Hughes Sharrock 1997

Traduccin de
MNICA UTRIIJLA DE NEIRA La filosofa de la

investigacin social
/wJOHN HUGHES
y WES SHARROCK
FONDO DE CULTURA ECONMICA

MXICO
L
Primera edicin en espaol
de la primera edicin en ingls, 1987
Segunda edicin en espaol,
de la tercera en ingls, 1999
PREFACIO
Esta tercera edicin ha sido considerablemente re-

visada de diversas maneras; en primer lugar, al in-
vitar a Wes Sharrock como coautor. Wes y yo he-
Se prohibe la reproduccin total o parcial de esta obra mos estado trabajando juntos sobre toda una
incluido el diseo tipogrfico y de portada, variedad de proyectos durante buen nmero de
sea cual fuere el medio, electrnico o mecnico, aos, y esta tercera edicin no habra sido factible
sin el consentimiento por escrito del editor.
siquiera sin su docta y considerable participacin.
En segundo lugar, incluye exposiciones de varias la-
gunas que haba en la segunda edicin; especial-
Ttulo original:
The, Philosophy of Social Research
mente faltaban Foucault, Derrida y los esfuerzos de
Longman Group UK Limited 1990 los posempiristas por sostener el espritu del posi-
Addison Wesley Longman Limited 1997, para tivismo. El tercer cambio, uno de los ms impor-
la presente edicin
ISBN 0-582-31105-5
tantes, se encuentra en la estructura del libro. En
efecto, la revisin de los argumentos se divide aho-
ra ms claramente en dos partes: la primera trata
Esta traduccin de la tercera edicin en ingls de La filosofa de la
del positivismo y la segunda examina toda una
investigacin social se publica por acuerdo con Addison Wesley gama de ideas que constituyen reacciones a aqul.
Longman Limited, Londres La trama que une ambas partes es la del funda-
mentalismo y el antifundamentalismo, y ayuda a
dar cierta continuidad temtica a las que podran
D. R. 1999, FONDO DE CULTURA ECONMICA parecer cuestiones muy diferentes e inconexas. El
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14200 Mxico, D. F.
texto ha sido extensamente revisado e incluye dos
ISBN 968-16-5656-3 captulos nuevos, los cuales responden a las inte-
rrogantes que rodean la fundamentacin del len-
Impreso en Mxico guaje en la ciencia social. Tambin la conclusin ha
LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD 333
el enorme giro adverso al positivismo, mientras dan

cabida a muchas de las objeciones hechas contra l.
El "realismo trascendental" de Roy Bhaskar ilustra
VIL LENGUAJE, REALIDAD este punto de vista.
Y RACIONALIDAD Uno de los resultados de la reaccin contra el
proyecto positivista ha sido la sbita prominencia
de las preocupaciones epistemolgicas.1 En el cap-
Si, COMO en el captulo anterior, se dice que los fe- tulo anterior hemos visto algunos intentos de tratar
nmenos sociales son de naturaleza predominante- la cuestin del significado bsicamente en trminos
mente "significativa", y estn constituidos por me- metodolgicos y sociolgicos, es decir, dirigindose
dio del lenguaje, cabe preguntar si la adopcin de a la pregunta de cmo una sociologa que pretende
tales enfoques correr el riesgo de caer en el subje- estudiar los fenmenos que son significativos en la
tivismo, el idealismo y el relativismo. Dada la con- naturaleza llega a enfrentarse a esos fenmenos de
cepcin de significado y de lenguaje como medios una manera intelectualmente rigurosa pero no po-
para "definir la realidad" o "constituir la realidad", sitivista ni, de modo necesario, cientfica. Sin em-
no significa esto que se ha roto la conexin esen- bargo, aunque tales enfoques acaso no se propusie-
cial entre lenguaje y significados, por una parte, y ran hacerlo, han servido, al menos en parte, para
una realidad externa, por la otra; que la realidad se precipitar un movimiento de cuestiones epistemo-
ha vuelto interna al significado y al lenguaje, y no lgicas hasta el centro del escenario. Tales preocu-
tiene ningn nexo con nada que exista fuera del paciones sern el principal tema de los dos prxi-
lenguaje y el significado, como un mundo natural? mos captulos. El rechazo del proyecto positivista
Examinaremos dos conjuntos de ideas, las de Witt- fue inspirado o condujo a la aceptacin de muchos
genstein y las de su seguidor Peter Winch, acerca tipos diferentes de actitudes "antipositivistas", en
del lenguaje, y las de Thomas Kuhn sobre la racio- particular posiciones "antifundacionistas" o "anti-
nalidad del progreso cientfico; unas y otras son formalistas".
fuentes importantes de las angustias antes mencio- 1 Connolly (1995) sugiere que el cambio del positivismo al
nadas. Estas angustias han provocado argumentos posestructu alismo es un paso de preocupaciones epistemolgi-
en contra que intentaban reafirmar el que conside- cas a preocupaciones oncolgicas. El proyecto positivista depen-
da de suposiciones oncolgicas implcitas, que estaban tan
ran un realismo necesario acerca de la existencia de profundamente arraigadas que no se las pona en duda. El
un mundo externo, material o natural y, por lo tan- posestructuralismo, afirma Connolly, cuestiona precisamente
to, tratan de recuperar parte del terreno perdido en esta suposicin.
332
334 LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD 335
Una de las consecuencias de negar a la ciencia la experiencia que pudiramos conocer directa-
una posicin privilegiada sera el rechazo de la idea mente. Tenemos nuestras experiencias sensoriales
de que la ciencia poda ser la portadora de la certi- y no necesitamos hacer inferencias para conocerlas;
dumbre acerca de la naturaleza de la realidad. La por consiguiente, no corremos el riesgo de hacer in-
necesidad de tener certidumbres fue parte de una ferencias discutibles acerca de ellas. Cuando hable-
concepcin filosfica llamada "fundacionismo", la mos de W. V. O. Quine, en el siguiente captulo, lo
cual sostena que slo podamos tener confianza en asociaremos con el trmino "posempirismo", en
nuestro conocimiento si logrbamos identificar al- parte por el modo en que abandona la posibilidad
gunas certidumbres. El conocimiento era como un de encontrar certidumbres del tipo empirista.
edificio que slo poda mantenerse en pie si estaba De esta forma, abandonar doctrinas como el po-
basado en cimientos seguros e inamovibles. Y para sitivismo podra ser y as fue considerado aban-
el conocimiento tales cimientos seran las certi- donar tambin las aspiraciones fundacionistas y, se-
dumbres absolutas. Por lo tanto, como lo hemos es- gn muchos, adoptar posiciones antifundacionistas.
bozado en el captulo i, desde el principio mismo A menudo se ha considerado que rechazar el positi-
de la filosofa moderna se lanz la bsqueda de un vismo porque tiene un carcter fundacionista impli-
conjunto de certidumbres, un conjunto de proposi- ca la adopcin de la opinin opuesta: que no hay
ciones de las que no se pudiera dudar. De este fundamentos. Sin embargo, es ste un paso hacia
modo, el concepto mismo de fundaciones est co- el escepticismo No es sta una emigracin a la idea
nectado con el problema del escepticismo pues, de que no existe cosa tal como los fundamentos
desde luego, tales certidumbres absolutas deberan para el conocimiento y que, por lo tanto, nunca
ser capaces de resistir a las ms persistentes y pro- puede haber un conocimiento autntico, final, de-
fundas dudas de los escpticos desafiantes. Como finitivo y categrico? No tiene que haber siempre
es bien sabido, las nicas certidumbres que logr margen para la duda y no debemos, por lo tanto,
presentar Descartes fueron la existencia de Dios y aceptar que nuestras convicciones ms ntimas pue-
"pienso, luego existo". Sin embargo esto bast, ya den estar tan desviadas como las de nuestros pre-
que a partir de dichas certidumbres iniciales Des- decesores histricos? Por consiguiente, no debe-
cartes pudo entonces deducir otras cosas que, por ramos retirarnos a una posicin de mucho mayor
estar derivadas lgicamente, compartiran la verdad humildad y aceptar que nuestras propias creencias,
de las premisas de las que procedan. Los empiris- incluso los tan elogiados logros de la ciencia, tal vez
tas, con quienes se asoci el positivismo, buscaron no sean mejores, no sean ms ciertos o seguros que
la certidumbre en la experiencia sensorial, es decir, los de cualquier otro? sta es, por lo tanto, otra ruta
por la cual el relativismo empieza a parecer no me- caracterizada por el lenguaje deber depender de la
nos convincente. estructura de la realidad a la que caracteriza, y que
Otro cambio que ha ocurrido en la filosofa du- por lo tanto debe haber una forma nica que ese
rante este siglo, y que ha cobrado importancia en su lenguaje pueda adoptar, resulta casi invertida por la
segunda mitad, es lo que se ha llamado el "giro lin- afirmacin de que la naturaleza de la realidad se
gstico", reflejado en todos los argumentos que re- deriva del lenguaje y de que el lenguaje o, dicho
visaremos en los restantes captulos. La naturaleza ms estrictamente, los hablantes del lenguaje "cons-
y el papel del lenguaje se han vuelto la manzana de tituyen" o "construyen" la realidad. De este modo,
la discordia para muchas de las principales cuestio- puede haber tantas realidades diferentes como di-
nes de la filosofa, incluyendo las epistemolgicas. ferentes estructuras del lenguaje y de la creencia
Que podamos conocer algo o no se ha vuelto, en hay. Hablar de "realidades mltiples" aunque no
parte importante, una pregunta sobre si las expre- precisamente en el mismo sentido en que las iden-
siones de nuestro lenguaje (en que se expresan tifica Schutz se vuelve posible, y claras las impli-
nuestro pensamiento, teoras y creencias) pueden caciones relativistas: lo que puede ser verdadero en
captar la naturaleza intrnseca de la realidad. Las una realidad es independiente y diferente de lo que
posiciones relativistas tienen que negar esto. Sus es verdad en otra.
crticos sostienen que deben negar al menos que el Nos concentraremos en algunas de estas cues-
lenguaje pueda conocer alguna realidad externa in- tiones mediante un examen de los argumentos con-
dependiente. Si distintas creencias, expresadas en tenidos en las obras de dos de las principales figu-
diversas formas lingsticas, son todas ellas igual- ras en gran parte responsables de precipitar los
mente vlidas, no pueden identificar todas una y la debates acerca del relativismo: The Idea of a Social
misma realidad. Por lo tanto, el relativismo implica Science de Peter Winch (1990, 1977) y The Structure
que el lenguaje no puede ser un medio de conocer of Scientific Revolutions (1996), de Thomas Kuhn [La
una realidad externa. Los relativistas pueden soste- estructura de las revoluciones cientficas, Mxico, Fon-
ner que la idea de una "realidad independiente del do de Cultura Econmica]. Estos dos libros inicia-
lenguaje" es vlida, afirmando que la realidad es ron unos debates que se han enconado cada vez
producida, constituida o construida por medio del ms desde su publicacin. Ambos han sido acusa-
lenguaje, y que por ende podemos conocer la reali- dos de engendrar posiciones relativistas al subva-
dad, pero no puede ni podr ser jams una realidad luar la racionalidad de la ciencia. Continuaremos
independiente del lenguaje y del pensamiento. De este tambin el anlisis de algunos temas revisados en el
modo, la idea de que la naturaleza de una realidad captulo v en relacin con la concepcin positivista
de la naturaleza de la investigacin social, que tam- [. . .] no tiene sentido suponer que los seres humanos
bin son pertinentes a los problemas de la relacin pudieran estar emitiendo rdenes y obedecindolas
entre los conceptos legos y de las ciencias sociales. antes de que llegaran a formarse el concepto de man-
Sin embargo, antes deseamos analizar con mayor do y de obediencia [Winch, 1990: 125].
detalle algunas de las consecuencias de llevar el len-
guaje a un lugar principalsimo en la escena de los Como ya lo hemos visto en el captulo anterior,
debates metodolgicos. los miembros de la sociedad tienen sus propias con-
cepciones de lo que estn haciendo y de las "concep-
ciones segn las cuales normalmente pensamos en
LOS CIMIENTOS DEL LENGUAJE los hechos sociales [. . .] entran en la vida social mis-
ma y no simplemente en la descripcin de ella que
La idea de la accin como fenmeno profunda- hace un observador" (Winch, 1990: 95).
mente arraigado en el uso del lenguaje ordinario Se considera que la tesis segn la cual la identifi-
apoya de manera marcada una idea del lenguaje cacin de las acciones debe necesariamente estar en
como constitutivo del mundo social. Tambin im- el lenguaje del actor social tiene muy serias conse-
plica que las acciones slo pueden ser identificadas cuencias sobre el estatus del conocimiento acerca
por medio de los conceptos de los propios actores de lo social. Lo que se est proponiendo es ms
de acuerdo con las visiones que stos tienen del que, simplemente, apremiar a los investigadores so-
mundo. Adems, implica una marcada distincin ciales a investigar las ideas y las creencias de aque-
ontolgica entre el mundo fsico y el mundo huma- llos a quienes estudian. La discusin es acerca de la
no y, lo que no es de sorprender, esta distincin naturaleza de los conceptos utilizados por la ciencia
bien podra tener serias consecuencias epistemol- social para explicar sus fenmenos. La identifica-
gicas. Por ejemplo, sobre este ltimo aspecto Winch cin de las acciones no slo depende de conceptos
afirma que, aunque las ciencias naturales y tambin empleados por los actores sociales en el curso de
las sociales hacen que los sistemas de conceptos in- sus vidas, sino tambin las normas de evidencia,
fluyan sobre sus respectivos temas, lo que estudian prueba, racionalidad, y similares, que afectan la crea-
los cientficos naturales tiene: cin y evaluacin de dichas identificaciones. As,
poder ver que alguien que est tallando una pieza
una existencia independiente de esos conceptos. Exis- de madera est efectuando un acto religioso exige
tieron tormentas y truenos mucho antes de que hu- atribuirle a esa persona el concepto de "religin",
biera seres humanos para formarse conceptos de ellos cuya posesin es la capacidad de utilizar debida-
mente ese concepto y establecer distinciones entre de guerra, un intercambio de mercancas, la recep-
esta actividad y otras.2 Las concepciones de la rea- cin de un embajador amigo u otra cosa" (Schutz,
lidad y de cmo se la puede estudiar, aunque inde- 1963: 237) es algo que slo pueden decir los pro-
pendientes de las ideas de cada individuo, dependen pios participantes.
de las actividades humanas del caso que, a su vez, Han sido observaciones como stas las que han
debern ser definidas por quienes las practican. servido para plantear la cuestin del relativismo.
Esto, puede decirse, es tan verdadero para la cien- Una cultura distinta de la nuestra puede parecemos
cia como para la religin, para el arte, para crear fa- un mbito de discurso distintivo y justificado por s
milias, para la poltica y para cualquier otra activi- mismo, con su propia lgica y normas de racionali-
dad humana. dad, en funcin de las cuales se la debe describir y
Estos argumentos tienen una fuerza especial con juzgar. Para algunos esto implica una inconmensu-
respecto al estudio de las culturas que son distintas rabilidad de esquemas de pensamiento, ya que
de las nuestras propias. Tales estudios se enfrentan nuestros propios esquemas de pensamiento, inclu-
al problema de catalogar las conductas que se estn yendo el de la ciencia, estn arraigados en nuestra
presenciando. Para seguir con el ejemplo anterior, cultura y por lo tanto no pueden constituir una po-
qu est haciendo un hombre que talla una pieza sicin absolutamente independiente desde la cual
de madera? Est dedicado a una actividad econ- comprender e investigar otras culturas. Ese relati-
mica? Es un acto de culto? Un gesto poltico? vismo radical surge de las ideas de los lingistas Ed-
Simplemente un modo de pasar el tiempo?3 El pro- ward Sapir y Benjamin Lee Whorf, a quienes se ha
blema, como lo ha sealado Schutz, es que las acti- interpretado diciendo que sostienen que las dife-
vidades pueden parecer similares pero tener di- rencias entre lenguajes reflejan diferencias en la
ferentes significados dentro de sus respectivas metafsica o en las "cosmovisiones". Esta tesis no
culturas.4 Si un patrn de actividad es "una danza slo es acerca de las diferencias notadas en el voca-
bulario de los diferentes lenguajes sino sobre el
2 "Concepto" no es lo mismo que "palabra". Podra decirse modo en que los vocabularios estn organizados
que alguien que se dedica a actividades similares a la plegaria y
el culto tiene el concepto "religin", aunque tal vez su lenguaje
por sus gramticas y, de esta manera, organizan las
no tenga esa palabra. formas de pensamiento de quienes hablan ese len-
3 Desde luego, no hay una razn necesaria por la que deba- guaje. Entonces, la gramtica de un lenguaje es vis-
mos limitarnos a una sola categora. La pertinencia de las des-
cripciones est atada al punto de vista adoptado con respecto a
ta como una teora de la realidad. Diferentes modos
la actividad. de ver el mundo se expresan en diferentes sistemas
4 Esto tambin es aplicable dentro de culturas. clasificatorios que quedan indicados por las dife-
342 LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD
rencias de gramticas y, de este modo, es la gram-

tica la que determina el pensamiento y el modo en
T LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD
LENGUAJE Y SIGNIFICADO
343
que el mundo es visto y constituido. No hay mane-

ra de apartarse del lenguaje para determinar el va- The Idea of a Social Science, de Winch, fue un inten-
lor de verdad de las "cosmovisiones". No podemos to por hacer que la filosofa de Wittgenstein pesara
enfrentar una "cosmovisin", como teora completa crticamente sobre la concepcin de los estudios so-
de la realidad, contra otra. Aunque podra argirse, ciales como ciencia. Algunos de los argumentos ya
por ejemplo, que la lengua apache, al convertir sus- fueron analizados en el captulo anterior. Tomados
tantivos como "crepsculo" en verbos como "cre- plena pero sucintamente, diremos que Wittgenstein
pusculcar", muestra mejor la naturaleza procesal del trat de poner fin a la filosofa tal como tradicio-
acontecimiento que el sustantivo ingls, esto no es nalmente se la haba practicado, dudando de si te-
motivo suficiente para decir que la lengua apache na algunos problemas serios y autnticos que se
in toto es superior al ingls. Las estructuras grama- pudieran considerar en trminos de la bsqueda
ticales son subdeterminadas por el modo de ser del de un conocimiento general y autntico. De este
mundo. El mundo y sus palabras se pueden organi- modo, aunque creyera que los problemas a los que
zar de muy diversos medios, sin que haya manera se enfrentaba la filosofa eran a menudo serios y
de decir que uno es superior a otro (por ejemplo profundos, como los relacionados con el significa-
vanse Whorf, 1956; Horton y Finnegan, 1973). do de la vida y de la tica, no crey que existieran
Lo que tenemos es, una vez ms, cierto nmero respuestas tericas, y por lo tanto filosficas, a tales
de cuestiones que giran en torno de los fundamen- preguntas. En la medida en que se les poda dar res-
tos del lenguaje en la investigacin social; cuestiones puesta, esto slo podra hacerse por medio de una
como el relativismo, la naturaleza de la ciencia social bsqueda espiritual o tica, no filosfica. Sostuvo
y su relacin con concepciones legas y, desde luego, que la impresin de que los problemas de la filoso-
la importante cuestin de la naturaleza del lenguaje fa eran cuestiones tericas profundas, solemnes y
mismo y su relacin con la realidad. La obra de Pe- fundamentales era el resultado de confusiones acer-
ter Winch es particularmente apropiada para explo- ca del modo en que funciona el lenguaje. Por con-
rar con mayor profundidad algunas de estas cues- siguiente, Wittgenstein trat de convencer a los fi-
tiones y, como parte esencial de l, para esbozar el lsofos de que adoptaran una visin diferente de su
trato dado por Ludwig Wittgenstein a la relacin en- dependencia del lenguaje.
tre el lenguaje y la realidad, ya que esto es impor- Una de las primeras tradiciones del pensamien-
tante para comprender los argumentos de Winch. to filosfico era considerar la cuestin de saber si
era posible, y cmo, hablar con verdad acerca de la en realidad representa al perro Fido. Pero esto slo
naturaleza del mundo, de la realidad exterior; ana- es otro modo de decir que "Fido" es el nombre del
lizando esta cuestin, Wittgenstein argy que la perro. Lo que Wittgenstein dese cuestionar fue
comprensin de la naturaleza del lenguaje se de- que el perro Fido fuese el significado de la palabra
formaba de dos maneras importantes. En primer lu- "Fido" y, por consiguiente, negar que la relacin de
gar, el lenguaje era considerado exclusivamente en nombre, como la presenta el lenguaje, pudiese
trminos del papel de hacer declaraciones fcticas desempear el papel que los filsofos tradicional-
o empricas. En segundo lugar, como resultado, co- mente haban deseado asignarle, es decir, asegurar
mnmente se pensaba que el meollo mismo del len- una conexin fundamental entre nuestro lenguaje y
guaje era la relacin de nombres que ofreca un el mundo. Tampoco quiso negar que las palabras
nexo entre el lenguaje y el mundo, pues represen- hablan, por decirlo as, "acerca del mundo", aunque
taba una conexin directa entre una palabra y algo s crey que preguntar por la "relacin entre el len-
no lingstico, externo al lenguaje. Tan poderosa guaje y la realidad" resultara muy poco til en rea-
era esta concepcin que a veces llegaba a pensarse lidad, contraproducente como manera de plante-
que el significado de una palabra era la cosa que la ar el problema.
palabra representaba.5 La posicin del propio Wittgenstein puede re-
En gracia a la simplicidad, la labor posterior de sumirse como de "autonoma de la gramtica", vi-
Wittgenstein puede concebirse como un replantea- sin que socavaba drsticamente la suposicin ms
miento fundamental de la idea de cmo las pala- comnmente aceptada y fundamental de que es la
bras obtienen su significado. No deseaba negar que naturaleza de la realidad la que determina los sig-
las palabras representan cosas. . . a veces! No ne- nificados de nuestras palabras. Conforme avance-
gaba que hubiese, por ejemplo, una diferencia en- mos en el debate sobre Winch, veremos que los cr-
tre el propio perro Fido, y el nombre del perro ticos de Wittgenstein a menudo estn reafirmando
"Fido". Tampoco quera negar que el nombre "Fido" precisamente la visin que Wittgenstein trat de
socavar.
5 Esta opinin fue lo bastante poderosa como para haber
Si nos interesa la naturaleza de la relacin entre
convencido al propio Wittgenstein en la primera parte de su di-
vidida carrera. Despus de completar su primer libro, el Tracto- el lenguaje, por una parte, y el mundo exterior, por
tus Logico-Philosophicus, nico publicado durante su vida, aban- la otra, probablemente veremos que la relacin de
don por un tiempo la filosofa, pensando que haba acabado palabras desempea un papel clave. Nombrar las
con ella. Al volver a la filosofa desarroll una opinin muy dis-
tinta, en la que critic profundamente su primer libro. Vanse cosas parece ser un punto de contacto directo entre
sus Philosophical Investigations (1958). los dos fenmenos que se deben conectar, la pala-
bra (el nombre) y una cosa en el mundo, es decir, la El significado de una palabra es su posicin den-
cosa que el nombre representa; de aqu emana una tro de un complejo. Resulta tentador decir que el
teora de que el significado de un nombre es la cosa significado de una palabra se deriva de su posicin
que representa. El hecho de que se puedan dar dentro de un sistema, pues es fcil y comn hablar
nombres a las cosas sugiere que si el significado de acerca del lenguaje como sistema. Sin embargo,
la palabra es la cosa que representa, entonces el sig- Wittgenstein insiste en que el lenguaje no es un sis-
nificado de la palabra queda determinado por la tema, ciertamente no en algn sentido slido.
naturaleza de la cosa que la palabra representa. Si Compar un lenguaje con una ciudad que a lo lar-
el significado de "Fido" es el perro Fido, entonces el go de los aos haba ido creciendo; forma un todo,
significado de la palabra "Fido" queda determinado pero est compuesta de zonas, distritos, reas que
por la naturaleza del propio perro Fido. De este son ms o menos independientes entre s y que di-
modo, las palabras son nombres, y sus significados fieren considerablemente en carcter, como unas
quedan determinados por la naturaleza de la reali- zonas antiguas y atestadas del centro de la ciudad y
dad a la que se refieren. El hecho de que podamos unos suburbios espaciosos y bien dispuestos, zonas
hacer afirmaciones ciertas acerca del mundo queda industriales, etc. Por lo tanto, una ciudad es un
asegurado por el hecho de que nuestro lenguaje re- complejo pero no un sistema, y casi lo mismo pue-
fleja la naturaleza, la estructura de la realidad. de decirse del lenguaje, segn Wittgenstein.b El sig-
Una parte del rechazo de la opinin anterior por nificado de una palabra lo da su posicin en un
parte de Wittgenstein que l mismo sostuvo du- complejo y la parte que puede desempear en com-
rante los inicios de su carrera intelectual inclua binacin con otras palabras que utilizamos y con
sealar algunos de sus absurdos ms manifiestos. Si las cosas que hacemos.
Fido, el perro, es el significado del nombre "Fido", Un paso decisivo en el desplazamiento que efec-
deberamos tener que decir, cuando naci Fido, tu Wittgenstein en la teora de los nombres fue
que haba nacido el significado de la palabra "Fido" una reconsideracin de la relacin de stos. Por
y, al morir el perro, diramos que haba muerto el ejemplo, parece fcil comprender cmo un punto
significado de la palabra "Fido". Este y otros argu-
6 Un punto en que es importante insistir es saber si, como el
mentos bastante ms refinados de Wittgenstein re- Wittgenstein posterior, se adopta la opinin de que entre las di-
futaban la idea de que las palabras reciben su sig- versas causas de la confusin filosfica se encuentra la inclina-
nificado de las cosas que representan. En ese caso, cin a generalizar en exceso los patrones del empleo del len-
guaje; la preocupacin de que el lenguaje sea una especie de
cmo reciben las palabras su significado? Lo reci- sistema plenamente integrado sera una gran tentacin hacia la
ben, sostuvo Wittgenstein, del lenguaje mismo. excesiva generalizacin prematura.
de contacto entre el mundo y el lenguaje se esta- el nio al que se estn enseando las palabras debe
blece al nombrar, al adherir una palabra a una cosa comprender cmo debe funcionar el nombre, ya
especfica, como su nombre. De este modo, apren- sea como nombre de un tipo de animal o como
der un lenguaje podra hacerse simplemente sea- nombre propio de este animal en particular. Esto se
lando la conexin del nombre con la cosa. Por ofrece por medio del nexo de comunicacin entre
ejemplo, mostramos a un nio pequeo una man- el nio y el maestro, mediante el modo en que este
zana y al hacerlo pronunciamos el sustantivo "man- ltimo organiza y lleva adelante la situacin educa-
zana". Sin embargo, la conexin que aqu se est es- tiva. En otras palabras, la capacidad de conectar el
tableciendo no es tan obvia como parece. Por una lenguaje con el mundo presupone relaciones socia-
parte, cmo captar el nio que cuando se pro- les entre la gente. Esto, insinu Wittgenstein, mues-
nuncia la palabra "manzana" lo que se est hacien- tra que una captacin de la organizacin del
do es dar el nombre de la cosa? Supongamos que al- lenguaje es anterior al establecimiento de las cone-
guien sealara el retrato de una manzana y gritara xiones de nombres particulares, las conexiones en-
"corre!", sera eso dar el nombre de una cosa, y tre palabras y el mundo, y que el nexo entre nom-
habra aprendido el nio la leccin correcta? Lo bre y objeto no puede desempear su papel de
malo de la idea del lenguaje como integrado por fundamento del lenguaje. Nombrar es una especie
nombres para las cosas, concluy Wittgenstein, era de papel que las palabras pueden desempear, pero
que pasaba por alto el hecho, por lo dems familiar, slo es un papel, y un lenguaje es una coleccin de
de que un lenguaje tiene diferentes tipos de pala- diferentes tipos de palabras, una disposicin que
bras. Slo algunas palabras son nombres. "Corre!" les asigna diferentes papeles. Slo si una palabra
es una orden, no un nombre. As, para que las per- dada ya desempea su papel como nombre pode-
sonas aprendan correctamente el nombre de algo, mos ver, cuando se seala la cosa, que se la est se-
al sealarlo y pronunciar el nombre, deben com- alando como la cosa nombrada por la palabra.
prender que la palabra pronunciada pretende fun- Para aclarar toda la fuerza del argumento, Witt-
cionar como nombre. Deben poder captar el tipo genstein estableci una analoga con los juegos, tra-
de palabra que se est empleando y que en ese caso tando las palabras como si fuesen similares a las
la palabra es un nombre, para ver que el objeto se- piezas de un juego. De este modo, una pieza de aje-
alado sea del tipo de cosa que nombra el nombre. drez como un "rey" es lo que es por virtud de la fun-
En realidad, tienen que captar ms que esto. Las pa- cin que desempea en todo un complejo de acti-
labras "Fido" y "perro" son nombres, ambos, del vidades. Explicar a alguien lo que es un "rey" es, en
animal que se encuentra en el rincn, de modo que parte, ensearle el juego de ajedrez. Se necesita des-
cribir algo del complejo juego de ajedrez acerca de ber tenido una historia muy distinta en todo tipo de
cuadros, piezas, que lo juegan dos contrincantes, modos, lo que significara que nuestro lenguaje
que los jugadores se turnan, etc., para que alguien tambin habra sido muy distinto. Wittgenstein no
pueda tener una idea de cmo el rey encaja entre slo acepta esto sino que insiste en ello. Sin embar-
las otras piezas, cmo su capacidad de moverse en go, aunque podamos no tener gran dificultad en
el tablero es especfica de l, y cmo se relaciona aceptar semejante conclusin con respecto a los jue-
con otras piezas. Si no tenemos dificultad para gos y otras actividades humanas que inventamos
comprender este ejemplo, entonces, por qu he- nosotros mismos despus de todo, por todo el
mos de espantarnos ante la idea de que darle a algo mundo existe una enorme variedad de juegos que
el significado de una palabra es similar a describir tienen sus races en culturas especficas, pode-
la parte que la palabra desempea en un complejo mos aceptarlo tan fcilmente en referencia al mun-
de actividades? Explicar el significado de la palabra do natural? Podemos aceptar alegremente que si no
"rey" en el ajedrez es algo que exige, despus de tuviramos el ajedrez no tendramos palabras para
todo, explicarle a alguien que es el nombre de una las piezas o para sus jugadas, si no hubiera ftbol
pieza de un juego, que las piezas se diferencian por no tendramos uso para palabras como "centro
el tipo de movimientos que pueden hacer, etctera. delantero", "portero", "gol", etc. Pero, deseamos
El paso ms decisivo de Wittgenstein consisti en aceptar la implicacin de que si nuestra historia hu-
argir que el significado de las palabras es su lugar biese sido muy diferente acaso no tendramos nom-
dentro del lenguaje, y que su significado se deriva bres para los planetas, por ejemplo, o para los elec-
del papel de las palabras en las actividades de la trones, o para el magnetismo, o para el slice, y que
gente, como ya lo haba hecho en el caso de los ni- stos, por lo tanto, no habran existido? Que los pla-
os que aprenden palabras, como hemos visto an- netas existan o no es algo que no puede depender
tes. Las palabras se desarrollan en conjuncin con de que tengamos o no una palabra para ellos. La
actividades y adquieren su significado por el modo naturaleza de un planeta es la que es, y sin duda no
en que embonan en las actividades. Sin embargo, si es algo que resulte del modo en que los seres hu-
esto es as, de ah se sigue que el lenguaje que te- manos disponen sus actividades. El planeta Marte
nemos depende de la historia que tenemos y de las estaba all arriba, en el cielo, mucho antes de que
actividades que hemos ido adquiriendo a lo largo tuviramos la palabra "planeta" o la palabra "Mar-
de la historia. Por ejemplo, podramos no haber te- te". Por consiguiente, si Wittgenstein parece haber
nido nunca el juego de ajedrez, o habra podido te- logrado eludir algunos de los problemas de la filo-
ner ste una historia muy diferente. Podramos ha- sofa del lenguaje, da la impresin de haber cado
en profundas dificultades con su propia versin de de la ciencia social por Winch, aunque su aplica-
la conexin entre el lenguaje y el mundo. Si las macin de los argumentos de Wittgenstein estimulara
neras en que nuestras palabras nombran, identifi- esas preocupaciones, en lugar de calmarlas.
can y describen las cosas dependen enteramente de
las formas de las actividades humanas, y se derivan
de ellas, entonces las maneras en que hablamos Revisin de reglas, razones y causas
acerca de las cosas en el mundo en el mejor de los
casos se relacionan por pura coincidencia con el En el contexto de sus esfuerzos por aplicar los ar-
modo en que stas son. gumentos de Wittgenstein acerca de la relacin del
La preocupacin expresada acerca de los argu- lenguaje con la realidad y las cuestiones de las cien-
mentos de Wittgenstein reiter, desde luego, el tipo cias sociales, Winch plante argumentos acerca de
de ideas que l estaba tratando de rechazar, a saber, reglas, causas y razones, algunos de los cuales he-
que es la naturaleza de las cosas del mundo la que mos encontrado ya en el captulo anterior. Aqu de-
impone cierta especie de limitacin a lo que nues- seamos relacionarlos ms directamente con cuestio-
tras palabras pueden significar. Su negativa de la nes ms generales.
opinin de que el significado de las palabras les era Siguiendo los pasos de Wittgenstein, Winch ar-
impuesto por la naturaleza de las cosas acerca de gy que el significado de las palabras se deriva de
las que se hablaba incluy su ya mencionado argu- su lugar en las actividades prcticas y sociales de la
mento en favor de la "autonoma de la gramtica".7 gente. Por lo tanto, el significado de la palabra fi-
La organizacin de nuestro lenguaje se origina en losficamente difcil "realidad", para poner un
las necesidades y en los requerimientos de nuestra ejemplo crucial, debe derivarse de las actividades
vida social y sus actividades constitutivas, y no es dentro de las cuales se la emplea. As como "rey"
impuesta al lenguaje por la estructura del mundo. tiene significados muy diferentes, aunque no total-
Pero, si aceptamos la "autonoma de la gramtica", mente desligados, cuando se lo usa como ttulo del
cmo estaremos seguros de que existe alguna co- gobernante de un pueblo y cuando se lo utiliza
nexin entre el lenguaje y la verdadera naturaleza como el nombre de una pieza de ajedrez, as tam-
del mundo? La respuesta de Wittgenstein a esta pre- bin la palabra "realidad" tiene significados noto-
ocupacin fue enrgicamente impuesta a la atencin riamente distintos aunque, una vez ms, no desli-
7 Para Wittgenstein la "gramtica" no es el tipo de actividad
gados del todo cuando se la emplea, por ejemplo,
que se dedica, por ejemplo, a clasificar partes del habla. Se rela- en derecho, en ciencia y en religin, respectiva-
ciona ms con lo que tiene sentido decir. mente. Segn Winch, no tiene sentido preguntarse
si el lenguaje se relaciona con la realidad como)

cuestin general, pues lo que la pregunta plantea, lo
que posiblemente pudiera significar, depender del
T f ciedad
ce
LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD
ajena? Tambin es un problema, como lo he-

mos visto en el captulo anterior, para comprender
las sociedades histricas que hace mucho tiempo
355
contexto en que se la plantea. La idea misma de "re- dejaron de existir. De hecho, el problema es toda
lacin con la realidad" es distinta en diferentes es- una coleccin de problemas, que tiene relacin di-
feras de la vida. Por ello, preguntar por la realidad recta con la cuestin de la relacin del lenguaje con
en el sentido de interrogarse acerca de lo que posi- la realidad, especialmente cuando, como en el ejem-
blemente exista o sea el caso, y cmo podra resol- plo empleado por Winch, existe un conflicto entre
verse la cuestin de si se da o no el caso, es cosa to- lo que nuestra ciencia dice que existe y las creencias
talmente distinta en religin de lo que es en ciencia. y prcticas de otra cultura.
Los dos conjuntos de actividades son sumamente Como ilustracin de sus argumentos Winch uti-
dispares y, segn Winch, es un hecho lamentable liza un informe sobre las prcticas "de hechicera"
que en nuestro mundo moderno haya llegado a de una tribu africana, hecho por el antroplogo
pensarse a menudo que slo hay una forma que E. E. Evans-Pritchard (1965). Winch objeta una par-
hace preguntas acerca de la naturaleza que puede te pequea pero importante del informe de Evans-
adoptar la realidad, a saber, "la fascinacin que la Pritchard por lo dems sumamente favorable en
ciencia tiene para nosotros", hacindonos "fcil el que intenta juzgar la racionalidad de una prcti-
adoptar su forma cientfica como paradigma contra ca mgica utilizando, de manera injusta, normas
el cual medir la respetabilidad intelectual de otros cientficas. Segn Winch esto es absolutamente ina-
modos de discurso" (Winch, 1977: 18). Y el hecho propiado, y similar a tratar de anotar los goles de
de que Winch disienta de esta suposicin lo lleva a un partido de ftbol de acuerdo con las convencio-
sus otros argumentos. nes de la anotacin en el tenis. En su forma ms
En la ciencia social este tipo de problema parece audaz y ms bsica, la diferencia entre Winch y
enorme, aunque no slo se lo encuentra en tales Evans-Pritchard es que el ltimo sostiene que la "he-
contextos por referencia a otras culturas, en espe- chicera" es un intento fallido por llegar a la clase
cial culturas muy diferentes de la nuestra. Es en de entendimiento que se arroga la ciencia, mientras
esas comparaciones donde probablemente encon- que el primero sostiene que la interpretacin reli-
traremos creencias y prcticas sociales "extraas", y giosa es totalmente distinta de la interpretacin
tal vez hasta exticas, que nos resulta difcil com- cientfica y no una forma pervertida de ella.8
prender. ste es el meollo mismo del problema del s Vale la pena notar, dicho sea de paso, que el propio Evans-
antroplogo: cmo llegamos a comprender una so^ Pritchard, en otras partes de su argumento, est muy cerca de
Para Winch, como hemos visto, la palabra "reali- modo, cuando los cientficos afirman haber esta-
dad" y la expresin "corresponde a la realidad" tie- blecido que se ha descubierto que una teora o hi-
nen significados diferentes cuando se las emplea en ptesis "corresponde a la realidad", quieren decir
los contextos comparativos de la ciencia y de la re- que hoy ha recibido apoyo emprico, que se la ha so-
ligin. No es como si, en cada contexto, la gente di- fnctido a una validacin experimental, etctera.
jera cosas sobre cmo sera el mundo sin tener la En contraste, los practicantes de la religin dicen
menor idea de cmo poda descubrir si lo que dice Cnsas acerca de cmo es el mundo, que el sufri-
es verdad o no. Por ejemplo, los practicantes de la miento es o no es parte del plan de Dios, por ejem-
ciencia se aferran a la idea de que una de las ma- plo, o que la salvacin se logra mediante buenas
neras importantes de descubrir las cosas es por obras, o que la mala suerte se debe a hechicera.
medio de una investigacin emprica del tipo apro- Pero al hacer tales afirmaciones la persona religio-
piado. Winch desea sostener que no es como si pu- in no est preguntando si estas afirmaciones han
diramos, con respecto a la ciencia, decir que la pasado pruebas experimentales u otras formas de
ciencia afirma varias cosas acerca del mundo y lue- evaluacin emprica. Antes bien, trata de determi-
go preguntar si es bueno utilizar mtodos empri- nar si ste es en realidad el plan de Dios, por ejem-
cos o, en realidad, cul es la nica o mejor manera plo, orando en demanda de una seal, estudiando
de saber si las cosas dichas por la ciencia corres- las escrituras, buscando la gua de un dirigente
ponden a la realidad. En la ciencia la expresin "co- religioso, o consultando a un orculo. Por consi-
rresponde a la realidad" efectivamente equipara "lo guiente, lo que las personas religiosas quieren decir
que ha pasado las pruebas experimentales" o "est cuando afirman que un hecho particular est de
confirmado por el estudio emprico".9 De este acuerdo con el plan de Dios que su concepcin de
aceptar algo similar a las ideas de Winch. El propio Winch dice l coincide con la realidad, es que ha sido confir-
que en buena medida, l y F.vans-Pi itchard estn en gran acuerdo
pero que al final, Evans-Pritchard no est en suficiente acuerdo. mado en las escrituras o revelado en oracin o pro-
La crtica de Winch se concentra en un punto en que considera fetizado en las enseanzas de un gur.
que el etnlogo est cayendo en la opinin ms desprestigiada. El hecho de no sealar esta diferencia de signifi-
9 De este modo Winch est implicando que la llamada "teo-
ra de correspondencia de la verdad", antes mencionada, la cual cado que tienen las palabras "corresponde a la rea-
sostiene que una declaracin es cierta cuando corresponde a los lidad" cuando se las pronuncia en diferentes contex-
hechos, no est planteando una teora acerca de la relacin entre tos es lo que, segn la versin de Winch, constituye
dos cosas declaracin y hechos sino tan slo replanteando
una equivalencia de significado a partir de nuestro lenguaje or- la clave de la falsa interpretacin dada por Evans-
dinario. "Cierto" y "corresponde a los hechos" son expresiones Pritchard a las prcticas de "hechicera" de los azan-
equivalentes y a menudo intercambiables. de. Le lleva, errneamente, a hablar de las creen-
359
358 LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD LENGUAJE, REALIDAD Y RACINALA40
cias de los azande como si su correspondencia con Es importante notar que el argumento oe _
la realidad fuese cuestin de someterlas a pruebas no es acerca de las respectivas verdades de la ^
experimentales o empricas del tipo empleado por da y de la religin, o de cualquier otro conjun ^
la ciencia. La nocin de "corresponde a la reali- creencias, y no le hace sostener que la hechicer
dad", tal como se encuentra en el modo de vida de "tan buena" o "tan verdadera" como Ja c'enc^/,m.
la tribu, quiere decir algo muy distinto. En este con- que le preocupa es saber cmo debemos
texto no significa "sometido a pruebas empricas y prender" actividades en este caso la
estadsticas", sino, antes bien, "ha sido confirmado los azande, en lugar de ofrecer argumentos s'
por el orculo". si las ideas religiosas o cientficas son ciertas o ^ ^
Al tratar de interpretar la hechicera de
Dos cosas pueden ser llamadas "iguales" o ''diferen-
tes" slo por referencia a un conjunto de normas que
como forma descarriada de ciencia, te
establecen lo que se considera como diferencia perti- chard sostiene Winch interpret
nente. Cuando las "cosas" en cuestin son puramente algunos rasgos cruciales de las prcticas de la
fsicas, las normas a las que se recurre sern, desde chicara.10 Esto es, segn Winch, un generaliz in
luego, las del observador. Pero cuando nos enfrenta- error que se encuentra en las races misivas degf' la
mos a "cosas" intelectuales (o, en realidad, a cualquier parte de la ciencia social, a saber, la idea de .
tipo de cosas sociales), no ocurre as, pues el hecho de ciencia es la nica base de la comprensin- ' rFl
-i fs
que sean de carcter intelectual o social [. . .] depende sultado inevitable de esta ltima tendencia no
por completo de que pertenezcan en cierta manera a
-i U 3
un sistema de idea o modos de vida. Slo por referen- 10 De ciertas maneras, el anlisis de Evans-Pritcliard cont )tj.
cia a las normas que gobiernan ese sistema de ideas o l,i tradicin que considera que las vidas de los pueDls P1 e\i-
modo de vida tienen alguna existencia como hechos v< is estn regidas por creencias animistas ya que igjiorai1 P e j
intelectuales o sociales. De all se sigue que si el inves- (rio las verdaderas causas de por qu ocurren la* co&as c 0
inundo que los rodea. Al aumentar el conocimiento cien i(-
tigador socilogo desea considerarlas como hechos so- Ins fenmenos de la naturaleza dejan de ser atribuidos a ^s*j,-
ciales [. . .] deber tomar en serio las normas que se Ins. Esto pasa por alto el hecho de que esos pueblo* er^n de 0.
aplican para distinguir "diferentes" tipos de acciones e (liles cazadores y trabajadores del metal, que necesitaba*1 un. r.
identificar las "mismas" acciones dentro del modo de iKicimiento detallado de la naturaleza para pode* S j " "
A.imisino, como lo observ Wittgenstein, si las dan*55 ^
vida que est estudiando. No le corresponde a l im- via. por ejemplo, pretendan hacer caer lluvia, podamos
poner arbitrariamente sus propias normas desde fue- que fuesen ms frecuentes en pocas de sequa. Per n<y l, s^e-
ra. En la medida en que lo haga, los hechos que est A ules bien, ocurren cuando estn cayendo las lluvias- So*1 e ,r
estudiando perdern por completo su carcter de he- Irln acin, no causales. Vanse Wittgenstein (1979) y e' ^xc
chos sociales [Winch, 1990: 108]. k captulo 12 en Phillips (1996).
sostiene Winch, una mejor comprensin de la so-

cialidad humana sino una visin seriamente defor-
mada de ella.
T
-i- t vr
LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD
plicacin
ciales.11
que pueden darse a las actividades so-
Como lo hemos visto en el captulo anterior, un

361
Como lo hemos sealado a lo largo de todo nues- tipo importante de regularidad que se encuentra en
tro texto, uno de los rasgos distintivos de la ciencia, la vida social es la regularidad gobernada por re-
y una de sus ideas ms difciles, filosficamente, es glas. La conducta ante los semforos fue el ejemplo
su preocupacin por las regularidades. Para el po- Utilizado, pero se podra extender la lista prctica-
sitivismo las leyes universales eran el objetivo de la mente hasta el infinito, para incluir cosas como
investigacin cientfica natural y, por consiguiente, horarios, "colas", actividades de trabajo, procedi-
el objetivo, a ms largo plazo, de la ciencia social. mientos en los tribunales, conversaciones, juegos,
De hecho, gran parte del desarrollo de lo que aqu matrimonios, obediencia a las leyes, transacciones
hemos llamado mtodos positivistas de investiga- financieras y muchas, muchas ms. Las regularida-
cin, la encuesta social, el modelo hiptetico-de- des gobernadas por reglas no son ya lo hemos vis-
ductivo de explicacin social, medicin, etc., fue to como las causales. Explicar algo por referencia
motivado por la necesidad de construir un aparato a una regla es muy distinto de explicar algo por re-
que fuera capaz de contribuir, al menos, a las teo- ferencia a una causa.12
ras generales. Como ya hemos visto, esto no resul- Muchos de los problemas que provocan descon-
to precisamente directo. Sin embargo, para Winch, cierto acerca de la conducta humana y las posibles
explicaciones que se le dieran no surgen por nues-
aunque desde luego no niega que existen regulari-
tra falta de comprensin sobre la causa de alguna
dades en la vida social, la pregunta importante con-
accin, sino de la ininteligibilidad de esa accin. No
cierne a su naturaleza. Para las concepciones posi-
podemos ver qu accin es, o qu objeto tiene, o
tivistas de la ciencia las nicas regularidades de por qu alguien pudiera pensar en hacerla, etc. Y
inters para la ciencia eran las causales. En este aqu es donde se encuentra el peso del ejemplo de
caso lo que se necesita es una ciencia social que nos
d una explicacin de la vida social en trminos de 1 ' Winch no est negando que dar una explicacin puede ser
un conjunto de relaciones causales y generales. Se- ofrecer una causa. Lo que est cuestionando es que sa sea la
nica manera.
gn esta opinin, dar una explicacin es identificar 12 El argumento de Winch no requiere que todas las regula-
una causa. En contraste, Winch desea sugerir que ridades de la sociedad estn gobernadas por reglas y que ningu-
existen otros tipos de regularidades descubiertas en na de ellas sea causal. Su punto slo exige que algunas regulari-
dades, incluso muchas de ellas importantes, sean "gobernadas
la vida social, aparte de las causales, y otros tipos de por reglas" y no causales.
la "hechicera". El rasgo que desconcert a Evans-

Pritchard, entre muchos otros, fue cmo ese pueblo
T LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD
tro" y nosotros slo tenemos una familiaridad de

principiantes con el ajedrez. As, para muchas cosas
363
poda creer en el poder de la hechicera dado que, que nos desconciertan en las actividades de la gen-
desde un punto de vista europeo, evidentemente no te, despejar nuestra incomprensin es describir el
funciona. Por consiguiente, el problema de Evans- complejo dentro del cual se encuentra la accin des-
Pritchard fue tratar de "ver el sentido" de estas concertante, establecer la conexin entre la accin
prcticas. Cualesquiera que sean los pros y los con- y el complejo organizado para poner de manifiesto
tras entre Winch y Evans-Pritchard al respecto, la cmo embona la actividad en ese complejo, es de-
naturaleza del asunto que discuten ilustra el punto cir, cmo la jugada del "gran maestro" incluye, en
de Winch acerca de los tipos de problemas que ten- trminos de ajedrez, una intencin diablicamente
dra que enfrentar una ciencia que se pretenda so- astuta. El meollo del asunto es, para Winch, que
cial, y que son errneamente enfocados a la mane- gran parte de la obra que una presunta ciencia so-
ra del hombre de ciencia. cial pueda realizar se parece ms a explicar el aje-
En trminos sencillos, las acciones, como las pa- drez de los grandes maestros a un principiante, que
labras, derivan su sentido de su situacin en un a los cientficos que tratan de descubrir una nueva
complejo, en este caso un patrn de actividades. ley causal.13
Por ejemplo, no podemos "anotar un gol" sin el Esto significa que existe una diferencia profunda
concepto del ftbol, un gol, un portero, etc.; "el co- entre una presunta ciencia social y unas triunfantes
mercio" sin clientes, sin relaciones de comprar y ciencias naturales. El naturalista puede observar las
vender; el "voto" sin elecciones, cargos electorales, relaciones entre los fenmenos y ponerse, entonces,
etc. Una palabra puede resultarnos ininteligible n crear una teora que, en relacin con los objetivos
porque no estamos familiarizados con el lenguaje y requerimientos de la labor cientfica, sea la que
del que forma parte, de modo que tambin la ac- mejor se acomode a los patrones observados entre
cin de alguien puede resultar desconcertante por- los fenmenos de inters. En realidad, "para los
que no conocemos el complejo de actividades del que propsitos de la ciencia" se puede considerar como
forma parte. Podemos sentirnos desconcertados una norma que puede gobernar la labor del cient-
ante lo que estn haciendo dos personas inclinadas fico naturalista y que le permite clasificar y medir
sobre una mesa si desconocemos el concepto de aje-
drez. Aun si estamos familiarizados con el juego 13 Puesto que sta no es en realidad una tarea en el sentido
hahitualmente considerado por los pretendidos cientficos so-
bien podemos desconcertarnos por la movida de ciales, la preferencia de Winch fue hacia la expresin "estudios
un jugador si ste acta en el nivel de "gran maes- nocales".
los fenmenos con la mxima conveniencia intelec- do de formar un esquema terico general. Antes
tual. No ocurre lo mismo en las presuntas ciencias bien, se trata de describir el complejo de actividad
sociales. Explicar las desconcertantes actividades de al que pertenece una accin determinada, y esto es,
los azande o de unos jugadores de ajedrez an no a menudo, cuestin de especificar las reglas que la
identificados no consiste en buscar una explicacin constituyen, las que ya son conocidas para quienes
que plantee conexiones causales entre los fenme- realizan las actividades, pues ellos mismos estn ac-
nos, sino que se ve limitado a tratar de comprender tuando de acuerdo con estas reglas.
las conexiones que estn, por decirlo as, integradas
en la actividad en cuestin. Dicho de otra manera,
es tratar de comprender unas relaciones que son in- Identificar reglas y otras culturas
trnsecas a la actividad. Todo el que desee entender
lo que estn haciendo unos jugadores de ajedrez de- lina importante cuestin que se plantea es cmo
sear captar el sentido que su actividad tiene para podemos llegar a identificar las reglas que forman
ellos, identificar las conexiones que ven entre las di- un complejo de accin. Una cosa es apreciar la fuer-
versas jugadas que hacen. Como lo sostuvimos en el /.& de estos argumentos utilizando ejemplos, como
captulo anterior, esto no exige "tratar de leer las el ajedrez o las luces del trfico, que son familiares
mentes" de las personas involucradas sino procurar para la mayora de la gente, porque son ejemplos to-
comprender las conexiones que establecen los par- mados de nuestra propia cultura. Pero, qu decir
ticipantes por causa de su participacin en el com- de las culturas con las que tenemos poca familiari-
plejo de actividad, conexiones que forman parte de dad? Cmo podemos comprender realmente prc-
esa actividad. En el ejemplo del ajedrez no llega- ticas ajenas de hechicera, ya sea que las considere-
mos a comprender la actividad dndole a alguien mos verdaderas o no, cuando pertenecen a una
una relacin psicolgica de los jugadores, sino pro- cultura que es muy distinta de la nuestra, y parte de
porcionndole una explicacin de las reglas y prin- esta diferencia la forman, precisamente, las prcti-
cipios del juego. Para volver a un ejemplo anterior, cas de hechicera?
no descubrimos por qu se ha detenido un auto Algunos de quienes critican a Winch han inter-
ante un semforo en rojo corriendo al auto y entre- pretado sus argumentos como si estuviera diciendo
vistando al conductor, sino, sencillamente, llegando que la nica manera de comprender un complejo
a comprender las reglas y las convenciones de las de actividad es formar parte de esa actividad, lo que
seales del trfico. En la ciencia social explicar no hara imposible comprender una cultura muy dife-
es, en absoluto, cuestin de teorizar sobre el senti- rente de la nuestra (Hollis y Lukes, 1982). Pero esta
crtica pasa por alto el hecho de que la discusin de aclaran las cosas. Lo que se aprende no se deriva
Winch con Evans-Pritchard es sobre la interpreta- tanto de lo que haya inventado el investigador so-
cin apropiada o correcta de una cultura particular, cial por medio de un mtodo cientfico, sino de lo
muy diferente, y no por la cuestin general de saber que puede tomarse de las personas estudiadas, para
si es posible siquiera comprender otra cultura. Aun- aadirlo a nuestra propia comprensin. De muchas
que Winch sostiene que existen casos lmite espe- maneras no podemos dedicarnos a las prcticas au-
ciales, como las matemticas y la msica, en los que tnticas de la hechicera azande y sin embargo, por
. comprender las actividades en cuestin requiere medio de su estudio, podemos aumentar nuestra
ser un apto participante en la actividad, su princi- comprensin, ensanchar las fronteras de nuestro
pal argumento es el que procede de comprender propio pensamiento para dar cabida a una com-
otra cultura aprendiendo de los miembros de dicha prensin ms vasta de lo que es posible que hagan
cultura. Se aprenden las reglas de esa cultura, o de racionalmente los seres humanos. No llegaremos a
un determinado complejo de actividades si nos las comprender a los azande mejor de lo que se com-
ensean, aprendindolas, y a menudo se pueden prenden ellos mismos, pero s los comprenderemos
aprender muchas de ellas sin tener que convertirse mejor que antes.
en miembro del grupo que se dedica a esa activi- De nuevo, lo que tenemos aqu es una concep-
dad, precisamente de la manera en que lo hace el cin de la naturaleza de la ciencia social y de la in-
antroplogo. vestigacin social muy diferente de la propuesta por
Una vez ms se ha cuestionado un modelo de in- la ciencia positivista. Aunque Winch no desea ex-
vestigacin de la ciencia social basado en concep- cluir por completo el anlisis causal de la clase tpi-
ciones supuestamente cientficas, el modelo del ob- ca de la ciencia natural, su argumento sugiere que
servador que anota las manifestaciones de un probablemente esto no resolver muchos de los
fenmeno y trata de comprenderlas por medio de grandes problemas que nos desconciertan. Lo que
teoras hipotticas. Las prcticas reales de los inves- requieren es la explicacin descriptiva de un com-
tigadores sociales, aun cuando se valgan de cues- plejo de actividades, en lugar de tratar de identifi-
tionarios o de entrevistas, se parecen ms a las de car sus causas. Estos argumentos, junto con otros
ser aprendiz de un instructor. En otras palabras, no relacionados que ya hemos visto en el captulo an-
aprenden por medio de un mtodo especficamen- terior, refuerzan poderosamente la opinin de que
te cientfico sino de modo muy parecido a como al- existe una marcada divisin entre las ciencias natu-
guien puede aprender cuando quienes estn ya rales y las sociales, divisin que depende del hecho
familiarizados con esa actividad le explican y le de que los actores sociales ya viven en un mundo
que tiene significado para ellos, y a partir de esto Sin embargo, aunque la descripcin de Kuhn era
surgen muchos de los enigmas para la investigacin del desarrollo histrico de la ciencia, en particular
social, que no pueden resolverse teorizando ni me- de la revolucin copernicana y los orgenes de la teo-
diante anlisis causales. ra cuntica, sus argumentos iban dirigidos en con-
Deseamos ocuparnos ahora de otro tipo de ar- tra de varios filsofos de la ciencia y sus versiones
gumentos que tambin plantearon el fantasma del de la racionalidad de la ciencia. Tal vez no sea sor-
relativismo pues, segn muchos de sus intrpretes, prendente, a la luz de sus argumentos, que en ge-
desafiaban la racionalidad de la ciencia mediante neral se considerara que Kuhn estaba negando la
un estudio del desarrollo de las propias ciencias na- racionalidad de la ciencia mientras que, segn sus
turales. propios trminos, l intentaba sustituir la concep-
cin prevaleciente de la racionalidad a la que con-
EL GIRO KUHNIANO sideraba demasiado limitadora para captar las rea-
lidades y complejidades de los cambios histricos
Pese a sus propias protestas en sentido contrario, a en la ciencia por una diferente.
Kuhn se le atribuy comnmente plantear una ver- Uno de los elementos de las filosofas de la cien-
sin relativista e irracional de la ciencia y, a la lar- cia ms tradicionales que Kuhn trat de cuestionar
ga, negar que sta pudiera establecer algn tipo de fue la idea de un mtodo cientfico, un algoritmo
contacto con una realidad "objetiva". de procedimientos explcitos y precisos que, de ser
La parte central del argumento de Kuhn plantea apropiadamente aplicado, permitira a los cientfi-
un relato de la historia de la ciencia c.omo si inclu- cos determinar cul, entre varias teoras rivales, era
yera discontinuidades sustanciales en lugar de una la correcta, la que mejor representaba la realidad.
progresin evolutiva hacia teoras cada vez mejores, La bsqueda de semejante algoritmo, sostuvo Kuhn,
tal como lo haba hecho en versiones anteriores y era intil, pues la eleccin entre teoras cientficas
como lo analizamos en el captulo IV. En pocas pa- rivales rara vez o nunca es clara, inequvoca y di-
labras, la ciencia se caracteriza por periodos de re- recta. Como ya se indic antes, el cuadro pintado
volucin en que investigaciones y teoras antes do- por Kuhn del desarrollo de la ciencia es de perio-
minantes son desechadas en favor de otras nuevas. dos alternantes de ciencia "normal" y "extraordina-
Despus de tales revoluciones, la ciencia vuelve a es- ria" o revolucionaria. Una ciencia ya madura, como
tablecerse en su fase "normal" de resolver enigmas, la fsica y en contraste con la sociologa, que est
hasta que, en cierto punto, vuelven a surgir las con- dividida por interminables desacuerdos entre los di-
diciones para otra revolucin, y se reanuda el ciclo. ferentes enfoques, tiene (durante gran parte del
tiempo y en muchas reas) un acuerdo bsico sobre ideas tericas. Adems, sostiene Kuhn, el
las cosas fundamentales, sobre las teoras apropia- igen poltico del trmino "revolucin" resulta
das y sobre los mtodos eficaces. La "ciencia nor- propiado, pues introducir nuevas teoras equivale
mal" se desarrolla en semejante periodo estableci- R una lucha poltica cuyo resultado no se decidir
do y consensual, en que un cientfico puede tener obre la base de la evidencia cientfica, sino sobre la
una clara idea de cul es un problema, cmo se lo base del poder. Una ievolucin cientfica no inclu-
puede resolver, cul es su apariencia, cmo se rela- ye a toda la comunidad cientfica, que, por consen-
ciona con otros problemas, etc. Es un periodo de |O, aceptar abandonar el antiguo esquema e intro-
''solucin de enigmas" porque los cientficos tienen ducir uno nuevo. Lejos de ello, resulta en una
una idea de cmo resolverlos, aunque an no lo ha- pugna intensa y prolongada dentro del mbito de la
yan hecho. Ciencia. El patrn comn es que las nuevas ideas ra-
Sin embargo, durante esos periodos "asentados" dicales son abrazadas por los cientficos ms jve-
se acumulan las anomalas a las teoras aceptadas. nes que estn al comienzo de su carrera y que an
Los cientficos hacen investigaciones que no obtie- no han desarrollado un serio compromiso con los
nen los resultados que se esperaban de acuerdo con Viejos marcos de pensamiento. As, durante un
las teoras prevalecientes. Estas anomalas al princi- tiempo el campo queda dividido entre protagonis-
pio pueden no ser consideradas demasiado serias y tas irreconciliables de lo antiguo y de lo nuevo; el
atribuirse a error experimental, o vistas como cues- resultado a veces es determinado simplemente por
tiones que con el tiempo se resolvern dentro del IR mortalidad. Las nuevas teoras triunfan por fin,
marco de pensamiento recibido. No obstante, algu- pero no porque todo mundo haya quedado persua-
nas de estas anomalas seguirn siendo intratables dido por ellas la vieja generacin acaso no se re-
y, en algn momento, llegar a verse que estn plan- concilie con ellas nunca, sino porque la oposicin
teando un problema profundo para las teoras acep- IC ha retirado o simplemente ha muerto.
tadas, lo cual, a su vez, lleva a la ciencia a una crisis. Un elemento clave del argumento de Kuhn es
El hecho de que estas anomalas no puedan aco- (|UC normas o criterios como sencillez, generalidad,
modarse dentro de la teora recibida empieza ahora y sistematizacin, entre otras, por las cuales se su-
a sugerir que acaso haya algo profundamente err- pone que los cientficos eligen entre las teoras, no
neo en ella. Se necesitan nuevas teoras que puedan ion tan delimitadoras como para ofrecer, en casos
hacer frente a las anomalas, y entonces la ciencia particulares, una resolucin concluyente. Recomen-
entra en la fase revolucionaria. Se hace un intento dar a la gente que prefiera la teora ms sencilla,
por reorganizar globalmente la ciencia en torno de Blas general y ms sistemtica puede ser un buen
1
consejo pero no ayuda mucho cuando se trata de cr, quien consider que la ciencia era una activi-
hacer la eleccin prctica, por ejemplo, entre tres esencialmente crtica, en la que los cientficos
teoras, X, Y, y Z, en que la teora X es ms sencilla Itaban esforzndose sin cesar por refutar las teo-
que Y pero no es tan general ni tan sistemtica S de los dems. Por consiguiente, la ciencia normal
como Z, pero en que Z, aunque ms sistemtica y Kuhn era, segn Popper, una concepcin no re-
general que X e Y, es menosifeneral que X e Y. A esentativa de lo que encarnaba el espritu esen-
que norma se deber dar prioridad: la sencillez, la fdal de la ciencia. Esto era una desviacin de la ac-
generalidad o la sistematicidad? Hay muchas mane- itud implacablemente crtica propia del verdadero
ras de responder a esto. Adems, existen diferentes Identifico. Adems, la insistencia de Kuhn en la im-
modos de juzgar la sencillez, la generalidad o la sis- portancia de una preparacin cientfica dogmtica
tematicidad, y distintos cientficos bien pueden, ra- \ autoritaria, en la que se le peda al cientfico que
zonablemente, sumar los mritos de las teoras com- Absorbiera mansamente la ciencia ortodoxa, sin de-
petidoras de maneras muy diversas, as como lacuerdos, como condicin para ser admitido en la
quienes discuten sobre los mritos de los deportis- Comunidad cientfica, hace ms grave la culpa de
tas pueden sumar los mritos de los candidatos ri- Kuhn a ojos de Popper.
vales de acuerdo con muy diferentes juicios de su Sin embargo, Kuhn no est diciendo que quienes
respectivo valor. La disputa respecto a si una teora le oponen al cambio en las teoras lo hacen por ra-
cientfica debe ser preferida sobre otra puede ser zones estrechamente polticas y tan slo porque tie-
e histricamente ha demostrado serlo cuestin nen un inters en la organizacin prevaleciente de
abierta. En cualquier comparacin de teora a teo- In ciencia, aunque bien podran tener dichos intere-
ra nos enfrentamos a una larga lista de pros y con- HCS. Su argumento es, en cambio, que un importan-
tras y, por consiguiente, aun cuando con el paso del Ic obstculo para que trasladen su lealtad a las nue-
tiempo una teora acaba por triunfar sobre otra, vas teoras es que les resulta extremadamente difcil,
esto no significa que poda decirse todo en favor de ni no imposible, comprenderlas. No pueden ver ni
la teora victoriosa y nada en favor de la derrotada. comprender los mritos del nuevo marco mental. El
En realidad, Kuhn observa con irona que un pun- cambio en las teoras cientficas, sostiene Kuhn, in-
to de vista supuestamente derrotado podr ser re- cluye cambios de significado. Dado que los trmi-
habilitado, en parte, si no del todo, en la siguiente nos tericos reciben su significado de la teora a la
revolucin. cjue pertenecen, aun cuando se utilicen las mismas
Como lo hemos visto, este cuadro de la ciencia palabras en una teora nueva significarn algo dife-
normal contrasta con el que fue planteado por Po- rente; son inconmensurables con las viejas palabras
de la antigua teora. De este modo, un cientficc :oras en competencia son mucho ms complejos
que fue criado y educado en la antigua teora slo lo que podramos suponer a juzgar por el pano-
puede enfrentarse a la nueva como si fuera una len- rama anterior. Aunque sean equivalentemente ra-
gua extranjera, aunque, en apariencia, utilice los cionales en sus deliberaciones, los cientficos pue-
mismos conceptos y palabras. La situacin es tanto den sacar muy distintas conclusiones en un caso
de una ruptura de la comunicacin como de una determinado, entre otras cosas por la pluralidad de
revolucin. normas de eleccin de teoras que ya hemos obser-
En lo tocante a Kuhn, sus argumentos no afir- vado. Sin embargo y tal vez sta sea la ms inten-
man que el resultado de la controversia cientfica sa provocacin de Kuhn el progreso en la ciencia
slo sea cuestin de poder y de intereses creados, incluye mucho ms que racionalidad, en este senti-
carente en absoluto de racionalidad. Insiste en que do, de una teora que logra una captacin ms cer-
la ciencia s es una bsqueda racional y que hace cana de la naturaleza de la realidad. Aqu, la consi-
progresos. De este modo, con respecto a la revolu- deracin clave es el lenguaje.
cin copernicana en astronoma, Kuhn sostiene que
los argumentos en favor de la teora copernicana no
eran mejores quiz fuesen an ms escasos que De nuevo el lenguaje
los que favorecan la teora geocntrica, y que la
aceptacin de los argumentos de Coprnico se de- En el caso de Kuhn, el argumento contra la idea de
bi al atractivo que ejercieron sobre algunas men- una teora nueva y ahora triunfante que haya mos-
talidades casi msticas, no cientficas, por entonces Irado una captacin ms ntima de la naturaleza de
prevalecientes entre algunos astrnomos que ejer- la realidad ltima que sus predecesoras descartadas
can gran influencia. No fue una superioridad em- se origina en su rechazo de la distincin entre el
prica y evidencial obvia de la obra de Coprnico la "lenguaje de la teora" y el "lenguaje de la observa-
que triunf. Sin embargo, tal como resultaron las cin", que fue un elemento clave de la tradicional
cosas, la concepcin copernicana ha sido validada, filosofa empirista de la ciencia, como ya hemos vis-
ha demostrado ser superior y hoy existen pruebas lo. Segn Kuhn, esa distincin no se puede soste-
abrumadoras en apoyo de esa posicin. De esta ma- ner, porque el lenguaje en que se ponen las obser-
nera, la astronoma ha hecho un progreso. Pero si vaciones est, a su vez, preado de teora. Como lo
la ciencia progresa no lo hace del modo que antes hemos visto en el captulo anterior, en relacin con
haban supuesto las filosofas de la ciencia. Los jui- el anlisis de la lgica conceptual de motivos e in-
cios de los cientficos acerca de los mritos de las tenciones, stos son conceptos que entran en la des-
I 376 LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD 377
cripcin de acciones de modo que resulta difcil globina en el torrente sanguneo, sus observaciones
sostener una distincin discreta entre, digmoslo debern hacerse en trminos de una teora en la
as, un lenguaje de observacin conductual y un que ya se encuentren definidos muchos de los fe-
lenguaje de estados mentales, ya que ambos perte- nmenos observacionales clave. De este modo, y
necen para tomar una concepcin de Wittgen- una vez ms segn Kuhn, no es posible describir el
stein a una "gramtica de los conceptos de ac- mundo independientemente de alguna teora. Y
cin", en la que los dos se encuentran ntimamente lo que pesa ms que esto la idea de un mundo in-
entrelazados. Una teora similar aparece en la no- dependiente de alguna teora no puede tener signi-
cin de que el lenguaje de la observacin est pre- ficado, y el cientfico slo puede encontrar al mun-
ado de teora. do en los trminos de una teora que acept; Kuhn
La distincin entre los lenguajes de la "teora" y glosa este punto describiendo a los protagonistas te-
de la "observacin" pretenda dar una seguridad de ricos como si vivieran en "mundos diferentes".
que las teoras cientficas s establecan conexin Por lo tanto, la discontinuidad entre las fases prerre-
con el mundo. En una teora formulada en forma volucionaria y posrevolucionaria del cambio cient-
verdaderamente deductiva, los conceptos generales fico es tan grande que casi no tiene sentido hablar
abstractos en extremo se conectaran sistemtica- de que una teora ofrece una mejor versin del mis-
mente con los fenmenos observables, por medio mo mundo que su predecesora. Ms valdra decir
de los niveles cada vez menos generales que inter- que la nueva teora nos pone en un mundo distinto
vinieran en la cadena de las proposiciones deduci- del de su predecesora.14
das, lo que, a la postre, conducira a hacer predic-
ciones acerca de estados de cosas concretos,
especficos y observables, asegurando as que la teo- EL GIRO LINGSTICO EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
ra respondiera al modo en que era el mundo y per-
mitiendo hacer una comparacin directa y que se- Hemos dicho al comienzo de este captulo que la in-
gn se esperaba embonara entre los hechos del sistencia en el significado como caracterstica dis-
mundo y las pretensiones de la teora. Sin embargo
y segn Kuhn dado que la observacin cientfica 14 Kuhn est consciente de que tal argumento 110 se debe to-
real se hace en los trminos de alguna teora, los ti- mar demasiado literalmente, aunque algunos de sus seguidores
pos de cosas que se observan deben depender de la no hayan sido tan cautelosos. Mejor sera ser formularlo de la
manera siguiente: una ciencia posrevolucionaria produce cam-
teora; por ejemplo, si un fisilogo est interesado bios en el modo en que se efecta el trabajo cientfico y la visin
en los efectos de un medicamento sobre la hemo- del mundo que proyecta.
tintiva de la vida social humana trajo el lenguaje al to al poner el sentido o significado antes de la ver-
primer plano de las preocupaciones de la ciencia 4ad en sus deliberaciones sobre el lenguaje. Slo
social. En los dos ltimos decenios, poco ms o me- ttna declaracin que tenga sentido, que diga algo
nos, ha predominado un enfoque en el lenguaje, es- [lie pueda ser comprendido, puede ser verdadera o
pecialmente por medio del trmino "discurso", no .lsa, y las cosas que determinan el sentido, es de-
slo entre las disciplinas ms tradicionales sino I Cr, el hecho de que las palabras desempeen un pa-
tambin en nuevas infusiones intelectuales, como ; pe en el lenguaje y las actividades, son diferentes
los estudios culturales, adems de favorecer, para- de las que determinan si lo que se dice es verdade-
djicamente, otro giro social en aquellas disciplinas ro o falso. ste fue un nfasis muy diferente del de
que por tradicin estaban preocupadas por el len- las filosofas positivista o empirista, que daban prio-
guaje, como los estudios literarios y la lingstica. ridad a la verdad como condicin para hacer una
En aos ms recientes el lenguaje se ha vuelto un t declaracin significativa; este rasgo fue particular-
foco central de atencin interdisciplinaria. mente notable en el positivismo lgico y, en la
Aunque Wittgenstein, Winch y Kuhn estn lejos ' investigacin social, se hizo hincapi en poner a
de ser los nicos especialistas responsables de este prueba la verdad de las teoras como punto de la in-
hincapi, fueron figuras influyentes y se puede de- vestigacin.
cir que nos recordaron que la vida social y el len- En sociologa esas opiniones convergieron con el
guaje estn entrelazados. El lenguaje es una activi- interaccionismo simblico y la etnometodologa
dad social. Es algo que se desarroll en y como que, aun cuando de diferentes inspiraciones filos-
parte de actividades sociales y, a la recproca, las ac- ficas, haban estado largo tiempo haciendo campa-
tividades sociales se efectan por medio del len- a por la adopcin de la idea de que la vida social
guaje. De este modo, el lenguaje es un medio pro- es un asunto lingsticamente constituido y que con-
minente de la conducta de la vida social y, por siste, sustancial y centralmente, en el empleo del
consiguiente, el estudio de la vida social se vuelve, lenguaje (vase, por ejemplo, Lee, 1991). Una com-
en aspectos importantes, el estudio del uso del len- binacin de las influencias etnometodolgica y
guaje. La insistencia de Wittgenstein en la diversi- wittgensteiniana ha dado por resultado el desarro-
dad de los usos del lenguaje pretenda contrarrestar llo del "anlisis de la conversacin", que enfoca,
aquella fijacin en unos aspectos del lenguaje que con grande e intenso detalle analtico, el carcter
incluye "hablar del mundo" y, en cambio, reconoce socialmente organizado de la charla ordinaria.10 En
el papel que desempea el lenguaje al llevar ade-
15 El fundador del anlisis de conversacin fue Harvey Sacks.
lante las relaciones y actividades sociales. Subray Vanse sus conferencias reunidas (Sacks, 1995).
aspectos significativos estos desarrollos amplan la puesto que no hay medio de determinar cul teora
tradicin antes mencionada, que surgi de los de- te compara mejor con la realidad, resultan inevita-
bates culturales ocurridos en Alemania a finales del bles las conclusiones relativistas.
siglo Xix, que trataban de forjar una distincin, por Ciertamente, si sta fuese la clase de teoras que
principio, entre las ciencias sociales y las naturales. estaban defendiendo Winch y Kuhn, difcil sera
evitar las conclusiones relativistas. Sin embargo,
Otra acusacin contra ambos, y por ello contra los
LA CUESTIN DEL RELATIVISMO Y EL IDEALISMO que sustentaban ideas similares, es su supuesto idea-
lismo. Por ejemplo, a menudo se dice que Kuhn
En el meollo de la crtica de Winch y, por relacin, afirm que la realidad es lo que una comunidad
la de Kuhn, se encuentra la cuestin de saber si sus cientfica particular sostiene que es. El mundo pos-
argumentos invitan a sacar conclusiones relativistas. revolucionario de la ciencia es diferente del prerre-
Gran parte del esfuerzo de las filosofas positivista volucionario. Ese idealismo evita una distincin
y empirista, as como de las racionalistas, tendi a crucial para nuestro pensamiento racional: que
obtener una base absoluta para el conocimiento existe una diferencia entre el mundo tal como cree-
cientfico. Winch y Kuhn parecen al menos en mos que es y el mundo tal como es. El concepto del
opinin de algunos estar negando tales ambicio- mundo como "independiente de la mente", cualquier
nes. Como ya lo hemos sealado, a menudo se in- cosa que creamos que es, resulta una de las claves
terpreta a Winch como si dijera que la hechicera es de todo nuestro modo de pensar, y slo se lo puede
tan buena como la ciencia o, en forma un tanto ms negar corriendo el riesgo de caer en lo absurdo.
cautelosa, que no existen medios independientes de Obviamente creer que uno se ha ganado la lotera
escoger entre hechicera y ciencia.16 De manera sino es ay! lo mismo que sacarse la lotera.
milar Kuhn, en su descripcin de los "mundos di-
ferentes" que participaron en la revolucin entre las
teoras antiguas y las nuevas, parece estar arguyen- EL REALISMO
do que no es la realidad la que determina cul teo-
ra es la correcta, sino, ms bien, la prdida de vi- Por lo general se considera que los argumentos de
gor de los partidarios de la vieja teora. Por lo tanto, Winch y Kuhn son un desafo a las posiciones ma-
terialista y realista, basadas en la premisa de la afir-
"' Desde luego, para Winch, hechicera y ciencia no pueden
contradecirse, puesto que ni siquiera estn hablando "el mismo macin de una realidad independiente de la mente
lenguaje". yy que, en este respecto, forman parte del legado del
i
positivismo. Como en el caso del positivismo, es-

T LENGUAJE, REALIDAD Y RACIONALIDAD 383
son en gran parte invisibles a los miembros de la so-

tas posiciones filosficas sostienen ciertas concep- ciedad hasta que son descubiertas por la aplicacin
ciones del estudio de la vida social como ciencia del mtodo del materialismo histrico. Tal corno
comparable a la ciencia natural, con un papel im- Darwin descubri los orgenes evolutivos de la vida
portantsimo para la teora pero dentro de lo que se O que Einstein descubri que la velocidad de la luz
espera sea una visin ms refinada de la ciencia constituye el lmite del movimiento, as deben ser
misma. las ciencias sociales.
El cuadro de la ciencia social pintado por Winch El concepto de ciencia social como empresa de
eludi la idea de que sta debera preocuparse prin- descubrimiento no encaja muy bien con las nocio-
cipalmente por ofrecer explicaciones causales. An- nes supuestamente idealistas de que no existe una
tes bien, su papel era ms comunicativo. Al pedir realidad "independiente de la mente". Si as ocu-
explicaciones de lo que estaban haciendo los de- rriera la ciencia no tendra ningn objeto. Si la rea-
ms, casi todo el tiempo lo que se necesitaba era lidad consiste en lo que creemos, debemos tener
descubrir lo que no sabemos, pero de lo que ellos conciencia de estas creencias y no podemos equi-
tienen perfecta conciencia. Si hacemos que nos ex- vocarnos acerca de ellas, y si la realidad es lo mismo
pliquen el juego del ajedrez, lo que aprendemos es que nosotros creemos, entonces, lgicamente, de-
lo que ya saben. Algo similar ocurre con la hechi- bemos conocer la realidad misma. No tendra nin-
cera de los azande. Por consiguiente, aunque la gn objeto la ciencia, como hemos dicho hace un
ciencia social pueda descubrir cosas, durante gran momento; todo lo que necesitaramos sera inspec-
parte del tiempo stas sern ya familiares para quie- cionar nuestras creencias. A este respecto, Marx y
nes se dedican a las actividades, pero a nosotros nos Freud destacan como "prueba" de que no conoce-
desconciertan. Esto est en marcado contraste con mos nuestras mentes. Sus descubrimientos mostra-
la nocin de que las ciencias sociales son o deben ron que nuestras mentes no son transparentes. So-
ser ciencias de descubrimiento, como otras ciencias mos inconscientes de las fuerzas que forman y
de descubrimiento, y capaces de descubrir cosas guan nuestras acciones.
que nadie conoca antes. Esta fue ciertamente la con- Tanto el materialismo como el realismo insisten
cepcin sostenida por Durkheim, por ejemplo, en lo indispensable que es la brecha entre el mun-
como lo hemos visto en el captulo u. Marx, aunque do tal como creemos que es y el mundo tal como
de maneras significativamente distintas, tambin es, la brecha entre la apariencia y la realidad. Para
sostuvo la misma opinin. Las fuerzas que dan for- el materialismo la "mente" o las "ideas" son inma-
ma a la sociedad estn profundamente arraigadas y teriales y no pueden desempear un papel causal.
El realismo, aunque no comprometido con la no- nocemos y lo que podemos decir acerca de la natu-
cin materialista de que la realidad consiste slo en raleza y el poder de las cosas reales, a su vez es con-
la materia, insiste asimismo en que aun cuando tingente, es un fenmeno producido histrica y so-
nuestros esfuerzos acaso no capten la naturaleza cialmente. As, al menos en parte, est dispuesto
verdadera de la realidad, se debe mantener una dis- a aceptar conclusiones supuestamente relativistas,
tincin entre las creencias y la forma en que el mun- pero desea argir que relativismo y realismo no es-
do es en s mismo. tn en conflicto. Segn el plan de Bhaskar, dado
que la posibilidad misma de la ciencia requiere que
reconozcamos la existencia de un mundo real, in-
Realismo y ciencia dependiente de la mente y que funciona de acuer-
do con la necesidad natural, lo que leemos es un
Un intento importante por recuperar el terreno per- realismo ontolgico. Sin embargo, tambin debemos
dido por el ataque al positivismo, y as retener la reconocer que la ciencia y su conocimiento son una
idea de una ciencia social, fue hecho por Bhaskar actividad humana, forjada cultural c histricamen-
(1978), quien present lo que llam un "realismo te. Por lo tanto, tambin se requiere un relativismo
trascendental", que incluira a las ciencias sociales epistemolgico. Existe all, dicho de otra manera, una
entre las ciencias. Permitira, en su opinin, retener diferencia entre nuestras descripciones de la reali-
un modo marxista de explicacin revisado, junto dad y la realidad que queda descrita. Aunque slo
con diagnsticos de falsa conciencia y la implica- por medio de nuestras descripciones cientficas co-
cin poltica de la posibilidad de emancipacin, nocemos en la medida en que conocemos las co-
pero no tan vulnerable al tipo de objeciones inspi- sas en la realidad, los tipos de descripciones que
rado por Winch y otros como las concepciones po- aparecen en la ciencia son, a su vez, productos his-
sitivistas de la ciencia. trica y socialmente formados, resultado de la obra
Bhaskar sostiene que la ciencia hace descubri- de anteriores investigadores y tericos. Son ellos
mientos acerca de la naturaleza y de los poderes de quienes han forjado la terminologa que emplea-
las cosas reales, cosas que existen independiente- mos para hablar acerca de la realidad, y no es ne-
mente de esa ciencia y de nuestro conocimiento de cesario que describamos las relaciones naturales y
aqullas, y que continuaran existiendo y compor- necesarias entre los fenmenos en la terminologa
tndose como lo hacen aun si no existiera ninguna que casualmente hemos heredado. Podemos descri-
ciencia para explicarlas. Es decir, Bhaskar desea in- bir estos fenmenos de otras manc-i as, y los hemos
sistir al mismo tiempo en que la ciencia, lo que co- conocido bajo descripciones diferentes de las que
hoy tenemos. Pero esto no significa que la natura- ilusivamente por individuos, ni comprendido por
leza de las cosas conocidas sera diferente. La natu- pnjuntos sociales autosubsistentes, sino una red de
raleza de las cosas en la realidad no es lo mismo elaciones sociales, un conjunto de posiciones da-
que sus descripciones. Por ello una descripcin de las, actividades y prcticas asociadas, ocupadas por
una cosa de una manera y no de otra no modifica individuos que son agentes capaces de tomar deci-
la naturaleza de la cosa cuando alteramos el len- liones y de hacer elecciones y que, por consiguien-
guaje de la descripcin.17 Ijte, pueden cumplir con los requerimientos de esas
1 posiciones y, por ello, son capaces de transformar la
Dentro de la posicin "naturalista" de Bhaskar,
los tradicionales dualismos de naturaleza frente a estructura que ellos u otros ocuparn ms adelante.
hermenutica, voluntarismo frente a reificacin, e Estos argumentos aseguran, para Bhaskar, que las
individualismo frente a colectivismo, no son oposi- "ciencias sociales pueden verse como ciencias en el
ciones necesarias en las que tengamos que escoger mismo sentido que la ciencia experimental de la na-
lo uno o lo otro. Bhaskar trata la oposicin entre el turaleza, como la qumica orgnica, pero en formas
naturalismo y la hermenutica como si consistiera que son tan distintas de la materia como especficas
en los otros dos dualismos y pudiera ser superada de la naturaleza de las sociedades" (Giddens, 1986:
mediante un modelo transformacional de la accin 93). En otras palabras, las ciencias sociales tendrn
social. Las estructuras sociales no son reificadas que tomar en cuenta el tipo de fenmenos que, se-
como cosas que poseen una vida propia y que de- gn Winch y otros, socavaron su posicin misma
terminan las acciones de los individuos, como en el como ciencias, como la interpretacin de los acto-
colectivismo. Las estructuras sociales preexisten a res sociales Bhaskar llama a esto el "momento her-
las acciones individuales y son condicin previa menutico", y un reconocimiento de que la reali-
para ellas. Al mismo tiempo, son productos de esas dad social consiste, en parte, en los conceptos e
acciones.18 La vida social no es algo constituido ex- interpretaciones de los actores sociales.
17 sta fue una posicin hacia la que se inclin Kuhri, pero
luego se retir en favor de la idea de que la naturaleza de las co-
sas dependa de nuestras descripciones de ellas y que, por consi- CONCLUSIN
guiente, los cambios en los modos de describir significaban cam-
bios de la naturaleza de las cosas. Para Bhaskar las diferentes Hemos planteado pero no respondido directa-
descripciones tratan de captar la naturaleza intrnseca de la cosa.
18 La nocin no es muy diferente del concepto de Giddens de
mente la pregunta de si las opiniones de Witt-
"estructuracin", en que "la sociedad es a la vez la condicin y el genstein acerca de la "autonoma de la gramtica"
resultado de la agencia humana, y la agencia humana es a la vez no dieron por resultado la desconexin de la "rea-
la produccin y reproduccin (o transformacin) de la sociedad"
(Giddens, 1986: 92).
lidad externa" del tipo que teme Bhaskar, y si ste
trata de reconectarla con su propia declaracin de conciso sumario de opiniones wittgensteinianas, y
un realismo elaborado. No respondimos directa- hasta kuhnianas, podemos proponer esto: el reco-
mente a la pregunta, pero debe ser bastante claro nocimiento de la importancia del contexto socio-
que no da por resultado esa desconexin. Antes cultural en nuestras prcticas lingsticas y de otros
bien, el argumento de Wittgenstein va contra el tipos no nos priva de la capacidad de "hablar acer-
planteamiento de la pregunta acerca de la relacin ca de la realidad", sino que nos da la capacidad de
del lenguaje con la realidad como algo que se de- hacer esto. Dependemos de una realidad sociocul-
bera plantear y responder de manera general. Es tural para que la expresin de "hablar acerca de la
bastante claro que el nombre "Fido" no es el mismo realidad" tenga un sentido y una aplicacin inteli-
que el perro Fido, y cuando le damos el nombre gibles.
"Fido" al perro establecemos una conexin entre
algo lingstico, un nombre, y algo no lingstico, a
saber, el perro vivo. Sin duda Wittgenstein no est
negando tan obvios hechos. Sin embargo, lo que
est intentando hacer es disuadirnos de empezar por
y enfocar exclusivamente los hechos de dar nombres a
las cosas como si representaran la esencia misma
del lenguaje. Tambin desea hacernos recordar que
establecer dichas conexiones entre palabras y cosas
no representa la raz ni el fundamento del lenguaje,
que tales conexiones presuponen la existencia de
una actividad humana organizada, de la que el len-
guaje forma parte. El hecho mismo de dar nombres
a los perros es una prctica social que tambin ha-
cemos extensivas a otras mascotas, pero que no
aplicamos a los animales en general. Sin embargo,
disponer de esta prctica sociocultural es algo que
ya queda presupuesto en el ejemplo ms bsico de
relacionar palabras con cosas, como darle nombre
a un perro. Reflexionando sobre lo que sera un
LA EVAPORACIN DEL SIGNIFICADO 391
aciales como "intrnsecamente significativos" es

concepcin en esencia metafsica, y que la ne-
cesidad de purgar de manera radical el pensamien-
VIII. LA EVAPORACIN de todos sus elementos metafsicos entraa el
DEL SIGNIFICADO abandono de la nocin de significado, liquidada
Ipor un ataque frontal a las anteriores teoras del sig-
nificado.
EN LOS dos captulos anteriores hemos revisado las Los argumentos revisados en los dos captulos
posiciones que intentan sostener que los fenmenos previos se dedicaron a explorar la pertinencia y las
sociales son intrnsecamente significativos y que, implicaciones de la cuestin del significado y, por
por lo tanto, la labor esencial de las ciencias socia- lo tanto, del lenguaje, para el estudio de los fen-
les debera ser el estudio del significado y de la menos sociales. En este captulo deseamos volver a
creacin de significado. En el ltimo captulo nos ciertos argumentos que tratan de negar que los fe-
preguntamos si esto conducira a diversas conse- nmenos sociales, en especial el lenguaje, tengan
cuencias aparentemente indeseables, como subjeti- un significado. En pocas palabras, estas tendencias
vismo, idealismo y relativismo, y sostuvimos que ta- surgen de dos fuentes muy distintas, sin ninguna re-
les temores eran en gran parte ilusorios. Sugerimos lacin entre s. Una de ellas se origina con la teora
que ni la opinin de los wittgensteinianos ni la de social europea, la cual tiende a incluir la filosofa
los kuhnianos tiene semejantes implicaciones. Sin tanto o an ms que la sociologa, y aqu las in-
embargo, ahora necesitamos considerar ciertas po- fluencias fundamentales son las ideas "estructura-
siciones que intentan volver a la idea de que los fe- listas" y "posestructuralistas". La otra surge de la
nmenos sociales son intrnsecamente significativos. corriente principal de la filosofa angloamericana
Aqu presentamos dos conjuntos de opiniones muy contempornea y de las doctrinas "posempiristas" con
diferentes. En primer lugar, las del "posempiris- que suele asociarse al positivismo.
mo", posicin encabezada por W. V. O. Quine; en Sin embargo, aunque las discusiones son acerca
segundo lugar, las de la teora "posestructuralista" del lenguaje y el significado, tambin se preocupan
europea, por medio de sus dos figuras ms desta- profundamente, a travs de stos, por la cuestin de
cadas, Michel Foucault y Jacques Derrida. Por razo- la racionalidad y de la naturaleza de la ciencia. Los
nes muy diferentes y con consecuencias considera- argumentos wincheanos haban sido interpretados
das de manera muy distinta, estos dos enfoques de modo relativista, como si afirmaran que no ha-
incluyen la idea de que la nocin de los fenmenos ba norma absoluta de racionalidad y, por lo tanto,
390
392 LA EVAPORACIN DEL SIGNIFICADO LA EVAPORACIN DEL SIGNIFICADO 393
no haba medios seguros de determinar una autori- ble, separada y distinta. En su contra, los conduc-
dad intelectual para la ciencia. Se supona que la he- tistas pueden negar que exista otra cosa que el cuer-
chicera no era mejor ni peor que la ciencia o, mejor po, o bien insistir, ms moderadamente, en que la
dicho, que no haba una manera (con principios) mente no es tema posible para el estudio cientfico.
que mostrara que una fuese mejor que la otra. De El cuerpo se encuentra inequvocamente dentro del
formas muy diferentes, puede verse que estas ten- dominio de la ciencia. Sin embargo, la mente pare-
dencias se refuerzan, y que incluso en el caso de ce caer fuera de la esfera de los fenmenos fsicos
la teora social europea llevan mucho ms all las observables y, para el conductista, slo los fenme-
supuestas consecuencias de las opiniones del tipo nos fsicos y pblicamente observables pueden con-
de las de Winch. tarse entre los objetos legtimos de la ciencia. La
mente debe ser excluida como tema de estudio
cientfico y como factor potencialmente explicativo
EL POSEMPIRISMO de la conducta encarnada, a menos que pueda mos-
trarse que los fenmenos mentales son, en realidad,
La preocupacin por el significado del lenguaje y productos de estados corporales.
de las acciones incluy, como tantas otras, una res-
puesta y una crtica a las tendencias conductistas en
el estudio de las actividades sociales. La estrategia El conductismo de Qinne
del conductismo fue condenada como reduccionis-
ta, en el sentido de que cualquier actividad era ac- Uno de los ms destacados conductistas contempo-
cesible al estudio cientfico pero slo a condicin rneos es W. V. O. Quine, quien, al menos desde el
de que toda referencia a los elementos "mentalis- decenio de 1960, ha sido uno de los filsofos an-
tas" fuese eliminada de la descripcin y explicacin gloamericanos que mayor influencia han ejercido.
de la misma. Ya hemos analizado algunas de las ideas de Quine
Como lo hemos visto, el conductismo hered el en relacin con la discusin de la ciencia en el ca-
dualismo cartesiano al menos en un sentido que ptulo iv. Sin embargo, el modo en que Quine ha
permita que las opciones fuesen definidas en tr- ejercido mayor impacto en el periodo posterior a
minos cartesianos de una oposicin de "mente" a 1960 es por medio de sus ideas sobre la naturaleza
"cuerpo". Los cartesianos sostienen que los seres del lenguaje y el significado, organizadas en torno
humanos consisten en un cuerpo material, fsico y de la cuestin de la "traduccin", y que incluyen la
observable, y en una mente inmaterial, inobserva- que debe ser una de las cuestiones ms frecuente-
394 LA EVAPORACIN DEL SIGNIFICADO 395
LA EVAPORACIN DEL SIGNIFICADO
mente discutidas en la filosofa contempornea: la I do.1 En lo tocante a Quine, la ciencia nos dice que
"tesis de la indeterminacin de la traduccin". slo hay cosas fsicas, y es esto lo que la pone en
La filosofa de Quine se form a partir de una conflicto con algunas de las cosas ordinarias que
adopcin selectiva de la herencia del empirismo y decimos. Por ejemplo, el modo en que hablamos a
del positivismo. En su opinin, una de las conse- menudo postula cosas que en realidad no existen,
cuencias graves de la posicin conductista es presu- que no tienen existencia fsica o nunca la tuvieron,
poner que las tareas principales de la filosofa han como los dioses del Olimpo, los unicornios o las ha-
sido hoy predominantemente efectuadas por la das del jardn. En realidad, uno de los problemas
ciencia. El principal objetivo de la filosofa, la meta del estudio de la vida social humana es que tambin
de sus preocupaciones metafsicas, era decirnos sta emplea un vocabulario de dudosa provenien-
aquello en que, en ltima instancia, consista la rea- cia, expresiones que pretenden explicar las acti-
lidad, pregunta ahora atinadamente contestada o, vidades de los seres humanos pero que postulan en-
al menos, tan bien como hoy es posible hacerlo tidades que no satisfacen la norma cientfica de la
por los ltimos descubrimientos de la ciencia. Otra existencia fsica. Queda en duda todo el vocabulario
de sus tareas principales, la epistemologa, la deter- "intencional" de nuestro lenguaje ordinario del
minacin de cmo es posible que conozcamos la na- tipo que hemos analizado en el captulo v y que
turaleza del mundo externo, an no ha sido entre- apela a entidades tales como mentes y pensamien-
gada a la ciencia, pero Quine recomienda que as se tos, motivos, propsitos, etc., y que utilizamos para
haga. La epistemologa debe ser "naturalizada" al explicar la conducta.
convertirla en el estudio emprico del desarrollo del La actitud de Quine ante el vocabulario de la
aparato cognoscitivo humano. La filosofa no pue- ciencia es, en sus propias palabras, "austera", y re-
de aspirar a desempear un papel que tradicional- quiere la eliminacin de todas las "entidades" cuya
mente ha anhelado, el de "primera filosofa" que postulacin es innecesaria para el asunto de la cien-
elabora la base del conocimiento y prescribe a la cia, lo que principalmente significa esas "entida-
ciencia cmo debe organizarse para tener xito. des" que no podemos poner en forma fsica. La no-
Sin embargo, aunque Quine reduce en forma cin de significado es un trmino que Quine
considerable el papel de la filosofa, sta no es en- considera como buen candidato para la explicacin
teramente redundante. Todava puede desempear de nuestra actividades lingsticas por medio de
el papel de aclarar qu es lo que la ciencia nos dice
y de verificar el modo en que "ordinariamente" ha- ' Esto es similar a la concepcin de la filosofa como "sub-
blamos contra la norma que la ciencia ha estableci- trabajador" supuesta por John Locke. Vase el captulo i.
396
LA EVAPORACIN DFX SIGNIFICADO
nuestro conocimientos de los significados y, por lo pecto a su conclusin de cjue los significados no son
tanto, es un concepto que debe ser incluido en cual- una clase de "entidad mental". La posicin que
quier teora cientfica de la conducta lingstica Wittgenstein y Quine rechazan presupone que es
(Quine, 1953b). Sin embargo, segn Quine, la no-
necesario tener acceso a algn estado o aconteci-
cin de significado no puede pasar la prueba de la
miento mental, como un "significado", para poder
aceptabilidad cientfica y debe ser excluida de todo
fijar el significado de una palabra o una frase. A
vocabulario propiamente cientfico. En otras pala-
esto lo llama Quine el "mito del museo'', en el que
bras, de acuerdo con la ciencia, que es la fuente de
las "entidades de significado" estn dispuestas
nuestros juicios sobre lo que realmente existe en el
como en una exhibicin de museo en algn lugar
esquema de las cosas de Quine, los significados no de la mente, y con ellas se pueden conectar las pa-
existen. No hay eso que se llama significado, as labras del lenguaje, que as cobran significado.
como no hay otras clases de entidades mentales: Wittgenstein lleg a la conclusin de que si el sig-
creencias, pensamientos, intenciones, etc. stas no
nificado de una palabra no quedaba fijado por re-
tienen una existencia fsica identificable en la es-
ferencia a "entidades mentales", se lo debe resolver
tructura neurofisiolgica del animal humano y, por
por algn otro medio, e identificar la organizacin
lo tanto, no pueden ser parte de ninguna explica-
del lenguaje como si fijara el significado de las pa-
cin propiamente cientfica de la conducta del mis-
labras. De ah pasa a sacar una conclusin total-
mo. En lo tocante a explicaciones de la conducta
mente distinta: si el significado no se puede fijar
lingstica y social humana, slo podemos empezar
por medio de "entidades mentales" (las cuales,
con cierta confianza con lo que es observable y fsi-
dada su insistencia en la ciencia como arbitro de la
co, a saber, la conducta externa del organismo que
realidad, en realidad son entidades fsicas, es decir,
es la razn por la cual Quine adopta el conductis- estados del cerebro o del sistema nervioso), no es
mo y la operacin interna del sistema fisiolgico.
posible fijar absolutamente el significado. Y como
De este modo, el principal asunto de la ciencia so-
las "entidades mentales", incluyendo los significa-
cial debe efectuarse en trminos conductistas, tra-
dos, no son entidades fsicas, no se puede fijar el
tando la conducta no como si estuviese organizada significado.
por medio de entidades "mentales internas" sino a
travs del acondicionamiento ambiental de la res-
puesta del organismo. La tesis de la indeterminacin
Aqu hay algunas afinidades con la posicin de
Para comprender aqu el argumento de Quine ne-
Wittgenstein, pero son superficiales y slo con res-
cesitamos examinar su tesis de la indeterminacin
398 LA EVAPORACIN DEL SIGNIFICADO
de la traduccin.2 La tesis parece hacer algunas i cin para Quine, esto significa producir un es-
afirmaciones bastante drsticas. Al tratar de tradu- quema sistemtico para la traduccin, lo que llama
cir de una lengua extranjera no hay respuesta a esta un "manual de traduccin" para efectuarla elabo-
pregunta: "Qu dijo el hablante?", en el sentido de re grandes suposiciones acerca de la naturaleza del
"Qu quiso decir el hablante con lo que dijo?" No lenguaje que est traduciendo.
hay una sola respuesta correcta a esta pregunta. An- Diferentes traductores pueden hacer diferentes
tes bien, existen muchas respuestas distintas y hasta suposiciones y, en diferentes puntos tal vez exten-
mutuamente contradictorias, todas las cuales pue- samente, darn por resultado traducciones muy
den considerarse como respuestas correctas a la distintas tal vez por entero incompatibles de la
pregunta. El hecho de que cada traduccin pueda misma frase. Utilizando las suposiciones iniciales,
considerarse correcta en un sentido significa que, el traductor tratar de verificar las traducciones re-
en otro, no puede serlo. Si cada traduccin rival, sultantes, cotejndolas contra los patrones de habla
hasta las incompatibles, es tan buena y tan correcta del hablante para hacer que embonen impecable-
como otra, no es posible decir de ninguna de ellas mente en la evidencia de la conducta del hablante.
que nos proporcione la traduccin correcta. Nin- Sin embargo, el hecho de que las suposiciones de
guna tiene ms pretensiones que cualquiera de las un traductor dado produzcan un esquema para la
otras de captar el significado intrnseco de la frase traduccin que encaje en toda la evidencia acerca
que se est traduciendo, aunque s nos brindan tra- del habla de los hablantes indgenas no significa
ducciones que son perfectamente adecuadas para la que otro esquema tenga que ser menos congruente
cuestin de hablar y tratar con los hablantes de una con la misma evidencia. Dos o ms esquemas de
lengua extranjera, y que no se conforman con lo traduccin pueden coincidir igualmente bien, afir-
que normalmente llamaramos evidencia de una ma Quine, con toda la posible evidencia en trminos
traduccin correcta.
de las respuestas del lenguaje de los hablantes, y sin
La indeterminacin de la traduccin es resultado embargo, dadas las muy diferentes suposiciones de
del hecho de que es necesario, y no slo conve- que dependen los esquemas, quiz produzcan tra-
niente, que todo el que intente hacer una traduc- ducciones incompatibles de la misma frase.
Esto revela una diferencia importante para Qui-
2 La tesis ha resultado difcil para que otros filsofos hagan
una formulacin de la tesis que acepta Quine, y no menos difcil ne entre las "ciencias sociales" y las ciencias natu-
para que otros filsofos descubran lo que pueden reconocer rales. Existen situaciones un tanto comparables en
como claridad y congruencia en las formulaciones del propio las ciencias naturales, en que dos teoras en con-
Quine. Hemos hecho lo mejor que hemos podido.
flicto son igualmente compatibles con la evidencia.
Pero en el mundo fsico no pueden ser verdaderas eras, son compatibles a la perfeccin con toda la
ambas, pues hacen afirmaciones opuestas sobre evidencia de la conducta de los hablantes, pero que
cmo deben ser los hechos fsicos, y los hechos fsi- entran en conflicto entre s (como resultado de las
cos deben ser de un modo o de otro, cualesquiera diferentes suposiciones iniciales en que se basan los
que sean nuestras teoras acerca de ellos. Por lo tan- esquemas de la traduccin), y entre las cuales no
to, debe haber algn "hecho de la materia" que a la hay manera de elegir. Puesto que no hay "evidencia
postre venga a zanjar la cuestin entre las teoras ri- fsica" en forma de estados del cerebro y el sistema
vales. Sin embargo, en el caso de las "ciencias so- nervioso, la nica evidencia fsica disponible es la
ciales" no hay "hechos de la materia". Debemos re- de la conducta de los hablantes y, ex hypothesi, los es-
cordar que Quine ha negado que existan estados quemas de traduccin son igualmente compatibles
fsicos del cerebro y del sistema nervioso que co- con toda la posible evidencia conductual.
rrespondan a supuestos "estados mentales"; por Hay algo potencialmente engaoso en el uso del
consiguiente, no hay estados fsicos que existan in- propio Quine del ejemplo de la traduccin de un
dependientemente de las traducciones rivales, o lenguaje extrao, pues le hace sonar como si el pro-
que pudieran ser finalmente identificados y utiliza- blema fuese de traducir de un lenguaje cuyo signi-
dos para decidir entre ellas. Cuando los traductores ficado no conocemos a otro que conocemos, a
rivales han tomado en cuenta toda la evidencia saber, el nuestro. Sin embargo, el verdadero argu-
acerca de las respuestas que dan los hablantes ind- mento de Quine no es acerca de la traduccin en
genas, habrn agotado todos sus testimonios. No este sentido ordinario, y su argumento slo se re-
existe otra evidencia fsica a la que pudiesen apelar. fiere a la "traduccin" por virtud de un giro suyo al
Por consiguiente, cuando dos lingistas rivales han formar sus ideas acerca del significado. Para l, dar
hecho todo lo posible por establecer que sus tra- el significado de una frase es ofrecer otra frase su-
ducciones, dadas sus respectivas suposiciones, em- puestamente equivalente en significado. Es decir,
bonan en la evidencia de la conducta de los ha- esto es "traducir" una primera frase a una segunda
blantes, no les queda otra cosa por hacer. No hay presuntamente equivalente. As, en sus escritos,
una nueva corte de apelacin a la cual puedan re- "significado" y "traduccin" son conceptos absolu-
currir y no hay solucin concebible para decidir tamente entrela/ados. De esa manera, su argumen-
cul es la traduccin correcta. Entonces, se quedan to sobre la indeterminacin de la traduccin es ge-
con traducciones de frases particulares, a las que neral acerca del lenguaje, y el ejemplo pretende
han llegado por medio de esquemas de traduccin establecer la afirmacin de que no hay un signifi-
absolutamente coherentes y que, a sus distintas ma- cado intrnseco en la frase de ningn lenguaje, el
nuestro o ningn otro. Para Quine "traduccin" tienen significado pero que desconozcamos ste o
abarca frases visiblemente del mismo lenguaje nos hagamos ilusiones al respecto; es porque no
como cuando, por ejemplo, el significado de una hay nada que podamos conocer. Las palabras no
frase en ingls es replantea en otra, as como lo que tienen significados intrnsecos, en s mismas. Cual-
ocurre cuando alguien est tratando de traducir de quier significado que puedan tener slo puede ser
un idioma a otro totalmente distinto. La "indeter- en trminos de uno u otro esquema de traduccin.
minacin" se aplica a todos los intentos de traduc- Si dar el significado de una frase es, supuestamen-
cin, ya sean efectuados por el hablante inicial o te, dar una traduccin que es la nica que coincide,
por algn otro; es decir, el hablante de un lenguaje en este sentido el caso de indeterminacin de Qui-
(o de una frase de l) no se encuentra en mejor pone establece el punto de que no existe tal significa-
sicin que ningn otro para saber lo que significa do. No hay un embone nico, absolutamente iden-
la frase. El hablante no est mejor situado que nin- tificable, entre las dos frases en un lenguaje y, por
gn traductor potencial para responder a la pre- lo tanto, no hay significado.3
gunta: "Qu quiso usted decir con lo que dijo?" Como ya lo indicamos, aunque existen similitu-
Una traduccin la puede dar el propio hablante, des entre Quine y Wittgenstein, divergen en aspec-
pero no tiene una categora privilegiada o de auto- tos cruciales. Segn el ltimo, ese "significado" es
ridad, sino que slo constituye una posible traduc- una palabra en nuestro lenguaje ordinario, y no un
cin entre otras muchas. Presenta a quien recibe trmino presunto, que entrae postular la existen-
cualquiera de esas explicaciones proporcionadas el cia de alguna "entidad de significado". Hablar del
mismo problema, a saber, "traducir" lo que el otro significado de una palabra es referirse, simplemen-
ha dicho a las palabras equivalentes del propio re- te, a la parte que desempea en nuestro lenguaje y
ceptor. Es decir que aquellos de nosotros que ha- al tipo de cosas que se dicen con ella. El significa-
blamos un lenguaje como lo hacen los nativos no sa- do de una palabra queda fijado por su lugar en el
bemos a lo que se refieren y lo que significan las lenguaje y por la "gramtica" que gobierna su uso.
palabras y frases de nuestro lenguaje. No conoce- Repitmoslo: no es hablar acerca de alguna clase de
mos el significado de nuestras propias palabras, ya "entidad mental". Lo que est mal es la suposicin
no digamos las de alguien ms. de que es necesario tener alguna clase de "entida-
Sin embargo, es importante aclarar a qu equi-
3 La idiosincrasia acerca del concepto del significado y la tra-
vale esa conclusin aparentemente devastadora. No duccin segn Quine, cuando se los emplea de esta manera, es
significa que ignoremos los significados que tienen algo en que no podemos penetral aqu, salvo para observar que
nuestras palabras, que utilicemos las palabras que es producto de sus visiones filosficas generales.
des mentales" para determinar el significado de bible. En efecto, Quine parece ser la vctima de un
una palabra. Por consiguiente, demostrar que no apego residual a la conviccin de que debemos te-
existen tales entidades de significado que dotan a ner acceso a alguna contraparte mental de la ex-
las palabras del mismo, como se lo propone Quine, presin de las palabras de un lenguaje para acordar-
no nos deja en posicin de negar que las palabras les un significado; un apego residual en el sentido
tienen significado. Antes bien, sugiere que ste no de que acepta el requerimiento de la doctrina de
queda determinado por referencia a "entidades que sera necesaria una contraparte mental para
mentales" sino sobre alguna otra base: la organiza- determinar el significado, y luego niega la posibili-
cin del lenguaje mismo.
dad de satisfacer este requerimiento. Wittgenstein
El argumento de Quine, en la que sera la opi- abandona por completo este apego; lo malo es la
nin de Wittgenstein, lo lleva a un absurdo, es de- idea misma de que las contrapartes mentales nece-
cir, a decir que alguien podra utilizar una palabra siten intervenir en el asunto y, por lo tanto, la cues-
del mismo modo que nosotros y sin embargo no po- tin de saber si hay o no hay contrapartes mentales
dramos decir que la haba usado con el mismo sig- no tiene nada que ver con la cuestin de si las pa-
nificado. Para Wittgenstein el hecho de que alguien labras tienen significado.
emplee una palabra del mismo modo que alguien Wittgenstein no est tratando de ser ms con-
ms es simplemente, nuestro motivo para afirmar que ductista que Quine cuando confiesa que, sobre la
con ello queran decir lo mismo. El argumento de base de lo que dice la gente, en las circunstancias en
Quine en favor de la indeterminacin requiere que que lo dice, decidimos lo que quieren decir. No est
las traducciones rivales postuladas deban ser com- planteando algn tipo de teora del significado,
patibles en su formulacin ms fuerte posible sino que se propone describir los modos en que uti-
con toda la posible evidencia acerca de las respues- lizamos la palabra "significado" en nuestros asuntos
tas lingsticas de los hablantes y sus circunstancias. ordinarios cuando, rutinariamente y sin ambages,
Pero, utilizando el ejemplo del propio Quine, la determinamos si alguien ha comprendido el signi-
idea de que pudiramos encontrarnos en posesin ficado de una palabra viendo cmo la emplea.4 En
de toda la evidencia posible de que el uso dado por
alguien a la palabra "gavagai" corresponda en al- 4 El propio Quine reconoce que sta es la manera en que se-
guna forma particular a nuestro uso de la palabra guimos adelante y en que, en realidad, tenemos que seguir ade-
lante. Dice de modo explcito que sus argumentos no establecen
"conejo", y sin embargo an nos faltaran pruebas ninguna diferencia con nada que hacemos prcticamente cuan-
concluyentes de que con ello quisieran decir "cone- do "traducimos", y que su tesis de la indeterminacin slo "esta-
jo", resulta para Wittgenstein simplemente inconce- blece un punto filosfico"; es decir, nos dice que no hemos es-
tablecido nada "objetivo" al traducir, que no hemos identificado
caso de duda, podramos poner a prueba en forma I naos comparar nuestro uso con el otro con una au-
activa a la gente para ver lo que hacen o dicen al uti- ! toridad ms concluyente, como un diccionario.
lizar la palabra. Si no se comportan de la manera
que habramos esperado, bien podemos llegar a la
conclusin de que no conocen el significado de la El ataque de Davidson al relativismo
palabra. Desde luego, no slo se trata de observar
la conducta de otro comparndola con la nuestra, Davidson, tomando en parte algunas de las posi-
sino de hacerlo si nuestra propia conducta puede ciones de Quine, intenta desarrollarlas hasta con-
servir para ejemplificar las normas del lenguaje, vertirlas en argumentos contra el relativismo del
cuando confiamos en estar empleando la palabra tipo que se ha atribuido a Winch, es decir, que di-
correctamente. Desde luego, en ocasiones, querre- ferentes personas comprenden de manera diferente
ningn "hecho de la materia", en su sentido, que apoye la afir- la realidad porque la abarcan en trminos de "es-
macin de significado (o, como l dira, "traduccin") que he- quemas conceptuales" distintos y autocontenidos,
mos hecho. Un enfoque wittgensteiniano simplemente pregunta que no se pueden comparar (Davidson, 1980, 1984;
si la afirmacin de que no hay "hecho de la materia" es algo ms
que una intrusin gratuita en los anlisis de la objetividad de las Davidson y Hintikka, 1975). Esa posicin no niega
traducciones. El hecho de que no haya "hecho de la materia" no que la gente sea racional. Lo que niega es que la
se aparta de las actividades de traduccin reales de alguien ni gente, toda ella, sea juzgada de acuerdo con una
tampoco, como lo reconoce el propio Quine, hay razn alguna
para que as sea. De este modo, lo nico que hace la mencin de nica norma universal de racionalidad. En otras pa-
indeterminacin de Quine, al parecer, es echar una sombra so- labras, las normas de racionalidad son diversas, ya
bre el asunto de la traduccin (o de dar significados), de modo que son internas a los esquemas conceptuales. Da-
que parecera inmensamente ms problemtico de lo que de or-
dinario es, pero si se lo inspecciona ms de cerca resulta que no vidson desea combatir la idea de que existan dife-
hay nada de eso. En la practica, la traduccin no podra ser de rentes esquemas conceptuales y afirma en cambio
otro modo que como es. Si la ausencia de un "hecho de la ma- que la gente tiene la misma racionalidad o ste es
teria" descalifica a la traduccin como categora de actividad
cientfica, quin ha supuesto jams, aparte de Quine, que re- un importante punto de divergencia que debe su-
quiriera semejante categora? El hecho de que la larga historia de ponerse que otros son racionales del mismo modo
la practica de la traduccin se las haya arreglado sin tener acce- que lo somos nosotros. Y esto es as porque se en-
so a ningn "hecho de la materia", ni la percatacin de que fue-
ra necesaria, no implica que ahora debamos revisar todas las tra- cuentra implcito en nuestro concepto mismo del
ducciones que se han efectuado. Como lo reconoce el propio lenguaje.
Quine, la falta de acceso a los "hechos de la cuestin" no esta- Davidson sigue a Quine, suponiendo que com-
blece ninguna diferencia con prcticas pasadas, presentes o fu-
turas. La traduccin puede no ser una empresa cientfica, pero prender un lenguaje es lo mismo que traducirlo. De
eso no la hace anticientfica. manera similar, adopta una posicin bolista del len-
408 LA EVAPORACIN DEL SIGNIFICADO 409
guaje.3 Trata la cuestin de comprender a otros cen. Una vez ms estamos de vuelta en la posicin
principalmente en trminos de un intercambio en- en que no existe una base evidencial inequvoca so-
tre fe y significado. Para entender lo que dice al- bre la cual decidir cul es el modo correcto de in-
guien, sostiene, debemos hacer suposiciones acerca tercambiar los significados de sus palabras contra
de sus creencias: que son las mismas o diferentes de sus creencias.
las nuestras. De este modo, si alguien emplea una Ante tales circunstancias, Davidson recomienda
palabra con la que estamos familiarizados de una ma- el "principio de caridad". Hemos de enfrentarnos
nera que nos parece inapropiada, tenemos una op- al hecho de que nos quedan pocas opciones como
cin entre suponer que esa persona tiene las mis- no sea utilizar este principio si queremos llegar a
mas creencias que nosotros y quiere decir la misma algo en nuestros tratos con los dems. Para com-
cosa con esa palabra pero la ha aplicado mal, o su- prender sus palabras y traducirlas a nuestro len-
poner que esta persona tiene creencias diferentes guaje hemos de suponer que sus creencias son muy
que nosotros acerca de lo que significa la palabra, parecidas a las nuestras. Si no suponemos esto, no
acerca de las cosas a las que se aplica, o que no la sabremos qu hacer. Estaremos suponiendo que es-
est aplicando bien, sino que la est usando con un tas personas tienen creencias diferentes de las nues-
significado diferente y, de acuerdo con su enten- tras, creencias que slo podemos figurarnos por
dimiento, la utiliza correctamente. Significado y nuestra comprensin de lo que dicen. Pero si sus
creencia estn inextricablemente entrelazados, pues creencias en realidad son muy diferentes, cmo sa-
slo podemos tratar de elaborar lo que otras per- bremos traducir sus palabras? Slo traduciendo sus
sonas creen sobre la base de lo que hacen y, ms en palabras podremos empezar a captar sus creencias
particular, de lo que dicen. Pero como ya se men- verdaderamente ajenas. Pero si tienen unas creen-
cion, para Davidson lo que la gente cree est im- cias verdaderamente ajenas, cmo empezaremos a
plcito al determinar la significacin de sus pala- traducir sus palabras dado que, hasta que las haya-
bras, por lo que no podemos establecer lo que la mos traducido, no podremos descubrir cules son
gente cree o lo que quiere decir independiente- sus creencias, y puesto que el significado de sus pa-
mente unos de otros. Hay diferentes conclusiones labras depende de las creencias que sostienen?
que podemos sacar en cualquier caso dado, depen- La nica manera de iniciarse en la traduccin es
diendo de cmo decidamos interpretar lo que ha- suponer que las creencias de los otros son, esen-
3 Davidson se aparta de Quine en aspectos importantes en el
cialmente, las mismas que las nuestras, y suponer
modo en que aplica su holismo, aunque esto no sea pertinente que sus creencias son ciertas. Nosotros considera-
aqu. mos que nuestras creencias son ciertas pues tal es
410
la naturaleza de la creencia misma: no podemos
creer en algo que tomamos por falso, y como ello Icin "de trabajo" acerca de cmo operan, y nos ve-
no podemos decir que creemos en algo que es falso. < mos ms o menos obligados a hacerla en trminos
Por lo tanto, por definicin, damos por ciertas del principio de caridad. De esta manera, la posi-
nuestras creencias y, puesto que debemos suponer cin de Davidson es esencialmente pragmtica. Re-
que otros tienen creencias muy similares a las nues- sulta til, desde el punto de vista prctico, suponer
tras, tambin sus creencias deben ser ciertas. De que otros quieren decir lo mismo que nosotros
este modo, si vamos a tratar de comprender a otros, y que tienen las mismas creencias.
deberemos suponer que la gran mayora de sus creen- Los argumentos de Davidson son un intento de
cias son ciertas, lo que es suponer que son personas rechazar los del tipo planteado por Winch y Kuhn
que sostienen creencias autnticas acerca del mun- o eso se ha dicho de que diferentes tipos de per-
do y actan de acuerdo con ellas, es decir, que su sonas pueden tener distintos tipos de "esquemas
conducta es racional. Lo contrario sera sugerir que conceptuales", con lo cual Davidson quiere decir di-
las palabras y las creencias de otros, siendo interde- ferentes colecciones de creencias acerca de la natu-
pendientes, no seran traducibles. Pero puesto que raleza del mundo. Si reconocemos que la gente
la idea de ser traducible es parte constitutiva de un tiene sistemas considerablemente diferentes de cre-
lenguaje, habremos de llegar a la conclusin de que encias podemos ser llevados a la doctrina relativis-
estas personas no posean un lenguaje. Por consi- ta de que viven en diferentes mundos. Esto hace
guiente, la idea de que un pueblo posea un esquema surgir Winch y Quine han sido falsamente acusa-
conceptual diferente, un conjunto de ideas radical- dos de hacerlo la idea de que la traduccin es un
mente variante, resulta inimaginable de acuerdo con problema crnico porque no podemos encontrar
los argumentos de Davidson. palabras dentro de un esquema conceptual para ex-
Desde luego, es importante recordar que la con- presar creencias radicalmente distintas sostenidas
fianza de Davidson en la intertraducibilidad de los en otro esquema disyuntivo. Davidson trata de ha-
lenguajes va paralela a un escepticismo sobre un cer que la traduccin sea la solucin, y no el proble-
posible significado intrnseco del lenguaje.& No hay ma: la operacin de la traduccin simplemente nie-
base cientfica emprica para resolver la cuestin ga el hecho de la existencia de diferentes esquemas
del intercambio entre creencia y significado; slo conceptuales. Intentar la traduccin implica sencilla
existe una necesidad prctica de hacer una suposi- y necesariamente suponer suficiente homogenei-
dad de creencias entre los usos de los dos lenguajes
'' Es, como Quine, un "nihilista semntico". para hacer que sea inaplicable la nocin de "esque-
mas conceptuales diferentes".
El intento de Roth por resolver la pugna
lidad de una multiplicidad de respuestas correctas a
de la racionalidad la pregunta. La idea de Quine es que existen mu-
chas respuestas diferentes que pueden ser correctas
Sobre la base de un enfoque de tipo quineano Roth de acuerdo con toda la evidencia pero que, dado el
(1987) intenta resolver la Rationalitatstreit, es decir, modo en que se ha organizado el proceso de tra-
la pugna por la racionalidad. En trminos genera- duccin, daran respuestas radicalmente distintas a
les, arguye que los dos lados de la controversia pre- la pregunta. No habra "hechos de la cuestin", se-
sentan su enfrentamiento sobre la base de una gn el vocabulario de Quine, ni prueba fsica que
suposicin conjunta, a saber, la "unidad de la supo- nos permitiera elegir entre ellas. Slo habra res-
sicin del mtodo". Ambos dan por sentado que las puestas relativas a uno u otro "manual de traduc-
ciencias deben compartir un solo mtodo. Por lo cin". Con este espritu, Roth critica a Winch por
tanto, las ciencias sociales podran ser una ciencia si "significar realismo", es decir, por hablar acerca de
adoptaran el mtodo de las ciencias naturales. sta aquello en que consistira la traduccin correcta de
fue la posicin adoptada por el positivismo, como las prcticas de un grupo extrao. Winch presupo-
ya lo hemos visto. O bien, si las ciencias sociales no ne que hay algo que los hablantes en realidad quie-
pudieran seguir el mtodo de las naturales, no se ren decir con sus palabras, algo que queda deter-
las podra calificar de ciencias. El modo de Roth de minado por las reglas sociales que obedecen. Pero,
enfrentarse a este dilema consiste en reconocer que segn la aplicacin dada por Roth a Quine, las re-
no hay una necesaria unidad de mtodo para las glas no son ms determinadas que los significados.
ciencias, sino que puede haber una pluralidad de El argumento pierde todo valor, dice Roth, por-
mtodos.
que es precisamente acerca de la traduccin y no
El argumento de Roth est puesto en trminos puede haber una respuesta final a la pregunta de si
de las opiniones quineanas acerca de la indetermi- algo es la traduccin correcta. Es decir, hay poco
nacin de la traduccin y, en parte, de) una crtica que distinga la acusacin de que las dems son irra-
de Winch. La indeterminacin de la traduccin sig- cionales de la acusacin de que lo que tenemos es
nifica que no hay una nica respuesta correcta a la simplemente una mala traduccin. En lugar de
pregunta "Qu dijo el hablante?" en el sentido de la bsqueda de la respuesta correcta, se trata de la
que esto se interpreta como preguntar "Qu quiso bsqueda de la mejor traduccin, de la ms ade-
decir el hablante con lo que dijo?" Sugeriremos que cuada empricamente que se pueda dar por el mo-
el argumento de la indeterminacin debe interpre- mento.
tarse como una afirmacin de que existe la posibi- Sin embargo, el argumento de Winch acerca de
la magia no se refiere a la relacin entre dos traduc- como una especie de mecanismo causal que explica
ciones empricamente equivalentes, como dira un por qu las personas actuaron de una u otra mane-
quineano, sino, de hecho, a la idea de que no hay rara. Mas, como lo hemos visto, en la versin de
zones para preferir su interpretacin a la de Evans- Winch las reglas no son fenmenos mentales inter-
Pritchard. La propia evidencia de Evans-Pritchard, y nos sino rasgos pblicamente observables de la vida
la manera en que establece comparaciones entre las social. El concepto de seguir reglas se aplica a de-
prcticas de la hechicera y la magia primitiva y las terminados tipos de regularidades de la vida social
actividades de nuestra propia sociedad, no son en- que contrastan con otros tipos de regularidades,
teramente compatibles con la interpretacin que como por ejemplo las causales. Su importancia radi-
quiere darle Winch. En trminos generales, Winch ca en que figuran en tipos de explicaciones muy di-
est sosteniendo que su propia interpretacin es ferentes de las que, por ejemplo, intentan aportar
ms congruente con el propio testimonio de Evans- una explicacin causal.
Pritchard. Afirma que hay algo que elegir entre su Adems, Roth insiste en cometer peticin de
versin y la de Evans-Pritchard sobre el important- principio con la pregunta que plantea Winch, a sa-
simo punto en disputa, y que, en ese punto, Evans- ber, si existe una necesidad demostrable de los ti-
Pritchard est equivocado. Semejante caso no es del pos de explicaciones que aportara una presunta
tipo tocado por la tesis de la indeterminacin de ciencia social. Winch no propone obedecer reglas
Quine que, despus de todo, se aplica a las traduc- como una especie de explicacin que pudiera dar la
ciones empricamente equivalentes, iguairfiente bue- ciencia social sino que seala su carcter como el
nas, como versiones de toda la evidencia. Pero no to- tipo de explicacin que nosotros damos, como gente
das las traducciones intentadas deben verse como ordinaria en sociedad. Las normas que gobiernan
empricamente equivalentes. Roth ha comprendido esas explicaciones se originan en los propsitos
mal a Winch y aplicado mal a Kuhn. prcticos y la vida social de las personas dedicadas
Sin embargo, ste no es el nico ataque de Roth a dar y recibir estas explicaciones. Estas normas no
a Winch. Critica la manera en que ste trata la obe- son las mismas que son fijadas por las nociones de
diencia a las reglas, pues considera que este trato lo que pueden aportar las explicaciones cientficas.
est apoyando el "realismo de significado" que atri- Las explicaciones en trminos de reglas no pueden
buye a Winch en el sentido de que las reglas fijan resultar deficientes segn las normas de la ciencia
una significacin determinada. Sin embargo, Roth porque no son candidatas a los juicios de la misma.
parece suponer que Winch est tratando las reglas Las reglas del ajedrez no constituyen un candidato
a la teora cientfica del juego del ajedrez sino que
ofrecen normas de lo que es jugar al ajedrez legti- El "nihilismo semntico" de tipo Quine/David-
ma y propiamente y, de este modo, proporcionan Son/Roth se deriva de una fuente muy distinta que
medios socialmente sancionados para hablar de lo la filosofa francesa y la teora social, en las cuales
que estn haciendo las personas que juegan al aje- la nocin de significado se ha concebido, en efecto,
drez, incluyendo la explicacin de por qu hacen como una ilusin generada ideolgicamente. La
las jugadas que hacen. Por ejemplo, existe una dife- leccin que se saca es que deberamos alterar el len-
rencia entre explicarle a alguien por qu un juga-
guaje y disipar la ilusin del significado. Esto en-
dor hizo una jugada particular en trminos de lo traa un giro hacia el texto y al examen de la ciencia
que le movi a hacer esa jugada y no otra, y donde social como cuestin de escribir, y de escribir en un
pudieran intervenir los atributos de la caracterolo- lenguaje empapado de ideologa. Exige un enfoque
ga por ejemplo, es un jugador cauteloso, y ex- intensamente reflexivo y deconstructivo en el texto,
plicar por qu no se permite hacer cierta jugada hacia un perturbacin del significado, en lugar de
dentro del juego, como mover la torre en diagonal. un intento de captarlo.
Este ltimo tipo de explicacin ser probablemente
la requerida por un observador ingenuo y esto, nos
dice Winch, es mucho ms parecido al tipo de cosa EL POSESTRUCTURALISMO
que buscaran los pretendientes a cientficos socia-
les cuando se dedican a explicar cosas en lugar de
Las ideas resumidas en la ltima parte del prrafo
ofrecer explicaciones causales de los fenmgAos anterior se originan, como su nombre lo indica, en
que ab initio carecen de ellas.7
una reaccin contra el estructuralismo francs,
mientras retienen muchas continuidades con el es-
7 Sin embargo, defender a Winch contra crticas que parecen
haber interpretado errneamente su problema y su posicin, y tructuralismo. La crtica, en trminos muy sencillos,
que en realidad no van en contra de las subyacentes ideas witt- era que el estructuralismo no haba aclarado el sig-
gensteinianas que motivan ese argumento, sino que sencilla- nificado de sus propias doctrinas. En particular no
mente cometen peticin de principio, es algo muy diferente de
presentar una refutacin de la tesis de "indeterminacin de la haba sido claro al plantear hasta qu punto esas
traduccin", lo que ha resultado extraordinariamente difcil. El mismas doctrinas invalidaban la idea de "ciencia", a
hecho de que la posicin de Quine haya resistido numerosos in-
tentos de rechazarla no es prueba necesaria, sin embargo, de la contra ella; sobre todo, como lo ha observado, por ejemplo, Kirk
fuerza de ese argumento, sino que puede manifestar tan slo su (1986), el propio Quine se muestra propenso a replantear el ar-
elusividad. Aunque hemos hecho un bosquejo general del argu- gumento en trminos lo bastante distintos como para que equi-
mento, otra cosa es detallarlo de maneras tan especficas que valgan a diferentes tesis. El intento de decir lo que est mal en la
pueda decirse qu tipo de objeciones contaran decisivamente tesis de la "indeterminacin" se complica con el esfuerzo por de-
cir lo que la tesis definitivamente afirma.
pesar de insistir en que tal era su aspiracin. Aban- ftbol estn definidas por los diferentes papeles que,
donar la idea de que se poda tener una ciencia del apuestamente, desempearn sus ocupantes. De
lenguaje fue algo motivado, en parte, por desear este modo, dentro del equipo, las posiciones que-
abandonar asimismo la idea de que se poda pasar dan identificadas por el contraste entre s, y lo mis-
de ideologa a ciencia. El problema del estructura- mo ocurre con las palabras de un lenguaje.
lismo fue que no comprendi plenamente hasta
qu punto el lenguaje es ideologa; hasta qu punto
nociones como significado, y sobre todo realidad, El estructuralismo de Lvi-Strauss
son, a su vez, nociones ideolgicas.
El estructuralismo fue otra tctica en el recu- Esta concepcin, triunfalmente aplicada en la lin-
rrente esfuerzo por convertir los estudios sociales y gstica, fue adoptada por un antroplogo, Lvi-
culturales en ciencias, modelndolos de acuerde Strauss, en sus estudios de la cultura.8 A partir de
con otra ciencia exitosa, en este caso no una natu- la opinin de que, en el fondo, la mente humana es
ral sino una humana: la lingstica. Al parecer la lin- la misma por doquier, Lvi-Strauss consider que el
gstica haba logrado cierto xito como ciencia modelo de la lingstica estructural poda aplicarse
dura gracias a la obra de Ferdinand de Saussure a la antropologa para demostrar la universalidad
(1959) quien haba sostenido que el lenguaje deba del pensamiento lgico. Utilizando el ejemplo del
comprenderse como un sistema cerrado de con- mito, argy que aun cuando se cree que los "sal-
trastes. Tal como despus lo hizo Wittgenstein, De vajes" piensan de modo diferente que el nuestro, si
Saussure atac el intento de interpretar el lenguaje examinamos cmo se desenvuelven las historias m-
en trminos de palabras que representaban cosas. ticas podremos ver que no es as o, al menos, que lo
Argy que las palabras en realidad "representan es slo en modos superficialmente distintos. Su
cosas", pero que sta no es base para una lingsti- pensamiento no es menos lgico que el nuestro.
ca cientfica. La conexin entre las palabras y las co- La apariencia superficial de las diferencias se de-
sas que representan es arbitraria, como puede ver- riva de que poseemos ciencia y matemticas, las dos
se en la manera en que, en diferentes lenguajes, disciplinas que se especializan en el pensamiento l-
distintas palabras representan la misma cosa. La gico y que han desarrollado instrumentos muy com-
forma correcta de interpretar el lenguaje es como plejos para permitirnos pensar en abstracciones.
sistema diferenciado, en el que las unidades, para
ser tales, deben caracterizarse por su diferencia, as 8 La obra de Lvi-Strauss es voluminosa. Pero vase, por
como, por ejemplo, las posiciones en un partido de ejemplo, Lvi-Strauss (1966, 1968, 1969, 1970).
Pese a su falta de tales instrumentos, los "salvajes",
arguye Lvi-Strauss, tienen exactamente los mismos tada de mitos. Por medio de una paciente investi-
poderes lgicos que nosotros, pero se expresan en gacin del intrincado patrn que compara todos los
forma diferente, como los relatos mticos. Los "sal- lugares y las conexiones que ocupa el elemento, pri-
vajes", por ejemplo, tienen un conocimiento in- mero en el mito y luego idealmente, en todos los
menso, profundo y detallado de la flora y la fauna dems mitos en que aparece, se puede elaborar el
de su mundo, y por medio de su conocimiento em- "valor semntico" de ese punto;9 esto no es un fin
prico logran ejercer sus poderes lgicos. En lugar en s mismo sino un medio de descubrir la lgica
de emplear recursos abstractos, como las matemti- subyacente del "pensamiento mtico" y demostrar
cas y la lgica simblica, el "salvaje" opera con ma- de qu modo este pensamiento se enfrenta a algu-
teriales concretos que en gran parte encuentran su nos de los problemas profundos y perennes del
expresin en los relatos mticos. Por lo tanto, Lvi- pensamiento humano.
Strauss se interesa en ellos menos como cuentos y Como ejemplo muy sencillo, Lvi-Strauss obser-
ms como construcciones lgicas. Tales mitos com- va que los mitos tratan "arriba" y "abajo" como dos
prenden relatos que muestran fenmenos tomados opuestos con respecto a su relacin en la escala ver-
del mundo que rodea a quienes los narran. La refe- tical. Tambin estn separados uno del otro. El
rencia a esos materiales puede desempear el mis- "arriba" no es accesible a los seres humanos ordi-
mo pape] que las abstracciones en la lgica y las ma- narios pero a menudo se lo considera morada de
temticas, salvo que el razonamiento es "concreto" seres celestiales. Sin embargo, el agua es un ele-
y no abstracto. mento capaz de atravesar esa divisin pues, en for-
La idea clave para analizar la estructura lgica ma de lluvia, puede pasar de arriba a abajo. De ma-
del mito es la misma que en De Saussure y en la es- nera similar, la "niebla" se encuentra a la mitad
cuela de lingstica estructuralista que se despren- entre arriba y abajo. Tiene las mismas caractersti-
di de su obra. Para comprender los relatos mticos cas que las nubes, que se encuentran en el cielo
lo importante es el contraste. En otras palabras, la pero que, a su vez, aparecen cerca del nivel del sue-
idea es asistir a su organizacin como patrn de lo. De este modo, dichos fenmenos naturales, por
contrastes, es decir su estructura, no su sustancia. virtud de sus propiedades naturales, pueden apare-
Por ello el mtodo de Lvi-Strauss consiste en pre- cer en los mitos para representar relaciones lgicas,
guntar por el papel que desempea, digamos, una como las de la oposicin entre "arriba" y "abajo", o
especie particular de animal, persona u otro fen-
meno en un mito dado o hasta en una serie conec- 11 El "valor semntico" no necesita mantenerse constante a lo
largo de diferentes mitos.
una condicin intermedia "lo uno y lo otro" cual Estos mitos representan la organizacin progresiva del
el agua que viene de arriba abajo, o como ni lo uno mundo y de la sociedad en forma de una serie de do-
ni lo otro, cual la niebla. bles escisiones, pero sin que las partes resultantes de
Los fenmenos naturales y los sociales, para los cada estado sean nunca verdaderamente iguales. Co-
modos y las prcticas de la gente, tambin pueden moquiera que sea, una siempre es superior a la otra
ser elementos en los mitos, aportar materiales con [Lvi-Strauss, 1995: 213].
los cuales presentar relaciones lgicas y, dada la
disponibilidad de estos recursos bsicos y sencillos
para el razonamiento lgico, se los puede utili- Criaturas
zar para formar patrones sumamente elaborados. creador
La obra principal de Lvi-Strauss consisti en se-
Indios Blancos
guir de cerca estas elaboradas estructuras. 10
Uno de los aspectos del mito en que Lvi-Strauss
Conciudadanos Enemigos
se mostr particularmente interesado fueron las
cosmologas que construye, y que intentan explicar
Buenos Malos
la naturaleza ms general de las cosas, incluyendo
por ejemplo la diversidad de las mismas: por qu
Fuertes Dbiles
hay diferentes tipos de cosas, en lugar de uno solo?
Dado que existen diversos tipos de cosas y que se
originaron de una cosa, cmo enfrentarnos al lgi- FIGURA Vlll.l. La estructura de los mitos.
co enigma de que muchos se originen de uno solo? FUENTE: Lvi-Strauss, 1995: 213.
En U Histoire de Lynx existe un anlisis del papel de
los gemelos desiguales. En estos mitos los gemelos, Antes Lvi-Strauss haba extrado de otros mitos
aunque casi idnticos, no lo son en realidad, por te- una representacin de la realidad precisamente en
ner caractersticas opuestas: uno de ellos es brillan- esa serie de dobles escisiones (vase la figura vm.l),
te, estpido el otro; honrado el uno, mentiroso el comenzando con la separacin original de las cria-
otro, etc. Segn Lvi-Strauss, la idea de los gemelos turas y de su creador, que muestra un orden des-
puede utilizarse para elaborar una estructura fun- cendente de divisiones contrastantes; esa forma de
damental de la naturaleza de las cosas. Empieza as: representacin, como distinciones desequilibradas,
causa el funcionamiento apropiado del sistema del
10 Esto totaliza, hoy, cerca de cuatro mil pginas publicadas. mundo que "depende de este desequilibrio dinmi-
co, pues sin l este sistema se vera a veces en peli- Para los estructuralistas uno de los rasgos clave
gro de caer en un estado de inercia". las concepciones de De Saussure haba sido el
Prosigue:
iodo en que cuestionaban la idea de significado
| Como producido por el individuo; el significado, en
Lo que plantean implcitamente estos mitos nativos es
que los polos entre tales fenmenos naturales y la vida
fcambio, era producido por el sistema del lenguaje.
social estn organizados como el cielo y la tierra, el Comparable al realismo de Bhaskar, el nfasis era
agua y el fuego, el arriba y el abajo, los indios y los no en el individuo actuante como producto de un sis-
indios, los conciudadanos y los extranjeros, de tal ma- tema verdadero, que operaba inconscientemente.
nera que nunca podran ser gemelos. La mente inten- Sin duda Lvi-Strauss considera que el pensamien-
ta reunirse con ellos sin lograr establecer una paridad to tiene sus propias leyes que nosotros, los "salva-
entre ellos. Y esto ocurre as porque es esta cascada de jes" que narramos los mitos, ponemos en operacin
rasgos distintivos, tal como ios concibe el pensamien- aunque no seamos conscientes re ello. Los patro-
to mtico, la que pone en movimiento la maquinaria nes que se encuentran en los mitos no se manifies-
del universo [Lvi-Strauss, 1995: 213],
tan a aquellos que los narran sino que slo se reve-
lan por medio de un extenso estudio cientfico
De este modo, el ejemplo concreto de los geme- comparativo. De este modo, los estructuralistas hi-
los no idnticos, a su vez un caso ce ms de dos que cieron importantes contribuciones al resurgimiento
proceden de slo uno, se utiliza para representar la de temas intensamente antindividualistas en el pen-
idea "abstracta" de los opuestos desiguales, y se lo samiento social. Uno de los elementos clave del es-
emplea para introducir un elemento dinmico en tructuralismo fue su insistencia en desplazar o
una jerarqua establecida de oposiciones.
"descentrar" para emplear un modo de expresin
Es importante subrayar que sta slo es una pe- frecuentemente preferido el sujeto. Es decir, este
quesima seleccin tomada de la versin que da ltimo ya no se ve como el centro y la fuente causal
Lvi-Strauss de la estructura del pensamiento mti- del sistema de actividad humana, sino como al-
co. Aunque el ejemplo muestra el modo en que se guien cuya existencia misma depende de su ubica-
pone en evidencia la pretensin del carcter lgico cin dentro del sistema y que es interpretado en
del pensamiento mtico, la rivalidad entre los ge- trminos de ste. No se deben buscar verdaderas
melos en las historias mticas se emplea para elabo- explicaciones de las ciencias sociales utilizando
rar temas cosmolgicos fundamentales, un elemen- conceptos como intenciones, propsitos y otros de
to nico de una estructura mucho ms compleja e los denominados estados subjetivos de la mente,
intrincada, que no podemos presentar aqu.
sino en las leyes de las estructuras diferenciadas,
complejas y generales dentro de las cuales se en- I Mientras subrayaba el carcter ideolgico del len-
cuentran suspendidos los individuos. ; guaje y del pensamiento, as como la naturaleza in-
Los estructuralistas consideraban que ellos esta- consciente de su operacin, no se aplic todo esto
ban dando un nuevo contenido a las ideas de Marx a s mismo ni a la aventura de la ciencia con la cual
y de Freud acerca de la manera en que las personas se haba afiliado. Haba retenido, sin examinarla, la
son inconscientes de la verdadera naturaleza y de suposicin de que su propio lenguaje, como ejem-
las explicaciones de sus propias acciones, y la obra plo del lenguaje de la ciencia, quedaba exento de
de Lvi-Strauss inici un auge de los estudios es- esa determinacin ideolgica inconsciente, y que
tructuralistas. Durante un breve periodo esto fue sencillamente y sin problemas poda remitirse a la
bien recibido, considerando que ofreca la posibili- realidad misma. La obra de Louis Althusser
dad de una ciencia nueva y mucho ms rigurosa, la (1969), por ejemplo, gir sobre la marcada oposi-
cual aportaba un mtodo de gran generalidad y cin entre la ideologa y la ciencia al dilucidar los
que se podra aplicar a todo tipo de productos cul- elementos de Marx que se haban filtrado en la
turales adems de mitos de todas clases de so- ciencia.
ciedades. De este modo, en su primer entusiasmo, En manos de los posestructuralistas el requeri-
las ideas estructuralistas fueron vidamente adop- miento de reflexividad acab con la distincin en-
tadas en los estudios literarios. Sin embargo, el entre ciencia e ideologa, conduciendo as a un trata-
tusiasmo irrestricto por el estructuralismo fue de miento de la primera como si fuera la segunda. La
corta vida. Antes an de que la reputacin del es- forma que adopt esto consisti en criticar la cien-
tructuralismo hubiese salido de Francia ciertas fi- cia como ejemplo de las ambiciones de la razn.
guras clave del movimiento empezaban a tener Desde la Ilustracin los idelogos de la modernidad
serias dudas, y los acadmicos ms jvenes expresa- haban presentado a la razn como una fuerza pro-
ban un profundo escepticismo, en gran parte por- gresista y emancipadora, pero pudo ser expuesta,
que un requerimiento importante de una teora so- por los crticos posestructuralistas, como instru-
cial es que debe ser "reflexiva", es decir, aplicarse a mento de dominacin dentro del Estado moderno,
s misma tanto como del mismo modo a las de y no como una potencia para la libertad individual.
otras personas a las que estudie. Si una teora social La concepcin de una historia coherente del mun-
puede pretender, con xito, ser globalmente gene- do occidental, poco ms o menos durante los tres-
ral, debe poder aplicarse a todas las actividades hu- cientos ltimos aos, como movimiento progresista
manas, incluyendo las de las teoras sociales. El es- hacia la liberacin por medio de la ciencia, fue til-
tructuralismo no haba aprobado este requisito. dada de "gran narracin" por Lyotard (1984); un
intento por concebir la historia en los trminos de los esfuerzos por proyectarse como coherente y po-
un cuento generalizado y congruente. La poca de icedor de una estructura unificada.
esas "grandes narraciones", sostuvo Lyotard, ha- Comprender el modo en que la deconstruccin
ba pasado. Cambiar as circunstancias histricas trata los requerimientos de la lgica y de la razn,
ya no permita que la gente creyese que la historia las exigencias de orden y coherencia, puede ser ms
tiene significado, propsito, direccin o coheren- fcil si establecemos una analoga con la manera en
cia. Y esta "incredulidad" ante las "grandes narra- que hoy se critica la forma de mantener animales
ciones" es la que para Lyotard constituye el punto salvajes en los zoolgicos. Aunque se lo presentaba
de inflexin entre la sociedad moderna y la pos- originalmente para permitirnos establecer contacto
moderna. con la naturaleza salvaje, hoy el zoolgico suele ver-
Esta crtica implica un cambio profundo en la na- se como un medio de domesticar esa naturaleza,
turaleza de la investigacin social. La idea de mto- que al hacerlo presenta una imagen deformada de
do es desplazada por un concepto de enfrenta- la naturaleza de los animales que contiene, al colo-
miento, es decir, la ruptura de la unidad que parece carlos en una situacin antinatural. Del mismo
proyectar el texto, en exponer la ideologa que modo, la lgica, la razn y su vehculo, el mtodo,
subrepticiamente intenta imponer, y en desestabili- no son medios de revelar la autntica naturaleza de
zar los trminos en que pretende dar una expresin los fenmenos sino, antes bien, una manera de do-
coherente de esa ideologa. Al hacerlo rechaza el mesticar esos fenmenos presentndolos en formas
proyecto positivista de buscar un mtodo como un contenidas y controladas, pero antinaturales. La
ejemplo ms del proyecto de la Ilustracin que in- implicacin no es que se deba atender a las deman-
tentaba establecer la razn como agente de la liber- das de la razn, aportar nuevos mtodos a su servi-
tad. El objetivo no es tanto describir o siquiera com- cio como, por ejemplo, se esfuerza constantemente
prender el texto (utilizamos aqu "texto" en un por hacerlo la tradicin positivista, sino desafiar-
sentido lato, para incluir no slo los fenmenos escri- esas mismas exigencias (vase, por ejemplo, Fou-
tos sino todos aquellos como los fenmenos socia- cault, 1972, 1977). Se debe revelar la complicidad
les en general que necesitan ser interpretados, es de la razn en la opresin, y hay que inventar ma-
decir "ledos") sino, antes bien, desafiarlo, volvien- neras de subvertir y perturbar la capacidad de esos
do el texto contra s mismo, leyendo el texto de tal mtodos para proyectarse como representaciones
manera que salgan a la luz todas las formas en que de "realidades objetivas". Con la prdida de la fe en
se traiciona, a s mismo todos los modos en que ma- las "grandes narraciones" se relaciona una "crisis
nifiesta incoherencia y divisin interna pese a todos de la representacin" en que nuestra cultura ha per-
dido colectivamente la fe en la capacidad de nues- i nuestras vidas. El poder frecuentemente brutal, en
tros esquemas de pensamiento sobre todo de la (IU ejercicio ms escueto, del monarca absoluto, ha
ciencia para representar la verdad acerca de la rea- ldo remplazado por el guante de terciopelo del ad-
lidad. El posestructuralismo es un nuevo avance y, ministrador; la manipulacin ha venido a sustituir a
a la vez, un sntoma de esta falta de fe. la coercin. En la sociedad moderna ha habido una
En ello sobresalen dos figuras, Foucault y Derri- proliferacin de burocracias que actan para ex-
da. Ambos aspiran a ofrecer instrumentos para sub- tender la supervisin, por medio de la vigilancia
vertir las pretensiones de la razn de aportar mto- en toda la sociedad y, al hacer esto, generan regis-
dos rigurosos y autorizados que capten la realidad. tros y sistemas de documentacin extensos acerca
de las vidas y actividades de innumerables indivi-
duos. Este rgimen se ha desarrollado para servir al
Foucault y los discursos del conocimiento y el poder propsito de la administracin de la sociedad y ha
crecido junto con la introduccin de tcnicas de or-
Foucault es uno de los ms sobresalientes poses- ganizacin en el ejrcito, en el trabajo, en las es-
tructuralistas y probablemente la figura que mayor cuelas, por ejemplo, todas las cuales hacen que los
influencia ha ejercido en aos recientes en las hu- individuos sean ms dciles a mayor administra-
manidades y las ciencias sociales. Se ocup del de- cin, inculcndoles disciplina; regmenes de control
sarrollo del conocimiento tal como fue ejemplifica- detallado cuyo objetivo era la trasmutacin del con-
do por las nacientes ciencias sociales del siglo xvm trol en autocontrol, haciendo que el individuo sea
y, desde entonces, ha contribuido a la proliferacin cmplice voluntario en los requerimientos del po-
de las relaciones de poder en la formacin de la so- der. Las pretendidas ciencias sociales han desem-
ciedad moderna. peado un papel decisivo en ello, forjando la admi-
Foucault sostuvo que no haba habido una dismi- nistracin de la poblacin por referencia a ideas de
nucin en el grado en que el poder se entrometa "normalidad". El control y hasta la manipulacin de
en la vida de la gente en los siglos transcurridos des- la gente se justifica en trminos del desarrollo y el
de la Ilustracin o, como l la llama, la "poca cl- mantenimiento de su "normalidad", con un control
sica". Si algo cambi, ha sido una intensificacin de an ms riguroso de los que son juzgados "anor-
esa intrusin. El poder ha permeado cada vez ms es- males".
feras de la vida social, con detalles cada vez ms fi- Foucault tambin estaba estableciendo una posi-
nos y ms intrincados. Empero, s ha habido un cin fuertemente historicista. El "historicista", en al-
cambio en la forma en que el poder aparece en gunos significados bsicos de este trmino, es aquel
que considera el significado de las ideas como algo nuevos problemas y desplazan a los antiguos. Tales
profundamente arraigado en su contexto histrico transiciones son resultado del cambio sociohistri-
y, por lo tanto, limitado en su alcance. Las ideas co, pues slo es posible pensar, es decir, concebir
slo pueden tener un significado especificado en algo como un problema, y pensar acerca de ese pro-
ciertas circunstancias sociohistricas y por ende blema en determinadas condiciones. De manera si-
slo pueden ser verdaderamente comprendidas y milar, aunque de diferente inspiracin, el historia-
credas por quienes habitan esas circunstancias so- dor del pensamiento poltico, Quentin Skinner, ha
ciohistricas especficas. Si las circunstancias nece- pedido una radical revisin de fases cruciales de la
sariamente pertinentes cambian, las ideas ya no historia de la teora poltica.11 Skinner sostiene que
pueden tener el mismo sentido y, por lo tanto, ya ha habido una interpretacin muy errnea de gran-
no se puede creer de modo autntico en ellas. As des y muy estudiadas figuras, como Thomas Hob-
se niega la nocin de que las "mismas" ideas pue- bes y Nicols Maquiavelo, porque se crey que su
den tener significados compartidos a partir de pe- significado poda quedar establecido exclusivamen-
riodos histricos radicalmente distintos, que puede te leyendo sus textos para ver hasta qu grado "nos
haber ideas perennemente verdaderas y umversal- hablan a nosotros" a travs de los siglos y formulan
mente aceptadas. No pueden ser las mismas ideas, argumentos que se suponen generales acerca de los
aun si en la superficie lo parecen. problemas universales de la vida poltica. Sin em-
Los posestructuralistas no son los nicos que bargo, Skinner se queja de que este tratamiento de-
sienten cierta inclinacin hacia el historicismo con- forma el verdadero significado de los textos cl-
temporneo. Por ejemplo, ya hemos visto un ele- sicos porque se presenta con plena ignorancia de
mento de ello en los argumentos de Kuhn acerca de las condiciones especficas en que se crearon los
la "inconmensurabilidad" de las teoras cientficas y las textos y las formas en que se relacionan, y porque
"rupturas de la comunicacin" que surgieron entre tratan de problemas especficos y locales, de su
diversas generaciones de cientficos. El filsofo Ri- tiempo y lugar.
chard Rorty (1991a, 199Ib) ha sostenido que la idea As pues, para Foucault el desarrollo de las cien-
de que la filosofa trata de cuestiones "eternas" y cias sociales, como todos los dems acontecimientos
que siempre est ocupndose bsicamente de las de la historia del pensamiento, fue pura y entera-
mismas cuestiones a lo largo de su historia mane-
ra muy comn de retratar la historia de la filosofa 11 Skinner (1985). Hay captulos sobre Lvi-Strauss, Derrida,
Kuhn y Foucault, y una introduccin que esboza cmo las gran-
es falsa, y que existen discontinuidades radicales en des teoras han vuelto a ocupar el centro del escenario tras la ca-
la naturaleza de los problemas filosficos; aparecen da del positivismo.
mente producto de una fase particular de la histo- ltimos, y as sucesivamente. Lo que se puede decir
ria, parte de una serie de "epistemes" sucesivas, cerca de ellos vara con las diferentes terapias. Las
como l las llam. Cada episteme estaba contenida personas que participan en este discurso se en-
en s misma, cerrada, en contra, y careca de toda
continuidad con sus sucesoras y predecesoras. Eran
estructuras complejas que determinaban la posibili-
dad de pensamiento pero que, debido a que eran
las estructuras dentro de las cuales se produce el
I cuentran en distintas posiciones dentro de l. Los
designados como "pacientes" ven interpretada su
k habla como expresin de sntomas, mientras los de-
lignados como "psiquiatras" diagnostican y prescri-
ben tratamientos.
mismo, no estaban a disposicin del pensamiento Tales discursos, como intenta demostrarlo Fou-
consciente. La episteme que sostena las ciencias so- cault, son contingentes. Slo surgen en condiciones
ciales, la idea de que exista un fenmeno de estu- sociohistricas muy especficas, y se forman en el
dio subyacente y unificador, el del estudio del contexto del desarrollo absolutamente contingente
"hombre" o de la humanidad, haba durado tres- de estructuras organizacionales y modos de organi-
cientos aos, pero sus das se acercaban a su fin. El zar actividades. Por ejemplo, el discurso de la psi-
pensamiento de Marx, el de Freud, y ms reciente- quiatra surgi en conjuncin con la aparicin del
mente el de los estructuralistas, haba prefigurado hospital y la inclusin del "loco" dentro de la cate-
el desplazamiento de la nocin de "hombre" por la gora de los que se consideraban necesitados de
de "estructura". "tratamiento". Pero en un principio este resultado
Foucault, como muchos de los pensadores im- tena un equilibrio muy delicado, ya que el "loco"
portantes de la ltima parte del siglo XX, coloca en habra podido ser designado como "criminal" y
el centro el lenguaje (o mejor dicho el lenguaje y puesto bajo la jurisdiccin del recin creado sistema
otras formas de representacin), en su caso como de prisiones.
"discurso". Un discurso es una estructura compleja, Las circunstancias especficas y contingentes es-
gobernada por un sistema de reglas, que identifica tablecen las condiciones en que el discurso, vehcu-
las cosas acerca de las que se puede hablar, lo que lo del pensamiento, puede cobrar existencia, aun-
puede decirse acerca de ellas, lo que puede ser di- que sea transitoria. De este modo, Foucault adopta
cho por ciertos tipos de personas, etc. En un ejem- la idea de que el lenguaje est creando o produ-
plo breve y simplificado, en el discurso de la psi- ciendo las cosas de las que habla y, como tal, es otro
quiatra las cosas acerca de las que se puede hablar de los adversarios de la idea de que la relacin en-
son, ante todo, "enfermedades mentales" y "pacien- tre el lenguaje y el mundo consiste en dar nombres
tes mentales", los sntomas y el tratamiento de estos a objetos que ya preexisten en el lenguaje. En cam-
bio, insiste en la manera en que el desarrollo de un
jetos sino, en aspectos importantes, desacreditarlos,
discurso, proceso prolongado y difuso, crea la posi-
haciendo que cosas que haban parecido "natura-
bilidad de que existan ciertos tipos de objetos
les" o "lgicas" se conviertan en cosas vistas como
como, digmoslo una vez ms, el "paciente mental",
"contingentes" y "arbitrarias". Foucault no supone
por ejemplo. No es como si el "paciente mental" pu-
que al exponerlas de esta manera haga ms fcil
diese existir antes del desarrollo del discurso psi-
su derrocamiento, ya no digamos que engendre su
quitrico, pues la idea misma de que la "locura" era
desplome inmediato. Los movimientos de pensa-
un tipo de enfermedad fue histricamente tarda.
miento y patrones de cambio que muestra, despus
Ms an, la idea de que la enfermedad era algo a lo
de todo, ocurren fuera del control y la direccin hu-
que se poda hacer frente colocando a personas en
la categora de "pacientes" tambin tuvo que espe- manos. Supone que slo la revelacin de la forma
"contingente" de estas clases de conocimiento apa-
rar al desarrollo de una forma organizacional de
rentemente "naturales" y "lgicas" socava su autori-
tratamiento mdico. Las prcticas de la hospitaliza-
dad social tanto como intelectual. Revelar los patro-
cin son acontecimientos ocurridos despus del si-
nes de organizacin de nuestra vida, que hemos
glo xvil. Pero fueron estos desarrollos los que crea-
tratado como naturales y lgicos, es algo no slo
ron la posibilidad de que existiera algo que pudiera
contingente y arbitrario sino tambin autoritario,
llamarse "paciente mental", la posibilidad de que
represivo y hasta cruel; es algo que les quitara su
hablramos de semejante "tema". Dado que la for-
dominio sobre nosotros, que hara que la ciega obe-
macin de objetos es integral al desarrollo del dis-
diencia a aqullos fuera ms difcil, y ms fcil la
curso, est ntimamente conectada al poder. Por
trasgresin Sin embargo, Foucault no cree que la
consiguiente, las categoras del lenguaje, la forma
"resistencia" que su trabajo fomenta vaya a derrocar
en que el lenguaje clasifica, no demarcan lo que
al sistema, o siquiera acercarse a ello. Slo puede
existe de modo natural, sino que son una imposi-
provocar oposiciones localizadas y especficas a los
cin al mundo, con el resultado de que, en la vida
focos de represin y crueldad ms concentrados.12
social, el lenguaje de la normalidad y de la patolo-
La erosin de la autoridad de nuestros marcos ins-
ga no es la expresin de que la razn, por medio
tituidos para el pensamiento por medio de una de-
de la ciencia, capte la naturaleza de las cosas en s
mostracin del modo en que su forma fundamental
mismas; en realidad, slo es el lenguaje del domi-
nio social. est arraigada en estructuras sociohistricas de las
El propsito de Foucault es, en parte, poltico. La
12 l mismo fue un activista en favor de los derechos de los
idea de su labor no slo es analizar y describir ob-
presos.
que estamos inconscientes pretende atacar, entre fente un sinsentido y es una razn de que el prin-
otras cosas, lo que imaginamos que es una de las Ipal ejercicio de gran parte del pensamiento social
piedras de toque del modo de pensar de nuestra so- ciente haya sido la crtica de la "representacin" y
ciedad: la idea de que por medio del pensamiento le que se hable mucho de que en el periodo actual
podemos captar la naturaleza ltima de la realidad s enfrentamos a la "crisis de la representacin".
misma. Otra figura clave entre las que han provocado el
Si los posempiristas han tratado la ciencia consi- Sentido de una "crisis de la representacin" es el
derando que desempeaba el papel que la metafsi- Contemporneo parisino de Foucault, y a veces su
ca intentaba desempear, es decir el de captar la adversario, Jacques Derrida. La palabra "decons-
naturaleza de la realidad misma, entonces los po- truccin", hoy ya familiar, aunque habitualmente
sestructuralistas, en sentido contrario, niegan que con el sentido exclusivo de "destruccin" o de "de-
se puedan realizar las ambiciones de la metafsica. molicin" de la posicin de alguien, ms que en el
La naturaleza de la realidad nunca podr ser capta- sentido ms tcnico que tiene para Derrida, cierta-
da en pensamiento. Los determinantes de la natu- mente transmite la implicacin de perturbacin y
raleza del pensamiento no son como intentan po- subversin que pretende expresar.
ner en claro las ideas de Foucault los de la
realidad misma, sino las condiciones sociohistri-
cas en que se realiza el pensamiento, condiciones Derrida y la deconstruccin
que cambian de maneras drsticas e imprevisibles
por razones que los seres humanos no pueden com- La nocin de "deconstruccin", trmino acuado
prender. De este modo, la idea clave de Foucault es por el crtico literario Paul de Man y por el filsofo
un reflejo de la nocin de que el lenguaje y las ca- Jacques Derrida, adopta una lnea drstica hacia la
tegoras y esquemas del pensamiento tienen, o al posibilidad de significado.13 El esfuerzo de Derrida
menos pueden alcanzar a la larga, el estatus de "re- es nada menos que una crtica de toda la tradicin
presentaciones", es decir, medios en que es posible filosfica occidental como principal representante
representar o retratar la naturaleza de la realidad de la idea de la razn y de una bsqueda de lo im-
misma. En muchos aspectos esto es considerado el posible. En ciertos aspectos parte del mismo punto
primer engao del legado de la Ilustracin: que el que Hegel, al observar que la filosofa se preocupa
pensamiento racional puede producir representa-
ciones autnticas de la realidad misma. Semejante Aqu nos basamos en la versin de Derrida. Vase Derrida
idea, segn el esquema de Foucault, es manifiesta- (1976).
por las oposiciones, por lo verdadero contra lo fal- cin. Toda la idea acerca del significado de una pa-
so, lo bello contra lo feo, lo mental contra lo fsico, labra que le es dado por medio de una serie de con-
lo finito contra lo infinito, etc. Hegel trat de mos- trastes implica que el significado de una palabra en
trar cmo podan superarse, y hasta reconciliarse, particular, si est presente para nosotros, depende
estas oposiciones. Pero el propsito de Derrida, de cosas que estn ausentes. El significado de una pa-
muy diferente, es demostrar que se las puede soca- labra hablada queda determinado por un contraste
var. Las oposiciones no slo son de contraponer con otras palabras que ahora no estn siendo habla-
opuestos, que suelen estar ordenados por jerarquas, das, que pudieron haberse usado pero no se usaron.
donde un elemento de la pareja es considerado su- Esto subvierte la idea de oposicin y de jerarqua en-
perior al otro, y esto refleja la profundidad con que tre las categoras de "presencia", pues la naturaleza
la dominacin est arraigada en el pensamiento oc- misma re lo cjue est presente para nosotros queda
cidental. determinada por lo que no lo est. Son su presencia
Las oposiciones clave en que se concentra Derri- y su ausencia unidas lo que determina el significado
da son dos parejas interrelacionadas: presencia y de una palabra, y esto quiere decir que la presencia
ausencia, habla y escritura. Como acabamos de ob- no puede ser preferida sobre la ausencia.
servarlo, no slo estn opuestas sino tambin jerr- La distincin entre habla y escritura, como he-
quicamente conectadas. La presencia es preferida a mos observado, tambin encarna la tradicional
la ausencia, el habla a la escritura, entre otras cosas oposicin jerrquica de presencia y ausencia; el ha-
porque se considera que la ltima pareja est ejem- bla est presente, la voz es inmediata para nosotros,
plificando a la primera pareja. En la manera en que producida en presencia del que escucha. Se ha con-
la filosofa occidental trata del conocimiento y la siderado que la escritura es algo secundario y deri-
certidumbre, lo que est "presente" es lo que pro- vado del habla y que representa al habla para
mete el conocimiento verdadero y cierto. Por ejem- hacerla presente cuando est ausente. Por su natu-
plo, en las filosofas positivista y empirista la bs- raleza misma, la escritura incluye la ausencia, ya
queda era de aquellos "hechos brutos" con los que que el escritor no est al alcance del lector del
tenemos contacto inmediato y acerca de los cuales modo en que el hablante lo est del escucha. Eslo
podemos no tener dudas, una bsqueda de cosas tambin quiere decir que no es posible determinar
que estuvieran indiscutiblemente "presentes" y que el significado de lo que est escrito del misino
a menudo encontrbamos en nuestra "experiencia modo que el de lo que se ha dicho. Se puede vci i
sensorial". Sin embargo, la lingstica saussuriana, ficar con un hablante si hemos comprendido su s^
reconstruida por Derrida, viene a subvertir esta no- nificado, por ejemplo, hacindole preguntas, pe u
no podemos preguntarle al autor de una pieza es- Por consiguiente, la bsqueda de un significado
crita, quien, despus de todo, acaso haya muerto ,'inal y determinado por la filosofa tradicional es
desde hace siglos.
Una bsqueda de lo que, por la naturaleza misma
Derrida cuestiona la oposicin de habla y escri- del lenguaje, no existe. El siguiente paso del pro-
tura tratando de invertirla y de abolira. Quiere de- -grama es demostrar que no se puede alcanzar un
cir que es el habla la derivativa de la escritura, y f lentido coherente y fijo del significado, y poner de
para hacer esto suprime la diferencia entre ambas, ! relieve hasta qu punto el intento de dar interpreta-
haciendo que el habla sea una forma de escritura. ciones definitivas incluye una imposicin gratuita
No abandona la idea de que es problemtico esta- a menudo condenada como forma de violencia,
blecer el significado definitivo de un texto, ya que que exagera la determinabilidad y suprime el grado
sta es la plataforma de toda su obra. En cambio, en que tales intentos manifiestan apertura, indeter-
propone que no haya en este punto una diferencia minacin y contraste. En la medida en que muchos
entre el habla y la escritura, ya que es imposible de- textos filosficos estn organizados en torno de
terminar concluyentcmente el significado. Y la ra- oposiciones jerrquicas, y dependen de ellas, ese
zn se encuentra en la naturaleza del lenguaje. procedimiento mostrar que son espurios y permi-
El punto decisivo de la diferencia entre los es- tir ver cmo se desploman por s mismos. Por ello,
tructuralistas y los deconstruccionistas no es que el mtodo de la deconstruccin consiste, en lo esen-
los ltimos nieguen que lo que importa en el len- cial, en permitir que el texto mismo, por decirlo as,
guaje es el contraste. Lo que se niega es el trato revele su propio carcter indefinido, incierto e in-
dado por el estructuralista a estos contrastes, como ternamente dividido; es decir, que muestre sus pro-
si formaran un sistema cerrado. En opinin de De- pias desunidades. Esto no va dirigido a identificar
rrida el lenguaje no es un sistema cerrado sino un fallas, errores de expresin, por ejemplo, que pu-
sistema en proliferacin dentro del cual estn abier- dieran corregirse, pues ello significara quedarse
tas las posibilidades del contraste. Esto significa en el mismo marco mental que considera que se
que no se pueden agotar los contrastes relativos a puede determinar el significado. Antes bien, la idea
una determinacin del significado; es imposible es efectuar un cambio del marco mental, mostrar lo
identificar un conjunto determinado de contrastes vano que es suponer que estas desunidades internas
relacionados establemente para llegar as a un cie- slo sean rasgos incidentales del texto, que se pue-
rre del significado. Lo que es en definitiva el signi- den eliminar. Todo intento por corregir las cosas ge-
ficado deber dejarse como algo incierto y sin re- nerar simplemente nuevas desunidades propias.
solver, por decirlo as, abierto. Al igual que Foucault, Derrida considera que el
intento de aplicar una nocin del orden racional en para el molino de la deconstruccin. Es cuestin de
el sentido tradicional de un esquema lgicamente hacer resaltar las tensiones y contradicciones no re-
coherente y sistemtico es, en esencia, una opera- sueltas ni resolubles que, aunque comprimidas den-
cin autocrtica, que es falsa para la heterogenei- tro de los mrgenes del texto, vienen sin embargo a
dad de las cosas. Incluye la supresin, la negativa de perturbar su integridad prepositiva. Desde luego, la
lo que no se puede incorporar convenientemente al leccin es que no podemos dominar las energas
esquema. Esta negativa del "otro" subordina y ex- prolficas del lenguaje, y nuestro intento mismo ce
cluye a quienes no embonan dentro del esquema, la hacerlo (ntense las connotaciones del trmino
reduccin del diferente y del disidente al silencio, y "dominar") simplemente exhibe y reproduce nues-
se hace eco de las ideas de Durkheim acerca del tro afn ideolgico, culturalmente arraigado, hacia
modo en que se logra la cohesin por medio del con- la dominacin y la opresin, hacia hacer que el
traste, y de cmo la solidaridad social incluye la ex- mundo se conforme a nuestras ideas de orden aun
pulsin de personas y su transformacin en lo que si ello significa que debemos alterarlo para que as
hoy se llama el "Otro". sea. El deseo de hacer que las cosas estn limpia-
As pues, en la prctica, el modo de deconstruc- mente contenidas y concluidas es parte de ese mis-
cin va directamente contra todo el modo tradicio- mo impulso "logocntrico", y es un impulso tan per-
nal de investigacin que tiende hacia la unidad y la sistente que la deconstruccin corre el riesgo de ser
acumulacin, y en el que se supone que la idea de llevada de regreso al rebao. La resistencia a esta
interpretar un texto es la de buscar una sola inter- demanda logocntrica debe ser infatigable e inter-
pretacin coherente para llegar a una resolucin, minable, pues es una demostracin constante y con-
llevar la investigacin a su fin y dotarla de un resul- tinua de las maneras tentaculares en que el logo-
tado positivo. La deconstruccin incluye precisa- centrismo intenta extenderse sobre todo el lenguaje
mente lo contrario: trata de hacer resaltar desuni- y, al mismo tiempo, muestra la futilidad ltima de
dades y contradicciones dentro del texto para este esfuerzo. El logocentrismo se basa en suposi-
quebrantar su unidad misma de texto nico. Trata ciones acerca de cmo funciona el lenguaje que son
de descubrir hasta qu punto un texto dado es un contrarias a los modos en que realmente lo hace.
compuesto de elementos tomados de otros textos y As, un libro acerca de Derrida termina, con verda-
de relaciones con ellos, su "intextualidad". La de- dero espritu derrideano, declarando la elusividad
construccin no avanza hacia el cierre o la conclu- ltima de su pensamiento y el punto hasta el cual el
sin, sino que se aparta de ellos. Favorece la proli- libro mismo que se est leyendo es un intento de
feracin; las propias deconstrucciones son harina algo que no se puede hacer:
Intentando repetir fielmente los rasgos esenciales del

Ktos. De este modo, deber revelarse a los social-
pensamiento de Derrida, lo hemos traicionado [. . .|
tente marginados homosexuales, mujeres, ne-
hemos abordado a Derrida, su singularidad y su r-
brica, el acontecimiento que estuvimos tan vidos por
s, etc. como los "otros" no mencionados en los
narrarles a ustedes en una textualidad en que bien lrgenes del texto.
pudo haber desaparecido [. . .] el doble nexo en que De manera similar, en antropologa social y cul-
nuestra fidelidad absoluta ha sido la infidelidad mis- iral se ha hecho un entusiasta descubrimiento, en
ma. Por ello, este libro no ser de ninguna utilidad junas reas de la disciplina, de que la antropolo-
para los otros, o para ustedes, otros. . . [Bennington y '- ga es cuestin de escribir, y de que las aspiraciones
Derrida, 1992:316]. del texto antropolgico de ser un relato coherente y
Objetivo han sido expresin de una mentalidad im-
Los argumentos de Derrida ejercieron una re- perialista que deseaba subordinar toda la realidad a
percusin inmensa sobre la crtica literaria, sobre la voz nica del autor en nombre del imperialismo
todo en Estados Unidos, donde a menudo se consi- occidental, una voz que subordina y niega a los "na-
dera que sus obras han constituido una importante tivos" mientras escribe precisamente acerca de
contribucin a las "guerras de la cultura" que re- ellos. Esto slo podr ser corregido por una voz plu-
cientemente estallaron dentro de la academia, pero ralizante que saque a los antroplogos/autores de
tuvieron menos impacto en las ciencias sociales. Sin la posicin privilegiada de hablar por alguien que
embargo, Derrida ha ayudado a fomentar una no- no sean ellos mismos, situndolos dentro de una re-
cin, prominente en los estudios culturales, de que lacin dialgica con los "nativos".14 La disparidad y
el fenmeno que se est investigando es el "texto". la diversidad deben ser colocadas en primera fila,
Bajo la gua de Derrida el "texto" se ha extendido dndoles a todas las partes interesadas la oportuni-
ms all de su significado tradicional para incluir dad de hablar por s mismas y de ser reconocidas
todo tipo de fenmenos y actividades, y el propsi- como iguales e independientes.
to de la investigacin es hacer una lectura del texto.
No es, como ya se dijo antes, dar una lectura defi-
nitiva o final del texto, sino presentar lecturas CONCLUSIN
variantes y en desacuerdo, las cuales perturbarn, En algunos aspectos Derrida y Wittgenstein estn
alterarn y desmantelarn las lecturas ms conven- de acuerdo acerca de la naturaleza del lenguaje. Por
cionales. Muy a menudo el objetivo es hacer relec-
turas en lugar de primeras lecturas, y presentarlas 14 Esta insistencia en la deconstruccin ha hecho que se re-
en trminos que por lo general seran negados o ex- descubra al gran pensador ruso Bahkin, quien defendi la idea
de que cualquier texto es en realidad una polifona compuesta
cluidos de las interpretaciones habituales de esos por toda una diversidad de voces intei actuantes.
ejemplo, Wittgenstein convendra en que el lengua- modo en que participan en esas actividades. Por
je no es un sistema cerrado sino que prolifera. La ejemplo, la identidad misma de palabras como
analoga establecida por el propio Wittgenstein, "love", "empate", "ventaja", etc., es como trminos
como la hemos descrito antes, es que el lenguaje para establecer los marcadores en el tenis. Surgen
es como una gran ciudad que ha evolucionado a lo lar- dificultades cuando el lenguaje "se va de vacacio-
go de muchos aos. Aunque es un conjunto, no es nes", cuando, por ejemplo, los filsofos aislan los
un conjunto plenamente integrado. Tiene distritos conceptos sacndolos de su uso ordinario, olvidan
y zonas, algunos de los cuales son limpios y cuida- la ntima conexin que tienen estas palabras en el
dos, mientras que otros estn degenerando y son contexto de las actividades, y de este modo pierden
caticos; algunos son espaciosos mientras que otros el sentido de aqullas. En otros trminos, el ataque
estn atestados, etc. Desde el punto de vista de un de Wittgenstein va dirigido contra la idea de que
aeroplano que volara muy alto se tendra poco sen- necesitamos una teora del significado. En cambio,
tido de la variedad y del carcter de las diversas lo que precisamos para disolver nuestros acertijos
reas de la ciudad. Desde dentro de la propia ciu- filosficos acerca del significado es una "vista
dad, es decir, desde dentro del lenguaje, absorbe- perspicua" del uso de las palabras dentro de las ac-
mos el sabor y los detalles pero no apreciamos el tividades en que tienen su hogar. El esfuerzo de
cuadro general. Wittgenstein tambin convendra Derrida por ver en el lenguaje un principio gene-
con Derrida en que el significado no es intrnseco a ralizador de la organizacin en torno de las oposi-
la palabra en pleno aislamiento; el significado per- ciones, la presencia y la ausencia, es el de ofrecer
tenece al lenguaje mismo. Donde surgira el desa- una teora del significado que es innecesaria para
cuerdo profundo sera ante la cuestin de que exis- las prcticas del lenguaje. El problema de la falta de
te un principio, como el de oposicin, que es un "significado definitivo" slo surge si creemos
candidato a establecer el significado de una palabra que hace falta tal cosa para que el lenguaje tenga
dentro del lenguaje. Segn Wittgenstein el signifi- significado. Sin embargo, no debemos empezar con
cado se deriva del uso del lenguaje en formas ordi- esta suposicin ni, de ser rechazada, tenemos que
narias, y de la organizacin y las necesidades de las adoptar la opinin diametralmente opuesta de que
actividades dentro de las cuales se originan las pa- si el lenguaje no puede tener "significado definiti-
labras (junto con los significados). El lenguaje no es vo", carece entonces de todo significado.
un sistema que subsista por s solo, sino que es algo
absolutamente entrelazado con las actividades de
los pueblos, y sus partes obtienen su carcter del

Hughes Sharrock 1997

Hochgeladen von

Dokumentinformationen

Copyright

Verfügbare Formate

Dieses Dokument teilen

Dokument teilen oder einbetten

Freigabeoptionen

Stufen Sie dieses Dokument als nützlich ein?

Sind diese Inhalte unangemessen?

Copyright:

Verfügbare Formate

Hughes Sharrock 1997

Hochgeladen von

Copyright:

Verfügbare Formate

Traduccin de

MNICA UTRIIJLA DE NEIRA La filosofa de la

FONDO DE CULTURA ECONMICA

Esta tercera edicin ha sido considerablemente re-

el enorme giro adverso al positivismo, mientras dan

rencias de gramticas y, de este modo, es la gram-

que el mundo es visto y constituido. No hay mane-

si el lenguaje se relaciona con la realidad como)

ajena? Tambin es un problema, como lo he-

sostiene Winch, una mejor comprensin de la so-

Como lo hemos visto en el captulo anterior, un

la "hechicera". El rasgo que desconcert a Evans-

tro" y nosotros slo tenemos una familiaridad de

positivismo. Como en el caso del positivismo, es-

son en gran parte invisibles a los miembros de la so-

aciales como "intrnsecamente significativos" es

Intentando repetir fielmente los rasgos esenciales del

Das könnte Ihnen auch gefallen