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 N DE
COLECCI
ESTUDIOS INTERNACIONALES

SUSANNE GRATIUS

Reflexiones sobre
izquierda y populismo en
Amrica Latina
 Servicio Editorial de la Universidad del Pas Vasco
Euskal Herriko Unibertsitateko Argitalpen Zerbitzua

ISSN: 2253-7953
ISBN: 978-84-9860-379-8
 Nmero 6, ao 2009

NDICE
Introduccin 1
Los diferentes tipos de la izquierda
latinoamericana 3
La izquierda socialdemcrata y populista 9
El populismo de izquierdas desde abajo
y desde arriba 16
Balance preliminar de los gobiernos de
izquierdas 20
Seguir gobernando la izquierda? 23
Bibliografa 28
 Nmero 6, ao 2009

SUSANNE GRATIUS

Reflexiones sobre izquierda y

populismo en Amrica Latina
1. Introduccin

T ras un largo proceso de maduracin y transformacin poltica, la

izquierda latinoamericana lleg de las armas a las urnas y de las urnas
al gobierno. Su ascenso mayoritario al poder en el ltimo gran ciclo polti-
co-electoral (2002-2009) confirma la solidez de la democracia y marca el fin
del perodo revolucionario latinoamericano. La mitologa de la izquierda
tambin se ha ido adaptando a los nuevos tiempos: la trade Ch Guevara y
la lucha armada, Fidel y la Revolucin cubana y el socialismo de Allende ha
sido sustituida por nuevos iconos: Chvez y el Socialismo del XXI, Lula y
el Sueo Americano, Evo y la Revolucin indgena.

Salvo las FARC en Colombia, la latinoamericana es una izquierda

desarmada que se ha integrado plenamente en la vida poltica. El ltimo
ejemplo de esta transformacin fue la victoria electoral del Frente
Farabundo Mart para la Liberacin Nacional (FMLN), en marzo de 2009,
en El Salvador. Teniendo en cuenta que, hasta haca muy poco, la izquierda
haba sido oprimida y combatida por las dictaduras militares, los partidos o
movimientos de izquierdas han tenido un auge sin precedentes y en la mayo-
ra de los pases han llegado por primera vez al poder.

Aunque los golpes de Estado contra Hugo Chvez en Venezuela

(2002) y Manuel Zelaya en Honduras (2009) recuerdan tiempos pasados,
cuando la izquierda era reprimida, los militares ya no representan una alter-

1
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
COLECCIN

nativa poltica, ni tampoco una amenaza sistemtica generalizada. Sin

embargo, la sustitucin del presidente Zelaya por la fuerza militar, as como
la polarizacin en otros pases gobernados por populistas de izquierda, refle-
jan la lucha de poder entre la nueva y la vieja lite, con un papel importan-
te del Ejrcito. No obstante, a diferencia de lo que ocurriera anteriormente,
en la mayora de los pases, los conflictos sobre la distribucin del poder y
de los recursos se desarrollan dentro de un marco democrtico formal.
Como ha mostrado el golpe de Estado en Honduras, la interrupcin del
orden democrtico ya no es un procedimiento aceptado, sino condenado por
todos los actores regionales e internacionales.

Amrica Latina, 50 aos despus de la Revolucin cubana, empe-

z a ser gobernada por la izquierda: con la excepcin de Colombia, Mxico
y, ms recientemente, Chile, Honduras y Panam, los ciudadanos de 14 pa-
ses latinoamericanos eligieron presidentes socialdemcratas o populistas
comprometidos con la causa de la inclusin social y la participacin demo-
crtica. El smbolo de este giro a la izquierda1 es la nueva posicin de Cuba
en la regin: a diferencia de los aos noventa, la isla ya no se encuentra
excluida del sistema latinoamericano, sino plenamente integrada en el
Grupo de Ro y mantiene relaciones diplomticas con todos los pases de la
regin. Este reconocimiento es ante todo el resultado de la larga historia de
vnculos entre el rgimen cubano y los partidos de izquierda, pero indica
tambin que en la izquierda latinoamericana sigue pesando ms la orienta-
cin poltica que la conviccin democrtica.

En este trabajo se intenta, en una primera parte, distinguir entre

diferentes tipos de izquierda en Amrica Latina, para concentrarse, en un

1 Surgieron varios libros sobre el tema, el ms reciente el de Cynthia Arnson et al.,

La Nueva Izquierda en Amrica Latina: Derechos Humanos, participacin poltica, y
sociedad civil, Woodrow Wilson Center, 2009.

2
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segundo apartado, en la izquierda populista que, a su vez, no se presenta con

un modelo nico, sino muy diverso. Al final, se ofrecen algunos apuntes
sobre el balance y futuro de la izquierda en la regin.

2. Los diferentes tipos de la izquierda

latinoamericana

E l ltimo gran ciclo electoral ha teido el mapa poltico de Amrica

Latina de rojo, aunque sea slo por un determinado perodo de tiempo
y con muchos matices. El hecho de que la regin haya empezado a elegir
presidentes progresistas no es una mera coincidencia. Ha tenido lugar en
medio de la tercera gran transformacin que est experimentando la regin
despus del retorno de la democracia (en los aos ochenta) y la estabiliza-
cin macroeconmica (en el decenio de los noventa): el camino hacia el des-
arrollo inclusivo. Al ser Amrica Latina una de las regiones con ms injus-
ticias del mundo, la lucha contra la pobreza y la justicia social ha formado
parte desde siempre de la bandera de la izquierda. Sin embargo, la izquier-
da latinoamericana sigue siendo multifactica y fragmentada. En Amrica
Latina se puede distinguir entre diferentes tipos de izquierda:

La izquierda (post)revolucionaria est representada por los

gobiernos de Cuba y Bolivia y por los gobiernos del PRI (hasta 2000) en
Mxico. As mismo, siguen existiendo grupos armados como las FARC o el
ELN en Colombia ideolgicamente identificados con la izquierda revolucio-
naria. Salvando las diferencias, Bolivia y Cuba son, en la actualidad, los ni-
cos dos pases latinoamericanos gobernados por una izquierda con aspira-
ciones revolucionarias y anti-imperialistas. Si el gobierno cubano represen-
ta el pasado revolucionario de una izquierda autoritaria anclada en el socia-
lismo histrico, el caso boliviano representa el futuro revolucionario de una
izquierda indigenista. El Gobierno de Evo Morales y su partido Movimiento

3
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
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al Socialismo (MAS) marcan una nueva etapa poltica en el pas cuyo des-
enlace es incierto, teniendo en cuenta las lneas divisorias entre indgenas y
no indgenas, Altiplano y Valle, aymaras y otros pueblos originarios, nuevas
y viejas lites, ricos y pobres2. El indigenismo boliviano como fuerza trans-
formadora en el gobierno es un importante referente para otros pases como
Ecuador, Guatemala o Per, donde los pueblos originarios son un grupo
dominante y podran llegar a gobernar desde una perspectiva de izquierdas.

Cuba sigue levantando la bandera de la Revolucin y del mito de

la resistencia contra el imperio y otros enemigos externos. Che Guevara y
los hermanos Castro forman parte de la memoria colectiva de la izquierda
mundial y estn obteniendo un reconocimiento tardo en una regin que, por
primera vez, ha sido gobernada por la izquierda. El resultado de esta
impronta poltica fue la inclusin de Cuba en el Grupo de Ro y en la nueva
organizacin que nacer a raz de la cumbre latinoamericana celebrada en
febrero de 2010 en Mxico. La resistencia del rgimen castrista contra
Estados Unidos simboliza el sueo latinoamericano de independencia, sobe-
rana y autonoma. Para la regin, Cuba es un museo de la revolucin que
conserva la utopa de la lucha armada3 y anti-imperialista. Este valor sim-
blico de la isla explica tambin la readmisin de Cuba en el Grupo de Ro,
en diciembre de 2008, sin ningn tipo de debate previo sobre la ausencia de
la democracia.

El caso de Cuba refleja tambin una revolucin institucionalizada

como smbolo y legado de 1959, similar al caso de Mxico hasta el fin de los
gobiernos del Partido Revolucionario Institucionalizado (PRI) en 2000. En
Mxico, el surgimiento del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN)

2 Vase: International Crisis Group, Bolivia: Rescatar la nueva Constitucin y la

estabilidad democrtica, Latin America Briefing, n 18, 19 junio 2008.
3 Vase: Yoani Snchez, Cuba: De utopas y empecinadas realidades, Poltica
Exterior, Vol. 23, n 130, 2009, pp. 21-27.

4
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del Comandante Marcos a partir de 1994 fue otro episodio revolucionario o

contra-revolucionario de izquierdas. Tuvo un fuerte componente indgena y
expres un claro rechazo hacia la norteamericanizacin del pas por su
ingreso en el tratado de libre comercio con Canad y Estados Unidos.

Tambin Chile, Guatemala y Nicaragua experimentaron etapas

revolucionarias que, en los casos de Chile (Salvador Allende en 1973) y
Guatemala (Jacobo rbenz en 1954), acabaron en golpes de Estado apoya-
dos por Estados Unidos. Nicaragua (1979) fue el escenario de una larga gue-
rra regional entre sandinistas y contras financiada por Estados Unidos que
finaliz con las elecciones democrticas de 1990. Hoy, treinta aos despus,
el pas es nuevamente gobernado por el sandinista Daniel Ortega, ahora ms
populista que revolucionario. Muchos otros grupos armados como Sendero
Luminoso en Per, los Tupamaros en Uruguay, los Montoneros en Argentina,
el FMLN en El Salvador o el M-19 en Colombia, abandonaron la lucha arma-
da, se transformaron en partidos polticos o se convirtieron en prcticamente
insignificantes.

La izquierda ideolgica o dogmtica sigue estando presente en la

regin en el rgimen castrista en Cuba y en los partidos comunistas de la
mayora de los pases latinoamericanos, salvo en Brasil, donde el PT se ha
ido desideologizando desde que Lula lleg al poder. La izquierda ideolgi-
ca nunca ha sido demasiado importante en Amrica Latina. Ni siquiera el
rgimen castrista destaca por su carga ideolgica, sino ms bien por la flexi-
bilidad de sus posiciones y la gran habilidad de haber adaptado su naciona-
lismo anti-imperialista a las cambiantes coyunturas internacionales. Para la
izquierda ideolgica latinoamericana, Karl Marx ha sido mucho menos
importante que Che Guevara, el discurso anti-Washington y la teora de la
dependencia, inventada en los aos setenta, entre otros, por Fernando
Henrique Cardoso que sera ms tarde presidente de Brasil.

5
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
COLECCIN

Un concepto afn que refleja el deseo de definir una nocin ide-

olgica autctona es el Socialismo del Siglo XXI, creado por el presiden-
te Hugo Chvez con la ayuda de sus asesores. El intento de disear un
modelo propio desde la izquierda se alimenta de las ideas de Simn
Bolvar, Fidel Castro y Juan Domingo Pern. Nuevamente, la clave exter-
na del chavismo es el anti-imperialismo que, a diferencia del castrismo o
del peronismo, no est anclado en el nacionalismo, sino en una nueva
variante del latinoamericanismo bolivariano diseado como una respues-
ta a la hegemona de Estados Unidos y a la aspiracin de autonoma en
gran parte de Amrica Latina.

El elemento marxista presente en el Socialismo del Siglo XXI y

en los partidos comunistas no es siempre un argumento para renunciar al
capitalismo, sino que sirve, ante todo, para atacar a la burguesa y a las
lites tradicionales y para denunciar el denominado neoliberalismo del
consenso de Washington. El paraguas regional para integrar a los pa-
ses afines al Socialismo del Siglo XXI es el ALBA4, la Alianza o
Alternativa Bolivariana para las Amricas5, planteada como proyecto
opositor al Acuerdo de Libre Comercio de las Amricas (ALCA) lanzado
en 1994 por Estados Unidos y ahora abandonado. Esta alianza, cuyo
ncleo est constituido por Cuba y Venezuela, agrupa a una serie de pa-
ses pequeos gobernados por la izquierda cuya principal razn de ser es
su afinidad con Hugo Chvez. Nuevamente, la esencia de esta izquierda
ideolgica de tinte chavista es la oposicin a Estados Unidos y la crea-

4 Ocho pases (despus de la salida de Honduras) Antigua y Barbuda, Bolivia,

Cuba, Dominica, Ecuador, Nicaragua, San Vicente y las Granadinas y Venezuela
son miembros del ALBA.
5 No hay una definicin clara de la sigla ALBA, algunas veces aparece como
Alternativa Boliviariana de las Amricas, otras como Alternativa Bolivariana para
Amrica Latina y el Caribe y en la pgina web figura como Alternativa Bolivariana
para los Pueblos de Nuestra Amrica, lo cual refleja sus confusos objetivos y con-
tenidos.

6
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cin de una autonoma regional, retomando la idea panamericana de

Simn Bolvar6.

Mientras que el chavismo carece de un claro mensaje ideolgico,

los partidos comunistas latinoamericanos, incluyendo el de Cuba, son los
nicos representantes del dogma de izquierdas. Una renovacin de dichos
partidos ha tenido lugar en pocos pases, pero, en comparacin con
Europa, la influencia de los mismos en Amrica Latina es muy reducida.
En la mayora de los pases, los partidos comunistas nacieron en los aos
veinte y treinta del siglo XX y, en general, estuvieron vinculados a la
extinta URSS y/o a la lucha armada. Ni siquiera el Partido Comunista de
Cuba (PCC) ha tenido un papel protagonista en la historia del pas. ste
se ha visto eclipsado por la omnipresencia de Fidel Castro al menos
hasta 2006, cuando su hermano Ral asume la presidencia y el peso de
las Fuerzas Armadas Revolucionarias. En Venezuela, el partido comunis-
ta simpatiz con el proyecto bolivariano de Chvez, pero decidi no for-
mar parte del recin creado Partido Socialista Unido de Venezuela
(PSUV), cuyo principal objetivo consista en apoyar al Presidente.

La izquierda latinoamericana no est representada por los parti-

dos comunistas que en ningn pas han superado el 5% de los votos en
elecciones presidenciales democrticas. Su debilidad se enmarca, por una
parte, en la fragilidad institucional y el predominio de movimientos pol-
ticos en la mayora de los pases de la regin. Por otra parte, su baja repre-
sentatividad se debe al escaso arraigo que, con la excepcin de Cuba (y
tambin all ms por razones econmicas que por conviccin), ha tenido
el dogma marxista en la poltica latinoamericana. Finalmente, la irrele-
vancia de los partidos comunistas tambin es el resultado de la posicin

6 Vase: Josette Altmann, ALBA: un proyecto alternativo para Amrica Latina?,

ARI: Real Instituto Elcano, n 17, 2008.

7
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
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hegemnica de Estados Unidos durante y despus del enfrentamiento

bipolar.

La izquierda intelectual est vinculada a la vida poltica de

muchos pases y representada por figuras como Gabriel Garca Mrquez7,
Fernando Henrique Cardoso, Jorge Castaeda, Carlos Fuentes, Teodoro
Petkoff, Moiss Nam, Mario Benedetti, Eduardo Galeano y Jorge
Castaeda. Ellos, junto a muchos otros intelectuales, han marcado la imagen
de Amrica Latina dentro y fuera de sus propias fronteras.

En varios pases latinoamericanos, los intelectuales de izquierda

influyen en la poltica, forman parte del gobierno o incluso llegan a la pre-
sidencia. Ejemplos destacados se encuentran en Chile, donde el socialista y
profesor de Ciencias Polticas Ricardo Lagos ha sido presidente; en
Ecuador, donde el doctor en Economa, Rafael Correa, asumi la
Presidencia; en Per, con las dos candidaturas presidenciales del escritor
Mario Vargas Llosa; o en Brasil durante el gobierno del autor de la teora de
dependencia, Fernando Henrique Cardoso.

Aunque no hay ningn consenso en esta izquierda intelectual, que

presenta rasgos muy diversos, muchos se inclinan ms hacia la vertiente
socialdemcrata. Fue Carlos Fuentes quien dijo en 2002 en una conferencia
sobre la izquierda: Espaa nos dio la prueba de una izquierda democrtica
(la de Felipe Gonzlez) que no satanice ni a la empresa privada ni al
Estado, una izquierda menos ideolgica y ms temtica8.

7 Segn un sondeo realizado en 2008 por la edicin espaola de Foreign Policy, los
intelectuales ms votados fueron Gabriel Garca Mrquez, seguido por Mario Vargas
Llosa y Fidel Castro.
8 Carlos Fuentes, Por la izquierda, El Pas, Madrid, 27 de enero de 2002.

8
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3. La izquierda socialdemcrata y
populista

F ue en 1993 cuando el intelectual y ex canciller mexicano Jorge Castaeda

dividi la izquierda latinoamericana en comunista y populista9. Hoy slo
se mantiene la vertiente populista o borbnica10, mientras que prcticamente
ha desaparecido la corriente comunista. Esta ltima, en la mayora de los pa-
ses, ha sido sustituida por la socialdemocracia. Sin embargo, como rasgo
general de la poltica latinoamericana, la izquierda es menos una izquierda de
partidos polticos que de liderazgos personales y movimientos populares.

Despus del ltimo gran ciclo electoral, el color de la izquierda lati-

noamericana oscila entre dos polos opuestos: Lula y Chvez. Los ocho
aos de gobierno del ex lder sindical en Brasil representan la vertiente refor-
mista o socialdemocrta latinoamericana, mientras que el ascenso del ex-
teniente coronel en Venezuela simboliza la izquierda populista con tintes ide-
olgico-revolucionarios. Dentro de esta divisin general entre izquierda
socialdemcrata y populista caben muchos matices. El gobierno de Evo
Morales no se puede comparar con el de Hugo Chvez11, como tampoco se
puede comparar la presidencia de Lula en Brasil, la ms popular de las
Amricas, con la de un desacreditado Aln Garca en Per12.

La socialdemocracia en 2010 triunf en siete pases latinoamerica-

nos, compartiendo el xito poltico con formaciones populistas que accedie-
ron al gobierno en otros siete Estados de la regin. La socialdemocracia en el

9 Jorge G. Castaeda, La utopa desarmada, 2 ed., Madrid, Ariel, 1995.

10 Teodoro Petkoff, Dos izquierdas, Caracas, Alfadil, 2005.
11 Susanne Gratius y Laura Tedesco, Bolivia y Venezuela: caminos polticos cada
vez ms diferentes, Policy Brief FRIDE, n 5, marzo 2009.
12 Segn encuestas locales, en enero de 2010, cont con un respaldo popular del
28%.

9
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
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ao indicado se extendi a los gobiernos de Brasil, Costa Rica, El Salvador,

Guatemala, Per, Repblica Dominicana y Uruguay. No deben ignorarse,
an estando fuera del gobierno, los partidos de orientacin socialdemcrata
que existen en la mayora de los pases. No obstante, dentro de la izquierda
socialdemcrata tambin pueden detectarse diferentes orientaciones:

La izquierda reformista en Brasil. El presidente Lula simboliza la

izquierda renovada de tendencia socialdemcrata (aunque diferente a la euro-
pea) que promueve el progreso social por la va del consenso y dentro de una
economa de mercado. Se trata de una izquierda capitalista que opta por la
reforma dentro del sistema y no por la ruptura. La presidencia de Lula repre-
senta un enfoque gradual y un cambio socialdemcrata basado en el mnimo
denominador comn entre todos los actores polticos, incluyendo los conser-
vadores que forman parte de su gobierno. Desde los tiempos de Fernando
Henrique Cardoso a los de Lula, el progreso social es el signo de los gobier-
nos de Brasil. Ambos representan una izquierda socialdemcrata: el primero
un poco ms de centro al pertenecer a la lite tradicional del pas; el segun-
do, como sindicalista y fundador del PT, ms comprometido con la izquier-
da reivindicativa. El consenso socialdemcrata domina en el espectro polti-
co brasileo de los ltimos 15 aos y lo seguir haciendo despus de las pr-
ximas elecciones presidenciales que se celebrarn en octubre de 2010. Lula,
que es apoyado por ms del 70% de los ciudadanos brasileos, representa una
izquierda moderna que mantiene una poltica de estabilidad macroeconmi-
ca, busca el consenso con sus adversarios, es pragmtica, tiene un claro esp-
ritu democrtico y una gran capacidad de crear alianzas (preferentemente sur-
sur) para proyectarse al mundo. El resultado es un mayor papel de Brasil en
la regin y ms all de ella, donde el pas es crecientemente reconocido como
potencia global emergente13.
13 Vase: Maria Regina Soares de Lima, La poltica exterior brasilea y los des-
afos de la gobernanza global, Foreign Affairs Latinoamrica, Vol. 9, n 2, 2009.

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La izquierda conformista en Chile (1988-2010). Chile bajo el

gobierno de Michelle Bachelet represent la continuidad de una izquierda
socialdemcrata y conformista que acept un pacto (de unidad y alternan-
cia en el poder) con los cristianodemcratas a costa de sus principios pol-
ticos. El gobierno de concertacin de partidos por la democracia el
pacto de cuatro partidos cristianodemcratas y socialdemcratas que
gobern Chile en los ltimos veinte aos, es una fusin de intereses en
aras de preservar el consenso contra los militares. Esta gran coalicin de
partidos democrticos naci a raz de dos grandes traumas nacionales: 1)
el trauma del golpe contra el gobierno socialista de Salvador Allende en
1973 y 2) el trauma de la dictadura de Augusto Pinochet como resultado
del golpe militar.

El consenso del nunca ms ha consolidado una alternancia pac-

tada en el poder entre las dos principales corrientes, cuya orientacin e
historia poltica son muy diferentes. Durante ms de veinte aos les uni
el miedo al autoritarismo, al regreso del pasado y al retorno al poder de los
militares. Sin embargo, es de esperar que la paulatina retirada de estos lti-
mos de la vida poltica modifique este particular consenso, nico en la
regin, a favor de una mayor separacin programtica e institucional de
los dos principales partidos y dems fuerzas polticas del pas. Las ltimas
elecciones generales celebradas en diciembre de 2009 podran poner fin a
esta exitosa frmula de gobernar el pas que ha garantizado la estabilidad
poltica y econmica de Chile en las ltimas dos dcadas14. La reinstaura-
cin de la divisin tradicional entre los diferentes partidos integrados en la
concertacin sera el ltimo paso hacia la normalidad democrtica del
pas.

14 Para un debate sobre las elecciones en Chile y el futuro de la Concertacin, ver:

Cristbal Rovira Kaltwasser, Rechtsruck in Chile: Beginn einer neuen politischen
ra?, GIGA Fokus, n 2, 2009.

11
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
COLECCIN

La reconversin del populismo a la socialdemocracia en Per (2006).

El presidente Aln Garca, que ya haba gobernado el pas entre 1985 y 1990,
representa una reconversin de la izquierda populista o borbnica a la izquierda
socialdemcrata que tambin se podra extender al caso del ex presidente vene-
zolano Carlos Andrs Prez (entre su primer y ltimo mandato). A diferencia de
la socialdemocracia de consenso en Brasil o Chile, ambos han sido gobiernos
solitarios, con pocos aliados y un escaso respaldo popular y, por tanto, con un
menor margen de maniobra para realizar cambios progresistas y/o de otra ndo-
le.

La izquierda populista est actualmente gobernando en Argentina,

Bolivia, Ecuador, Nicaragua y Venezuela. Dejando a un lado a su mentor y
amigo Fidel Castro, Hugo Chvez es la figura poltica ms controvertida de
Amrica Latina y, segn el Latinobarmetro de 2009, tambin la peor valorada
de la regin. Adems de compartir el mismo enemigo externo (Estados Unidos),
el personalismo de su proyecto poltico, la relacin directa entre pueblo y lder,
sin la intermediacin de las instituciones democrticas, los convierte en populis-
tas15. Diferencindose del socialismo de los hermanos Castro, el proyecto pol-
tico de Chvez refleja la bsqueda de una tercera va latinoamericana, entre la
democracia representativa y la participativa, entre el libre mercado y el socialis-
mo. En este sentido, y pese a sus contradicciones, el Socialismo del Siglo XXI,
representa una izquierda nueva, diferente a la que dej las armas y diferente a la
izquierda europea, sea socialdemcrata o doctrinaria.

Ms que a la izquierda, Chvez encarna al populismo que se resiste a

desaparecer en una regin donde treinta aos de democracia no han podido
resolver los problemas de exclusin poltica y social, sobre todo en aquellos

15 Vanse las definiciones y el debate terico en Cristbal Rovira Kaltwasser,

The Ambivalence of Populism: Threat or Corrective for Democracy?, ponencia
presentada en Potsdam, 10-12 de septiembre de 2009.

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pases donde el Estado es tan dbil como sus instituciones. La supervivencia

del populismo en el gobierno permite afirmar que, desde la poca de Juan
Domingo Pern en Argentina, este estilo poltico se ha convertido, si no en un
rgimen poltico propio, s al menos en un signo de identidad poltica de la
regin16. Sin embargo, el populismo no naci en Amrica Latina, sino en
Rusia y Estados Unidos. En ambos pases surgi, en la segunda mitad del siglo
XIX, un movimiento de pequeos campesinos que protestaban contra el capi-
talismo y la industrializacin. Estos nuevos procesos amenazaban con destruir
sus bases de subsistencia. Desde sus inicios, el populismo fue un movimiento
de protesta de los excluidos contra las lites dominantes y su proyecto de
modernizacin. Estas mismas races estn presentes en el populismo actual que
se dirige contra la globalizacin, poniendo el acento en los perdedores: es el
caso del movimiento popular indgena que lidera Evo Morales, del chavismo
que reivindica un socialismo del siglo XXI o del sandinismo orteguiano que se
niega a reconocer que el mundo ha cambiado.

Desde los aos treinta del pasado siglo, Amrica Latina ha cono-
cido tres olas populistas: la histrica de Juan Domingo Pern o Getlio
Vargas, la neopopulista de Carlos Menem o Alberto Fujimori17 y la popu-
lista de izquierdas de Hugo Chvez y otros18. Comparando las polticas
pblicas dominantes durante estos tres perodos, cabe constatar que el
actual populismo de izquierdas (con la excepcin de lvaro Uribe como
ltimo representante del neopopulismo) tiene algunos elementos en comn
con el populismo histrico, entre ellos el de asignar un papel destacado al

16 Vase: Flavia Freidenberg, Populismo, Sntesis, 2007 y Susanne Gratius, La

tercera ola populista en Amrica Latina, Documento de Trabajo: FRIDE, n 45,
2007.
17 Carlos de la Torre, Redentores populistas en el Neoliberalismo: nuevos y viejos
populismos latinoamericanos, Revista Espaola de Ciencias Polticas, n 4, 2001,
pp. 171-196.
18 Susanne Gratius, La tercera pla populista de Amrica Latina, op. cit.

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 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
COLECCIN

Estado en la economa y en la poltica. La continuidad del populismo en

diversos contextos socio-econmicos, desde el neopopulismo del consenso
de Washington a la estatalizacin de la economa y su actual vinculacin a
la izquierda, corrobora la tesis de Kurt Weyland19 de que el fenmeno no
puede atribuirse a determinadas polticas econmicas ni tampoco a ningu-
na ideologa concreta.

El ex canciller mexicano e intelectual, Jorge Castaeda, dijo en

1993, antes de la tercera ola populista: La poca populista fue la edad
dorada de la autoafirmacin nacional. Represent un perodo en el cual los
pases latinoamericanos se alzaron ante el resto del mundo, captaron aten-
cin y respeto, y defendieron el orgullo, la dignidad y muchos de sus ver-
daderos intereses nacionales20. Estos elementos tambin se encuentran
presentes en los populismos actuales, que, aunque en otro contexto histri-
co, estn ms cercanos al peronismo o al varguismo que al neopopulismo
de Carlos Menem o Alberto Fujimori.

Las tres olas ponen de relieve que el populismo es un fenmeno

poltico que se caracteriza por la ausencia de un determinado programa
poltico. Los movimientos populistas surgen siempre en un contexto de cri-
sis, sea de ndole econmica o de representacin democrtica21, y van
acompaados por un amplio descontento con la clase poltica dirigente. En
Amrica Latina, fue el caso de Venezuela en 1999, cuando Chvez asumi
el poder, de Argentina en 2003, cuando lo asumieron los Kirchner, de
Bolivia en 2005, cuando Evo Morales gan las elecciones o de Ecuador en
2007, cuando Rafael Correa lleg a la Presidencia.

19 Kurt Weyland, Neopopulism and Neoliberalism in Latin America: Unexpected

Affinities, Studies in Comparative International Development, Vol. 31, n 3, 1996.
20 Jorge G. Castaeda, op. cit., p. 55.
21 Ludolfo Paramio, La izquierda y el populismo, en Pedro Prez Herrero (Ed.), La
izquierda en Amrica Latina, Madrid, Editorial Pablo Iglesias, 2006, pp. 21-47.

14
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Sin entrar en el complejo debate sobre la definicin del populismo,

en este trabajo se ofrecen una serie de elementos presentes, tanto en el popu-
lismo histrico como en el neopopulismo y el populismo de izquierdas:

Un lder fuerte que no viene de la lite tradicional y que

concentra el poder,
Un discurso de promesas inmediatas sin pasar por las insti-
tuciones,
La ruptura con el sistema y la lite anterior (anti-ologrqui-
co),
La polarizacin de la sociedad y la identificacin amigos y
enemigos,
Un dilogo directo (a travs de los medios) entre presidente
y pueblo,
Un fuerte apoyo popular a travs de elecciones y consultas,
La movilizacin popular, particularmente de los pobres y
marginados,
El debilitamiento de las instituciones democrticas,
El invento de signos polticos propios (boinas, camisas azu-
les).

El principal rasgo del populismo es la personalizacin del poder a

costa de las instituciones democrticas22. An as, sera demasiado simplis-
ta y errneo decir que el populismo es sinnimo de autoritarismo. Como
rgimen hbrido (dictablanda, democradura o democracia delegativa) se
sita ms bien en esa zona gris entre autoritarismo y democracia. Por un
lado, los populistas incluyen a los excluidos, celebran elecciones y consul-

22 Hay una amplia literatura sobre populismo y democracia. Cabe citar: Francisco
Panizza (Ed.), Populism and the Mirror of Democracy, London y New York, Verso,
2005 y Guy Hermet, El populismo como concepto, Revista de Ciencia Poltica, n
1, 2003, pp. 5-18.

15
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
COLECCIN

tas populares y crean nuevas formas de participacin directa. Pero, por otro,
la omnipresencia del lder populista debilita las instituciones y acaba con la
separacin de poderes, divide y polariza las sociedades.

La relacin entre populismo e izquierda no es menos ambigua.

Hugo Chvez, Evo Morales, Rafael Correa o Daniel Ortega son ante todo
populistas, pero obtienen su principal apoyo poltico de la izquierda, que es
tambin el componente dominante en sus partidos o movimientos. Sus pol-
ticas pblicas dirigidas a fortalecer el papel del Estado (clientelista) en la
poltica y la economa recuerdan al populismo histrico. Tambin lo recuer-
dan su discurso polarizador y su oposicin a los Estados Unidos como prin-
cipal justificacin para un nacionalismo refundacional. Igualmente estn
comprometidos con la causa social, pero a excepcin de Bolivia desde
una perspectiva ms asistencialista que estructural. Pese a su nombre, tam-
poco el socialismo del siglo XXI propone eliminar el capitalismo, sino slo
su elemento burgus identificado con la lite anterior. Plantea como alterna-
tiva un capitalismo de Estado que es, al mismo tiempo, la respuesta al con-
senso de Washington, cuyas consecuencias facilitaron el ascenso del popu-
lismo. Finalmente, la centralizacin del poder en manos de Hugo Chvez
indica, al menos en el caso del dirigente venezolano, el abismo entre discur-
so y realidad en cuanto a su democracia participativa como anttesis de la
democracia representativa que quiere abolir.

4. El populismo de izquierdas desde

abajo y desde arriba

E stos ejemplos indican que no hay uno sino varios populismos de

izquierda, lo cual muestra los lmites de esta caracterizacin genrica
que probablemente no hace justicia a las transformaciones que estn ocu-
rriendo en Bolivia, Ecuador, Nicaragua, Venezuela o, en menor medida, en

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Argentina. En los siete pases donde actualmente predomina, el populismo

de izquierdas ha adoptado dos formas diferentes:

El populismo popular o desde abajo. En Bolivia y Ecuador, los

presidentes tienen un fuerte liderazgo carismtico pero, a diferencia de lo
que ocurre en Venezuela, son controlados por movimientos populares de ori-
gen predominantemente indgena. La izquierda popular caracteriza a los
movimientos indgenas (sobre todo en Bolivia, Ecuador, Guatemala y Per),
al Movimiento de los Sin Tierra (MST) en Brasil, a los piqueteros en
Argentina y a otros grupos o movimientos de izquierda que surgen desde la
sociedad civil. En Bolivia, adems, el populismo se caracteriza menos por
el carisma de la figura del presidente que por la fuerte presencia de un movi-
miento popular con rasgos de la izquierda revolucionaria.

Sin movilizacin popular o populismo desde abajo (recordando

que en sus orgenes el populismo fue un movimiento rural contra la moder-
nizacin industrial), la llegada al poder de Evo Morales y su Movimiento al
Socialismo (MAS) no hubiera sido posible. Por tanto, existe una estrecha
vinculacin entre izquierda revolucionaria y populismo. Aunque se desarro-
lla en un marco democrtico, la poltica de Evo Morales que lejos de ser
personalista refleja los intereses de los pueblos indgenas no es reformis-
ta sino revolucionaria. Sustituye, a modo de revancha histrica, el Estado
republicano por un Estado indigenista plasmado en la nueva Constitucin
aprobada por consulta popular en 2009. En este sentido, Evo Morales ha
pasado de ser un sindicalista cocalero a convertirse en el mximo smbolo
de la lucha poltica indigenista en las Amricas.

Bolivia est dividida entre Occidente y Oriente, indgenas y no

indgenas, Altiplano y Valle. Adems, hay divisiones entre las naciones ind-
genas (segn la nueva Constitucin stas son 36). Entre ellas dominan cla-

17
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
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ramente los aymara. La nueva Constitucin refleja las fuertes divisiones en

un pas con dos cosmovisiones difciles de reconciliar. No obstante, esta
polarizacin no tiene su origen en un lder que concentra el poder, Evo
Morales, sino en un fuerte movimiento popular que antes de su llegada al
poder haba trasladado la poltica de las instituciones a las calles.

La situacin en Ecuador presenta sus propias caractersticas, aun-

que es similar en lo referente a la importancia de la movilizacin y de la
fuerza del movimiento indgena. Este ltimo ha desalojado del poder a
nueve presidentes en los aos anteriores al triunfo electoral de Rafael
Correa. Tanto en Bolivia como en Ecuador, los presidentes afrontan presio-
nes provenientes de dos direcciones: desde el movimiento popular y desde
la oposicin que, a diferencia de la de Venezuela, cuenta an con figuras e
influencia poltica.

El populismo gubernamental o desde arriba. En la actualidad,

Argentina y Venezuela son la representacin del populismo en el gobierno.
Venezuela es el pas latinoamericano que ha conocido gobiernos populistas
de mayor duracin. Sin embargo, Argentina cuenta histricamente con la
trayectoria populista ms larga del continente. Dada su procedencia militar
y el respaldo que recibe de las fuerzas armadas, Hugo Chvez representa un
populismo militar y autoritario de izquierdas. El ex guerrillero y opositor
Teodoro Petkoff afirma: Chvez nada en dos aguas. Una, la de la democra-
cia, otra, la del autoritarismo, donde la fisiologa formal de la democracia
est minada por una prctica cada vez ms dura y autocrtica del poder. La
afirmacin de su poder personal es el alfa y omega del comportamiento de
Hugo Chvez, quien ha hecho de la lealtad al jefe la piedra de toque de su
poltica23.

23 Teodoro Petkoff, op. cit., pp. 36-37.

18
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El chavismo es un fenmeno propio en el que confluyen varios ele-

mentos ideolgicos: el socialismo, el bolivarianismo como idea de unin y
lucha contra un enemigo externo, el caudillismo al estilo de Fidel Castro, el
militarismo y el autoritarismo, el social-cristianismo y el anti-americanismo
como factor de cohesin y polarizacin interno. Los efectos negativos del
populismo chavista se manifiestan en la centralizacin del poder a costa de las
instituciones, la militarizacin, el autoritarismo, la corrupcin de la bolibur-
guesa y la expansin del gasto pblico que ha alimentado la espiral inflacio-
naria (un 30% en 2009, la ms elevada de la regin). Prximamente, Chvez
afrontar cuatro problemas: 1) la participacin de la oposicin en las eleccio-
nes parlamentarias de septiembre de 2010; 2) la desaparicin del enemigo
externo, dado el carcter ms dialogante del presidente Obama; 3) la cada de
los ingresos petroleros que representan ms de la mitad del presupuesto del
Estado; 4) y una creciente oposicin interna a la reduccin de los gastos socia-
les y una delicada situacin econmica y de seguridad ciudadana.

Comparado con el chavismo, el populismo argentino de los presi-

dentes Kirchner representa la decadencia del peronismo como modelo popu-
lista desde arriba. Se caracteriza por la ausencia del factor militar, del caris-
ma y del autoritarismo exacerbado, pero refleja una poltica pblica similar:
fortalecimiento del Estado, crtica a la oligarqua, a los empresarios y a
Estados Unidos y propuesta de retorno a las races latinoamericanas. Los
Kirchner siguen la tradicin populista del peronismo que, con ellos, se ha
instalado en el pas como partido hegemnico, emulando el papel que hist-
ricamente tena el PRI en Mxico y compartiendo niveles similares de
corrupcin y clientelismo.

Igual que Chvez, debido a la crisis econmica, los Kirchner se

enfrentan a una oposicin ms fuerte que algunos aos atrs. Adems de su
carcter populista, la sucesin de Kirchner a Kirchner representa un nepo-

19
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tismo poltico que, si bien se produce dentro de un marco democrtico, slo

es comparable con el de los hermanos Castro en Cuba. Una precaria situa-
cin econmica (inflacin y recesin) y problemas sociales (desabasteci-
miento en Venezuela y conflictos en el campo en Argentina) son dificulta-
des compartidas por Chvez y Kirchner.

No es casualidad que el populismo (de izquierdas) como forma de

gobierno se haya instalado en estos pases y no en otros. El populismo slo
echa races cuando las estructuras estatales y democrticas son dbiles y
los canales de participacin ciudadana escasos y poco representativos.
Ello, junto a la pobreza, la crisis econmica, la discriminacin y la des-
igualdad conforman las condiciones idneas para el auge de un populismo
que sigue representando una protesta contra un modelo de gobierno exclu-
yente.

5. Balance preliminar de los gobiernos

de izquierdas

C uatro factores principales explican la eleccin de gobiernos de izquier-

da, sean de ndole socialdemcrata o populista, en la mayor parte de
Amrica Latina:

La brecha social en trminos de pobreza, distribucin de

ingresos, educacin y formacin. Dicha brecha condujo, por
una parte, en aquellos pases con estructuras democrticas
ms dbiles a la instauracin de gobiernos populistas y, por
otra, en aquellos con estructuras democrticas ms estables,
como Brasil o Chile, a un cambio de lite socialdemcrata y/o
reformista.

20
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El fin del ciclo econmico denominado consenso de

Washington, despus del colapso financiero de Argentina, y
la bsqueda de otro modelo de capitalismo de Estado24.

La brecha poltica, principalmente en pases con Estados fr-

giles, conflictos distributivos y altos niveles de polarizacin
interna entre ricos y pobres, incluidos y excluidos del sistema.

El fin de la Guerra Fra, en la medida en que la distensin

ideolgica disminuy la presin sobre la izquierda latinoame-
ricana y permiti su llegada al poder. As mismo, la paulatina
retirada de Estados Unidos de la regin durante los ocho aos
de Gobierno Bush cre ms margen de maniobra para experi-
mentos y nuevas experiencias polticas.

En cuanto a los resultados de los gobiernos de izquierdas, el balan-

ce es mixto y diferente en cada pas. En general, la seguridad es un rea en
la que no han cosechado demasiado xito: el narcotrfico y las redes crimi-
nales son un mal endmico que, en muchas sociedades, socavan las estruc-
turas del Estado y la democracia. Aqu, la izquierda no ha encontrado una
respuesta convincente.

El progreso social es la bandera de todas las corrientes de la

izquierda latinoamericana25, sean de color rojo o rosa. Otra es la participa-
cin ciudadana. En ambas materias ha habido avances visibles y positivos.
Un primer indicador es la reduccin de la pobreza en diez puntos: del 44%
en 2002 al 34% en 2008. Segn datos de la CEPAL, todos los gobiernos de

24 Benjamn Arditi, Arguments about the Left Turns in Latin America: A Post-
Liberal Politics, Latin American Research Review, Vol. 43, n 3, 2008, pp. 60-81.
25 Ibdem, p. 63.

21
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izquierdas han iniciado programas sociales que han tenido como resultado
una mejora en los indicadores, incluyendo los relativos a la distribucin de
ingresos y la educacin.

Sobre todo en Brasil y Chile, el progreso social en trminos de

reduccin de pobreza y niveles de desigualdad es sustancial. Durante los dos
mandatos sucesivos de Lula, ms de cuarenta millones de brasileos logra-
ron el ascenso a la clase media. En Chile, el ndice de pobreza se redujo al
13% de la poblacin, un rcord histrico en la regin. Los gobiernos de
izquierdas han reforzado el papel del Estado, no slo en los mbitos de la
salud y la educacin, donde el balance de los pases latinoamericanos sigue
siendo pobre, sino tambin como actor econmico. Donde gobiernan los
populistas, particularmente en Bolivia, Ecuador y Venezuela, los recursos
estratgicos pertenecen otra vez al Estado y/o al Gobierno, mientras que en
los dems pases no se ha alterado la estructura de propiedad. El hecho de
que Amrica Latina saliera relativamente ilesa de la crisis financiera global
da a entender que el balance de los gobiernos de izquierda en materia eco-
nmica, con la excepcin de Cuba y Venezuela, ha sido ms bien positivo.

En pocos aos, los nuevos gobernantes han logrado progresos

sociales visibles. Gracias a polticas de Estado ms eficaces y/o programas
asistenciales, como las misiones en Venezuela, la pobreza se redujo en ms
de diez puntos26. En Brasil, Bolivia y tambin en otros pases ha tenido
lugar una redistribucin de ingresos y tierras. Hoy, Brasil tiene la clase
media ms importante en su historia reciente. Y aunque la crisis financiera
disminuye las perspectivas de reduccin de la pobreza, es poco probable que
la regin retorne a la situacin de los aos noventa, momento en que los
gobiernos daban prioridad al ajuste econmico.

26 CEPAL, Panorama Social de Amrica Latina, Santiago de Chile, 2008.

22
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Tambin hay un balance poltico positivo: con la excepcin de

Colombia, Guatemala y Mxico, la democracia ya no es un sistema tan eli-
tista, sino ms participativo. En todos los pases gobernados por la izquier-
da ha aumentado la participacin y/o movilizacin ciudadana. Los progre-
sos se perciben sobre todo a nivel local. Sin embargo, esta tendencia hacia
la inclusin poltica contrasta con los rasgos autoritarios, los altos niveles de
corrupcin y clientelismo y la centralizacin de poder en aquellos pases con
presidentes populistas.

El ascenso de la izquierda coincidi con la crisis financiera inter-

nacional y, esta vez, la mayor parte de los gobiernos no cometi los errores
del pasado: estatalizar y proteger la economa o alimentar la espiral inflacio-
naria con un gasto pblico desmesurado27. Las turbulencias en los merca-
dos financieros internacionales han puesto de relieve que, incluso con
gobiernos de izquierda, las economas latinoamericanas son menos vulnera-
bles a choques externos que en los tiempos del efecto tequila en Mxico,
el efecto samba en Brasil o el colapso financiero en Argentina. As mismo,
el ascenso internacional de Brasil durante las dos presidencias de Lula, el
lder ms popular de Amrica Latina, apoyado por un 70% de los brasileos
despus de siete aos en el poder, ha cambiado la imagen del subcontinen-
te. Durante demasiado tiempo, Amrica Latina fue percibida como una
regin perdida, en la que las esperanzas de cambio eran reducidas y lites
recalcitrantes perseguan ante todo sus intereses particulares.

6. Seguir gobernando la izquierda?

E n el ltimo ciclo electoral, en muchos pases, la izquierda lleg por pri-

mera vez al poder. Son coyunturas polticas dentro del marco democr-

27 Susanne Gratius, El ascenso post-crisis de Amrica Latina, Policy Brief FRIDE,

n 31, enero 2010.

23
 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
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tico que establece la alternancia. El prximo ciclo electoral puede cambiar

nuevamente el color poltico de la regin: Chile y Honduras han sido los pri-
meros ejemplos. En Brasil, Lula, una figura emblemtica de la izquierda, no
puede ser reelegido. Es posible que la oposicin gane las prximas eleccio-
nes presidenciales en Brasil, mientras que en Mxico podra ocurrir lo con-
trario. La izquierda post-revolucionaria o populista podra hacerse con el
poder, desplazando al conservador PAN que no ha sabido salir de la espiral
de violencia que aflige al pas y amenaza su an dbil estructura democrti-
ca.

Ante la diversidad poltica imperante en Amrica Latina, fue una

coincidencia histrica que la izquierda (populista y socialdemcrata) gober-
nara en 2008 en 17 de los 19 pases latinoamericanos. Este ciclo poltico
regional parece haber finalizado. En Chile, Colombia, Honduras, Panam y
Mxico gobierna la derecha y las elecciones presidenciales en los prximos
aos pueden cambiar nuevamente el color poltico de la regin. No obstan-
te, la llegada al poder de gobiernos de izquierda permite extraer varias lec-
ciones. En primer lugar, ha mostrado la solidez de la democracia latinoame-
ricana en la medida en que ha producido la alternancia en el poder. En
segundo trmino, el Brasil de Lula, la Bolivia de Evo Morales o el Ecuador
presidido por Rafael Correa han modificado la imagen de una regin consi-
derada durante muchas dcadas la ms similar a Europa. El ltimo ciclo
electoral en Amrica Latina ha puesto de manifiesto claramente la diversi-
dad poltica, tnica y social de un subcontinente que en trminos polticos
est ms distante de la Europa actual, gobernada mayoritariamente por par-
tidos conservadores.

La izquierda latinoamericana se enfrenta a un panorama internacio-

nal nuevo. La crisis financiera global ha afectado a sus tradicionales socios:
Estados Unidos, Espaa y los dems pases de la Unin Europea. Al mismo

24
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tiempo, China y Rusia, que representan un modelo de capitalismo de Estado

con fuertes ingredientes autoritarios, han ganado espacio en Amrica Latina.
El hecho de que China sea el principal socio econmico de Cuba, el princi-
pal mercado de Brasil y el segundo de Chile y Argentina cambiar tambin
las coordenadas polticas de sus relaciones exteriores, tradicionalmente
orientadas hacia Estados Unidos y Europa. Cabe destacar las preferencias de
la(s) izquierda(s) latinoamericana(s) por el papel dominante del Estado (en
la poltica y la economa), la consideracin del proteccionismo econmico y
el discurso de la soberana nacional. Tales preferencias forman tambin
parte del modelo chino de capitalismo de Estado o socialismo de mercado
que tiende a disminuir el compromiso con la democracia liberal y el libre
mercado.

En 2010 se renovarn los gobiernos en Brasil y Colombia y en

2011 se celebrarn elecciones presidenciales en Per y Argentina. De aqu a
dos aos, el color poltico de Amrica Latina puede ser diferente. Sin embar-
go, gane o no en el prximo ciclo electoral, la izquierda es una fuerza ascen-
dente en toda la regin. La llegada al poder de gobiernos de izquierda repre-
senta un cambio de lite poltica y en muchos pases incluso una ruptura con
el sistema anterior. Ambas tendencias reflejan que Amrica Latina est
inmersa en su tercera gran transformacin: despus de la transformacin
democrtica de los ochenta, experiment la transformacin econmica de
los noventa y est en la actualidad inmersa en una gran transformacin
social.

En este proceso hay luces y sombras, pero el resultado de estas tres

transformaciones ser positivo para la regin. Aunque en algunos pases las
lites tradicionales siguen siendo reacias a aceptarlo, la izquierda ha llegado
para quedarse. Formar parte del juego poltico habitual de la regin, lo que
es una buena noticia para la calidad de la vida democrtica, independiente-

25
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mente de las tentaciones y prcticas populistas28. Tambin el cambio de

lite es un proceso positivo y necesario en pases donde la democracia sig-
nific durante demasiado tiempo una alternancia en el poder entre los mis-
mos.

Finalmente, Lula en Brasil o Evo Morales en Bolivia representan

en cierta forma el sueo latinoamericano de llegar al poder desde abajo. El
hecho de que ello no slo sea posible en Estados Unidos significa que han
cambiado muchas cosas en una Amrica Latina que hasta los aos ochenta
fue dominada por dictaduras militares de derechas y, posteriormente, por
oligarquas tradicionales. Como afirma Teodoro Petkoff: Pase lo que pase
con los gobiernos de la izquierda latino-caribea, este continente ya no ser
el mismo29.

La llegada de la izquierda al poder tambin ha cambiado la ima-

gen externa de la regin. El rpido ascenso regional e internacional de
Brasil hubiera sido imposible sin la figura de Lula. ste no slo impuls
UNASUR y la nueva organizacin de Estados latinoamericanos que emer-
gi de la Cumbre del Grupo de Ro en febrero de 2010, sino que situ a
Brasil en la primera liga de naciones, a travs de su pertenencia a los BRIC,
al G-20 y a los tradicionales foros multilaterales en los que ha ejercido su
protagonismo.

Este liderazgo de Brasil en la regin fue posible gracias a una his-

trica constelacin de poder a favor de la izquierda que hubiera resultado
impensable en otros tiempos. Esta coincidencia ha facilitado un proceso de

28 Vase el artculo de Cristbal Rovira Kaltwasser, The ambivalence of populism:

Threat or Corrective for Democracy?, presentado el 10-12 de septiembre en
Potsdam que ofrece un excelente resumen de los debates tericos sobre la relacin
entre democracia y populismo.
29 Teodoro Petkoff, op. cit., p. 44.

26
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emancipacin e independencia de Amrica Latina que se manifiesta en una

mayor unidad regional (pese a las divergencias y fragmentaciones existen-
tes)30, en la cooperacin sur-sur, en la presencia de China en la regin y en
la prdida de peso de Estados Unidos y la Unin Europea en las agendas
externas de los pases latinoamericanos. En este sentido, la izquierda, sea
populista o socialdemcrata, es una fuerza transformadora que est modi-
ficando el perfil socioeconmico, poltico e internacional de Amrica
Latina.

30 Vase: Manuel Cienfuegos y Jos Antonio Sanahuja (Eds.), Una regin en cons-
truccin: UNASUR y la integracin en Amrica del Sur, Serie Amrica Latina,
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 DE ESTUDIOS INTERNACIONALES
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