In dice

Prefacio 5

Introduccin.. 7

Evaluacin 23

Descripcin general 37

Estado de la conciencia, orientacin, atencin y sueo 45

Afecto ,............................... 59

Pensamiento 77

Lenguaje 97

Percepcin 111
Marco Fierro Urresta
Inteligencia......................... 129
Mdico psiquiatra de la Universidad del Rosario.
Memoria 139
Especialista en Filosofa de la ciencia de la Universidad del Bosque.
Actualmente es docente en lafacultad de medicina de Introspeccin 155
la Universidada del Rosario yen el postgrado
Bibliografa 167
de psiquiatra de la Clnica de La Paz.
cultura Libre
 Prefacio

Es obvio el carcter subjetivo, eminentemente personal y privado de los fenmenos

psicolgicos. Estas caractersticas, en los ltimos aos, han llevado a muchos a estu-
diarlos nicay exclusivamente desde un puntode vistaexterno y a plantearla esterili-
dad del abordaje interno. Se prefiere ver mediante neuroimgenes los correlatos de
pensamientos, emociones y recuerdos, olvidando muchas veces que los correlatos no
son lo mismo que la mente. Lo anterior obedece al prejuicio de que aquello que no es
susceptible de serobservado de forma directa no merece ser estudiado cientficamente.
La subjetividad de los fenmenos psicolgicos no debe inhibirnos ni desanimarnos de
tratarlos desde una perspectiva cientfica que abarque los dos puntos de vista. De esta
manera, no slo ampliamos las posibilidades de explicacin mediante la especializa-
cin y reduccin, tambin nos acercamos a su complejidad al ser capaces de vincular
las partescon la totalidad, vislumbrar su intrincada red de interacciones y apreciar sus
cualidades emergentes.

Un segundo prejuicio, tan arraigado como el primero, establece que los fenmenos
psicolgicos seencuentran claramente identificados y descritos. En esteordende ideas,
una semiologa del psiquismo es un conjunto de conocimientos cerrado, terminado,
definitivamente establecido y escasamente sujetoa cambios. En psiquiatra, sus conse-
cuencias han sido el descuido de este campo de estudio y la insistencia en mantener, a
veces de manera acrtica, conceptos que han ido perdiendo capacidad explicativa y
predictiva. La semiologa como todoconocimiento est sujetaa cambios; su vidaslo
puede transcurrir en un estado distante de la quietud, est obligada a dialogar con otras
ramas del saber y no puede hacer algo distinto de aprovechar cuanto descubrimiento
puedapara crecer y transformarse.

En un librode semiologa del psiquismo se puedepresentar de maneraesquemtica las

manifestaciones psicopatolgicas, dar una definicin de estas y citar un ejemplo
ilustrativo. De seguro, serabastante til comotexto, aunque servira sobre todocomo
un diccionario especializado. Este libroes un tantodiferente. A la parteesquemtica le
he agregado una revisin rpiday general de los factores que dan forma a los fenme-
nos psquicos, destacando su carcterdinmico y productivo. As, en el captulo sobre
pensamiento he preferido mostrar la inconveniencia decontinuar utilizando ciertos con-
ceptosque segn otras ramas del conocimiento son limitados o ya han sido modifica-
dos. En el captulo de inteligencia, en cambio, he dado prelacin a la polmica actual
sobre capacidades y habilidades, dejando a un lado la preocupacin por las definicio-
nes. Quien desee adentrarse de una vezen la psicopatologa, bien puede pasarpor alto

5
 Semiologa del Psiquismo

esta parte, pero quien tengaun pocoms de tiempo y se interese no sloen el punto de
llegadasino en el tortuoso camino de la discusin y la polmica hace bien al detenerse
en ella y leerla con esa actitud crtica capaz de discutir los conceptos, cuestionarlos y
buscarmejores si es el caso. Conceptos de importancia
En semiologia del psiquismo
La semiologa del psiquismo seguir cambiando. Muy probablemente, conceptos tan
prestigiosos comoel de ideadelirante, segnel DSMIV, se modificarn con el conoci-
miento venidero. No se entendern ms como alteraciones puras del pensanento, se
Cuando se estudia la semiologa de alguna especialidad mdica distinta a la psiquiatra,
necesitar en cambio el concurso de muchas otras instancias que den cuenta de su ca-
de entrada se vislumbra gran acuerdo con respecto a la mayora de las definiciones y
rctercomplejo. Tendremos quecontarpara ellocon los aportes de diferentes reasdel
principios generales. No ocurrelo mismo en psiquiatra. Existen varios trminos am-
psiquismo como las emociones y las percepciones, la historiadel sujetocon su flecha
pliamente utilizados cuyos significados no slo son numerosos sm.o complet~ente
irreversible de acontecimientos que da lugar a nuevas tendencias interpretativas y los
distintos unos de otros. Desde luego, esta situacin no obedece a simples capnchos.
mecanismos de retroaccin que inflan o estabilizan esas mismas tendencias.
Cadaacepcin est respaldada por una historia y una perspectiva ampliamente estruc-
turadas acercade la manera en que se observa dicha partede la realidad. No es preten-
Haberescogido como ttulo "Semiologa del psiquismo" en lugar de "Semiologa psi-
sinde este librodiscutir esos significados, ni siquiera presentarlos sucintamente. Ms
quitrica" tiene que ver un tantocon el fructfero dilogo existente entre las ciencias.
bien con la finalidad de aclarar su uso en los captulos que siguen, se enuncia las
Los fenmenos psicopatolgicos ya no son competencia exclusiva de la psiquiatra ni
acepciones escogidas.
la psicologa. Hoy en da son estudiados por las neurociencias, la lingstica, algunas
ramas de la filosofa y las ciencias de la computacin entre otras. Los enfoques y las
tcnicas tambin se ha diversificado, pero an as el de tipo clnicoposee una enorme
utilidad para todoaquelinteresado en la estructura y funcionamiento del psiquismo. Al
1. MENTE, PSIQUlSMO y FENOMENOS MENTALES
fin y al cabo las "anomalas" o "alteraciones", como se quiera, ofrecen la posibilidad
sin igual de entender "lo patolgico" dentro del marco de referencia de "lo normal". No hay nadamsfamiliar y cercano a los humanos que nuestros propios pensamientos,
percepciones, recuerdos, emociones, etc.Sinembargo, cuando intentarnos caractenzarlos
nos topamos con una enorme cantidad de problemas. En pnmer lugar, no son observa-
bles directamente por terceros, slo el propietario puede acceder a ellos. Son entera-
mente privados, internos, escondidos.

En segundo lugar, cuando pensamos, sentimos o percibimos no lo hacemos en vaco.

Pensamos acerca de la situacin del pas o del medicamento apropiado para tratar un
dolor; percibimos un color, un olor o sonidos; sentimos hambre, fro o dolor; experi-
mentamos alegra o tristeza en relacin con alguna situacin. En todos los ejemplos,
hay un contenido, hay algo que se est representando. Esta capac~d:d de representar
estados internos e interacciones con el mundo externo, los filsofos la llaman
intencionalidad.

Todos aquellos fenmenos querenan las anteriores caractersticas sedenominan fen-

menos mentales, psicolgicos o psquicos, comose prefiera. Y la mente o el psiquismo
es la coleccin de esos fenmenos y sus complejas interacciones. Caractenzar de esta
maneralo mental abre muchos interrogantes. Si el cerebro de un animal comoel chim-
panc tiene la capacidad de elaborar representaciones desus est~dos internos y de los
objetos externos porqu no hablamos de la mente del chimpanc? La mente humana
6
7
Semiologa del Psiquismo
poseerasgos adicionales que la hacenparticular y distinta a la mente de otrosanimales?
Un intento de respuesta a la segunda pregunta es la conciencia.
Peroantesde seguir adelante, es conveniente mencionar algunos aspectos sobre la his-
toriadel trmino mental en el estudio del comportamiento humano durante el sigloXX.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, Sigmund Freud expuso la teora
psicoanaltica. Entre sus fundamentos estaban el inconsciente dinmico, la sexualidad
infantil y el determinismo psquico. Lospensamientos, sentimientos y emociones, esta-
ban ntimamente relacionados con y determinados por el contenido y los procesos del
inconsciente, instancia que no puede ser conocida mediante la introspeccin. Se daba
primaca a lo intrapsquico, a lo no observable directamente.
Unos aosmstarde, unaperspectiva completamente diferente vinoconelconductismo.
Su inters se centraba en la conducta observable y mensurable. En su versin msradi-
cal, negaba de plano que los fenmenos mentales fueran procesos internos. No era
posible identificarlos independientemente del comportamiento y por tanto no se poda
tratarlos comocausas de la conducta. Mente, para el conductismo dominante al menos
en la psicologa norteamericana de buenapartede la primeramitad delsigloXX,era un
trmino oscuro cuyo usodeba suprimirse, pues no se refera a nada.
A finales de los cincuenta y comienzos de los sesenta vino la denominada revolucin
cognoscitiva. Pronto se comenz a hablarde filtrado selectivo de la experiencia, cons-
truccin de representaciones del mundo en la memoria, estrategias para coordinar la
informacin. En 1956, en el libro A studyof thinking, Jerorne Brunery otrosfueron los
primeros en proponer que la solucin racional de problemas era algo que se podaex-
plicar psicolgicamente y no nicamente a travs de la evaluacin lgica. En 1957,
Noam Chomsky, en su libro Syntactic Structures, postul quealgunos principios funda-
mentales del lenguaje estn insertados en la mente y no son producto del aprendizaje.
Todo elloprovoc unagrandesercin del conductismo al cognoscitivismo. Nuevamen-
te se dio importancia a los fenmenos que ocurren interiormente. Esta vez el enfoque
recay en los procesos intracerebrales o intrapsquicos y el trmino mental recobr
importancia. An as, fenmenos comola conciencia no fueron admitidos dentro de la
psicologa experimental sinohasta la dcadade los ochenta.
2. LA CONCIENCIA
El trmino conciencia es uno de los ms utilizados en psicologa, psiquiatra, filosofa
de la mente y otras disciplinas. As mismo, las acepciones en que se emplea son mu-
chas. SegnAaron Sloman, "el sustantivo conciencia, tal comolo usala mayora de los
acadmicos (filsofos, psiclogos, bilogos...) no se refiere a nada en particular".
8 9
Introducci6n
Nicholas Humphrey, en su libro Una historia de la mente, se propuso mostrar que la
conciencia no slo se refiere a "algo en particular" sino que ya ha sido definida como
"algoen particular" por los hablantes comunes del idiomaingls (en su caso). Recorra-
mosel camino propuesto por Humphrey.
Las palabras adoptan diferentes significados a travs del tiempo, algunos sobreviven y
otros desaparecen. La palabra "consciente" deriva del latn con, que significa "junto
con", y de scire: saber. Significaba inicialmente compartir conocimiento con otros. Se
trataba de un conocimiento pblico, abierto, amplio. Despus, pas a significar com-
partir conocimiento nicamente con algunos, pero no con todos; compartirlo con un
pequeo grupo. El crculo se fue cerrando y, en lugarde unas pocas personas, el cono-
cimiento se volvi personal. Solamente el sujetoconoca, era el nico que saba y no
comparta esto con los dems.
Cuando la palabra"consciente" llegal Ingls, por allen la EdadMedia, sufrimodi-
ficaciones en su significado. Tenaentonces dos acepciones. De un lado, se usabapara
designar el conocimiento privado al que unono quisiera que alguien ms tuviera acce-
so. Aqu estaban los secretos, las acciones culposas, los actos vergonzosos; conoci-
mientos privados contingentes, pues, al menos, era posible que otrosaccedieran a ellos
y los revelaran. La segunda acepcin tenaque ver con el conocimiento privado al que
nadiems podaacceder por ms que lo intentara; necesariamente privado gracias a su
propianaturaleza. Seenmarcaban aqulosconocimientos sobrelos propios pensamien-
tos, emociones, recuerdos, etc., es decir, los conocimientos acerca de los fenmenos
psicolgicos de uno mismo. El conocimiento culposo se convirti en algo sobre la
"conciencia", mientras el autoconocimiento siguisiendo algode lo que la personaera
"consciente".
Hoyen da,la primera acepcin se usaescasamente en Ingls, si bienen Espaol anla
encontramos confrecuencia. Laspersonas suelen decir"tengoun cargo de conciencia"
o "me pesa en la conciencia", refirindose a la conciencia culposa. Y tambin se escu-
cha oraciones como"soy consciente de la responsabilidad que asumo" en las quecons-
ciente es conocimiento compartido. Se expresara lo mismo si se dice "al igual que
ustedes, s las implicaciones de lo que hago".
La segunda acepcin ha llegado a serel significado mscomn de conciencia, utilizado
incluso por disciplinas acadmicas. Se refiere a tenerconocimiento de los fenmenos
psicolgicos propios y privados (pensamientos, emociones, recuerdos, percepciones).
Una metfora bastante utilizada para explicarlo es la del "teatrocartesiano" o de "una-
pelcula-en-el-cerebro" como dice Damasio. Asistimos, en la mente, a la presentacin
de un espectculo teatral, cinematogrfico, multimedia que incluye imgenes visuales,
sonido y bandas especiales para olores, sabores, etc. Quienposee dichoconocimiento,
Semiologa del Psiquismo
el espectador del espectculo, no es un tercero, no es un pequeo hombrecillo interno
(homnculo) como unavezsepropuso, es uno mismo. Hay unyo queconoce susfen-
menos mentales y se dacuenta de queestconocindolos. De aqusurge un sentido del
yo o de identidad.
Serconsciente o estarconciente es entonces 1- tener conocimiento de la presencia de
fenmenos psicolgicos propios y 2- darse cuenta de la existencia de unomismo como
propietario de ellos (sentido del yo). Si asumimos esta acepcin sobre la conciencia,
podemos decirqueestamos conscientes cuando estamos despiertos, estoes,cuando nos
encontramos enestado dealerta o vigilia. Enesosmomentos tenemos sensopercepciones
(vemos el cieloazul, escuchamos unacancin), pensamientos (repasamos las capitales
de lospases de Europa, trazamos planes paraun viaje), emociones (sentimos tristeza,
alegra), recuerdos (evocamos sucesos del pasado), imaginaciones (planeamos detalles
del futuro, fantaseamos con unaexcursin a tierras distantes), etc.Adems, nos sabe-
mos dueos de esosfenmenos, lo que equivale a decir, nospercatamos de que existi-
mos.
Aldorruir, nonosdamos cuenta dela presencia de fenmenos psicolgicos propios, por
tanto no estamos conscientes. Pero dorruir no es un estado homogneo, incluye pero-
dosde actividad onrica (los sueos). En los sueos hay imgenes visuales, y en menor
medida auditivas, que se entrelazan y forruan una historia que vivenciamos como si
fuera real. Adems de imgenes perceptivas se experimenta emociones, pensamientos
yhastasetrazaplanes. Bastamencionar lo que sucede durante unapesadilla. Sentimos
ansiedad intensa, pensamos y planeamos la mejor forrua de escapar del peligro y, si no
lo logramos, pedimos auxilio mediante gritos y alaridos. Vivenciamos con tal nitidez la
pesadilla que si pudiramos movernos saltaramos de la cama y correramos. No lo
hacemos debido a la activacin de un mecanismo fisiolgico inhibidor de los movi-
mientos voluntarios. Como se ve, la actividad onrica es un estado muy parecido al de
vigilia en cuanto a la presencia de fenmenos psicolgicos propios. Ms sorprendente
todava es el hecho de que en muchas ocasiones, durante el sueo, sabemos que esta-
mos soando. A primera vista, si serconsciente es experimentar la presencia de fen-
menos mentales propios y ser capaz de identificar al yo como propietario de los mis-
mos, durante la actividad onrica se estara consciente. Sin embargo, patrones diferen-
tesen la actividad elctrica cerebral y en otras variables fisiolgicas hacen del soar un
estado concaractersticas propias, diferente de lo quees estarconsciente. Desde luego
la discusin noestcerrada.
2.1. Fenomenos inconcientes
En los dos ltimos siglos, el uso de la palabra conciencia sufri una transformacin
ms. Se pas del modo transitivo ("ser consciente de....", "ser consciente de tal y tal
10
Introduccin
cosa") al modo intransitivo ("ser o estar consciente", "el o ella son o estn conscien-
tes"). Deestamanera, conciencia comenz a connotar unestado especial deexistencia,
10 que permiti describir otroestado: la inconsciencia.
La existencia de fenmenos mentales inconscientes, estoes,que no acaecen en el "tea-
tro cartesiano" o en "la-pelcula-en-el-cerebro" Yde los que el yo nada sabe, ha sido
motivo de debate. El psicoanlisis, adems de admitirlos, les otorga un papel funda-
mental en el funcionamiento psquico. Losconcibe como representaciones mentales de
deseos no sujetas a losprincipios lgicos convencionales ni a losforrualismos de tiem-
po y espacio. No se expresan directamente, lo hacen a travs de derivados como los
sueos, los actos fallidos y los sntomas neurticos.
Uno de los descubrimientos en ciencias cognoscitivas es el procesamiento incons-
ciente de ciertos tipos de informacin. Por ejemplo, los sucesos traumticos de las
primeras etapas de la vidano se guardan en la memoria declarativa y no son accesi-
blesa la conciencia. Sinembargo, se almacenan como recuerdos inconscientes en un
subsistema de memoria diferente (algunos la llaman memoria emocional) y desde all
influyen en las funciones mentales y el comportamiento de pocas posteriores de la
vida.
3. RELAC/ON ENTRE MENTE Y CUERPO
Porms de tres siglos, dos de laspreguntas ms interesantes de la ciencia y la filosofa
hansidoacerca de la mente: quclase de cosas son las mentes y cmo se relacionan
con los cuerpos? Al menos desde el siglo XVII en adelante, las respuestas han sido
numerosas, variadas e interesantes. ParaDescartes, existan unasubstancia fsica cuya
propiedad bsica era la extensin y una substancia mental cuya propiedad bsica era
pensar (tener fenmenos mentales). Lasdos substancias correspondian a entidades to-
talmente separadas (dualismo), por lo que su interaccin se volvi problemtica. Plan-
tequeen un lugar delcerebro (la glndula pineal) la mente poda modificar losmovi-
mientos de los humores animales y de esta manera influir en la actividad del cuerpo.
Desde entonces, las hiptesis se han sucedido una tras otra. En opinin de algunos, la
relacin entre la mente y el cuerpo puede carecer, porprincipio, de respuesta. Arguyen
entre otrasrazones quesiel observador y lo observado coinciden, como enel estudio de
la mente, no serposible entender el problema.
Ms all de la interesante discusin al respecto, es importante resaltar la tendencia al
abandono de los dualismos que se ha venido imponiendo desde hace unos aos en
disciplinas como psiquiatra, psicologa, neurociencias, lingstica, etc.Se prefiere los
morsmos, estoes, considerar a losestados mentales como idnticos a losestados fsi-
IJ
Semiologa del Psiquismo
cos del cerebroo, cuando menos, ntimamente correlacionados. Los datosempricosen
favor de estas hiptesis son cada vez mayores y ms fuertes, y han mostrado adems
que los fenmenos mentales no se correlacionan nicamente con el cerebro sino con la
totalidad del cuerpo.
El cerebro enva seales al cuerpo continuamente. Dispone para ello de 1- nerviosque
transmiten seales al sistema musculoesqueltico, encargado de los movimientos vo-
luntarios;2- nerviosque transmiten sealesa las vsceras(sistemanerviosoautnomo)
y 3- sustancias qumicas como hormonas, transmisores y moduladores liberadas en el
torrente sanguneo. El cerebro no slo enva seales y rdenes, tambines su receptor.
Mediante los nervios recibe informacin de todas y cada una de las partes del cuerpo,
llmensemsculos, huesos, articulaciones, vsceras. Por el torrentesanguneole llegan
sustancias procedentes de muchos lugares que van a interactuar con las estructuras
cerebrales y modificarsu funcionamiento. El cerebro entonces no slo est encargado
de nuestra relacincon el mundo, tambin cumple un papel fundamental en la regula-
cin biolgica del organismo como totalidad. Todo cambio en el cuerpo se traduce en
cambios en el cerebro y viceversa. Despus de todo, parece que la separacinentre el
cerebro y el resto del cuerpo es ms artificial de lo que pensbamos.
El cerebrorealizamuchastareasde las cualesno tenemosinformacin conscientealgu-
na. La disminucin de los niveles de azcar en la sangre desencadena un conjunto de
respuestas fisiolgicas encaminadas a restituirlos a su valornormal; el aumento de cortisol
inhibe la produccin de ACTHen la hipfisis; una disminucin en la presin arterialse
compensaen parte con un aumento de la frecuenciacardiaca.Aunque el correcto fun-
cionamiento de estos mecanismos reguladores es sumamenteimportantepara la vida,
ninguna de sus acciones se presentadirectamente al psiquismo en forma de imgenes
perceptivas. Por ms que lo intentemos, no nos damos cuenta, concientemente, del
aumento del cortisol. La hipoglicemia nos produce hambre, pero ninguna imagen
perceptivaacerca de ella ni de la gran cantidadde correctivosque el organismo pone en
juego. En conclusin, de un gran nmero de acciones que suceden en el cerebro no
tenemos informacin consciente, lo que equivale a decir informacin en forma de im-
genes mentales.
Sin embargo,el panorama no se reduce al procesamiento y ejecucinde una respuesta
de las que nada sabemos. Una gran cantidad de la informacin proveniente del cuerpo,
del mundo externo a nosotros, del propio cerebro y el procesamiento de todas ellas se
va a presentarcomo fenmenos mentales conscientes. Aunqueno todo lo que sucedeen
el cerebro aparececomo mental, todo lo mental est sucediendo al mismo tiempoen el
cerebro, o para ser ms precisos en esa comunin cerebro-cuerpo. Visto as, hay razo-
nes para referirse indistintamente a mente o cerebro cuando se alude a los fenmenos
mentales; lo que se hace en los captulos siguientes.
12
Introduccin
4. LO NORMAL Y LO ANORMAL
Si se habla de sntomas, de trastornos, de enfermedades, surge necesariamente la pre-
gunta sobre qu es normal y qu no lo es. En la vida diaria se emplea con in~sitada
frecuenciaestas categoraspara referirseal comportamiento de las personas,casi siem-
pre ms con emocin que con razones. Existen varias concepciones tericas acerca de
lo normal y anormal. Cinco de ellas son bastante conocidas y ameritan una breve pre-
sentacin
4.1. La normalidad como salud
Es la perspectivamsestrechamente relacionadacon la medicina. Lo normales la salud
y lo anormal la enfermedad. En una poca se entenda la salud como la ausencia de
sntomas. Sin embargo, con el tiempo, el concepto de salud se ha extendido enorme-
mente. Desde el funcionamiento armnico del organismohasta el bienestarque se ex-
perimentacon las propias creencias religiosases hoy en da salud, lo que vuelve difcil
su uso como criterio de normalidad.
El criterio es bastante til en ciertos casos. Si alguien tiene alucinaciones auditivasde
voces que le hablan, ese es un sntomaque no puede soslayarse, pues indica la presen-
cia de algunaenfermedad seria que ameritainvestigarse. De otra parte,no son pocaslas
limitaciones y cuestionamientos a este criterio. Cul es la lista de los sntomas y las
enfermedades existentesque debe utilizarse como marco de referenciapara establecer
lo anormal? Los procesos escondidos, es decir, los que no se manifiestan como snto-
mas, pero que actan de manera silenciosadurante periodosde tiempo a veces prolon-
gados, pueden ser considerados parte de lo normal o de lo anormal? Un ejemplo de
esto ltimo es el conjuntode alteraciones en la migracin y arquitecturacelularencon-
trada en la esquizofrenia. Se originan durante la vida intrauterinapero no se manifies-
tan sintomticamente sino hasta la adolescencia o comienzos de la vida adulta.
4.2. La normalidad como ideal
Platn conceba la existenciade un mundo allende el nuestro. Ese mundo estaba habi-
tado por las ideas, esto es, los ejemplaresperfectosde todo lo existente. Los objetosdel
mundo sensible que perciben nuestros sentidos no son ms que copias imperfectas de
esas ideas.As, los perros o los gatos son representantes burdos,copias mal hechas del
perro y el gato del mundo de las ideas. Lo normal y anormal en el psiquismotambin
han sido conceptualizados siguiendoel modelo platnico.
De acuerdocon este planteamiento, lo normal es concebidocomo la mezclaarmoniosa
y perfectade los distintos elementosdel psiquismodando como resultado un funciona-
13
Semiologa del Psiquismo
miento ptimo. Seplantea un ideal de persona que noexiste ms all de la teora, pues qlle se diferencie o elija un estilo de vida con creencias y conductas particulares y a
encontrar alguien cuyo psiquismo pueda serdescrito porel enunciado de la definicin
es imposible.
4.3. Normalidad estadstica
Es una explicacin basada en la estadstica. El modelo principal es la distribucin de
una poblacin en una curva en forma de campana. Hacia la parte media se agrupa la
mayora y a medida que se avanza hacia los extremos se encuentra un nmero decre-
ciente de individuos. Lo normal queda comprendido en una zona alrededor de la parte
media de la curva (dos desviaciones estndar porlo general); es todo fenmeno psqui-
co propio de la mayora de los individuos. Lo anormal, en los extremos, es aquello
caracterstico de un grupo minoritario de personas.
Los estudios estadsticos han logrado gran aceptacin en el mundo cientfico actual.
Conocer lascaractersticas de grandes poblaciones de individuos ha ayudado enorme-
mente a establecer parmetros por fuera de los cuales hay mayor riesgo de presentar
molestias o complicaciones de salud. Es el caso de la presin arterial. Por encima de
ciertas cifras aumenta la probabilidad de sufrir problemas cardiacos, renales y de acci-
dentes cerebrovasculares. Aunque es ms difcil utilizar herramientas estadsticas en el
estudio de losfenmenos psicolgicos, nose puede subestimar el conocimiento adqui-
rido a travs de ellas.
El criterio tiene tambin limitaciones. Quedan patentes al estudiar el cociente intelec-
tual. La mayora de las personas tienen un cociente alrededor de 100. Pordebajo de 70
se ubica unaminora conretardo mental. Porencima de 130 hay otraminora coninte-
ligencia superior. Al aplicar el criterio de manera rgida, quienes se encuentran en los
extremos, tanto los sujetos con retardo mental como aquellos que ostentan unainteli-
gencia superior, sonigual de anormales.
4.4. Lo aceptado socialmente
Este criterio sehalla ligado estrechamente alanterior. Encadagrupo humano hay creen-
cias, expresiones deafecto y comportamientos aceptados y otros que no lo son. Loacep-
tado socialmente adems es visto como bueno, tily deseable. Llega a convertirse en lo
normal. Obviamente, amedida que semodifican lassociedades y setransforma lacultura,
lo considerado normal tambin cambia. En favor de esta conceptualizacin, es preciso
recordar que vivimos engrupos cuya influencia sobre nosotros esenorme ydeterminante;
porlo que nosepuede entender el psiquismo de alguien sinesta referencia.
El usoinflexible de este criterio conlleva el riesgo de considerar anormal a cualquiera
14
Introduccin
lIIul que no comparta la manera de verel mundo predominante en su grupo.
1.5. Criteros pscoanalitcos
Algunos representantes dela escuela psicolgica conocida como psicoanlisis han pro-
puesto conceptos variados acerca dela normalidad. Para Melanie Klein, estrelaciona-
da conlafortaleza delcarcter y lascapacidades paraafrontar losconflictos emociona-
les, disfrutar sinconflictualizarse y amar. Otto Rank dice que la normalidad es la capa-
cidad de vivir sinculpani ansiedad y saber responsabilizarse de los actos propios.
4.6. Todos loscriterios presentados sonherramientas tiles paraentender el psiquismo
humano. Dependiendo del fenmeno en estudio y del contexto del momento, uno de
ellospuede serde ms ayuda quelosotros. Desde luego, ninguno estexento delimita-
ciones; mucho ms si se utilizan de manera inflexible. Peroms allde lasfortalezas o
debilidades de cadauno, es importante tener presente que los fenmenos psquicos, al
menos en cuanto a suintensidad, se presentan dentro de un espectro donde nohayuna
frontera claramente definida entre lo que es normal y aquello que no lo es.
Adscribir demasiado rpido los adjetivos de normal o anormal al psiquismo de alguien
no acrecienta mucho el conocimiento acerca de esa persona. Conviene ms acercarse
conunamirada diferente. Se trata de verel psiquismo en accin, en permanente trans-
formacin, empeado en cumplir su propsito de ayudar de la mejor manera a la adap-
tacin alentorno. Noes posible entenderlo sinel concepto de lo dinmico, yaque noes
unaestructura esttica inmodificable. Esel producto de unaentramada historia biolgi-
ca, psicolgica y social, con posibilidades de modificaciones y con limitaciones en el
alcance de las mismas.
5. LIMITACIONES DE LA SEMIOLOGA
PSIQUI TRICA TRADICIONAL
Ludwig Wittgenstein, filsofo de la primera mitad del siglo XX, en su libro pstumo
publicado en 1953, Investigaciones filosficas, afirm que paraentender el lenguaje
deberamos estudiar cmo lo usamos. Enlasteoras delaprimera mitad delsiglo XXse
enfatizaba en que los trminos lingsticos se utilizaban para referirse a objetos. La
palabra manzana se refera siempre a la fruta conocida con este nombre, lo que se
conoce como usoreferencial. Wittgenstein pensaba queellenguaje ordinario nolo usa-
mos de manera puramente referencial. Utilizar la expresin "la manzana es verde" en
unacancin es diferente de utilizarla enun chiste, en ladescripcin de unobjeto o en la
adivinanza de un acertijo. A esas actividades lingsticas particulares les llam juegos
15
Semiologa del Psiquismo
del lenguaje. Cantar, describir, contar un chiste sonjuegos del lenguaje. Deca que no
prestar atencin cuidadosa a la naturaleza de los juegos y a sus reglasera la fuente de
muchos errores filosficos y el origen de pseudoproblemas. Afirmaba que los proble-
mas filosficos surgen "cuando el lenguaje se va de vacaciones". En la semiologa
psiquitrica no es difcilencontrar pseudoproblemas de este origen.
5.1. Terminologia confusa
Lasdefiniciones ayudan a caracterizar las cosasy posibilitan unprimeracercamiento a
ellas. A medidaque se profundiza en su estudio, ocupan un lugar secundario, pues la
complejidad que se encuentra ya no puede ser resumida en unas pocas palabras. Los
apartes de lostextos de psiquiatra dedicados a la semiologa sonricosen definiciones;
desafortunadamente una buenacantidad de ellas oscuras y hasta circulares. En un co-
nocido libro aparece insight verdadero definido como "comprensin de la realidad
objetiva de un conjunto de circunstancias acoplada con la motivacin y el mpetu emo-
cionalpara manejar la situacin ". Es difcilentender cul y cmoes el acoplamiento
propuesto y a qu situacin se alude. Es una definicin confusa y poco til.
En otro aparte, pensamiento mgico es definido como "una forma de pensamiento
deresta; pensamiento queessimilar al de lafase preoperacional delnio(lean Piaget),
en la que el pensamiento, las palabras y las acciones asumen el poder (p.ej., pueden
causaro prevenir sucesos)". En este caso se define una clasede pensamiento acudien-
do a un ejemplo en el que seutilizanuevamente el trmino pensamiento. Se tratade una
definicin circular en la que la palabra definida se empleacomopartede la definicin.
5.2. Categorizacin sin criterios claros
Al hacer clasificaciones es necesario al menos seleccionar una caracterstica clara y
precisa que sirvacomoreferencia para determinar las claseso tipos que se va a estable-
cer. Si para clasificar las frutas se escoge el color, se agruparn en verdes, amarillas,
rojas,etc; peroserainapropiado agruparlas en verdes, dulces, rojas,cidasy redondas,
pues se mezclaran criterios de color, sabory forma.
En semiologa psiquitrica no es extrao hallar este tipo de clasificaciones. Se suele
mencionar como alteraciones del origendel pensamiento al pensamiento lgico, ilgi-
co, autista, deresta y mgico. Ni siquierase precisa qu se entiende por origen, pero
alrededor de un trmino escasamente discutido, se mezclan aspectos referentes a la
estructura y el contenido del pensamiento. En otro libro figuran entre las alteraciones
generales en el cursoo proceso del pensamiento las siguientes; 1-trastorno mental; 2-
psicosis; 3- evaluacin de la realidad; 4- trastorno formal del pensamiento; 5- pensa-
miento ilgico, 6- deresmo.... Es obvioque si las alteraciones del pensamiento son un
16
lturoduccln
sntoma de algunos trastornos mentales y de las psicosis, no se puede incluir a estos
ltimos comouna de las clasesen que se dividen las alteraciones del pensamiento. Es
comosi al enumerar lospases de Europa incluyramos Africa, Asiay la mismaEuropa
junto con Francia y Alemania.
5.3. Abundacia de terminos
Guillermo de Occam, un sacerdote y filsofo del sigloXIVaport al conocimiento una
valiosaherramienta conocida como la navaja de Occam. De acuerdo con su recomen-
dacin, las teoras y las explicaciones no se deben poblarcon entidades ms all de las
estrictamente necesarias. No seraaconsejable, por ejemplo, dividir la tristeza en quin-
ce o veinte clases porqueno agregara nada productivo al conocimiento de ese estado
emocional. En esta lnea, en la semiologa psiquitrica hay varios casos. Hablar de
alteraciones en el origen del pensamiento es una de ellas,pues se postula una categora
sin ms fundamento que el de la tradicin acrtica.
De otra parte, hay trminos interesantes que no aportan mucho a la semiologa ni pres-
tan mayores favores en la comunicacin, slosirven a losinteresados en nombres com-
plejos o raros. Sucede con la palabra noesis, utilizada para referirse a quien ha experi-
mentado una revelacin en la que ocurre una inmensa iluminacin asociada con la
sensacin de que uno ha sido elegido para liderar y dirigir a otros. Trminos como
ailurofobia (miedo a los gatos) son ms tiles para hacertareas en el colegio que para
otra cosa. Desdeluegohay fobias ms frecuentes y por tanto ms importantes como la
acrofobia (miedo a las alturas), agorafobia (miedo a los espacios abiertos), eritrofobia
(miedo a ruborizarse), claustrofobia (miedo a lugares cerrados) y xenofobia (miedo a
losextranjeros), la ltimapropiedad ya del lenguaje cotidiano.
Un problema no menor que encuentra quiendeseaestudiarsemiologa es la existencia
depalabras utilizadas parareferirse al mismo fenmeno, peroquesonpresentadas como
si describieran fenmenos diferentes. Descarrilamiento es sinnimo de asociacin laxa
de ideas, incoherencia de disgregacin, concretismo de pobreza de pensamiento, etc.,
pero no siempre se reconoce.
6. ASPECTOS PARA TENER EN CUENTA EN
LA SEMIOLOGIA PSIQUI TRICA
6.1. Los fenomenos psicolgicos se presentan en un espectro
Si alguien evoca los momentos tristes de su vida encuentra que puede jerarquizarlos.
Recuerda haber experimentado gran tristeza tras la muertede un familiar, una tristeza
17
Semiologa del Psiquismo
menos intensa cuando perdi dinero en un negocio y hasta tristezas ocasionales por
disputas irrelevantes conpersonas amigas. Vuelven a su memoria momentos y situacio-
nes en que ni siquiera logr identificar con claridad si estaba tristeo quiz aburrido o
iracundo. La tristeza es un buenejemplo, pero igual sucede con cualquier otrofenme-
no mental. Su intensidad varadentro de un espectro, no son una cosa de todo o nada.
Noes posible asignar un nombre preciso a cada componente de un espectro, se conver-
tiraen unatareainfinita. En lugarde ello, se acostumbra tomarlos extremos y algunos
puntos intermedios para nominarlos. Por ejemplo, al estudiarla asociacin de las ideas
en el pensamiento, al extremo de la desorganizacin se le denomina incoherencia. Ala
parteintermedia, a la presencia de ciertadesorganizacin: asociacin laxade ideas. Es
ms, como no hay nombres para especificar una mayoro menorintensidad en la laxi-
tud, se termina empleando los trminos leve, moderada y severapara este propsito.
La faltade precisin no se soluciona creando palabras para nombrar cada diferencia en
la intensidad. Aunque parafines de investigacin es conveniente utilizar herramientas-
comolas escalas- que intentan acercarse a cuantificar los fenmenos mentales, para el
clnicosersuficiente conocerconclaridad losconceptos y tenerpresente que losfen-
menos mentales se presentan en un espectro. No se trata de simplificar excesivamente
la semiologa sino de hacerla prctica.
6.2. Experiencias globales versus funciones psquicas aisladas
Si tomamos el modelo de mente y de cerebro de las ciencias cognoscitivas nos topamos
con un conjunto de mdulos o sistemas multicomponentes encargados cada uno de
funciones especficas, si bien en constante y compleja interaccin. Si nos referimos a
los fenmenos mentales diferenciamos el afecto, la sensopercepcin, el pensamiento,
la inteligencia, etc.; establecemos sus variaciones cualitativas y cuantitativas y hasta
identificamos su patologa. Sin embargo, en el psiquismo individual las experiencias
conscientes no se vivencian de forma parcelada. Si al recordar un accidente de trnsito
ocurrido hacepoconos sentimos ansiosos e imaginamos las posibilidades quetuvimos
de evitarlo, el psiquismo no nos brinda un informe pormenorizado en el que consigna
que la memoria, el pensamiento y el afecto tienen un determinado funcionamiento en
ese momento. No nosdice cules de sus dispositivos estn activos o inactivos, simple-
mente nos presenta una experiencia que sentimos integrada psquica y somticamente,
una experiencia globalque slo mediante un esfuerzo intelectual podemos analizar en
sus componentes.
Aparentemente existeuna contradiccin entre la manerade funcionar de la mentey la
forma en que experimentamos subjetivamente dicho funcionamiento. Pero no es as.
El resultado del trabajo mancomunado de los mdulos se traduce en experiencias
18
Introduccin
globales integradas y con sentido. Dicho de otra manera, una de las tareas ms gran-
des y elaboradas del psiquismo es dotar a nuestra experiencia conscientedel mundo
de su significado y coherenciatpicos. Ya sea que vivamos en un entorno repleto de
espritus y fuerzas metafsicas en conflicto; nos cause risa el afn de la gente por
enriquecerse; no encontremos razonessuficientes quejustifiquen la existenciaperso-
nal o de la especie; o consideremos que la vida est repleta tan slo de sufrimientos;
todas esas maneras de ver el mundo (cosmovisiones) estn llenas de coherencia y
significado para su dueo.
Es indispensable tenerpresente lo anterior cuando intentamos comprender las manifes-
taciones de algunos pacientes. Si uno de ellos diceque sienteun demonio dentro de su
cuerpo, no se trataslode unaideaaisladay extraacuyoorigen noentendemos; es una
experiencia global, tan real para l, como una de la vida cotidiana para nosotros. El
paciente no inventauna historia, hace lo mismo que cualquiera en esas circunstancias:
intentaentender su experiencia y encontrarle un sentido. Finalmente lo hallay conclu-
ye, para el ejemplo en cuestin, que todo obedece a la presencia de un demonio en su
interior.
Como seexplicaba previamente, esel yoquien asiste como espectador al teatro cartesiano
(o la-pelcula-en-el-cerebro) y observa el espectculo de losfenmenos mentales priva-
dos. Es el nicoque losvive. Si en el teatro o la pelcula de alguien se presentan espec-
tculos e historias extraas o poco entendibles, no por ello podemos desconocerlas o
negarsuexistencia. Es preferible intentarentenderlas, conocer qu sucedetrasbastido-
res y hastaacercarse a ese espectador para comprender sus reacciones. Esta es quizla
mejormanera para ponernos en el lugardel otro y entender un poco su psiquismo.
6.3. Palabras para describir sentimientos
Si alguien repasamentalmente las capitales de Europa, fielmente puedereproducir con
palabras lo que ocurreen su interior. Podra suceder as: "capital de Francia: Paris,
capital de Inglaterra: Londres, capital de Blgica: Amsterdam... No, no esAmsterdam.
Haber si recuerdo. Comienza con B de Blgica... Bueno, sigamos. Capital de Espaa:
Madrid. Lisboa es capital de un pas que queda encerrado por Espaa pero tampoco
tengo presente el nombre. Capital de Italia: Roma..." Con aciertos, dudasy omisiones
continuara latarea.En el ejemplo, el repaso propuesto es una actividad del pensamien-
to y la memoria, y no es muydifcilreproducir verbalmente lo queen ese momento est
sucediendo en la mente. Perosi a alguien que est tristele pedimos que tratede relatar-
nos lo que est experimentando mentalmente, el resultado ser distinto. Puede decir
"me sientotriste, abatido, al bordedel abismo. Nadame gustay sloquiero estarence-
rrado". Aunque con palabras intentadescribir su experiencia, siempre queda una dis-
tanciaentre ellas y el fenmeno psquico sentido comotristeza.
19
Semiologa del Psiquismo
Introduccin

Quienes mejor han logrado expresar verbalmente las experiencias subjetivas de los
humanos han sidolosescritores. Sedicequeunodelos mejores reflejos del alma de los
hombres se encuentra en las obras de Shakespeare. Balzac, en su Comedia humana,
repasa hastalo msprofundo las grandezas y miserias de la especie. Definitivamente,
es difcil poner en palabras muchas de las experiencias subjetivas. A veces, se vuelve
una empresa tan difcil como hablar de los colores que poseen los sonidos. Es conve-
niente tenerpresente estacircunstancia cuando se estudia semiologa psiquitrica, pero
sin que se convierta en un obstculo. Aunque carecemos del genio de Balzac, con inte-
rs, dedicacin y creatividad podemos captar esas experiencias y describirlas.
7. EXPLOSIN DE CONOCIMIENTO
confunciones especficas cuyos productos nosproveen finalmente la sensacin de inte-
gridad personal que vivimos da a da.
Toda esta explosin de conocimientos ha transformado, y continuar hacindolo, el
panorama delestudio delpsiquismo. La semiologa psiquitrica noes la excepcin. Por
ejemplo, los hallazgos empricos acerca de los procesos de memoria han mostrado su
gran complejidad, haciendo imposible en adelante seguirdividiendo lasamnesias nica
y exclusivamente en retrgradas y amergradas. Nose puede continuar utilizando con-
ceptos y categoras que los conocimientos actuales han mostrado de lejos su escaso
poder descriptivo y explicativo. Es necesario abrirse y renunciar a la costumbre de
ignorar las nuevas evidencias, pues aferrarse de forma acrtica a lo tradicional no con-
tribuye al propsito cientfico de conocer cada vez ms y mejor.

Se ha aprendido ms acerca del cerebro y la mente en la dcada de los noventa, la
denominada dcada del cerebro, quedurante todala historia previa de la psiquiatra, la
psicologa y la neurologa. El aumento notorio, exponencial, de nuevos conocimientos
desafa algunos de los msperdurables y afianzados esquemas explicativos atinentes a
losfenmenos mentales.
El localizacionismo fuerte de otros tiempos ha dado paso a nuevos modelos que no
pretenden simplificar losfenmenos sinoestudiarlos en su complejidad. En la corteza
sensorial y motriz de primates no humanos se ha vistoque si bien las funciones estn
localizadas, la localizacin exacta vara de un individuo a otro. An ms, las reas
encargadas de partes especficas del cuerpo estn en un continuo proceso de reorgani-
zacin dinmica en respuesta a la estimulacin y el aprendizaje.
Auncuando hay muchas personas dispuestas a creerque una alteracin en cualquiera
de las reas de la esfera mental traecomo consecuencia unapersona extraa, marginal
y alienada, noOCurre as.Como anota Caramazza (1997), quiz es msnuestra habitual
inclinacin y los prejuicios quienes nos hacen desvalorizar la totalidad de la esfera
mental de un paciente, cuando tan slo hay algunos aspectos comprometidos. Las en-
fermedades psiquitricas brindan una oportunidad valiosa para ver el funcionamiento
de los distintos componentes de un sistema que no se aprecian diferenciados cuando
funcionan normalmente, momento en que son invisibles. La enfermedad revela la es-
tructura interna del sistema

Tambin se est comenzando a entender que las interacciones entre regiones distan-
tes del cerebro pueden dar origen a estados biolgicos (psicolgicos) complejos que
son mucho msque la sumade las partes. Se ha encontrado que el cerebro(la mente)
posee niveles estructurales mltiples donde los ms elevados tienen entre sus tareas
la observacin de los inferiores y el procesamiento de su informacin. Parecen existir
reglas intrnsecas para jerarquizar y manejar la informacin dando lugar a los pensa-
mientos.

El trabajo en ciencias cognoscitivas ha mostrado que la mente y el cerebro no son

estructuras monolticas. Al contrario, estn constituidos porunidades discretas, mdu-
los o sistemas multicomponentes encargados cada uno de funciones especficas. Los
mdulos no trabajan aislados, estn en constante y compleja interaccin. En cualquier
fenmeno mental hay muchos de ellos trabajando de forma mancomunada. El cerebro
(la mente) no es un dispositivo general de resolucin de problemas constituido por
partes indiferenciadas queejecutan cualquier funcin, sinounconjunto de dispositivos

21
 Evaluacin

Existen muchos esquemas para realizar evaluaciones en psiquiatra. Dependiendo del

marco terico de base (llmese psicoanlisis, conductismo, cognoscitivismo, teora de
sistemas) se enfatiza en el conocimiento de ciertos aspectos de la viday se utiliza dife-
rentes tcnicas. En estelibro, loreferente a la evaluacin estbasado principalmente en
la guay recomendaciones que la Asociacin Psiquitrica Americana (APA) ha elabo-
radopara tal fin.

Se practica evaluaciones psiquitricas condiversos propsitos. Lossistemas legales se

valen de ellas para establecer la responsabilidad penal de un acusado, la idoneidad de
alguien paraadoptar unnioo la capacidad paraadministrar bienes. En medicina labo-
ral,paradeterminar el grado y tipode compromiso psquico ocasionado porunaenfer-
medad. En la prctica clnica paraestablecer undiagnstico y definir el tratamiento. El
proceso de evaluacin posee rasgos particulares en cada caso, pues lo importante e
interesante vara de acuerdo con el propsito que se persigue. Adems, el lugar de
evaluacin, el tipo de paciente y el problema que se va a abordar pueden hacer necesa-
ro modificar el esquema comnmente utilizado.

1. TIPOS Y OBJETIVOS DE LA EVALUACiN

1.1. Evaluacin general

El mejor ejemplo de evaluacin general es la que se realiza en consulta externa. La

fuente principal de informacin es la proporcionada por la persona evaluada; no obs-
tante, en algunas ocasiones ser preciso contar adems con los datos aportados por
familiares o gentes allegadas, historias clnicas e informes de pruebas psicolgicas.
Unaevaluacin general tomaun pocoms de unahoradependiendo de la complejidad
del problema y del grado de cooperacin del evaluado. Tiene como objetivos:

Establecer un diagnstico.
Recolectar informacin conel fin de tener una visin panormica del caso
Disear un plan inicial de tratamiento si la intervencin inmediata es necesaria o
determinar la continuidad de un tratamiento ya iniciado.

23
Semiologa del Psiquismo
1.2. Evaluacin de urgencias
Laspersonas acuden o son llevadas a los servicios de urgencias debido a la presencia de
fenmenos mentales incmodos o intolerables, comportamientos auto o heteroagresivos,
amenazas de ocasionar dao a otros o a s mismo, comportamiento desorganizado, an-
siedady temorintensos. Los objetivos de la evaluacin de urgencias son:
Establecer un diagnstico del trastorno mental que ocasiona los sntomas e identifi-
car manifestaciones querequieran unaevaluacin adicional porpartede otrosespe-
cialistas.
Identificar losfactores de tiposocial, familiar y econmico queseanrelevantes para
la tomade decisiones en el tratamiento inmediato
Determinar la capacidad del paciente para colaborar en el tratamiento, las precau-
cionesque se debe tomaren casode riesgo de auto o heteroagresin y la necesidad
de una hospitalizacin involuntaria
Determinar el tipo y lugarde tratamiento convenientes.
El tiempo necesario para una evaluacin en urgencias es bastante variable. Puede
requerirse hastahoras para culminarla. Los pacientes que acuden al servicio de urgen-
cias, adems de la enfermedad psiquitrica, tienen una alta prevalencia de traumas re-
cientes, problemas de abusoy dependencia de sustancias y limitaciones cognoscitivas.
Estas condiciones tambin deben ser evaluadas y manejadas.
1.3. Evaluacin cuando se resonde interconsultas
Lasinterconsultas sonevaluaciones solicitadas porotrosmdicos, profesionales de reas
de la salud diferentes a la medicina, personas encargadas del cuidado de los pacientes,
familiares y hastael mismo paciente. Pueden seramplias en susalcances o limitadas a dar
respuesta a preguntas especficas como la medicacin ms adecuada para el manejo de
alguien quetiene unaenfermedad psiquitrica conocida. Especial atencin merece la in-
formacin proporcionada porlao laspersonas solicitantes de laevaluacin. Si sepideuna
interconsulta paraun paciente que est siendo atendido por una enfermedad distinta a la
psiquitrica, debedarse importancia a la enfermedad en cuestin, el tratamiento y el pro-
nstico. Al paciente se le informa queel objetivo de la evaluacin es asesorar a los solici-
tantes en las preguntas quetienen. Los propsitos de este tipode evaluacin son:
Establecer un diagnstico psiquitrico si es relevante en la pregunta formulada.
a
Formular recomendaciones de tratamiento.
24
Evaluacin
Hacer sugerencias acerca del manejo del paciente. Se debe tener siempre pre-
sente el respeto de la relacin del paciente con la persona que pidi la
interconsulta y si aqulla se encuentra en situaciones problemticas, conviene
ayudar a resolverlas.
1.4. Otras evaluaciones
Hay evaluaciones cuya finalidad es resolver asuntos legales, administrativos o labora-
les.La mayora de lasrecomendaciones generales acerca del proceso de evaluacin son
tambin tiles en estas situaciones. No obstante, es necesario tener en cuenta que no
siempre los evaluados padecen problemas mentales. Adems, los lmites de la
confidencialidad son distintos, pues otras personas posiblemente conocern y utiliza-
rn los resultados de la evaluacin. En estos asuntos es conveniente basarse en los
documentos existentes; de esta manera se evitardificultades posteriores. Los objeti-
vos de este tipo de evaluacin son:
Responder las preguntas formuladas por quien solicita la evaluacin lo ms clara-
mente posible y con el mayorsustento encontrado
Formular un diagnstico psiquitrico si el relevante para lo solicitado.
2. ACTITUD DEL ENTREVISTADOR
El entrevistador no puede asumir una actitud despreocupaday distante. Debe mos-
trar un genuino respeto e inters por lo que el entrevistado comunica. Al fin y al
cabo, si ste se siente confiado, podr hablar ms sinceramente y expresar pensa-
mientos y afectos que de otra manera se reservara. Quiz lo ms difcil de la eva-
luacin sea comprender la diversidad de experiencias psicolgicas que las personas
viven o han vivido y traen a la consulta. Por ejemplo, un hombre de 50 aos se
entristeci intensamentepoco despus de vender un negocio que ya no era rentable,
por lo que ninguno de sus familiares o amigos lograba entender tal reaccin. En la
entrevista sali a flote el temor del paciente ante la posibilidad de cambios en su
vida laboral. Aunque aceptaba que poda irse a la quiebra, contemplabaremota esa
posibilidad y no estaba dispuesto a sufrir la incertidumbre de emprender un nuevo
trabajo. Por presin de los familiares, acept vender el negocio, lo que le trajo gran
ansiedad. Pens que su vida haba perdido el rumbo y present la sintomatologa
depresiva.En este caso, el entrevistadorhubiera comprendido muy poco de quedar-
se en la superficialidadde los hechos. Slo despusde escuchar acerca de los temo-
res y expectativas del entrevistado, pudo entender y reconocer su fuerza e impor-
tancia en la aparicin de la tristeza.
25
Semiologa del Psiquismo
Evaluacin

Pesea sucarcter inmediato, eminentemente subjetivo, parael entrevistado no siempre luado sueleser insuficiente o poco precisay no permiteformarse una idea apropiada
es fcil describir las experiencias psicolgicas propias. El entrevistador tiene como de lo acontecido.
tareausartodos susconocintientos y habilidades tcnicas para clarificar el carcter de
lasmismas y organizarlas de forma talquecompongan unahistoria entendible. Para tal De todas formas, la informacn nunca sobra y en muchas ocasiones ser necesario
fin, puede recurrir a una mezcla de preguntas abiertas y cerradas, las primeras con el acudir a todas lasfuentes posibles: paciente, familiares, amigos, observadores casuales,
propsito de darlibertad al entrevistado para que exprese en sus palabras lo que expe- historias clnicas, documentos legales, etc.
rimenta. Las segundas para ganar precisin en las respuestas o detenerse en aspectos
especficos de importancia.
4. TPICOS DE LA EVALUACIN GENERAL
Cuando el pensamiento est desorganizado hastallegara la incoherencia o la persona
se muestra tan desconfiada que evita responder cualquier pregunta, no ser posible
Las evaluaciones tienen diferentes alcances segn sea su propsito. Si bien la evalua-
formarse una historia aceptable de los sucesos de su vida. El proceso de entender las cingeneral cubre ungrupo bastante grande de tpicos, la profundizacin en el conoci-
experiencias psicolgicas del paciente resultar difcil, mas no imposible, puesa par-
miento de cadauno de ellosvaria segn el inters que se tenga en alguno en particular
tir de la conducta no verbal se consigue inferir infinidad de aspectos del mundo psi- y el objetivo que se persiga.
colgico.
4.1. Identificacin
3. RELATOS EN PRIMERA Y TERCERA PERSONA Los datos deidentificacin proporcionan unresumen demogrfico delpaciente. Incluyen:
En literatura, una historia se puede narrardesdediferentes perspectivas. En el relato
o Nombre completo
en primera persona, el narrador es el protagonista. Da a conocer sus pensamientos,
sentimientos y fantasas; brinda su versin sobre los hechos que presencia y opina o Documento de identificacin y nmero de historia clnica
acerca de las intenciones y estados psicolgicos de los dems. En una evaluacin del o Fechay lugarde nacimiento
psiquismo, el recuento biogrfico en primera persona es la fuente de informacin o Edad
ms importante, pues permite conocer la forma en que alguien percibe sus estados
o Lugarde procedencia y residencia
psicolgicos, da sentido a sus vivencias y procura entender el mundo. Este tipo de
relato es muy importante, tantoas que al escribirel informe respectivo en la historia o Estado civil
clnicaes recomendable agregarpasajes en los que se transcriba con palabras textua- o Ocupacin
les lo que la persona dice. Sexo
Raza
En pacientes quepresentan sntomas psicticos activos enel momento de la entrevista,
o Religin
el relato puede estarimpregnado decontradicciones, imprecsiones y situaciones extra-
as. En estoscasos, se hace necesario un esfuerzo adicional por parte del entrevistador o Lugary fecha de las evaluaciones.
paraorganizar y darle coherencia a lo escuchado. Fuente de informacin

En literatura, en el relato en tercerapersona hay un observador externo que describe
las acciones, pensamientos y palabras de los dems e interpreta sus experiencias psi-
colgicas. En una evaluacin, se acudepreferentemente a terceros que relatenlo su-
cedido al paciente cuando ste no puede brindar informacin debido a que presenta
compromiso en su estado de conciencia, mutismo, inquietud, hostilidad marcada o
desorganizacin del pensamiento. En talescasos, la informacin brindada porel eva-
Estos datos proporcionan unconjunto decaracteristicas que pueden relacionarse conel
diagnstico, pronstico y tratamiento.
4.2. Motivo de consulta (razones para la evaluacin)
El motivo de consulta est fuertemente relacionado con el propsito de la evaluacin.

26
27
Semiologadel Psiquismo
Incluye (aunque no se limitaa) la quejaprincipal del paciente, la que debeser evaluada
con suficiente detalle para comprender lo que la persona identifica como problemtico
y la llevaa buscar ayuda o atencin. Al describir el motivo de consulta en la historia
clnica o el documento respectivo, es preferible anotar textualmente las palabras de
quien asistea la evaluacin, independientemente de lo extraas o irrelevantes quepue-
dan parecer. Si alguien no brinda informacin, se registra la versin del familiar o del
acompaante. Si se considera conveniente se agrega una nota con la descripcin resu-
midaque hace el evaluador.
Ejemplos. En la historia clnica de una mujer con sntomas depresivos, el motivo de
consulta fue escrito as:
Segn la paciente: "me siento en lo profundo de un foso y no encuentro salida". En
opinin de la hermana, quienla acompaa, desde hace un mesesttriste y aprecia con
tinte pesimista todo cuanto ocurre a su alrededor. .
En la evaluacin de unapersonaque luce perpleja y no habla, aparecer:
La paciente permanece mutista y noresponde verbalmente laspregunta, quese leformula.
4.3. Enfermedad actual
La historia de la enfermedad actual debe ser exhaustiva, organizarse de preferencia en
ordencronolgico y ser redactada de la manera msclara posible, puesbuenapartedel
diagnstico se basa en esta informacin. Los trminos utilizados deben ser precisos y
en la medida de lo posible tcnicos. Sinembargo, en algunos apartes, paraenriquecer la
comprensin de lo que sucede, son convenientes y bienvenidas las palabras textuales
del paciente. Comprende:
4.3.1. Descripcin de signos y sintomas
Los signos y sntomas deben ser descritos de manera pormenorizada y suficientemente
clara. Para tal efecto se utilizalas especificaciones semiolgicas de cada uno de ellos
acompaadas de las respectivas intensidad y duracin. Ejemplo: insomnio de concilia-
cin (especificacin) de dos a tres horas de duracin.
4.3.2. Inicio de la sintomatologia
La sintomatologa puede aparecer sbitamente en cuestin de minutos, instaurarse en el
transcurso de horas a daso demorar meses y aos hastahacerse evidente. Ejemplos. 1-
Inmediatamente despus de una experiencia traumtica que puso en riesgo su vida,
H.D. comenz a presentar ansiedad intensa y persistente. 2- En losdosltimos aos, de
forma lenta y paulatina, K.D. se ha aislado socialmente.
28
EvaLuaci6n
4.3.3.Circunstancias y factores queexacerban o atenan los sintomas
La sintomatologa puede aumentar o disminuir en intensidad de acuerdo conla presencia
o ausencia de ciertos factores y circunstancias. En personas con abuso y dependencia de
sustancias, algunos ambientes y tipos de msica incrementan el deseo de consumo. En
quienes padecen depresin, si noes muyintensa, las buenas noticias o la visitade amigos
y familiares, despiertan un poco de alegra y atenan la tristeza. Y.F. tenamiedo de volar
en avin, temor que aumentaba a medida que se acercaba la fecba del viaje.
4.3.4. Circunstancias y factores que precipitaron o desencadenaron la sintomatologa
Los estados psicolgicos no tienen una relacin causal lineal, su aparicin no es pro-
ductode la accin de un factor nico. Estndeterminados por un conjunto de factores
en compleja interaccin. No obstante, en ocasiones es posible identificar algo fuerte-
mente relacionado con el comienzo de la sintomatologa. La muerte de una persona
cercanapuede facilitar la aparicin de un episodio depresivo, el consumo de LSDsuele
desencadenar alucinaciones visuales, la ansiedad puede haberse iniciado despus de
experimentar dolor precordial. Si no hay un factor desencadenante identificable, es
igualmente importante registrar su ausencia.
4.3.5. Evolucin de la sintomatologia
La sintomatologa puedepermanecer invariable a lo largodel tiempo o modificarse de
maneras diversas. En trastornos como el delirium es frecuente encontrar variaciones
caracterizadas porperiodos biendefinidos de lucidez y otrosde confusin y desorienta-
cin.En el duelotras la muerte de un serquerido, pasados unos cuantos das,la tristeza
y el desinters por el entorno disminuyen paulatinamente hastadesaparecer.
4.3.6. Limitaciones producidas por la sintomatologia
Se evalaen qu medida el trabajo, el desempeo acadmico, lasrelaciones familiares,
la interaccin social, las relaciones sentimentales, el cuidado de s mismo se han visto
afectados por la sintomatologa. En algunas personas condepresin leve haymuypoco
compromiso en las reas anotadas; en cambio, si es severa, hasta baarse y vestirse
pueden convertirse en un gran problema.
4.3.7. Tratamientos
El tipo de tratamiento as como los resultados obtenidos son importantes; tambin las
pruebas psicolgicas o de laboratorio que se hayan practicado. Si alguien se queja de
insomnio e indica que las medidas de higiene de sueo y el uso de Benzodiazepinas
durante dos meses no ha tradobeneficios, dichainformacin sercrucialparaexplorar
posibilidades diagnsticas y formular el tratamiento
4.3.8. Manera en que se ha afrontado la sintomatologia
Es til evaluarlas estrategias utilizadas para hacer frente a los sntomas. Una persona
29
Semiologadel Psiquismo
con problemas de memoriapuede acudira anotaciones en libretas; alguientriste quiz
se refugie en un grupo de oracin; los ataques de pnico pueden llevar al paciente a
evitarlugares concurridos. Hay personas que no se percatande los cambios psquicos,
porostensibles quesean,e incluso quienes los buscan y los refuerzan activamente como
algunos consumidores de alucingenos.
3.4. Antecedentes personales
3.4.1. Antecedentes psiquitricos (historia psiquitrica previa)
Los antecedentes psiquitricos incluyenel recuentocronolgicode la totalidadde los
episodios previos de trastorno mental. Se especifica la sintomatologa junto con la
duracin, la presencia de factores desencadenantes, los tratamientos recibidos y las
repercusiones en el desempeo laboral,acadmico, social y familiar. Mereceespecial
importancia el primer episodio, ya que puede brindar claves importantes acerca del
diagnstico y evolucin del trastorno. Puede ser conveniente no slo describir los
sntomas de cada episodio sino aquellos que se presentan durante los periodos
intercrticos.
En cuanto a los tratamientos se recomienda registrar la modalidad (psicoterapia,
farmacoterapia, etc), tiempo de intervencin y resultados obtenidos. Si se trata de me-
dicamentos conviene anotardosis, duracin, eficacia, efectossecundarios y adherencia
a la prescripcin.
En ocasiones, lossntomas psquicos pueden pasar desapercibidos para quienlos pade-
ce, por lo que no hablarde ellosespontneamente. Ser necesario entonces preguntar
acercade intentos de suicidio, conductas autodestructivas, temporadas con problemas
en el funcionamiento social, laboral o acadmico, as como uso de medicamentos
psicoactivos, sean estos prescritos o utilizados por iniciativa propia. Todas estas situa-
cionesestnfuertemente relacionadas con la presencia de trastornos mentales y pueden
ser un indicioimportante de su presencia en algnmomento vital.
3.4.2. Antecedentes mdicos generales
En esta seccin estn incluidos los clsicos antecedentes de cualquier historia clnica:
patolgicos, quirrgicos, traumticos, gineco-obstetricos y alrgicos.
Se registrala informacin disponible acercade las enfermedades sufridas as comolos
tratamientos recibidos y la evolucin de lossntomas. De especial importancia es cono-
cer si existe relacin entre determinadas molestias somticas y la aparicin o
intensificacin de sntomas psquicos.
Algunos problemas neurolgicos relacionados con prdida de conciencia, episodiosde
30
Evaluacin
confusin y desorientacin, epilepsiay migraacobrangran valor, ya que puedencon-
fundirse con trastornos psiquitricos.
Debe explorarse el uso de medicamentos, pues muchos de ellos producen efectos se-
cundarios en el psiquismo y se asocian con trastornos psiquitricos especficos. Por
ejemplo, los episodios de mana y los corticoides.
3.4.3. Antecedentes acerca de uso de sustancias
Se evalael uso actual o pasadode sustancias como alcohol, nicotina, marihuana, co-
cana, opiceos, agentes hipntico-sedantes, agentes estimulantes, solventes y
alucingenos. La informacin relevante incluyela cantidad y frecuencia de uso, va de
administracin, patrn de uso (episdico o continuo; social o solitario), problemas le-
gales,laborales, econmicos o interpersonales como consecuencia del uso; manifesta-
ciones de tolerancia y abstinencia; asociacin temporal con trastornos psiquitricos y
cualquier beneficio percibido por el usuario.
3.5. Antecedentes familiares
Los antecedentes familiares de interssonaquellos relacionados conenfermedades que
se conoceo sospechatienenfactores hereditarios entre los causales. Por ejemplo, dia-
betes,hipertensin arterial, algunos tipos de cncer, etc.
En cuanto a los trastornos psiquitricos, conviene detallarlos un poco ms e incluir no
slo los diagnsticos sino de ser posiblelas manifestaciones clnicas, su evolucin, los
tratamientos administrados y la respuesta a los mismos.
Hay mayorprobabilidad de presentaresquizofrenia, trastornos afectivos, dependencia
al alcohol y otros trastornos en la medida en que parientes ms cercanos los hayan
padecido. De otra parte, se ha encontrado un patrn familiar de respuesta favorable o
desfavorable a medicamentos como los antidepresivos,
3.6. Historia personal
La historiapersonal es un recuento panormico del pasado de una persona a travs de
cada una de las etapas de su vida. Ayuda no slo a comprender su historia, tambin da
elementos para enlazarel pasado con el presente, especialmente en lo relacionado cou
la sintomatologa actual.
Se puede dividir enetapas de acuerdo conperiodos deldesarrollo: etapaprenatal, infancia
temprana, infancia tarda, pubertad y adolescencia, edadadulta, senectud. Encadaunade
esas etapas hay vivencias relevantes y caractersticas, pero tambin pueden aparecer si-
31

Semiologa del Psiquismo
tuaciones extraordinarias, destacadas positiva o negativamente, las que muchas veces
trazan caminos insospechados en la vida. Servctima deabuso sexual, serexpulsado de la
tierranatal, conseguir una becaen una universidad prestigiosa, ganarpremios en depor-
tes, educacin o trabajo son algunos ejemplos de ese tipo de situaciones.
A continuacin se presenta de manera esquemtica los aspectos ms importantes que
enmarcan cadauna de esas etapasde la vida,los que debenexplorarse en el proceso de
evaluacin. Cada uno de los tpicos ameritara una discusin aparte, pero por razones
de espacio nos limitamos slo a enumerarlos ms importantes.
3.6.1. Historia prenatal y perinatal
o Embarazo planeado y deseado o lo contrario.
o Problemas durante el embarazo (tanto emocionales como fsicos).
Aspectos relacionados conelparto: lugar, tipo deatencin, complicaciones y tratamientos.
Estado de salud al nacery en el primer mes de vida.
3.6.2. Primera infancia (desde el nacimiento hasta los tres aos)
Hbitos alimenticios: lactancia materna o un tipo de alimentacin diferente a sta.
Cambios en el patrn alimenticio a lo largo de este tiempo.
o Desarrollo psicomotor: edad a la que sostuvo la cabeza, gate, comenz a caminar,
dijo las primeras palabras.
Interacciones sociales, especialmente con los padres.
Circunstancias relacionadas con los hbitos higinicos. Enseanza de estos ltimos.
o Cuidados prodigados y personas que se encargaban de ello.
o Caractersticas del sueo.
o Ansiedad ante extraos o de separacin.
Tendencias en el juego:juego solitario o conotros nios. Preferencia por rolespasi-
vos o activos.
Primeros recuerdos o recuerdos reiterativos.
Sntomas de problemas de comportamiento: chupeteo del dedo, explosiones emo-
cionales, tics,conductas autoo heteroagresivas, terrores nocturnos, miedos pronun-
ciados, enuresis o encopresis.
3.6.3. Infancia tardia (de los 3 a los 11 aos)
o Identidad de gnero. Pertenencia al gnero masculino o femenino. Primeras expe-
riencias escolares y reaccin a ellas. Manej de la separacin de los padres al co-
menzar la escolaridad.
32
Evuluacn
Relaciones sociales. Caractersticas de los amigos y de las relaciones con stos.
Participacin en actividades grupales.
o Disciplina. Tipo de castigosy personaencargada de ellos.
o Respeto por las normas escolares y de convivencia.
o Rasgos de comportamiento predominantes: impulsividad, pasividad, agresividad,
aislamiento, ansiedad ante el contacto social.
Facilidad para aprender y dificultades acadmicas.
Sntomas de problemas de comportamiento: pesadillas frecuentes, fobias, enuresis,
agresividad, piromana, crueldad con los animales.
3,6.4, Pubertady adolescencia
En esta etapa empieza la bsqueda de independencia de los padres, se confiere gran
importancia a las relaciones con los coetneos, empiezaa ser importante la obtencin
de una identidad y se afianza y consolida una forma de ver el mundo. Se evala:
o Desempeo escolarincluyendo relaciones con los profesores y compaeros, activi-
dades extraacadmicas, adaptacin al ambiente escolary problemas especficos.
o Participacin en deportes y otras aficiones.
Uso de sustancias comoel alcohol.
o Intereses sexuales, actitudes haciael sexo, temores, problemas fsicos y emociona-
les relacionados. Primeras experiencias sexuales y reaccin hacia las mismas.
o Relaciones de amistad y participacin en actividades grupales. Reacciones emocio-
nales en situaciones sociales.
Rasgos de personalidad: tendencia al aislamiento, irritabilidad, impulsividad, lide-
razgo.
o Imagen corporal. Aceptacin o rechazo de s mismo.
o Desarrollo fsico, aparicin de caracteres sexuales secundarios y respuesta anteesta
situacin.
o Problemas emocionales y fsicos diversos: pesadillas, fobias, enuresis, fugas de casa,
delincuencia, tabaquismo, consumo de alcohol u otrassustancias, anorexia, bulimia,
problemas de peso, ideas de minusvala, ideas y gestos autoagresivos.
3.6.5. Edad adulta
3,6,5.1. Aspectos laborales,
Nmeroy duracin de los empleos.
o Eleccin de la ocupacin,
o Conflictos en el campode trabajo.
33
Semiologa del Psiquismo
Desempeo laboral.
Cambios de trabajo y motivo paralos mismos.
Epocas de desempleo y razones paraello.
Ambiciones laborales y metas a largo plazo.
Sentimientos haciael trabajo (satisfaccin, malestar, aburrimiento).
Relaciones dentro del trabajo (con losjefes,compaeros y, si es aplicable, con los
subordinados).
3.6.5.2. Relaciones sentimentales.
Descripcin de las relaciones significativas a lo largo de la vida: caractersticas,
duracin y evolucin de las mismas.
Matrimonios y su evolucin. Roles dentro del matrimonio, manejo del dinero, pro-
blemas domsticos, actitud ante la crianza de los hijos.
Ausencia de relaciones sentimentales y motivo para ello.
Dificultad para iniciar relaciones o mantenerlas.
Actitud ante losfracasos sentimentales.
Desempeo sexual y problemas surgidos.
Actitudes frente a la anticoncepcin y la planificacin familiar.
3.6.5.3. Aspectos educativos
Descripcin de las actividades educativas.
Desempeo acadmico: motivacin, logros, capacidades, creatividad.
Obstculos parael desempeo acadmico.
Abandono escolar y sus causas.
Gustos de lectura.
Actividades paralelas durante la vida acadmica.
3.6.5.4. Actividad social
Relaciones con los amigos y personas conocidas, destacando las caractersticas de
estas relaciones, su duracin y profundidad.
Intereses que se comparte conel grupo social.
Tendencias sociales predominantes: aislamiento, sociabilidad marcada, evitacin
de los contactos.
3.6.5.5, Situacin vitalactual
Descripcin de las condiciones actuales de vida en cuanto a vivienda, fuentes de
financiacin y posibles dificultades econmicas.
34
Evaluacin
Metas, planes y proyectos vitales.
Fantasas acerca del futuro.
Valores con respectos al trabajo, ocio, hijos, padres, amistad, sexo, cuestiones co-
munitarias y aspectos
, culturales.
3.7. Historia familiar
En la historia familiar se recoge las caractersticas generales y la descripcin de la
personalidad de quienes convivieron o conviven con el paciente, abarcando desde la
infancia hastael presente. Adems, es imprescindible registrar el tipode relacin esta-
blecida entre aquellas personas y el evaluado. El conocimiento de las interacciones
entrelos miembros de la familia, sus sistemas de creencias y los roles porellosdesem-
peados amplan notablemente este aparte de la historia clnica.
3.8. Examen fisico
Mediante el examen fsico se obtiene informacin importante acerca del estado de sa-
lud general actual. Dependiendo de lo quehastael momento se hayaconocido median-
te la enfermedad actual y los antecedentes, se pondr especial atencin a la presencia o
ausencia de algunos signos. Tiene como objetivos:
Determinar la presencia de signos asociados a enfermedades que se presentan con
sintomatologa psiquitrica
Determinar la necesidad de evaluaciones y cuidados mdicos adicionales por parte
de otrosespecialistas.
Ayudar en la eleccin o contraindicacin de los tratamientos de acuerdo con los
hallazgos.
3.9. Examen mental
El examen mental es la descripcin delestado psquico actual de alguien. Se basaenlos
datos obtenidos mediante la observacin de la conducta no verbal y el anlisis delcon-
tenido verbal de lo expresado por el evaluado. Tiene como propsito obtener eviden-
cias acerca de la presencia de signos y sntomas de algn trastorno mental. Abarca los
siguientes tpicos:
Descripcin general (incluye movimientos y posturas)
Estado de conciencia
Orientacin
Atencin y concentracin
Afecto
35
Semiologfa del Psiquismo
Pensamiento
Lenguaje
Sensopercepcin
Memoria
Inteligencia y otras funciones cognoscitivas
Introspeccin
Juiciode realidad
3.10. Diagnstico
Es la conclusin de todo lo registrado. Al formular un diagnstico se asignaun nombre
especfico al conjunto de manifestaciones encontradas, lo que conlleva consideracio-
nes de tipo etiolgico, teraputico y de pronstico.
Paraefectos del diagnstico, en el DSM IV, se recomienda el sistema multiaxial. Cada
eje del sistema brinda un tipo diferente de informacin, ampliando la posibilidad de
conocer rpidamente el funcionamiento actual del psiquismo. En total son cmcoejes:
Eje 1: trastornos psiquitricos especficos.
Eje II: trastornos de personalidad y retardo mental
Eje III: patologa mdica diferente a la psiquitrica.
Eje IV: problemas familiares, sociales, econmicos, laborales, acadmicos y am-
bientales ocurridos durante el ltimo ao.
Eje V: funcionamiento global actual de acuerdo con la escala de evaluacin de la
actividad global
3.11. Conducta que se va a seguir
Una vez se formula el diagnstico y de acuerdo con las caractersticas clnicas, la can-
tidad, la intensidad y la urgencia de la sintomatologa se decideacerca del tipode inter-
vencin que se va a realizar. Se puede hacer algunas recomendaciones generales, pro-
poner un tratamiento psicolgico y/o farmacolgico ambulatorio, sugenr manejo
intrahospitalario y hasta ordenarlo si fuese necesario.
Es deseable concertar la conducta que se va a seguir, lo que requiere hacerpartcipe al
paciente en la toma de decisiones. Lastimosamente, no siempre es posible, especial-
mente cuando la sintomatologa pone en riesgo la integridad fsica del afectado o de
quienes lo rodean.
36
Descripcin general
Los aspectos que se tieneen cuentaen la descripcin general estnconstituidos porlas
expresiones facial y corporal, el estilo utilizado para relacionarse con los dems y las
conductas observables de manera inmediata. Es la parte ms descriptiva del examen
mental. Lo que interesa son los aspectos generales de una persona en el momento de
practicarse la evaluacin; el conjunto de manifestaciones no verbales msque el conte-
nido verbal que las acompaa.
En algunas ocasiones, como cuando alguien se niega a hablar, lo evaluado en la des-
cripcin general se va a constituir en la fuente de informacin ms valiosa para saber
del estado mental. Los hallazgos de esta seccin son un elemento msen el proceso de
conocerel mundo psicolgico de alguien; de buenas a primeras no tienen connotacin
psicopatolgica, pues esta ltimaslo se hace evidente dentro del contexto total de la
situacin en que se presentan.
Los aspectos de la descripcin general, incluida la apariencia fsica, no estncondicio-
nados nicamente por factores biolgicos; los sucesos de la historia vital y, en buena
medida, las expectativas culturales del gruposocial dejanall su huella. Es importante
tener en cuenta ciertas diferencias culturales para no confundir y juzgar de manera
erradaalgunas conductas. Por ejemplo, los rabes se miran fijamente a los ojos mien-
tras conversan, en cambio en algunos lugares de Asia oriental es de mala educacin
hacerlo. Acontinuacin, se detalla y discute loscomponentes de la descripcin general.
1. CON QUIN y CMO LLEGA EL PACIENTE
Los pacientes pueden llegar solos, motivados y por supropia iniciativa ohacerlo encompaa de
alguien ms, a veces hasta obligados. Enocasiones, ser lapolica o algn servicio de emergen-
cias quienes los traigan, encuyo caso elpaciente podra negarse a entrar, mostrarse poco colabo-
rador, oponer resistencia fsica y hasta volverse agresivo. Pueden llegar encamilla y serincapa-
ces dedesplazarse porsimismos o moverse con facilidad y soltura.
2. CONDUCTA OBSERVABLE Y EXPRESIN CORPORAL
Noes casual queunapersona camine erguida, lo haga encorvada o sedesplace lentamente.
La manera de llevarel cuerpo da cuenta del psiquisrno y estimpregnada de la cultura en
37

Semiologa del Psiquismo
queseha crecido. Los movimientos son tan personales como las huellas digitales. Cuando
alguien llega a un consultorio, porlo general, en seguida toma asiento y conversa sobre lo
que experimenta, pero no siempre sucede de esta manera. En el consultorio, la sala de
urgencias o la habitacin hospitalaria, los pacientes exhiben conductas variadas. Si estn
ansiosos pueden mover los objetos que encuentran al frente suyo, se sientan y se paran
continuamente y hasta caminan encrculos o deunapared a otra. Seacercan exageradamente
alentrevistador cuando su manejo de lmites es precario o desean intimidarlo; se alejan en
demasa cuando estn asustados y desconfiados. Sequedan totalmente quietos en unasola
posicin como en la catatonia. Se mueven lentamente cuando se sienten tristes y caminan
con agilidad y confianza si estn maniacos. Algunos colaboran durante la entrevista, se
muestran amables y dispuestos a conversar, mientras otros hacen saber activa o pasiva-
mente su incomodidad, aburrimiento o malestar.
3. CONTACTO VISUAL
Sartreconsideraba que el contacto visual nos hace directamente conscientes de la pre-
sencia del otrocomoser humano conconciencia e intenciones propias. Cuando interac-
tuamos con otra persona nuestra mirada es viva y se dirigepreferentemente haciala de
ella.Si as ocurre, en semiologa se dice que alguien establece contacto visual espont-
neamente. Los pacientes pueden no hacerlo y en cambio dejar su mirada fija, dirigirla
constantemente al vaco, haciaarribao al piso (cabizbaja), y hastaesquivar activamen-
te la del entrevistador. Esta dificultad se observa ms en quienes tienen sntomas
psicticos y en menorintensidad en las personas deprimidas.
La mirada no slo facilita la conversacin, tambin transmite informacin, especial-
mente emocional. Unamiradafija y sostenida es una forma de amenaza; es de extrae-
za si est perdida y vaca; pero tambin se encuentran miradas que muestran alegra,
tristeza, inquietud, desconfianza, temor, sorpresa, etc.
4. CONTACTO VERBAL
(CAPACIDAD PARA RELACIONARSE VERBALMENTE)
Es habitual daralgunarespuesta a laspreguntas queotrosnosformulan. Deesta manera
conversamos y brindamos informacin acercade lo que nos ocurre. En semiologa se
dice que alguien establece contacto verbal espontneamente, logramantener la conver-
sacin y dar cuentade lo que experimenta. Sin embargo, hay pacientes con dificultades
al respecto; quienes estncatatnicos se quedan totalmente callados (mutistas); algunas
personas con depresin o con sntomas psicticos negativos musitan las palabras y
responden lacnicamente (respuestas cortas y tajantes como s, no, bueno, etc.). Los
38
Descripcin general
maniacos no acaban de entrar cuando comienzan a hablar con alto volumen, siendo
difcil interrumpirlos parahacersiquiera un comentario. En ocasiones, quienes presen-
tansntomas psicticos contestan las preguntas, perodebido a alteraciones en el pensa-
miento, no son capaces de mantener la conversacin o si lo hacenno logran dar cuenta
en forma apropiada sobrelo que les sucede.
5. EXPRESiN FACIAL
Aunque buena partede las expresiones faciales no estn sujetas a la voluntad, los seres
humanos utilizamos el rostro conel fin de transmitir mensajes Podemos fingir expresio-
nesde alegra, tristeza o ira,perodifcilmente conseguimos mantenerlas msallde unos
minutos sin que se vuelvan artificiales. No slolos estados afectivos se evidencian en el
rostro, lapersonalidad tambin muestra algunos de susmatices a travs de l.Losmscu-
losde la carason bastante verstiles y se cuentan en cientos lasexpresiones posibles, en
ocasiones fugaces; sinembargo, la mayora de ellas no se observan socialmente.
Aunque se puede mencionar que en la sorpresa hay fruncimiento de la frente,
arqueamiento de las cejas, la boca queda entreabierta y los ojos ms abiertos de lo
habitual, es difcil describir los cambios faciales que acompaan las emociones. No
obstante, los humanos conocemos intuitivamente esas expresiones y,de hecho, a partir
de ellasnosformamos una ideadel estado emocional, intenciones y deseos de losotros.
Una persona re si est alegre y frunce el ceo si experimenta enojo. En ocasiones
partes distintas del rostro muestra una emocin diferente cada una; por ejemplo, ojos y
cejasenojados sobreuna boca sonriente. En todo caso, al igual que la mirada-una cara
puede trasmitir sorpresa, placer, aburrimiento, rabia, temor, asco, deseo sexual, enojo,
desprecio, etc. El rostrotristees partede la depresin, as comosu expresin alegrede
la mana. La ansiedad, el temor y la desconfianza se evidencian en la cara de quienes
tienenideasdelirantes autoreferenciales y persecutorias; la extraeza se hace presente
y acompaa los sntomas psicticos; en tanto la perplejidad asoma en aquellos que
experimentan alucinaciones visuales o estn confusos.
Las expresiones faciales pueden ser exageradas en intensidad o duracin en algunos
pacientes, mientras en otrosse encuentra lo contrario. Un rostro pocoo nadaexpresivo,
es habitual en quienes tienen sntomas psicticos negativos, en el sindrome de Parkinson
y comoefectosecundario de algunos antipsicticos. La estructura y expresin faciales
de quienes presentan retardo mental tambin poseeen muchas ocasiones rasgospecu-
liares fcilmente identificables. En el rostro igualmente son visibles las muecas y los
tics, definidos como movimientos involuntarios, repetitivos, a veces grotescos, de al-
gunaspartes de la musculatura facial, losque se intensifican con la ansiedad o el temor.
39
 Descripcin general

7.2. Actitud de perplejidad

6. ASPECTO FlsICO, ARREGLO y ASEO PERSONALES . d fii dida: parece confundida, comosi no se
La persona permanece conla mira a IJ~ y perurua; . io insistirle
diera cuenta del lugarni las circunstancIas en que se encuentra, es necesar T do ello
Aunque las costumbres con respecto al arreglo y aseo de las personas pueden variar ara ue se comunique verbalmente Y su inters por el entorno es escaso. o ,
geogrficamente, hay algunos aspectos llamativos dignos de mencin. El patrn para P lq "del estadode conciencia, es decir, estando alerta. Se halla en per~~nas
evaluar el arreglo y aseo personales es el estilo habitual del sujeto y las costumbres de SlO a teracion . I postraumatlcos
con depresin profunda, trastornos psicticos Yestados posrcta es o t do de
Eonmepa~neadli:~:c~:p~~~i:~ ~:~~r::t:;~ad:c:~~:ie~~~~ (~~n~~s~~na por lo
la cultura a la quepertenece. Si unhombre de40aos que viste siempre de traje oscuro,
se presenta undade trabajo con camisa colorida, zapatos deportivos y sombrero blan- inlmediatos.
co, este cambio no es psicopatolgico por s mismo, pero sirve para entender lo que a erta SlOO ac
experimenta y quizformular un diagnstico si el resto de la conducta orienta en ese general).
sentido. El descuido marcado y el desaseo se suelen veren personas con esquizofrenia
de larga evolucin; quienes estn deprimidos pueden desinteresarse un tanto de su 7.3. Actitud distante
autocuidado, a diferencia de [os pacientes con mana, caracterizados por un arreglo a ersona se observa ensimismada Ysuinters porel medio es escaso. Comunica poco
exagerado, extravagante y llamativo con respecto a su estilohabitual. L p 1y verbalmente se mueve conlentitud y monotona y hastapuededejar su mirada
VIsua' ., I fases de los trastor-
fija o perdida. Se encuentra en personas con depresin, en a gunas
En esta seccin tambin se evala si la apariencia fsica est de acuerdo con la edad nos psicticos y en quienes tienen rasgos esquizoides de personalidad.
cronolgica, si parece inferior o superior a sta,aspecto bastante til cuando se desea
entender la historia vital de alguien. La malanutricin, lasenfermedades y las situacio-
nes estresantes crnicas hacen vera las personas con mayor edad que la cronolgica. 7.4. Actitud de inhibicin
b . 1 en
Es sinnimo de retraimiento. La persona s~ ap~ecia t~m~~s:;::~~~~~ad~oc:~:sa
7. ACTITUD yen mucbas ocasiones sus respuestas son acomcas.. e ' e utiliza los trminos
. . t palabras En el lenguaje comun s
en ~us movlmlento~: g~:: ;eferirse a'la actitud de inhibicin cuando sta es leve a
Al reunir la expresin facial y corporal, el tipode contacto verbal y visual, el inters en tlmldez e lOstroverslOn puede hacer parte de los mismos cuadros clnicos que la
el entorno y el estilo predominante para relacionarse con el interlocutor, tenemos la moderada. 1 es marc ada, ,
actitud propiamente dicha. Aunque cada persona posee una actitud predominante, la actitud distante.
misma noes completamente esttica y puede cambiar conlas circunstancias; es el caso
de los pacientes con trastornos psicticos, quienes presentan una actitud cuando los 7.5 Actitud de extraeza
sntomas son intensos y otracuando se hanatenuado o desaparecido. tr - as como su nombre lo indica.
La expresin facial y la mirada sondescompuestas, ex an. Ssit tendible
Son muchas las ocasiones en que la actitud de unapersona corresponde a alguna de las Los movimientos puealdemneSnet~toy~~':~~:~~~e~~:I:~~~ ~~:~~~~it~~. ~:~ropia d~
No se contactan VISU
que se describe a continuacin y es, a la vez, la esperada y la ms apropiada para las
circunstancias de ese momento. quienes tienen sntomas psicticos.

7.1. Actitud de inters 7.6. Actitud altiva

Sus gestos indican descalificacin Y minusvalorizacin halcia los dems SSeu~:~~:-
Los movimientos corporales son firmes pero suaves, y junto con una expresin facial I " te Ynofacilita a comurucaci'n.
compuesta indican inters enel interlocutor o en algn suceso de importancia de acuer- imponente, poc~ amable, hab,a ~:ergl~:'::serva en personas con ideas delirantes
do con el contexto (la pantalla de un cinej. Es la actitud que asumen dos personas al mientos son vigorosos Y ngi os. rd d
megalomanacas Yen quienes presentan rasgos narcisistas de persona la.
conversar amablemente. En la prctica clnica se la encuentra en las evaluaciones de la
mayora de quienes acuden a consulta y no presentan sntomas psicticos ni afectivos
de importancia. 41

40
Semiologfa del Psiquismo
7.7 Actitud de gran confianza
Su expresin facial indica bienestar. Se muestran amables, se comunican visual y ver-
balmente confacilidad a la vezqueexhiben movimientos rpidos y sueltos. Se hallaen
personas con sntomas maniacos e hipomaniacos.
7.8. Actitud intrusiva
La persona no es capaz de manejar loslmites en forma apropiada y se entromete en las
conversaciones, actividades recreativas y hastalugares privados sinserinvitada. Puede
tomar losobjetos queno lepertenecen, utilizarlos, guardarlos y hastaregalarlos a terce-
ros. Es parte de la sintomatologa de losepisodios maniacos perotambin, aunque con
menor intensidad, llegaa constituir un rasgo de personalidad pocoadaptativo.
7.9. Actitud quejumbrosa
Su expresin facial indica incomodidad y a veces dolor. Hablan con bajo volumen y
pausadamente, sus movimientos son lentos y se muestran ms interesados en su cuerpo
queenel entorno. Seencuentra enlahipocondriasis y enalgunas personas condepresin.
7.10. Actitud infantil
Las expresiones de su rostro, la vocalizacin de las palabras y los movimientos son
parecidos a las de un nio, lo que visto en un adulto se hace fcilmente manifiesto y
pocoapropiado. Se observa en quienes tienen rasgos de personalidad histricos promi-
nentes.
7. t t. Actitud demandante
La persona se observa inquieta, habla con alto volumen y su expresin facial es de
exigencia y ciertairritabilidad. Susmovimientos, especialmente de losmiembros supe-
riores, son rpidos y enrgicos. Es lo habitual en quien hace un reclamo airado, pero
tambin puede verse en pacientes con ideas sobrevaloradas o delirantes de tipo
autorreferencial.
7.12. Actitud hostil
La expresin del rostro y de la mirada es de agresin, los movimientos pueden ser
amenazantes, habla en voz alta y no facilita la conversacin, pues no le gusta que le
interrumpan. Se encuentra especialmente en personas con trastornos psicticos, en al-
gunos pacientes con mana y en quienes tienen rasgos prominentes de personalidad
antisocial y paranoide.
42
Descripcin general
7.13. Actitud pasivo agresiva
La persona se queda quieta, se muestra pococomunicativa, activamente dirige la mira-
da haciaun lado, no contesta las preguntas o si lo hace es conmonoslabos y su expre-
sin facial es de incomodidad o rabia. Se observa en quienes presentan rasgos histri-
cos y pasivo agresivos de personalidad y en algunos casos de depresin.
7.14. Actitud seductora
La expresin facial y corporal es delicada, la prosodia del lenguaje verbal toma un
carcter especial, los movimientos corporales son sinuosos y la conducta observable
tiene a la seduccin como fin. En quienes tienen rasgos histrinicos de personalidad
intensos semanifiesta de forma casiconstante, incluso encontextos inapropiados como
la salade urgencias de un hospital.
7. 15. Actitud histrinica
Se caracteriza porla teatralidad de lasexpresiones faciales y corporales. Lasemociones
se marcan con demasiada intensidad parael contexto en que se presentan. Se hallaen
quienes funcionan conrasgos histricos de personalidad.
8. OTROS ASPECTOS
Cualquier manifestacin, preferentemente noverbal, haceparte de la descripcin gene-
ral.Desde el sexo,la raza y la contextura dealguien hastasusconductas msinusitadas
como losgritos y sonidos guturales queemite pueden ser consignados en estaparte del
examen mental.
9. EJEMPLOS DE PORTE Y ACTITUD
C.A., un hombre de 24 aos consulta porque se ha sentido ligeramente triste. En su
descripcin general no presenta ningn aspecto curioso o llamativo.
Llega al consultorio por sus propios medios, se muestra amable y colaborador. Su con-
ducta estde acuerdo conel contexto dela entrevista. Establece contacto visual y verbal
espontneamente, mantiene la conversacin sin dificultad alguna y puede referir lo que
siente. Suedadaparente concuerda conla cronolgica, suarreglo y aseo personales estn
de acuerdo conlascircunstancias. Su expresin facial es serena y su actitud de inters.
LV. una mujer de 49 aos se hospitaliza por presentar sntomas afectivos y psicticos.
43
 ..... " ..VlUXlU uei rSlqUlsmo

Su descripcin generales la siguiente:

Lleg~ en camilla, dice sentirse dbil para caminar ero lo h Estado de conciencia
lllsqtaublelta, hiperactiva y hablaconstantemente, si bien;e muestr:c~~~~aY~~I~~;~~:~aa
E ece contacto visual espontn R .
interrumpirla unavezcomienza a hablarSu. esponde a ~as preguntas, pero es difcil
luceunpoco descuidada en el arre 1 aro u apanenciaesta de acuerdo con la edadpero El trmino conciencia tiene varias acepciones en psiquiatra, neurologa y ciencias
es una entremezcla de altivezy ex~~:e~:onal. Surostroes poco expresivo y su actitud cognoscitivas. En el captulo primero se present una de ellas; sin embargo, en esta
seccin, conciencia aludeante todo a la capacidad de contactarse con el entorno. En la
prctica clnica, para evaluarla y determinar su estado se toma como elementos deter-
M.O., una mujerde 38 aospresentasntomas psicticos Su descri " I
. peten genera es: minantes la presencia o ausencia de sueo, la competencia para percibirestmulos ex-
Llega al consultorio por su . di ternos y responder antelos mismos y la capacidad de realizar movimientos voluntarios.
mente asustada. Su arregl: r~~~~se~~n ~~ :~:~~rvapo~o activa, dist~te y ligera- De acuerdo con esto, los estados de conciencia se clasifican en:
aparente es mayorque la cronolgica. Responde es ontneam cIrcUnstanCIas; su edad
mantener la conversacin sin dificultad pero n p. ent~ las preguntas, logra
1o que experimenta. Establece contacto 'visual deo consigue comumcar ap . d
m ropia amente 1. ALERTA
" , . anera un tantoprecaria S
sion racial es de susto y su actitudde ligeraextraeza. . u expre-
Es el estadohabitual cuando se est despierto. Corresponde a la vigilia. La persona no
muestra signos de sueo, recibe estmulos externos, se percata de la presencia de los
mismos y despliega una respuesta conductual apropiada de acuerdo con la interpreta-
cin que les confiere. Es importante tener en cuenta que la inmensa mayora de los
trastornos psquitricos se presentan en personas en estado de alerta. Cuando as no
ocurre, es prioritario pensaren alteraciones neurolgicas, metablicas, endocrinolgicas
o en efectos secundarios de sustancias.

Quienes tienen sntomas psicticos como ideas delirantes o alucinaciones auditivas,

casisiempre se encuentran en estadode alerta, puesla presencia de dchasintomatologa
no les impide captar los estmulos del medio y desplegar una respuesta, as sta sea
poco organizada o se encuentre seriamente influenciada por las ideas delirantes y las
alucinaciones. K. X. escuchaba vocesque le hablaban y lo instaban a predicarlas pala-
bras de un libro religioso. Se crea a s mismo un enviado de poderosos espritus, se
incomodaba si no lo escuchaban y le brindaban la atencin que creamerecer, tantoas
que intent golpear a un interlocutor que no estuvo de acuerdo con sus mensajes. El
paciente del ejemplo tena sntomas psicticos notorios, pero su estado de conciencia
era alerta. Captabalas actuaciones de quienes le rodeaban, as las interpretara de mane-
ra distorsionada. Si bien centrada en el tema mstico, pero era capaz de mantener una
conversacin apropiadamente. Adems, responda ante los estmulos del entorno as
fueracon intentos de agresin. Lo que cuentaen el estadode alertano es lo correcto de
la interpretacin de los estmulos ni lo adecuado de las respuestas sino la presencia de
las capacidades para recibirestmulos externos y, mediante movimientos voluntarios,
desplegar respuestas conductuales,

44 45
 Estado de conciencia

En la demencia, an en fases muy avanzadas, se preserva el estado de conciencia. La .. . ia un ropsito; tan sloaparece respues-
el entorno. No haymovimientos dmglldosLhac noPse dirige a la regin del cuerpo que
persona puede tener una gran prdida de la memoria; quiz no logre reconocer a sus .
ta ante estmulos mtensos como el do or. a ma amo respuesta de localizacin. in del
familiares mscercanos nirecuerde loquehizo hace cinco o diez minutos, peroanases d lo que se conoce e ,
ha sido
dolor. pellizcada otan
Sinembargo, punza
prontoa,cedeel estmu
' 1o, el sueo se hace presente unavezmas.
capaz depercibir lasimgenes dequienes seleacercan, escuchar sus palabras y organizar
algn tipo derespuesta, asseaparaolvidar todo 10 Sucedido unos segundos despus.

5. COMA
2. SOMNOLENCIA
, talmente erdido y ni siquiera se localiza el dolor. De
El contacto conel entorno estato, 1 s dJorosos se divide en:
Es la tendencia a quedarse dormido. Fcilmente y con estmulos verbales o tactiles acuerdo con la respuesta ante estrnu o
corrientes se vuelve a estar alerta. En ocasiones se prefiere denominarla letargo para
diferenciarla de la somnolencia que antecede al sueo fisiolgico. Suele encontrarse
sobre todo como efecto secundario de medicamentos como lasBenzodiazepinas, algu- 5. 1. el
Ante Superficial . en movimientos denominados posturas.
dolorla respuesta consiste
nos antipsicticos e inductores del sueo.
5.1.1. Postura de descerebracin;
" . hiperextensin
I " del cuelIo y las extremidades con
pronacin marcada. .,
3. CONFUSiN U OBNUBILACIN
5.1.2. Postura dedecorticacin: hiperextensin delcuello y 1asextremidades conflexin
Enlaconfusin u obnubilacin, la somnolencia esconstante. Nosellegacompletamen_ de los miembros superiores.
te al estado de alerta mediante estmulos verbales o tctiles. La capacidad para captar
estmulos externos y desplegar conductas se compromete seriamente. Debido a ello, la
persona no lograubicarse en tiempo ni lugar, identifica errneamente 10 que sucede a 5.2. Profundoalguna m. srquiera
No hayrespuesta . . ante estmulos dolorosos intensos.
su alrededor, muestra unaconducta desordenada y errtica y no logramantener la Con-
versacin.

6. ESTADOS ESPECIALES
Laconfusin es parte importante delcuadro clnico deldelirium. Estetrastorno sedesa-
rrolla en un lapso de tiempo breve -de horas a das- y flucta a 10 largo del da o la
noche. Se acompaa de unadisminucin en la capacidad de dirigir la atencin al entor- 6. 1. Estado vegetativo p,ersiste~t~ave ha mantenido a alguien en coma
no y de alteraciones en las funciones cognoscitivas. Aparece despus de que una lesin cerebrLa gpersona retorna a un estado incompleto
.
durante penados de tres acuatro
. semanas. I tallo
a cerebral
. siguen ' . puede abnr
mtactas:
de
E.W. unhombre de 67 aos, despus de tomar unadosis de Benzodiazepinas adicional alerta. Las funciones relacionadas con e . iclos de sueo y vigilia. Hasta el
' bosteza nene CI . 1
a la habitual, se observaba constantemente adormilado. Quera salir de la habitacin los prpados en forma espontanea: . . 1 nte era casi isoelctrico, se aproxima a a
pero no atinaba a encontrar la puerta e insista en buscar libros en un cajn donde electroencefalograma (EEG), que 1~lcla ::ntales prcticamente desaparecen. Parece
guardaba ropa. Al formularle preguntas sus respuestas eran irrelevantes y no lograba normalidad. Sin embargo, las funciones hibe conducta organizada, no muestra res-
dar cuenta de lo queexperimentaba y le ocurra.
;~e~~~~::c:~~a~s~:~~~~e ~~~~:i~:~e ::r~almente.
4. ESTUPOR 6.2. Enclaustramiento

. - i ilianormales y estperfectamente alerta

Hay unaespecie de sueo profundo. No se puede captar losestmulos externos ni des- Lapersona afectada tiene Ciclos de sueno y v g. tosestn marcadamente restringidos
mientras permanece despierto, perosusmovmuen
plegarconducta alguna. La respuesta verbal est ausente. Se pierde todo contacto con

46 47
Semiologa del Psiquismo
al parpadeo o al movimiento de los ojosen sentido vertical. Tampoco puede hablar. En
cuanto a susfunciones mentales, estnampliamente preservadas. Puedecaptarestmu-
los externos como los visuales y auditivos, organizar pensamientos y hasta responder
las preguntas mediante parpadeo.
El trastorno se produce por una lesin que interrumpe las vas corticobulbares
descendentes sin afectar las estructuras responsables del alertamiento (trombosis de la
arteria basilar, mielinolisis pntica central).
Orientacin
1. ORIENTACIN EN PERSONA
Desdela mstemprana infancia, se comienza a experimentar un sentido del yo. Datras
da sentimos que somos la misma persona. An cuando pasen los aos y cambiemos
fsicamente o pensemos de manera diferente, seguimos teniendo una identidad que se
prolonga a travs del tiempo. Poseemos una historia de nuestra vida, sabemos quines
somos y lo que nos ha sucedido; es decir, estamos orientados en persona.
Si alguienest desorientado en persona, no sabe quin es, no logra dar su nombre ni
recordar su historia. Esta desorientacin es rara en psiquiatra. Se asociaal estado de
confusin propio del delirium. Se encuentra tambin en la demencia avanzada, en
algunos tipos de amnesiay en los instantes posteriores a un trauma craneoenceflico
o a una crisis epilptica. En el ltimo caso dura segundos a minutos y cede espont-
neamente.
Aunque no se tratade desorientacin propiamente dicha, es importante mencionar aqu
las alteraciones en la identidad personal. Por ejemplo, en la esquizofrenia puede apare-
cer una sensacin de extraeza consigo mismo o se asume unanuevaidentidad produc-
to de las ideas delirantes. El paciente cree ser una persona completamente distinta. Se
considera un profeta, el presidente de algn pas o un perseguido poltico. Intenta ac-
tuarde acuerdo con su nuevaidentidad y rechaza todoaquello quele sugiera la anterior,
en algunas ocasiones hasta el nombre.
Tambin hay alteraciones en la identidad personal durante las fugas disociativas. El
afectado confunde u olvida su identidad y a menudo asume una nueva. Con dificultad
recuerda algo de su pasado y a veces no logra evocar absolutamente nada. Emprende
48
Estado de conciencia
viajes repentinos e inesperados lejos de su hogar o lugar de trabajo y empieza una
nuevavida.
En el trastorno de identidad disociativo (antes llamado personalidad mltiple) hay
dos o ms identidades con una historia personal, imagen y hasta nombres distintos.
En el momento en que una personalidad toma el comando puede negar o criticar a
la otra, pero no alberga dudas y responde en forma adecuada acerca de s misma y
de su vida.
2. ORIENTACiN EN LUGAR
Estamos ligados a ciertos lugares desde muy temprano en la vida; aprendemos a reco-
nocer el entorno inmediato y movernos en l. Despus exploramos mbitos ms am-
plios, los conocemos y hacemos parte de nuestra cotidianidad. La continuidad de lo~
dasnospermite saberel lugaren queestamos y losdesplazamientos efectuados. De ah
que fcilmente respondemos cuandonos preguntan dnde nosencontramos. SI no po-
demos hacerlo, estamos desorientados en lugar.
La desorientacin en lugar aparece en los mismos cuadros clnicos que la des-
orientacin en persona. Pero puede igualmente observarse en episodios agudos
de trastornos psicticos, en el trastorno por despersonalizacin y en las fugas
disociativas.
3. ORIENTACiN EN TIEMPO
La importancia que actualmente se le concede al tiempo es relativamente reciente
en la historia de la humanidad. En otras pocas a la gente poco le importaba llevar
un conteo de los das o los aos transcurridos. De hecho, an hoy existen grupos
donde el seguimiento del calendario es un asunto secundario. Sin ir muy lejos, en
varios poblados de la costa pacfica colombiana las personas no se mteresan en
precisar el tiempo, no tienen en mente las fechas y en muchas ocasiones ni siquiera
sus edades.
Sin embargo, en la cultura occidental, el tiempo se ha convertido en unode losreferen-
tes ms importantes del diario vivir. La desorientacin en tiempo es bastante comn y
de buenas a primeras no indicaproceso psicopatolgico alguno. Pero puedeencontrar-
se despus de una crisis convulsiva, un accidente cerebrovascular o un tr~uma
craneoenceflico. Seobserva tambin durante la etapaaguda de lostrastornos pSICOtlCOS
y de los afectivos.
49

Semiologa del Psiquismo
Atencin
William James, psiclogo y filsofo norteamericano, al hablar de la atencin deca:
"Todos saben qu es la atencin. Es la tomade posesin de la mente, en forma claray
vvida, por parte de uno de los varios objetos simultneos del pensamiento. La
focalizacin, es decir la concentracin, es su esencia. Implica dejara un lado algunas
cosas para tratar de manera efectiva con otras. Se trata de una condicin claramente
opuesta a la confusin, al aturdimiento".
La atencin hace posible que los estmulos se capten ms rpidamente y a un umbral
msbajo. Si se busca la direccin de unacasaen una ciudad desconocida se conceder
especial importancia a losanuncios connombres de calles, se los percibir conrapidez
y hastase los descubrir aunque estn ligeramente escondidos o sus letras sean borro-
sas e irregulares.
La atencin entra enjuego en todos los procesos del psiquismo. Tempranamente en
la percepcin o con posterioridad en la toma de decisiones. Estudiarlano slo ayu-
da a entender la dinmica general del funcionamiento psquico, tambin es impor-
tante cuando se trata de conocer la manera en que las personas llevan a cabo tareas
que exigen un gran esfuerzo mental, se enfrascan en actividades prolongadas o
aburridas.
Enlosltimos aos sehabla detipos yreasinvolucradas enla atencin msquede una
capacidad general. Atencin espacial, recursos deatencin, atencin automtica y otros
son trminos comunes en la literatura actual del tema. :
1. CARACTERISTlCAS
1.1. Orientacin
Mediante la atencin, el psiquismo dirige susrecursos a objetos o eventos deimportan-
ciaparala supervivencia del organismo. Si en la cercana del lugardonde nos encontra-
mos, de un momento a otro, aparece una serpiente, un objeto pesado cae abruptamente
o unruidointenso se hace presente, la atencin se dirigir u orientar de manera forza-
da y automtica (involuntaria) haciaestos estmulos. En cambio, si decidimos leer un
cuento o disfrutar de unameloda, la orientacin cambiar como resultado de unadeci-
sin (voluntaria).
50
Estado de conciencia
1.2. Focalizacin
La atencin se focaliza o se centra sloen unos cuantos estmulos a la vez. Sinembar-
go,estono bloquea la capacidad quetienen otros estmulos paraentraren el psiquismo
e incluso seralmacenados como memorias implcitas. Aunque alguien tengafocalizada
su atencin en la lectura de un libro y no preste cuidado a la programacin de una
emisora de radio, laspalabras escuchadas pasivamente pueden procesarse y constituir-
se en la motivacin de otras conductas.
1.3. Concentracin
La concentracin es la cantidad de recursos de atencin quese dedica a unaactividad o
a unfenmeno psquico especficos. En losaos ochenta, se descubri quelosrecursos
del sistema de atencin son limitados. En estudios con cerebros hendidos (donde las
vas quecomunican losdoshemisferios estn seccionadas) se encontr que,al dedicar-
se a una tareadeterminada, entre ms difcil sta fuera msrecursos se necesitaba. Un
hemisferio cerebral terminaba pidiendo ayuda al otro; y cuanto ms intensamente tra-
bajaba uno de ellosms difcil le resultaba al otroejecutar tareas simultneas. Portanto,
si nosempeamos en realizar dos actividades comoleery seguir unaconversacin a la
vez, ser necesario repartir los recursos de atencin. Entre ms nos dediquemos a una
de ellas, ms descuidaremos la otra.
2. EVALUACIN CLNICA DE LA ATENCIN
Los seres humanos no somos indiferentes ante lo que nos rodea, nos interesan las per-
sonas y su conducta tanto como los objetos. Ese inters es flexible y vara de acuerdo
conel contexto y nuestro estado psicolgico. Es diferente estaren cine o en unafiesta,
jugando cartas o ajedrez. En un consultorio o una sala de hospital esperamos que el
inters estdirigido preferentemente a las actividades propias de la entrevista o la eva-
luacin. Sin embargo, no siempre es as.
La evaluacin de la atencin empieza conel primer contacto quetenemos conalguien.
La actitud en general, la expresin facial, los movimientos y los pensamientos indican
con ciertaclaridad lo que sucede conel proceso de atencin.
2.1. Hipoprosexia
La persona afectada intenta concentrar su atencin en algo perono lo lograms allde
unos segundos a minutos, principalmente debido a quedemanera involuntaria seorien-
51
 - - ... ,_.", .."
Estado de conciencia
ta y focal iza en otros pensamientos o sensaciones. Si reintenta concentrarse, no hay
cambio algunoen el resultado. Se aprecia Con facilidadcuando alguienespera ansiosa- . . . . sntomas. En el trastornopor estrs postraurntico, la
mente una llamada telefnica y mientras tanto lee un libro. Capta el texto de unos supnrmr,Ignoraro
, . tente del suceso traumaitiIC o a travs de recuerdosintrusivos y
. , neutralizarlos
cuantosrenglonesy aunqueprosiguela lecturaentiendemuy poco de lo ledoo se ve en reexpenmentactonpersis
sueos determinaque buena parte del ti
e tiempo la atencin se focalice y concentreen el
la necesidad de repetir varias veces un prrafo Con el fin de clarificarlo. trauma que dio origen a los sntomas.

Hay quienes se quejan de no poder concentrarse debido a las "preocupaciones". Otros 2.3. Atencin distrctil
no logran hacerlo por la presencia de algn dolor. En la clnica, la hipoprosexia se
encuentraen los trastornos de ansiedad y en los depresivos. En estos ltimospuede ser
Se encuentra en personas c~n hiper.
. actividad motriz de cualquier origen, ansiedad,
n al o or un breve lapso de tiempo para
notoria y persistente, dndose momentos en que la atencin no se dirige a nada en
particular. En el delirium, apareceacompaadade compromisoen el estado de concien- delirium y mana. La atencin se foca~za e, ~ J en mediode un episodio maniaco,
cia, ocasionando una clara dificultad para responder las preguntas y entender lo que orientarse a un nuevoestmulo Instantes eu~~'lo~ ~peles que se encontraban encima
sucede a su alrededor. tan pronto entr a un c?ns~ltono preg,un t PII s i~ercambi algunas palabras con el
. . E uida inspeccIOno las SI a , .
del escntono. n seg b bill rendindoloy apagndolo varias ve-
entrevlsta~or, ven IC e
. ifi 1estado de un om I o p 1
2.2. Hiperprosexia u billetera pidi un vaso de jugo para calmar a
ces, busco algunos documentos en s Desde~uego hay grados menores de compro-
d El [emplo ilustra un caso extremo.
La atencin se mantiene focalizada y concentrada en determinados objetos, eventos, :iS'odOe~de la dificultad en la focalizacin puede ser leve o moderada.
pensamientos, recuerdos o sensaciones. La mejor ilustracin la constituye una partida
de ajedrez; cadajugador est pendientecasi exclusivamente de las piezas del tableroy
En la mana la atencin se trasl~ a ac
,, d f' ilmente y con mucha frecuencia, pero siem-
todo su inters gira alrededor de las jugadas venideras. _ e sea en los objetos y eventos.
pre se acompaa de algn mteres, por pequeno qu ,

Convienetenerpresenteque muchastareasson bastante exigentesy requieren unagran . arte la sintomatologa de los nios con dficit de
concentracin para ser realizadas. Si se escribe un informe, se resuelve un problema Vale la pena mencionar en este ap , 1t bao escolar tienendificultades para man-
atencin. Noconsiguenconcentrarse edn e ra J 'nstruc'cI'ones y fallan en la finaliza-
matemtico o se estudia un articulocomplejo, quienlo haceno atenderotros estmulos ., 1 a tivida . no siguen I
ni ser muy fcil que focalice su atencin en temas distintos. Activa y voluntariamente tener la atencin en una so a e , 1 reguntas antesde queel interlocutor
bl ivamente: contestan as p
se concentrar en lo que hace y le interesa. Una ancdota bastante famosa cuenta que terminetareas.
cinde Ha an exces
de formularlas, escuch ar cuando se les habla y no son capaces de
parecen no escuc
cuando los romanos invadieron Siracusa, Arqumedes, el famoso matemtico, se en- esperar sus turnos.
contraba tan concentrado estudiando una figura geomtrica que haba dibujado en la
arenaque no le respondi a un soldadoque lo interrogaba. Comoresultado, ste lo mat
con una lanza.

Cuando la hiperprosexia toma tintes psicopatolgicos, la mayora de veces sucede de

Sueo
manera involuntaria. En casos extremos, los afectados pueden observarse totalmente
ensimismados y ajenos a cuanto les rodea, pues su atencin est centrada en un solo
,. feri dos fenmenos distintos, lo
tpico. Si la intensidad de la hiperprosexia es menor, las personas quiz muestren un En el idiomaEspaolexiste un ~olo te~lno pa.ra re e:I~;I:an tanto para denominar el
inters inusitado e inspeccionan minuciosamente determinados objetos. que en ocasiones crea confusin. suenod~ :~;:r :~ (dormir) como la actividadonrica
cambioen el estado de conciencia asocl~, d'po de trminosdiferentespara cada
En algunos trastornos psicticoslos pacientessuelenestar tan concentrados en sus alu- (tener sueos).En idiomas como el Ing es se Is~one
cinaciones e ideas delirantes que se desentienden totalmente del entorno. En el trastor- fenmeno: sleep (dormir)y dream (actividad onrica).
no obsesivo compulsivo, los pensamientos, impulsos e imgenes recurrentes pueden
tomarse los recursos de atencindel psiquismo a pesar de los intentos del pacientepor . . , 1dormir como un estado uniforme. Se perda el
Durante mucho tiempo se consider e b fase inactiva. Esta visin se rnodi-
estado de alerta o vigilia y el cuerpo entra a en una
52
53
 Estado de conciencia
Semiologa del Psiquismo
tem oralmente a un mayor nmero de horas en estadode ale~a y no les exigedormir en
fic sustancialmente cuandose descubri que el sueoest compuesto de etapas clara-
mente diferenciadas. Hay un periodo con actividad cerebral de ondas lentas y otro ca- la mismacantidad que lo hacan antes.Es propio de la manra.
racterizado porondasrpidas, prdida del tonomuscular estriado y movimientos ocula-
do de la duracin se clasifica en:
res rpidos. Se lesdenomin sueo no MORy sueo MOR(movimientos oculares rpi- 1.2. Depen d len
dos)respectivamente. La actividad onricavviday factible de serrecordada se presen- . .' . total menor de tres semanas. Puede estar
ta principalmente en el segundo. En el sueo no MOR, si la hay es fragmentaria, mal 1.2.1 Transitorio. Persiste por un tiempo. odidad con un nuevo lugardonde
estructurada y difcilde evocar, Durante el dormirse presentan varios ciclosen los que . tancias pasajeras comoincorn
ocasionado por circuns di tos algn tipo de dolor y hastacam-
se alternan el sueo no MOR y el MOR, siendo el paso entre ellos gradual ms que dormir, situaciones estresantes. usa deme reamen ,
abrupto. bios de horario.

Las alteraciones del sueo son frecuentes y alrededor de un tercio de los adultos las 1.2.2 Crnico. Dura ms de tres semanas.
sufrirn en algn momento de su vida. Aunque no son propias de ningn trastorno
psiquitrico especfico, pneden ser parte del cuadro clnicode la mayorade ellos. 1.3. De acuerdo con el mecanismo causal, se clasifica en:
. .,' de otra especialidad mdica
Quienes sufren de alteraciones en el sueogeneralmente se quejan de 1- insomnio, 2- 1.3.1. Primario. No hay ningn trastorno pSlqUlatrlco o
somnolencia dinrnaexcesiva, 3- movimientos y comportamientos anormales durante el que 10 ocasione.
dormiry 4- experiencias extraas e incmodas durante el dormiro al despertar. . os mdicos diversos, especialmente enfer-
1.3.2. Secundario, Se asociacon ~r:ls~~~ambin con el uso de sustancias como
medades que se manIfiestan con minas cafena, etc. y con la suspensin de medi-
1./NSOMN/O broncodilatadores, corticoides. anfe.la B ' d' mas algunos antidepreslvos,
1 sueno ( enzo iazep , .
camentos que favorecen e . . tricos en los de tipopsictico, afeen-
La queja principal es la disminucin en la cantidad total de sueo o la experiencia de , .' E t a los trastornos psiquia ', . .
antipslcotlcOS). n cuan o " h bit 1 sobretodo durante los eplsodlOS con
que el sueonocturno no es adecuado y/o reparador. va y ansioso el insommo es un sntoma a 1 ua ,
sntomas agudos.
1.1. Segn el momento de la noche o del periodo total de sueo en que se presente
recibe los siguientes nombres:
2. HIPERSOMNIO O SOMNOLENCIA EXCESIVA
1.1.1. De conciliacin. Dificultad paraquedarse dormido. Es el mscomnde todos. . .d durante el da. Interfiere en mayoro menormedida
Es la tcndencta a quedarse dormi o . t ar pequeas siestas o sueos diur-
1.1.2. Reconciliacin: Despus de haberdormido un tiempo sobreviene el despertar .. d idi y hace necesano om
con las actlVlda es con lanas . P sa desapercibido si ocurre al leer o
y es difcil volvera conciliar el sueo. nos. Puedeaparecer en diferentes. circu~:tan:~~~s i:apropiadas comocuando se traba-
vertelevisin, perose hace notono en SI uact
1.1.3. De despertar frecuente. Hay mltiples despertares si bien es posiblevolver ja, conversa o conduce un automvil.
a conciliar el sueo con relativa facilidad. . o clnico devarios trastornos. En la apnea obstructiva
El hipersomnIo hacepartedelcuadr id esopll'dos En la narcolepsia hayeplso-

1.1.4. De despertar temprano precoz. El despertar sucede ms temprano de lo - d s de ronqui os Yr
del sueo se acompana a. e~ _ or lo eneralreparador) asociados con per-
,
habitual. Seencuentra en depresiones consntomas melanclicos. Lospacientes se des- dios involuntarios e rresistlbles de s~e~o)(~uciU:ciones hipnaggicas o hipnopmpicas
piertan dos o ms horas antes de lo acostumbrado. didabilateraJdel tonomuscular (catap eJla , , .
y parlisis del sueo al comienzo o final del episodIO.
1.1.5. Necesidad disminuida de dormir. En esta situacin, las personas duermen
. . d la maana es decirla dificultad para despertarse, si se acompaa de
menos de lo habitual, pero sienten el sueo como reparador. Su organismo se adapta El hlpersomnIo e ,
55
54
 Semiolo8[a del Psiquismo
Estado de conciencia
un horario tardo para quedarse dormido en la h
de sueo. No se tratade insomnio de '1' .~oc e, corresponde a una fase atrasada vivey hastasalea la calle. Lamirada es fijay perdida, noresponde a estmulos verbales
. conci iacion propiamem di ho si .
cidad para comenzar a dormir e h ' . e IC o smouna mcapa- ni a otrosintentos de los dems por despertarlo. Despus de unos minutos, vuelve a la
n oranos convencIOnales tant '
ma para mantener el sueo una vez se h . . . d ' o aSI queno hayproble- camay contina durmiendo. Aveces es posible despertarlo durante el episodio. Eneste
"trasnochadores" pero malos "madru d a"InICla o. Estas personas son buenos caso, al comienzo se muestra desorientado y confundido, pero unos minutos despus
realizar diversas actividades hasta bi ga ores, por lo que no nenen problemas para recobra completamente sus capacidades psquicas y su comportamiento no es extrao
fase adelantada del sueo la somn~~n entrada la.noche. En el caso contrario, de una ni desorganizado. Por lo general hay anmesia completa de lo sucedido, aunque en oca-
comienzo de la noche, sie~do tempran~n~:~:~~=~ se experimenta en la tarde y al siones se lograrecordar algunos fragmentos.

3.1.4. Terrores nocturnos. Se inician congritos o alaridos estruendosos. La persona

3. PARASOMNIOS se observa horrorizada y no es posible calmarla ni consolarla por medios habituales
como la palabra o los gestos. La conducta es extraa peroestde acuerdo conel temor
Son experiencas extraas e incmodas ue ocurre _ . experimentado. Trata de huir sin reparar en el dao que puedecausarse a si misma o a
ponentes motores, verbales, autonmico; ha n durante el sue~o e mcluyen com- otros; salta, corre y hastapuede lanzarse al vaco. Intenta defenderse y enconsecuencia
den presentar comportarrentos tr _ Y .stavrvencias complejas. Incluso se pue- golpea los objetos o se muestra abiertamente agresiva. Posteriormente hay amnesia de
. ex anos y sin un propsit I '.
mientras se est dormido. I o e aramente Identificado lo sucedido y no se guarda recuerdos de lo que pas.

Dado que al dormir hay varios moment d . . 3.1.5. Somniloquos, bruxsmo y enuress. Somniloquios hace referencia al ha-
el sueo no MOR, el sueo MOR el desne e transicin entre,elestado de alerta inicial, blar cuando se est dormido. Ocurre tanto en el sueo MOR como no MOR y no tiene
estos momentos de transicin o [inten .~ rtarlaxrolongaclOn exagerada dealguno de significacin psicopatolgica especial. El bruxismo es el rechinamiento dental mien-
a los parasomnios Pueden ser oc . SIIICacl.n e suscaractersticas propias da lugar trasse duerme. En la enuresis se presenta miccin involuntaria. Aunque es comn en la
. asrona es y aislados 1 ' .
parte integral de algn trastorno msespecfico. o va verse cromcos y constituir infancia, no es tan rara en la adolescencia y la vidaadulta.

3.1. Asociados al sueo No MOR

3.2. Asociados con el sueo MOR
3.1.1. Fenmenos normales como las mioclonas hl. .
Al comienzo del sueo en la transicin d de la vi .. Ipnagglcas o sobresaltos. 3.2.1. Pesadillas. Son sueos notoriamente terrorficos. El contenido gira alrededor
parte o de la totalidad del cuerp f es e a. VIgIlIa, aparece un sobresalto de una de amenazas parala integridad fsica, la seguridad o la autoestima e incluso actos abier-
duradero. o, con recuencra acompaado de un despertar poco tos de agresin. Su intensidad emocional es grande, tanto queen ocasiones logran des-
pertar al soante. Unavez la persona despierta, ceden completamente y es posible evo-
3.1.2. Despertar con confusin. Junto conlasd . . carlas y relatarlas con claridad. Se presentan en la segunda mitad de la noche y no se
se presentan en el primer tercio de la noche os clases siguiente, de parasomnios acompaan de conductas extraas o desorganizadas.
frecuentes en la niez y se asocia y son raros en las SIestas diurnas. Sonms
n con antecedentes familiares de los mismos. 3.2.1. Trastorno de comportamiento delsueo MOR (fantasmagoras). Se
El despertar con confusin es un sbito des ert d _ presenta preferencialmente en la segunda mitad o en el ltimo tercio deltiempo total de
minutos hastavarias horas Laper b pare un sueno profundo. Dura desde sueo. Se caracteriza por la presencia de movimientos bruscos estereotipados, incluso
tos, desorientada en tiemp~ es :~:a ~~ o servalentaen sus r~acciones y pensamien- violentos, de inicio repentino. La actitud y el comportamiento general es como si se
estmulos externos. Su co~ptrtamen~~~cultad par~ percibi- apropiadamente los estuviera actuando algn contenido onrico. El soante toma posiciones de ataque y
identificables pero sloocasionalm t . desorgamzado, sm fines claramente defensa, semuestra cauteloso o resuelto. Losmovimientos sonrpidos y biencoordina-
, en e agresivo,
dos,lo quecontrasta conla lentitud exhibida por algunos delosafectados en susactivi-
dades diurnas.
3.1.3. Sonambulismo. El afectado se levanta de la cama, camina porel lugardonde

56
57
Semiologfa del Psiquismo
3.3. Parasomnios secundarios
Estn asociados con distintos tipos de enfennedades como la epilepsia arritmias
~~~~~~~~' :ma de pecho noctorna, asmabronqoial, reflujo gastroesofgic~, espasmo
." an: bres nocturnos, etc. Despertares repelidos asociados conincomodidad
e~ la region tora?lca pu~den ser debidos a reflujo gastroesofgico, enfennedad cido
pe~t~a ~ Isquen;a cardiaca nocturna. La sensacin de asfixia durante el sueo acom-
pana a e ronquidos posiblemente corresponde a un sndrome de apneaobstructiva.
58
Afecto
1. GENERALIDADES
Los humanos no asistimos a los acontecimientos de la vida de una maneraneutraL
En toda vivencia est presente un colorido subjetivo, denominado afecto, tan im-
portante que se va a constituir en determinante de la conducta posterior. El tinte
afectivo vuelve interesante o montono el mundo. Lo placentero incitar a su bs-
queda continua, mientraslo triste y lo que ocasionatemoro frustracin sernevita-
dos de alguna manera.
Al igual que con otros estados psicolgicos, existen muchas palabras para referirse al
afecto. Enla era grecorromana y hastala modernidad eramsfrecuente Usar el trmino
pasin. Hasta el sigloXX, la ciencia no se haba preocupado por el tema; eranmejores
las descripciones de los escritores que las realizadas por los estudiosos. Actualmente,
afecto, emocin, humor, temperamento, estado de nimo sonunamuestra de la diversi-
dad de palabras empleadas coa este propsito.
Se acostumbra hablar de lasemociones como afectos de aparicin sbita, poco durade-
ros y acompaados de mltiples manifestaciones somticas; bastante parecidos a las
reacciones. Se citacomo ejemplos losataques d pnico, la iray el miedo. Delhumor o
los estados de nimo se dice que son afectos de instauracin lentay progresiva, cuya
duracin va desde horas hastameses; constituyen un marco de sensibilidad emocional
y no se acompaan de cambios vegetativos sino de modificaciones en los patrones de
sueo y alimentacin. El ejemplo clsico es la tristeza.
Esta diferenciacin no parece ser muy til. Cualquier estado afectivo o emocin
puede durar desde segundos hasta aos. La aparicin sbita de cualquiera de ellos
inducemodificaciones en el sistemavegetativo, mientras su permanencia en el tiem-
po conlleva cambios en diversos sistemas del organismo, especialmente los
endocrinos, y en el resto de reas del psiquismo. Alguien, al recibir una mala noti-
cia, puedeexperimentar profundatristezadurantealgunos segundos, presentar cam-
bios vegetativos importantes y recobrar la serenidad al comprobar su falsedad y
enterarseque se trataba de una broma. La mismatristeza puede persistir por meses
y hasta aos, acompaarse de cambios en la secrecinde varias hormonas, afectar
el funcionamiento inmunolgico e inclusive comprometer la memoriay otras fun-
ciones cognoscitivas.
59
 Semiolo8(a del Psiqumo
En el ejemplo se aprecia que la tristeza puede comportarse como una emoci6n e
igua~mente como un estado de nimo, por lo que esa diferenciaci6n terminolgica
no an,ade mucho a su comprensi6n. Lo mismo ocurre con la ansiedad, el temor y la
alegn~: pueden ser momentneas y fugaces o volverse cr6nicas y permanecerpor
largo liemp~ SIn mayore~ cambios. Con base en las razones expuestas, en el presen-
te libro se utilizar indistintamente los trminos afecto,emoci6n y estado de nimo,
pues.se.consIdera que su diferenciaci6n no hace sino complicarlas explicaciones y
multiplicar las entidades ms de lo necesario. En este orden de ideas, preferimos
acoger a Occarn, quien recomienda "enria non sunt multiplicanda preater
necessitatem"; es decir, no poblar las explicaciones de conceptos ms all de los
estnctamente necesarios.
Es ms. f~ctfero estudiar cad~ estado afectivo y conocer los factores que determinan
su apancion, loscambios queInduce en el funcionamiento del organismo, lasrepercu-
siones que conlleva cuando se vuelve cr6nico y los patrones de evoluci6n a travs del
tiempo. Alguien puede sentirse ansioso cada vez que afrontauna situacin especfica
(hablar con,unsupenor), pe~o el restodel tiempo mostrarse sereno y hastaalegre. Esa
persona se~a diferente de quien experimente ansiedad no s610 al hablar conun superior
SInO al salir a la calle o de aqul que est ansioso la mayor parte del tiempo an sin
afrontar ninguna situacin potencialmente peligrosa.
La conducta de I~s seres. humanos como la de muchos animales est encaminada, por
unaparte, a la satisfaccin de ciertas necesidades, a la bsqueda del placer, de lo agra-
dable, y, por otra, a evitar el dolor, el displacer y el peligro. Se disfruta y vive con
alegra loplacentero; se siente tristeza cuando unaposible fuente de placer se acaba o se
va.de las manos; la ansiedad y el temor se hacen presentes anteun posible peligro para
la integridad; nuentras la ira aparece cuando se experimenta frustracin.
Hayuna fuerte polmica acerca de la variedad de experiencias emocionales patri-
momo de los .seres humanos. En opinin de algunos, existe un grupo limitado de
ellas compartido por todos los hombres; las mismas estn ligadas a la historiaevo-
lutiva de la especie,. por lo que se encuentran en cualquierregin geogrfica y po-
ca en la que haya VIVIdo el horno sapiens sapiens. Segn otros, las emociones son
diversas y estn mediadas de manerapreponderante por la sociedad en que se vive;
como prueba de ello mencionan la cantidad y variedad de palabras existentes en
cada. idioma para describirlas. Cualquiera sea la solucin, no es posible olvidar la
mediacin de ~a cultura en la ~espuesta y expresin emocionales. Es fcil notar que
dicha expresion en un canbeno es mucho mayor en intensidad que en alguien del
centro de Europa. De igual manera, situaciones que en algunos grupos sociales
ocasionan placer, en otros traen miedo y tristeza, como el nacimiento de gemelos
entre los indgenas Uwas.
60
Afecto
1.1. Caracterstcas de las emociones
Hasidotradici6n clasificar lasemociones en uncontinuo entre lo agradable o placentero
y lo desagradable o displacentero. Sehautilizado enexceso estadimensi6n para~tar de
entenderlas. Quiz seamsimportante reconocer quecadaemocin posee caractersticas
propias que la hacen diferente de las dems. El hecho de no poder clasificarlas en una
escala nica no lashace menos interesantes como fen6meno psicol6gico.
1. 1. 1. Subjetividad
Los estados psicol6gicos son estrictamente subjetivos, perocon las emociones es an
msfcil captar dicha caracterstica, puesse experimentan msntimamente y son in-
mediatas parala persona. La introspeccin percibe losafectos radicalmente diferentes
de los pensamientos, los recuerdos, las sensopercepciones, etc.;los identifica conrela-
tiva facilidad, perole es difcil darlos a conocer en trminos verbales. Al fin y al cabo
no es tarea sencilla usar palabras para expresar una de las experiencias psicol6gicas
ms distantes del uso de smbolos.
Estamisma subjetividad seconstituye en unadelasdificultades paraidentificar estados
emocionales en otras personas, especialmente si son sutiles. Entre otros factores, son
nuestras vivencias, acompaadas de sutinteemocional respectivo, lasquenosensean,
conel pasodel tiempo, a identificar los estados emocionales propios y a reconocerlos
en otros.
1.1.2. Estmulos desencadenantes
Lasemociones no se danen el vaco, aparecen de preferencia en ciertos contextos y se
relacionan conalgoo alguien. Porejemplo, la ira y el miedo se refieren a situaciones y
cosas concretas. Encontrar una serpiente en el camino produce temordebido al riesgo
de ser mordido, pero si se la observa dentro de la jaula de cristal de un serpentario,
quizmsque miedo seacuriosidad lo que se experimente.
Los estmulos desencadenantes se ubican tanto en el exterior comoen el interior, en el
ltimo caso en forma de imgenes y recuerdos. Si son externos, es mucho ms fcil
identificarlos (como la alegra que alguien experimenta al lograr unameta); sinembar-
go,enocasiones noseencuentra estmulo desencadenante alguno porintensa queseala
bsqueda. Sucede en el transtorno de pnico, caracterizado por la aparici6n inesperada
de ansiedad intensa sin queexistan factores desencadenantes ambientales,
No todos los estmulos tienen la misma capacidad de generar un estado de nimo. Los
estmulos y su contexto soninterpretados y valorados dando comoresultado unsignifi-
cadoque se convierte en el factor propiamente desencadenante. Cuando el estmulo se
percibe como placentero o benfico se siente alegra; en cambio si se lo juzgaindesea-
61
 Afecto
,;)emlOLOgla del Psiquismo

ble, peligroso O nocivo, aparecen emociones como el miedo y la ira. Al interpretar los 1.2. Evaluacin del afecto
hechosdel mundoexterno, stosadquieren un valorpersonal, enteramente subjetivo, lo
. ., . mocin no puedeser compartida completamen-
queayudaa explicarpor qu algunas personas (a vecesla mismaen diferentes circuns- La experiencIa subjetIva de cualquiere N osibleconocer directamente las emo-
tancias) muestran una reaccin emocional muy distinta ante estmulos y contextos si- d al d r u observador. o es P . .
te por parte e unev ua o . .' b ellasbasndonos en manitestacio-
milares. . d emitimos JUICIOS so re
cionesajenas, peroa menu o ,. oCI'adas sino parte fundamental de la
imples caractenstIcas as
nes externas que no son SI h be erimentado previamente esaserno-
La interpretacin y valoracin que se da a ciertas clases de situaciones y personas respuesta emocional global. De otra parte, a r exp
est mediada por la totalidad de la historia vital y refleja la concepcin personal del ciones, nos permite conocerlas e identificarlas en otros.
mundoque cada uno posee (cosmovisin). En el mbito clnico, una aproximacin a
nces en manifestaciones del funcionamiento de
lo anterior es el reconocer que los rasgos de personalidad ejercen profundos efectos La evaluacin del afecto se basa ento I por 10 quees importante teneren
en los procesos de interpretacin y valoracin, por lo que es factible encontrar el otras reasdel psiquismo Yde la conducta en genera,
predominio de un cierto estilo de reaccin emocional asociado a ellos. Alguien que cuenta:
posee rasgos histrinicos de personalidad exhibe un patrn afectivo caracterizado
por superficialidad y rpidos cambios; la disforia, irritabilidad y ansiedad intensas . .. erbal
1.2.1. La comumcaClon v . nes y lo hacendirectae indirectamen-
con una duracin no mayor de algunas horas es ms factible observarlas en quien Las personas suelenhablaracercade s~s ~moClo on palabras precisas como alegra,
presenta rasgos lmite o borderline; la irritabilidad acompaada de agresividad es te. Expresan abiertamente su estado e am~o e . nto en la gloria" "estoy totalmen-
parte de los rasgos antisociales. .. tf as del estilo me gte '
tristeza, miedoo utilizanme a or . bra" Adems pueden relatar muchos otros
dido'' " asusto hasta de rm som ra . ' .. , d
te hun I o o me .' e han favorecido la apancion e esos
1.1.3. Interaccin con otras reas delpsiquismo aspectos asociados tales como las sItuacIOnes quifican o los pensamientos a ellos aso-
Los afectosno slomatizan las experiencias y las vuelven agradables o desagradables, " 1 entos en que se mtensi I .
estados de ammo, os mom . . resan con msfacilidad susemociones,
interactan conlas dems reasdel psiquismo e influyen en ellas.El intensomiedoque ciados. Los personas depnmldasYansIOsas exp
acompaa a una experiencia traumtica favorece su recuerdo claro y preciso, aunque en ocasiones con metforas bastantecreativas.
tambin puedebloquearlo completamente. La ansiedad en un examen dificulta la orga-
, t nido tambin son tiles en la evaluacin
nizacin de las ideasen el pensamiento; la tristezase acompaa de una visinpesimista En la comunicacin verbal, ade~as del con e "comoel ritmoy meloda (prosodia).
del mundo y la ira suele asociarse con fantasas agresivas. del afecto la velocidad del lenguaje, el volumben, aSI l en y escasamodulacin, pero si
Quienesttristehablade ~anera lenta:con ajo vo um
Los afectos cambian la expresin facial de las personas, ponen su toque a los movi- sienteira su lenguajeeS rpido y quiza gnte.
mientos corporales, matizan el lenguaje, favorecen determinado contenido ideativo y
facilitan ciertos tipos de conducta. Como se ve, la interaccin es con la totalidad del 1.2.2. El lenguaje no verbal . ales nos da indicios acerca del estado
psiquismo. El funcionamiento somtico no es ajenoa los estados de nimo, pues todos resIOnes faciales y corpor . . .
Toda la gama de exP 1 faci I estnal serVICIO de la comunica-
los sistemas del organismo estn coordinados con la respuesta emocional y con gran . L . da y la muscu atura acta
afectivo de algUIen. a rmra. d En ocasiones aunque la personalo
facilidad pueden verse sustancialmente modificados por ella. . . s intereses y eseos. ' .
cin, sobre todo de emocIOne , . t su rostrofcilmente expresaira o
. 1 imente conclentemen e,
niegue e incluso no o exper d d los movimientos se vuelven lentos o
1.1.4. Tendencias conductuales temor. Igual ocurrecon el resto del~uerpo onp:riencia emocional del momento.
Las emociones favorecen la aparicin de ciertasconductas. El placer que se obtieneal rpidos, sueltoso rgidos, de acuer o con a ex
leer un librollevaa continuarsu lecturahastaacabarlo y, por qu no, volverlo a leer. El
llanto y el desinters en el entorno aparecen junto a la tristeza. La risa, el deseo de 1.2.3. La conducta obs~rvable nna sobreel estadoemocional. Si vemos a alguien
socializar y estar ms activo son frecuentes acompaantes de la alegra. Si sobreviene El comportamiento tambin nos info d d l entorno es muy posibleque se encuen-
el miedo por algunacircunstancia, se despliegaconductas encaminadas a lucharo huir. todo el da en cama,callado,desinteresa o e tro 'corrertrasl e intentargolpear-
La ira favorece las muestras de agresividad y la insuficiencia afectivafacilita la inacti- tre triste.En cambio,si lo observamos amenaz~ a o ,
vidad al desnudar de placerlas personas y las cosasque nos rodean lo, seguramente su emocin predominante sera la Ira.

62 63
 S~miO/()8fa del P.riquismo
Afecto
Una vez identificado un afecto de '1 '
cin, factores precipitantes y a;enu~~os ~teresa conocer adems la intensidad, dura- buenas a primeras, Losltimos dos seobservan preferentemente en trastornos psiqui-
gruencia con el pensamiento H es, u~tuaclOnes, evolucin en el tiempo y con- tricos,
, ' ay quienes tienen dificultad ' ,,
tenrunarunarespuestaemocional' aal l ' para miciar, mantener o
, , gunos esespartlcularm t di '1 ' Aunque nohayun afecto quepueda considerarse como la norma, se acostumbra deno-
ITa, porloqueterminan porsent l ' en e 1 ICI expenmentar
IT so amente tristeza ante1 f ' minar eutimia a un estado emocional caracterizado por la vivencia placentera y serena
Se ha registrado variaciones circadian I as rustracons, y agresiones,
, as en e estado de ni l de los acontecimientos, la respuesta emocional adecuada en intensidad y duracin de
tnsteza en algunos casos de de ' , 1100, ta es el caso de la
presion: mayor en la maana y menor en la tarde, acuerdo con los estmulos desencadenantes y la ausencia de manifestaciones
psicopatolgicas
La congruencia del afecto es la Calo aracin
facial y Corporal y lo que se ca p ,entre lo que se observa en la expresin
, nace a traves del pens ' t ' 2.1. Grupo de la tristeza
ciente habla de sus ideas delirantes de i armen o y el lenguaje. Si un pa-
iracundo o asustado frente a lo persecuc n ~s entendible que pueda mostrarse
queexpenmenta LaIray I ied 2.1.1. Tristeza
unaexpresin emocional adec d , e nue o, en esecontexto son
ua a y congruente ca l conteni ' Como ocurre contodos los afectos, explicar la tristeza implica utilizar algo tandistante
pero no losera sentirse atemorizado po 1 ibl n e contemdo de su pensamiento;
, r os pOSI es persegud de ella como son las palabras, pero no queda alternativa, Las personas usan diversos
nente y entusiasta a la vez, lores y estaralegre, son-
trminos parareferirse a estaemocin: depresin, tristeza, afliccin, melancola, des-
nimo, abatimiento, lobreguez, infelicidad, desdicha, pena, desconsuelo, amargura, etc"
Para registrar lo relacionado conel afecto en la' , "
en enfermedad actual todo cuant h dhlstona clnica, serecomienda, escribir o pueden describirla acudiendo a metforas: "me siento como en un pozo", "todo se
momento de aparicin intensida~ se abya po Ido conocer de la emocin en estudio: vuelve gris", "meencuentro en tinieblas, en total oscuridad",
, , cam lOS en el tiempo fact d
atenuantes, modificaciones circadi E ' ores esencadenantes o
especfico de afecto predominant anas: etc, , n el examen mental se describe el tipo Es unaexperiencia de prdida de algo o alguien importante, de ahqueel duelo consti-
u tuyala situacin msfcilmente asociada conestaemocin, Es displacentera y porlo
de un paciente Se registra en en' e y sd Idntenslaldad, Porejemplo, al hablar de la tristeza
, rerme a actu : general seacompaa dehiporexia y alteraciones enel sueo, Laconducta asociada esla
tendencia a la quietud y el desinters en las actividades habitualmente importantes,
J.O; un hombre de 45 aos desde hace '
, c m c o semanas diez da d. ' d Cognoscitivamente se caracteriza porla presencia de ideas de desesperanza (pesimis-
empIea, comenz a presentar tristeza E " ' s espues e perder su
m did ' s mas tntensa en las ma di mo en el futuro), de minusvala (sentirse inferior a los dems) y culpa, Las vivencias
e I a que transcurre el da' se ' anas y ISmmuye a
d. ' mcrementa cuando recuerd. I ' , actuales se vuelven sombras y de igualtonalidad se tien lasdelpasado, La memoria
earon la prdida del empleo m a as SituaCIOnes que ro-
'
Ios dias ' amentos en que Se acompaa d. II
ha aumentado paulatina t "
e
e anta, on el paso de se ve afectada pero an as se evoca con ms facilidad los recuerdos desagradables y
men e en tmensidaa J a la d. 'b d. la molestos,
manera: "nunca me haba sentid t lE':' escn e e siguiente
t Lo" o an mat. stoy desanimado si fu '
es, umco que deseo y hago es II II . m erzas, stn alicien-
orar y orar". Vara en intensidad desde leve hasta intensa, esto es, puede presentarse desde un leve
desaliento hasta el ms profundo dolor psquico, Algunos autores, de acuerdo con la
En el examen mental, en el aparte de afecto se consigna:
intensidad, le asignan nombres especficos, As, le llaman tristeza cuando es leve y
Afecto marcadamente triste, congruente con lo expresado en el di utilizan el trmino melancola si es intensa,
iscurso,
La tristeza es parte del repertorio emocional de los seres humanos, constituyendo una
experiencia universal asociada a las prdidas, pero puede ser tambin una manifesta-
2. CLASIFICACiN DE LOSAFECTOS
cinpsicopatolgica, Enel ltimo caso, constituye el sntoma principal de lostranstor-
nosdepresivos (transtomo depresivo mayor, transtomo distmico, episodios depresivos
Se puede agrupar los afectos en seis grandes ru ' ' de los transtomos bipolares) y es parte importante delcuadro clnico de otros muchos
msuficiencia y varios Los cuatro' 1 g pos, tristeza, alegra, ansiedad ira
, ' pnmeros os encontram ,," transtornos: transtorno adaptativo con humor depresivo, Puede constituir un efecto
cunstancia, de la vidacotidiana por I ' os en ~na diverSIdad de cir-
, o que no tienen connotac~on psicopatolgica de secundario de medicamentos como Propanolol, Clonidina, anticonceptivos orales,

64 65
 Semiologa del Psiquismo
Ibuprofeno, Estreptomicina, Interfern, Salbutamol; estar asociada al consumo de al-
cohol y anfetaminas; o ser parte del cuadro clnico de una condicin mdica como la
enfermedad de Parkinson, laEnfermedad deHuntington, el hipotiroidismo, el sindrome
deCushing, la enfennedad deAddison, el lupus eritematoso o la deficiencia de vitami-
na B12.
2.1.2. Disforia
Es unaemocin no placentera, parecida al disgusto, a la incomodidad consigo mismo y
con los dems. La palabra cotidiana ms cercana a definirla quizs sea aburrimiento.
Puede observarse en los trastornos depresivos y COn frecuencia en quienes tienen un
trastorno de personalidad lintitrofe o borderline.
2.1.3. Anhedonia
Es la dificultad paraexperimentar placery disfrutar de situaciones habitualmente con-
sideradas agradables o en otras que previamente resultaban interesantes. A menudo
asociada con depresin, tambin figura como uno de los sntomas negativos de la
esqUlzofrema y en el trastorno de personalidad esquizoide. Estaemocin haceque las
personas se aslen, muestren escaso inters en lasrelaciones interpersonales o en activi-
dades grupales, prefieran la soledad y se vuelvan indiferentes.
2.2. Grupo de la alegra
2.2.1. Alegria
La.a1egra es unaexperiencia emocional asociada con la vivencia placentera y satisfac-
tona de los acontecimientos actuales y la confianza en la obtencin inmediata o futura
dealgobueno. Euforia, exaltacin, hipertintia, afecto expansivo, humor elevado, felici-
dad, alborozo, jbilo, xtasis, son palabras comnmente usadas como' sinnimos. La
alegra cotidiana es agradable, se acompaa deunasensacin de bienestar, deunairede
confianza y no induce modificaciones en el apetito o el sueo. Se asocia con aumento
dela. actividad fsica y de la socializacin. Lasideas de optimismo y la sobrevaloracin
de SI mismo se hacen presentes confiriendo este tinte a las vivencias actuales y los
recuerdos del pasado.
Su ran~o de intensidad es bastante amplio, desde ligera hastamarcada y profunda; y su
duracin abarca desde algunos segundos hasta meses, lo ltimo en casos patolgicos.
La alegra es parte del repertorio emocional de los seres humanos, constituyendo una
expenencia universal asociada conlos triunfos, peropuede ser tambin unamanifesta-
cin psicopatolgica, situacin en la que se denomina exaltacin.
2.2.2. Exaltacin
Adems de lo anotado para la alegra cotidiana, se presenta disminucin de la necesi-
66
Afecto
dad de dormir, sensacin de poseer mucha fuerza o energa, optimismo y
sobrevaloracin desmedidos que llevan a la personaa inmiscuirse en actividades sin
sopesar los riesgos ni los problemas posteriores. La conducta se desinhibe y hasta
puede mostrarse agresivo debido a que no acepta negativas ni desacuerdos. En cier-
tos casos, la exaltacin recibe nombres ms especficos. Por ejemplo, si es bastante
intensase denomina jbilo.
Dentro del espectro de lo patolgico, la exaltacin constituye el sntoma clave de
los episodios maniacos. La alegra intensay la sintomatologa concomitante son de
tal magnitud que ocasionan importantes dificultades en el desempeo laboral y so-
cial habitual. Con frecuencia se acompaa de sntomas psicticoscomo ideas deli-
rantes megalomaniacas, siendo necesaria la hospitalizacin en un gran nmero de
casos.
La exaltacin de los episodios hipomaniacos y del transtorno ciclitmico es menos
intensaque en los maniacos. Lo mismo ocurre con la sintomatologa acompaante,
del tal modo que no afectan de manera importante el funcionamiento socialy laboral.
Incluso, en algunas ocasiones, hay un aumento en la productividad, al menos en eta-
pas iniciales.
En ocasiones, la exaltacin, es posible encontrarla comoparte del cuadro clnico de
los transtornos psicticos. Esta alegrano tiene el colorido ni la graciaque adopta en
los transtornos afectivos, pero se acompaa de ideas delirantes diversas, alucinacio-
nes y desorganizacin del pensamiento, elementos tiles para hacer el diagnstico
diferencial.
Algunos pacientes conretardo mental moderado a profundo o conesquizofrenia residual
o hebefrnica suelen mostrar sonrisas o risas estereotipadas pueriles y sin mayor moti-
vacin. Dichas manifestaciones no corresponden propiamente a un estado de nimo
alegre, por lo que es preferible describirlas, en el examen mental, en el aparte de acti-
tud,como risas inmotivadas.
La exaltacin afectiva puede constituir un efecto secundario de medicamentos como
Bromocriptina, Cimetidina, Corticoides (incluyendo ACTH), Isoniacida, Levodopa,
Metilfenidato, Opiceos, Baclofn; estarasociada al consumo de alcohol, anfetantinas,
cocana, alucingenos; o ser parte del cuadro clnico de unacondicin mdica como la
neurosfilis, esclerosis mltiple, neoplasias cerebrales, accidentes cerebrovasculares,
enfermedad de Huntington, Sida, enfermedad de Wilson, enfermedad de Cushing,
hipertiroidismo, deficiencias vitamnicas del complejo B, etc. Especficamente, cuan-
do poralguna patologa se afecta el lbulo frontal puede presentarse unaalegra insulsa
denominada moria.
67

Semiologa del Psiquismo
2.3. Grupo de la ansiedad
Paraentender la ansiedad es indispensable referirse al peligro y al sistema de estrs. El
organismo de un gran nmero de animales, incluido el hombre, est preparado para
afrontar a diario diversos peligros. Conestafinalidad existeunacompleja variedad de
reacciones fisiolgicas denominada respuesta al estrs. Es un mecanismo adaptativo
que prepara a los animales y al hombre para luchar o huir.
Frente a un peligro, es necesario poneren accin los msculos estriados, disponer de
cantidades apropiadas deenerga y reaccionar conrapidez. Porestemotivo, la itrigacin
sangunea se dirige preferentemente a los msculos estriados, el cerebro y el corazn,
disminuyendo a la vezenel sistema digestivo y el reproductor. Aumentan los niveles de
glucosa en la sangre y tambin su produccin. Hay taquicardia, hipertensin arterial,
piloereccin y midriasis. Disminuye la sensibilidad al dolor y se favorece el estado de
alerta as como la conducta de vigilia. Las funciones que no son importantes en ese
momento tales como la reparacin y formacin de nuevos tejidos, la alimentacin y la
conducta sexual y reproductora son postergadas.
La respuesta al estrs est diseada evolutivamente parafavorecer la supervivencia de
los animales en un ambiente poblado por la amenaza de depredadores. Es masiva pero
breve en duracin, puesfinaliza unavezel peligro desaparece. Cuando se mantiene por
tiempo prolongado, desencadena el llamado sindrome de estrs crnico, caracterizado
por hiporexia, prdida de peso, hpogonadismo, depresin, inmunosupresin y ulcera
pptica. En la respuesta al estrs existetambin uncomponente psicolgico constituido
porlas emociones de miedo y ansiedad.
2.3.1. Ansiedad
Habitualmente se usa como sinnimos: angustia, desesperacin, desasosiego, etc. Es
unaexperiencia asociada conla expectativa de un peligro noidentificado con precisin
ni claridad, puescuando se lograidentificarlo, esta emocin se denomina miedo o te-
mor. En la ansiedad, la evaluacin de los eventos circundantes puede resumirse como
"ahorano s qu hacer".
Es vaga, displacentera y se acompaa de manifestaciones somticas como taquicardia,
palpitaciones, opresin torcica, mareo, parestesias en las extremidades (hormigueo),
temblor, sudoracin, palidez facial, hipertensin arterial, molestias abdominales, ur-
gencia urinaria, etc. Favorece el insomnio y la hiporexia. La conducta asociada es la
inquietud y la vigilancia. En las funciones cognoscitivas, limitala capacidad de con-
centracin y la posibilidad de organizar los pensamientos, distorsiona la percepcin y,
en la memoria, dificulta la evocacin de losrecuerdos, si bienenocasiones puede favo-
recer lafijacin marcada y persistente destos, especialmente silosestmulos ansigenos
68
Afecto
son de gran intensidad, como cuando est en riesgo la vida. Varia de forma importante
tanto en intensidad comoduracin.
Enla medida enqueafrontar retos y riesgos esparte de lavida, y losconflictos soninheren-
tesalpsiquismo, laansiedad seconstituye enseal dealerta que avisa acerca delospeligros
circundantes. Enprincipio esadaptativa, estalservicio de laintegridad fsica y psicolgica
de loshumanos eincluso obliga alaspersonas aactuar yabandonar lapasividad. Noobstan-
te,porsu intensidad, duracin o contexto puede convertirse en patolgica.
La ansiedad esel sntoma principal deungrupo de transtornos quereciben precisamen-
te el nombre de transtornos de ansiedad. Entreotros figuran el trastorno de ansiedad
generalizada, el transtorno porestrs agudo, el transtomo porestrs postraumtico, as
como las diferentes fobias, especialmente la social y la agorafobia. Ms all de esta
caracterizacin, la ansiedad es una manifestacin susceptible de ser encontrada en una
buena parte de los trastornos del comportamiento, destacndose los depresivos, los
psicticos y los adaptativos.
Puede estar asociada con el consumo de sustancias, especialmente los
simpaticornimticos, cafena, cocana, anfetaminas, marihuana. Se observa en la
intoxicacin conmercurio, arsnico, organofosforados y benceno y en la abstinencia de
alcohol y otras sustancias (opiceos). Puede serpartedel cuadro clnico de enfermeda-
desmdicas como migraa, esclerosis mltiple, epilepsia, neoplasias cerebrales, hipoxia,
arritmias cardiacas, alteraciones tiroideas, feocromocitoma, lupus eritematoso,
hipoglicemia, sindrome carcinoide, porfiria, pelagra, etc.
2.3.2. Temor o miedo
Es unaemocin desencadenada porla expectativa de peligro querepresenta unobjeto o
situacin claramente identificados. Alguien observa una serpiente en su proximidad y
experimenta un miedo quelo asociaclaramente conel animal visto; lo mismo ocurre si
un automvil a alta velocidad intenta atropellarlo o un grupo de gente lo amenaza con
armas. Casitodas laspersonas reaccionarian contemor enlassituaciones anteriores. En
otras ocasiones, cuando se vuela en avin, por ejemplo. slounos pocos expenmenta-
rn esta emocin y an menos sernlos que se muestren temerosos al mirar unafoto-
grafade los planetas del sistema solar.
El temor es habitual en lavidacotidiana pero cuando tomaribetes llamativos es necesa-
rio preguntarse si hace parte de algn trastorno especfico. El miedo es la manifesta-
cin clnica central de las fobias especficas. Si una persona tiene fobia a los perros,
experimentar un gran temor en su proximidad y los evitar. Si la fobia es a la sangre,
las inyecciones o procedimientos mdicos, adems del miedo existir una preocupa-
cin adicional antela posibilidad de desmayarse al presenciar una ciruga.
69
Semiologa del Psiquismo
En los transtomos psicticos, muchas ideas delirantes pueden acompaarse de miedo.
Si alguien tiene ideas delirantes persecutorias, experimentar temor ante sus posibles
perseguidores o enemigos. En ocasiones, la interpretacin delirante autorreferencial de
loseventos explica la emergencia del miedo. Porejemplo, T.S., unamujer que padeca
esquizofrenia, sinti gran temor cuando observ a alguien que llevaba corbata roja,
colorqueconsideraba smbolo inequvoco del diablo, a quien identific como el porta-
dorde la corbata.
En el transtomo de personalidad por evitacin, el miedo a la evaluacin negativa por
parte de los dems lleva a que la persona evite actividades que impliquen contacto
interpersonal, incluso lasde tipolaboral o acadmico. Algo parecido ocurre en la fobia
social, peroen estecasoel miedo surge antela posibilidad de quelas situaciones socia-
les resulten embarazosas.
2.3.3. Pnico
Es un ataque episdico, agudo e intenso de ansiedad asociado con experiencias
descritas como miedo a morir, a perder el control, a volverse loco, a tener un
infarto, etc. Se acompaa de manifestaciones somticas como palpitaciones,
sudoracin, temblor, opresin torcica, sensacin de ahogo, nuseas, mareo y di-
ficultad para tragar. Estos ataques, tambin denominados crisis de angustia, son
la caracterstica principal del transtorno de pnico, pero pueden tambin encon-
trarse en la fobia social, las fobias especficas, el transtorno por estrs agudo y el
transtorno por estrs postraumtico. En el transtorno de pnico, aunque algunas
crisis pueden estar relacionadas con situaciones determinadas, siempre se encon-
trar otras totalmente inesperadas y sin asociacin con factores desencadenantes
ambientales.
2.4. Grupo de la irritabilidad
2.4.1. Ira
Sonsinnimos: Irritacin, rabia, enfado, furia, enojo, encono, etc. Estegrupo lo enten-
demos mejor en el contexto dela frustracin. Cuando sesufrealguna frustracin y se la
vivencia como injusta, arbitraria o ilegtima, se experimenta ira y confacilidad se des-
pliega una conducta agresiva. Desde luego, la frustracin no siempre va seguida de
agresividad; en algunas personas se acompaa preferentemente de tristeza, resignacin
o impotencia.
La ira es displacentera y cuando es intensa se acompaa de hiporexia y dificulta la
conciliacin del sueo. Cognoscitivamente se caracteriza por la presencia de ideas y
fantasas agresivas haciaotros. Seplanea el ataque y se imagina conplacer suconsuma-
cin
70
Afecto
La agresividad tienecomo objetivo causar dao a un organismo, a un sucedneo de un
organismo (el objeto mspreciado deunapersona) o a un objeto (cuando se le confiere
carcter animado). El nio experimenta ira cuando se golpea con una silla porque le
reconoce a sta la capacidad de tenerdeseos.
La ira y la agresin subsecuente se acompaan de cambios similares a los descritos en
la respuesta al estrs. La diferencia radica en al urgencia subjetiva de atacar, de agredir
y en la expresin facial y corporal concomitantes. Cuando la ira se desata del todo,
tardaen calmarse, especialmente si la persona enfurecida no puede emprender la enr-
gica accin fsica de ataque parala que su cuerpo se ha preparado. Por este motivo no
desaparece tanpronto cesala situacin precipitante. En otras palabras, es fcil desenca-
denarla perodifcil y lentoapaciguarla. Aunque muchas veces se la condena de entrada
y se la connota negativamente, no se puede soslayar su importancia como fenmeno
psicolgico de la vidacotidiana.
En ocasiones, debido a su intensidad, a la persistencia en el tiempo o a lo llamativo y
extrao de losfactores quela desencadenan, se convierte en patolgica. Ensemiologa,
se prefiere usarel trmino irritabilidad en estos casos.
2.4.2. Irritabilidad
Hay varias modalidades de presentacin de la irritabilidad: 1-La persona se molesta y
confacilidad experimenta ira. 2-La iraesmsintensa deloesperado y desproporcionada
conrespecto a losfactores desencadenantes. Esel casode alguien quesetornairacundo
cuando encuentra una palabra borrosa en el libroque lee, lo rompe y arroja al piso. 3-
Aparece encircunstancias inapropiadas. 4-Estdirigida a personas cuyas conductas no
hancontribuido a desencadenarla, como el quese enojaante el portador de unanoticia
desagradable..
La irritabilidad es un sntoma de muchos transtomos mentales. En los transtomos
psicticos, cuando se presentan con ideas delirantes autorreferenciales y persecutorias,
es muy factible encontrar estaemocin; explicada porel paciente como lareaccin ante
el dao que tratan de propinarle sus perseguidores y enemigos.
En los episodios maniacos la emocin habitual es la exaltacin; sin embargo, en su
ausencia, la irritabilidad puede aparecer como el afecto predominante. Tambin puede
hacerse presente cuando el paciente es contrariado, no es complacido o secundado en
sus propsitos.
En quienes tienen un trastorno de personalidad antisocial, limtrofe, paranoide y
narcisista, la irritabilidad aparece con frecuencia. El antisocial, quienadems no expe-
rimenta culpa, pasa con msfacilidad a la conducta agresiva, mientras el narcisista es
71

Semiologfa del Psiquismo
ms exitoso en controlarla. La irritabilidad est igualmente asociada al retraso mental,
transtomos de conducta de la infancia y la adolescencia, transtomo explosivo intermi-
tente, delirium, demencia e incluso depresin. Tambin con algunas sustancias como
alcohol, anfetaminas, cocana y basuco.
2.5. Grupo de la insuficiencia
La expresin facial y corporal de lasemociones se puede fingir. Lasplaideras desem-
pean con tal maestra su papel que confunden a los asistentes a los sepelios, quienes
las toman por familiares del difunto. En cambio, es difcil imaginar alguna persona
incapaz de experimentar emociones. Al intentarlo, nos encontramos con imgenes de
robots o de "zombis", perodifcilmente de humanos.
Existe un grupo de alteraciones del afecto que se caracteriza precisamente por una
respuesta emocional que va desde escasa hastanula.
2.5.1. Constreido o restringido
Se caracteriza porla disminucin enel rango e intensidad de la expresin emocional, si
bienpormomentos se hacen evidentes afectos claramente desplegados como la alegra
o la tristeza. No necesariamente tiene connotacin psicopatolgica. Puede encontrarse
en quienes poseen rasgos de personalidad obsesivos y esquizoides.
2.5.2. Embotado
Es igual que el anterior, pero se prefiere este trmino cuando la causaes la accin de
medicamentos, sobre todo los psicoactivos. Se acompaa por lo general de expresin
facal de somnolencia. Las Benzodiazepinas, especialmente en dosis altas, y los
antipsicticos son losmedicamentos ms frecuentemente asociados conelembotamiento.
Los ltimos no slo por el efecto inductor del sueo que poseen sino tambin por el
parkinsonismo que pueden desencadenar.
2.5.3. Insuficiente
Disminucin en la intensidad de la expresin emocional. En las personas afectadas,
incluso cuando estn en presencia defactores desencadenantes de alegria, tristeza o ira,
sus emociones se aprecian opacadas, poco intensas. Constituye uno de los sntomas
negativos de los transtomos psicticos, especialmente la esquizofrenia.
2.5.4.Plano
Se denomina as a la ausencia de expresin emocional; y si la hay, susmanifestaciones
sonmnimas. El rostro es inexpresivo y la vozmontona. El entorno pierde todointers
y la persona se observa ensimismada y aislada. Se halla preferentemente en la
esquizofrenia residual y en la desorganizada o hebefrnica.
72
Afecto
2.6. Grupo de varios
2.6.1. Labilidad
Se caracteriza por la variacin o fluctuacin abrupta y por lo general intensa en la
expresin emocional. Se pasaconfacilidad de la alegra a la tristeza y viceversa. Puede
ocurrir sinquehayafactor desencadenante alguno, si bienla mayora de lasveces obe-
dece a pequeos cambios en el temade conversacin. Porejemplo, T.S. era una mujer
de 40 aos que inicialmente se observaba contenta. Al preguntarle sobre sus diversio-
nes,responda queveaunatelenovela donde la protagonista eraunacampesina e inme-
diatamente empezaba a llorar. Segundos despus, explicaba quela campesina se casa-
ra con el galn; momento en que su rostro expresaba alegra y rea estrepitosamente
para despus volver a llorar cuando reconoca los mltiples tropiezos que afrontara la
protagonista hasta el final de la historia. La labilidad se presenta preferencialmente
como parte de los transtomos psicticos y en los episodios mixtos de los transtomos
afectivos bipolares.
2.6.2. Explosiones afectivas .
En la parlisis pseudobulbar los pacientes pueden rer o llorar, o ambos a la vez, SIn
experimentar subjetivamente tristeza, alegria o estarexpuestos a algogracioso o triste.
A diferencia de la expresin emocional normal, estas explosiones sonestereotipadas y
no tienen grados diferentes de intensidad. En algunos textos, dicha manifestacin toma
el nombre especfico de afecto pseudobulbar.
2.6.3. Ambivalencia
Secaracteriza porla presencia simultnea dedosemociones, ambas relacionadas conla
misma persona, objeto o evento. Se puede estaralegre y triste a la vezporla llegada de
alguien a quien se ha dejado de verpormucho tiempo. Aunque no se ha mencionado el
amor y el odiocomo afectos, quiz el mejor ejemplo de ambivalencia lo constituyen las
relaciones de pareja marcadas por esa diada. Si la ambivalencia es notoria e intensa
constituye una manifestacin psicopatolgica; no obstante es muy frecuente hallarla
matizando las experiencias de la vida cotidiana.
2.6.4. Afecto pueril
La modulacin afectiva es pobre, destacndose la presencia casiconstante de sonrisas
escasamente motivadas acompaadas de unaexpresin facial tonta. Se observa en per-
sonas con retardo mental, sobretodo moderado a profundo, y en quienes sufren
esquizofrenia hebefrnica o desorganizada.
2.6.5. Alexitimia
Es la incapacidad o dificultad paraexpresar ydarse cuenta delestado de nimo o de las
propias emociones. La expresin emocional no ha sufrido menoscabo alguno; las per-
73
Semiologa del Psiquismo Afecto

sanas pueden mostrarse alegres, tristes o iracundas ante los dems, pero ellas mismas Loscelos implican, adems de la experiencia subjetiva propia, todaunaserie de pensa-
no logran captar sus emociones y mucho menos hablar de ellas. En otras palabras, a mientos y fantasas consigo mismo, conla pareja y conuntercero. Seponen enjuegola
pesarde poseerlos, noes posible observarse a s mismo como un ser dotado de afectos. autoimagen, la autoestima, las evaluaciones y valoraciones de la pareja, de la tercera
persona que entraen escena y de la potencial relacin amorosa que puedasurgir entre
Una alteracin parecida se ha encontrado en personas con lesiones en el hemisferio ellos. Enquienes loscelos se vuelven parte la vidadiaria, incluso terminan porconver-
derecho, quienes tienen dificultades para reconocer la expresin facial de las emocio- tirse en una tendencia interpretativa del mundo.
nes. Se ha propuesto que este hemisferio contiene un almacn de conos emocionales
faciales prototipos o derepresentaciones emocionales faciales quepermiten identificar, Porahora, paraestosfenmenos psicolgicos complejos, nohayunanimidad encuanto
mediante la observacin de los rostros, lasemociones de los dems. a clasificarlos como emociones. Seguramente la investigacin enciencias cognoscitivas
arrojar mayor luz al respecto en los aos venideros.
2.6.6. Afectos mixtos
Aunque hemos hablado de afectos relativamente puros, no es extrao encontrar, en la
vida diaria y en la clnica, afectos mixtos. 1- Puede presentarse una mezcla de dos o
ms emociones, tal como ocurre con la tristeza y ansiedad en una buena cantidad de
cuadros depresivos. 2- Enotroscasos, existe un primer afecto de mediana o pocainten-
sidad sobre un segundo llamado de fondo. Es lo que se observa en personas con
esquizofrenia, cuyo afecto de fondo es insuficiente ancuando estnbastante deprimi-
dos. 3- Tambin puede presentarse un afecto de fondo sobre el cual se manifiesta otro
durante algunos instantes. Porejemplo, alguien deprimido y con afecto triste de fondo
se mostrar irritable en ciertos momentos, sobre todo cuando se aborda algn temaque
lo incomode.

Cuando se est frente a alguna de las situaciones anteriores, en el examen mental se

puede escribir: 1-Afecto caracterizado porunamezcla detristeza y ansiedad. 2-Afecto
triste sobre unfondo insuficiente. 3-Afecto defondo triste conmomentos deirritabilidad
intensa cuando se le habla acerca de los motivos de la hospitalizacin.

2.7. Estados psicolgicos susceptibles

de ser considerados emociones

Existe un grupo bastante grande de estados psicolgicos cuyoestatus se encuentra en

discusin. Segn algunos, se trata de verdaderos afectos o emociones. Para otros, son
fenmenos ms complejos conformados por emociones, pensamientos y tendencias
conductuales. La curiosidad, la envidia, los celos, la vergenza, la culpa, el amor, el
odio, la ambicin, el escepticismo y el egosmo son algunos ejemplos.

La culpa aparece cuando se hace algo que es valorado como malo de acuerdo con la
propia escalade valores. En la culpase observa tendencia a la tristeza acompaada de
un componente ideacional: infravaloracin (sentirse menos que los dems por lo he-
cho) y necesidad de aparecer ante s mismo y ante losotroscomo unapersona rectaen
sus actuaciones.

74 75
 Pensamiento

1. QU ES EL PENSAMIENTO?

Segn Jerome Fodor, hay un paralelismo entre algunos estados mentales, las creencias
y los deseos entreotros, y determinadas propiedades de los smbolos. Desdehace unos
300 aos, inicialmente con Hume y Kant, se ha desarrollado lo que se conoce como la
ideade la "Idea". Estoes, se postula la existencia de smbolos mentales. El pensamien-
to y el procesamiento cognoscitivo en general corresponden al despliegue de estossm-
bolosde una manera organizada: a un lenguaje. No conocemos muy bien qu clase de
smbolos maneja el pensamiento, pero sabemos que sirven para expresar la clase de
cosasque los humanos podemos creer. Esos smbolos obedecen a lenguajes lgicos de
los que nosotros no tenemos conciencia y que son desconocidos para la cienciaactual.
Pensamos en qu camino tomarpara llegarde un lado a otro de la ciudady fnalmente
escogemos unaruta, perono somos concientes de la infinidad deprocesos cognoscitivos
que hemos utilizado para hacer dicha eleccin.

En el presente captulo, conel fin de simplificar el problema y para fines prcticos de la

semiologa psiquitrica, equiparamos pensamiento y discurso, y evaluamos al primero
preferentemente a travs del segundo. De otra parte,cuando utilizamos el trmino idea
nos referimos tantoa las palabras que componen una oracin comoa las oraciones que
constituyen un discurso.

2. LGICA Y PENSAMIENTO

Entre los lenguajes existentes hay algunos, denominados formales, cuyacaracterstica

principal es el nfass en la forma y la falta de importanca del contenido. El ejemplo
msrepresentativo son las matemticas. En aritmtica 2 ms 3 es iguala 5 sin importar
el contenido de los nmeros. 2 naranjas ms 3 naranjas son 5 naranjas y 2 dinosaurios
ms 3 dinosaurios son 5 dinosaurios. Ambas sumas son correctas, independientemente
de que actualmente existan naranjas pero no dinosaurios. Lo que interesa es que la
operacin respetelas reglas establecidas, no su contenido.

La lgica es tambin un lenguaje formal. Obtiene conclusiones necesarias a partirde un

determinado conjunto de axiomas (opostulados), y lavalidez delas inferencias nodepen-
de de ninguna interpretacin particular que pueda atribuirse a los postulados, sino de la

77
Semiologa del Psiquismo
obediencia a lasreglas establecidas. Lacuestin noes si lospostulados o lasconclusiones
que se deduce de ellos son verdaderos, sino si las conclusiones son consecuencias o
inferencias lgicamente necesarias de los supuestos iniciales (del punto de partida).
La lgica no es igual a la verdad, es unaherramienta para guiarnuestros pensamientos,
sumamente til en el proceso de obtenerinformacin del mundo, pero no se constituye
en el juez que dictamina lo verdadero o falso. La historia de la psiquiatra contiene
innumerables ejemplos de propuestas tericas cuyas inferencias hoy en da considera-
mos falsas. La teora de los humores y la frenologa fueron aceptadas durante largo
tiempo como explicaciones vlidas acercade los trastornos mentales, y aunqueactual-
menteno tienen cabidaen la ciencia, en su poca, y gracias al tejidode razonamientos
lgicos a su alrededor, sus conclusiones fueron consideradas verdaderas.
La lgica no necesariamente va de la mano del sentido comn. Se suele creer que lo
aceptado intuitivamente es lgico y lo no aceptado ilgico, pero no es as. No hay que
confundir el valordeverdad deunaproposicin con lointuitivamente evidente en nuestro
mundo emprico. Si digo que al soltar los objetos desde una altura stos flotan libre-
mente, muchas personas se apresurarn a decir que ste es un enunciado ilgico, pues
los objetos siempre caen yeso es obvio. En esta rplica, se equipara lo evidente
intuitivamente con lo lgico, lo que no es cierto. La anterior proposicin puede ser
verdadera o falsadependiendo de las circunstancias. Si la pruebase realizaen una nave
espacial en rbitaalrededor de la tierra, serverdadera, lo contrario si el objetose suelta
en la tierra y a nivel del mar.
La cienciaactual incluso comienza a cuestionarse si los modelos basados en el sentido
comn son adecuados paraentender fenmenos complejos. Aslo expresaJohnMaddox
al analizar la gentica: "en gentica se habla de la 'funcion' del gen que se acaba de
descubrir. Pero y si la mayora de los genes del genoma humano, o al menos las
protenas quedeterminan, tuvieran msde una funcin o incluso funciones antagni-
cas? En este caso, la descripcin en lenguaje comn de losfenmenos celulares sera
equvoca o no tendra sentido". Igual intuicin menciona Weinberg con respecto a la
fsica: "La teora cuntica de campos est muy limitada por principios relativos a la
naturaleza del espacio-tiempo tetradimensional que se han incorporado a la teora de
la relatividad especial. La cuestin es cmo obtendremos las ideas necesarias para
reformular una teora fundamental cuando esta teora tiene que describir un reino
donde todas las intuiciones derivadas de la vida en el espacio-tiempo resultan ser
inaplicables".
La lgicaaristotlica es muy importante para entender el pensamiento, pero llevaen s
importantes limitaciones. Sus grandes principios no son tiles en casos de conceptos
vagos y situaciones difusas. Es allcuando se hacenecesario utilizarunalgicadistinta,
78
Pensamiento
una lgica que admitacontradicciones o una que tambin permitalagunas.
En la psiquiatra tradicional se ha propuesto la existencia de una lgicadiferente como
caracterstica del pensamiento de las personas con ideas delirantes, la denominada
paleolgica. El principio de Von Domarus es el formalismo ms conocido de esa
paleolgica y se enunciade la siguiente manera: la personanormal aceptala identidad
solamente sobre la base de sujetos idnticos, mientras quien piensa con paleolgica
acepta la identidad basada en predicados idnticos. Para sorpresa de muchos, al con-
trastarla cienciay el pensamiento psictico, se ha encontrado que muchosrazonamien-
tos de la ciencia corresponden a la estructura formal del principio de Von Domarus,
mientras una buena cantidad de ideas delirantes francas no lo cumplen y se ajustan
perfectamente a las reglas del silogismo aristotlico, lo que nos lleva a concluir que el
citado principio no sirvepara diferenciar el pensamiento psictico del no psictico. La
mayorade las ideasdelirantes sonlgicas, ya lo sabaShakespeare cuandopor bocade
Polonio, al comentar el pensamiento de Hamlet, deca: "aunque todo es puro delirio,
no deja de haber ilacin en ello".
Para resumir, la lgicaaristotlica, piedraangularpara entender el pensamiento segn
algunos textosde psiquiatra, sloindicaun camino, no garantiza la verdad, no equiva-
le al sentido comn ni permite diferenciar el denominado pensamiento psictico del
normal, por lo que recomendamos dejar de usarlaen el estudio semiolgico del pensa-
miento y mucho menos dividirlo en lgico (normal) e ilgico(psictico).
Ms bien, si se quiere profundizar en los formalismos del pensamiento recomendamos
el estudiode las nuevas lgicas, lasque abordan temastan importantes comolascontra-
dicciones, el contexto del uso de los lenguajes ordinarios, la posibilidad, la necesidad,
la contingencia, los valores intermedios entre lo verdadero y lo falso, etc. Las nuevas
lgicas han facilitado estudiar aspectos del pensamiento que la lgica aristotlica no
contempla y han ampliado los conceptos sobreel mundo. Segn la lgica aristotlica,
con sus nicos valores de verdadero y falso, cuando hay contradicciones, el nico ca-
minoes eliminarlas. Aplicado esto al psiquismo, conllevala imposibilidad de entender
fenmenos tan frecnentes e importantes como la ambivalencia. En cambio una de las
nuevas lgicas, la paraconsistente, se interesa precisamente en las contradicciones no
para eliminarlas sino para conocerlas y estudiarlas como parteconstitutiva del mundo.
Se dice tambin que aquello que no es susceptible de ser entendido con la lgica
aristotlica corresponde a formas arcaicas de racionalidad. La racionalidad "evolucio-
nada" (la aristotlica) contempla el mundo en trminos de verdadero o falso. Perovale
la pena preguntarse si pensarlo en valoresintermedios de verdad, admitirlo concontra-
dicciones, considerar que la verdad es cambiante a lo largo del tiempono es ms que
una formaprimitivade pensar?
79
Semiologa del Psiquismo
3. PENSAMIENTO MGICO
Desde el siglo XVI, cuando los europeos comenzaron a explorarregiones del mundo
distintas a su continente, se encontraron con grupos humanos cuyoshbitos y costum-
bres eran notablemente diferentes de los suyos. Se lleg a discutir si se tratabade seres
humanos y si posean alma, lo que favoreci su esclavitud y exterminio. En el siglo
XIX apareci la teorade la evolucin de Darwin y Wallace y pronto se conjetur que
los grupos no occidentales ("salvajes" o "primitivos" como se los denomina con fre-
cuencia) representaban etapas previas del desarrollo humano. Hasta se crey que al
conocer su forma de pensar y actuarpoda reconstruirse la mente primitiva. Dado que
estos grupos otorgaban particular importancia a la existencia de espritus diferentes a
los del cristianismo y dotaban de caractersticas humanas a los elementos de la natura-
leza, se denomin mgico a su pensamiento.
En el mismo siglo, Haeckel propuso que la ontogenia recapitula la filogenia, dando
lugara que se equiparara el pensamiento mgico o primitivo con el infantiL La psiquia-
tra utiliz esos conceptos y postul que los psicticos sufran algo parecido a una
regresin evolutiva que los llevaba a pensar el mundo en trminos mgicos como lo
hacan los "primitivos". Incluso se hablde reglas de pensamiento totalmente distintas
entrelosadultos normales y civilizados, de un lado, y los pacientes psicticos, losnios
y los "primitivos" del otro. Se termin estableciendo un paralelismo cognoscitivo entre
estos tres ltimos.
Laspruebas en contra de estaperspectiva sonabrumadoras y, al menos, losantroplogos
y bilogos evolucionistas ya no piensan que la mente primitiva sea igual a la del nioy
tampoco ven al hombre no occidental como un fsil viviente predecesor del occidentaL
Losdenominados "salvajes" o "primitivos" viven en un medio complejo, a menudo hos-
til, en el que a diario afrontan y resuelven exitosamente, de manera eficiente y elegante,
infinidad de problemas. La magia de losespritus, fuerzas y lugares quepueblan suentor-
no no es sinnimo de limitaciones psquicas, tan sloexpresa una actitud distinta ante el
mundo (cosmovisin). Cuando los antroplogos comenzaron a tener contacto msestre-
cho con los pueblos no occidentales, el mito de la mente evolutivamente primitiva se
derrumb. Malinowski, en sus estudios en Trobriand encontr que la "magia" y el "pen-
samiento racional" no se excluyen, pues la gente porl estudiada construa suscanoas lo
mejorposible, se aseguraban de su navegabilidad y despus interpretaban cnticos sobre
ellatanto tiempo como les fuera posible conel fin de atraer la buena suerte.
No hay diferencia algunaentre alguien que lee el horscopo en un peridico antes de
tomaruna decisin importante y un griego de hace msde dos mil aos que consultaba
el orculo de Delfos. Los adornos para atraerla buenasuerteson comunes en todaslos
grupos humanos, aunque a primera vista sean ms aceptados en el antebrazo de una
80
Pensamiento
adolescente occidental queen la cabezade un cazador deAfrica. Se encuentra elemen-
tos mgicos en todas las sociedades y pocas, pero esos elementos no hacen parte, y
mucho menos son exclusivos, de los mecanismos psicopatolgicos del pensamiento
sinode lacosmovisin adquirida al vivirdentro de unaculturay pocadeterminadas. Si
sequiere, el pensamiento mgico es patrimonio del funcionamiento cognoscitivo de los
seres humanos y no una caracterstica distintiva de los nios, los primitivos y los pa-
cientes psicticos,
4. CMO SE EVALUA EL PENSAMIENTO?
Al igual que en las dems reas del examen mental, la evaluacin del pensamiento se
realizadesdeel primercontacto que se tienecon otra persona. El lenguaje verbal es la
principal va para conocer el pensamiento, perotoda la conducta sirvea este propsito.
Si alguien permanece absolutamente quieto, no pronuncia palabraalgunay se niega a
recibir alimentos, nos preguntamos qu piensa para que se comporte de esa manerae
imaginamos algunas posibles respuestas quecorresponden a hiptesis acercadelconte-
nidode su pensamiento. De manerasimilar, cuandodudamos de las razones expuestas
por las personas para explicar su comportamiento, asumimos qu tambin hay otras,
no expresadas verbalmente, pero susceptibles de serinferidas a partirde su conducta no
verbaL Procedemos entonces a elaborar conjeturas sobre lo que estn pensando.
Algunas vecesser necesario formular preguntas especficas encaminadas a conocerla
existencia de ciertas ideas en particular. Las preguntas debenser neutrales pero dirigi-
das e explorar el aspecto de inters. Por ejemplo al investigar ideas delirantes
persecutorias se puede preguntar: ha sentido que otras personas quieren incomodarlo,
molestarlo o estn en su contra? Si se investiga ideas de grandeza se pregunta: tiene
algnpoder, don o habilidad especial", siente que est destinado a conseguir grandes
metas?
5. SEMIOLOGIA PSICOPATOLGICA DEL PENSAMIENTO
La semiologa del pensamiento puededividirse en dos grandes captulos: curso y con-
tenido. En el curso se incluyen la velocidad y la asociacin existente entre las ideas,
mientras el contenido abarca el tipo de ideas presentes y su temtica especfica. En
algunos textos se menciona comoun captulo adicional el origen del pensamiento y se
dividede diversas maneras, entre ellas, mgico, autista, deresta, animista, etc. No hay
evidencias razonables para estas consideraciones y las categoras utilizadas no tienen
ningn elemento vinculante entre s, por lo que es preferible omitir lo relacionado con
el origen.
81
SemioLoga deL Psiquismo
5.1. Alteraciones en el curso
5.1.1. Alteraciones en la velocidad
El pensamiento tiene una "velocidad" que permite enlazar apropiadamente las ideas
conel objeto de explicar y comprender el mundo.
5.1.1.1. Taquipsiquia. Pensamiento msrpido de lohabitual. Llevado al extremo se
denomina fugade ideas. En este ltimo caso, la velocidad es tan rpida que se pasade
una a otra oracin prcticamente sin haberlas completado, estando por tanto compro-
metidos el cursoy la asociacin de ideas a la vez. La taquipsiquia se observa en mana,
hipomana y en algunos episodios de trastornos psicticos.
5.1.1.2. Bradipsiquia. Pensamiento lento. Se presenta en la depresin, retardo men-
tal, parkinsonismo, como secuela de accidentes cerebrovasculares y en los estados de
somnolencia o confusin.
5.1.1.3. Bloqueo o interceptacin del pensamiento. Interrupcin del flujo de
ideas antes de quese hayalogrado llegar a unobjetivo o se puedacomunicar adecuada-
mente lo pensado. Se encuentra en la depresin y en algunos trastornos psicticos.
5.1.2. Alteraciones en la asociacin de las ideas o desorganizacin del
pensamiento. Dadoqueel pensamiento trabajacon smbolos, estostienen un orden
y una funcin y obedecen a ciertasreglas. Igual ocurre con las palabras de una ora-
cin o las oraciones de un discurso. Es difcil imaginar una oracin sin un verbo o un
discurso sobreneurofisiologa en el que las conclusiones se obtengan luego de discu-
tir solamente la fisiologa renal. La combinacin adecuada de las palabras y las ora-
ciones permite que finalmente el proceso de pensamiento sea til y favorezca la com-
prensin del mundo, la anticipacin de nuevos hechos y la comunicacin con los
dems. Sin embargo, en ocasiones, el orden se ve comprometido dando lugar a las
llamadas alteraciones en la asociacin de ideas o desorganizacin del pensamiento,
grupo de sntomas considerado como psictico en el actual DSM IV, si bien no es
exclusivo de este tipo de trastornos.
5.1.2.1. Circunstancialidad o prolijidad. El discurso es impreciso, a menudo su-
perficial, lleno de divagaciones, evasivas y detalles poco importantes, tanto que con
frecuencia se vuelve al punto de partida sin lograr comunicar lo que se deseao hacerse
entender porlosdems. Quiz un buen ejemplo loconstituye la manera dehablar de los
personajes representados en el cineporCantinflas, el humorista ms conocido de Lati-
noamrica.
P.Y. explicaba sus malas calificaciones en los exmenes de la siguiente manera:
82
Pensamiento
"No es que yo no estudie, sinoque a veces el estudio es un pocodifcil y la dificultad
haceque uno se demore ms y no pueda estudiar todolo necesario parapresentar los
exmenes. Como el estudio se complica, se necesita ms tiempo, y como no hay sufi-
ciente tiempo no se alcanza a estudiar todos los temas, mucho menos los difciles, por
lo que es cuestin de tiempo y no de estudio aquello de mis calificaciones".
La circunstancialidad se presenta en situaciones cotidianas como cuando en medio de
gran ansiedad se intenta responder un reclamo airado. Puede ser parte del funciona-
miento cognoscitivo habitual de alguien y constituir un rasgo de su personalidad y
hastarepresentar un elemento ms dentro de uncuadro psictico.
5.1.2.2. Asociacin laxadelas ideas. En el discurso, la ilacin, es decir la relacin entre
una y otra idea, pierde el orden adecuado, se vuelve laxa. Las ideas expresadas por el
afectado permiten entender medianamente su discurso y seguir la historia que narra,
perosernecesario un esfuerzo activo por parte del interlocutor para organizar las par-
tes y darle coherencia a lo escuchado. Hay muchos grados de laxitud en la asociacin
de ideas, desde algunos muy sutiles, sin implicaciones psicopatolgicas, talcomoocu-
rre con las explicaciones que brinda un estudiante ansioso en un examen oral, hasta
extremos que limitan con la incoherencia.
u.Z. un hombre de 23 aos deca:
"Uno sedacuenta delascosas quedebe hacer bien pero noesposible; se interponen, se
interponen. Ya son muchos meses. Vienen en la noche, dicen cosas y molestan. Ya no
estudio derecho. Esdifcil leerlibros tongrandes y largos y uno debe servir a losbuenos
porque de lo contrario se expone a quelepasen cosas y le impidan hasta dormir".
En el ejemplo, se alcanza a entender una historia relacionada con el acoso que vive
U.Z. por parte de terceros, pero la ilacin entre las oraciones no es totalmente claray
exige un esfuerzo paracomprender la historia relatada.
En algunos casos, la asociacin se establece de manera curiosa, como sucede en la
asociacin por consonancia, caso en el cual el paciente relaciona una oracin o un
discurso con otro al escuchar palabras con semejanzas fonticas. Por ejemplo, Y.W. al
relatar el trayecto recorrido para llegar al hospital deca:
"Tomamos unbusque vena rpido. Pareca una luzdeesas delaempresa deenerga. Si, s,
presa como una presa depollo, no depaloma. Coma, coma, nosea que caiga encoma".
5.1.2.3. Incoherencia o disgregacin. La laxitud en la asociacin de las ideas es
extrema y noes posible organizar ningn discurso o entender historia alguna. La ilacin
83
Semiologa del Psiquismo
entre lasoraciones se haperdido y lasconstrucciones soninapropiadas. Y.N., unamujer
de 28 aos al preguntarle cmo se senta, responda:
"Explqueme por qu los zapatos son largos. Usted cree que debo pasar una hoja de
vida? Nomegust el almuerzo, peromstarde llueve y mimadre no puede olvidarse de
ver la telenovela. Es cierto que ya cambiaron de ao y que despus del lunes va a
seguir el jueves? Tenamos cita en la fiesta. Est callado y como cercano a las monta-
as, nole parece?"
5.1.2.4. Fuga deideas. La fuga de ideas es unaalteracin tantoen la velocidad como
en la asociacin de ideas. Se trata de taquipsiquia acompaada de asociacin laxa de
ideas. Se presenta en la manasevera y en algunos trastornos psicticos.
5.1.2.5. Ensalada de palabras. Es el grado extremo de las alteraciones en la asocia-
cinde las ideas. Lapersona pronuncia palabras sueltas, noconstruye oracin alguna y
muchos menos undiscurso o unahistoria. 0.1. alpreguntarle suedad responda: "cuen-
to, mesa, nada, ahora. siempre, zapato, canciones, verde, mono, todos, boleta, das,
faena. balas, flores. etc".
5.1.2.6. Verbigeracin. Consiste en la repeticin montona, por lo general con
bajo volumen, de frases, palabras y hasta slabas. Se encuentra con frecuencia en
quienes presentan el tipo hebefrnico o desorganizado de esquizofrenia. A ellos,ade-
ms, se los observa distantes, ensimismados y descuidados en su aseoy arreglo per-
sonales. U.D. deca constantemente: "vivan los flacos, vivan los flacos, vivan los
fl acos ... "
5.1.2.7. Respuestas tangenciales e irrelevantes. Durante una conversacin es-
peramos que las respuestas de nuestro interlocutor hagan referencia o seanatinentes a
las preguntas que fonmulamos. Cuando la respuesta no tiene relacin temtica alguna
conla pregunta se denomina irrelevante y cuando la relacin es distante recibe el nom-
bre de tangencial. Ejemplo: Al preguntarle a dos pacientes en qu trabajaban, sus res-
puestas fueron: en el primer caso: "arrepintase que el mundo se vaa acabar"(irrele-
vante) y en el segundo: "sigo la Biblia y me gano el pan con el sudor de la frente"
(tangencial).
5.1.2.8. Neologismos. Palabras nuevas, algunas veces totalmente inditas, en otras
ocasiones creadas a travs de la condensacin o combinacin de otras palabras y utili-
zadas paradescribir experiencias psquicas particulares difcilmente expresables conel
lxico habitual. Un paciente mencionaba haber visto varias nubes quedesprendan una
brillante luzy lasllamaba nubaroles. Otro serefera a sus perseguidores como venudrilos
pues los veacon fonma de cocodrilos peroeran seres provenientes de Venus.
84
Pensamiento
5.2. Alteraciones en el contenido
Nohayun pensamiento nonmal en lo referente al contenido. El pensamiento puede abor-
darcualquier temtica y lo hace creando desde lasgrandes obras delarte, la filosofa y el
conocimiento hasta ideas absolutamente inentendibles. El principio y findeluniverso es
uno de los temas de mayor investigacin y controversia en la cosmologa actual, pero
tambin es motivo dedivagaciones dems deunapersona con graves trastomos psicticos
a quien es posible verla en la calle con anuncios sobre el fin del mundo. El concepto de
evolucin dela vidahacambiado no slo la biologa sino hasta lapoltica, pero fue igual-
mente utilizado porel guade una secta para convencer a sus seguidores de suicidarse y
pasar el siguiente estado evolutivo en el nuevo ambiente de un cometa. Enmarcar los
contenidos como nonmales y anonmales, de buenas a primeras, y sin mayor crtica ni
reflexin, eslimitar la gama depensamientos ycosmovisiones: tanslosepuede mencio-
narla existencia de algunas alteraciones y an asen muchos casos harto discutibles.
5.2.1. Ideas delirantes
Son creencias basadas en experiencias psquicas complejas por lo general extraas,
intensas y poco habituales. Supropietario esttotalmente convencido de su veracidad a
pesardequenadie lascomparta. Lasdefiende convehemencia y rechaza, desvaloriza o
desestima totalmente los argumentos y evidencias en su contra. Estas creencias moti-
vano generan actos de conducta, muchas veces extraos, pero consistentes conla con-
viccin que le brindan a su poseedor. Todo ello favorecido por la pobreza de crtica
introspectiva que las acompaa
Porejemplo, T'C, un hombre de 38 aos, despus de leervarios libros de ficcin sobre
extraterrestres y soaralgunas pesadillas, comenz a decirle a su esposa y otros fami-
liares quelosmarcianos loqueran matar y estaban espindolo contantemente conel fin
de encontrar el momento propicio paraeliminarlo. Decidi no pasarcercade parquea-
deros porque -segn l- all se escondan los marcianos y era el lugar escogido para
matarlo. El ejemplo sirve paraanalizar lascaractersticas generales de lasideas deliran-
tes. T.e. creaque los marcianos deseaban matarlo. Hubo varios factores, como la lec-
tura de libros sobre extraterrestres y las pesadillas, que lo llevaron a esa conclusin,
pero fue ms importante su experiencia extraa e intensa de gran cercana fsica y te-
mor a la agresin por parte de seres que, an sin percibirlos mediante los sentidos,
identific como marcianos. Aunque laspersonas quelo rodeaban nole concedan vera-
cidad alguna a esta creencia y le mostraban libros y pelculas que indicaban que no
haba seres inteligentes en Marte, T.C. rechazaba, desestimaba y desvalorizaba todos
los argumentos y hechos contrarios a su conviccin. Finalmente, tomar precauciones
paraque no lo maten fue un acto de conducta motivado o generado en dicha creencia,
pero al no tener una crticaintrospectiva adecuada, no captaba lo absurdo de sus reac-
ciones ni lo extrao de sus ideas.
85
Semiologa del Psiquismo
Las creencias qne tiene alguien estn estrechamente relacionadas con la sociedad en
que vive. Es all donde son aceptadas como verdaderas, o al menos posibles, por los
miembros del grupo. Por este motivo, es necesario analizarlas y observar si renen
todas las caractersticas de unaideadelirante antesde considerarlas comotales. Se da el
caso de muchas personas que creenen los poderes de la brujera y buscan practicantes
para que les resuelvan sus problemas. Esa creencia no constituye una idea delirante si
no se acompaa de otras caractersticas como la renuencia a considerar argumentos y
hechos en su contra, de la conducta derivada de la mismay de la absoluta conviccin en
su verdad.
Existen creencias que sonjuicios de valor, en cuyo caso se consideran ideasdelirantes
solamente si, adems de las caractersticas generales anotadas, son tan extremas que
desafan cualquier posibilidad de credibilidad. Si alguien en la culturaoccidental cree
en la superioridad de una determinada religin y afirma que los practicantes de las
dems debenmorir, el carcter extremo de tal juicioes una de las caracterstica adicio-
nalesque llevarn a considerarla comoidea delirante.
Algunas ideas delirantes son improbables e incomprensibles a partir de experien-
cias cotidianas, a ellas se les denomina bizarras o extravagantes. Por ejemplo, la
creencia de que el propio cuerpo est constituido por rganos extrados de diferen-
tes personas o la de que alguien introduce pensamientos en la mente de uno y lo
controla son improbables en la realidad e imposibles de inferir a partir de las expe-
riencias de la vida diaria. En cambio, otras ideas delirantes pueden ser comprendi-
das fcilmente desde las vivencias cotidianas. Ser perseguido, sufrir una infeccin
o ser engaado por el cnyuge son situaciones que pueden ocurrirle a cualquier
persona.
Otra caractersticade las ideas delirantes es su sistematizacin o estructuracin, es
decir, la intensidadde la conviccin y la cantidadde argumentos que la personapre-
sentapara defenderlay convencera otros de su veracidad. En una idea delirantepoco
sistematizada o estructurada, los argumentos son escasos y poco elaborados, mien-
tras en una bien sistematizada los mismos abundan, provienen de diversas fuentes y
estnfuertemente enlazadosunos con otros. Y.N. tena la idea delirante bien sistema-
tizada de haber inventado el telfono celular. Expona los principios fsicos de su
funcionamiento, hablaba de futuros desarrollos, presentabadocumentos con las fr-
mulas matemticas que favorecieron su invenciny hasta llevaba consigo varias re-
vistas especializadas de fsica en las que argahaber publicado con pseudnimo un mientos del mundo estngobernados o determinados por seres, fuerzas u objetos pode-
sinnmero de artculos acerca de su invento. Aseguraba haberlo patentadoen varios
pases y disponer de los documentos que acreditaban esto. Su nico inconveniente
radicaba en que las compaas que lo comercializaron no le pagaban las regalas a
que tena derecho.
86
Pensamiento
Las ideas delirantes se presentan principalmente en el grupo de trastornos conocidos
como psicticos y hacen parte tambin del cuadro clnicode los trastornos afectivos.
En la esquizofrenia se pueden encontrar todas las variedades, si bien las bizarras o
extravagantes sonmscaractersticas de estaenfermedad. En lostrastornos afectivos se
considera adecuado establecer si son congruentes o incongruentes con el estado de
nimo. Si alguien est deprimido la idea delirante de no merecer sino la comida que
encuentre en la basura de las calles sercongruente con el afecto triste,mientras la de
serunprofeta de losdioses serincongruente conesa mismatristeza. Las ideasdeliran-
tes pueden clasificarse de muchas maneras. Si se atiende a la temtica, una forma de
hacerloes la siguiente, sin olvidarclaro est que cualquier temapuedetomarribetes o
ser francamente delirante en el psiquismo de alguien.
5.2.1.1. AutoreferenciaJes o de referencia. Es la creencia en que la conducta de
las dems personas o los acontecimientos delentornose producen en funcin de uno,lo
que les confiere un significado particular que por lo general es peyorativo. Ej. H.B.
crea que todaslas compras que realizaban sus vecinos estaban destinadas a mostrarle
su desprecio por tener menos ingresos que ellos. Aqu, las compras que otros hacan
por razones muy personales, H.B. las relacionaba con l y les daba su particular inter-
pretacin.
Este tipode ideases comnencontrarlas en la esquizofrenia y en lostrastornos deliran-
tes del subtipo persecutorio.
5.2.1.2. Persecutorias. El tema principal se refiere a que el afectado (o alguien
cercano a l) es atacado, perseguido, engaado, espiado, atormentado, calumniado
o envenenado; se le administra medicamentos sin su aprobacin,se conspira contra
l o se le obstruye sus planes y metas. Otra variedad est constituida por la creencia
de que hay una injusticia que es necesario denunciar o remediar. N.R., una hombre
de 40 aos, crea que su esposa, as como los familiares y amigos de ella, queran
envenenarlo. Decidi no aceptarles ningn alimento pues all podan administrarle
el veneno. Cuando lleg al hospital, pens que todo el personal estaba de acuerdo
con aquel plan, por lo que se neg a recibir no slo alimentos sino cualquier medi-
camento. Estas ideas son frecuentes en la esquizofrenia yen los trastornos deliran-
tes del subtipo persecutorio.
5.2.1.3. Mgicas. Es la creencia en que las conductas de las personas y los aconteci-
rosos, etreos y por lo general desconocidos. Y.c. crea que las fuerzas siderales, los
astros y los malosespritus estaban molestos por sus actuaciones, por lo que empleaba
la mayorpartede su tiempo en buscaralguien que sepade ocultismo para quele ayude
a congraciarse con ellos.
87
Semiologa del Psiquismo
5.2.1.4. Deinfluencia o desercontrolado (experiencias depasividad). Tam-
binllamadas experiencias de pasividad, nombre msapropiado paralo experimentado
por quien las padece. El afectado cree que sus pensamientos, sensacioues, impulsos o
actos de conducta estn bajo el control directo de otras personas, espritus o fuerzas.
U.R.creaqueel espritu de su primo,quienhabamuerto cuatro aos antes, controlaba
suspensamientos y comportamientos. Otras variedades sonla ideadelirante de insercin
del pensamiento, en la que se cree que los pensamientos de uno no son propios sino
insertados por alguien o algo, y la ideadelirante de estar posedo, tal comola de pose-
sin demonaca. Todas estas variedades son frecuentes en la esquizofrenia.
5.2.1.5. De difusin o transmisin del pensamiento. Es la creenciaen que los
pensamientos de uno son difundidos por altavoces u otros medios de comunicacin y
son conocidos por las dems personas. S.T. trabajaba en un restaurante cercano a una
universidad. Crea que en las mesas alguien haba instalado micrfonos y a travs de
ellossus pensamientos erantransmitidos a los salones de clase. Aunque pueden apare-
cer en varios trastornos psiquitricos, estas ideas delirantes son caractersticas de la
Esquizofrenia.
5.2.1.6. De grandeza o megalomaniacas. Es la creenciaen tener talento, valor,
podero conocimientos especiales y porlo general no reconocidos por los dems. Otras
variedades incluyen la ideade tener unarelacin especial con individuos poderosos, de
ser el portador de un mensaje divino o de ser alguien importante y considerar que la
persona real es un impostor. Ejemplo: O.S. era vendedor de libros, pero se crea sena-
dor. Hablaba a sus amigos de las leyesque haba presentado, de sus compaeros en el
Congreso y del poder que tena para decidir sobre aspectos importantes del pas. Se
hallan sobretodoen losepisodos maniacos, si bienpuedenencontrarse tambin en los
trastornos delirantes del subtipo grandioso y en la esquizofrenia.
5.2.1.7. Celos delirantes. Creencia en que el noviu, cuyuge, amante o compaero
sexual le es infiel. C.M., un hombre de 45 aos, crea que su esposa lo traicionaba.
Viva en una casa de dos pisos y cuando ella estaba en el segundo y l en el primero,
inmediatamente pensaba en una posible infidelidad. Rpidamente suba para corrobo-
rar y asegurarse que ella no estuviera con otro hombre. Estos celos se observan sobre
todo en el transtorno delirante del subtipo celoso.
5.2.1.8. Erotomaniacas. Es la creencia en que unapersona, por lo general claramen-
te identificada y de estatus superior, estenamorada de uno.J.0., una mujerde 28 aos,
creaque un cantante famoso, quien nuncahaba venido al pas, estabaenamorado de
ella y le enviabamensajes a travsde las letras de las canciones. J.O. le escriba todas
las semanas, le enviaba regalos y cada mes esperaba su visita. Se encuentra en el
trastorno delirante del subtipo erotomaniaco.
88
Pensamiento
5.2.1.9. Somticas. Son creencias relacionadas con la apariencia o funcionamiento
del cuerpo. Hay muchas variedades de las mismas, talescomo exhalarun olordesagra-
dable, estar infestado por parsitos extraos en la piel o tenerdeformadas algunas par-
tes del cuerpo. P.D., un hombre de 42 aos, crea que constantemente emita un olor
molesto desdesus axilas. Se baabamuchas veces cada da, se aplicaba desodorantes y
perfumes en mayorcantidad de la acostumbrada por el restode personas, peronadade
ello cambiaba su idea. Se encuentra en la esquizofrenia y en el subtipo somtico del
transtorno delirante.
5.2.2. Ideas sobrevaloradas
Son creencias firmemente establecidas. Quien las tiene, ntimamente est convencido
de su veracidad, por lo que las defiende con gran fuerza; pero al menos en pblico no
rechaza totalmente los argumentos y evidencias en su contra. Motivan o generan actos
de conducta de acuerdo con su temtica. Su poseedor logra, en muchos momentos, una
crtica introspectiva aceptable sobre las mismas y puede darse cuenta de su carcter
exagerado y poco flexible. No siempre es fcil diferenciar una idea delirante de una
sobrevalorada, por lo que es recomendable acudir al estudio de las dems reas del
psiquismo para hacerlo.
Ejemplo; una mujercreaque todaslas dificultades de su vida estaban ocasionadas por
la indiferencia que su esposole mostraba. Casi todas las acciones de l las vivenciaba
como un acto de desconsideracin. Experimentaba gran resentimiento, con facilidad
entrabaen discusiones y pasaba buenaparte de su tiempo imaginando lo que hubiera
ocurrido si hubiese casado con otro hombre. Cuando sus amigas la confrontaban, por
momentos admita lo exagerado de sus reacciones y aceptaba que poda haber otras
causasde sus problemas, perofcilmente enumeraba todos los acontecimientos que la
llevabau a sostener su creencia y volva a encontrar argumentos para defenderla. En
este caso, se halla la creenciafirmemente establecida en que la totalidad de las dificul-
tadesde la vidapueden serocasionadas porotra persona, conclusin a la que ellalleg,
entre muchos otros factores, a travs de un sinnmero de situaciones que interpret
comoactos de desconsideracin porpartede suesposo. Apesarde su ntima conviccin
y la firme defensa de su creencia, al menos en pblico, cuando era confrontada por sus
amigas, aceptaba que podahaberotras razones que explicasen sus problemas. Su idea
motivaba diversas conductas, lo que se evidenciaba en las discusiones que sostena con
l y el tiempo que dedicaba a las fantasas de haberse casado con otro hombre. Final-
mente, su crtica introspectiva le permita captar, as sea por momentos, la dificultad
para modificar sus creencias y actuaciones.
Las ideas sobrevaloradas son frecuentes tanto en la vida cotidiana comoen los trastor-
nospsiquitricos. En la primera, ocasionan gran partedel sufrimiento diario y explican
fenmenos tan comunes como los celos entre las parejas. Prejuicios como el racismo
89
Semiologa del Psiquismo
tambin pueden serentendidos conestos conceptos. Enlossegundos, hacen parte deun
gran nmero de cuadros clnicos, entrelosque se destacan los trastornos de personali-
dad, las depresiones, algunos trastornos somatomorfos como la hipocondrasis y las
fobias. En estas ltimas, junto con el miedo intenso, est la ideasobrevalorada acerca
de los riesgos que conlleva la cercana del objeto temido.
El temade las ideas sobrevaloradas puede ser cualquiera, incluso los discutidos en el
aparte de ideas delirantes, pues al fin y al cabo, la diferencia entre estas ltimas y las
primeras, en muchas ocasiones es slode grado. Adems de lasclases ya discutidas, se
va a agregar algunas nuevas que en la clnica se presentan predominantemente como
ideas sobrevaloradas.
5.2.2.1. Deminusvala. Es la creencia en tenermenos habilidades y capacidades que
lasqueen realidad se posee, de considerarse menos valioso quelosdems al comparar-
se social, intelectual o econmicamente, as como de ser vistopor los otros como mo-
lesto, inopurtuno o indeseable. Q.P., un hombre de 36 aos, despus de haber perdido
su trabajo, creaqueporesemotivo haba perdido tambin la capacidad paradesempe-
arsusfunciones paternas y adems eramenos inteligente quelosdems. Estas ideas se
encuentran predominantemente en las depresiones, donde pueden adquirir gran fuerza
y convertirse en delirantes; tal es el caso de las ideas de ruina en un hombre que no
afrontaba ni siquiera de lejos esa situacin.
5.2.2.2. De desesperanza. Soncreencias en quetodosaldr malen el futuro y nada
de loquese hagacambiar dichoresultado. I.S., unasecretara de 26aos, creaqueen
adelante nadie le dara un empleo y ello no se modificara aunque se capacitara y de-
mostrara quepuede desempearse en forma adecuada. Sonfrecuentes entodoel espec-
trode cuadros depresivos. Cuando la idease tornaextrema, la temtica alude a queuno
mismo, las dems personas o el mundo noexisten, dejaron de existir o se van a acabar,
en cuyo caso la idease vuelve delirante y toma el nombre de nihilista.
5.2.2.3. De culpa y autoreproche. Son creencias en que unoes el responsable de
lasdificultades quetienen lasdems personas o de losproblemas existentes en la socie-
daden que vive. Tambin toman la forma de exagerar la responsabilidad de unoen sus
propias dificultades, destacndose especialmente losreproches poractuar deunaforma
poco ticao haberdejado dehaceralgunas acciones quehubiesen sidofavorables. V.F.,
un profesor de escuela, creaqueerael principal responsable dequequienes fueron sus
alumnos no lograran ingresar a la universidad a pesar de saber que hay un nmero
bastante grande de factores que determinan este aspecto.
5.2.2.4. Hipocondriacas. El afectado cree que padece una enfermedad grave o que
las manifestaciones normales delfuncionamiento corporal corresponden a la presencia
90
Pensamiento
de alguna enfermedad. Todo ello a pesarde quelasevaluaciones mdicas y losexme-
nes paraclnicos no apoyen tal creencia. Hn., un hombre de 45 aos, pensaba que
sufrauna enfermedad cardiaca seriadebido a que en algunas ocasiones se cansaba al
subirhastasu apartamento ubicado en el sexto pisode unedificio. Aunque los mdicos
le explicaban que su molestia no era un sntoma de enfermedad cardiaca y que los
exmenes paraclnicos erannormales, persista en su conviccin.
5.2.2.5. Misticas. Creencia en que las conductas de las personas y los acontecimien-
tos del mundo estngobernados o determinados por dioses o sus representantes. Aqu
es necesario hacer una clara distincin entre estas ideas y las concepciones religiosas
aceptadas socialmente, lasquenoconstituyen unfenmeno psicopatolgico porsi mis-
mas. E.L. creaque todos los sucesos quea diario pasaban a su alrededor eranunmila-
gro. Calificaba de estamanera la citasmdicas quele otorgaban, losencuentros inespe-
rados con sus amigos y hastael sentirdeseos de dormir durante la noche.
5.2.3. Ideas prevalentes
Su caracterstica principal la constituye su presencia casiconstante durante periodos de
tiempo, porlo general, mayores de algunos das. Tienen menor capacidad quelasideas
delirantes y las sobrevaloradas para motivar o generar conductas, pues alguien puede
permanecer por semanas y hasta meses con una idea prevalente y no llevar a cabo
ninguna conducta asociada con ella. Algunas son voluntariamente mantenidas como
cuando una persona tiene dificultades econmicas y todo el da su pensamiento no
conoce untemadistinto. Enotras ocasiones soninvoluntarias, comolasideas recurren-
tes relacionadas coneventos traumticos pasados, caracterstica principal del trastorno
porestrs postraumtico. Lacrticaintrospectiva le permite a supropietario darse cuen-
ta dela cantidad detiempo quepermanecen ocupando lugarprimordial ensupsiquismo.
A diferencia de las ideas delirantes y sobrevaloradas, las prevalentes ocasionan inco-
modidad subjetiva, pues a pesar de identificarlas con facilidad, no se las experimenta
con agrado y se deseaque desaparezcan.
Las ideas prevalentes son sumamente variadas en cuanto a tema. Estn, por ejemplo,
las preocupaciones pasajeras de la vida cotidiana porla situacin laboral o econmica,
las relaciones interpersonales, la vida sexual, el desempeo escolar, etc. En el mbito
de lostranstornos psiquitricos estnla preocupacin y miedo detenerunaenfermedad
en la hipocondrasis, porla figura corporal y el pesoen la anorexia, ascomo los pensa-
mientos reiterados acerca de la muerte y el suicidio en los cuadros depresivos.
5.2.4. Ideas obsesivas
Son ideas intrusivas y repetitivas, vivenciadas condesagrado y muchas veces acompa-
adas de temor. Causan malestar, incomodidad o ansiedad, por lo que la persona se
esfuerza en ignorarlas o suprimirlas. Quien las tiene reconoce que son producto de su
91
Semiologa del Psiquisfllo Pensamiento

mente pero a la vez experimenta que se escapan a su control y no estn de acuerdo ni TABLA No. 1
encajan con el resto de sus pensamientos. Se acompaan de compulsiones, esto es, SEMIOLOGIA PSICOPATOLGICA DEL PENSAMIENTO
comportamientos recurrentes encaminados a contrarrestarlas y disminuir la ansiedad.
La mayora de las veces la crticaintrospectiva muestra a lasclarassu carcterextrao, l. Alteraciones en el curso
exagerado e incluso indeseable. Los temas ms frecuentes son: Alteraciones en la velocidad
Taquipsiquia
5.2.4.1. De contaminacin. Es a la vez la creencia y el temor a contaminarse o Bradipsiquia
ensuciarse mediante el contacto fsico con personas u objetos. De por medio, estn los Bloqueo
componentes de miedo. asco. pudor y vergenza. E.K. no daba la mano al saludar, ya Alteraciones en la asociacin de la ideas o desorganizacin del pensamiento
que cada vezque lo haca experimentaba que se habaensuciado. Cuando se veaobli- Circunstancialidad
gadoa recibir algnbillete o moneda usaba una tela parade esta manera evitar el con- Asociacin laxa de las ideas
tacto. Si este era inevitable no quedaba tranquilo hastatanto haberse lavado las manos Incoherencia
siete veces con jabn desinfectante. En el ejemplo, adems de la ideaobsesiva de con- Fuga de ideas
taminacin est presente la compulsin de lavarse las manos para contrarrestarla y dis- Ensalada de palabras
minuir la ansiedad surgida. Verbigeracin
Respuestas tangenciales e irrelevantes
5.2.4.2 Dudas obsesivas. Consisten en preguntarse a uno mismo, una y otra vez, si Neologismos
ha realizado un acto en concreto. E.C., a diario, despus de salir de la oficina, en el
2. Alteraciones en el contenido
trayecto a casa,se preguntaba con insistencia si cerrla puertay colgel telfono. U.A.
Ideasdelirantes
antes de ingresar a la universidad estuvo un ao dudando si deba estudiar una u otra
Autoreferenciales
carrera.
Persecutorias
Mgicas
5.2.4.3. Horror y agresividad. Se caracterizan por la aparicin sbitade ideasque
De influencia (experiencias de pasividad)
habitualmente son consideradas horrorosas o agresivas por quienlas experimenta, por
Megalomaniacas o de grandeza
lo que de inmediato se rechazan. Se acompaan de fantasas de expresarlas o llevarlas
Celos delirantes
a cabo. Son frecuentes las ideas de gritar obscenidades en un lugarconcurrido o la de
Erotomanacas
golpear al interlocutor. Cada vez que W.S. asista a una iglesia colmada de personas
Somticas
apareca en su pensamiento la ideade negarpblicamente la santidad de las figuras all
veneradas. Debido al miedo a expresarlo frente a la multitud, no le quedaba otraopcin Ideas sobrevaloradas
que retirarse. Minusvala
Desesperanza
5.2.4.4. Necesidad de un orden determinado. La persona experimenta un inten- Culpa
so malestar cuando observa objetos desordenados o asimtricos. Se acompaa de la Hipocondracas
compulsin a ordenarlos. 0.1. cada vezque visitaba a su amigos exploraba la bibliote- Msticas
ca. Le molestaba ver entremezclados libros de distinto tamao. Espontneamente los
Ideas prevalentes
ordenaba ubicando losmsgrandes a la izquierda y de ahen ordendecreciente haciala
Ideas obsesivas
derecha.
De contaminacin
Dudas
Horror y agresividad
Necesidad de un orden determinado

92 93
Semiologla del Psiquismo Pensamiento

TABLA No. 2

CLASIFICACIN PSICOPATOLGICA DE LAS IDEAS

Ideas delirantes Ideas prevalentes

Basadas en experiencias psquicas por lo general extraas, intensas y poco Presencia casi constante durante periodos de tiempo, por lo general, mayores de
habituales algunos das
Conviccin absoluta, tanto pblica como ntima, acerca de su verdad, aunque na- Generan y motivan conductas conmenor intensidad quelas ideas delirantes y las
diela comparta. sobrevaloradas
Defensa con vehemencia Sepuede hablar de ellas con los dems, pero no hay inters en defenderlas ni en
discutir acerca de su veracidad
Rechazo, desvalorizacin o desestimacin completa e inmediata de argumentos y
evidencias en su contra Algunas son voluntariamente mantenidas (preocupaciones)
Motivan o generan actos de conducta de acuerdo consu temtica Otras soninvoluntarias (ideas recurrentes en el trastorno porestrs postraumtico)
Crtica introspectiva pobre La crtica introspectiva permite captar su presencia persistente y su intensidad
Nohay incomodidad o malestar subjetivos Incomodidad y malestar subjetivos

Ideas sobrevaloradas Ideas obsesivas

Creencias firmemente establecidas
Conviccin ntima muy fuerte acerca de su veracidad, pero ms dbil en pblico
Defensa congran fuerza pero sinvehemencia
Nohay rechazo ni desvalorizacin completa e inmediata de los argumentos y evi-
dencias en su contra. Hay posibilidad de discusin
Motivan o generan actos de conducta de acuerdo consu temtica
La crtica introspectiva permite captar, por momentos, su carcter exagerado y
poco flexible
Incomodidad o malestar subjetivos sloen algunos momentos
Intrusivas, repetitivas y muchas veces acompaadas de temor
Adems de incomodidad y malestar subjetivos, ocasionan ansiedad
Esfuerzo por ignorarlas o suprimirlas
Sereconoce que sonproducto de la propia mente
La persona experimenta que se escapan a su control y no estn de acuerdo ni
encajan conel resto de suspensamientos
Motivan y generan compulsiones
La crtica introspectiva permite captar su presencia y su carcter extrao y
exagerado

94 95
 Lenguaje

1. GENERALIDADES

1.1. El lenguaje es unconjunto de capacidades quepermiten utilizar sonidos paracrear

signos o smbolos arbitrarios. Al unir los sonidos correspondientes a las letras "v", "r"
y "e" del idioma espaol se puede formar las palabras verde y verano, entreotras, las
que simbolizan un color y una estacin del ao respectivamente. Se dice que estos
smbolos sonarbitrarios porque no haynadaqueobligue a utilizar la palabra verde para
representar dicho color. De hecho, green, griin, verty viridis sonlaspalabras quedesig-
nanverde en Ingls, Alemn, Francs y Latn.

Mediante el lenguaje se puede representar objetos, conceptos y hechos; se consigue dar

un sentido mscomplejo a las experiencias propias y hastahace posible dirigirse a los
dems con el fin de informarles, darles rdenes e influir sobre ellos. Popper y Eccles
(1980) distinguen cuatro funciones en el lenguaje:

Expresiva. Permite expresar emociones y deseos. Se incluyen tambin los gritos,

gemidos, etc.
Funcin de seal. Posibilita emitir seales cuyafinalidad es provocar una reaccin
en aquel o aquellos a los quevandirigidas (el silbido o la llamada de unapersona a
otra, las seales transmitidas entreanimales, etc).
Descriptiva. Da lugara descripciones de objetos y hechos. Por ejemplo, mencionar
las caractersticas de un automvil, hablar de las relaciones entrelas personas.
Funcin de discusin argumentada. Corresponde al despliegue del pensamiento ra-
cional y la discusin crtica.

Las dos primeras funciones son comunes al hombre y los animales, mientras las dos
ltimas son patrimonio exclusivamente humano.

El lenguaje tiene un sustrato biolgico inscrito en el cerebro de todos los seres huma-
nos. Darwin, en su libro The Descent of Man (1871), y ms tarde Chomsky (1957),
llegaron a dicha conclusin basndose en la rapidez y facilidad con que los nios lo
aprenden. Tempranamente, a los diez u oncemeses ya logran relacionar algunos soni-
dosconciertas ideas generales. Desde luego, el aspecto biolgico no loes todo. Hay un
periodo crtico parasu desarrollo quevadesde el primero hastael cuarto aode vida, el
cual requiere de estimulacin externa, sobre todo mediante la interaccin con los con-

97
Semiologa del Psiquismo
gneres. El carcter social del lenguaje queda al descubierto al constatar la pocautili-
dadde los signos lingsticos porfuera de grupos humanos. Al fin y al cabo, describir
objetos y hechos, dar a conocer estados psicolgicos propios y buscar la modificacin
de la conducta de otros slo es posible mediante la interaccin conlos dems.
Enel lenguaje humano hay doscomponentes fundamentales: un vocabulario extenso y
un conjunto de reglas acerca de la manera en que se combinan las palabras. Los dos
permiten formar lasoraciones y luego el discurso. Afortunadamente, el conocimiento
dellenguaje hacrecido notoriamente en alcances y profundidad. Dehecho esel sistema
modularizado estudiado con ms detenimiento y xito de la totalidad de los sistemas
modularizados delpsiquismo. Sehaestudiado el tipode informacin querepresenta, la
clase de estructuras que entran en juegoy las operaciones que se realizan en ellas.
El lenguaje no se restringe a la forma hablada, si bienes la ms importante y represen-
tativa. Lalectura, laescritura e incluso losgestos soncomponentes lingsticos conuna
forma diferente de expresin, lo que explica que personas con incapacidades innatas
para escuchar y pronunciar palabras (sordomudos) logren aprender a leer, escribir y
manejar lenguajes basados en movimientos de las manos.
En cuanto al sustrato biolgico, existen dos componentes importantes en la produccin
dellenguaje. Elprimero estconstituido porunconjunto deestructuras cerebrales encar-
gadas de su produccin y comprensin. El segundo es netamente motriz y comprende
partes del cuerpo noespecializadas, esdecir, quetienen funciones adicionales a lasestric-
tamente lingsticas. Porejemplo, lalengua y lasfosas nasales no slo intervienen en la
produccin delossonidos, tambin hacen parte delsentido delgusto y el aparato respira-
torio respectivamente. Igual ocurre conla mano: seutiliza paraescribir (lenguaje), pero
tambin paraasirobjetos yfabricar herramientas. Esimportante, entonces, diferenciar las
alteraciones dellenguaje propiamente dichas de aquellas relacionadas conlaparte mec-
nica, tales como lasalteraciones de la voz y de la articulacin de laspalabras.
En el nio es importante diferenciar los trastornos especficos en el desarrollo del len-
guaje de lasalteraciones asociadas a retardo mental, dficit sensorial o motriz delhabla
y privacin sensorial. Enel adulto, no debe confundirse lasalteraciones dellenguaje y
lasdelpensamiento. Enlasltimas, secompromete laasociacin de ideas y sucoheren-
cia, quedando indemne las capacidades para comprender y producir elementos
lingsticos.
1.2. Lenguaje y lenguas
Si bienparael lenguaje existe un sustrato biolgico compartido por todos loshumanos,
stese expresa socialmente a travs de las lenguas (idiomas), lascuales son institucio-
98
Lenguaje
nes culturales construidas porlas comunidades humanas, poseen unahistoria propia y
un sistema estructurado de signos y reglas parasucombinacin.
Porlo general, paraloshablantes de unalengua lossonidos o fonemas de la misma son
claramente contrastantes; pueden diferenciar unos deotros e identificar laspalabras por
ellos formadas. Encambio sonpoco diferenciados paraquien nola habla. Porejemplo,
laspalabras "bono" y "dono" sonclaramente distintas paraunhispanohablante, pero se
confunden confacilidad paraquien nolo sea. Sedistingue un fonema de otro gracias a
que como hablantes nativos de una lengua se aprende a aceptar y reconocer como
contrastantes algunos sonidos y nootros. Las experiencias previas, enestecaso elapren-
dizaje de la lengua, permite anticipar y completar lossonidos faltantes de algunas pala-
bras conel fin de darles sentido.
1.3. Lenguaje y animales
Enuntrabajo convertido en clsico, Beatrice y Robert Gardner (1969) sedieron cuenta
quela faringe y laringe de los chimpancs no estaban adaptadas paraemitir sonidos y
articular palabras como lo hacen los humanos. En sus experimentos decidieron ense-
arles el lenguaje por seas utilizado en Estados Unidos, llamado Ameslan (American
sign language), pues se adaptaba bastante bien a las habilidades manuales de estos
animales. Son famosas las pelculas con Washoe, Lana, Lucy y otros chimpancs en
este proceso. Algunos de ellos llegaron a manejar cien a doscientos trminos, distin-
guan varias reglas gramaticales y hasta lograron construir expresiones que no se les
haba enseado. Si bien estos resultados fueron sorprendentes, no obtuvieron acepta-
cin unnime y la controversia ha persistido.
En opinin de otros, las limitaciones lingsticas de Washoe eran evidentes. Lograba
combinar en secuencias un nmero mximo de cuatro palabras, las que utilizaba slo
parapeticiones instintivas (comida) o afectivas. Las reglas sintcticas no eran obedeci-
das con rigor y su orden poda variar de un enunciado a otro. (la secuencia me hace
cosquillas poda decirse en cualquier orden). Finalmente, se menciona queWashoe no
ense nunca ni utiliz jamseste nuevo lenguaje en lacomunicacin consushijos. Se
trataba de un aprendizaje accidental y rudimentario que no comparta con los dems
miembros de suespecie.
1.4. El lenguaje se organiza alrededor de dos polos.
Anatmica (enel cerebro) y funcionalmente se acostumbra organizar el lenguaje alre-
dedor de dos polos:
1.4.1. Polo expresivo o puerta de salida. Abarca la produccin verbal y escrita.
99
Semiologa del Psiquismo
Abarca regiones de la circunvolucin frontal inferior o tercera circunvolucin frontal y
del lbulo prefrontal, La alteracin ms caractersticas es la clsicaafasiade Broca.
1.4.2. Polo receptivo o puerta de entrada. Est relacionado con la recepcin y
comprensin del lenguaje hablado y escrito. Incluye un rea asociativa auditiva situada
en la parte posterior de la cara extema de TI (circunvolucin temporal superior) y
regiones del lbulo parietal inferior. La alteracin mscaractersticas es la clsicaafasia
de Wemicke.
En el cerebro, los dos polos estn unidos por numerosas fibras asociativas, especial-
mente porel fascculo arqueado. Los ncleos grises centrales, y en particular el tlamo,
tambin intervienen en el establecimiento de redesentre ellos.
1.5. Elementos que componen un lenguaje basado en sonidos
Dadoque al tratardel lenguaje se hace necesario utilizar trminos un tanto msespec-
ficos en cuanto a su acepcin, se presenta en seguidaalgunos de ellos.
1.5.1. fonemas. Son las unidades de sonido cuya concatenacin en un determinado
ordenproduce morfemas. Ejemplo, el sonido correspondiente a las letras "s", "r", "a" y
"n" del idiomaEspaol.
1.5.2. Morfemas. Son las unidades ms pequeas dotadas de significado. Al combi-
narlos forman las palabras, las que pueden estar constituidas de un solo morfema (sol)
o de varios (tele-visin). Algunos morfemas tieneuna funcin estrictamente gramatical
como ido en vend-ido (da cuenta de un tiempo verbal)
1.5.3. Sintaxis. Alude a las combinaciones admisibles de las palabras en las oracio-
nes. Ejemplo: "Los libros estn sobre la mesa" es una oracin construida de acuerdo
con la sintaxis del Espaol, no as la oracin "mesaestnlos libros sobre".
1.5.4. Lxico. Es el conjunto de todas laspalabras de un lengua. Si unalenguatieneun
mayor nmero de palabras que otras se dice que su lxicoes ms rico o abundante.
1.5.5. Semntica. Se refiere a los significados de las palabras y las oraciones de una
lengua.
1.5.6. Prosodia. Abarca los elementos meldicos y rtmicos de un discurso. Corres-
ponde a la entonacin de las palabras y las oraciones. Puede modificar el significado y
dar cuenta del contenido emocional del hablante. Adems, sirve como marcador
sintctico. Por ejemplo, en oraciones declarativas, el tono decae al final de la oracin,
100
Lenguaje
lo contrario ocurreen oraciones interrogativas, en las que el tonoaumenta en esa parte.
1.5.7. Discurso. Es el encadenamiento de las oraciones para que constituyan una des-
cripcin o una narracin.
2. EVALUACIN DEL LENGUAJE
Al evaluar el lenguaje de alguien debe tenerse en cuenta varios aspectos que pueden
modificar su desempeo lingstico. Los resultados pueden variarincluso tratndose de
unamisma persona en momentos diferentes debido a la fatiga, la ansiedad y lo comple-
jo de las tareas cognoscitivas utilizadas. El examen debe ser metdico con el fin de
explorarlas diversas facetas del lenguaje. Se puedeutilizarun procedimiento cualitati-
vo clnico o uno estructurado, tal como las pruebas neuropsicolgicas diseadas para
tal propsito. Detodasmaneras, desdeel primercontacto conunapersonayaes posible
determinar algunas caractersticas de importancia: hablacon solturao tienedificultad
al hacerlo", se muestra silencioso o se expresaespontneamente?, comprende lo que
se le dice?
2.1. Paraevaluarla comprensin se recomienda utilizarpruebas de ejecucin de rde-
nes sencillas cuya complejidad es creciente:
o Ordenes simples: mustreme su nariz, su oreja izquierda, mi lpiz. Qutese las ga-
fas. Mire el techo. Mustreme la puerta.
o Ordenes asociadas Toque su orejaizquierda con su manoderecha. Coja este lpizy
toque mi reloj.
o Pruebas de eleccin mltiple, siendo la msconocida la de los trespapeles de Pierre
Marie: he aqutres papeles, unopequeo, otro mediano y otro grande. Tireal suelo
el pequeo, guarde el mediano y entrgueme el grande.
Cuando los trastornos son sutiles y poco intensos, se puede recurrir a pruebas ms
elaboradas y estandarizadas.
2.2. La repeticin se evalapidindole al examinado querepitapalabras como carrete-
ra, constitucin, mecnico, espectador, electricista uoraciones deltipo "fue el maestro
de los prncipes y el prncipe de los maestros".
2.3. La nominacin o denominacin se evalamostrndole al exanlinado una seriede
objetos como libros, llaves, monedas, sillas, lpices y pidindole que diga el nombre
correspondiente a cada uno. Tambin se pueden utilizarfiguras o fotografas con ani-
males, colores, personas realizando diferentes acciones, etc.
101

Semiolog[a del Psiquismo
3. ALTERACIONES EN EL POLO RECEPTIVO
3. t. Sordera verbal
Aunque se puede escuchar lossonidos noseconsigue identificarlos apropiadamente. El
aparato auditivo funciona bien,el problema radica en la capacidad c~rebral demterpre-
tar los sonidos como fonemas. El afectado puede hablar, leer, escribir de manera satis-
factoria pero no entiende nadade lo que escucha.
3.2. Trastornos en la comprensin de las palabras
Laspalabras se escuchan perono se comprende su signi~cado. Se asocian a lesion?s de
las reas de integracin semntica. Tambin es caracterstica de la afasiadeWernlcke.
3.3. Trastornos en la compresin de oraciones
No es posible comprender las oraciones. Puede deberse a un dficit del procesamiento
semntico deciertas palabras quelascomponen; esto es,nosecomprende el significado de
algunas delaspalabras queconforman laoracin, sobre todo sisetrata depalabras abstrac-
tas, lo que puede observarse en unaafasia de Wemicke ~n vas de mejorar. Pero tambin
puede tratarse de unadificultad paraentender el.orden smtc~co de. una oracl~ com~ en
unaafasia agrarnnca (SI Jorge se duenne despues de ver televisin "quhizo pnmero.)
3.4. Trastornos de la comprensin categorial
Se trata deundficit en la comprensin de palabras correspondientes a categoras verba-
les especficas. La persona afectada no logra comprender, de manera selectiva, biensea
los nombres de los colores, de los animales, de los pases, etc., quedando preservada la
comprensin de las dems palabras. En ocasiones, hay un contraste evidente entre la
limitacin en la comprensin de las palabras abstractas conla integridad de la compren-
sindepalabras concretas, ascomo disociaciones inversas. Enlamisma lneaseencuen-
tranlasdisociaciones entre palabras queindican acciones (es decir los verbos) y las que
indican nombres; palabras quedesignan seres vivos y lasquedesignan objetos inanima-
dos; lasquese refieren a objetos manufacturados manipulables y no manipulables.
4. ALTERACIONES EN EL POLO EXPRESIVO
4.1. Produccin verbal
Puede estaraumentada, adecuada o disminuida. En algunas afasias el discurso es abun-
J02
Lenguaje
dante y fluid~, to~a forma de jerga,peroporlo general es pocoo nadacomprensible.
A su vez, la disminucin puede sermarcada y llegara la supresin (mutismo). En oca-
srones, el lenguaje se reduce a algunas sflabas o palabras repetidas constantemente de
manera involuntaria cadavez que se intenta hablar, fenmeno conocido como estereo-
tipias. Unadisminucin de la produccin verbal puede coexistir con el brote de expre-
siones quesona menudo frmulas de cortesa u oraciones conocidas y pronunciadas de
forma casi automtica.
4.2. Disprosodia
Adems de la prosodia emocional existe unaprosodia lingstica que se caracteriza por
el ntmo,el timbre y la inflexin dela voz. Lasdisprosodias observadas en las afasias se
~ar~~terizan porla sustitucin delacento habitual de la persona porunodetipo"extran-
jcro que a veces puede calificarse como germnico o anglosajn. Las disprosodias se
observan habitualmente en las afasias de Broca.
4.3. Desintegracin fontica
Ha recibido diferentes nombres a travs del tiempo: trastornos rtricos, anartria afasia
de realizacin fonemtica. Se presentan dificultades en la emisin y el encadenamiento
de los fonemas. El discurso es pobre, lento y entrecortado (slaba por slaba). En las
palabras se suprime algunos fonemas mientras otrosse reiteran, lasconsonantes sordas
se prefieren a las sonoras y los grupos disconsonnticos se suprimen (espectador:
pe...ta...dor; constitucin: con...tu...ton).
Ladesintegracin fontica puede serparte de unaafasiade Boca, si bienexiste tambin
en forma pura (con preservacin de la escritura y ausencia de cualquier sntoma de
afasia).
4.5. Falta de vocabulario
Es la imposibilidad de encontrar la palabra apropiada paranombrar los objetos. En las
personas afectadas se puede observar espontneamente, pero se evidencia ms fcil-
mente a travs de la prueba de denominacin.
Por ejemplo, si a un paciente aquejado de esta alteracin, al mostrarle un libro, se le
pregunta de quobjeto se trataresponder "para leer". En otras ocasiones la respuesta
se caractenza por Circunlocuciones, uso de sinnimos o despliegue de conductas rela-
cionadas con el uso del objeto en cuestin. Para el caso del libro: "es...como un
cuaderno...Se abre, se vade laprimera a la ltima pgina... Tiene letras y fotografas ".
Pronunciar la pnmeraslaba puede evocar la palabra buscada, sin embargo no siempre
103

Semiologa del Psiquism o
ayuda y antes porel contrario puede dar lugar a unarespuesta errnea en la quea veces
la palabra recordada ni siquiera contiene la slaba mencionada.
La falta de vocabulario se observa en todotipo de afasia, si bienpuede presentarse en
forma aislada denominndose afasiaamnsica.
4.6. Parafasias
Corresponden a distorsiones de las palabras y a emisiones verbales diferentes de las
esperadas. Cuando son abundantes dancomo resultado un discurso incoherente.
4.6.1. Parafasias fonmicas o literales
Sondistorsiones de laspalabras debidas a omisiones, aadiduras, inversiones y despla-
zamientos de fonemas (carretera: caterrera. Encendedor: endendedor, encenbedor. Li-
bro: bibro, dribro).
En una conversacin espontnea, el interlocutor, gracias a la semejanza fonolgica y al
contexto, puede detectar la palabra objeto de distorsin, pero cuando lasmodificaciones
sondemasiadas estonoes posible; laspalabras entonces se convierten en neologismos.
4.6.2. Parafasias morfolgicas. (o parafonias)
La palabra emitida es fonticamente prxima a la palabra clave: Cata, pisco y correr
(parafasias) en lugarde bata, disco y comer (palabras clave).
4.6.3. Parafasias semnticas
La palabra emitida tiene algn tipo de relacin conceptual con la palabra clave. El
afectado dirpapel en lugarde libro o pieen vez de zapato.
4.7. Agramatismo
Se caracteriza por la reduccin y omisin de palabras dentro de un discurso y por el
empleo de verbos en infinitivo, lo que ofrece un lenguaje en estilo telegrfico. Por
ejemplo: "vacaciones...dos semanas...nadar...Cartagena...del mar...mucha gente....la
familia ...vuelo corto".
4.8. Disintaxia
Se caracteriza por el empleo de numerosas palabras peroen forma inapropiada. Ejem-
plo: "las canciones de las cuales me gustaba cantar siempre". "Los que le recetaron
lo. InfIdicamentos paratomrselos haba ido a comprrselos ".
104
lenguaje
5. OTROS TERMINOS SEMIOLGICOS IMPORTANTES
RELACIONADOS CON EL LENGUAJE
5.1. Mutismo
Es la ausencia completa del habla. Puede estarasociada a algunos tipos de afasia como
la afemia. En psiquiatra, se observa con mayor frecuencia en personas con depresin
severa yen pacientes contrastornos psicticos, especialmente esquizofrenia catatnica,
5.2. Estereotipias
Se denominan as las palabras repetidas con inusitada frecuencia en el discurso de al-
guien. Se encuentran en algunas afasias como la de Broca y en personas contrastornos
psicticos.
5.3. Ecolalia
Esla repeticin de unao ms palabras, generalmente la ltima, quehansidopronuncia-
das por el interlocutor.
5.4. Palilalia
Es la repeticin de una frase completa que ha sido pronunciada por el interlocutor. Se
presenta, aligual quela ecolalia y lasestereotipias, enpersonas contrastornos psicticos,
especialmente esquizofrenia catatnica y hebefrnica.
5.5. Disartria
Es la dificultad paraarticular apropiadamente laspalabras. Puede asociarse a alteracio-
nesde las vas piramidales, de algunos pares craneanos (IX, X YXII Yen menor grado
del V y del VIl), de las vas cerebelosas y de las extrapiramidales. En psiquiatra se
observa a menudo como efecto secundario de medicamentos como los antipsicticos,
el Litio, la Carbamazepina, las Benzodiazepinas, etc.
5.6. Afonia
Corresponde a la prdida de la voz. La mayora de las veces es ocasionada por causas
locales, en primer trmino patologa de la laringe. En neurologa, se asocia a parlisis
de los aductores de las cuerdas vocales. En psiquiatra, se encuentra como parte del
cuadro clnico de algunos trastornos conversivos.
lOS
Semiologa del Psiquismo Lenguaje

5.7. Disfonia
Lapalabra quemejor laexplica essusinnimo ronquera. Esdebida aproblemas laringeos,
si bien puede ser secundaria a distona de las cuerdas vocales.
6. LA CLASIFICACIN DE LAS AFASIAS
Y EL MODELO ESTANDAR DEL LENGUAJE
La palabra afasia alude a la incapacidad para producir y/o comprender el lenguaje.
Abarca las alteraciones del poloexpresivo y del receptivo, y tanto los aspectos orales
como los escritos, si bien para estos ltimos existen trminos ms especficos como
agrafia y dislexia.
Hay infinidad de clasificaciones de lasafasias, lo quedificulta su estudio. Paracitarun
ejemplo, la tradicional afasia de Wernicke se denomina afasia de Wemicke tipo1en la
clasificacin de Roch-Lecours y Lhermitte, afasia sensorial en la clasificacin de
Wernicke, afasia sensorial central (Goldstein), afasia sensorial y afasia acusticomnsica
en la de Luria.
Dado quela profusin declasificaciones favorece la confusin categorial, en estecap-
tulo se prefiere utilizar, como referente explicativo del lenguaje y sus alteraciones, el
modelo estndar del lenguaje o de Wemicke-Geschwind, al queDamasio hizo algunas
modificaciones. El modelo se basaen una serie de caminos que sigue la informacin
lingstica desde su entrada por el odo hasta su produccin por el aparato fonatorio.
Aunque el modelo se refiere al lenguaje verbal, con algunas modificaciones es aplica-
bletambin al escrito (lectura y escritura). Acontinuacin se presenta unesquema bas-
tante simplificado del mismo y se discute el tipode afasia asociado con la lesin de los
distintos componentes. (Ver figura 1).
6.1. Sordera verbal pura
Losestmulos auditivos de tipolingstico viajan desde lasreas auditivas de la corteza
cerebral hasta el rea de Wernicke. Si se lesiona dicha va los sonidos se pueden or,
perono es posible identificarlos apropiadamente ni categorizarlos como fonemas. Esla
denominada sordera verbal pura. La produccin verbal no estcomprometida y la per-
sonaafectada puede leery escribir sin problemas, excepto en el dictado.
6.2. Afasia de wernicke

FIGURA l. LOS CIRCUITOS DELLENGUAJE Y LASAFASIAS. Al llegar al rea de Wemicke, localizada en el lbulo temporal. los sonidos ya estn
Area motriz identificados como lingsticos, peroan no se han descodificado, accin que se efec-
Areas auditivas taaqu. Hayun anlisis de lo escuchado: se lo compara con losregistros auditivos de
I I primaria
los fonemas y de las secuencias fonmicas que constituyen las palabras. La lesin de
1
(j) @ estareaproduce la afasia deWemicke. Como resultado, la persona afectada oye soni-
dos, los identifica como lingsticos, pero no consigue reconocerlos como integrantes
Area fonmica o deWernik Area Broca
(descodificacin y (rea de proqrarnacin de palabras ni oraciones.
codificacin) fontica)

01 10) 0 La comprensin y la denominacin estnafectadas masivamente; en la repeticin hay

parafasias, mientras la produccin verbal no se ve comprometida e incluso aparece
Areas de integracin logorrea. Es de anotar queel readeWemicke no slo seencarga de la descodificacin
semntica fasclculo
I I arqueado sino de la codificacin posterior de losconceptos en palabras, lo que explica las vastas
alteraciones lingsticas observadas cuando se lesiona.

Se representa, segnel modelo estndar; las reas cerebrales relacionadas conei enguaje y susconexiones. Ennmeros Laexperiencia cotidiana ms parecida sucede cuando seescucha a alguien hablar enuna
aparecen los cin:uitos queconectan lasdiferentes reas.
Lesin delcircuito 1: sordera verbal pura.
lengua completamente desconocida. Hay una sucesin de sonidos casi indiferenciados,
Lesin delrea de Wemicke: afasiade Wemicke. loscuales no se logra organizar en secuencias queconstituyan palabras.
Lesin de lasreasde integracin semntica o de loscircuitos 2 y 3: afasia trasconcot sensorial.
Lesin delcircuito 3: afasia amnsica.
Lesin delcircuito 4: afasia de conduccin. 6.3. Afasia trascortical sensorial
Lesin delreade Broca: afasia de Broca.
Lesin delcircuito 5: afemia.
Del reade Wemicke, la informacin lingstica pasaa un grupo de reas intermedia-

106 107
Semiologa del Psiquismo
rias (deintegracin semntica) encargadas de relacionar la palabras y oraciones con los
conceptos, dandolugara la asignacin de un significado a lo escuchado. Si se lesionan
estasreas, se produce la afasiatrascortical sensorial. Aunque se identifica los fonemas
y las palabras, stas no significan nada para el oyente. La comprensin del lenguaje se
altera, pero la produccin es fluida. La repeticin estpreservada y en la denominacin
hay parafasias, pues al estar desconectadas la palabras y su significado, no es fcil
hallarel trmino apropiado para nombrar un objeto.
Es como asistir a una conferencia sobre filosofa de Foucault siendo absolutamente
nuevo en el tema. Se reconoce las palabras comopertenecientes al Castellano, pero no
se entiende el significado particular queles asignael autory por tantono se comprende
lo escuchado.
6.4. Afasia amnesica o anomia
Lasreasintermediarias (deintegracin semntica) se encargan de seleccionar las pala-
brasadecuadas paraexpresar los conceptos. Unavezefectuada estaoperacin, la infor-
macin lingstica viaja de vuelta al rea de Wernicke. La lesin de esta va da como La gramtica estalterada, dando comoresultado un discurso entendible peroconcons-
resultado la afasiaamnsica o anomia. En estecaso,aunque losconceptos estnpresen-
tes, no se encuentra las palabras precisas y apropiadas para expresarlos.
Lo ms frecuente es un compromiso selectivo de algunos tipos de palabras, quedando
preservadas las dems. Para citar un ejemplo, se pierden completamente las palabras
relacionadas con las partes del cuerpo, pero todas la otras siguen estado a disposicin
del hablante cuandolasnecesite. Pueden versecomprometidas de maneraespecfica las
palabras que designan objetos animados, nombres propios, sustantivos, verbos, etc,
segn sea el caso. La comprensin del lenguaje, la nominacin y la repeticin est
preservadas. La produccin es fluida.
6.5. Afasia de conduccin
De retorno en el rea de Wernicke, la informacin lingstica se codifica, es decir,
toma la forma especfica de palabras. Desde all viaja al polo anterior(o de Broca) a
travs de vas corticales y subcorticales, la principal de las cuales es el fascculo
arqueado. En esta partedel camino,la informacin lingstica ya tiene un significado
y una forma(la de palabras). Si se lesionan estas vas, se producela afasia de conduc-
cin. Se compromete la informacin que va del polo receptivoal expresivo, llegando
distorsionada al ltimo. Aunquela comprensin no se afecta y la produccin es flui-
da, en la repeticin y la nominacin hay parafasias, pues debido a la distorsin de la
informacin se usa palabras inapropiadas para repetirlo escuchado y asignarun nom-
bre a los objetos.
lOS
Lenguaje
Unaexperiencia un tantoparecida sucede cuandonospidenexplicarun concepto difcil
que no manejamos suficientemente bien. No encontramos los trminos precisos para
hacerlo y recurrimos entonces a palabras aproximadas que no logran transmitir efecti-
vamente lo que pretendemos.
6.6. Afasia de broca
ElreadeBroca, ubicada enel lbulo frontal, esresponsable de la produccin y organiza-
cinsintctica del lenguaje. En casode lesin, se produce la afasia de Broca, caracteriza-
da por una reduccin del lenguaje, en ocasiones limitndose tan slo a estereotipias, y
dificultades en la articulacin de las palabras. La comprensin se halla comprometida,
perode manera msdiscreta queen la afasia deWemicke. Ladenominacin estalterada
y la repeticin se tornadifcil. Laspersonas hablan poco, lo hacen de manera trabajosa y
lentay deben serestimuladas paraemitirunaspocas palabras. Dentro de estecuadro, hay
frmulas de cortesa y canciones que se dicen de manera fluida, pues corresponden a
aspectos automticos del lenguaje, los cuales no se ven tan afectados.
trucciones inusuales y estilo telegrfico. Es importante anotar que la dificultad para
hablar no depende de que haya parlisis parcial de los msculos requeridos para la
articulacin de las palabras, puesestos mismos msculos que funcionan mal en el acto
de hablarlo hacenbastante bien en otras tareas.
6.7. Afemia
Del rea de Broca, la informacin sale hacia la cortezamotriz primariadonde se pro-
graman los movimientos apropiados de los msculos que producirn finalmente la pa-
labras en suforma verbal. Si se lesiona estavaseproduce la afemia, cuyacaracterstica
principal es la imposibilidad de emitirpalabras (llegando hasta el mutismo). Sinembar-
go la comprensin no se alteray tampoco la escritura, pueslo nicoafectado es el paso
final de la palabraprogramada a su ejecucin mediante los movimientos musculares
encargados de la fonacin. De todas maneras, al no haber palabras, la repeticin y
denominacin se ven comprometidas.
Desde luego aqu no se agota el tema. Hay otras variedades de afasias que no se han
discutido, pero que pueden ser consultadas en los libros especializados en el tema.
7. Critica del modelo estandar
El modelo convencional para explicar el lenguaje y las afasias fue propuesto inicial-
109
Semioloeta del PSiqumo
mente por Wernicke y desarrollado por Lichtheim y otros a finales del siglo XIX. Se
postulaba que el lenguaje abarcaba la comprensin, produccin, denominacin, repeti-
cin,lecturay escritura, cadauna de las cuales(excepto la repeticin) fue asociada con
reascerebrales especficas. En el sigloXX,en los aos sesenta, Norman Geschwind le
dio un nuevo aire y lo reinstal como el modelo dominante del procesamiento cerebral
del lenguaje. Actualmente el modelo estndar se sigue utilizando ampliamente. Sin
embargo, sus limitaciones tericas y metodolgicas son cadavez msevidentes, lo que
ha dado lugar a nuevas propuestas.
Nose puede olvidarqueel modelo naci con losdescubrimientos de Brocay Wernicke,
explicados ambos desde una perspectiva que daba amplio crdito a las localizaciones
cerebrales gruesas y estabanotoriamente influenciada por la frenologa de Gall. Segn
esta ltima teora, era posible, en ocasiones tan slo mediante la palpacin del crneo,
detectar las prominencias cerebrales asociadas con las facultades mentales.
Alfonso Caramazza (1997) propone un abordaje completamente diferente. Ve el len-
guajecomoun conjunto de habilidades producto de la actividad de varios mecanismos
procesadores operando sobre formas diferentes de conocimiento. An las tareas ms
simples como leer una palabra en voz alta implican distintos tipos de representacin
(visual, grafmica, lexical-ortogrfica, semntica, lexical-fonolgica, fonolgica,
articulatoria). En suopinin, no hayuncentrocerebral nico parala lectura, la escritura
o la comprensin del lenguaje, puesestashabilidades son el producto de una vastared
de mecanismos perceptivos, motrices y cognoscitivos que involucran varias reas en
ambos hemisferios. No es conveniente seguir interpretando los trastornos en trminos
de un grupo limitado de sndromes, pues hastala afasiade Brocay losdems sindromes
clsicos no representan ms que agrupamientos sintomticos arbitrarios. Aade que
hay muchos trastornos que slo se pueden entender comoformas de dao al complejo
sistema de procesamiento que sustenta al lenguaje
Hayun cambiode perspectiva. De laclasificacin de las alteraciones basadaen funcio-
nes y tareas (repeticin, nominacin, escritura) a una basada en mecanismos
cognoscitivos (procesos sintcticos, acceso a lxico). La consecuencia de esta nueva
mirada hasidoeldescubrimiento demuchos nuevos e importantes patrones de disfuncin
del lenguaje.
110
Percepcin
1. INTRODUCCIN
El entorno, el mundo que nos rodea, no es tan claro, definido ni diferenciado como lo
experimentamos. Ni siquiera sabemos cmoes realmente. De l, lo nicoque tenemos
son las imgenes proporcionadas por un complejo proceso que comienza en la estimu-
lacinde los rganos de los sentidos. Estos ltimos no nos dan una imagen en espejo
del mundo, por cuanto no son aparatos pasivos de registro de lo existente. Es ms, la
informacin que transmiten es pocoprecisa y,por s sola,no es suficiente paraexplicar
la complejidad de los fenmenos perceptivos. Lo que experimentamos como realidad
es producto del trabajo de nuestro psiquismo, trabajo consistente en seleccionar, orga-
nizare interpretar (dar sentido a) los estmulos externos.
El proceso sensoperceptivo es sorprendente por su rapidez y eficacia. Nos permite dis-
cernir un susurro en medio de una habitacin ruidosa y reconocer inmediatamente un
rostro familiar entre una gran multitud. Lo ms llamativo es que no requiere de un
aprendizaje mediante instrucciones explcitas. No necesita de ellas para procesar los
estmulos visuales en trminos de forma, color y movimiento. Presupone esto la exis-
tenciade una seriede mecanismos cerebrales surgidos en el transcurso de la evolucin
y compartidos por todos los humanos. ComoanotaDamasio (1996), la evolucin le dio
alcerebro latareade representar, mediante imgenes, directamente al organismo e indi-
rectamente a todo aquello con lo que ese organismo interacta.
La sensopercepcin no nos informa acerca del mundo de una manera burda. Por el
contrario, son susmecanismos sutiles losqueexplican su eficiencia. Noservira mucho
tener una imagen de un animal vistodesde un costado y segundos despus una imagen
distinta al verlo de frente si no sabemos que se trata del mismo animal. No sera til
para la supervivencia un sistema que funcione de esa manera. Es necesaria una cierta
estabilidad en los objetos y hechos del mundo que nos rodeaparapoderinteractuar con
ellos. Juzgamos acertadamente el tamao de un edificio si nosencontramos a 20 o 100
metros de distancia. La retina forma dos imgenes distintas segn nos ubiquemos (a 20
o 100metros), la sensopercepcin permite que las reconozcamos como pertenecientes
al mismo objetoy asumamos que sus dimensiones no han cambiado; en otras palabras,
confiere estabilidad a lo existente.
Sesueledividirla sensopercepcin en sensacin y percepcin. Lasensacin correspon-
111
Semiologa del Psiquismo
de a la recepcin, sin elaboracin alguna, de la informacin del medio gracias a la
accin de los rganos de los sentidos. En cambio, la percepcin partede la sensacin.
La informacin inicial es organizada e interpretada (se le confiere un sentido), dando
lugar a lo que conocemos como experiencia sensoperceptiva. En la vida cotidiana, no
disponemos de dos procesos aislados, sino de uno solo. La sensacin es importante
como objeto de estudio del proceso, pero en la conciencia se presenta la experiencia
sensoperceptiva comouna sola, completa e indisociable.
2. DEFINICIONES Y CLASIFICACIN
Diariamente vemos los rostros de amigos, escucharnos melodas, percibimos el olorde
algunos platos y los degustamos conplacer. Sentimos froo calor. Si unaaguja penetra
la piel el dolor se hace presente. Disfrutamos los besos y caricias. Diferenciamos si
estamos de pieu horizontales sobre un lecho. Nosmortificamos conla distensin abdo-
minal producida por un alimento. Sabemos si una pierna se hallaextendida o est cru-
zadasobre la otra. Todo lo anterior es posible gracias a la sensopercepcin.
El organismo necesita bastante informacin con el fin de garantizar su supervivencia.
Para esto, dispone de mecanismos que captan constantemente informacin sobre el
funcionamiento de susclulas y tejidos y ponen en juegoacciones tendientes a mante-
ner ciertos patrones y rangos dentro de los cuales su propia economa operaprobable-
mente de manera ptima, con ahorro de energa y ajustes ms rpidos y sencillos. Por
ejemplo, la disminucin de los niveles de azcar en la sangre desencadena un conjunto
de respuestas fisiolgicas encaminadas a restituirlos a su valornormal; el aumento de
cortisol inhibe la produccin de ACTH en la hipfisis; una disminucin en la presin
arterial se compensa en partecon un aumento de la frecuencia cardiaca. Sin embargo,
aunque el correcto funcionamiento de estos mecanismos reguladores es sumamente
importante para la vida, ninguna de susacciones se presenta directamente al psiquismo
enforma de imgenes perceptivas. As,pormsquelo intentemos, nonosdamos cuen-
ta, concientemente, del aumento del cortisol. La hipoglicemia nos produce hambre,
peroninguna imagen perceptiva acerca deellani de la gran cantidad decorrectivos que
sehanpuesto enjuegoen esemomento. En conclusin, de un gran nmero de acciones
queocurren enel organismo notenemos informacin conciente, lo queequivale a decir
informacin en forma de imgenes mentales.
Sin embargo, el panorama no se reduce a un conjunto de procesos de los que nada
sabemos. Delpropio cuerpo, la informacin referente a la posicin corporaltotal y de
cadaunade suspartes va a serprocesada porel sentido vestibular dela posicin corpo-
ral y la propiocepcin conciente respectivamente. De esta manera nos percatamos si
estamos de pie o acostados, con las piernas cruzadas o estiradas. De las vsceras, tam-
112
Percepcin
bin hay inf~rmacin. Merced a ello experimentamos distensin abdominal, urgencia
de onnar y diferentes tipos de doloren partes del cuerpo como el traxy abdomen.
Aunq~e todolo anterior es bastante, noes suficiente. Los seres humanos, dotados de un
orgamsmo complejo, requieren an msinformacin pararegular el comportamiento y
adaptarlo al.medlO. De hecho, en este ltimo, existeun sinnmero de posibles estmu-
los: el orgamsmo capta la luzmediante la visin, lasondas de presin en el airemedian-
te el odo, las s~stancias qumicas disueltas en la salivamediante el gusto, lasmolculas
en el aire mediante el olfato y la presin, temperatura y dolor superficial mediante la
sensibilidad cutnea.
Aunque se acostumbra fijaren cincoel nmero de lossentidos, se aprecia quesonms.
Todo depe,nde de la clasificacin utilizada y de si se considera igualde importante la
informacin proporconada por la visin como la proveniente de la propiocepcin
conciente,
En la sensopercepcin se procesan dos tipos de estmulos:
1- Externos.
o Visuales
o Auditivos.
o Gustativos.
o Olfativos.
o Tactiles: estmulos dolorosos, trmicos (fro y calor) y de presin superficial.
2- Internos:
o Cinestsicos: estmulos que informan acerca del movimiento y posicin de las
partes del cuerpo, especialmente de las extremidades y la cabeza (propiocepcin
conciente).
oCenestsicos: estmulos provenientes delosrganos internos tales como la sensa-
cinque produce un medicamento en forma de tableta al atravesar condificultad el
esfago.
o L?s que indican la posicin corporal global con respecto al espacio (sentido
vestibular de la posicin corporal).
3. TIPOS DE IMAGENES SENSOPERCEPTlVAS
Si un~ persona observa la reproduccin deunapintura impresa en unlibro, escucha una
cancion en la radio, posasusdedos en la superficie de un vaso quecontiene unabebida
113
 Percepcin

Semiologa del Psiquismo

3.3. Imagen fantastica
lee con detenimiento cada una de estas lneas, el
fra evoca el olor de un perfume o. 1 d . a'genes de diversas modabda-
, ti arroja como resu ta o im Es la imagende los sueosdiurnos, especialmente cuando alguienfantasea situaciones
procesamiento sensopercep IVO ., sensoriales no son slo visuales; los
. E d larar que las Imagenes que le gustaravivir. Es unacreacinpersonal. En cuantoa nitidezy estabilidades igual
des sensonales. s e ac , . forrru n imgenes auditivas, as como el
. d 1 radio se trans arman e a la mnemnica, pero a diferencia de sta se halla sujeta a la voluntad. Un hombre
sonidos provementes e a . rt en imgenes tactiles de fro.
contacto entre los dedos y el vaso se conVle e relataba que buena parte de su tiempo la dedicaba a fantasear acerca del momento en
que cobraba el premio mayor de una lotera; en imgenes visuales se vea a s mismo
. , rman a artir de la estimulacin de receptores se~so-
Algunas de esas imgenes se fa ~.) hacia su interior (propiocepclOn); recibiendo el cheque, cobrndoloy gastandoel dinero obtenido.
riaJesorientados al exterior del cuerpoI( da retma as 'Intrapsquicas (o intracerebrales
h b .o el contra e mstanCI . , Las imgenes fantsticas no solo sirven al propsitode los sueos diurnos cargados de
pero otras veces lo acen aJ ., ocadas en los recuerdos. Estas image-
. de con las magencs ev . d1 deseos. En ellas es posible representar lo que ocurrir en un posible futuro y de esta
si se quiere) como suce p Damasio (1996), el contemdo e
" rt t s de lo que se cree. ara d manera disponerde varias alternativas de actuacin con el fin de escoger la ms apro-
ncs son mas impo an e. llas independientemente de la mo a-
ensamiento est constituido en gran parte pore 'f' ren a una cosa o a un proceso piada. Lo que se abre paso es la planeacindel futuro, e incluso la creatividad, usando
P . eneradas y de SI se re le . las imgenes de algo que an no ha ocurrido y quiz nunca ocurra.
lidad senso n al en la que son g I b Ylos smbolos abstractos, SI no se
que implica cosas. Advierte que hasta las pa a ras no 'serian algo que pudiramos
. . ., por fugaces que fueran, 3.4. Imagen onirica
convirneran en imgenes. ., que la mente forma pueden ser
conocer ni manipular concientemente. Las Imagenes
divididas en: Es la imagende los sueosque se presentanal dormir. No es ntida ni establey tampoco
es influenciable por la voluntad. Duranteel sueo,el psiquismo las acepta comoreales,
3. t. Imagen sensorial pero una vez concluidoreconoceque no lo son. Una pesadillageneraansiedad intensa,
la que desapareceal despertar y comprobarque slo se trataba de eso.
. lenci Se origina a partir de la presencia de un
Es la imagen sensoperceptlVa por exce encla (claridadYprecisin) es estable(man-
t .dentifIcable posee mti dez ' . Lo habitual es que seamos capaces de diferenciar qu tipo de imgenes tenemos en
estmuloe1aramene l ' dif bl or la voluntad de quien la experimenta-
stiteas.) Yno es mo mea e. P
tiene sus caractens ontaa escuchar una meladla y nuestra mente conciente. Sin embargo, no siempre sucede as. Algunas personas que
Es aquellaque obtenemos directamente al muar una mI b . ' presentan sntomas psicticos, especialmente si entre ellos figura la desorganizacin
degustar el sabor de un alimento que hemos llevado a a oca. del pensamiento, no logran diferenciar unas de otras. En su narracin aparecen entre-
mezclados y presentados comoreales recuerdos, fantasas, alucinaciones y hechosefec-
3.2. Imagen mnemonica o mnemica tivamente acaecidos. W.Z. vivi durante dos aos en Amsterdam donde trabaj como
mesera. Tena muchos recuerdos de esa poca, sobre todo de los amigos y los paseos
E 'da a la mente consciente desde la memoria. No es
Es la imagende los recuerdos. s trai de ser evocada o escondidavolun- por la ciudad. Adems, con frecuencia fantaseaba acerca de la relacin con su novio.
tan ntida ni estable como la sensonal y aU nqt~edP~~ems se requiere un esfuerzo para Fue hospitalizada por presentar inquietud, actitud hostil y desorganizacin del pensa-
t .eta del todo a la vaIun a . ' E' U miento. Narraba sus vivencias inmediatas de estamanera:
tariamente, no es a sUJ 'ten'sticas tienden a perderse. J. na
. ncia y an ast sus carac
mantenerla en 1a concie ., especial Aunquenunca le gusta-
I t que calzen una ocasin . . "Estoy en el hospital por un problema de nervios. Cuando vena hacia ac vi a mis
mujerrecordaba os zapa os di dificar esas caractersticas, pues eran parte funda-
ron la forma ni el color,no po la mo I 1 amigosde Amsterdarn que me saludaban y deseabanbuenasuerte.Mi noviotambinse
mental del objeto evocado. encuentraaqu, siento que me sonre y quizs me proponga matrimonio".
, . una re roduccin exacta del "original", son ms
Las imgenes mnemomcas no so~ P'd Nos queda claro cuando evocamos Un fenmeno curioso del proceso sensoperceptivo ocurreen la cinestesia o kinestesia. Las
. . ; unaverSlOn reconstrUl a. ' , experiencias sensoperceptivas de unadeterminada modalidad sensoraJ seperciben comosi
bien una mterpretacIOn, . id L' . a'genes en estos casos, por mas que
d a persona conoct a. as im , '1 fueran de otras. Al parecer, Mozart hablaba de los colores que posean los sonidos. Los
un rostro o la voz e un o el original apenasse parecena e
nos esforcemos en adicionarles detalles, no son com ' consumidores de LSDarmanque soncapaces de ver los sonidos y escuchar los colores.
en mayor o menor grado.
115
JJ4
Semiologa del Psiquismo
4. FACTORES DE IMPORTANCIA EN
EL PROCESO SENSOPERCEPTIVO
4.1. Atencin
En cada instante, la cantidad de estmulos sensoriales susceptibles de ser captados es
enorme. Hay sonidos pordoquier, los olores siempre estn presentes en el entorno y ni
sediga dela temperatura o posicin delaspartes delcuerpo. La inmensa mayora jams
son percibidos o slo vagamente (es fsicamente imposible representarlos en tiempo
real en un espacio limitado como el cerebro). Unos pocos se convierten en
sensopercepciones. Hay entonces unafiltracin activa de estmulos.
Es aqu donde entra en juego un componente muy importante del proceso
sensoperceptivo: la atencin. Si alguien lee un entretenido libro mientras en la televi-
sin presentan unnoticiero, la mayor parte deltiempo no sevaa molestar porel sonido
de fondo y prosigue la lectura sin mayor incomodidad. Pero si aparece unanoticia de
importancia abandona el libro y se centra en el nuevo tema que ahora le interesa, pues
gracias a la atencin, slo unos pocos estmulos, los ms relevantes en cadamomento,
se seleccionan activamente y se vuelven concientes.
Enla atencin quesepreste al estmulo influyen dostipos de factores: losrelacionados
conlascaractersticas delestmulo y conlos aspectos personales de quien percibe.
4.1.1. Aspectos del estmulo
Losaspectos delestmulo queatraen laatencin son: intensidad, novedad, movimiento,
contraste y repeticin. Sien unanoche oscura y silenciosa seescucha unsonido agudo,
extrao, repetitivo, difcil de precisar en cuanto a su origen y cambiante en lo que se
refiere a lugar de procedencia, el ruido rene todas lascaractersticas paraconvertirse
enfoco deatencin. Engeneral, estmulos intensos como loscolores brillantes, novedosos
como un rostro desconocido en unareunin de amigos y contrastantes como un objeto
pequeo y oscuro en un vaso de leche captan ms fcilmente la atencin. Igual sucede
conlosestmulos mviles en comparacin conlosinmviles. Encuanto a la repeticin,
al comienzo unestmulo repetitivo tiene mayor posibilidad de atraer laatencin, pero a
largo plazo sucede lo contrario: pasa desapercibido. Es lo que ocurre cuando un ruido
de fondo interrumpe unaconversacin. Si persiste, losinterlocutores hacen caso omiso
y continan la charla como si no estuviese presente.
4.1.2. Aspectos personales
Losaspectos personales sondeterminantes en la sensopercepcin. Las necesidades del
organismo no dan mucha espera. Si tenemos hambre, los estmulos referentes a la co-
mida ocuparn rpidamente la atencin. Pero tambin los intereses nosllevan a selec-
116
Percepcin
cionar algunos estmulos de manera preferencial. Un diseador de muebles que busca
ideas parasutrabajo, alentrar a unabiblioteca no sedetiene enloslibros, sefija ante todo
en losestantes y susmateriales. Ciertas experiencias previas influyen de manera impor-
tante. Alguien que hace poco se haya accidentado, al viajar en un carro observar el
indicador de velocidad con mayor frecuencia que los otros ocupantes. Incluso ciertos
estados del organismo juegan un papel activo. Cuando las personas estn fatigadas o
somnolientas, la atencin se vedisminuida y la sensopercepcin puede comprometerse.
Algunos estmulos, aparentemente, noatraviesan porel filtro dela atencin y sinembar-
godan origen a imgenes mentales. Estmulos quepasan inadvertidos pueden momentos
despus figurar enprimer plano. Suele ocurrir que aunque nohabamos escuchado algu-
nas frases pronunciadas por otros durante una conversacin despreocupada, poco des-
pus ellas vienen a nuestra conciencia, estavez acompaadas de cierto tinte emocional.
4.2. Organizacin e interpretacin de los estimulas
La sensopercepcin no slofiltra y dirige la atencin hacia ciertos estmulos, tambin
los organiza y les da un sentido. Hace ya bastante tiempo los psiclogos de la Gestalt
dieron a conocer la tendencia a organizar los estmulos en un todo unitario y significa-
tivo. En la percepcin visual destacaron las relaciones de fondo y figura como princi-
pios organizativos. En todaobservacin, se destaca algo (lafigura) sobre el fondo. Lo
que se destaca como figura tiene bordes claros y se registra con ms facilidad en la
memoria, mientras el fondo carece de bordes definidos y parece rodear la figura. Lo
quesedestaca como figura no necesariamente es igual paratodos. Dos o ms personas
al observar algo pueden destacar como figura y poner como fondo objetos totalmente
diferentes. Lomismo ocurre conlos estmulos auditivos quegenera la msica, donde la
meloda hace el papel de la figura y el resto de los sonidos conforman el fondo.
Los psiclogos de la Gestalt estudiaron igualmente otros principios de organizacin
perceptiva encontrando adems unatendencia del psiquismo a llenar los vacos de un
estmulo incompleto y representarlo finalmente como completo. Si alguien al hablar
omite algunos sonidos, quien lo escucha no repara mucho en elloy asume las palabras
como si estuvieran completas. De estamanera pasamos poralto y entendemos sinnin-
gnproblema a personas queal hablar dejan de pronunciar el fonema correspondiente
a la "s" delespaolocambian fonemas como el de la "r" por "j", tal como lo hacen los
oriundos delCaribe. Loquepercibimos, lo que llega a nuestra conciencia, esel resulta-
do de las caractersticas del estmulo real y de los procesos que constituyen la
sensopercepcin.
Dado que los estmulos del entorno son mltiples y poco precisos, el proceso
sensoperceptivo es un intento de buscar la mejor interpretacin posible del mundo
117
 Percepcin

Semiologa del Psiquis mo 4.4. Sistema de creencias

que nos rodea. Esa bsqueda no es una tarea totalmente nueva cada vez que aparece
un estmulo. Las experiencias previas son determinantes. Con base en ellas podemos Desde. muy temprano, en la .infancia se vi I
explicarcuantosucede a su alrededor Al s umbra en los seres humanos la tendencia a
mentales para entender los aconteci~ie ~un~~ de esa~ explicaciones se vuelvenfunda-
predecir Ycompletar las caractersticas de los estmulos sensoperceptivos. Hay va-
rios ejemplos ilustrativos. El principio de la televisin es la proyeccin de puntos de
otras,las apreciamos y utilizamos con n,os. as sentimos ms vlidas y cercanas que
colores en una pantalla, es 10 nico que hay all. Cuando alguien afirma ver un rostro,
creencias. Su papel no se limita a ex licar regularidad: Se constituyenen el sistemade
algo, ya han condicionado fuerteme~:~~ a postenort lo percibido. Antes de percibir
en realidad interpreta los puntos y asoma a una conclusin. Si cambiamos algunas
consonantespor la letra D en la oracin" el daf colomdiano diene un suadeadorna",
tativas
f T sobre.
lo que se puede Y se va a encontrar
procesoEsensoperceptivo;
f han creado expec-
la logramos comprender gracias al proceso interpretativo y el conocimiento previo
a acunar inclusola aparicinde aluci . s tan uerte su influenciaque llega
es pOSIible y perfectamente vlida la existe
maciones." dSi en el SIstema
si n
de creenciasde alguien
del idioma espaol.
momentolos observe. neta e fantasmas, es probable que en algn
4.3. Experiencia previa y aprendizaje
Cuandouna personasinentrenalfento previose acercaa una placade rayos X e intenta . . orden de ideas' Karl Popper afirma
En este . h
imposibles, Los datos que captan los sentidque no ay percepciones puras, pues son
describir lo que observa, es poco lo que ver. En cambio, cuando un radilogo hace el
acuerdo con lo permitidopor el sistema d os son los que se espera que ocurran de
mas en la tendencia a seleccionar los est~~~en~l~s. Un ejemplo de ello lo encontra-
mismo ejerciciO, observar una gran cantidad de detalles que pasaron desapercibidos
para el profano. El estudio de la radiologa Yla observacincontinuade las placas han
des::l~~destlmUIOs piens~
JUICIOS propios y a desestimar o defo s ,e medio de acuerdo con las ideas
aumentado su capacidadde discriminar Y encontrar sentido a una cantidad de [guras,
que otro es tacao,seleccionary contrarios. Si alguien
sombrasy matices.Un catadorde vino experimentado tambinposeeuna mayorcapa-
to de vista y omitir aquellasen las que . als las situaciones que sostengansu pun-
cidad para discriminar sabores e interpretarlos. Una vez los diferencia, puede ubicar su mter ocutor se haya mostradogeneroso.
adems la procedenciadel vino y su edad. As, cuando se conoce muy poco acerca de
algo, es ms difcil captarlo con nitidez. En cambio, cuando los conocimientos son
vastos, esos mismos estmulos se vuelveninmensamente ricos en detalles Ycomplejos 5. EVALUACIN CL/NICA DE LA SENSOPERCEPCIN
en cuanto a interpretaciones.
La evaluacin clnica de la sensopercepclOn ...
consultorioo la sala de urgencias. Si se obse se mlcl~ tan pronto el paciente llega al
.

:m~~ente donde no hay personas hablndolervr:~lstrardo, presta atencin a lugaresdel

Las experiencias previasnOS brindanun repertoriode representaciones internascon las
cuales comparar los nuevoS estmulos externos que encontramos. Sin son semejantes,
estamos seguros de haber identi[cado el nuevo estmulo. Si no lo son, buscamos la
Ir~ ,muy probablemente tiene alucina i ' ponde y hasta discute y pelea "con el
esta atemorizado, mutista y com letam~:nes aU?ltlvas. Lo mismodebe sospecharse si
nes VIsuales terrorficas present~ temor it:t~~~oVIl. Cuando alguien tiene alucinacio-
representacin internaque mejor se ajustecon el estmulo. Por ende, se puededecirque
las experienciassensoperceptivas previassirven de gua para lanzarhiptesis sobre los
manos e intentos de correr, huir o agredir. o, movmuentos de proteccin con las
nuevosestmulos. Cuandoleemos algo rpidamente, saltamosrenglonesy con base en
los apartes ledos conjeturamos (proponemos hiptesis)acerca de lo que dicen los ren-
no locuando
Aun h algunos pacrentes
. relatan espontneamente la . .
glones omitidos. acen. Aellosconviene formularles al presencia de alucinaciones otros
. gunas preguntas aclaratorinas comolassiguientes:
'
Desdeluego,hay que sercautosalhablarde representaciones internas,puesel psiquismo
no almacena fotografas ni pelculas con objetos o escenas de nuestra vida, tampoco GEs~ucha
pudiera or o cuando no hubiera nadie a su ladi ~ez voces o ruidos que nadie ms
actualmente o ha escuchado al
cintas de audiocon msicao pasajes de conversacin. No hay imgenesque se conser-
ven de manera permanente. No hay microfichas ni microfilmes. Cuando se alude a GTIene actualmente o ha tenido alguna sens a .O. -
otros parecen no tenerla? . acin extrana (o rara) en su cuerpo q
representaciones internas como patrones de comparacin de las nuevas experiencias .r ue
sensoperceptivas, el trminose usa para referirsea lo queDamasio (1996)llama repre- G lene actualmente
parecen no ver? o ha tenido alguna vez VISIOnes
.. o ha visto cosas que los otros
sentaciones disposicionales, es decir pautas para replicarmomentneamente imgenes
aprendidas en el pasado.
119
118
 Percepcin

mo
Semiologa del Psiquis . " dono las haya. 6.1.3. Sustancias como la marihuana y los alucingenos hacen que los colores se
"' . alteracIOnes cuan perciban ms brillantes. Adems, producen la experiencia subjetiva de dilatacin del
. ar"sensopercepclOnsm odalidad
Enelexamen mental seconsigo .em lo unaalucinacin, se describir la m l. tiempo, esto es, el tiempo transcurre mucho ms lento.
Si seencuentra algu~a alteracin, ~ eJ Je~ serms explcito an, cuando hayaaluclna-
sensorial y elcontemdo respectIVo': 1,~ q dicen lasvoces que escucha el paciente.
, 6.1.4. En trastornos psicticos y en episodios maniacos con frecuencia se observan
cienes audiu'vas complejas se mclmra o que ilusiones tanto visuales como auditivas. Algunos ruidos soninterpretados como voces
de personas y ciertos gestos se los ve como actitudes abiertamente amenazantes. Un
En la historia clnica aparecer:
paciente conesquizofrenia decaquetodas laspersonas, tan pronto lo vean, le mostra-
, .' aditivas complejas consistentes en una voz que le ban sus manos adoptando la forma de un puo. A pesarde que las manos de losentre-
Sensopercepcion: alucmaclOnes a b d,'ablo nunca has servtdO para nada.
di . 'eres un po r e , " vistadores descansaban sobre el escritorio, insista en que tenan dicha forma. En la
habla y lo insulta. La voz tC~. Nadie te uiere y por eso te vana golpear . esquizofrenia, las ilusiones pueden estarpresentes durante la fase activa del trastorno,
Eres la peorpersona del hamo. q
peroigualmente pueden encontrarse en la fase prodrmica y en la residual.

6. ALTERACIONES DE LA SENSOPERCEPCIN 6.1.5. Hay ilusiones, especialmente visuales, como parte delcuadro clnico dediver-
sasenfermedades neurolgicas. Enalgunos tipodeepilepsia, losobjetos seperciben de
menortamao (micropsia), de mayor tamao (macropsia), alejndose o acercndose.
6.1. Ilusiones "'
, ' n estmulo: se produce una deforrnaclOn de 6.2. Alucinaciones
Corresponden a la percepcIn erronea ~e ut uloexiste, el psiquismo elabora unaima-
suscaractersticas relevantes. Aunque e es m rmullo es tomado por una voz de ad-
. o De este modo, un mu Corresponden a la formacin de unaimagen sensorial sin queexistaunestmulo quela
gendeformada deI nusm . . o si se tratara de insectos origine, sinquehayaunaestimulacin identificable de losrganos de los sentidos. Son
. rupode monedas es ViStO com
venencia Yun g famosas en el cine y la televisin las alucinaciones visuales que experimenta quien se
eptivas sibienlasmsfrecuentes son
pierde en el desierto: veconclaridad fuentes de aguay otroslquidos donde no hayms
Hayilusiones en todas las modali~adel; sensop;:~ajeras ; fcilmente corregibles; como
que arena.
las visuales Yauditivas. Algunas e e as ider ue hay unafigura humana amenaza~te
sucede cuando alguien imclalmente consi deraU~ arbusto. Sinembargo, en otras ocasio-
I onoce quese trata e Al igualquelas imgenes sensoriales normales, las imgenes de las alucinaciones son
en el camino y uegorec d 1 rror Y no consigue corregirlo. claras, precisas, biendefinidas y noestnsujetas a la voluntad. Debido a estascaracte-
nes, la persona no se percata e e rsticas, de buenas a primeras no se reconoce su carcter irreal, se las acepta como si se
Las ilusiones se hacen presentes en diversas circunstancias, destacndose: tratara de una experiencia como cualquier otra. Aunque algunas personas no logran
darsecuenta de queestn experimentado unaalucinacin, hayotras quepueden hacerlo
. stado de conciencia. En los estados de
y las identifican apropiadamente como un fenmeno psquico sin baseen la realidad.
6. 1. 1. Cuando hay compromIso del nf " las caractersticas de los estmulos
I de con USlon, -
somnolencia Y especialmente en e restan a deformaciones. Un hombre de 50 anos,
ierden notoriamente su nludez Y se p . Se notaba sumamente asustado pues La gran mayora de las alucinaciones se enmarcan dentro de un estado de conciencia
P "' n I penado postoperatono. alerta, si bienalgunas aparecen en estados de somnolencia o confusin. Sepresentan en
present confuslO en e . 1 xtrao de cuatro patas.
veala sillade su habitacin comoun amma e . todas las modalidades sensoriales, siendo las ms frecuentes las auditivas.
. . ican el proceso sensoperceptlvO. A los
Las alucinaciones constituyen un sntoma psictico y forman parte del cuadro clnico
6. 1.2. Las emociones Intensasatrib modlt
tosy aparecen
las ilusiones- El miedo haceque
' de los trastornos psicticos. Pueden aparecer tambin en transtornos afectivos, en di-
estmulos se les adiciona o sustrae. u n fi urasamenazantes. La mezcla de emoclO-
se confundan lasformas Yse convlertane g fervor religioso llevaa que algunos ere- versos transtornos asociados al usode sustancias (marihuana, cocana, LSD) o medica-
. mpaan el mtenso ala- mentos y como parte de enfermedades tan variadas como la epilepsia y tumores cere-
nesy pensamientos que aco as oi ruras Yesculturas Yhastatomen por P
yentes observen sonrisas o gestos en as pm brales.
bras algunos sonidos cercanos.
121
120
Semiologa del Psiquismo
Pero no siempre son patolgicas. Algunas personas sin trastorno mentaltienen expe:
riencias alucinatorias ocasionales y transitorias. La sugestin directa o indirecta, aSI
como la prcticade ciertosejerciciosde concentracin y similar~s, como s: proponeen
algunasreligiones, favorecen su emergencia. La ausenciade estmulos actuacomo otro
factor facilitador. Es conocida la "hipnosis de la autopista", cuando al recorrer una
carretera por muchos kilmetros sin encontrar nada que prod~zca distraccin, el con-
ductorse fija permanentemente en la lnea interminable del honzonte o en el tablerodel
automvily aparecen alucinaciones visuales.
Muchasde las personasque tienen alucinaciones y no reconocen ~u carcter patolg~co
buscan explicarlasy encontrarles algn hechoque las sustente. Piensanquehayespln-
tus demonios o similares detrs de las alucinaciones auditivas. Estas explicaciones a
m;nudo constituyen la base para la consolidacin de ideas delirantes.
El trmino "alucinacin" suele aplicarse, aunque no de manera conveniente, a las cu-
riosas y frecuentes percepciones que se producen alrededor del sueo. L~s personas
experimentan algo parecido a una cada en vaco mientras concilianel sueno o cuando
despiertan (alucinaciones hipnaggicas e hipnopmpicas respectiVamente).
6.2.1. Alucinaciones auditivas , Corresponden a la presenciade imgenessensoriales visuales sin que existan estmulos
Corresponden a la presenciade imgenessensoriales auditivas sin que existanesmu-
los externos que las originen. En opinin de algunos, es importante diferenciar SI se
percibencomo originadasdentro o fuera de la cabeza.En el pnmer caso las denominan
pseudoalucinaciones. Sin embargo,en manuales actualescornoel DSM IV no se con-
fiere mayor importanciaal asunto.
Se dividenen simplesy complejas.Las simplesconsistenen ruidos, zumbidos, murm~
llos y silbidospoco especficos. Las alucinaciones complejascorrespondena una o mas
voces de personasque hablan de forma clara y perfectamente entendible, Puede apare-
cer una sola voz que da rdenes o insulta pero tambin dos o ms voces que comentan
entre s las acciones de la persona.Esto ltimo es caracterstico de la esqmzofrema. A
veces el paciente es capaz de identificar las voces como pertenecientes a personas
conocidas.
El contenido de las alucinaciones auditivas por lo generales peyorativo. Hay insultos,
amenazas, imposiciones y comentarios desagradables la mayor parte de las vece~ ..No
obstante, en ocasiones las voces encargan a la persona misiones religiosas ~ polticas
especiales y le infunden nimo, valor y confianza.. Q.W., un hombre de 32 anos, escu-
chaba una voz que identific como la de un vecino, Desde que se levantaba la voz
lanzabainsultos,dudabade su orientacinsexual, le criticabael mal gustopara vesnr y
lo prevena acerca de las agresiones que le iban a propinar sus familiares. En psrquia-
/22
Percepcin
tria,las alucinaciones auditivasse presentanprincipalmente en los trastornos psicticos
y en los trastornos afectivos con sntomaspsicticos. Pero pueden hacer parte del cua-
dro clnico de diversas enfermedades neurolgicas, endocrinas e inmunolgicas.
Cuando las alucinaciones auditiva" y en generalcualquieralucinacin, hacen parte de
un cuadro afectivo (depresivo, maniaco o mixto) es importante especificar si son o no
congruentes con el estado de nimo. Esto es, si guardan coherencia con el estado de
nimo predominante y los contenidos del pensamiento. Si hay depresin, sern con-
gruentes las alucinaciones cuyas voces hablan de culpa, minusvala, desesperanza,
muerte, ruina. En la mana, las que se refieran a valor, poder, riqueza, etc. R.W. estaba
deprimido y tena alucinaciones auditivas congruentes con su estado de nimo. Escu-
chaba voces que le reprochaban su incapacidad para sostener econmicamente a la
familia, le auguraban gran pobreza y lo instaban al suicidio. Otro paciente presentaba
un episodiomaniaco, pero sus alucinaciones auditivas no eran congruentes con el esta-
do de nimo. Escuchabaun par de vocesdialogando acerca de los gastos superfluos en
que incurra y del exceso de confianza que depositaba en sus hermanos, los cuales
(pronosticaban las voces) lo iban a traicionar tarde o temprano.
6.2.2. Alucinaciones visuales
externosque las originen. Al igualque las auditivas, se dividenen simplesy complejas.
En las SImples hay destellos de luz, manchas coloreadas o figuras geomtricas. Casi
SIempre se asociana lesionesen el lbulooccipitaly a consumode sustancias, especial-
me?te alucingenos como el LSD y la Psilocibina. En las alucinaciones complejas hay
lmagenesestructuradas en las que la figura es clara y precisa pero el fondo es borrosoy
a veces ausente. La persona que la experimenta puede describir un rostro humano con
rasgos definidos sobre un fondo opaco o sirvindole de fondo los mismos elementos
que existen en el entorno.
En un gran nmero de ocasiones, las imgenescorresponden a figuras humanas, espe-
cialmenterostros con expresiones y actitudesamenazantes. Tambin aparecen imge-
nes aterradoras corno llamas que intentanenvolver a quien experimenta la alucinacin.
En el delirium por abstinencia de alcohol, conocido tambincorno DeliriumTremens,
se presentan alucinaciones visuales en las que el pacienteobserva insectos y animales
de tamao pequeo que se desplazan por las paredes, en el aire y sobre su piel. Esto
ocasiona un miedo intenso que puede motivar a la persona a defenderse o huir del
ataque que imagina va a sufrir.
En quienestiene ideas delirantes msticasy mgicas, puedenpresentarsealucinaciones
visuales con un contenido a menudo considerado agradable. Z.Q., una mujer de 25
/23

Semiologa del Psiquismo
aos, deca quedesde la edad de 14Dios se comunicaba conellay le encargaba misio-
nes. Observ a Dios con diferentes atuendos, a veces imponente, pero casi siempre
amable. Disfrutaba deesos encuentros y se senta complacida porhaber logrado mante-
nerlos a travs del tiempo.
La ausencia de estmulos puede facilitar la aparicin de alucinaciones visuales. Yase
mencion la"hipnosis dela autopista". Igual mecanismo seha postulado paraexplicar-
las en casos de personas conectadas a un ventilador por largo tiempo y en quienes
padecen cataratas.
6.2.3. Alucinaciones gustativas y olfativas
Corresponden alapresencia deimgenes sensoriales gustativas y olfativas sin que existan
estmulos externos quelas originen. Ambas son raras, pero ms las gustativas.
La dos hacen parte del cuadro clnico de algunos tipos de epilepsia. En estos casos, si
son gustativas se experimenta un sabor desagradable, habitualmente pasajero. Las
olfativas, porlo general, se asocian a crisis originadas en ellbulo temporal y duran de
segundos a minutos.
En psiquiatria, se lasencuentra sobre todo en el trastorno delirante de tiposomtico. El
paciente asegura percibir un olordesagradable emitido desde su boca, piel, ano o vagi-
na. Estas alucinaciones son duraderas y se acompaan de ideas delirantes acerca del
malolorque expele.
6.2.4. Alucinaciones tctiles
Corresponden a la presencia de imgenes sensoriales taetiles sin que existan estmulos
externos que lasoriginen. Son relativamente raras. En pacientes conDelirium porabsti-
nencia de alcohol, junto conlasde tipo visual, hay alucinaciones taetiles. Los insectos y
otros animales no slo se ven sino tambin se sienten desplazndose sobre la piel. Enel
transtomo delirante de tipo somtico lospacientes tienen sensaciones de hormigueo por
fuera odentro delapiel, lasque explican como unainfestacin deinsectos u otros anima-
les. Una alucinacin parecida a estaltima seha visto asociada al consumo de cocana.
6.2.5. Alucinaciones cenestsicas o somticas
Las alucinaciones detalladas previamente se relacionan con estmulos externos. Al
alucinar, el psiquismo (o el cerebro) representa como externo algo que no existe por
fuera de l. La voz de la alucinacin auditiva no existe porfuera del cuerpo, pero se
representa como si assucediera. La situacin se complica cuando losestmulos no son
externos al cuerpo, cuando provienen de l.
Dela piel, losmsculos, loshuesos, lasarticulaciones Ylasvsceras; de losmovimien-
tos y posiciones de regiones grandes como la caheza o las extremidades y hasta del
124
Percepcin
cuerpo como un todo, el cerebro recibe informacin constante y elabora representacio-
nes de lo qu~ pasa momento a momento. Si el proceso se altera de alguna manera,
aparecen imagenes defo~adas del cuerpo que no representan adecuadamente lo que
sucede. Aesta~Iase deunagenes sensonales selesdenomina alucinaciones cenestsicas.
Aveces tambin selasllama como somticas. Quiz elltimo nombre seams apropia-
do, ya que agrupa las cenestsicas (de los rganos internos) y las cinestsicas (movi-
miento y posicin de las partes delcuerpo).
Se presentan sobre, todo en esquizofrenia. Los pacientes se quejan de estarvacos por
dentro, dequemazon endiversas partes delcuerpo, de tener animales enel abdomen, de
haberles SIdo remplazadas susvsceras porlasde otrapersona, deun cese abrupto en el
fun~lOnamlento de susrganos, etc. p.x. unamujer de 55 aos, experimentaba que no
t~ma orificios en la vagina y elanoy susintestinos haban sido extirpados mediante una
Ciruga que no dej cicatriz.
6.3. Defectos perceptivos (Agnosias)
C~mo se dijo anteriormente, el proceso sensoperceptivo comienza con la estimula-
cion de un receptor (retina, terminaciones nerviosas en la piel) y culmina con una
interpretacin. De esta manera, reconocemos objetos mediante el tacto, identifica-
mos un rostro como humano y experimentamos el carcter musical de ciertos soni-
dos. La i.nterpr~tacin es independiente de la estimulacin de los receptores, es un
proceso mtraps~qUlco (cerebral) basado en imgenes. La capacidad para reconocer
(interpretar) estmulos de diferentes modalidades sensoriales y categorizarlos se de-
nomma gnosia.
Cuando estacapacidad sepierde, laalteracin recibe elnombre deagnosia. Enlaagnosia
es obvio quelosaparatos de recepcin estn indemnes y funcionan en forma adecuada.
Laretma es capaz de recibir estmulos luminosos y transmitir dicha informacin porel
nefVl~ ptico, estructura que tambin cumple su misin a cabalidad. El dficit ocurre
de ah en adelante.
Enel cerebro, las corte~as sensoriales iniciales especficas (o primarias) paracada mo-
dalidad sensonal constituyen la base parala formacin de las imgenes. Lasimgenes
VIsuales seforman a partir de lacorteza visual y lo mismo ocurre conlasauditivas y las
tactiles'.Cuando la totalidad de unade esas cortezas resulta daada, el resultado es la
incapacidad paraformar imgenes. deesamodalidad sensorial especfica. Sisedestruye
la corteza Visual, las personas retienen algunas capacidades sensoriales visuales resi-
duales queles pe~ten sealar objetos luminosos que aseguran no ver, pero son inca-
paces de f~rmar Imagene~ visuales. No pueden evocar recuerdos, fantasear ni usarla
imagmacion acudiendo a Imgenes visuales, si bien soncapaces de recordar y recono-
125
Semiologa del Psiquistno
cer propiedades tactiles y espaciales de losobjetos y de formar imgenes sonoras. Des-
de luego, los defectos perceptivos o agnosias son menos extensos y ms especficos;
afectan de manera selectiva algunos aspectos del reconocimiento (interpretacin) de
losestmulos. Las agnosias pueden presentarse en cualquier modalidad sensorial, pero
las ms conocidas son:
6.3.1. Agnosias visuales
En el sistema visual, dado que el color, la forma y el movimiento son procesados de
manera independiente, puede daarse selectivamente alguno de esos componentes. Si
el afectado es el encargado del color, la persona puede ver forma y movimiento, pero
nadade color. Ni siquiera tiene capacidad paraimaginar mentalmente el color. El mun-
do se le presenta en tonalidades de gris. Estedefecto se conoce como acromatopsia.
Hay agnosias an ms selectivas. Puede verse afectado el reconocimiento de smbolos
grficos, de objetos inanimados, de objetos animados, etc. Por ejemplo, si se observa
una manzana, se tienela imagen de un objeto redondo, de tamao mediano y de color
rojoo verde segn seael caso, perose es incapaz de reconocer que se trata de unafruta
y mucho menos denominarla manzana.
En la prosopoagnosia hay incapacidad parareconocer rostros, ms precisamente, para
asociar rostros conidentidades. Habitualmente, a primera vista somos capaces de efec-
tuaresaasociacin sin mayor problema. Ashayan pasado aos y laspersonas envejez-
can;asen1ugarde unafotografa observemos unacaricatura, sabemos dequien se trata
(obviamente si con anterioridad hemos conocido a esas personas). Quien padece
prosopoagnosia, puede describir unrostro conmuchos detalles, empareja perfectamen-
te una fotografa de frente con una de perfil, pero le es imposible asociar caras con
identidades. No reconoce ni siquiera a su esposa e hijos al mirarlos, si bienlogradife-
renciar la vozde cada uno de ellos y utilizar este medio para identificarlos apropiada-
mente.
6.3.2. Agnosias tctiles
Eltactonos poneencontacto conel mundo externo y nos permite identificar losobjetos
acudiendo a su forma, dureza, consistencia, regularidad en la superficie, etc. Cuando
esa capacidad est ausente, el defecto se denomina estereoagnosia.
La grafoagnosia es la incapacidad para reconocer smbolos grficos (como las letras)
mediante el tacto. La autotopoagnosia es la incapacidad paralocalizar estmulos tactiles
aplicados simultneamente en diferentes partes del cuerpo.
6.3.2. Agnosias somticas
Lasensopercepcin elabora constantemente representaciones (imgenes) deloqueocurre
126
Percepcin
en el Interior del cuerpo y de la interaccin de ste con el entorno. Si el proceso se
altera, aparecen defectos perceptivos como la somatoagnosia, cuyacaracterstica es la
incapacidad parareconocer las partes del cuerpo y/o las relaciones de unas con otras.
Al mismo grupo pertenece la nosoagnosia (tambin llamada anosognosia) o incapaci-
dadparareconocer las enfermedades que se padece. Losafectados no se dancuenta de
laslimitaciones y consecuencias dealguna enfermedad importante quesufren. Despus
de un accidente cerebrovascular quelos dejhemipljicos no reconocen que estnpa-
ralizados ni las repercusiones de su nuevo estado. Cuando se los confronta y se les
muestra de muchas formas que sus extremidades no se mueven, reconocen moment-
neamente la parlisis, pero la olvidan rpidamente y vuelven a su situacin previa.
Las agnosias auditivas y otrasrelacionadas con el lenguaje no se mencionan aquy se
abordan en el captulo correspondiente a ese tema.
6.4. Otras alteraciones de la sensopercepcin
En este aparte se incluyen algunos fenmenos psquicos cuyaclasificacin es un tanto
difcil.
6.4.1. Intensificacin de la percepcin
Se asocia con el consumo de alucingenos como el LSD, la Psilocibina (extrada de
algunos hongos), la Mescalina (proveniente del cactus peyote), etc. Las experiencias
sensoperceptivas adquieren un matiz especial que algunos llaman "expansin de la
mente". Loscolores y texturas son msbrillantes y vivos, los contornos msdefinidos
y afilados, la msica posee ms fuerza y agudeza, los olores y los sabores son ms
intensos. Hastael transcurrir del tiempo y el espacio se modifican.
6.4.2. Alteraciones sensoperceptivas asociadas a trastornos conversivos
Se presenta un dficit perceptivo de duracin limitada a unos cuantos dascuyo patrn
no es explicable ni guarda relacin con el funcionamiento neurolgico conocido. Los
rganos de los sentidos no se hallan lesionados ni su funcionamiento comprometido.
Aunque puede verse afectada cualquier modalidad sensorial, los cuadros clnicos ms
frecuentes son la anestesia y la parestesia, que son inconsistentes con la distribucin
nerviosa corporal. Hay anestesia en toda la mano (en guante) o en el pie (en calcetn),
perosinqueexistaunnervio o un grupo de ellosencargados nica y exclusivamente de
la sensibilidad de estas partes del cuerpo.
Puede haber tambin sordera y ceguera. Enel ltimo caso, lapersona, aunque afirma no
ver, camina sin chocar con los objetos ni tropezar, sus pupilas reaccionan ante estmu-
los luminosos y los potenciales evocados son normales.
127
Semiologfa del Psiquismo
6.4.3. Despersonalizacin
Recibe tambin el nombre deexperiencia de despersonalizacin. Se tratadeunaaltera-
cin en la percepcin del yo. Se experimenta cierta extraeza o falta de familiaridad
consigo mismo. Las personas tienen la sensacin de estar en un sueo, de salir de s
mismas, de ausencia de vidaen su organismo, de que sus procesos mentales no tienen
relacin con ellas. Algunas partes del cuerpo les resultan desconocidas ya que sienten
quehan cambiado de forma o tamao; les parece estaren lugares diferentes al mismo
tiempo; se desdoblan, experimentando queestnfuerade suscuerpos observndose a s
mismos. La mayora dequienes tienen unaexperiencia de despersonalizacin soncapa-
ces de darse cuenta y reconocer su carcter irreal.
Cuando losepisodios sonrecurrentes y persistentes configuran pors mismos el trastor-
node despersonalizacin. Sinembargo, lasexperiencias de despersonalizacin pueden
estar asociadas a un gran nmero de trastornos de diverso orden. Se encuentran en
esquizofrenia, depresin, mana, trastornos de ansiedad, trastornos conversivos, tras-
tornos de personalidad, agotamiento, deprivacin sensorial, epilepsia, migraa, trau-
mas craneanos, hipoglicemia, hiperventilacin, hipotiroidismo, envenenamiento con
monxido de carbono, etc.
6.4.4. Desrealizacin
Recibe tambin el nombre de experiencia de desrealizacin. Se tratade una alteracin
en la percepcin del medio ambiente. Se experimenta cierta extraeza o falta de fami-
liaridad conelentorno. Selopercibe diferente, cambiado deunamanera poco entendible.
T.Y., unhombre de28 aos, al salira la callesinti quela ciudad habasidomodificada
en su orientacin, de manera que el nortequedaba en el sur y viceversa. Las experien-
cias de despersonalizacin y desrealizacin estnestrechamente emparentadas, por lo
que es vlido para las segundas todolo enunciado para las primeras.
128
Inteligencia
La inteligencia es uno de los temas de mayor controversia en el estudio del psiquismo
humano. No hay unanimidad en cuanto a considerarla como una habilidad mental ge-
neral o un conjunto de habilidades independientes. Adems, hablar de cmo y por qu
laspersonas difieren en suscapacidades intelectuales mentales ha sidomotivo de pol-
mica no slocientfica sinopoltica y social.
1. COCIENTE INTELECTUAL (CI)
Lo ms conocido porel pblico acerca de la inteligencia es el cociente intelectual. En
1.926, Catherine Cox public una lista sumamente cuestionable en la que asign co-
cientes intelectuales a varias personalidades: Goethe obtuvo 185 mientras Coprnico y
Michael Faraday apenas 105. Si bien, segn algunos, el CI revela confiablemente el
nivel deinteligencia de unapersona, no hayqueolvidar quees el resultado obtenido del
cmputo de las respuestas correctas en un test.
Los tests de inteligencia evalan una parte de las habilidades del psiquismo. Cuando
Francis Galton dise los primeros tests hacia finales del siglo XIX utiliz casquillos
de bala rellenos de perdigones, lana o cera con el fin de medir la capacidad de las
personas paradiscriminar entrelo pesado y lo liviano, pues, segn l, dicha capacidad
tambin era parte de la inteligencia.
Actualmente, en las pruebas que miden el cociente intelectual se le pide al evaluado,
entre otras tareas, que digael significado de algunas palabras, complete analogas ver-
bales, calcule el resultado de operaciones aritmticas, lleve a cabo secuencias numri-
cas decrecientes, retenga dgitos en su memoria, ordene los dibujos que cuentan una
historia o encuentre la parte faltante de una figura. Estas pruebas miden sobre todo
habilidades verbales y analticas, pero no evalan la creatividad ni el conocimiento
prctico, aspectos importantes pararesolver problemas en la vidadiaria.
Es necesario tenerpresente la existencia de circunstancias quepueden limitarel rendi-
miento en los tests de inteligencia como sonel origen sociocultural, la lengua materna
y lasdiscapacidades sensoriales, motrices y de comunicacin asociadas. Las limitacio-
nes de los testshan llevado a que algunos investigadores propongan seguirlos usando
perocomenzar a innovarlos y disear otros.
129
Semiologa del Psiquismo
La inteligencia es mucho msqueel resultado obtenido en un test. Restringirla a cifras
ha sidomalutilizado en un sinnmero de ocasiones conla finalidad de excluir a grupos
raciales y de inmigrantes o mantener el statu qua de ciertas polticas sociales.
2. DEFINICINDE INTELIGENCIA
Sehapropuesto muchas definiciones deinteligencia, todas ellassusceptibles decrticas
y controversias. Gardner (1998) la describe comoun potencial psicobiolgico parare-
solver problemas o para crear productos que sean valiosos en al menos un contexto
cultural.
La definicin de Philip Yam (1998), por su alcance, puede resultar interesante. Segn
l, losconocimientos existentes sugieren quese considere la inteligencia como la habi-
lidad paramanejar la complejidad y solucionar problemas en algn contexto de desafo
o utilidad. El problema puede sercualquiera, desde encontrar la forma de asirunafruta
que est ms all del alcance de la mano y saciar el hambre hasta la solucin de una
ecuacin matemtica. El contexto dedesafo o utilidad estar determinado porla sensa-
cin de hambre, en el primer caso, y por el deseo de aprender matemticas, responder
unapregunta en unexamen o ensear a un grupo de alumnos en el segundo. Compleji-
dad alude a la interaccin de las mltiples variables que es necesario teneren cuenta
parasolucionar un problema. Partirun pan es un problema pococomplejo, puesbasta
usar las manos y ejercer presin sobre el mismo para lograrlo, en cambio aprender la
gramtica de un nuevo idioma exigir tener en mente muchas reglas y excepciones con
respecto al uso y construccin de las palabras y oraciones.
Esta definicin de inteligencia posee una ventaja adicional: permite su aplicacin en
distintos contextos socioculturales. Si bien los problemas que afrontan, las herramien-
tasdisponibles y lasestrategias de solucin escogidas porunestudiante universitario en
una gran ciudad occidental y un indgena de la selva amaznica son distintos, en cada
grupo cultural existirn muestras claras delusode la inteligencia y se encontrar perso-
nas msinteligentes o conmayores habilidades que otras.
3. CULTURA E INTELIGENCIA
Losnios occidentales aprenden en la escuela acerca de lasrelaciones entrelosobjetos.
Utilizan la categora deanimales paraagrupar el perro, el gatoy la vaca, designan como
frutas la naranja, la manzana y las uvas. En otros grupos culturales, en cambio, la
categorizacin se basa en-la funcin que se da a las cosas o en su asociacin con la
historia y mitologa propias. Para estas personas, la palabra manzana se agrupa prefe-
130
Inteligencia
rentemente con comida, algunos rboles pertenecen a una categora especial porque
representan a sus antepasados y los objetos de la naturaleza mantienen entres relacio-
nes parecidas a las de una familia. En los testsde inteligencia convencionales su pun-
tuacin serinferior quela delgrupo occidental de similar edad. Encambio, suconoci-
miento sobre el comportamiento animal, loscambios climticos y las propiedades ali-
menticias y curativas de algunas plantas los harmsexitosos en adaptarse a unmedio
ambiente no citadino y ms eficientes, finos y sutiles al resolver los problemas que all
encuentren.
Loscambios ocurridos enel mundo, especialmente en el ltimo siglo, hantrado conse-
cuencias en los resultados de los tests de inteligencia. James Flynn encontr que el
cociente intelectual ha aumentado constantemente desde comienzos de sigloen la po-
blacin general de pases comoHolanda, Blgica, Israel, Noruega, GranBretaa y Es-
tados Unidos, loquese hadenominado el efecto Flynn. Losnorteamericanos, porejem-
plo, incrementaron en 13.6 su cociente intelectual en un perodo de 46 aos. Se ha
buscado la explicacin en factores como una mayor y mejor atencin de las familias
hacialoshijos, la mejora en la nutricin, el aumento y ampliacin dela escolaridad y el
impacto de los estmulos visuales y espaciales en un mundo donde la complejidad vi-
sual se ha incrementado a travs del uso masivo de televisores y computadores. Todo
ello ha dado como resultado un aumento en la capacidad de manejar aspectos espacia-
lesenlaspruebas de inteligencia. Sinembargo, estonoimplica quehayaunaexplosin
de genios, simplemente que buena parte de poblacin tiene cocientes de inteligencia
cercanos a 100.
4. LAS INTELIGENCIAS MULTlPLES
Los defensores delainteligencia como unahabilidad general arguyen queexiste unfactor
global quepermea todos losaspectos de la cognicin. En lugar de ello, Howard Gardner
(1998) considera que hay varias habilidades independientes con un origen onto y
filogentico propios. Propone la existencia de ocho tipos de habilidades o inteligencias
(como llasllama): lingstica, lgico-matemtica, espacial, musical, corporal-cinestsica,
intrapersonal, interpersonal y naturalista. Los tests de inteligencia convencionales eva-
lan lasdosprimeras y algunos la tercera, pero lasotras cinco sonsoslayadas.
Inteligencia lingstica. Es la habilidad para manejar palabras y oraciones y explo-
rar el lenguaje. Estmsdesarrollada en escritores y lingistas
Inteligencia lgico-matemtica. Es la habilidad para confrontar y evaluar abstrac-
ciones y lograr discernir sus relaciones y principios subyacentes. Msdesarrollada
en matemticos y fsicos.
131
Semiologa del Psiquismo
Inteligencia espacial. A veces denominada mecnico espacial. Es la habilidad para
percibir el mundo visual, transformar y recrear laspercepciones visuales. Se encuen-
tra ms desarrollada en pintores, arquitectos, escultores, inventores y navegantes.
Inteligencia musical. Es la habilidad paracomponer, interpretar, escuchar y discer-
nir la msica.
Inteligencia corporal-cinestsica. Es la habilidad para controlar y coordinar los
movimientos corporales. Incluye las habilidades manuales. Se encuentra msdesa-
rrolladas en deportistas, bailarines y actores
Inteligencia intrapersonal. Es la habilidad para identificar y pensar acerca de los
estados psicolgicos propios y, a la vez, utilizarlos como guadel comportamiento.
Estmsdesarrollada en psiquiatras y quienes se dedican al estudio de la conducta.
Inteligencia interpersonal. Es la habilidad para identificar los estados emocionales,
motivaciones y estados mentales de los dems. Ms desarrollada en antroplogos,
lderes polticos y religiosos.
Inteligencia naturalista. Es la habilidad parareconocer y categorizar (clasificar) los
objetos naturales. Se encuentra ms desarrollada en zologos y botnicos.
Estas habilidades o inteligencias sonpatrimonio detodos loshumanos, peroel grado de
desarrollo quealcanzan encadaunode nosotros es diferente. Alguien puede tener gran-
des habilidades mecnicas y muypocas verbales o ungrandesarrollo de la inteligencia
corporal-cinestsica puede ir acompaado de uno precario en la lgico-matemtica, de
manera talquecadapersona tendr un perfil particular de inteligencia. Estaperspectiva
ha recibido mltiples crticas. Se dice, por ejemplo, que las habilidades corporales de
losdeportistas no tienen relacin alguna con los aspectos cognoscitivos del psiquismo
o se prefiere llamar talento a las habilidades musicales. En todo caso es una teora
interesante paracomprender lashabilidades psquicas. Siguiendo estalnea, otros auto-
res hanpropuesto tipos adicionales de inteligencias, las ms conocidas sonla emocio-
nal y la prctica.
5. DESARROLLO DE LA INTELIGENCIA
Se ha discutido ampliamente la contribucin gentica y cultural a la inteligencia de los
humanos. En algunos modelos matemticos, se ha llegado a establecer porcentajes en
dichaparticipacin. Hoy se sabeque as como los sujetos nacen con diferentes poten-
ciales genticos para la estatura o las capacidades atlticas, lo mismo ocurre con las
habilidades intelectuales. Se nace conmayor potencial pararazonarrento matemtico,
habilidades verbales, espaciales, etc. Sin embargo, ese potencial no se desarrolla solo,
lohaceen unmedio ambiente qnelo favorece o desfavorece. Losprimeros aos devida
132
Inteligencia
sonparticularmente importantes, pues despus de la adolescencia es pocolo quecam-
bia la inteligencia, al menos cuando se evala a travs del cociente intelectual. Estono
implica que no existan mtodos para aumentar el rendimiento acadmico, ya que en
general el desempeo de losestudiantes mejora notablemente si sonestimulados a tra-
tar el material de aprendizaje de unamanera analtica, creativa y prctica.
Algunos investigadores han enfocado su trabajo en el desarrollo gradual de las habili-
dades intelectuales en los nios. Merece un lugar especial el nombre de Jean Piaget,
quien se dedic a estudiar la manera cmo los nios y los adolescentes piensan y ad-
quieren susconocimientos. Reconoci cuatro etapas o fases por las que atraviesan to-
doslosnios hastallegar a funcionar conun pensamiento adulto. Cadaunaes indispen-
sable paraadquirir la siguiente, y si biensuduracin aproximada se hallaestablecida, el
paso de una a otra depender de factores genticos y ambientales especficos en cada
nio.
Fasesensoriomotriz: desde el nacimiento hastalos dos aos.
Fasedel pensarrento preoperacional: 2 a 7 aos.
Fasedel pensarrento de operaciones concretas: 7 a 11 aos.
Fasedel pensamiento de operaciones formales: desde los 11 aos hastael final de
las adolescencia.
6. INTELIGENCIAS SUPERIORES Y NIOS PRODIGIOS
Hay personas cuyas habilidades se encuentran bastante desarrolladas de forma unifor-
me. Se destacan en muchas reas y suslogros acadmicos sonevidentes. Hay otras, en
cambio, cuyo desarrollo en alguna rea es enorme y se acompaa de limitaciones en
otras. Porejemplo, Thomas AlvaEdison, inventor del fongrafo y lasbombillas de luz,
llega patentar 1093 inventos y sin embargo tena dificultades de aprendizaje, espe-
cialmente en reas verbales; durante la infancia present manifestaciones de dislexia.
Enalgunos estudios se haencontrado estudiantes dematemticas sobresalientes conun
desempeo verbal pobre y, como grupo, se ha vistoque los estudiantes de arte tienen
msdificultades verbales que losde reas como matemticas o historia. En el extremo
de quienes tienen un desarrollo intelectual desigual se encuentran nios con cociente
intelectual entre40 y 70, autistas o con sntomas de autismo, peroconun desarrollo de
genios en ciertas reas. Pueden poseer un gran desarrollo en lashabilidades mecnico-
espaciales y serias deficiencias en las verbales.
Mozart es bastante conocido comonioprodigio. Alostresaos tocaba el piano y a los
133
Semiologa del Psiquismo
cinco compuso dosminuetos. Nios como l aprenden ms tempranamente (enedad) y
ms rpidamente que sus pares, descubren por s solos muchos conocimientos, son
capaces de intuir lasolucin deunproblema sinseguir cadauno de lospasos habituales
y tienen un gran inters y dedicacin en el reaque dominan. No obstante, a menudo
pasan solos ms tiempo que sus compaeros, se quejan de soledad y pueden tener un
rendimiento menor que suscoetneos en reas distintas a lasquedominan.
7. INTELIGENCIA POR DEBAJO DE LO NORMAL
Y RETARDO MENTAL
Lostests deinteligencia como laEscala revisada de inteligencia deWechsler para nios
(Wechsler lntelligence Scales for Childen-Revised), la de Stanford-Binet o el Inventa-
riode evaluacin de inteligencia de Kaufman paranios (Kaufman Assessment Battery
for Children), as como la Escala de inteligencia para adultos WAlS (Wechsler Adult
lntelligence Scale) dan un resultado numrico: cociente intelectual (Cl) paraWechsler
y su equivalente en las otras escalas. Cuando el Cl es menor de 70 (aproximadamente
dosdesviaciones estndar pordebajo de la media), seconsidera quela inteligencia est
pordebajo delrango normal.
Uncociente intelectual menor de 70,si se acompaa de limitaciones significativas en
la comunicacin con los dems, el cuidado de s mismo, la ejecucin de tareas do-
msticas, las actividades laborales y acadmicas, las relaciones interpersonales y la
utilizacin de recursos comunitarios; y si el comienzo de todo lo anterior ocurre antes
de los 18aos de edad, clnicamente se considera quecorresponde a un retardo men-
tal. La persona entonces tendr dificultades para aprehender, organizar, evaluar y
utilizar la informacin con el fin de adaptarse a la vida diaria, las que sern ms
marcadas entremenor seael cociente intelectual. Parahacer el diagnstico de retardo
mental, el resultado del Cl es un criterio muy importante, pero no es el nico. Son
necesarios adems la edadde comienzo y las limitaciones adaptativas ya menciona-
das.
La inteligencia se ve afectada y puede ubicarse pordebajo de lo normal en lasdemen-
cias. El sntoma cardinal de estegrupo de trastornos es el menoscabo o deterioro de la
memoria, pero pueden hallarse tambin comprometidas algunas habilidades intelectua-
lesdando como resultado limitaciones en la planificacin, iniciacin, organizacin en
secuencias, monitorizacin y finalizacin de comportamientos complejos. Esto conlle-
va dificultades importantes cuando se afronta situaciones novedosas en la que se re-
quiere procesar informacin nueva y compleja. Paradiagnosticar demencia es necesa-
rio que la sintomatologa produzca un deterioro significativo en la actividad social o
laboral de la persona.
134
Inteligencia
8. LIMITACIONES EN LA CAPACIDAD DE ABSTRACCIN
Quienes consideran la inteligencia como unahabilidad nica y compacta relacionada
con todas lasotras instancias delpsiquismo, suelen afirmar que unade sus principales
tareas consiste enrelacionar conocimientos de distintas reas. Destacan la pasin porla
analoga y la metfora como un reflejo de estacaracterstica. Es ms, algunos hanpro-
puesto que la creatividad corresponde a la repentina interconexin de dosmatrices de
pensamiento previamente no relacionadas entre s. En todo caso, la evolucin ha dota-
do a loshumanos de unagran fluidez cognoscitiva y de habilidades paraelaborar con-
ceptos de conceptos y representaciones de representaciones, lo que se conoce como
capacidad de abstraccin.
La conversacin cotidiana brinda unagran cantidad de informacin acerca de estaca-
pacidad. Nos permite conocer la manera en que una persona relaciona las cosas y los
eventos, la estructuracin de lasexplicaciones que utiliza y los alcances de su razona-
mientos. Sinembargo, si poralgn motivo nobastaconlo anterior, es posible evaluarla
un poco ms formalmente. Para tal fin, se enuncia algunos refranes y se propone su
interpretacin. Por ejemplo, el refrn "cuando el ro suena, piedras lleva" alude a la
posibilidad de que exista algo cierto detrs deunrumor o unchisme y notiene nadaque
verconros y piedras a pesar de que estas palabras aparezcan en la oracin. Un grupo
de personas conlimitaciones en la capacidad de abstraccin lo interpretaba as: 1- "los
ros grandes tienen mspedras quelospequeos". 2- "todos los ros tienen piedras".
3- "los ros sonuna mezcla de agua y piedras", etc.
La capacidad de abstraccin se halla claramente disminuida en personas con retardo
mental y demencia. Sin embargo, en Colombia y otros pases con grados notables de
pobreza existen amplios grupos depoblacin que, sincumplir loscriterios diagnsticos
pararetardo mental, presentan limitaciones importantes. Parece quelascondiciones de
desnutricin infantil, escasez de estmulos psquicos y marginamiento social confor-
man unamezcla queafecta demanera negativa el desarrollo de lacapacidad deabstrac-
cin.
9. CLASIFICACIN SEMIOLGICA
Durante la entrevista clnica se evala constantemente algunas reas de la inteligencia
delpaciente, especialmente lashabilidades lingsticas y ciertos aspectos de laslgico-
matemticas. Elvocabulario y el conocimiento quealguien demuestra acerca de aspec-
toscotidianos generales indicarn aproximadamente si se trata de unapersona conuna
inteligencia dentro del rango normal, porencima (superior) o pordebajo de l (retardo
mental).
135
Semolosta del Psiqu;smo Inteligencia

En la historia personal es posible encontrar datos importantes acerca del desarrollo

intelectual. Dificultades acadmicas tempranas llevan a sospechar la presencia de TABLA No. 2
una inteligencia por debajo de lo normal, mientras una produccin intelectual llena COCIENTE INTELECTUAL Y RETARDO MENTAL
de creatividad es habitual que corresponda a una inteligencia superior o incluso a
genialidad. Si el entrevistador, por alguna circunstancia requiere unaevaluacin ms CI entre50-55 y aproximadamente 70: retardo mental leve
detenida puede utilizar preguntas de informacin, de comprensin, de semejanzas y CI entre 35-40 y 50-55: retardo mental moderado
de problemas aritmticos comolos queaparecen en el recuadro adjunto. Si se necesi- CI entre20-25 y 35-40: retardo mental moderado
ta conocer con precisin el cociente intelectual o se considera conveniente evaluar CI inferior a 20-25: retardo mental profundo
pormenorizadamente alguna habilidad especfica, se recurrir a las pruebas (tests)
diseadas para tal propsito.
TABLA No. 3
LAS INTELIGENCIAS MULTIPLES
TABLA No. 1
EJEMPLOS DE PREGUNTAS FORMULADAS Lingstica
EN LOS TESTS DE INTELIGENCIA Lgico-matemtica
Espacial o mecnico-espacial
Preguntas de informacin Musical
Cuntos meses hay en un ao? Corporal-cinestsica
Intrapersonal
Nombre trespresidentes de estepas?
Interpersonal
Quin escribi La Iliada? Naturalista
Emocional
Preguntas de comprensin Prctica
Por quun tren tiene locomotora?
Porqu lavamos la ropa? TABLA No. 4
Qusignifica el refrn: "mucho ruido y pocas nueces" 5EMIOLOGfA DE LA INTELIGENCIA

Preguntas de semejanzas l. Inteligencia superior. Algunas de estas personas pueden tenerhabilidades de genio
En qu se parecen los siguientes pares de objetos? 2. Inteligencia dentro del rango normal
Naranja y uva 3. Inteligencia dentro del rango normal perocon limitaciones en la capacidad de abs-
Avin y barco traccin
Madera y alcohol 4. Inteligencia por debajo del rango normal. Si se acompaa de limitaciones en las
actividades dela vidadiaria y la totalidad delcuadro clnico seinici antes delos 18
Preguntas de aritmtica aos, corresponde a:
Si usted tiene4 camisas y regala 1 cuntas le quedan? - Retardo mental leve
- Retardo mental moderado
Cuntas horas tardaun hombre eu recorrer 28 Km si se desplaza a 4 Kmlhora? - Retardo mental severo
Cuntos dulces puede comprar con $25 si cada dulce cuesta $5 - Retardo mental profundo

136 137
 Memoria

Gracias a la memoria loshumanos disponemos de unaexperiencia de continuidad en la

vida. Se une el pasado conel presente y setiene la sensacin de ser igual a s mismo a
pesar de los cambios acaecidos a travs del tiempo. Si no hubiera recuerdos no sera
posible entender lo actual, pues sin ese marco de referencia nadaposee sentido. En el
presente, la memoria sirve paraguiar elcomportamiento hacia determinados fines y, en
cuanto al futuro, permite planearlo a partir de la informacin existente.

Hay tres grandes procesos en la memoria:

Registro de la informacin
Almacenamiento de la informacin.
Accin de recuperar la informacin almacenada. (evocacin)
Ligado al tercero estlacapacidad parareconocer informacin alguna vezaprendi-
da (reconocimiento).

Ninguno de estos componentes es pasivo. Lo que se registra es seleccionado activa-

mente delentorno e incluso distorsionado en el proceso mismo de seleccin. Si varias
personas presencian un evento, cadaunade ellas tendr recuerdos un tanto diferentes.
Lo que fue interesante y qued registrado con claridad en el psiquismo de alguien no
tuvo la misma importancia paralos otros y quiz no forme parte de susrecuerdos.

Elolvido est tan ligado a la memoria como losrecuerdos. Laclaridad y precisin de la

informacin sevan atenuando progresivamente hasta sudesaparicin. Dehecho, seolvi-
da la mayor parte de lasexperiencias vitales. De no seras, sera muy difcil registrar y
almacenar los nuevos sucesos y conocimientos. Sin embargo, elolvido nosiempre impli-
ca que la informacin haya desaparecido parasiempre de lossistemas de memoria.

Lacapacidad de la memoria pararegistrar, almacenar y evocar informacin noperma-

nece igual a lo largo de la vida. Aumenta paulatinamente en la infancia y la adolescen-
cia y llega al picoalrededor de los 20 aos. Despus decrece lentamente. Desde luego,
la actividad intelectual intensa es un factor protector contra esa disminucin asociada
conla edad.

Enocasiones, es posible tener imgenes de eventos quenoserecuerda haberlos vivido,

talcomo sucedi conungrupo depacientes estudiados porPenfield. Este neurocirujano
oper personas conepilepsia dellbulo temporal a quienes selesaplic anestesia local
139
Semiolo8(a del Psiquismo
(elcerebro noes sensible a estmulos dolorosos) parade estaforma preservar suestado
de alerta y preguntarles acerca de lo que experimentaban. Se les estimul, mediante
pequeas descargas elctricas, algunos puntos de la corteza cerebral, producindose la
evocacin de acontecimientos pertenecientes a algunos aos atrs, incluso a lainfancia.
Paraestudiar la memoria sesuele adoptar diversas divisiones o clasificaciones, lascua-
les no se traslapan entres. Las ms utilizadas son:
1- Memoria verbal y visoespacial
2- Memoria declarativa (explcita) y no declarativa (implcita).
3- Memoria a corto y largo plazo.
La presencia de varias clasificaciones obedece a la existencia de mltiples componen-
teso sistemas dememoria confunciones y sustratos neurolgicos diferentes. Lamemo-
ria declarativa, por ejemplo, almacena eventos y conocimientos, y en el cerebro, las
estructuras del lbulo temporal medial y el diencfalo van a ser fundamentales para
registrar estaclase de informacin, la quea suvezes almacenada enregiones de domi-
nio especfico de la corteza cerebral. En cambio, para la memoria no declarativa las
estructuras ms importantes sonla corteza cerebral, los ganglios basales y el cerebelo.
1. MEMORIA VERBAL Y VISOESPACIAL
La memoria registra y almacena informacin de varias modalidades sensoriales. Im-
genes, sonidos, olores, sabores y hasta emociones pueden constituir su contenido. Sin
embargo, la mayor parte de la informacin est constituida por smbolos verbales e
imgenes visuales, loquelesotorga especial importancia y origina unadelasformas de
clasificacin ms conocidas.
2. CLASIFICACION BASADA EN EL TIEMPO
2.1. Memoria a corto plazo
La memoria a corto plazo permite manejar informacin durante un lapso de tiempo
breve y limitado. Aunque nohayacuerdo acerca delperiodo cubierto, se considera que
dura de segundos a algunos minutos. En la literatura esta memoria se subdivide de
varias formas, incluyendo clases como la memoria de trabajo o funcional (working
memory), pero por ahora el tema se pasar poraltoen beneficio de la sencillez.
Gracias a la memoria a corto plazo es posible mantener en primer plano unapequea
cantidad de informacin encadamomento. Facilita tener presente lorelevante y deesta
140
Memoria
forma comprender el contenido de unprrafo al leerlo, responder laspreguntas cuando
se sostiene unaconversacin, retener unnmero telefnico al queseva a llamar inme-
diatamente o seguir unplande accin previamente trazado. Incluso cuando serecuerda
el nombre de la capital de Francia, estainformacin es llevada temporalmente desde la
memoria a largo plazo hasta la memoria a corto plazo.
La memoria a corto plazo se encarga del mantenimiento temporal de la informacin.
Pero no es tan slo un sistema de almacenamiento pasivo. Hace posible manipular la
informacin conel fin de facilitar la realizacin de tareas cognoscitivas como el razo-
namiento y la toma de decisiones. Porejemplo, para llevar a la prctica unareceta de
cocina se requiere seguir algunas indicaciones. Si es necesario revolver primero unas
cuantas cucharadas de harina y azcar paraluego agregar unaporcin de chocolate, la
memoria a corto plazo de quien prepara el plato le permitir tener presente estos dos
pasos en el orden recomendado. Si la memoria falla, en el momento de agregar el cho-
colate puede no recordar si ya revolvi el azcar y la harina.
La memoria a corto plazo tiene pocacapacidad. Inmediatamente despus de escuchar
unalista depalabras, apenas selogra repetir alrededor deunadocena. Para retenerlas es
necesario repasarlas inmediatamente, de lo contrario se esfuman. La informacin se
mantiene por un espacio de segundos hasta algunos minutos, despus del cual -si no
hayrepeticin- buena parte delmaterial seolvida y otraporcin menor pasa a la memo-
ria a largo plazo. Los meseros de restaurantes concurridos soncapaces de recordar un
gran nmero depedidos quetransmiten correctamente a lacocina. Sinembargo, alcabo
de unos minutos olvidan todos los detalles ya que no hacen esfuerzo alguno porrepa-
sarlos y trasladarlos a la memoria a largo plazo.
Paraevaluarla sepuede utilizar diversas tcnicas. Una deellas consiste enrestar a partir
de 30cantidades de 3. Las respuestas correctas sern 27, 24, 21, 18, 15...Estaactividad
hace necesario retener en la memoria inmediata el resultado de la resta anterior conel
fin de proseguir conlas restas posteriores. Tambin se evala dando unalistade cinco
palabras sencillas paraserrepetidas inmediatamente y despus de un pequeo periodo
de interferencia. Por ejemplo, se le pideal evaluado repetir inmediatamente las pala-
bras gato, llave, ro, mesa y luna. Despus, tras distraerlo brevemente formulndole
doso tres preguntas de un tema diferente, se le pidequelasdigaunavezms.
2.2. Memoria a largo plazo
Algunos autores tienden a subdividirla en dos formas: 1- intermedia y 2- memoria a
largo plazo propiamente dicha. La forma intermedia dura desde minutos a uno o dos
das. Es relativamente susceptible de modificaciones haciendo que la informacin se
pierda con ms facilidad. En cambio, la memoria a largo plazo propiamente dicha es
141
Semiologra del Psiquismo
estable yresistente alcambio. Abarca desde uno a dosdas hasta muchos aos. Detodas
maneras, el paso del tiempo tambin la afecta manifestndose a travs de la disminu-
cin gradual de la informacin almacenada y de la capacidad pararecuperarla.
La consolidacin de la nueva informacin en la memoria a largo plazo es variable y
depende desuimportancia emocional y desurepeticin. Perdura ms tiempo cuando lo
recin captado o aprendido establece asociaciones con la informacin previamente al-
macenada.
3. CLASIFICACIN DE ACUERDO
CON EL TIPO DE INFORMACIN
3.1. Memoria no declarativa, procedimental o implcita
Cuando alguien aprende a conducir unabicicleta susmovimientos sonburdos, nologra
mantener el equilibrio ms allde algunos segundos y posiblemente cae sl'semoviliza
a bajavelocidad. Meses ms tarde, unavezha aprendido, se desenvuelve consoltura y
recorre sininconvenientes largos trechos. No sepregunta a s mismo cmo seconduce
una bicicleta ni el orden de los movimientos necesarios para tal fin, simplemente lo
hace.
La memoria procedimental permite llevar a cabo diversas actividades sin necesidad de
pensar en lospasos indispensables paraello. Es la memoria del "saber hacer' mas que
la memoria del "saber qu". La recuperacin de la informacin almacenada no es un
proceso activo niconciente. Despus de haber aprendido a escribir en un teclado, no se
busca entre losrecuerdos lasreglas acerca de losmovimientos de los dedos ni el orden
en que cadauno de ellos presiona las teclas, simplemente se realiza las acciones ade-
cuadas de unamanera automtica.
,
Estamemoria estconstituida porestrategias que permanecen a travs del tiempo una
vez adquiridas. Pueden pasar aos sin que un pianista toque el piano, pero en el mo-
mento en que vuelve a hacerlo, no necesita concentrarse en los movimientos de sus
manos nien sudesplazamiento a lo largo delteclado, pues esashabilidades hanperdu-
rado sinnecesidad de repasarlas.
La memoria implcita no slo incluye el aprendizaje de habilidades motrices. De ella
tambin hacen parte los efectos del priming, el condicionamiento clsico, as como la
adquisicin dediversas habilidades perceptivas y cognoscitivas. Porejemplo, el apren-
dizaje de las tablas de multiplicar es lento y requiere muchos ensayos; pero una vez
aprendidas, contestar 28 cuando se ha preguntado siete por cuatro es una respuesta
142
Memoria
inmediata que no exige un proceso activo de bsqueda en losrecuerdos. El priming se
refiere al reconocimiento de palabras o de objetos mediante la ayuda de pistas. Si se
presentan lasprimeras letras de unapalabra previamente estudiada, sepuede recordar y
escoger confacilidad esapalabra. El aprendizaje mediante mnemotecnias es otro buen
ejemplo de priming.
Es posible que el momento y circunstancias originales de aprendizaje no puedan ser
recordados concientemente. No obstante, la memoria implcita es importante en una
gran cantidad de comportamientos. Una pintor puede no recordar quin le ense ni
cmo aprendi unatcnica, pero la utiliza con gran pericia.
La memoria implcita se evala a travs de los cambios en la forma en que se llevan a
cabo lasactividades. Secompara las habilidades motrices necesarias paraconducir un
auto al comenzar el aprendizaje y dosmeses despus y se observa lasdiferencias en la
destreza pararealizar dicha tarea.
Se ha postulado que los eventos que implican gran peligro y se acompaan de una
intensa respuesta emocional de miedo son almacenados, a veces parcialmente, y en
otras ocasiones en su totalidad, en la memoria implcita, desde donde siguen
influenciando el comportamiento. Los sucesos traumticos de la infancia no pueden
almacenarse en la memoria explcita accesible en la vidaadulta debido a que lossustra-
tos neurales paraello an no ha madurado lo suficiente. Sinembargo, la memoria im-
plcita s puede hacerlo. De esta manera se explicara cmo el trauma infantil (sin ser
recordado conscientemente) puede afectar lasfunciones mentales y el comportamiento
en pocas posteriores de la vida.
Se haencontrado quela memoria implcita puede jugarun papel importante en la apa-
ricin de algunos sntomas del trastorno de estrs postraumtico. Este se caracteriza,
entre otras manifestaciones, porunintenso malestar psicolgico al exponerse a estmu-
losque simbolizan orecuerdan algn aspecto deunacontecimiento traumtico vivenciado
en su momento congran temor (secuestro, violacin, etc). Es ms, se ha visto quean
conamnesia del evento traumtico pueden presentarse los sntomas.
3.2. Memoria declarativa o explcita
Lamemoria declarativa es la encargada de manejar la informacin referente a los suce-
sos de la vidapropia y los conocimientos adquiridos a lo largo del tiempo. Almacena
eventos y conocimientos. Para acceder a sus contenidos es necesario emprender una
bsqueda activa y deliberada, como el esfuerzo que hacemos pararecordar el ttulo de
loslibros que ms nosgustan. Lainformacin manejada porestamemoria es sensible al
olvido y con facilidad se modifica. De hecho, nuestros conocimientos cambian todos
143
Semiologa del Psiquismo
los das, olvidamos la mayor partede lo que leemos, vemos o escuchamos y con gran
frecuencia transformamos los recuerdos de vivencias pasadas. El contenido de la me-
moria declarativa es susceptible de ser recordado conscientemente. Dependiendo del
tipo de contenidos, la memoria declarativa se divide en episdica y semntica.
3.2.1. Memoria episdica
Es la memoria autobiogrfica. Est constituida por recuerdos enmarcados dentro de
contextos espacio temporales especficos (el sitio y momento de un acontecimiento).
Incluye desde experiencias completamente personales y privadas, como un miedo ja-
ms confesado ante nadie o el momento mstriste delpasado, hastavivencias compar-
tidascon otros como el recuerdo de unaceremonia de grado o un suceso especial para
el pas o el grupocultural al que uno pertenece. Es el registro de lo vivido.
Dentro de la historia clnica, el aparte de historia personal constituye una evaluacin
detallada de la memoria episdica. Si se quiere ser mspuntual, puede preguntarse a la
persona acerca delosrecuerdos deeventos sociales, culturales, polticos o autobiogrficos
importantes ocurridos en diferentes pocas de su vida. Los recuerdos de la infancia, la
adolescencia y la juventud persisten con ms claridad y precisin, mientras ocurre lo
contrario con los recuerdos posteriores.
3.2.2. Memoria semntica
Contiene el conjunto organizado de conocimientos sobre el mundo. Abarca el saber
acerca deobjetos, conceptos, hechos y susrelaciones. Gracias a la memoria semntica
podemos enunciar las capitales de Europa, el autor de Hamlet, las diversas acepcio-
nesde la palabra agresividad, la relacin jerrquicaentreun presidente y unministro,
etc. Pero no slo permiterecordar informacin, tambin sirvepara contestar nuevas
preguntas y resolverproblemas. Alguien quetengalos conceptos de sujeto y predica-
do como componentes de la oracin, puede identificarlos en cualquier oracin que
lea o escuche. Un mdico conoce los sntomas de las enfermedades y gracias a esa
informacin emiteun diagnstico, solicita exmenes de laboratorio y prescribe trata-
mientos
Para evaluar la memoria semntica es necesario tener en cuenta la escolaridad, las
oportunidades de aprendizaje, el grupo cultural, etc.; pues no se puede exigir que
alguien conozca algo que jams ha escuchado. Se explora preguntando acerca de
significados de palabras, de conceptos y cmolos ubicanen categorassemnticas.
Se presentapalabras pertenecientes a distintascategoras,se pregunta por su signi-
ficado y se pide agruparlas. Ejemplo, las palabras naranja, perro, mesa, camisa,
pia, gallina, cama y corbata debern ser agrupadas en categoras de ropa: camisa
y corbata; vegetales: naranja y pia; animales: perro y gallina; objetos de casa:
mesa y cama.
144
Memoria
4. SEMIOLOGfA DE LAS ALTERACIONES DE LA MEMORIA
4.1. Alteraciones en el registro y almacenamiento
Hay dificultad para registrar y almacenar la informacin que se acaba de recibir. Es
debida a:
4.1.1. Falta de atencin
Se presenta cuando las personas estn preocupadas por alguna situacin particular,
pues su atencin est centrada en otro tema. Tambin si hay ansiedad notoria o si la
atencin est dispersa en variostpicos, comoocurreen la distractibilidad observada
en la mana.
4.1.2. Compromiso del estado de conciencia
Cuando haycompromiso en el estado de conciencia, como en la somnolencia, el regis-
tro de la informacin se ve comprometido. En la confusin quecaracteriza al delirium,
es muy difcil que pueda registrarse algo. De ah en adelante, tanto en el estupor como
en el comano hayposibilidad de registro alguno.
4. 1.3. Falta de motivacin
Cuando las personas presentan tristeza profunda, como en la depresin, o notable
ensimismamiento como en algunos casos de trastornos psicticos, el inters porel en-
torno se pierde, producindose un registro vago de lo que sucede.
4.1.4. Efecto de sustancias
La intoxicacin con alcohol impide almacenar la informacin, por lo que no puede ser
evocada posteriormente. Son las lagunas alcohlicas. Otras sustancias que afectan la
memoria son las Benzodiazepinas, los antihistamnicos y anticolinrgicos como la
Escopolamina.
4.2. DIFICULTAD TRANSITORIA PARA LA EVOCACIN
En situaciones estresantes se puede olvidar cosas importantes quedeberan recordarse.
Esto explica por qu durante una entrevista de trabajo o un examen las personas son
incapaces de evocar una cantidad de informacin que habitualmente logran recordar.
Se ha postulado que el cortisol, unade las hormonas cuyos niveles se elevan en situa-
ciones de estrs, deprime la memoria por un periodo corto de tiempo. Sin embargo,
tambin hay evidencias de un papel totalmente contrario jugado por esta sustancia.
Segn MeGaugh (2000) los niveles altosdecortisol durante situaciones de aprendiza-
je, lo favorecen, lo queexplica porqu se recuerda msfcilmente los eventos impor-
tantes o traumticos.
145
Semiologa del Psiquismo
4.3. Deterioro de la memoria
(capacidades mnemicas disminuidas)
Despus delos30aos, laspersonas suelen quejarse deunadisminucin en la capacidad
para evocar sucesos recientes. Se vuelve ms difcil aprender nueva informacin y se
olvida loaprendido conms facilidad queantes. Nosiempre esfcil evidenciar laprdida
del material aprendido. En unabuena cantidad de ocasiones, esta queja se correlaciona
conel declinamiento fisiolgico de la memoria despus de la segunda dcada. Conviene
tener presente queen personas cuyamemoria nunca ha funcionado de manera eficiente
no es posible esperar unamejora con el paso del tiempo. No obstante, a veces la quej~
efectivamente corresponde a unmenoscabo en estas capacidades
De todas maneras, es importante no soslayar estamolestia, pues suele observarse en las
fases iniciales de la demencia. Tambin es comn en la depresin, donde se acompaa los ms recientes. Ejemplo: un hombre de 45 aos no recordaba nada de lo ocurrido
de dificultad para concentrarse y lentitud al pensar. Se ha encontrado que las personas
deprimidas, especialmente losancianos, experimentan subjetivamente un mayor com-
promiso de memoria delquese puede objetivar en pruebas neuropsicolgicas. Encam-
bio, una vez mejoran de la depresin, subestiman las alteraciones, as objetivamente
seanevidenciables.
4.4. Amnesia
Es la incapacidad para evocar informacin previamente adquirida. Aunque la defini-
cinpresentada dara a entender que la informacin fue registrada y almacenada, cada
vez msse utiliza el trmino amnesia parareferirse a cualquier tipo de dificultad en la
evocacin, independientemente de si hubo un proceso adecuado de registro y almace-
namiento.
Puede verse afectada cualquier modalidad de memoria. Porejemplo, conel nombre de
amnesia temporal totalde la memoria implcita se ha descrito una alteracin quecom-
promete la memoria de las habilidades y destrezas. El caso ms conocido es el de un
panadero italiano que perdi la capacidad para realizar las actividades diatias de su
oficio (Stracciati - 1997). En cuanto a la amnesia de la memoria declarativa episdica,
se ha reportado el casode un hombre que,despus de quedar amnsico, podaadquirir
nueva informacin acerca de personas famosas, sucesos pblicos y vocabulario a pesar
de unagran prdida dela memoria autobiogrfica o episdica (Kitchener -1998). Inclu-
so la memoria declarativa semntica puede comprometerse selectivamente.
En semiologa, para especificar la amnesia se recurre, entre otros, a la presencia de
posibles factores desencadenantes, el momento en que stos intervinieron, la modali-
dad de memoria comprometida, la duracin y la reversibilidad.
146
Memoria
4.4.1. Factores desencadenantes y momento en que intervienen
4.4.1.1. Antergrada. Es la incapacidad para evocar informacin de lo sucedido
despus de la accin de un factor desencadenante. Sonreferencias habituales aconteci-
mientos como traumas craneoenceflicos, crisis epilpticas, accidentes cerebrovasculares
o sucesos traumticos para el psiquismo. Ejemplo: una mujer de 23 aos no recordaba
nadade lo sucedido durante lossiguientes 30 minutos despus de haberpresentado una
convulsin tnico clnico generalizada.
4.4.1.2. Retrgrada. Esla incapacidad paraevocar informacin de lo sucedido antes
de la accin de un factor desencadenante. Puede abarcar desde minutos hasta aos.
Sirven como referencias las mismas citadas en el aparte anterior. En la medida en que
se resuelve, aparecen paulatinamente primero los recuerdos msantiguos y finalmente
media horaantes de haber recibido untrauma craneoenceflico queconllev prdida de
conciencia.
Si la amnesia abarca informacin de sucesos previos y posteriores a la accin de un
factor desencadenante se suele utilizar conjuntamente lostrminos antergrada y retr-
grada, especificando la duracin de cadauna.
Enocasiones nose puede evidenciar unfactor desencadenante especfico. Enestecaso,
parahablar de antergrada y retrgrada se tienecomo punto de referencia el momento
en quecomenz a presentarse la amnesia. I.H., unhombre de 50 aos, sin queexistiera
un factor desencadenante evidenciable, a partir de un da determinado tuvo dificultad
paraalmacenar nueva informacin en la memoria declarativa. Suamnesia se denomina
entonces antergrada, pues se tom como punto de referencia el da en queapareci la
alteracin.
4.4.2. Otras especificaciones
4.4.2.1 Cuando se lograevocar informacin fragmentada la amnesia se denomina par-
cial.Si ni siquiera estoes posible: total.
4.4.2.2 Transitoria o temporal si esreversible y desaparece. Permanente si no
revierte y prosigue sin cambios a travs del tiempo.
4.4.2.3. Duracin. Es conveniente especificar la duracin en el tiempo. Asse puede
hablar de unaamnesia retrgrada queabarca dosmeses antes del trauma o unaamnesia
parcial de media horade duracin.
147
Semiologfa del Psiquismo
4.5. HIPERMNESIA
Esel aumento en lascapacidades mnsicas. Puede ser permanente o de breveduracin.
4.5.1. Hipermnesias permanentes
Se observan en personas dotadas de una enorme habilidad para encontrar el da de la
semana correspondiente a unafecha o losnmeros queencabezan laspginas deunagua
telefnica. Muchas deellas tienen unainteligencia dentro delrango normal, pero tambin
se ha visto quesujetos conretardo mental son capaces de realizar lasmismas tareas.
4.5.2. Hipermnesias de breve duracin
Se presentan como unareminiscencia rpida y elaborada de periodos prolongados dela
vida. Se desencadenan poremociones intensas como las suscitadas en situaciones que
conllevan gran peligro para la vida. De otraparte, los pacientes maniacos almacenan y
evocan informacin ms rpido y en mayor cantidad cuando se encuentran en este
estado que cuando estn en periodos intercrticos.
4.5.3. Recuerdos intrusivos
En el trastorno de estrs postraumtico, despus de quealguien hayaestado expuesto a
unasituacin traumtica en la quehubo muertes o amenazas parasu integridad fsicao
la de losdems, involuntariamente reexperimenta el suceso, incluso a travs de lo sue-
os. Aparecen recuerdos bastante elaborados en los que figuran ilusiones, alucinacio-
nes,emociones y pensamientos. La persona tiene la sensacin deestarviviendo nueva-
mente el suceso traumtico y en muchas ocasiones acta conforme a ello; muestra gran
temor y hastareacciona conintentos de protegerse antela posible agresin queunavez
msviene a la conciencia.
4.6 PARAMNESIA
Es unafalsa evocacin. El afectado recuerda y relatahechos quenuncaha vivido o han
tenido lugaro desfigura notoriamente los ocurridos.
4.6.1. Fenmenos de dej vu y jamais vu
El fenmeno de dej vu se refiere a la experiencia de ver, or o viviruna situacin con
la sensacin de que se trata de la repeticin de una experiencia pasada y ya vivida. Se
presenta, al igualque el fenmeno de jamais vu, en personas normales cuando se en-
cuentran ansiosas, en quienes tienen rasgos esquizotpicos de personalidad, en episo-
das agudos de trastornos psicticos y en la fase inicial de algunas crisis epilpticas.
Y.w., al andarporunaciudad queno conoca, experimentaba queya antes haba cami-
nado por esas calles; le eran familiares los negocios que encontraba a su paso y hasta
creahaberentrado con anterioridad en algunas de las tiendas.
148
Mtmoria
En el fenmeno del jamais vu, existe, en cambio, un sentimiento de extraeza o de
desconocimiento ante unaexperiencia repetida y por tanto ya vivida.
4.6.2. Confabulacin
Tambin llamada fabulacin. Es la fabricacin involuntaria derecuerdos. Puede corres-
ponder a las actividades acostumbradas del paciente o ser de contenido netamente fan-
tstico. Se asocia conla amnesia, yaqueantela ausencia de recuerdos, la persona llena
ese lapso de tiempo con hechos que nunca ocurrieron, los que relata con la mayor
seguridad. Una modalidad de menor intensidad es la adicin de falsos detalles a los
recuerdos reales. Es importante tener presente que habitualmente, todas las personas,
en mayor o menor medida, introducen o inventan algn material conel finde darcohe-
rencia a sus relatos.
En la confabulacin, los nuevos y falsos recuerdos no se producen voluntariamente, no
representan un intento de engaar a los otros ni de mentirles, tanto as que la persona
afectada nose dacuenta delcompromiso en el funcionamiento de sumemoria.. Sehalla
en algunas demencias. LA. estaba hospitalizado por presentar demencia Alzheimer. La
mayor parte del tiempo la dedicaba a caminar por los pasillos o tomar sol en el patio.
Sinembargo, cuando alguien lepreguntaba sobre lasactividades dela maana, relataba
con cierto detalle los negocios que haba realizado y las ganancias que obtendra con
los nuevos acuerdos comerciales.
4.6.3. Falsos reconocimientos
La persona afectada creereconocer a susfamiliares o amigos, perose tratade extraos
quequiz nunca haba visto antes. Seobserva en la demencia y en losepisodios agudos
de algunos trastornos psicticos.
4.6.4. Falsos recuerdos
Inicialmente seconfunde situaciones reales e imaginarias: Posteriormente lamemoria no
consigue diferenciar unas deotras y lasevoca como si todas hubieran ocurrido realmente.
Enlosltimos aos el tema ha sidomotivo degran polmica. Sediscute si algunos de los
recuerdos infantiles deabuso sexual yfsico corresponden aeventos reales o son explicables
ms apropiadamente como falsos recuerdos, yaquestos pueden incluso serimplantados
de manera involuntaria mediante sugestin, seastadeliberada o no.
4.6.5. Flashbacks
Se presentan especialmente conel usode marihuana. Unavezpasan losefectos a corto
plazo producidos porla sustancia, deunamanera involuntaria, lapersona reexperimenta
todos loscambios habitualmente asociados consuconsumo. Actualmente, nohayacuerdo
sobre si los t1ashbacks son desencadenados por la marihuana sola o es necesario la
asociacin de stacon alucingenos o sustancias como la Fenciclidina.
149
Semiologa del Psiquismo
5. CUADROS CLNICOS DE LAS AMNESIAS
Si bienen el aparte4.4. sediscuti la definicin y lasespecificaciones paradescribir las
amnesias, dada su importancia se prefiere presentar por separado el cuadroclnicode
las ms importantes.
5.1. Amnesias de breve duracin
Se presentan sobretodo en personas mayores de 50 aos. Suelen ir precedidas de emo-
ciones intensas. Hayamnesia antergrada acompaada de amnesia retrgrada queabarca
desde horas hasta algunos das. No se acompaa de desorientacin temporoespacial.
Por lo general, la duracin total es de 4 a 6 horas, si bien queda una amnesia lacunar
definitiva del episodio.
Las amnesias de breveduracin suelenpresentarse igualmente en la epilepsia, en cuyo
caso duranmenos de una hora. Tambin en migraa, en trauma craneoenceflico y en
personas que reciben Benzodiazepinas o anticolinrgicos, si bien hay casos en que no
se halla ninguno de estos factores y el caso debe considerarse comode amnesia pura.
En este aparte, tambin se incluyen trastornos especficos de breve duracin como la
amnesia globaltransitoria.
5.2. Sindromes amnsicos duraderos
5.2.1. Amnesias hipocmpicas
Se caracterizan por amnesia antergrada de memoria declarativa cuyocomienzo coin-
cide con la manifestacin clnica de la lesin (trauma craneoenceflico, intervencin
quirrgica, etc). Es famoso el caso de H.M., quien a los 27 aos fue sometido a una
lobectoma temporal bilateral que incluael hipocampo. Despus de la cirugano con-
seguaretener la nuevainformacin ms allde unos minutos. Evocaba sin mayor pro-
blema los acontecimientos previos a la intervencin quirrgica, pero era incapaz de
aprender y no podarecordar lo que hizo el da anterior o lo que comien el desayuno
de la maana. Su alteracin se ha descrito como "olvidarlos incidentes de la vidadiaria
tan pronto comoocurren". Su dificultad radicaba en la imposibilidad de transferir infor-
macin de la memoria a cortoplazoa la memoria a largoplazo. Adems de las interven-
ciones quirrgicas, son causa de este tipo de amnesia las lesiones que afecten
bilateralmente el lbulo temporal.
5.2.2. Sindrome de Korsakoff
Secaracteriza poramnesia antergrada acompaada de desorientacin temporoespacial,
confabulacin y falsos reconocimientos. La amnesia antergrada implica que no se
puedealmacenar nuevainformacin; los hechos seborrande la memoria en unos cuan-
150
Memoria
tos segundos. Hay tambin amnesia retrgrada que cubre de meses a aos antes del
iniciode la enfermedad, siendo loseventos recientes lospeorrecordados. Lasconfabu-
laciones o fabulaciones son narraciones que reemplazan a los recuerdos. Los falsos
reconocimientos hacenque la personaatribuya a desconocidos las identidades de fami-
liareso amigos. El sindrome de Korsakoff msconocido es el asociado a deficiencia de
vitamina B en el alcoholismo, pero tambin se encuentran en casos de vmitos profu-
sos, sindromes de malabsorcin intestinal, tumores que invaden el trecho del tercer
ventrculo, especialmente el craneofaringioma deladulto, en complicaciones isqumicas
de los aneurismas de la arteria comunicante anterior. Se ha descrito este sindrome tam-
bin en casosde trauma craneoenceflico.
5.3. AMNESIAS ASOCIADAS A TRAUMA CRANEOENCEFLlCO
El trauma craneoenceflico, dependiendo de varios factores, entreellos la duracin del
compromiso del estado de conciencia, puede producir amnesia de breve o larga dura-
cin. Aunque no hay un cuadro amnsico patognomnica, se sabe que la amnesia es
proporcional a la duracin del coma. Inicialmente se presenta confusin y desorienta-
cin temporoespacial, acompaadas de amnesia antergrada y retrgrada de duracin
variable. El restablecimiento de la orientacin normal marca el fin de la amnesia
postraumtica. Conel pasode las semanas disminuye el periodo de tiempo cubierto por
la amnesia retrgrada y antergrada, si bien casi siempre queda un lapso de amnesia
definitivo despus de que hayan transcurrido 12 a 18 meses desde el momento del
trauma.
Ejemplo. A.R,unamujerde 35aossufri un trauma craneoenceflico y tuvounperio-
do de comade 20 minutos de duracin. La primera evaluacin, el da del traumatismo,
la mostraba confusa, desorientada en tiempo y espacio y con amnesia retrgrada cuya
extensin no se lograba precisar. Un mes despus, estabaorientada. La evaluacin de
ese da mostr una amnesia retrgrada que abarcaba los ltimos dos meses previos al
trauma y unaamnesia antergrada que cubralas tres semanas siguientes. Transcurrido
otro mes, se encontr amnesia retrgrada de cuatro semanas y antergrada de tres, si
bien haba recuerdos aislados y pocoprecisos de sucesos ocurridos durante el periodo
de la amnesia. Pasados seis meses desde el trauma, haba amnesia retrgrada de dos
semanas y antergrada de dos semanas y medio. (Ver figura nmero 1)
Posterior a un trauma craneoenceflico, especialmente cuando hay asuntos legales o
econmicos de por medio, se suelepresentar el sindrome posconmocional, caracteriza-
do por dificultades paraaprender nueva informacin, dificultad pararecordar lo apren-
dido,cefalea, adinamia y dificultades en el equilibrio. Es importante realizar unabuena
evaluacin en estos casos, ya que las quejas en muchas ocasiones son mayores que los
problemas objetivos encontrados.
151
Semiologa del Psiquismo Memoria

FIGURA N o. l. explicada porprocesos funcionales de olvido. Sisepuede recordar algo, noseconsigue

AMNESIAASOCIADAATRAUMACRANEOENCEFLICO.
retenerlo ms allde unos segundos. Esunaamnesia de memoria episdica. Las perso-
El periodo de coma(de 20 minutos de duracin) est representado en negro. En barras oblicuas figura la amnesia nas afectadas, de otraparte, desempean susactividades sinmayor inconveniente y no
retrgrada y en punteado la antergrada. Enel momento de la evaluacin inicial en el servicio de urgencias haban
transcurrido 30 minutos desde el trauma craneoenceflico. Al llegar alhospital, dada ladesorientacin delpaciente, no
se lasobserva conactitud de extraeza ni perplejidad.
fueposible evaluar laextensin delaamnesia.
Estetipo de amnesia se observa en el trastorno denonlinado amnesia disociativa, en la
Momento inicial delaevaluacin fuga disociativa y en el trastorno de identidad disociativo (personalidad mltiple).
L.....- --JIL...-- _ (30minutos despus deltrauma).
Amnesia nodeterminada.

Tres semanas despus deltrauma. TABLA No. 1

Amnesia retrgrada: 2 meses. ALTERACIONES DE LA MEMORIA
Amnesia antergrada: 3 semanas.

Dos meses despus deltrauma. 1.Alteraciones en el registro y almacenamiento

_---J~_---' Amnesia retrgrada: 4 semanas.
Amnesia antergrada: 3 semanas.
1.1. Faltade atencin
1.2. Compromiso en el estado de conciencia
Seismeses despus deltrauma. 1.3. Faltade motivacin
Amnesia retrgrada: 2 semanas.
Amnesia antergrada: 2 y media semanas.
lA. Efecto de sustancias

2. Dificultad temporal parala evocacin.

5.4. Amnesias asociadas con demencias
3. Deterioro de la memoria. (Capacidades mnsicas disminuidas). Sepresenta enansie-
La amnesia es el sntoma porexcelencia de las demencias. De acuerdo con el tipo de
dad, depresin y en etapas iniciales de la demencia
demencias el patrn de presentacin de la amnesia va a ser diferente. En la demencia
tipo Alzheimer, lasmodificaciones en la memoria varan de acuerdo conelestado de la
4. Amnesias
enfermedad. Tomando el comienzo de las alteraciones como el punto de referencia,
4.1. De breve duracin
inicialmente se comprometen la memoria de corto plazo y la episdica (antergrada),
4.2. De larga duracin
despus la semntica y la episdica retrgrada, preservndose hasta el final la memoria
4.3. Asociadas a traumas craneoenceflicos
implcita o no declarativa.
404. Asociadas a demencias
4.5. Disociativas o psicgenas.
Estepatrn permite diferenciarla de otras demencias y facilita el diagnstica temprano
cuando el motivo de consulta se circunscribe a un problema aislado de memoria. Una
5. Hipermnesias
persona conAlzheimer olvida inicialmente aspectos como el lugar donde dej las lla-
5.1. Permanentes
ves y duda si hace un minuto tom un medicamento prescrito (compromiso de la me-
5.2. De breve duracin.
moria a corto plazo). Aesto seagrega despus el olvido de lo ocurrido la ltima navidad
5.3. Recuerdos intrusivos.
o cumpleaos (amnesia episdica antergrada). Posteriormente olvida significados de
palabras y conceptos (amnesia semntica). En las etapas finales olvida sus vivencias
6. Paramnesias
infantiles (amnesia episdica retrgrada)
6.1. Fenmenos de lo ya visto y nunca visto
6.2. Fabulaciones o confabulaciones
5.5. Amnesias psicogenas o disociativas 6.3. Falsos reconocimientos
604. Falsos recuerdos
Lo ms destacado de ellas es el tema que no se logra recordar. Setratade informacin
6.5. Flashbacks
personal, a menudo traumtica o muy estresante, pero demasiado amplia como paraser

152 153
Semiu[o8{a del Psiquismo
TABLA No. 2
ESPECIFICACIONES SEMIOLGICAS DE LAS AMNESIAS
1. Relacin con un evento causal o conel momento del inicio de la amnesia.
1.1. Retrgrada. No se puede evocar la informacin de lo acaecido previamente al
evento causal (sinohay un evento causal claro, se tomacomo punto dereferencia el
momento del inicio de la amnesia).
1.2. Antergrada. Nose puede evocar la informacin de lo acaecido con posteriori-
dad al evento causal (si no hay un evento causal claro, se toma como punto de
referencia el momento del inicio de la amnesia).
2. Extensin de la informacin olvidada.
2.1.Total. Noes posible recordar nada.
2.2. Parcial. Se puede recuperar informacin fragmentada.
3. Modalidad de memoria afectada.
3.1 . Amnesia de memoria no declarativa.
3.2. Amnesia de memoria declarativa episdica.
3.3. Amnesia de memoria declarativa semntica.
4. Reversibilidad.
4.1.Transitoria o temporal si es reversible y desaparece.
4.2.Permanente si no revierte y permanece sin cambios a travs del tiempo.
5. Periodo de tiempo cubierto.
Se especifica el periodo de tiempo quecubre la amnesia. Ejemplos: amnesia de las
dos ltimas horas previas a un accidente. Amnesia de dos dasde duracin a partir
de una crisis epilptica.
154
Introspeccin
Introspeccin es la capacidad de percibir e identificar los estados psicolgicos propios y
reflexionar sobre ellos. Si estamos tristes, percibimos esetinte afectivo y pensamos en su
causa. Sitenemos miedo, identificamos dicha experiencia yhasta podemos hablar delobje-
to que nos atemoriza. Todo ello gracias a lacapacidad devolvemos sobre nosotros mismos
yelaborar pensamientos acerca denuestras experiencias psicolgicas. La introspeccin com-
prende: 1-La percepcin e identificacin delosestados psicolgicos propios, 2-suexplica-
cin mediante cualquier sistema decreencias, 3-suintegracin enel conjunto deexperien-
cias actuales y del pasado, 4- su crtica y 5- hasta su explicacin mediante alguna teora
psicolgica conocida. Aunque se menciona cinco instancias, las cuatro primeras son las
fundamentales; la ltima favorece y magnifica el proceso, pero noes indispensable.
1. ETAPAS DE LA INTROSPECCiN
1.1. Percepcin e identificacin delos estados psicolgicos propios
Si alguien dice "me persiguen con el fin de matarme", "estoy contento" o "siento que
los dems conocen mi pensamiento", entodos losejemplos, quien habla sabequetiene,
en ese preciso momento, una experiencia psicolgica especfica, as no disponga de
explicacin alguna para la misma. No se trata de una sensopercepcin en el sentido
estricto, pues el estmulo quela origina nopertenece a unamodalidad sensorial espec-
fica ni ejerce su efecto en receptor alguno, peroel proceso de identificacin es similar
al que ocurre cuando alguien dice "veo nubes", "oigo msica" o "siento calor", situa-
ciones en las que se identifica sensopercepciones de tipo visual, auditivo y tctil.
1.2. Explicacin mediante algn sistema de creencias
Los humanos poseemos la tendencia a dotarde sentido cuanto nos rodea y ocurre. Los
estados psicolgicos no sonla excepcin. Si estamos tristes, podemos culpar de ello a
losdems, pensar quees un castigo de losdioses o creerque somos objeto de brujera,
peronodejamos a la tristeza flotando enel airey sinexplicacin alguna. Laexplicacin
inicial, la mayora de las veces, es inmediata y poco elaborada, pero cumple con el
papel dehacer entendible, antenosotros mismos, lo quenossucede. Noimporta quesea
extraa, contraintuitiva o inaceptable cientficamente, lo quecuenta es queda sentido a
las experiencias.
155
Semio[o8(a del Psiquismo
1.3. Integracin con las experiencias actuales y del pasado
Tenemos unahistoria de nuestra vida; recordamos cmo nos sentimos en las situacio-
nes importantes y en las inslitas; conocemos, en mayor o menor medida, los rasgos
ms destacados de nuestra personalidad. Dentro de esa historia y conocimientos inte-
gramos lasnuevas experiencias. Este marco nossirve a la vezparaanticipar loseventos
e imaginarnos el comportamiento en situaciones futuras. Es cierto que a veces nossor-
prendemos de unareaccin agresiva inesperada cuando siempre hemos sido tolerantes
o de nuestra pasividad ante algunas injusticias en lugar de una actitud firme, pero no
porellodecimos de buenas a primeras queesaagresividad o esapasividad no sonparte
de nuestra conducta. Justificamos lo que no nos gusta, pero no afirmamos que fue un
titiritero quien movi los hilos y noshizo actuar.
No obstante, en algunas personas no se produce esa integracin. La historia de si mis-
mas espobre yfragmentaria, noconocen losrasgos ms prominentes o losdesadaptativos
desupersonalidad nireconocen uncambio sbito y masivo en sumanera desercuando
ste se produce. Es el caso de quienes a pesar de presentar, uno tras otro, episodios con
sntomas psicticos, consideran que su comportamiento jams ha sido llamativo o ex-
trao ni ha sufrido ruptura alguna.
1.4. Reflexin (critica)
Es fcil tener explicaciones inmediatas sobre nuestros estados psicolgicos; lo difcil es
reflexionar acerca deellas, considerar susdebilidades y fortalezas y llegar a reconocer el
papel quejugamos en lo que nos sucede. Si estoy triste y con rabia despus de perder
dinero porrealizar negocios con una persona de quien mehaban dicho erapoco fiable y
planteo que mi problema se reduce a la existencia de gente inescrupulosa en el mundo,
tengo una explicacin delo sucedido. Mepuedo quedar conella, pero tambin criticarla.
Sihago lo ltimo meveoen la necesidad dereflexionar sien realidad miexplicacin da
cuenta en forma adecuada de lo ocurrido. Para el caso, me obliga a recordar que ya
estaba advertido y mehaban desaconsejado esa negociacin. Adems, no puedo olvi-
darquehe contribuido al desarrollo de los sucesos. Es entonces cuando reconozco que
uno de los rasgos de mi personalidad -el exceso de confianza- me llev a tomar una
decisin que todos consideraban inadecuada. Despus de la crtica, he cambiado mi
explicacin; la nueva es ms amplia y me implica a mi mismo como sujeto activo y
determinante de los hechos de mi vida.
En las personas que tienen a la reflexin porcostumbre, estepaso -el cuarto- se da de
.manera conjunta conel segundo; esto es,laexplicacin inmediata desusestados psico-
lgicos es porlo general un proceso de reflexin.
156
Introspeccin
1.5. Uso de alguna teoria psicolgica para explicar los
estados psicolgicos
El desarrollo del conocimiento ha permitido disponer cada vez de ms y mejores teo-
rasparaexplicar la diversidad de fenmenos del mundo. Cuando el objeto de estudio
es el psiquismo, las teoras destacan algn aspecto en especial y lo privilegian como
punto de partida paraelconjunto deexplicaciones. Lateora psicoanaltica sebasa enla
existencia de lo inconciente; parael conductismo, el aprendizaje es su piedra angular;
en ciencias cognoscitivas se habla de procesos y representaciones intrapsquicos como
generadores delcomportamiento; mientras el biologicismo daprioridad a la fsico-qu-
mica del cerebro.
Las personas pueden tomar alguna teora y utilizarla como marco de referencia explica-
tivodesusestados psicolgicos, loquefavorece enormemente el proceso decrtica. No
obstante, esto no logarantiza, pues hayquienes conocen muy bienunateora psicolgi-
ca,pero no porellotienen unbuen proceso de introspeccin. El usode estas teoras no
se da espontneamente, es producto del estudio o resultado de unapsicoterapia.
Vamos a utilizar un ejemplo para ilustrar los pasos del proceso de introspeccin. Si
despus de unadiscusin sinmayor motivo, con uno de nuestros mejores amigos, nos
mostramos ofendidos y nossentimos tristes e iracundos; mediante la introspeccin: 1-
percibimos e identificamos lairay tristeza, 2-las explicamos enprimera instancia como
resultado delagravio quesentimos unos minutos antes, 3-nos sorprendemos de la reac-
cin exhibida pero la integramos relacionndola conotras delpasado o evocando situa-
ciones similares en lasque respondimos de manera diferente, 4- pensamos (criticamos)
la explicacin inicial y nos preguntamos si haba justificacin par tal reaccin ante un
situacin tan poco importante y 5- hasta llegamos a considerar que es entendible lo
sucedido si tenemos presente que el motivo trivial lo habamos asumido como ofensa
narcisista; es decir, finalizamos explicando nuestra experiencia mediante una teora
psicolgica queconocemos o es de nuestra preferencia.
La introspeccin es mucho ms que las denominadas conciencia de sntomas y con-
ciencia de enfermedad. Se habla de la primera cuando una persona tiene sntomas de
algn trastorno psiquitrico y los identifica como tales; mientras que la segunda es la
aceptacin, porel paciente, de queesos sntomas son manifestaciones de unaenferme-
dadmental. Lasdos sonparte de la introspeccin y en muchas ocasiones es importante
especificarlas en el examen mental, pero siempre dentro delapartado de introspeccin.
I.M.. escuchaba voces que le hablaban desde las nubes. Consideraba staunasituacin
extraa y anormal: tena conciencia de sntomas. Das ms tarde, afirmaba quejunto
conel insomnio y la ansiedad, aquellas alucinaciones constituan unarecada del tras-
torno mental que padeca: conciencia de enfermedad.
157
Semtolosta del Psiquismo
Al igualque la inteligencia o la memoria, la introspeccin no es una funcin aislada,
es ms bien el psiquismo en la accin de conocerse a s mismo, y a ello contribuyen
todassus reas, especialmente las denominadas cognoscitivas. Estacapacidad no tie-
ne los mismos alcances en todos los sereshumanos y tampoco se mantiene invariable
a lo largode la vida; puedecambiar, en ocasiones, de un da para otro. Es diferente la
introspeccin de quienes tiene sntomas psicticos intensos antesde comenzar el tra-
tamiento, unos das despus de haberlo iniciado y cuando egresan de la hospitaliza-
cin. De otra parte, tenemos facilidad para conocer muchos aspectos de nuestro
psiquismo, perohay otros que se nos escapan y cuyoconocimiento nos resulta suma-
mente difcil.
2. GRADOS DE INTROSPECCIN
Se puede establecer algunas formas y grados en que la introspeccin se presenta:
2.1. Ausencia de introspeccin
Ni siquiera existe la posibilidad de percibir e identificar los estados psicolgicos pro-
pios. La persona no se reconoce a s misma, no sabeque existe y mucho menos puede
identificar sus estados psicolgicos. Se presenta en el delirium, donde el compromiso
del estado de conciencia impide esteproceso, y en losestados avanzados de demencia.
Tambin en todotrastorno que altere la conciencia y lleve al estupor o al coma.
2.2. Introspeccin precaria
Los estados psicolgicos se perciben con gran dificultad y los otros pasos de la
introspeccin nose producen o se hallan muycomprometidos. Sepresenta en lasperso-
nas con sntomas psicticos intensos o en pacientes quesufren los procesos de deterio-
ro significativo que acompaan a algunos casos de esquizofrenia. EL., un hombre de
38 aos, no haba salido de casaen los dos ltimos aos y permaneca la mayor parte
del tiempo acostado. Al entrevistarlo, repeta que se senta aburrido y que alguien lo
persegua, perono lograba explicar nadamsal respecto. Perciba algunos de susesta-
dos psicolgicos -aburrimiento y experiencias de persecucin- pero su proceso de
introspeccin no pasaba de estepunto. No le pareca llamativo su prolongado encierro
y aninsistindole no lograba darmsdetalles acerca de sus posibles perseguidores ni
los motivos de stos.
A veces, aunque el paciente intenta dar alguna explicacin de lo queexperimenta, sta
es demasiado pobre y muypoco elaborada. 0.0., unamujerde 40 aos, caminaba por
las calles sin rumbo definid", Deca:
158
Introspeccin
"yosoyel naranja, soyel sol,porque paramel solnoes amarillo sinonaranja. Lehuyo
al negro porque es un colormalo; me persigue y me quiere hacerdao".
0.0. perciba e identificaba que ella y el sol eran uno solo y tena miedo del color
negro, al que consideraba su perseguidor; pero las explicaciones sobre lo que senta
eran muy pobres, tan slo repeta frases acerca de su identificacin con el sol y de la
maldad del colornegro.
2.3. Introspeccin pobre
La persona, adems de percibir e identificar sus estados psicolgicos, tienealguna ex-
plicacin al respecto, pero difcilmente integra sus vivencias en el conjunto de su
psiquismo. Se observa en los pacientes quetienen ideas delirantes estructuradas, aluci-
naciones o exaltacin afectiva intensa. La misma 0.0. del ejemplo anterior, unos das
mstarde, cuando haba comenzado a recibir tratamiento, decaque loscolores tienen
vida, sentimientos e intenciones al igualquelosseres humanos y transmiten esascuali-
dades a los objetos. As, haba que cuidarse de los carros negros, pues son agresivos e
intentan atropellar a los peatones. Explicaba su identificacin con el sol diciendo que
posea algunas blusas colornaranja, el colordel sol,porloqueellay laestrella eranuno
solo. Como se ve, 0.0. ya tenaexplicaciones ms elaboradas, si bien bastante extra-
as. Sin embargo, no lograba integrarlas en la historia de su psiquismo; no se daba
cuenta de lo inusual de suconducta ni de la ruptura quehaba entresucomportamiento
actual. y su manera de ser habitual.
P.B., unamujer de 55 aos de edad, desde los 35 habaestado hospitalizada unao dos
veces al ao debido a episodios maniacos en losque desplegaba agresividad verbal y
fsica. Consideraba quenotenaenfermedad alguna, pues jamssu conducta haba sido
extraa o llamativa, tan sloreconoca haberexperimentado irritabilidad moderada en
algunas pocas. Explicaba las hospitalizaciones arguyendo que eran debidas a la falta
de entendimiento por parte de su hijos, dado que se consideraba a s misma un poco
exigente con ellos. P.B. captaba e identificaba pobremente sus estados psicolgicos,
minimizaba la agresividad y descalificaba sus otros sntomas. Tena una explicacin
paralo ocurrido, asfuese tergiversada: deca que sushijos noentendan susexigencias
y terminaban porhospitalizarla; peromsall,noconsegua integrar esteaspecto en el
conjunto de sus vivencias actuales y pasadas.
2.4. Introspeccin aceptable
La persona percibe e identifica susestados psicolgicos, tiene unaexplicacin paralos
mismos (asseaextraa o falsa) y puede integrarlos en susvivencias actuales y pasadas,
perola reflexin sobre los mismos estausente. Se encuentra en un gran porcentaje de
159
Semiologla del Psiquismo Introspecci6n

la poblacin general, en la mayora de quienes sufren algn trastorno psiquitrico dife-

TABLA No. 1
rente delostrastornos psicticos y afectivos y enstos ltimos, enunas pocas personas,
INTROSPECCiN CARACTERISTICAS
durante los episodios de sintomatologa activa.

U.M., unpintor de 38aos, senta que lasfiguras humanas desuspinturas le hablaban y Capacidad quepermite:
lesealaban lostrazos poco estticos para sucorreccin. Reconoca elcarcter extrao de Percibir e identificar los estados psicolgicos propios.
tal situacin; recordaba haber tenido la misma experiencia tres aos antes cuando hubo Darles alguna explicacin inicial.
necesidad de hospitalizarlo y darle tratamiento; evocaba al psiquiatra de ese entonces, Relacionarlos conlasexperiencias actuales y delpasado (integrarlos)
quien leaclaraba que tales manifestaciones correspondan a unaenfermedad mentU; pero Reflexionar sobre ellos (criticarlos)
insista en que estavez setrataba de unaverdadera revelacin de lasmusas, quienes una Explicarlos utilizando unao ms teoras psicolgicas conocidas.
vez ms haban descendido delOlimpo para inspirarlo. U.M. perciba e identificaba sus
alucinaciones, lasexplicaba basndose en la leyenda de las musas, recordaba experien- TABLA No. 2
cias similares delpasado que requirieron tratamiento intrahospitalario, reconoca que un INTROSPECCiN GRADOS
psiquiatra lehaba hablado acerca desussntomas como parte deunaenfermedad mental,
pero an as no era capaz de detenerse un momento y poner en duda sus explicaciones Ausente.
actuales. No haba un proceso de crtica y reflexin sobre las vivencias, aceptaba sin Nohay percepcin o identificacin de los estados psicolgicos propios.
reparos suexplicacin inmediata y nodaba lugar a considerar otras.
Precaria.
2.4. Introspeccin adecuada Hay identificacin de los estados psicolgicos propios.

La persona puede percibir sus estados psicolgicos, les da una explicacin inicial e
inmediata, los relaciona e integra conel resto de sus vivencias actuales y pasadas, re-
flexiona sobre ellos yhasta consigue comprenderlos utilizando alguna teora psicolgi-
ca conocida.
J.M. es un hombre de 42 aos quien en uno de susepisodios maniacos se senta sufi-
cientemente rico como para pagar la deuda externa de Colombia. Consideraba indis-
pensable que el presidente le concediera audiencia para hacerle este ofrecimiento y
contribuir al desarrollo delpas. Apesar de experimentar todo lo anterior, J.M. no fue a
palacio sinodonde su psiquiatra, pues eracapaz no slo de identificar susestados psi-
colgicos, sinode criticarlos y explicarlos como parte de la enfermedad quepadeca y
conoca. Saba quesuscreencias eran irreales y suenorme riqueza no erasino unsnto-
ma ms. Esa crtica le permita ponerle lmite a la conducta derivada de los sntomas
maniacos y buscar ayuda conel fin de controlar el episodio.
Si bienlascategoras quehemos establecido acerca de la introspeccin vana sertiles
en todaevaluacin, en ocasiones serpreferible y mucho ms productivo describir el
proceso. Podemos decir, de un determinado paciente, que percibe e identifica susesta-
dospsicolgicos, pero tiene grandes dificultades parareflexionar sobre ellos. O de otra
persona afirmar: no percibe algunos de susestados psicolgicos, si biensu proceso de
introspeccin es adecuado conrespecto a losestados que puede identificar.
Pobre.
Hay identificacin de losestados psicolgicos propios.
Setiene unaexplicacin inicial para los mismos (assea extraa, contraintuitiva o falsa).
Aceptable.
Hay identificacin de losestados psicolgicos propios.
Setiene unaexplicacin inicial para losmismos (asseaextraa, contraintuitiva ofalsa).
Se los integra conlas vivencias actuales y delpasado.
Adecuada.
. Hay identificacin de losestados psicolgicos propios.
Setiene unaexplicacin inicial para losmismos (asseaextraa, contraintuitiva o falsa).
Se losintegra conlas vivencias actuales y delpasado.
Se los critica (proceso de reflexin).
Enalgunos casos la reflexin seda conloselementos tericos deunao ms comen-
tesde pensamiento acerca delpsiquismo (teora psicoanaltica, conductismo, cien-
cias cognoscitivas, biologicismo)
Si se desea, se puede especificar adems si existe o no conciencia de sntomas y de
enfermedad.

160 161
Semiologfa del Psiqumo
JUICIO DE REALIDAD
En muchas ocasiones se suele confundir eljuicioy el raciocinio, tal como se emplean en
neuropsicologa y otras disciplinas, con el juicio de realidad, lo que da lugar a algunos
usos equvocos, Aunque las dos acepciones comparten varios elementos, es importante
diferenciarlas y precisar sus alcances.
En ciencias cognoscitivas, juicio y raciocinio se relacionan conel procesamiento de sm-
bolos mentales y supapel enla seleccin de respuestas apropiadas y en latoma dedecisio-
nes. En esteorden de ideas, estudiar suscaractersticas es hablar de pensamiento e inteli-
gencia. Parasuevaluacin seplantea problemas como lossiguientes: SiPedro es ms alto
queJun y ms bajoqueAlejandro, quin es msaltode los tres? o escierto queentre para evaluar el juicio de realidad? El filsofo norteamericano Willard Quine (1993),
ms grande seaun automvil msvelocidad alcanza?
Encambio, juicioderealidad, en semiologa psiquitrica, alude a unaactividad de sntesis
en la quea partirde laspercepciones, las emociones, lasexperiencias previas y lascreen-
ciasse llega a formar opiniones sobre laspersonas, cosas y eventos del medio. Laevalua-
cin deesasopiniones, a suvez, es labaseparaconocer elgrado enquealguien distorsiona
la apreciacin de los objetos y sucesos del mundo.
Cuando un grupo de gente observa el sol. cadauno de los integrantes puede emitir dife-
rentes conceptos: "Se trata de un dios que cre todo lo existente ". "Es el objeto celeste
ubicadoen la segunda esfera que rodeala tierra", "Esunaestrellacomomuchasotras".
"Es una gran masade hidrgeno". "Significa la posibilidad de la vidaen la tierra". En
el ejemplo, cadapersona, basndose en las particularidades de su psiquismo enuncia algo
del sol. Peroah no queda todo. Si se dudara de sus afirmaciones, seguramente, una tras
otra, defendern el sentido nofigurado de lo quedicen, considerarn queestn en lo cierto
y estarn convencidas de su objetividad. No obstante, ante la disparidad de opiniones
enunciadas surgen algunas inquietudes: De todas eUas, quin posee y dice la verdad?,
quin juzga la realidad como eUa es?, quin captalas cosas como son en s mismas?,
quin aprecia de manera distorsionada el mundo?
La filosofa Ueva 25 siglos lanzando interrogantes parecidos, La ciencia, a partirde la
modernidad, ha buscado afanosamente un tipo de conocimiento objetivo e independiente
de nuestros conceptos y representaciones, Comenzando el siglo XXI, ya no es tan fcil
sostener que hay una nica manera correcta de entender el mundo y desestimar a las
dems porfalsas, Hasta nuestros conocimientos msfirmemente establecidos tienen fun-
damentos frgiles, Lasillay lamesaubicadas al frente, esascosas tanreales quepodemos
tocar, golpear y mover, para un fsico se resumen en una coleccin tomos, Es ms, en
opinin de unfsico cuntico nosonmsqueunentretejido de relaciones entrepartculas,
pues ni siquiera es aceptable plantear que los objetos estn formados por la unin de
partculas elementales,
162
Introspeccin
Si se trata de apreciar una obra de arte o de opinarsobre el mejorsistemaeconmico
paralospueblos, lasdiscrepancias sern anmsgrandes. Paraalgunos, el neoliberalismo
es inaceptable porqueacrecienta la diferencia entrepobresy ricos,margina del desarro-
llo a amplios sectores de poblacin y aumenta el desempleo. En opininde otroses el
nicosistemaquegarantiza el desarrollo econmico, desestimula al que sentado espera
ayuday premiacon riquezael esfuerzo individual. Quintienela razn?Culde las
dos opiniones es verdadera? No es posible pretender que haya acuerdo sobre estos ni
otros aspectos del mundo y mucho menos evaluareso que denominamos juicio de rea-
lidad a partirde los puntosde vista sobreeste tipo de temas.
Entonces, enqupodemos estarde acuerdo y a la vezutilizarlo comopuntode partida
adaptando una expresin de Voltaire, deca que los objetos fsicos, si no existieran,
tendran que inventarse, puessonindispensables comodenominadores comunes pbli-
cos de la experiencia sensorial privada
En primerainstancia, son los objetos fsicos de tamao mediano como libros, mesas y
vestidos quienes nos permiten lograr un mnimo acuerdo acerca de lo que existe y
forma partedel mundo real. Si un gruponumeroso de personas, al observar un objeto,
lo denominan silla y dicen que sirvepara sentarse, entre ellas hay consenso sobreesa
parte de la realidad, Pero si de ese mismo objeto, alguien afirma que es un horrible
insectoque intentaatacarlo, ninguno de los dems aceptar esta apreciacin, Ser re-
chazaday se destacar su extraeza, Parece que los nicos aspectos de la realidad que
la inmensamayora juzgamos de manerasimilarson aquellos relacionados con la asig-
nacin de caractersticas generales como el color y forma, la denominacin y la des-
cripcin del uso de los objetosfsicos comunes y corrientes que observamos a nuestro
alrededor,
Aunque aparentemente lo anterior slo sera de importancia para la filosofa, vale la
penano perderlo de vistasi sequiereevitarunaconclusin apresurada acercadeljuicio
de realidad de alguien, En la prctica clnica, afortunadamente, disponemos de elemen-
tos adicionales para estudiarlo, Por lo general intentamos adaptar nuestro comporta-
mientoal entorno sociocultural en que nosencontramos, En mayor o menormedida lo
logramos, Pero si ni siquiera conseguimos una mnima adaptacin, nuestro juicio pue-
de estar comprometido, Por ejemplo, sera al menos llamativo si a cualquier persona,
an siendo completamente desconocida, tan pronto la vemos le enumeramos susdefec-
tos, o si~alguien procede a orinar inmediatamente siente esa necesidad y ni siquiera
intentabuscarun bao,
Para estudiarel juicio de realidad es necesario tener en cuenta su carcterdinmico,
Puedealterarse por periodos de tiempo que van desde segundos hasta aos, Un episo-
163
Semiologa del Psiquismo
dio sbito de ira intensa afectael juiciodurante varios minutos; en cambio, en algunos
casos de esquizofrenia hebefrnica esto sucede de manera indefinida. Un racista no
estaren capacidad de evaluar apropiadamente y opinar sobre un asunto de conviven-
ciaentregrupos raciales diferentes, puessujuiciose hallacomprometido selectivamen-
te cuando el tema se relaciona con sus prejuicios. De otra parte, es posible encontrar
granvariacin en la intensidad delcompromiso e incluso oscilaciones temporales en el
mismo. Paraparticularizar, las alteraciones en el juiciode realidad se clasifican as:
1. JUICIO DESVIADO
Si en un salnde conferencias, las nicas palabras que escucha la totalidad del grupo
sonlasdel expositor, coucluimos quehayacuerdo entrelos presentes acerca del origen
de esos estmulos auditivos. Si unrecin llegado anota queallno slose oyela vozdel
conferencista, sino una segunda voz que lanza insultos y comentarios desagradables,
seguramente ninguno de los presentes aceptar esta afirmacin. Todo indica que el
sistema sensoperceptivo del ltimo de los asistentes ha distorsionado notoriamente la
informacin y loha llevado ajuzgardeunamanera extraa lossucesos. Loanterior trae
unaprimera conclusn: cuando hayalteraciones de la sensopercepcin, especialmente
alucinaciones auditivas o visuales, as como ilusiones visuales, sin que el afectado sea
capaz de captar sucarcter patolgico, decimos quesujuicioderealidad estdesviado.
Si alguien estfirmemente convencido de ser el enviado de algn dios, instaa todos al
arrepentimiento y se tornairacundo cuando otros lo confrontan o contradicen; las ca-
ractersticas de su creencia son indicativas de la distorsin existente en la apreciacin
de si mismo y de su historia vital. Surge una nueva conclusin: cuando hay ideas deli-
rantes, el juiciode realidad se desva como consecuencia de su presencia.
Se considera que el juicioest desviado cuando la evaluacin de los objetos y los he-
chossedistorsiona deforma evidente. Esto esdebido a lapresencia desntomas psicticos
como las alucinaciones, ideas delirantes o desorganizacin del pensamiento, pero tam-
binse encuentra en mana y en casos severos de depresin.
2. JUICIO DEBILITADO
En un aparte de la obrade Shakespeare, Hamlet describe as su estado:
"Depocotiempo a estaparte, elporqu es lo queignoro, heperdido completamente la
alegra, he abandonado todas mishabituales ocupaciones, y, a la verdad. todo ello me
pone de un humor tan sombro, que esta admirable fbrica, la tierra, me parece un
164
Introspeccin
estril promontorio; ese dosel magnfico de los cielos, la atmsfera, ese esplndido
firmamento queallveis suspendido, esa majestuosa bveda tachonada deascuas deoro
todo esono meparece msque una hedionda y pestilente aglomeracin de vapores". '
El mundo externo siguesiendo el mismo, peroHamlet ha cambiado. Losobjetos no se
han. transformado ~n cuanto a su forma, tamao, color o consistencia, pero lo bello,
frtil, alegre y admirado se ha vuelto repulsivo, rido y maloliente porobray gracia de
la depresin.
Cuando el juicioest debilitado no hayunafranca distorsin del entorno como sucede
con las alucinaciones o las ideas delirantes. Ms bien, se produce una sobre o
infravaloracin bastantes marcadas de determinados aspectos delmundo o en su defec-
to ~e. manifiesta como dificultad en organizar lo que se capta, en procesarlo y formar
o~miOnes estructuradas. Adems de la depresin, se encuentra en la hipomana, en
c~ertos trastornos de ansiedad, en algunos trastornos de personalidad, en la fuga
disociativa, en personas conretardo mental y en estados iniciales o intermedios de la,
demencias.
En el trastorno de personalidad paranoide, de manera constante, el afectado interpreta
las acciones de losdems como maliciosas. Piensa quese vana aprovechar de l, duda
de la lealtad de todos, se muestra reticente a confiaren cualquiera, vislumbra significa-
dos ocult~s en las situaciones msinsignificantes y percibe ataques queparanadie ms
son siquiera aparentes. Ve el mundo poblado de personas y situaciones peligrosas.
Sobrevalora notonamente el nesgo y el peligro.
Quien presenta retardo mental noalcanza a entender explicaciones elaboradas, nosigue
secuencias medlanam~nte prolongadas de pensamientos ni comprende las analogas y
lasmetforas. Lashabilidades que permiten interpretar de forma aceptable loquesuce-
de en el medio estndisminuidas dando como resultado opiniones pocoestructuradas.
3. JUICIO ANULADO
No hayposibilidad de evaluar el entorno debido a alteraciones en el estado deconcien-
cia o al compromiso marcado de la memoria. El ejemplo indiscutible lo constituye el
estado de coma. No haycontacto conel medio ni respuesta alguna a los estmulos. En
estados avanzados de demencia la memoria se encuentra tan afectada quelas personas
no logran recordar ni integrar en su psiquismo lo que acaba de ocurrir.
165
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