HISTORIA DE LOS CAMINOS

Los senderos, caminos y rutas son una manifestacin de la forma en que los
grupos humanos organizan el espacio social a partir del geogrfico; forman
parte de la produccin cimentada en el diseo y la planificacin cultural, y son
verdaderos medios para el intercambio.
Desde hace cientos de aos y dada las crecientes necesidades de la
humanidad de relacionarse e intercambiar productos, la construccin de vas
de comunicacin ha sido uno de los primeros signos de civilizacin avanzada.

Efectivamente, a medida que poblados y ciudades de las primeras culturas se

desarrollaban como centros demogrficos, polticos, econmicos y culturales
demandaron slidas y fluidas redes de vnculo con otras regiones, factores
decisivos para el progreso de la ingeniera y para impulsar la construccin de
caminos y carreteras que uniesen puntos distantes del mundo conocido en
cada perodo histrico.

ANTIGEDAD

Se piensa que los primeros caminos fueron implantados a partir del paso de los
animales, aunque esto est puesto en duda ya que los animales no suelen
transitar siempre los mismos caminos. El Camino de Icknield es un ejemplo de
este tipo de origen donde humanos y animales seguan el mismo camino. A
estos caminos se los denomina caminos del deseo.
La rueda fue uno de los inventos que sin duda revolucion el mundo del
transporte en la antigedad, inventada probablemente por los pueblos de la
Mesopotamia, aproximadamente en el tercer milenio a.C. Estos pueblos se
vieron en la necesidad de comerciar gran cantidad de productos y de
transportar los mismos. Para su transporte surgi el carro con ruedas.
En el tercer milenio a.C., las civilizaciones de Egipto, Mesopotamia y del Valle
del Indo construyeron caminos, primero para el uso de sus animales de carga y
ms tarde para el trnsito de vehculos rodados. En tanto que las carreteras
egipcias tenan probablemente un carcter funerario, las de Mesopotamia
tenan un marcado carcter comercial. Desde el siglo VI a.C. los Persas
comenzaron a unir caminos existentes para formar el Camino Real desde
feso a Susa, que contaba con ms de 2.500 km. de longitud. A su turno, en
China se construy la Ruta de la Seda y se desarroll un sistema de sendas y
caminos en torno al siglo XI a.n.e.. Ya en el siglo III a.n.e. en la dinasta Chin
se construy una amplia red de caminos por todo el pas.
Los romanos fueron clebres por edificar -a partir del ao 312 a.C.- una amplia
red de carreteras, las famosas vas romanas, que les permiti gobernar su
inmenso imperio, sin lo cual hubiera sido imposible, ya que su supremaca se
desarroll partiendo de una ciudad-estado (Roma) que fue invadiendo otros
pequeos estados limtrofes, construyendo caminos que enlazaban las
regiones ocupadas para ayudar consolidar sus conquistas. Esta red de
calzadas una Europa y el Norte de frica mediante 29 grandes arterias en un
sistema que cubrir 78000 kilmetros.
En un principio dicho sistema de vas fue diseado con fines militares y
polticos, pues el principal objetivo de su construccin era mantener un control
efectivo de las zonas incorporadas al Imperio; posteriormente, las calzadas
adquirieron una importancia econmica aadida, ya que al unir distintas
regiones facilitaban el comercio y las comunicaciones, que es la funcin
predominante de las carreteras actuales, por tanto enlazan zonas e irradian
nuevos sectores productivos al mercado. Simultneamente y como
demostracin de sus avances en la ingeniera, los romanos construyeron
famosos puentes sobre los ros que cortaban el paso de sus carreteras.
Un motivo importante de por qu las calzadas romanas eran tan duraderas, es
el cuidado que pusieron en el diseo y ejecucin de un sistema de drenaje
conveniente, que primordialmente consista en la excavacin de zanjas en los
extremos del camino y paralelas al mismo.
La seccin tipo de una calzada romana se hallaba integrada por las siguientes
capas, en orden decreciente de profundidad: Un cimiento de piedras planas o
statumen. Una capa formada por ripios y detritus de cantera, llamada rudus.
Una capa intermedia de hormign a base de piedra machacada y cal grasa,
llamada nucleus. Una capa de terminacin, formada por un enlosado de piedra
sellado con mortero de cal, denominada summum dorsum. El trmino latino
para esta cubierta era pavimentum, que hoy en da se conoce como pavimento.
Este empedrado era acompaado por los lmites de la calzada, dos bordillos
paralelos formados por unos bloques de piedras grandes y entalladas.
Adems se agregaban las piedras miliares o miliarios, columnas cilndricas de
2 a 4 m de altura y de 50 a 80 cm de dimetro, con una base cbica y clavadas
en el terreno unos 80 cm. que indicaban la distancia a la que se situaba Roma
de aquel lugar. Siglos ms tarde, a partir del 700 d.C., el Imperio islmico
construir una red de caminos propia.
Las ms sofisticadas aparecen en Bagdad donde se usaba alquitrn, obtenido
de los pozos petrolferos de la regin mediante una extraccin destructiva. Por
su parte, los incas de Sudamrica construyeron una avanzada red de caminos
conocida como Caminos del Inca o caminos incas.
Aunque no se consideran estrictamente carreteras, ya que la rueda no era
conocida por los incas, estas sendas recorran todos los Andes e incluan
galeras cortadas en rocas slidas. Convergan en la ciudad del Cuzco.

Fue luego usado por los conquistadores espaoles para dirigirse a Bolivia,
Chile y las pampas cordilleranas argentinas. Lo mismo ocurri con las culturas
de Mesoamrica, los indgenas abrieron caminos entre diferentes ncleos
poblacionales, mercados y centros ceremoniales; por esos caminos transitaron
viajeros, comerciantes, fieles e incluso tropas, movimientos que a menudo
implicaban traslados extenuantes a larga distancia y durante periodos
prolongados.

Las veredas y senderos se originaron gracias al recorrido que seguan una y

otra vez los individuos, mientras que los caminos, calzadas y avenidas fueron
importantes obras de ingeniera, con procedimientos normalmente ligadas con
los sistemas calendricos determinados a partir de observaciones
astronmicas, reflejo de la ideologa de los pueblos prehispnicos.

MEDIEVO

Tras la desaparicin del Imperio Romano y durante la Edad Media desapareci

la construccin de carreteras y se abandon la conservacin de las existentes,
por lo que quedaron prcticamente intransitables. Aunque seguan
emplendose los caminos romanos para abastecer las ciudades del interior, el
escaso mantenimiento a que fueron sometidos provoc que fueran decayendo
gradualmente.
Pasaron siglos antes de que se realizara cualquier intento por reconstruir el
sistema de calzadas romano. Con la formacin de las nuevas naciones en el
viejo continente, fueron necesarias rutas de mayor importancia para el trnsito
de las cortes reales itinerantes.
A principios siglo XI, el apogeo que obtuvo la peregrinacin a los templos
sagrados activ el impulso del comercio internacional e hizo que los caminos
lograran su ms trascendente dinamismo desde la cada del Imperio Romano.

No obstante el transporte interior llevado a cabo por los caminos era muy
reducido, debido a los continuos asaltos que llevaban a cabo los bandoleros
contra las mercancas y los comerciantes.
Esa inseguridad viaria caus que cobrase un auge importante el comercio
martimo y fluvial en la Edad Media, al ser un medio ms barato y ms seguro
para comunicar dos ciudades ms o menos prximas.
TIEMPOS MODERNOS
Entre los siglos XVI, XVII y XVIII, la prosperidad de los reinos y sus colonias,
las necesidades comerciales y el incremento constante del trfico de viajeros
dieron lugar a un nuevo auge en la construccin de carreteras. Por su parte, a
finales del siglo XVIII y principios del XIX, la construccin de carreteras, se
ampli extraordinariamente a causa de las necesidades militares de las
campaas napolenicas.

Sin embargo, la Ingeniera de Carreteras era an rudimentaria, y en muchas

ocasiones no se supo conservar los caminos existentes. Durante las tres
primeras dcadas del siglo XIX dos ingenieros britnicos, Thomas Telford y
John Loudon McAdam, as como un ingeniero de caminos francs, Pierre-
Marie-Jrme Trsaguet, perfeccionaron los mtodos y tcnicas de
construccin de carreteras, de tal forma que durante todo el siglo XIX se
prosigui la construccin de carreteras, bajo el impulso del desarrollo cada vez
mayor del intercambio comercial entre ciudades de un mismo pas y entre
distintas naciones.

ACTUALIDAD

En el siglo XX se inicia un programa de construccin de carreteras como

resultado de la popularidad de la bicicleta a partir de fines del siglo XIX, en la
dcada de 1880 y la aparicin del automvil una dcada ms tarde. El aumento
del trfico de automviles desplazo los viejos mtodos de pavimentacin, se
empez a utilizar el alquitrn de hulla, alquitrn, y aceites, en primer lugar como
aglomerantes de superficie, y en segundo lugar como soportes de penetracin
en el pavimento macadam.
El pavimento bituminoso consista en tallas niveladas de piedra quebrada que
se recubran antes de colocarlas con un material bituminoso, como el asfalto
o el alquitrn, y se apisonaban despus con rodillos pesados.
Sera en los aos 30 del siglo XX cuando en Alemania se empieza a desarrollar
un nuevo tipo de carretera de alta capacidad para vehculos conocida como
autobahn que seran las primeras autopistas de la historia. Actualmente las
carreteras permiten la amplia y gil circulacin de personas, capitales, bienes y
servicios, compitiendo con el transporte ferroviario, areo y fluvial.
Muchas veces estas vas de comunicacin son complementarias entre s. El
pas con mejores y ms amplia red de carreteras es Estados Unidos. Tambin
se destacan en Amrica, Canad y Brasil. En los pases anglosajones la salida
de las carreteras hacia los dos ocanos los pone en una situacin muy
ventajosa a los fines comerciales.
HACIA EL FUTURO
Ha pasado un siglo desde que los primeros vehculos de motor comenzaran a
dominar las rutas del mundo. El panorama ahora est dominado por la
tecnologa, que invade calzadas y automviles. Los coches disponen de
ordenadores capaces de marcar el rumbo correcto y de sistemas inteligentes
que permiten una conduccin ms cmoda y segura, siempre que se utilicen
correctamente. Las carreteras se llenan de paneles de informacin variable que
proporcionan datos en tiempo real sobre su estado; y en las autopistas, ya es
posible pagar el peaje sin siquiera detenerse. Y stos son slo algunos de los
muchos avances que gracias a la informtica y las nuevas tecnologas se han
conseguido.