REV CUBANA PLANT MED 2002;7(2):89-95

Estacin Experimental de Plantas Medicinales "Dr. Juan Toms Roig"

INSTRUCTIVO TCNICO PARA EL CULTIVO DE Cymbopogon citratus

(D.C.) Stapf (CAA SANTA)

Ing. Rafaela Soto Ortiz,1 Lic. Gilberto Vega Marrero1 e Ing. Aldo Luis Tamajn Navarro.2

DeCS: CULTIVOS AGRICOLAS; EXTRACTOS VEGETALES/uso teraputico; SEMILLAS/ crecimiento & desarrollo; PLANTAS
MEDICINALES/ crecimiento & desarrollo; MEDICINA HERBARIA; AGRONOMIA.

En la dcada de los 90, caracterizada por el resurgimien-
to de una cultura naturalista cientficamente fundamentada,
que abarca tanto la actividad agronmica como la mdica, se
revalorizan el uso y produccin de las plantas medicinales,
tanto en estado natural, como de las sustancias y productos
elaborados a partir de ellas. Este nuevo estadio de la cultura
humana, unido a condiciones econmicas excepcionales ha
provocado el auge de la medicina alternativa, en la cual el
cultivo, estudio y el procesamiento de las plantas con fines
teraputicos ocupan una posicin cimera.1
Las posibilidades de desarrollar el cultivo de
Cymbopogon citratus (D.C) Stapf (caa santa) en Cuba como
planta medicinal y aromtica haban sido indicadas por Roig
en 1943, como resultado del estudio de su comportamiento
en la Estacin Agronmica de Santiago de las Vegas y apun-
taba que: "El establecimiento de nuevos cultivos es siempre
una labor difcil y aunque ciertas especies de plantas medici-
nales se dan bien en Cuba, no se pueden ofrecer cantidades
apreciables al exportador, porque no existen plantaciones
comerciales, ni datos sobre el costo del cultivo y manipula-
cin," concluye exponiendo, "De algn modo debe estimu-
larse el cultivo de plantas aromticas y medicinales en Cuba",
as como el establecimiento de laboratorios y fbricas de
productos farmacuticos que empleen drogas nativas.
El presente Instructivo Tcnico surge producto del re-
sultado de las investigaciones realizadas por la autora prin-
cipal en el Plan Experimental de Aceites Esenciales ubicado
en el municipio Alquzar en la Provincia de La Habana.2
Entre las plantas reconocidas por sus comprobadas pro-
piedades medicinales se encuentra esta especie, conocida
con los nombres vulgares de caa santa, hierba de calentura,
hierba limn y otros, que en forma de droga seca, extracto
fluido, tintura o aceite esencial se emplea en once medica-
mentos diferentes en las categoras farmacolgicas:
analgsica, antiinflamatoria, antiasmtico, expectorante,
antiespasmdica y otras (Emp. Prov. de Medicamentos
Cienfuegos, 1993).
Este gnero se cultiva en numerosos pases del mundo
para la obtencin de aceite esencial, como lemon grass de
gran importancia para la industria, ya que grandes cantida-
des son utilizadas para la estraccin del citral, principal cons-
tituyente del aceite, el cual es un importante material para la
perfumera, confitera, licores, y se emplea como materia pri-
ma en la sntesis de las iononas, sustancias aromticas con
fuerte olor a violetas y en la sntesis de la vitamina A.
Los aceites esenciales ricos en citral son bien conocidos
tambin por sus propiedades bactericidas y fungicidas.3,4
1. GENERALIDADES
La naturaleza aromtica del gnero Cymbopogon ha
atrado la atencin del hombre a lo largo de su historia. El
agradable olor que poseen las diferentes especies de este g-
nero por sus contenidos en aceites esenciales ricos en com-
puestos terpnicos ha creado una demanda de estos para el
desarrollo de la industria en Sri Lanka, India, Singapur,
Malaya, Java, Formosa, China, Francia, Alemania, frica,
Seychelle, Islas Comoros, Madagascar, Hait, Puerto Rico,
Mxico, Guatemala, Honduras, Salvador, Ecuador, Brasil y
Argentina.
Alrededor de 120 especies pertenecen a este gnero, con
una variada combinacin de compuestos terpnicos en sus
aceites esenciales, los cuales son usados en perfumera, cos-
mticos y preparaciones farmacuticas, entre las que se dis-
tinguen por su importancia C. nardus, C. winterrianus, C.
flexuosus, C. martini y C. citratus.

1
Investigador Auxiliar.
2
Ingeniero Agrnomo.

89
 Apuntan Gupta y Jain, adems, que todas las hierbas
pertenecientes a este gnero son muy fuertes y crecen sobre
una gran diversidad de suelos desde loam ricos hasta
laterticos pobres.5 Son fuentes de citral: C. flexuosus, C.
pendulus, C. khasianus y C. citratus (Sabti y col. 1982).
Las hierbas del gnero Cymbopogon son perennes, una
vez plantadas con un rendimiento econmico de 3 a 5 aos
en dependencia de la fertilidad del suelo, condiciones
climticas y la prctica fitotcnica.6
En Cuba, se reportan por Roig (1965) 2 especies arom-
ticas de este gnero C. nardus Rendle, conocida como
citronela y Cymbopogon citratus (D.C.) Stapf (caa santa)
que se conoce con los nombres vulgares sealados anterior-
mente. En otros pases se le denomina, segn una encuesta
realizada por Tramil (2000): zacate, limn, t de limn y
zacate t en Costa Rica, Honduras y Guatemala, as como
limoncillo en Venezuela y Repblica Dominicana.
1.1. Origen y distribucin
El Centro de origen de esta especie es el Sureste Asitico
y al igual que el resto de las especies del gnero Cymbopogon,
est distribuida en las regiones tropicales y subtropicales.5
1.2. Clima
El impacto multivariado del clima sobre los organismos
vivos en general, y sobre el desarrollo de los cultivos agrco-
las en particular, exige tomar en consideracin los factores
climticos, ante todo las temperaturas y las precipitaciones,
seala Lerch (1984), quien destaca que en el desarrollo de las
plantas importan, en primer lugar, la distribucin y las osci-
laciones de las temperaturas y precipitaciones durante su ci-
clo de vida.
El viento clido es quizs uno de los elementos del cli-
ma que ms afecta a la plantacin al provocar un aumento de
la evapotranspiracin de las hojas, apareciendo de forma pre-
coz necrosis apical en estas y fundamentalmente cuando no
ha existido un suministro adecuado de agua a travs del riego.
La calidad, cantidad y duracin de la luz son caracters-
ticas que juegan un papel preponderante en los rendimientos
agrcolas de esta especie. La posicin vertical de las hojas le
permite una mayor cantidad de superficie foliar por unidad
de superficie del suelo y una utilizacin mayor de la luz
como consecuencia inmediata. Este factor conjuntamente con
el aumento de la temperatura y duracin del da, determina
un rpido crecimiento en masa verde experimentado en cier-
ta poca del ao, alcanzando la madurez en menos tiempo.
Nair seala que las condiciones ptimas para el desarro-
llo de Cymbopogon citratus son calor y clima hmedo con
plena exposicin solar y lluvia de 2 500- 2 800 mm al ao
uniformemente distribuidas.7
90
Handique y col. indican que este cultivo en las condi-
ciones de Jorhat, India mostr gran variacin en el contenido
de aceite esencial de un mes a otro, durante todo el ao.8
Al relacionar los rendimientos de aceite con las varia-
ciones de temperatura encontr que el aumento o disminu-
cin de esta, tiene una pequea relacin con el contenido
mensual de aceite. La lluvia, por otra parte, por s misma, no
guard una relacin con el contenido de aceite, as como la
humedad relativa. Sin embargo, la humedad del suelo si tuvo
relacin con el contendio de aceite en comparacin con otros
factores.
La condicin estacional acumulativa y su variacin siem-
pre estuvo relacionada en algn grado con el patrn de varia-
cin total del contenido de aceite, y algunos factores desco-
nocidos tambin influyen sobre la variacin del contenido
de aceite. Estos factores desconocidos pueden ser una varia-
cin de algunas actividades bioqumicas o fisiolgicas rt-
micas relacionadas con la sntesis del aceite, que necesita
una profunda investigacin.
La mejor adaptacin se encuentra en las zonas donde la
temperatura media mensual es de 24-26C, valores de tempe-
ratura por encima de 35 C afectan su crecimiento, sobre
todo cuando el suministro hdrico es deficiente.
En nuestras condiciones, el mejor crecimiento del siste-
ma radical se produce cuando la temperatura del suelo fluc-
ta entre 21-23 C, retardndose su desarrollo por debajo de
21 C como sucede en los meses de diciembre, enero y febrero.
1.3. Fenologa
Pocas poaceas presentan en sus hojas aceites esenciales,
las ms importantes son precisamente las del gnero
Cymbopogon. Las hojas no son realmente lampias pues a lo
largo de los nervios se encuentran cerdas que le comunican
cierta aspereza que se acenta en las hojas secas, en los bor-
des, estas cerdas se lubrican y al tacto se sienten como el filo
de un serrucho.
Las lgulas son membranosas y pelosas, en las vainas se
observan depsitos de cera. En las membranas de las clulas
epidrmicas se acumula slice.
El color de las hojas es variable en cuanto al tono del
verde en dependencia de donde se desarrolla, a veces se per-
cibe un aspecto ceniciento. A plena exposicin solar las ho-
jas pueden presentar tonalidades violceas que denotan la
presencia de pigmentos antocianos.
Los rizomas presentan numerosos haces concntricos y
de l brotan las hojas ms unidas y mediante la ramificacin
de ellos se forman grandes macollos o cepas.
En las condiciones de Cuba no florece o lo hace rara vez.
El perodo de brotacin, al realizar la plantacin es de
10-15 d comenzando el ahijamiento a los 20-30 d y alcan-
zando la maduracin fisiolgica a los 180 d, siempre que la
plantacin haya recibido las atenciones fitotcnicas de ferti-
lizacin, control de malezas, riego y control fitosanitario (Soto
y Vega, 1990).
1.4. Descripcin botnica
Yerba perenne, robusta, tallos muy ramificados de 1 a 2
m de alto con los nudos cerferos. Hojas aromticas, amonto-
nadas cerca de la base, lampia, glaucas, de 6 a 10 dm, sus
ramas alargadas y un tanto penduladas. Espatas lanceoladas:
las espiguillas en pares, una ssil y la otra pedicelada; los
racimos bifurcados, portando en la bifurcacin una espigui-
lla estaminada sin arista, la espiguilla ssil, del par o los
pares inferiores diferentes de las de arriba. Racimos de 1 a 1,5
cm de largo, la espiguilla ssil lnea lanceolada de 4 a 5 cm
de largo acuminada con el dorso cncavo en la parte baja
(Roig, 1974). No florece o lo hace muy rara vez.
En una planta de C. citratus desarrollada pueden encon-
trarse hojas cuyas longitudes varan desde 22 cm hasta 82 cm
y la mayor proporcin se encuentra entre los rangos de 34 a
46 cm, 58 y 70 cm. 9 Un estudio realizado por estos autores
sobre la definicin del mtodo adecuado para la determina-
cin del rea foliar para esta especie, dio como resultado que
el ms adecuado es el de largo por ancho, empleando como
coeficiente para las hojas cuyos largos oscilan entre 34 a 46
cm, 0,58 y para las de 47 a 70 cm, 0,71.
En cuanto a su sistema radical, un estudio sobre la distri-
bucin de este en un suelo ferraltico rojo tpico mostr, que nual y traslado a un lugar sombreado, donde se selecciona-
el mayor porcentaje de races se encuentra hasta los 0,30 m
de profundidad en el suelo. En la distribucin horizontal y
para las distancias entre las hileras de las plantas de 0,90 m,
la mayor proporcin de races se halla a los 22,5 cm a partir
del eje central del plantn.
1.5. Identificacin de la especie
Guenther apunta que al inicio haba mucha confusin
respecto a la toxonoma de las plantas que producen los acei-
tes de lemon grass de las Indias Orientales y de las Indias
Occidentales.3
Stapf finaliz la larga controversia identificando a la
planta productora del aceite de las Indias Orientales como
Cymbopogon flexuosus y a la que produce el aceite de las
Indias Occidentales como Cymbopogon citratus.
Las 2 plantas han sido denominadas varias veces como
Andropogon nardus var. flexuosus Hack o Andropogon
flexuosus Nees y Andropogon nardus var. ceriferus Hack o
Andropogon citratus D.C., respectivamente.
Las correcciones de las clasificaciones de Stapf fueron
confirmadas experimentalmente por Jowitt y Pickles, citado
por Guenther (1950), quienes plantaron las 2 especies en
Ceylan, extrajeron sus aceites esenciales por destilacin,
encontrando que el aceite esencial derivado de C. flexuosus
Stapf era soluble en 2,2 volmenes o ms de alcohol al 70 %,
mientras que el aceite derivado de C. citratus Stapf no era
claramente soluble ni en 10 volmenes de alcohol al 90 %.3
Resulta perfectamente identificable con los datos brindados
en la descripcin botnica.
1.6. Multiplicacin
Existen plantas que solo se reproducen por sus porcio-
nes vegetativas, pero hay otros grupos de plantas que aun-
que producen semillas botnicas, estas no se utilizan econ-
micamente para su reproduccin por diferentes causas, como
su viabilidad, la longitud de su ulterior crecimiento o la difi-
cultad de su obtencin; en este caso se encuentra esta espe-
cie que no florece a no ser que crezca en un clima favorable y
que no haya sido cosechada durante varios aos. Por lo que
se propaga por la divisin del plantn.
Se recomienda que los hijuelos o propgulos utilizados
para la plantacin procedan de campos preparados para este
fin, dicho de otro modo, deben proceder de bancos de semi-
llas, no pudiendo haber recibido ningn corte anteriormente
y tener como mnimo 10 meses y preferiblemente 1 ao.
Es aconsejable que el banco de semilla est separado del
resto de la plantacin no menos de 1 km, con una orientacin
tal que los vientos predominantes no procedan de los cam-
pos de produccin para contrarrestar el traslado de plagas y
enfermedades al rea ocupada por el banco de semilla.
Un plantn de esta especie procedente del banco de se-
milla debe proporcionar entre 40 y 70 hijos tiles a los 10 y
12 meses de plantado. El arranque se ejecutar de forma ma-
rn los propgulos eliminndoles las hojas ms viejas y cor-
tando el extremo apical a la altura de deshimbricacin de las
hojas, obtenindose con una longitud entre 25 y 30 cm y un
dimetro de tallo rizomatoso de 1 cm como mnimo.
Una vez preparadas "las semillas" se hacen paquetes de
100 unidades, amarrndolas suavemente y depositadas en
lugar fresco en posicin vertical hasta el momento de su plan-
tacin.
En algunos casos, se pueden depositar en un lugar que
mantenga humedad para estimular el brote de los primordios
radicales, con lo cual se garantiza un brote rpido que contri-
buye a eliminar la competencia con las hierbas indeseables
al realizar la plantacin.
La desventaja que presenta este ltimo mtodo consiste
en que si la manipulacin de " las semillas" no es extremada-
mente cuidadosa, se daan los primordios radicales y se re-
trasa el desarrollo de las hojas.
Tambin se recomienda colocar los propgulos de 3-5 d
en un lugar donde el agua est en constante movimiento de
circulacin, provocando la estimulacin de los primordios
radicales. No debe emplearse agua estancada porque el ata-
que de microorganismos patgenos pueden enfermarlos.
2. Agrotecnia
2.1. Preparacin del suelo
Este cultivo exige una esmerada preparacin del suelo
para poder lograr altos rendimientos en masa verde, adems
deben realizarse las labores que faciliten el drenaje interno
de aquellos suelos que presenten este problema.
91
 Las labores de preparacin de suelo deben tener una
duracin no menor de 40 d para que resulte eficiente esta
labor. La secuencia de las labores sern las siguientes:
a) Roturacin: 10-12 cm de profundidad, tractor Junz-6
MT 380. La rotura superficial permite utilizar una poten-
cia menor del equipo y por tanto un menor gasto de com-
bustible, dando la posibilidad de no enterrar totalmente
los residuos de cosecha o vegetacin espontnea, las que
estarn sometidas a los fenmenos de intemperismo que
iniciarn el proceso de biodegradacin de forma ms ace-
lerada.
b) Pase de grada media: 12-15 cm permitiendo esta labor,
romper las estructuras ms gruesas del suelo (terrones),
eliminacin de las hierbas indeseables y el fraccionamien-
to de los rastrojos para acelerar su descomposicin.
c) Se recomienda dar un riego con una norma parcial bruta de
250 m3/ha despus del pase de grada con la finalidad de
acelerar la germinacin de las semillas de las hierbas inde-
seables y favorecer la descomposicin de la materia org-
nica incorporada como abono verde y restituir el tempero
del suelo, lo que permitir un cruce cualitativamente
ptimo.
d) Cruce: 25-30 cm en dependencia del tipo de suelo y de 12-
15 d posterior al riego efectuado, de manera que se logre
virar el prisma de tierra, eliminando de esta forma la po-
blacin de hierbas indeseables que hayan brotado, depo-
sitndola a mayor profundidad para que contine su des-
composicin, para aumentar el porcentaje de materia or-
gnica y muchas de las semillas de hierbas indeseables
quedarn a mayor profundidad evitando su posible
germinacin.
e) Pase de Tiller: posteriormente al cruce y de forma inmedia-
ta se realizar un pase de este implemento en sentido per-
pendicular, de manera que el suelo quede mullido en su
superficie y evitando el exceso de pulverizacin superfi-
cial que se producir con otro pase degrada y contrarres-
tando la erosin elica.
f) Surcar: una vez completado el cruce, se realiza esta labor
para garantizar la plantacin, haciendo la surquera a la
misma profundidad del cruce (25-30 cm). Esto est dado
porque en esta especie, mientras mayor es la profundidad
del surco hay mejor garanta en la plantacin y mayor ser
el rendimiento en masa verde.
2.2. Plantacin, fecha y distancia
La mejor poca de plantacin para esta especie son los
meses de marzo a mayo porque permite realizar la primera
cosecha a partir de los 9 meses con rendimiento mnimo de
18-22 t/ha de masa verde y una concentracin de aceite esen-
cial de 0,3-0,5 % rico en citral, logrando la plantacin una
altura de 1,10-1,20 m debido a las condiciones climticas
predominantes en ese perodo.
Aunque se puede plantar en cualquier poca del ao, las
plantaciones realizadas en noviembre-febrero se desarrollan
con lentitud en su primera etapa alcanzando la madurez ms
tardamente (10-11 meses).
Si la plantacin se efecta en los meses de julio-agosto,
septiembre, octubre, la plantacin presentar un buen creci-
miento inicial, pero aminora el mismo a partir del mes de
noviembre, obteniendo la madurez ms tardamente.
La plantacin realizada en junio puede resultar buena
en rendimiento de biomasa y aceite.

TABLA. Marco de plantacin

Mes de plantacin Altura alcanzada (cm) Rendimiento (kg/planta) Rendimiento aceite esencial % Rendimiento (t/ha)
(mL /kg de hojas) Citral

Marzo 133 1,78 3,1 76 35,6

Abril 130 1,70 3,5 79 34,0
Mayo 125 1,71 3,6 80 34,2
Junio 122 1,30 4,0 80 26,0
Julio 120 1,11 4,8 82 22,2
Agosto 112 0,94 5,1 83 18,8
Septiembre 110 0,91 3,8 75 18,2
Octubre 107 0,87 3,4 75 18,4
Noviembre 110 0,81 3,1 73 18,2
Diciembre 112 0,75 3,0 72 21,0
Enero 121 0,73 2,8 72 24,6
Febrero 126 1,61 3,1 76 32,2

El marco de plantacin: est en dependencia de algunos En trmino general, si la cosecha se desea realizar entre
factores tales como fertilidad del suelo, abasto de agua, ferti- 9-11 meses el marco de plantacin recomendado es de 0,90 x
lizacin y poca de plantacin seleccionada. 0,50 m obteniendo una poblacin de 22 000 propgulos/ha.

92
 Si la cosecha se va a realizar despus de los 12 meses o
ms, el marco de plantacin a emplear es de 1 x 1 m para una
poblacin de 10 000 propgulos/ha, obteniendo un rendi-
miento entre 2-2,7 kg/planta.
Profundidad de plantacin: se recomienda de 25-30 cm,
tapando el propgulo hasta 1/3 de su longitud, lo que permi-
tir un mayor grado de ahijamiento y sobre todo un menor
nmero de hijos areos que son las causas del debilitamiento
de la planta madre en detrimento de la macolla, adems de
afectar el tiempo de vida til de la plantacin al reducirse el
nmero de cosechas econmicamente rentables.
Otra ventaja de la plantacin profunda es la posibilidad
que presenta la planta de obtener mayor nivel de agua del
suelo a travs de su sistema radical.
Lo ms importante en una plantacin de esta especie es
obtener el 100 % de brote, lo que es perfectamente posible si
se cumplen las exigencias establecidas en la seleccin y pre-
paracin de los propgulos, y el riego hasta los 25 d de reali-
zada la plantacin.
2.3. Fertilizacin
El cultivo de esta especie requiere importantes suminis-
tros de nitrgeno, fsforo, potasio y materia orgnica para
obtener buenos rendimientos.
Si el aceite esencial se va a utilizar para la fabricacin de
medicamentos, no deben aportarse estos elementos a travs
de los fertilizantes inorgnicos, la nica va autorizada es la
fertilizacin orgnica, lo que implicara una dosis mayor por
hectrea, para suplir las deficiencias nutricionales y mejorar
las propiedades fsicas del suelo.
Los estudios de fertilizacin realizados recomiendan:
100 kg/ha de nitrgeno al ao en 2 aplicaciones.
1era: a los 2 meses de plantado.
2da : despus de la cosecha.
Se recomienda urea al 46 %
50 kg/ha de potasio y fsforo al ao aplicado como fertiliza-
cin de fondo antes de realizar la plantacin.
En la provincia Granma se han obtenido 42 t/ha de masa
verde con dosis de 175 kg/ha de nitrgeno en suelo ferraltico
rojo en su primer corte, al ao de haberse plantado.
Es un cultivo exigente en la fertilizacin orgnica para
lograr ptimos rendimientos, la cual debe ser aplicada de
forma localizada en el surco antes de la plantacin con una
dosis de 20 t/ha.
La caa santa no responde a la aplicacin de fertilizan-
tes nitrogenados en la fase de fomento.
Con el objetivo de disminuir la dosis de fertilizantes
qumicos estos se pueden suplir con materia orgnica tales
como la cachaza, estircol y otros aplicndola de forma loca-
lizada en el fondo del surco antes de realizar la plantacin.
En estudio realizado con la inoculacin de micorrizas
arbusculares al momento de la plantacin con 10 g de inculo
comercial con 62 % de colonizacin radical y las cepas
Glomus muscae gira 8, o Fasaculatum-1, G. amarillo Topes
7 y G. pel Topes-5, se increment del 3 al 10 % el rendi-
miento del cultivo.
2.4. Mantenimiento de la plantacin
Cuando han transcurrido entre 20 y 25 d de plantada,
debe procederse a realizar la primera labor de cultivo, consis-
tente en la eliminacin de los brotes de hierbas indeseables
que surgen como consecuencia de la humedad existente en
el suelo en este perodo, esta no debe posponerse bajo nin-
gn concepto porque es, quizs, el enyerbamiento ms abun-
dante que ocurre en todo su ciclo, dicha labor puede ejecu-
tarse con cultivador de traccin animal perfectamente o ma-
nualmente con guatacas.
Cuando la plantacin se realiza en los meses de marzo,
abril, mayo o junio, el grado de enyerbamiento es alto, por lo
que la labor de cultivo debe realizarse con intervalo de 15-
20 d hasta los 150 d en dependencia del cierre del campo por
el cultivo y del control que se haya logrado de las hierbas
indeseables en ese estadio.
Tomando en consideracin que una plantacin de esta
especie puede estar sometida a explotacin durante varios
aos, es recomendable no realizar la labor de aporque duran-
te el primer ao, ya que al plantar la semilla en el fondo del
surco, el aporque se realizar de forma natural durante ese
primer ciclo y se lograra una ptima plantacin, no permi-
tiendo que surjan vstagos areos que afectaran los rendi-
mientos y el tiempo de explotacin del rea plantada.
Despus de la cosecha se realizar un desaporque para
eliminar cierta cantidad de hijos y una vez logrado esto, se
proceder a aporcar la plantacin, fertilizacin y riego.
2.5. Riego
Se recomienda mantener la humedad del suelo al 85 %
de la capacidad de campo hasta que la plantacin llegue al
perodo de ahijamiento y a partir de este momento mantener
la humedad al 80 % durante todo el ciclo de vida del cultivo.
Cuando no se dispone de aseguramiento del riego, la
plantacin se realizar en la poca de primavera, donde son
ms abundantes y frecuentes las precipitaciones
obtenindose un crecimiento rpido y muy buena implanta-
cin de la cepa.
Si se presenta dficit hdrico en cualquier momento de
su ciclo vegetativo, la plantacin manifiesta un acelerado
necrozamiento de las hojas ms viejas, comenzando por el
pice y abarcando el total del rea foliar si se mantiene dicho
dficit, y con la consiguiente disminucin de los rendimientos.
93
2.6. Plagas, enfermedades y malezas
Cymbopogon citratus no es afectado grandemente por
las plagas y enfermedades, sin embargo, publicaciones re-
cientes indican la presencia de varios hongos y bacterias que
provocan enfermedades foliares.
Escandn y otros (1987) identificaron entre las enfer-
medades que afectan este cultivo en Cuba, como la ms im-
portante la causada por Marasmius sp. que pudre el
pseudotallo y la raz, causando la muerte de la planta. Prue-
bas in vitro con diferentes fungicidas dieron como resultado
que el mejor producto fue el propiconizol (Tilt), por su ac-
cin inhibidora en la formacin de ergosterol, que afecta la
sntesis y funcin de las membranas celulares.
Este producto ha sido utilizado en gramneas contra en-
fermedades provocadas por Basidiomicetos, Ascomicetos y
otros hongos.
Sealan adems estos autores, que resulta importante el
control de Diatraea sacharalis (brer) porque produce da-
os mecnicos en el pseudotallo del cultivo que provocan
una mayor incidencia de la enfermedad.
La caa santa tiene como plaga principal el brer. De la
Torre, 1879, citado por Escandan y col, 1985, apuntan que
es importante el estudio de los controles biolgicos debido a
que son costosas las aplicaciones de productos qumicos por
las caractersticas del ataque del insecto y por las afectacio-
nes que estas pueden traer aparejadas. Escandan y col. (1987)
identificaron la presencia de Aphanteles sp. como control
biolgico natural del brer en este cultivo en suelos salinos
del valle de Guantnamo. Sealan entre otros insectos que
afectan al cultivo, pero que no haban llegado a constituir
plagas, los siguientes.
Moneophora bicinta fraterna
Toumeyella sp.
Cyanopterus sp.
Prosapia fraterna (Uhler).
Como enfermedades, adems de la provocada por el
Marasmius sp., las causadas por:
Sclerotium rulfrolfsii Sacc.
Myriogenospora sp.
Puccinia sp.
Nigrospora sp.
Curvularia sp.
Como resultado de un estudio realizado sobre la din-
mica poblacional de la vegetacin indeseable en los culti-
vos citronela y lemon grass sobre suelo ferraltico rojo de la
Provincia de La Habana (Escandan y Soto, 1981) determina-
ron que la competencia con las malezas cuando las plantas
alcanzan la cobertura total del suelo es mnimo, no siendo
as despus de que se realiza la cosecha, cuando aparecen en
94
estas condiciones asociadas en mayor proporcin las espe-
cies siguientes:
Alysocarpus vaginales L. (man cimarrn), Bidens pilosa
(romerillo blanco), Sorghun halepense (Don Carlos), Cyperus
rotundus (cebolleta) y Parthenium hysterphorus (escoba
amarga).
En suelos ferraltico cuarstico amarillo lixiviado de Pi-
nar del Ro se asocian al cultivo por orden de importancia las
siguientes especies.
Portulaca oleracea L. (verdolaga), Cyperus rotundus (cebo-
lleta), Brachiaria extensa Chase (gambutera), Amaranthus
dubius Mart. (bledo), Sida acuta Burn. (malva de caballo) y
Cassia tara L. (guanina).
Para el control de la maleza en las condiciones de suelos
ferralticos rojos de la provincia La Habana se recomienda la
aplicacin de Treflam 48 %, 2,25 L/h con Cotoran 80 %, 5
kg/ha o Simazina, 4 kg/ha, para la fase de fomento si el obje-
tivo no es con fines medicinales.
3. Cosecha y beneficio
3.1. Mtodo de cosecha
La forma ms fcil de determinar el momento de la cose-
cha es cuando la plantacin manifiesta sntomas de envejeci-
miento del pice caracterizado por un color pardo amarillen-
to, presentndose este sntoma de los 9-11 meses en depen-
dencia de la poca de plantacin. Coincidiendo esta fecha
con el momento en que las hojas estn completamente ma-
duras y su rendimiento en aceite esencial es ptimo.
Si no se realiza la cosecha cuando la plantacin ha pre-
sentado los sntomas anteriormente explicados, los pices de
las hojas se recruzan y se ven afectados los rendimientos en
masa verde y en aceite.
La cosecha puede realizarse de forma manual o mecani-
zada en dependencia de las dimensiones del rea plantada.
La cosecha mecanizada se realiza con una siloco-
sechadora de las utilizadas en el corte de forraje para el gana-
do. Si la cosecha se realiza de forma manual se proceder de
la forma siguiente: con una hoz o machete se corta a la altura
de deshimbricacin de las hojas (20-25 cm) haciendo paque-
tes con 2 macollas y amarrndolas para facilitar su transpor-
tacin hasta el local de secado o planta extractora.
La cosecha mecanizada tiene la ventaja de que la hierba,
en la medida en que se corta, se traslada directamente a la
planta extractora de aceite y es procesada en mejores condi-
ciones y garantiza una mejor calidad y rendimiento en acei-
tes esenciales.
 Cuando el destino de la cosecha es para su posterior
utilizacin como droga seca para la produccin de produc-
tos farmacuticos, la hierba no puede ser almacenada en bul-
tos, porque el calor que genera el proceso de oxidacin dete-
riora los principios activos y se crean las condiciones para el
desarrollo de hongos que aceleran su degradacin, por lo
que se recomienda llevarla a la mayor brevedad al local de
secado.
Para extraer el aceite esencial se puede utilizar directa-
mente la masa verde recin cortada o darle un tiempo de
reposo antes de su destilacin para aumentar la capacidad de
extraccin, siempre que se posean locales con condiciones
para el reposo, tales como poca luz, buena ventilacin y su-
perficie que permita esparcir la hierba y no se formen bultos
que propicien la aparicin de microorganismos que contri-
buyen al deterioro del material a destilar. Deben realizarse
las cosechas en horas tempranas de la maana.
3.2. Rendimiento
Bajo condiciones de fertilizacin y riego y con depen-
dencia del nmero de corte, el rendimiento en masa verde
oscila de 50-60 t/ha/ao. Cuatro cosechas al ao despus de
establecida la plantacin, cada 3 meses, es lo ms recomen-
dado, ya que es el tiempo de reposo necesario para que la
planta acumule reservas, que le permitirn un rebrote vigoroso.
3.3. Secado de las hojas
Para garantizar el secado de las hojas de forma ptima
deben cumplimentarse los requisitos siguientes:
- Cosecharse bien temprano en la maana.
- Debe trasladarse al rea de secado de forma inmediata para
evitar los efectos de la radiacin solar directa.
- Agrupar las hojas en paquetes con un peso no mayor de
300 g (si el secado se realizara de forma natural) atndolas
con un cordel sin apretar demasiado y colgndolos para
aumentar la superficie de contacto con el aire.
- El local de secado debe reunir buenas condiciones de cir-
culacin de aire, poca luz, temperatura relativamente alta
y baja humedad relativa.
- Las hojas deben perder entre el 72-78 % de peso entre los
12 y 14 d, dependiendo de la poca del ao que se someta
al secado, obtenindose hojas que mantienen su color,
olor y sabor caractersticos, as como del 22-28 % de ma-
teria seca, lo que garantiza parmetros ptimos a los
frmacos obtenidos a partir de ellas.
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Recibido: 25 de enero de 2002. Aprobado: 3 de agosto de 2002.
Ing. Rafaela Soto Ortiz. Estacin Experimental de Plantas Medicinales
"Dr. Juan Toms Roig". San Antonio de los Baos, La Habana, Cuba.
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