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La diversidad taxonmica y distribucin de diatomeas se asocia a Rivera), ha realizado estudios en la zona sur de
en el pas ha sido estudiada durante ms de 42 aos por Chile, principalmente en la Regin del Biobo; ms recien-
el Dr. Patricio Rivera, profesor titular del departamento de temente, el grupo de paleoecologa y paleoclimatologa de
Botnica y vicedecano de la Facultad de Ciencias Naturales la Universidad de Chile, dirigido por el Dr. Patricio Moreno
y Oceanogrficas de la Universidad de Concepcin, cuya es- en conjunto con Carolina Daz, se encuentra desarrollando
pecialidad es la flora diatomolgica de ambientes dulceacu- un proyecto piloto en Patagonia norte (Milenio Fondecyt).
colas y marinos. Los trabajos recopilatorios publicados por Ambos grupos estn vinculados a investigadores de las uni-
Rivera (1983, 2000) son una gua para quienes trabajen en versidades de Gantes y Lieja en Blgica, que desarrollan ac-
la taxonoma y sistemtica del grupo y para quienes deseen tualmente estudios que incluyen anlisis paleodiatomolgi-
adentrarse en la historia del conocimiento de las diatomeas cos en la Patagonia chilena.
en Chile (Rivera, 1995).
El conocimiento de la diversidad del grupo ha aumenta-
do durante los ltimos 10 aos, en los que las diatomeas han Riqueza taxonmica
sido incorporadas como herramienta en estudios rutinarios
con distintas aplicaciones. El Sistema de Evaluacin de Im- Las diatomeas son un grupo inmensamente diverso,
pacto Ambiental (SEIA) ha impulsado en Chile la utilizacin con especies adaptadas a distintos tipos de ambientes y
de diatomeas como indicadores de calidad del agua, prcti- cuyos requerimientos biolgicos son altamente variables y
ca que ha sido ampliamente desarrollada en otros pases, a restringidos, segn la especie. Este atributo permite aso-
pesar de la necesidad de especialistas en taxonoma de dia- ciar comunidades de diatomeas adaptadas a las diversas
tomeas de aguas continentales. Lo anterior ha llevado a que condiciones abiticas que existen dentro de un sistema
las empresas consultoras acudan a especialistas extranjeros acutico, distinguir comunidades marinas de comunidades
para las determinaciones taxonmicas y para la formacin continentales de ros, lagos, salares y separar comunidades
de especialistas nacionales. En este contexto, el Centro de planctnicas de bentnicas. En funcin de los restringidos
Ecologa Aplicada (CEA) inicia la formacin de una diatom- requerimientos de hbitat de las diatomeas, se han identi-
loga apoyada por la Dra. Nora Maidana, de la Universidad ficado significativos gradientes ambientales en el territorio
de Buenos Aires, reconocida especialista en diatomeas de nacional con diferencias latitudinales en composicin y
aguas continentales, que tiene una amplia experiencia en la abundancia de flora diatomolgica. As, por ejemplo, se ha
formacin de taxnomos en Sudamrica y ha impartido cur- determinado una elevada y singular riqueza taxonmica en
sos de postgrado que durante los ltimos aos han incluido los salares, con especies nativas endmicas: por ello nunca
alumnos de universidades chilenas. Como consecuencia de antes observadas en floras europeas y norteamericanas, en-
esta interaccin, a partir del ao 2000 se han realizado nu- tre otras (F. E. Round, 2004). Por otra parte, la composicin
merosos estudios de diatomeas en diversos ambientes dul- de especies de lagos patagnicos difiere significativamente
ceacucolas y particularmente en salares chilenos, que se de la registrada en el resto del pas; sin embargo, su eleva-
han traducido en algunas publicaciones cientficas (Daz y da riqueza es comparable con la de los salares. Estos ha-
Maidana, 2005, 2006). llazgos justifican un mayor esfuerzo de investigacin en las
Otra de las aplicaciones que ha potenciado el conoci- comunidades de diatomeas de sistemas extremos, las que
miento de la diversidad del grupo de diatomeas es su utili- requieren un mayor conocimiento de su taxonoma que las
dad en interpretaciones paleoecolgicas y paleoclimticas. diatomeas que habitan sistemas de la zona central de Chi-
El grupo de investigadores del Centro de Ciencias Ambien- le. Ese tipo de estudio adems resulta de mayor dificultad
tales EULA-Chile (Concepcin), dirigido por Roberto Urrutia debido a la carencia de trabajos en el tema y la disminu-
y apoyado por Fabiola Cruces (cuya formacin taxonmica cin de especies cosmopolitas.
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Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica
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Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafos
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