LOVE CANAL

EL CEMENTERIO QUE REVIVI

El caso del cementerio industrial Canal del Amor (Love Canal), en Estados
Unidos, fue uno de los primeros que capt la atencin pblica hacia el tema de
los residuos.

Cuando compramos un terreno nunca pensamos que nos estn vendiendo un

cementerio industrial y que ste reviva, porque el concepto que tenemos es
que en los cementerios hay muertos, pero en un cementerio industrial (as se
les llamaba antes) no ocurre as, porque los residuos no mueren, simplemente
se conservan, se transforman, se bio-transforman, se toxifican, se combinan y
se trasladan.

Tal es el caso que sucedi en Love Canal hace ms de 35 aos. Cuando la

gente que habitaba sobre el lugar comenz a ver los sntomas de las
intoxicaciones fue porque ya era demasiado tarde, los residuos ya haban
contaminado los mantos freticos y estaban obteniendo agua, supuestamente
potable, muy txica.

Love Canal es un ejemplo de lo que en la actualidad est totalmente prohibido.

Hoy, en un relleno sanitario o en un basurero clausurado ya sea de residuos
municipales, de manejo especial o de residuos peligrosos-, no se puede
construir encima y se deben instalar fosos de monitoreo (bunkers) -corriente
abajo y corriente arriba-, para asegurarse de que no haya fuga del material que
ha sido confinado.

QU PASO EN LOVE CANAL

Entre 1947 y 1952 la compaa qumica Hooker us un viejo canal que no se

haba llegado a terminar, para depositar 20 mil toneladas de productos
qumicos muy txicos.

En 1952 la ciudad de Niagara Falls expropi esos terrenos para construir una
urbanizacin y una escuela. La compaa qumica advirti de los peligros, pero
se pens que recubriendo, como hicieron, todo el vertedero con capas de
arcilla y tierra quedara suficientemente sellada.

Cuando los obreros que construan la escuela removieron la arcilla, como se

comprob ms tarde, fue cuando empezaron a surgir problemas al final de los
aos cincuenta. Nios que jugaban en el patio sufran quemaduras, algunos
enfermaron y murieron. Vapores txicos emanaban de vez en cuando daando
a las plantas. Con las lluvias sala barro cargado de una mezcla oscura y
txica. Los problemas continuaron durante aos.

En 1978 se hicieron anlisis de las aguas de la zona que mostraron la

presencia de 82 productos qumicos contaminantes. El Departamento de
Sanidad comprob que una de cada tres mujeres haba tenido abortos
espontneos, un porcentaje muy superior al normal, y que de 24 nios, cinco
tenan malformaciones. Se estudiaron otras enfermedades en nios y se vio
que su incidencia era claramente ms alta que en la poblacin general.

La zona fue declarada un rea catastrfica. La escuela fue cerrada y cientos de

familias de la zona evacuadas. Todo el proceso supuso casi 200 millones de
dlares adems de los graves daos a la salud de las personas.

CONSECUENCIAS

En 1952 Cuando los obreros que construan la escuela removieron la arcilla,

como se comprob ms tarde cuando empezaron a surgir problemas al final de
los aos cincuenta. Nios que jugaban en el patio sufran quemaduras, algunos
enfermaron y murieron. Vapores txicos emanaban de vez en cuando daando
a las plantas. Con las lluvias sala barro cargado de una mezcla oscura y
txica. Los problemas continuaron durante aos.

En 1978 se hicieron anlisis de las aguas de la zona que mostraron la

presencia de 82 productos qumicos contaminantes. El Departamento de
Sanidad comprob que Se estudiaron otras enfermedades en nios y se vio
que su incidencia era claramente ms alta que en la poblacin general.

La zona fue declarada un rea catastrfica. La escuela fue cerrada y cientos de

familias de la zona evacuadas. Todo el proceso supuso casi 200 millones de
dlares adems de los graves daos a la salud de las personas. La armada de
los Estados Unidos y la Ciudad de Niagara Falls tambin descargaron all
desechos cloacales y radioactivos generando una verdadera bomba de
tiempo. Cuando la ciudad empez a crecer el canal se cubri por encima y el
Comit Escolar solicit ese terreno para la construccin de un colegio. As es
como una escuela se construy por encima de este sitio tan peligroso.

En 1977, los problemas de salud entre la poblacin ya eran evidentes. Los

nios del colegio presentaban problemas en la piel por el contacto con la tierra
del patio, las familias que coman vegetales de sus propias huertas
enfermaban, la tasa de abortos espontneos aument, los defectos de
nacimiento crecieron, etc.

El canal fue posteriormente rellenado, y la vivienda fue construida sobre el

mismo. La fuga de sustancias qumicas txicas en estos hogares se detect
en 1978, y los residentes descubrieron que tena una alta incidencia
de lesiones cromosmicas. Aumentaron en el 1970 ya que el nivel del agua
subi, con lo que el agua subterrnea contaminada a la superficie. Los estudios
indicaron que numerosos productos qumicos txicos emigraron a las zonas
circundantes. La escorrenta vierte en el ro Nigara, contaminando el ro
sedimento. Las dioxinas y otros contaminantes migrados desde el vertedero a
las alcantarillas existentes, que drenan a los arroyos cercanos. Debido a la
magnitud de la contaminacin en Love Canal, el sitio se abord en varias
etapas centradas en: contencin del vertido con recogida de lixiviados,
tratamiento y eliminacin, la excavacin y el tratamiento de la cloaca y el arroyo
de sedimentos y otros desechos, limpieza de la 93 escuela de la calle los
suelos, la compra, el mantenimiento y la rehabilitacin de viviendas. La
Asociacin de propietarios de Love Canal encontr que el 56% de los nios
nacidos entre 1974 y 1978 tuvo al menos 1 defecto de nacimiento.

EL PLAN DE ESTADO ANTE ESTA SITUACIN

Un lugar situado en el estado de Nueva York

(EEUU), junto a las cataratas del Nigara,
fue uno de los primeros que capt la
atencin pblica hacia el tema de los
residuos. Es muy lamentable no siempre se
aprende de nuestros errores, ni aun cuando
se provocan grandes desastres naturales
que alteran la vida silvestre y la salud de los
seres humanos
 1970 que se contrat a Calspan Corporation para que investigara estos
acontecimientos y el resultado de esta investigacin impacto a los
habitantes ya que se encontraron residuos txico qumicos en el aire y
un alto porcentaje de hogares en riesgo en la zona sur del canal pero no
fue hasta 1978 que se dio a conocer los datos neto de la investigacin
En 1978 comenz el caos despus del artculo de Michael Brown sobre
los resultados de la investigacin: El vertedero fue declarado un estado
de emergencia sin precedentes, el 2 de agosto de 1978

REUBICACIN

Se traslad a ms de 1320 familias, pero no fueron removidos todos los

mismos instantes, sino en tres fechas:

La primera fue en 1978 en el cual trasladaron un total de 239 familias.

En la segunda reubicacin que fue en 1979 se reubicaron ms de 250

familias.

Y la ltima que pareca no acercarse, pero debido a diferentes sucesos

como tomar de rehenes a algunos polticos, el presidente reubico a las
familias restantes.
Adems la empresa HOKER CHEMICAL COMPANY pago 200 millones por
daos e indemnizaciones, se traslad a una zona fuera de riesgo a las familias
de LOVE CANAL y se le dio a cada una 20 mil dlares, por los daos
causados.

La publicidad de love canal fue decisiva para la

promulgacin de una nueva ley en 1980 la
revista TIMES convirti el tema de los
depsitos de desechos en un tema de tapa, es
as que el congreso respondi rpidamente
con la ley: LEY INTEGRAL DE RESPUESTA
Y RESPONSABILIDAD AMBIENTAL
(CERCLA) esta ley dispona gasta 1.6 millones de dlares en 5 aos.

REUBICACION Y COMPENSACION A LAS FAMILIAS AFECTADAS

Barrio en las cataratas del Nigara lugar donde ocurri el peor desastre
ambiental con desechos qumicos en la historia de EE.UU. Primero fue un
canal abandonado que en las dcadas de 1940 y 1950 se convirti en
vertedero donde se descargaron 22.000 aprox. toneladas de desechos
qumicos. Posteriormente el canal se rellen y se construyeron viviendas sobre
l. En 1978 se detect la fuga de sustancias qumicas txicas hacia el interior
de las casas y se descubri que exista una alta incidencia de dao
cromosmico entre los habitantes. Despus de su evacuacin, 1.300 vecinos
obtuvieron una compensacin de 20 millones de dlares de la empresa
responsable y de la ciudad. A principios de la dcada de 1990, el estado de
Nueva York finaliz la limpieza del lugar y declar algunas zonas aptas para la
construccin de residencias. En pocas palabras, Love Canal es una de las
tragedias medioambientales ms atroces de la historia de Amrica, pero ese no
es el factor ms importante, lo que es peor es que no puede ser considerado
como un acontecimiento aislado, ya que podra volver a ocurrir en cualquier
lugar en ese pas a menos que nos movamos rpidamente para evitarlo.
Lstima el recurso que no se aprovech ya que originalmente fue concebido
como una comunidad ideal por lo que fue nombrado el tracto de tres cuadras
de la tierra en el extremo de las cataratas del Nigara, Nueva York. El amor que
se senta por la excavacin d un canal corto entre el menor Ros Cataratas
superior y tambin la energa era parte para impulsar la industria y los hogares
de su aspirante modelo de ciudad.

Pero a pesar del considerable apoyo el proyecto no pudo soportar el

golpe de las fluctuaciones en la economa y el descubrimiento de cmo
trasmitir econmicamente la electricidad a grandes distancias por medio de una
corriente alterna a Nikola Testa. En 1920 el canal se convirti en un vertedero d
productos qumicos industriales y municipales. Loa vertederos puedes ser un
mtodo aceptable para el medio ambiente de la eliminacin de residuos
peligrosos, siempre que estn bien situados, manejados y regulados. Love
Canal seguir siendo siempre un ejemplo histrico perfecto de cmo no se
debe ejecutar esta operacin.

Originalmente, el sitio de un canal abandonado, se convirti en un

vertedero de cerca de 22.000 toneladas de residuos qumicos en los aos
1940 y 50. El canal fue posteriormente rellenado, y la vivienda fue
construida sobre el mismo. La fuga de sustancias qumicas txicas en estos
hogares se detect en 1978, y los residentes descubrieron que tena una alta
incidencia de lesiones cromosmicas. Despus de la
evacuacin, 1.300 antiguos residentes obtuvieron un acuerdo de $ 20 millones
de la empresa de dumping y de la ciudad. A principios de 1990 el estado de
Nueva York puso fin a su limpieza y declar partes de la zona de
seguridad para la residencia.

Las investigaciones posteriores establecieron una incidencia

anormalmente alta al dao cromosmico entre los residentes de la zona,
presumiblemente causada por la exposicin a largo plazo, a los residuos
qumicos txicos, gran parte del Love Canal y luego fue evacuada la tierra
abandonada siendo comprado por el estado de Neva York el canal se tap y
vallado y los edificios que lo rodeaban fueron arrasadas, despus de un
prolongado litigio, 1300 antiguos residentes de Love Canal llegaron a un
acuerdo de veinte mil dlares de sus demandas contra la Occidental Chemical
Corporation (occidental Petroleum Corporation) que se haba hecho cargo a
Hooker a finales de 1960 y la ciudad de Nagra Falls.

Diez aos despus del incidente el canal Love Canal siempre ser
recordado como un smbolo nacional de la falta de ejercicio de un sentido de la
preocupacin por las generaciones futuras, esta situacin fue especialmente
significativa.

Las quejas sobre olores y residuos fueron por primera vez en el lugar
durante la dcada de 1960, y aumentaron en el 1970 ya que el nivel del agua
subi, con lo que el agua subterrnea contaminada a la superficie. Los estudios
indicaron que numerosos productos qumicos txicos emigraron a las zonas
circundantes. Las quejas sobre olores y residuos fueron por primera vez en el
lugar durante la dcada de 1960, y aumentaron en el 1970 ya que el nivel del
agua subi, con lo que el agua subterrnea contaminada a la superficie. Los
estudios indicaron que numerosos productos qumicos txicos emigraron a las
zonas circundantes. La escorrenta vierte en el ro Nigara, contaminando el ro
sedimento. Las dioxinas y otros contaminantes migrados desde el vertedero a
las alcantarillas existentes, que drenan a los arroyos cercanos. Debido a la
magnitud de la contaminacin en Love Canal, el sitio se abord en varias
etapas centradas en: contencin del vertido con recogida de lixiviados,
tratamiento y eliminacin, la excavacin y el tratamiento de la cloaca y el arroyo
de sedimentos y otros desechos, limpieza de la 93 escuela de la calle los
suelos, la compra, el mantenimiento y la rehabilitacin de viviendas.

Alrededor de 950 familias fueron evacuadas de un rea de 10 m 2 bloque

que rodea al vertedero, la contaminacin en el sitio en ltima instancia condujo
a la aprobacin de la Legislacin Federal Superfund.

Debido a la magnitud de la contaminacin en Love Canal, el sitio se

abord en varias etapas centradas en: contencin del vertido con recogida de
lixiviados, tratamiento y eliminacin, la excavacin y el tratamiento de la cloaca
y el arroyo de sedimentos y otros desechos, limpieza de la 93 escuela de la
calle los suelos, la compra, el mantenimiento y la rehabilitacin de viviendas y
otras acciones de limpieza a corto plazo.

El sitio no representa una amenaza para la salud humana y el medio

ambiente. EPA elimina Love Canal de la Lista de Prioridades Nacionales del
Superfondo, el 30 de septiembre de 2004. Como resultado de los esfuerzos de
revitalizacin del Love Canal rea Agencia de Revitalizacin, los nuevos
propietarios han repoblado las zonas habitables del Canal Love. Ms de 260
casas que antes eran abandonadas en la zona afectada se rehabilitaron y se
venden

En agosto de 1978, del departamento de Salud Comisionado Robert P.

Whalen estado de Nueva York declaro una emergencia de Salud pblica en el
canal de vertedero de residuos peligrosos Love desde entonces numerosos de
estudios de salud se han realizado y se han publicado.
CONCLUSIONES:

La historia del Love Canal se podra decir que fue la crnica de una muerte
anunciada,Hooker vendi la propiedad al gobierno de la ciudad, ya que la
ciudad estaba tomando medidas legales para apoderarse de ella. Hooker
advirti repetidamente a los representantes de la ciudad de los productos
qumicos enterrados all, e incluso trat de disuadirlos de la idea de construir
sobre esta rea, al poner una clusula de 17 lneas en la cual se especificaba
que el terreno haba sido utilizado para depositar los productos de desecho
resultantes de la fabricacin de productos qumicos y adems mencionaba que
el concesionario

Hooker Chemical, result ser negligente en la eliminacin de sus residuos

aunque no imprudente en la venta de la tierra.

No existi responsabilidad social por parte del gobierno de los EEUU. En este
caso primo la parte econmica.

Cuando se cre el complejo habitacional sobre el vertedero de desechos, muy

pocos de los nuevos habitantes estaban al tanto de los posibles riesgos que
podan sufrir al vivir en este lugar.

Hooker Chemical desembols ms de 200 millones de dlares para

descontaminar la zona.

En un primer momento los estudios cientficos no demostraron de manera

concluyente que los productos qumicos enterrados hayan sido responsables
de las enfermedades de los residentes y los cientficos se mostraron divididos
sobre la cuestin, a pesar que 11 cancergenos conocidos o presuntos haban
sido identificados, siendo uno de los ms frecuentes el benceno.

Las consecuencias de este desastre ambiental no solo la sufrieron los

moradores de Love Canal de esa poca, sino tambin dos generaciones
posteriores que an sufren problemas de salud derivados de este. Efectos de la
exposicin a sustancias qumicas de los residentes continan de generacin en
generacin.

El presidente de EEUU Jimmy Carter anunci una emergencia federal de salud

a consecuencia de este desastre ambiental y pidi la asignacin de fondos
para ayudar a la ciudad de Niagara Falls. Esta fue la primera vez en la historia
de este pas que, los fondos de emergencia se utilizaron para tratar de
remediar algo que no estaba relacionado con un desastre natural.

Los desastres de Love Canal junto a Times Beach, Missouri, marcaron un hito
en la historia de los EEUU, ya que a partir de estos acontecimientos se
tomaron medidas importantes de Responsabilidad y Respuesta Ambiental.

El desastre ambiental de Love Canal se dio por negligencia gubernamental, al

minimizar los riesgos que existan en la zona y posteriormente para tratar el
desastre.