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La Vida y el Cuerpo Humano
Nota: La informacin aqu contenida es genrica y sin valor como consejo mdico.
Si est enfermo o cree que pudiera estarlo, consulte con un mdico.

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1. Los seres vivos se clasificaron desde antiguo en dos reinos: vegetal y animal. Pero
muchos microorganismos no encajan en ninguna de esas categoras, por lo que
Haeckel propuso en 1866 el reino protista que inclua protozoarios, algas, hongos y
bacterias (los virus no se conocan an en esa poca). Con el tiempo, los protistas se
subdividieron en eucariotas (organismos superiores, unicelulares o multicelulares
con ncleo) y en procariotas (organismos inferiores, sin ncleo). Las procariotas
son las bacterias (incluyendo las cianobacterias o algas azules). Los virus no se
incluyen en ninguno de esos grupos, ya que no son clulas. Resumiendo, los
microorganismos se clasifican en virus y protistas eucariotas o procariotas. Las
algas son eucariotas y fotosintticas (pero no son plantas) cuyo tamao vara desde
el fitoplancton unicelular hasta grandes algas marinas multicelulares. Por su parte,
los hongos son eucariotas no fotosintticos y se alimentan de materia orgnica en
descomposicin (saprofitos). Los hongos pueden ser mohos (hongos filamentosos),
levaduras (hongos unicelulares no filamentosos) y setas (hongos macroscpicos).
Por ltimo, los protozoarios (como la Amoeba y el Paramecium) son organismos
unicelulares depredadores de bacterias y se les encuentra all donde abunden las
bacterias. Estos organismos son fundamentales para la vida y en un gramo de suelo
agrcola rico podemos encontrar 2500 millones de bacterias, 500000 hongos, 50000
algas y 30000 protozoarios. En el agua limpia no hay muchos microorganismos
pero s puede haber gran variedad de especies. Algunos microorganismos son
patgenos, un descubrimiento bastante reciente ya que fueron observados por
primera vez en el siglo XVII por el holands Leeuwenhoek. En el siglo XVI se
pensaba que los medios de trasmisin de enfermedades eran gases y no
microorganismos, incluso tras las observaciones de Fracastoro sobre las
enfermedades contagiosas.

2. La cafena es la sustancia estimulante del caf y del t. La cafena de una taza de

caf alcanza el cerebro en slo 30 minutos, pero contina estimulando el sistema
nervioso durante ms de 8 horas. Bsicamente lo que hace en el organismo es
incrementar la produccin de energa (en forma de ATF, adenosintrifosfato). Similar
a la cafena es el estimulante del chocolate, la teobromina.
3. Algunos atribuyen al mdico ingls William Harvey (1578-1657) el
descubrimiento de la circulacin de la sangre, que public su descubrimiento en
1628. Hasta entonces, se crea que la sangre estaba esttica sin moverse y el papel
del corazn no se conoca plenamente. No obstante, otros creen que la primera
referencia sobre la circulacin de la sangre pertenece al mdico y telogo espaol
Miguel Servet (1511-1553) que la describi de forma incompleta y que parece ser
que observ la circulacin pulmonar de la sangre. Miguel Servet muri quemado
vivo por condena de la inquisicin, acusado por Calvino. Sin embargo, existe una
descripcin semejante a la de Servet escrita en el siglo XIII por el musulmn Ibn al-
Nafs. Tambin hay que citar, como referencias a la circulacin sangunea anteriores
a la de Harvey, la de los anatomistas italianos Colombo (1520-1559) y Aranzio
(1530-1589), que observaron la llegada al corazn de la sangre.

4. Los glbulos rojos de nuestra sangre son creados en la mdula sea, en el interior
de algunos largos huesos, a un ritmo de unos 140.000 por minuto. Despus de vivir
unos pocos meses (unos 120 das) son destruidos por el hgado. Los glbulos rojos
son las nicas clulas del cuerpo humano sin ncleo, ya que aunque tienen ncleo
cuando son creadas ste es expulsado poco despus. Esta es la razn de su efmera
existencia puesto que, al no tener ncleo, no pueden curarse posibles daos.

5. Beber agua de mar no quita la sed, sino que la aumenta. La razn de esto estriba en
que el rin no puede producir orina con una concentracin de sales de ms de un
2%. El agua de mar tiene aproximadamente un 3% de sal, por lo que si la bebemos
para calmar la sed, los riones tienen que retirar agua de nuestro cuerpo para diluir
la sal extra y esto nos hace sentir ms sedientos.

6. La ciencia del deporte, como todas las ciencias, tiene muchas incgnitas que
descubrir. Por ejemplo, es un misterio an no clarificado totalmente el origen de las
agujetas que se producen cuando forzamos a nuestros msculos a trabajar ms de lo
acostumbrado. Aunque su origen es incierto, tradicionalmente se le ha dado la
siguiente explicacin: Las clulas musculares producen su energa por respiracin
utilizando oxgeno. En el proceso de la respiracin celular un carbohidrato, la
glucosa, es descompuesto en agua y dixido de carbono utilizando la energa de
esas uniones para formar ATF (adenosintrifosfato), que es, la energa que utiliza la
clula. Sin embargo, cuando una clula muscular se ve privada de todo el alimento
que necesita (cuando se le exige trabajar duramente, por ejemplo) entonces, procede
a conseguir su energa por otro mtodo: La fermentacin. Un producto de la
fermentacin es el cido lctico que es el causante del tpico dolor y rigidez
muscular de las agujetas. Una solucin es el ejercicio muscular de forma regular,
para incrementar as regularmente la capacidad del cuerpo de proporcionar alimento
(oxgeno) a las clulas. Otra solucin es aumentar la ingestin de glucosa (azcares)
para que las clulas la puedan utilizar como alimento.

Otras incgnitas son las causas del flato (dolor abdominal que surge al correr) o de
los calambres musculares.
7. El proceso de respiracin celular es el proceso inverso a la fotosntesis. La
respiracin tiene como objetivo obtener energa y utiliza oxgeno y un carbohidrato
(por ejemplo glucosa o almidn) para producir agua, dixido de carbono y la
energa deseada. En cambio, la fotosntesis utiliza agua (H2O), dixido de carbono
(CO2) y energa (solar) para producir oxgeno y carbohidratos. La fotosntesis
transforma energa luminosa en energa qumica. O sea, la luz provoca una reaccin
qumica que transforma parte de la energa lumnica en energa qumica. Esta
transformacin no es muy eficiente y se sita, normalmente, entre el 0.1% y el
3.0%. La respiracin ocurre en la mayora de las clulas vegetales y animales tanto
de da como de noche, mientras que la fotosntesis necesita luz y slo ocurre en las
partes verdes de las plantas, las cuales contienen clorofila que es la sustancia que les
da el color verde. Se puede simplificar diciendo que la fotosntesis es un proceso
productivo y la respiracin es un proceso destructivo. Por ejemplo, si las
temperaturas son ms altas de lo necesario, la respiracin de una planta se puede
incrementar incluso por encima del nivel de la fotosntesis, de forma que los
productos de la fotosntesis se estn empleando ms rpidamente de lo que se estn
elaborando. En ese caso, el crecimiento de la planta se detiene ya que para que haya
crecimiento es necesario que la fotosntesis sea superior a la respiracin. Con bajas
temperaturas la fotosntesis se reduce, por lo que tambin la planta reducira su
crecimiento. La disponibilidad de dixido de carbono puede ser tambin un factor
limitante para el proceso de la fotosntesis. Por ejemplo, en algunos invernaderos de
rosas, claveles y otros cultivos similares se incrementa la produccin enriqueciendo
el aire con CO2. Por ltimo, hay que tener en cuenta que la glucosa elaborada
durante el proceso de la fotosntesis no se acumula tal cual en la mayora de las
clulas de las plantas verdes sino que, o bien se emplea como fuente de energa
qumica para las plantas, o bien se transforma en otras molculas (sacarosa,
almidn, grasas...) que se almacena en diversas partes de la planta (frutos,
tubrculos, semillas...). La glucosa tambin puede transformarse en celulosa, la cual
se emplea en la construccin de la pared celular de la planta.

8. Toda la energa que provoca la vida en la Tierra se debe al Sol: Las plantas,
mediante la fotosntesis, utilizan la luz solar y dixido de carbono (de la atmsfera)
para producir oxgeno (que va a la atmsfera) y carbohidratos (azcares que utilizan
como alimento). Posteriormente, algunos animales ingieren plantas y utilizan los
carbohidratos y el oxgeno de la atmsfera (por la respiracin) para producir
energa, agua y dixido de carbono (que vuelve a la atmsfera).

9. La sensacin del dj vu se produce cuando la experiencia que estamos viviendo

nos produce una sensacin de familiaridad, como si ya la hubiramos vivido con
anterioridad. Los cientficos no saben explicar el porqu del dj vu y tienen
diversas hiptesis. La hiptesis ms extendida afirma que esa sensacin se produce
cuando el cerebro recuerda alguna situacin muy parecida, aunque no sea idntica.
En lo que coinciden todos los cientficos es en que no se debe a que hayamos vivido
ese mismo momento con anterioridad (en otra vida o reencarnacin anterior...).

10. El hierro (Fe) es un mineral que necesitan los seres humanos para vivir. Entre otras
enfermedades, la carencia de hierro produce anemia, cuyos sntomas principales son
 fatiga y palidez. El hierro es fundamental para formar la hemoglobina de la sangre,
sustancia que transporta el oxgeno y da color a la sangre. Las mujeres pierden ms
hierro que los hombres debido a la menstruacin, por lo que deben ingerir mayor
cantidad de este mineral. El hierro es difcil de asimilar por lo que la mayor parte
del hierro ingerido no es aprovechado. Para aprovecharlo mejor es ideal ingerir
Vitamina C (naranja, limn, pomelo, kiwi...). El hierro de origen animal se asimila
ms fcilmente que el de origen vegetal. Algunos alimentos con hierro son los
siguientes, poniendo entre parntesis la cantidad de hierro que contienen 100 gr. de
porcin comestible: Almejas, chirlas o berberechos (24 mg.), Morcilla (14 mg.),
Pistachos (7.3 mg.), Lentejas (7.1 mg.), Garbanzos y judas (6.7 mg.), Pipas de
girasol (6.4 mg.), Hgado de ternera (5 mg.), Almendras (4.2 mg.) y Nueces, Huevos
y Chocolate (menos de 3 mg.).

11. El cuerpo humano tiene 206 huesos. Concentrados, principalmente en los siguientes
grupos: 118 en las extremidades inferiores y superiores, 28 en el crneo (incluyendo
los huesos del odo), 26 las vrtebras y 24 las costillas.

12. El ser humano (Homo sapiens) es el nico miembro vivo de su Familia, Gnero y
Especie. La clasificacin del ser humano es: Reino animal, Filum cordados,
Subfilum vertebrados, Clase mamferos, Orden primates, Familia homnidos,
Gnero homo y Especie sapiens.

13. Si los miembros de la Familia homnidos los llamamos humanos, el primer

humano fue el del Gnero Australopithecus, que caminaba erguido, meda unos 90
cm. de altura, vivi hace entre 4 y 1.5 millones de aos y sus primeros fsiles
fueron encontrados en frica. Dentro de ese Gnero existieron varias Especies,
como la afarensis. En otra rama de nuestro rbol genealgico, dentro del Gnero
homo existieron varias Especies: El homo habilis (fabricante de herramientas,
aparece en frica hace 2 millones de aos), el homo erectus (hombre erguido,
aparece en frica hace 1.7 millones de aos), el homo neanderthalensis (el Hombre
de Neanderthal, aparece en Europa hace 120 mil aos y su nombre viene del ro
Neander de Alemania). Nuestra propia especie, homo sapiens (hombre sabio)
apareci en frica hace 150 mil aos o tal vez ms. En Francia fue encontrado el
Hombre de Cro-Magnon, primer homo sapiens sapiens (hace unos 40 mil aos).

En 1999 fueron encontrados en Etiopa (frica) restos del llamado Australopithecus

garhi, palabra que en el dialecto local significa "sorpresa". Parece ser que ste es el
homnido ms cercano a nuestra especie. Tena brazos largos pero sus piernas tenan
el tamao de los seres humanos.

14. El humano ms antiguo encontrado es una joven hembra llamada Lucy, un

australopithecus afarensis cuyos restos fueron hallados en Etiopa en 1974 por
Donald Johansson. El nombre de Lucy proviene de que sus descubridores
celebraron el hallazgo con una fiesta junto al fuego que dur toda la noche y en la
que son repetidamente la cancin Lucy in the Sky with Diamonds de los Beatles.
15. El ser humano (Homo sapiens) compartira el 99.8% de su ADN con otros
individuos humanos. Sin embargo con los chimpancs (Pan troglodytes) slo se
comparte el 98.4% y con los gorilas (Gorilla gorilla) el 98.3%, aunque algunos
estudios modifican esos porcentajes (incluso situndolos por encima del 99%). Lo
que es evidente para los cientficos es que los chimpancs (y tambin los
chimpancs enanos o bonobos, Pan paniscus) son nuestros parientes ms cercanos,
seguidos de gorilas y un poco ms lejos de orangutanes (Pongo pygmaeus).
Comparando chimpancs y gorilas se descubren relativamente grandes diferencias,
lo que indica que tambin nosotros somos el pariente ms cercano del chimpanc.
Por todo esto, algunos cientficos genetistas han pedido que los chimpancs sean
reclasificados como especie dentro del gnero Homo, al que pertenecemos los
humanos.

Independientemente de su clasificacin taxonmica, existe un grupo de cientficos y

ciudadanos agrupados en el llamado Proyecto Gran Simio (Great Ape Project,
www.proyectogransimio.org), organizacin fundada por Peter singer y Paola
Cavalieri que pide otorgar a los antropoides no humanos la proteccin moral y legal
de la que, actualmente solo gozan los seres humanos. Su objetivo bsico es que los
grandes simios (chimpancs, bonobos, gorilas y orangutanes) tengan derechos
bsicos, no los derechos humanos sino derechos tales como el derecho a la vida, a la
libertad y a no ser torturados en experimentos o con otros objetivos.

16. Todas las molculas de los sistemas vivos estn formadas, principalmente, por 6
elementos qumicos: Carbono (C), Hidrgeno (H), Nitrgeno (N), Oxgeno (O),
Fsforo (P) y Azufre (S).

17. Las protenas son la base para la formacin del pelo, las uas, la lana, la seda, los
tendones y los cartlagos. Las protenas se forman a partir de los aminocidos. En
el laboratorio se pueden formar muchos aminocidos, pero en todos los sistemas
vivos de la Tierra sus protenas estn formadas a partir de 20 aminocidos: cido
asprtico, cido glutmico, alanina, arginina, asparagina, cistena, fenilalanina,
glicina, glutamina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metiona, prolina, serina,
tirosina, treonina, triptofano y valina.

18. El cuerpo humano contiene aproximadamente 10 billones de clulas. Las clulas

son la unidad fundamental de la vida y todos los organismos vivos estn formados
por clulas de un tamao de alrededor de 0.001 centmetros. A pesar de la
complejidad de algunos organismos vivos, todos ellos comienzan siendo una clula,
y su crecimiento se debe al crecimiento celular y a la divisin celular (o mitosis).
Aunque se sabe mucho sobre el funcionamiento de las clulas, la mayor parte de los
procesos celulares siguen siendo todava un misterio.

19. En nmero de cromosomas es una caracterstica bsica y fija en cualquier especie.

As, si un individuo de una especie no tiene el nmero de cromosomas de su especie
este ser un individuo anormal. El ser humano tiene 46 cromosomas (23 pares), los
mosquitos tienen 6, los perros 78, los peces de colores tienen 94 y las calabazas 18.
El organismo con ms cromosomas conocido es una especie de helecho
 (Ophioglussum recitulatum) con 1260 cromosomas. La especie con menos
cromosomas es una especie de hormiga (Myrmecia pilosula) en la cual las obreras
tienen un slo cromosoma.

Los cromosomas son donde se almacena el material gentico de la clula y su

nmero suele ser par porque la mitad procede del padre y la otra mitad de la madre.
En los cromosomas estn los genes, los cuales estn constituidos por ADN (cido
desoxirribonucleico) y son la unidad bsica de la herencia. La molcula de ADN
est formada por dos cadenas (de nucletidos) enrolladas entre s a modo de
escalera de caracol y es una de las molculas de mayor tamao. De hecho, los
cromosomas pueden verse a travs de un microscopio ptico. Los cromosomas se
localizan en el ncleo de todas las clulas de un ser vivo y en todas esas clulas est
presente la misma informacin gentica. O sea, los cromosomas de las clulas de un
ojo son los mismos que los cromosomas de un msculo, pero los genes de los
cromosomas saben su funcin especfica segn el tejido en el que estn. La
excepcin a esta regla son los gametos o clulas reproductoras que tienen slo la
mitad de los cromosomas.

20. Las clulas se multiplican en un proceso llamado mitosis en el que el material

gentico se copia, obteniendo dos clulas genticamente idnticas a la original. Los
gametos o clulas reproductoras son clulas haploides porque tienen tan slo la
mitad de los cromosomas (n) ya que, al estar destinados a la reproduccin, la otra
mitad de los genes los pondr el gameto del otro sexo al que se una. Ejemplos de
gametos masculinos son los espermatozoides humanos o el polen de una flor,
mientras que los gametos femeninos son el vulo humano o el huevo del interior del
pistilo de una flor. Al unirse dos gametos de distinto sexo forman el cigoto, el cual
es ya una clula diploide, es decir con un nmero de cromosomas par (2n) que debe
corresponder al de su especie. El proceso para la obtencin de los gametos se llama
meiosis y consiste en obtener una clula haploide (con la mitad de los cromosomas
normales) a partir de una clula diploide (la cual tiene el nmero de cromosomas
par propio de su especie). En algunas especies los gametos conservan el nmero de
cromosomas total 2n y los individuos se reproducen por partenognesis (sin
fecundacin). La partenognesis puede ser accidental, obligatoria constante u
obligatoria cclica, y est muy extendida entre los insectos pero tambin existe en
algunos crustceos. Por ejemplo, los fidos o afdidos (pulgones) pueden
reproducirse de esta forma algunas generaciones alternndose con generaciones con
fecundacin. Las abejas reproducen por fecundacin normal a los individuos
hembra (las obreras), mientras que reproducen por partenognesis a los individuos
macho, pero con la peculiaridad de que stos son haploides. En los vertebrados
existen especies de lagartos y peces compuestas nicamente de hembras
partenogenticas.

21. Los genes son la unidad bsica de la herencia y, formando parte de los cromosomas
del ncleo de cada clula, controlan las caractersticas del ser vivo que los posee.
Un gen es un segmento de ADN. Cada gen puede adoptar distintas formas para
situarse en un lugar concreto (o locus) dentro de un cromosoma particular. Las
distintas formas posibles de un mismo gen se llaman alelos. Los genes se disponen
 en pares (procedentes del progenitor masculino y femenino respectivamente)
conocidos como genotipo, lo que significa que cada carcter o fenotipo (color,
altura...) est controlado por dos genes (como mnimo). Si ambos genes son
idnticos se dice que es homocigota para ese carcter y en caso contrario se llamar
heterocigota. Por ejemplo, una planta puede tener un gen responsable del color de
sus flores, las cuales pueden ser rojas (gen r) o blancas (gen b). En este caso, las
plantas homocigotas para ese carcter pueden tener el par de genes rr (ambos rojos)
o bien bb (ambos blancos) y, en ese caso las flores sern rojas y blancas
respectivamente. En plantas heterocigotas su genotipo puede ser rb (o lo que es lo
mismo br), y en ambos casos si los efectos de los genes son aditivos (genes
codominantes) entonces nos encontraremos con plantas hbridas de flores rosas (ni
rojas ni blancas). Puede ocurrir que exista un gen dominante y otro recesivo. En ese
caso, los individuos heterocigotos manifiestan el gen dominante, aunque el gen
recesivo pueden heredarlo sus hijos. En el caso de las plantas anteriores, si
suponemos que el gen dominante es el gen r, entonces los individuos rb tendrn
flores rojas pero el gen b lo pueden heredar sus descendientes que pueden ser de
flores blancas.

Las leyes de Mendel controlan la transmisin de los caracteres hereditarios y fueron

enunciadas por Mendel (1822-1884), botnico y sacerdote austraco, tras sus
ensayos con guisantes. Aunque el trmino "gen" fue creado en 1911 por Johannsen,
Mendel en sus pruebas lleg a la conclusin de que el cruce de individuos
homocigotos puros rr con individuos homocigotos puros bb produce que todos sus
hijos sean hbridos rb. Pero si cruzamos dos individuos rb el resultado puede ser rr
(25% de posibilidades), bb (otro 25%) y rb (50%). Obsrvese que si cruzamos dos
plantas hbridas con el gen r como dominante, slo el 25% sern de flores blancas,
mientras que el 75% de los descendientes sern de flores rojas (25% homocigotas o
puras y 50% heterocigotas o hbridas). En ocasiones el resultado de la herencia
sobre un carcter se complica porque sobre ese carcter pueden influir diversos
pares de genes. Por ejemplo, al altura de los girasoles est genticamente controlada
por varios pares de genes y por eso los girasoles presentan un amplio rango de
alturas, dependiendo de la combinacin de esos pares de genes.

Precisamente en la especie humana ocurre un extrao caso en el que los individuos

heterocigotos para un carcter tienen ventaja. La anemia falciforme es una
enfermedad que hace estragos en las regiones de frica donde impera el paludismo.
Los humanos homocigotos en cierto par de genes padecen esa anemia y los
heterocigotos no padecen ni esa enfermedad ni el paludismo.

22. Algunas plantas tienen la capacidad de poder fecundarse a s mismo: Esto es la

autopolinizacin. Por el contrario, la polinizacin cruzada ocurre cuando los dos
gametos (o clulas reproductoras), el huevo y el polen, proceden de distintos
individuos. La polinizacin cruzada produce individuos que tienen los genes
distintos de sus progenitores y por tanto sern individuos con distintas
caractersticas (distinto sabor de sus frutos, por ejemplo). La autopolinizacin de
plantas homocigotas produce individuos idnticos a los progenitores. Esto explica
porqu una semilla de manzana (o casi de cualquier otro frutal) produce un rbol
muy diferente del rbol que origin dicha semilla pero, en cambio, una semilla de
soja origina una planta casi idntica a su planta progenitora. No se dice "totalmente
idntica" porque de los miles de pares de genes de la planta pudiera ocurrir que
algunos pares de genes fueran diferentes (heterocigotos). Tomemos un par de genes
particulares y apliquemos las leyes de Mendel: Supongamos que una planta
heterocigota tiene el par de genes distintos Aa y se fecunda a s mismo por
autopolinizacin. Entonces los descendientes pueden ser AA (25%), aa (25%) y Aa
(50%):

o Si los individuos homocigotos (AA y aa) se vuelven a reproducir por

autopolinizacin, sus descendientes tambin sern homocigotos: sern
idnticos a la planta progenitora para ese par de genes.

o Si los individuos heterocigotos (Aa) se vuelven a reproducir por

autopolinizacin, ocurre lo mismo que antes: AA (25%), aa (25%) y Aa
(50%).

En conclusin, en cada generacin hay el 50% de posibilidades de que la planta

descendiente sea homocigota para un par de genes. Si aplicamos esto para todos los
pares de genes, se obtiene estadsticamente que en 7 u 8 generaciones de
autopolinizacin, obtenemos individuos homocigotos en todos sus genes, tambin
llamados lneas puras. Lo bueno de ese tipo de individuos es que sus hijos sern
genticamente iguales (clones) a la planta progenitora, conservando sus
caractersticas. Lo malo es que, a veces, las lneas puras presentan plantas poco
vigorosas (como en el caso del maz). En ese caso, se pueden cruzar dos lneas
puras resultando un hbrido entre las lneas.

Hay que tener en cuenta que las plantas que normalmente se reproducen por
autopolinizacin (como la soja, el tomate, el pepino o el meln) se pueden
reproducir por polinizacin cruzada de forma accidental. Las plantas que se suelen
reproducir por polinizacin cruzada (como los frutales o el maz) se les puede forzar
a una autopolinizacin durante 7 u 8 generaciones seleccionando las caractersticas
deseadas en los individuos de cada generacin, pero esto es viable en plantas como
el maz que maduran en un ao. As se pueden generar variedades nuevas de una
misma especie. En los frutales esto es muy complicado porque cada rbol plantado
de semilla necesita varios aos para producir los primeros frutos. Por eso, para
reproducir los frutales se utiliza la tcnica del injerto. En el injerto se usa un rbol
plantado de semilla que hace de patrn y pone las races, y a ste se le acoplan
ramas del rbol que deseamos reproducir. As, un rbol pone las races y otro las
ramas. Como las ramas son las que producen los frutos, los frutos sern
genticamente idnticos al rbol que don la rama. O sea, casi todas las frutas que
comemos y que se venden en los mercados proceden de rboles injertados y si
plantamos un rbol frutal de una semilla, lo ms probable ser que sus frutos no se
parezcan (en sabor, o tamao, o color...) a los de la fruta de donde se obtuvo la
semilla.
23. Una mutacin es una alteracin repentina de un gen, que puede hacer que el
individuo que tiene la mutacin tenga caractersticas distintas de las esperadas. La
mayora de las mutaciones son indeseables, pero algunas presentan caractersticas
benficas. Si en una planta se produce una mutacin benfica, puede ser difcil de
transmitir dicha mutacin a sus descendientes, porque la mayora de las mutaciones
producen genes recesivos y, por eso, las mutaciones son difciles de detectar. Si la
planta se puede reproducir asexualmente, sin semillas (por esquejes o injertos, por
ejemplo), entonces podremos reproducir ejemplares con dicha mutacin. Muchas
variedades de manzana, por ejemplo, se considera que fueron originados por una
mutacin en un rbol. A partir de ah, se propag la variedad injertando la rama con
la mutacin en otros rboles.

Hoy da, se juega peligrosamente con los genes y es posible incrementar el nmero
de mutaciones mediante la radiacin o usando sustancias qumicas (mutgenos).
Incluso hay productos qumicos (la colchicina) que genera plantas con cuatro juegos
de cromosomas (4n), llamadas tetraploides, y que, a veces, tienen hojas, flores o
frutos de mayor tamao.

24. La ingeniera gentica permite intercambiar genes entre especies. Esto es posible
porque el sistema de codificacin gentica es igual en todos los animales, plantas y
microorganismos. As, un trozo de ADN de un animal se puede insertar en el ADN
de una planta y ello tiene perfecto sentido para la clula receptora. El resultado son
variedades (de plantas o animales), que la naturaleza jams hubiera producido y que
se pretende que tengan caractersticas beneficiosas para los humanos. Estos
organismos se llaman OMG (Organismos Manipulados Genticamente) o
transgnicos. Las bondades de estos organismos son discutidas por distintos grupos
y objetivamente es difcil situarse en una u otra postura. Es cierto que gracias a la
ingeniera gentica se han producido vacunas, antibiticos y otras sustancias tiles,
as como plantas resistentes a ciertos pesticidas, insectos o enfermedades, y plantas
con mejoras en sus caractersticas. Sin embargo, no es posible evaluar las
consecuencias de la liberacin en la naturaleza de esos genes modificados
artificialmente. Esto es lo que se conoce como "contaminacin gentica" y amenaza
con hacer desaparecer algunas variedades de algunas plantas que se han conservado
durante siglos. Se han detectado casos en los que bandadas de mariposas han muerto
al cruzar un campo plantado con variedades de plantas transgnicas y se han
documentado casos de alergias producidas por ingerir productos transgnicos. La
mayora de los consumidores europeos rechazan el consumo de productos
transgnicos. Sin embargo, en Espaa por ejemplo, se plantan variedades
transgnicas con pocas trabas burocrticas. Los ecologistas opinan que se est
efectuando un experimento a nivel mundial con consecuencias impredecibles y sin
la posibilidad de marcha atrs. Por otra parte, los defensores de estas tecnologas
suelen ser las empresas o cientficos que los producen, o las que venden los
pesticidas que deben usarse en esas variedades transgnicas.

Incluso aunque sean productos realmente beneficiosos, las empresas que los
producen no lo hacen por caridad sino para su propio beneficio comercial, dndose
casos de empresas que venden sus semillas y los productos qumicos que deben
 usarse con ellas y, adems, con la necesidad de comprarle a ellos semillas cada ao
pues las semillas que se producen son estriles. En algunos casos los agricultores
abusan de los productos qumicos ya que stos son inocuos para la variedad
transgnica, por lo que se contaminan ms an las tierras y las aguas subterrneas.
Algunos ven los OMG como la solucin al hambre del mundo, pero los cientficos
estadounidenses Nebel y Wrigth, en su libro "Ciencias Ambientales: Ecologa y
Desarrollo Sostenible", afirman: "Nuestro planeta produce suficientes alimentos
para todos los seres humanos de la actualidad. La gente que sufre de hambre o
desnutricin carece de dinero para comprar comida, o de tierras adecuadas para
cultivar. Si por algn milagro la produccin mundial de alimentos se duplicara el
prximo ao, la situacin de casi todos los que padecen de hambre y extrema
pobreza no cambiara (...), [porque] los alimentos (...) fluyen en la direccin de la
demanda, no de las necesidades nutricionales". Adems, afirman que "no hacen falta
ciencias ni tecnologas nuevas para aliviar el hambre y al mismo tiempo promover
la sostenibilidad cuando cultivamos nuestro sustento". Lo que no puede negarse es
que mientras muchos pases padecen desnutricin grave, en otros los alimentos
sobran: Unos se tiran y otros se consumen sin medida provocando problemas de
sobrepeso.

25. Un grupo sanguneo es una forma de clasificar los distintos tipos de sangre segn
los antgenos que existan en ella. Existen muchos tipos de sistemas, pero los ms
utilizados son dos: El sistema AB0 y el sistema Rh. Otros sistemas son el MN, Hh o
Bombay, Landsteiner-Wiener y muchos otros. El sistema AB0 fue definido por el
austraco Karl Landsteiner, Nobel de Medicina en 1930, y efecta una clasificacin
en 4 tipos de sangre: A, B, AB y 0 (cero). Los tipos A y B expresan cierto tipo
particular de antgenos, el tipo AB expresa ambos tipos de antgenos y el tipo 0 no
expresa ninguno de esos dos tipos de antgenos. Esta es la razn por la que con
sangre de tipo 0 puede hacerse una transfusin a un paciente con sangre de
cualquier otro tipo. Por su parte, la sangre tipo A puede usarse en pacientes A y AB,
la sangre B puede usarse con pacientes B y AB y, por ltimo, la sangre AB slo
puede usarse en pacientes AB. A parte de eso tambin hay que tener en cuenta el
factor Rh. El sistema Rh recibe su nombre del animal donde fue identificado esta
cualidad por primera vez, el Macaco rhesus. El factor Rh puede estar presente (Rh+,
positivo) o ausente (Rh-, negativo) y no debe hacerse una transfusin de Rh+ a una
persona con Rh-, pero s a la inversa. Si una madre Rh- concibe un hijo Rh+, los
anticuerpos de la sangre materna destruyen la sangre del hijo, lo cual se conoce
como enfermedad del Rh y se trata realizando una transfusin con sangre de nios
que sobrevivieron a este hecho. Con estas dos clasificaciones obtenemos que el
grupo sanguneo ms frecuente en la poblacin humana es el 0+, seguido del A-.
Los tipos ms raros son el AB- y el B-.

26. Las transfusiones sanguneas consisten en inyectar sangre a un enfermo que la

necesite. Son muy utilizadas en todo tipo de operaciones mdicas, utilizando,
normalmente, la sangre de donantes altruistas que, con su generosidad permiten que
puedan efectuarse operaciones con xito. Sin embargo, los distintos tipos de sangre
imposibilitan que estas transfusiones puedan efectuarse sin control, pues existen
grupos de sangre incompatibles. Por ejemplo, los grupos sanguneos que tienen el
 llamado factor Rh, o con Rh positivo (+), no pueden ser donantes de grupos
sanguneos sin ese factor, o con Rh negativo (-), mientras que s puede efectuarse lo
contrario. La siguiente tabla representa todas las compatibilidades sanguneas:

Tipo de Sangre Puede DAR a Puede RECIBIR de

A+ A+ (AB+, menos aconsejable) O+, O-, A+, A-
A- A+, A- (AB+ y AB-, menos aconsejable) O-, A-
B+ B+ (AB+, menos aconsejable) O+, O-, B+, B-
B- B+, B- (AB+ y AB-, menos aconsejable) O-, B-
AB+ AB+ AB+, AB- (resto, menos aconsejable)
AB- AB+, AB- AB- (O-, A-, B-, menos aconsejable)
O+ O+, A+, B+ (AB+, menos aconsejable) O+, O-
O- TODOS (AB+ y AB-, menos aconsejable) O-

27. La herencia del grupo sanguneo est determinado por los genes que lo controlan.
El sistema AB0 tiene tres alelos posibles (tres tipos de genes): A, B y 0. Cada
persona tiene dos de estos alelos heredados de su padre y de su madre
respectivamente. Los alelos A y B son dominantes sobre el alelo 0, por lo que las
personas con genotipo AA y A0 tendrn la sangre de tipo A y los genotipos BB y B0
corresponden a sangre tipo B. En la sangre tipo 0 es obligatorio que ambos alelos
sean 00, mientras que en la sangre de tipo AB deben existir un alelo A y otro B. Por
su parte, el sistema Rh es controlado por otros genes distintos con dos posibles
alelos: positivo (+, factor Rh presente) y negativo (-, factor Rh ausente). De ellos, el
alelo positivo es dominante, por lo que en un individuo Rh+ sus dos alelos o
genotipo pueden ser ++ o +- (o bien -+, que es equivalente), y en un individuo Rh-
sus dos alelos deben ser negativos. Segn esto, sabiendo el grupo sanguneo del
padre y de la madre, se pueden determinar los "posibles" grupos sanguneos de sus
hijos. Sin embargo, una mutacin puede hacer fallar este sistema de comprobacin
de paternidad "posible" por lo que para una mayor fiabilidad debe usarse un test de
ADN.

La primera columna de la siguiente tabla muestra los tipos posibles de la madre y la

primera fila los tipos posibles del padre. Combinando ambos se obtienen los tipos
posibles de sus hijos:

Madre\Padre Padre A Padre B Padre AB Padre 0

Madre A A, 0 A, B, AB, 0 A, B, AB A, 0
Madre B A, B, AB, 0 B, 0 A, B, AB B, 0
Madre AB A, B, AB A, B, AB A, B, AB A, B
Madre 0 A, 0 B, 0 A, B 0
 Naturalmente, si adems de conocer el tipo de sangre de los padres (fenotipo)
conocemos su genotipo entonces los tipos de sangre de sus hijos pueden reducirse
an ms.

Como decamos antes, la tabla anterior puede fallar por una mutacin. Otra posible
causa es que el hijo o los progenitores, si son tipo 0 tengan el fenotipo Bombay. Este
raro fenotipo se consigue heredando dos alelos recesivos del gen H, responsable de
la formacin de la protena H, que es la precursora de los antgenos A y B. Los
individuos con fenotipo Bombay tienen sangre tipo 0, aunque su genotipo no sea 00,
ya que no pueden producir los antgenos propios que indique su genotipo. Aunque
son clasificados como de tipo 0, las personas con el fenotipo Bombay slo pueden
recibir sangre de un donante con ese fenotipo.

28. La mayora de los rasgos humanos estn controlados por varios genes, pero hay
algunos rasgos o caractersticas que se codifican en un nico par de genes (uno
procedente del padre y el otro de la madre). A continuacin exponemos algunos
rasgos que cumplen esa cualidad indicando el alelo dominante (A) y el recesivo (a).
Si un individuo expresa la caracterstica recesiva su genotipo ser aa (ambos genes
recesivos), pero si expresa la cualidad dominante su genotipo puede ser AA o Aa.
Conocer las caractersticas de los padres puede ayudar a conocer el genotipo exacto
de los hijos.

o Pico de viuda: Se conoce as al pico de pelo que algunos individuos

muestran en medio de la frente y es controlado por un gen dominante. El gen
recesivo hace que el pelo termine en la frente en una lnea horizontal sin
pico.

o Enrroscar la lengua: La habilidad para enrroscar la lengua en forma de U es

controlada por un gen dominante.

o Lbulo de la oreja: El lbulo de la oreja puede estar colgando (caracterstica

dominante) o pegado a la cabeza (caracterstica recesiva).

o Pulgar de "ponero": Si puede doblar el dedo pulgar hacia atrs ms de 45,

Vd. dispone de un pulgar de "ponero", caracterstica controlada por un gen
recesivo.

o Pelo en el dgito central de los dedos: La presencia de pelo ah, aunque sea
muy fino, es una caracterstica dominante.

o Calvicie: La calvicie es controlada por un gen dominante en varones y

recesivo en hembras.

o Meique torcido hacia el anular: Esta caracterstica del dedo es dominante,

mientras que tener un meique recto es seal de tener dos genes recesivos.
 o Anular ms largo que el ndice: Esa caracterstica es controlada por un gen
recesivo. El gen dominante hace que el dedo anular sea ms corto.

o Pecas: Tener pecas es una caracterstica controlada por un gen dominante.

o Uas curvas: Al mirar un dedo de perfil la ua puede mostrar un perfil recto

o curvo. La caracterstica de uas curvas es otorgada por un gen dominante.

o Detectar el sabor de PTC (feniltocarbamida): El PTC es un producto

qumico no nocivo de sabor amargo pero que no todo el mundo puede
detectar. El gen que permite detectar el sabor del PTC es dominante.

29. Los hermanos gemelos o mellizos pueden ser de dos tipos: heterocigticos y
homocigticos. El primer tipo, tambin conocidos como falsos gemelos o
dicigticos, es ms frecuente y se producen por la fecundacin de dos vulos por
dos espermatozoides. Esto ocurre cuando la madre tiene una ovulacin mltiple que
puede ser natural o provocada por ciertas sustancias (como el citrato de clomifeno).
En este caso los hermanos son engendrados a la vez y pueden o no coincidir en
sexo. Los autnticos gemelos o monocigticos se engendran en una fecundacin
normal (un vulo y un nico espermatozoide) en la que el huevo se separa en dos
embriones generando dos individuos genticamente idnticos, salvo mutacin en
uno de ellos. A veces esta separacin ocurre demasiado tarde ocasionando gemelos
unidos o siameses, los cuales pueden estar unidos por distintos rganos (cabeza,
trax...) o incluso tener partes del cuerpo en comn. Se llaman siameses por los
clebres hermanos Chang y Eng que nacieron en Siam (antiguo nombre de
Tailandia) en 1811. Los casos de trillizos, cuatrillizos y dems partos mltiples,
pueden tambin ser de los dos tipos expuestos o una combinacin de ambos.

30. La tasa de alcoholemia mide la cantidad de alcohol que tenemos en el organismo.

Esta tasa es usada, entre otras cosas, para medir si un individuo est en condiciones
de conducir o no. Para calcular esta tasa de modo aproximado se divide el alcohol
puro ingerido (en gramos) entre la cantidad de lquido corporal del bebedor (en
kilos). Por ejemplo: Una persona de 80 kilos de peso tiene 56 kilos de lquido
corporal (el 70%) y un tercio de cerveza con el 3.9% de alcohol tiene
aproximadamente 13 gramos de alcohol puro (el 3.9% de 333 gramos de cerveza).
Entonces este individuo, despus de beber la cerveza tendr una tasa de alcoholemia
de 0.2 (obtenido de la divisin 13/56). Naturalmente este clculo es muy
aproximado pues depende en realidad de muchos otros factores: Si se ha comido,
velocidad en la ingestin del alcohol, tiempo transcurrido, capacidad para
catabolizar el alcohol... Recordemos que la tasa de alcoholemia mxima permitida
para conducir vara de un pas a otro. En Espaa la tasa mxima permitida es 0.5
gr/litro en sangre (0.25 gr/litro en aire), la cual se rebaja para conductores noveles o
profesionales.

31. La absorcin del alcohol en el organismo depende de la cantidad de alcohol

ingerido. Si es poco es absorbida por la mucosa bucal, el esfago, el estmago, el
 intestino y una pequea parte no absorbida es eliminada por la orina. En mayores
cantidades el alcohol pasa a la sangre donde llega a todo el organismo incluido el
cerebro. El ltimo paso se produce cuando el alcohol llega al hgado, donde es
catabolizado y eliminado. Hay productos como la nicotina, el caf y los
medicamentos que tambin son eliminados por el hgado y por lo que si son
consumidos junto con el alcohol se reduce la ingestin del alcohol por parte del
hgado y se consigue que el alcohol haga ms efecto. Si se come mientras se bebe el
estmago ralentiza la absorcin del alcohol. El alcohol afecta a muchos rganos
(hgado, pncreas, corazn, intestino, sistema nervioso...) pero el ms importante de
todos es el cerebro donde, entre otros efectos se cuentan los siguientes, los cuales
son especialmente peligrosos si se conduce con altas tasas de alcoholemia:

o Disminucin de la capacidad de atencin, percepcin y reaccin.

o Disminucin de la capacidad para calcular distancias.

o Efecto tnel, que consiste en la disminucin de la amplitud del campo

visual.

o Aumento del sueo.

RECUERDA: Si bebes, no conduzcas. Si se ha bebido, se aconseja dejar pasar un

mnimo de 4 horas antes de conducir.

32. Descubierta en 1879, la sacarina es uno de los muchos edulcorantes artificiales que
se han creado. Tiene sabor dulce porque se enlaza con los receptores de protenas en
las papilas gustativas de la lengua de forma similar a como lo hacen los azcares. Es
famosa porque no engorda, ya que no es metabolizada por el cuerpo humano y no
aade caloras.

33. La aspirina (cido acetilsaliclico) es el frmaco ms consumido en el mundo. El 10

de Agosto de 1897, el investigador alemn Felix Hoffman registr la sntesis de este
derivado, que la encontr cuando buscaba un remedio para aliviar la artritis
reumatoide de su padre. Este cido fue derivado de una sustancia natural que se
encontraba en la corteza del sauce blanco. En 1899 el medicamento fue patentado
por Bayer y sali a la venta con un nombre no qumico, Aspirin, que proviene de la
planta de donde se obtiene, spirea, junto con la A de Acetil como prefijo y el sufijo
In. Famoso como tratamiento contra el dolor y la fiebre, la aspirina tambin es til
para el tratamiento de otras enfermedades como la artritis reumatoide, la fiebre
reumtica y la artrosis. Este medicamento tambin se usa para prevenir la trombosis
cerebral (descubierto por el neurlogo canadiense Henry Barnett), los infartos de
miocardio (descubierto por el equipo del doctor espaol Lpez Farr, de la
Fundacin Jimnez Daz), el cncer, las cataratas, complicaciones de la diabetes e
incluso en la recuperacin del deporte. Un estudio del Centro de Investigacin del
Cncer de la Universidad de Ohio, en Estados Unidos, prob la utilidad de la
 aspirina en la prevencin del cncer de mama. En Espaa se consumen ms de 650
millones de comprimidos al ao y en el mundo se superan los 216 millones al da.

34. El consumo de antibiticos para curar enfermedades de tipo vrico (como la gripe)
es muy perjudicial pues no slo no se ataca la enfermedad sino que se permite que
ciertas bacterias presentes en el organismo aprendan el funcionamiento del frmaco,
resistiendo a su accin la prxima vez. Segn los expertos, dentro de unos aos es
muy posible que la mayora de los antibiticos actuales no sirvan. Por esto hay que
evitar en lo posible el uso de antibiticos y siempre bajo recomendacin mdica y
no por automedicacin.

35. En las ltimas dcadas el hombre est cambiando radicalmente sus hbitos
alimenticios y los componentes de sus alimentos. Esto, en algunos casos es un
cambio positivo pero en la mayora de los casos es negativo, debido a la
incorporacin de sustancias (aditivos, clembuterol, venenos plaguicidas, metales...)
a la cadena alimenticia. Entre las sustancias de nuestra alimentacin ms dainas
podemos encontrar las siguientes:

o Aditivos: Hay ms de 4000 distintos, son, en general, muy perjudiciales y es

fcil descubrir qu alimentos los llevan, leyendo los "ingredientes" en su
etiqueta. Su denominacin empieza por la letra E. Los ms comunes son los
colorantes (desde el E-100 al E-199), los conservantes (desde el E-200 al E-
299), los antioxidantes (desde el E-300 al E-399) y tambin muchos
emulsionantes, edulcorantes y potenciadores del sabor. Sirven para
conservar los alimentos (conservantes, antispticos y antioxidantes) y para
alterar el sabor y el olor para hacerlos ms apetitosos (aromatizantes,
colorantes y potenciadores del sabor). Especialmente peligroso es el E-330,
prohibido en muchos pases pero an muy utilizado. Por ejemplo, la
mermelada de fresa debera de ser de color marrn (el color de la fresa
cocida), pero... La comprara Vd. con ese color?.

o Ahumados: Contienen HPA (Hidrocarburos Policclicos Aromticos) a los

que se les culpa del cncer del aparato digestivo, bastante frecuente entre
islandeses, hngaros y noruegos, grandes consumidores de productos
ahumados, en especial el salmn. Tambin contienen HPA los productos
tostados (carnes, pan) y alimentos 'a la brasa' o en barbacoa.

o Antibiticos: Utilizados para prevenir enfermedades en la ganadera y para

favorecer el crecimiento, pasa a la carne del animal y luego al cuerpo
humano. Se debe interrumpir su ingesta al menos una semana antes del
sacrificio del animal pero, an as, quedan restos. Por eso, cada vez son ms
las personas a las que los antibiticos no les hacen efecto, de tanto
consumirlos a travs de la carne (chuletas, pollo...).

o Clostridios: Son los grmenes que producen el botulismo, intoxicacin

muy grave. Se puede encontrar en latas mal esterilizadas y en carnes y
 embutidos mal curados. Como precaucin no acepte latas abombadas (los
clostridios producen gases) ni jamones o carnes curadas con un tono verdoso
junto al hueso.

o Cadmio: Las pilas y las bateras (especialmente las de botn, muy

contaminantes), basuras y lodos industriales estn contaminando los campos
y aguas con este metal, que es muy txico para los riones y que se acumula
en el hgado e impide la fijacin del calcio. Se le culpa del cncer de prstata
y de pulmn, bastante frecuentes en los trabajadores de la industria
siderrgica. Se han encontrado niveles preocupantes en almejas, mejillones,
ostras, riones, hgado y agua canalizada por tuberas de hierro galvanizado.

o Clembuterol: Es un frmaco antiasmtico que produce ms carne y menos

grasa en el ganado vacuno y se acumula especialmente en el hgado. La
carne con clembuterol es ms apetitosa a la vista, sin apenas grasa, pero es
ms seca, menos sabrosa y con mayor contenido de agua. Si deja de
administrarse a la res 15 das antes del sacrificio se eliminan las
concentraciones muy peligrosas. Sus efectos son graves: Cefaleas,
temblores, sntomas de infarto de miocardio...

o Glutamatos y potenciadores del sabor: Por ejemplo, el E-621 y el E-622

son muy utilizados en salsas, sopas y otros productos para compensar su
falta de sabor. Se utilizan masivamente en la comida china, pero tambin se
encuentran en las sopas de sobre y otros alimentos preparados. Si se ingiere
entre 1 y 2 gramos sus sntomas son visin borrosa, dolor de cabeza,
enrojecimiento, dolores musculares y de pecho, nuseas... y se los relaciona
con la enfermedad de Prkinson.

o Plomo: Es muy perjudicial y lo respiramos da a da proveniente del humo

de los coches. Por eso estn proliferando las gasolinas sin plomo. La dosis
diaria admisible es 230 microgramos, pero se han encontrado hasta 1000
microgramos por kilogramo en lechugas y riones. Tambin se encuentra
plomo en setas, espinacas, escarola, acelgas, uvas, agua canalizada con
tuberas de plomo... El plomo altera el sistema nervioso y sanguneo y
produce daos en los riones.

o Nitratos: Abundan en hortalizas, sobre todo de invernadero y campos muy

abonados, especialmente en espinacas, lechugas, acelgas, rbanos, apio,
zanahorias, remolachas y judas verdes, pero tambin son muy frecuentes en
los embutidos. Cuando las verduras se almacenan demasiado tiempo los
nitratos se convierten en nitritos, que pueden provocar hipertensin, anemia
y problemas nerviosos. Los nios son especialmente sensibles por lo que sus
verduras deben ser rigurosamente frescas. El gran riesgo se produce cuando
los nitritos se convierten en nitrosaminas, destructoras de vitaminas y
cancergenas. Los alimentos con menos nitrosaminas son las lentejas,
guisantes, tomates, alcachofas, melones y sandias.
 o Pesticidas: Abundan en hortalizas de invernadero y en aquellos frutos
provenientes de grandes extensiones de monocultivo (cultivo intensivo),
pues es donde ms pesticidas e insecticidas se usan. Algunos, como el DDT
o el aldrin permanecen en el suelo ms de 40 aos y de aqu pasan a los
frutos y de estos al hombre. En el organismo de cualquier europeo se ha
encontrado DDT y se le culpa de la creciente esterilidad masculina. La
solucin es eliminar los grandes monocultivos puesto que los cultivos
alternados se han mostrado muy eficaces contra las plagas y en caso de
producirse no afectaran a grandes extensiones. Cada da tienen ms
aceptacin los cultivos ecolgicos pero an necesitan ser potenciados por los
consumidores y por las autoridades. Las frutas ms protegidas de los
pesticidas son las que tienen piel gruesa (pltanos, naranjas, limones...) y la
que menos tomates, manzanas, peras, ciruelas, uvas, lechuga... que deben ser
lavadas bien antes de ser consumidas.

o Mercurio: Se encuentra principalmente en el pescado (sardinas, pez espada,

atn, salmonete, caballa y lenguado principalmente). Atn y pez espada
llegan a 100 microgramos por kilo, siendo la dosis diaria admisible de 35
microgramos. La concentracin de mercurio en el pescado es mayor si este
procede del Mediterrneo. Un contraveneno para el mercurio es el selenio
que disminuye su toxicidad y que est presente en los cereales.

o Tartracina: Es un colorante (E-102) utilizado para dar color rojizo. Est

prohibido en muchos pases, pero se sigue empleando en yogures de fresa,
quesos de corteza roja, aperitivos salados, caramelos, dulces, batidos,
helados, embutidos, refrescos... Produce alergias y trastornos digestivos. La
dosis diaria admisible est en 7.5 microgramos, pero si se consumen varios
alimentos que lo contengan es fcil superar esta cantidad.

o Especias y sal: En general no son muy saludables. Es mejor reducir su

consumo. La sal es necesaria para la vida, pero en grandes cantidades es un
veneno mortal. Con la sal presente en otros alimentos (frutas, carnes,
pescados...) se podra eliminar la sal de la cocina. En cualquier caso, reduzca
su uso al mnimo.

36. Hay alimentos que protegen al organismo de enfermedades y del envejecimiento.

Estos son elementos que no debemos eliminar de nuestro men:

o Vitamina A y betacaroteno: Protegen del cncer de mama, aparato urinario,

piel y vista. Podemos encontrarla en hortalizas y frutas de color amarillo y
naranja y en verduras de hoja verde oscura: Zanahorias, espinacas, calabaza,
pimientos, melocotones y ctricos. Tambin son antioxidantes naturales.

o Vitamina E: No olvidemos que envejecemos porque nos oxidamos y la

vitamina E es un poderoso antioxidante y la podemos encontrar en frutos
secos, aceites vegetales, guisantes y verduras de hoja verde.
o Vitamina C: Evita la formacin de las nitrosaminas y potencia el efecto de
la vitamina E. Es fcil encontrarla en ctricos (naranja, limn, pomelo...),
fresas, kiwis, patatas, tomates.

o Fibras: Ayudan a la digestin y evitan el cncer de colon. Por eso debemos

tomar las frutas (manzana, pera...) bien lavadas con piel, la cual tiene mucha
fibra.

o Aceite de oliva virgen: Es el obtenido por presin en fro con

procedimientos mecnicos. Los aceites puros de oliva o de oliva a secas
estn compuestos de una mezcla de oliva virgen y oliva refinado. El aceite
de orujo de oliva es una mezcla de aceites vrgenes y del obtenido por el
orujo (residuos y pieles de la aceituna, no apto para el consumo si no est
mezclado). El aceite de oliva es el ms resistente y el que menos se deteriora
en grandes temperaturas. Los expertos aconsejan alternar aceite de oliva y de
girasol para tener una dieta ms rica y variada.

o Zumos: Naturalmente, es mejor comer fruta que beberla en zumos, pues as

se elimina parte de la fibra y de sus nutrientes. Incluso los zumos
industriales son ms saludables que las bebidas gaseosas con sabores
repletas de colorantes, aromas y edulcorantes. Los zumos naturales se deben
tomar justo despus de exprimirse, pues al contacto con el aire pierden sus
vitaminas.

o Magnesio: Su carencia provoca ansiedad, depresin, estrs, cefaleas,

vrtigo, palpitaciones... El magnesio est presente en las legumbres (lentejas,
garbanzos...) junto con otros elementos muy beneficiosos. La agricultura
intensiva ha consumido buena parte del magnesio natural del suelo.

o Alimentos Bioecolgicos: Algunos cultivos son producidos con abonos y

pesticidas naturales y algunos ganados son alimentados con piensos
vegetales y en su medio natural. Se ha comprobado que los alimentos
bioecolgicos saben mejor, aunque a veces son ms feos a la vista, al no
estar maquillados con colorantes y aromas.

o Pescado azul: Sus cidos grasos poliinsaturados, su yodo y su vitamina D

convirtieron a sus mayores consumidores, los esquimales, en un pueblo sin
enfermedades cardiovasculares ya que protege del colesterol. Sin embargo,
no es bueno atiborrarse pues en el pescado se pueden encontrar a veces
grandes dosis de mercurio, proveniente de las industrias que envenenan el
mar.

o Patatas: Tienen unas 70 caloras por unidad (asadas o cocidas) y son ricas
en potasio que contrarresta el exceso de cloruro sdico (sal) y ayudan a
controlar la hipertensin.
 o Huevos: Fuente de protenas y zinc (metal que contrarresta la intoxicacin
por plomo) y selenio (que disminuye los efectos negativos del mercurio).

o Yogur: Contiene calcio y protege el intestino. Lo digieren incluso los que no

toleran la leche. Los de sabores contienen ms colorantes y aromas que
frutos. Mejor natural.

o Levadura de cerveza: Contiene vitaminas B, B2, B3, B6, B8 y cido flico.

Adems, contrarresta las carencias de algunos regmenes adelgazantes mal
planteados.

o Legumbres: Judas, lentejas, garbanzos contienen fibra y minerales

(magnesio, potasio, manganeso, cromo, molibdeno...) y son la base de la
fmosa y beneficiosa dieta Mediterrnea.

o Frutas y verduras: Contienen multitud de minerales y vitaminas. Por

ejemplo, los pltanos son ricos en potasio, los ctricos ricos en vitamina C,
los guisantes contienen vitamina E...

o Cereales: Contienen selenio (como el ajo y los huevos) que contrarresta la

toxicidad del mercurio.

37. La palabra Vitamina fue acuada por Casimir Funk en 1912 y proviene del latn
vita (vida) y de amina (amina necesaria para la vida). Las vitaminas son sustancias
orgnicas indispensables para el buen funcionamiento del organismo, que no puede
sintetizarlas. Hay dos tipos bsicos de vitaminas: Las Liposolubles (A, D, E y K) y
las Hidrosolubles (B, C y PP). Pueden provocarse trastornos tanto por su carencia
como por exceso en su ingesta, por lo que no es aconsejable consumir complejos
vitamnicos en pastillas. Es preferible una alimentacin sana y variada con
abundancia de legumbres, frutas y verduras, que son la principal fuente de
vitaminas. Se aconseja consumir de 5 a 9 porciones de frutas y vegetales frescos al
da, sin cocinar. Si hay que cocinarlos, que sea lo menos posible (en tiempo y
temperatura). Para conservar las vitaminas en alimentos cocidos se deben echar en
el agua ya hirviendo, en vez de llevar el agua a ebullicin con ellos dentro. La piel
de las frutas y la cascara de los cereales contienen muchas vitaminas, por lo que no
es conveniente quitarlas. Los alimentos integrales son ms sanos y completos. Las
caractersticas ms importantes de las principales vitaminas se exponen en la
siguiente tabla:

Requerimiento
Principales Sintoms por su diario (1 mg =
Vitamina Nombre usual Adecuada para... 2800 U.I.,
fuentes carencia Unidades
Internacionales)

A Antixerolftlmica Hgado, Vista, piel, mucosas, Xerosis (sequedad 1400 U.I. 0.5
mantequilla, aumenta resistencia patolgica de los mg.
leche, huevos, frente a infecciones ojos y la piel),
 aceite, ctricos,
salvado,
ceguera,
vegetales
descamacin de la
(calabaza,
piel, acn,
zanahoria,
manchas de Bitot
espinacas...),
sntesis
Germen de
Beriberi (debilidad
trigo, cscara
y calambres
de arroz,
musculares, mala
lechuga,
Clulas nerviosas y coordinacin),
levadura de
B1 Tiamina
cerveza,
cardacas, mente y taquicardia, 1.5 mg.
digestin cardiomegalia,
riones,
insuficiencia
hgado,
cardaca
salvado, queso,
congestiva
sntesis
Hgado, carne,
cereales, leche,
huevos, Estomatitis angular
levadura de Vista, piel, mucosas, (perleche), atrofia
B2 Riboflamina
cerveza, labios lingual, dermatosis
2 mg.
castaas, escrotal o vulvar
verduras,
sntesis
Hgado, jamn,
cereales,
levadura de
cerveza, trigo Sistema nervioso y
Pelagra, atrofia
integral, leche, digestivo, piel,
lingual, diarrea,
B3, PP Nicotinamida zanahoria, mucosas,
demencia,
15 mg.
tomate, frutos circulacin de la
dermatitis
secos sangre, msculos
(cacahuete,
avellana...),
sntesis
Fatiga, trastornos
Hgado, del sueo,
riones, yema incoordinacin
de huevo, motora,
leche, calabaza, interrupcin del
cacahuetes, crecimiento,
Crecimiento, piel,
levadura de alteracin de piel y
B5 cido pantotlico
cerveza,
mucosas digestivas,
mucosas
10 mg.
fertilidad
pimiento dulce, digestivos,
tofu, arroz trastornos
integral, neurolgicos,
almendras, disminucin de la
pipas de girasol fertilidad, nuseas,
fatiga y estrs
B6 Piridoxina Hgado, Sistema nervioso, Seborrea 2 mg.
pescado, leche, piel, mucosas, nasolabial, glositis,
levadura de sangre, aliviar el neuropata
 cerveza,
legumbres
(guisantes,
sndrome
lentejas, judas, perifrica,
premenstrual
alubias...), convulsiones,
(irritabilidad,
patatas, anemia
desnimo...)
huevos,
espinacas,
sntesis
Hgado, leche,
levaduras,
cereales,
legumbres,
alcachofas, Dermatosis,
espinacas, alopecia
coliflor, patata, seborreica, dolores
B8, H Biotina pltano, uva, Piel, pelo musculares, 200-300 picogr.
sanda, fresas, eczema, dermatitis,
cacahuete, depresin y
almendras, somnolencia
nueces,
guisantes,
pescado, pollo,
jalea real.
Verduras de
hoja verde
(espinacas),
legumbres,
frutos secos
Lengua, encas, Palidez,
(almendras,
mucosa bucal, estomatitis,
B9, M cido flico nueces),
glbulos rojos, glositis, diarrea,
400 microgr.
alimentos
embarazo anemia, fatiga
integrales,
hgado,
levadura de
cerveza, queso,
sntesis
Hgado, carne,
pescado, leche, Sistema nervioso, Anemia, Palidez,
rin, yema de antianmica, ictericia, anorexia,
B12 Cianocobalamina
huevo, lechuga, glbulos rojos, diarrea,
3 microgr.
salvado, aumenta apetito parestesias, ataxia
sntesis
C cido ascrbico Frutas frescas Metabolismo Escorbuto 45 mg.
(ctricos, kiwi, celular, proteccin (petequias,
moras, frente a infecciones equimosis,
fresas...), (resfriados...), hemorragias)
verduras huesos, dientes,
(brcoli, encas,
lechuga, cicatrizacin,
tomate, permite absorcin
pimiento, del hierro
espinacas...),
patatas,
 legumbres,
pprika,
sntesis
Trigo integral,
Raquitismo y
levadura,
retraso del
Aceite de Dientes y huesos
crecimiento en los
D Caciferol pescado, (asimilacin del
nios,
400 U.I.
irradiacin clcio y fsforo)
osteomalacia en
solar, huevos,
los adultos
leche, sntesis
Aceite, germen
de trigo,
Funcin
mantequilla, Anemia, cese de
reproductora
vegetales, espermatognesis
(fecundacin y
E Tocoferol guisantes,
gestacin),
en el macho y 12 U.I.
frutos secos aborto en la
msculos,
(avellanas, hembra
antioxidante
cacahuetes...),
sntesis
Piel, hgado,
Complejo de previene Enfermedades
F cidos grasos no Aceite enfermedades cardacas, vejez
saturados cardacas, prematura
antienvejecimiento
Vegetales, col,
espinacas,
esprragos,
Coagulacin de la
K Antihemorrgica setas, fresas,
sangre
Hemorragias 1 mg.
hgado,
embutidos,
sntesis
Hgado,
pescado,
Antihemorrgica,
ctricos,
aumenta resistencia
cerezas, fresas,
P pimientos,
frente a infecciones, Hemorragias
fortaleze las paredes
legumbres,
capilares
pprika,
espinacas

38. Las vitaminas del grupo B son un grupo en el que inicialmente se crey que slo
haba una. Posteriormente se descubrieron ms con funciones parecidas
relacionadas con el metabolismo. Son hidrosolubles, por lo que se pueden perder en
el agua de coccin y en caso de tomar exceso se eliminan por la orina (hasta un
lmite). Algunas sustancias que no son necesarias para la vida humana, se han
denominado tambin del grupo B, pero en realidad no son vitaminas: B4 (adenina),
B7 (I), B10 (R, cido pteroylmonoglutemico), B11 (S), B13 (cido
pyrimidinecarboxylico), B15 (cido pangmico), B17 (laetril o amigdalina)...

39. Las bacterias son seres unicelulares de estructura simple, procariticos (sin
membrana nuclear y con un slo cromosoma, formado por una molcula de ADN de
 doble hlice). Suelen tener un extraordinario poder de adaptacin. Viven incluso en
los minerales de uranio radiactivo y en lagos muy salados (como el Mar Muerto el
el Gran Lago Salado de Utah). Se han encontrado bacterias en bloques de sal gema
que datan de ms de 700 millones de aos, y en la atmsfera a 20 kilmetros de
altura. Su funcin en la naturaleza es fundamental, ya que descomponen (por
fermentacin o putrefaccin) la materia orgnica en gases y sustancias inertes aptas
para reincorporarse al ciclo vital. Por ejemplo, algunas bacterias enriquecen el suelo
de nitrgeno, el cual es fundamental para las plantas. Pueden ser aerobias (requieren
oxgeno libre), anaerobias (que no toleran el oxgeno libre) o aerobias mixtas (que
adaptan su respiracin a una u otra exigencia). Las hay de muchas formas, como
esfricas (cocos) o cilndricas (bacilos), y pueden permanecer aisladas o agrupadas.
Miden entre 1 y 6 micras en su eje mayor.

Por ejemplo, las bacterias que proliferan en un huevo podrido son las responsables
de producir sulfuro de hidrgeno, un gas de olor ftido y nauseabundo. El azufre de
ese gas sale de la protena de la clara del huevo (la albmina). Tambin es fcil
encontrar bacterias en las heces fecales, entre las que se encuentran algunas
patgenas, por lo que muy pocos animales las ingieren (coprofagia). Los buitres
alimoches suelen ingerir excrementos de ungulados por su contenido de carotenos y
antioxidantes. Hay que destacar el poderoso sistema inmunolgico de los buitres, el
cual les permite comer tambin carne en descomposicin. Por el contrario, la orina
es un lquido asptico (salvo infeccin urinaria) que puede beberse e, incluso,
algunas medicinas alternativas usan este lquido en sus medicamentos. Por su
contenido en nitrgeno, fsforo, azufre y potasio, la orina (diluida en agua) es un
buen abono.

Los bacilos son bacterias que tienen forma de bastoncillo. Algunas de ellas pueden
producir enfermedades como la tuberculosis (bacilo de Koch), el tifus (bacilo de
Eberth), la lepra (bacilo de Hansen), la difteria (bacilo de Klebs-Loeffler) o el ttano
(bacilo de Nicolaier). Algunos bacilos son beneficiosos, como los que producen el
yogur.

40. El Yogur (yogurt, yoghurt o yoghourt) es un producto lcteo fermentado de origen

asitico. Se consigue aadiendo a la leche un 3 4% de una asociacin de dos
fermentos lcteos, que son bacterias: el estreptococo Streptococcus thermophilus y
el bacilo Lactobacillus bulgaricus. El primero es poco productor de cido, pero muy
aromtico y el segundo es muy acidificante. Para hacerlo en casa, basta aadir un
yogur a un litro de leche. Esa mezcla se coloca en lugar caliente (en una estufa, al
sol...) durante unas 3 horas (a 45C). Inmediatamente despus de cuajarse se guarda
en fro para su conservacin. Se pueden conseguir productos similares con otros
microorganismos vivos, como las bacterias acidolcticas y las bifidobacterias o
bfidus. Todos estos productos son muy saludables.

Los estreptococos son microorganismos de los que existen diversas especies,

algunas de las cuales son grmenes muy patgenos. Son pequeos elementos
redondeados (cocos) de 1 micra o menos de dimetro. Por otra parte, los
lactobacilos son bacterias de las que existen diversas cepas. Son constituyentes
 esenciales de la flora bacteriana digestiva de los mamferos. De ah los beneficios de
ingerir yogur.

La leche, por su parte, tiene otro tipo de bacterias que son destruidas en su mayora
al envasarse. Las bacterias supervivientes se alimentan de la lactosa (un azcar de la
leche), liberando cido lctico y compuestos voltiles. Este proceso consigue, con el
tiempo, que aumente la acidez (bajo pH) y que las protenas de la leche se alteren.
Se dice que la leche est agria o cuajada.

41. El abono o fertilizacin de la tierra es fundamental para la agricultura o para el

cuidado de todo tipo de plantas (ornamentales, hortalizas...). Si no se incorpora
materia orgnica suficiente habr que utilizar fertilizantes qumicos comerciales, los
cuales suelen contaminar en su fabricacin, transporte y utilizacin. Por ello, lo
mejor es usar abono natural: Estiercol animal es siempre fcil de conseguir (los
humanos somos animales), y convenientemente enterrado no huele.

Tambin es fcil hacer compost un abono natural ecolgico resultante de la

descomposicin de materia orgnica, tal y como hace la naturaleza. Hacer compost
es simple, pues el trabajo duro lo hacen las bacterias descomponedoras y otros
organismos (hongos, cochinillas, lombrices, ciempis...). A nivel domstico puede
usarse un macetero en el exterior y depositar poco a poco restos orgnicos (basura
orgnica): la piel de una manzana o de otra fruta o verdura, hojas secas, una pera
que se estaba pudriendo... Vale cualquier resto orgnico y si podemos partirlo en
trozos mejor, pues ms rpida ser la descomposicin. Cuando el recipiente del
compost est lleno, negro y bien descompuesto tendremos un abono estupendo que
no huele y que debe mezclar con la tierra cuando quiera. Hay que tener en cuenta lo
siguiente:

o A nivel domstico es preferible no usar carne ni pescado (excepto pequeas

cantidades), ya que su descomposicin es lenta y atrae a moscas molestas.

o La descomposicin puede tener efectos desagradables, pero son

controlables. Se observarn pequeos mosquitos pero que slo estn en la
zona del compost, por lo que debe elegirse un lugar no muy transitado.
Posibles malos olores pueden evitarse depositando los restos orgnicos poco
a poco para que la descomposicin se haga paulatinamente y no de golpe.

o Los organismos descomponedores necesitan aire y agua, por lo que es

importante que la descomposicin se haga al aire, por lo que si se depositan
muchos restos orgnicos ser bueno remover de vez en cuando.

o La descomposicin del compost es ms rpida en ambientes clidos y

hmedos (deposite al sol y riegue si es posible).

o Evite, en lo posible, echar semillas al compost ya que al abonar tambin

estar plantando esas semillas.
 o Los microorganismos que descomponen la materia orgnica necesitan
nitrgeno, por lo que ese nitrgeno no estar disponible para las plantas
hasta que la materia orgnica no est descompuesta. Se puede incluir ms
nitrgeno, fsforo, potasio y azufre al compost aadiendo algo de orina.

o Quizs lo mejor es usar varias tcnicas de fertilizacin. Si sobre la tierra

deposita materia orgnica de vez en cuando (las hojas secas, por ejemplo),
sta se ir descomponiendo lentamente (aqu hay que tener en cuenta, como
se ha dicho, que los microorganismos descomponedores usan los mismos
elementos fertilizantes que las plantas, por lo que stos no estarn
disponibles hasta la total descomposicin: hasta que obtenemos compost).
Se ha demostrado cientficamente que tambin es prctico regar alguna vez
con orina diluida en el agua.

o El compost es un material tan bueno que se ha demostrado que puede usarse

para plantar directamente en l (sin tierra). Incluso, en poca profundidad (15
cm. o menos) pueden plantarse hortalizas (lechugas, cebollas, tomates,
pepinos...), con el inconveniente de que habr que regar a menudo.

42. Existen diecisis nutrientes absolutamente necesarios para el crecimiento normal

de una planta, los cuales tambin son necesarios para la vida animal. Estos
elementos se dividen en no minerales y minerales. Los elementos no minerales
(Carbono, Hidrgeno y Oxgeno) se incorporan a la planta por el agua y por el aire.
Los elementos minerales se incorporan del suelo a la planta por las races gracias a
que el agua los puede disolver, y se clasifican segn su importancia en nutrientes
primarios, secundarios y micronutrientes u oligoelementos. Algunos son tan
importantes que forman parte de la clorofila: C55H72O5N4Mg. Sus caractersticas
principales se muestran a continuacin, as como algunos de los primeros efectos
producidos por su deficiencia. Tambin exponemos algunas de las fuentes naturales
de algunos elementos, para que los agricultores ecolgicos puedan usarlas en vez de
los contaminantes fertilizantes qumicos.

Familia Elemento Smbolo Comentario

Es un componente de la mayora de las estructuras
vegetales y es fundamental en la fotosntesis: Est presente
No mineral: Carbono C en el CO2 del aire y tras la fotosntesis se incorpora al
azcar de la planta (C6H12O6).
Es un componente de la mayora de las estructuras
Hidrgeno H vegetales y es fundamental en la fotosntesis: Est presente
en el H2O.
Es un componente de la mayora de las estructuras
vegetales y es fundamental en la fotosntesis: Est presente
Oxgeno O en el CO2 del aire y en el H2O y tras la fotosntesis se
liberan molculas de oxgeno O2.
Primarios: Nitrgeno N Estimula el crecimiento rpido y forma parte de la
clorofila proporcionando el color verde. Su carencia
produce un crecimiento atrofiado, tronco dbil,
 decoloracin y color amarillo en las hojas. Las puntas de
las hojas inferiores son las primeras en amarillear. Est
especialmente presente en el guano (12%) y en las aguas
residuales (5.6%).
Participa en la fotosntesis y en la respiracin. Su carencia
produce manchas muertas en hojas y frutos, y color
prpura o verdeazulado en las hojas, primero en las
Fsforo P inferiores. Est presente como P2O5 en harina de hueso
(22%), guano (11%), aguas residuales (5.1%) y cenizas de
madera (1.8%).
Aumenta el vigor y la resistencia a las enfermedades. Su
carencia produce oscurecimiento hacia el marrn del
Potasio K margen de las hojas inferiores y tallos dbiles. Est
presente como K2O en las cenizas de madera (5.5%) y en
el guano (2.4%).
Est presente en las paredes celulares. A veces se
incorpora artificialmente en forma de cal para elevar el pH
del suelo reduciendo la acidez del mismo. Su carencia
Secundarios: Calcio Ca produce hojas terminales deformadas o muertas y
decoloracin. Est especialmente presente en la roca caliza
(calcita, 32%), cenizas de madera (23%), harina de hueso
(22%), yeso (22%) y guano (2.4%).
Es un componente de la clorofila y de las vitaminas. Su
carencia produce amarilleo entre los nervios de las hojas
Magnesio Mg inferiores. Est especialmente presente en las cenizas de
madera (2.2%), en el guano (0.6%) y en las aguas
residuales (0.57%).
Aporta el color verde de las hojas y se encuentra en las
vitaminas. Est presente en los glucsidos, los cuales
aportan olores y sabores caractersticos (como en la
mostaza, la cebolla o el ajo). A veces se aporta azufre
Azufre S elemental artificialmente al suelo para, en suelos poco
cidos, disminuir el pH. Su carencia produce hojas
superiores amarillas y crecimiento atrofiado. Est
especialmente presente en el yeso (17%), guano (1.1%),
aguas residuales (0.98%) y cenizas de madera (0.4%).
Participa en la floracin y en la fructificacin. Su carencia
Micronutrientes: Boro Bo produce yemas muertas y hojas deformes.
Participa en el crecimiento. Su carencia produce
Cloro Cl marchitamiento.
Participa en la sntesis de la clorofila y en la respiracin.
Cobre Cu Su carencia produce yemas y hojas muertas.
Catalizador en la formacin de clorofila. Su carencia
Hierro Fe produce clorosis entre los nervios de la hojas superiores.
Participa en la sntesis de la clorofila. Su carencia produce
Manganeso Mn clorosis entre los nervios y color verde oscuro en los
nervios de las hojas.
Colabora en la fijacin de nitrgeno. Su carencia produce
Molibdeno Mo efectos similares a la carencia de nitrgeno.
Zinc Zn Fundamental para la formacin de auxina y almidn. Su
carencia produce clorosis entre los nervios de las hojas
 superiores.

43. La Esperanza de Vida ha aumentado ms en los ltimos 100 aos que en los 2000
anteriores, gracias principalmente al avance en sanidad. Por ejemplo, los antiguos
romanos vivan un promedio de 22 aos y el promedio para un ciudadano del
mundo a finales del siglo XX est en 65 aos, entre el mnimo de 38 en Sierra
Leona hasta un mximo de 80 aos en Japn. La esperanza de vida vara de unos
pases a otros: 79 en Canad e Islandia, 78 en Espaa, Israel y Australia, 77 en
Estados Unidos y Alemania, 72 en Mjico, 71 en Colombia, 70 en China, 67 en
Brasil, 65 en Sudfrica, 64 en Rusia, 62 en la India, 61 en Bolivia, 45 en Afganistan
y 41 en Uganda. En otras especies la esperanza de vida es an ms variable: Las
moscas del vinagre viven 30-40 das, los ratones de campo viven unos 3 aos, las
cabras montesas unos 14 aos, los delfines 25, los elefantes africanos 48, algunas
tortugas de agua dulce llegan a los 50 y las tortugas de las Galpagos pueden
superar los 100. En animales se ha demostrado que reduciendo la ingestin de
caloras se puede aumentar la esperanza de vida en un 50%. Rick Weindruch, de la
Universidad de Wisconsin-Madison demostr que si se reduce en un 60% el
consumo calrico en un ratn de laboratorio vive un 50% ms de lo normal, mejora
el sistema inmunolgico y disminuye el riesgo de enfermedades como el cncer,
diabetes... Se sospecha que la restriccin calrica tiene similares efectos en el ser
humano.

44. Los juguetes son una manera de que nias y nios conozcan y comprendan el
mundo que les rodea. Los psiclogos infantiles suelen estar de acuerdo en las
siguientes consideraciones, a tener en cuenta a la hora de comprar un juguete:

o Es importante elegir el juguete segn la personalidad del nio o nia, la

utilidad y el aspecto formativo y creativo del juguete. Estos deben formar a
los nios y nias para la convivencia con los dems, la paz y la igualdad
entre los sexos, teniendo en cuenta que: Nios y nias pueden jugar con
cualquier juguete.

o El juguete debe estimular la imaginacin y la creatividad y que no le d todo

hecho al nio: Ruido, camino a seguir, estrategia... Por tanto, el mejor
juguete NO es el ms sofisticado.

o Tener muchos juguetes no les divierte ms, les aburre. Se ha demostrado que
no saben con cual jugar y finalmente los amontonar y ni se acordar de
ellos e incluso llegan a pensar (consciente o subconscientemente) que justo
con el juguete que no tienen es con el que jugaran ms y mejor. Esta claro
que muchos juguetes incitan y educan al nio o nia al "consumismo",
consumir por consumir, algo contra lo que todos debemos luchar.

o Los juguetes deben ser adecuados para su edad. En la siguiente tabla damos
algunas ideas:
 Fase del desarrollo intelectual
Edad Juguetes ms idneos
y fsico
0-6 La actividad fsica predomina Estimulantes de la vista y el odo: Sonajeros, juguetes con
meses sobre la intelectual piezas mviles y con colores...
Juguetes para empujar o tirar de ellos, manipular y examinar:
6-12
" Pelotas, objetos de goma, construcciones fciles (con piezas
meses grandes)...
Muecas, lpices de colores, coches, construcciones, juegos
1-2 aos "
para encajar, figuras, cubos y palas...
Triciclos, carretillas, rompecabezas muy fciles y con grandes
2-3 aos "
piezas, muecos, marionetas...
Triciclos, bicicletas, patines y otros vehculos, juegos de
Perodo en el que los juguetes golpear y atornillar, Muebles, casitas, enseres y garajes,
son ms importantes para el construcciones y puzzles no muy complicados, juegos de
3-7 aos desarrollo de la inteligencia, la memoria y de sociedad con dibujos (cartas, domin de
personalidad, la creatividad y la figuras...). Manualidades, plastilina, instrumentos musicales en
sociabilidad. general simples (rgano, harmnica, xilfono o metalfono...),
juegos de pintura (acuarelas...)...
Separacin de los papeles de
Juguetes de creacin e imaginacin, construcciones y puzzles
nio y nias. Manifiestan
7-10 complejos, juegos deportivos, elctricos, libros didcticos,
razonadamente sus preferencias
aos muecas, coches y naves con complementos, juegos de
y se debe contar con su opinin
estrategia y reflexin, de preguntas y respuestas.
al elegir el juguete.
Tienen claro lo que quieren y Juegos relacionados con las ciencias, la informtica y el vdeo.
10-13
debemos escucharles antes de Instrumentos musicales ms complejos (flauta, guitarra,
aos elegir el regalo o juguete. rgano...), libros didcticos y con aventuras...
Muchos de los anteriores pueden servir, adems de juegos de
Lo mejor es que elijan ellos, con
mesa (ajedrez, damas, backgammon...), libros juveniles o de
Ms de la supervisin y asesoramiento
aventuras (como los de Julio Verne), juegos de ordenador que
14 aos de un mayor y estableciendo
desarrollen la inteligencia, la habilidad, los reflejos y la
previamente un presupuesto.
estrategia.

45. Los humanos disponemos de multitud de msculos que nos permiten gran
movilidad y precisin. Slo el pie tiene 40 msculos y ms de 200 ligamentos. Otro
ejemplo: Todas nuestras expresiones faciales estn controladas por 30 msculos,
entre los que se encuentran los siguientes: Orbicular de los prpados y orbicular de
los labios, elevador comn y elevador propio, cigomticos mayor y menor,
masetero, risorio de Santorini, frontal... Quizs el ms pequeo de todos nuestros
msculos sea el msculo estepario que controla el estribo del odo y mide 1,2
milmetros aproximadamente.

46. El cuerpo humano tiene unos 250 tipos de clulas diferentes.

47. Las grasas son fundamentales para nuestro organismo pues, entre otras cosas, nos
aportan mucha energa. Veamos unos datos interesantes sobre las grasas que
comemos:
o Los expertos en nutricin aconsejan que de las caloras ingeridas por una
persona en un da, menos del 30% sean grasas (35% para personas activas).

o Tipos de grasas en funcin de su estructura qumica:

1. cidos grasos saturados: Son slidos a temperatura ambiente y

difcil de alterar. Estos son las llamadas "grasas malas" pues
favorecen la aparicin de enfermedades cardiovasculares y del
colesterol. Estn contenidas en mantequilla, nata, embutidos, carnes
grasas, productos de bollera, pasteles, grasas de palma y coco...

2. cidos grasos insaturados: Son beneficiosas para la salud. Se

encuentran en el aceite de oliva y de girasol, aceitunas, frutos secos
(nueces, avellanas, almendras...), pescado... Hay 2 tipos:

cidos grasos monoinsaturados: Son lquidos a temperatura

ambiente, se solidifican con el fro y son ms fciles de
alterar que los saturados.

cidos grasos poliinsaturados: Son lquidos a temperatura

ambiente, no se solidifican con el fro y su alteracin y
enranciamiento es muy rpido.

o Las grasas vegetales apenas tienen colesterol, pero hay grasas vegetales con
cidos grasos saturados e insaturados. Por lo que si un producto indica
"grasas vegetales", esto no indica que sea bueno.

o Hay que distinguir dos tipos de colesterol:

1. Colesterol como componente de las grasas animales y, en menor

medida, vegetales: Este colesterol es necesario para nuestro
organismo, aunque no en grandes cantidades porque el hgado lo
produce.

2. Colesterol sanguneo: La nica forma de transportar grasas en la

sangre es a travs de las lipoprotenas (compuestas de lpidos y
protenas). Hay diversos tipos, de los que los dos ms importantes
son:

LDL (Low Density Lipoproteins, Lipoprotenas de Baja

Densidad): Es el llamado "colesterol malo", pues si hay
exceso tiende a acumularse en las paredes de las arterias
obstruyndolas. Si se obstruyen demasiado pueden provocar
trombosis e infartos de miocardio. Aumentan con los cidos
grasos saturados y disminuyen con los cidos grasos
insaturados.
 HDL (High Density Lipoproteins, Lipoprotenas de Alta
Densidad): Es el "colesterol bueno" porque impiden que se
formen esos tapones de los vasos sanguneos. Aumentan con
los cidos grasos insaturados y disminuyen con los cidos
grasos saturados.

48. El yodo (o iodo) es un mineral indispensable para el cuerpo humano, aunque slo
hay una pequea cantidad en el mismo: 10-15 mg. A continuacin exponemos
algunos datos sobre este mineral:

o El yodo entra en el organismo a travs de la alimentacin y la cantidad diaria

recomendada por la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) vara: Bebs
(0-1 ao), 50 g.; Nios (2-6 aos), 90 g.; Escolares (7-12 aos), 120 g.;
Adultos, 150 g.; Mujeres embarazadas o con bebes lactantes, 200 g.

o Una vez consumido pasa a la sangre y de aqu a la glndula tiroides, situada

en el cuello, a ambos lados de la trquea. El tiroides lo utiliza para la sntesis
de las hormonas tiroideas, que son esenciales para el funcionamiento de las
clulas, el crecimiento de la mayor parte de los rganos y para el desarrollo
del cerebro, que comienza en la etapa fetal y contina hasta los 3 aos. Al
final de su tarea, parte del yodo regresa a la sangre y el resto se elimina con
la orina. La cantidad excretada es la que hay que reponer con la
alimentacin.

o La principal fuente de yodo son los productos marinos (pescado, mariscos,

algas...). Se deben consumir estos alimentos 2 3 veces por semana y tener
en cuenta que al cocerse pierden yodo que va al agua, la cual se puede
aprovechar para salsas, sopas... Si se consumen pocos productos marinos se
aconseja utilizar sal yodada, pero sin abusar de ella, pues la sal es peligrosa
para la salud.

o La carencia grave de yodo puede provocar bocio, que se nota por un

aumento del volumen del tiroides, e hipotiroidismo (carencia de hormonas
tiroideas). Las deficiencias en el feto pueden tener consecuencias ms
graves: Cretinismo, problemas de crecimiento y retraso mental irreversible.
Las carencias moderadas de yodo se traducen en unos sntomas que pueden
tener tambin otras causas: Fatiga, apata, disminucin del apetito y de la
lbido, reduccin del ritmo cardiaco, depresiones, cabello seco, sordera...

o El yodo previene el cncer de tiroides, enfermedad muy tpica en reas

cercanas a centrales nucleares y sobre todo en caso de accidente nuclear. Si
se libera yodo radiactivo a la atmsfera, este puede ser respirado y captado
por el tiroides como si fuera yodo normal. Si el tiroides est escaso de yodo
la cantidad de yodo radiactivo que tomar ser mayor, por lo que es
fundamental distribuir comprimidos de yodo tras un accidente nuclear,
 principalmente a mujeres embarazadas, bebs y nios. Las reas cercanas a
centrales nucleares deberan ser especialmente vigiladas.

49. Los celacos son unos enfermos que tienen una anomala en la mucosa del intestino
delgado que les impide consumir gluten. Esta enfermedad no tiene cura y el nico
tratamiento para evitar sus sntomas (diarrea, problemas gastrointestinales, anemia y
desnutricin) es no ingerir gluten. El gluten es un complejo protenico que se
encuentra en las siguientes gramneas: Trigo, centeno, cebada y avena. El arroz y el
maz no tienen gluten. Los celacos no deben comer esos cereales ni sus derivados
(pan, empanadas, repostera, algunos chocolates y helados, cerveza, whisky...) pero
s pueden tomar huevos, carnes, lcteos, pescados, frutas, verduras, legumbres,
frutos secos, aceitunas, miel, cacao puro... Si el gluten se introduce demasiado
pronto en la dieta de un bebe, ste puede volverse celaco, por lo que a los bebes
debe drsele una dieta sin gluten hasta que su intestino est suficientemente
desarrollado. La primera referencia que se tiene de esta enfermedad es de Arateus de
Capadocia, en el siglo II a.C., pero fue en 1888 cuando el profesor Samuel Gee la
describi y le dio su nombre actual. Durante la Segunda Guerra Mundial, el doctor
Dicke comprob la influencia de las harinas en la salud de los soldados cuando
algunos soldados mejoraban sus dolencias en pocas de escasez de pan y harinas.
En 1953, Dicke y sus colaboradores determinaron que la accin txica provena del
gluten.

50. Las drogas son definidas por la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) como:
"Toda sustancia que, introducida en el organismo puede modificar una o ms
funciones de ste, capaz de generar dependencia caracterizada por modificaciones
del comportamiento y por otras reacciones que comprenden siempre la pulsin a
tomar la sustancia, de un modo continuado o peridico, a fin de obtener sus efectos
y, a veces de evitar el malestar de su falta". En general, las drogas se empiezan
consumiendo por sentirse aceptado en un grupo social y por la sensacin de placer
que producen al principio aunque, posteriormente la dependencia de ellas puede
desembocar en que el individuo prcticamente slo viva para conseguir su siguiente
dosis, adems de enfermedades graves, irreversibles y/o mortales. El tema es muy
complejo influyendo en cada individuo factores tan dispares como el ambiente
social, su constitucin fsica y psquica, nivel econmico... A continuacin, se
exponen una serie de trminos importantes que sirven para dar la clasificacin
general de las drogas que se expone posteriormente:

o Dependencia psquica: Despus de un determinado tiempo consumiendo

drogas el individuo se suele acostumbrar a sus efectos de bienestar, de forma
que el fin de su consumo es ms evitar el malestar que provoca su falta de
consumo que conseguir el bienestar que provoca en s. En ese momento el
individuo consume para estar "normal", ya que si no consume se encuentra
"aptico" y "descontrolado". En ese momento, se puede hablar de que existe
una dependencia psquica.
 o Dependencia fsica: En muchos casos el organismo fsico del toxicmano se
adapta a la droga, de tal forma que si se elimina su consumo aparecen unos
sntomas muy desagradables, conocidos con el nombre de "Sndrome de
abstinencia". La intensidad de esos sntomas variar en funcin de la
cantidad de concentracin de droga que se estuviera consumiendo y tiende a
disminuir con el tiempo hasta que el organismo se adapte a funcionar como
lo haca con anterioridad a esa dependencia fsica. El sndrome de
abstinencia puede ser tan grave como para provocar la muerte del individuo.

o Tolerancia: De toda sustancia que penetra en nuestro organismo se intenta

obtener lo aprovechable y desechar lo que no lo es. Este mecanismo recibe
el nombre de metabolizacin. Al introducir regularmente una nueva
sustancia (droga), el organismo se habita a ella de forma que es capaz de
metabolizarla ms rpidamente, de forma que permanece activa por menos
tiempo y para mantener el mismo efecto que al principio, hay que aumentar
la dosis o la frecuencia del consumo. A este fenmeno se le denomina
tolerancia a una droga y progresivamente se pueden llegar a tomar
cantidades de droga que seran letales para una persona no habituada.

Segn los anteriores conceptos, podemos dar la siguiente clasificacin general de

las drogas dependiendo de los efectos que producen:

o Dependencia psquica, fsica y tolerancia: Alcohol, barbitricos, opiceos

naturales (morfina), sintticos (metadona), semisintticos (herona) y
algunos inhalables, as como la cocana consumida de forma intravenosa.

o Dependencia psquica y tolerancia, pero no dependencia fsica:

Anfetaminas, alucingenos, tranquilizantes, xantinas (cafena, teofilina), y el
tabaco (aunque algunos trabajos parecen demostrar la existencia de cierta
dependencia fsica).

o Dependencia psquica, pero no dependencia fsica ni tolerancia:

Cannabis (hachs, marihuana) y la cocana consumida de forma inhalada.

La variedad de drogas existentes es amplsima, amplindose con el tiempo,

sobretodo con drogas sintticas, generadas en laboratorio. Sustancias que puedan
provocar estados de conciencia anmalos hay muchsimas, como por ejemplo el oler
pegamento, acetona, gasolina o quitamanchas, y algunas son muy peligrosas y
producen daos irreversibles. A continuacin se da una visin general de esta
variedad, sin nimo de dar una clasificacin exhaustiva:

(Nuestro agradecimiento a Constantino Rodas por su labor informativa y al Dr. J.A.

Vallejo-Ngera por su libro "Introduccin a la Psiquiatra", 1981).

51. Alcohol: Quizs la droga ms antigua y, sin duda, la ms extendida. Su consumo y

efectos son mencionados por la Biblia, cuando describe a No embriagado y a su
hijo Cam burlndose de l. El alcohol ha sido sin duda la droga por excelencia de
los pueblos mediterrneos, hacindola tan comn en todo tipo de situaciones que se
suele olvidar su peligrosidad a grandes dosis.

o Tipos de bebidas alcohlicas:

Fermentadas: Proceden de un fruto o grano, y por accin de

levaduras microscpicas, sufren un proceso de fermentacin: Vino,
cerveza, sidra, cava...

Destiladas: Se obtienen destilando una bebida fermentada, es decir,

eliminando por el calor, parte del agua que contiene. Una bebida
destilada tiene mayor graduacin (ms alcohol en %Vol), que una
bebida fermentada: Gisqui, licores...

2 Efectos: Es un depresor del Sistema Nervioso Central (S.N.C.). En pequeas

dosis tiene efecto estimulante e inhibitorio, sensacin de bienestar, alegra y
optimismo ante los problemas de la vida. Los sntomas dependen de la
cantidad ingerida, y de la capacidad de asimilacin por el cuerpo humano
(del peso...), as como de la tolerancia a esa droga. Los sntomas pueden
variar desde mnimas alteraciones de la conducta hasta el coma y muerte por
intoxicacin etlica. A dosis mayores, se presentan tambin los siguientes
sntomas: Alteracin de la visin y de la percepcin, lenguaje farfullante,
trastornos de la coordinacin, confusin mental y desorientacin, reduccin
de la capacidad autocrtica, cambios absurdos del estado de humor y
emotividad (depresin, euforia...), afectacin de la memoria,
empobrecimiento de las funciones del pensamiento, gastritis, calambres
musculares y hormigueo en las extremidades. En una intoxicacin crnica el
rgano ms afectado es el hgado (cirrosis heptica), por ser ste el
encargado de la metabolizacin. del alcohol. El S.N.C. tambin puede
quedar afectado de forma irreversible con los sntomas descritos, junto con
enfermedades mentales irreversibles y disminucin de la capacidad
intelectual. El alcohol es un epileptgeno, esto es, favorece la aparicin de
ataques epilpticos, por lo que los epilpticos no pueden probar el alcohol.

3 Delrium trmens: Es la complicacin ms grave del alcoholismo. Ocurre

en alcohlicos con ms de 10 aos de enfermedad y con insuficiencia
heptica. Comienza con insomnio, inquietud, angustia, temblor,
incoordinacin motora y con las pesadillas tpicas que son cada vez ms
vivas, llegando a confundir los contenidos onricos con la realidad. Poco a
poco esos sntomas se agravan llegando a tener ilusiones y alucinaciones,
que suelen ser de carcter zopsico (multitud de animales) y micrpsico (ver
animales y personas diminutas, "liliputienses"). Dependiendo de esas
alucinaciones el enfermo puede mostrarse aterrado o tranquilamente
ocupado con sus alucinaciones. Son enfermos muy sugestionables (basta
 darle un folio en blanco y decirle que lea esa carta para que comience a
hacerlo: "Muy seor mo...").

4 Deshabituacin: Debido a la fuerte dependencia fsica, debe hacerse bajo

control mdico. En fases terminales el hgado puede estar tan daado que
bajas dosis de alcohol producen grandes efectos. Los enfermos pueden ser
tratados, siempre bajo control mdico, con apomorfina o disulfuro de
tetraetiltiuram (disulfiram), que no tienen prcticamente efecto, hasta que
prueban el alcohol con el que aparecen efectos muy negativos: vmitos,
malestar, taquicardia...

2 Tabaco: Planta originaria de Amrica, era utilizada por los indios amaznicos. Su
consumo ha pasado de estar hasta prohibido en algunos pases (por la inquisicin
espaola, por ejemplo), hasta ser una droga muy aceptada por la sociedad, a pesar
de provocar miles de muertos al ao. Su consumo fumado es la forma ms
extendida.

1 Tipos: Bsicamente hay dos tipos, cuya diferencia fundamental es el sabor:

rubio y negro. Actualmente tambin se comercializa en versiones bajas en
nicotina y alquitrn, que suelen producir grandes beneficios a las industrias
tabaqueras pues al tener menos nicotina el fumador aumenta su consumo.

2 Efectos: La nicotina acta sobre el S.N.C., causante de la dependencia

psquica. La nicotina pura es un veneno muy potente que en pequeas dosis
es letal. Otros sntomas son los efectos vasoconstrictores en rganos como el
corazn, las arterias coronarias y los vasos de la placenta de una mujer
embarazada, lo cual afecta al desarrollo del feto y produce nios que nacen
con peso y talla inferiores a lo normal. El monxido de carbono bloquea la
hemoglobina, responsable de la respiracin celular. Todo eso, unido a otros
elementos cancergenos presentes en el humo del tabaco, hacen que a medio
plazo aparecen enfermedades coronarias y cncer (de pulmn y garganta
principalmente), entre otras enfermedades tpicas. Adems, el humo
resultante de tal consumo tambin afecta a las personas que lo respiren sin
consumirlo directamente, las cuales se han llegado a llamar "fumadores
pasivos".

3 Deshabituacin: Su dependencia psicolgica va asociada principalmente al

ritual del acto de fumar. La tolerancia desarrollada hace que se tienda a
fumar ms cada vez. En casos graves, el sndrome de abstinencia se presenta
slo unos pocos das y se basa en intranquilidad, falta de concentracin,
alteraciones de apetito y de carcter orgnico como secreciones,
estreimiento, hipotensin, mareos, crisis del mal humor, problemas de
relacin por falta de control, depresin, aumento de peso... Tras varios das
con tales sntomas, desaparecen y slo queda deshabituarse de la costumbre
de fumar, sobretodo en determinadas situaciones.
3 El opio y sus derivados: El opio se extrae de las cpsulas de adormidera (Papaver
Somniferum). Junto con sus alcaloides (morfina, codena, eucodal) y sus derivados
sintticos, han formado parte de las drogas ms empleadas histricamente, sus
efectos y sus peligros eran conocidos desde antiguo. Su uso como droga se extendi
por Europa a finales del siglo XVIII, creciendo rpidamente por muchos pases
(China especialmente). Organizaciones mafiosas, adivinaron la fuente de ingresos
que supona l trafico de herona, y algunas circunstancias sociales como la guerra
de Vietnam y su honda repercusin sobre la juventud, favorecieron que el consumo
de herona se extendiera rpidamente entre los jvenes.

1 Efectos: Son depresores del S.N.C. Los componentes activos del opio son
aproximadamente 25, de los cuales slo 4 se usan en medicina: Morfina,
Codena, Papaverina y Noscarina. Los opiceos, en general, producen
dependencia psquica, tolerancia y una rpida e intensa dependencia fsica
causante de un sndrome de abstinencia intenso cuando se interrumpe
bruscamente el consumo, que se manifiesta con bostezos, lagrimeo sudacin,
temblores, dolores musculares, insomnio... Aunque los opiceos son
sustancias qumicas casi inocuas a nivel fsico, esta rpida e intensa adiccin
hace que la droga sea el centro de la vida del toxicmano, centrando su vida
y acciones en conseguir la siguiente dosis. Si, adems, el consumo se
produce en condiciones de escasa higiene y por va intravenosa, es fcil
contagiarse enfermedades infecciosas unos a otros, como hepatitis,
endocarditis y S.I.D.A., entre otras. No es raro que el consumidor no hierva
las jeringuillas y las use repetidamente, incluso a travs de la ropa o con
agujas rotas, que producen abscesos (acumulacin de pus).

2 Sobredosis: La sobredosis o intoxicacin aguda por opiceos es la causa de

muerte ms frecuente entre los adictos, debida, principalmente a que el
toxicmano desconoce la cantidad exacta de droga pura que consume,
debido a la adulteracin que hacen los traficantes. Tambin se produce esta
grave intoxicacin tras perodos ms o menos largos de abstinencia en los
que el individuo disminuye su tolerancia a determinada dosis y por
envenenamiendo debido a las sustancias utilizadas en la adulteracin.

3 Deshabituacin: Puede ser costosa y, en general, larga, pero posible. Es

muy importante que el individuo est concienciado a querer abandonar el
consumo. Hay distintas curas, pero quizs la ms extendida se basa en
administrar al enfermo una dosis de droga sustituta por va oral
(generalmente metadona) y tras un perodo de adaptacin se empieza a
reducir la dosis. Todo acompaado de frecuentes exmenes mdicos y
psicolgicos. La metadona requiere tomar una dosis diaria (aunque sus
efectos duran ms de 2 das), por lo que se depende demasiado de ella y, por
ello, se est continuamente ensayando con otras drogas que tengan una
mayor duracin.
Su consumo suele ser inyectado y el hecho de pincharse llega a constituir una fuente
de placer, queriendo el individuo pincharse aunque no sea con la droga
(picromania). Los Tipos de opiceos son muchos, entre los que estn los siguientes:

4 Morfina: Aislada en 1906 por Setrner. Debido a sus potentes propiedades

analgsicas pronto empez a utilizarse entre los heridos de las guerras
franco-prusianas y de secesin, lo que trajo como consecuencia los primeros
casos de morfinomana, a pesar de lo cual el uso de la morfina se extendi
tambin entre la poblacin civil. La morfina es el principal alcaloide del
opio, su contenido puede variar entre el 8 y el 18 %, segn la regin donde
se cultive la planta. La morfina es un polvo cristalino de color entre blanco y
marrn, muy suave al tacto, de olor ligeramente cido y sabor amargo.

Formas de consumo: Oral o inyectada, generalmente de forma

intravenosa, aunque tambin subcutneamente.

Efectos: Poder depresor sobre los centros nerviosos, de la respiracin

y de la tos. No se emplea mucho por los drogodependientes debido a
sus indeseables efectos secundarios. Crea gran dependencia psquica
y fsica y desarrolla rpida tolerancia. No provoca un deterioro
intenso de las facultades intelectuales, ni siquiera tras aos de
toxicomana, pero el enfermo slo las usa para proporcionarse la
droga.

Sntomas de sus consumidores: Nuseas, letrgia, euforia, pupilas

contraidas, marcas y abcesos en los lugares inyectados.

Sndrome de abstinencia: Se manifiesta desasosiego, sudacin,

dilatacin pupilar (midriasis), dolores, contracciones musculares,
vmitos, diarreas, insomnio, elevacin de la presin arterial y
perdida acusada de peso.

Nombres vulgares: Morfo, mor, Sta. Enma, Casa Blanca.

5 Herona (diacetilmorfna): Descubierta en 1874 por Dreser cuando

investigaba la obtencin de un derivado opiceo con las propiedades
analgsicas de la morfina, pero que careciese de la accin adictiva. Con los
primeros ensayos del producto se crey haberlo conseguido, pero pronto
empezaron a aparecer los primeros problemas y se vio que la herona era un
producto mucho ms adictivo que la morfina. Es un polvo cristalino blanco,
inodoro, muy fino, pero su aspecto puede variar dependiendo de los
procesos de purificacin.

Tipos de herona segn su grado de pureza y origen son tres:

Herona n 2 (o herona base o Tsao-ta, procedente del sudeste
asitico, de color que va del gris claro al gris o pardo oscuro,
 amarillento o rosado, con textura ms o menos pulverilenta o
granulada), Herona n 3 (o Brown Sugar, es de aspecto terroso y
color marrn, sobre todo si procede del sudeste asitico y aparece
mezclada con otras sustancias como Cafena, Estricnina, Azucares...
Su contenido en herona oscila entre un 25 y un 50%) y Herona n 4
(o Tailandesa, es la que tiene el porcentaje ms elevado en principio
activo, superando muchas veces el 90% de riqueza en origen, siendo
un polvo fino de color blanco, amarillento o crema).

Adulterantes: Los adulterantes ms utilizados para "cortar" herona

son glucosa, lactosa, cafena, leche en polvo, cacao, bicarbonato,
procana, anfetamina, estricnina...

Formas de consumo: Ingerida en forma de comprimidos, aspirada

por la nariz, fumada (pases orientales fundamentalmente) y
sobretodo inyectada (intravenosa o subcutnea).

Efectos: Iguales que la morfina pero ms graves, depresor del

S.N.C., elimina la sensacin de dolor y la percepcin. Causa mayor
dependencia fsica y psquica que la morfina.

Sndrome de abstinencia: Los sntomas del "mono" aparecen entre

las 8 y 15 horas despus de la administracin de la ltima dosis, y
tambin por la administracin de un antagonista, apareciendo
lagrimeo, rinorrea (secrecin nasal), bostezos y sudaciones. Sobre las
24 horas, aparece "Carne de Gallina" (los heroinomnos lo llaman
pavo fro), midriasis (dilatacin de las pupilas), agitacin, temblores,
contracciones musculares, ramalazos de calor y fro, dolores en
msculos y huesos y anorexia (disminucin o perdida de apetito).
Entre las 25 y las 50 horas se intensifican todos los sntomas
anteriores apareciendo, adems, insomnio, nuseas, taquicardia,
taquipnea, hipertensin... que suelen desembocar en vmitos, diarrea
y deshidratacin que a veces pueden originar colapso y muerte.

Nombres vulgares: Reina, caballo, nieve, poderosa, dama blanca,

hero y jinete del Apocalipsis.

6 Codena: Es otro alcaloide del opio, como la morfina. Puede presentarse

bien en forma de cristales inodoros e incoloros, o bien como un polvo
cristalino blanco.

Formas de consumo: En forma de comprimidos, jarabe para aliviar

la tos o por va inyectada.

Efectos: Es un calmante similar a la morfina, pero mucho menos

potente y con pequeos efectos sedantes. La codena es til para
 aliviar dolores moderados y tiene mucho menor riesgo que la
morfina de provocar dependencia o efectos txicos. Si se instaura la
adiccin, mediante el uso prolongado de altas dosis, el sndrome de
abstinencia resultante es menos severo. Los efectos secundarios de la
codena pueden ser: estreimiento, nuseas, vmitos, vrtigo y
somnolencia. Las dosis elevadas pueden producir inquietud y
excitacin. En los nios puede provocar convulsiones.

7 Metadona: Descubierta por cientficos alemanes durante la II Guerra

Mundial (1939-1945), es un estupefaciente sinttico con los que se ha
tratado de eliminar los riesgos txicos de la morfina y la herona. Los
heroinmanos, suelen acudir a ella, obtenindola ilcitamente cuando no
disponen de herona, pues est comercializada con el nombre de "metasedin"
pudiendo presentarse en tabletas blancas y lquido con sabor amargo. Esta
sustancia est siendo utilizada para deshabituar a toxicmanos, ya que,
parece ser, que sus efectos son menores.

Formas de consumo: Generalmente se hace por va oral en forma de

comprimidos.

Efectos: Crea dependencia fsica y puede mantener las toxicomanias.

Nombres vulgares: Meta, mueca, chiste o jungo.

8 Petidina o Meperidina: Es un analgsico empleado en medicina en lugar de

la morfina, principalmente para reducir los dolores de parto, as como antes
y despus de las operaciones quirrgicas. Sus efectos son similares a los de
la herona, pero no son tan potentes ni tan prolongados. La petidina funciona
como anestsico local o como sedante suave. No es un hipntico fuerte y,
por lo tanto, es menos efectivo que la morfina cuando una persona tiene un
dolor continuo que le impide dormir. La administracin continuada de esta
sustancia puede llevar a una dependencia similar a la de la morfina. Sus
efectos no duran tanto como los de la morfina por lo que el sndrome de
abstinencia se manifiesta ms rpidamente. Sus efectos secundarios son
nuseas, vmitos, palpitaciones, vrtigos, dolores de cabeza, debilidad y
estreimiento. Una sobredosis puede causar temblores, movimientos
musculares involuntarios, pupilas dilatadas y convulsiones, a veces seguidas
de depresin respiratoria y coma. Es el nico opiceo que dilata las pupilas
en vez de contraerlas "en cabeza de alfiler".

9 Pentazocina: Es un analgsico agonista-antagonista que se emplea para

tratar dolores moderadamente intensos. Se usa como sustituto de los
analgsicos agonistas puros, cuando se desea disminuir el riesgo de
dependencia, dado que proporciona una relativa seguridad ya que si se eleva
la dosis comienzan a aparecer efectos psicolgicos desagradables (disforia,
alucinaciones). Pero esta misma propiedad limita su utilidad teraputica.
 10 Fentanilo: Es un opiceo sinttico emparentado con las fenilpiperidinas.
Como analgsico se estima 80 veces ms potente que la morfina. Se usa
solamente para anestesia a nivel hospitalario, pudiendo ocasionar una dosis
excesiva depresin respiratoria y una rigidez muscular suficiente como para
imposibilitar la ventilacin a travs de la mascarilla. El fentanilo puede
producir tanto dependencia fsica como psquica.

11 Dihidrocodena: Se emplea en medicina para aliviar los dolores menos

severos y para suprimir la tos. Los efectos de la dependencia y la sobredosis
son similares a los de la morfina aunque los efectos secundarios son
normalmente menos serios.

12 Buprenorfina: Se emplea en medicina para aliviar los dolores que van de

moderados a severos. Sus efectos duran ms que los de la morfina y es un
analgsico efectivo durante un perodo de 8 a 12 horas. Con bajo potencial
de dependencia, sus efectos secundarios son similares a los de la morfina
pero menos severos. El uso de esta droga puede inducir un sndrome de
abstinencia en aquellos individuos con dependencia a otros opiceos, o
aliviarlo si ya est instaurado ese sndrome. Se hace un uso muy habitual
ante la ausencia de herona, por lo que es un elemento comn en el mercado
negro. Tambin se utiliza en desintoxicacin, por los propios toxicmanos y
por profesionales mdicos. El mtodo de administracin empleado consiste
en machacar los comprimidos, disolvindolos e inyectando el resultado.

13 Destropropoxifeno: En su forma base, el dextropropoxifeno es un polvo

blanco o ligeramente amarillo con un sabor amargo. En medicina se emplea
como un analgsico suave, con propiedades similares a la codena. El uso
continuo de altas dosis puede conducir a una dependencia similar a la
producida por la morfina. Con la sobredosis pueden aparecer convulsiones,
especialmente cuando el dextropropoxifeno se combina con un estimulante o
droga similar.

4 Existen multitud de drogas no opiceas, generalmente generadas por la industria

farmacutica y que son utilizadas por muchas personas sin control mdico,
produciendo, a veces, graves trastornos. Las ms utilizadas han sido los
barbitricos, aunque actualmente su uso esta siendo sustituido por las
Benzodiacepinas que hoy en da tienen elevados ndices de consumo. Veamos
algunas de ellas:

1 Barbitricos: Son productos sintticos que derivan del cido barbitrico

obtenido por Bayer en 1863. Su uso mdico data de principios del siglo XX.

Tipos: Se han comercializado barbitricos de distinta duracin

(ultracorta, corta, intermedia, prolongada).
 Efectos: Dependen del tipo de barbitrico y la dosis, variando sus
efectos entre los efectos somnferos, hipnticos, sedantes y
anestsicos. Pueden provocar la muerte por parlisis del sistema
respiratorio. Producen tolerancia variable, y dependencia psquica y
fsica que puede ser tan fuerte como para provocar la muerte si se
suspende bruscamente el consumo, sin control mdico. A la larga
pueden producir estados alucinatorios delirantes, con obnubilacin y
reduccin irreversible de la capacidad intelectual.

2 Tranquilizantes (ansiolticos): Son calmantes psquicos que producen cierta

sedacin y alivian la ansiedad, la tensin nerviosa y el insomnio. Tambin
producen relajacin muscular. Esto hace que no se deban administrar a
personas que vayan a realizar actividades peligrosas (conducir...) y nunca
tomarlas junto con bebidas alcohlicas. Los mas utilizados son las
benzodiazepinas, que son poco txicas pero que su consumo regular puede
producir somnolencia, cefaleas, mareos, alteraciones de la memoria y
deterioro de la funcin sexual a dosis elevadas. Las benzodiazepinas ms
utilizadas son las siguientes, las cuales tienen distintos nombres comerciales:
Lorazepn, Oxazepn, Clordiazepxido, Diazepn, Alprazolam,
Bromacepam y Clorazepato.

3 Estimulantes (psicoestimulantes): Son sustancias psicoactivas que aceleran

el funcionamiento del S.N.C. proporcionando casi al instante una sensacin
de energa y fuerza, incluso cuando el consumidor se siente cansado y
desganado. Hay muchos estimulantes suaves y socialmente aceptados que no
se consideran como drogas. Las bebidas como el t, el caf y otras bebidas
comerciales contienen cafena el estimulante mas extendido de occidente.
Los estimulantes sintticos, como las anfetaminas y la cocana, se fabrican
tanto legal como ilegalmente, son mucho ms potentes que la cafena y se
abusa de ellas con cierta amplitud. Los estimulantes producen euforia,
excitacin y aumento de la actividad, ayudan al consumidor a mantenerse
despierto y pasar largos periodos de tiempo sin dormir. Pero con uso regular
el organismo desarrolla la tolerancia natural, y an cuando hasta hace pocos
aos no se consideraba que generara dependencia fsica, siempre se ha
reconocido que puede producir una dependencia psquica con gran facilidad.
Hoy en da se admite la capacidad de la cocana de generar dependencia
fsica.

Anfetaminas: Son los frmacos estimulantes del S.N.C. ms

utilizados, disminuyendo la fatiga, el sueo y el hambre, y
permitiendo aumentar la actividad psquica y fsica consiguiendo un
aumento temporal de la capacidad de concentracin. Por sus
propiedades se ha abusado su uso por determinados colectivos
(estudiantes, ejecutivos, conductores profesionales...). Pasado el
efecto aparece cansancio y depresin, ya que las energas extras que
prestan estos estimulantes se obtienen a costa de las reservas del
 organismo. Su consumo abusivo puede provocar inquietud,
irritabilidad, temblores, insomnio, confusin mental, alucinaciones y
hasta la muerte. Estas sustancias producen tolerancia y dependencia
psicolgica pero no fsica. Es por ello por lo que, cuando se suprimen
bruscamente la sintomatologia que aparece en el paciente es de tipo
psquico, fundamentalmente depresivo, por el cese brusco de la
estimulacin. Se han descrito cuadros de psicosis paranoide en
consumidores crnicos de altas dosis de anfetaminas.

Speed (sulfato de anfetamina): Es una de las llamadas "drogas de

diseo", las cuales son sustancias sintetizadas en laboratorios
clandestinos a partir de frmacos u otras drogas, con el objetivo de
encontrar sustancias no controladas por la ley y que produzcan los
efectos deseados. Para esa investigacin, los laboratorios no dudan
en "probar" con la poblacin, generalmente jvenes que las consume
por su bajo precio y su desinformacin. El speed en particular es un
polvo blanco de olor parecido al vinagre y sabor amargo con
aplicaciones legales en medicina.

Efectos: Sus efectos estimulantes y de euforia subjetiva son

efmeros. El abuso de esta droga (que depende de cada
individuo) hacen aflorar alteraciones psicopatolgicas de tipo
psictico, sndromes depresivos y que, en ocasiones resultan
muy difciles de diferenciar de la esquizofrenia (psicosis
anfetaminica).

Formas de consumo: Pastillas, cpsulas o, si es en polvo,

esnifada, mezclada con bebidas o inyectada por va
intravenosa, que intensifica sus efectos y riesgos.

Sndrome de abstinencia: Irritabilidad, cansancio,

depresin, somnolencia y comportamientos desajustados muy
variados. De ellos la depresin es el sntoma mas frecuente y
tpico. Suelen ser frecuentes conductas agresivas y violentas,
la hiperactividad, la amnesia, la confusin y las obsesiones.
Un sndrome paranoide puede instaurarse al final de esta
evolucin.

Efedrina: Sustancia qumicamente similar a la anfetamina. Aparece

como cristales incoloros o como polvo cristalino blanco. Tiene gusto
amargo y es inodora o con un ligero olor aromtico. Se utiliza en
muchos medicamentos, desde antialrgicos hasta colirios.
Ilegalmente, se suele vender como si fuera anfetamina porque tiene
similares efectos. Se consume de igual forma que las anfetaminas y
pueden producir tolerancia y dependencia.
 Metilfenidato: Se receta para la narcolepsia, el letargo fsico y
psquico, la fatiga asociada con la depresin y, paradjicamente, en
el tratamiento de los nios hiperactivos, as como alteraciones del
comportamiento en ancianos. El abuso puede causar una
dependencia de tipo anfetamnico, y la sobredosis puede causar
alucinaciones, convulsiones y coma.

Pemolina: Se receta para la depresin, la fatiga y algunos tipos de

epilepsia. Sus efectos se encuentran entre los de la cafena y la
anfetamina, con menores efectos secundarios que esta ltima.

Anorxicos o adelgazantes: Son sustancias que suprimen el apetito.

Se recetan para el tratamiento de la obesidad y, como las
anfetaminas, estimulan el S.N.C. Deben recetarse durante perodos
cortos, ya que con un uso continuado se desarrolla tolerancia. Los
anorexgenos son propensos a un consumo abusivo que puede
derivar en dependencia. Los efectos de la sobredosis son similares a
los de las anfetaminas. En este grupo existen las siguientes
sustancias: Anfepramona, Fentermina, Dexfenfluramina,
Fenfluramina, Clobenzorex y Fenproporex.

La coca y la cocana: La planta o rbol de la coca (Erythroxylon

Coca), se cultiva principalmente en la zona occidental de Amrica
del sur, India y Pakistn. Tiene una corteza rugosa de color pardo
rojizo, pudiendo alcanzar una altura de 6 metros, en condiciones de
cultivo favorables. Sin embargo, no se les suele dejar que alcancen
esta altura, especialmente por que dificultara la recoleccin de sus
hojas, por lo que no suelen crecer ni 2 metros. Tiene flores de color
blanco-marfil de unos 2 cm. de dimetro con olor parecido a las
almendras. La semilla "drupa" tiene forma ovoidal de 1 a 2 cm. de
dimetro y color rojo cuando est madura. La recoleccin de hojas
(de entre 4 y 8 cm. de largo por 2 a 4 cm. de ancho) se hace 3 4
veces al ao durante 30 40 aos, cuando la hoja presenta una
coloracin amarillenta (normalmente en Marzo, Junio y Octubre).

La coca era utilizada por los incas pero slo en celebraciones

religiosas o por castas religiosas. Al llegar los espaoles su uso se
extendi, entre otras razones porque su consumo disminuye el apetito
y aumenta el rendimiento en el trabajo. Su forma de consumo es
masticando las hojas, acto denominado "acullicar". Las hojas tienen
un sabor amargo.

En 1858 Niemann y Walter aslan la cocana, alcaloide activo de la

coca. En un principio se emple en medicina por sus propiedades
anestsicas y ms tarde para la desintoxicacin de heroinomnos.
Fuera del campo de la medicina su uso se generalizo pronto por toda
Europa a principios del siglo XX, sobre todo en determinados grupos
sociales, durante las guerras mundiales su uso disminuy un poco
pero vuelve a tomar auge en las dcadas 60-70.

De 125 kilos de hojas se puede obtener 1 kilo de pasta de coca,

utilizando para ello queroseno, cido sulfrico, amonaco y agua,
entre otras sustancias. Con cido clorhdrico y acetona se consigue
clorhidrato de cocana, un polvo de color mate, cremoso y cristalino.

Efectos: Es un estimulante, dando la sensacin de un

aumento de las capacidades de la persona. Al contrario que la
morfina, la cocana produce un claro deterioro de las
facultades intelectuales. Produce una fuerte dependencia
psquica y, si es inyectada, tambin dependencia fsica. En un
principio fue utilizada como analgsico pero fue sustituida
por nuevos analgsicos de sntesis con menor riesgo. La
cocana es un estimulante del S.N.C. y los efectos que
produce en el sujeto son: Euforia, excitacin, locuacidad,
sensacin de gran fuerza fsica y agudeza mental, sensacin
de bienestar, desinhibicin y necesidad de moverse. Tras una
hora pueden aparecer alucinaciones para terminar finalmente
con somnolencia. Los sntomas somticos ms llamativos son
la rinitis atrfica (llegando hasta la perforacin del tabique
nasal), miosis (contraccin de la pupila), tics faciales y
caquexia (alteracin de la nutricin). Como manifestaciones
sobre el sistema cardio-vascular aparecen taquicardia,
hipertensin, alteracin del ritmo cardiaco, arritmias y hasta
paro cardiaco, y sobre el aparato respiratorio aparece
respiracin irregular, aumento de la frecuencia respiratoria y
hasta parada respiratoria. Su consumo continuado produce
cuadros de tipo paranoide, que, a diferencia de los producidos
por las anfetaminas no ceden con el cese del consumo.

Formas de consumo: Habitualmente se hace por va

inhalatoria (esnifada) porque por va oral es prcticamente
inactiva y porque por esta va no produce dependencia fsica,
de forma que, tras su consumo, el sujeto no sufre sndrome de
abstinencia o, al menos, no manifiesta trastornos fsicos,
aunque se han descrito algunas modificaciones o alteraciones
del estado de nimo del individuo como, insomnio,
irritabilidad, depresin, cansancio, alteraciones de la
memoria, paranoia... Cuando la cocana se consume, por va
intravenosa, si que produce dependencia fsica, y el sujeto
sufre sndrome de abstinencia tras la interrupcin del
consumo.
 El crack: Es un derivado del clorhidrato de cocana en forma de
cristales que, en su formacin, hacen un ruido de donde viene el
nombre de esta droga. Su presentacin puede ser diversa (polvo,
bloques slidos...).

Efectos: Son similares a los de la cocana, pero ms intensos

y ms efmeros, y con mayor riesgo, una fase de abatimiento
muy intensa, efectos anestsicos e inapetencia. Aparece
dependencia tras muy pocas dosis.

Formas de consumo: Fumado por medio de pipas de agua o

bien extendido sobre un cigarrillo de marihuana. El proceso
de fumar la cocana base y el crack se conoce como
"Freebasing".

Xantinas: Son un grupo de sustancias como la cafena, teofilina,

teobromina... La mas conocida y extendida es la cafena que se
extrae fundamentalmente del caf y del mate. Tambin se pueden
obtener, por ejemplo, de hojas de t o de la nuez de cola. Estas
sustancias pueden obtenerse por procesos de sntesis o a partir de las
plantas en las que se hallan presentes.

Tipos de bebidas habituales: De la planta de caf se utilizan

las semillas desecadas y tostadas para obtener la bebida
habitual (100 mgr. de cafena/taza). Del t se utilizan las
hojas desecadas y sometidas a procesos de fermentacin (50-
100 mgr. de cafena/taza y algo de teofilina). Las bebidas de
cola tambin contienen xantinas (50 mgr./350 ml.). El
chocolate, obtenido de la planta del cacao, contiene el
estimulante teobromina en pequeas dosis.

Efectos: Estimulantes del S.N.C., retardan la aparicin de

sueo, provocando insomnio. A dosis de 150 a 300 mgr.
producen una estimulacin de las funciones psquicas,
facilitando el trabajo intelectual. La intoxicacin aguda por el
uso de estas sustancias es poco frecuente, ya que se necesitan
dosis muy elevadas, pero caso de producirse los sntomas que
experimenta el sujeto son: mareos, vmitos, aumento de la
eliminacin de la orina, sed, temblores, excitacin, aumento
del ritmo cardiaco... En personas que abusan de estas
sustancias, se producen trastornos gstricos como acidez y
ardor, y estados nerviosos caracterizados por el insomnio y
excitabilidad. Estas sustancias crean tolerancia con facilidad,
siendo cruzada entre todas ellas y se potencian con cualquier
tipo de estimulante. Producen dependencia psquica, se
 manifiesta llamativamente en los nios, con las bebidas de
cola.

4 Cannabis y sus derivados: La planta del camo, Cannabis Sativa, es

mencionada por primera vez en una obra China del 2700 a.C. y Plinio el
Viejo lo citaba como fuente de fibras y estupefacientes en el 450 a.C.
Durante muchos aos se han utilizado sus fibras para fabricar cuerdas, ropas,
calzado y papel, sus semillas como alimento y su resina por su poder
curativo. El camo es una planta herbcea, dioica (con flores verdes
masculinas y femeninas en pies separados) de cosecha anual, perteneciente a
la familia de las urticaceas originarias de Asia central. Es una planta muy
resistente, puede medir de 2 a 7 metros normalmente, presenta tallos
acanalados de 2-3 cm. de dimetro con hojas palmeadas y partidas, de forma
lanceoladas con bordes serrados, numero impar de lbulos que puede variar
de 5 a 11, y exudan una resina que las hace pegajosas al tacto. Las flores son
apetalares, con coloracin entre verde y amarillo, pudiendo ser masculinas o
femeninas. Los sexos de las plantas se diferencian por el examen de las
flores: Las flores masculinas, que pueden apreciarse a simple vista, se
agrupan en racimos y las flores femeninas, son casi invisibles y se agrupan
en espigas. El fruto, caamones, tienen forma globular, de unos 5 milmetros
de dimetro de color marrn grisceo, se emplea en alimentacin,
especialmente de aves y para extraccin de aceite.

La variedad indica es la que contiene el principio activo llamado T.H.C.

(Tetrahidrocannabinol o cannabinoles) cuya concentracin vara segn las
partes de la planta y tambin de unas plantas a otras encontrando de mayor a
menor concentracin en: Flores (sobretodo las inflorescencias femeninas),
hojas, tallos, races y semillas. En la especie usada para fines textiles y
papeleras tiene el 0.1% de concentracin media de T.H.C., por lo que no
puede usarse como estupefaciente. En 1948 la Organizacin Mundial de la
Salud (O.M.S.), lleg a la conclusin de que el uso del cannabis era
peligroso desde todo punto de vista ya sea fsico, mental o social.

Sin el peligro de los opiceos, tras probarlo, generalmente por curiosidad, es

fcil abandonar el consumo sin ms consecuencias que el recuerdo
desagradable (si produjo nuseas...) o divertido. Sin embargo, hay que tener
presente que la inmensa mayora de los toxicmanos en estado grave han
comenzado, casi sin excepcin, fumando marihuana. Los productos
obtenidos a partir del cannabis son:

Marihuana o grifa: Es equivalente al kifi marroqu o al grang indio

y est formado por las flores, hojas, frutos, brotes y tallos blandos del
camo, los cuales, una vez secos, son picados finamente. Tiene
apariencia de tabaco, variando su color segn su procedencia entre el
verdoso (marroqu) y el marrn oscuro (colombiana y
centroamericana). A veces se comprime en forma de bloques o
 palitos. El consumo se hace fumado slo o mezclado con tabaco,
haciendo un pitillo llamado "canuto" o "porro". Tiene bajo porcentaje
de T.H.C. (entre el 1 y el 3%) lo que vara la intensidad de sus
efectos que son similares a los del hachis pero menos potentes. A
veces suele adulterarse con organo, te o alfalfa.

Hachis o hachic: Hachic es una palabra de origen rabe cuya

traduccin al espaol es hierba. El hachs es un preparado de la
resina de la planta del cannabis. Se presenta, como polvo fino,
comprimido en pastillas o tabletas de color marrn oscuro, verde
oscuro o negro, de 100, 200, 500 o 1000 gramos, envueltos en papel
de estao o aluminio. Su presentacin y apariencia simulan al
chocolate o a pastillas de jabn. Tiene ms concentracin de T.H.C.
que la marihuana (entre el 4 y el 10%) que puede estar reducida por
estar adulterado con piensos compuestos o incluso estircol. Para
obtener un kilo de hachs de primera calidad son necesarios casi 100
kilos de planta seca.

Forma de consumo: Fumado con tabaco.

Efectos: Excitante, euforizantes e incluso alucingenos,

mayor percepcin sensorial, alteracin del espacio y del
tiempo, sensacin de bienestar y desinhibicin.
Fisiolgicamente se observan taquicardias, debilidad
muscular, descoordinacin y sensibilizacin de las
conjuntivas. Un uso prolongado genera en dependencia
psquica. El efecto mximo se alcanza en 30 minutos (igual
que con una inyeccin intravenosa de aceite de cannabis).

Hachic lquido (aceite de haschish): Es una sustancia fabricada

ilegalmente desde la dcada de los 60. En las farmacias se conoca
como "tintura o extracto de camo Indiano", que se utilizaba en
medicina. Es resina concentrada en forma lquida con un alto
contenido en T.H.C. (entre el 65 y el 95%). Tiene color marrn
oscuro y se parece a la mermelada o al aceite de coche. Se obtiene
qumicamente por un proceso de destilacin a partir de grifa o del
hachic. Este aceite es utilizado para fumarlo junto con tabaco de
distintas formas. Una pequea cantidad de aceite de hachic puede
extenderse a lo largo de la parte exterior de un cigarrillo, o empapar
un papel de fumar y liarlo con tabaco, para formar un "porro".
Tambin se puede impregnar el tabaco en aceite de hachis.

5 Alucingenos: Son sustancias psicotropos que distorsionan las impresiones

sensoriales dando lugar a ilusiones y alucinaciones. El sujeto percibe objetos
o sensaciones que no existen en realidad. Las plantas alucingenas eran
utilizadas por las culturas precolombinas, pero siempre para uso magico-
litrgico, como vehculo de acercamiento a lo desconocido, al mas all,
donde el ritual era dirigido por el chamn que era tambin el que
interpretaba las sensaciones.

L.S.D. o L.S.D.-25 (Liserg Saure Dietylamid, en espaol Dietilamida

del cido lisrgico): Conocido corrientemente entre los consumidores
como "Acido" o "Tripi" (del ingles trip, viaje), es un psicotropo
sinttico y el alucingeno ms utilizado y difundido en todo el
mundo. Deriva de un hongo llamado cornezuelo de centeno
(Claviceps Purprea) que tiene forma de cuernecillo y, aunque afecta
tambin a otras gramneas, se desarrolla preferentemente en el
centeno. Es incoloro, inodoro e inspido y cuando cristaliza lo hace
en forma de prismas puntiagudos. Sus principios activos son la
mescalina, obtenido de un cactus que crece en Mxico llamado
peyote, y la psilocibina que procede tambin de ciertos hongos de
Mxico y Amrica central, y el Extasis (MDMA). La mescalina se
sintetiz en 1919 y el L.S.D fue sintetizado en 1939 por Hofman. Es
en los aos 60 cuando T. Leary y R. Alpert, convertirn la droga en
"fenmeno de masas al precipitar a ella a millones de jvenes
norteamericanos como forma de liberar su espritu". Los hippies y la
contracultura, fundamentalmente, contribuirn a la extensin del
consumo de L.S.D.

Formas de consumo: La ms habitual es colocndolo en un

centro con mucha irrigacin sangunea (por ejemplo bajo el
paladar), aunque tambin se puede inyectar o administrar en
comprimidos.

Efectos: Por va oral aparecen en 30-40 minutos y por va

intravenosa tardan pocos minutos. Los efectos duran unas 5
horas y 2 horas ms en las que las sensaciones alucinatorias
se alternan con perodos de normalidad. Los efectos que
produce el L.S.D. son: imposibilidad de concentracin,
despersonalizacin y ausencia de la realidad , risas
inmotivadas tpicas de la esquizofrenia, intenso autismo e
incomunicacin verbal, deformacin de los objetos (todo
oscila), graves trastornos de la imagen del propio cuerpo, al
que se tiene la impresin de observar desde fuera del mismo,
sentirlo totalmente ligero o tan pesado como el metal,
pudiendo darse incluso la regresin a un cuerpo infantil. No
crea dependencia fsica, ni tolerancia. Si se abusa del L.S.D.
deja de actuar, por lo que los consumidores aconsejan "viajes
espordicos". Uno de los peligros es la posibilidad de volver
a experimentar sus efectos sin necesidad de tomar una nueva
dosis, fenmeno que se conoce con el nombre "flashback" o
vuelta atrs. Otros peligros son los propios efectos
 psicolgicos de los alucingenos: reacciones de tipo
paranoide con delirios de persecucin, sentimientos de terror,
ideas suicidas, tendencias agresivas...

Setas alucingenas: La seta Psilocybe Mexicana, cultivada en

Mjico, contiene dos alcaloides: la Psilocina y Psilocibina. Los dos
han sido empleados en psiquiatra ocasionalmente, estn catalogadas
como drogas y tienen propiedades alucingenas similares al L.S.D. y
la mescalina.

Formas de consumo: Las setas alucingenas se consumen

crudas, se cocinan, se convierten en una bebida o se secan
para su posterior consumo. Pueden ser necesarias 30 setas
para producir una experiencia alucingena comparable a la de
una dosis ligera de L.S.D.

Efectos: Los efectos varan desde la excitacin y euforia, con

dosis pequeas, a las distorsiones de formas, colores y
alucinaciones, con consumos mayores. A menudo el
consumidor se siente disociado, como si estuviera mirando la
situacin que vive desde fuera. Tambin pueden producirse
nuseas, vmitos, diarrea y dolores estomacales. Se
desconocen problemas mayores, tales como dependencia o
sndrome de abstinencia. La tolerancia se desarrolla
rpidamente, lo que desalienta el uso continuado de estas
setas.

Mescalina: Procede del cactus del peyote, originario de Mjico. Se

seca y se corta en rebanadas conocidas como "Brotes de Mescal". La
mescalina era utilizada por los indios mejicanos en sus ceremonias
religiosas, y se conoci en Europa despus de la conquista espaola.
Tradicionalmente se masticaba, o se coca en un liquido que
posteriormente se beba. Hoy en da la mescalina se refina en forma
de polvo de diversos colores, desde el blanco hasta el marrn. Se
toman dosis de hasta 500 mg. con resultados similares a los
producidos por el L.S.D. Como ocurre con el L.S.D., no es probable
que la mescalina produzca dependencia fsica, pero puede causar
problemas psquicos. Normalmente se ingiere y ocasionalmente
podra llegar a inyectarse.

Morning Glory o Ololihuqui: Es una droga alucingena obtenida de

semillas negras y marrones de una planta conocida como "Manto de
Cielo", que crece en Centro y Sudamrica. Contiene cinco
componentes, todos estrechamente relacionados entre s, con
propiedades similares al L.S.D. Las semillas se trituran hasta
convertirse en un polvo que se empapa en agua y se cuela para beber
 el liquido resultante. Hacen falta unas 300-400 semillas para producir
unos 200 microgramos, cantidad suficiente para un "viaje" normal.
Dosis mas pequeas tiene un efecto sedante, mientras que mayores
pueden ocasionar malestar y diarrea. Como los dems alucingenos,
los efectos no pueden pronosticarse y pueden conducir a
enfermedades psquicas de larga duracin o condiciones fsicas
graves.

Nuez moscada: Es una especia utilizada en la cocina. Las semillas

secas y trituradas, ingeridas o fumadas, estimulan el S.N.C.,
causando delirios y efectos similares a una dosis ligera de L.S.D. Los
efectos secundarios pueden ser vrtigos, nuseas y malestar general.

Amanita Muscaria: Es una seta con efectos alucingenos. Se trata

de un hongo con gran trascendencia antropolgica, ya que es
considerado como una de las sustancias alteradoras del sentido de la
realidad usada por chamanes como medio para lograr el xtasis y el
contacto con los espritus. Su ingesta con propsitos festivos y
religiosos buscaba alcanzar el xtasis de toda la comunidad. La
amanita se masca a trozos, o se bebe en infusin. Algunas horas
despus del consumo se produce una intoxicacin con molestias
gastrointestinales (nuseas, vmitos, diarreas). Despus, aparece
locuacidad, buen humor, buenas sensaciones y empiezan a
manifestarse los trastornos perceptivos, normalmente alucinaciones
visuales y auditivas. La vuelta a la normalidad se produce a las 2 3
horas de la aparicin de los primeros sntomas.

Datura Estramonium: Como la belladona, la mandrgora y el

beleo negro, son plantas alucingenas pertenecientes al genero de
las solanceas, que crecen fcilmente por Europa. Su poca de mayor
uso fue la Edad Media, en relacin a la brujera por parte de grupos
marginados de los estratos sociales ms desfavorecidos, a quienes los
rituales ayudaban a escapar de la agobiante miseria cotidiana. Sus
efectos son duraderos, de ms de 24 horas, y pueden causar muerte a
dosis no muy superiores a las necesarias para causar u efecto
alucingeno. Unos 20 veinte minutos despus de la absorcin,
aparece sequedad de garganta, dificultad de deglucin, sed, midriasis
muy intensa que provoca visin borrosa, fiebre, nuseas, vmitos,
hipertensin, taquicardia, vasodilatacin cutnea, acompaados de
intensa ansiedad, confusin, agitacin, incoordinacin muscular, y
alucinaciones visuales muy vivas y de gran belleza que provocan en
el sujeto, una vez despierto, la conviccin que ha ocurrido en
realidad.

STP (Serenidad, Tranquilidad, Paz) o dimetoximetanfetamina

(DOM): Apareci a finales de los aos 60, en cpsulas blancas y
 azules. Qumicamente est relacionado con la anfetamina y la
mescalina y sus efectos pueden durar hasta 24 horas. Es mas
probable que resulte un "mal viaje" del STP que de los dems
alucingenos. Se conocen poco sus efectos farmacolgicos o
psicolgicos.

PCP (Fenciclidina): Se emplea como anestsico veterinario. Tomado

por los seres humanos tiene un efecto alucingeno. Se fabrica
ilegalmente y es conocido por los consumidores de drogas como
"PCP", "Polvo de Angel" y "Pldora de la Paz". El consumidor de
PCP experimenta un estado de trance hipntico, con sensaciones de
falta de peso, separacin del cuerpo, tamao disminuido y una
distorsin total de la percepcin. Tambin puede producir
sensaciones de estimulacin y fortaleza irresistible. La sobredosis
pueden tener como resultado vmitos, agitacin, desorientacin,
depresin respiratoria y convulsiones. En los Estados Unidos se ha
vendido PCP como mescalina y LSD. Puede resultar una experiencia
espantosa, y cuando no se conoce la identidad de la droga el
tratamiento es difcil. Es de abuso frecuente en EE.UU. pero hay
pocos indicios de su empleo en Europa.

Clorhidrato de Ketamina: Es un polvo cristalino con un olor

caracterstico, utilizado clnicamente como anestsico general de
corta duracin. Tambin se usa por sus efectos alucinatorios, pero
puede provocar prdida del conocimiento y fallo cardiovascular.

Extasis (MDMA, metilenedioximetilanfetamina): Fue patentada por

primera vez en Alemania en 1914, como supresor del apetito, pero
nunca fue comercializada. En 1985 apareci en el mercado ilcito
americano de una manera generalizada en cuanto a su consumo. No
tiene ninguna aplicacin teraputica.

Formas de consumo: Por va oral en forma de pastillas o

cpsulas de diferentes colores No suele mezclarse con
alcohol, ya que mitiga los efectos de la droga y pasadas unas
horas suele deprimir ocasionando en el consumidor efectos
contrarios a los que buscaba.

Efectos: Tras 2 horas despus de su consumo se detecta una

actividad estimulante (por su carcter anfetamnico) y
alucingena, con efectos similares a la mescalina. Crea una
fuerte dependencia emocional o psquica, llegndose a
afirmar en fuentes medicas que si se consume intensamente
produce sndrome de abstinencia, que se traduce en fatiga,
depresin y trastornos del sueo. En pequeas dosis el xtasis
produce una mayor actividad motora, un aumento de la
 percepcin sensorial y un efecto analgsico, euforia o terror,
alucinaciones, nuseas y vmitos. Dosis ms grandes
producen rigidez muscular, temblores, convulsiones e incluso
la muerte.

Nombres vulgares: Adn, hamburguesas, galletas de disco,

palomas del amor, M25, XCT, o simplemente X.

6 Disolventes y sustancias voltiles: Existen multitud de productos muy

accesibles y que inhalados de forma continuada constituyen una forma de
drogadiccin. La intoxicacin con estos productos es ms rpida que con
alcohol, porque la sustancia entra en el flujo sanguneo desde los pulmones
en vez del estmago. Como precursores de esta modalidad de drogadiccin
podemos considerar el hecho de que en la Grecia antigua, la Sacerdotisa del
Orculo de Delfos, sola inhalar gases (probablemente anhdrido carbnico)
por las grietas de las rocas, de manera que sus "visiones" pudieran a realizar
sus profecas. En tiempos Hebraicos y Judaicos, las personas inhalaban los
vapores de los perfumes, ungentos y especias quemadas como parte de sus
ceremonias religiosas. El gas hilarante (oxido nitroso) se fabric a finales del
siglo XIX, y muy pronto se utiliz como droga recreativa debido a sus
efectos eufricos. Ms tarde se us cloroformo y ter para producir
intoxicacin.

Tipos: Es difcil dar una lista exhaustiva, ya que hay muchos y

continuamente aparecen nuevas sustancias con las que experimentar,
pero en general, cualquier producto que contenga una de las
siguientes sustancias qumicas puede constituir una droga: Acetato,
benzeno, tetracloruro de carbono, cloroformo, ciclohexano, ter y
varios alcoholes, cetonas incluyendo las acetonas, mexano, nafta,
percloretileno, tolueno, tricloretileno y triclorofano. Los productos
ms usuales son: Pegamentos y colas de contacto de secado rpido,
pinturas, lacas, quitapinturas y quitayesos, lquidos correctores
("tipp-ex"), disolventes, productos derivados del petrleo, gasolina,
lquidos para mecheros (incluido el gas butano), anticongelante,
lquidos para limpieza en seco, laca para el pelo y acetona para quitar
el esmalte de las uas, gases propulsores de los aerosoles
(desodorantes, purificadores de aire, insecticidas, sprays de pintura,
extintores de incendios), alcohol medicinal, limpiadores de metal,
detergentes, betn de zapatos y tintes.

Formas de consumo: Siempre es por inhalacin. Para aumentar los

efectos del vapor, al aumentar su concentracin, los pegamentos y
sustancias similares se inhalan desde una bolsa de plstico en la que
han sido vertidos. Los disolventes lquidos pueden inhalarse con un
trapo impregnado.
 Efectos: Comportamiento aturdido e inestable, mirada vaca, habla
confusa y perturbaciones visuales. Algunos experimentan
alucinaciones. Pueden responder con un comportamiento agresivo y
la realizacin de actos temerarios o raros. Si se contina inhalando
hasta alcanzar una intoxicacin grave hay riesgo de accidentes,
prdida del conocimiento, vmitos y asfixia. Cualquiera de estas
situaciones de riesgo podra ser causa de muerte accidental. El uso
prolongado o crnico puede causar un "Sarpullido de esnifador"
alrededor de la nariz y de la boca, conjuntivitis, daos en los riones,
el hgado y, en casos extremos, daos cerebrales y afecciones
cardacas crnicas e incluso mortales. El mayor peligro est en
jvenes y nios, existiendo casos de muerte de nios la primera vez
que experimentaban con estas sustancias. No existen pruebas de una
dependencia fsica significativa, pero s ocurre una dependencia
psquica que, para algunos, resulta muy difcil de eliminar.

7 Nitritos de Alquilo: En este grupo se incluyen los nitritos de amilo (el ms

habitual), butilo e isobutilo. Descubierto en 1852, el nitrito de amilo es un
lquido amarillo claro de olor aromtico y un gusto picante, empleado en
medicina para el tratamiento de angina de pecho. Ahora existen otros
medicamentos para ello, y el empleo del nitrito de amilo queda restringido al
tratamiento de emergencia de los ataques de angina. Tambin es el antdoto
para tratar el envenenamiento por cianuro.

Formas de consumo: Se distribuye en una ampolla que hay que

romper para inhalar sus vapores.

Efectos: En 10 segundos relaja las paredes de los vasos sanguneos,

en 20 30 segundos ms, la cara se congestiona, la cabeza y el
cuello sudan y aumenta el rgimen cardiaco, las vlvulas del corazn
se abren, de este modo aumenta el flujo sanguneo y el oxigeno que
llega a las zonas del corazn deficientemente irrigadas
proporcionando alivio al paciente de angina. La accin de la droga
dura slo unos 5 minutos. El abuso de esta droga puede producir
distorsiones perceptuales placenteras. Tambin se considera que
aumenta la satisfaccin sexual. Como efectos secundarios aparecen
vrtigos, debilidad, dolores de cabeza (tanto breves como
prolongados) y congestin de la cara y el cuello. Con grandes dosis
se producen nuseas, delirios, disminucin del rgimen cardiaco,
dificultades en la respiracin, hipotensin y prdida del
conocimiento. Produce rpida tolerancia.

Nombres vulgares: Nitratos, poppers (debido al sonido del frasco al

abrirse "pop" ), snappers, bananas y rush.
5 Mencin especial merecen las Drogas en el deporte, el dopaje: Utilizadas para
mejorar el rendimiento en actividades deportivas, suelen perjudicar seriamente a su
consumidor. Son, por ejemplo, esteroides y estimulantes. Desde 1967 el Comit
Olmpico Internacional (COI) prohibi por primera vez algunos tipos de drogas y 5
aos despus se introdujeron las pruebas "antidoping", en los juegos olmpicos de
Munich. Como regla general, el objeto de las restricciones es prohibir aquellas
sustancias que mejoran el rendimiento, pero no aquellas que permiten a un atleta
competir, al aliviar alguna condicin fsica adversa ya existente. Las anomalas
pueden surgir cuando una sustancia tiene ambas caractersticas (por ejemplo, un
frmaco contra el catarro que a su vez es estimulante). Las sustancias prohibidas
han ido creciendo con el tiempo hasta superar las 3700 sustancias, entre las que
estn las siguientes sustancias, que pueden ser obtenidas, muchas de ellas, en una
farmacia, sin receta mdica ni control alguno:

1 Analgsicos: Usados para aliviar dolores por lesiones o enfermedades,

tambin hacen que el deportista sienta menor dolor, provocndole daos
mayores o permanentes, si contina su actividad.

2 Estimulantes (anfetaminas, cocana...): Mejoran la vigilia, retardan los

sntomas de fatiga, aumentan el ritmo cardaco, el riego sanguneo, la
competitividad y la agresividad, producen un estmulo fsico y psquico que
puede proporcionar una ventaja antideportiva frente a un competidor. Varios
deportistas han muerto despus de utilizar estimulantes. Cuando un
deportista compite vigorosamente durante un perodo largo de tiempo o en
un ambiente clido, el organismo se sobrecalienta y los efectos de la droga
dificultan la refrigeracin del organismo. Se puede llegar a la deshidratacin
y a disminuir la circulacin. Los efectos adversos resultantes sobre el
corazn y otros rganos vitales pueden resultar mortales (infartos), adems
de aneurismas, ansiedad y todos los problemas relacionados con la
drogodependencia.

3 Beta-Bloqueantes: Estas drogas se emplean en medicina para tratar

afecciones cardacas, enfermedades del corazn, hipertensin arterial y
frecuencia cardaca elevada. Puede abusarse de ellos en determinados
deportes en los que se requiere mano firme y precisin, tales como el tiro, el
tiro con arco, natacin sincronizada, gimnasia, golf y el billar. La accin de
la droga reduce el ritmo cardaco, los nervios, el estrs, el pulso y el temblor
inducido por la tensin, los nervios y la ansiedad propios de la ocasin. Una
persona sin problemas cardiacos que abusa de los beta-bloqueantes puede
experimentar hipotensin, rgimen cardiaco reducido, fatiga, daos
hepticos y cardiovasculares, depresin, impotencia y asma. Incluso puede
llegarse al paro cardiaco como consecuencia de reducir demasiado el pulso.
Son especialmente peligrosas en asmticos porque pueden desencadenar una
crisis aguda.

4 Diurticos e inhibidores del apetitos: Se abusa de ellos en el deporte como

agente encubridor del abuso de otras drogas, para dificultar su deteccin,
 pues al aumentar la produccin de orina reducen la concentracin de la
droga en el cuerpo. Tambin se emplean para reducir peso rpidamente en
aquellos deportes que tienen categoras por pesos o para mantener la figura.
El abuso puede suponer un grave riesgo para la salud. Perder demasiada
agua y hacer deporte puede causar deshidratacin, desmayos, vrtigos,
calambres musculares, cefaleas y nuseas. Es posible daar los riones y el
corazn, con posible resultado de muerte.

5 Hormona del crecimiento: Aumenta la masa muscular y estimula la

divisin delular de la grasa. Los riesgos son de hipertensin, problemas
hepticos, efectos diabticos y desfiguracin muscular y sea. Se emplea,
por ejemplo, en atletismo, halterofilia, saltos...

6 Hormonas Polipeptdicas: Con efectos similares a los esteroides

anablicos, los deportistas las toman para estimular la produccin de
esteroides naturales, acelerando en crecimiento muscular y la reparacin de
tejidos corporales.

7 Esteroides Anabolizantes (testosterona, nandrolona...): Las hormonas

esteroides se producen de forma natural en el ser humano, teniendo
diferentes papeles en las fisiologas reproductivas del varn y de la mujer.
Las hormonas, testosterona incluida, operan en el organismo masculino de
dos maneras principalmente. En primer lugar, son las responsables del
crecimiento y funcionamiento de los rganos sexuales masculinos y de los
efectos "masculinizadores" y "virilizadores" en el desarrollo del varn.
Dichos efectos se conocen como andrognicos y las hormonas sexuales
masculinas como andrgenos. En segundo lugar, ayudan al desarrollo del
tejido muscular, efecto llamado anablico. Las hormonas varan en dichos
efectos, aunque la testosterona es claramente una de las que resulta ms
andrognica que anablica. La mayora de los esteroides anablicos
sintticos se derivan de la estructura esteroide bsica de las testosteronas que
se producen en el organismo de forma natural, aunque los fabricantes se
esfuerzan en aumentar los efectos anablicos y reducir los andrognicos.
Hasta ahora, no se ha desarrollado un esteroide que slo tenga efecto
anablico, de manera que todos tendrn algn efecto secundario virilizante.

Si se toman conjuntamente con un programa riguroso de entrenamiento y

una buena dieta, los esteroides anablicos aumentan la produccin de
protenas por el organismo aumentando la masa muscular y la fuerza.
Permiten al consumidor entrenar ms fuerte y recuperarse con mayor
rapidez. Para mejorar su competitividad, algunos consumidores tambin
buscan mayor agresividad que puede ser un efecto secundario asociado a las
hormonas de tipo masculino.

Su uso prolongado puede causar hipertensin, altos niveles de colesterol,

posibilidad de afecciones cardacas, daos hepticos incluyendo ictericia,
tumores, hemorragias y fallo heptico, bloqueo del crecimiento seo, y,
 desrdenes psquicos como la paranoia. Se ha confirmado un incremento de
agresividad y apetito sexual en hombres y mujeres pero el uso repetido de
esteroides, puede producir esterilidad e impotencia en los hombres, que
pueden verse acompaadas de una disminucin y endurecimiento de los
testculos y el desarrollo de los senos. En las mujeres, tambin se pueden
experimentar cambios en los rganos sexuales, acompaados de una
interrupcin del ciclo menstrual. Al mismo tiempo pueden desarrollarse
caracteres secundarios masculinos, tales como bello facial, acn y una voz
ms grave. Alguno de estos cambios pueden ser irreversibles incluso con el
cese del uso de esteroides.

La variedad de deportes en las que se pueden usar es grande, como por

ejemplo: atletismo, hockey, tenis, halterofilia, ftbol, baloncesto...

8 Eritropoyetina (EPO): Estimula la creacin de glbulos rojos en la sangre,

aumentando la cantidad de oxgeno que se enva a los msculos y
aumentando as la capacidad de resistencia fsica. Empleada principalmente
en deportes de resistencia y larga duracin como las carreras de larga
distancia y el ciclismo, provoca una mayor densidad en la sangre con riesgo
de coagulacin cerebral, ataques cardacos e hipertensin arterial.

9 Otras drogas: En el deporte existen oficialmente restricciones parciales

sobre el consumo de alcohol, cannabis, anestsicos locales y
corticoesteroides (una droga con una accin anti-inflamatoria sobre las
articulaciones lesionadas que acta reduciendo las molestias, la rigidez y el
dolor).

Hay muchos datos histricos, que demuestran la tragedia que supone el dopaje:

10 El ciclista Tom Simpson muri mientras corra el Tour de Francia de 1967

por una hipertermia debida al consumo de anfetaminas. Otros ejemplos de lo
mismo son los ciclistas De Wilde y Mottin.

11 El dopaje sistemtico entre los aos 1970 y 1990 en el ftbol italiano ha sido
reconocido por compaeros de muchos futbolistas italianos que murieron
con menos de 35 aos por culpa de fallos cardacos y enfermedades poco
conocidas.

12 Florence Griffith, la mujer ms rpida de la historia, muri el 21 de

Septiembre de 1998, con 38 aos. No se ha confirmado su dopaje, aunque
existen varios indicios, como el hecho de que abandon el deporte al
establecerse los controles antidopaje y de que el velocista Darrel Robinson
reconociera que le vendi hormona del crecimiento. En 1996, sufri un
ataque cerebral en un avin y prohibi que se facilitara informacin sobre su
salud.
 13 Los lanzadores de disco suecos Svensson y Fernholm consumieron
esteroides y fallecieron con menos de 37 aos a finales de la dcada de 1990
por paro cardaco.

14 La alemana Birgit Dressel, especialista en heptalon, tomaba esteroides y

estimulantes y muri en 1987 con 26 aos, en un hospital, tras sufrir una
extraa convulsin muscular en la espalda mientras se entrenaba.

15 Entre 1987 y 1990 murieron 16 ciclistas holandeses profesionales, todos con

menos de 40 aos. Sus muertes se asocian al consumo de EPO. En Italia,
tambin han muerto jvenes muchos ciclistas y otros deportistas, por
enfermedades cardiovasculares.

6 El pulso es la frecuencia con la que late el corazn. En reposo se suele medir por la
maana antes de levantarse y, por supuesto, de desayunar, sentado o tumbado pero
siempre en la misma postura. Se cuentan las pulsaciones durante 20 30 segundos y
luego se multiplican por 3 2 respectivamente, para saber el nmero de pulsaciones
por minuto. El pulso se puede tomar con el dedo ndice en la arteria de la mueca,
en la arteria cartida (en el lateral del cuello), con la mano sobre el corazn o en la
arteria temporal (en las sienes). En reposo lo normal es entre 60 y 80 pulsaciones
por minuto, aunque algunos deportistas pueden tener 50 o incluso 30 en atletas de
lite. Los factores que influyen en esto son el sistema nervioso personal, factores
hereditarios y el deporte que haga cada uno, por lo que el pulso no puede ser
comparado entre distintas personas. Haciendo deporte regularmente se consigue
bajar el ritmo cardaco, por lo que los deportistas siempre miran su ritmo tanto en
reposo como justo despus de un entrenamiento y en la fase de recuperacin (un
minuto despus del entrenamiento). Se habla de taquicardia si el pulso es superior a
100 pulsaciones por minuto en reposo y de bradicardia si se tiene menos de 50.

7 La tensin arterial es la presin o fuerza que ejerce la sangre dentro de las arterias
o vasos sanguneos de salida del corazn (los vasos por lo que regresa la sangre se
llaman venas). La presin arterial suele darse con dos nmeros que miden
respectivamente la presin arterial sistlica y diastlica. La primera es la presin
cuando el corazn late (en sstole) y corresponde al valor mximo. La segunda
corresponde al valor mnimo, o sea, cuando el corazn est en distole o entre
latidos cardiacos. Por ejemplo, una presin normal debe estar por debajo de 14-9
(cmHg) que indica que hay 140 y 90 milmetros de mercurio (mmHg) sobre la
presin atmosfrica de presin arterial sistlica y diastlica respectivamente. La
presin ptima se sita en 12-8 o algo menos. La tensin arterial es muy variable y
depende de multitud de factores. Por ejemplo, la tensin crece con la altitud, pero
con el calor se produce una vasodilatacin (para favorecer la prdida de calor) que
provoca una bajada de tensin.

1 Se puede medir con diversos aparatos. La forma tradicional usa un

esfigmomanmetro, que es una bolsa que rodea el brazo y se hincha con
aire, presionando las arterias. En ese estado, se usa el fonendo o
fonendoscopio colocando su membrana en la arteria braquial detrs del codo
 (en el tendn del bceps). Mientras la presin del esfigmomanmetro marque
presiones superiores a la diastlica, la sangre estar cortada y no se oir nada
por el fonendo. Poco a poco se libera aire, baja la presin y se empezarn a
or los ruidos de Korotkoff que indican que pasa sangre y as se obtiene la
presin sistlica (la alta). Dichos ruidos se siguen oyndose hasta que se
alcanza la presin diastlica (la baja).

2 Usualmente la medida en ambos brazos es similar, pero suele preferirse el

brazo derecho porque la arteria del brazo derecho est ms cerca del
corazn.

3 Si la presin es muy alta se habla de hipertensin arterial (por encima de 14-

9), una enfermedad que puede ser muy grave si la presin es muy elevada y
cuyas causas pueden ser variadas (genticas, drogas incluyendo alcohol y
tabaco, mala alimentacin, principalmente con muchas grasas animales,
stress...). El caso contrario se llama hipotensin.

8 La hipnosis es un estado de sueo artificial o una situacin alterada de conciencia

producida mediante influjo personal, o por aparatos adecuados, o sea, por alguien o
por algo. Su existencia se remonta a tiempos ancestrales, aunque su nombre procede
del cirujano escocs James Braid que, en 1842, lo asimil con Hypnos (dormir, en
griego), hermano de Thnatos, el dios griego de la Muerte. Braid intent cambiar el
nombre cuando descubri que el hipnotismo no era sueo autntico sino
concentracin de la mente, pero el nombre ya estaba demasiado extendido como
para cambiarlo. Tambin se llama sugestin o sofrosis. Contrariamente a lo que
aparentan los usos de la hipnosis como espectculo en cine y TV, la voluntad del
hipnotizado no se somete completamente a la del hipnotizador, sino que el sujeto
debe estar dispuesto a ser hipnotizado y es siempre consciente de los actos que
realiza, eliminando slo las barreras que se ponen para estar en consonancia con el
entorno. Libre de vergenza o del miedo al ridculo, no se tiene inconveniente en
hacer de gallina o cualquier otro acto peculiar. Los actos insospechados que se
realizan mientras dura el trance son internamente deseados, o tolerados, por el
hipnotizado. Es un estado en el que el cerebro est plenamente concentrado en el
interior de uno mismo, aislados del exterior y del aspecto material de nuestra
existencia. La Hipnosis no es peligrosa si quien la practica la conoce, la domina y
posee un alto grado de tica, como en cualquier otra actividad. A nadie se le puede
inducir sugestiones o ideas que vayan en contra de sus principios ticos y morales.
Si a una persona hipnotizada se le ordena algo en contra de sus convicciones, dicha
persona responder con cierto grado de agitacin y saldr del estado hipntico. Para
ser hipnotizado se requiere un grado de concentracin y cuanto mayor sea sta,
mayor ser el grado de hipnosis. As pues, es muy difcil hipnotizar a personas con
deficiencias mentales y, en general, cuanto ms inteligente es una persona ms fcil
le ser ser hipnotizado, si lo desea. Por regresin hipntica se puede hacer recordar
al sujeto hipnotizado vivencias de su pasado, siendo posible acceder incluso a
recuerdos prenatales o a fantasas, en las que hay quien encuentra, errneamente,
una prueba de la reencarnacin. Para hipnotizar no hay que poseer ningn tipo de
 poder especial. El hipnlogo se basa en una serie de tcnicas, por lo que el aspecto
mgico o sobrenatural del fenmeno, queda por supuesto descartado.

La hipnosis puede ser utilizada en medicina para curar muy variadas enfermedades,
especialmente en el campo de la psiquiatra (fobias, depresiones, ansiedad, tics
nerviosos, insomnio... y otros problemas ms variados). Al fin y al cabo, se basa en
la sugestin, algo que est continuamente presente en nuestras vidas. As, la persona
que se cree estar mal, lo estar (hipocondra) y la persona que se repite a s mismo
que est bien y llena de fuerza, acabar sintindose mejor. De ah, que la risa sea
una de las mejores medicinas para curar y prevenir todo tipo de enfermedades. Esto
est relacionado con la llamada auto-hipnosis, o auto-sugestin, por la que uno
mismo puede influirse determinados sentimientos llegando incluso a poder curarse
determinadas enfermedades y a modificar su propia personalidad, mejorndola en el
sentido que haya decidido hacerlo. Para ello, prcticamente slo hace falta querer,
proponrselo y practicar hasta lograr identificarse con lo que se desea conseguir y
que esos sentimientos penetren en el subconsciente. Por tanto, la clebre excusa de
"es que yo soy as..." no es ms que una forma de autojustificar los propios errores
y, lo que es ms grave, de no querer corregirlos.

9 Joseph Priestley (1733-1804) fue un sacerdote britnico, telogo, filsofo y sobre

todo qumico. En 1772 public sus primeras Observaciones sobre diferentes clases
de aire. Consigui aislar gran cantidad de gases: cloruro de hidrgeno, dixido de
azufre, amonaco, anhdrido carbnico, anhdrido sulfrico, xido ntrico, xido
nitroso, etileno... Descubri la respiracin de los vegetales y el oxgeno. Demostr,
con H. Cavendish que el agua era un cuerpo compuesto. El xido nitroso (N2O) fue
conocido como gas hilarante por la excitacin cerebral que produce su inhalacin,
produciendo principalmente risa. Por eso, se puso de moda en las fiestas de EE.UU.
y Europa. El 10 de Diciembre de 1844 hubo un espectculo con xido nitroso
organizado por el profesor Gardner Colton, en Hartford (Conneticut), al que asistiti
Samuel Cooley y su amigo Horacio Wells, que era dentista. Cooley se ofreci
voluntario para inhalar el gas y entonces se puso violento, cay accidentalmente y
se calm sentndose junto a su amigo. Al cabo de un rato Wells vi un charco de
sangre que sala de un profundo corte en la pierna de Cooley, y sin embargo, ste no
se haba percatado del dolor. Tras ese incidente, este dentista pidi a otro que le
extrajera una muela picada bajo los efectos del gas de la risa, sustancia que ejerca
como uno de los primeros anestsicos de la Historia de la medicina. El xido nitroso
es un gas incoloro, inodoro, dulzn, no irritante y con poca potencia anestsica. Su
inhalacin puede producir nuseas, vmitos y otros efectos negativos como
anestsico. Adems, puede provocar daos en el sistema nervioso perifrico
produciendo, por ejemplo, espasmos en las extremidades.

10 El hospitalismo es considerado como una enfermedad provocada por un exceso de

hospitalizacin con ruptura de los lazos familiares y sociales. Este sndrome es
completamente distinto en los nios y en los adultos, siendo en los primeros
especialmente grave y significativo. Segn el psiquiatra Dr. Juan Antonio Vallejo-
Njera (1926-1990), en su libro "Introduccin a la Psiquiatra" (1981), jams, en el
transcurso de la historia, un nio criado desde sus primeros das en un orfanato ha
 alcanzado una personalidad destacada en su vida adulta. Los hospitales u orfanatos
privan a los nios del cario, simpata, gestos amables, diversiones y alegra que son
fundamentales para la salud y el buen desarrollo de una buena personalidad. Los 3
primeros aos de vida son crticos (especialmente la segunda mitad del primer ao)
y Bourne (1955) calcul que 5 meses era el perodo mximo en el que un nio
puede quedar privado de afectividad sin provocar daos permanentes en su
desarrollo intelectual (oligofrenia) o incluso la muerte, pues hasta que este hecho
qued claramente demostrado era, para muchos, un misterio la altsima mortalidad
de estos centros infantiles, independientemente de los cuidados sanitarios o
alimenticios. En menor medida tambin pueden provocarse daos por falta de
afectividad en nios cuyos padres no les prestan la debida atencin y cuidados.
Efectos similares se han demostrado tambin experimentalmente en monos y otros
animales, aunque uno de los experimentos ms inquietantes fue el realizado en el
siglo XIII por el Emperador del Sacro imperio romano germnico Federico II
(1194-1250), quien hablaba 4 5 lenguas y quien quiso saber qu clase de idioma
hablaran los nios que nunca hubiesen odo hablar a nadie. Para ello, orden que a
un grupo de nios abandonados en un hospicio se los entregase a cuidadores que
nunca les hablasen ni les hiciesen ningn ruido ni gesto expresivo o afectuoso.
Todos los nios del experimento murieron.

11 La felicidad no tiene caminos marcados y es un fctor fundamental para medir el

xito de una vida. El psiclogo Mihaly Csikszentmihalyi ha resumido en 5
actitudes, las claves para encontrar felicidad: 1. Ponerse metas asequibles y
aumentar progresivamente nuestros desafos. 2. Perseverar ante el fracaso y no
rendirse. 3. Ver los contratiempos como desafos en los que probarse y disfrutar. 4.
Entender, con humildad, que no tenemos que dominar el entorno, sino integrarnos
en l. Tal vez este punto nos lleve a respetar ms la Naturaleza a la que
pertenecemos y de la que dependemos. 5. Ante los obstculos, entender que quizs
no sean tan graves y tratar de buscar soluciones por diversos caminos. Una forma de
encontrar esos caminos es usar las tcnicas de la conocida como "Inteligencia
Emocional". Vase ms en: Actitud Positiva ante la Vida y su Influencia en el xito
y la Felicidad.

12 Los exmenes son algo inevitable en muchos tipos de estudios. Los estudiantes
suelen calificarlos como desagradables, ya que no se trata tan slo de sufrir una
evaluacin sino que, adems, si la evaluacin es negativa el estudiante suele sentirlo
como un fracaso en su trabajo o en el sistema de evaluacin. Sin embargo, hay
muchas tcnicas que nos ayudan a enfrentarnos con mayores garantas de xito a un
examen y que nos ayudan a sacar lo positivo de la evaluacin, sea cual sea el
resultado de sta. Es importante prestar atencin a estas tres etapas: la preparacin,
la realizacin y la evaluacin (incluyendo la revisin, si procede). Vase ms sobre
estas 3 etapas en: Los Exmenes: El xito Garantizado.
 Animales y Plantas sorprendentes

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1. Los animales y plantas son conocidos por un nombre comn, el cual

puede variar segn el idioma, la cultura, la geografa... Sin embargo,
para evitar errores, los cientficos identifican cada especie por su
nombre cientfico, formado por dos palabras que suelen escribirse
en cursiva. La primera es el gnero y la segunda es propiamente la
especie. Puede haber varios animales o plantas del mismo gnero. Por
ejemplo, el ser humano es identificado como Homo sapiens y es el nico
representante actual del gnero Homo. En cambio, en Espaa hay dos
tipos tpicos de palmeras del gnero Phoenix: La palmera canaria
(Phoenix canariensis) y la palmera datilera (Phoenix dactylifera). Si la
especie es un hbrido, se pone una x separando el gnero y la especie.
Por ejemplo, el tpico rbol llamado Pltano de Sombra es un hbrido
entre dos especies y su nombre cientfico es Platanus x hispanica.
Dentro de una especie puede haber distintas variedades o cultivares.
Por ejemplo, el manzano (Malus domestic) tiene muchas variedades que
producen manzanas de distintos tipos (Golden, Reineta, Fuji...).

A veces, a este nombre cientfico binomial se le aade como tercer nombre el del
cientfico que design a la planta o una abreviatura de ese nombre. De esta forma, el
peral se denomina como Pyrus communis L., donde la letra L designa a Carl von
Linn (Linneo o Linnaeus) (1707-1778), un mdico sueco que fue, precisamente el
que desarroll esta nomenclatura binomial de las especies. Respecto a las plantas,
Linneo dio un enfoque revolucionario al basar su clasificacin segn las flores y las
partes reproductoras, ya que estas partes son las menos influenciadas por los
cambios medioambientales. Antes de Linneo, y desde tiempos de Teofrasto (370-
285 a.C.) se intent clasificar las plantas segn la forma de las hojas, el tamao de
la planta, colores...

Por otra parte, una familia es una agrupacin de gneros. Por ejemplo, las palmeras
pertenecen a la familia de las palmceas, familia que incluye 212 gneros y cerca de
 2780 especies. Las especies de una familia tienen caractersticas comunes. As, las
palmceas se caracterizan por tener un tronco sin ramificar con un penacho de hojas
en el extremo, y el tronco o estpite no tiene crecimiento secundario (en grosor),
excepto en su juventud, cosa que ocurre en todas las plantas monocotiledneas, y no
en las dicotiledneas o multicotiledneas (como las pinceas).

2. La biodiversidad es la variedad de especies que viven sobre la Tierra.

No se sabe cuntas especies son, pues unas se han estudiado en
profundidad y otras se desconocen totalmente. En la siguiente tabla se
exponen datos aproximados sobre el nmero de especies conocidas y las
que se estiman que existan. Los clculos se basan en las recientes
investigaciones de los bosques tropicales. Hay que tener en cuenta que
continuamente se describen nuevas especies y que se sabe que muchas
especies se estn extinguiendo para siempre. El hombre es la principal
causa de esas extinciones. Se calcula que slo en los bosques tropicales
las prdidas llegan a 17000 especies al ao, debido al ritmo actual de
deforestacin. Incluso en los pases ricos, donde la riqueza natural est
ya fuertemente acosada, siguen perdindose especies por la
urbanizacin descontrolada que invade espacios naturales. Por otra
parte, los ms optimistas piensan que el ritmo de extinciones no es tan
masivo basndose principalmente en la idea de que la mayora de las
extinciones son de especies que no conocemos. Joaqun Arajo deca en
su libro "Ecos... lgicos, para entender la Ecologa" (2000), que
"aproximadamente el 25% de esta inmensa riqueza est en peligro", en
todo el mundo.

En la siguiente tabla se exponen la cantidad de especies conocidas y la que se

estima que exista segn distintos grupos de animales. La precisin de esos datos es
escasa o moderada. Slo para las plantas y los cordados (peces, aves, reptiles,
mamferos y anfibios) podemos decir que la precisin de esos datos es buena.

Especies Conocidas Estimadas

Virus 4.000 400.000

Bacterias 4.000 1.000.000

Hongos 72.000 1.500.000

Protozoarios 40.000 200.000

Algas 40.000 400.000

Plantas 270.000 320.000

Nematodos 25.000 400.000

Artrpodos Crustceos 40.000 150.000

Artrpodos Arcnidos 75.000 750.000

Artrpodos Insectos 950.000 8.000.000

Moluscos 70.000 200.000

Cordados 45.000 50.000

Otros 115.000 250.000

TOTAL 1.750.000 13.620.000

Fuente: Programa Ambiental de las Naciones Unidas Global Biodiversity Assessment (1995).
Para ms datos lase el libro "Ciencias Ambientales: Ecologa y Desarrollo Sostenible" de B.J. Nebel y R.T.
Wrigth

3. La creacin de especies no es un mecanismo muy conocido. Pero se

supone que lo habitual es que una especie surja de otra por separacin-
divergencia. O sea, que primero una poblacin se separa de la original y
luego esa poblacin va diferencindose poco a poco, acumulando
cambios genticos, de forma que llega un punto en el que no es posible
cruzarse con sus antiguos congneres. A veces no hay separacin previa
o sta no es hermtica, por lo que pueden producirse hbridos (cruces
entre dos especies o entre dos poblaciones con ciertas diferencias
aunque an sean la misma especie). De hecho, se sospecha que el ser
humano y el chimpanc se separaron como especies durante un perodo
de tiempo que empez hace 11 millones de aos y termin hace unos
5.4 millones de aos, sospechndose que en ese tiempo ambas especies
se hibridaron en algunas escasas ocasiones. Charles Darwin (1809-
1882), el famoso bilogo britnico que sent las bases de la teora de la
evolucin deca en su "Sobre el origen de las especies mediante la
seleccin natural" (1859): "Segn la teora de la seleccin natural, todas
las especies vivientes han estado conectadas con la especie parental de
cada gnero... y stas..., a su vez, lo han estado con otras ms
antiguas".

4. El cambio climtico influye en el comportamiento de plantas y

animales. Se han observado por todo el mundo cambios en las fechas en
las que florecen las plantas, se caen las hojas, aparecen los insectos o
llegan las aves migratorias. En el hemisferio Norte, algunas especies
estn colonizando territorios ms al norte debido a que el calentamiento
global est desplazando los lmites trmicos hacia los polos (cada vez
hace ms calor ms al Norte). Ese es el caso del zarcero comn, un ave
mediterrnea que ser centroeuropea. En Alemania y Reino Unido, se ha
constatado que muchas aves han reducido la distancia media de sus
migraciones. Adems, la mayora de las aves migratorias vuelven ms
 pronto, mientras que las especies que menos adelantan la llegada son
las que estn sufriendo mayores prdidas en sus poblaciones, debido a
su baja adaptacin a los nuevos ciclos de su alimento. El papamoscas
cerrojillo en Holanda ha adelantado una semana su puesta, mientras que
las orugas con las que se alimentan lo han hecho dos semanas. Este
desajuste ha hecho que en algunos sitios se pierda el 90% de la
poblacin.

- Animales acuticos:

5. Los peces son el grupo de animales ms numeroso entre los

vertebrados (ms de 24.000 especies conocidas). Se suelen clasificar en
dos superclases: Peces sin mandbula (agnatha) y peces con mandbula
(gnathostmata). Los peces sin mandbula son escasos y entre stos
encontramos los mixinos (43 especies) y las lampreas (40 especies).
Ambas clases son peces alargados, sin escamas y con esqueletos
cartilaginosos, pero mientras los mixinos son carroeros, las lampreas
suelen ser parsitos que chupan la sangre a sus vctimas, aunque
tambin las hay comedoras de carne. Los peces con mandbula se
clasifican en dos clases: Peces cartilaginosos (condrictios) y peces seos
(osteictios). Los peces cartilaginosos tienen un esqueleto formado por
cartlago y a esta clase pertenecen los tiburones, las rayas y las
quimeras. Hay ms de 200 especies de rayas que se caracterizan por su
cuerpo aplanado casi circular del que sobresale su cola alargada y las
hay de muy variados colores y diseos. Hay rayas elctricas capaces de
producir descargas de gran voltaje para atontar a sus vctimas. Las rayas
suelen vivir en los fondos marinos, pero tambin las hay que viven en
mar abierto, como las conocidas con el nombre de mantas y guilas
marinas, que se alimentan de plancton y que nadan usando sus enormes
aletas pectorales, que usan como las aves y que les permiten hasta dar
saltos fuera del agua. Las quimeras son un grupo de 34 especies de
extraos peces sin escamas. Por ejemplo, el australiano pez elefante
(Callorhyncus milii) tiene un alargado hocico utilizado para explorar el
fondo marino en busca de los invertebrados y pequeos peces de los
que se alimenta.

Por ltimo, los peces seos forman la inmensa mayora de los peces y los hay con
multitud de formas y colores, incluso azules y transparentes, que cambian de color
(como las platijas) o que generan luz (como algunos peces de las profundidades o
los peces linterna de la familia Myctophidae). Los hay con distintos tipos y
posiciones de aletas, destacando los peces voladores por sus grandes aletas
pectorales que les permiten volar fuera del agua grandes distancias para esquivar a
sus depredadores. Hay peces elctricos (para cazar o defenderse), venenosos por
ingerir plantas venenosas y que generan veneno para inyectarlo usando sus espinas
(como los peces escorpin y concretamente los peces piedra, como el Synanceia
 horrida, los ms venenosos conocidos y que pueden ser pisados por baistas,
aunque su veneno pierde su efecto por el calor por lo que basta con meter el pi
rpidamente en agua caliente). Como todos los peces, tienen branquias capaces de
extraer hasta el 95% del oxgeno disuelto en el agua. Algunos peces de agua dulce
tienen, adems, pulmones (1 2) que les permiten respirar aire y vivir en aguas
pobres en oxgeno o aguantar perodos de sequa. Hay peces en toda la hidrosfera,
desde las aguas polares a las tropicales y desde la superficie del agua hasta las
oscuras profundidades marinas (a cerca de 11 kilmetros de profundidad). Hay
peces de agua salada y dulce, y peces como el salmn o las anguilas que pueden
vivir en ambos tipos de agua (diadromos). El 40% de las especies son de agua
dulce, aunque este agua es el 0.01% del total de agua del planeta Tierra, y slo en el
ro Amazonas hay 1500 especies distintas. Hay especies en las que slo hay
hembras y las cras nacen por partenognesis (clonacin). Los ms pequeos del
grupo son los gobios, que miden menos de 1 centmetro. Hay peces con muy buena
vista y ciegos, peces distribuidos por todos los mares y ocanos y peces que slo
viven en una charca del Valle de la Muerte (Nevada, EE.UU.) o en un lago (como el
lago Baikal en Siberia). Hay peces que abandonan a su prole y peces, como algunos
cclidos, que protegen a sus hijos metindolos en su boca cuando hay peligro.
Muchos peces estn amenazados y muchos se estn extinguiendo antes incluso de
ser estudiados principalmente por la alteracin humana de su hbitat y la
sobreexplotacin pesquera. Si queremos conservar esta magnifica biodiversidad
debemos proponernos no contaminar los mares, no pescar tantas cantidades como se
hace hoy da y respetar los ros y acuferos (sobreexplotacin para la agricultura,
construccin de pantanos y trasvases...).

6. La mayora de los peces seos tienen una vejiga natatoria que les
permite controlar a qu profundidad desean situarse consiguiendo una
flotacin neutra. A mayor profundidad hay mayor presin que comprime
la vejiga haciendo que sta disminuya de volumen y consiguiendo que el
pez pese ms que el agua. En ese caso, para recuperar su flotacin
neutra el pez infla su vejiga ms an, usando un mecanismo productor
de gas. Cuando el pez sube hacia la superficie la vejiga se ir
expandiendo a medida que disminuye la presin y el pez debe desinflar
su vejiga para compensar. Los peces que viven sobre el fondo del mar
(bentnicos) no tienen vejiga natatoria.

7. El animal ms veloz en el agua es el pez aguja (110 Km/h).

8. El mosquito tiene 47 dientes, el tiburn ballena tiene ms de 4.500 y

el pez-gato (Amiurus nebulosus) tiene 9.280 (Cunto se gastarn en
dentistas?).

9. El tiburn ballena (Rhicodon typus) es el pez ms grande que existe y

llega a alcanzar los 12 metros de longitud y las 12 toneladas de peso.
 Tngase en cuenta que la ballena no es un pez. El tiburn ballena es
poco peligroso para el humano porque su inmensa boca, de unos 2
metros, sirve para capturar plancton. Aunque sus movimientos son
lentos, es un pez espectacular por su tamao y por su piel superior
oscura y llena de lunares blancos. Hay otras dos especies de tiburn que
se alimentan de plancton: el tiburn peregrino (Cetorhinus maximus) y el
tiburn de boca grande, tambin conocido como tiburn gigante del
Atlntico (Megachasma pelagios). Estas tres especies tienen multitud de
pequeos dientes funcionales. El tiburn gigante del Atlntico tiene en
los labios organismos microscpicos bioluminiscentes que sirven para
atraer el plancton hacia su boca.

10.Los tiburones son un tipo de peces que abarca unas 350 especies
distintas. Existen desde hace ms de 450 millones de aos, o sea, desde
antes de los dinosaurios (y estos son anteriores al hombre). Se
distinguen de los peces seos en sus mltiples orificios branquiales (5 en
la mayora de las especies pero en algunas son 6 7) y en la forma
alargada de sus aletas pectorales, usadas como hidroplanos que hacen
que el tiburn ascienda ya que de otro modo se hundira pues no
disponen de vejiga natatoria. Esto es fundamental en muchas especies
que se alimentan en las capas superficiales de los ocanos, lo cual les
hace en ocasiones asomar por encima del agua su aleta dorsal. Hay tres
tipos de reproduccin entre los tiburones: ovparos (ponen huevos),
ovovivparos (usan huevos pero stos se desarrollan y eclosionan en el
interior de la madre, naciendo ya de ella ejemplares totalmente
desarrollados) y vivparos (no ponen huevos y dentro de la madre se
gestan de 2 a 4 cras). En algunos tiburones se da la oofagia, como en el
tiburn toro (Carcharhinus leucas, que puede remontar ros y tiene
poblaciones en algunos lagos de Nicaragua), el tiburn topo (Isurus
paucus), el pez zorro o el mako. La oofagia ocurre cuando algunos
embriones se alimentan de huevos no fecundados y de otros embriones
ms dbiles. Los tiburones son carnvoros, pero su alimento vara mucho
entre distintas especies desde las que slo se alimentan de plancton
hasta especies que cazan focas, leones marinos y otros tiburones.
Aunque no tanto como se piensa, algunas especies son peligrosas, como
el marrajo (Isurus oxyrinchus) o el temible tiburn blanco (Carcharodon
carcharias), que es ovovivparo, oofago y alcanza un mximo de 7-8
metros. Estas especies estn perfectamente adaptadas a su papel de
depredadores y tienen:

o Buen odo: potenciado por el hecho de que el sonido viaja ms

rpido en el agua que en el aire, pudiendo or sonidos de muy baja
frecuencia.

o Buen olfato: usado para detectar sangre a grandes distancias.

o Buena vista: adaptada al medio marino.

o Buenos dientes: Implantados directamente en las encas, tienen

forma de punta de lanza y son muy cortantes. Se renuevan
 continuamente como si los dientes estuvieran en una cinta
transportadora que es la enca. Los dientes ms externos son los
ms funcionales, pero detrs de ellos hay otra fila que
reemplazar a los primeros. Detrs de esta segunda fila hay otras
filas (unas 6 en total) con dientes en formacin. A lo largo de su
vida un tiburn puede producir varios millares de dientes.

o Electroreceptores: Algunos utilizan sistemas electrosensoriales

para orientarse y para capturar a sus presas.

Los tiburones adoptan multitud de formas y tamaos. Entre estas formas destacan
los tiburones sierra (5 especies de la familia Pristidae) y los peces martillo
(esfrnidos) por su peculiar cabeza. Tambin hay un tiburn globo (Cephaloscyllium
ventriosum) que se hincha como un pez globo. Hay tiburones planos y rechonchos y
de muy variados tamaos, aunque la mayora no superan 1 metro de longitud y slo
el 3% supera los 4 metros. ltimamente se estn pescando muchos tiburones por
diversas causas (alimentacin, miedo injustificado, falsos poderes de su aleta...), lo
cual, unido a su escasa fecundidad est llevando a algunas especies a su extincin.

11.La anguila elctrica (Electrophorus electricus), puede emitir una

descarga de 600 voltios durante unos milisegundos. Las rayas son
peces planos, voraces y carnvoros de los que hay diversas especies.
Algunas de ellas pueden provocar descargas de hasta 200 voltios. El
gimnoto es un pez alargado de hasta 2 metros del ro Amazonas y su
cuenca. Suelta descargas elctricas para cazar a sus peces de hasta 800
voltios, aunque suelen ser de unos 450 voltios. En Venezuela se pescan
con redes y se cogen con las manos, recubiertas por guantes de caucho.

12.Las estrellas de mar o astridos viven en todos los mares desde hace
ms de 500 millones de aos (antes que los dinosaurios). Hay unas 2000
especies y suelen tener 5 brazos, pero pueden tambin tener 6, 7, 10,
ms de 10 e incluso 50. Su forma tpica de "estrella" no es la nica
posible y hay especies con formas pentagonales y casi esfricas (como
la Tosia australis y la Culcita novaguineae respectivamente). Pueden
medir entre 1 milmetro y 1 metro. Son animales solitarios y lentos, que
se desplazan por sus numerosos y diminutos tentculos llamados pies
ambulacrales. Por ejemplo, la Asterias rubens alcanza los 8 centmetros
por minuto. Esa misma especie es capaz de abrir las conchas de los
moluscos bivalvos (almejas, mejillones, vieiras...), introduciendo su
estmago dentro de las conchas para devorar al animal. Durante las 10
horas que dura la digestin el estmago de esta estrella est fuera de su
cuerpo. Su alimentacin depende de la especie: Las hay carnvoras,
herbvoras, necrfagas, filtradoras, detritfagas o sedimentvoras. Tienen
pocos enemigos (aparte de otros astridos) gracias, en algunos casos, a
sus colores de advertencia de peligro y en otros a que son especies
venenosas. Pero si son atacadas suelen automutilarse, cortando el brazo
atacado. Normalmente el depredador se da por satisfecho y la estrella
sigue viviendo, restaurando el brazo perdido (aunque puede que no
 alcance el tamao original). Normalmente para regenerarse necesitan el
disco central del animal o una parte, pero las especies del gnero
Linckia pueden regenerarse completamente a partir de un solo brazo.
Algunas especies se parten como forma de reproduccin. No obstante,
su reproduccin habitual es sexual producindose la fecundacin en el
agua cuando individuos de ambos sexos liberan sus gametos. Las larvas
son muy pequeas, forman parte del zooplancton y se alimentan del
fitoplancton.

13.El nico animal visible desde el espacio es el coral. Aunque antes se les
consideraba como plantas, los corales son unos pequesimos animales
marinos que se alimentan principalmente de plancton y que producen
unos residuos calizos que dan lugar a curiosas formas. Las agrupaciones
de corales suelen ser bastante grandes formando arrecifes, destacando,
sobre todas la Gran Barrera Coralina que se extiende por buena parte de
la costa Oeste de Australia, pero tambin son muy importantes las
formaciones coralinas del Caribe, Brasil o de la Polinesia. Algunos corales
viven en simbiosis con algunas algas y esto les hace tener que vivir
cerca de la superficie para que las algas reciban luz suficiente y puedan
efectuar la fotosntesis. Tambin existen corales solitarios que no forman
arrecifes, como los que viven en el Mediterrneo. Junto con su pariente
prximo, la anmona de mar, los corales fueron los primeros animales
que vivieron en el mar, hace unos 800 millones de aos. Si en el terciario
haba unas 4000 especies de coral, en la actualidad se calcula que hay
unas 800 especies. Aprovechando una noche clara, una o dos veces al
ao normalmente poco despus de la luna llena, los corales de un
mismo arrecife expulsan sus larvas por la boca. El evento ilumina el
negro mar nocturno como las estrellas iluminan el cielo y cita a
numerosos depredadores. Los que escapen de la muerte podrn
asentarse en el mismo arrecife o colonizar otros fondos. Muchos corales
requieren condiciones bastante delicadas para vivir, tanto referentes a la
profundidad (luminosidad) como a la temperatura, salinidad y pureza del
agua. Estas condiciones tan delicadas hacen que muchas especies
hayan desaparecido o estn en peligro de extincin por culpa del
hombre y su continua y salvaje contaminacin del planeta. Aparte, los
arrecifes de coral son saqueados para ser vendidos como piezas de
adorno o como vago recuerdo de turistas insensatos. Al desaparecer los
arrecifes tambin desaparecen muchas especies que viven en el
ecosistema que construyen estos arrecifes.

14.El calamar gigante (Architeuthis dux) es el invertebrado ms grande

del mundo. El ms grande conocido qued varado en una playa de
Nueva Zelanda en la dcada de 1880 y pesaba unas 1,5 toneladas y
meda ms de 18 metros. Esta especie suele vivir a unos 900 metros de
profundidad y tambin posee el cerebro ms grande y desarrollado de
todos los invertebrados. Su principal enemigo es el cachalote que se
sospecha que engulle 3 4 calamares al da. Este pudo ser el origen del
mito de la serpiente marina pues de vez en cuando levantan sus largos
tentculos fuera de la superficie marina.
15.Hay algunos peces que son hermafroditas secuenciales. Las julias o
doncellas (Coris julis) son unos peces del Mediterrneo que cuando son
jvenes son hembras y de adultos son siempre machos, cambiando su
coloracin. Esto tambin ocurre en otros peces de los arrecifes como en
algunos gobios, en algunos tordos y en algunos peces loro (llamados
as por la fusin de sus dientes formando un pico caracterstico). El pez
loro Scarus altipinnis atraviesa tres fases con tres coloraciones distintas:
fase juvenil (sexualmente inactivo), fase inicial (normalmente hembra) y
fase final (siempre macho). Algunos ejemplares de la fase inicial parecen
hacerse pasar por hembras para fecundar huevos que de otra forma lo
hara un macho en fase terminal. En algunas especies el cambio de color
es tan grande que parecen especies distintas. Otras especies no tienen
machos en la fase inicial y otras no cambian de color entre fases. El
cambio de sexo en el tordo limpiador (Labroides dimidiatus) depende de
ciertas pautas de conducta. Normalmente, un macho agresivo mantiene
a un harn de hembras y si el macho muere entonces la hembra
dominante asumir el papel de macho agresivo en cuestin de horas,
aunque el cambio de sexo total tarda unos das. El nombre de este
animal le viene porque su alimentacin se basa en parsitos,
mucosidades y escamas que limpian de los cuerpos de peces grandes
ayudndoles a mejorar su salud. Esta actividad es tan apreciada que a
veces se forman colas de peces esperando su turno para ser limpiados.

16.Las platijas (orden pleuronectiformes) son peces planos asimtricos,

con ambos ojos en un lado (el izquierdo o el derecho). Algunos son muy
apreciados por su exquisito sabor, como diversas especies conocidas con
el nombre de lenguado (suborden soleoidei, como el lenguado europeo
Solea solea), el rodaballo o el halibut. Su pesca excesiva les hace estar a
algunas especies en permanente peligro de extincin. Los hay de agua
dulce y salada, y sus tamaos varan entre los 4.5 cm. (Tarphops
oligolepis) y los 2.5 metros del halibut atlntico (Hippoglossus
hippoglossus). Varias especies son los camaleones del mar, pudiendo
cambiar de coloracin el lado de los ojos segn los colores del suelo en
donde se posan (como el Citharichtys stigmaeus de la costa americana
del Pacfico). Suelen enterrarse ligeramente con arena para pasar an
ms desapercibidos. Todas las platijas ponen huevos y al nacer son
pequeos peces simtricos, con un ojo en cada lado de la boca. En algn
momento de su desarrollo, un ojo empieza un viaje que lo llevar por
encima de la cabeza hasta el otro lado del pez. Durante ese trastorno el
pez va inclinndose hasta ponerse totalmente de lado, con ambos ojos
en la parte superior. Hay especies donde pueden encontrarse ejemplares
con ambos ojos en el lado izquierdo o con ambos en el lado derecho,
pero en la mayora de las especies los ejemplares escogen un lado
concreto. Algunas especies slo tienen dientes en el lado de la boca
correspondiente al lado ciego, mientras que el otro lado est mejor
adaptado para la entrada de agua, facilitando la respiracin.

17.El pez arquero es un insectvoro que mide 18 centmetros como

mximo y utiliza un sistema de caza peculiar. Cuando ve a un insecto en
una hoja cerca del agua, escupe un fuerte chorro de agua que hace que
 el insecto caiga al agua donde es devorada. Su disparo puede alcanzar
hasta 90 centmetros y aunque son bastante certeros es notorio que los
jvenes son mucho ms torpes disparando. A veces, el sistema de caza
es comunitario, disparando varios peces sobre la misma presa, la cual
ser engullida por el pez que se encuentre ms cerca aunque no fuera el
que acert. Este pez se adapta bien a nadar en agua dulce o salobre y
vive en zonas de manglares, unos rboles tropicales cuyas races
soportan muy bien la humedad y que crean un ecosistema con una
enorme biodiversidad. Por desgracia, en todo el mundo las zonas de
manglares estn desapareciendo para construir piscinas para criar
langostinos o gambas.

18.Los rapes, como el rape estriado (Antennarius striatus), tienen una

formacin carnosa con forma de gusano al final de un apndice que hace
de "caa de pescar" y que se acopla encima de su boca. El pez agita el
apndice encima de su boca para atraer a peces que quieran comerse el
falso gusano. Cuando la presa est a su alcance se abalanza
rpidamente sobre ella y la engulle. Se han visto rapes sin seuelo, lo
que sugiere que algn pez huy con l.

19.Las rmoras (Remora remora) o peces ventosa tienen una ventosa en la

parte superior de la cabeza (una transformacin de su primera aleta
dorsal) con la que se pegan fuertemente a animales pelgicos de mayor
tamao, como tiburones, mantas, atunes, marlines o tortugas. Las
rmoras se alimentan de los restos de comida de sus hospedadores y
adems ganan la proteccin de stos. La adherencia es tan grande que
pescadores indgenas de diversos lugares ataban a las rmoras una
cuerda en la cola y las usaban para capturar las tortugas a las que las
rmoras se pegaban.

20.El pez luna (Mola mola) es un inmenso pez que puede llegar a pesar 2
toneladas y medir 3 metros de longitud. Tiene una silueta peculiar al
estar la parte trasera acortada, sin aleta caudal (aleta trasera o cola), y
tener dos grandes aletas dorsal (superior) y anal (inferior). Con su
pequea boca se alimentan principalmente de invertebrados, como
medusas, y frecuentemente mueren al confundir una bolsa de plstico
con una medusa. Viven de forma aislada en zonas de gran profundidad
dejndose llevar por las corrientes, por lo que los encuentros entre
machos y hembras son raros y, cuando se producen, la hembra libera
multitud de huevos flotantes (hasta 300 millones segn algunos
estudios) de 1 milmetro de tamao. El alevn al nacer es 60 millones de
veces ms pequeo que sus progenitores. Esa relacin es asombrosa en
el mundo animal y podemos compararla con el humano, el cual al nacer
es unas 20 veces ms pequeo que sus padres.

21.En los caballitos de mar o hipocampos (Hippocampus hippocampus),

cuando llega la poca de la reproduccin, las hembras introducen sus
huevos en una bolsa incubadora que el macho tiene en el trax, para
que ste los tenga bajo su cuidado unos 2 meses, hasta el nacimiento de
las cras. La bolsa incubadora crece conforme se van desarrollando los
 embriones. Al nacer las cras el padre las abandona o incluso puede
devorar a alguna que quede a su alcance. Esto mismo tambin ocurre en
otras especies de peces. En los arrecifes australianos existe una especie
conocida como hipocampo dragn que tiene el cuerpo cubierto de
extremidades que simulan ser hojas y le permiten pasar desapercibido
como una planta.

22.Los atunes corresponden a diversas especies de la familia o suborden

de los escmbridos o escombroides (orden perciformes), un grupo de
peces que son excelentes nadadores y que figuran entre los grupos ms
perseguidos por las flotas pesqueras. Tienen una cola muy caracterstica
en forma semilunar (o de hoz) que les permite alcanzar grandes
velocidades. Se capturan con distintos nombres comunes, como el
bonito, albacora, melva, listado, bacoreta, caballa o verdel, estornino,
patudo... Uno de los ms apreciados es el llamado atn rojo o atn azul
(por el color de su carne o de su piel, Thunnus thynnus). Este pez
alcanza los 72 Km/h de velocidad, gracias a las 10 flexiones de su cola
por segundo. Aunque los peces son animales de sangre fra, stos peces
son capaces de elevar su temperatura corporal para aumentar la
potencia de sus msculos y facilitar la digestin para obtener
rpidamente la energa. Son muy apreciados en todo el mundo,
especialmente en el Mediterrneo y en Japn por su sashimi, un plato de
pescado crudo que suele incluir especies de atnidos o de ballenas,
especies que tienen todas ellas cierto riesgo de extincin en todos los
mares. El mercado japons se surte de atunes de todos los mares
gracias al enorme precio que son capaces de pagar. En el Mediterrneo
se pescan los ejemplares que cruzan el estrecho de Gibraltar para ir a
las reas de puesta, impidiendo la renovacin normal de la especie.
Tambin se pescan los ejemplares jvenes que nadan cerca de la costa.
Todo esto hace que este grupo de peces est seriamente amenazado y,
a pesar de las prohibiciones internacionales se pesca sin control debido a
que es un pescado muy demandado por los consumidores, a pesar de
ser uno de los tipos de peces que ms contaminacin por mercurio
presenta. Si a esto unimos que muchas veces se vende enlatado, con el
gasto en material y energa que ello supone, se explica que algunos
ecologistas hayan planteado hacer un boicot al atn en lata, como
smbolo de una sociedad insostenible.

23.Los peces vela son peces grandes y pelgicos que incluyen dos
familias: el pez espada (Xiphiidae) y los peces navegante, lanza o
marlines (Istiophoridae). Son muy apreciados por su carne y tambin
por la dificultad de pescarlos en pesca deportiva, lo cual les hace ser
muy perseguidos por pescadores de muchos pases. Todo eso ha hecho
que sus poblaciones hayan disminuido mucho y que algunas especies
estn en serio peligro de extincin. Entre estos escmbridos est el pez
ms rpido de todos los mares, el pez navegante o pez vela, que alcanza
velocidades de 110 Km/h, durante cortos periodos. Estos peces tienen la
caracterstica de poseer un largo pico en forma de espada como
extensin de su mandbula superior. El nombre de pez vela (como el
 Istiophorus platypterus) se debe a aquellas especies que tienen una
enorme aleta dorsal que pueden plegar para nadar a gran velocidad.

- Animales terrestres y anfibios:

24.La regeneracin de partes del cuerpo daadas es sorprendente en

algunos animales, especialmente anfibios y algunos peces. El caso ms
sorprendente es la salamandra que puede regenerar la cola, ambas
mandbulas, el cristalino y la retina, los intestinos y sus patas. Regenera
una pata amputada en un mes aproximadamente, gracias a que tiene la
capacidad de generar clulas similares a las clulas madre. El pez cebra
puede regenerar sus aletas, sus escamas, la mdula espinal y parte del
corazn. En el caso de los mamferos, todos pueden regenerar su hgado
a partir de una parte del mismo (un hgado al que se le ha quitado el
75% se recupera en dos semanas). Los humanos tambin regeneran la
punta de sus dedos por encima de la ltima articulacin. Los ciervos
regeneran anualmente su cornamenta a un ritmo que tiene el record en
velocidad de regeneracin animal (2 centmetros diarios).

25.El corazn del colibr, igual que el del canario, late hasta 1.000 veces
por minuto. El colibr adems, es el nico pjaro que puede volar hacia
atrs y los huevos del colibr abeja miden entre 8 y 10 milmetros y su
nido es como un dedal.

26.El bho puede girar la cabeza 360 grados. Esto me recuerda la pelcula
"El exorcista"...

27.La salamandra negra alpina tiene un periodo de gestacin de 3 aos

y 2 meses.

28.Las moscas tienen 15.000 papilas gustativas repartidas por sus patas.
La mosca comn o domstica (Musca domestica), vive de 10 a 14 das y
hasta un mes en condiciones favorables. Hay muchas variedades de
moscas. La ms efmera dura uno o dos das, el tiempo suficiente para
aparearse.

29.Una vaca emite a la atmsfera 182.500 litros de metano al ao (una de

las causas del agujero de la Capa de Ozono). Adems, su ganadera
intensiva provoca otras formas de contaminacin. Ello hace que muchos
cientficos hayan solicitado que se ponga un lmite a la ganadera,
empezando por reducir el consumo de carne (de esta y otras especies).

30.El chimpanc tiene el record de rapidez en el acto sexual entre los

mamferos: Lo consuman en tan slo 3 segundos. El ratn necesita 5
segundos.
31.La tenia o solitaria es un parsito intestinal que llega a alcanzar los 10
metros de longitud.

32.La reserva de semen de un carnero es suficiente para 95 eyaculaciones,

la de un conejo para 30 y la del hombre para 2 3.

33.Slo pican las hembras de los mosquitos, ya que la sangre es una

fuente de protenas para alimentar a sus cras. Los machos se conforman
con nutrirse del nctar de plantas y otras sustancias azucaradas.

34.Las llamas son unos animales muy emparentados con los camellos, que
estn perfectamente adaptados a vivir en las alturas, pues viven,
principalmente en los Andes chilenos, Bolivia y Per. Son tan
caractersticos que hasta forman parte del escudo de Bolivia, junto con
el cndor. A mayor altitud, menor cantidad de oxgeno, por lo que la
hemoglobina de su sangre absorbe mayor cantidad de oxgeno que la
habitual. Adems, sus glbulos rojos son los que tienen el ciclo vital ms
largo conocido: Mientras los glbulos rojos humanos viven unos 100 das,
los de las llamas viven unos 235 das. Los cocodrilos tambin tienen una
hemoglobina muy eficiente, lo que les permite permanecer sumergidos
ms de una hora.

35.El avestruz es el animal que ms velocidad puede alcanzar corriendo

sobre 2 patas. Puede alcanzar los 67 Km/h y puede mantenerse
corriendo grandes distancias a esa velocidad. Bastante ms que el
hombre que no llega a los 40 Km/h durante un mximo de 100 metros. El
avestruz macho puede medir 2 metros y medio de altura y pesar ms de
130 kilos. Los avestruces tienen slo dos grandes y fuertes dedos en
cada pie que pueden usar para defenderse. Cada huevo de avestruz
puede pesar hasta 1 kilo. De su resistente piel se pueden hacer zapatos
y bolsos de excelente calidad, para aquellos que no tengan
condicionantes ticos a vestir con partes de animales muertos. Respecto
a la tica en el trato a los animales, puede leerse el libro "Etica Practica"
de Peter Singer.

36.Los avestruces, los emes y los andes son aves no voladoras muy
parecidos porque estn adaptados a la vida en las praderas, pero no son
de la misma familia y viven en tres continentes distintos. El avestruz es
el ms grande (2'5 metros, 130 kilos), el que ms corre (67 Km/h) y vive
en las sabanas africanas. El em es el pjaro ms grande de Australia
(1'8 metros) y el segundo ms grande del mundo, y alcanza unos 50
Km/h de velocidad. El and es el ms pequeo de los tres (20 kilos),
vive en Amrica del Sur y alcanza los 60 Km/h.

37.Los artrpodos son el Tipo del reino animal ms numeroso, con ms de

milln y medio de especies. Varan en tamao desde los microscpicos
caros hasta los gigantescos crustceos decpodos, como el cangrejo
japons (con una envergadura de ms de 1'5 metros). El Tipo artrpodos
incluye a la Clase insectos con un milln de especies aproximadamente
 y a la Clase arcnidos con unas 30.000 especies (araas, caros,
escorpiones...).

38.Los insectos son los artrpodos con mayor xito. Se estima que existen
aproximadamente unos mil millones de insectos por cada ser humano.
Todos los insectos tienen tres pares de patas (los arcnidos tienen cuatro
pares), exoesqueleto y cuerpo segmentado en tres partes: cabeza, trax
y abdomen. Entre los insectos, el Orden ms exitoso es el Orden
colepteros o escarabajos: Slo en el rea de Chicago se pueden
encontrar cientos de especies diferentes de escarabajos.

39.Un hilo de araa es ms fuerte que un alambre de acero con el mismo

grosor.

40.El aparato auditivo se encuentra situado en distintas partes del cuerpo,

dependiendo de cada especie. En el hombre, est en la cabeza. Algunas
polillas, tienen el equivalente del tmpano montado en medio del trax.
Las araas y los grillos lo tienen en las patas.

41.Los perros tienen el sentido olfativo mejor que los humanos. Ello se
debe a que los perros tienen en la nariz ms de 200 millones de clulas
olfativas mientras que un humano slo tiene alrededor de 5 millones.

42.Las moscas domsticas tienen en sus cuerpos clulas sensibles a la

presin del aire encima de ellas. Por eso, resulta casi imposible aplastar
una mosca con la mano pero es muy fcil hacerlo con un matamoscas
que, al tener agujeros, dejan pasar el aire y producen menor presin en
el aire.

43.Los insectos, reptiles y pjaros no orinan: En estos animales el agua se

extrae de la orina y el cido rico resultante se mezcla con los desechos
slidos que son excretados juntos.

44.El elefante africano es el animal terrestre ms grande. Para

mantenerse necesita diariamente ms de 200 kilos de comida, por lo
que pasa ms de 16 horas al da comiendo, principalmente hierba.
Pueden llegar a vivir unos 70 aos y sus colmillos llegan a medir 3
metros. Los elefantes pueden dormir de pie, pero nunca duermen mucho
tiempo. Las cras de los elefantes pueden andar 1 hora despus de
nacer. La trompa de los elefantes es a la vez la nariz y el labio superior y
la usan como mano, para comer, beber, oler, respirar, hacer ruidos... Las
grandes orejas de los elefantes les sirven para refrescarse, movindolas
con ms fuerza cuanto ms calor hace. As, la sangre de las orejas es
refrigerada y al circular, refrigera todo el cuerpo. Esto podra explicar el
por qu los elefantes africanos tienen las orejas ms grandes que los
asiticos, ya que en su hbitat hace ms calor.

45.El rinoceronte blanco es el animal terrestre ms grande despus del

elefante y puede llegar a pesar cerca de 5 toneladas. El cuerno es muy
duro, est compuesto de una masa de pelos duros pegados y puede
 medir hasta 50 cm. de largo (el delantero). Los rinocerontes tienen una
visin muy mala pero tienen buen odo y fantstico olfato. El rinoceronte
negro es gris igual que el rinoceronte blanco pero ms pequeo. El
nombre del rinoceronte blanco viene de una mala traduccin de la
palabra africana weid que significa grande que se tradujo a la palabra
inglesa white que significa blanco.

46.El cuello de la jirafa tiene el mismo nmero de huesos que el nuestro,

slo siete. Por supuesto, los de la jirafa son mucho ms grandes.
Pensemos que una jirafa llega a medir unos 5 metros y medio de altura
de los que casi la mitad es de cuello. Adems, la lengua de la jirafa
puede llegar a medir 45 centmetros y su traquea tiene un dimetro de 5
centmetros.

47.El guepardo es el animal ms rpido a cuatro patas pudiendo alcanzar

hasta 100 Km/h. Naturalmente esa velocidad la puede mantener slo
unos segundos por lo que si no alcanza a su vctima en menos de unos
400 metros abandona la persecucin. Tambin es prodigiosa la
aceleracin de este felino que puede alcanzar los 72 Km/h en slo 2
segundos.

48.Las rayas de las cebras son distintas en cada individuo y les ayudan a
reconocerse unas a otras y tambin a camuflarse.

49.El u es un gran antlope africano que vive en manadas de hasta 10.000

individuos. Cuando se asustan pueden formar una peligrosa estampida
galopando a ms de 50 Km/h (como la de la pelcula El rey Leon de
Disney). Estas inmensas manadas arrojan toneladas de excrementos que
afortunadamente limpian pronto enjambres de escarabajos.

50.La gacela de Grant no necesita beber para vivir por lo que a diferencia
de otros antlopes (como el u por ejemplo) no tienen que desplazarse
para encontrar agua. La gacela saltarina mide menos de 1 metro de
altura pero puede saltar en parado hasta 3 metros de alto.

51.El pjaro tejedor republicano construye los nidos ms grandes del

mundo, los cuales pueden medir 5 metros de ancho. Muchos pjaros
colaboran en construir sobre un rbol un gran tejado de paja. Luego,
cada pareja anida entre la paja. Algunos nidos acogen a ms de 100
parejas.

52.El berrendo es el animal terrestre ms rpido de Amrica, pudiendo

alcanzar ms de 70 Km/h recorriendo unos 8 metros con cada salto.
Aproximadamente miden unos 85 cm. de alto y tienen unos curiosos
cuernos que se dividen en dos, como la letra Y pero con una parte, la
delantera, ms corta que la otra. Cada ao les crecen cuernos nuevos.
Como el bisonte, fue casi extinguido por los colonos americanos y
actualmente est amenazado por las industrias petrolferas y del carbn.
53.El hmster es un roedor de unos 28 cm. de largo que vive en las
estepas de Rusia y Europa del Este. En 1930 se encontr en Siria una
camada de 12 hmsteres dorados de unos 12 cm. de largo y de estos
proceden todos los hmster dorados que son muy usados como
mascotas.

54.El oso hormiguero vive en Amrica del Sur y come las hormigas que
quedan pegadas en su pegajosa lengua que puede sacar hasta 3 veces
por segundo. No tiene dientes y encuentra los hormigueros con su fino
sentido del olfato.

55.El canguro rojo es el mayor mamfero autctono de Australia. Es tan

alto como una persona y pesa unos 90 Kg. Sus cras son como una
cereza cuando nacen y viven unos 8 meses en la bolsa de la madre
antes de salir al exterior por vez primera.

56.El pelaje de un oso polar no es blanco, sino que carece de color.

Aparece blanco porque tiene diminutas burbujas de aire para su
aislamiento que dispersan la luz, apareciendo el pelaje como blanco.

57.Una manada de pseudohorcas (falsas ballenas asesinas), de unos 30

individuos, quedaron atrapadas en una isla frente a las costas de Florida
en 1976. Al principio se pens que haban quedado encallados y no
podan volver al ocano. Sin embargo, la realidad era que todos estaban
esperando a que muriera su lder, un gran macho de 6 metros que
sangraba por un odo. Cuando este muri, todos se fueron al ocano. La
autopsia revel que tuvo una infeccin en el odo, que le produjo una
prdida de orientacin.

58.El veneno ms poderoso conocido es producido por una pequea rana

del Centro y Sur de Amrica. Para matar a un hombre se necesita una
cantidad menor a un grano de sal fina. An as, estas ranas son
inofensivas si no se las molesta. Algunos pueblos indgenas de la selva
las cazan y las ponen al fuego, como un pinchito, extrayendo as su
veneno. Con el veneno fabrican armas mortferas, como flechas que al
clavarse en la vctima la deja totalmente paralizada.

59.Los huevos de las aves son esfricos en el interior del animal, y tienen
una cscara blanda y maleable. Para la puesta, el huevo avanza por el
oviducto controlado por los msculos de este conducto y mediante unos
movimientos ondulatorios (peristlticos). Estos movimientos hacen que
el huevo adquiera una forma cnica y ms tarde ovalada, cuando se
endurece la cscara.

60.En el mundo hay unas 900 especies de murcilagos, los nicos

mamferos voladores. Todas se alimentan de insectos, frutos o pescado
(murcilago pescador, Noctilio leporinus) excepto 3, que se alimentan de
sangre (vampiros) y son stas las que pueden andar por el suelo y hasta
saltar. El vampiro verdadero o mordedor de Azara (Desmodus rotundus),
de unos 25 gramos, puede saltar ms de 40 cm. para esquivar una coz
 de una de sus vctimas. El murcilago ms grande es el Zorro Volador
(Pteropus poliocephalus), que llega a alcanzar 1 metro de envergadura,
y el ms pequeo es el Murcilago Abeja, que mide 3 centmetros y es el
mamfero ms pequeo del mundo.

61.Los nicos mamferos que ponen huevos son el ornitorrinco y el

equidna. Los dems mamferos, nacen directamente de su madre
despus de gestarse en su interior. El perodo de gestacin ms grande
es el del elefante que dura unos 22 meses. En el humano la gestacin
dura 9 meses aproximadamente. En la siguiente tabla se muestran la
duracin aproximada de la gestacin en algunas especies:

Gestacin aproximada
Especie
(en das)

Periquito 18

Ratn 21

Rata 22

Conejo 32

Liebre 42

Erizo 48

Gato 60

Perro 63

Lobo 70

Len 110

Cerdo 115

Castor 120

Cabra 150

Gorila 230

Oso 240

Humano 270
Vaca 280

Delfn 310

Caballo 350

Ballena 370

Jirafa 440

Rinoceronte 550

Elefante 620-650

62.El ornitorrinco (mamfero monotrema australiano) tiene pico similar al

del pato, patas palmeadas y cuerpo y piel similar a la nutria y el
equidna (mamfero monotrema australiano espinoso) est cubierto de
espinas, como el erizo. Ambos son mamferos ovparos australianos. El
ornitorrinco es fascinante porque tiene caracteres de ave, reptil y
mamfero, lo cual parece indicar que es un eslabn en la evolucin de los
reptiles hacia los mamferos. Este ovparo mide unos 40 cm y produce
leche que, como los marsupiales, la succionan sus cras directamente
desde la piel. Los machos segregan veneno similar a las serpientes.

63.El nmero de dedos que tienen los animales vertebrados es variable

pero la pentadactilia (5 dedos) est muy generalizada. La siguiente tabla
muestra un poco esta diversidad, mostrando el nmero de dedos de
varias especies tanto en las extremidades anteriores (superiores) como
en las posteriores (inferiores):

An Pos
Especie Comentario
t. t.

Serpientes 0 0 Estos vertebrados carecen de extremidades.

Como ungulado que es, tiene su nico dedo protegido

por el casco, una ua muy resistente. Hace 60 millones
Caballo 1 1
de aos, su antecesor, Eohippus tena 4 y 3 dedos
respectivamente.

Conserva los dedos anular y corazn. Orden

Dromedario 2 2 artiodctilos, suborden tilpodos. Los artiodctilos
tienen siempre un nmero par de dedos.

Vaca 2 2 Orden artiodctilos, suborden rumiantes.

 Como todas las aves, tienen alas formadas por 3 dedos.
Avestruz 3 2 Las patas y sus dedos son muy fuertes, adaptados a la
carrera.

Como la mayora de las gallinceas tienen 4 dedos en

sus patas traseras, adems del espoln del tarso que
Gallina 3 4
slo est presente en los machos (gallos). Fueron
domesticadas hace, al menos, 4.000 aos.

Tienen unas patas y dedos que les permiten andar por

Pingino 3 4
la nieve sin resbalar.

Orden artiodctilos, suborden suiformes. Los 2 dedos

Cerdo 4 4
centrales estn mucho ms desarrollados que los otros.

Rana 4 5 Patas adaptadas para nadar y saltar.

Las patas traseras estn muy bien adaptadas para

Canguro 5 3
saltar.

En cada dedo tiene una fuerte y retrctil ua que le

permite correr, trepar y cazar. Esta configuracin de 5-4
Gato 5 4
la encontramos tambin en otros animales como el
caimn o el conejo

La mano humana, con 14 huesos, es una herramienta

de gran precisin y tiene la caracterstica de que el
pulgar puede oponerse a los dems dedos, ideal para
Humano 5 5
agarrar todo tipo de objetos. Otros mamferos como la
rana o la foca tambin tienen esta distribucin en el
nmero de dedos.

Los dedos de las extremidades anteriores, excepto el

Murcilago 5 5 pulgar, estn unidos por la membrana alar o patagio de
los quirpteros, lo cual les permite volar.

Tiene unas largas y afiladas uas para moverse por las

Iguana 5 5
rocas.

Aunque tiene huesos para 5 dedos, estos no son

visibles. Sus patas son como fuertes columnas que
Elefante 5 5 sujetan su inmenso peso. El nmero de uas que
aparecen vara de 3 a 5: 5-4 para el elefante asitico y
4-3 para el africano.
 Las patas anteriores son palmpedas (como las de los
patos) para nadar y las posteriores son ideales para
Ornitorrinco 5 5 excavar. Junto con los Equidnas, tambin australianos,
son los nicos mamferos ovparos (que nacen de
huevos).

Est adaptado para trepar y tiene potentes garras. En la

superior tiene los 2 primeros dedos como 2 pulgares
humanos (que pueden oponerse al resto). En la inferior
tiene el pulgar sin garra y el corazn y el ndice
Koala 5 5
parcialmente unidos. Su nombre significa, en el
lenguaje de los aborgenes australianos, "no bebe", ya
que los koalas apenas beben agua, pues recogen la que
necesitan de las hojas que comen.

Oso (pardo, Orden carnvoros, familia rsidos. A pesar de su orden,

5 5
polar...) su evolucin les ha llevado a ser omnvoros.

Familia procinidos. Su sexto dedo lo usa para pelar los

brotes de bamb que tanto le gustan. Adems, este
Panda dedo no tiene el mismo origen que los dems, siendo
6
Gigante una extensin de la mueca. Aunque suele llamarse
como oso panda, no pertenece a la misma familia que
los osos.

64. Los ungulados son los que tienen ua o casco recubriendo totalmente la ltima
falange.

65.Los albatros son las aves que tienen mayor envergadura, llegando a
medir unos 3.5 metros en el caso del albatros viajero (Diomedea
exulans). Existen 24 especies distintas de albatros y son animales
mongamos, que se unen a su pareja de por vida y se reproducen en el
mismo nido cada 2 aos, teniendo un nico polluelo. Viven entre 30 y 40
aos, aunque algunas especies superan los 80. Estas aves pelgicas
viven casi toda su vida en alta mar, pudiendo volar ms de 1000
kilmetros en un da buscando peces y cefalpodos. Viven
principalmente en el hemisferio Sur, pero tambin en el Norte, en zonas
como Hawai, Alaska... Estn gravemente amenazados por las
actividades humanas, como la pesca incontrolada y la pesca de grandes
palangreros, que hacen que los albatros mueran al quedar enganchados
en los anzuelos de pesca. Tambin los ponen en peligro la multitud de
basuras que el hombre arroja al mar diariamente. En un estudio
efectuado en Hawai se comprob que el 90% de los albatros de Laysan
(Phoebastria immutabilis) haban ingerido plsticos.
66.El charrn rtico (Sterna paradisea;) es un ave marina gris, de cola
blanca y gorro negro, con patas y pico rojos. Mide unos 35 cm. de largo y
unos 80 cm. de envergadura. Este ave hace la migracin regular ms
grande conocida, unos 38600 Km., volando desde las zonas rticas del
Norte en las que cra hasta el ocano antrtico en el Sur. En toda su vida
puede recorrer ms de 800000 Km., lo que equivale a un viaje de ida y
vuelta a la Luna. Disfruta de dos veranos al ao, por lo que es la especie
que pasa ms das en verano, aprovechando la productividad estival de
los ocanos polares.

67.La migracin animal es el desplazamiento de animales de un hbitat a

otro, usualmente buscando comida y condiciones climticas adecuadas.
Pero las migraciones son mucho ms que eso, pues con los animales
tambin migran semillas y otros microorganismos, por lo que los
animales migratorios son responsables de que el entorno sea como es.
Las aves no vuelan siempre en lnea recta, intentando aprovechar
vientos favorables para reducir el coste de sus desplazamientos. La
pardela cenicienta (Calonectris diomedea;) viaja desde las islas Canarias
y las Azores hasta Sudfrica, pero pasando por las costas orientales de
Sudamrica. El tipo de migracin (diurna, nocturna o inexistente) no
coincide en aves cercanas genticamente, es decir que no es algo que
se haya heredado de un ancestro comn en el proceso evolutivo de las
especies.

- Plantas, algas y hongos:

68.En un metro cuadrado de arena del desierto hay cerca de 100.000

semillas de plantas de distintas especies.

69.Para conseguir un kilo de azafrn hay que recolectar unas 160.000

flores de la rosa del azafrn y, a estas, quitarles sus 3 naranjas estigmas,
que es de donde se obtiene este condimento. La flor es de color violeta,
muy vistosa, y sus 3 largos estigmas sobresalen por encima de ella. El
precio de un kilo de azafrn puede superar los 1900 euros.

70.La flor de Amorphophallus titanum (falo amorfo titnico) es la flor

ms grande del mundo. Mide 2,5 metros de altura, 1 metro de dimetro
y pesa 75 kilos. Procede de las selvas tropicales asiticas de la isla de
Sumatra. La flor slo vive 3 das y para ser polinizada emite un hedor,
mezcla de carne podrida y excrementos, que resulta irresistible para
algunos insectos. Esta planta puede verse en los jardines londinenses de
Kew.

71.Los naranjos llegaron a Europa en el siglo XV procedentes de Oriente. A

principios del siglo XIX, apareci un rbol mutante en una plantacin de
Brasil que produca naranjas sin semillas (umbilicadas). Cada naranja
actual de ese tipo procede de un brote que fue injertado de esa
 mutacin en otro rbol, cuyas ramas fueron entonces injertadas en otro
y as sucesivamente.

72.Si pone una lechuga mustia en agua se vuelve crujiente. Ello se debe a
que absorbe agua hacia el interior de sus clulas. Esto prueba que es
posible bombear materiales hacia el interior de las clulas a travs de
sus paredes (membranas celulares).

73.La orqudea es considerada una flor ertica y su nombre proviene de la

palabra griega orchis que significa testculo. Con el mismo significado
encontramos la palabra azteca ahuacalt con la que los aztecas
designaban el fruto que conocemos como aguacate. El aguacate fue
trado de Mjico en el siglo XVI.

74.La edad de un rbol se puede saber contando los anillos formados en

el interior de su tronco. Estos anillos se forman por las estaciones: En las
estaciones hmedas y lluviosas, justo debajo de la corteza del tronco
(zona llamada cmbium) se producen grandes vasos de paredes finas.
En las estaciones secas los vasos se hacen ms pequeos y sus paredes
se engrosan para proteger el agua que en esa estacin es ms escasa y
ms valiosa. Por tanto, el crecimiento del rbol durante el verano es ms
oscuro que durante el invierno. Esto explica porqu muchos rboles
tropicales no tienen anillos anuales, ya que en las zonas tropicales no
hay estaciones claramente definidas.

75.John Muir es, en EE.UU., el "Padre del Sistema de Parques Nacionales".

Con su lucha consigui que el Congreso estadounidense declarara y
protegiera como Parque Nacional el valle de Yosemite en California (al
Oeste de EE.UU.). Eso hizo que muchas zonas naturales fueran
reservadas de la explotacin industrial. Precisamente es en ese parque
donde crecen los rboles ms altos del mundo. Se ha encontrado una
secuoya (o secoya) con ms de 1000 aos y 112 metros de altura,
calificada como el rbol ms alto del mundo y el ser vivo ms grande del
mundo, pues el animal ms grande que jams ha existido es la ballena
azul (Balaenoptera musculus) que alcanza de 26 a 30 metros (y ms de
100 toneladas). Las secuoyas pueden superar los 3000 aos y un
dimetro de ms de 8 metros (ms de 25 metros de permetro, lo que
implica que se necesitan ms de 14 adultos para darle un abrazo).
Existen dos especies de secuoyas (ambas gimnospermas de los gneros
Sequoia y Sequoiadendron) y actualmente estn prcticamente
restringidas a California, aunque adems de cultivadas pueden
encontrarse pequeos reductos en otras zonas, como en algunas sierras
del norte de Espaa o en la Sierra del Castril en Granada (Espaa),
aunque aqu no alcanzan tanta altura. El nombre de la especie procede
de un indio cheroqui llamado Sequoiah (1770-1843) que invent un
sistema de escritura para su lengua materna. No es la especie de mayor
altura que se ha hallado, pues en Australia se han encontrado rboles de
155 metros de la especie Eucalyptus amygdalina.
76.Los rboles se distinguen de las dems plantas por sus dimensiones y
por su longevidad. Pueden vivir siglos, o incluso miles de aos,
manteniendo siempre la capacidad de aumentar de tamao utilizando la
energa solar. Algunas especies llegan a tener ms de 100 metros de
altura y hasta 10 metros de dimetro. Los rboles ms viejos de la tierra,
son especmenes del Pinus longaeva en Norteamrica y de Adansonia
digitata en frica, que tienen ms de 5000 aos. Ms an, a un
espcimen de Cryptomeria japonica se le imputaron ms de 7000 aos.
En 2008 se dat con la tcnica de radiocarbono en la provincia de
Dalarna (Suecia) una picea o falso abeto (Picea abies) como el rbol ms
antiguo del mundo, teniendo 9950 aos en sus races, aunque su parte
visible slo tiene 600 aos y las races son capaces de echar nuevas
ramas. En Europa, un Platanus orientalis de la isla de Kos llega a los
2500 aos y se dice que el clebre mdico Hipcrates (460-377 a.C.),
que naci en dicha isla, dispens servicios mdicos bajo dicho pltano.
En Tenerife (Islas Canarias) est el rbol ms viejo de Espaa, un Drago
(Dracaena draco) al que el libro Guinnes de los Records le atribuye 3500
aos, otros ms y otros menos. En la Pennsula Ibrica los rboles ms
longevos son pinos, tejos, robles y olivos, mientras que los ms altos son
los abetos. Aqu presentamos algunas caractersticas de los rboles:

o Los rboles tienen un gran poder de adaptacin y se

encuentran rboles en casi todos los hbitats terrestres, a
excepcin de aquellos que son muy hostiles (como desiertos y
zonas polares). Los rboles son sin duda las plantas que poseen
estructuras ms eficaces y mejor desarrolladas para poder captar
la luz, el Sol.

o El tronco permite elevar las hojas y apartarlas del suelo evitando

a gran parte de los herbvoros (fitfagos), los cuales han tenido
una evolucin paralela a los rboles. Los rboles poseen taninos,
que son productos ligeramente txicos para los herbvoros, y que
slo pueden ser ingeridos en pequeas cantidades. Los taninos
son abundantes en cortezas y brotes, desempeando un papel
disuasor para los fitfagos, aunque la cantidad de taninos puede
variar mucho entre distintas especies.

o La corteza del tronco permite la identificacin fcil de las

diferentes especies de rboles, pues es una estructura que puede
variar mucho. Pueden ser lisas, rugosas, con arrugas, estras...

Los rboles con arrugas y estras en su corteza dan cobijo a

multitud de invertebrados, los cuales son el alimento de
multitud de aves y pequeos mamferos que, a su vez
aportan abono al rbol con sus deyecciones. Adems, los
taninos de la corteza evitan que muchos herbvoros la
ingieran.

Los rboles con tronco liso suelen ser rboles de zonas

hmedas, madera blanda y crecimiento rpido. Las cortezas
 lisas son menos atacadas por hongos y herbvoros, por lo
que su concentracin de taninos es menor.

o Los rboles con copa densa suelen ser especies autctonas, bien
adaptadas y que encuentran todos los nutrientes y agua que
necesitan.

o Las hojas grandes tambin requieren ambientes agradables. Por

el contrario las hojas pequeas son tpicas de ambientes ms
hostiles.

o Las semillas pueden ser pesadas o ligeras para ser diseminadas

por el viento (anemocoria). Las pesadas suelen ser tpicas de
zonas ridas, por lo que la semilla incluye reservas para poder
germinar. Algunos rboles tienen semillas pequeas para
perpetuarse all donde viven. Esas semillas pequeas penetran
fcilmente en las grietas del suelo y suelen conservar su poder
germinativo mucho tiempo. La anemocoria puede facilitarse con
alerones (como el arce, la tipuana o tipa, el fresno y el tilo).

o Tcnicamente, un fruto es el ovario de una flor maduro con

semillas en su interior. Si la pared del ovario se seca al madurar
estamos ante los llamados frutos secos, en los cuales los
nutrientes se encuentran confinados en las semillas (como en el
almendro, castao, nogal, girasol, judas, guisantes..). Algunos
rboles, como el tejo o la sabina, generan frutos apetitosos para
las aves u otros animales, que son las encargadas de la
diseminacin de sus semillas. Otros, como la encina o el
alcornoque, ofrecen semillas apetitosas para que los animales las
dispersen lejos a cambio de perder gran parte de las semillas
generadas. En general, los rboles tardan unos aos en dar fruto
para garantizar su buen estado antes de que sus descendientes
puedan competir con ellos por los recursos. Algunos rboles
tardan 10 18 aos en fructificar, y cuando lo hacen estn
plenamente asentadas. Unos rboles fructifican cada ao y otros
lo hacen cada varios aos.

o Las flores pueden ser muy variadas, no slo por su aspecto sino
tambin por su condicin sexual:

Hermafroditas: Presentan los rganos masculinos

(estambres) y femeninos (pistilo) en la misma flor. Son las
ms extendidas y suelen ser polinizadas por insectos.

Ejemplos: naranjo, limonero, magnolio, alcanfor,

olmo, tilo, braquiquito, hibisco, palo borracho,
madroo, membrillero, nspero, manzano, peral,
albaricoquero, almendro, cerezo, melocotonero,
acerolo, acacia, tipuana (o tipa), grevillea, astromelia,
 eucalipto, granado, melia, olivo, paulonia, aligustre
de china (o alhea), catalpa, jacaranda, saco...

Unisexuales: Las flores masculinas y femeninas estn

separadas.

Monoicas: Ambos tipos de flores se encuentran en

la misma planta. Suelen ser polinizadas por el viento,
por lo que las flores masculinas suelen situarse en el
extremo de las ramas o en lugares elevados, para
que el viento esparza el polen. Las flores femeninas
suelen estar en lugares ms resguardados y tener un
nmero muy inferior.

Ejemplos: higuera, moral, nogal, secuoya,

ciprs comn, pinceas (pinos, abetos, cedros,
pinsapos, alerces y pceas), laurel, haya,
encina, quejigo, melojo, roble, alcornoque,
castao, abedul, avellano, caqui...

Dioicas: Cada ejemplar tiene slo flores de un sexo.

Por lo que se requieren como mnimo dos ejemplares
para la polinizacin, que suele ser efectuada por el
viento. El polen suele ser aerovagante, con
protuberancias para flotar en el aire. Los rboles
dioicos se consideran ms evolucionados, porque
tienen mayor capacidad para colonizar nuevos
territorios. Por ejemplo, en las primeras etapas de
colonizacin de un territorio, los sauces establecen
un nmero de pies femeninos muy reducido. La
mayora de rboles masculinos garantiza la
fecundacin de las flores femeninas. En cambio,
cuando un territorio ya est bien colonizado, esa
tendencia se invierte, existiendo pocos pies
masculinos que garantizan una fecundacin ms que
suficiente.

Ejemplos: sauce, araucaria, tejo, enebro,

lamo blanco y lamo negro (chopo),
aladierno, cornicabra (o terebinto), palmera
datilera, palmera canaria, palmito...

Mezclas: Existen especies que mezclan las caractersticas

anteriores: Poligamodioicas, andromonoicas, androdioicas...
Por ejemplo, la acacia negra. El algarrobo suele ser dioico
aunque algunas flores son hermafroditas. El castao de
indias suele tener flores hermafroditas, aunque a veces
algunas son slo masculinas. La familia de las acerceas
presenta mucha variedad en este sentido (arce campestre,
acirn...). El fresno comn tiene las flores masculinas y
 femeninas separadas, pero algunos ejemplares son dioicos
y otros monoicos.

o Otra clasificacin de todas las plantas con semilla (fanergamas o

espermatfitas) se hace atendiendo a la posicin del vulo
primero y de la semilla despus:

Gimnospermas: Aunque producen semillas, no producen

frutos verdaderos (no tienen pistilo ni ovario). El vulo y las
semillas estn soportados por escamas ms o menos
abiertas. Las semillas tienen entre 2 y 12 cotiledones. Son
rboles monoicos o dioicos y siempre polinizados por el
viento. A menudo son resinosos y de hoja perenne. Las
semillas se encuentran recubiertas por unas escamas
formando una pia leosa (como en los pinos, cipreses,
araucarias...). En otras plantas, como las podocarpceas,
los juneros o el ginkgo, las semillas se encuentran
encerradas en un rgano carnoso similar a un fruto. Tienen
una larga historia fsil con muchos ejemplares ya
desaparecidos y su apogeo fue en el jursico. La aparicin
de las angiospermas les quit su hegemona.

Ejemplos: Todos los ejemplares de las familia de las

pinceas, y de las cupresceas (cipreses, enebro,
cada, sabina, secuoya, tuya...), as como tambin el
tejo, ginkgo biloba, araucaria, cica, podocarpo...

Angiospermas: El vulo est encerrado en un ovario y

despus en un fruto cerrado (seco o carnoso) que aumenta
la supervivencia de las semillas. Actualmente este grupo
posee unas 220.000 especies. Su poder de adaptacin hace
que se encuentren en casi todo tipo de hbitats. Pueden ser
monocotiledneas (con 1 cotiledn, como el trigo, la
palmera o el palmito) o, como la mayora que son
dicotiledneas (con 2 cotiledones, como la menta y los
rboles que aparecen a continuacin). Su polinizacin se
hace en muchas especies a travs de los insectos que han
evolucionado paralelamente para conseguir una
polinizacin ms eficaz y especfica que redunda en un
mayor potencial de colonizacin. Ese tipo de polinizacin
hace que suelen disponer de flores vistosas. Las estrategias
para diseminar las semillas son muy diversas, y en algunas
intervienen los animales.

Ejemplos (dicotiledneas): La familia de las fagceas

(encina, haya, quejigo, quejigueta, roble, melojo,
alcornoque, castao...), y de las rosceas (nspero,
manzano, peral, albaricoquero, almendro, cerezo,
melocotonero, acerolo...), as como tambin el laurel,
 magnolia, sauce, avellano, higuera, olmo, arce,
acacia, eucalipto...

77.Un cotiledn es una hoja embrionaria o seminal. En una semilla suele

haber un nico embrin aunque a veces hay ms de uno (como en los
ctricos o el mango). Cada embrin es una planta en miniatura que
germinar si se dan las condiciones adecuadas (humedad,
temperatura...).

o Las plantas monocotiledneas tienen una nica hoja al germinar y

esta hoja suele tener los nervios paralelos entre s. El tallo est
formado por fibras y carece de corteza y de mdula. Las
monocotiledneas no forman en el tallo los tpicos crculos
concntricos de los rboles. La mayora de las monocotiledneas
son herbceas (gramneas, orqudeas, pltanos o bananas...),
aunque algunas son leosas como los bambes o las palmeras.

o Las plantas dicotiledneas tienen dos hojas al germinar y las hojas

tienen sus nervios en red.

o Algunas gimnospermas tienen hasta 12 cotiledones. Si plantas la

semilla de un pino resulta curioso que al germinar la cubierta de la
semilla asciende y sale de la tierra encerrando varias hojas
alargadas que al crecer rompen esa cubierta y se abren como un
paraguas sin tela.

78.Una semilla es un ser vivo, aunque sus procesos metablicos (como la

respiracin) estn muy paralizados. Una semilla muere si no puede
germinar durante un cierto periodo de tiempo, y ese tiempo depende de
distintos factores como por ejemplo de la especie. Las semillas de
algunas especies de arce necesitan brotar a las dos semanas de su
siembra pues en caso contrario mueren. Por el contrario, las semillas de
la planta del loto pueden durar sin germinar ms de dos mil aos. Para
que una semilla germine necesita que se cumplan ciertas condiciones
(de humedad, luminosidad, temperatura...). Y algunas semillas son
bastante delicadas. Las semillas de lechuga (Lactuca sativa) germinan
solamente si estn expuestas a la luz, por lo que no deben enterrarse.
En realidad, la parte viva de la semilla es el embrin o germen. Algunas
semillas tienen una reserva alimenticia (endospermo) que usa el
embrin cuando germina como alimento hasta que la nueva planta
consigue elaborar su propio alimento (a travs de la fotosntesis). Otras
semillas no tienen reserva alimenticia, como las semillas de las
orqudeas, que tienen el tamao de una mota de polvo y hasta el
embrin est inmaduro y necesita asociarse en el suelo con hongos u
otro tipo de fuente nutritiva capaz de alimentar al embrin en desarrollo.

79.George Washington Carver (1864-1943) naci en una familia de

esclavos en una plantacin de Missouri (ya habr notado que no
hablamos del primer presidente de los Estados Unidos). A las seis
semanas fue raptado junto con su madre, pero volvi a su lugar de
 origen gracias a un intercambio por un caballo que hizo su maestro,
Moses Carver, aunque ya no volvi a saber nada de su madre.
Estudiando cuando poda termin sus estudios de bachillerato e ingres
en la primera universidad que acept su solicitud, aunque luego fue
rechazado al conocer el color de su piel. Posteriormente se gradu en
ciencias en el Iowa State College y lleg a ser director del Departamento
de Agricultura de la facultad del Tuskegee Institute (Alabama), donde se
propuso facilitar la vida a los agricultores del Sur de los Estados Unidos.
Muchos algodoneros acudieron al Dr. Carver para que hiciera algo contra
la plaga del gorgojo, y l les convenci para plantar cacahuetes. Para
que el cultivo fuera rentable se dedic a investigar sobre los usos del
cacahuete, desarrollando unos 300 productos: manteca, aceite, leche,
plsticos, tintas y pinturas, harina, jabn... Las plantaciones de
cacahuete se cuadruplicaron entre 1910 y 1940, resolviendo tambin el
problema de la superproduccin de algodn. Tambin encontr multitud
de usos a la batata, algodn, soja, residuos y arcilla.

80.El cacahuete (Arachis hypogea) es una leguminosa oriunda de

Sudamrica que se cultiva por sus oleaginosas y sabrosas semillas, que
se comen normalmente tostadas o saladas. Es una planta herbcea
anual que alcanza los 30-40 centmetros de altura, de flores amarillas de
las que las superiores son estriles y las inferiores son frtiles. Cuando
se produce la fertilizacin de la flor, el tallo que sujeta la flor (pednculo
o estipe) comienza a crecer en sentido descendente, de forma que en
unos 10 das penetra en el suelo. Una semana despus la punta del
estipe se alarga y, bajo el suelo, se forma el fruto, una vaina con las
semillas en su interior. En condiciones ptimas la maduracin transcurre
en unos 9 10 das. Como todas las leguminosas, en sus races puede
vivir la bacteria rhizobium que transforma el nitrgeno atmosfrico en
una forma utilizable por la planta, de forma que si esta bacteria existe en
suficientes cantidades, no es necesario aadir nitrgeno al suelo. En
cambio, el calcio es muy importante porque tanto el estipe como la
vaina en formacin absorben calcio directamente del suelo. Los
agricultores aaden calcio incorporando yeso al suelo, y regando para
que el yeso se disuelva.

81.La poinsetia (Euphorbia pulcherrima) es una planta muy comn en los

inviernos del hemisferio norte y se relaciona con la Navidad porque
florece en esa poca. Por eso tambin se llama flor de Pascua, aunque la
planta puede vivir varios aos. Es oriunda de Mjico, tiene partes
venenosas y existen variedades de porte arbustivo. Sus flores son
pequeas y de escaso valor decorativo pero, junto a ellas crecen unas
hojas modificadas (brcteas) de color rojo muy intenso, que no son
ptalos pero que resultan muy llamativas. Esta planta necesita noches
largas para florecer y si reciben luz por la noche, aunque sea por un
corto periodo de tiempo, la floracin puede retrasarse. Por este motivo,
en los invernaderos hay que tener la precaucin de no encender la luz y
de que no se reciba luz de la calle, pues hay plantas muy sensibles al
fotoperodo. El caso inverso, si el perodo de da se interrumpe por un
perodo de oscuridad corta, no afecta a las plantas. Segn el fotoperodo,
 las plantas se pueden clasificar como plantas de das largos (avena,
espinaca...), plantas de das cortos (poinsetia, orqudea, arroz, fresa...) y
plantas indiferentes al fotoperodo (maz, pepino, guisante, tomate,
uvas...). Esta es una caracterstica muy importante para elegir el cultivo
en las diferentes regiones, aunque se han desarrollado variedades de
algunos cultivos de das largos y de das cortos (como la cebolla, la soja
o el trigo). En todo caso, las plantas necesitan perodos de oscuridad
para desarrollarse adecuadamente, por lo que no deben iluminarse ms
de 16 horas.

82.Se llaman plantas alelopticas a aquellas plantas que producen

sustancias qumicas que influyen en el desarrollo de otras plantas.
Normalmente esta influencia es negativa, para evitar la competencia por
el agua y los nutrientes. Por ejemplo, las hojas del nogal negro o nogal
de Amrica (Juglans nigra) tienen sustancias qumicas que inhiben el
crecimiento de diversas especies. Esas sustancias se lixivian con la lluvia
o se eliminan tras la descomposicin de las hojas. Otro ejemplo es el
pepino (Cucumis sativus) y otras plantas de la misma familia
(cucurbitaceas), las cuales producen sustancias que tambin inhiben el
crecimiento de otras plantas adyacentes. Tambin se dan casos de
autotoxicidad. Tal es el caso de la alfalfa (Medicago sativa), un excelente
forraje para el ganado vacuno y caballar que libera una toxina que
reduce la germinacin y el crecimiento de nueva plantas de alfalfa. Por
eso, en un campo es arriesgado sembrar dos veces seguidas alfalfa,
pues los antiguos cultivos inhibirn a los nuevos.

83.Los frutos son el ovario maduro de una flor. Normalmente, al madurar el

ovario engorda pero no siempre ocurre as, como es el caso de los
llamados frutos secos. Existen otros casos que pueden resultar curiosos.
La fresa no es el fruto de la planta que la produce, sino que es una parte
del tallo modificada, ms exactamente es el receptculo floral. O sea
que la flor con ptalos blancos es en realidad un conjunto de flores
(inflorescencia) que se concentran en el centro de los ptalos. El fruto
del fresal son los pequeos granitos amarillos o negros pegados a los
lados de la fresa. Algo similar le ocurre a la flor del girasol, que tambin
es una inflorescencia pero, en este caso el receptculo no engorda y los
frutos son las pipas cuyos ovarios al madurar se secan, reservando los
nutrientes para la semilla, la parte comestible. Los frutos de los Ficus se
conocen como higos (como los de la higuera, Ficus carica), y su parte
carnosa no es producida por un crecimiento del ovario como en los
frutos normales, sino al engordar el receptculo o base de la flor, como
en la fresa. Lo curioso en los Ficus es que los frutos quedan por dentro y
no por fuera como en la fresa. La patata tampoco es un fruto ni una raz,
sino un tallo subterrneo modificado. Por eso le salen yemas que pueden
convertirse en ramas (como las yemas de los rboles). La zanahoria s es
una raz.

84.La patata es un miembro de la familia de las solanceas, a la que

pertenecen otras hortalizas (como el tomate, el pimiento o la berenjena)
y algunas plantas txicas (como el estramonio y la belladona). Aunque
existen al menos 150 especies de patatas silvestres, la especie
comercializada habitualmente es la llamada Solanum tuberosum,
nombre que deriva de la parte comestible de la planta: sus tubrculos.
Los tubrculos son, desde el punto de vista botnico, tallos subterrneos
y no races. Esta planta elabora azcares en las hojas y posteriormente
los transforma en almidn, el cual se almacena en los tubrculos que
comemos. Los tubrculos son rganos en los que la planta almacena
nutrientes que utiliza para la formacin de nuevas plantas en la
temporada siguiente. Las flores de la patata suelen ser entre el blanco y
el prpura y sus frutos son unas pequeas bayas venenosas con semillas
que no se usan comercialmente para plantar nuevas plantas. Las hojas y
tallos areos son tambin txicos para los humanos. Las mismas patatas
deben almacenarse en la oscuridad para evitar el enverdecimiento
(debido a la clorofila), pues la luz solar ocasiona la produccin de
solanina, un alcaloide txico que puede ocasionar la muerte si se
consume en gran cantidad. Los suelos ptimos para el cultivo de patatas
son los sueltos, aireados, hmedos y profundos, pues necesita una
profundidad aproximada de 120 centmetros para un buen
enraizamiento.

La planta de la patata puede plantarse a partir de un trozo de patata que tenga al

menos una yema. Esta facilidad hizo que en Irlanda, donde el cultivo de la patata se
extendi mucho, gradualmente todas las patatas producidas tenan la misma
composicin gentica. Con esta situacin un hongo se convirti fcilmente en plaga,
causando la enfermedad de la roya tarda de la patata y, en 1847, tras dos desastres
consecutivos de los cultivos, Irlanda comenz a padecer una hambruna grave por la
que un milln de personas murieron de hambre y 1.6 millones emigraron, la
mayora a los Estados Unidos. Entre 1847 y 1860, Irlanda perdi un tercio de su
poblacin. Esa enfermedad fue la primera en la que se demostr que su causa era un
organismo vivo, gracias a los trabajos de Antoine De Bary.

La patata se origin en las tierras altas de los Andes y se sabe que dos mil aos antes
del contacto con los espaoles al mando de Francisco Pizarro en el siglo XVI, los
incas ya cultivaban patatas y eran muy importantes en su alimentacin. Los incas
coman patatas incluso fuera de temporada pues idearon una curiosa forma de
desecar y conservar las patatas, el chuo, el cual es el primer producto seco
congelado elaborado en el mundo. Los incas usaban el fro de la noche para
congelar lminas de patata, luego las prensaban para secarlas y obtener un producto
de larga duracin. En algunas zonas de los Andes, el chuo se sigue elaborando de
la misma forma y se comercializa en mercados locales.

La patata lleg a Europa en 1537, pero no tuvo una aceptacin inmediata. El propio
Papa, cabeza de la Iglesia Catlica Romana, declar que las patatas eran el alimento
del diablo, ya que no se encontraba ninguna referencia sobre ellas en los
Testamentos. Un inconveniente fue que la patata conocida era de das cortos, lo cual
 significa que necesita un mximo de 12 horas de sol al da para maximizar su
produccin. En cambio, en toda Europa (ms an en el norte) el verano se
caracteriza por sus das largos, por lo que las producciones al principio eran muy
bajas. La produccin de patatas se ampli al llegar las patatas de Chile,
caracterizadas por ser de das largos.

85.La caa de azcar (Saccharum officinarum) es, al igual que el arroz

(Oryza sativa), una gramnea tropical procedente de Asia, donde se ha
cultivado durante ms de 4000 aos (el arroz se cultiva en China desde
hace ms de 7000 aos). La caa de azcar es una caa fibrosa y dulce
con hojas alargadas. Los primeros mtodos para la extraccin del azcar
de caa datan del 400 a.C. en la India. Cristbal Coln envi plantas de
caa de azcar a las Antillas y a partir de entonces la caa de azcar se
cultiva en todas las regiones tropicales y subtropicales de todo el
mundo. Ms del 62% de todo el azcar mundial procede de esta planta.
Sus semillas son tan pequeas que en un gramo hay unas 1000, pero no
se usan para plantar nuevas plantas ya que, como ocurre con multitud
de especies comerciales, su semilla produce plantas muy diferentes de
los progenitores. Por ello, la plantacin de caa de azcar se hace
clonando la planta progenitora para conseguir plantas con los mismos
genes y las mismas caractersticas. Para clonar esta especie se planta
bajo suelo hmedo un trozo de caa con algn nudo. En 2 3 semanas,
las yemas emergen del tallo (caa) y surge una nueva planta. Antes de
la recoleccin, que se hace entre Octubre y Marzo, se suele quemar el
campo para eliminar las hojas muertas que dificultan la recoleccin y
absorben azcar durante el proceso de extraccin. Esta quema no afecta
al interior de los tallos y debe hacerse de da para minimizar el dao
ambiental del humo. El azcar tambin puede extraerse de otra planta,
la remolacha azucarera (Beta vulgaris) en la que la parte que almacena
el azcar no es el tallo, sino la raz. La remolacha s se planta a partir de
sus semillas.

86.En general, se llama hortaliza a la parte comestible de una planta que

se cultiva en una huerta y que suele ser una planta herbcea anual,
aunque pueden ser bianuales y perennes. Por ejemplo, la planta de
esprragos puede durar ms de 30 aos. Se pueden clasificar
atendiendo a muchas caractersticas, como por ejemplo, segn su parte
comestible:

o Races: Zanahoria, rbano, remolacha, nabo... Las hojas de la

remolacha y el nabo tambin son comestibles.

o Bulbos o tubrculos (partes subterrneas que no son races):

Cebolla, ajo, patata...

o Flores e inflorescencias: Alcachofa, coliflor, ptalos de rosa, flores

de pensamiento, violetas, jazmn, crisantemos... Hay que tener
cuidado con las flores que se venden en floristera pues no son
aptas para consumo humano por su contenido en pesticidas.
 o Frutos (con o sin semillas): Pepino, tomate, calabaza, meln,
pimiento, berenjena, calabacn...

o Semillas: Guisantes, habas, maz...

o Hojas y tallos: Lechuga, escarola, apio, esprrago, espinaca, col,

acelga...

o Hierbas: Aqu se incluyen hierbas, rboles y arbustos por sus

cualidades aromticas, culinarias o medicinales y suelen utilizarse
todas las partes areas de la planta. Entre las hierbas ms
conocidas estn la albahaca, la anglica, la menta, la
hierbabuena, el hinojo, el organo, el romero, el perejil, el ssamo,
el estragn, el tomillo, el laurel...

87.El cafeto es un arbusto cultivado por las semillas de su fruto, el caf.

Existen distintas especies del gnero Coffea, pero la ms importante es
Coffea arabica que gracias a su poder de adaptacin, hibridacin y
mutacin dio lugar a diversas nuevas variedades segn la regin en la
que fuera cultivado. Puede llegar a los 8 metros de altura pero
normalmente los ejemplares cultivados se podan. Su fruto es una drupa
roja al madurar con pulpa azucarada y dos granos (semillas). Cada grano
es convexo por un lado y por el otro es plano recorrido por un surco.
Moliendo y tostando este grano se consigue el caf, una sustancia con
un estimulante, la cafena, que acta sobre el sistema nervioso central.
De sabor amargo, la cafena se encuentra en el caf del 1 al 4%, pero
tambin en el t (1-3%) y la cola (2-2.5%). Si no se tuesta se obtiene el
caf verde.

Su consumo se extendi en oriente en el siglo XV, en Arabia (Moka) en el XVI y en

Europa en el XVII. Como el caf europeo provena principalmente de Moka, esta
ciudad es sinnimo de caf. A pesar de algunas crticas (incluso de mdicos), su
consumo se extendi y fueron los europeos los que llevaron su cultivo a otras partes
del mundo (Asia oriental, Sudamrica...). Actualmente, el caf es un producto de
exportacin bsico y en gran parte su comercio mundial est controlado por pocas
empresas multinacionales que pagan muy poco a los agricultores productores y
elevan su precio extraordinariamente en los mercados de los pases ricos. Esto
genera problemas econmicos que obligan a utilizar mano de obra infantil en la
recoleccin impidiendo a stos ir al colegio. Algunas asociaciones de "comercio
justo" intentan vender el caf por su cuenta y pagar justamente a los agricultores.
 - Virus, bacterias y otras formas de vida:

88.Los virus son la forma ms simple y pequea de materia viva. Tanto que
algunos cientficos consideran que no son materia viva sino inorgnica.
Un virus consiste en un ncleo de ADN o de ARN con un revestimiento de
protenas. Un virus puede sobrevivir por s mismo, independientemente
de una clula, pero no puede reproducirse sin una clula a la que
infectar.

89.El virus de la gripe mide aproximadamente 1000 tomos de dimetro.

Algunas clulas pueden medir 100 1000 veces ese tamao. Sin
embargo, el virus ms grande es mayor que la clula ms pequea.

90.Los virus son inmunes a los antibiticos. Los antibiticos son

sustancias qumicas que, una vez aceptadas en el interior de una clula,
proceden a matarla. Como los virus no son clulas este mtodo no suele
funcionar con ellos. Por eso no existe una medicina eficaz contra el
resfriado y los medicamentos normalmente usados son slo analgsicos
(cido acetilsaliclico y paracetamol principalmente).

91.El virus Ebola es muy contagioso y letal. Los sntomas aparecen 2 3

das tras el contacto: fiebre alta, delirio, artritis severa, convulsiones y
hemorragias por los orificios naturales. No se conoce tratamiento alguno
y el contagiado muere en un 90% de los casos aproximadamente
(variando segn la cepa del virus). Su incierta estabilidad fuera de un
animal hace que no se extienda rpidamente.

Ciencia y Tecnologa de bolsillo

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1. La "Ley de Moore" afirma que los microprocesadores duplican su potencia y
capacidad cada 18 24 meses. Esta ley se ha cumplido desde que fue enunciada en
1965 por Gordon Moore, el cofundador de Intel. El chip de silicio, base de los
microprocesadores, fue inventado por Jack Kilby en 1958. Esta ley no pudo
imaginarla en 1943 Thomas Watson, presidente de IBM, quien teniendo en cuenta el
costo y complejidad de un ordenador se atrevi a decir: "Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco ordenadores como mucho".

2. La entropa es una magnitud que nos da el grado de desorden o caos de un sistema.

Las reacciones qumicas o fsicas tienen la propiedad de que se producen slo en el
sentido en el que aumenta o se conserva la entropa. La entropa crece con el
volumen y la temperatura. En general, es frecuente que las cosas tiendan a
estropearse y no a arreglarse solas: Es la entropa del mundo. La segunda ley de la
termodinmica lo afirma diciendo que el desorden de un sistema aislado debe
incrementarse con el tiempo o, como mximo permanecer constante. O sea, si algo
se ordena es porque recibe energa externa al sistema. Por ejemplo, vemos que en la
Tierra nacen plantas y animales, que son formas bastante ordenadas de molculas y
tomos. Esto es debido gracias a que las plantas utilizan la energa del Sol (fuente
de energa externa) y los animales utilizan la energa de las plantas o de otros
animales. As, podemos asegurar que la entropa del Sol aumenta por momentos. La
primera ley de la termodinmica es la que afirma que la energa ni se crea ni se
destruye, slo se transforma.

3. El iridio es el metal ms pesado del mundo y uno de los ms escasos. Un cubo de

30 cm. de lado pesara 650 kilos. Es blanco amarillento, funde a 2.440 grados
centgrados, es muy resistente, de smbolo qumico Ir y nmero atmico 77. Fue
descubierto en 1803 por el qumico Smithson Tennant.

4. A una altitud de 10.000 metros (altura a la que vuelan los aviones), la presin
atmosfrica es 4 veces menor que a nivel del mar y la temperatura llega a los 55
grados centgrados bajo cero.

5. En condiciones normales y al nivel del mar el aire pesa 1,2928 gramos por litro.
Hay que decir que a mayor altitud, menos pesa el aire y que el aire caliente pesa
menos que el fro y el aire seco pesa menos que el hmedo. Esto ltimo, aunque
puede ser contrario a la intuicin se ve claro en los mapas meteorolgicos cuando,
el buen tiempo (aire seco) est marcado con anticiclones (zonas de alta presin, ms
presin porque el aire seco pesa ms). Por otra parte, el mal tiempo (aire hmedo)
se marca con borrascas (zonas de baja presin, ya que el aire hmedo pesa menos y
ejerce as menos presin). Por tanto, la humedad del aire disminuye su densidad.
Por humedad se entiende el vapor de agua contenido en el aire y no a gotitas de
agua lquida en suspensin (como en las nubes o la niebla). La humedad puede
medirse con un psicrmetro, un aparato con dos termmetros (seco y hmedo), o
con un higrmetro, un aparato que registra el cambio de longitud de un pelo sin
grasa (el cabello es ms largo si est hmedo y el pelo rubio es ms sensible).
Actualmente hay higrmetros que se basan en otras propiedades de los cuerpos.
6. En una botella de aire comprimido utilizada por los submarinistas, de 15 litros de
capacidad a presin normal (presin atmosfrica, 1 atmsfera), se llegan a
introducir 3.000 litros de aire a 200 atmsferas (200 veces la presin atmosfrica
normal al nivel del mar). Al nivel del mar la presin es de 1 kilo por cm2.

7. Un barmetro es un aparato para medir la presin atmosfrica. Bsicamente

consiste en un tubo en forma de U, parcialmente lleno con un lquido (normalmente
mercurio), abierto por un extremo y cerrado por el otro, con el vaco en este ltimo
extremo. A mayor presin atmosfrica, mayor presin habr en el lquido en el
extremo abierto y este empuje har que el lquido baje en ese lado y suba en el
extremo cerrado. Esto sirve tambin para predecir el tiempo, ya que bajas presiones
indican mal tiempo (borrasca) y altas presiones indican buen tiempo (anticicln).

8. El aire fluye de las regiones de altas presiones (anticiclones) a las regiones de bajas
presiones (borrascas), en un camino curvo sobre la superficie de la Tierra debido a
la rotacin de la Tierra. Por ejemplo, si en el Norte hay un anticicln y en el Sur una
borrasca, el aire ir del Norte al Sur y en su camino, como la Tierra gira hacia el
Este y con ella gira tambin la borrasca, el aire ir cada vez ms en direccin Este,
girando en el sentido contrario a las agujas del reloj. Si el aire circulara del Sur al
Norte el sentido de giro sera el de las agujas del reloj, siendo este propio del
hemisferio Sur y el otro del hemisferio Norte. Estas desviaciones se deben a la
rotacin de la Tierra y no a ninguna fuerza especial. Sin embargo, a veces este
efecto se dice que se debe a la fuerza de Coriolis, por el cientfico francs Gaspard
de Coriolis (1792-1843).

9. Los tornados ocurren cuando se juntan dos masas de aire, una fra (encima) y la
otra caliente (debajo). Entonces, el aire caliente tiende a subir y el fro a bajar,
formndose torbellinos de aire que pueden ser muy peligrosos. En la pelcula
"Tornado" (Twister, 1996) se relatan los escalofriantes efectos de un gran tornado
ficticio.

10. El cloro es uno de los elementos qumicos ms antiecolgicos: Es un veneno

mortfero si es arrojado al mar o a los ros. Basta ver las inmediaciones de algunas
fbricas papeleras que utilizan cloro para blanquear el papel. Adems, una nica
molcula de cloro lanzada a la atmsfera destruye hasta 10.000 molculas de ozono.

11. El ozono es un gas que nos protege de las radiaciones negativas del Sol. Est
formado por 3 tomos de oxgeno: O3. Es de color azul, de penetrante olor y
venenoso. Fue descubierto definitivamente en 1840 por el qumico C.F. Schnbein
(1799-1868) que le dio el nombre de ozono, que en griego significa "yo huelo".
Aunque el ozono est principalmente en la estratosfera, tambin se encuentra en las
partes bajas de la atmsfera ya que lo producen las plantas verdes en su funcin
fotocloroflica y ciertas actividades industriales. Es un buen bactericida, lo cual hace
que el aire sea ms saludable y que se emplee para depurar aguas contaminadas. La
capa de ozono es tan importante para la vida que existen acuerdos internacionales
que impiden la fabricacin de ciertos productos qumicos que daan esta capa.
12. Los cientficos dividen la atmsfera en varias capas:

o Troposfera: Es la capa de aire ms cercana a la tierra y contiene casi todo el

vapor de agua, las nubes y las tormentas. En ella la temperatura
normalmente desciende con la altura ya que la fuente de calor principal es la
radiacin solar que despide el suelo. A cierta altura, que oscila entre los 10 y
los 17 Km. de altura sobre el nivel del mar, se alcanza la temperatura
mnima (entre -40 y -80C). A ese nivel se le llama tropopausa y hay fuertes
vientos (corrientes de chorro). Es en la tropopausa donde vuelan los aviones.

o Estratosfera: Es la capa que hay por encima de la tropopausa hasta la

estratopausa, un nivel situado a 50-55 Km. de altitud. A esa altitud la
temperatura es similar a la del nivel del suelo, debido a la absorcin de
radiacin ultravioleta del Sol por el oxgeno (O2) y el ozono (O3). La
radiacin ultravioleta rompe las molculas de O2 y los tomos aislados de O
se combinan con otros O2 formando O3. Casi todo el ozono del planeta est
en la estratosfera, por lo que aqu el aire es letal.

o Mesosfera: Se extiende desde la estratopausa hasta la mesopausa, otro

mnimo de temperatura a los 80 Km. de altitud. Es una regin ventosa y
turbulenta.

13. El transistor (base de los procesadores actuales) fue inventado por John Bardeen y
William Brattain el de contactos puntuales o de puntas en 1948 y por William
Shockley (1910-1989) el de unin en 1951. Los tres fueron galardonados con el
Nobel de fsica en 1956.

14. La marea alta se repite cada 12 horas y 25 minutos, en cualquier punto del planeta.
Ese tiempo es la mitad del que emplea la Luna para regresar aproximadamente a la
misma posicin (en dar una vuelta a la Tierra). Esto se debe a que la Luna ejerce
una fuerza de atraccin sobre el agua de los ocanos que estn en el lado que est la
Luna, alejando este agua de la Tierra, pero tambin ejerce una fuerza sobre la Tierra
alejndola del agua del lado opuesto. As pues, las dos mareas se producen en los
lados diametralmente opuestos y en lnea con la posicin de la Luna. En realidad no
es exactamente en lnea con la Luna, ya que el agua se mueve lentamente siguiendo
la velocidad de la Luna pero con retraso. Como efecto secundario esto hace que la
rotacin de la tierra se vea frenada con lo que los das se hacen cada vez ms largos
(unas 2 milsimas por siglo) y adems la Luna es acelerada y en consecuencia se
aleja de la Tierra (unos 3 cm. por ao). El Sol tambin produce mareas pero son
aproximadamente un tercio ms pequeas que las producidas por la Luna. As,
durante la Luna Nueva y la Luna Llena (2 veces al mes) estas fuerzas se alinean
obteniendo mareas ms grandes de lo normal (mareas vivas o de sicigia). Durante
los cuartos lunares, Cuarto Creciente y Menguante (tambin 2 veces al mes), las dos
fuerzas se descompensan obteniendo mareas ms pequeas de lo habitual (mareas
muertas o de cuadratura).
15. El metro se puede definir como la distancia recorrida por la luz en el vaco en
0,000000003335640952 segundos (1/299.792.458), medidos por un reloj de cesio.

16. El fsico alemn de origen judo Albert Einstein (1879-1955) nunca destac por sus
buenos resultados acadmicos, lo que no le impidi recibir el premio Nobel de fsica
en 1921 por sus trabajos sobre el efecto fotoelctrico, y no por su ms famoso
trabajo, la teora de la relatividad, publicada en 1916 pero que an era discutida.
Adems, fue uno de los grandes pioneros en el estudio de la mecnica cuntica. Sin
embargo, fue muy crtico con ella sobre todo cuando se empezaron a usar
probabilidades para describir los sistemas, a raz del principio de incertidumbre de
Heisenberg. Refirindose a esto, es famosa la afirmacin de Einstein indicando que
"Dios no juega a los dados". Se dice que un colega de Einstein y amigo de toda la
vida, el fsico dans Niels Bohr (1885-1962), harto de esta frase, en una ocasin le
respondi: "Albert! Deja de decirle a Dios lo que tiene que hacer!". A
consecuencia del nazismo de su pas natal, Einstein, que era de origen judo, se
nacionaliz en Suiza en 1901.

En 1905, siendo todava un fsico totalmente desconocido, consigui publicar tres

artculos revolucionarios para la fsica. Por el primero fue por el que se le concedi
el Nobel y en el tercero expone su teora de la relatividad especial.

En 1914, cuando ya tena un alto prestigio, fue a trabajar a Alemania, nombrado

director del instituto de investigacin Kaiser Wilhelm, en Berln. Entonces, Einstein
declar: "Los alemanes apuestan por m como si fuera una gallina de primera clase,
pero no estoy muy seguro de que pueda poner otro huevo". Pero en 1916 public su
teora de la relatividad general que le ha convertido, definitivamente, en uno de los
ms grandes genios de la humanidad. Y todo, a pesar de que la I Guerra Mundial
(1914-1919) asolaba Europa.

Posteriormente, en 1940, durante la II Guerra Mundial (1939-1945), se nacionaliz

en Estados Unidos. En 1939 Einstein firm una carta la presidente Roosevelt
pidindole que se creara un programa de investigacin de la reaccin en cadena,
pero en 1945, cuando se hizo evidente que la bomba nuclear era realizable pidi a
Roosevelt que no se emplease, sin conseguirlo (en Agosto de ese ao se arrojaron
dos bombas atmicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki). Hasta
su muerte luch activamente contra la proliferacin de las armas nucleares
consciente de su peligrosidad. A la pregunta de cmo sera la III Guerra Mundial
respondi que la cuarta sera con piedras.

17. La Teora de la relatividad general, que Albert Einstein (1879-1955) public en

1916 (y en otros artculos anteriores), ha sido y es una de las teoras ms influyentes
de todos los tiempos. Esta teora es bastante compleja. Tanto, que en los aos 30 un
entrevistador coment al astrnomo y fsico ingls Arthur Eddington (1882-1944)
que se comentaba que l era una de las 3 personas del mundo que entenda la teora
de la relatividad general. Eddington se extra y cuando el entrevistador el pregunt
los motivos, el fsico aclar que estaba intentando averiguar quien sera la tercera
persona. Tambin se cuenta que en cierta ocasin Einstein halag al actor Charles
Chaplin diciendo: "Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal;
todo el mundo le comprende y le admira". A esto, Chaplin respondi: "Lo suyo es
mucho ms digno de respeto; todo el mundo le admira y prcticamente nadie le
comprende".

A pesar de la complejidad de esta teora, contiene un montn de implicaciones

interesantes que han sido demostradas en diversas ocasiones:

o La Teora de la relatividad general es la mejor teora moderna de la

gravitacin: En esencia esta teora indica que la materia hace que se curve
el entramado del Universo, llamado espacio-tiempo. Para dar una idea de la
teora imaginemos un objeto pesado en una cama elstica. Este, deforma su
entorno (la cama) de forma que si situamos una bola en la cama elstica esta
se ver atrada por el objeto. De la misma forma, segn esta teora, un objeto
deforma el espacio-tiempo de su alrededor y hace variar el movimiento de
otros objetos. Esta teora es una ampliacin de la teora de Newton, la cual
sigue siendo til para objetos con menor masa.

El principio de equivalencia de Einstein establece que es imposible

distinguir, por ningn mtodo fsico, entre un campo gravitatorio uniforme y
una aceleracin uniforme. Esto implica que la luz es tambin atrada por la
gravedad. Para demostrar esto Einstein ya dijo en 1911 que sera muy til un
eclipse de Sol. Pero no vala cualquier eclipse, pues el Sol desva la luz de
las estrellas que se ven cerca de l, las cuales no pueden observarse por
culpa de la luz solar. As, en un eclipse la luz solar es menor y podrn
observarse si estas estrellas son suficientemente brillantes. Adems, para
observar que la luz ha sido desviada (y por tanto las estrellas las vemos en
posiciones cambiadas, donde no deberan estar) es necesario que existan
otras estrellas alejadas del Sol, que nos sirvan de referencia. Un eclipse as
tuvo lugar el 29 de Mayo de 1919 y cuando Sir Arthur Stanley Eddington
(1882-1944) telegrafi a Einstein para informarle que estaba en lo cierto,
dijo "saba que la teora era correcta" (segn un testigo presencial). Luego, le
preguntaron cual hubiera sido su reaccin de no haber sido cierta y replic:
"Lo habra sentido por el buen Dios. La teora, por supuesto, es correcta".
Hay que tener en cuenta que Einstein ya haba comprobado que su teora era
cierta, basndose en el movimiento del perihelio de Mercurio.

o Para la teora de la relatividad la velocidad de la luz (sealada con la letra c)

debe ser constante independientemente del punto de referencia del
observador, cosa que encaja perfectamente con las teoras de James Clerk
Maxwell (1831-1879) quien ya dijo que la velocidad de la luz sera finita e
invariable. Esto tiene implicaciones muy importantes: Los relojes en
movimiento se mueven ms despacio, es decir, cuando estamos el
movimiento nuestro tiempo pasa ms despacio. Vamos a demostrarlo.
Imaginemos que dentro de un vagn de tren ponemos un espejo en el techo y
con el tren parado medimos el tiempo que tarda un pulso de luz en viajar
 desde el suelo al techo, reflejarse en el espejo y volver al suelo. Con esto
podemos determinar la velocidad de la luz en parado. Si repetimos el
experimento con el tren en marcha, obtenemos la misma velocidad para la
luz, o sea, c es constante para todos los observadores. Sin embargo, en un
tren en movimiento la luz tiene que recorrer un espacio mayor, ya que desde
que se emite la luz hasta que se refleja en el espejo, el tren se ha movido
algo y, para un observador externo al tren, la luz ha viajado oblicuamente
hacia arriba y luego, en el mismo sentido, oblicuamente hacia abajo. Pero
como la luz tarda el mismo tiempo la nica alternativa es que cuando el tren
se mueve el reloj va ms despacio por lo que en el mismo intervalo de
tiempo la luz recorre ms espacio. Naturalmente, a velocidades tan pequeas
como las de nuestros medios de transporte, este efecto, aunque real, no tiene
demasiadas implicaciones. Si pudiramos viajar en una nave a la velocidad
de la luz, el tiempo se parara y los pasajeros de esa nave dejaran de
envejecer mientras se continuase a esa velocidad.

o A partir del experimento anterior no es difcil deducir, usando el teorema de

Pitgoras, la razn (gamma) entre el tiempo que transcurre fuera (T) y
dentro (T') del tren:

= T/T' = 1 / sqrt(1 - (v/c)2)

donde sqrt expresa la raz cuadrada, v la velocidad del tren y c la velocidad

de la luz.

Esto nos da el valor exacto del factor de alargamiento del tiempo cuando
lo observamos en movimiento a velocidad v. En la siguiente tabla podemos
ver que este efecto apenas tiene repercusin en la vida cotidiana, pues las
velocidades ordinarias estn muy lejos de c:

Objeto mvil Velocidad (v) v/c

Coche 100 Km/h 0.00000009 1.000000000
Avin Concorde 2000 Km/h 0.000002 1.000000000
Bala de fusil 1 Km/s 0.000003 1.000000000
Velocidad orbital de la Tierra 30 Km/s 0.0001 1.000000005
10% de c 30.000 Km/s 0.1 1.005
50% de c 150.000 Km/s 0.5 1.155
90% de c 270.000 Km/s 0.9 2.294
99% de c 297.000 Km/s 0.99 7.089
99.99% de c (muones) 299.970 Km/s 0.9999 70.71
 Esta tabla indica que para que el tiempo pase la mitad de lento habra que ir
a una velocidad cercana al 90% de c (0.9c) y que conforme ms nos
acercamos a c, ms crece este factor.

o Repitamos el experimento del tren pero poniendo el espejo en un extremo

del tren, de forma que la luz viaje en la misma direccin que el tren. As,
cuando la luz viaja en el mismo sentido que el tren, la distancia que recorre
es mayor que cuando va en sentido contrario al tren. Esto traera ciertas
incoherencias y se deduce que, en movimiento, el espacio se contrae en la
direccin del movimiento (y slo en esa direccin) en un factor de 1/.

o Segn la mecnica de Newton si dos objetos se mueven en sentidos opuestos

a velocidades v y v', la velocidad relativa entre ambos objetos es v+v', es
decir, cada objeto ve al otro a una velocidad de v+v'. Pues bien, eso que
puede parecer lgico es falso, aunque para velocidades alejadas de c es
suficientemente aproximado como para darlo por vlido. Imaginemos dos
cohetes que viajan en sentidos opuestos a velocidades v=0.6c (60% de c) y
v'=0.8c (80% de c). Segn la mecnica newtoniana la velocidad relativa
sera 0.6c + 0.8c = 1.4c, que es una velocidad superior a la velocidad de la
luz (c), lo cual es imposible. Entonces, cmo se calculara esa velocidad
relativa (VR)? En vez de sumar v y v' hay que multiplicar V y V' y luego
calcular VR. V se calcula como sigue (V' se calcula de igual forma):

V = sqrt ( (1 + v/c)/(1 - v/c) )

donde V2 = (1+0.6)/(1-0.6)=1.6/0.4=4 y por tanto V=2, y V'2 = (1+0.8)/(1-

0.8)=1.8/0.2=9 y por tanto V'=3. As la velocidad relativa entre ambos
cohetes es calculada por:

VR / c = ((V*V')2 - 1) / ((V*V')2 + 1) = 35/37 = 0.946 (aprox.)

que es una velocidad muy cercana a la de la luz, pero no mayor que sta. La
demostracin de esas ecuaciones escapa de nuestro objetivo, pero es fcil
ver que para las velocidades nuestras habituales esto no tiene relevancia.

De ah se obtienen otras consideraciones curiosas: Si uno de los cohetes

viaja a la velocidad c (la de la luz), o sea v/c=1, la velocidad relativa entre
ambos ser tambin c (infinito/infinito=1), excepto que v'/c=-1. Es decir, si
v'/c=-1 es que ambos viajan a velocidad c y en el mismo sentido y as nos
encontramos con el producto de infinito por cero que es una indeterminacin
matemtica, cosa lgica ya que no tiene sentido ver la velocidad relativa si
ambos viajan a velocidad c.

Las ecuaciones anteriores siguen siendo vlidas si cambiamos el sentido a

un cohete para que ambos viajen en el mismo sentido y tan slo hay que
tener en cuenta que dicho cohete tendr velocidad negativa. Se puede
 concluir que con la mecnica newtoniana la velocidad relativa obtenida da
valores demasiado grandes para objetos que se mueven en sentido opuesto y
demasiado pequeos para objetos que se mueven en el mismo sentido.

o El tiempo pasa ms lentamente cerca de un cuerpo de gran masa (como la

Tierra): Cuando la luz viaja alejndose de un campo gravitatorio (como el
terrestre), pierde energa y, por lo tanto, su frecuencia disminuye o, en otras
palabras, aumenta la longitud de onda (perodo de tiempo entre una cresta de
la onda y la siguiente). As, a alguien situado arriba le parecera que todo lo
que pasa abajo transcurre ms lentamente. Esta prediccin fue comprobada
en 1962, usndose un par de relojes muy precisos instalados en la parte
superior e inferior de un depsito de agua. Se demostr que el reloj de abajo,
que estaba ms cerca de la Tierra, iba ms lento. As, la gente que vive en las
montaas envejece ms rpido que los que viven al nivel del mar. No
obstante, en ese caso, la diferencia es casi despreciable. Donde esta teora se
aplica es en los sistemas de navegacin de gran precisin, basados en
seales provenientes de satlites. Si se ignoraran las predicciones de la
relatividad general, la posicin que uno calculara tendra un error de varios
kilmetros.

o En la Teora de la relatividad general no existe un tiempo absoluto y

nico, sino que cada individuo posee su propia medida personal del tiempo,
que depende de dnde est y de cmo se mueve dicho individuo.

o Otra prediccin de esta teora es que la masa de un cuerpo en movimiento

aumenta, siendo ms pesado que si estuviera inmvil. La masa del cuerpo
en movimiento es calculada, a partir de su masa en reposo (m), por el
siguiente producto: * m. Esta es la razn de porqu la velocidad de la luz
es insuperable, ya que cuanto ms aumentamos la velocidad de un objeto
ms aumenta su masa y por tanto resulta ms difcil aumentar su velocidad y
cuando estamos cercanos a c su masa aumenta mucho ms deprisa hasta que
(tericamente) se hara infinita al llegar a c, cosa obviamente imposible. Eso,
es una consecuencia de que la masa y la energa son equivalentes, siguiendo
la clebre ecuacin:

E = mc2

O sea, para dotar a un objeto de una velocidad v partiendo del reposo

necesita una variacin de energa E (energa cintica) y esto implica una
variacin de su masa d: E = dc2 = (-1)mc2.

Podra pensarse que el fotn contradice esa ley, ya que viaja a velocidad c,
pero si lo consideramos como una partcula su masa en reposo ser cero,
cosa que no es incoherente para una partcula que no puede dejar de
moverse.
18. Experimento de las dos rendijas del fsico britnico Thomas Young (1733-1829):
Consideremos una fina pared con dos rendijas paralelas que dejen pasar la luz. En
un lado se coloca una fuente luminosa y en el otro una pantalla. La luz pasa por las
dos rendijas, incidiendo en la pantalla. Cualquier punto de la pantalla recibir luz de
las dos rendijas. Sin embargo, la distancia que tiene que viajar la luz desde la fuente
a la pantalla, atravesando cada una de las rendijas, ser, en general, diferente. Esto
significa que al incidir las dos ondas luminosas en cada punto de la pantalla no
estarn en fase: En algunos puntos estarn en fase reforzando la luz que incide en
ellos y en otros estarn en desfase total, cancelndose ambas ondas y quedando ese
punto oscuro. El resultado en la pantalla es un caracterstico diagrama de franjas
luminosas y oscuras que se alternan suavemente unas con otras. Es curioso sealar
que si slo hubiera una rendija, el resultado en la pantalla sera una distribucin
uniforme de la luz. Al poner dos rendijas se espera que se aumente la luz en cada
punto de la pantalla. Sin embargo, debido a las interferencias, la luz disminuye en
algunos puntos y aumenta en otros.

19. El cielo es azul y el sol amarillo porque la luz del sol, que es blanca, al llegar a la
atmsfera se dispersa, siendo la luz azul dispersada con mayor facilidad por las
molculas del aire. El sol es amarillo ya que este es el color resultante de quitarle a
la luz blanca el componente azul.

20. El mar es azul porque refleja el color del cielo. A veces, el mar se presenta verdoso
debido a diminutas algas que componen el fitoplancton, las cuales son verdes como
todas las plantas que realizan la fotosntesis.

21. El arco iris se forma por la refraccin de la luz del sol a travs de las gotas de lluvia
que caen. La luz blanca del sol es descompuesta en sus colores (rojo, naranja,
amarillo, verde, azul, ail y violeta) por la refraccin y es emitida desde las gotas de
agua en diferentes ngulos, por lo que de cada gota no podemos ver todos los
colores. As, el arco iris que vemos, el que llega a nuestros ojos, est formado por
esos colores, pero cada color proviene de distintas gotas dependiendo de la altura de
estas: Las gotas del color violeta estn ms cerca del suelo que las que nos envan la
luz roja.

22. Un microscopio ptico simple consiste en dos lentes que forman una imagen real
aumentada de un objeto. El tamao del objeto ms pequeo que podemos ver con
un microscopio ptico depende de la calidad de las lentes, pero el lmite est en la
longitud de onda de la luz que estamos usando: No podemos ver un detalle que sea
ms pequeo que esa longitud de onda. La luz es una onda electromagntica y la
longitud de onda es la distancia entre dos crestas consecutivas de una onda (por
ejemplo, entre dos crestas de dos olas consecutivas del mar). As, para objetos o
detalles muy pequeos el microscopio ptico se muestra intil, por lo que se usa un
microscopio electrnico que usa electrones, que se comportan como una onda con
una longitud de onda muy corta. La imagen, en un microscopio electrnico se forma
de manera muy parecida a como lo hace en una televisin.
23. La electricidad que sale de las centrales productoras se emite a unos 50.000 voltios
o ms. Esta electricidad se transporta por cables usando las grandes torres metlicas
que pueden verse en el campo. De ah, usando normalmente diversos
transformadores es reducida hasta los 220 voltios de la electricidad que llega a los
hogares. Cada aparato elctrico suele tener internamente otro transformador que
reduce el voltaje a sus necesidades. El gran voltaje inicial de las centrales elctricas
se debe a que es ms econmico transferir la electricidad a grandes voltajes.

24. La corriente elctrica est formada por cargas elctricas en movimiento.

Normalmente estas cargas elctricas son electrones, que tienen carga elctrica
negativa. Esta corriente, su transporte y su consumo tienen una serie de
caractersticas que pueden variar. Estas caractersticas las exponemos a continuacin
comparando la electricidad que fluye por los cables (conductores) que van desde la
central productora hasta nuestras casas con una tubera de agua que fuera desde un
depsito a cierta altura hasta el suelo:

o Intensidad: Es la cantidad de cargas que pasan por un punto determinado en

un segundo. Se mide en amperios (A), unidad que recibe el nombre del
cientfico francs Andr-Marie Ampre (1775-1836). Un amperio equivale
a 6 trillones (6 x 1018) de electrones por segundo. En la tubera de agua la
intensidad sera la cantidad de agua que pasa en cada segundo.

o Voltaje: Mide la fuerza con que son empujadas las cargas elctricas a travs
del conductor. Se mide en voltios (V), unidad que tiene ese nombre por el
cientfico italiano Alessandro Volta (1745-1827) que fue el que construy la
primera pila elctrica. En la tubera esta fuerza sera como la presin del
agua en el interior de la tubera que depende de la altura de la torre.

o Frecuencia: Es una caracterstica de la corriente alterna (CA), que es la que

hay en los enchufes de las casas. La corriente continua (CC) no tiene
frecuencia y es la que encontramos en las pilas elctricas, por ejemplo. La
CA es llamada as porque la corriente en un hilo conductor fluir en un
sentido la mitad del tiempo y en otro sentido la otra mitad, alternativamente.
Esto se debe a que la electricidad es producida por generadores rotatorios.
La unidad de medida de la frecuencia es el Hertzio (Hz), nombre que
proviene del fsico alemn Heinrich Hertz (1857-1894). Un Herzio equivale
a un ciclo completo por segundo, es decir, dos cambios de sentido por
segundo. En EE.UU. la electricidad se suele distribuir a 60 Hz (120 cambios
de direccin por segundo). Antes de ser utilizada la electricidad,
normalmente los aparatos incorporan un rectificador que convierte la CA en
CC. El movimiento de los electrones es lento, por las colisiones que sufren.
As, su movimiento es de menos de 2 centmetros y medio por segundo.
Como se mueven en los dos sentidos alternativamente, los electrones nunca
van demasiado lejos de su punto de partida inicial. En el ejemplo del agua
no hay frecuencia, ya que el agua slo fluye en un sentido, como la CC.
 o Potencia: Mide el total de energa que puede consumirse por segundo. Esta
es una caracterstica de los aparatos que utilizan la electricidad y nos indica
si consumen mucho o poco. El consumo total depende, naturalmente, del
tiempo que est el aparato consumiendo esa potencia. La potencia se mide
en vatios o watt (W), nombre dado por el ingeniero y mecnico escocs
James Watt (1736-1819). Un vatio equivale a la energa de un julio
consumida en un segundo. En nuestro ejemplo, la potencia sera la cantidad
total de agua que un determinado uso puede gastar por segundo.

o Potencia consumida (consumo): Mide el total de energa consumida en un

intervalo de tiempo. Se mide en vatios/hora o, ms frecuentemente, en
kilovatios/hora. As, una bombilla de 100 vatios, funcionando durante 10
horas consume un total de 1000 vatios/hora que equivale a 1 kilovatio/hora.
En el ejemplo del agua, el consumo sera el total de agua consumida en un
intervalo de tiempo determinado.

o Resistencia: Mide el fenmeno por el que un conductor (cable...) se opone

al paso de la corriente elctrica, convirtiendo algo de energa elctrica en
calor. La resistencia est situada a lo largo de todo un circuito elctrico y
puede variar de un lugar a otro. Por ejemplo, una bombilla (u otro aparato
elctrico) supone una resistencia mayor que la del cable. La resistencia se
mide en ohmios (representado por la letra griega omega mayscula). El
nombre de esta unidad proviene del fsico alemn Georg Simon Ohm (1789-
1854). Un ohmio puede definirse como la resistencia de un conductor que,
recorrido por una corriente de 1 amperio, emite una potencia de 1 vatio en
forma de calor. En el ejemplo de la tubera de agua, la resistencia sera el
dimetro de la tubera, de forma que a menor dimetro mayor resistencia
opone la tubera al paso del agua.

25. El ingeniero y mecnico escocs James Watt (1736-1819) invent la mquina de

vapor y defini una unidad para medir su potencia: El caballo de vapor. Por aquel
entonces, en las minas se utilizaban caballos para extraer agua y otros materiales.
Para poder vender sus mquinas a los ingenieros de minas, Watt midi el trabajo
que realizaba un caballo tpico durante un perodo grande de tiempo y luego calibr
sus mquinas de acuerdo con ello. As, pudo decirle a su clientela que una mquina
de un caballo de vapor reemplazara a un caballo.

26. La eficiencia de una mquina nos dice lo buena que es transformando energa en
trabajo y se consigue dividiendo la energa desarrollada entre la energa consumida
y multiplicando el resultado por 100. Por ejemplo, un coche de gasolina tiene una
eficiencia del 15% aproximadamente, en un tren es del 35%, en un generador elico
(molino) es superior al 40% y una bicicleta tiene una eficiencia del 90%. La
bicicleta ha ido evolucionando hasta convertirse en una de las mquinas ms
eficientes que existen: los pedales aparecen en 1839, los frenos en 1860, la cadena
en 1869, los neumticos (con aire) se inventan en 1845 por William Homson, pero a
la bicicleta no se aplican hasta 1888 por John Dunlop empeado en que su hijo
 ganara una carrera de bicicletas. El cambio de pin y los frenos de cable datan de
1896.

27. Todas las ondas electromagnticas , como la luz, las ondas de radio y los rayos X
viajan en el vaco a la misma velocidad, llamada velocidad de la luz, que se suele
representar por la letra minscula c, donde c vale 299.792'5 kilmetros por segundo,
con un margen de error de 0'5. En general se suele redondear diciendo que la
velocidad de la luz es 300.000 Km/sg en el aire (225.000 Km/sg en el agua).

28. Guglielmo Marconi (1874-1937) fue el primero que us las ondas de radio para
enviar mensajes a largas distancias. El primer mensaje fue enviado cruzando el
ocano Atlntico en 1894. Marconi utiliz el descubrimiento, en 1888, de las ondas
de radio por parte de Heinrich Hertz.

29. Hay muchos tipos de ondas electromagnticas, desde las ondas de radio hasta los
rayos gamma, pasando por la luz visible. La nica diferencia entre todos los tipos de
ondas electromagnticas es su longitud de onda (o su frecuencia). La longitud de
onda es la distancia entre dos crestas consecutivas de una onda. Los tipos de ondas
electromagnticas conocidas y su longitud de onda asociadas son las siguientes,
donde la luz visible va desde la luz roja a la violeta:

o Radio AM: Desde decenas a cientos de kilmetros.

o Radio FM/TV: Desde varios decmetros a varios kilmetros.

o Microondas: Varios centmetros. Aqu se incluiran las ondas usadas en

telefona mvil.

o Infrarrojos: Varias milsimas de centmetro (desde 400 micrmetros a 0'8

micrmetros).

o Luz roja: 8000 tomos (0'8 micrmetros).

o Luz violeta: 4000 tomos (0'4 micrmetros).

o Ultravioleta: Cientos de tomos (desde 0'4 micrmetros a 120 Angstroms).

A partir de estas ondas, se consideran ionizantes y son peligrosas para la
salud. La peligrosidad de ciertos tipos de ondas no ionizantes, como las
ondas de la telefona mvil, no han sido an aclaradas.

o Rayos X: Unos pocos tomos (de 120 a 0'05 Angstroms).

o Rayos gamma: Desde el tamao de un tomo al tamao de un ncleo

(menos de 0'05 Angstroms).
 NOTA: El Angstrom es una unidad de longitud que equivale a 10-10 metros y su
smbolo es una A con un pequeo circulito encima de ella. Su nombre proviene del
fsico sueco Anders Jonas Angstrom (1814-1874) (con un circulito encima de la A
y diresis en la o). Este fsico fue el primero en medir longitudes de onda y
determinar los lmites del espectro visible.

30. El cuerpo humano puede detectar varios tipos de ondas electromagnticas, aparte
de la luz visible, desde la luz roja a la violeta. Cuando notamos el calor de un
cuerpo, notamos las ondas o radiacin infrarroja. Cuando se sufre una insolacin
por estar demasiado tiempo bajo el sol es una prueba de que tambin detectamos la
radiacin ultravioleta.

31. Todas las ondas electromagnticas son absorbidas total o parcialmente por la
atmsfera, evitando que se transmitan a distancias mayores de las que lo seran si no
fueran absorbidas. Sin embargo, hay dos tipos de estas ondas que se pueden
transmitir a grandes distancias en la atmsfera: Las ondas de radio y las ondas de
luz visible. Por eso, cuando los astrnomos quieren detectar otros tipos de ondas
procedentes del espacio (rayos X, infrarrojos, ultravioleta, microondas...) deben
situar los aparatos receptores fuera de la atmsfera, en satlites especializados.

32. Los espejismos se forman debido a que la luz se refracta al pasar a travs de capas
de la atmsfera a distintas temperaturas. As, si en el desierto se ve una palmera a lo
lejos es porque la luz va directamente hacia el observador, pero la palmera tambin
refleja la luz hacia el suelo y, esta luz, por efecto del aire caliente, es curvada hacia
arriba, como si rebotara en el suelo, por lo que al observador le da la impresin de
que la palmera se refleja en el agua.

33. El fsico escocs James Clerk Maxwell es famoso por reunir en los aos 1870 las
llamadas ecuaciones de Maxwell, en las que se resumen las leyes bsicas de la
electricidad y el magnetismo. Sin embargo, Maxwell tambin fue pionero de la
fotografa en color, siendo el autor de la primera fotografa en color de la historia,
una fotografa de sorprendente calidad de un racimo de uvas, que form parte de su
tesis doctoral. La fotografa todava puede verse en la Universidad de Cambridge,
donde estudi.

34. Un imn puede desimantarse o mejor dicho, desmagnetizarse si se calienta lo

suficiente como para que la fuerza magntica de sus tomos se desordenen al azar.
Para volver a magnetizarlo basta con situarlo en un campo magntico lo
suficientemente fuerte para que esa fuerza vuelva a ordenarse. Slo hay unos pocos
materiales que son magnticos de forma natural, como el hierro, el nquel y el
cobalto. Tambin son magnticos algunas aleaciones, como el acero, pero los
imanes permanentes ms potentes son aleaciones de hierro, boro y neodimio.

35. Los egipcios y los mesopotmicos se pueden considerar como los padres de la
ciencia, ya que desde finales del milenio IV a.C., desarrollaron unos conocimientos
que sirvieron de base a los griegos. Entre otras cosas, inventaron los primeros
sistemas de escritura y los primeros sistemas de numeracin estructurados. En
 Mesopotamia usaban la base de numeracin 60, nmero que deba de ser mgico
para ellos y que es la mayor base de la historia. Los egipcios optan por el sistema
decimal (base 10), el ms frecuente de la historia y el que usamos actualmente.
Crearon los primeros calendarios, basados en el ciclo de la Luna (29 das y medio)
que es fcil de percibir, obteniendo aos de 354 das. Sin embargo, con ese
calendario se produce un desfase en las estaciones (ajustadas a los 365 das y cuarto
del ao solar). Los mesopotmicos crearon un burdo calendario de 12 meses de 29 y
30 das alternos aadiendo un mes cada cierto tiempo para corregir el desfase. Los
egipcios reservaron el calendario lunar para la vida religiosa y crearon un calendario
civil de 365 das (12 meses de 30 das y 5 das ms aparte), que coincide con el
perodo de tiempo entre dos solsticios de verano, entre dos apariciones por el Este
de Sirio (Sothis, para los egipcios), poca que coincide con la crecida del Nilo.

36. La semana es, histricamente, una agrupacin de das. Los egipcios usaban
semanas de 10 das, pero nosotros hemos heredado las semanas de 7 das de los
romanos y estos a su vez de los mesopotmicos y la correspondencia de sus
nombres con los astros, ya que los romanos designaron cada da al culto a una
divinidad. Esta relacin se ha mantenido en algunos casos en otros idiomas latinos
(francs, italiano...) y no latinos (ingls, alemn...):

o Lunes: Del latn dies lunae, da de la Luna. En ingls, Monday, de Moon

(Luna).

o Martes: Del latn dies martis, da de Marte (dios de la guerra). En ingls,

Tuesday.

o Mircoles: Del latn dies mercuri, da de Mercurio (dios del comercio y de

los caminantes, mensajero de los dioses). En ingls, Wednesday.

o Jueves: Del latn Iovis dies, da de Jpiter (dios que fue asimilado al Zeus
griego, dios de los dioses). En ingls, Thursday.

o Viernes: Del latn veneris dies, da de Venus (asimilacin de la diosa

Afrodita griega, diosa del amor y de la belleza). En ingls, Friday.

o Sbado: Da de Saturno (dios de los vendimiadores y campesinos), saturni

dies. En ingls, Saturday. Aunque, el nombre de Sbado proviene del latn
sabbatum y ste del hebreo sabbath, que significa descanso. Este es,
histricamente, el sptimo da de la semana y es el que dedican los judos al
descanso, ya que segn la Biblia Dios descans en el sptimo da.

o Domingo: Del latn Dies Dominicus, da del Seor. Este origen cristiano se
hereda tambin al francs, italiano o portugus, pero no se hereda al ingls
ni al alemn. Los romanos dedicaron este da al Sol. En ingls, Sunday, de
Sun (Sol). Histricamente el Domingo es el primer da de la semana. Los
cristianos trasladaron el da de descanso al primer da de la semana para
 conmemorar la Resurreccin de Cristo, que tuvo lugar en ese da. No
obstante, en la actualidad se considera al Domingo como el sptimo da y
existe una recomendacin para hacerlo as, del ISO (International Standard
Organization, Organizacin Internacional de Estndares).

37. Un ao es el perodo de tiempo que tarda la tierra en dar una vuelta alrededor del
sol y aproximadamente consiste en 365 das, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos, o
sea 365 das y un cuarto menos 11 minutos y 14 segundos. Normalmente se
redondea diciendo que dura 365 das y un cuarto. Esa cuarta parte de un da se va
acumulando, de forma que cada cuatro aos se aade un da ms al ao, el 29 de
Febrero, llamndose ao bisiesto. Como es menos de un cuarto, algunos aos que
deberan ser bisiestos no lo son, como se ver a continuacin.

38. A lo largo de la Historia, ha habido diversos calendarios con los que el hombre ha
intentado medir el tiempo. Los ms importantes han sido los 3 siguientes, que han
sido sucesivas aproximaciones para medir el tiempo en aos:

o Calendario egipcio: Estaba formado por 12 meses de 30 das, seguidos de

una fiesta de 5 das. En total 365 das. Como esa no es la autntica duracin
del ao, el ao se desplazaba casi un cuarto de da al ao. Por tanto, con este
calendario, en menos de 700 aos se notara que el tiempo cambia y que en
invierno hace calor y en verano fro.

o Calendario juliano: Elaborado por el astrnomo griego Socgenes de

Alejandra, fue introducido por Julio Csar en el ao 46 a.C. resolvi
parcialmente el problema del calendario egipcio introduciendo un da extra
cada 4 aos en los llamados aos bisiestos ("bis sexto die ante calendas
martias" en la nomenclatura romana). Para compensar el deslizamiento del
calendario egipcio, a ese ao se le aadieron 2 meses extra, as como 23 das
ms en Febrero. As, el ao 46 a.C. es el ao ms largo registrado, con 455
das. Esta mejora tambin produca desplazamiento de las estaciones,
aunque ms lentamente (ms de 7.5 das cada 1000 aos). Como fundador,
Julio Csar se dedic un mes a s mismo, el de Julio, con 31 das. Cuando su
sobrino Octavio Augusto se convirti en emperador de Roma, tambin se
apropi de un mes, el de Agosto, al que le aadi un da ms, quitndoselo al
mes de Febrero.

o Calendario gregoriano: Introducido por el Papa Gregorio XIII en 1582,

modifica el juliano evitando los aos bisiestos cuando caen en las centenas
excepto cuando son divisibles por 4. As, el ao 1900 no fue bisiesto y s lo
fue el 2000. Cuando se introdujo este calendario se decret que el da 5 de
octubre fuera el 15 de octubre para corregir el desfase entre el calendario
juliano y el solar. Por tanto, el ao 1582 es el ao ms corto registrado y se
eliminaron, de esta guisa, 10 das de la Historia. Este calendario fue
aceptado de inmediato por los pases catlicos. Francia lo hizo el mismo ao
pero en Diciembre, pasando del 9 al 20, aunque desde 1793 a 1806 se utiliz
 el llamado calendario republicano francs. En Gran Bretaa se acept en
Septiembre de 1752, pasando del 2 al 14, pues ya se haba acumulado un da
ms de retraso. Japn adopt este calendario en 1863, Rusia en 1918,
Rumana y Grecia en 1924 y Turqua en 1927. Por este motivo se dice que
los escritores Miguel de Cervantes y William Shakespeare murieron en la
misma fecha del 23 de Abril de 1616, pero no el mismo da ya que Espaa e
Inglaterra usaban distinto calendario y en realidad Shakespeare muri 11
das antes que Cervantes. Existen calendarios (como el llamado Fijo
Internacional o el llamado Universal) propuestos para sustituir al gregoriano
que evitan la desigualdad en la duracin de los meses, pero an no han sido
muy tenidos en cuenta.

39. Se cree que el calendario gregoriano, que se usa en casi todo el mundo, tiene un
error de 4 aos. Probablemente el culpable sea un monje escita del siglo VI llamado
Dionisio el Exiguo, tambin conocido como el pequeo Dionisio (se supone que por
su tamao). Este fraile realiz los clculos en los que se bas la reforma gregoriana
(hecha en 1582). Para actualizar el sistema implantado en tiempos de Julio Csar,
tom como punto de partida el nacimiento de Jess, que ubic en el 753 de la
fundacin de Roma, en vez de en el 749. Es tanto como decir que Cristo naci en el
ao 4 antes de Cristo. Adems, Dionisio el Exiguo utiliz el sistema numrico
romano en el que no exista el cero, por lo que situ el inicio de la era en el ao 1 (el
Anni Domini Nostri Jesu Christi). Por tanto, el ao 0 no existi y del ao 1 a.C. se
pasa directamente al 1 d.C. Por esto, y sin tener en cuenta el desplazamiento de 4
aos, tenemos que el tercer milenio empieza, junto con el siglo XXI, el da 1 de
Enero del ao 2001. Sin embargo, cuando lleg el ao 2000 hubo mucha agitacin a
nivel mundial creyendo que se cambiaba de milenio y siglo. Televisiones,
peridicos y otras organizaciones serias cayeron en ese error convencidos de estar
en lo cierto. Hasta el entonces director del comit olmpico, Juan Antonio
Samaranch, declar que los Juegos de Sydney del 2000 seran "los primeros Juegos
Olmpicos del Siglo XXI".

40. En el mundo hay otros 40 calendarios vigentes, aunque el gregoriano se usa de

forma oficial en casi todos los pases. As, por ejemplo, a la llegada del ao 2000, el
pueblo judo estaba en un da cualquiera de mediados del ao 5759 segn su
calendario luni-solar con aos comunes (de 12 meses) y embolsticos (de 13 meses)
y ambos pueden ser, a su vez, defectivos (353 383 das), regulares (354 384
das) o abundantes (355 385 das). Los musulmanes se hallaban en el ao 1421
segn su calendario lunar con aos de 12 meses y de 354 355 das (33 aos
corresponden a 32 aos gregorianos), en el que la Hgira (huida del profeta de La
Meca a Medina) se celebra el primer da del tercer mes y el Ramadm es el noveno
mes. Los hindes, con su calendario Saka, estaban en 1922. En el calendario chino
corresponde al ao 4636.

41. La eleccin del 25 de Diciembre como fecha del nacimiento de Cristo obedeci
ms a criterios religiosos que histricos. Tras barajar varias fechas (28 de Marzo, 2
de Abril, 18 de Noviembre y 6 de Enero), el Papa Liberio en el ao 354 opt por
 fijar la Navidad en el solsticio de invierno para sustituir la festividad dedicada a la
diosa Mithra, divinidad del Sol.

42. La Pascua de Resurreccin es una fiesta de la liturgia cristiana que se celebra en

Primavera (con fecha variable), en memoria de la Resurreccin de Cristo. Esta fecha
es variable debido a que el calendario litrgico o eclesistico, que tambin es anual,
utiliza las fases de la Luna. Esta fecha es 3 das despus del Jueves Santo da en que
los cristianos rememoran la muerte de Cristo en la Cruz, ya que las Sagradas
Escrituras dicen que "resucit al tercer da". Toda esa semana es llamada Semana
Santa y los cristianos suelen sacar sus imgenes en procesin. El concilio de Nicea
(325), convocado por el emperador Constantino I el Grande, estableci a la
cristiandad que la fiesta de Pascua debe celebrarse cada ao el Domingo siguiente al
primer plenilunio tras el equinoccio de Primavera, fijado el 21 de Marzo. Esto hace
que la fecha de Pascua est siempre comprendida entre el 22 de Marzo y el 25 de
Abril, ambas incluidas. Este calendario hace que el Jueves Santo sea siempre con
Luna llena. El afamado y astuto matemtico Karl F. Gauss (1777-1855), ide un
mtodo para calcular la fecha exacta en la que celebrar la Pascua de Resurreccin.
Segn la frmula de Gauss la fecha de Pascua debe ser una de las dos siguientes (la
nica que exista de las dos):

1. El (22 + d + e) de Marzo.

2. El (d + e - 9) de Abril.

Teniendo en cuenta que, si representamos como "x MOD y" el resto de la divisin
entera "x/y", se establece que:

o a = ao MOD 19

o b = ao MOD 4

o c = ao MOD 7

o d = (19a + M) MOD 30

o e = (2b + 4c + 6d + N) MOD 7

y donde M=15 y N=6 en el calendario juliano. En el calendario gregoriano los

valores de M y N varan lentamente y, hasta el ao 2100, tienen los siguientes
valores: M=24 y N=5. Algunos ejemplos, son los siguientes: En 1988 y en 1994 la
Pascua se celebr el 3 de Abril, en 1995 fue el 16 de Abril, en 1996 fue el 7 de
Abril, en 1997 fue el 30 de Marzo y en 1998 fue el 12 de Abril.

Otra forma de calcular esta fecha es utilizando el algoritmo de Butcher, del

"Almanaque eclesistico" de 1876, que es vlido para el ao 1582 y los aos
posteriores a este:
 o A = ao MOD 19

o B = ao / 100

o C = ao MOD 100

o D=B/4

o E = B MOD 4

o F = (B+8) / 25

o G = (B-F+1) / 3

o H = (19A + B - D - G + 15) MOD 30

o I=C/4

o K = C MOD 4

o L = (32 + 2E + 2I - H - K) MOD 7

o M = (A + 11H + 22L) / 451

o N = H + L - 7M + 114

o MES = N / 31

o DIA = 1 + (N MOD 31)

Las fechas de Pascua se repiten en idntica sucesin en un periodo de 5.700.000

aos y en ese lapso de tiempo la fecha ms frecuente es el 19 de Abril.

2 El segundo fue definido en 1967 por la Comisin Internacional de Pesos y Medidas

como el tiempo que necesita un electrn para girar sobre su propio eje dentro de un
tomo de cesio. El llamado reloj atmico puede medir la longitud de un segundo
con una exactitud de 13 cifras decimales. Ms exacto an es el movimiento del
electrn en una molcula de hidrgeno que consigue una exactitud de 15 cifras
decimales. Por debajo del segundo existen otra unidades: milisegundo (milsima
parte de un segundo, 10-3 segundos), microsegundo (millonsima de segundo, 10-6
segundos), nanosegundo (milmillonsima de segundo, 10-9 segundos),
picosegundo (billonsima de segundo, 10-12 segundos) y femtosegundo
(milbillonsima de segundo, 10-15 segundos).
3 Una neurona tarda en excitarse un tiempo del orden del milisegundo, mientras que
los circuitos electrnicos ms veloces tardan un tiempo de un orden cercano al
picosegundo. Esto implica que los ordenadores procesan la informacin ms
rpidamente de modo general. Determinadas tareas son, hoy da, imposibles de
efectuar por los ordenadores o, al menos, estos son ms lentos que el hombre
(procesamiento de informacin visual, aprendizaje...). La razn de la velocidad de
nuestro cerebro en esas acciones no estriba en la velocidad de las neuronas sino en
la complejidad de su diseo, muy superior al ordenador ms potente que se pueda
fabricar hoy da.

4 El astrnomo y fsico italiano Galileo Galilei (1564-1642) demostr que todos los
cuerpos caen con la misma aceleracin, independientemente de su masa y densidad.
Esta aceleracin es 9.75 m/s2, o sea, un cuerpo que cae incrementa su velocidad en
9.75 metros por segundo en cada segundo. Se cuenta que hizo sus experimentos
arrojando cuerpos de distintos materiales desde la famosa torre inclinada de Pisa (su
ciudad natal), que por aquellos entonces estaba menos inclinada.

5 La ley de la Flotabilidad de Arqumedes (287-212 a.C.) indica que si sumergimos

un cuerpo en un fluido este sufre un empuje vertical hacia arriba igual al peso del
volumen de fluido desalojado. As, si el cuerpo es menos denso que el lquido,
flotar y si es ms denso, se hundir. Esta es la razn por la que flotan todos los
barcos, incluidos los de hierro y acero: La cantidad de agua desplazada es igual al
volumen de hierro ms el aire dentro del casco y aunque el hierro es ms denso que
el agua, el aire es menos denso y hay siempre ms volumen de aire que de hierro.
Por eso, si se llenara el barco de hierro o de agua... se hundira.

6 Se le atribuye al sabio griego Arqumedes (287-212 a.C.), alumno de Euclides, el

descubrimiento de la ley de la Flotabilidad (ver punto anterior). Se cuenta que
Hiern II, rey de Siracusa (su ciudad natal), le pidi que demostrara si una corona
era de oro puro o adulterado y, dndole vueltas a la cabeza, al meterse en el bao y
observar cmo suba el nivel del agua exclam "Eureka!", que significa "Lo
encontr!", y sali a la calle desnudo gritando "Eureka! Eureka!". Su idea era
medir el agua desplazada por la corona y luego el agua desplazada por un peso igual
de oro. Se desconoce el resultado de la verificacin, aunque algunas fuentes indican
que la corona no era de oro puro. Tambin ide una bomba de tornillo utilizada para
subir agua, dndole vueltas manualmente. Arqumedes dirigi la defensa de
Siracusa contra los romanos, manteniendo en jaque a la armada del general romano
Marcelo durante 3 aos. Construy mquinas para lanzar piedras a gran distancia y
se dice que incendi las naves de los invasores mediante un sistema de espejos. Al
entrar los romanos en Siracusa, Marcelo mand que le trajeran vivo al sabio, pero
fue muerto por un soldado romano que, sin conocerle, se irrit al no obtener
ninguna respuesta de este cuando estaba absorto pensando en un problema. Marcelo
sinti gran pena por la muerte de Arqumedes y se dice que sobre la lpida de su
tumba hizo grabar una circunferencia inscrita en un tringulo, figura que recuerda
uno de sus clebres teoremas.
 Son famosos sus estudios sobre las palancas con su clebre frase: "Dadme un punto
de apoyo y levantar el mundo". Con esto se refera a que con un punto de apoyo y
una buena palanca se podra levantar cualquier peso. Sin embargo, si imaginamos
que llevamos el ejemplo a la realidad y utilizamos la Luna como punto de apoyo,
Arqumedes habra necesitado una palanca de casi 10.000 veces mayor que el
dimetro conocido del universo para poder levantar nuestro planeta un solo
centmetro.

7 Debido a la smosis, cuando nos baamos largo tiempo, se nos arruga la piel,
porque el agua ha traspasado la piel pasando dentro de las clulas. La smosis
indica que si dos soluciones son separadas por una membrana, el agua slo, sin las
molculas de la solucin, puede moverse a travs de la membrana, cambiando la
concentracin de la solucin a ambos lados de la membrana.

8 El calor es una forma de energa cintica a nivel atmico. La energa cintica es la

debida al movimiento de un cuerpo y depende de su velocidad y masa. Un objeto
est caliente cuando sus tomos se mueven rpidamente y fro cuando sus tomos se
mueven con lentitud. Debido a este movimiento, los cuerpos calientes se expanden
o dilatan.

9 El cero absoluto es aquella temperatura en la que se detiene todo movimiento

atmico y equivale a -273.15 grados centgrados (el cero en la escala Kelvin, 0K).
En realidad no se detiene todo movimiento, sino que es el estado energtico menor
posible. Podemos comparar esa temperatura con la del interior del Sol que est
aproximadamente a 14 millones de grados centgrados, con el ncleo de la Tierra
que est a 3727C o con la temperatura normal del cuerpo humano que es de 37C.

10 La conductividad es una propiedad que mide la facilidad de la materia para

permitir el paso de una corriente elctrica. Segn esta propiedad, podemos clasificar
los materiales en:

o Conductores: En estos materiales existen algunos electrones que no estn

ligados a tomos particulares sino que se pueden mover por todo el material
y son llamados electrones de conduccin. En el cobre (Cu), por ejemplo, hay
aproximadamente un electrn de ese tipo por cada tomo. En general, los
metales son buenos conductores y dentro de estos el oro (Au) y la plata (Ag)
son mejores que el cobre pero en la inmensa mayora de los casos (cables,
circuitos...) se usa el cobre por ser ms barato.

o Aislantes: Cuando los electrones de un cuerpo se hallan fuertemente ligados

a sus tomos es muy difcil que conduzcan electricidad. Son aislantes el
plstico, la madera, el cristal, el aire... No obstante, todos los materiales
pueden ser conductores si el voltaje es suficientemente alto. Por ejemplo,
durante las tormentas se acumula una gran carga elctrica en las nubes que
puede ser conducida a travs del aire provocando los relmpagos y los rayos.
 o Semiconductores: Son materiales conductores pero que ofrecen bastante
resistencia al paso de una corriente elctrica. Por ejemplo, el silicio (Si) y el
germanio (Ge) son semiconductores, es decir, tienen muy pocos electrones
de conduccin. El silicio puede transportar una millonsima parte de la
corriente que puede transportar el cobre. Gracias a los semiconductores se
han podido construir elementos electrnicos tales como los diodos o los
transistores que han permitido el avance de esta tecnologa hasta los
modernos ordenadores. Pensemos que en un microchip de pocos cm2 puede
haber millones de transistores. El microchip fue inventado por el
norteamericano Jack Kilby en 1959. Afortunadamente para todos, el silicio
es un elemento bastante abundante en la Naturaleza: Casi todas las playas de
arena tienen grandes cantidades de este til elemento.

o Superconductores: Son materiales que transportan la electricidad sin casi

prdida de energa (sin calentarse). Este comportamiento se observa con
mayor facilidad cuanto menor sea la temperatura. Por ejemplo, los primeros
superconductores tenan que utilizarse en un bao de helio (He) lquido a 4
grados kelvin (4 grados por encima del cero absoluto). Conseguir materiales
superconductores (o similares) a temperatura ambiente es uno de los logros
de la fsica que an no se han conseguido. Se han encontrado materiales
superconductores a ms de 100 grados kelvin utilizando un bao de
nitrgeno (N) lquido (ms barato que el helio), pero son cermicas
quebradizas y con bastantes inconvenientes.

11 El tomo est formado por un ncleo central y electrones que giran alrededor de
ste. Los electrones (descubiertos en 1897 por el fsico ingls J.J. Thomson) tienen
carga elctrica negativa y una masa despreciable por lo que casi toda la masa del
tomo est en el ncleo (los protones y neutrones son 1836 veces ms pesados que
los electrones). El ncleo fue descubierto en 1911 por Ernest Rutherford, premio
Nobel de Qumica en 1908, antes de su mayor descubrimiento. Si comparamos el
tomo con una gran catedral, el ncleo sera ms pequeo que una cabeza de alfiler.
El ncleo est formado por protones (con carga positiva) y neutrones (sin carga). El
nmero de protones o nmero atmico es lo que vara de un tomo a otro y lo que
hace variar las propiedades de este. As, el hidrgeno (H) tiene un protn, el helio
(He) tiene dos, el oro (Au) tiene 79, la plata (Ag) tiene 47... y todos estn
clasificados en la tabla peridica de los elementos que construy por vez primera el
qumico ruso Mendeleyev en 1870. El nmero de neutrones no cambia la naturaleza
qumica del tomo. Se llaman istopos a los tomos con igual nmero de protones y
distinto nmero de neutrones. Un dato que muestra el minsculo tamao de los
tomos es el hecho de que una mota de polvo contiene aproximadamente un milln
de millones de tomos (109).

12 El qumico ruso Dmitry Ivanovich Mendeleyev (1834-1907), en 1870, orden los

57 elementos qumicos conocidos en su tiempo segn sus pesos atmicos. Observ
que en la tabla haba algunos huecos y asegur que esos elementos existan pero que
an no se haban descubierto. Adems, predijo con acierto las caractersticas fsico-
 qumicas que tendran. Con el tiempo se pudo comprobar que Mendeleyev tena
razn, al descubrirse elementos como el galio o el germanio. La forma habitual de
representar esta tabla, llamada tabla peridica de los elementos responde a una
ordenacin por filas por su nmero atmico y por columnas elementos con similares
propiedades qumicas. La tabla se complet al descubrir el uranio (U, 92). Ms all
del uranio se encuentran los llamados elementos transurnicos, que son muy
inestables y pierden su masa emitiendo radiactividad, por lo que esos elementos no
existen de forma natural en la Naturaleza, aunque se pueden fabricar artificialmente
en los aceleradores de partculas. De los 109 elementos, 89 se dan de forma natural
en la Tierra, aunque pocos (como el oro) se dan en su estado puro (sin formar
compuestos con otros elementos). El resto se pueden obtener slo artificialmente. El
tecnecio (Tc, 43) fue el primer elemento obtenido artificialmente, en 1937. Los
elementos ms abundantes del Universo (97%) son el hidrgeno (H, 1) y el helio
(He, 2). El elemento ms "raro" (menos abundante) en la atmsfera terrestre es el
gas radn (Rn, 86), que es tambin el ms denso de los gases raros y que fue
descubierto en 1900 por Dorn, que le llam emanacin del radio. En la Tierra el
elemento ms raro es el astato (At, 85) y el metal ms raro el rodio (Rh, 45).

De esos 109 elementos todos son slidos a temperatura ambiente (20C), excepto 11
gases (como el hidrgeno, el oxgeno, el flor y los gases nobles) y 2 lquidos (el
mercurio y el bromo). Los halgenos son el flor, cloro, bromo, yodo y astato, son
venenosos y tienen un fuerte olor.

13 El nombre de los elementos qumicos se deben a diversas razones. Por ejemplo, el

hidrgeno (con smbolo H y nmero atmico 1) lleva a su nombre por ser el
generador del agua (del griego Hydro genes). El cesio (Cs, 55) significa "azul
cielo", por el color que emite. Otros nombres se han dado para recordar a famosos
cientficos, como el einstenio (Es, 99) a Einstein, el mendelevio (Md, 101) a
Mendeleyev, el nobelio (No, 102) a Nobel y tambin a lugares, como el europio
(Eu, 63) y el berkelio (Bk, 97) por la ciudad de Berkeley donde fue descubierto.

14 Los catalizadores son sustancias que aceleran las reacciones qumicas ayudando a
que las otras sustancias reaccionen ms rpidamente, sin que ellos sufran cambios a
lo largo de la reaccin qumica. Por ejemplo, si vertemos azcar en un refresco con
gas, sirve de catalizador para que el dixido de carbono disuelto en la bebida se
libere a mayor velocidad.

15 La radiactividad es una propiedad que tienen algunos tomos de desintegrarse a s

mismos emitiendo partculas desde el ncleo. Afortunadamente esta propiedad la
tienen pocos elementos como, por ejemplo el uranio (U), de nmero atmico 92.
Con el proceso de desintegracin el ncleo pierde masa que es convertida en
energa a travs de la famosa ecuacin de Einstein: E=mc2, donde c es la velocidad
de la luz (299.792'5 Km/sg).

16 La datacin radiomtrica consiste en averiguar el tiempo transcurrido desde la

muerte de un organismo vivo, basndose en la vida media de algunos tomos
radiactivos. La ms famosa es la del carbono-14, ya que el carbono se toma de la
 atmsfera y se incorpora a los tejidos vivos constantemente. Cuando el organismo
muere el carbono-14 comienza a desintegrarse, teniendo una vida media de 5730
aos. Estimando cunto se ha desintegrado el carbono-14 se puede dar una idea de
cunto tiempo hace de la muerte de ese organismo.

El carbono-14 es un istopo del carbono normal, el carbono-12. Es decir tienen el

mismo nmero atmico (nmero de protones o de electrones), pero distinto peso
atmico, pues tiene 2 neutrones ms que el carbono-12. Los istopos suelen ser
radiactivos, es decir, se desintegran emitiendo rayos o partculas para convertirse en
otro elemento o en otro istopo. El carbono-14 emite un rayo convirtindose en
Nitrgeno. La vida media hace referencia al tiempo necesario para que la cantidad
de istopos originales se reduzca a la mitad.

17 El Helio (He, con nmero atmico 2) es un gas a temperatura ambiente y es el gas

utilizado para inflar los globos infantiles que suben en el aire, ya que este gas es
ms ligero que el aire que nos rodea. Este gas procede del interior de la tierra y es
extrado en las extracciones petrolferas junto con el petrleo y el gas natural. El
helio tambin es producido en el Sol por fusin de dos tomos de hidrgeno (H, 1).
Es decir, dos tomos de hidrgeno se unen formando helio y liberando energa.

18 Un cido, en qumica, es cualquier molcula que cede un protn a otras molculas

en una reaccin qumica. Los cidos fuertes pueden ser muy corrosivos, como los
usados en las bateras de los coches (como el cido sulfrico, H2SO4, de pH 1-2). El
cido clorhdrico (ClH, de pH 1) est presente en el estmago humano y la acidez
de estmago est provocada por un exceso de este cido en el estmago. El opuesto
a un cido es una base, que es una molcula que acepta un protn en una reaccin
qumica. Igualmente, las bases fuertes son tambin corrosivas, como la leja. Las
bases neutralizan la acidez. As, el veneno de abeja es cido y puede neutralizarse
con un lcali como el jabn o el bicarbonato de sosa, mientras que el veneno de
avispa es alcalino y puede neutralizarse con un cido dbil como el vinagre (con
cido actico, CH3COOH, de pH 3-4) o con cido ctrico (C6H8O7, con pH 3) de
algunas frutas (naranja, limn, pomelo...). Lo mejor contra las picaduras de
mosquitos y medusas es untarse la zona afectada con amonaco (NH3) rebajado con
agua la tercera parte (1 parte de amonaco y 2 de agua). La acidez se mide en la
escala pH (potencial de Hidrgeno), que va de 1 (muy cido) a 14 (muy bsico),
pasando por el pH 7 o pH neutro que no es ni un cido ni una base, como el agua
destilada. El agua de lluvia natural suele tener un pH de 6, una dbil porcin cida
llamada cido carbnico. Sin embargo, la quema de combustibles fsiles (gasolina,
carbn...) desprenden gases como el dixido de azufre que al combinarse con el
agua de lluvia produce cido sulfrico, un ingrediente de la lluvia cida, con un pH
de 5, lo cual llega a matar los rboles, degradar la vida acutica... y todo por culpa
de la contaminacin.

19 El vino se produce por fermentacin. Durante la fermentacin las clulas de la

levadura convierten el azcar (glucosa, C6H12O6) en alcohol (que nos lo bebemos) y
dixido de carbono (que vuelve a la atmsfera). La fermentacin se debe producir
 de forma anaerbica (sin oxgeno). Si el vino se deja al aire libre la fermentacin se
detiene, por el oxgeno, y el vino se convierte en vinagre.

20 La destilacin es un mtodo para separar una mezcla de dos lquidos que tienen
distintas temperaturas de ebullicin. Por ejemplo, para separar alcohol y agua hay
que calentar la mezcla por debajo de los 100 grados celsius, para que el alcohol se
evapore y el agua no mucho, consiguiendo un vapor con mucha mayor
concentracin de alcohol. Luego se enfra ese vapor, condensndose el alcohol. El
aparato tradicional usado para esta operacin es llamado alambique y es tpico por
su tubo en forma de escalera de caracol usado para la condensacin. El proceso de
destilacin es usado para crear multitud de lquidos, como el gisqui (whisky). La
gasolina y el benceno se obtienen del petrleo en crudo tambin por destilacin.

21 Los terremotos o movimientos ssmicos son movimientos de la tierra producidos

cuando las rocas son sometidas a compresin o tensin, partindose bruscamente y
liberando su energa. Los terremotos se producen mayoritariamente en los bordes de
las placas tectnicas. Es famosa la Falla de San Andrs, junto a la costa Oeste de los
Estados Unidos donde se producen muchos terremotos, siendo famoso el desastroso
terremoto de San Francisco del 17 de Octubre de 1989, alcanzando 7.1 en la escala
de Richter. Algunos gelogos sospechan que en esa falla se puede producir un
terremoto de magnitud 8, lo cual sera un inmenso desastre. La escala de Richter
mide la gravedad de los sismos y se basa en la cantidad de energa liberada. En esta
escala, cada incremento de una unidad corresponde a un incremento de 10 veces la
cantidad de energa liberada. As, un terremoto de magnitud 7 en esta escala es 100
veces ms potente que uno de 5. Los gelogos estiman que la magnitud 9 es casi lo
mximo que puede alcanzar un terremoto ya que las rocas no pueden almacenar
mayor energa. Naturalmente, el dao en la superficie depende del lugar en el que se
produzca el epicentro y de la calidad de las construcciones, pero el lmite peligroso
est por encima de la magnitud 6. En Espaa, la zona ms conflictiva est entre las
ciudades de Granada y Almera, afectadas por el roce de las placas Eurasitica y
Africana. Uno de los terremotos ms fuertes ocurri en Kansu (China) en 1920, con
8.6 grados y provocando 100.000 muertos. Por gravedad, hay que citar el terremoto
de Tangshan (China) de 8.0 grados que en 1976 provoc 695.000 muertos. Las
muertes humanas por esta causa pueden evitarse en gran parte, pues lo grave no son
las sacudidas sino la cada de los edificios mal construidos. En zonas ssmicas los
edificios deberan construirse con tcnicas especiales para evitar su
derrumbamiento. Durante un terremoto es mejor permanecer dentro de los edificios
bajo una mesa robusta y cerca de una columna o pilar del edificio. Los tsunamis son
olas provocadas por terremotos y que al llegar a la costa el agua se agolpa creando
olas inmensas y muy destructivas. Una de las mayores olas tsunamis choc con la
isla de Ishigaki en Japn, en 1971, y tena 85 metros de altura.

22 John Dalton (1766-1844), qumico ingls, es ms famoso por la patologa que

sufra en los ojos que le imposibilitaba distinguir los colores que por sus logros
cientficos que le han valido ser considerado como padre de la qumica moderna.
Dalton crea que sus ojos estaban baados por un lquido azul que absorba el rojo,
pero como no pudo cerciorarse, dispuso en su testamento que sus ojos fueran
 disecados para confirmar su teora, y as se hizo a su muerte, en 1844. Ms de un
siglo despus, un equipo de cientficos britnicos (John Hunt y John Molton)
analizaron sus ojos y su ADN y se averigu que Dalton padeca un daltonismo de
tipo deuteranopo (incapaz de ver el verde) y no de tipo pronatopo (incapaz de ver el
rojo), como se crea. Adems, un deuteranopo describi los cambios de color de una
flor exactamente igual que lo hizo Dalton en sus escritos. El daltonismo (o
discromatopsia) es una enfermedad ms comn de lo que la gente cree, pues la
padece cerca de un 8% de la poblacin aproximadamente. En la mayora de los
casos es una enfermedad hereditaria y entonces es incurable, afectando
principalmente a los hombres (est determinada por genes recesivos del cromosoma
sexual X).

23 La luminiscencia es una emisin de luz "fra". Hay sustancias, llamadas

luminiscentes, que al ser expuestas a la luz los electrones de sus tomos se excitan y
saltan a rbitas ms externas. Al volver a su estado normal emiten un fotn de luz.
El intervalo que transcurra hasta que vuelvan a su rbita determinar el tiempo
durante el cual la sustancia emitir luz. Si ese tiempo es corto, el fenmeno se llama
fluorescencia (como una pantalla de televisin) y si es largo se llama
fosforescencia (como los nmeros de un reloj). La lumniniscencia tambin se da
por reacciones qumicas, como cuando el fsforo amarillo se oxida con el aire
produciendo una luz verde, tpica de algunos seres vivos como las lucirnagas o
ciertos peces abisales. Tambin se produce luminiscencia por ciertas radiaciones,
como sucede con la luz ultravioleta (luz negra), que hace brillar ciertas prendas de
vestir (sobretodo blancas), y que es muy usada en las discotecas.

24 El efecto Magnus, as denominado en honor al fsico y qumico alemn Heinrich

Gustav Magnus (1802-1870), es muy usado por deportistas en deportes de pelota
(ftbol, rugby, golf, tenis, ping-pong, voleibol...), para conseguir lo que se suele
llamar un tiro con efecto, es decir que la pelota consiga una trayectoria ligeramente
circular (vista desde arriba), consiguiendo una curva muy complicada de describir.
Gracias a este efecto es posible conseguir en ftbol, incluso con el viento en calma,
un gol directo de saque de esquina (corner) o conseguir que un saque de falta
esquive la barrera como si la pelota estuviera teledirigida. El efecto Magnus es una
consecuencia del giro de la pelota sobre s misma mientras avanza en el aire, y
consiste en la aparicin de una fuerza perpendicular al eje de rotacin y a la
direccin de movimiento. En golf esto es tan importante que las pelotas de golf se
hacen con unos hoyuelos en su superficie para modificar el arrastre que ha de tener
sobre el aire.

25 Los vientos mueven el aire por todo el planeta equilibrando la temperatura de la

Tierra. Los fuertes vientos, como huracanes y tornados, ocurren cuando se juntan
masas de aire caliente con aire fro. Como el aire caliente tiende a subir y el aire fro
a bajar, este cambio de posicin se puede producir de forma brusca y debido a la
rotacin de la tierra se forman remolinos de aire a gran velocidad que pueden ser
muy destructivos. La mayor velocidad registrada fue de 371 Km/h. Los huracanes
giran en sentido antihorario en el hemisferio Norte y en sentido horario en el
 hemisferio Sur. Para medir la velocidad del viento segn los efectos observables de
ste, existe la escala de Beaufort, muy utilizada por windsurfistas, por ejemplo:

Nmero Descripcin
0 Calma total
1 Ventolina, el humo asciende casi vertical
2 Brisa muy dbil, las hojas de rbol susurran
3 Brisa ligera, las banderas ondean
4 Brisa moderada, las ramas de rbol pequeas se mecen
5 Brisa fresca, los rboles pequeos se mecen
6 Brisa fuerte, las ramas grandes de agitan
7 Viento fuerte, se agita el rbol entero
8 Viento duro, se hace difcil andar contra el viento
9 Viento muy duro, las tejas se caen y las ramas se rompen
10 Temporal, casas daadas y rboles arrancados
11 Borrasca, edificios seriamente daados
12 Huracn, daos devastadores

26 En ajedrez, el nmero de movimientos distintos que pueden llevar a cabo los 2

jugadores en las 4 primeras jugadas es de 318.879.464.000. El nmero de partidas
distintas que pueden ser jugadas al ajedrez es finito, pero tan inmensamente grande
que para que las calculara el ordenador ms potente, se necesitaran siglos. Es
posible que el ajedrez tenga una estrategia ganadora, es decir, una forma de jugar
que seguida por un jugador concreto (blancas o negras) ste gane siempre. Sin
embargo, esta estrategia es, si existe, imposible de calcular hoy da.

27 El cine naci el 28 de Diciembre de 1895, con la primera proyeccin de la mano del

cinematgrafo de los hermanos Lumire, el primer aparato que permite la toma de
vistas y tambin la proyeccin de pelculas (y el tiraje de copias). Para llegar a este
invento fueron necesarios muchos otros, entre los que destacan el praxinoscopio
(1880) de Emile Reynaud que fue el primer ingenio en el mundo capaz de proyectar
imgenes animadas y el kinetgrafo y el kinetoscopio (1890) de Edison capaz de
grabar autnticas pelculas de cine y de reproducirlas aunque slo poda verla un
nico espectador. La incorporacin del sonido al cine data de 1927, el technicolor
de 1935 y el cinemascope de 1952.

28 La cmara de televisin fue inventada por el ruso Zworykin en 1923 y tres aos
ms tarde, el ingeniero escocs John Logie Baird realiz una demostracin de
transmisin de imgenes de 3'8x5 cm. con una definicin de 30 lneas. Las primeras
emisiones pblicas de televisin se hicieron con el mtodo Baird en 1929 en Gran
Bretaa. Con el tiempo, se aument el nmero de lneas y se lleg a una frecuencia
de imgenes de 25 30 imgenes por segundo. La emisin de televisin en color se
 desarroll en Europa a partir de 1962. Las cmaras de vdeo con cinta magntica
nacieron en 1956, pero el formato domstico VHS (Video Home System) es de los
primeros aos de la dcada de 1970.

29 Los electrodomsticos ms importantes datan del siglo XX. La lavadora automtica

se fabric por primera vez en 1901, el primer lavavajillas es de 1912, el primer
frigorfico data de 1918 y con congelador de 1939. Los primeros hornos microondas
se vendieron en EE.UU. en 1953.

30 La telegrafa tiene su origen en los trabajos del alemn Von Soemmering (1810) y
de los ingleses W.F. Cooke y C. Wheatstone (1839). Sin embargo, el primer sistema
prctico fue construido por S.F.B. Morse, en el que utilizaba el famoso Cdigo
Morse de puntos y rayas. Este sistema era binario (slo usaba 2 estados: punto y
raya) y completamente serie (slo necesitaba 2 hilos, lo cual, reduca costes). El
primer aparato Morse haca honor al nombre de "telgrafo", que proviene del griego
"hacer marcas a distancia", y consista en un sistema con una pluma en contacto con
un tambor rotativo de papel, produciendo una marca continua. Entonces, los
impulsos de codificacin eran corrientes elctricas que activaban un electroimn
moviendo momentneamente la pluma del papel y produciendo as una lnea
ondulada. Con un poco de prctica, los operadores del telgrafo descubrieron que no
necesitaban observar el papel para descifrar el mensaje sino que les bastaba con
escuchar el sonido que haca la pluma al escribir. Por eso, el registrador grfico se
sustituy por otro instrumento mucho ms simple, llamado resonador, que produca
sonidos en vez de marcas. En ese momento debera haberse cambiado el nombre del
aparato por "telfono" (del griego "hacer sonidos a distancia"). Es famosa la
codificacin Morse de las letras S (3 puntos) y O (3 rayas), para formar la voz
internacional de peticin de auxilio, S.O.S. (en Morse --- ), la cual es fcilmente
distinguible incluso en un ambiente con muchas interferencias. La interpretacin de
S.O.S. como del ingls "Save Our Souls" ("Salvad Nuestras Almas") es posterior.

31 La leche es un alimento muy completo que contiene: Agua, grasas, protenas (la
casena, rica en fsforo, es la ms importante), carbohidratos, vitamina A, potasio,
fsforo, tensioactivos... A temperatura ambiente, los tensioactivos hidrfilos se fijan
al agua y los hidrfobos se fijan a las grasas. A estos corpsculos grasos se le une la
casena, que evita que se repelan entre s por sus cargas negativas. Estos
corpsculos grasos flotan (por la teora de Arqumedes) y poco a poco llegan a la
superficie formando una capa blanca que llamamos nata. Si calentamos la leche sin
cesar, el proceso anterior ocurre ms rpidamente y la nata se transforma en una
autntica tapadera de la leche. Al comenzar a hervir, el vapor de agua que se forma
en la parte inferior sube y las burbujas empujan a esta tapadera, la levantan y la
leche se sale del recipiente.

32 El agua es una molcula formada por 2 tomos de Hidrgeno (H) y uno de

Oxgeno, por lo que su frmula qumica es H2O. Esta unin es tan fuerte que por
mucho tiempo se crey que el agua era un elemento y no un compuesto. Al unirse
estos 3 tomos se forma una nueva nube de electrones alrededor de los 3 ncleos,
que se sitan en forma de tringulo (no en lnea). De esta forma se obtiene una
molcula bipolar, es decir que tiene dos polos: Negativo en el lado del oxgeno y
positivo en el lado de los tomos de hidrgeno. La nube de electrones adopta una
forma extraa (enlace de hidrgeno) que hace que atraiga a los tomos de hidrgeno
de otras molculas de agua, unindose fuertemente y causando algunas de las
curiosas y necesarias propiedades que tiene el agua:

o Capilaridad y Tensin Superficial: La capilaridad es la propiedad que

tiene un lquido a subir por un tubo, desafiando la fuerza de la gravedad. El
nivel que alcanza es directamente proporcional a la tensin superficial del
lquido e inversamente proporcional al grosor interno del tubo. El agua tiene
una gran tensin superficial debido a sus enlaces de hidrgeno, que buscan
adherirse a las paredes del tubo. Esto hace que tenga una gran capilaridad,
algo que resulta indispensable para que el agua pueda subir por el tallo de
plantas, rboles... Si esto no fuera as no podran existir las plantas y la vida
en el planeta desaparecera. Esta propiedad tambin es utilizada por la
sangre para circular por los diversos organismos, y es la causa de que se
forme una pequea curvatura ("menisco") en la orilla de la superficie del
lquido cuando ste est contenido en un vaso.

o Densidad: Normalmente, las sustancias al enfriarse se hacen ms densas.

Slo en dos sustancias ocurre lo contrario: En el agua y en el mercurio. Esto
hace que el hielo tenga menos densidad que el agua lquida y, por tanto, el
hielo flota en el agua. De hecho, el agua consigue su mayor densidad a los
4C. Por debajo de esa temperatura el agua disminuye su densidad hasta que
se congela. Cuando la temperatura baja, las molculas pierden movilidad y
tienden a unirse ms fuertemente, pero separndose unas molculas de otras,
disminuyendo as su densidad y aumentando su volumen. Por eso, el agua al
congelarse aumenta su volumen y flota. Esta propiedad es fundamental para
los peces y otros animales, pues cuando hace fro el agua se congela y al
flotar hace que slo se congele el agua de la superficie, evitando que el fro
congele el agua inferior. Si esto no fuera as, se congelara toda el agua y
moriran todos los animales acuticos.

o Solubilidad: El agua pura no existe en la naturaleza, pues el agua permite

disolver fcilmente en ella otras sustancias. Adems, algunas de estas
sustancias son fundamentales para la vida y, si el agua no pudiera
disolverlas, la vida desaparecera. Por ejemplo, el agua de ros y mares lleva
oxgeno disuelto que respiran los peces. Esta caracterstica es fundamental
para la vida, pero tiene el inconveniente de que hace que el agua sea muy
fcil de contaminar. Como demostracin de esto ltimo vase, por ejemplo,
el mar Mediterrneo, el ro Ebro, el ro Po y... tantos otros ros y mares. El
agua es el mejor solvente, aunque esto no significa que pueda disolver todas
las sustancias. Por ejemplo, el aceite no puede ser disuelto por el agua. La
solubilidad del agua se debe a que es una molcula bipolar, con dos polos
(positivo y negativo) y esto hace que se comporte como un imn atrayendo y
repeliendo los distintos tomos de otras sustancias.
 o Capacidad Calrica (o calor especfico): Es la cantidad de calor necesaria
para elevar (o descender) la temperatura de una cierta cantidad de una
sustancia. Se llama calora a la cantidad de calor necesaria para elevar (o
descender) 1C la temperatura de 1 gramo de agua. El agua tiene muy alta su
capacidad calrica (4200 J/Kg/K), es decir, necesitamos aplicar mucho
calor para elevar poco su temperatura. El alcohol, por ejemplo tiene su
capacidad calrica un poco menor que la del agua (2400 J/Kg/K) y con
menor que sta tenemos el hielo (2100 J/Kg/K), el mrmol (880 J/Kg/K),
el vidrio (630 J/Kg/K), el acero (450 J/Kg/K), el cobre (380 J/Kg/K) y el
plomo (130 J/Kg/K), por ejemplo. As, si calentamos un recipiente con
agua, notaremos que muy pronto el recipiente se ha calentado mucho, pero
que el agua tarda mucho ms en calentarse. Esta propiedad, unida a que en el
planeta tierra existe mucha superficie con agua, hacen menos bruscos los
cambios de temperatura entre el da y la noche y entre las estaciones del ao.
Si esto no fuera as, los das seran abrasadores y las noches seran muy
glidas. Esta propiedad se debe a que el agua traduce la energa que se le
aplica en vibraciones moleculares, retardando as su calentamiento y esto es
consecuencia de que los enlaces de hidrgeno mantienen muy ordenadas las
molculas del agua.

o Temperatura de Ebullicin: Es la temperatura con la que el agua se

convierte en gas (vapor de agua) y depende de la altitud (presin
atmosfrica): A mayor altitud (menor presin), menor temperatura de
ebullicin. Por otra parte, los compuestos ms ligeros se evaporan a menor
temperatura que los ms pesados. Siguiendo esta regla, sabiendo que el peso
molecular del agua es 18 y comparando con otras sustancias, deducimos que
la temperatura de ebullicin del agua debera ser 91 bajo cero y entonces, a
temperatura ambiente no habra agua lquida y, por tanto, no habra vida. Sin
embargo, la temperatura de ebullicin del agua es, por fortuna, bastante
mayor: 100C aproximadamente. Esto es as debido a que los tomos de
agua estn tan fuertemente unidos que se necesita mucha energa (calor)
para separarlas (convirtindolas en gas). En una olla a presin, como el
vapor de agua no puede escapar, aumenta la presin y as aumenta la
temperatura de ebullicin del agua, situndose por encima de los 100C y
consiguiendo que los alimentos se cocinen ms rpidamente.

33 El sonido son unas vibraciones que recorren un determinado material haciendo que
las partculas de este material se contraigan o expandan. Por tanto, el sonido no
puede viajar en el vaco, al contrario de como ocurre con las ondas
electromagnticas (luz...). La velocidad del sonido vara segn el medio y la
temperatura: En aire a 20C viaja a 343 m/sg, en aire a 100C viaja a 390 m/sg, en
agua a 20C viaja a 1483 m/sg y en acero viaja a 5060 m/sg. El volumen del sonido
depende de los cambios de presin en el medio y se mide en decibelios (dB). El
tono del sonido indica lo agudo o grave del mismo y depende de la frecuencia de los
cambios de presin y se mide en herzios (Hz, vibraciones por segundo). As, el
humano es capaz de generar sonidos entre 85 y 1.100 Hz y oye sonidos entre 20 y
 20.000 Hz, el murcilago es capaz de generar sonidos entre 10.000 y 120.000 Hz y
oye sonidos entre 1000 y 120.000 Hz, y el perro es capaz de generar sonidos entre
450 y 1.080 Hz y oye sonidos entre 15 y 50.000 Hz.

El hombre ha conseguido construir artefactos que superen, en el aire, la velocidad

del sonido con creces: El X-15 A2 consigui llegar a Mach 6,72 (6,72 veces la
velocidad del sonido, 7327 Km/h). En aviones comerciales el ms rpido era el tipo
Concorde, que llega a Mach 2 (2.333 Km/h), con espacio para 100 pasajeros.

34 "El hombre que calculaba" (1972), es un libro de Malba Tahan (seudnimo de un

profesor de matemticas portugus) en el que cuenta las aventuras de un curioso
matemtico persa llamado Beremiz Samir. Durante la vida y viajes de Beremiz se le
van planteando problemas a los que va dando solucin de forma fcil, aplicando
sencillas reglas matemticas. Algunos de los problemas que plantea el libro son los
siguientes:

o Iba Beremiz y un amigo montados en un camello propiedad de ste ltimo,

cuando se encontraron a tres hermanos discutiendo, pues recibieron de
herencia 35 camellos, pero el padre de ellos decidi que fueran repartidos de
la siguiente forma: La mitad para el mayor, la tercera parte para el mediano
y la novena parte para el ms joven. Como las divisiones no eran exactas,
ninguna particin les pareca justa a todos. Entonces Beremiz, aadi el
camello de su amigo a la herencia, a lo cual no se opusieron los 3 hermanos.
As, Beremiz dijo que la particin entonces era, tal y como indic su padre,
18 camellos para el mayor (36/2), 12 para el siguiente hermano (36/3) y 4
camellos para el ms pequeo (36/9). As, todos salan ganando con la
particin, sobrando 2 camellos (36-18-12-4=2), uno que era el que su amigo
aadi a la herencia y que se lo devolvieron y el otro se lo dieron a l por
resolver el problema.

o La famosa leyenda del origen del juego de ajedrez, sostiene que un rey
ind, de la provincia de Taligana, llamado Iadava, perdi a su hijo el
prncipe Adjamir en una guerra contra el aventurero Varangul. Su tristeza fue
tan grande que prohibi toda celebracin de la victoria y se pas aos
recordando la fatal batalla, hasta que un joven y pobre brahmn, que es
llamado Lahur Sessa, pidi audiencia para ensearle un juego que l haba
inventado, para distraer al monarca. Al rey le gust mucho el juego y le
ayud a ver que, a veces, para ganar hay que sacrificar alguna pieza valiosa
y que un rey no vale nada sin su pueblo. El rey le ofreci como recompensa
todo lo que l pidiera, pero no pidi nada, pues se senta recompensado con
la satisfaccin de haberle enseado el pasatiempo. Sin embargo, el rey
insisti tanto en que eligiera una recompensa, que Lahur Sessa se la pidi en
forma de granos de trigo: uno para la primera casilla del tablero de ajedrez,
dos para la segunda, cuatro para la tercera, ocho para la cuarta y as, el doble
de la anterior para cada casilla, hasta la ltima, la 64. El nmero resultante
de esta suma es de tal magnitud que el rey no pudo pagar la recompensa,
 pues sembrando toda la India, haran falta ms de 2000 siglos para conseguir
tal cantidad. Dicha cantidad S puede fcilmente calcularse por la ecuacin:

S = 264 - 1 = 18.446.744.073.709.551.615

Se calcula que, sembrando toda la Tierra, de Norte a Sur, y obteniendo una

cosecha por ao, se tardaran unos 450 siglos en conseguir tal cantidad de
granos de trigo. Si contramos los granos a razn de 5 por segundo,
trabajando da y noche sin parar, se tardara 1170 millones de siglos.

o Con "cuatro cuatros" y aplicndoles simples operadores matemticos se

pueden conseguir gran variedad de nmeros. Los matemticos dicen que se
pueden conseguir todos del 0 al 100, sin que en la expresin aparezca otros
nmeros o letras. Por tanto hay que usar 4 cuatros y pueden emplearse
sumas (+), restas (-), multiplicaciones (*), divisiones (/), factorial (!), raz
cuadrada (sqrt), potencia y el punto decimal (.4=0.4) Muchos nmeros
tienen varias formas de expresarlos. A continuacin indicamos algunas de
ellas, expresando varias para los primeros 12 nmeros. Para 9 nmeros
impares no hemos encontrado una expresin con cuatro cuatros, por lo que
hemos incluido una expresin con cinco cuatros, marcndolos con el
smbolo (*). Con seis cuatros es fcil encontrar cualquier nmero, pues basta
sumar (o restar) 4/4 (que es 1) al nmero anterior (o al siguiente):

0 = 44 - 44 = 4/4 - 4/4 = 1 = 44 / 44 = 4/sqrt(4) - 4/4 = 4 - 2 = 4/4 + 4/4 = 4 - (4+4)/4 =

4*4/4 - 4;
3 = (4+4+4) / 4 = (4*4 -
4)/4 = sqrt(4)/.4 - 4 +
sqrt(4);
6 = (4+4)/4 + 4 = 4*4 /4 + 7 = 44/4 - 4 = (4*4 - sqrt(4)) /
sqrt(4) = sqrt(4)/.4 + 4/4; sqrt(4) = sqrt(4)/.4 + 4 - sqrt(4);
9 = 4/4 + 4 + 4 = 44/4 -
sqrt(4) = 4/.4 - 4/4;
12 = 4! - 4 - 4 - 4;
15 = 44/4 + 4;
18 = 4! - 4 - 4 + sqrt(4);
21 = 4! - 4 + 4/4;
24 = 4! + (4 - 4)*4;
27 = 4! + 4 - 4/4;
30 = 4! + 4 + 4 - sqrt(4);
33 = 4! + 4 + sqrt(4)/.4;
sqrt(4) - 4/4; 4 - sqrt(4) + 4 - 4;
5 = (4*4 + 4) / 4 = (4 + 4 +
4 = 4 + (4-4)/4 = 4 - (4-4)/4 = 4
sqrt(4)) / sqrt(4) = sqrt(4)/.4
- (4-4)*4;
+ 4 - 4;
8 = 4 + 4 + 4 - 4 = sqrt(4*4)
+ sqrt(4*4) = 4/.4 - 4 +
sqrt(4);
11 = 44 / sqrt(4*4) = 4! - (4!
10 = (44-4) / 4 = 4 * 4 - 4!/4 =
+ sqrt(4)) / sqrt(4) = 4/.4 +
4/.4 + 4 - 4;
4/4;
13 = 4! - 44/4; 14 = 4 + 4 + 4 + sqrt(4);
16 = 4 + 4 + 4 + 4; 17 = 4 * 4 + 4/4;
19 = 4! - 4 - 4/4; 20 = 4! - 4 - 4 + 4;
22 = 4! - (4 + 4)/4; 23 = 4! - 4(4 - 4);
25 = 4! + 4(4 - 4); 26 = 4! + (4 + 4)/4;
28 = 4! + 4 + 4 - 4; 29 = 4! + 4 + 4/4;
31 = (4! - sqrt(4))/.4 - 4!; 32 = 44 - 4!/sqrt(4);
34 = 4! + 4 + 4 + sqrt(4); 35 = 4! + 44/4;
36 = 44 - 4 - 4; 37 = 4! + (4! + sqrt(4))/sqrt(4); 38 = 44 - 4!/4;
39 = 44 - sqrt(4)/.4; 40 = 4! + 4! - 4 - 4; 41 = (4! + sqrt(4))/.4 - 4!;
42 = 4! + 4! - 4!/4; 43 = 44 - 4/4; 44 = 44 + 4 - 4;
45 = 44 + 4/4; 46 = 44 + 4/sqrt(4); 47 = 4! + 4! - 4/4;
48 = 4! + 4! + 4 - 4; 49 = 4! + 4! + 4/4; 50 = 44 + 4!/4;
51 = (4! - sqrt(4))/.4 - 4; 52 = 44 + 4 + 4; 53 = 4! + 4! + sqrt(4)/.4;
54 = 4! + 4! + 4!/4; 55 = 4!/.4 - sqrt(4)/.4; 56 = 4! + 4! + 4 + 4;
57 = (4! - sqrt(4))/.4 +
58 = (4! + 4)*sqrt(4) + sqrt(4); 59 = (4! - sqrt(4))/.4 - 4;
sqrt(4);
60 = (4 * 4 * 4) - 4; 61 = 4!/.4 + 4/4; 62 = (4 * 4 * 4) - sqrt(4);
63 = (4! + sqrt(4))/.4 -
64 = 4! + 4! + (4 * 4); 65 = 4!/.4 + sqrt(4)/.4;
sqrt(4);
66 = (4 * 4 * 4) + sqrt(4); 67 = (4! + sqrt(4))/.4 + sqrt(4); 68 = (4 * 4 * 4) + 4;
69 = (4! + sqrt(4))/.4 + 4; 70 = 4! * 4 - 4! - sqrt(4); 71 = (4! + 4 + .4) / .4;
72 = 4! * (4 - 4/4); 73 (*) = 4! + 4! + 4! + 4/4; 74 = 4! * 4 - 4! + sqrt(4);
75 = (4! + 4 + sqrt(4))/.4; 76 = 4! + 4! + 4! + 4; 77 (*) = (4 - 4/4)4 - 4;
78 = (4! - 4)*4 - sqrt(4); 79 = (4! - sqrt(4))/.4 + 4!; 80 = 4! * 4 - (4 * 4);
4
81 = (4 - 4/4) ; 82 = 4!/.4 + 4! - sqrt(4); 83 = ((4!-.4) / .4) + 4!;
84 = (4! - 4)*4 + 4; 85 = ((4!+.4) / .4) + 4!; 86 = 44*sqrt(4) - sqrt(4);
87 (*) = 44 * sqrt(4) - 4/4; 88 = 44 + 44; 89 = (4! + sqrt(4))/.4 + 4!;
90 = 4! * 4 - 4!/4; 91 = 4! * 4 - sqrt(4)/.4; 92 = 4! + 4! + 44;
93 (*) = 4! * 4 - 4 + 4/4; 94 = 4! * 4 - 4/sqrt(4); 95 = 4! * 4 - 4/4;
96 = 4! * 4 + 4 - 4; 97 = 4! * 4 + 4/4; 98 = 4! * 4 + 4/sqrt(4);
99 (*) = 4! * 4 + 4 - 4/4; 100 = 4! * 4 + sqrt(4) + sqrt(4); 101 = 4! * 4 + sqrt(4)/.4;

35 El gemetra y matemtico griego Diofanto (325-409) es famoso por el problema de

su epitafio: "He aqu el tmulo de Diofanto, maravilla para quien lo contempla; con
artificio aritmtico la piedra ensea su edad. Dios le concedi pasar la sexta parte de
su vida en la juventud; un duodcimo en la adolescencia; un sptimo en un estril
matrimonio. Pasaron cinco aos ms y le naci un hijo. Pero apenas este hijo haba
alcanzado la mitad de la edad del padre, cuando muri. Durante cuatro aos ms,
mitigando su dolor con el estudio de la ciencia de los nmeros, vivi Diofanto, antes
de llegar al fin de su existencia". La solucin a este problema nos dice que Diofanto
muri con 84 aos, resultado que se obtiene solucionando la ecuacin siguiente:

x/6 + x/12 + x/7 + 5 + x/2 + 4 = x

36 La razn urea, nmero ureo o divina proporcin es un nmero matemtico
misterioso con un nmero de decimales indefinido: 1.6180339887... Se representa
por la letra griega Phi () en honor al escultor griego Fidias.

o Definicin: Supongamos una lnea recta entre dos puntos A y B de longitud

a. Partimos dicha lnea por un punto intermedio C, suponiendo que la parte
AC es mayor que la parte CB y ambas partes miden respectivamente x y a-x.
Entonces, esta divisin guarda la proporcin urea cuando la relacin de la
parte mayor con la parte menor es igual a la relacin de toda la lnea con la
parte mayor. Es decir cuando x/(a-x) = a/x. Como no nos interesa el valor
exacto de a, sino la proporcin, podemos suponer que a-x vale 1, por lo que
a=1+x y sustituyendo obtenemos que: (1+x)/x = x, lo cual es la primera
ecuacin de segundo grado resuelta en Euclides y x es el nmero Phi: (1 +
raz(5))/2 = 1.6180339887...

o Esta proporcin tambin se cumple en un pentgono regular, segn

descubri Euclides. O sea, obtenemos ese mgico nmero si dividimos la
distancia entre dos vrtices no consecutivos (diagonal) entre la distancia de
un lado del pentgono (distancia entre dos vrtices consecutivos). Si en un
pentgono regular unimos todos los vrtices con todos los dems, obtenemos
que dentro del pentgono se han dibujado 5 lneas formando una estrella de
5 puntas. Cada una de esas lneas se corta con dos de las otras, es decir, cada
diagonal se parte en 3 partes de longitudes A, B y C (de las que las dos
mayores son iguales: A=C). Phi es la proporcin entre el mayor y el menor
de dichas 3 partes: A/B = C/B = Phi. Por la propia definicin de nmero
ureo obtenemos tambin que Phi es la relacin entre la suma de dos partes
consecutivas y la parte mayor: (A+B)/A = Phi. Para terminar, tambin estn
en relacin urea la diagonal completa y la suma de la parte mayor:
(A+B+C)/(A+B) = Phi, ya que A+B es la distancia del lado del pentgono.

o El primer tratado sobre este nmero se titula "De divine proportione", data
de 1509 y su autor es Fra Luca Pacioli, que contribuy a desmitificar ese
nmero. Otro italiano, Leonardo de Pisa, conocido como Fibonacci (1175-
1240), ide una sucesin de nmeros, basndose en la reproduccin de los
conejos, cuyos dos primeros elementos son ambos el nmero 1 y cada
elemento se calcula a partir de la suma de los dos anteriores: 1, 1, 2, 3, 5, 8,
13, 21, 34, 55, 89... Lo curioso es que si dividimos un trmino por el
anterior, dicha divisin se aproxima a la razn urea cada vez ms conforme
los trminos son ms grandes. Adems, dichas divisiones se van situando
alternativamente a la izquierda y a la derecha de dicho nmero. Veamos las
primeras divisiones que obtenemos: 1, 2, 1.5, 1.666..., 1.6, 1.625, 1.61538...,
1.61904..., 1.61764..., 1.61818... Tambin resulta curioso constatar que esto
tambin se cumple si la sucesin de Fibonacci la empezamos en cualquier
otra pareja de nmeros distinta del 1-1.
o Phi es uno de los dos nicos nmeros mrficos, que son aquellos nmeros
mayores a 1 en los que existen dos nmeros k y m tales que p+1=pk y p-
1=pm. Con k=2 y m=1, p vale la razn urea, mientras que con k=3 y m=4
sale el llamado nmero plstico (1.3247179...). Aarts, Fokkink y Kruijtzer
demostraron en 2001 que no hay ms nmeros mrficos. El nmero plstico
fue usado por el monje Hans van der Laan (1904-1991) en sus
construcciones arquitectnicas.

o Se dice que un rectngulo es ureo si sus lados guardan una proporcin

urea. Un rectngulo se puede dividir en un cuadrado y un rectngulo,
haciendo que el cuadrado tenga de lado el lado menor. El rectngulo
sobrante tendr de lado mayor el que era lado menor del primer rectngulo.
Si el primer rectngulo era ureo, tambin lo ser el segundo y as
sucesivamente. Se ha encontrado que este rectngulo es una especie de
canon de belleza, es el rectngulo mejor proporcionado. Por ejemplo, la
fachada del templo griego del Partenon de Atenas (siglo V a.C.) se inscribe
en un rectngulo de este tipo. Tambin se encuentran rectngulos as en la
catedral de Notre-Dame de Pars, el edificio de la ONU en Nueva York, en
muchos elementos arquitectnicos (puertas, ventanas...) y en muchos
documentos actuales (carnets de identidad, tarjetas de crdito...). Teniendo
un rectngulo ureo es fcil ver si otro lo es, pues basta con poner un
rectngulo delante del otro e intentar ajustarlo a l acercndolo o alejndolo
de nuestros ojos.

o Tambin hay quienes encuentran este nmero mgico en la naturaleza,

aunque hay algunas discusiones. Por ejemplo, las conchas de algunos
animales que se enroscan (caracoles), como el nautilus o incluso algunos
fsiles como los anmonites, siguen una espiral logartmica que algunos la
relacionan con una espiral urea, en la que la razn urea marca el ritmo de
acercamiento al punto central. Bernoulli (1654-1705) pidi que en su tumba
se grabara una espiral logartmica, por la belleza que ah encontr. Tambin
siguen este tipo de espiral las hojas y ptalos de algunas plantas (como los
girasoles o las pias), pero es difcil entusiasmarse porque es difcil
encontrar dos plantas iguales.

o El arquitecto suizo Le Corbusier tambin trabaj con este nmero como si

fuera la proporcin perfecta, por ejemplo en el cuerpo humano en multitud
de sitios tales como la proporcin entre la distancia del ombligo al suelo y la
distancia del ombligo a la cabeza. Antes que eso, Leonardo da Vinci
estableci su canon de belleza en su famoso hombre de Vitrubio (nombre
dado por el arquitecto romano del siglo I a.C. de ese nombre). Ese famoso
dibujo representa un hombre inscrito en una circunferencia con centro en el
ombligo, y con un cuadrado con centro en el perineo. En el hombre de
Vitrubio se obtiene el nmero ureo del cociente entre la altura del hombre
(lado del cuadrado) y la distancia del ombligo a la punta de la mano (radio
de la circunferencia). Resulta curioso que Da Vinci incluyera la altura del
 pelo dentro de la altura del hombre. Algunos han querido ver tambin Phi en
otras proporciones que no cumple el hombre de Vitrubio, como la razn
entre las distancias del hombro hasta la punta de los dedos de la mano
extendida, y desde el codo hasta la punta extendida de los dedos. Si le
quitamos la altura del pelo, tambin podemos ver Phi como la divisin entre
la distancia del ombligo al suelo y la distancia del ombligo a la cabeza.

o Otros han querido ver en Phi el canon de la belleza facial estableciendo que
una persona es ms bella si tiene Phi como relacin entre distintas medidas
de su cara, por ejemplo la relacin entre el tamao de la boca y la anchura de
la nariz. Aunque Rafael Alberti le dedic una poesa, parece que
psicolgicamente no hay nada que convierta a ese nmero en una proporcin
perfecta de belleza y estudios psicolgicos sitan esa proporcin entre 1 y
2.2, por lo que podra ser Phi o no.

37 El nmero Pi, , representado por la letra minscula griega de igual nombre, es la

razn entre el permetro de una circunferencia y su dimetro
(=Permetro/Dimetro). Es un nmero muy relevante y la obtencin de sucesivas
cifras decimales ha sido y sigue siendo objeto de estudio. A continuacin
exponemos algunos hechos relacionados con este nmero:

o En distintas culturas (china, egipcia, europea, india...) se trat de obtener

mejores aproximaciones de por ser de aplicacin en campos tan distintos
como la astronoma o la arquitectura.

o Modernamente para evaluar se utiliza una serie infinita convergente,

mtodo que fue utilizado por primera vez en Kerala (India) en el Siglo XV.

o La probabilidad de que dos enteros positivos escogidos al azar sean primos

entre si es 6/2.

o Si se eligen al azar dos nmeros positivos menores que 1, la probabilidad de

que junto con el nmero 1 puedan ser los lados de un tringulo obtusngulo
es (-2)/4.

o En 1706, el ingls William Jones fue el primero en utilizar la letra griega

para denotar este nmero. Euler en su obra "Introduccin al clculo
infinitesimal", publicada en 1748, afianz definitivamente esta notacin.

o Muchos intentos para determinar con exactitud estn relacionados con el

clsico problema de la cuadratura del crculo : "construir, utilizando
nicamente regla y comps, un cuadrado de rea igual a un crculo dado".

o Johan Heinrich Lambert (1728-1777), matemtico alemn, prob que es

irracional.
o Ferdinand Lindemann (1852-1939) demostr que es un nmero
trascendente. Esto significa entre otras cosas que el problema de la
cuadratura del crculo no tiene solucin. Pese a ello, todava se sigue
intentando.

o El matemtico francs Maurice Decerf, escribi un poema de 126 palabras

en el que cada palabra, por orden, tiene tantas letras como un dgito de , en
el mismo orden (el cero lo representaba con una palabra de 10 letras). Los 2
primeros versos nos dan 13 decimales: Que j'aime faire connatre un
nombre utile aux sages Glorieux Archimde artiste ingenieux.

o Versos y frases como el anterior existen en multitud de idiomas, como por

ejemplo la frase de Julio Zuniga: Con 1 palo y 5 ladrillos se pueden hacer
mil cosas. Los siguientes versos de nuestra pluma nos dan 77 decimales:

Ves a Dios y sabes realmente lo oculto,

magia con magia, tremenda maravilla,
clculo laborioso con no ms misterio:
Este nmero es mgico.
Slo ves los primeros,
mas no quieras registrar todos.
Suponiendo su infinito, infinita cosa
y maravilla sientes y tienes.
Admiradlo con sencillez increible,
ms respeto total y lentamente surge
eminente la formidable infinitud,
sentida como grandiosa.
Esta gran cifra simboliza la paz,
comuniones comunes, justicia y cario.
Cada provechoso pueblo
es buscador tozudo de maravillas.

o Algunos valores de obtenidos antes de 1900:

Papiro Rhind o de Ahmes (Egipto, 4000 a.C.), que es uno de los

documentos matemticos ms antiguos: (16/9)2 = 3.160494;

Tablilla de Susa (Babilonia, 1600 a.C.): 3.125;

La Biblia (Reyes-I-7-23, 550 a.C.): 3;

Bandhayana (India, 500 a.C.): 3.09;

Arqumedes de Siracusa (287-212 a.C.): Entre 223/71 y 220/70;

 Liu Hui (China, 260 d.C.): 3.1416;

Tsu Chung Chih (480 d.C.): Entre 3.145926 y 3.1415927;

Al-Khowarizmi (800 d.C.): 3.1416 (3 decimales correctos);

Bhaskhara, el Sabio (India, siglo XII): 3 + 17/120;

Fibonacci (1220 d.C.): 3.141818;

Al-Kashi (Persia, 1429): 14 decimales;

Franciscus Viete (Francia, 1540-1603, en 1593): 9 decimales;

Newton (Inglaterra, 1642-1727, en 1665 d.C.): 16 decimales;

William Shanks, matemtico ingls, dedico 20 aos de su vida a la

obtencin de 707 decimales de . En 1945 se descubri que haba
cometido un error en el decimal 528 y a partir de ste todos los
dems eran incorrectos.

o Con los ordenadores todo fue mucho ms fcil:

En 1949, Reitwiesner con uno de los primeros ordenadores el

ENIAC, trabajando durante 70 horas, determin con 2037
decimales.

En 1959, Guilloud obtuvo 16.167 decimales.

En 1961 Daniell Shanks y Wrench, obtuvieron en 8 horas y 23

minutos, 100.265 cifras en un ordendador IBM 7090.

En Octubre de 1995, Daisuke Takahashi y Yasumasa Kanada

llegaron a obtener 6.442.450.938 decimales tras superar varios
records suyos anteriores.

En Julio de 1997, los mismos Yasumasa Kanada y Daisuke

Takahashi obtuvieron 51.539.600.000 cifras, utilizando un ordenador
HITACHI SR2201 con 1024 procesadores.

o Valor de con 20000 decimales: 3.

1415926535 8979323846 2643383279 5028841971 6939937510 5820974944 5923078164
0628620899 8628034825 3421170679 8214808651 3282306647 0938446095 5058223172
5359408128 4811174502 8410270193 8521105559 6446229489 5493038196 4428810975
6659334461 2847564823 3786783165 2712019091 4564856692 3460348610 4543266482
1339360726 0249141273 7245870066 0631558817 4881520920 9628292540 9171536436
7892590360 0113305305 4882046652 1384146951 9415116094 3305727036 5759591953
0921861173 8193261179 3105118548 0744623799 6274956735 1885752724 8912279381
8301194912 9833673362 4406566430 8602139494 6395224737 1907021798 6094370277
0539217176 2931767523 8467481846 7669405132 0005681271 4526356082 7785771342
7577896091 7363717872 1468440901 2249534301 4654958537 1050792279 6892589235
4201995611 2129021960 8640344181 5981362977 4771309960 5187072113 4999999837
2978049951 0597317328 1609631859 5024459455 3469083026 4252230825 3344685035
2619311881 7101000313 7838752886 5875332083 8142061717 7669147303 5982534904
2875546873 1159562863 8823537875 9375195778 1857780532 1712268066 1300192787
6611195909 2164201989

3809525720 1065485863 2788659361 5338182796 8230301952 0353018529 6899577362

2599413891 2497217752 8347913151 5574857242 4541506959 5082953311 6861727855
8890750983 8175463746 4939319255 0604009277 0167113900 9848824012 8583616035
6370766010 4710181942 9555961989 4676783744 9448255379 7747268471 0404753464
6208046684 2590694912 9331367702 8989152104 7521620569 6602405803 8150193511
2533824300 3558764024 7496473263 9141992726 0426992279 6782354781 6360093417
2164121992 4586315030 2861829745 5570674983 8505494588 5869269956 9092721079
7509302955 3211653449 8720275596 0236480665 4991198818 3479775356 6369807426
5425278625 5181841757 4672890977 7727938000 8164706001 6145249192 1732172147
7235014144 1973568548 1613611573 5255213347 5741849468 4385233239 0739414333
4547762416 8625189835 6948556209 9219222184 2725502542 5688767179 0494601653
4668049886 2723279178 6085784383 8279679766 8145410095 3883786360 9506800642
2512520511 7392984896 0841284886 2694560424 1965285022 2106611863 0674427862
2039194945 0471237137 8696095636 4371917287 4677646575 7396241389 0865832645
9958133904 7802759009

9465764078 9512694683 9835259570 9825822620 5224894077 2671947826 8482601476

9909026401 3639443745 5305068203 4962524517 4939965143 1429809190 6592509372
2169646151 5709858387 4105978859 5977297549 8930161753 9284681382 6868386894
2774155991 8559252459 5395943104 9972524680 8459872736 4469584865 3836736222
6260991246 0805124388 4390451244 1365497627 8079771569 1435997700 1296160894
4169486855 5848406353 4220722258 2848864815 8456028506 0168427394 5226746767
8895252138 5225499546 6672782398 6456596116 3548862305 7745649803 5593634568
1743241125 1507606947 9451096596 0940252288 7971089314 5669136867 2287489405
6010150330 8617928680 9208747609 1782493858 9009714909 6759852613 6554978189
3129784821 6829989487 2265880485 7564014270 4775551323 7964145152 3746234364
5428584447 9526586782 1051141354 7357395231 1342716610 2135969536 2314429524
8493718711 0145765403 5902799344 0374200731 0578539062 1983874478 0847848968
3321445713 8687519435 0643021845 3191048481 0053706146 8067491927 8191197939
9520614196 6342875444 0643745123 7181921799 9839101591 9561814675 1426912397
4894090718 6494231961

5679452080 9514655022 5231603881 9301420937 6213785595 6638937787 0830390697

9207734672 2182562599 6615014215 0306803844 7734549202 6054146659 2520149744
2850732518 6660021324 3408819071 0486331734 6496514539 0579626856 1005508106
6587969981 6357473638 4052571459 1028970641 4011097120 6280439039 7595156771
5770042033 7869936007 2305587631 7635942187 3125147120 5329281918 2618612586
7321579198 4148488291 6447060957 5270695722 0917567116 7229109816 9091528017
3506712748 5832228718 3520935396 5725121083 5791513698 8209144421 0067510334
6711031412 6711136990 8658516398 3150197016 5151168517 1437657618 3515565088
4909989859 9823873455 2833163550 7647918535 8932261854 8963213293 3089857064
2046752590 7091548141 6549859461 6371802709 8199430992 4488957571 2828905923
2332609729 9712084433 5732654893 8239119325 9746366730 5836041428 1388303203
8249037589 8524374417 0291327656 1809377344 4030707469 2112019130 2033038019
7621101100 4492932151 6084244485 9637669838 9522868478 3123552658 2131449576
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0105265227 2111660396

6655730925 4711055785 3763466820 6531098965 2691862056 4769312570 5863566201

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7877185560 8455296541 2665408530 6143444318 5867697514 5661406800 7002378776
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4645880797 2708266830 6343285878 5698305235 8089330657 5740679545 7163775254
2021149557 6158140025 0126228594 1302164715 5097925923 0990796547 3761255176
5675135751 7829666454 7791745011 2996148903 0463994713 2962107340 4375189573
5961458901 9389713111 7904297828 5647503203 1986915140 2870808599 0480109412
1472213179 4764777262 2414254854 5403321571 8530614228 8137585043 0633217518
2979866223 7172159160 7716692547 4873898665 4949450114 6540628433 6639379003
9769265672 1463853067 3609657120 9180763832 7166416274 8888007869 2560290228
4721040317 2118608204 1900042296 6171196377 9213375751 1495950156 6049631862
9472654736 4252308177 0367515906 7350235072 8354056704 0386743513 6222247715
8915049530 9844489333 0963408780 7693259939 7805419341 4473774418 4263129860
8099888687 4132604721

5695162396 5864573021 6315981931 9516735381 2974167729 4786724229 2465436680

0980676928 2382806899 6400482435 4037014163 1496589794 0924323789 6907069779
4223625082 2168895738 3798623001 5937764716 5122893578 6015881617 5578297352
3344604281 5126272037 3431465319 7777416031 9906655418 7639792933 4419521541
3418994854 4473456738 3162499341 9131814809 2777710386 3877343177 2075456545
3220777092 1201905166 0962804909 2636019759 8828161332 3166636528 6193266863
3606273567 6303544776 2803504507 7723554710 5859548702 7908143562 4014517180
6246436267 9456127531 8134078330 3362542327 8394497538 2437205835 3114771199
2606381334 6776879695 9703098339 1307710987 0408591337 4641442822 7726346594
7047458784 7787201927 7152807317 6790770715 7213444730 6057007334 9243693113
8350493163 1284042512 1925651798 0694113528 0131470130 4781643788 5185290928
5452011658 3934196562 1349143415 9562586586 5570552690 4965209858 0338507224
2648293972 8584783163 0577775606 8887644624 8246857926 0395352773 4803048029
0058760758 2510474709 1643961362 6760449256 2742042083 2085661190 6254543372
1315359584 5068772460

2901618766 7952406163 4252257719 5429162991 9306455377 9914037340 4328752628

8896399587 9475729174 6426357455 2540790914 5135711136 9410911939 3251910760
2082520261 8798531887 7058429725 9167781314 9699009019 2116971737 2784768472
6860849003 3770242429 1651300500 5168323364 3503895170 2989392233 4517220138
1280696501 1784408745 1960121228 5993716231 3017114448 4640903890 6449544400
6198690754 8516026327 5052983491 8740786680 8818338510 2283345085 0486082503
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