NITRATO DE AMONIO

El nitrato de amonio o nitrato amnico es una sal formada por iones de nitrato
y de amonio. Su frmula es NH 4NO3.Se trata de un compuesto incoloro e
higroscpico, altamente soluble en el agua. Es explosivo y auto-detonante en
ausencia de agua o aplicacin de calor o fuego. Es usado como abono y
ocasionalmente como explosivo.

Datos fsico-qumicos

Frmula: NH4NO3
Masa molecular: 80,04 g/mol
Punto de fusin: 169,6 C
Punto de ebullicin: 210 C (descomposicin)
Densidad: 1,72 g/ml

OBTENCION

Proceso de Produccin para Obtencin de Nitrato de Amonio

(Se aprecia tambin la Solidificacin en Torre de Prill y Secado)
EL PROCESO DE PRODUCCIN COMPRENDE LAS SIGUIENTES
OPERACIONES PRINCIPALES:

A. NEUTRALIZACIN:
El nitrato de amonio se produce por directa neutralizacin del cido ntrico
diluido (50 60% en peso) y amonaco anhidro. La solucin de nitrato de
amonio resultante, cuya concentracin depende del proceso de reaccin
empleado, es posteriormente concentrada sobre el 95% en peso, con el
propsito de producir un nitrato de amonio fundido para granularlo.

Todos los procesos que se utilizan actualmente para preparar nitrato de

amonio, a partir de amonio y cido ntrico, son similares. Ellos
fundamentalmente se distinguen por la forma en que aprovechan el calor de
reaccin (el agua contenida en el cido ntrico con el calor de reaccin se
calienta y vaporiza, retirando el calor generado).

Dependiendo de la temperatura y presin a que se efecta la reaccin, el calor

de reaccin es capaz de eliminar entre 2 y 3 Kg de agua por Kg de amonaco
que reacciona.

Algunos desarrollos, han modificado el diseo del reactor comnmente usado,

que es el tipo "Tanque de Reaccin", por un "Reactor Tubular", permitiendo un
ptimo lavado de los gases que emergen del reactor.

El reactor necesita un control instrumental delicado, que no deje aproximar la

solucin a 200 C, que es el punto de riesgo por descomposicin violenta del
Nitrato de Amonio.

Tambin se han desarrollado procesos que utilizan el calor de reaccin para

concentrar la solucin al mximo. As se puede obtener solucin de hasta 95%
en peso.

Para obtener un buen nitrato de amonio, es necesario controlar el flujo de

reactivos y mantener un pH apropiado de solucin. Los procesos en general se
catalogan por la presin de operacin, en: subatmosfricos, atmosfricos y de
sobrepresin. Los dos primeros se utilizaron en el pasado. Actualmente se
prefiere tener un vapor de agua del reactor, con cierta presin para ser
aprovechado como elemento calefactor.
 Etapa de Neutralizacin y Concentracin por Evaporacin

B. EVAPORACIN:

Esta operacin elimina casi todo el agua de la solucin de nitrato de amonio

hasta alcanzar un contenido en agua aceptable para el proceso empleado en la
obtencin del producto acabado (normalmente, por debajo de un 1 por ciento
en el caso de los productos perlados y hasta un 8 por ciento en ciertos
procesos de granulacin).

Perlado: obtener forma de perlas casi redondas.

Granulado: obtener un tamao uniforme mediante un clasificador de tamao.

C. SOLIDIFICACIN (PERLADO Y GRANULACIN)

La solidificacin es el paso del nitrato de amonio en solucin acuosa o en forma

de sal fundida a un producto en forma de pequeas esferas o grnulos.
La solidificacin del nitrato de amonio es exotrmica y el calor desprendido
depende de la temperatura de la solucin y de salida del producto, debido a
que pueden ocurrir cambios en la estructura cristalina.
Este proceso se verifica en la torre de perdigonado y consiste en dispersar en
la torre la solucin concentrada mediante el uso de una tobera especial.

Las gotas que as se forman caen por gravedad hasta el fondo de la torre. En la
torre, adems, se hace circular aire ambiente en sentido ascendente. Mediante
esto se logra que las gotas se enfren y solidifiquen en su trayecto de cada,
llegando al fondo de la torre en forma de perdigones. Las torres de
perdigonado en las que se efecta este proceso son de unos 40 metros de alto
o de granuladores de bandeja o tambores giratorios.

El tamao adecuado del grano, depende del uso y flucta entre 1 a 4 mm de

dimetro. Para mejorar sus propiedades, se utilizan aditivos durante la
solidificacin o despus.

D. SECADO, ENFRIADO Y ACONDICIONAMIENTO DEL PRODUCTO

Para su almacenamiento sin problemas, el nitrato de amonio en perdigones

debe estar exento de humedad. Por tal motivo, el producto obtenido en el
fondo de la torre de perdigonado es pasado a travs de un secador
rotatorio. En este secador se retira prcticamente toda la humedad
remanente en los perdigones, lo que se logra mediante el contacto con aire
caliente y seco.

La granulometra del producto a las especificaciones del cliente se ajusta en

forma exacta, se dispone de un clasificador con el cual se eliminan el
sobretamao y los finos. Estos son reciclados en el proceso mientras que el
producto pasa a la etapa de enfriamiento. Hasta aqu y por condiciones de
proceso el producto es mantenido a una temperatura ms bien alta.

Previo a su ensacado es necesario enfriarlo hasta llegar a una temperatura

de aproximadamente 30 grados. Esto se logra pasando el producto por un
lecho fluidizado, el que funciona con aire acondicionado (seco). Finalmente,
el producto es ensacado en sacos o contenedores, apto para su despacho a
las bodegas de los clientes.

REACCION QUIMICA

La reaccin exotrmica de neutralizacin es la siguiente:

NH3 (g) + HNO3 (l) NH4NO3 + 36.624 cal / mol.

Una parte el nitrato de amonio producido es transformado a xido nitroso,

mediante a aplicacin de calor.
 NH4NO3 2H2O (v) + N2O (g)

Esta reaccin debe ser muy controlada, es exotrmica y puede ser explosiva si
se aporta calor demasiado rpidamente o si se realiza en un contenedor
hermtico. Han ocurrido diversos accidentes en fbricas de compuestos
nitrogenados y en embarcaciones que los transportaban, ocasionando heridos
y muertos.

USO

Sus principales usos son:

Como fertilizante puro.

Como componente en una mezcla de fertilizante.

Como droga patrn en anlisis de laboratorio.

Es la materia prima principal en la fabricacin de explosivos tipo ANFO,

que es un agente de tronadura de bajo costo, especialmente
recomendado para minera subterrnea y tronaduras de superficie de
pequeo dimetro.

El nitrato amnico se utiliza sobre todo como fertilizante es debido a su

buen contenido en nitrgeno. El nitrato es aprovechado directamente
por las plantas mientras que el amonio es oxidado por los
microorganismos presentes en el suelo a nitrito o nitrato y sirve de
abono de ms larga duracin.

Una parte de la produccin se dedica a la produccin del xido nitroso

(N2O) mediante la termlisis controlada:

Esta reaccin es exotrmica y puede ser explosiva si se lleva a cabo en

un contenedor cerrado o calentando demasiado rpido. Las mezclas del
nitrato amnico con petrleo se utilizan como explosivos. Este
compuesto tambin es responsable de la mayor parte de los accidentes
graves con los fertilizantes.
 En la actualidad existen en Europa, segn EFMA, en torno a 10 mtodos
diferentes para la produccin industrial del nitrato amnico en sus
diferentes riquezas, no existe un nico procedimiento que pueda ser
considerado como el ms ventajoso respecto al resto, debido
fundamentalmente a dos razones:

Las consideraciones comerciales influirn en la eleccin de un proceso u

otro.
Se puede obtener el mismo producto, con caractersticas similares
mediante la utilizacin de mtodos distintos.
Por ello se incidir en primer lugar de manera general sobre cada uno de
los pasos del proceso, estableciendo a continuacin las mejores
soluciones que existen para resolver los problemas planteados

USO EN LA APICULTURA:

El producto resultante de la combustin del Nitrato de Amonio, es el gas

hilarante o dixido nitroso

EN LAS ABEJAS Tiene efecto similar que sobre los humanos. En pequeas
dosis las amansa, llegando a adormecerlas completamente, por un
tiempo que va de los 10 a 20 minutos.

Cuando las abejas despiertan, parecen haber perdido

momentneamente el sentido del olfato y locacin algo como una
perdida de conocimiento temporal.

Una de las ventajas del producto es la facilidad de adquisicin y bajo

costo. Se puede comprar en cualquier droguera o establecimiento donde
comercializan agroqumicos.

Su apariencia es la de una sal de color blanco de forma de pequeas

perlitas. Para su empleo es necesario, contar con un buen ahumador, el
que debe estar bien encendido sin provocar llama.

La dosis del Nitrato de amonio se coloca arriba del combustible

encendido, la cantidad correcta se aprende con la prctica. Con media
cucharada sopera alcanza para tratar un par de colmenas. No debemos
accionar el fuelle de ahumador hasta que no est lista la colmena para
ser abierta, si no perderemos mucho gas. Al presionar el fuelle
comenzar la combustin del Nitrato de Amonio .Si se acerca el
ahumador al odo se escuchar un ruido como si estuviera hirviendo
 .Todo nos indica que este en plena combustin, y pocos segundos
despus sale un humo blanco, denso, de olor ligeramente dulzn, que
tiene la caracterstica de ser ms pesado que el aire. Primero aplicamos
una o dos bocanadas por la piquera, y despus por la parte superior tras
extraer la entretapa. De este modo se vern las abejas dormidas
completamente. El aspecto es como si estuvieran muertas. El apicultor
no debe alarmarse En algunos minutos se despertarn.

USO COMO EXPLOSIVO

ANFO

El ANFO, del ingls: Ammonium Nitrate - Fuel Oil , es un explosivo de alto

orden. Consiste en una mezcla de nitrato de amonio y un combustible
derivado del petrleo, desde bencina a aceite de motor. Estas mezclas
son muy utilizadas principalmente por las empresas mineras y de
demolicin, debido a que son muy seguras, baratas y sus componentes
se pueden adquirir con mucha facilidad.

Las cantidades de nitrato de amonio y combustible varan segn la

longitud de la cadena hidrocarbonada del combustible utilizado. Los
porcentajes van del 90% al 97% de nitrato de amonio y del 3% al 10%
de combustible, por ejemplo: 95% de nitrato de amonio y 5% de
queroseno. El uso de un combustible insoluble en agua acaba con el
principal problema del nitrato de amonio, su tendencia a absorber agua
(higroscopa).

El ANFO tambin se suele mezclar con otros explosivos tales como

hidrogeles o emulsiones para formar, en funcin del porcentaje de ANFO
o ANFO Pesado (aproximadamente un 70% emulsin o hidrogel y 30%
ANFO).

Amonal

El amonal es un explosivo fabricado con una mezcla de nitrato amnico,

trinitrotolueno, y polvo de aluminio en una relacin 22/67/11. Hay que
aadir tambin que en caso de usar estos explosivos para la carga de
armas submarinas (torpedos minas etc) el aluminio refuerza el efecto
explosivo de esta al reaccionar con el agua. El nitrato amnico es el
oxidante y el aluminio es un potenciador de la explosin. Como efecto
secundario el aluminio hace que el explosivo sea menos sensible a la
detonacin. El uso de componentes relativamente baratos como el
nitrato amnico y el aluminio hace que se utilice en lugar del TNT puro.
 La mezcla puede daarse si hay presencia de humedad, ya que el nitrato
amnico es altamente higroscpico. Arde cuando se expone al aire y
detona cuando se encuentra confinada.

Su velocidad de detonacin es de 4.400 m/s

PRODUCCION NACIONAL

EMAEX S.A. Arequipa

IMPACTO AMBIENTAL

Los impactos socioeconmicos positivos de esta industria son obvios: los

fertilizantes son crticos para lograr el nivel de produccin agrcola
necesario para alimentar la poblacin mundial, rpidamente creciente.
Adems, hay impactos positivos indirectos para el medio ambiente
natural que provienen del uso adecuado de estas sustancias; por
ejemplo, los fertilizantes qumicos permiten intensificar la agricultura en
los terrenos existentes, reduciendo la necesidad de expandirla hacia
otras tierras que puedan tener usos naturales o sociales distintos.

Sin embargo, los impactos ambientales negativos de la produccin de

fertilizantes pueden ser severos. Las aguas servidas constituyen un
problema fundamental. Pueden ser muy cidas o alcalinas y,
dependiendo del tipo de planta, pueden contener algunas sustancias
txicas para los organismos acuticos, si las concentraciones son altas:
amonaco o los compuestos de amonio, urea de las plantas de nitrgeno,
cadmio, arsnico, y fsforo de las operaciones de fosfato, si est
presente como impureza en la piedra de fosfato. Adems, es comn
encontrar en los efluentes, slidos totales suspendidos, nitrato y
nitrgeno orgnico, fsforo, potasio, y (como resultado), mucha
demanda de oxgeno bioqumico (DOB5); y, con la excepcin de la
demanda de oxgeno bioqumico, estos contaminantes ocurren tambin
en las aguas lluvias que escurren de las reas de almacenamiento de los
materiales y desechos. Es posible disear plantas de fosfato de tal
manera que no se produzcan descargas de aguas servidas, excepto en el
caso del rebosamiento de una piscina de evaporacin durante las
temporadas de excesiva lluvia, pero esto no siempre es prctico.
 Los productos de fertilizantes terminados tambin son posibles
contaminantes del agua; su uso excesivo e inadecuado puede contribuir
a la eutrofizacin de las aguas superficiales o contaminacin con
nitrgeno del agua fretica. Adems, la explotacin de fosfato puede
causar efectos negativos.

Los contaminantes atmosfricos contienen partculas provenientes de

las calderas, trituradores de piedra de fosfato, fsforo (el contaminante
atmosfrico principal que se originan en las plantas de fosfato), neblina
cida, amonaco, y xidos de azufre y nitrgeno. Los desechos slidos se
producen principalmente en las plantas de fosfato, y consisten
usualmente en ceniza (si se emplea carbn para producir vapor para el
proceso), y yeso (que puede ser considerado peligroso debido a su
contenido de cadmio, uranio, gas de radn y otros elementos txicos de
la piedra de fosfato).

La fabricacin y manejo de cido sulfrico y ntrico representa un riesgo

de trabajo y peligro para la salud, muy grande. Los accidentes que
producen fugas de amonaco pueden poner en peligro no solamente a
los trabajadores de la planta, sino tambin a la gente que vive o trabaja
en los lugares aledaos. Otros posibles accidentes son las explosiones, y
las lesiones de ojos, nariz, garganta y pulmones.

El accidente ms grave se registr en la explosin de la fbrica de

nitrogenados en Oppenau cerca de Ludwigshafen (Alemania) en 1921
con 561 muertos.

El 16 de abril de 1947 la descarga de los barcos "Gradcamp" y

"Highflyer" lleno de nitrato amnico en Texas (EE.UU.) provoc una
detonacin que devast gran parte de la ciudad con 486 muertos, 100
desaparecidos y ms de 3000 heridos.

El 28 de julio del mismo ao el buque "Ocena Liberty" explot en Brest

(Francia) provocando 21 muertos y ms de 100 heridos.

Se supone que igualmente es responsable de la catstrofe provocada

por un tren en Ryongchn (Corea del Norte) el 22 de abril de 2004 con al
menos 161 muertos y ms de 1300 heridos.
 La mas reciente en Mxico (en el estado de Coahuila) el da 09 de
septiembre del 2007, explot un camin con nitrato de amonio causado
por un choque carretero, dejando mas de 50 muertos y ms de 250
heridos en donde las empresas responsables fueron TAKATA y Orica esta
ultima se dedica a la transportacin de materiales peligrosos.

El nitrato de amonio se ha empleado tambin en diversos ataques

terroristas como por ejemplo en el de Oklahoma (EE.UU.).

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