PROGRAMA DE CAPACITACIN

AL PERSONAL DE OPERACIN Y
MANTENIMIENTO DE CALDERAS
Y REDES DE DISTRIBUCION DE
VAPOR
1. Concepto de caldera

Una caldera es un equipo generador de vapor que consiste en un recipiente

lleno de agua y que est sometido a altas presiones y temperaturas en el cual
se encuentran una serie de elementos que permiten mantener controlada tanto
la generacin como la distribucin de vapor.

2. Funcin de una caldera en un hospital

La funcin de la caldera en un hospital es la de abastecer de vapor a todos los

equipos que lo requieren para funcionar; en la unidad hospitalaria, entre los
equipos que necesitan vapor para funcionar se pueden mencionar los
siguientes: autoclaves (equipos para esterilizacin), lavadoras, secadoras,
calentadores de agua para lavandera y cocina, calefaccin (calentamiento del
ambiente), marmitas (ollas de gran tamao utilizadas para el cocimiento de los
alimentos en grandes cantidades).

3. Registro de datos en la caldera

El registro de datos de la operacin de una caldera es un instrumento valioso

para identificar las prdidas de eficiencia y sus causas. El registro continuo de
los datos reales de operacin resalta las desviaciones de un funcionamiento
normal y sirve para sealar las reas que necesitan atencin.

Para que la informacin sea til, la caldera debe estar operando bajo
condiciones estables de carga, de lo contrario, los datos no seran comparables
y podran, al ser evaluados, conducir a conclusiones errneas. Si la operacin
normal de una caldera especfica requiere de una carga bastante fluctuante,
habra que tomar medidas especiales para conseguir condiciones estables de
carga. La supresin de las demandas intermitentes de vapor o la transferencia
de cargas variables a calderas auxiliares podran ayudar a nivelar las
condiciones de carga.

Las grandes plantas de calderas usualmente registran los datos cada hora; las
instalaciones pequeas pueden hacerlo una vez por turno para algunos datos y
diaria o semanalmente para otros. El propsito es establecer un programa de
recopilacin de datos que sea til para mantener la eficiencia operativa de la
instalacin dada.

En general, un registro completo de la operacin de una caldera comprender

la siguiente informacin:

Datos generales para establecer la produccin de vapor: flujo de vapor (lb/hr),

presin de vapor, temperatura del agua de alimentacin y temperatura del
vapor sobrecalentado.
 Datos del sistema de fuego: tipo de combustible, rgimen de flujo de
combustible, presin en los quemadores, temperatura del combustible, ajustes
del regulador de entrada de aire del quemador (damper), presin diferencial
del aire entre la caja de ventilacin y el hogar.

Indicacin del flujo de aire: gas O2 de entrada en el precalentador de aire,

gas O2 en la chimenea, registro grfico del flujo de aire, posicin del regulador
de aire (damper) y amperaje del ventilador de tiro forzado.

Temperatura de los gases de chimenea y del aire, gas de salida del

economizador o del calentador de aire, temperatura del aire al calentador de
aire.

Indicacin de combustin incompleta: medicin del CO, apariencia del humo

de chimenea, apariencia de la llama.

Presiones del aire y de los gases de chimenea: presin de descarga del

ventilador de tiro forzado, presin del hogar, presiones de aire en el calentador
de aire y en el lado de los gases.

Condiciones anormales: fugas de vapor, vibraciones o ruidos anormales, mal

funcionamiento del equipo, exceso de agua de restitucin.

Operacin de purga.

Operacin de soplado de holln.

4. Purga

La purga es el proceso por el cual se controla la concentracin de slidos

suspendidos y disueltos en el agua de la caldera, por remocin de parte del
agua con alto contenido de slidos y su reemplazo con agua de alimentacin
con bajo contenido de slidos. La purga intermitente del fondo remueve lodos
acumulados en las partes inferiores del sistema de la caldera. La purga
continua, es realizada en el punto de mayor concentracin de slidos,
usualmente desde la parte superior del cuerpo de la misma.

Puede ser suficiente llevar a cabo solamente purgas intermitentes del fondo, si
el agua de alimentacin es, excepcionalmente pura. Esto podra ocurrir en
sistemas que retornan un alto porcentaje de condensado al tanque de agua de
alimentacin. Se lleva a cabo manualmente y, por consiguiente, da al operador
la opcin de realizar purgas frecuentes de corta duracin o menos frecuentes
de mayor duracin.

El procedimiento de purgas breves se considera preferible, ya que se

desperdicia menos agua que ya ha sido tratada y calentada.
La purga continua por otra parte, puede reducir la purga intermitente del fondo
que sea necesaria, adems causar menos trastornos en los patrones de
circulacin de agua, especialmente, en el caso de purgas de larga duracin.

En la tabla X se indican los lmites mximos de slidos recomendados por la

Asociacin de Fabricantes de Calderas de los Estados Unidos.

Tabla X. Lmites de slidos en agua de calderas

5. Afinacin de la caldera

Constituye una de las ms efectivas acciones de mantenimiento relacionadas

con la eficiencia. El objetivo principal es lograr una combustin eficiente
mediante una cantidad controlada de exceso de aire. Al mantener este en el
nivel prctico ms bajo se reduce al mnimo la cantidad de aire que tiene que
calentarse a la temperatura de la chimenea, lo cual disminuye a su vez el
consumo de combustible.

El sistema de control de combustin en la caldera es el medio por el cual la

mezcla apropiada de combustible y aire es alimentado al quemador. No es
deseable intentar mantener la alimentacin de aire a un nivel que proporcione
las cantidades estequiomtricas exactas de oxgeno, ya que aunque este sera
el punto de ptima eficiencia, casi siempre es necesario mantener un margen
de exceso de aire en previsin de: posibles variaciones de las propiedades de
los combustibles y las condiciones del ambiente, deterioro normal de las piezas
de control, la no repetitividad de los ajustes de control y los rpidos cambios en
el rgimen de encendido.

Adems el equipo de combustin debe ser ajustado y mantenido

apropiadamente a fin de asegurar una combustin eficiente. Los requisitos de
exceso de aire pueden ser afectados por numerosos factores relacionados con
los quemadores, tales como: la ubicacin del dispersor, la posicin de la rejilla
del aire, la temperatura y las presiones de aspersin del aceite combustible, la
temperatura del aire primario.

Una afinacin menor debe incluir una revisin de la operacin del control
automtico de aire y combustible, dentro de sus lmites completos de
operacin.

Asimismo, debe incluir medidas de temperatura, O2, CO2 y CO en la chimenea,

y una observacin ocular de las condiciones del hogar.

Una afinacin ms completa involucrara un paro de la caldera y una

inspeccin completa de refractarios, tubos del horno, compuertas, partes del
quemador, instrumentos de control, vlvulas y reguladores de combustible.

6. Limpieza de los tubos de la caldera

Con el objeto de asegurar una buena transferencia de calor en la caldera, es

necesario mantener los tubos libres de depsitos e incrustaciones.

Una mala condicin del encendido en el quemador es generalmente la causa

principal de los depsitos dentro de los tubos en una caldera pirotubular. Los
sedimentos del lado del agua se deben principalmente a un tratamiento
inadecuado del agua.

Una regla prctica generalizada, que permite estimar la prdida resultante de

eficiencia en una caldera es la siguiente: por cada 40F de aumento en la
temperatura de los gases de chimenea, ocurre una prdida de eficiencia del
1%.

6.1. Limpieza lado de agua

La suciedad en la superficie de los tubos en contacto con agua retardar la

transmisin de calor y aumentar la temperatura de los tubos metlicos debido
al efecto aislante de las incrustaciones. Cuando los tubos permanecen limpios
por el lado de los gases el aumento de la temperatura de la chimenea podra
estar indicando que hay suciedad en el lado de agua de estos tubos.

Aun cuando el efecto ms importante de la suciedad de los tubos por el lado

del agua es un aumento de la probabilidad de una falla mecnica de los tubos,
pueden ser sustanciales adems las prdidas de eficiencia debidas a la
reduccin de la transmisin de calor. Un programa adecuado de tratamiento
del agua reducir al mnimo el desperdicio de combustible debido a la suciedad
de los tubos al eliminar, parcial o totalmente las impurezas que forman
incrustaciones y que se introducen con el agua fresca de alimentacin o agua
de restitucin.

6.2. Limpieza lado de fuego

La suciedad de las superficies de tubos del lado de fuego se traducir en un
aumento de las temperaturas de los gases de combustin en comparacin con
las condiciones limpias a regmenes de alimentacin y niveles de exceso de
aire similares. En la figura 40 se indica que la prdida resultante en la
eficiencia de la caldera es del orden del 1% por cada aumento de 40 F en la
temperatura de los gases de chimenea. As el sobrecosto que ocasiona el
ensuciamiento de las superficies de los tubos del lado de fuego puede
calcularse con base en el aumento de la temperatura limpia como base de
referencia.

7. Operacin eficiente de la caldera

El objetivo de esta seccin es revisar los parmetros importantes que afectan o

limitan la eficiencia de una caldera. Dentro de ellos se puede mencionar los
siguientes:

La magnitud de la disminucin de eficiencia y de la prdida econmica que se

deriva de procedimientos inadecuados de operacin y mantenimiento de una
caldera.

Las mejoras de la eficiencia y los ahorros econmicos que podran resultar de

modificaciones al equipo utilizado corrientemente. La discusin se limitar
estrictamente a los efectos de los factores relacionados con la eficiencia de
operacin de la caldera, con atencin en los detalles de las tcnicas adecuadas
de operacin y mantenimiento.

7.1. Eficiencia de una caldera

La eficiencia se define como la razn entre el calor absorbido por el agua de

alimentacin al convertirse en vapor en la caldera y la energa total disponible
del combustible suministrado. Es decir, la eficiencia es una medida del
aprovechamiento de combustible por la caldera, al generar una determinada
cantidad de vapor. No es econmicamente factible la fabricacin de una
caldera que funcione con muy pocas prdidas de calor o sin ellas y por
consiguiente la eficiencia de una caldera siempre es menor del 100%. No
obstante, algunas de las prdidas de calor pueden reducirse al mnimo o
eliminarse mediante prcticas apropiadas de operacin y mantenimiento.

Las mejoras en la eficiencia de una caldera son, principalmente, el resultado de

reducciones de las prdidas de energa trmica en los gases de chimenea y en
el agua expelida.

La eficiencia de una caldera se expresa frecuentemente como el 100% menos

las prdidas totales en porcentaje. La eficiencia mxima se obtiene cuando la
combustin es completa y se reducen al mnimo las prdidas de calor.
El medio directo para mejorar el rendimiento consiste en identificar las
prdidas, su magnitud relativa y luego concentrarse en las prdidas
predominantes que gobiernan la baja eficiencia.

El trmino eficiencia de combustin se usa muy a menudo como sinnimo de

eficiencia de caldera, aunque su definicin no es la misma. La eficiencia de
combustin se expresa como el 100% menos la suma de las prdidas por gases
secos de chimenea y las prdidas por humedad en dichos gases. Este punto de
vista no toma en cuenta las prdidas de combustible como tal, las prdidas por
transmisin de calor en la superficie de las calderas, ni las prdidas por purgas.

Aunque estas prdidas son pequeas en comparacin con la suma de la

prdida de los gases de chimenea y la humedad de estos, su efecto total ser,
siempre que la eficiencia de caldera que s toma en cuenta tales prdidas, sea
menor que la eficiencia de combustin.

7.2. Parmetros que afectan la eficiencia de una caldera

A continuacin se detalla cada uno de los parmetros que afectan la eficiencia

de una caldera:

Nivel de exceso de aire: la eficiencia de una caldera depende en mucho del

nivel real de exceso de aire. Podra parecer extrao que a mayor exceso de aire
corresponda una mayor temperatura de los gases de chimenea, ya que
intuitivamente, se creera que en tal caso mayores cantidades de aire se
mezclaran con la llama y la enfriaran, lo cual dara por resultados menores
temperaturas de los gases de chimenea.

En la prctica, sin embargo, ocurre lo contrario. Primero debe indicarse que el

exceso de aire, s enfra la llama y el horno simultneamente, para mantener el
rgimen de produccin de vapor, la caldera quema ms combustible y
proporcionalmente, alimenta ms aire a travs del quemador. Ambos factores,
el aumento del flujo de aire y la disminucin de la temperatura de la llama,
afectan distintamente los mecanismos por medio de los cuales el calor se
transmite a los tubos de la caldera.

La radiacin es el mecanismo de transmisin (por conveccin aumenta) de

calor dominante y dado que esta se reduce ms de lo que la transmisin por
conveccin aumenta, el resultado neto es que se transfiere menos calor a los
tubos de la caldera a mayores excesos de aire, lo cual trae como consecuencia
un aumento de la temperatura de los gases de chimenea. Esto contribuye a
disminuir la eficiencia de la combustin y de la caldera en general.

De todo lo anterior, se deduce que es importante que el exceso de aire, deba

mantenerse a un mnimo dentro del intervalo completo de operacin de la
caldera. En la mayora de las calderas es necesario mantener un margen de
exceso de aire superior al nivel mnimo a fin de compensar las variaciones de
las caractersticas de los combustibles, la no reproducibilidad de los ajustes de
control, el desgaste normal de las piezas de control y los rpidos cambios en el
rgimen de alimentacin.

Rgimen de fuego: la figura 38 muestra que ocurren importantes cambios en

las prdidas de eficiencia de las calderas de vapor al variar el rgimen de fuego
o rgimen de produccin de vapor. Especialmente, obvias son las prdidas por
radiacin que aumenta al decrecer esos regmenes.

Las caractersticas de las prdidas de eficiencia mostradas, son representativas

de muchas calderas industriales.

Figura 38. Variacin en prdidas de eficiencia de caldera a distintos

regmenes de fuego o porcentajes

Temperatura de los gases de chimenea: esta sigue en orden de importancia,

al nivel de exceso de aire. En la figura 39 se muestra la variacin de la
eficiencia de combustin en funcin de la temperatura de los gases de
combustin con distintos niveles de exceso de aire.

La temperatura de los gases de chimenea no debe reducirse por debajo de su

punto de roco o temperatura de condensacin, ya que eso causara problemas
de corrosin y provocara una disminucin del tiro de la chimenea. Por estas
razones se considera como no recuperable la prdida de la eficiencia debido a
la humedad de los gases de chimenea, la cual es bastante grande.

Figura 39. Variacin en la eficiencia de combustin con la temperatura de

gases de chimenea para diferentes niveles de exceso de aire
 Temperatura del agua de alimentacin: la eficiencia de la caldera aumenta
con la elevacin de la temperatura del agua de alimentacin en forma lineal.

Temperatura del aire de combustin: la eficiencia de la caldera aumenta con

el ascenso de la temperatura del aire de combustin en forma lineal.

Suciedad de las superficies de transmisin de calor: las superficies internas

de los tubos en una caldera pirotubular, inhiben la transmisin de calor de los
productos de combustin al agua de la caldera, conduciendo a menores
eficiencias al igual que los depsitos en el lado del agua, que resultan del
tratamiento inadecuado del agua de alimentacin.

Sin embargo, para el caso de la acumulacin de incrustaciones en el lado del

agua, existe mucha probabilidad de que ocurran fallas en los tubos debidas al
sobrecalentamiento, antes de que se manifieste alguna prdida sustancial de
eficiencia.

En la figura 40 se indica que la prdida resultante en la eficiencia de la caldera

es del orden del 1% por cada aumento de 40 F en la temperatura de los gases
de chimenea.

Figura 40. Prdida de eficiencia por incremento de la temperatura

 Presin de vapor: el reducir la presin del vapor no se considera
generalmente como un mtodo para mejorar la eficiencia, pero en las
instalaciones de calderas en que sea prctica la reduccin, puede ser un medio
eficaz para ahorrar de 1 a 2% el costo del combustible. Una parte de estos
ahorros son el resultado de operar a menores temperaturas de chimenea con el
aumento asociado en la eficiencia de la caldera.

Menores presiones de vapor dan temperaturas ms bajas de vapor saturado y

en los casos sin recuperacin del calor de chimenea, se obtendr una
reduccin de presin de vapor que depender de los niveles de presin
especficos involucrados, ya que no es lineal la relacin entre la presin de
vapor saturado y la temperatura del vapor. En la figura 41 se muestra la
magnitud de la mejora de eficiencia que cabe esperar al bajar la presin de
operacin de una caldera.

Otros beneficios asociados, redundan en menor consumo de combustible;

menores prdidas de calor por radiacin de las tuberas de vapor, menos fugas
en las bridas y empaquetaduras y reduccin del consumo de energa de la
bomba de alimentacin de la caldera. La magnitud de la reduccin de la
presin puede estar limitada por los requisitos para el vapor de proceso o por
el diseo de la caldera.

Figura 41. Mejora de la eficiencia por reduccin de la presin de

operacin de la caldera

Prdidas de calor en el exterior de la caldera: son muy difciles de reducir

desde un punto de vista econmico. Las prdidas por conveccin y radiacin en
la envoltura de la caldera tienden a aumentar con la reduccin de la carga y
pueden alcanzar hasta un 7% para instalaciones pequeas o unidades mayores
que operan a cargas reducidas. Las temperaturas en las superficies desnudas
de una caldera varan entre la temperatura de saturacin en las superficies
expuestas de los tubos y las temperaturas del aire y el fuego en las superficies
de los ductos. Previo a la instalacin de material aislante, debe efectuarse un
anlisis completo de ingeniera sobre las condiciones existentes y el ahorro
potencial de energa.

Combustible: un cambio o conversin del combustible no es generalmente un

medio corriente de conservacin de energa, ya que en este aspecto
intervienen otros factores tales como disponibilidad, costos, facilidad de
almacenamiento, manejo y equipo de combustin, consideraciones
ambientales o problemas de operacin y mantenimiento. Sin embargo, los
cambios de combustible pueden afectar considerablemente el costo total de la
generacin de vapor.

7.3. Tratamiento de agua para calderas

Una de las causas ms comunes de fallas de calderas, cuando se presentan, es

un tratamiento inadecuado del agua de alimentacin. No es prctico
recomendar un tratamiento universal del agua de alimentacin, ya que la
composicin del agua vara de una regin a otra y an de las diversas fuentes
en una misma localidad, haciendo de cada uno un caso especial que ha de
estudiarse por separado.

Todas las calderas, ya sean de alta o baja presin o de agua caliente deben ser
supervisadas por un qumico confiable especializado en tratamientos de agua
para calderas, quien debe hacer un programa del tratamiento, frecuencia y
duracin de purgas, as como los lavados interiores.

Un problema frecuente en el mantenimiento de las calderas son las

incrustaciones que se forman. Estas son depsitos adherentes sobre las
superficies metlicas de calderas, que se producen durante el proceso de
evaporacin. Es mayor donde la temperatura de los gases es ms elevada.

Al evaporarse parte del agua, las sustancias contaminantes se concentran, en

la fase lquida del film o pelcula, sobre el metal. Los componentes solubles se
disuelven fcilmente en el lquido que reemplaza a la burbuja de vapor
anteriormente formada y las sustancias insolubles tienden a precipitar sobre la
tubera.

La formacin de incrustaciones es asociada con la dureza: calcio y magnesio;

existen otras impurezas tales como el hierro, bario, estroncio o slice, de similar
importancia.

Las incrustaciones pueden ser: lodos y depsitos sedimentarios, depsitos tipo

incrustacin e incrustaciones verdaderas.

Las incrustaciones son peligrosas porque tienen una conductividad trmica

inferior a la del hierro. Al incrementarse actan como un aislante, generando
una transmisin de calor deficiente. Ocurre sobrecalentamiento en el metal por
debajo de la incrustacin, es ms seria en la caldera de tubos de agua que en
la de tubos de humo.

Un recubrimiento de incrustacin de 1.6 mm de espesor en tubos de agua

expuestos al calor radiante puede producir la rotura del tubo, mientras que
depsitos mayores en los tubos de fuego pueden producir prdidas de
eficiencia, aunque no son peligrosas.

Las incrustaciones en la tubera o en las calderas, pueden provocar los

siguientes efectos:

La temperatura de los humos a la salida de las calderas (de tubos de humo)

aumenta en detrimento del rendimiento calorfico; el consumo de combustible
y el precio del vapor aumentan paralelamente.

La capacidad de vaporizacin disminuye.

El hierro es sobrecalentado, su resistencia mecnica disminuye, se producen

deformaciones, quebraduras que son resultado de las roturas de los tubos.

A consecuencia de la porosidad de las incrustaciones, cuando el agua entra

en contacto con el hierro sobrecalentado, aumenta su concentracin en sosa
custica y provoca corrosiones; al disociarse el oxgeno naciente, ataca el
hierro.

Si un trozo de sarro, de una cierta superficie se separa, la violenta

vaporizacin del agua que contacta con el metal caliente puede provocar que
los tubos estallen.

La incrustacin bloquea la accin adecuada de los controles como el

McDonnell (o nivel de agua) e incluso vlvulas de seguridad.

La variacin del espesor de incrustaciones, es directamente proporcional, a la

prdida de energa, relacionada con el gasto extra de combustible.

A mayor espesor de incrustaciones mayor el gasto de combustible para

transferir calor y producir la misma cantidad de vapor.

La corrosin tambin es un ataque qumico al metal de la caldera, pues lo

debilita hasta convertirlo en un xido.

La reaccin del hierro de la caldera y el agua se acelera con el oxgeno, los

xidos ferrosos de forma localizada originan poros en el metal.

El oxgeno reacciona con el hidrgeno permitiendo la disolucin gradual de ms

hierro. Las picaduras son acusadas en zonas sometidas a esfuerzos durante la
fabricacin de la caldera, tales como las soldaduras, secciones trabajadas en
fro o discontinuidades del metal.

Puede mencionarse adems el arrastre de agua y materias minerales por el

vapor, el cual es causado por tres fenmenos: la espuma, el arrastre del agua
propiamente dicho y el arrastre de agua por el vapor.

En el primero de los casos las burbujas estallan unas despus de otras

liberando las gotas de lquido; en el segundo, las burbujas de vapor ascienden
directamente a la superficie arrastrando vesculas de lquido que se liberan. El
ms grave de los fenmenos es el arrastre del agua por el vapor, en particular
si el vapor se utiliza para producir energa, dado que provoca accidentes
mecnicos en las turbinas.

Un nivel de agua por encima de las superficies de calentamiento, presin de

marcha excesiva, gran velocidad de salida del baln de vapor, demanda
excesiva de vapor, son factores que favorecen al arrastre.

Al agua de las calderas debe drsele un tratamiento especial. La adicin de

ingredientes qumicos al agua de calderas como tratamiento interno diario, no
consiste solamente en dosificarlos y purgar la unidad; un buen programa de
tratamiento abarca ms.

El producto qumico combinado con un programa de dosificacin, control y

monitoreo, asegura:

Una adecuada proteccin al circuito de vapor con un ptimo rendimiento

operativo.

Mantener los parmetros dentro del rango correspondiente, con el objeto de

incrementar la vida til de las unidades.

El mantenimiento programado a las unidades generadoras de vapor que han

recibido tratamientos efectivos, consistir nicamente en ajustes mecnicos y
elctricos, limpieza del holln, cambio de empaques en tapaderas para
inspeccin visual del lado del agua, y una ligera limpieza con bombas de agua
para el banco de tubos y espejos; estos ltimos deben presentarse libres de
depsitos incrustantes, ataques corrosivos o de cualquier material indeseado
que interfiera con la transferencia de calor.

Una superficie de intercambio bien tratada representa minimizar el costo de

mantenimiento por avera o correccin, horas extras y reducir tiempos muertos
que impiden la programacin de produccin; ventajas que al final se convierten
en beneficios para la empresa.

El costo por falla total, o parcial de los tubos, es exageradamente ms alto

comparado con el costo mensual de un programa de tratamiento del agua.