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Comisin Asesora del Museo Nacional de Bellas Artes, Luis Fernando Benedit,
Amrico Castilla (presidente), Andrea Giunta, Alejandro Puente, Adriana Rosenberg
Presentacin
A diferencia del artista situado frente a un cuerpo desnudo o una notas que le permitieron pintar El Corazn de los Andes (1859) y
naturaleza que devendr muerta, viajar y escoger un paisaje Cotopaxi (1862). La exhibicin de la primera de las pinturas, solo
exige al autor elecciones especficas: El tema a hacer visible una obra, en Nueva York, fue el primer antecedente de xito
est en un primer plano o, como impone el orden romntico, masivo o blockbuster del arte visual norteamericano. El ingreso
est lejos de la aprehensin del tacto y evoca lo inabarcable? era pago y, en el da de cierre de la exposicin, se comput la
Cul es el contenido de verdad? Esa palabra resbaladiza. presencia de seis mil personas. Esta ancdota da cuenta del
Debo respetar la impresin inmediata? Es esto suficiente inters generalizado por las imgenes de la regin y el condicio-
como documentacin? Cunto de mi libertad pongo en juego namiento que el gusto por lo extico e inconmensurable ejerca
al dar mi versin directa? Lo que descubro no es acaso el pro- sobre el viajero encargado de producirlas.
ducto de cuanto ya s? Estas y otras preguntas circulaban cla-
ramente en el siglo XIX y parte del XX. Pero tambin el pintor romntico corre el riesgo de dejar de serlo
al internarse en el paisaje. El pintor Johan Moritz Rugendas que
Si bien la eleccin del paisaje o de los personajes a describir nos ofrece magnficamente Csar Aira en Un episodio en la vida
estaba mayormente determinada por razones cientficas o polti- del pintor viajero1, llega a integrarse fsicamente con los persona-
cas, en el siglo XIX el trayecto romntico de los artistas a lugares jes a representar hasta perder su propia fisonoma. A esta tradi-
desconocidos se hizo ms comn, en competencia con los cin de prdidas, o quiz pueda decirse de entrega, puede
indispensables viajes acadmicos a Pars, Roma o Munich. sumarse la de su bisabuelo Georg Philip Rugendas, el gran pin-
Alexander von Humboldt es sealado como el viajero cientfico tor de batallas, que perdi su mano diestra, o Cndido Lpez a
que ms estimul a los pintores para que registrasen esas for- quien tambin le debi ser amputada su mano mientras registra-
mas extremas y exuberantes de los trpicos. La traduccin al ba las batallas de la Triple Alianza contra el Paraguay.
ingls de su Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Simultneamente a los viajes de Rugendas por el Sur de
Continente (1852-53), inspir muchos de esos viajes. Estos ten- Amrica suceden los de George Catlin y John James Audubon
an, en primer trmino la capacidad de nombrar e ilustrar, es por el Norte y los de Thomas Ender y von Martius en el Brasil.
decir, elaborar contenidos irrefutables para la poca, por falta de El mismo ao, en 1831, en que Rugendas regresa a Amrica, se
evidencias en contrario. De uno u otro modo, la imagen se aso- embarca Charles Darwin en el Beagle con la compaa del dibu-
ciaba al poder, el cual se extenda en la medida en que los gra- jante Augustus Earle, luego reemplazado por Conrad Martens.
bados y litografas reproducan los dibujos por medio de lminas Esa expedicin capitaneada por Fitz Roy tena la misin de verifi-
y libros de estampas. Tambin cobraron sbito prestigio las car la cartografa de la costa de Sur Amrica, pero sus resulta-
obras nicas que revelaban versiones de los paisajes de Amrica dos, como sabemos, excedieron con creces ese propsito.
del Sur. Un caso excepcional es el del pintor norteamericano
Frederic Church, quien envalentonado por el xito de su pintura El recorte que propone esta exposicin toma en cuenta el pre-
Nigara, de gran efecto entre el pblico, decidi escoger sus concepto en boga en el siglo XIX acerca de la desmesura del
nuevos paisajes en sitios an ms exticos, como el Ecuador. paisaje americano, confrontado con el ideario positivista que
Para ello naveg el ro Magdalena en Colombia a lo largo de 600 necesitaba verificar para poder dominar. El fenmeno de la
millas, y luego viaj en mula durante cuatro meses hasta pampa argentina ejerca un atractivo paradjico. No tena ningu-
Guayaquil. En un segundo viaje, con los paisajes ya detectados na de las exhuberancias tropicales que interesaba registrar, tan
(las montaas del Chimborazo y el volcn Cotopaxi) tom las bien ilustrado por el Corazn de los Andes, del pintor Church,
pero era igualmente, o ms, desmesurada en su extensin y diez veces menor - Adems el diario de viaje del Sr. Methfessel
aparente monotona. Sobre el tema de la pampa, el espacio pic- cuenta con gran nmero de observaciones topogrficas, habien-
trico y el potico hemos reflexionado en otra publicacin . 2
do levantado el plano de la regin visitada y de sus ruinas, y el
Oliverio Girondo refirindose al campo dice: Son tan grandes tus lbum lleno de acuarelas, de dibujos al lpiz y una serie de plan-
noches que avergenzan. O bien: Si no tiene relieves ni contor- chas fotogrficas, completan ese excelente trabajo, que se lleva-
nos/ Nada que lo limite, que lo encuadre/ alla las cansadas, r adelante con todo empeo a pesar de su costo. Los objetos
un arroyo,/ quizs una lomada/ seguirn -perdonadlos!- mur- enviados por el Sr. Mehtfessel consisten en cientos de piezas de
murando/ aunque tu inmensa nada lo sea todo. alfarera, metal y piedra, la mayor parte de gran volumen, y una
El exotismo de las nuevas imgenes, sin embargo, compensaba numerosa coleccin de crneos y esqueletos de los hombres
la ausencia de exhuberancia. El trabajo de descripcin de perso- que fabricaron esos objetos, restos exhumados personalmente
najes que realiz Jean Lon Pallire cumpla no slo con las cua- por dicho seor y por lo tanto autnticos, lo que no sucede con
lidades aceptadas de destreza artstica, sino tambin con el muchos de los adquiridos en las colecciones referidas.
requisito de despertar la curiosidad por la extraeza, y el de En toda la iconografa presente en esta exposicin hay una refe-
aportar una tipologa fisonmica a la vez que denota el vaco rencia implcita o explcita a los pueblos originarios, referencia
espacial. Con total eficacia, la nueva clasificacin acotaba la des- que ha variado conforme a los tiempos y las corrientes ideolgi-
mesura, habilitaba un acceso al conocimiento y abra el camino a cas. La muestra pone de manifiesto esas tendencias del pasado
propsitos ms prcticos. Unos aos ms tarde, el suizo Adolfo que o bien los consideraba un obstculo para los proyectos de
Methfessel se incorpora de lleno al proyecto de modernizacin modernizacin, como mano de obra aprovechable o como un
del pas. Si bien Pallire era amigo de Sarmiento, Methfessel es material cientfico sometido a estudio si bien morigeradas en el
un personaje claramente funcional al proyecto, ese s: desmesu- perodo misional. La ocasin de esta exposicin puede servir
rado, de Sarmiento, reinterpretado ahora por la generacin del para reflexionar y presentar a las comunidades como quienes
ochenta. El suizo se incorpora al Museo de La Plata en 1890 y son: seres de derecho, conciudadanos, que han aportado y
Francisco P. Moreno lo pone de inmediato a trabajar en las expe- aportan a diario a la cultura con su trabajo, para la construccin
diciones arqueolgicas y paleontolgicas en curso. de una sociedad de iguales.
Que Methfessel fuese un excelente dibujante era visto por La inclusin en la exposicin del cuadro clebre de Toms
Moreno como una cualidad adicional a sus dotes de cientfico Cabrera juntamente con sus dibujos preparatorios, hacen luz
autodidacta. Moreno le informa al Ministro de Obras Pblicas, Dr. sobre una de las piezas clave de la representacin de los hechos
Manuel Gonnet lo siguiente: Confi esta misin al empleado histricos de la regin. La adscripcin de la obra a una pintura
extraordinario Sr. Adolfo Methfessel, que guiado por los consejos misional y la referencia a la obra de Florian Paucke, de increble
del Sr. Dr. Samuel Lafone y Quevedo, deba examinar con el valor testimonial y artstico, completan esta exposicin que pone
mayor detenimiento todas las ruinas indgenas, practicando claramente de manifiesto las ideas y el trabajo de la investigado-
excavaciones y reuniendo toda muestra por ms insignificante ra Marta Penhos, invitada especialmente por el Museo para
que fuera. Su habilidad como dibujante contribuir en mucho al hacer la curadura.
mejor resultado. Este ha respondido a lo esperado, y puedo
decir a V.S. que lo reunido ya por nuestro activo empleado,
Amrico Castilla
forma una serie mucho ms importante que todo lo adquirido
Comisin Asesora del Museo Nacional de Bellas Artes
por compra hasta hoy, y que esto se ha obtenido con un gasto Presidente
2 Amrico Castilla: El amor, la luna, la noche y los caballos. Catlogo, Galera Ruth Benzacar, 1990
3 El Sudamericano 2, 31; 20 de octubre de 1889, seccin cientfica, pp.99-100
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Marta Penhos
Curadora
A lo largo de ms de un siglo, desde finales del XVIII hasta Desde la de Methfessel, ese vasto territorio aparece como
comienzos del XX, saber ms y dominar mejor, comprender y reserva a la vez natural y cultural: forman parte de su minucioso
someter, interpretar y explotar espacios y seres fue el programa re g i s t ro las imponentes cataratas del Iguaz, los solitarios lagos
que anim a expedicionarios, viajeros y exploradores que patagnicos y las montaas magnficas del noroeste, cuyas
atravesaron el territorio argentino, involucrados directa o faldas guardan restos fsiles y ruinas prehispnicas.
indirectamente en proyectos de ndole religiosa, poltica y El otro ncleo de la exposicin propone una travesa por distintos
cientfica. Sus diarios de viaje, informes y mapas, pero ms an momentos de una puesta en imgenes del Chaco argentino,
las imgenes que produjeron o encargaron contribuyeron espacio recndito que a la vez que se iba descubriendo, se
decisivamente al conocimiento, comprensin y dominio -material construa en torno a dos ejes: paisaje y tipos indgenas.
y simblico- del territorio de la Argentina y de algunos de sus Pautan el recorrido la idea de un paisaje misional, es decir una
habitantes, al constituir al primero como una serie de paisajes comprensin del espacio en clave religiosa, y el despliegue de
y a los segundos como tipos humanos exticos o curiosos, una retrica visual de la c o n q u i s t a asociada a intereses cientficos.
en escenas de costumbres o dentro de registros etnogrficos. Las obras expuestas corresponden a un periodo de la historia
Esta exposicin presenta una seleccin de imgenes que se argentina signado por los esfuerzos de la corona espaola y del
gestaron en una imbricacin de intencionalidades, como estado nacional por incorporar el Chaco a un dominio efectivo.
documentos histricos, relevamientos cientficos y obras artsticas. Pero son ms que simples espejos de avatares polticos e ideas
El recorrido que proponemos, que no pretende ser exhaustivo, religiosas y cientficas. En la poca de su realizacin, y ms tard e ,
busca poner en evidencia algunos de los cruces entre diferentes se constituyeron en modos de comprender, por medio de la
miradas y formas de conocimiento y dominio tal como quedaron re p resentacin visual, una parte de la Argentina y de sus
representados en esas imgenes. Partimos de dos ncleos que habitantes. Las imgenes coloniales nos muestran la aprehensin
enfocan dos tpicos de la percepcin europea de Amrica de un espacio que deba incorporarse a la cristiandad, y a los
aplicados a nuestro territorio: la desmesura, la vastedad o chaqueos como buenos salvajes dispuestos a convertirse.
inmensidad, y lo recndito, relacionado con lo inaccesible y Como contraste, en la misma poca, la mirada inquisitiva del
misterioso. padre jesuita Florian Paucke se despliega en acuarelas plenas
La propuesta del primer ncleo, titulado paisajes de la de detalle y movimiento, que escapan a convenciones y
d e s m e s u r a, es asomarnos a la obra de dos artistas viajero s , estereotipos. Ya en el siglo XIX, pasamos del paisaje y los tipos
francs uno, suizo el otro, que recorrieron nuestro pas en la exticos de dos grabados de J. L. Pallire a las imgenes
segunda mitad del siglo XIX, y plantearon diferentes modos de vinculadas con las campaas militares de fin de siglo, que
responder al desafo de re p resentar sus espacios. A modo de prescinden de todo pintoresquismo: el territorio chaqueo es
contrapunto, los grabados y pinturas de Jean Lon Pallire y objeto de conquista y sus habitantes rmoras de un pasado
Adolf Methfessel arman un derro t e ro visual en el que toman que es obstculo del pro g reso, como puede verse en un dibujo
protagonismo el horizonte extendido de la pampa y las de Alfred Paris y en las fotografas que ilustran los informes del
cumbres del noroeste, acompaados por los parajes del sur general Benjamn Victorica. El recorrido culmina con las fotos
y las islas del litoral. Desde la mirada romntica de Pallire , tomadas a un conjunto de chiriguanos en la dcada de 1920.
la geografa argentina se despliega como el marco ideal de En ellas, los indgenas aparecen como objetos de estudio,
las acciones humanas: paisanas, gauchos e indios1 habitan comprendidos en una relacin ineludible con aquel espacio
la llanura, y all desarrollan sus trabajos y placeres. de la selva chaquea del cual provienen.
1Los trminos indio e indgena corresponden a la terminologa de los siglos XVIII y XIX, y aparecern entrecomillados en el texto para dar cuenta de una mirada de poca sobre los
distintos grupos que habitaban nuestro pas a la llegada de los espaoles.
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Las lneas que siguen pretenden brindar algunas pistas para Mientras se encuentra una cierta bsqueda de lo sublime en las
desentraar algunos de los ricos significados de estas diferentes pinturas de malones y cautivas que el bvaro Johann Moritz
miradas plasmadas en imgenes . Rugendas realiz en la Argentina en 1845, en el caso de Pallire
la balanza se inclina hacia lo pintoresco. En ambas producciones
Paisajes de la desmesura: el viaje romntico el paisaje, que en apariencia es un mero agregado, resulta en
y el registro cientfico realidad un necesario complemento del motivo principal, ya sea
ste un suceso dramtico o la escena costumbrista. Volveremos
El tema de la vastedad del continente americano aparece sobre esta cuestin ms adelante
tempranamente en las crnicas del siglo XVI, y termina
constituyndose en un verdadero lugar comn de la literatura de Jean Pierre Lon Pallire Grandjean Ferreira (Brasil, 1823
viajes. El pensamiento argentino del siglo XIX la entendi como Francia 1887). Recibe educacin artstica en Pars y Ro de
un elemento negativo, que conspiraba contra el progreso de la
Janeiro. De 1855 a 1866 desarroll su obra en la Argentina.
novel repblica: El mal que aqueja a la Repblica Argentina
es la extensin: el desierto la rodea por todas partes, se le
insina en las entraas, dice Sarmiento en el Facundo (1845). El trabajo de Pallire se vincula con la ingente produccin de
Cincuenta aos antes, Flix de Azara, ingeniero militar de la grabados con tipos humanos, trajes y costumbres, coleccionados
corona espaola, percibi esa extensin como un desafo para en lminas sueltas o en lbumes, que aliment la curiosidad
los parmetros de una mirada racionalista que todo lo meda. europea y el impulso de conocer y clasificar pueblos y culturas
Al comparar la naturaleza americana con la europea, escriba: lejanas. Muchas de estas imgenes fueron realizadas a partir de
en esta parte del mundo (Amrica) las montaas, los valles, los una observacin directa, pero estn basadas en convenciones y
ros, las cataratas, todo, en una palabra, tiene tan grandes modelos que enfatizaban los rasgos pintorescos o tpicos con el
proporciones que los objetos de la misma naturaleza que se objeto de producir un efecto de distincin: las singularidades de
podran encontrar en Europa no parecen ser ante ellos ms que cada grupo humano deban ser claramente identificables. Los
miniaturas o copias pequeas. Extensin, desmesura, habitantes de diferentes regiones del planeta, sus costumbres
desproporcin. Cmo plasmar esta realidad con los trazos del y vestimentas (tapadas de Lima, aguateros quiteos, gauchos
dibujo sobre el papel, con las pinceladas de color sobre el lienzo? de la campaa bonaerense), aparecan ante los ojos europeos de
Para comprender algunos de los presupuestos que intervinieron un modo similar a las especies vegetales y animales que por la
en las miradas de Jean Lon Pallire y Adolf Methfessel es misma poca, y gracias a la difusin del sistema de Carl von
necesario tener en cuenta el impacto de las ideas de Alexander Linn, eran observadas y clasificadas minuciosamente en todo
von Humboldt, que dieron a conocer en Europa una Amrica el planeta. El tipo, como el gnero en la historia natural, era una
rica y plena de posibilidades de explotacin. El modelo unidad a partir de la cual se poda construir una taxonoma de las
humboldtiano, que combinaba el discurso racionalista y el culturas4. Si el inters romntico por las culturas del mundo
discurso romntico, la valoracin utilitaria y la apreciacin estuvo atravesado por este paradigma, la bsqueda de lo extico
esttica, se vali de la categora de lo sublime2, mediante la cual y lo raro penetr la objetividad de los relevamientos cientficos.
poda observarse y valorarse la desmesura americana desde un Y las imgenes frecuentemente participaron de este maridaje,
nuevo ngulo, incorporndola al panorama universal. mantenindose algunas en la difusa frontera entre representacin
Paralelamente, otra categora clave, lo pintoresco3, habilitara el artstica e ilustracin cientfica.
estudio y comprensin de la diversidad cultural del continente. Tambin el orientalismo fue un recurso plstico de notable
Pero la mirada viajera se enfrentara en la Argentina con una efectividad en la obra de Pallire y de Raymond Quinsac de
inmensidad peculiar: la pampa, que adems de extensa, se Monvoisin, porque provea de bases para percibir, comprender y
presentaba como la imagen de la monotona, provocando re p resentar la geografa de la pampa y sus singulares habitantes,
sensaciones encontradas de fascinacin y hasto. Carentes los gauchos, al establecer comparaciones con el norte de frica5.
de parmetros perceptivos que permitiesen captar semejante Las referencias a este oriente conocido nutran el gusto por lo
inmensidad, y de modelos artsticos a partir de los cuales p i n t o resco y la fascinacin por lo extico, del que son pro d u c t o
abordar su representacin plstica, los artistas viajeros del siglo tantas representaciones literarias y visuales, y funcionaba en los
XIX trajeron como presupuesto aquellas categoras de lo sublime discursos imperiales como ejemplo inmejorable de la barbarie que
y lo pintoresco, que pautaron gran parte de su trabajo en entorpeca el avance del pro g reso.
nuestro medio.
2En el siglo XVIII, en la obra de Edmund Burke e Immanuel Kant lo sublime refiere a lo excesivo, lo majestuoso y lo colosal, que rebasa nuestra capacidad de aprehensin y causa
sensaciones de temor y admiracin.
3Aunque de origen antiguo, la idea de lo pintoresco se difundi en el siglo XVIII como la combinacin de elementos raros o curiosos, dentro de un todo que sugiriera al espectador
amenidad y placer.
4 Natalia Majluf, Pattern-Book of Nations: Images of Type and Costumes in Asia and Latin America, ca. 1800-1860, 2006.
5 Roberto Amigo, Beduinos en la pampa. Apuntes sobre la imagen del gaucho y el orientalismo de los pintores franceses, 2006.
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6 Julio E. Payr, El pintor Juan Len Pallire (1823-1887), 1961, pp. 37-43.
7 Len Pallire, Diario de Viaje por la Amrica del Sud, 1945, pp. 145-147.
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Jean Lon Pallire. Mate y guitarra. Col. Museo de Arte Hispanoamericano Isaac Fernndez Blanco
Es significativo que Pallire haya dedicado una estampa a dos Narracin y paisaje
conos del paisaje pampeano: el maguey o pita, y el omb. En el
conjunto de las litografas del lbum, son muy escasas aquellas En la pampa de Pallire se desarrollan romnticos encuentros,
que prescinden de la figura humana. Ya sea como actor principal como el del Idilio criollo, del que existe una versin litografiada en
de la escena, ya sea sugirindola, como en Las islas del Paran cuyo pie reza una leyenda con los versos de Ricardo Gutirrez,
por medio de las embarcaciones que surcan el ro, el lugar No te vayas, luz nacida... No interesa tanto aqu volver sobre el
central lo ocupan el hombre y su historia, no la de los grandes tema principal de esta imagen8, como notar la relacin entre
hechos sino la cotidiana, la que se desarrolla en el interior narracin y paisaje que se establece en la composicin. La
humilde del rancho o en la cazuela del Teatro Coln, pero sobre intimidad an no consumada de la pareja, que se expresa en el
todo en el paisaje seco y sin alternativas de los alrededores de la espacio entre los dos cuerpos, funciona como eje central de la
ciudad. As, con Pita y omb, Pallire parece mostrar al pintura y concentra la atencin del espectador. P e ro la franja de
espectador, reunidas y superpuestas, las dos nicas especies tierra en el primer plano, ocupada por animales domsticos y
vegetales que a sus ojos rompan aquella monotona. De hecho, otros objetos, lleva la vista hacia la izquierda, hacia esa porcin
el maguey y el omb resultan parte del catlogo de formas de de horizonte plano sobre la que se recorta un caballo enmarcado
las que se vali el artista para equilibrar el insistente eje horizontal perfectamente entre los dos soportes de la galera del rancho.
de las composiciones, como en La galera, y para volver una y As, la pequea historia de amor espontneo y rstico adquiere
otra vez sobre el tema de la presencia humana en la vastedad de sentido en re f e rencia a la simplicidad del sitio en el que se
la llanura. El omb es el refugio, que a falta de otros recursos de desarrolla. Algo similar sucede con el leo Mate y guitarra y la
la naturaleza o del ingenio humano, provee la geografa de San litografa Parada en la pampa. En ambos, el pintor ha llevado a la
Luis a los viajeros de Parada para hacer noche. imagen muchas de sus observaciones sobre las costumbre s
8 Ver Julio E. Payr, El pintor Juan Len Pallire (1823-1887), 1961; y R. Amigo, op. cit.
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rurales y sobre el trnsito por la geografa pampeana. Todo ello pincelada suelta y un empaste rico afn al lenguaje romntico,
el indolente modo de pasar el tiempo de la pareja en el primero, como vemos en Camino al reidero, pero en otras conserva el
la reunin alrededor del fuego del abigarrado grupo en el dibujo preciso y la composicin equilibrada que en la enseanza
segundo- se desarrolla inexorablemente en la pampa. La lnea del acadmica se identificaba con la verdad del arte.
horizonte liga sucesos, personajes y entorno en una alusin clara Una verdad que el pblico de Buenos Aires supo apreciar bien.
al tpico de los hbitos rurales al aire libre. Unos pocos das antes de que Pallire emprendiera el regreso a
La pampa puede ser re p resentada, entonces, como una lnea Francia en 1866, La Tribuna publicaba una suerte de despedida:
continua y casi sin interrupciones, bajo la cual galopan los indios Pallire se va, y con el inteligente artista, se va el hbil pintor
del maln, corre veloz la galera o disfrutan los paisanos de su que nos ha hecho conocer las majestades de la Pampa, las
e s p a rcimiento, o bien como elemento slo en apariencia adjetivo, magnificencias del Chaco, las poesas de las costumbres de
un fragmento que basta para evocar la inmensidad de la llanura. nuestros gauchos. El artista haba aportado imgenes de una
En Camino al reidero, Pallire rompe la monotona pampeana inmensidad transitable, de una desmesura ordenada. Un
con la copa de un gran rbol, mientras coloca otro como marco a territorio apto para ensayar proyectos de expansin econmica
la derecha, y ubica la caravana de viajeros en una curva del gestados en Europa, y para incorporar a la Nacin en el discurso
camino que atraviesa la parte inferior. Pero la lnea de horizonte y en la prctica de nuestra elite liberal.
sigue funcionando como el elemento que organiza la composicin.
Finalmente, la acuarela Gaucho pialando nos permite verificar de
qu manera el pintor construye un tipo costumbrista en relacin Felix Ernest Adolf Methfessel (Suiza, 1836 1909). Formado
directa y necesaria con el espacio que lo contiene. Como si la como arquitecto paisajista, se traslad a la Argentina en
accin quedase congelada por el artificio de la pintura, el gaucho 1864, donde se destac como dibujante y gua de
mira al espectador en el momento en que sostiene el lazo en alto. expediciones cientficas. Regres a su pas en 1895.
Merced al punto de vista, extremadamente bajo, se alza sobre una
cinta de tierra adquiriendo una proporcin monumental. En qu
o t ro sitio del mundo puede encontrarse a este personaje, ms que Eplogo humboldtiano
en el austero paisaje de la pampa?
En 1864, mientras comienzan a salir las estampas del lbum
Orden para la desmesura P a l l i r e, llega al pas Adolf Methfessel, otro europeo, que tambin
pondra en imgenes la vastedad y variedad del territorio
Ante el espectculo de la llanura, la mirada de Pallire selecciona argentino, aunque en un registro diverso al del francs. Vinculado
aqu y all los datos escuetos de esa naturaleza y los episodios en forma directa con los ms conspicuos re p resentantes de las
actuados por singulares personajes. Payr advierte que el artista ciencias naturales y la arqueologa del ltimo tercio del siglo XIX
realizaba cuadros compuestos (...): combinaba croquis tomados en nuestro pas, y comprometido con muchos de sus pro y e c t o s ,
en diversas regiones, en el curso de sus viajes, para crear una Methfessel permanecer treinta aos en la Argentina,
escena tpica verosmil, pero no exacta9. Al respecto, no dejan desarrollando una obra que puede considerarse como un eplogo
de ser interesantes sus palabras en el prefacio del Diario: Las esplndido al que haba sido, hasta entonces, un modesto
diversas notas que publico son exclusivamente un cuadro de captulo humboldtiano en la plstica argentina.
dibujos tomados del natural. Tienen el mrito de su verdad, lo
que no deja de ser un gran defecto, porque quin no desea ver Naturaleza y cultura
o encontrar algo maravilloso cuando se habla de cosas
lejanas?10. Pallire desconfa de ese exotismo que el pblico Las acuarelas referidas a excavaciones en Andalgal nos ponen en
europeo buscaba en las noticias de pases remotos. Su texto, contacto con dos rasgos de una parte de la produccin de
que compara con un cuadro de dibujos, contiene verdades Methfessel: uno de ellos es el lazo que la une con expediciones
como slo los ojos de un artista pueden revelar, al plasmar la cientficas y con hallazgos paleontolgicos y arqueolgicos. El
sorprendente variedad y la imponente desmesura de la noroeste, y especficamente los yacimientos de Andalgal, donde el
naturaleza sudamericana, y la vida de los seres humanos que la artista residi entre 1887 y 1889, ocupan un lugar preponderante
pueblan, bajo un signo de equilibrio y belleza. La rigurosa dentro del conjunto de pinturas dedicadas a catalogar la geografa
geometra de la composicin que domina muchas de sus obras argentina. Methfessel no es un mero testigo de las excavaciones,
parece actuar como garanta de un orden posible an en los sino un actor principal de las mismas que leg al Museo de La
rincones abandonados del interior argentino. La atraccin Plata ms de 800 piezas: objetos de la cultura calchaqu, crneos y
romntica por lo extrao y curioso se combina con las premisas esqueletos de los antiguos habitantes de la regin, y restos fsiles
de la formacin acadmica y un sentido del orden que Pallire de animales prehistricos. Este conocimiento de primera mano
no abandona nunca. As, en algunas pinturas presenta una aparece tambin en las pequeas imgenes agrupadas bajo el
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Adolf Methfessel. Barrancas en el Rincn. Andalgal. C a t a m a r c a; En el bajo de Adolf Methfessel. Extraccin de los Hoplophorus en la Loma de la cresta norte de la
A n d a l g a l ; Cresta fosilfera en el bajo de Andalgal, Catamarca; Lugar en que se hall Loma rica, Andalgal; Ro Llap. Catamarca; Labranzas antiguas sobre el ro Llap,
un Hoplophorus en el bajo de Andalgal; Mesetas con capas granticas, Andalgal; Catamarca, 1889. Col. Museo de La Plata, UNLP
Las pircas sobre el Siuelo del Potrerillo, 1889. Col. Museo de La Plata, UNLP
tema de la extraccin de restos de hoplophorus, un pariente de las del Aconquija desde Santa Mara, La Sierra de Santa Mara,
mulitas actuales que vivi en el pleistoceno, en un rea en la que Loma Rica y el Alto, y Ruinas de antiguas construcciones
tambin se encontraron ruinas calchaques. indgenas son slo una muestra de un repertorio mayor que
Methfessel concibe los espacios catamarqueos como paisajes confirma este aspecto.
magnificentes, que adquieren su sentido cabal en la imbricacin El otro rasgo que queremos hacer notar es la relacin figura
de valores plsticos y resonancias culturales. Los aos en que humana-paisaje, que en gran parte de las pinturas de
trabaja el artista son clave en la construccin de nuevos relatos Methfessel se hace inversa a la que veamos en el caso de
de la historia argentina en los que cobra importancia un pasado Pallire11. Al pasar las salinas entre Dolpi y Pilciao p resenta un
prehispnico entroncado con la cultura incaica. En este sentido, momento en la travesa de los expedicionarios en la zona de
Methfessel traduce en imgenes el lugar jerrquico que va a ir Andalgal. Methfessel, contrariamente a Pallire, que pre f i e re
ocupando la regin del noroeste en la arqueologa, a travs de desplegar como en un friso cercano al espectador el desfile de
los trabajos de Samuel Lafone Quevedo (Londres y Catamarca, las caravanas, los re p resenta dirigindose hacia el exterior del
1888), Adn Quiroga (Folklore Calchaqu, 1897), y otros c u a d ro desde el fondo de la composicin, desde la inmensidad
estudiosos de esta etapa. Esas sierras y valles retratados en sus de un paisaje que por su amplitud domina el conjunto. Como
obras guardaban vestigios de culturas agroalfareras que le dijimos, para Pallire el paisaje es un agregado slo en
otorgaban a nuestro pas el prestigio de una antigedad remota. apariencia, ya que resulta el necesario complemento del motivo
El leo Fuerte Quemado, y las acuarelas Panorama de la Sierra principal. De manera similar, en las imgenes de Methfessel las
11 Dentro de la extensa produccin de Methfessel hay algunas obras costumbristas en las que es evidente el influjo de los modelos provistos por Pallire. En ellas, las figuras adquieren
mayor protagonismo.
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pequeas figuras que trabajan en las excavaciones, o las huellas mdulos que el pintor utiliza de acuerdo con el motivo del
de una presencia humana del pasado ocupan un lugar menor cuadro. Gracias a este procedimiento, los diferentes elementos
desde el punto de vista compositivo, pero son un elemento de la composicin se integran en un todo que el espectador
central que otorga significado y valor a estos paisajes. capta simultneamente. As, la configuracin del espacio como
La ausencia del hombre es total en las acuarelas dedicadas paisaje lo abre a una apreciacin esttica, a una forma de
a los parajes del sur. El predominio de los azules en las aguas aprehensin simblica que permite su conocimiento y dominio.
de ros y lagos y el teln de fondo de las cadenas montaosas
son las notas sobresalientes de una inmensidad lejana, fra y La Argentina catalogada
desolada. Slo las aves que se posan en el agua o surcan el cielo
parecen habitar estos paisajes, abiertos al ojo que sepa captar su Dentro de un registro visual pormenorizado del territorio
particular belleza. Disponibilidad esttica de los espacios argentino debemos ubicar la contribucin de Methfessel a una
patagnicos que se plasmaba en la representacin visual, de las secciones del Atlas de la Description Physique de la
correlativa a la disponibilidad material que de hecho tuvieron estos Rpublique Argentine de Hermann Burmeister, publicado en
territorios despus de las campaas militares iniciadas en 1879, y 1881. Desde su i n g reso al Museo Pblico de Buenos Aires en
a su dominio concreto por parte del estado nacional. 1868, que diriga Burmeister, el artista llev a cabo un sostenido
Methfessel construye los espacios por medio de un sistema de trabajo de ilustracin cientfica: adems de los dibujos para Los
planos de colores y valores contrastantes que se destacan a la caballos fsiles de la pampa argentina de Burmeister, que el
vez y permiten dar profundidad12. Estas pantallas actan como gobierno argentino llev a las exposiciones de Filadelfia (1876) y
12Ebe Pealver, Catlogo Adolf Methfessel, 1984, s/p. De manera similar trabajaron varios artistas europeos que realizaron paisajes en Sudamrica en la segunda mitad del siglo XIX,
como Ferdinand Bellerman o Albert Berg.
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De la desmesura representable
Plancha VIII del Atlas de la Description Physique de la Rpublique Argentine de Hermann La plasmacin de la desmesura americana aparece bajo un
Burmeister, 1881. Vista de la Falda de la Sierra de Tucumn, Burmeister fec. Lith. Carl
Mller Berlin. Vista general de las Serranas de Tucumn, A. Methfessel fec. Lith. Carl
aspecto distinto en varios leos dedicados a grandes cadas de
Mller Berlin. Col. Museo de La Plata, UNLP agua, en especial las cataratas del Iguaz. Tambin en este caso,
el punto de partida es el viaje y la experiencia directa del pintor en
Karl Hermann Konrad Burmeister (Prusia, 1807 Argentina, Misiones, adonde se traslad acompaando a otro estudioso
1892). La re p e rcusin de su Historia de la Creacin lo puso clave en el desarrollo de la arqueologa y la antropologa
argentinas, Juan B. Ambrosetti. Es muy interesante que, como
en contacto con A. Humboldt, quien influy en su deseo de
resultado de esta expedicin, Methfessel haya producido tambin
conocer Sudamrica. En 1862 se estableci definitivamente en
una serie de dibujos sobre las costumbres de los caingu, que se
la Argentina. Desde entonces y hasta su muerte se desempe
agregan a sus otros trabajos documentales, a la vez que
como director del Museo Pblico de Buenos Aires.
acopiaba material para la elaboracin de pinturas de gran tamao
en las que la bsqueda principal es de ndole esttica.
Pars (1889), existe una gran cantidad de bocetos de materiales De esta manera el arte y ciencia, lo bello y lo til, se complementan
recolectados en las excavaciones de las que l mismo particip. en la aprehensin y conocimiento del territorio de nuestro pas.
En el Museo de La Plata, adonde entr como dibujante y gua En su testimonio de la experiencia en Iguaz, Methfessel no pudo
de expediciones en 1886, continuara con aquella tarea, dejar de consignar ciertos datos objetivos, mensurables, de las
especialmente valorada por Francisco P. Moreno y Hermann Ten Kate. cataratas: la garganta por donde se precipitan tiene 90 metros
Los dibujos cientficos de Methfessel, realizados con minuciosa de profundidad, las aguas caen aproximadamente a 45
precisin, resultan el complemento de su obra paisajstica, en la m e t r o s. La descripcin es contenida, sin desbord e s
medida en que acercan el foco sobre los materiales
arqueolgicos y paleontolgicos que dan relevancia a esos
espacios. Para el Atlas, el artista suizo realiz seis de las treinta y
seis vistas que componen la seccin. El resto estn firmadas por
el propio Burmeister y por A. Gring13. La publicacin del Atlas
completa con imgenes los textos de la Description Physique,
aparecida en cuatro tomos entre 1876 y 1879. El ttulo, Vues
pittoresques de la Rpublique Argentine recoge algo de la
tradicin de los lbumes de estampas con vistas de ciudades y
paisajes de distintos lugares del mundo. La palabra pintoresco
poda suscitar un inters que exceda lo cientfico, algo que se
confirma en la Advertencia: las vistas pintorescas (...) pretenden
brindar una idea de las diferentes partes ms caractersticas de
este pas. Por otra parte, la ciencia positivista de la poca
demandaba referencias al dato objetivo: se trataba de espacios
reales, existentes, que gracias a los viajes realizados por el autor
y sus colaboradores, podan plasmarse con toda fidelidad a partir Adolf Methfessel, Lago Buenos Aires (Santa Cruz), 1886-1895.
Col. Museo de La Plata, UNLP
13Podra tratarse de Anton Goering, acuarelista nacido en Leipzig que desarroll una importante obra paisajstica en Venezuela entre 1866 y 1874, pero no hay referencias a una estancia
en la Argentina.
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Toms Cabrera (Atribuido). Entrevista del gobernador Matorras y el cacique Paykin, 1775. Col. Museo Histrico Nacional
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emocionales, aunque el pintor compara el conjunto con una la obra para dejar testimonio de la entrada o expedicin que el
caldera de brujas sin par. Hace referencias al ruido intenso, a p r i m e ro comand el ao anterior.
aguas espumantes y salvajes remolinos, que forman una Contrariamente a otras expediciones que se re a l i z a ron durante
escena pintoresca, sobre la que se curvan a modo de corona el siglo XVIII, de carcter decididamente militar, la de Matorras
de la obra de la naturaleza, tres bellsimos arco iris. En el prrafo pretenda retomar la experiencia misional, que tan buenos
siguiente, esta mirada en cierto modo distanciada an, deja paso resultados haba dado en otras regiones del Ro de la Plata de la
al compromiso del propio cuerpo del viajero: Apenas prestando mano de la Compaa de Jess. Acompaado por un franciscano
atencin al enjambre de incontables mosquitos, realic un boceto y un cannigo de la Catedral de Crdoba, cuyos retratos se
grande, pero al cabo de tres cuartos de hora, mis manos estaban encuentran a la izquierda del cuadro, llev a cabo la incursin con
hinchadas y afiebradas.... Methfessel desafa los elementos el fin de firmar paces con los mocoves de Paykin, y grupos
hostiles de la naturaleza para captar lo que en ella se le presenta tobas. El proyecto de dominio y explotacin del vasto y
como pintoresco y bello, as como Pallire insista en dibujar a misterioso territorio del Chaco descansaba en la conversin de
pesar del carcter inaprensible de los mbitos cordilleranos. sus habitantes a la fe cristiana.
Una de las versiones de las Cataratas del Iguaz (col. Museo de Adems de los dibujos del ingeniero Julio Ramn de Csar, que
La Plata), presenta tambin el recurso de las pantallas sucesivas particip de la entrada, otras fuentes escritas y cartogrficas
tan caro al artista. Los dos rboles a los lados y la vegetacin en
la parte inferior abren una ventana por donde el espectador se El cuadro de la Entrevista... fue realizado en el taller de
asoma a la claridad y colorido del espectculo, logrados gracias a Toms Cabrera, artista activo en Salta en el ltimo tercio del
suaves pasajes cromticos que dan cuenta de la atmsfera s. XVIII, del que se conocen varias pinturas y esculturas. Juan
hmeda y brumosa. Un siglo atrs Azara, el ingeniero Manuel de Rosas cedi la obra a su yerno Mximo Terrero y
demarcador de fronteras, haba dejado un impresionante relato ste a Manuel Trelles. A fines del siglo XIX fue donada por la
de su experiencia en los saltos del Guayr. Tal vez se hubiese viuda de Trelles al Museo Histrico Nacional.
sentido satisfecho de haber podido contemplar las pinturas de
Methfessel. Ellas, an mejor que la poesa que l invocaba para
describir aquella cascada espantosa, significan una respuesta
contundente a los lmites de la racionalidad ante el espectculo
de una naturaleza desbordada.
Imgenes fragmentarias de un viaje personal, registro exhaustivo
de un itinerario cientfico, el territorio de la Argentina se despliega
a partir de las miradas de Pallire y Methfessel, imbricadas una
en otra a pesar de la contraposicin aparente. Porque si el hlito
romntico se ve moderado en el primero por la concepcin
acadmica de orden y equilibrio, en el segundo convive y se
enriquece con la bsqueda positiva del registro fiel de los datos
acopiados. La porcin argentina de la desmesura americana
encontraba as su cabal representacin.
Paisajes misionales
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14 Marta Penhos, Ver, conocer, dominar. Imgenes de Sudamrica a fines del siglo XVIII, 2005, primera parte.
15 Marta Penhos, Imgenes y objetos religiosos en la incorporacin del espacio americano al dominio blanco. El caso de la conquista del Chaco a fines del periodo colonial, 2004.
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En ellas, paisaje y figuras se complementan, logrando una vestimentas y a los rasgos acusados de los tobas, es claro que
composicin equilibrada en la que estas ltimas, como es habitual Pallire usa como base una fotografa, probablemente tomada
en Pallire, son el motivo principal, pero inserto en un entorno que, por l mismo. Incluso la estampa podra ser un fotograbado.
respecto de las austeras re f e rencias a la planicie en otras Este sesgo documental, esa relacin ineludible entre observacin y
litografas, crece en proporcin y variedad de los elementos que lo representacin que deriva de la foto, contrasta en forma aguda con
integran. As como a la majestad de la pampa le corresponden el carcter de Indios del Gran Chaco. Notemos que el espacio de
gauchos y paisanas, la magnificencia de la selva slo se halla sta se acerca al exotismo tropical, con una frondosa vegetacin
habitada por indgenas. Aporte fundamental del lbum Pallire a la que se abre en el centro de la imagen, extendiendo el paisaje ms
configuracin de una geografa jerrquica del territorio nacional all de la pantalla vegetal que rodea a la pareja del primer plano.
pautada por diferentes grados de civilizacin y barbarie. Como en Cargueros de yerba mate, una litografa del lbum que
Sin embargo, pese a estos rasgos comunes y a los ttulos casi refiere a la selva brasilea, Pallire despliega una paisajstica que
idnticos, Tobas Indios del Gran Chaco e Indios del Gran Chaco lo emparienta con el Rugendas del Viaje pintoresco por el Brasil
contienen diferencias de concepcin que hacen su significado (1835). Las figuras en la piragua cargada de frutos responden
ms sugerente. En la primera, Pallire invierte el formato apaisado decididamente a las convenciones de los tipos y costumbres.
que rige la casi totalidad del lbum y que contribuye a acentuar la Su ubicacin en la composicin, enmarcando como dos parntesis
idea de espacio extendido. El horizonte vuelve a ser el privilegiado el fondo y centro por donde se va la mirada, las facciones suaves,
fondo por encima del cual slo se recortan las cabezas de el juego entre desnudez y vestido, y sobre todo la mujer, una clara
algunos personajes, pero est restringido por los lmites de la cita orientalista, apuntan a crear una imagen buclica de un mundo
litografa, de manera que dominan el paisaje las altas palmeras, primitivo a punto de desaparecer.
repetidas cada vez ms pequeas hacia el interior de la imagen. La naturaleza chaquea queda plasmada aqu como espacio
La composicin se ordena a partir de la verticalidad de estos virgen, an no sometido a la civilizacin, con toda la ambivalencia
elementos, que resultan tan paradigmticos como el omb que esta idea contiene para el pensamiento de la poca, reforzada
pampeano. El grupo humano se ubica en el centro, flanqueado por el objetivismo de una estampa y el aire nostlgico de la otra.
por dos figuras de pie. Su disposicin, slo a primera vista Sobre ese espacio y sus habitantes avanzara el estado argentino,
casual, podra ser el motivo de una postal etnogrfica, como las como lo haca sobre la Patagonia. A partir de las operaciones
que circ u l a ron abundantemente dentro y fuera de nuestro pas militares iniciadas en 1884 se abrira un lento pero firme proceso
desde 190017. De hecho, si prestamos atencin a las humildes de incorporacin definitiva del Chaco al territorio nacional, con la
consiguiente integracin forzada de la poblacin nativa al sistema
de explotacin de sus recursos naturales: No dudo que las tribus
proporcionarn brazos baratos a la industria azucarera y a los
obrajes de madera afirmaba el comandante y Ministro de Guerra
Benjamn Victorica18. De la variedad de testimonios vinculados
con esta etapa, nos re f e r i remos a dos. Uno de ellos es un dibujo
de Alfredo Paris, originalmente pensado para ilustrar la Expedicin
al Chaco Austral de Angel J. Carranza (1884).
De Paris se conservan otros trabajos que guardan estrecha
relacin con la conquista militar de los territorios del sur, el gran
leo A travers la pampa. Conquista del Ro Negro por el General
Roca (1889, Museo Histrico Nacional), y las sesenta y cuatro
ilustraciones de la edicin francesa de Pain y la dinasta de los
Zorros de Estanislao Cevallos, del mismo ao. Caben tambin
sennalar sus dibujos para el libro de Alfred Ebelot, La Pampa.
Costumbres Argentinas (1890). Un procedimiento plstico de
gran contundencia liga la pintura de tema patagnico con el
dibujo que estudiamos aqu: la ausencia total de quienes
habitaban los espacios por donde avanzan los soldados. El
paseo triunfal de Roca y sus hombres se verifica en la soledad
de la llanura, as como la columna del dibujo refiere al paisaje
chaqueo en el bosque oscuro que se adivina a la izquierda.
Todo lo dems es espacio en blanco, neutro y vaco, preparado
Alfredo Paris. Espedicion a la Cangai en el Chaco Austral, c. 1884. para recibir las palabras impresas del texto de Carranza que
Col. Museo Histrico Nacional escribiran una nueva historia de la regin. Otra vez el todo se
17 Carlos Massotta, Representacin e iconografa de dos tipos nacionales. El caso de las postales etnogrficas en Argentina 1900-1930, 2005.
18 Campaa del Chaco..., 1881, p. 123.
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comprenda por medio de su parte ms significativa, el anhelado El ejemplar del libro Campaa del Chaco... forma parte de
sitio a orillas del Bermejo: una leyenda autgrafa nos brinda el una tirada especial con 22 fotografas en albmina (15 x 20.5
ttulo Espedicion La Cangai, en el Chaco Austral. Se trata de cm), montadas sobre hoja de cortesa. En la lista de jefes y
un verdadero desierto, una nada sobre la que se impona el oficiales se consigna el nombre del fotgrafo de la expedicin
estado y los valores civilizados19. como D. Luis Perotti. Sin embargo, en el Archivo General de
Los pormenores de la campaa de Victorica quedaron la Nacin hay registros de fotografas del mismo autor bajo el
documentados, como era habitual, en los informes del propio apellido Parrotta.
comandante y sus oficiales, publicados en 1885 en un volumen,
del que se hizo una edicin especial que contiene ms de veinte Si en unos pocos pasajes dentro del estilo seco de los textos es
fotografas tomadas durante las operaciones. posible encontrar algn sesgo de exotismo o la atencin en lo
Las fotografas se hallan distribuidas sin que al parecer exista una pintoresco, esto est ausente de las fotografas. En ellas ni el
relacin directa con el texto. Por otra parte carecen de leyendas paisaje ni sus habitantes interesan ms que como espacios y
que permitan identificar sitios y personajes. La mayor parte est seres a dominar y explotar. En este sentido, los indgenas
dirigida a registrar la presencia militar en el territorio chaqueo: representados, de condicin misrrima, son claros exponentes
grupos de oficiales que posan o realizan alguna actividad, y los de un obstculo del progreso: Los indios hacan imposible la
campamentos. El paisaje ocupa usualmente la mitad inferior de la nacin argentina, el agrandecimiento (sic) nacional... afirma el
foto: pastizales secos, grandes rboles, baados, y ros son los editor del libro, y agrega ms adelante: La civilizacin es
escenarios donde las figuras aparecen captadas desde distancias incompatible con la existencia del salvaje20.
diversas. Los chaqueos no son objeto de especial atencin, Victorica y sus hombres tuvieron especial inters en alcanzar La
compartiendo en ocasiones la toma con miembros de la Cangay, designada como centro militar de operaciones y punto
expedicin. En una de las fotografas, un chaqueo hunde sus de reunin de todas las fuerzas expedicionarias. A su valor
pies en el baado, mientras que en un plano posterior se estratgico como convergencia de caminos que conectaban
encuentra un bote con oficiales. Llama la atencin el distintos sitios de la regin agregaba una dimensin simblica
sealamiento de una de las figuras con una cruz y la leyenda en fraguada durante los siglos coloniales. Sin embargo, el
tinta Cptn Doyhenard. Luis Doyhenard, capitn de la Guard i a comandante no dej de expresar cierta decepcin ante su vista:
Nacional que particip de la campaa, probablemente haya sido Aqu estoy en la famosa Cangay. El retiro de las aguas del
el propietario del ejemplar que hemos estudiado, ya que se halla Bermejo le ha hecho perder importancia... En cuanto a los indios,
la misma marca en otras tomas fotogrficas. slo hemos encontrado tolderas abandonadas, ms o menos
19Carla Lois, La invencin del desierto chaqueo. Una aproximacin a las formas de apropiacin simblica de los territorios del Chaco en los tiempos de formacin y consolidacin del
Estado Nacin argentino, 1999.
20 Campaa del Chaco..., op. cit. p. LII.
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21 Idem, p. 112.
22 Marta Penhos, Frente y perfil. Fotografa y prcticas antropolgicas y criminolgicas en Argentina a fines del siglo XIX y principios del XX, 2005.
Mariana Giordano, Discurso e imagen sobre el indgena chaqueo, 2004.
23
Palavecino utiliz la cmara fotogrfica en sus campaas en el Chaco, pero tambin se vali del fotgrafo profesional Hans Mann para obtener algunas tomas, ver M. Giordano, De
24
Boggiani a Mtraux. Ciencia antropolgica y fotografa en el Gran Chaco, 2004.
20
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