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Godard Alain. Changement climatique et effet de serre additionnel d'origine anthropique : un dbat parfois obscur//Climate
change and greenhouse effect: the anthropogenic involvement in debate. In: Annales de Gographie, t. 110, n617, 2001. pp.
79-89;
doi : 10.3406/geo.2001.1803
http://www.persee.fr/doc/geo_0003-4010_2001_num_110_617_1803
Alain Godard
Professeur emrite Universit de Paris
Nous remercions Tardy pour ses remarques pertinentes fruit une lecture critique du manuscrit
et les numros thmatiques de priodiques par exemple celui qui vient tre
publi par Quaternary Science Reviews 2000)
Comme avait dj soulign Demangeot 1996) les gographes ne peu
vent pas rester indiffrents ces problmes Aussi est-il apparu opportun
apporter ici quelques unes des rflexions que nous suggre la lecture de
certaines contributions rcentes sur le thme
Trop souvent on discerne mal la frontire qui spare les faits avrs ou du
moins pouvant conduire une trs forte probabilit et donc faire objet un
consensus dans la communaut scientifique des hypothses bties partir de
simulations de modles numriques qui appuient sur des calculs et des
transpositions des donnes du pass dans le futur
Ainsi que le rappelle fort justement Bradley 2000) les donnes ins
trumentales fiables issues un rseau mtorologique organis ne remontent
gure un sicle et demi et concernent pour essentiel hmisphre nord
Or est prcisment durant ce laps de temps que les modifications intro
duites dans atmosphre par les activits humaines se dveloppent Toutefois
des donnes plus disperses de hmisphre nord permettent accder aux
palotempratures du dbut du xvc sicle et mme quelques valeurs approxi
matives vers An Mil De la courbe des tempratures moyennes ainsi recons
titue pour hmisphre nord il ressort clairement entre 1000 et 1900
la tendance gnrale tait au refroidissement phnomne qui doit rsulter
de affaiblissement radiatif de juillet conscutif aux paramtres orbitaux
Mann et alii 1998 Cet pisode culmin entre 1450 et 1850 le Petit
Age Glaciaire avec des carts estims -025 pour la temprature moyenne
de hmisphre nord au cours du demi-sicle le plus froid 1453-1502 Il
certes t accompagn de plusieurs fluctuations mais se retrouve aussi bien
dans le tmoignage offrent les forages avec leurs couches de fusion esti
vale des glaciers Ellesmere du Groenland dans celui que donnent les sdi
ments lites varves du Sud de Ile de Baffin ou encore dans abaissement
trs sensible ont donn les limites de arbre en Scandinavie ou dans le
Nord de Oural Les latitudes tropicales chappent pas semble-t-il au ph
nomne Au Prou par exemple le marqueur que constitue pour les
palotempratures des glaciers de montagne montre un abaissement pro
nonc aux xvile et xville sicles On peut donc en conclure que le Petit
Age Glaciaire un des refroidissements les plus marqus de Holocne et
de toute fa on sans quivalent au cours de Holocne suprieur par son
intensit valeur de changement climatique naturel une large porte du
moins pour hmisphre nord Les donnes provenant de hmisphre sud
sont encore trop parses et trop limites aux continents pour on puisse
en tirer des enseignements aussi clairs
82 Alain Godard ANNALES DE GEOGRAPHIE 617 2001
Toujours dans le domaine des constats mais concernant cette fois les gaz
effet de serre il est dsormais acquis que leur teneur dans atmosphre
beaucoup vari dans le pass Si les mesures directes ne concernent que les
dernires dcennies les analyses trs prcises de la concentration en
quant elles ne dbutent en 1957 observatoire du Mauna Loa
Hawa autres mthodes ont permis accder un pass beaucoup plus
lointain Ce sont notamment tude des sdiments du fond des ocans et
analyse de la composition chimique des bulles air incluses dans la glace
des inlandsis du Groenland et de Antarctique que traversent des forages de
plus en plus profonds
Ce qui frappe abord est cart considrable qui spare les valeurs
avances pour le dernier maximum glaciaire de celles proposes pour le dbut
de re industrielle et ce aussi bien pour le dioxyde de carbone CO que
pour le mthane CIL.)
Les estimations concernant le gaz carbonique sont comprises entre 200
et 170 ppm parties par millions en volume pour le dernier maximum gla
ciaire contre 290 275 ppm au dbut du XIXe sicle Quant au mthane
qui en dpit de sa faible concentration ne peut pas tre considr comme
un constituant ngligeable car il reprsente un excellent absorbant dans in-
fra-rouge et donc une barrire calorifique trs efficace sa teneur d en
gros varier du simple au double entre la dernire priode glaciaire 350
ppb parties par milliard en volume et interglaciaire qui suivi et dans
lequel nous vivons 650 ppb
Ces chiffres prennent toute leur valeur si on les compare aux estimations
retenues pour les dcennies plus rcentes au cours desquelles se sont inten
sment dveloppes les activits industrielles Depuis le dbut du xixe sicle
la teneur des gaz effet de serre dans atmosphre cess augmenter
un rythme annuel qui en dpit de quelques fluctuations t estim
05 ou 06 pour le et prs de 09 ou mme pour le
lors de la dernire dcennie On value +30 la croissance de la concen
tration du depuis 1750 +145 celle du et +15 celle du
Ces augmentations en pourcentages ne doivent pas cependant masquer
le fait que les chiffres portent sur des teneurs faibles ou trs faibles qui font
de certains de ces gaz le mthane par exemple des lments-traces
Bons marqueurs ils ont pas ncessairement pour autant le rle moteur
dcisif on leur prte parfois Il reste que pour le dioxyde de carbone les
valeurs les plus rcentes postrieures 1957 connues avec une prcision
assez grande corroborent cette monte inquitante
84 Alain Godard ANNAIES DE OGRAPHIE 617 2001
1958 315 pp
1985 345 pp
1993 362 pp
La valeur actuelle environ 365 pp ne semble pas avoir jamais
t atteinte au cours des 400000 dernires annes Oldfield 1999)
la lumire de ces diverses constatations il est logique de souligner
quilibre radiatif qui relie dans infra-rouge la teneur des gaz effet de
serre de la troposphre la temprature de surface et se traduit par une
bonne concordance ensemble entre les courbes exprimant les variations
dans le temps Cela vaut non seulement pour les grandes crises climatiques
du Pleistocne suprieur et pour Holocne mais aussi pour les priodes
historiques des derniers sicles Il faut reconnatre que par son ampleur et
son rythme le rchauffement du XXe sicle est sans prcdent et il tmoigne
une corrlation assez satisfaisante avec la concentration des gaz effet de
serre CO et CH notamment On est ainsi port penser que la variabi
lit naturelle des climats ne peut expliquer elle seule cette hausse des tem
pratures depuis un sicle La combustion des carburants fossiles charbon
ptrole pour les besoins des rgions industrielles tout comme les brlis
qui accompagnent les aires majeures de deforestation dans certains pays tro
picaux apparaissent comme des processus efficaces de conversion du carbone
en ce titre ils sont responsables une accumulation supplmentaire
de gaz effet de serre dont une part peut-tre la moiti se retrouve
dans atmosphre le reste tant recycl dans les ocans
Plusieurs remarques limitent nanmoins la porte de ce constat gnral
admis par la plupart des auteurs et peuvent mme le remettre en cause sur
certains points
une chelle plus fine que celle du sicle ou du demi-sicle les co
variations ne sont pas toujours aussi bonnes on bien voulu le prtendre
Comme nous avons not plus haut le rchauffement des dernires dcen
nies ne est pas opr de fa on uniforme et comporte des paliers et des acc
lrations tandis que la concentration en tmoigne au contraire une
hausse rgulire ce qui fait dire Kandel 1998 que influence des gaz
effet de serre est sans doute moins simple et moins directe on ne ima
gine
On ne saurait confondre co-variation et lien de causalit linaire
augmentation de la teneur en dioxyde de carbone est tout autant une
consquence une cause du rchauffement en raison des changes qui
rgissent quilibre radiatif entre la surface et atmosphre En autres
termes il serait bon de interroger sur la signification de cette hausse de la
teneur en qui accompagne augmentation de temprature Le rle des
rtroactions est prendre en compte voir infra et on peut se demander
la limite si le dioxyde de carbone est pas aussi surtout diront certains
un bon marqueur rvlateur un rchauffement global o les fluctua
tions naturelles auraient leur place
Parmi les gaz effet de serre figure la premire place la vapeur
eau et il convient de ne pas sous-estimer son rle qui est essentiel En effet
sa teneur est directement lie la temprature de sorte que tout rchauffe
ment pour consquence augmenter la capacit hygromtrique de air et
donc amplifier effet de serre Il l une classique rtroaction positive
NOTES Changement climatique et effet de serre additionnel origine anthropique 85
est pas mise sur pied La plupart des chercheurs accordent reconnatre
que les rsultats obtenus par une modlisation numrique des phnomnes
physiques deviennent beaucoup plus incertains ds lors ils sont replacs
chelle rgionale ce qui limite beaucoup les applications en matire de
prvisions et donc de risques Cela ne signifie pas il faille renoncer btir
des scnarios rgionaux partir de modles con us pour cette chelle Mais
pour le moment les rsultats obtenus de cette fa on montrent une disper
sion nettement plus forte que celle issue des modles globaux On estime
mme que pour des superficies infrieures 10000 ou 20000 km2 la mod
lisation est plus possible du moins actuellement tant les variables qui doi
vent intervenir orographie vgtation type occupation des sols etc sont
nombreuses Cariolle in Petit 1999 Toujours est-il que la confrontation
entre les divers modles climatiques rgionaux labors au cours des der
nires annes montre il pas concordance ce qui remet srieuse
ment en cause le concept de modle climatique unique Bilan du XVe Congrs
International de INQUA Durban 1999 Parmi les auteurs qui ont insist
sur le rle des compensations rgionales dans les fluctuations climatiques
entre fa ades continentales entre les deux hmisphres entre les terres mer
ges et les ocans. figurent en bonne place Tardy et J.-L Probst
1992 Pour ces chercheurs les oscillations des tempratures troitement
lies celles des prcipitations ne sont pas synchrones pour ensemble du
globe Elles rsultent de la superposition de plusieurs cycles et avec une dis
tribution gographique qui change apparaissent dphases une rgion
autre mme si leur rythme est pas toujours trs diffrent Au total les
crises globales ne peuvent se comprendre et interprter au travers du
dcalage entre crises rgionales
Mme en en tenant aux grands ensembles rgionaux les contrastes dans
volution rcente des tempratures peuvent tre considrables Parmi les
exemples les mieux documents figurent ceux portant sur la calotte septen
trionale de hmisphre nord Alors que les relevs de tempratures moyennes
sur les priodes 1931-60 et 1961-90 font apparatre un net rchauffement
sur la frange nord de Europe aux confins nord-sibriens la tendance
est au refroidissement pour Est de archipel nord-canadien et le Sud du
Groenland
Ces rsultats apparence surprenante clairent si les grands changes
mridiens de direction oppose dans la circulation atmosphrique sont pris
en compte accompagns un dphasage du reste bien connu dans les
tempratures de part et autre de Atlantique nord aux amples remontes
air doux de la fa ade de Ouest europen opposent priodiquement les
puissantes descentes air polaire ou arctique ct amricain L pourrait
appliquer la notion anticyclone mobile polaire propose par Leroux
1996 Encore faut-il expliquer pourquoi ce type de circulation mridienne
impose pour une priode donne plus frquemment que le type zonal
La cl du problme rside sans doute dans les changes ocan/atmosphre
et finalement dans les circuits longs et lents des eaux ocaniques compris
les courants profonds dont le rle sur les changements climatiques reste jus
ce Jour la grande inconnue
Parmi les phnomnes cycliques qui se rpercutent sur les bilans
ocan/atmosphre et gouvernent le rythme volution des climats rgio-
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naux un des mieux rpertoris est sans nul doute oscillation australe El
Ni ENSO qui vacue priodiquement excs de chaleur accumule dans
Ocan Pacifique inter tropical El Ni donn lieu depuis un quart de
sicle de multiples tudes et mises au point par exemple Doumenge 1999
Navarra et alii 1999 Il apparat de plus en plus ncessaire de dborder le
monde tropical pour analyser un phnomne dont les tlconnexions ont une
dimension plantaire El Ni est peut-tre un tmoin un signal rv
lateur des modifications intervenant dans la circulation gnrale
Dans les milieux des moyennes et hautes latitudes de hmisphre nord
oscillation nord-atlantique NAO est pas sans analogie avec toutefois
une priodicit plus longue ordre dcennal? Bien tudi au cours des
deux dernires dcennies le mcanisme que on entrevoit comporterait un
afflux ampleur variable de la drive nord- atlantique elle-mme tributaire
des contrastes entre les grands centres action atmosphriques sur ocan
Sarachik Alverson 2000 Or depuis 1976 la NAO est particulirement
puissante favorisant les circulations de type mridien et les oppositions de
phase entre les fa ades amricaine et europenne Il serait tentant tablir
une relation avec certaines anomalies thermiques releves en hiver depuis un
sicle Faut-il voir dans cette oscillation une simple fluctuation dans un cli
mat naturellement variable ou dceler influence indirecte exerce par un
effet additionnel origine anthropique La rponse est certainement pr
mature
Une conclusion apparat en revanche clairement Le dbat sur le chan
gement climatique ne peut plus se focaliser sur le seul rchauffement plan
taire Ce sont toutes les modifications intervenant dans les changes
ocan/atmosphre/biosphre avec leurs rtroactions il faut prendre en
compte La dynamique atmosphrique avec la nbulosit et les prcipitations
le couvert vgtal les courants marins de surface et de profondeur font par
tie intgrante de ces transformations du systme climatique ajoute une
complication supplmentaire dont ampleur ne cesse de crotre celle in
troduisent les actions humaines sur le milieu Dans le canevas complexe o
elles exercent il est bon de interroger pour savoir si les disparits rgio
nales tendent accuser Dans les annes qui viennent on est fond pen
ser que des progrs dcisifs peut-tre mme les plus dterminants seront
obtenus chelle rgionale ou macro-rgionale en faisant porter effort
analyse des oscillations climatiques sur les fonctions de distribution multi
priodiques une perspective minemment gographique
En tout cas pour des socits humaines dont les activits inflchissent le
cours de volution un climat naturellement variable ampleur des cons
quences attendre sur le plan hydrologique sur le niveau marin et les
rivages sur la croissance de la vgtation. risque de accrotre au fil des
annes Le problme est plus seulement celui des dbats qui traversent la
communaut scientifique Il dbouche dsormais sur des enjeux aux dimen
sions socio-conomiques et politiques de plus en plus affirmes
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