como en los aos 1906, 1908 y 1909. La
produccin adquiere una escala acorde con la tecnologa importada, dirigida a
grandes mercados, por lo que es frecuente que se opere con grandes
mrgenes de capacidad ociosa, y por tanto con altos costos de operacin. Los
mecanismos con que compensan los altos costos de operacin son variados;
uno es a travs de los subsidios y exenciones fiscales; otro es que pueden
establecer precios por su carcter monoplico u oligoplico, y de hecho
algunas de las nuevas ramas que surgen, lo hacen como monopolios.
Destaca la heterogeneidad del sector industrial, el surgimiento de las modernas
corporaciones o la gran industria, el uso de tecnologa de punta, el acceso a los
mercados de capital, una divisin del trabajo que requiere segmentos de fuerza
de trabajo calificada, operacin a gran escala, relaciones de produccin
semejantes a las haciendas y algunas fabricas asentadas dentro de haciendas.

La relacin Estado-empresarios favoreci la estructura monoplica y oligoplica

en lugar de fomentar la competencia como medio para incrementar la
productividad. Algunos de los obstculos para profundizar la industrializacin
fueron; la falta de incremento de la productividad agraria, la escasa
mecanizacin, ausencia de produccin interna de bienes de capital y la
carencia del sistema financiero accesible. La industria nace dependiente de la
importacin de tecnologa; su desarrollo se baso en la produccin de bienes de
consumo y gener escasos eslabonamientos hacia atrs sin inducir el
desarrollo de la produccin de maquinaria; tampoco se estimulo la formacin y
capacitacin de la fuerza de trabajo; la disciplina laboral se impona por
castigos y no mediante la capacitacin. La proteccin y le subsidio
gubernamental as como la relacin de los empresarios con elites polticas
sancionaron estructuras econmicas no competitivas. En esta poca la
industria aun dependa de la dinmica del sector exportador, no obstante que la
produccin se haba diversificado y profundizado la divisin social del trabajo.

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La poltica econmica. Hacienda federal y deuda publica

El aumento de la actividad econmica, la estabilidad poltica y el mayor control

que el gobierno central ejerca sobre los puntos fronterizos permiti incrementar
la recaudacin fiscal y con ello el ingreso y gasto publico. El aumento de
ingresos fiscales permiti enfrentar un gasto creciente pero a partir de 1882, el
dficit fiscal se volvi crnico hasta 1894. El gasto extraordinario fue cubierto
parcialmente por la venta masiva de tierras baldas.

Aguirre, T.; De la Pea, S.: La economa porfiriana. Alcances y lmites. En, De

la revolucin a la industrializacin, Mxico, UNAM, pp. 79-137, 2006

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